Интерлюдия I: Любви нельзя приказать

— Я скажу прямо. Вам всем нравится Тоя, не так ли? — Юмина, глядя прямо на Элси, Линси и Яэ, высказала то, что у неё было на уме.

Пока они осматривали новый дом, подаренный королём Белфаста, она отвела трёх девушек на балкон второго этажа и задала этот вопрос. В ответ подружки залились румянцем до самых ушей.

— Н-не говори глупостей! Кому может нравиться такой ненадёжный и мягкосердечный человек?! Ну... он добрый, и в нём есть хорошие черты, но... То есть...

— Но, Элси, ты ведь часто смотришь на одежду, которую он тебе купил, и выглядишь при этом очень счастливой. Я даже видела, как ты крепко прижимала её к себе.

— Ухх?! — Элси покраснела ещё сильнее, не ожидая, что кто-то заметил её поведение.

— Ты тоже, Линси. В прошлый выходной ты за ним следила, верно?

— Ф-фуяя?! Я... я просто хотела узнать, куда он идёт! Если бы он направился в публичный дом, я бы не смогла это проигнорировать...! — Линси, смущённая больше обычного, размахивала руками, пытаясь оправдаться.

— И поэтому ты следила за ним целый день?

— Ууу... — Линси в смущении опустила голову.

Её старшая сестра даже не подозревала об этом, поэтому смотрела на неё с шокированным выражением лица. Не в силах выдержать этот взгляд, Линси присела на корточки и закрыла покрасневшее лицо руками.

— А ты, Яэ...

— Н-нет, я ничего такого не думаю, не думаю...

— Правда? А почему тогда, когда ты получаешь ранения в бою, ты всегда просишь, чтобы тебя исцелил именно Тоя? Линси тоже может это делать, знаешь ли?

— Э-это просто... — Линси посмотрела на Яэ, но та отвела взгляд, выдавая себя с головой.

Юмина улыбнулась.

— Меня это ничуть не огорчает. Напротив, я рада. Ведь это значит, что, помимо меня, есть ещё трое, кто верит в Тою и поддерживает его всем сердцем.

— ...Это странно. Большинство людей не стали бы так поступать, правда?

— Разве? Позволь мне прояснить. Тоя — человек, которому предстоит совершить великие дела. Держать такого мужчину только для себя было бы куда более странным. Есть вещи, с которыми я не смогу помочь ему в одиночку. Такие причины, как «я хочу, чтобы он принадлежал только мне», слишком ничтожны, чтобы ограничивать его возможности.

Юмина ответила на слова Элси так, будто это было само собой разумеющимся. Конечно, ей тоже хотелось бы иметь его только для себя, но она больше боялась ограничить его будущее.

Кроме того, она полностью доверяла трём девушкам перед ней. Они любили того же человека, что и она, и готовы были поддерживать его изо всех сил.

С этим намерением она сделала предложение.

— Так что скажете... стать его жёнами вместе со мной?

— Ч-ЧТО?! — Все три девушки вскрикнули в шоке.

◇ ◇ ◇

Мысли Элси

У меня всегда был комплекс неполноценности перед младшей сестрой. С самого детства меня называли «грубой» и «немужественной» по сравнению с ней.

Да, моя сестрёнка была милой. Учитывая, что мы близняшки, это могло звучать так, будто я хвалю саму себя, но она была настоящей «девушкой» в полном смысле этого слова.

Нельзя отрицать, что она была немного замкнутой и боялась незнакомцев, но это лишь подчёркивало её хрупкость, пробуждая в мужчинах желание защищать её.

Она умела готовить и обладала магическим талантом. И, к тому же, у неё... г-грудь была намного больше, чем у меня. Раз уж мы близнецы, мне казалось, что Бог был несправедлив ко мне в этом плане.

Я отрастила волосы, чтобы выглядеть женственнее, но это не изменило мою суть. Все по-прежнему называли меня «мужиковатой» или «агрессивной».

На самом деле, когда мы жили в деревне, я была сильнейшей среди сверстников. Я вырубала любого, кто заставлял мою сестру плакать, так что неудивительно, что меня не воспринимали как «девушку».

Но Тоя был другим. Он с самого начала видел во мне девушку. И, в отличие от деревенских мальчишек, он был очень добрым. Более того, он обращал внимание на мелочи и проявлял заботу, когда это было необходимо.

Тоя сделал меня очень счастливой, когда купил мне красивую одежду. Я и представить не могла, что парень скажет мне, что такие наряды мне к лицу.

По какой-то причине одно лишь воспоминание об этом заставляло меня улыбаться, что приводило меня в замешательство. Хотя это было странное чувство, оно мне совсем не не нравилось.

Постепенно я стала всё больше интересоваться им. И прежде чем я осознала это, уже ловила себя на том, что слежу за ним взглядом. Очевидно, было уже поздно.

Наверное, я люблю его. Я говорю «наверное», потому что никогда раньше не испытывала ничего подобного.

Мальчики, которые окружали меня, были либо младшими братьями, либо теми, кто обижал мою сестру.

Но к тому моменту, как я осознала свои чувства, рядом с нами уже была Юмина. Умная, решительная, талантливая в магии, да ещё и принцесса — настоящая «девушка» до мозга костей. У меня просто не было шансов против неё.

С этим оправданием в сердце я спрятала свои чувства как можно глубже.

Вот почему я запаниковала, когда Юмина разгадала меня. Мне было всё равно, стану ли я его возлюбленной — я могла оставаться рядом в качестве друга и соратницы в бою. Я уже почти смирилась с этой мыслью.

Как её близнец, я догадывалась, что у Линси тоже есть к нему чувства.

Хотя я была удивлена, узнав, что Яэ тоже влюблена.

Предложение Юмины застало меня врасплох и ввергло в полный ступор.

То есть... жена? Я? Ж-жена Тои?! Значит, мне придётся выйти за него замуж?! Это же обязательная часть, да?! Я люблю Тою, но не слишком ли это внезапно?!

Я даже не знаю, готова ли я к этому морально! И даже если я согласна, уверена ли я, что Тоя согласится?! Ч-что мне делать...?!

◇ ◇ ◇

### Мысли Линси

Я всегда была робкой. Постоянно прячась за спиной старшей сестры, я никогда не говорила того, что хотела.

Когда я сталкивалась с незнакомцами, я так напрягалась, что моя речь становилась несвязной, и я не могла нормально общаться.

В отличие от меня, моя сестра никогда не боялась. Она всегда была прямолинейной и быстро находила общий язык с кем угодно. Мне всегда завидовала этой её черте.

С детства я мучилась вопросом: почему мы так отличаемся, несмотря на то, что мы близнецы?

Если моя сестра — солнце, то я — луна. Луна не может светить без солнечного света. Без неё я не способна ни на что. И я ненавидела себя за это.

Наверное, поэтому в детстве мальчишки вокруг злились на меня и дразнили. Хотя большинство из них в итоге получали кулаком от Элси.

Из-за этого мне никогда не было комфортно рядом с мальчиками. Особенно с ровесниками. Я не знала, что сказать, поэтому всегда замолкала.

Первое впечатление о Тое у меня было — «кажется, он добрый».

Но даже несмотря на это, я не могла нормально с ним разговаривать.

Даже когда он попросил меня научить его магии, я волновалась, смогу ли я объяснить всё правильно, и от этого мои слова становились ещё более неуклюжими.

Однако вместо того, чтобы разозлиться, Тоя слушал внимательно и искренне восхищался моими объяснениями.

Постепенно я расслабилась.

С тех пор Тоя не переставал меня удивлять. У него была предрасположенность ко всем видам магии, он научил нас делать мороженое, у него был... смартфон.

А недавно он даже спас жизнь короля.

Чем больше времени я проводила с ним, тем легче мне становилось общаться с ним, как с обычным другом.

Но вскоре это снова стало трудным.

Когда я разговаривала с ним или когда он хвалил меня, моё сердце начинало бешено биться, и я начинала запинаться.

Я не понимала, почему так происходит, но когда он вернулся с Юминой, в моей груди появилась боль.

Так я осознала свои чувства.

Но я ничего не могла с этим поделать.

Хотя Юмина была младше меня, она была решительной и целеустремлённой, идеально подходя Тое.

Мне было грустно осознавать, что мне придётся наблюдать за ними, скрывая свои истинные эмоции.

Но сама Юмина, думая о Тое больше, чем о чём-либо ещё, предложила мне стать его женой вместе с ней.

Более того, с нами будут ещё и Элси, и Яэ.

Я не могла в это поверить...

Но если это случится... я буду невероятно счастлива.

Ведь я тоже смогу быть рядом с Тоей.

Но... это значит, что нам придётся пожениться, да? Ж-жениться?!

Одного этого слова было достаточно, чтобы я покраснела, как помидор.

Хавах, хавава... Я и Тоя? Вместе?! Я счастлива! Очень счастлива, но...!

Я всё ещё не знаю, согласится ли Тоя принять меня.

Более того, я даже не знаю, как справиться со своими чувствами.

Разве это правильно...? Чтобы Тоя и я поженились...?

Хавах... Ававава...

◇ ◇ ◇

### Мысли Яэ

Я держала меч в руках столько, сколько себя помню.

С самого детства я проводила каждый день, тренируясь с отцом и братом.

Тренировки и фехтование всегда были для меня радостью.

Взмахи мечом успокаивали мой разум.

Нет ничего приятнее момента, когда я сливаюсь с отточенным клинком и погружаюсь в состояние, подобное трансу.

Единственные, кто мог понять это, были мой отец и брат.

Моя мать и служанка Аянэ всегда говорили мне быть сдержаннее и женственнее.

После того как я покинула Ишен и отправилась тренироваться в другие страны, я в конце концов оказалась в Королевстве Белфаст.

Именно здесь я встретила Тою-доно и остальных.

Всё началось с того, что он помог мне разобраться с бандитами.

Сначала я подумала, что он из Ишен, как и я, но оказалось, что это не так.

С этого момента он стал для меня загадочным человеком.

Фехтовальный стиль Тои-доно был весьма необычным.

Ну, он был странным во многих аспектах, но больше всего меня озадачило то, что, несмотря на стойку и удары новичка, он был подозрительно силён.

Вероятно, он был одарён превосходной базовой координацией и кинетическим зрением, позволявшим ему лучше воспринимать окружающее.

В подтверждение этому, после короткого спарринга со мной он смог скопировать мои движения.

Техника новичка, смешанная с выдающимся природным талантом.

Как фехтовальщик, Тоя-доно был поистине уникален.

Я находила его неуравновешенную технику интересной и даже забавной, но со временем мне стало больше нравиться общаться с ним, чем сражаться.

Тогда я пыталась убедить себя, что просто чувствую к нему симпатию, потому что его мышление и многие предпочтения были схожи с мужскими в Ишен.

На первый взгляд Тоя-доно не казался сильным.

Однако у него была сила противостоять чему угодно, если это было ради того, что он хотел защитить...

Прямо как у моего брата.

Он мог бороться ради кого-то, кроме себя самого.

Будто это было само собой разумеющимся, он протягивал руку помощи любому, кто в ней нуждался.

Когда я осознала, что это часть его натуры, было уже слишком поздно.

К моему же удивлению, я начала следить за ним взглядом и теряла самообладание, когда мы сражались или просто разговаривали.

Однако у Тою-доно уже была невеста — Юмина-доно.

Так что я начала верить, что мои чувства никогда не будут взаимны.

Я и представить не могла, что мне, вместе с Элси-доно и Линси-доно, предложат стать его жёнами.

Как же мне на это реагировать...?

Чистое счастье смешалось с растерянностью, отчего у меня закружилась голова.

Стать его женой... значит, я буду его ж-ж-женой?!

А Тоя-доно станет моим мужем... Мужем!

Э-это не слишком внезапно?! Хммм...

◇ ◇ ◇

— К-как мне на это реагировать...?

— Э-это... оох...

— Хммм...

Трое девушек покраснели и отвели взгляды. Было очевидно, что они не против этой идеи.

Юмина, довольная их реакцией, широко улыбнулась.

— Пожалуй, это слишком внезапно. Что ж, давайте отложим этот разговор, пока вы трое не разберётесь в своих чувствах.

Она сложила руки и предложила подождать. В конце концов, если давить на них, они могут начать упрямиться.

— Но вы ведь планируете жить здесь, верно?

— Н-ну... если Тоя не против...

— Не беспокойтесь об этом. Тоя сам сказал, помните?

*«Вы все мне дороги как семья».*

Хотя немного обидно, что он назвал нас «семьёй», а не «женщинами».

Слова Юмины заставили Линси задуматься.

Если бы они вышли за него замуж, разве они не стали бы семьёй?

Так четыре девушки заключили тайное соглашение.

◇ ◇ ◇

Несколько месяцев спустя

— Ну, теперь, когда всё прояснилось, и мы все стали невестами Тои...

В ту ночь, когда Тоя принял их чувства, девушки собрались в комнате Юмины и начали обсуждение.

Позже такие собрания станут называть «Советом жён», но сейчас это не имело значения.

Кстати, их возлюбленный был в отключке после удара Элси и сейчас лежал на своей кровати.

— Как вы все знаете, силы Тои выходят за рамки обычного. Как и раньше, он будет использовать их, чтобы спасать людей.

— Однако найдутся те, кто захочет воспользоваться его силой в своих целях.

Яэ скрестила руки и кивнула в ответ на слова Юмины.

— Это правда. Тоя-доно, кажется, совершенно не осознаёт свою ценность.

— Он добросердечен. Такими людьми легко манипулировать.

— Я легко вижу таких людей своими Мистическими Глазами, так что беспокоиться не о чем. Проблема в последствиях добрых намерений.

Слова Элси заставили Юмину слегка погрустнеть.

— ...Что ты имеешь в виду? — спросила Линси.

— Допустим, есть девушка, которая любит Тою. Что, если окружающие — её родители, братья, сёстры, родственники или просто друзья — захотят использовать Тою и потребуют от неё чего-то неразумного?

— А если она пойдёт и будет умолять Тою помочь ей? Сможет ли он отказать, даже зная, что это может ему навредить?

Мистические Глаза Юмины видели истинную суть людей.

Но даже если их намерения чисты, нет гарантии, что их поступки будут такими же.

Действия, совершённые из добрых побуждений, могут привести к ужасным последствиям.

— Самый страшный сценарий — если этот человек окажется в таком же положении, как и мы.

— То есть... невеста?

— Да. Я уверена, что в будущем появится больше людей, которые полюбят Тою.

— И, возможно... нет, точно будет больше невест.

— Когда это произойдёт, я не хочу, чтобы среди них были те, кто ставит интересы своей семьи выше благополучия Тои.

Браки между дворянами — это всего лишь союз семей.

Подобные политизированные браки не редкость, и невест, которые выходят замуж ради своей семьи, а не ради жениха, предостаточно.

Юмина не собиралась принимать таких.

Даже если девушка любила Тою, она должна ставить его выше всего.

Иначе она быстро станет обузой.

Юмина и на секунду не сомневалась, что не сможет ужиться с такими.

Хотя она была принцессой Белфаста, если бы её отец приказал ей заставить Тою сделать что-то опасное ради королевства, она бы никогда не согласилась.

— Девушки, которые ставят свою семью выше Тои, да?.. Думаю, таких дворянок полно... — пробормотала Элси.

— Я не уверена, что смогла бы поладить с такими...

— Хотя... неужели правда будет больше невест?

— Я в этом уверена. Сью — сильный кандидат и, возможно, присоединится к нам через пару лет.

— Хотя с ней проблем не будет.

— А, точно. Она очень к нему привязана. Хотя пока это больше похоже на братско-сестринские отношения.

Юмина не была против того, чтобы Сью вышла за Тою.

И её отец, герцог Ортлинд, не был тем, кто стал бы использовать Тою ради своей семьи.

Однако нельзя было гарантировать, что не найдётся дворян, которые захотят выдать за него своих дочерей ради личной выгоды.

И это касалось не только Белфаста.

Могли последовать предложения и из других стран, например, Мишмара или Рефриза.

Юмина верила, что она и другие девушки смогут предотвратить подобное.

Какое-то время они могли отклонять такие предложения, просто говоря, что невест уже четверо.

Однако по мере роста известности Тои вероятность появления новых претенденток увеличивалась.

Конечно, если новые девушки будут ставить Тою на первое место, они не будут против, даже если те окажутся дворянками или принцессами из других стран.

— Но пока Тою будем поддерживать только мы четверо.

— Для этого мы сами должны стать сильнее. Достаточно сильными, чтобы идти по жизни рядом с ним.

— Верно. Он иногда бывает очень ненадёжным.

— Я... я постараюсь!

— Но что мы можем сделать в данный момент? — Яэ слегка наклонила голову.

Она не знала, чем может помочь.

Девушка, посвятившая всю жизнь пути меча, просто не могла ничего придумать.

— Не нужно усложнять. Просто станьте для него дорогими людьми.

— Раз уж мы теперь невесты, возможно, стоит стать ближе к нему.

— Б-б-ближе, как...?

— Держаться за руки, обнимать его, прижиматься. Начните с небольшой физической близости.

Слова Юмины заставили девушек покраснеть.

Их чистая реакция заставила принцессу улыбнуться.

Хотя сама она пока не могла быть слишком навязчивой и держала дистанцию, примерно как Сью.

Впереди их ждало много трудностей, но Юмина была уверена, что они справятся.

В конце концов... любви нельзя приказать.

Ей нужно просто... подождать.

———

Тг канал: https://t.me/lainnowellanek...

Поддержать перевод:

Сбербанк: 2202 2083 0807 0631