Глава I: Божественная страна Ишен

Перед тем как начать наше приключение в Ишене, мы использовали [Врата], чтобы вернуться домой в Белфаст и как следует подготовиться к предстоящему путешествию. Наша группа состояла из Яэ, Элси, Линси, Юмины, Кохаку, Лиин, Паулы и меня.

Закончив все дела в Белфасте, мы снова отправились в Ишен, и Яэ повела нас через густой лес. Вскоре я заметил, что сквозь листву стало пробиваться всё больше солнечного света, и перед нами открылся вид, свободный от деревьев.

— Ух ты... — не удержался я.

Мы стояли на небольшом холме, смотря вниз на большой город, окружённый рисовыми полями. Там даже был замок. Правда, это был не западный замок, как в Белфасте, а скорее похожий на японские замки вроде Химэдзи или Осаки. Хотя он казался довольно маленьким.

— Это мой родной город — Оэдо, — сказала Яэ.

Оэдо... Звучит очень похоже на Эдо, старое название Токио. С первого взгляда было видно, что город не совсем похож на те, что показывают в исторических драмах.

Прежде всего, он явно был крепостью. Длинный ров и высокие каменные стены защищали его от захватчиков. На стенах стояли дозорные, а в башнях размещались лучники. Вокруг города, среди рисовых полей, стояли разбросанные дома, но большинство зданий были тесно расположены внутри стен.

Ишен не был большой страной. Я слышал, что здесь есть человек, которого можно назвать королём, но он почти не вмешивается в политику, позволяя местным феодалам править по своему усмотрению.

Девять лордов управляли своими землями, иногда вступая в конфликты друг с другом, но в целом страна оставалась единой под властью короля.

Если я правильно помню, Яэ говорила, что лордов зовут Симадзу, Мори, Чосокабэ, Хасиба, Ода, Такэда, Токугава, Уэсуги и Датэ... Стоп, минуточку.

Эти до боли знакомые имена заставили меня подумать, что это шутка.

Неужели Ишен переживает свой период Сэнгоку? Все эти маленькие государства воюют между собой? Я спросил у Яэ, и оказалось, что в последние несколько десятилетий в стране не было крупных конфликтов.

Наверное, просто совпадение... Или нет? Родной город Яэ, Оэдо, находился на востоке Ишена, во владениях Токугавы. По её словам, он был довольно богатым лордом и добр к своим подданным.

— Лиин, а где находятся те древние руины, которые ты хотела посетить? — спросил я.

Хоть Ишен и был небольшой страной по сравнению с другими, его территория всё равно была обширной. Искать что-то наугад не имело смысла.

— Не уверена. Но я слышала, что местные называют это место «Руинами Нирьи».

— Яэ, тебе это что-нибудь говорит?

— Нирья...? Кажется, я слышала это название... но не уверена... Мой отец должен знать больше.

Пока что мы просто последовали за Яэ в город. Перейдя деревянный мост через ров, мы оказались внутри крепостных стен.

Оказавшись в городе, я не мог не заметить, насколько всё вокруг выглядело по-японски. Большинство зданий были деревянными, одноэтажными, с черепичными крышами. Входы оформлены раздвижными дверями сёдзи, а у лавок висели занавески с иероглифами — правда, не японскими, естественно. Прохожие были одеты в самурайские доспехи или кимоно. Некоторые выглядели как обычные горожане, другие — как ронины в простой одежде. К сожалению, ни у кого не было выбритых лбов или традиционных самурайских пучков. Самой популярной причёской был обычный хвост.

— Ого, что это? Что они несут? — Элси смотрела, как двое мужчин несли паланкин.

— Это носильщики паланкинов. Ты платишь деньги, они сажают тебя в это кресло и несут, куда нужно. Это альтернатива конным повозкам.

Глаза Элси округлились, и она уставилась на паланкин, пока тот проходил мимо. В Белфасте такого не увидишь, так что для неё это был культурный шок.

— З-Зачем вообще люди должны носить других? Повозки куда проще и быстрее...

Линси была абсолютно права. Честно говоря, я и сам задавался тем же вопросом. Единственное объяснение, которое пришло мне в голову, — «культурные различия».

— Дороги в Ишене не так хорошо развиты, как в Белфасте. Путешествовать на повозках здесь очень неудобно. Да и лошадей здесь меньше.

Что ж, звучит логично. Видимо, в некоторых местах такие услуги — самое простое решение.

— Тоя, у того человека деревянные туфли.

— Деревянные туфли? А, это гэта.

(Прим. Гэта — японские деревянные сандалии в форме скамеечки, одинаковые для обеих ног. Сверху имеют вид прямоугольников со скруглёнными вершинами и, возможно, немного выпуклыми сторонами. Придерживаются на ногах ремешками, проходящими между большим и вторым пальцами. Обычно их носят во время отдыха или в ненастную погоду. )

— Почему на той башне висит колокол? — поинтересовалась Линси.

— Это пожарный колокол...

— Какой красивый звук... А что там продают? — спросила Юмина.

— Фурины. Когда дует ветер, они издают приятный звон...

— ...Тоя-доно, хоть ты и не родился здесь, но странно хорошо разбираешься в Ишене.

Ну, я знаю немного больше о японской истории, чем следовало бы... Мой дедушка любил смотреть со мной исторические драмы.

Что-то в городе казалось мне необычным. Горожане не выглядели счастливыми. Скорее, они были напуганы или встревожены чем-то...

Яэ провела нас через тории святилища и бамбуковую рощу, которая вывела нас на открытое пространство, где стоял большой дом, окружённый забором.

Мы прошли через величественные ворота с вывеской: «Фехтовальная школа Коконэ Синмэй-рю, Куёкан». Войдя в прихожую, Яэ громко позвала:

— Кто-нибудь дома?!

Через несколько мгновений раздались шаги, и нас встретила служанка лет двадцати с аккуратно собранными в пучок волосами.

— Да, здравствуйте. Добро пожаловать... О боже, Яэ-сама!

— Аяне! Сколько лет!

— Добро пожаловать домой, Яэ-сама! Нанаэ-сама, ваша дочь вернулась!

После этих слов раздались ещё одни шаги, и вскоре к нам вышла женщина с мягкими, добрыми чертами лица. На ней было фиолетовое кимоно, и выглядела она на лет тридцать с небольшим. В её облике угадывалось сходство с Яэ.

— Мама! Я вернулась!

— Яэ... Я так рада, что с тобой всё в порядке... Добро пожаловать домой.

Как я и думал, это была её мать. Нанаэ крепко обняла дочь. Должно быть, они не виделись очень долго. В её глазах блестели слёзы.

— Яэ, кто эти люди?

— Ах, да. Это мои друзья. Они помогли мне во многих ситуациях.

— О боже... Примите мою глубочайшую благодарность за то, что заботились о моей дочери.

Мать Яэ опустилась на пол и поклонилась. Я поспешил сказать, что она слишком почтительна. Видно, что она очень любит свою дочь. Не каждый способен выразить благодарность таким образом, даже если речь идёт о собственном ребёнке.

— Н-Не стоит. Мы помогали ей так же, как и она нам, так что, пожалуйста, поднимите голову.

— Мама, а где папа? Он в замке?

Нанаэ и Аяне переглянулись, и на их лицах появились мрачные тени. Через мгновение Нанаэ встала и начала медленно объяснять ситуацию.

— Твоего отца нет здесь. Он... отправился на битву вместе с лордом Иэясу-сама.

— На битву?! — Яэ вскрикнула от удивления и уставилась на мать.

Битва... Звучит мрачно. Я думал, что король здесь объединил страну.

— Против кого они воюют?

— Против лорда Такэда. Несколько дней назад он внезапно атаковал город Кацунума на северо-западе и теперь движется к Кавагоэ. Чтобы остановить их, хозяин дома и Дзютаро-сама отправились в крепость Кавагоэ.

Вместо Нанаэ ответила Аяне.

Значит, лорд соседних земель внезапно напал на эти...

— Брат тоже пошёл с ним...? Я не понимаю... Зачем лорду Такэда нападать на нас так внезапно...? Не могу поверить, что лорд Такэда Сингэн мог допустить такую глупость...!

— Говорят, недавно лорд Такэда нанял странного стратега. Кажется, его зовут Ямамото. Люди говорят, что он смуглый, одноглазый и использует загадочную магию... Возможно, он как-то повлиял на лорда Такэда.

Объяснение Нанаэ звучало странно... Стратег Такэды. Ямамото. Это мог быть только один человек. Ямамото Кансукэ. Один из «Двадцати четырёх генералов Такэды Сингэна». Но Нанаэ описывала его как какого-то странного колдуна... Наверное, не стоит отождествлять этого Кансукэ с тем, о котором я слышал... Даже если у них есть сходства, они могут быть совершенно разными.

— Как идёт битва? — После недолгого молчания заговорила Лиин. Паула, стоявшая у её ног, слегка склонила голову набок. Кохаку, сидевшая рядом, увидела это и сделала то же самое.

Хех, мило. Хотя сейчас не время для таких мыслей.

— Из-за внезапности атаки ходят слухи, что наша сторона не смогла собрать достаточно солдат. Говорят, крепость в Кавагоэ падёт в любом случае.

— Но там отец и брат...!

Слова Аяне наполнили лицо Яэ ужасом. Но почти сразу же он сменился решимостью. Мы хорошо знали, что Яэ не станет сидеть сложа руки, если её семья в опасности.

— Тоя-доно! Я раньше бывала на хребте недалеко от крепости Кавагоэ! Пожалуйста...!

— Хорошо. Пошли.

— Спасибо, Тоя-доно!

Я взял Яэ за руку и объявил о своём решении. Элси, Линси и Юмина кивнули в знак согласия.

— Не ожидала, что придётся идти на войну. Но я понимаю её чувства, так что тоже пойду, — пожала плечами Лиин, на её губах появилась лёгкая улыбка.

Маленькая Паула тоже была не против и выразила своё согласие тенью боксёрского удара. Не ожидал, что у неё есть такая функция.

— Яэ, представь себе этот хребет.

— Хорошо.

Я взял её за руки, закрыл глаза и слегка прижался лбом к её лбу. Мне было не стыдно — учитывая ситуацию, это было естественно.

— [Воспоминание].

В моём сознании возник образ: большое одинокое кедровое дерево и вдалеке замок... Нет, крепость. Это точно Кавагоэ.

Я отпустил руки Яэ и открыл*[Врата] прямо в прихожей.

Яэ первой бросилась в портал. Остальные девушки последовали за ней и исчезли через мгновение.

Нанаэ и Аяне застыли в ошеломлении, так что я счёл нужным что-то сказать.

— Мы сделаем всё возможное, чтобы вернуть отца и брата Яэ. Я позабочусь, чтобы все вернулись целыми, так что не волнуйтесь.

— Что вы...?

Я не нашёл хорошего ответа на вопрос Нанаэ, поэтому лишь усмехнулся и шагнул в [Врата].

◇ ◇ ◇

Мы стояли на хребте, смотря вниз на крепость. Она явно подвергалась атаке — чёрный дым поднимался к небу.

Я использовал нулевую магию [Расширение чувств], чтобы лучше разглядеть ситуацию. Горная крепость пока что сдерживала натиск вражеских сил, но пожары в разных местах заставляли часть защитников отвлекаться на их тушение, что ослабляло оборону.

Горящие стрелы не прекращали падать. Они сыпались дождём, пока солдаты противника собирались у стен и карабкались вверх.

Я достал смартфон и запустил поиск по запросу «брат Яэ». Я уже искал его раньше, так что результат должен был появиться... Вот. Он был в крепости, бегая вдоль стен. Судя по его движениям, он не был ранен.

— Твой брат пока в порядке. Насчёт отца не знаю.

— Надо скорее попасть внутрь...!

— Стой. Ты действительно думаешь, что сможешь просто подойти и войти?

Лиин остановила Яэ, не давая ей безрассудно броситься к крепости. Вражеские войска окружали её, так что попасть внутрь было непросто. Но это не значит, что у нас не было вариантов.

— Я использую [Расширение чувств], изучу местность в радиусе километра и открою [Врата]. Если продолжать так, я быстро окажусь в крепости. Сначала я пойду один, чтобы нас не заметили. Как только окажусь внутри, я открою [Врата], чтобы вас перебросить, так что ждите меня здесь.

— Понятно. Это действительно самый безопасный путь.

Лиин задумчиво поднесла руку к подбородку. Хотя, погодите-ка...

— Эй, а разве вы, феи, не можете летать на своих крыльях?

— Хм? О, нет, это невозможно. В отличие от авиан, наши крылья деградировали. Мы можем ими махать, но это позволяет лишь ненадолго зависнуть в воздухе. К тому же, это очень утомительно.

Жаль... Было бы проще, если бы она могла поднять меня над крепостью... Хотя защитники могли бы решить, что я опасен, и попытаться сбить, так что, наверное, это всё равно была бы глупая идея...

В итоге я решил придерживаться первоначального плана.

— Кохаку, присмотри за ними. Свяжись со мной, если что-то случится.

— Хорошо.

— Что?! Тигр говорит?! — глаза Лиин округлились от удивления.

Стоп, разве я тебе не говорил...? А, точно... это должно было оставаться в секрете, ведь ты важная персона из Мисмедии... Ну, она обещала не рассказывать о моих способностях, так что, думаю, и это сохранит в тайне.

Я использовал [Расширение чувств] и осмотрел местность в километре впереди. Выглядит как подходящее место...

Я открыл [Врата] в роще неподалёку от крепости.

— Ладно, я пошёл.

Я шагнул в портал и оказался в роще. Вокруг слышались боевые кличи и рёв, а воздух был пропитан неестественным напряжением. Отвратительная смесь дыма и крови создавала зловонный запах.

Я посмотрел на крепость и задумался о следующем шаге. Ещё два телепорта — и я внутри, но лучше попасть туда, не будучи замеченным врагом.

Я снова использовал [Расширение чувств]. И, как и ожидалось, со всех сторон крепость была окружена солдатами, так что просто телепортироваться незамеченным не выйдет.

Других вариантов нет. Нужно найти место с малым количеством врагов, разобраться с ними, а затем переместиться в крепость...

Я искал участок с наименьшим количеством солдат, но это потребовало нескольких использований заклинания. Вскоре я нашёл место недалеко от боковой части крепости. Убрав двух лучников, которые там находились, я мог выиграть много времени.

— Перезарядка.

Я зарядил револьвер New Model Army на правом бедре резиновыми пулями с [Параличом], а в клинкоручье Брунгильда за спиной — настоящими патронами. Надо было быть готовым на случай, если у них есть амулеты против магии.

— [Врата].

Достав брунгильду, я открыл портал в таком месте, где двое врагов не могли меня видеть. Оттуда я прицелился и выстрелил парализующими пулями им в спину.

Чувствую себя немного подло...

Они упали, но вместо того, чтобы остаться парализованными, медленно поднялись и достали катаны.

Что за чёрт?! Меня удивило не то, что [Паралич] не подействовал. Меня поразил их странный вид.

Японские доспехи, шлемы на головах, мечи в руках — всё это было нормально. Но маски на их лицах выглядели совершенно жутко.

Это были маски они. Красные маски они с рогами и самой свирепой гримасой, какую только можно представить. Японские шлемы имели защитные маски, но эти были совсем другими. Они буквально носили личины демонов.

Было в них ещё что-то неестественное. Сквозь повреждённую одежду и под шлемами виднелись участки кожи — и она была такого же красного цвета, как и маски. Как будто они сами были красными они, но скрывали это.

Потрясённый их аномальностью, я поспешно убрал револьвер с резиновыми пулями и достал Брунгильда. Затем я прицелился в ноги ближайшему и выстрелил настоящими пулями. Нужно было обездвижить их. Очень не хотелось убивать.

Однако, словно показывая, насколько мои чувства не важны, солдат проигнорировал ранение и бросился на меня с катаной. О чёрт!

— [Скольжение]!

Трение под его ногами исчезло, и он потерял равновесие, рухнув на землю. Да! Старое доброе [Скольжение] выручает! Я воспользовался моментом, чтобы наступить левой ногой на его руку с мечом, а правой — сбить маску.

Маска разлетелась на куски, открыв лицо под ней. Оно было красным, но совершенно человеческим. Человек внезапно перестал двигаться.

Чёрт, я что, слишком сильно пнул его?

Стоп... их контролируют маски?! Я снова достал брунгильду и выстрелил резиновой пулей в второго солдата, который уже занёс меч для удара.

Удар твёрдой резины расколол маску, и она развалилась на две части. Когда она упала на землю, солдат рухнул за ней, словно марионетка с оборванными нитями.

Так значит, дело в масках...

— Что это вообще было...?

Я подошёл к упавшему солдату.

Фу... воняет. Стоп... он мёртв! Эти маски управляют трупами и заставляют их сражаться?! Разве такое возможно?! Хотя... тот, в кого я стрелял в ногу, почти не истекал кровью... Всё встало на свои места, когда я понял, что они уже мертвы. В их жилах не было крови.

— Управление трупами... Как некроманты в видеоиграх?

Хотя они не похожи на зомби. Двигаются куда быстрее. Атака таких существ может быстро испортить кому угодно настроение... Нужно скорее попасть в крепость и решить, что делать дальше, исходя из ситуации.

Используя [Расширение чувств], я заглянул внутрь крепости. Не хотелось, чтобы меня приняли за врага и атаковали. Лучший вариант — найти брата Яэ и убедить его выслушать меня.

Эмм... О, должно быть, это он. Чёрные волосы, чёрные глаза, шрам от пореза на правой щеке, одет в чёрные доспехи. Выглядит довольно мягким, но, судя по всему, он настоящий бог войны!

Он воодушевлял товарищей, весь в крови врагов.

— [Врата].

Если я появлюсь прямо перед ними, есть риск, что они запаникуют и атакуют, так что я открыл портал на небольшом расстоянии от группы. С их стороны уже должен быть виден светящийся портал... Пора входить.

Я медленно перешёл и оказался перед братом Яэ.

— Кто ты?! Ты с Такэда?!

Он приготовил меч и потребовал ответа. Солдаты вокруг тоже обнажили клинки.

— Подождите. Я не ваш враг. Вы Коконэ Дзютаро, брат Коконэ Яэ, верно?

— Да, я Дзютаро... Откуда ты знаешь Яэ?!

Я поднял руки, показывая, что не опасен. Но имя Яэ только усилило настороженность Дзютаро. Он пронзил меня взглядом.

— Я её друг. Мы познакомились в королевстве Белфаст. Узнав, что вы в беде, мы пришли помочь.

— Ты с Яэ?!

— Да. Она тоже рядом. Могу я переместить её сюда с помощью телепортации?

Солдаты вокруг Дзютаро зашептались, смотря на него, словно спрашивая, что делать. Судя по их реакции на имя Яэ, это были ученики додзё.

Вскоре Дзютаро опустил меч и слегка кивнул.

— [Врата].

Девушка быстро выпрыгнула из портала. Оглядевшись, она заметила Дзютаро и бросилась к нему.

— Брат!

— Яэ...? Это правда ты?

— Да!

Пока брат и сестра воссоединялись, Элси и остальные последовали за Яэ.

— А они кто?

— Мои дорогие друзья. Они надёжные и добрые люди.

Такое представление заставило меня слегка смутиться.

— Где отец? Он в безопасности?

— Да, не волнуйся. Сейчас он защищает Иэясу-сама. Ты увидишь его позже.

Ах... Старший брат мягко успокаивает младшую сестру. Какая трогательная сцена. Хотя ситуация довольно мрачная.

Я огляделся и увидел несколько раненых, явно не способных двигаться. Некоторые раны выглядели смертельными.

Ладно, наверное, это лучший момент, чтобы попробовать кое-что новое.

Я достал смартфон и включил его. Приложение с картой уже было зачаровано [Умножением], так что оставалось только добавить [Программу].

— Начать [Программу]／ Условие запуска: касание цели на экране／ При касании цели: использовать [Умножение], чтобы отметить все подходящие цели／ Конец [Программы].

Теперь мне не нужно вручную выбирать каждую цель. Одного касания будет достаточно.

Поиск просто «раненых солдат» отметил бы и врагов, так что я ввёл «раненые солдаты Токугавы». На экране появились метки, указывающие на все подходящие цели. Их было больше, чем я ожидал. Я уменьшил масштаб, чтобы вся крепость была видна на экране.

Я выбрал одну цель, коснувшись её, и все остальные тоже отметились. Я посмотрел в сторону и увидел маленький магический круг, висящий над корчащимся раненым солдатом. Это был круг [Умножения].

Ладно, подготовка завершена.

— Приди, свет! Успокаивающее исцеление: [Лечение]!

Из магического круга посыпались искры света. Они окутали раненых, и их раны начали затягиваться.

Вскоре по всей крепости раздались радостные возгласы. Раненые солдаты в комнате вставали и проверяли свои тела. Они выглядели крайне озадаченными.

— Стой... что ты сделал? Я понимаю, что это исцеляющая магия, но ты действительно...

— Я вылечил всех в крепости. Рад, что это сработало.

Мои слова заставили Лиин посмотреть на меня, как на странного. Я её прекрасно понимал.

— Раненые... Что происходит...?

— Это исцеляющая магия Тоя-доно.

Яэ указала на меня, а её брат застыл с широко раскрытыми глазами.

— Я только закрыл их раны, так что не заставляйте их перенапрягаться. Потерянная кровь не вернулась.

— Х-Хорошо, понял. Я передам им.

Дзютаро ответил, но всё ещё выглядел ошеломлённым.

Ладно, с ранеными разобрались. Теперь враги.

— Кстати, что это за существа в масках они среди вражеских сил?

Наконец-то я смог задать этот вопрос.

— Не знаю. Но я уверен, что пока не разбить их маски, они не остановятся, даже если проткнуть их копьями или отрубить руки. Они как живые мертвецы.

Он медленно покачал головой.

Значит, они всё-таки зомби... Я посмотрел в сторону и увидел, как Лиин, облокотившись на ограждение, изучает маскированных солдат. Она снова задумалась.

— Хм... Это либо нулевая магия... либо Артефакт.

— Артефакт? Что это?

— Так называют странные реликвии древних цивилизаций, особенно те, что обладают мощной магией. Удивительно, что ты не знаешь. Разве эта штука у тебя в руках не Артефакт?

Она указала на мой смартфон, заставив меня нервно улыбнуться и поспешно отговориться.

Артефакты... Значит, существуют древние магические инструменты... Если есть какой-то контроллер, позволяющий управлять трупами, то эти маски — что-то вроде приёмников.

— Ну, как бы то ни было, эти маскированные твари — проблема. [Паралич] на них не действует, так что лучше уничтожить их всех разом.

— ...Что ты сейчас сказал?

Дзютаро посмотрел на меня с недоумением. Я открыл приложение карты и ввёл «маскированные солдаты Такэда». На экране появились метки, указывающие на всех маскированных солдат вокруг крепости. Я коснулся одной, и все остальные тоже выбрались.

— Ч-Что это...?

Кто-то прошептал, и я поднял голову, увидев целое поле маленьких светящихся магических кругов в небе.

Идеально... [Умножение] их отметило.

Я поднял руку к небу, сосредоточил магию, произнёс заклинание и обрушил ад на врагов.

— Порази, свет! Сверкающее святое копьё: [Световое копьё]!

Копья света вырвались из магических кругов, устремившись к целям. Казалось, будто с неба падает дождь из света. Потому что это и был дождь из света.

Земля задрожала, пыльные облака взметнулись вверх, а случайные вспышки света сверкали сквозь хаос. Ритм повторяющихся атак создавал красивое световое шоу.

Когда дождь света прекратился, более половины армии Такэды было уничтожено.

Затем я изменил поиск на «солдаты Такэды» и отметил их.

— Ну, это не так уж сложно. [Паралич].

Оставшиеся солдаты, те, что были обычными людьми, вдруг затряслись и рухнули на землю. У некоторых были амулеты против магии, но жалкое состояние их армии заставило их броситься в бегство.

— И на этом всё.

Армия Токугавы в крепости замерла в тишине на некоторое время, но, осознав произошедшее, они подняли победный рёв. Крики радости и облегчения смешались и разнеслись по залам.

— Д-ди... Ты всё это сделал? — Дзютаро повернулся ко мне. Его голос был хриплым. Он смотрел на территорию вокруг крепости, особенно на поверженных солдат Такэды, явно не веря своим глазам.

— Ну, наверное. Мне не нравится, когда меня делают из себя пуп земли, так что я бы предпочел, чтобы ты не разглашал это. — Элси положила руки на бёдра и тяжело вздохнула.

— После всего, что мы от него видели, удивляться просто глупо.

— Д-да, это и правда кажется нелепым. — Линси согласилась со своей старшей сестрой.

Хм... Я всего лишь совместил пару своих способностей! Неужели это действительно так впечатляет? Я уставился на ликующих солдат, испытывая лёгкое смятение от всей этой ситуации.

◇ ◇ ◇

— Прежде всего, я хотел бы выразить вам глубочайшую благодарность за помощь в битве.

Мы собрались в цитадели крепости, которая не отличалась ни размерами, ни роскошью, и встретились с крепким мужчиной с усами. Ему на вид было чуть за сорок. Он сидел на почётном месте и склонил голову в мою сторону.

Токугава Иэясу. Владелец этой крепости и земель, на которых она стояла. Один из девяти лордов Ишена. Я не мог не заметить, что его имя звучало как «Иэясу», а не привычное мне «Иэясу». Произношение было одинаковым, но написание отличалось. Показалось немного странным, но я решил не заострять внимание.

— О, мы просто оказались в нужном месте в нужное время. Не стоит благодарностей.

Юмина сидела напротив нас, прямо перед Иэясу. Она представилась как принцесса Белфаста, а нас — своими телохранителями. Это было просто для упрощения ситуации, но я не мог не быть благодарным Юмине за её тактичность.

Яэ тоже была включена в число «телохранителей». Короче говоря, мы сказали, что пришли помочь из-за нашей связи с ней. Это не было ложью, так что проблем не возникало.

— Неужели Яэ стала одной из телохранителей принцессы Юмины... Жизнь полна сюрпризов. — Неожиданно заговорил Коконэ Дзюбэй.

Отец Яэ был крупным, брутального вида мужчиной лет под пятьдесят. В данный момент он исполнял обязанности наставника у Токугавы. Благодаря своему времени, проведённому в обучении семьи виконта Свордрика, Дзюбэй много знал о Белфасте.

— Теперь... кто же этот юноша, спасший мою крепость?.. — Иэясу перевёл взгляд с Юмины прямо на меня. Слишком уж любопытным был его взгляд, старик...

— Это Мотидзуки Тоя, один из моих телохранителей... или, как я предпочитаю говорить, мой будущий супруг. — Щёки Юмины порозовели, когда она произнесла это.

Ой-ой-ой! Я на это не соглашался! Совсем не обязательно было это говорить! Лорд и наставник вздохнули с выражением восхищения и изумления. Мне не нравилась такая реакция.

— А, теперь понимаю. То, что юноша обручён с принцессой Белфаста, делает его подвиг более понятным. Великолепно.

— Да, я тоже им очень горжусь. — Юмина надулась от гордости, будто похвала Иэясу была адресована ей. Пожалуйста, остановитесь. Мне нужна взрослая невеста.

— Оставим похвалы, я хотел бы задать вам вопрос... Вы слышали о месте под названием «Руины Ниръи»? Это, собственно, то, ради чего мы приехали в Ишен...

— Ниръя...? — Вопрос Юмины заставил Иэясу задуматься. Вдруг ему что-то пришло в голову, и он легко хлопнул себя по колену.

— О, вы, наверное, имеете в виду руины, где, как говорят, хранятся секреты Нирай Канай. Я, честно говоря, мало что знаю об этом... А вы, Дзюбэй?

— Насколько мне известно, Руины Ниръи находятся на территории Симадзу. Но они, по слухам, на дне моря. Попасть туда будет непросто...

— На дне моря?! — Что за чёрт? Это что, водяной храм?

Есть ли там вход, который появляется и исчезает в зависимости от прилива? Ну, не то чтобы у нас был выбор. Придётся отправиться туда самим. Теперь мы знаем, где это, так что можем попробовать добраться... но текущая ситуация не оставляет нам много возможностей.

— Насчёт армии Такэды... Думаете, этого будет достаточно, чтобы они отступили? — Мой вопрос заставил Иэясу скрестить руки. Он задумался.

— Полагаю, они перегруппируются и попытаются атаковать снова. Возможно, приведут больше этих воинов в масках или даже артиллерийские подразделения... — Хотя количество солдат уже не изменит результата. Пушки могут быть проблемой, но я всё равно смогу их уничтожить.

— Однако должен сказать... Эти воины в масках, само вторжение... Всё это меня крайне смущает. Лорд Такэды, Сингэн-доно, действительно гордый лидер четырёх великих военачальников, известных как «Элитная четвёрка Такэды», но эта битва не похожа на него. Слухи, похоже, правдивы...

— Слухи? — Слова Иэясу вызвали моё любопытство. Дзюбэй пояснил вместо него.

— Ходят слухи, что Сингэн-доно, возможно, уже умер. Что его тело контролируется тёмным стратегом по имени Ямамото Кансукай, который использует оболочку своего господина, чтобы командовать армией Такэды, как своей собственной.

— Ямамото Кансукай...

— Если учесть существование воинов в масках, это не кажется невозможным. У него может быть заклинание или Артефакт, позволяющий управлять трупами. — Выслушав Дзюбэя, Лин высказала своё мнение.

Ну, контролировать столько трупов одновременно — задача нетривиальная. Возможно, он планирует использовать Такэду, чтобы объединить весь Ишен под одним знаменем? Чёрт, теперь я думаю об армии Такэды. Не могу просто уйти с чистой совестью...

— Всё успокоится, если поймать этого Ямамото Кансукая?

— Возможно... Однако смерть Сингэн-доно — всего лишь слухи. И, насколько я знаю, Кансукай никогда не покидает цитадель Такэды в Цуцусигасаки. Пробраться туда и похитить его — безумная затея...

Хм. Именно это я и планировал, но, видимо, звучит глупо, даже если я смогу попасть туда с помощью [Расширения чувств] и [Врат]. Было бы здорово, если бы существовало заклинание, делающее человека невидимым, или... Ах.

— Лин. Ты можешь использовать световую магию, чтобы сделать свои крылья невидимыми, верно? Можно ли применить это ко всему телу?

— Да, можно. Однако это просто окутывает что-то светом, так что люди быстро заметят, если ты в них врежешься.

Хорошо... Значит, она действительно может сделать людей невидимыми. Это облегчит скрытное проникновение. Я уже думал о том, чтобы пробраться во вражескую цитадель. В идеале, я хотел бы избежать как можно больше жертв, будь то друзья или враги.

— Т-ты правда собираешься туда пробраться? — Линси спросила, будто прочитала мои мысли. Блин, неужели это так очевидно?

— Если этот Ямамото Кансукай и правда главный заговорщик, то это самый простой способ решить проблему, верно?

— Это так, но... — Она, наверное, беспокоилась обо мне, но я не видел причин для волнения. В конце концов, я всегда могу сбежать через [Врата].

— Главная проблема — добраться до этого... места Цуцусигасаки. Ты когда-нибудь была там, Яэ?

— Нет, ни разу. А ты, отец?

— Я тоже... Но почему это важно?

— Если мы найдём кого-то, кто бывал в Цуцусигасаки, Тоя-доно сможет использовать свою магию, чтобы попасть туда за мгновение!

— Что...?!

Дзюбэй и Иэясу уставились на меня в полном изумлении. Мне не хотелось выделяться, но раз уж я покидал Ишен после исследования руин, я решил смириться.

— Позвольте мне стать тем, кто проведёт его в Цуцусигасаки. — Раздался голос, звучавший будто из ниоткуда. Он не принадлежал никому в комнате. Я быстро достал бронгильду и навёл туда, откуда раздался голос — в коридор за пределами зала.

— Кто там? — Дзюбэй опередил меня, выражая такое же недоумение.

Из тени в углу вышел человек.

Вау, это ниндзя! Чёрная одежда выдавала его с головой. Хотя наряд был заметным, я всё равно не осознавал его присутствия, так что, возможно, он использовал заклинание, блокирующее восприятие.

Ниндзя снял ткань, закрывавшую голову, открыв лицо красивой женщины. Это была куноити.

— Я — Цубаки, подчинённая одного из Элитной четвёрки Такэды — Косака Масанобу-сама. Я принесла тайное послание для Токугавы Иэясу-сама.

— Ты служишь Косака-доно?! — Куноити опустилась на колени, достала послание, положила его перед собой и отступила. Даже если битва закончилась, она была ниндзя противника. Было естественным сохранять бдительность.

Не сводя глаз с куноити, Дзюбэй взял послание и передал Иэясу.

Я держал пистолет наготове, на всякий случай. Лучше перестраховаться.

Иэясу развернул свиток и начал читать. На его лице отразилось удивление, затем оно стало суровым. Что же его так взволновало?

— Господин. Что там написано?

— Похоже, слухи правдивы. Армия Такэды — не более чем куклы.

— Не может быть...! — Дзюбэй был потрясён. Значит, это правда. Ямамото Кансукай полностью контролировал армию Такэды.

— Сингэн-доно уже мёртв, и, за исключением Косака-доно, вся Элитная четвёрка Такэды заточена в темницах. В письме нас просят остановить Кансукая и спасти земли Такэды.

— Косака-сама притворяется верным Кансукаю. Однако в тени он планирует вырвать Такэду из его рук. — Куноити Цубаки дала нам больше информации.

Согласно ей, Кансукай скрывал смерть Сингэна. Он использовал его тело как марионетку, чтобы подчинить себе земли Такэды. Элитная четвёрка узнала. Троих заточили, но Косака притворился преданным и избежал участи.

— Честно говоря, у Токугавы нет обязательств помогать Такэде. Но если так пойдёт дальше, воины в масках под командованием Кансукая опустошат наши земли. Как ни жаль это признавать, сила спасти и Токугаву, и Такэду находится в руках этих гостей из Белфаста. — Иэясу посмотрел на меня.

Так на меня легла обязанность проникнуть в Цуцусигасаки и разобраться с Ямамото Кансукаем.

— Что ты собираешься делать, Тоя? — Зная ответ, Юмина всё же подняла на меня взгляд и задала этот вопрос.

Значит, мне решать судьбу двух земель... Ну, меня это не особо беспокоит.

— Хорошо, я сделаю это. Я проберусь в Цуцусигасаки. Я хочу отправиться к Руинам Ниръи с чистой совестью.

— Спасибо. — Цубаки склонила голову в знак благодарности.

— Большая группа привлечёт внимание, так что пойдём только я, Цубаки и Лин. — Цубаки знала внутреннее устройство Такэды, а Лин была феей с великолепными магическими способностями, так что это был лучший выбор для успешной операции.

К сожалению, Паула не могла пойти с нами. Когда я ей это сказал, плюшевый медведь топнул лапой по полу, ясно выражая свой гнев. Эта [Программа] впечатляет...

— Ладно, давайте начнём и...

— Погоди-погоди! Ты правда собираешься пробираться туда средь бела дня? Разве не лучше подождать до ночи? — Когда я встал и приготовился идти, Элси высказала разумную мысль.

Наверное, она права... Ночью людей меньше, и темнота поможет скрыться. Даже если Лин сделает нас невидимыми, ночь — лучшее время для скрытной миссии.

Я решил отдохнуть перед новым планом. Хотя отдыхом это не назвать. Мне пришлось использовать [Врата], чтобы сообщить матери Яэ, что Дзюбэй в порядке, затем телепортироваться в Белфаст и предупредить Лайма, что я не вернусь ночевать, среди прочего.

Я даже сходил в Оэдо, чтобы купить алкоголь, еду, стрелы, масло и прочие припасы для крепости. С [Хранилищем] это не было утомительно, так что я не возражал. Иэясу даже дал мне за это деньги. Довольно много, кстати. Доставка товаров казалась всё более заманчивой идеей.

День пролетел быстро, пока я занимался делами, и вскоре наступила ночь.

— Хорошо, Цубаки, представь место, откуда видна цитадель Цуцусигасаки. Буду благодарен, если выберешь безлюдное.

— Поняла. — Когда Цубаки закрыла глаза, я взял её за обе руки. Чёрт, я и так нервничал, делая это с Яэ, но с незнакомкой ещё хуже...

Честно говоря, держать девушку за руку уже напряжно... так почему Юмина и остальные смотрят на меня, как на предателя?! Я не понимал, за что заслужил такие взгляды, но решил побыстрее закончить. Так будет спокойнее.

— [Возвращение]. — Я сосредоточился на магии и прижал лоб к её лбу. Цубаки была примерно моего роста, так что мне не пришлось наклоняться, как с Яэ.

Вскоре я увидел смутный образ большого одноэтажного здания, окружённого рвами и замковым городом. Так выглядела цитадель Такэды, Цуцусигасаки.

— [Врата]. — Я отошёл от Цубаки, встал в центре зала и создал портал света, ведущий во вражескую цитадель.

— Ладно, мы уходим. Кохаку, сообщи, если что-то случится.

«Понял». — Тигр ответил телепатией. Это удобное средство связи позволяло Кохаку и мне общаться приватно. Если что-то произойдёт, он предупредит, и я смогу мгновенно вернуться.

Первой через [Врата] прошла Лин. За ней последовали Цубаки и я.

Оказавшись по ту сторону, я первым делом заметил ночное небо. Луны не было видно, но несколько звёзд мерцали в вышине. Мы были в густом лесу, а вдалеке горели факелы. Это и была цитадель Цуцусигасаки, без сомнений.

— Вот куда мы проникаем... — Сначала я решил осмотреть её с помощью [Расширения чувств]. Я увидел мосты через рвы и, как и ожидал, закрытые ворота.

У ворот стояли крепкие парни в полных доспехах, держащие копья.

За воротами я разглядел длинный белый забор, построенный наподобие лабиринта. Рядом с ним был колодец. Неподалёку, на открытом пространстве, росло садовое дерево, идеальное для укрытия. Хорошо, вот куда мы телепортируемся...

— [Врата]. — Я быстро открыл портал и попытался пройти. Однако... вместо того чтобы пропустить меня, как обычно, он оттолкнул после первого шага.

— Что? — Я попробовал ещё раз. Но, как и в первый, меня отбросило, едва я ступил внутрь.

— Что происходит? — Я недоумённо наклонил голову. Такое случилось впервые.

— Защитный талисман. Это единственное, что могло помешать тебе пройти через [Врата].

— Барьер? — Лин пришла к такому выводу, наблюдая за моими попытками. Я вспомнил, что герцог Ортлинде говорил что-то подобное.

Телепортацию может блокировать простейший барьер... Вот как оно работает...

— Вероятно, это дело рук Кансукая. Я могу войти свободно. Я подчинённая Косака-сама. Подождите здесь, пока я уничтожу талисман. — Когда Цубаки собралась отправиться в цитадель, Лин скрестила руки и остановила её.

— Не надо. Когда разрушают барьер, тот, кто его создал, скорее всего, почувствует. Даже если он не узнает, что это сделала ты, насторожить его — не лучшая идея.

— Что же делать? — Ответ был только один. Другого варианта не существовало.

— Лин. Давай проникнем с заклинанием, скрывающим твои крылья. Ты и я станем невидимыми, а затем сопроводим Цубаки, когда она пройдёт через ворота. Сработает?

— Оно не делает их невидимыми, а лишь искажает свет и... Ладно, хорошо. Встаньте вот здесь. — Я послушался. Лин положила руку на меня и собрала магию, создав под нами магический круг.

— Согнись, о свет. Искривляющий покров: [Невидимость]! — Произнеся заклинание, она подняла круг, и он окружил нас обоих. Достигнув макушек, он рассеялся.

— Вы исчезли... — Цубаки выразила удивление.

О? Уже работает? Но я всё ещё вижу свои руки и всё остальное! И Лин тоже!

— Лин. Моё зрение не подвержено заклинанию?

— Ну конечно. Представь, как неудобно было бы не видеть собственное тело?

— О, я всё ещё слышу вас. — Цубаки звучала слегка облегчённо. Вау, значит, она действительно нас не видит.

Лин усмехнулась, подошла к Цубаки сзади и вдруг схватила её за грудь.

— Фхяяяяя?!

— Эй, Тоя! Почему ты пользуешься своей невидимостью, чтобы приставать?!

— Т-Тоя-сан?! З-зачем...?

— Это не я! Это Лин! Я всё ещё перед тобой! — Я пошевелил листву вокруг, чтобы обозначить своё присутствие. Чёрт, даже если ты её не видишь, ты должна понять по ощущениям за спиной!

— Нет... Ах, стой, это... Ахх!

— Хм... Они неожиданно большие. Ты из тех, кто выглядит стройным в одежде? Это настоящие дыни...

— Хватит уже!

— Ай!!!

Поскольку она явно не собиралась прекращать свои ласки, я ударил её рубящим ударом. Ну серьёзно, какая в шестиста двенадцатилетней может быть причина вести себя так по-детски? Мы же в серьёзной ситуации! Пока Лиин сжимала голову от боли и корчилась, Цубаки покраснела от стыда и отпрянула, обхватив себя за грудь. Отличная работа, Лиин. Теперь наша ненадёжная союзница-ниндзя нас опасается.

Я поспешил успокоить Цубаки:

— Теперь всё в порядке, не волнуйся. Если она попробует ещё раз, я её как следует отшлёпаю.

— ...Ты собираешься отшлёпать меня по заднице?

— Заткнись!

Шутка Лиин заставила Цубаки отодвинуться ещё дальше.

Неужели мы сможем добиться успеха, если всё будет продолжаться в таком духе? Меня начало слегка... нет, даже сильно беспокоить.

◇ ◇ ◇

— Я подчинённая Коусаки-сама. Пропустите меня.

— Понятно. Одну минуту.

Два охранника внимательно изучили пропуск Цубаки, кивнули и медленно открыли тяжёлые ворота. Похоже, здесь не было отдельного входа для одиночных посетителей.

Оставаясь невидимыми, мы с Лиин быстро проскользнули внутрь. Через мгновение за нами последовала Цубаки, и ворота закрылись. Фух... Мы внутри.

— Эй, Лиин. Разве барьер не должен снимать с нас невидимость?

— Как правило, барьеры отражают только магию, воздействующую на их область. Наш маскировочный эффект влияет только на нас, а не на территорию, поэтому он не исчезнет. По той же причине барьер не помешает тебе уйти через [Врата].

Это имело смысл. [Врата] влияли только на точку назначения, так что войти через них я не мог, но выйти — без проблем. Именно поэтому моё [Расширение чувств] тоже не сработало: цель заклинания — я сам, а не местность.

В любом случае, раз мы внутри, теперь нужно спасти троих членов Элитной Четвёрки, запертых в подземелье, и вывести их через [Врата]. Хотя, если они смогут сражаться, я бы с радостью взял их с собой. Я предложил этот план Цубаки, и она сразу согласилась.

— Подземелье — вот здесь.

Следуя за Цубаки, мы бежали сквозь безлунную ночь.

Тюрьма находилась в здании у западной стены крепости.

Цубаки сказала, что даже с её пропуском туда не пустят. Тогда я попросил Лиин сделать её невидимой, как нас, и мы все вместе, пользуясь нашей коллективной «исчезнуть полностью» (по словам Лиин, это не совсем правильный термин, но неважно), пробрались внутрь.

Мы миновали караульное помещение и спустились по лестнице. В каменном подземелье с деревянными решётками я увидел пожилого человека. Он сидел в медитации, закрыв глаза. Мужчина был крупного телосложения, с длинными седыми волосами и морщинистым лицом.

— Кто здесь?

Не открывая глаз, он внезапно заговорил, заставив всех троих вздрогнуть. Похоже, он почувствовал наше присутствие, несмотря на невидимость.

— Баба-сама, я Цубаки. Коусаки-сама приказал мне помочь вам. Вы не знаете, где находятся Найто-сама и Ямагата-сама?

— Ты из людей Коусаки? Хм, я так и думал, что он лишь притворяется союзником Кансукая. Его нельзя недооценивать.

Один из Элитной Четвёрки Такэды, Баба Нобухару, усмехнулся, явно развлечённый.

— Найто и Ямагата в камерах дальше. Но разве не стоит сначала показаться?*

Лиин отменила заклинание, и Баба приподнял бровь, разглядывая нас.

— Кто эти двое? Я их не узнаю.

— Это гости Токугава-доно. Их зовут Мочизуки-доно и Лиин-доно. Мотидзуки-доно невероятно силён — он в одиночку победил пятнадцать тысяч замаскированных солдат, напавших на Токугава.

— Он что?!*

Глаза старика Бабы округлились.

П-погодите... их было пятнадцать тысяч?! Я и не знал! Видимо, поэтому в моём картографическом приложении было так много отметок...

Старик всё ещё смотрел на меня в неверие, но сейчас было не до удивления. Я мог бы разрушить решётку магией, но это привлекло бы слишком много внимания. Поэтому у меня оставался только один вариант.

— [Моделирование].

Я изменил форму прутьев, создав проход, достаточный для человека. На это ушло около минуты, после чего старик Баба вышел, будто его никогда и не запирали.

— Вижу, ты умеешь делать странные вещи, малыш.

М-малыш?! Ну, я действительно намного младше его...

Я решил промолчать, хотя мог бы легко напомнить, что фея рядом со мной куда старше него.

Суровый старик присоединился к нам, и мы двинулись дальше, пока не достигли ещё двух камер, расположенных напротив друг друга.

В правой сидел добродушного вида мужчина, настолько обычный, что его можно было принять за офисного работника на грани пенсии. В левой же находился мужчина средних лет с взглядом воина и множеством шрамов по всему телу.

— О, Баба-доно. Рад видеть вас в добром здравии.

Офисный работник повернулся к нам.

— Похоже, начинается что-то интересное, Баба-доно. Возьмите меня с собой, если будет жарко.

Мужчина со шрамами усмехнулся, встал и подошёл к решётке.

Видя их поведение, старик Баба тяжело вздохнул.

— Найто. Может, отнесёшься к этому чуть серьёзнее? Твоя вечная улыбка меня раздражает. А ты, Ямагата, попробуй иногда думать головой. Не все проблемы решаются битвой.

Хм... Значит, офисный работник — это Найто Масатоё, а шрамированный — Ямагата Масакагэ.

— Эй, малыш, вызволи этих двоих, ладно?

— Не против. Но можешь перестать называть меня малышом? У меня есть имя — Мотидзуки Тоя.

Я ждал, пока он исправится, но Лиин вмешалась.

— К вашему сведению, этот юноша — наследник престола Белфаста, так что вам следует быть осторожнее в выражениях.

Все трое мужчин потеряли дар речи.

Ну, она не врёт, но это описание всё равно звучит странно... Я ведь ещё не согласился.

— Неужели? Хм... Но менять обращение сейчас будет выглядеть жалко... Так что, малыш, придётся тебе смириться.

Ответ Бабы заставил Лиин улыбнуться и пожать плечами.

Ну и ладно. Похоже, он просто не слушает других.

— Я позволю себе называть его Тоя-доно.

— Тогда для меня он будет Тоя.

Как и Баба, Найто и Ямагата выбрали то, что им удобно.

Боже, в окружении Такэды одни своевольные личности. Жаль, что Сингэн мёртв. Я бы хотел встретить человека, который смог заставить эту компанию слушаться.

Я освободил обоих мужчин с помощью [Моделирования], после чего Лиин сделала нас невидимыми, и мы все вместе выбрались из подземелья.

— Что будем делать теперь, ваше будущее величество?

Найто говорил с улыбкой, явно подтрунивая надо мной.

Мне это совсем не нравится.

Я собрал всех и изложил свой план.

— Я планировал, чтобы вы трое покинули крепость, а наша группа захватит Ямамото Кансукая, но...

— Эй, так не пойдёт. Возьми меня с собой, Тоя. У нас всех есть счёт к этому ублюдку.

Ямагата щёлкнул костяшками пальцев, и его изуродованное лицо исказилось в устрашающей ухмылке.

— Кансукая окружают солдаты в масках они, да и сам он использует какую-то странную магию. Он нечеловечески силён. Ты уверен, что сможешь его победить?

Старик Баба сказал нечто странное. Я нахмурился, и Найто продолжил за него.

— Ямамото Кансукая когда-то был стратегом при Сингэн-сама. Умный, расчётливый, он был превосходным тактиком. Но однажды он заполучил дьявольский кристалл. С тех пор он с каждым днём становился всё безумнее. Сначала убивал кошек и собак, проводил жуткие эксперименты... а потом дошёл до настоящих убийств. В итоге он создал «маски они», управляющие трупами, и стал сильнее, чем когда-либо. Мы не смогли его остановить. Сила этого кристалла была слишком велика...

Значит, этот кристалл свёл Кансукая с ума? Какая-то демоническая сила... Вероятно, это и есть Артефакт, контролирующий трупы.

— Что думаешь, Лиин?

— Без сомнения, кристалл лишил его рассудка. Артефакты иногда настолько сильны, что обретают собственное сознание. Они могут содержать в себе одержимость или проклятия своих создателей.

Проклятия...?

Звучит как проклятый предмет. В любом случае, Лиин объяснила всё ясно. Стратег Такэды, Ямамото Кансукая, был одержим проклятым кристаллом. Значит, если уничтожить кристалл, ситуация разрешится.

— Так где мы найдём Кансукая?

Я повернулся к Цубаки.

— Думаю, он может быть в здании в центральном квартале крепости...

Я достал смартфон и попробовал найти «Ямамото Кансукая», но результатов не было.

Хм? Может, его здесь нет?

Нет, не может быть. Чтобы проверить, я ввёл «Лиин», но тоже ничего.

Чёртов барьер. Он блокирует моё заклинание [Поиск].

— Цубаки, где центральный квартал?

— Эм... Вот в этом направлении.

Я использовал [Расширение чувств], чтобы перенести своё зрение туда, куда она указывала. Поскольку заклинание воздействовало на меня, барьер был бессилен.

Пройдя большой сад и собираясь заглянуть внутрь здания, я увидел, как оттуда вышел мужчина.

Чёрное кимоно, чёрные хакама, смуглая кожа и повязка на левом глазу.

Это точно Кансукай.

Я вернул зрение и спросил Лиин, как разрушить барьер. Раз уж я спас Элитную Четвёрку, оставалось только подготовиться к моменту, когда нас обнаружат, а затем телепортироваться к Кансукаю.

— Должны быть магические талисманы по четырём углам крепости. Достаточно разрушить один.

— Я знаю, где один находится. За мной.

Мы последовали за Ямагатой.

Благодаря невидимости нас никто не заметил.

В небольшой нише в стене стояла каменная статуя дзизо, примерно ростом с Паулу.

— Без сомнений, это один из талисманов. Статуэтка? Не совсем то, что первое приходит на ум при слове «талисман». В этом мире «талисман» мог означать и «оберег», так что они бывали самых разных форм.

— Значит, нужно просто разбить это и телепортироваться прямо к Кансукаю?

— Погоди-ка, малыш. Мы, конечно, крепкие, но идти без оружия — безумие. У тебя есть что-нибудь для нас?

Чёрт, этот старик вечно чего-то требует.

Но Баба был прав. Единственное оружие, которое у меня было, — это «Новая Модельная Армия» и мой меч-пистолет «Брунгильда». Ни то, ни другое я не мог им отдать...

— Ладно. Придётся сделать.

— Сделать.

Элитная Четвёрка уставилась на меня, как на сумасшедшего. Я проигнорировал их взгляды и достал из [Хранилища] сталь, оставшуюся после изготовления велосипедов.

— Копьё подойдёт? Есть какие-то предпочтения?

— Хм? Да, копьё сойдёт. Найто лучше владеет двумя короткими мечами, а Ямагата предпочитает двуручные...

— Понял.

Я использовал [Моделирование], чтобы придать стали нужную форму. Сначала сделал два коротких меча, затем двуручный меч и, наконец, копьё. Трое мужчин взяли оружие и проверили его баланс.

— Создать такое за такое короткое время... Вы удивительны, Тоя-доно.

— Вся конструкция из стали, так что я думал, копьё будет тяжёлым... но оно на удивление лёгкое. Правда, баланс немного странный.

Я сделал древко полым, чтобы облегчить его. По сути, это была стальная труба с наконечником. Это придавало ему прочности, но было ли оно острее — я не знал.

— Ну что, готовы?

Все кивнули. Я достал «Новую Модельную Армию» и зарядил её пулями с поясного подсумка — теми, что были заряжены взрывной магией.

Я прицелился в статую дзизо передо мной. Казалось, это действие навлечёт на меня проклятие, но выбора не было.

Я нажал на курок, и дзизо разлетелся на куски.

С разрушением барьера я достал смартфон, открыл карту и нашёл солдат в масках они.

Да, работает. Телефон снова в строю.

Я отметил всех солдат, планируя разобраться с ними разом.

— Э-эй, что это?!

Ямагата и остальные уставились на ночное небо, где появились маленькие круги [Умножения]. Лиин тоже смотрела на них.

— Опять за своё?

— Лучше убрать всех, кто может помешать, верно? Будет плохо, если мы телепортируемся и сразу окажемся в окружении.

Я поднял руку к небу, сконцентрировал магию и активировал все круги.

— Пали, свет! Сверкающее святое копьё: [Световое копьё]!

Второй раз за последнее время с неба полился свет. Безлунная ночь сделала это зрелище ещё красивее, словно метеоритный дождь.

Но в прошлый раз я был не среди врагов, так что не представлял, насколько это громко и как сильно трясёт землю...

Копья света падали по всей крепости, уничтожая солдат в масках одного за другим. Неважно, были ли они снаружи или внутри — копья пробивали даже крыши.

Чёрт... Я не подумал об этом.

Как только дождь света прекратился, я услышал крики обычных солдат о нападении. Тогда я отметил всех «вражеских солдат Такэды» и применил [Паралич], и всё стихло.

— Хорошо, пошли.

— Эй... Ты серьёзно только что это сделал?!

Старик Баба озирался, моргая от недоверия. На мгновение двое других застыли с открытыми ртами, но быстро пришли в себя.

— Боже мой... Это невероятно...

— Ладно, а разве ты не устранил Кансукая заодно?

Такая возможность была, ведь «вражеские солдаты Такэды» включали и его. Впрочем, я не ожидал, что он пострадает. [Паралич] слаб против тех, у кого есть талисманы, да и на людей с высокой магической предрасположенностью действует незначительно.

— Думаю, с Кансукаем всё в порядке. Но это не проблема. Просто значит, что нам придётся сразиться с ним напрямую. Давайте покончим с этим.

Я открыл [Врата] в центральный квартал, где находился Кансукай.

Пройдя сквозь портал света, я увидел смуглого одноглазого мужчину, стоящего посреди большого сада. Вокруг него лежали обездвиженные солдаты Такэды. Человек с повязкой заметил наше внезапное появление и уставился прямо на нас, его тень плясала от света двух костров.

— Понятно. Значит, Элитная Четвёрка стоит за этим? Вы меня удивили. Как вам это удалось?

— Тебе это знать необязательно. Заткнись и сдохни!

Ямагата взмахнул двуручным мечом и бросился на Кансукая.

Ого, чёрт! Вот это скорость!.Хотя, судя по его виду, это неудивительно.

Ямагата Масакагэ — капитан ударных войск Такэды — занёс меч, целясь в шею Кансукая. Однако удар заблокировал катаной бронированный самурай, выскочивший сбоку.

— Чт—?!

Он был облачён в красные доспехи и шлем с украшением в виде льва. Белые волосы самурая развевались, когда он отражал удар Ямагаты.

Его лицо скрывала красная маска они. Ростом под два метра, с такими мускулами, будто они вот-вот лопнут.

Погодите... Неужели...

— Г-господин...?

Хриплый голос, вырвавшийся из уст старика Бабы, подтвердил мои догадки о бронированном самурае.

Это был Такэда Сингэн. Некогда правитель Такэды. Теперь — всего лишь марионетка под полным контролем Кансукая.

— Кансукай, мразь! Ты посмел использовать господина Сингэна как щит?!

— Щит? Ни в коем случае. Господин Сингэн просто защитил меня. Вот и всё. Хотя я сожалею, что вынудил его к этому. Позову замену.

Магия сгустилась вокруг Кансукая, образуя в центре сада большой круг.

Элемент этого круга... Тьма! Он что-то призывает!

— Приди ко мне, о Тьма. Я взываю к службе костей: [Воин-скелет]!

Из магического круга выполз скелет. В правой руке он держал изогнутый меч, в левой — круглый щит.

Чёрт, у этого Кансукая явно талант к нежити.

— Режим клинка.

Я достал Брунгильду и мгновенно превратил её в длинный меч. Скелет бросился на меня, но я горизонтальным ударом рассек его пополам.

Однако скелет медленно начал двигаться, восстанавливаясь, словно смертельный удар ему нипочём. Его раздвоенный позвоночник вернулся на место, и он поднялся, готовясь атаковать снова.

Что за чёрт?!

— Явись, о свет! Сияющий дуэт: [Световая стрела]!

Я услышал, как Лиин произносит заклинание, и в следующее мгновение стрела света пронзила скелета передо мной. Кости рассыпались на осколки, уже не восстанавливаясь.

А? Почему это сработало?

— Ты же знаешь, что нежить слаба против световой магии? Бессмысленно рубить их, глупыш.

А, точно.

Я вернул Брунгильду в режим пистолета и перезарядил её световыми пулями. Прицелился в череп другого скелета и нажал на курок. Выстрел сопровождался вспышкой света, разнесшей кости в щепки, и он больше не поднялся.

Я взглянул в сторону и увидел, как Цубаки, старик Баба и Найто отчаянно сражаются с ожившими костями, чьё восстановление делало схватку бессмысленной.

— Надоело. Покончу со всем разом.

Лиин высвободила магию, и под её ногами появился магический круг. Он начал расширяться, пока не покрыл весь сад.

— Явись, о свет! Сияющее изгнание: [Изгнание]!

Как только она произнесла заклинание, все скелеты в саду рассыпались на частицы света и исчезли.

Что это было? Потрясающе!

Что и следовало ожидать от матриарха магически одарённых фей.

— Хм... Световая магия очищения. Неплохо. Однако...

Красный самурай в доспехах встал перед Кансукаем, готовый защитить его. Он направил катану на Ямагату, преграждая ему путь.

— Господин! Пожалуйста, отойдите!

— Сингэн-сама! Чёрт возьми, этот скользкий ублюдок!

— Посмотрите, как он играет на наших чувствах... Какая мразь!

— Хе-хе-хе, бесполезно. Наш дорогой господин защищает меня. Я прекрасно знаю, что вы не сможете скрестить мечи с тем, кому так благодарны. А значит, вы не сможете меня тро—

Не дав Кансукаю договорить, я выстрелил в маску Сингэна.

Дело затягивается, так что лучше побыстрее.

Маска разлетелась вдребезги, и бронированный самурай рухнул лицом вниз. Кукловод больше не контролировал его.

Отлично. Разрушение маски и правда остановило его.

Закончив с этим, я провертел Брунгильду в руке.

— Ч-что—?!

С выражением шока на лице Кансукай переводил взгляд между телом Сингэна и мной.

— Малыш, ты...

— Эй, я даже не знал его.

— Это так... Но всё же было бы неплохо учесть и наши чувства...

Старик Баба и Найто смотрели на меня с шокированными лицами, но я не знал, как на это реагировать.

— Х-хе-хе-хе, впечатляет. Но у меня всё ещё есть это!

Кансукай сорвал повязку с левого глаза. В глазнице сверкал красный камень, пульсирующий зловещим светом, словно живое сердце.

Это тот самый кристалл, о котором нам говорили?

— Пока у меня есть «Кристалл Бессмертия», я не умру! Можете отрубить мне голову — я мгновенно восстановлюсь!— Так ты использовал силу кристалла, чтобы даровать бессмертие солдатам в масках они?

— Хе-хе, именно! Правда, на большом расстоянии я могу отдавать лишь простейшие приказы, но этот Артефакт с лихвой компенсирует это своей магической силой и бессмертием!

Кансукай с гордостью ответил на вопрос Лиин. Становилось ясно, что именно эта штука — причина всех бед.

— У-аааа!!!

С боевым кличем Ямагата обрушил меч на Кансукая. Удар отсек ему руку, но та превратилась в чёрный туман и исчезла. Через мгновение из плеча Кансукая выросла новая рука.

— Что—?!

— Я же сказал, это бесполезно! Я могу регенерировать сколько угодно раз! И всё благодаря этому кристаллу!

— [Аппорт].

Я произнёс заклинание, и в моей руке появился маленький круглый предмет.

Ну, он же сам сказал, что без кристалла не восстановится, верно?

Я подбросил сверкающий красный кристалл в воздух и поймал, чтобы Кансукай точно понял, что произошло.

— Н-нет!

Он судорожно прижал руку к левой глазнице. Кристалла там, разумеется, уже не было.

Стоп. Эта штука ведь кто знает сколько пролежала в его мерзкой глазнице... Фу. Фу. Фу. Какая гадость!

— Т-ты ублюдок! Когда ты—?!

— Охо-хо, какие цепкие пальчики. Это ещё одна Нулевая магия?

— Ага. [Аппорт] позволяет мгновенно притягивать мелкие предметы. Полезно в таких ситуациях.

Лиин взяла кристалл из моей руки, зажала между пальцами и прищурилась, разглядывая его. Её брови нахмурились, взгляд стал напряжённым.

Честно, это довольно мерзко.

— Хм, этот очень плох. На нём проклятие, собирающее негативную энергию из окружения и оскверняющее сердце владельца. Видимо, его наложил какой-то странный волшебник. В любом случае, именно из-за него этот человек лишился рассудка. Хотя, учитывая, что чистое сердце мешает контролировать трупы, это даже практично.

— Впечатляет, что ты смогла столько понять, просто взглянув на него.

— Не недооценивай глаза феи.

Она горделиво выпятила грудь.

Что и следовало ожидать от матриарха фей. Всё время забываю, что она важная шишка...

— Артефакты — магические инструменты древних цивилизаций. Все они невероятно ценны, но этот впитал столько злобы, что теперь его можно назвать сгустком катастрофы. Лучше уничтожить.

Лиин подняла правую руку с кристаллом и нацелилась на ближайшую стену.

— Что ты делаешь?! Прекрати!

— Не буду.

Лиин злорадно улыбнулась отчаявшемуся Кансукаю.

Она правда любит делать то, что людям не по душе...

Лиин изо всех сил швырнула кристалл в стену, и тот разбился на множество осколков.

— ГХаааГХХхх!!!

С леденящим кровь воплем Кансукай рухнул на землю. Подергавшись несколько мгновений, он затих и начал постепенно высыхать, превращаясь в скрюченную мумию.

Вскоре он рассыпался в прах, и лёгкий ветер развеял его в ночном небе.

— Спаси...бо...

Мне послышался голос... или показалось?

— Что... что только что произошло?

— Это значит, что Ямамото Кансукай уже давно мёртв. Контакт с кристаллом, вероятно, поглотил его магию, волю, выносливость и прочее.

После исчезновения Кансукая, оставившего после себя лишь одежду, Ямагата задал резонный вопрос. К счастью, Лиин была тут, чтобы прояснить.

Значит, с уничтожением кристалла тело не смогло поддерживать себя? То есть он и сам был нежитью?

— Ах, господин Сингэн!

Как и Кансукай, солдаты в масках они обратились в прах и исчезли в ночном небе.

Надеюсь, теперь они обретут покой.

Элитная Четвёрка и Цубаки сложили руки в молитве, провожая умерших.

Может, это из-за того, что я японец, но я не смог не присоединиться