Глава 3: Беспорядки в сердце Империи

— В последнее время в Империи Регулус творится что-то странное... — Закончив выполнение задания гильдии вместе с Яэ, мы зашли в кофейню. Там же оказался Логан, который бросил эту фразу мимоходом.

— Странное? В каком смысле?

— Хм... Как бы это объяснить. Подобно Белфасту, они разделили свои вооружённые силы на регулярную армию и орден рыцарей. Армия отвечает за нападение и защиту от других стран, а орден — за внутреннюю безопасность и патрулирование столицы. Но в последнее время их армия активно набирает новых людей, хотя они ни с кем не воюют.

— Думаешь, они готовятся к вторжению? — Хотя Яэ задала вопрос Логану, ответила ему Ребекка.

— Сомневаюсь. Говорят, император прикован к постели из-за болезни. Его сын, наследный принц, ещё не достиг двадцати лет и не в состоянии управлять государственными делами. У них нет причин начинать конфликт.

Я не знал, что их император болен. Как бы то ни было, было полезно узнать, что у них нет интереса развязывать войну.

По крайней мере, на этом направлении. Белфаст, Королевство Мисмед и Империя Рефриз поддерживают хорошие отношения. Это означало, что западные и южные территории, граничащие с Белфастом, были под контролем. Регулус определённо не смог бы противостоять трём странам одновременно.

— Тогда, после смерти императора, не окажется ли Империя под угрозой вторжения? Возможно, поэтому они укрепляют армию.

Яэ была права. У Белфаста не было таких намерений, но они были старыми врагами, и конфликты между ними длились более двадцати лет. Было логично, что Империя проявляла осторожность.

К востоку от Империи находился Союз Роудмэр, а к югу — Теократия Рамиш.

— Думаю, все страны понимают, что сейчас нет смысла воевать с Империей. Даже если они уже не так сильны, как раньше, они всё ещё крепки. Хотя... если бы Рефриз, Белфаст, Мисмед, Роудмэр и Рамиш напали одновременно... победа была бы лёгкой.

— Но тогда раздел территорий после такой войны стал бы ещё одной битвой! — Логан рассмеялся в ответ.

Что ж, если бы дело дошло до конфликта, я был уверен, что смог бы с этим справиться. Хотя я не ожидал от них никаких проблем.

Яэ и я покинули Ребекку и Логана, затем направились обратно в «Лунного читателя». Снова поступил запрос на покупку новой книги. Я немного насторожился, но, проверив, выяснил, что это серьёзное приключенческое произведение, а не сомнительная похабщина.

Оказалось, эта книга была доступна только в одном месте... В Империи Регулус.

— Ну... Пожалуй, стоит съездить и раздобыть этот экземпляр. А ты как, Яэ?

— Линси-доно на втором этаже. Я приглашу её пойти домой со мной. Скоро время ужинать.

Линси в последнее время проводила здесь большую часть свободного времени. К счастью, она переключилась на более интересные жанры, такие как история и художественная литература.

Но, оставленная без присмотра, она могла читать целыми днями, поэтому я попросил Яэ время от времени проверять её.

Я решил, что посещу их столицу, просто чтобы посмотреть.

Я открыл [Врата] в Галларию, Сердце Империи.

— Ч-что здесь происходит?! — Передо мной предстала не мирная столица, а бушующее море огня и хаоса.

На мгновение я подумал, что поблизости просто вспыхнул пожар, но всё было куда хуже. Повсюду бежали перепуганные горожане, раздавались крики, здания рушились. Я был в полном смятении. Что вообще здесь случилось?

Я применил [Гравитацию], чтобы уменьшить свой вес, затем усилил тело с помощью [Усиления]. Сразу же запрыгнул на крышу ближайшего здания, чтобы лучше оценить обстановку.

— Да ну... — Внизу метались мирные жители, а солдаты в чёрной форме, игнорируя их, маршировали к замку. Рядом с ними сражались рыцари королевской гвардии в чёрных доспехах, пытаясь остановить наступление. На улицах то тут, то там скрещивались клинки. Я не понимал, что происходит.

Рядом раздался крик. Я побежал по крыше в сторону звука и увидел двух солдат в тёмной форме, окруживших рыцаря. Тот истекал кровью из плеча, явно потеряв возможность использовать одну руку.

Хотя я и не знал обстоятельств, я не мог просто стоять и смотреть, как человека убивают. Я спрыгнул за спины солдатам и выстрелил парализующими зарядами.

— Гх!

— Агх! — Двое солдат рухнули на землю. Раненый рыцарь тоже опустился на колени.

— Ты в порядке?! — Я исцелил его раны с помощью магии восстановления. Однако он был в полубессознательном состоянии. Ему нужен был отдых. Его взгляд был мутным — вероятно, из-за потери крови.

— Что здесь, чёрт возьми, происходит?!

— Армия... предала нашего великого императора... — Рыцарь выдохнул эти слова и потерял сознание.

Армия взбунтовалась...? П-погоди, значит, здесь военный переворот?!

Пока что я перекинул мужчину через плечо и отнёс в ближайший дом. Он был пуст — видимо, жители бежали. Я уложил его на кровать и применил ещё немного магии исцеления, убедившись, что он не умрёт.

Затем я вышел из дома и снова запрыгнул на крышу. Мне нужно было понять ситуацию.

— Поиск. Отобразить две фракции разными цветами!

— ...Поиск завершён. Отображение. Королевские рыцари отмечены синим: одна тысяча сто шестьдесят пять единиц. Солдаты армии отмечены красным: двенадцать тысяч шестьсот пятьдесят четыре единицы.

Почти в десять раз больше. Ситуация была просто безумной.

Карта была залита густым красным цветом.

Я осмотрелся в поисках других пожаров, но, похоже, этот район пострадал сильнее всего.

Что мне делать? Просто уйти? У меня ведь нет никаких обязательств перед этой страной. Я могу вернуться в Белфаст, оставить всё как есть и доложить королевской семье. Это был бы самый простой выход, но...

— Пожалуй, я не могу просто уйти... — Я даже не знал, почему вообще начался переворот. Возможно, они хотели свергнуть императора.

— Я направлюсь в замок... Может, успею предложить императору убежище в Белфасте.

Император был болен, но, в крайнем случае, я мог переместить и его кровать.

Я побежал по крышам. Чем ближе я подбирался к замку, тем больше столкновений видел. И гвардия, и армия сражались друг с другом, мешая моему продвижению. Я обходил их и продолжал путь.

Я ничего не знал об Империи Регулус. Вполне возможно, что армия сражалась за правое дело, выступая против тиранического императора. Честно говоря, у меня были сомнения насчёт своего участия в этой ситуации, и я снова подумал о том, чтобы просто уйти и позволить всему идти своим чередом.

Если император исчезнет, конфликт разрешится, и я смогу спокойно поговорить с зачинщиками переворота. Хотя выбора у меня уже не было. Если император действительно был тираном, то, возможно, так даже лучше.

— Хм... Это ворота замка? — Ворота были уже разрушены, а значит, армия проникла внутрь. Нужно было спешить.

Пока я размышлял, часть замка взорвалась. Я был шокирован, но затем заметил огненные шары, летящие с места взрыва. Магическая артиллерия. Я даже не подумал о том, насколько это может быть опасно.

Я пробрался через ворота. Охрана, конечно, была... не на высоте. Но это не удивительно. В такое время патрулировать было невозможно.

Я пересек королевский сад, затем добрался до балкона на втором этаже. Оттуда через открытое окно проник внутрь замка.

— Ну, я не знаю, где покои императора... — Я не мог использовать функцию поиска, чтобы найти их. Я не мог определить, какая комната принадлежала императору. Если бы он не был прикован к постели, я бы просто ввёл что-то вроде «трон», чтобы найти его.

Решив, что нет смысла дальше медлить, я вышел из комнаты.

Как и полагается императорскому замку, интерьер был чрезвычайно вычурным и богато украшенным. Я открыл особенно большую, искусно декорированную дверь, и оттуда вывалился человек.

— Ого! — Это была женщина-рыцарь. Она опиралась на дверь, прежде чем я её открыл. Хотя она не двигалась, в её глазах ещё горел боевой дух. Она оглядела меня, словно спрашивая: «Кто ты?» — что было неудивительно.

Ей было около двадцати пяти. Я не заметил явных ран, пока не взглянул на заднюю часть её шеи. За её светлыми волосами торчала игла, вонзённая в кожу. Я осторожно вытащил её и рассмотрел. Внутри, похоже, было какое-то странное вещество.

Я подумал, не яд ли это, и осмотрелся в поисках врагов. В зале лежал только один погибший солдат, так что источник был неясен. В любом случае, её нужно было исцелить.

— Сейчас я тебя вылечу, хорошо? Я не враг, так что, пожалуйста, не атакуй меня после этого! — Кратко представившись, чтобы она не запаниковала, я применил магию исцеления.

— [Восстановление]. — Мягкий свет окутал женщину. Она поднялась и медленно сжала и разжала кулак, проверяя, вернулись ли к ней силы. Затем она выхватила два клинка и рубанула в мою сторону.

Какого чёрта?! Это не входило в договорённость!

— [Гравитация]!

— Гх! — Я схватил её за руку и активировал магию изменения веса. В панике я применил чуть больше силы, чем планировал. Её тело стало настолько тяжёлым, что она почти прижалась к полу. Я уменьшил силу гравитации, чтобы она могла хотя бы стоять на коленях, и заговорил спокойно.

— Я же сказал, что не враг! Зачем ты напала на меня?!

— Назови себя немедленно! Если ты не из королевской гвардии, значит, ты с армией, верно?! А если ты с армией, значит, ты враг! А раз так, я должна убить тебя!

У этой женщины проблемы с головой? Кажется, она вообще ничего не понимает.

— Во-первых, я не из армии. Я даже не в военной форме!

— Кроме того, если бы я был с ними, зачем бы я тебя спас?!

— Н-ну, это логично...

— Я даже не из этой страны! Меня зовут Мочизуки Тоя. Я живу в Белфасте, я путешественник. Я приехал в Сердце Империи и случайно оказался втянут в этот бардак! А насчёт того, почему я в замке... Я пришёл, чтобы помочь королевской семье. У меня есть магия перемещения, и я надеялся эвакуировать важных персон.

Пока она слушала, выражение её лица менялось. От беспокойства к надежде.

— У тебя есть магия перемещения... Правда?! Тогда поможешь мне?!

— Конечно, но ты пообещаешь больше не нападать на меня?

— Хорошо. Клянусь своими клинками.

Я отменил заклинание, и она поднялась. Стряхнув оцепенение, она немного размялась, затем посмотрела на меня, убирая оружие.

— Тоя, верно? Меня зовут Каролина Рилеттс. Зови меня Кэрол. Я состою в Третьем Ордене Империи. Рыцарь второго класса.

Я не особо понимал, что это значит, но кивнул.

Кэрол, похоже, сражалась с солдатами армии, но была отравлена, как только отвернулась. Как я и предполагал, в руке мёртвого солдата был духовой пистолет длиной около десяти сантиметров.

— Мы должны немедленно встретиться с Его Величеством Императором! Пойдём, я проведу тебя к нему!

Тут я заметил герб на эфесе её меча. Грифон, щит, два меча и лавровый венок... Мне казалось, я видел его где-то раньше.

Кэрол поспешила дальше, не дав мне задуматься над гербом, и я бросился за ней к замку.

Двор был усеян телами — рыцари, солдаты, другие воины. Все мёртвые, их кровь сливалась в единое кровавое озеро. В воздухе стоял тяжёлый запах свежей крови.

— Это плохо... Если здесь такой хаос, вряд ли император в безопасности.

Я продолжил путь с Кэрол, но в голове уже рисовались самые мрачные сценарии.

Пробежав несколько лестничных пролётов, мы наконец оказались в просторном коридоре.

Кэрол двинулась прямо, но я внезапно остановился. Мои уши уловили слабый крик.

Я замер и сосредоточился. Взрывы... вопли воинов... лязг оружия... и вот он — женский... нет, девичий голос. Я слышу голос девочки!

— Поиск! Девочка в радиусе ста метров! И те, кто может ей угрожать!

— ...Поиск завершён. Отображение.

На карте подсветилась комната в дальнем конце зала. Понял... Прямо вперёд!

Я распахнул дверь ногой и ворвался внутрь. Взгляд сразу выхватил мужчину в военной форме. Он прижимал к полу девочку с серебристыми волосами, левой рукой сжимая её горло, а в правой зажав нож, готовый вонзиться ей в грудь.

— Кха?! Кто ты— Гххх!!!

Моё неожиданное появление заставило мужчину замешкаться, и я воспользовался моментом, чтобы выстрелить в него парализующим зарядом. Это было опасно близко! Опоздай я на секунду — и она была бы мертва!

Солдат рухнул на месте, придавив девочку.

— И-иик?!

Она оттолкнула его и отползла в угол, дрожа и обхватив себя руками. Что неудивительно — она только что чудом избежала смерти.

— Ты в порядке?

Я постарался говорить мягко, чтобы успокоить её.

Девочка поняла мои намерения и посмотрела прямо в глаза.

Её глаза были глубокого нефритового оттенка, а кожа — фарфорово-белой. На ней было красивое белое платье, но серебристые волосы растрепались. По возрасту она казалась ровесницей Юмины.

То, что этот человек пытался убить ребёнка, было отвратительно.

Приглядевшись, я заметил, что её одежда слегка порвана, а на открытых участках кожи виднелись царапины. Если не обработать их, останутся шрамы.

— Явись, свет! Успокаивающее исцеление: [Лечение]!

Я активировал заклинание, но её реакцией стал испуг. К счастью, когда тёплый свет окутал её руки, выражение лица сменилось на удивлённое.

— К-кто ты...

— Я Мочизуки Тоя. Просто путешествующий искатель приключений. Не имею отношения к вашей стране или армии.

Я тщательно подбирал слова, не желая, чтобы она запаниковала или напала на меня, как это сделала Кэрол.

— М-Мочизуки... Тоя.

— Ты можешь идти?

— Я... могу.

Я взял её за руку и помог подняться.

Хм? Раньше не задумывался, но... кто она такая? Её одежда выглядит дорогой...

Неужели... Нет, не может быть.

Её глаза были прикованы к моим. Она даже не моргала, просто смотрела... это ощущение было немного знакомым.

— ...Что-то не так?

— Ч-Что?! Н-Нет! Всё в порядке! — Щёки девушки слегка порозовели. — Я... я редко общаюсь с такими благородными людьми, как вы... Поэтому, пожалуйста, простите, если я кажусь немного скованной...

— ...Не переживай. — Похоже, девушка росла в изоляции, что только укрепляло мои подозрения... Я уже собирался спросить её имя, как вдруг услышал, как кто-то ворвался в дверной проём, который я оставил открытым.

— Принцесса!

— Карол! — Карол влетела в комнату и бросилась к девушке. Всё было так, как я и предполагал. Девушка оказалась принцессой империи.

— Вы в порядке?! Вас не ранили?! Кто это? — Карол указала на человека в форме, лежащего на полу.

— Он пришёл, чтобы убить меня! Но Тоя спас мне жизнь...

— Что?! Непростительно... поднять руку на принцессу — это государственная измена! Я убью его!

— Эй, подожди! — Карол обнажила меч и поднесла его к горлу без сознания мужчины. Я схватил её за воротник и оттащил назад. Она была раздражающим человеком, который сначала действовал, а потом думал.

— Так ты принцесса? Это объясняет твоё поведение. — Я обратился к принцессе, продолжая удерживать Карол. У меня было предчувствие, что всё так и закончится.

— Я третья принцесса Империи Регулус. Лусия Лия Регулус. Извини, но ты, кажется, не слишком удивлён, Тоя. Многие меняют своё отношение, узнав, что я из королевской семьи.

— Кроме тебя, я уже познакомился с двумя другими принцессами, так что, наверное, просто привык. — Да, одна из них — моя невеста, а вторая — странная писательница.

— Знать столько членов королевских семей... кто ты такой? — На этот раз Карол была удивлена. Честно говоря, я и сам не знал, как себя определить. Мне казалось, что моё положение на политической арене пока не совсем ясно. Формально я связан с Белфастом из-за помолвки с Юминой, но... я точно не хотел становиться королём.

— Ну, детали я могу объяснить позже. А сейчас давайте продолжим? Я могу использовать магию перемещения, чтобы отправить принцессу Лусию в безопасное место, если хотите.

— Это было бы разумно. — Карол задумалась, видимо, размышляя о безопасных местах, но сама принцесса отказалась.

— Я пойду позже. Сейчас я больше беспокоюсь об отце и старшем брате. Давайте пойдём все вместе. — В голосе Лусии звучали смелость и решительность. Мне это казалось немного опасным, но, вероятно, её присутствие понадобится, чтобы завоевать доверие кронпринца и императора. Я решил, что как только найдём её семью, мы все телепортируемся в мой дом и устроим там убежище.

Безопасность Лусии я оставил на Карол, а сам сосредоточился на осмотре окружения. Мы вернулись в главный зал, где я расстался с Карол, и продолжили путь.

— Нам нужно спасти только императора и кронпринца, верно?

— Да. Но я бы также хотела найти государственного министра и помощников. — Карол ответила, пока мы бежали. Это напомнило мне: Лусия назвалась третьей принцессой, но где же остальные две? Оказалось, её старшая сестра вышла замуж за границу, а вторая учится за рубежом. Пока они находятся в странах, дружественных Регулусу, но... Всё может измениться, если переворот изменит судьбу империи. Принцесс даже могут насильно вернуть и подвергнуть неизвестно каким испытаниям.

Мы пробежали по коридору и свернули за угол. Пятеро солдат ждали нас с обнажёнными клинками.

— Это Лусия! Ловите... нет, прикончите эту мелкую дрянь! — Солдаты бросились на нас.

— Это опасно, знаете ли. — Я достал Брунгильду и выпустил заряд парализующих пуль. С оглушительным треском мужчины падали один за другим. Всё было довольно просто.

— Т-Ты убил всех пятерых так быстро...

— Нет, я только парализовал их. Император рядом? — Карол немного раздражала, поэтому я обратился к Лусии.

— Да, впереди спальня моего отца. Он болен, поэтому я редко его видела...

— Это инфекция?

— Нет... он просто очень стар и слаб. Думаю, он не хочет, чтобы я видела его в таком состоянии. Говорят, в последнее время он стал совсем немощным. — Это тревожило... Я не знал, как поступить. То, что здесь нас ждали враги, не сулило ничего хорошего. Вполне возможно, армия уже пробралась внутрь и убила старика. Я не хотел, чтобы юная девушка увидела изуродованный труп отца. Лусия заметила мои колебания и схватила за рукав.

— Я готова увидеть всё, что бы ни случилось. Если я не увижу отца своими глазами, даже сейчас... я буду жалеть об этом всю жизнь. Поэтому я пойду с вами. — Её решительность была достойна восхищения, так что я не мог отказать. Собравшись с духом, я распахнул дверь.

Комната была просторной, явно предназначенной для королевской особы. Несколько мужчин стояли у огромной кровати у дальней стены, но повернулись к нам, когда мы вошли.

Все они были в военной форме. Трое солдат, двое, похожих на офицеров, и один генерал. Вокруг лежали несколько трупов в доспехах — вероятно, королевская гвардия.

На кровати лежал пожилой мужчина. Он не был ни военным, ни гвардейцем. Скорее всего, это был император Регулуса. Если так, то мы опоздали.

— И кто вы такие? Вы не из королевской гвардии. — Генерал с орлиным носом и пронзительным взглядом заговорил первым. Ему было около сорока.

— Генерал Базоар! Вы подняли руку на Его Величество Императора?!

— Отец...! — Карол яростно закричала, а Лусия ахнула в ужасе. Значит, он и был заговорщиком.

— Хм, вот и принцесса Лусия с глупой дочерью дома Риллетт. Как досадно. Я точно приказывал убить вас обеих. — Генерал нахмурился, явно раздражённый тем, что они живы. У Карол, видимо, была репутация...

— Значит, это ты всё организовал? Тогда ответь мне: зачем? Ради чего? — Я задал вопрос прямо. В конце концов, я был здесь посторонним. Мне нужно было понять, кто прав.

— Император болен. Болен в сердце. Он подписал мирный договор с Белфастом и Роадмэром, и даже колеблется, когда мы предлагаем растоптать эти соглашения и завоевать их земли! Император в свои лучшие годы никогда бы так не поступил. Возраст — страшная болезнь без лекарства.

— ...И из-за этого ты убил его?

— Император должен быть сильным ради своего народа. Если он теряет силу, то должен уступить место новому — тому, у кого есть воля и мощь.

Это не так. Это просто измена, чистый захват власти. Видимо, генерал пользуется большим уважением в армии, чем император, иначе он не смог бы устроить мятеж. Больной старик, ненадёжный кронпринц... и решительный генерал, готовый на всё. Очевидно, кто из них сильнее.

Но неужели они серьёзно хотят нарушить договор и начать войну?

— Белфаст, Рефриз и Мисмед объединены в союз. Ты действительно надеешься победить все три страны сразу?

— Конечно! Ты думаешь, я двадцать лет мира просто сидел сложа руки? — Генерал Базоар поднял правую руку к окну и сосредоточился.

Он использует магию?! Но что это за заклинание?!

Я почувствовал огромное давление. Это было сильнее, чем любая магия, с которой я сталкивался раньше. Что это за ощущение...? Моё тело стало... тяжелее?

— Явись, тьма! Я призываю высшего демона: [Повелитель Тьмы]! — Окно разлетелось вдребезги, и комната озарилась белым светом.

Когда он рассеялся, стены на месте окна больше не было. Но важнее было то, что за ним парило огромное существо. У него была голова козла, крылья летучей мыши, мускулистый торс человека и нижняя часть тела совы.

Что за чудовище?! Он назвал его Повелителем Тьмы? Это ещё мягко сказано — оно выглядит как сам Дьявол!

— Н-Не может быть...! Как он заключил контракт с таким существом? Откуда у него столько магической силы? — Лусия прошептала в ужасе.

Действительно. Ящерики, серебряные волки и скелеты — стандартные призывы, но это что-то запредельное.

— Заключить контракт с этим зверем было просто. Я предложил ему живые жертвы. Преступников нашего великого города скормили ему. Император, конечно, был против. Но подумайте: если подчинить высшего демона, можно контролировать и низших! После множества жертв я смог его укротить. И теперь у меня целая армия монстров! А что касается магии... — Генерал закатал рукав и показал браслет с кроваво-красным камнем.

Это... Артефакт?!

— Этот Браслет Поглощения впитывает магическую энергию вокруг. Он медленно высасывал силу из всех поблизости. Это вы питаете Повелителя Тьмы.

Он поглощает магию? Теперь понятно это странное ощущение... Но это плохо. Нужно уходить, иначе он станет ещё сильнее.

Лусия и Карол уже опустились на колени, слабея с каждой секундой.

Моя магия уже восстановилась, но передать её им бесполезно — её снова вытянут.

Остаётся одно... Уничтожить источник!

— Аппорт! — Я попытался отобрать браслет магией, но заклинание отразилось и не сработало.

— О? Малышка, у тебя ещё осталась магия? Жаль, но на меня это не действует. Как думаешь, почему я выбрал именно демона? — Генерал указал на чудовище.

— У этого Повелителя Тьмы есть особая черта — Нулевая Магия. Магические атаки и зачарованное оружие на него не действуют. И как его хозяин, я тоже получил эту способность!

Нулевая Магия?! Как я могу сражаться с этим?! Значит, только физические атаки...

Я перезарядил Брунгильду парализующими пулями. Если магия не работает, это мой лучший вариант.

— Хм? — Я нажал на курок, целясь в генерала. Раздался выстрел, но... пуля ударилась в невидимую стену перед его лицом. Что за чертовщина?!

— Хм? Это что, метательное оружие? Полагаешь, что физическая атака сработает, если магия не помогла? Как жаль. — Генерал закатал левый рукав, обнажив ещё один браслет с другим красным камнем.

— Это мой Блокирующий Браслет. Он создаёт невидимый барьер, равный уровню вложенной в него магии, полностью нейтрализуя любой физический урон. Браслет Поглощения впитывает магию, Повелитель Тьмы даёт мне сопротивление ко всем магическим атакам, а Блокирующий Браслет отражает любые физические удары! Это моя святая троица! Моя абсолютная защита! Меня невозможно ранить, каким бы способом ни пытались!

Он... наверняка врёт, да?! Такого не может быть! Хотя, мне, конечно, неловко об этом говорить, но разве это не читерство? Он слишком overpowered! Это нечестно! Да ещё и использует меня как батарейку!

Даже если я применю [Гравитацию] для сверхмощной атаки, он просто использует мою же магию для создания щита. Хотя... как он вообще вытягивает столько магии за раз? Наверное, подпитывается и от других...

Чёрт... это плохо. Если бы я мог просто снять его проклятые браслеты...

— Не знаю, откуда ты родом, но живым тебя отпускать нельзя. Ты станешь пищей для Повелителя Тьмы, ещё одной жертвой в моей коллекции.

— И что потом? Соберёшь армию монстров и начнёшь войну? Сколько невинных граждан своей же страны ты собираешься принести в жертву?!

— Я не жертвую граждан. Пока погибли только преступники. В жизни они были мусором, бесполезным для нашей великой империи. Разве не лучше им умереть ради моих амбиций? Но если ты переживаешь — не беспокойся. Скоро мы будем использовать солдат Белфаста в качестве топлива! — Генерал громко рассмеялся. В этот момент я понял: передо мной безумец, жаждущий крови.

Я не знал, был ли переворот оправдан, но его тирада расставила всё по местам. Это было неправильно.

Использовать и уничтожать чужие жизни ради своих целей — непростительный грех.

— У-ух... — Император, лежавший без сознания за спиной генерала, слабо пошевелил ногой. Он жив?! Ни генерал, ни его подручные, кажется, не заметили. Я решил, что теперь главное — спасти императора. Лусия и Карол тоже были на грани сознания — их магия почти иссякла.

— Активирую [Врата]. Цель — три человека: император, Лусия и Карол. Переместить их к моему дому, прямо во двор.

— Принято. Активирую [Врата].

— Что?! — Свет окутал троих, и они исчезли.

— Мерзавец! Ты даже магию перемещения используешь?!

— Верно. Сегодня я отступлю, но даже не думай, что это конец. — Я перезарядил Брунгильду другими пулями и снова навёл её на генерала.

— Глупый мальчишка, это бесполезно! Пока на мне Блокирующий Браслет, ты не оставишь на мне ни царапины!

— Ладно. Возможно, твоё тело неуязвимо, но... твою гордость я точно смогу пошатнуть.

— ...О чём ты, чёрт возьми? — Моё лицо расплылось в жестокой ухмылке. Я опустил ствол и выстрелил в пол у его ног.

— [Скольжение].

— А-а! — Генерал грохнулся на пол. Он попытался подняться, но пуля создала зону без трения. Куда бы он ни ставил руки или ноги — всё было бесполезно. Теперь он полностью в моей власти.

— Г-генерал! Мы поможем! — Его союзники бросились на помощь... как глупые овечки на заклание. Эффект магии распространялся не только на генерала.

— Ой!

— А-а! — Как и ожидалось, они поскользнулись и начали падать. У них не было Блокирующего Браслета, так что после нескольких ударов об пол они точно получат повреждения.

— О-хо-хо... А-ха-ха!!! Да, корчитесь! Падайте снова и снова! Танцуйте этот жалкий танец, пока не умрёте! — Я произнёс пару пафосных фраз, чтобы разозлить его, но он не поддался. Он мог бы использовать Браслет Поглощения, чтобы забрать магию из пола, но, похоже, не догадался. И я не собирался ему подсказывать.

— Повелитель Тьмы! — Козлоголовый монстр потянулся ко мне по зову хозяина. Это было плохо. Вряд ли [Скольжение] подействует на летающее существо.

Физические атаки на него точно работали, но генерал, скорее всего, сможет призвать его снова... Поэтому я решил сделать единственное возможное.

— Прощайте, господа! Но это ещё не конец! Скоро Молот Вавилона обрушится на вас! Гром моего возмездия пронесётся тысячей ветров! Живите в страхе, пока это время не настало, жалкие черви! Фу-ха-ха-ха!!!

Я, кажется, слегка переиграл.

Перед уходом я создал иллюзию, чтобы шокировать их. На полу появились тараканы, личинки, сороконожки и прочие мерзкие твари. Мой прощальный подарок.

— А-а-а!!! У-у-у!!!

— Ж-жуки! Они повсюду!!!

— С-сукин сын...! Я тебя доста-а-ану! — Их крики страдания стали ответом на мои издевательства. В любом случае, их мучения подняли мне настроение.

Я открыл [Врата] под собой и сбежал.

Я приземлился в своём саду. Лусия сидела рядом с отцом, который выглядел бледным и холодным.

— О-отец! Отец...! — Ситуация казалась мрачной. Нужно было срочно оказать ему помощь. Лусия сжимала одну его руку, а я взял другую.

— Явись, свет! Успокоение богини: [Мега Исцеление]! — Моё мощное заклинание окутало императора сиянием, и рана на его боку затянулась. Но этого было недостаточно.

— [Восстановление]. — Я применил ещё одно заклинание на случай скрытых эффектов. Теперь всё зависело от него самого.

Я перенёс императора в гостевую комнату и уложил в кровать. Затем велел Лайму связаться с королевским дворцом и вызвать доктора Рауля, после чего привёл Лусию и Карол в комнату императора.

Пока я ждал Рауля, собрал всех в гостиной и кратко объяснил ситуацию.

— Боже, Тоя... почему ты постоянно влипаешь в такие сумасшедшие истории? — Элси вздохнула.

Я не влипаю! Скорее, они сами ко мне липнут!

— Но даже если отбросить проблемы империи... что насчёт принца? — Линси выразила беспокойство, но я мог только молиться. Я бы хотел телепортировать всех в безопасное место, но, не видя принца раньше, не смог включить его в массовое перемещение.

— Это ужасно... Что, если империя скоро нападёт на Белфаст?

— Главное — армия демонов. С ней нужно разобраться в первую очередь.

Проще всего было бы убить генерала Базоара, но... Магия на него не действует, а как победить его физически — я не придумал.

Если бы я использовал [Врата] и сбросил его с высоты, Блокирующий Браслет нейтрализовал бы урон. Да и, скорее всего, он бы призвал Повелителя Тьмы и сбежал. [Гравитация] тоже вряд ли сработает. Вот же ж headache...

Заклинания вроде [Скольжения] и [Иллюзии] работали, потому что были косвенными. Ясно, что нужно что-то придумать, но важнее всего... сообщить обо всём королю Белфаста.

Военный переворот в Империи — серьёзное дело, а появление армии демонов — тем более.

Но стоит ли говорить ему о Лусии и императоре? У них есть перемирие, но они бывшие враги...

Я на секунду задумался, что будет, если король потребует их выдворить. Решил, что в крайнем случае отправлю их в Вавилон. Я не хочу примыкать ни к одной нации, но и бросить раненого не могу.

Пока я размышлял, Лайм привел доктора Рауля. Я решил, что лучше оставить дальнейшее профессионалу. А тем временем мне нужно было заняться планированием. Мне предстояло разработать способ победить Короля демонов, а также генерала, который им управляет.

— Смогу ли я снять с того генерала Артефакты и одолеть его?.. Хотя... Погодите, это может быть проще, чем я думал... Определенно потребуется подготовка, но, кажется, у меня получится... — Я тщательно обдумал свою идею и пришел к четкому выводу. Да, это сработает.

План был готов. Донимать людей — не самое благородное занятие, но я вдруг представил лицо генерала, рыдающего и умоляющего о пощаде. Это было забавно. Не успел я опомниться, как на моем лице расплылась садистская ухмылка.

Все, кто на меня смотрел, слегка отпрянули.

— Что, я выгляжу так странно?

◇ ◇ ◇

— Его состояние сейчас стабильно. Ему просто нужен покой и время на восстановление. Скоро он очнется, в этом я уверен. — Рауль убрал стетоскоп и огласил диагноз. По всем признакам, император должен был страдать от болезни, но, судя по всему, никаких симптомов не было.

Я задумался, не было ли это эффектом заклинания [Восстановление], которое я на него применил. Но оно не должно было излечивать болезни. Однажды я попробовал использовать его на Линси, чтобы вылечить простуду, но безрезультатно.

[Восстановление] было одним из тех заклинаний, детали которых оставались для меня загадкой. Я не был специалистом в медицине, поэтому не разбирался в тонкостях классификации болезней. Вирусы и опухоли, возможно, требовали другого подхода. Но раз результат был положительным, я решил не зацикливаться на этом.

— Боже мой... Никогда не думал, что буду лечить императора Регулуса... Жизнь преподносит неожиданные сюрпризы. — Доктор Рауль усмехнулся. Я попросил его пока держать это в тайне от остальных во дворце. План был сообщить королю о ситуации, как только император придет в себя.

С медицинской точки зрения он, вероятно, понимал, что лишний стресс пациенту ни к чему. Да и присутствие Юмины, должно быть, придавало ему уверенности.

Лусия все это время сидела рядом с отцом, бережно ухаживая за ним.

Естественно, Кэрол тоже оставалась рядом с принцессой.

— Принцесса Лусия... Вам стоит немного отдохнуть. Если вы упадете от истощения, ваш отец будет беспокоиться, не так ли?

— Х-Хорошо... Э-эм... Можете называть меня Лу? Если вы не против... — Принцесса посмотрела на меня невинными глазами, в голосе слышалась неуверенность. Ну, если ей так хочется, я не возражаю.

— Конечно! Лу, да? Милое имя.

— Д-Да, спасибо. Так гораздо лучше. — Лусия улыбнулась.

Вдруг я почувствовал чей-то пристальный взгляд, пронзающий меня сквозь щель в двери. Это было жутковато. Ого, как страшно! Это... Юмина? Почему она так смотрит?..

Дверь открылась, и Юмина вошла с грациозной осанкой. Она остановилась перед Лусией и вежливо поклонилась.

— Рада познакомиться. Я — Юмина Урнея Белфаст, принцесса королевства Белфаст. Дочь Триствуна Урнеса Белфаста, короля королевства Белфаст.

Кэрол и Лусия на мгновение застыли, но быстро пришли в себя. Через пару секунд Лусия встала и ответила поклоном.

— Приятно познакомиться. Я — Лусия Лия Регулус, третья принцесса Империи Регулус. Дочь Зефируса Лоа Регулуса, императора Империи Регулус.

Хех, так вот как выглядит официальное приветствие между особами королевской крови? Выглядит скорее мило, чем величественно. Наверное, из-за их возраста.

— Я слышала о случившемся. Это ужасно. Рада, что вы в безопасности.

— Спасибо. Благодаря помощи сэра Тоуи я смогла спастись. — Лусия улыбнулась, словно распустившийся цветок.

— Действительно, это прекрасно. Я счастлива, что мой жених такой самоотверженный. Тоя — замечательный жених.

— А-Ах... П-Понятно... — Цветок мгновенно завял.

С ней всё в порядке?

— Дорогая Лусия, не могли бы вы на минуту зайти ко мне в покои? Думаю, нам есть что обсудить.

— Э-Э? К-Конечно! — Лусия поспешно последовала за Юминой.

Когда дверь закрылась, доктор Рауль пробормотал себе под нос:

— ...Кошачья драка...

— П-Пожалуйста, не шутите так. — Лично мне это казалось не слишком смешным.

— Ну, как ни посмотри, ты покорил сердце этой маленькой принцессы из Регулуса. Две принцессы, влюбленные в одного мужчину... Это сулит катастрофой.

Серьезно?! Я думал, она просто чувствует себя обязаной, потому что я спас ей жизнь!

— ...Думаешь, Юмина это заметила?

— Прости, парень, но она точно заметила. Она еще юна, но ее чутье на соперниц, кажется, хорошо развито.

Это... тревожно. Надеюсь, с ними всё будет в порядке. Меня охватило беспокойство.

Конечно, я не мог представить, чтобы Юмина кричала что-то вроде: «Руки прочь, хищница!» Но всё равно было не по себе.

— ...Мне нехорошо.

— Нужен осмотр? — Это не то, что я имел в виду.

— Док, если хотите вернуться в замок, я могу открыть [Врата]. Мне всё равно нужно доложить королю.

— Тогда я принимаю ваше предложение.

Я оставил императора на попечение Кэрол и отправился через [Врата] в королевский дворец. Там я сразу же доложил королю.

— И вот что сейчас происходит в Империи Регулус... — Я объяснил ситуацию и предложил укрепить оборону на границе с империей. Также я рекомендовал сделать ставку на магические войска, чтобы минимизировать потери. После этого я создал несколько Зеркал Врат для удобства связи.

Зеркала Врат — это парные зеркала, зачарованные [Вратами]. Если отправить письмо через одно, оно появится из другого.

Если отправить одно на форт или линию фронта, это позволит поддерживать мгновенную связь со столицей.

— Хм... Получить и хорошие, и плохие новости в такой короткий срок... Каков же сегодня день, — пробормотал Его Величество с легким вздохом.

Хм? Я принес только плохие новости... Что за хорошие?

— Что ж, скажу прямо. У Юмины скоро будет младший брат или сестра.

— Ч-что? — вырвалось у меня.

Король усмехнулся. Казалось, он немного смущен.

— Хе-хе... Поздравляю! Надеюсь, ваша супруга родит достойного наследника.

Если это будет мальчик, шансы, что мне придется занять трон, значительно уменьшатся. Меня это вполне устраивает.

— Хм... Мои чувства неоднозначны. Если бы ты, Тоя, стал моим преемником, я был бы счастлив.

— Но если родится мальчик, он унаследует трон, верно?

— Хо-хо, так ты говоришь, что если будет девочка, ты займешь трон?

— ...Нет, я не это имел в виду! — Его аргумент раздражал. Нельзя распределять роли еще не родившимся людям.

— Итак, что император намерен делать?..

— Э-э... Пока неясно. Он либо бежал с дочерью, либо был казнен — детали туманны. — Я дал максимально уклончивый ответ. Я хотел подождать, пока император придет в себя, прежде чем раскрывать всё.

— Пока что у генерала есть армия, и с этим нужно что-то делать. Если я его победлю, вторжение можно предотвратить.

— Хо-хо... Ты уверен в себе, парень! Значит, у тебя есть план?

— Ну, я не узнаю, пока не попробую... — Я покинул дворец, снова оставив свой ответ расплывчатым.

Король демонов нейтрализовал всю магию, но я думал, что смогу одолеть его физической силой. [Гравитация] на него не действовала, но, возможно, если сбросить на него что-то очень тяжелое...

Но даже если я победю самого монстра, у генерала останется пассивная сопротивляемость магии. Кроме того, его Браслет Поглощения будет впитывать магию из окружения и мгновенно возвращать Короля демонов.

В этом мире всё содержит магию, пусть и в мизерных количествах. Животные, растения, насекомые... Всё это обладает магической энергией. По отдельности это незаметно, но вместе — внушительная сила. Если его браслет может пассивно поглощать магию из всего вокруг, это делает его по-настоящему опасным. Именно природа магии делала Браслет Поглощения таким грозным.

С Браслетом Блокировки дело обстояло иначе. Сначала я думал, что он просто останавливает мои пули, но всё было сложнее. Барьер формировался в зависимости от типа атаки. Если удар приходился на всё тело, защита покрывала его полностью.

Но когда я заставил его поскользнуться, барьер, похоже, не блокировал повреждения полностью... Он всё равно упал, независимо от того, получил ли травму. В целом, это была надоедливая автоматическая защита. С ней нужно было что-то делать.

Выбора не было — придется использовать это.

Что ж... ему точно не понравится. Он будет в ярости. Но хотя бы не умрет! Это уже плюс. Хе-хе... Я уже предвкушаю.

Я решил подготовиться к предстоящей битве. Вернувшись домой, я спросил у Линси об одном предмете, надеясь, что он существует в этом мире. Оказалось, его здесь не было, но был аналог — гораздо более мощный. Это стало бы моим главным оружием против генерала, если магия окажется бесполезной.

Я обыскал рынки в Сандоре и наконец раздобыл нужное. Старый торговец умолял меня не открывать это рядом с городом, так что я отправил предмет в [Хранилище]. Я хотел протестировать его перед боем, но решил не рисковать.

Затем я отправился в мастерскую и попросил Розетту изготовить несколько толстых железных пластин. Я зачаровал их [Невидимостью], сделав полностью прозрачными. По сути, я создал армированное стекло из металла.

Я не особо разбирался в тонкостях магии, которые Лина пыталась мне объяснить, но для моих целей этого хватало.

Удивительно, но какую бы толщину я ни задавал, лист оставался абсолютно прозрачным. Можно было бы даже аквариум сделать таким методом.

Но вместо того, чтобы отвлекаться, я сосредоточился на цели. Я поместил купленный в Сандор предмет в центр и завершил работу [Моделированием].

Как только всё было готово, я спрятал свое секретное оружие в [Хранилище].

— Хм, ты говорил что-то про Браслет Поглощения и Браслет Блокировки... — Розетта вдруг наклонила голову и скрестила руки.

— А? Ты что-то знаешь о них?

— Уверена, они должны были находиться в Хранилище Вавилона, сэр!

— Что? — Серьезно? Неужели эти браслеты просто упали с неба ему в руки?!

— Ну, сэр! Прошли тысячи лет, сэр! Нет гарантии, что хранилище вообще цело, сэр! Возможно, многие артефакты и прочее разлетелись по миру, сэр, да, сэр!

— Погоди... ты слышала об артефакте, дающем бессмертие и контроль над мертвыми?

— Да, сэр! Он точно был в хранилище! Доктор Вавилон запечатал его намертво, сэр!

Так и есть! Значит, кризис в Ишене тоже был вызван этим? Но если хранилище разрушилось или раскрылось, это означает, что опасные артефакты могут до сих пор разлетаться по миру...

— Если оно рухнуло, что стало с гиноидом, управляющим им?

— У нас есть система экстренной телепортации, так что, возможно, она сбежала, сэр! Однако... Та, что отвечала за хранилище, была весьма беспечной и своенравной девушкой, сэр! Так что артефакты могли выпасть и по другим причинам...

Звучит как проблемная робо-девушка... Хотя Ческа и Розетта ничуть не лучше.

Ладно, сейчас не время об этом беспокоиться. Всё равно я ничего не могу поделать.

В любом случае, мое оружие против генерала было готово. Наступил вечер, и я вернулся домой с Розеттой. Тут Кэрол сообщила, что император наконец очнулся.

Я был рад, но всё же немного волновался. Однако Кэрол развеяла мои сомнения, сказав, что он выглядит лучше, чем когда-либо, и готов к разговору.

Я вошел в комнату, где лежал император, а Кэрол последовала за мной. Он спокойно беседовал с дочерью и действительно казался здоровым.

— Т-Тоя, мой отец проснулся!

— О? Так это легендарный Мочизуки Тоя? — Лусия сияла от счастья, а император внимательно меня разглядывал. У него было худое лицо и длинная белая борода — он напоминал отшельника.

— Примите мою глубочайшую благодарность. Вы спасли мою дочь, вы спасли меня... Слов недостаточно, но даже так...! — Он склонил голову. Мне было немного неловко.

— Не стоит благодарности, Ваше Величество. Я просто оказался в вашей столице по делам. — Как ни крути, это было совпадение. Окажись я там на день раньше, всё сложилось бы иначе.

— Тем не менее, я благодарен. То, что произошло, наполняет мое сердце сожалением.

— И что вы планируете делать теперь? Я пока не сообщил правительству Белфаста о вашем местонахождении. Если хотите скрыться в другом месте, я могу открыть [Врата].

Император замер и пристально посмотрел на меня.

— Тоя... Вы не агент Белфаста?

— Я живу здесь, так что формально являюсь гражданином. Но я не состою на службе у королевства. Я в хороших отношениях с королем, но не вмешиваюсь в политику.

Я предположил, что ему стоит укрыться в безопасном месте, подальше от политики. Может, уехать к второй дочери, которая учится за границей.

Император немного подумал, затем объявил решение:

— Я хотел бы встретиться с королем Белфаста. В идеале — конфиденциально... Не могли бы вы это устроить?

— Думаю, смогу, но... Вы уверены?

— Да. Пора поговорить с ним — о прошлом и будущем.

Хм... Уже не так поздно, король, наверное, еще не занят... Я решил взять Юмину и поговорить с ее отцом. Оставив императора, я отправился на поиски.

— Простите, можете повторить?

— Э-э... Я предоставил убежище императору Регулуса и его младшей дочери. Простите, что не сказал раньше.

Король был ошеломлен.

— Император Регулуса? В моей столице? Сегодня — день сплошных сюрпризов...

Я промолчал. Всё, кроме беременности королевы, было так или иначе моей заслугой... Ладно, не «так или иначе» — полностью моей.

— Итак, император желает встретиться с вами, Ваше Величество. Что вы намерены делать?

— Он хочет встречи, да? — Король вздохнул, сложив пальцы. После недолгого раздумья он поднялся, словно приняв решение.

— Бессмысленно уклоняться. Я начну переговоры.

— Хорошо, пройдемте в мой дом.

Я открыл [Врата] прямо в комнату императора.

Тот, лежавший в постели, сначала вздрогнул от внезапного появления портала. Его удивление возросло, когда мы прошли сквозь него. Два монарха встретились взглядами, и через мгновение император отвел глаза и поклонился.

— Простите мой жалкий вид, король Белфаста. Я доставил вашей стране немало хлопот.

— Не беспокойтесь, император Регулуса. Тоя рассказал мне обстоятельства, и я знаю, что вы не виноваты.

Король сел в кресло у кровати. Очевидно, начиналась важная политическая беседа. Я вышел из комнаты — пусть королевские семьи разбираются сами.

Кэрол осталась охранять дверь. Она удивилась, увидев, как я вышел из комнаты, в которую вошел через [Врата], но, думаю, скоро привыкнет.

— Не заходите внутрь, император ведет переговоры с королем Белфаста.

— Что?! Когда это успело произойти?! — Кэрол всплеснула руками.

Она всегда слишком бурно реагировала на мелочи.

Вдруг мой взгляд упал на ее меч, и я вспомнил кое-что. Этот герб на гарде... Где-то я его уже видел. Ах, точно!

— Извините, Кэрол, что означает эмблема на вашем мече?

— Хм? Это герб семьи Рилетт. А что?

Она позволила мне рассмотреть его поближе. Точно такой же был у Ренне.

— Я видел этот герб раньше, Кэрол. На кулоне.

— Что?! Это был ветровой магический камень?! Говорите! Где его владелица, где она?!

Ее глаза загорелись, и она резко шагнула ко мне. У нее явно были причины, но я пока не знал какие, поэтому не стал упоминать Ренне.

— Владелица умерла от болезни. Простите, она была больна.

— О... П-Понятно...

Ее силы будто оставили ее. Видимо, этот человек много для нее значил.

— Владелица того кулона была моей старшей сестрой. В юности наш строгий отец изгнал ее из семьи.

Старшая сестра, значит... Неудивительно, что она так отреагировала. Значит, Ренне — племянница Кэрол? Хотя они не очень похожи. У Кэрол светлые волосы, а у Ренне каштановые. Может, это от отца.

— Семья Рилетт — знатный род в Империи Регулус?

— Мы не особенно богаты, но происходим от одного из Двенадцати Мечей Империи.

— Двенадцати Мечей?

— В Белфасте об этом вряд ли знают, но Двенадцать Мечей — это те, кто поддержал первого императора и помог основать государство. Кир Рилетт, Двулезвийный, был одним из них, мой предок. Но потомки Двенадцати Мечей сейчас — просто номинальные дворяне...

Кэрол усмехнулась.

— Значит, они благородного происхождения, но всё равно бедны и малоизвестны... Даже Лайм не знал, что это за герб.

— Моя старшая сестра умерла... Отец ссорился с ней до самого конца и так и не помирился... На смертном одре он назвал это своим самым большим сожалением... Надеюсь, они примирились в ином мире.

— Э-э... насчёт вашей сестры... У неё есть дочь, а значит, у вас есть племянница. Она сейчас здесь...

— Ч-что?! — Кэрол остолбенела, уставившись на меня. Неудивительно — это было неожиданно.

Как раз в этот момент, с ужасной или идеальной своевременностью, в коридоре появилась Ренне.

— Эй, брат— То— То есть, сэр! Ужин готов!

— А, спасибо, Ренне. Скоро приду.

Ренне коротко поклонилась мне и Кэрол. Та не отрывала от неё взгляда, пока та не скрылась за углом. Потом снова посмотрела на меня.

— Это ваша племянница. Её зовут Ренне. До того, как я нанял её, она жила в трущобах и промышляла карманными кражами.

— Что?!

— Она делала что могла, чтобы выжить. Её отец был искателем приключений, который не вернулся с опасного задания. Но даже на грани нищеты она больше всего ценила кулон матери.

Кэрол снова посмотрела туда, где только что была Ренне.

— Вы не против, если я поговорю с ней?

— Сейчас? Могу позвать, если хотите.

— Нет, пока империя в таком состоянии... Сначала нужно во всём разобраться. Я рада, что она здесь. Это место кажется безопасным и счастливым для неё. Но я хотела бы, чтобы она встретилась с моей матерью. У девочки рыжеватые волосы и другие глаза, но она — вылитая сестра.

Мать Кэрол... Значит, бабушка Ренне? Надеюсь, они скоро встретятся.

Пока я размышлял, в коридоре появилась Юмина.

— Тоя, мой отец и император просят тебя.

— Меня? — Чего им нужно? Я же специально вышел, чтобы не втягиваться в это!

Император сидел на кровати, расслабленный. Король в кресле рядом выглядел так же. Оба казались спокойными, несмотря на ситуацию. Неужели переговоры уже закончились?

— Тоя, насчёт сегодняшнего...

— М-м? Что именно? — Я не понял, о чём говорит король — сегодня и так произошло многое.

— Это правда? Король говорит, что у тебя есть план. План победить генерала Базоара. — Император уточнил.

А, вот о чём.

— Ну да. Я уверен, что смогу победить генерала. И, вероятно, лишу армию силы. Думаю, смогу отбить столицу меньше чем за день. Да хоть завтра.

— Прошу прощения?! — Все, кроме Юмины, остолбенели. Та гордо выпятила грудь, словно говоря: «Вот это мой мужчина!» Хех... они подросли.

— Мне интересно. Члены армии, поддержавшие переворот... Ты намерен наказать всех?

— Не в равной степени. Казнь генерала неизбежна — он зачинщик. Но солдат, присоединившихся к перевороту, я просто изгоню.

Увольнение... Неплохо. Довольно справедливо. Это почти половина их армии, но со временем они смогут восстановить численность.

— Показать карту. Империя Регулус. Сердце Империи.

— Понял. Отображаю карту. — В центре комнаты возникла проекция столицы империи.

— Ч-что это...?

— Карта нашей столицы...? Невероятная детализация!

— Это одно из моих нулевых заклинаний. Нравится? — Лу и император казались потрясёнными. Король тоже был удивлён, хотя я уверен, что показывал ему это раньше.

— Поиск. Королевские рыцари — синим. Армия — красным.

— Понял... Поиск завершён. Отображаю. — Карта покрылась красными метками. Их, кажется, стало больше с моего последнего проверки. Вероятно, подкрепления прибыли из других городов. В одном углу замка сгруппировались синие точки.

— Что это?

— Подземная тюрьма. Оставшиеся рыцари, скорее всего, там. Но их так мало... Они бежали? Или их убили...? — Император сжал кулаки. Его гнев был понятен.

Лусия вдруг спросила:

— Эм, Тоя... Не мог бы ты поискать моего брата?

— Ну... думаю, смогу. Но... У него есть какие-то отличительные черты? Что-то, что сразу выделит его как кронпринца. — Поиск работал на основе моего восприятия. Он находил военных, потому что я ассоциировал их с формой.

Но я не могу искать тех, кого никогда не видел. Хорошо бы, если бы у него было что-то заметное. Как шрам на щеке у брата Яэ.

— Отличительное... Ум... Ну, у него серебристые волосы, но... — Лусия напряжённо думала. Император улыбнулся, глядя на её усилия. Видимо, он не слишком выделялся.

Что ж, оставался один вариант — проникнуть в её воспоминания.

— Лу. Дай мне свою руку.

— М-м? Да... ах... — Я взял её маленькую ладонь. Лицо Лусии моментально покраснело, и я поспешил её успокоить.

— Закрой глаза и представь брата. Самое свежее воспоминание о нём.

— Х-хорошо... — Я приложил лоб к её лбу, пока она концентрировалась. Взять воспоминание у императора было бы проще, но я не хотел соприкасаться лбами с другим мужчиной. Это напомнило мне принцессу Рефриз — она бы точно повеселилась с такой идеей.

— А-аа?!

— Концентрируйся.

— Д-да!!! — Лусия была мила в смущении, но сейчас было не до этого. Я сосредоточился и произнёс:

— [Воспоминание].

В моём сознании возникло размытое лицо, постепенно становясь чётче. Волосы серебристые, но не слишком выделяющиеся... Зато лицо невероятно доброе.

— Стоп... если это кронпринц... то я уже встречал его.

— Что?! — Все в комнате ахнули.

Без сомнений. Когда столицу атаковали... я спас молодого рыцаря от солдат. И... это был кронпринц. Он что, пытался сбежать под прикрытием?! Чёрт... я просто оставил его в постели!

— Поиск. Кронпринц империи.

— Понял. Поиск завершён. Отображаю. — На карте появилась зелёная метка. Она двигалась — значит, он был жив. Какое облегчение.

— Он жив... Где это?

— Это дом западного генерала нашей империи, Ромеро. Чудесно, мой сын в безопасности.

Он в безопасности? Но он с армией...

Император усмехнулся, словно читая мои мысли.

— Не все подразделения армии поддержали Базоара. Генерал Ромеро выступал против его плана использовать демонов для усиления войск. Вероятно, он разобрался в ситуации и укрыл моего сына.

Понятно... Значит, не все слепо следуют за Базоаром. Логично...

Пока он в безопасности, но времени, думаю, мало.

— Тогда завтра утром отправимся в столицу.

— П-погоди! Ты уверен? Армия огромна, и у них есть демонические подкрепления! — Император запаниковал. Я понимал его. Для обычного человека это было бы безумием. Но я не собирался проигрывать. В Ишене ситуация была похожей.

— Я разберусь, не волнуйтесь. У меня есть товарищи, которым я доверяю. — Я взглянул на Юмину, и она твёрдо кивнула. Уверенность в наших глазах, кажется, успокоила императора.

— Завтра утром... Возьмёшь меня с собой?

— Вы уверены? Будет опасно. Безопаснее ждать здесь.

— Нет, я должен увидеть это своими глазами. Как император, я обязан.

Хм, если он так настаивает... Не могу же я оставить его здесь, но и на передовую его не пошлёшь.

— Пусть рыцарский орден Белфаста охраняет императора. Я сам хочу увидеть Тою в бою. — Король предложил, и император с благодарностью согласился. Думаю, так будет лучше.

Я решил, что завтра утром мы отправимся в столицу с императором и отрядом рыцарей.

Я открыл [Врата], чтобы проводить короля во дворец, и вышел из комнаты императора.

Вышел на террасу и позвал Кокую, Санго и Кохаку. Мне нужно было расспросить их о магии призыва. Я не собирался идти туда только с ними — требовались подкрепления.

— То есть... хоть summoned beast случаен, если заключить контракт с высокоранговым существом определённого семейства, можно свободно призывать низших существ того же семейства?

— Верно. Как мой контрактор, вы можете призывать любых свирепых тварей с клыками или когтями.

— А в нашем случае — существ с панцирями или чешуёй.

Кокую и Кохаку объяснили свою специализацию. По сути, как расширение моей способности призывать их, я мог призывать любых четвероногих млекопитающих или рептилий. Обладать такой силой... они действительно достойны звания Небесных Зверей.

— Лучше всего заключить контракт с главой каждого семейства. Тогда, дав имя их лидеру, вы получите власть над всем родом. Это работает не только с демонами. — Кокую усмехнулся.

Что ж, попробую... Кого бы призвать?

— Если позволите предложить... Цербер обладает отличным боевым потенциалом.

О, я узнаю это имя. Цербер — страж Аида, верно? Большой, черный и с тремя головами, если я правильно помню. Не вижу ничего страшного в том, чтобы призвать его...

Тем днем я призвал бесчисленное количество существ. Призывал одного, давал имя, призывал другого, снова называл... Честно говоря, к концу я уже называл их как попало. Надеюсь, они простят меня — у меня же не было готового списка имен...

После этого я лег спать пораньше. Нужно было подготовиться к следующему дню.

И вот наступило утро. Я стоял на крыше в одном из уголков столицы империи.

Достал смартфон, чтобы проверить время. Было восемь утра. Я попытался открыть портал прямо к замку, но ничего не вышло. Не удивительно. Они знали, что я могу телепортироваться, так что логично, что установили барьер против этого.

Со мной были Элси, Линси, Яэ, Юмина, Кохаку, Кокуё и Санго. Также присутствовали Его Величество король Белфаста, Его Высочество император Регулуса, генерал Леон, заместитель командира Нил, Лион и несколько других членов рыцарского ордена Белфаста. И, хотя я не хотел ее брать, Лу была здесь вместе с Кэрол в качестве ее личной охраны.

Я попросил всех, кроме основной группы, пока остаться здесь. Также оставил открытыми [Врата] на случай, если понадобится тактическое отступление. Они должны были закрыться через минуту после прохода кого-либо, чтобы вражеская армия не смогла прорваться через них. Хотя я не думал, что до этого дойдет.

— А теперь объявление войны... Эм... Воспроизведение видео. В небе над городом.

— Поняла. Начинаю воспроизведение.

Над столицей империи появился огромный экран размером около двухсот метров. Этого хватило, чтобы его видели издалека, но вблизи такой масштаб был бы излишним.

Я также добавил громкое звуковое сопровождение, чтобы все внизу точно обратили внимание. В качестве фоновой музыки выбрал «Полет валькирий» Вагнера. Уменьшил громкость музыки и вывел на первый план записанное ранее обращение. На экране появился император.

— Жители сердца Империи. Я — правитель Империи Регулус, Зефирус Лоа Регулус. Ситуация такова: действующая армия устроила военный переворот. Приношу свои глубочайшие извинения за кровопролитие, совершенное от их имени. Я намерен подавить этот мятеж раз и навсегда, поэтому прошу вас оставаться в безопасности до тех пор. Будьте спокойны. Пока я говорю, мои воины уже делают шаги к освобождению города от повстанцев. Оставайтесь в своих домах.

— Боже, неужели это мой голос? — Император обернулся к дочери, явно удивленный. Впрочем, это было ожидаемо — мало кто в этом мире слышал собственный голос.

— А теперь обращение к армии, устроившей переворот. У меня есть недостатки, я готов это признать. И я услышу ваши голоса, но это не способ достучаться до меня. Даю вам один шанс сдаться. Если вы снимете униформу сейчас, вам будет даровано прощение. Но те, кто останется в военной форме к тому моменту, как я досчитаю до десяти... Уверяю, мой суд будет скорым. Отсчет начинается. Раз... два...

Передо мной появился небольшой экран, на котором солдаты в униформе были отмечены красным на карте. Город был заполнен ими, но их число постепенно сокращалось. Похоже, многие прислушались к императору и снимали форму.

— Те, кто остался в форме... Мы должны атаковать их?

— Выбора нет. Но я предпочел бы, чтобы вы нейтрализовали их, а не убивали.

— Хорошо.

Изображение императора в небе продолжало считать до десяти. Красные точки на карте таяли, но две трети столицы все еще оставались под их контролем.

— Девять... и десять. Ваш шанс сдаться истек. Мы приступаем к силовому освобождению столицы.

Гигантский экран исчез вместе с императором. Раздался звук трубы — на этот раз это была увертюра «Легкая кавалерия» Зуппе.

Ладно, пора начинать.

— Замкнуть цель на солдатах в форме. Применить [Паралич].

— Поняла. Цель зафиксирована. Применяю [Паралич].

По городу разнеслись крики, но что-то было не так. Красные точки не исчезали.

Что за черт? А, понятно. Паралич не меняет их сути. Солдаты остаются солдатами, даже если не могут двигаться.

— Пометь нейтрализованных солдат желтыми маркерами.

— Поняла.

Около половины маркеров сменили цвет на желтый. Меньше, чем я ожидал. Видимо, у многих солдат были магические талисманы или высокая сопротивляемость магии. Это не очень хороший знак.

— Тоя-доно, там! — Яэ указала на замок. Огромный Повелитель Демонов бушевал рядом с ним. Вокруг него роились орды демонов — в небе и на земле. Их было множество, самых разных видов. На экране я насчитал десятки.

— Хех, думаю, пора вызвать нашу кавалерию.

Я сосредоточил магию, и на земле появился магический круг.

— Разверзнись, Тьма. Я призываю Стража Ада: [Цербер]!

Из круга поднялся темный туман, и из него выполз трехглавый пес. Пока он был размером с обычную собаку, но в боевом режиме достигал размеров льва.

Я продолжил призывать существ, с которыми заключил контракт прошлым днем.

Вызвал отряды Ящеролюдей, стаю Грифонов, группу Бронированных Черепах, клан Кровавых Лигеров, взвод Могучих Медведей и полк Ящеро-Рыцарей. Вместе они составляли мою собственную армию монстров.

Кстати, разве справедливо называть Кохаку и других Небесными Зверями? Мы же призывали только ужасных монстров! Ладно, не буду зацикливаться.

— Замкнуть цель. Демоны. Применить [Световое Копье].

— Поняла. Применяю [Световое Копье].

В небе появились магические круги, и на врагов обрушился свет... Но демоны остались невредимы.

— Атаки отразил невидимый барьер. Эффекта нет.

Что ж, не удивительно. Повелитель Демонов дает сопротивление магии всем на его стороне. Значит, придется бить их физически.

— Призванные существа, подчиняйтесь Кохаку, Кокуё и Санго. Яэ и Элси, присоединяйтесь к ним. Юмина, Линси, оставайтесь на задней линии с Цербером и атакуйте издалека магией и оружием. Я направлюсь прямо к Повелителю Демонов и генералу.

Кокуё, Санго и Кохаку исчезли в клубах дыма. Раздался хлопок, и они предстали в своих истинных обликах. Прошло много времени с тех пор, как они последний раз были в полной форме, так что я разрешил им не сдерживаться.

— Ладно, я пошел.

— ...Я на тебя надеюсь.

Я кивнул императору и направился к передовой, перепрыгивая с крыши на крышу.

Элси, Яэ, Санго, Кокуё и наземные войска ринулись по улицам. Кохаку, я и Грифоны двинулись по крышам навстречу летающим демонам.

— Не переусердствуйте. И помните... целитесь в крылья. Те, кто на земле, разберутся с ними после падения.

Я отдал приказ Грифонам. Наземные демоны уже вступили в бой на улицах, а вторая группа летающих приближалась. Нужно было уничтожить их как можно быстрее.

— Эм... Джон, стоп, ты Джон или Пол? А, Джордж? Ладно... Вы трое — на левый фланг. Ринго? Ты на правый!

Грифоны с боевым кличем бросились в атаку с двух сторон. Они все выглядели одинаково, так что винить меня не в чем! Мысленно пообещал купить им ошейники разных цветов.

Перепрыгивая с крыши на крышу, я достал из [Хранилища] мифриловый двуручный меч. Шириной сорок сантиметров и длиной около двух метров. Мифрил и так легкий, а с уменьшением веса через [Гравитацию] он стал еще легче, превратившись практически в одноручное оружие.

Используя [Ускорение], я прыгнул высоко в воздух над демоном и, падая вниз, увеличил вес меча с помощью [Гравитации].

Мощь удара рассекла демона пополам. Я тут же снова уменьшил вес.

Возможность менять вес оружия на лету была невероятно полезной. Справа на меня бросился еще один демон, но я разрубил его горизонтальным ударом.

Нужно было правильно рассчитывать время, иначе можно было повредить руки. Но, кажется, я уже привык. Хотя, возможно, даже без [Гравитации] меч справлялся бы отлично.

Кохаку прыгнула рядом и когтями срезала крылья демону.

— Кохаку! Остальное оставляю тебе!

— Хорошо! Удачи, господин!

Я объединил [Ускорение] и [Разгон] и направился прямиком к замку. Если победить генерала, все демоны исчезнут, и битва будет выиграна.

Перепрыгивая с крыши на крышу, я приземлился во дворе замка. Мгновенно меня окружили солдаты.

Я подпрыгнул и выстрелил из Брунгильды парализующими пулями.

Если [Паралич] не работает, то и пули бесполезны. Придется сдерживаться.

Повелитель Демонов заметил меня. Он развернулся и выпустил из глаз красный луч.

Черт возьми! Луч ударил в землю рядом, оставив дымящуюся воронку. У него лазерные глаза?!

Он продолжал атаковать лучами на расстоянии, а мелкие демоны окружали меня со всех сторон.

Я рубил их мифриловым мечом без особых проблем. Обычные демоны не были сильными. Скорее, просто раздражали.

Наконец, Повелитель Демонов прекратил обстрел. Фух... наконец-то.

Вдруг его тело окуталось электричеством. Похоже, рога работали как громоотводы. Заряд нарастал, и вокруг него закружились огромные сгустки энергии.

Я не знаю, что он делает, но выглядит это опасно... Наверное, готовит атаку?!

— Грууугаааааааа!!!

Он выпустил несколько змеящихся молний. Я увернулся, но они попали в здание позади, разрушив часть квартала. Теперь еще и залп лазеров?!

Это что-то новое. Должно быть, его главная атака. Если это продолжится, он может сравнять город с землей.

— М-мгх.

Я почувствовал странное ощущение. Моя магическая энергия вытягивалась из тела. Он поглощает ее, чтобы восстановить силы после атаки? Генерал где-то рядом?

Даже если он поглотит мою энергию, я восстановлю ее почти мгновенно. То есть, Повелитель Демонов может стрелять без остановки.

Это бесконечная атака. Он использует мою же магию против меня.

Я использовал [Ускоренный Разгон], чтобы взбежать по стене замка, как ниндзя, и оттолкнулся от нее.

Я высоко подпрыгнул над головой монстра и направил клинок в его сторону.

Затем я обрушил митриловый двуручный меч прямо на его голову.

— Пора спать! — Меч с грохотом обрушился вниз, и Повелитель демонов рухнул на землю. Даже если он нейтрализует магию, это ничего не значило. Ведь это был всего лишь меч — с магическим эффектом или без.

Хотя урон был нанесен, серьезных повреждений, казалось, не было. Ну, по крайней мере, один из его рогов был рассечен. Чтобы выжить после такого удара, он, должно быть, был невероятно крепким. Видимо, у него действительно толстый череп.

Повелитель демонов попытался опереться на руку и подняться, и в этот момент я начал свою финальную атаку.

— Скольжение.

Его рука соскользнула, и он снова рухнул на землю, обнажив плечи и спину. Я мгновенно воспользовался моментом и отсек ему крылья своим клинком.

— ГйаАААаауууУУУУгггххх!!! — Когда Повелитель демонов завопил, я добил его, выпустив несколько пуль Скольжения в его ноги.

Повелитель демонов начал падать бесконечно. Улететь он уже не мог — крыльев у него больше не было. И никто не мог прийти ему на помощь.

Каждый раз, когда чудовище падало, земля дрожала и содрогалась. Позже придется извиниться перед местными жителями.

Оставив Повелителя демонов позади, я запрыгнул на большую балконную площадку. Там стоял генерал Базуар, бледный от ужаса.

— Готов к божественной каре, генерал?

— К-кто ты такой?! Это же Высший демон! Один человек не может просто так...

— Неважно, что ты говоришь, болван. Я все равно это сделал. — С этими словами я указал на Повелителя демонов, который все еще падал в бесконечность.

Хотя потребовалось больше усилий, чем я ожидал... Мой митриловый меч теперь весь искривлен после последней атаки! Он серьезно поврежден...

— Хм... но со мной такой номер не пройдет! Мой Блокбрасер делает физические удары бесполезными, а моя способность нейтрализовать заклинания все еще действует! Даже если это не сработает, мой Дрейнбрасер все равно поглощает любую входящую магию!

Черт... похоже, он понял, как работает Скольжение... Видимо, это значит, что он не попадется на ту же удочку, если я использую его снова.

— Император не умер, но это неважно. Это больше не его владения! Я стану новым императором. И тогда, с силой демонов, я уничтожу Рефриз, Белфаст, Мисмед и все остальные западные страны! Под одним знаменем Империя Регулус возродится! Возродится как Империя Базуара! — Генерал захохотал, как безумец.

Как он вообще собирается содержать свою армию? Нельзя же просто продолжать приносить людей в жертву — это нереально! Этот человек совершенно безумен, и спасать его бесполезно.

Я не видел других вариантов, поэтому решил достать кое-что из хранилища. Мое секретное оружие — прозрачный куб размером три на три метра — теперь стояло на балконе. За исключением основания, он был полностью сделан из прозрачного, похожего на стекло материала. Внутри было прекрасно видно.

В центре этой прозрачной коробки находилось отвратительное на вид слизеподобное существо. Оно было неестественного цвета и выглядело ядовитым. Хотя, несмотря на окраску, на самом деле оно не было ядовитым. Во всяком случае, почти безвредным.

— Ч-что это за штука?!

— Это, мой друг, Слизь-шлам. Они — важная часть экосистемы. Они живут в воде и очищают ее. Но у них есть одна ужасная особенность. Примерно через час после смерти они начинают выделять один из самых отвратительных запахов, известных человеку. Вроде бы говорят, что он исчезает через два часа... Но вот эта конкретная слизь умерла как раз около часа назад. — Я ухмыльнулся и бросил на генерала холодный взгляд.

— Т-ты же не посмеешь...

— Врата.

Под генералом появился магический круг, и он начал погружаться в него, как в зыбучий песок. Заклинание действовало не на него напрямую, поэтому нейтрализация не сработала. Это было заклинание, соединяющее два места... И вся моя гениальная схема зависела от того, куда я его сейчас отправлю.

Генерал мгновенно оказался внутри стеклянного ящика. И затем началось представление.

— ГХАГУАААУУУГХ! — За толстыми железными пластинами, замаскированными под стекло, генерал начал кричать. Он зажал нос, но было уже поздно. Его лицо побелело еще сильнее, а по лбу градом катился пот.

— Гхагх!! Ч-что это за запах?! Э-это... Н-нет! Пожалуйста! Больно! Мне больно! — Должно быть, вонь была такой же ужасной, как я и предполагал. Генерал начал синеть.

В моем родном мире существовало нечто под названием сюрстрёмминг — ферментированная сельдь. Говорили, что ее запах был одним из самых отвратительных в мире. Но, похоже, запах Слизи-шлама был еще хуже. Генерал выглядел так, будто вот-вот потеряет сознание. Я приподнял бровь, наблюдая за его мучениями. Он попытался сфокусировать магию на одной из стенок, но у него ничего не вышло. Невозможно было собрать достаточно энергии одной рукой, ведь второй он отчаянно зажимал нос. В конце концов он сдался, сел в угол коробки и начал раскачиваться, рыдая.

Может, он пытался переждать? Но я знал, что это бесполезно.

Вокруг него был только этот ужасный смрад. Каждый вдох искажал его лицо от отвращения и боли. Все, что он мог вдохнуть, — это зловонный, ядовитый запах поражения.

— Аууухх!!! Останови это!!! — Его стоическая маска рухнула. Лицо было залито слезами, потом и соплями. В верхней части коробки было небольшое отверстие от Врат, чтобы внутрь поступал свежий воздух — я не хотел, чтобы он задохнулся. Я соединил его с безлюдным местом высоко в горах, так что разве что потревожил каких-то животных.

Он начал биться в конвульсиях. Он больше не мог даже контролировать дыхание. Его колени подкосились, и он рухнул вперед. Глаза закатились, показывая белки. Он был без сознания.

Изначально я думал просто отправить его в открытое море... Но он наверняка снова призовет Повелителя демонов и улетит.

Потом я подумал закопать его в этой коробке на дне океана, но я там никогда не был, так что открыть Врата было бы непросто.

Ладно, думаю, с ним покончено. Пора вытаскивать... Я открыл Врата и перенес его наружу, но тут же пожалел об этом.

— ГХАУГХАГУХ?! Что за чертов запах?! Пахнет, будто куча мусора сходила по-большому на кучу использованных гигиенических прокладок! СВЯТЫЕ НЕБЕСА, ОСТАНОВИТЕ ЭТО!

Я мгновенно закрыл Врата, но запах не исчез. Он исходил от самого генерала? Отвратительно!

Я быстро сорвал с него браслеты и запихнул обратно в контейнер.

Говорили, что Слизь-шлам перестает вонять через два часа после смерти, но теперь я сомневался насчет вещей, которые уже пропитались этим запахом. Вонь была настолько сильной, что я боялся, будто она никогда не выветрится.

За считанные секунды демоническая армия исчезла. Повелитель демонов перестал скользить и растворился в ничто. С исчезновением браслетов магическая связь прервалась.

Так демоны были побеждены. Осталась только обычная армия. Я решил открыть Врата и вызвать императора и остальных.

— Ты действительно сделал это... Невероятно... — Император говорил потрясенным тоном, не отрывая взгляда от генерала.

— Здесь... довольно сильно воняет. — Лион зажал нос.

— Извините, это посмертный запах Слизи-шлама... Немного выветрилось. Черт, он действительно сильный. — Зловоние исходило от двух артефактов, которые носил генерал.

Дрейнбрасер и Блокбрасер, да... Полезные штуки, без сомнения, но... Они воняют. Очень сильно воняют. Даже мои пальцы слегка пропахли, а я едва к ним прикоснулся.

Если браслеты были в таком состоянии, то о самом генерале я даже думать боялся.

Рыцари Белфаста спустились в подземелье, чтобы освободить рыцарей Регулуса. Пока они этим занимались, император и я подготовили новую трансляцию с балкона. Нужно было проинформировать народ о ситуации.

На этот раз трансляция шла в прямом эфире. Я поднял смартфон и начал снимать императора.

— Граждане Сердца Империи, я приношу свои извинения за сегодняшние события. Лидер переворота задержан, и столица снова в руках справедливости. Благодарю вас за понимание.

Камера переключилась на генерала. Он был без сознания, глаза закатились, из носа текли сопли, а изо рта — слюна. Я надеялся, что остальные солдаты сдадутся, увидев нечто настолько отвратительное.

Может, это покажется жестоким, но... это необходимо.

— Я обещаю вам, что буду работать усерднее. Подобное больше не повторится. От всего сердца приношу свои глубочайшие извинения.

Император слегка склонил голову.

Хм, он действительно сожалеет... Я слышал, что он довольно высокомерный, но, возможно, болезнь научила его смирению.

После трансляции император грустно посмотрел на генерала.

— Что-то не так?

— Ничего... Просто мне жаль этого человека. Его чувства к империи были искренними, я это знаю. Он вступил в армию молодым и хотел изменить мир к лучшему. В чем-то он напоминает меня в молодости. Если бы я не заболел, возможно, пошел бы по тому же пути. Мне грустно об этом думать...

— И все же его преступления непростительны.

Он призвал легион демонов и монстров. Каждое существо было призвано ценой нескольких человеческих жизней, а значит, он убил множество людей в своей безумной кампании. И не все эти люди были приговорены к тюрьме или казни. Да и даже если бы и были, это все равно не оправдывало бы его.

— Я понимаю. Преступление есть преступление. Он должен искупить свою вину. Он причинил огромное горе нашему народу, и я не проявлю снисхождения.

Император грустно усмехнулся. В конце концов, он тоже был жертвой во всем этом.

— Ваше Величество! — Группа рыцарей ворвалась на балкон и тут же склонилась в поклоне.

А, это те, кто был заперт в подземелье? Пожилой черноволосый мужчина с одним глазом вышел вперед и преклонил колено.

— Ваше Величество, как такое возможно?! Вы снова в полном здравии!

— Действительно, командующий Гаспар! И все благодаря удивительному юноше, Тое. Его сила вернула мне здоровье. И именно он победил генерала Базуара!

— Что?! — Командующий уставился на меня в шоке. Император лишь кивнул и улыбнулся.

Я не был уверен, что это исключительно моя заслуга, но... наверное, все же Восстановление, которое я применил.

Элси и Яэ появились, верхом на Кохаку. Он был в своей полной форме. Санго и Кокуё парили рядом, но в миниатюрном виде.

— Все закончено, по крайней мере пока. Большинство солдат уже повержены! — Элси спрыгнула с Кохаку и доложила.

Хорошо. Рад, что с оставшимися солдатами разобрались. И тем более рад видеть, что эти двое в безопасности.

— Теперь задержите всех без сознания. Но пощадите тех, кто сложил оружие после первого призыва.

— Да, Ваше Величество!

Император отдал приказ командующему Гаспару, и тот немедленно удалился.

Думаю, бунты теперь утихнут... Рад, что в конце концов все обошлось без серьезных последствий. Теперь остается лишь оставить все на усмотрение империи.

Ой, точно... Надо же сначала отозвать всех существ, которых я призвал...

Все солдаты Империи Регулус, потерявшие сознание, были собраны и взяты под стражу. Их немедленно позорно уволили из армии и начали допрашивать о других возможных преступлениях.

За исключением группы зачинщиков, выяснилось, что большинство солдат просто подчинялись приказам и не участвовали в серьезных преступлениях. Конечно, тех, кто сознательно подстрекал к мятежу, ждало суровое наказание, но и участникам тоже пришлось бы ответить. Хотя, я уверен, они были бы рады, что их хотя бы не казнили.

Император отправил оставшиеся войска в различные города страны. В ближайшие дни главным приоритетом было поддержание порядка.

Плененные главы государств также были освобождены. Генерал Ромеро доставил обратно во дворец и кронпринца. Когда мальчик увидел меня, он остолбенел. Это действительно был тот самый ребенок, которого я спас во время кризиса.

Он переоделся в рыцаря, чтобы сбежать из замка, но из-за этого на него напали мятежные солдаты.

Честно говоря, он не произвел на меня особого впечатления. В нем не чувствовалось лидерских качеств... Но сердце у него, кажется, доброе, так что, думаю, из него выйдет толк.

— Мы в неоплатном долгу перед тобой, Тоя. Ты не только спас мою жизнь, но и жизни моего сына и дочери. Прошу, назови свою награду. Чем я могу отблагодарить тебя за этот подвиг?

— Пожалуйста, не беспокойтесь. Все так сложилось само собой, честно говоря... Это больше случайность, чем героизм.

Я вежливо отказался от щедрого предложения императора. Мне действительно ничего от него не нужно. Однако король Белфаста рассмеялся.

— Такие вещи моего мальчика Тою не интересуют. Мы пытались дать ему дворянский титул в Белфасте, но он отказался. В итоге мы ограничились большим домом и суммой денег... Но я бы предпочел, чтобы он выбрал мою дочь! Хо-хо-хо!

— О-хо-хо... Тогда, возможно, вот что: я был бы счастлив, если бы ты принял мою Люсию. Если бы принцессы Белфаста и Регулуса были обручены с одним мужчиной, это создало бы более прочный союз между нашими странами, чем когда-либо прежде!

— Погодите-ка минутку.

Разговор начал принимать странный оборот, и я уже собирался их остановить, но внезапно заговорила Юмина. Интересно, что она скажет.

— Это не просто политический союз. Я говорила с принцессой Люсией. Она испытывает те же чувства к Тое, что и я с остальными, и была бы счастлива стать его невестой. Вы правы, это укрепит отношения между нашими странами, но важнее всего то, что она сама этого хочет.

Я остолбенел. Что, черт возьми, говорит Юмина?

— Я... не против. — пробормотала Элси.

— Д-да, я тоже. — добавила Линси.

— У меня нет возражений. — сказала Яэ.

Все девушки, которые были помолвлены со мной, высказались в поддержку этого нового предложения.

Единственное, что пришло мне в голову в тот момент, была фраза: «И ты, Брут?» Меня предали на самом глубоком уровне! То есть, почему они вообще не учитывают мои чувства?!

— П-погодите секунду, а мое мнение вообще учитывается?!

Казалось, разговор мчится по одноколейному пути под названием «Мнение Тои неважно», поэтому мне пришлось вмешаться! В ответ Лион лишь пожал плечами и усмехнулся.

— Хм... знаете, сэр Тоя, в каком-то смысле вы сами виноваты.

— Что? Как это может быть моей виной?!

— С первой нашей встречи, сэр Тоя, я понял, что ваша сила ненормальна. Если такая... сверхчеловеческая мощь будет связана только с одной страной, остальные будут воспринимать это как угрозу. Взгляните с нашей стороны. Если вы опасны, то и Белфаст опасен. Но если вы обручитесь еще и с принцессой Регулуса? Тогда можно будет сказать, что ваша сила не сосредоточена в одном месте и вы не собираетесь развязывать ужасную войну.

— Империя есть Империя, а Королевство есть Королевство. Никаких темных политических игр. Это простой политический союз с использованием тела сэра Тоя! — Командор Гаспар продолжил там, где остановился Лион.

Я понимал, что они имели в виду, но мое мнение тоже должно что-то значить, черт возьми! Я бросил взгляд на Лу, которая бешено краснела, теребила волосы и то и дело поглядывала в мою сторону. Ох, черт.

— Ха-ха-ха! Тоя, мой мальчик! Какая разница между четверкой и пятеркой? О чем тут переживать, парень?!

— Н-но даже так, я не... — Генерал Леон подошел и, как обычно, хлопнул меня по спине. Он казался в восторге от всей этой затеи. Я не видел способа отвертеться. Но мы знаем друг друга всего два дня, разве это не слишком внезапно?! Это же огромная ответственность... Хотя, стоп, я ведь обручился с Юминой в тот же день, как мы познакомились... Значит... Так можно...?

— А что скажешь ты, моя любимая Лусия? Ты против брака с отважным юным Тоя?

— Ни капли, отец! Я так счастлива, что готова лопнуть от гордости и упасть в обморок! В жизни не испытывала такого волнения! Я хочу принадлежать только ему! — Она сложила руки на груди, глаза ее буквально сверкали... а из носа шел пар!

(П. Р. Принадлежать? Воу воу воу. Аккуратней барышня.)

Ох, черт... Кажется, мне не отвертеться...

Я не мог до конца понять, как люди этого мира воспринимают брак. В мрем мире это был священный союз двух людей, но здесь... все казалось куда более легкомысленным. Меня даже немного пугало, насколько иными были социальные нормы в этом мире.

— Ну что, скажешь свое слово? Примешь ли ты мою Лусию в свои объятия и возьмешь ее в жены?

— Хм... М-может, подождем хотя бы до моего восемнадцатилетия перед свадьбой?

— Для меня это не проблема! Значит, решено.

На самом деле, ждать до восемнадцати не обязательно, но я должен был хоть как-то сопротивляться, иначе выглядел бы полной тряпкой.

Гх... Лу уже побежала к другим девушкам?! Они что, так быстро подружились?! Это что, клуб "Давайте выйдем за Тою"?!

— Отлично. Тогда я хочу предложить тебе еще одну награду. Теперь, когда моя Империя и Королевство Белфаст находятся на равных, я уверен, что наш союз будет долгим.

Слова императора поразили меня. Теперь почти все крупные западные державы объединятся: Белфаст, Мисмед, Рефрис и теперь Регулус — все они будут связаны мирными узами.

— Кроме того, мы официально объявим о твоей помолвке с Лусией и Юминой в обеих странах. В связи с этим разумно даровать тебе настоящий титул. Я обсудил это с императором Регулуса, и мы оба согласились выделить часть наших территорий, чтобы создать для тебя новое владение.

— Простите, что? — Я с трудом осознавал услышанное.

Они хотят отдать мне часть своих земель? Управлять чем-то вроде лорда — сплошная головная боль...

— Это не просто дарение земли, а передача территории. Другими словами, мы намерены создать небольшое государство на границе Регулуса и Белфаста. Правителем этой новорожденной страны станешь ты, Тоя. Будь справедливым и мудрым правителем.

— Что-о?! — Основать страну?! Правитель?! Я?! Стойте-ка!

— Конечно, это скорее формальность — пока там нет населения. Это малонаселенная местность, и под твоим правлением она не будет подчиняться законам ни Регулуса, ни Белфаста. Обе наши страны, в поддержку твоего нового государства, естественно, подпишут с тобой мирный договор. Что бы ни происходило в этой стране, мы не станем вмешиваться. Она будет полностью твоей, Тоя. Теперь вопрос твоего социального статуса решен, и ты можешь жениться на обеих принцессах без всяких проблем!

Типа как Ватикан? Или, скорее, суверенное герцогство или княжество... Эх, я совсем в этом не разбираюсь...

— Тоя, мой мальчик. Покажешь нам карту?

— А? Ну, ладно. Покажи карту.

— Понял. Отображаю карту.

Я не был уверен, чего хочет король, но послушно вызвал проекцию карты в воздух. Белфаст был слева, Регулус — справа. Король ткнул пальцем в границу между ними.

— Между нашими великими державами лежит хребет Мелиции. Он тянется далеко на юг, а у его подножия — лес и большая равнина. Земля там плодородна, но кишит демоническими тварями. Поэтому ни одна из стран не занималась этими землями. К югу от этой зоны проходит дорога, которая станет главным торговым путем между нашими государствами. Именно там мы основам твою страну!

Что?! Вы же только что сказали, что там полно людоедов-монстров!

— Вы хотите, чтобы мы заселили такое опасное место?

— Ну-ну, никто не говорит, что ты должен там жить. Но теперь эта территория полностью независима и не подчиняется нам. Даже если там что-то произойдет, ни Регулус, ни Белфаст ничего не смогут сделать. Даже если бандиты обоснуются там как в своей базе — это уже вне нашей юрисдикции. Тоя, мой мальчик, ты станешь великим герцогом, так что разбираться с беспорядками — твоя забота.

И император, и король ухмылялись во весь рот.

Ах вы жулики... Вы взвалили на меня зачистку вашего нового торгового пути, да?! После объявления союза по этой дороге пойдет куда больше людей. Так вот ваш план сделать ее безопасной, а? Ну вы и сволочи!

Стоп, это был их замысел с самого начала? Они подсунули мне Лу, чтобы я попался в их ловушку?! Эти ребята серьезно страшные... Я попался!

— Чувствую, меня тут надувают, но...

— Нет-нет! И мысли такой не допускай. Это богатый и обширный регион. Люди, проходящие через него, обретут безопасность, а ты получишь статус, славу и награды. Разве это не хорошо?

Вот как, да...? Чувствую, эти двое мной пользуются, но ладно. Они слишком хитры для моего вкуса, но, думаю, я их понимаю. У них были проблемы с соседями, так что мое присутствие даст им уверенность.

Хм... В целом, неплохая сделка... Чтобы жениться на обеих девушках, мне нужен подходящий статус. Да и жителей там пока нет, так что заботиться не о ком... Плюс, иметь большую территорию, где я могу делать что угодно, — определенно плюс. Ну почему бы и нет? Собственная страна может пригодиться.

— Ладно, согласен. Вам просто нужно, чтобы я обеспечил безопасность, да? Я берусь.

— Прости за такую наглость, парень. Тогда мы официально объявим о создании нового государства! Обе страны признают твое право на правление!

Право на правление, ха... Даже не представляю, каким я буду главой государства. Впрочем, обязанностей не так уж много. Надо будет, что ли, замок построить?

— Наконец-то ты обрел королевский статус. Наш будущий супруг поистине великолепен...

— Точно! Я и не думала, что он зайдет так далеко, но это потрясающе! — Яэ и Элси оживленно болтали. Честно говоря, я и сам не ожидал такого поворота. Думаю, я был шокирован больше них.

— Эм... Как ты хочешь назвать новую страну? — Линси посмотрела на меня, задавая важный вопрос, о котором я даже не задумывался.

Эээ... Имя? Может... Земля Мотидзуки? Н-нет, это слишком стыдно! Не пойдет...

Нипон? Безвкусно... Япония? Джапанг...? Ох... Ничего не подходит! Хотя...

— Брунгильда. Герцогство Брунгильда.

— Разве Брунгильда — это не имя твоего оружия, Тоя?

— Да. Но на моей родине это производное от имени легендарной воительницы.

Да, Герцогство Брунгильда... Звучит неплохо, если я сам так говорю. Тем более, это скорее микрогосударство, так что это просто красивое название для моей земли.

— Герцогство Брунгильда? Великолепное имя. Королевство Белфаст официально поддерживает это новое государство и заключает с ним союз!

— Как и Империя Регулус.

— Тогда займемся обустройством территории.

Насколько она вообще велика? Лучше проверить на телефоне. Я спросил, и телефон ответил:

— Общая площадь: примерно четыреста десять квадратных километров.

Я не представлял, что это значит... Сравню с 23 специальными районами Токио... Поиск показал, что их площадь — около шестисот девятнадцати квадратных километров.

ЧТО?! Значит, моя страна — две трети от этого?! Это же огромно!

— Здесь действительно ничего нет, да? — Мы осмотрели лес и равнину. Вдали виднелись холмистые участки и горы. Рядом протекала река, что было приятным плюсом.

Мы решили осмотреть земли, которые Регулус и Белфаст так великодушно даровали мне. Место оказалось довольно пустынным. Хотя, если честно, это лучше, чем если бы здесь было слишком шумно.

— Ладно... Запускаю поиск. Чудовища, способные причинить вред людям.

— Поняла. Отображаю. — Раздалось несколько звуковых сигналов, и на карте вокруг появились красные метки. Их было очень много. Территория огромная, так что неудивительно... Наверное? Но я даже не включал в поиск слабых монстров! Теперь оставалось только решить, что с этим делать.

— Может, просто уничтожить их всех разом с помощью магии?

— Если ты расправишься с ними таким образом, я... не уверена, что это закончится хорошо... — Юмина нахмурила брови.

Хм, пожалуй... Если я так поступлю, вокруг останется куча трупов.

Хищники, конечно, могут съесть часть, но вряд ли они справятся со всем этим мясом до того, как начнутся проблемы. Запах точно станет большой головной болью для всех. К тому же, скорее всего, первыми погибнут как раз те самые хищники.

Я подумал отправить их куда-нибудь через [Врата], но это создаст проблемы для людей по ту сторону. Затем я рассмотрел вариант сбросить их в море, чтобы они утонули, но тут вмешалась Элси.

— Некоторые из этих монстров могут иметь ценные материалы, нельзя просто так от них избавляться! — В её словах был смысл. Избавившись от монстров, мы лишились бы потенциального дохода. Телепортация в море была бессмысленной расточительностью.

Тем не менее, раз мы осматривали территорию с Вавилона, у нас была возможность создать [Врата] в любом месте внизу, и я не хотел упускать этот шанс...

— А что, если использовать [Врата] для телепортации уже мёртвых туш? Мы могли бы убить их, а затем переправлять сюда... После чего вручную добывать материалы... Но, эм... что делать с телами?

— Было бы хорошо для природы разбросать их трупы по горам и полям. Если их не слишком много, они станут пищей для животных и удобрением для земли и растений.

Хм, пожалуй, так и поступим. Предложение Яэ звучало разумно, так что я согласился.

— Тогда решено. Цель захвачена. Активирую [Световое копьё].

— Поняла. Активирую [Световое копьё].

— Н-Неужели всё закончилось...? С меня хватит, чёрт возьми... Добыча материалов из монстров — это слишком сложно! У каждого монстра разные части, особенности и ценность. За всем этим не уследить! Клыки, когти, шкуры? Как я должен знать, сколько всё это стоит?!

Вскоре мы поняли, что не слишком хорошо разбираемся в оценке ценности добычи, поэтому вызвали из столицы Уилла, Логана и Ребекку. Мы решили отдать им половину улова, и они любезно согласились помочь.

Я также позвал свою горничную Ческу и садовника Хулио. Заодно прихватил Лиона, так как у него сегодня был выходной. Честно говоря, для них это была неплохая подработка.

Лион рвал, резал и яростно разделывал монстров. У меня возникло ощущение, что ему срочно нужны деньги. Возможно, из-за Ольги... Не собирается ли он жениться?

Полной противоположностью энтузиазму Лиона была Лу, которая явно с трудом справлялась с разделкой туш. Я решил помочь ей.

К моему удивлению, она быстро освоилась и показала себя довольно умелой.

— Ты ведь принцесса, так что это естественно. Для тебя это впервые, да?

— Да, впервые. Но я всё равно хочу делать это как можно лучше. Я не хочу быть обузой для тебя, дорогой Тоя. Я хочу быть такой же полезной, как и остальные. — После этих слов я погладил её по голове. Она слегка покраснела. Хех, она такая милая...

Третья принцесса Империи Регулус, Лусия Лия Регулус, стала моей невестой. Одновременно, по рекомендации Юмины, она переехала жить ко мне в Белфаст.

Ещё когда я встретил Юмину, я подумал, что принцессы в этом мире обладают удивительной свободой...

На ней не было пышного королевского наряда, как при нашей первой встрече. Вместо этого она носила более практичную одежду.

Длинная рубашка с большим бантом на шее, чёрные лосины под белой плиссированной юбкой. На поясе, за спиной, в ножнах лежали два коротких меча.

Насколько я знал, Лу владела стилем двух клинков. Она немного училась у Карол и прониклась этим направлением. Её магическая предрасположенность была полностью в красной зоне, так что заклинания ей не давались.

Яэ пыталась тренировать её, но их стили не сошлись. Поскольку техника двух мечей основана на скорости и обманных движениях, она никак не сочеталась с самурайским стилем Яэ.

Меня волновало, справится ли она только с двумя мечами... Но я решил подождать и посмотреть на неё в деле.

— Ну что, самые опасные твари устранены... — Я снова открыл карту, чтобы убедиться. Ни одного сигнала в округе. Миссия выполнена.

Однако мне в голову пришла мысль, и я запустил поиск людей поблизости. Как и ожидалось, в лесу было полно отметок...

Неужели здесь действительно живут люди? Это довольно опасное место, сложно представить, что кто-то может здесь обосноваться...

— Скорее всего, это банда разбойников. — Лион пробормотал, глядя на карту.

— Правда?

— По слухам, в последнее время участились нападения бандитов на соседние территории... Такое скопление, скорее всего, их главная база. На их головы наверняка назначена немалая награда.

Лес был огромным и опасным, так что логично, что он служил укрытием для головорезов. Если их достаточно много и они достаточно сильны, они могли без проблем отбиваться от монстров.

— ...Так что нам делать? — спросила Линси, хотя, казалось, уже знала ответ. Ведь эта земля станет частью моих владений, так что очистить её от негодяев — разумное решение.

— Ну, я займусь этим.

— Можно я составлю тебе компанию? — Неожиданно Лион предложил присоединиться. Я не видел причин отказывать, поэтому разрешил. Оставив остальных разбираться с тушами монстров, мы вдвоём отправились к логову разбойников. Пешком дорога заняла всего полчаса, так что не было нужды усложнять способ передвижения.

— Хех, ты ведь за наградой охотишься, да?

— Э-э? А-а... ахаха, ну... Понял меня, сэр Тоя. — Лион смущённо почесал затылок. Ещё когда он разделывал монстров, я чувствовал его жадность до денег, так что это было ожидаемо.

— Копил на обручальное кольцо для Ольги?

— А, нет... Я у-уже подарил ей его.

— Серьёзно?! — Я остолбенел. Вот это неожиданность. Может, он и планировал это с самого начала, но не слишком ли быстро всё движется? Правда, мне самому неловко рассуждать об этом.

— Вау, дружище... Поздравляю. Тогда зачем так рвёшься заработать?

— Ну, свадьбы — дорогое удовольствие... Да и жизнь после них тоже. В идеале я хотел бы купить дом для нас двоих. — Лион рассмеялся, слегка нервно, но в целом выглядел счастливым. Я понимал его чувства — деньги определённо нужны для счастливой семейной жизни.

— Родители не могут помочь?

— А, ну... Мои считают, что каждый должен пробивать себе дорогу сам, а её родители верят, что деньги нужно зарабатывать самостоятельно...

Ох уж... Суровые военные традиции и беспощадные купеческие устои обрушились на него одновременно.

— Пока мы живём у своих родителей, но... Я второй сын, поэтому после свадьбы должен переехать.

— Значит, Ольга переберётся в Белфаст?

— Её отцу нужен наследник для торговой империи, но... Я очень надеюсь, что скоро смогу позволить себе перевезти её. — Лион вздохнул с лёгким раздражением. Хм... Я мог бы одолжить ему денег, но тогда генерал Леон разозлится на нас обоих, так что лучше не стоит...

— Кстати, а насчёт награбленного у разбойников?

— В идеале его следует вернуть законным владельцам. Всё остальное по праву принадлежит тем, кто победил бандитов. Обычно на разбойников нет особой прибыли, поэтому они долго остаются безнаказанными.

— То есть их главарь, наверное, при деньгах...?

— На это я и надеюсь. Конечно, я верну всё, у чего есть хозяин.

Значит, если вещи бесхозные, он оставит их себе. Логично.

На карте у края леса обозначалась грубо сколоченная хижина — предположительно, их логово.

— Какие бандиты в этих краях имеют награду?

— Трое. Братья-разбойники. — Я проверил их присутствие на карте — три метки. Похоже, это все значимые цели. Лион достал оружие, которое я для него сделал, и перевёл его в режим клинка.

Думаю, оставлю это Лиону... Если вмешаюсь, он захочет разделить награду, а я не против, чтобы он забрал всё.

В итоге Лион разгромил весь лагерь. Вернее, не разгромил, а парализовал всех в режиме оглушения. Я ожидал, что они окажутся крепче, учитывая их репутацию, но, видимо, зря волновался.

У бандитов скопилась внушительная куча добычи, что меня очень порадовало. С улыбкой Лион связал всех разбойников, а я открыл [Врата] в королевскую столицу.

Я сложил всю награбленную добычу в [Хранилище], мысленно отметив передать её Лиону позже. Затем разрушил их жалкую лачугу с помощью [Гравитации]. Не хотелось, чтобы кто-то ещё вздумал здесь обосноваться.

Когда мы вернулись к остальным, они уже почти закончили разделывать монстров. Мы упаковали материалы, и я сложил всё ценное в [Хранилище], отдельно пометив два мешка — «Ребекка» и «Ческа». Им бы неудобно было таскать такой груз.

Вернувшись в гильдию столицы, мы сразу направились к торговому прилавку. Я мгновенно выгрузил из [Хранилища] гору вещей на стол. Клерк несколько минут приходил в себя от такого количества.

Пока он оценивал добычу, я подвёл Лу к стойке Прим.

— Я хочу зарегистрировать эту девушку в гильдии. Должно быть уведомление из Империи Регулус?

— А, да! Оно действительно пришло, но... Н-неужели вы в одиночку подавили военный переворот?!

— Ну, не совсем один, но... да.

— Святые небеса... С трудом верится. Стоило ожидать, что владелец «Лунного Чтеца» — столь великий человек...

Пока Прим восхищалась моими подвигами, другой сотрудник объяснил Лу основы, а та рассказала о причинах стать искателем приключений. Я, естественно, слушал. Похоже, Лу не обязательно было становиться авантюристкой, но она не хотела оставаться в стороне и решила стать сильнее.

— А, передайте вашу гильдейскую карту. — Я протянул карту, как она просила. Прим поставила на неё печать, отличную от обычной.

— Это подтверждение вашей победы над Великим Демоном в Империи Регулус. От имени гильдии примите новый титул. Теперь вы официально — Убийца Демонов!

Итак, Убийца Драконов, Крушитель Големов, а теперь ещё и Убийца Демонов? Титулы копятся, как сумасшедшие.

— Теперь у вас три титула. Вместе с официальными рекомендациями Королевства Белфаст и Империи Регулус это повышает ваш ранг в гильдии на один уровень. Поздравляю!

— Что? Так это работает? — Возвращённая мне карта переливалась серебром. Очень красиво. Видимо, гильдия без проблем повысила меня, осознав мою силу и политическую поддержку.

— Это поистине необычно! В нашей стране не было серебряных искателей почти двадцать лет. — Я удивился такому сроку, но действительно никогда не видел серебряных или золотых заданий на досках.

— Серебряные и золотые ранги обычно получают задания напрямую от гильдии. — Логично. Такие миссии, вероятно, требуют особой квалификации или конфиденциальности.

Лу завершила регистрацию и радостно показала мне свою чёрную гильдейскую карту.

Я подвёл её к торговому отделу, где клерк наконец подсчитал стоимость добычи.

Ребекка и остальные из Сандоры выглядели крайне довольными неожиданной прибылью. Ческа и Хулио тоже сияли от счастья. Что неудивительно — все они хорошо заработали.

Моя и Лиона доли были отложены и вручены нам при выходе. Бандитов, похоже, арестовали без проблем. Лиону пришлось лично сообщить об их поимке из-за награды, но он получил её без проволочек.

Деньги за материалы плюс доля от разбойников... В сумме Лион получил изрядную сумму. Теперь он точно сможет оплатить свадьбу.

Я вдруг осознал, что стоит подарить что-то Лиону и Ольге на свадьбу. Решил позже спросить девушек о подходящих вариантах.

———

Тг канал: https://t.me/lainnowellanek...

Поддержать перевод:

Сбербанк: 2202 2083 0807 0631