Глава II: Исполинское древо

Над крепостью-городом Балерлор на юге Гардио поднимался дым со всех концов, а по улицам разносились отголоски криков. Стены, столько времени защищавшие его жителей, были безжалостно разрушены, и через образовавшуюся брешь просачивались несколько тысяч механимир. Снаружи города армия из нескольких сотен Циклопов наносила дополнительный урон, в то время как рыцари Гардио пытались сдержать их на своих Фрейм Гирах.

Гримгерде Лиин находился перед городскими воротами, обрушивая ливень пуль на Циклопов. Хельмвиге Линси с воздуха поддерживала Герхильде Элси в их попытке отбросить как можно больше врагов.

Я открыл [Врата], чтобы присоединиться к жёнам и ввести в бой рыцарей Брунгильды. Ситуация немедленно изменилась в нашу пользу.

— Ты наконец-то здесь!

—Слава богу!

—Ты очень не спешил.

— Честно говоря, я двигался так быстро, как только мог... Активировать «Фрагарах»!

— Активация «Фрагарах».

Двенадцать кристаллических панелей отделились от крыльев Регинлейв и начали вращаться вокруг него, словно спутники.

— Смена режима: Кинжал.

Кристаллические панели разделились на четыре части, затем превратились в кинжалы, и теперь вокруг меня кружилось сорок восемь лезвий.

— Гладиус!

Сорок восемь метеоров пронеслись по небу в сторону Циклопов, оставляя за собой светящиеся следы. Метеоритный шторм из кинжалов атаковал с хирургической точностью, поражая лишь Q-Кристалл в голове Циклопа, прежде чем перейти к следующему врагу.

«Гладиус» был всесторонней одновременной атакой при помощи «Фрагарахов», но я управлял каждым кинжалом, используя [Ускорение] для увеличения скорости обработки информации, чтобы направлять их все разом. Честно говоря, это было довольно тяжело. Управлять самим Регинлейвом во время такой атаки было невозможно, что оставляло меня совершенно беззащитным.

Я вернул «Фрагарахи» на Регинлейв после того, как уничтожил изрядное число Циклопов. Больше было бы уже перебором.

— С каждым разом это выглядит всё более нечестно... — пробормотала Лиин, прекратив стрельбу. Лично я не считал это таким уж нечестным, учитывая крайне ограниченную сферу применения.

— В атааакууу!

Теперь, когда численность Циклопов перестала быть подавляющей, рыцари на Фрейм Гирах бросились в бой.

Думаю, здесь они справятся. Дальше...

— Кто занимается механимирами, уже прорвавшимися за стены? — спросил я.

— Рыцари Гардио пытаются сдержать их, но врагов слишком много, — доложила Линси.

Размер Циклопов мог создавать проблемы в бою, но огромные полчища солдат-механимир были, пожалуй, ещё большей головной болью. Если бы магия была эффективна, я мог бы взять их всех на прицел и устранить разом...

Полагаю, для наибольшей эффективности снова придётся прибегнуть к стеновому прессу...

Проблема была в том, что эвакуация мирных жителей ещё не завершена. Этот город был слишком велик по сравнению с атакованными городами в Добурне и Рефане. Я уже начал нацеливаться на всех, но это определённо займёт время.

Меня также беспокоило, что я нигде не видел привычного воронкообразного вихря, высасывающего души. Неужели они уже поглотили все необходимые здесь души?

Пока я размышлял, я заметил на суб-мониторе Регинлейва Куона, скачущего по улицам на Кохаку, позади которого сидела Эллис. Рядом с ними был Энде, лицо которого искажала недовольная гримаса — ему пришлось оставить своего Драгуна позади из-за повреждений, полученных в бою с Маэстро. Мы думали посадить его на «Ночного барона», но когда Эллис настояла, что хочет сражаться на земле вместе с Куоном, Энде немедленно выступил вперёд и заявил, что сопроводит их в качестве охраны. Его мотивы были целиком эгоистичны, но я согласился, что нельзя просто отпускать детей одних, и решил поручить их ему.

Однако они были не единственными в пути — впереди них в воздухе летели Якумо и Фрай на Когёку, а позади — Ёсино, Арсия, Стеф и Голд на Лули.

Санго и Кокую были слишком медлительны, поэтому в уменьшенном виде они ехали на Когёку.

Их текущей целью была центральная площадь Балерлора.

Это была такая же открытая территория, на которой дети сражались ранее в Рефане; при поиске просторного места для боя центральные площади по умолчанию становились полем битвы.

В центре крепостного города находился большой фонтан, и именно там Кюун, Эльна, Линне и рыцари Гардио сражались с солдатами-механимирами.

Я, естественно, волновался за них, но сейчас у меня не было выбора, кроме как оставить всё на детей. Как только я закончу зачистку здесь, я присоединюсь к ним.

◇◇◇

— Приди, вода! Парящие пузыри: [Водяная бомба]!

Эльна взмахнула посохом и послала в сторону механимир несколько водяных шаров, очень похожих на мыльные пузыри. В момент соприкосновения эти пузыри производили мощный взрыв, отбрасывавший нескольких солдат.

— [Щит]!

Справа от Эльны Линне подпрыгнула и развернула большой [Щит] под собой, прямо над поверженными механимирами.

— [Гравитация]!

Линне увеличила свой вес в несколько тысяч раз и приземлилась на щит, вдавливая его и сокрушая всех механимир под собой. Затем она повторила те же движения: прыгала к другой группе механимир, расплющивала их [Щитом] и [Гравитацией], а затем устремлялась к следующим жертвам.

Механимиры гибли один за другим, словно замёрзшие лужицы в холодное зимнее утро.

— Куун, это так скучно! — заныла Стеф.

—Но это лучший способ с ними справиться, так что потерпи. Я бы и сама с радостью села на «Беовульфа» и устроила разрушения, понимаешь?

Старшей сестре,к которой обращались с жалобами, в этот момент приходилось снова и снова вызывать железные стены и обрушивать их на врагов. В обычных обстоятельствах Куун с удовольствием опробовала бы свой Арм Гир, чтобы испытать новое и улучшенное оружие, но тогда было бы трудно убедить своенравную Стеф сдерживаться.

Сейчас Куун осознавала своё положение старшей сестры и подавала пример.

—Когда же наконец придут Фрей или Якумо...?

Тогда я смогу оставить Стеф на них и делать,что хочу, — невольно пробормотала она про себя.

Словно в ответ на её молитвы,те самые девочки спрыгнули с неба, сокрушив своим клинком солдата-мехимеру.

—Простите, что заставили ждать!

—Ты хорошо держалась, Куун!

—Вы здесь!

Её сёстры всегда приходили,когда она нуждалась в них, и Куун обожала их за это, внутренне восхищаясь ими. Хотя в этом была и небольшая доля эгоизма — их прибытие означало, что теперь она может действовать свободно.

С тыла донёсся ударный волновой импульс,сметающий группу мехимер. Куун обернулась и увидела своего единственного брата и его невесту, восседающих на Кохаке. За ними она разглядела и других своих сестёр. Энде тоже был там, но Куун почти не обратила на него внимания.

—Наконец-то и наша очередь.

—Защиту оставьте нам, дорогие!

Санго и Кокую спрыгнули со спины Когёку и вернулись к обычному размеру.Санго издала рёв, обращённый к небесам, прежде чем развернуть барьер в форме черепашьего панциря.

—Тем, кто на поддержке, укрыться за барьером! — крикнула Лули.

Эльна и Ёсино забрались на спину Санго.Куун обычно присоединилась бы к ним, но она уже вызывала «Беовульфа» со своего смартфона и в возбуждении запрыгнула на него; она была полностью готова вступить в бой на передовой.

Ёсино вызвала светящуюся прозрачную клавиатуру и направила через неё ману.

—Давайте начнём это празднество!

Её пальцы заиграли бодрую мелодию— заглавную тему из фильма о приключениях группы детей в поисках сокровищ, спрятанных, по слухам, легендарным одноглазым пиратом. Ёсино с энтузиазмом водила пальцами по клавиатуре, словно образ детей, храбро сражающихся с преследующими их бандитами, идеально соответствовал текущей ситуации.

Каждый раз,когда Ёсино нажимала клавишу, вокруг неё взлетали маленькие частицы света. Якумо и Фрей ощущали, как их усилия подкрепляются её игрой.

—Вперёд, Эллис!

—Не надо мне дважды говорить, Линне!

Снарядив свои перчатки-гарды,Линне и Эллис ринулись на врагов. Линне использовала магию [Гравитация], чтобы отправить противников в полёт мощными ударами, в то время как Эллис с помощью кулаков с предельной точностью находила уязвимые места врага и кристаллизовала их. Девочки были близки по возрасту и составляли отличную команду.

—У-у-ряяяяя!

Закованная в свой доспех[Тюрьмы], Стеф на полной скорости промчалась (?) по солдатам-мехимерам. Голд добивал тех, кто оказывался на земле.

Видя это бесчинство,Арсия вздохнула про себя, в то время как её парные клинки срубали мехимер.

—Наличие таких эффектных братьев и сестёр действительно подчёркивает мою заурядность...

Несмотря на недостаток уверенности в себе,Арсия показывала результаты даже выше, чем у обычного рыцаря. Она грациозно уклонилась от нападения мехимеры и отсекла её рук своими клинками. Для неё эти враги были немногим больше, чем зомби, поэтому она не чувствовала колебаний, сокрушая их.

Хотя она и считала,что это пустая трата времени — потрошить то, что даже нельзя съесть.

Оглянувшись назад,она увидела Эльну на спине Санго и Кокую с посохом наготове. Магия была неэффективна против солдат-мехимер — все её [Воденые бомбы] до этого лишь отбрасывали их, чтобы Линне могла добить с помощью [Гравитации].

—Сплетитесь же, лёд! Ледяное проклятие: [Ледяные оковы]!

Однако она могла сковывать их ледяными корнями.Как будто только этого и ждала, Ёсино взяла у Куона светящийся платиновый шар и подняла его в воздух.

—Снаряжение священным сокровищем!

Платиновый шар разделился на нити и превратился в лук в руках Ёсино— не просто лук, разумеется, а арфолук, служивший уникальным священным сокровищем девочки.

Она провела пальцами по струнам,словно играя на обычной арфе, затем оттянула последнюю струну. Несколько стрел света сформировались в пространстве перед ней.

—Огонь!

Ёсино нацелила свой лук в небо и выпустила все стрелы.Эти стрелы разделились на ещё большее количество в воздухе и обрушили божественный дождь на скованных ледяными оковами солдат-мехимер. Не пропустив ни одной цели, стрелы пронзили их головы насквозь, отправляя всех падать на землю.

Арсия снова пробормотала про себя:

—Нет, серьёзно. Наличие таких эффектных братьев и сестёр действительно подчёркивает мою заурядность...

Когда битва закончилась,Арсия вложила свои парные клинки в ножны. К ней на Кохаке подъехал Куон.

—Арсия, могу я попросить тебя на мгновение использовать [Поиск]?

—Для чего? — спросила Арсия.

—Я не вижу признаков того вихря, что поглощал души на других полях сражений, но, кажется, погибшие здесь тоже лишены их. Я подумал, что он, возможно, скрывается где-то поблизости.

—О, в этом есть смысл.

Арсия до прибытия сюда сражалась в Регулусе вместе с матерью,поэтому видела нечто подобное. Там вихрь исчез после окончания битвы, но здесь, в Гардио, она его не видела.

—[Поиск], — произнесла Арсия, представляя в уме вихрь, который она видела в Регулусе, и активировала поиск. — Он... кажется, находится где-то под землёй. Не уверена, то ли они пытались не попасться, то ли это просто было эффективнее.

—Под землёй? Можешь сказать точное местоположение?

—Он в конце подземного прохода, в который можно попасть оттуда. Очень близко.

Арсия указала на круглый металлический люк на площади,который Фрей затем грубо отбросила с помощью [Мощного рывка]. Куон спустился по металлической лестнице, что там находилась, и обнаружил в канализации знакомый вихрь. Нити света, засасываемые внутрь, вероятно, были душами погибших.

—Я нашёл его. Стеф, не могла бы ты запечатать его [Тюрьмой]?

—Хорошоооо!

Стеф спрыгнула вниз к Куону и запечатала вихрь.Как и тогда, когда Тоуя применял [Тюрьму] к предыдущему вихрю, тот в конце концов исчез сам по себе, лишившись доступа к душам, которые поглощал.

—Он исчез!

—Спасибо, Стеф. Теперь души принесённых в жертву больше не будут использоваться для зла.

Куон погладил сестру по голове.Теперь он был уверен, что целью нечестивых верующих был сбор людских душ.

Раз они действуют так нагло,значит, у них осталось мало времени, — подумал Куон про себя. — Они начинают паниковать? Как бы то ни было, мы не можем позволить им получить преимущество.

Они уже знали,где находится их база. Тот факт, что враг послал такую огромную армию, делал вероятным, что в данный момент база практически не охраняется.

—Возможно, это лучший... и, пожалуй, единственный шанс нанести удар.

Оставив подземелье вместе со Стеф,Куон отправился искать своих родителей, которые всё ещё сражались за городскими стенами.

◇◇◇

В северной части Исенгарда находилась древесная крепость нечестивых верующих посреди красного озера. Гулд стоял на вершине алтаря на пирамидальном сооружении внутри неё. Один из вихрей, созданных пространственным искажением, помещал души погибших прямо в алтарь. Эти мерцающие бледно-голубые нити душ создавали захватывающий, потусторонний вид.

Большое золотое кольцо на алтаре двигалось влево и вправо,словно циферблат сейфа. В конце концов оно щёлкнуло и остановилось, а пространство в центре круга превратилось в угольно-чёрную темноту. Маленькая точка света начала светиться в центре этой темноты.

—Оно соединилось... Оно соединилось! Ха-ха-ха! Наконец-то соединилось! — ликовал Гулд, будто он был человеком. Танжерин и Пикок, стоявшие позади него, начали ощущать лёгкий страх от безумия, свидетелями которого они становились.

—Что...? Что именно ты пытаешься сделать?

Все,кто стал нечестивым верующим, презирали мир. Они продали свои души порочным сосудам в надежде разрушить мир, который осмелился отрицать их существование. Танжерин всегда думала, что Гулд был с ними по той же причине, но теперь начала сомневаться. Ей казалось, что он смотрит в другом направлении, нежели все остальные. В нём определённо была ненависть к миру, но эта ненависть не казалась такой интенсивной, чтобы он желал увидеть, как всё сгорит.

Мысль о том,что голем может выражать столько эмоций, казалась немыслимой, поэтому теперь Танжерин было трудно воспринимать эту механическую марионетку как нечто механическое.

—Я отказываюсь признавать этот мир. Вы станете жертвами для моего желания, — сказал Гулд, обернувшись и взглянув на двух нечестивых верующих, его красные глаза пронзали их. Они могли почувствовать одержимость, ненависть и гнев во взгляде голема. — Дверь открыта. Теперь мне нужно лишь поднести катализатор, чтобы процесс ускорился.

Внезапно несколько лоз выстрелили из корней позади Танжерин и Пикока,обвив их и плотно привязав к дереву. Их оранжевая булава и зелёный чакрам выпали из рук.

—Что ты делаешь?!

—Гулд! Проклятый...

—Нечестивый бог, несомненно, был божественным существом. Вы были жалкими остатками, но, по крайней мере, пригодились в конце.

Когда Гулд протянул руку к порочным сосудам,они вместе с окружением начали искажаться. Рукоять булавы начала изгибаться, а чакрам исказился, словно на него давила огромная сила. Оружие слышно скрипело, изгибаясь, и вскоре начали появляться трещины.

Гулд протянул другую руку,и из неё хлынула чёрная миазма, проникая в трещины, которые он создал в оружии. Сила нечестивого бога разъедалась силой, полученной им от падшего бога. Металлический блеск оружия начал тускнеть, оставляя лишь плоскую матовость.

—Га!

—Гх!

По мере изменения цвета тела Танжерин и Пикока начали распадаться.Даже после того, как они полностью превратились в пыль, их порочные сосуды остались целы, хотя металлический блеск исчез, и из трещин сочилась красновато-чёрная миазма.

Гулд поднял два оружия и небрежно швырнул их в золотое кольцо.На мгновение вспыхнула вспышка, словно маленький взрыв, и точка света увеличилась до размера бейсбольного мяча. Именно тогда Гулд смог увидеть, что свет неуклонно растёт.

—Скоро... Скоро я верну их...

Гулд продолжал молча смотреть на медленно расширяющийся свет...

◇◇◇

— Если мы собираемся атаковать, лучше сделать это сейчас, да?

—Да. Сложно представить, что этот набег был хорошо спланирован. Ощущение, будто они вслепую охотятся за человеческими душами... как будто у них есть причина спешить.

Я обдумывал предложение Куона,стоя на возвышении над Балерлором, где битва уже закончилась. Я определённо чувствовал, что эта серия атак была слишком беспорядочной, чтобы быть результатом тщательного планирования. Стратегия отправки армии солдат-мехимер в Брунгильду, чтобы выиграть время для сбора душ в другом месте, казалась слишком грубой, словно им было не важно, что будет дальше. Либо у них в каком-то смысле поджимало время, либо результат их действий перевешивал негативные последствия.

Как бы то ни было,я согласился с Куоном, что если слишком затянуть, случится что-то плохое. Если я буду слишком долго принимать решение и мы опоздаем остановить их план, тогда я действительно ничего не смогу поделать.

—Я согласна с Куоном, — вмешалась доктор Вавилон, её изображение появилось в воздухе. Рядом возникла запись древесной крепости, плавающей в красном озере, которую мы видели ранее. Хотя сама запись была очень низкого качества. — Уровень маны вокруг их базы значительно снижается, настолько, что на дрон это влияет. Трудно разглядеть, но если посмотреть сюда, в центр крепости...

Место,на которое указывала доктор Вавилон, представляло собой алтарь в форме пирамиды с чем-то сверкающим над ним. Я не мог разглядеть чётко, но там что-то светилось.

—Что это?

—Не знаю, но ясно, что то, что заставляет это работать, — не просто магия. Я начинаю думать, что активация этого и была их целью, так что, возможно, вам стоит поторопиться.

Словно в подтверждение её слов,озеро вокруг древесной крепости начало постепенно высыхать. В то же время дерево, составляющее крепость, начало извиваться, как змея, его корни медленно расползались вокруг.

Оно...растёт? Нет, просто меняет форму, да?

Внезапно монитор погас.Дрон, должно быть, потерял питание.

Гулд использовал нечестивых верующих для достижения чего-то.

Всё,что он делал до сих пор, было ради этой цели. Что же такого желал Гулд — нет, Хром Ранчессе — чтобы зайти так далеко? У меня не было ответа, но я не мог позволить ему делать то, что он хочет.

—Хорошо, тогда давайте совершим набег, — решил я.

—Что нам делать с детьми? — спросила Юмина. — Там, вероятно, осталось ещё несколько нечестивых верующих. Думаю, нам придётся взять их...

В тот момент,когда я это сказал, дети радостно захлопали.

Ребята,это не экскурсия!

Если маны в атмосфере там не хватает,будет ли сложно переместить всех с помощью [Врат]? В таком случае...

—Папочка! Мистер Кит здесь! — крикнула Стеф.

—А? — пробормотал я, глядя вверх и видя большой белый дирижабль, приближающийся с востока. — Ах, «Валь Альбус».

«Валь Альбус»был Овер Гиром белой короны, с которой Юмина временно заключила контракт. Он определённо мог перевозить множество Фрейм Гиров сразу.

—Неужели Фрейм Гиры так необходимы? — спросила Яэ.

—У них, вероятно, ещё много Циклопов в арсенале, и я не исключаю, что у них есть какое-то секретное оружие.

Сложно представить,что они отправили все свои силы сюда.

Как бы то ни было,осторожность не помешает.

Оставив несколько Фрейм Гиров в Гардио на всякий случай,мы поместили остальные на «Валь Альбус» с помощью [Врат]. Единственными, кто поднялся на корабль напрямую, были рыцари Брунгильды.

Я повернулся к Энде,который в данный момент хмуро смотрел на Куона и Эллис, счастливо болтающих друг с другом, и спросил:

—Каков твой план, Энде?

—Если Эллис идёт, то, очевидно, я тоже. Неужели они не могут просто сделать срочный ремонт «Драгуна», чтобы он снова мог двигаться?

По словам Розетты,правая рука «Драгуна» получила обширные повреждения и была неисправна. Вероятно, это было результатом отдачи от атаки, которая свалила арахнэ-голема. Плюс, не помогало и то, что «Драгун» не был предназначен для рукопашного боя.

Это был не совсем ремонт,но, по-видимому, они могли прикрепить одну из рук уничтоженных «Найт Баронов» к «Драгуну». Это затруднило бы сохранение равновесия для Энде, но, как они сказали, этого было достаточно, чтобы он хотя бы мог сражаться.

Справлюсь ли он,хотя...? Хотя, с другой стороны, это же Энде. Он, наверное, справится.

—Хозяин, мы, типа, совсем закончили погрузку Фрейм Гиров! — доложила Моника на мостике «Валь Альбуса».

—Моника, сколько времени займёт достижение цели?

—Хммм... Это займёт несколько часов на обычной скорости. Если мы пойдём на максимальной, возможно, тридцать минут? «Валь Альбус», типа, определённо не сможет двигаться после этого, хотя!

Он будет обездвижен на какое-то время,да? Но это была чрезвычайная ситуация. Мы не могли позволить себе опоздать.

—Тогда двигайся на полной скорости. Юмина, могу я поручить это тебе?

—Конечно. Альбус, активируй турбо-режим. Направляйся к цели на максимальной скорости.

—Подтверждаю. Вхожу в режим турбо-полёта.

Юмина,сидящая в кресле капитана, приказала белой короне действовать. В отличие от обычного постепенного темпа, «Валь Альбус» рванул вперёд с невероятной скоростью. Он постепенно ускорялся, пока не сравнялся по скорости с «Гунгниром», транспортным средством быстрого транзита.

—Тридцать минут до прибытия в пункт назначения, — доложил Альбус с места пилота.

—Хорошо, давайте позаботимся, чтобы рыцари все хорошо поели и отдохнули, — сказал я.

—Конечно.

Юмина сделала звонок рыцарям,которые все ждали в ангаре в животе белого кита-дирижабля.

Они сражались в непрерывных битвах без перерыва с момента первой атаки в Брунгильде— им было бы полезно поесть, пока есть возможность. Ведь невозможно хорошо сражаться на пустой желудок. Даже мы на мостике стояли и ели бутерброды.

Примерно в то время,когда мы утолили собственный голод, Альбус повернулся к Юмине и сказал:

—Хозяин, в этом районе произошло резкое падение уровня маны. Невозможно поддерживать нашу скорость. Я должен совершить аварийную посадку.

—Должно быть, это предел наших возможностей, — задумчиво произнесла Юмина, глядя на окно карты, которое вызвала правой рукой. Озеро, к которому мы направлялись... теперь настолько высохло, что было больше похоже на кратер, чем на озеро, но, так или иначе, казалось, мы не сможем долететь до крепости в центре.

—Если в воздухе нет маны, разве Фрейм Гиры не станут непригодными для использования? — спросила Элси.

—Неа. Причина проблем «Валь Альбуса» в том, что он работает с использованием установленного духоварного котла, который позволяет поглощать силу от внешних духов, но все духи покинули эту область, поэтому поглощать нечего. Фрейм Гиры должны в какой-то степени функционировать на эфирной жидкости, поскольку она уже насыщена маной, хотя использовать их в течение длительного времени может быть проблематично, — ответила доктор Вавилон по связи.

Теперь я понял.То есть, по сути, ускорение «Валь Альбуса» полностью зависит от присутствия духов.

«Валь Альбус»замедлился, прежде чем начать снижение к земле внизу. Это была аварийная посадка, но снижение было достаточно плавным, чтобы не причинить реального ущерба. Возможно, он не сможет добраться до самой крепости, но, если повезёт, он хотя бы доставит нас внутрь кратера.

—Тоя, смотри! — внезапно воскликнула Линси, указывая на экран.

—А?!

Когда я повернулся к монитору,я увидел, как древесная крепость начала стремительно расти, как бамбуковый побег, превращаясь в башню, торчащую из земли. Её толстые корни обвивали башню, как винтовая лестница. Это напоминало изображение на карте Таро «Башня». Это была одна из худших карт, которые можно получить, поскольку она символизировала разрушение, крушение, катастрофу и конец света. В Вавилоне тоже была башня, но эта была гораздо более зловещей и больше походила на карту.

—Нейтрализация инерции, управление антигравитацией задействовано. Теперь выполняю аварийную посадку.

Мы почувствовали лишь лёгкий,тихий удар, когда «Валь Альбус» благополучно приземлился в кратере.

—Да, духоварный котёл здесь бесполезен, — сказала доктор Вавилон. — Корабль ещё немного будет функционировать благодаря остаточной мане, но летать будет сложно.

Судя по её словам,это было похоже на то, как можно слушать автомобильное радио, даже если закончился бензин.

Юмина приказала Альбусу открыть дверь ангара— если бы возникли осложнения, была вероятность, что даже дверь ангара заблокируется, и мы не сможем развернуть Фрейм Гиры.

Нам лучше отправляться как можно скорее.

—О мои, кажется, они решили нас поприветствовать, — заметила Лин.

Пространство вокруг корней древесной крепости— или, так сказать, возвышающегося дерева — начало искажаться, и с ним появилось несколько Циклопов. А потом, там был...

—Что это за хрень?

Оно было похоже на динозавра,но с механическими частями по всему телу. Казалось, что это может быть что-то похожее на солдат-мехимер. Вроде как... киборгозавр, так сказать. Или я мог бы просто назвать это мехимера-динозавром. В любом случае, оно выглядело в точности как тираннозавр рекс, и целая куча таких появилась вместе с Циклопами.

—И с неба тоже!

Небо исказилось,но оттуда появилось несколько мехимера-птеранадонов. Их тела также были слиты с машинами, с большими крыльями, как у виверна, длинным клювом и хвостом, а на кончике хвоста было что-то острое, как у лопуха.

Разве у птеранадонов обычно были такие длинные хвосты?Или это что-то другое?

—Возможно, они используют магию призыва? — предположила Лин, наблюдая за мехимера-динозаврами... или, скорее, мехимера-летающими динозаврами. — Может, они призвали зверей из другого мира и каким-то образом держат их под контролем.

Магия призыва не была исключена.Трудно было представить, что Хром Ранчессе не интересовался чем-то подобным. Использовал ли он силу нечестивых верующих, чтобы вызывать монстров из других миров? Наверняка он не мог поддерживать это вечно...

—Возможно, нам стоит атаковать, пока они не усилили свою оборону... — пробормотала Лин.

—Мы тоже должны выступить, должны! Пойдём, Хильде-доно!

—Да, Яэ!

—Мама, позвольте нам тоже!

—Ох, подождите меня!

Яэ,Хильде, Якумо и Фрей все ринулись с мостика.

—Нам тоже следует идти, — сказал я Юмине. — Мы положим всему этому конец здесь.

—Верно. Ох, но Альбус, ты подожди здесь, чтобы защищать и наблюдать за кораблём, пожалуйста.

—Подтверждаю.

Юмина спустилась с кресла капитана.«Валь Альбус» был оснащён немалым количеством оружия; даже если он не мог двигаться, он всё ещё мог обеспечивать поддержку огнём.

Что же пытался сделать этот призрак из прошлого,живущий с воспоминаниями Хрома Ранчессе, здесь?

◇◇◇

Бой начался. Благодаря мелодичной поддерживающей магии Россвейзе и Полному залпу Гримгерде несколько Циклопов были выведены из строя, но мехимера-тирексы не падали даже после нескольких прямых попаданий кристаллическими снарядами. По-видимому, у них была довольно прочная шкура.

Большинство мехимера-птеранадонов кружили вокруг возвышающегося дерева,и лишь немногие атаковали нас. Были ли они просто более осторожны? Нет, вероятно, им приказали держаться в стороне.

Рыцари сели на Шевалье и начали собственную атаку против мехимер.Я запаниковал, когда увидел, как одного из них отбросило после удара хвостом одного из динозавров, но, кажется, они вовремя защитились и смогли подняться. Я с облегчением вздохнул. Единственным реальным повреждением, казалось, был щит, который теперь был вдавлен.

—Остерегайтесь их хвостов! Не приближайтесь к ним бездумно! — крикнула Лейн.

Несколько Шевалье с копьями заманивали динозавров своим превосходным радиусом действия,затем другой с двуручным мечом воспользовался моментом и отсек хвост, позволяя всем наброситься. Оружие Фрейм Гиров, как правило, было выковано из фразиума, поэтому, несмотря на прочность хвостов мехимера-динозавров, они всё же умудрялись их разрубать.

Герхильде спикировала и нанесла сокрушительный прямой удар по переносице одного из них.Послышался слышимый треск, когда его морда вдавилась внутрь, а затем оно отлетело по воздуху — после этого оно больше не двигалось. Должно быть, Элси сломала ему шею.

—Секретный стиль Коконэ: Вспышка молнии!

—Священный меч Лестии: Третий срез!

Швертлейте и Зигруне отсекли головы двум динозаврам одновременно.Я услышал очень раздражённое «Я тоже хочу сражаться! Дай мне порулить!» через динамик от Фрей. Даже если враг в итоге использовал бы божественный яд, у девочек теперь были их пилотские костюмы со специальной сопротивляемостью, поэтому дети, вероятно, не получат шанса сражаться в этой битве.

Но мы рассчитываем на вас,когда появятся нечестивые верующие.

Я уже мог представить,как наши дети будут упрашивать о собственных Фрейм Гирах, когда вернутся в будущее...

Держись,будущий я.

—Тоя, нам следует разобраться с летающими врагами!

—Конечно.

По зову Линси я попытался улететь на Регинлейф,но...

Хм?Что не так с ускорением?

—Док, тут что-то не так?

—Ну, так... когда мы модифицировали Регинлейф, мы мооожем добавили духоварный котёл, чтобы попытаться помочь с воздушной тягой, но, кажется, это дало обратный эффект... Тебе будет сложно использовать его здесь. Думаю, ты всё ещё мог бы заставить его летать только на мане, хотя. Ты можешь призвать своих духов, чтобы помочь?

Не знаю,звучит ли это как хорошая идея.

По сути,я заставлял бы их прийти в действительно суровую среду, чтобы работать на меня. Это было не невозможно или что-то в этом роде, но это серьёзно подорвало бы доверие, которое духи испытывали ко мне.

—Ну ладно, думаю, буду поддерживать снизу.

Отказавшись от полёта,я высвободил Фрагархи и превратил их в клинки, прежде чем отправить их после птеранадонов. Кристаллические клинки летели, как ракеты, в динозавров, оставляя в их телах дыры.

В тот момент,когда я это сделал, птерандонты взорвались.

—Вау!

Я резко повернул голову в сторону и увидел,что Хельмвиге в своей воздушной форме вот-вот столкнётся с птеранадоном.

Эээ...это не выглядит хорошо!

—Линси! Не подпускай их близко! Они могут взорваться!

—О-Ох, хорошо!

Линси выстрелила целой кучей снарядов в птеранадона,который пикировал на неё. Когда он взорвался, Хельмвиге промчалась прямо сквозь середину его разлетевшегося тела. Это было страшно, но, по крайней мере, Линси была в безопасности.

—У них внутри набиты бомбы? Или им просто приказано самоуничтожиться?

Как бы то ни было,нам абсолютно нельзя было позволять им приближаться. Было бы плохо, если бы кто-то из них врезался в любое из полей сражений.

Осознав,насколько они опасны, Кастер Юнит Брунхильды и Вальтрауты начали атаковать птеранадонов с дистанции. Лули и Когёку также присоединились с тыла, поливая летающих динозавров своим драконьим огнём и огненными шарами.

Юмина не могла помочь,поскольку её снайперская винтовка могла только пронзить их голову или крылья — и если бы это произошло, они не взорвались бы, пока их тело не столкнулось бы с землёй. Бомбы, вероятно, находились в груди или животе птеранадонов, но это было трудно определить. Если бы у нас была огневая мощь, чтобы разнести их, мы, вероятно, могли бы заставить их взорваться, пока они ещё в воздухе.

Птеранодоны,которые, казалось, оценивали ситуацию вокруг башни, внезапно развернулись и полетели к нам.

Они намереваются задавить нас числом?

—Фрагархи!

Двенадцать кристаллических клинков начали свободно резать воздух,пронзая животы и грудь двенадцати птеранадонов и вызывая их взрыв. Я изо всех сил старался победить их, пока под ними никого не было, поскольку даже если бы они не попали в сам взрыв, разлетающиеся куски тел птеранадонов всё равно падали на землю. У этих взрывов была немалая сила; если Фрейм Гир подойдёт слишком близко, всего одного птеранадона будет достаточно, чтобы полностью уничтожить его.

Я не могу позволить им приблизиться.Мы должны уничтожить их всех.

—Грх!

Неожиданный залп кристаллических снарядов был выпущен позади меня.Кажется, Гримгерде Лин восстановилась после первого использования Полного залпа.

—Дорогой, оставь этот район нам и отправляйся к башне, — сказала она. Было правдой, что я не особенно хотел тратить время здесь.

Регинлейф не был неспособен летать.Как сказала Лин, я мог бы просто полететь прямо на вершину башни, но... Всемогущий Бог говорил однажды, что я и моя семья можем сопротивляться силе эрозии, к которой имел доступ Гулд, только благодаря божественности в наших телах, что означало, что это не распространяется на Фрейм Гиры. В худшем случае Регинлейф мог быть захвачен. Я бы предпочёл, чтобы этого не случилось.

—Думаю, у меня нет выбора, кроме как идти пешком, да?

Я выпрыгнул из кабины и поместил Регинлейф в[Хранилище]. В то же время Куон подскочил на Кохаке.

А?Я думал, он с Юминой.

—Мама сказала мне сопровождать вас на случай, если там будет нечестивый верующий. Я присоединюсь к вам.

Что я за отец,если обо мне беспокоятся и жена, и ребёнок...

На самом деле,что я за отец, если вообще так думаю? Это нормально, когда семья беспокоится друг о друге. Да? Это не случай, когда меня считают ненадёжным, да? Правда, что если бы нечестивые верующие были рядом, я не смог бы поднять на них руку, так что...

Верно,этот бой следует оставить людям этого мира. Я просто их поддержка. Куон тоже человек этого мира, даже если он из будущего, так что всё в порядке.

Моя работа сейчас— поддерживать битву моего сына. Настоящая звезда здесь — он, а не я.

—Хорошо. Тогда пойдём?

—Пойдём.

Я наложил на Кохак и Куона магию[Левитация], затем на себя [Полёт], и мы отправились в небо.

◇◇◇

Подняв Куона и Кохак с помощью [Левитации], я потащил их за собой с помощью [Полёта] и направился к вершине возвышающегося дерева.

—Справа горячо приближаются какие-то ящерицы, малыш.

По предупреждению Сильвера мы оба обернулись и увидели,как мехимера-птеранодоны с карканьем летят к нам.

—Завихрись, о Ветер! Неистовый сметающий ураган: [Циклонный шторм]!

—Гиооооооооаааааа!

Посланные мной ветряные лезвия разорвали крылья нескольких птеранадонов в клочья,отправив их падать на землю. Они определённо умрут от удара при падении, но я не хотел создавать проблемы всем остальным, поэтому применил [Огненный шторм], чтобы сжечь их дотла.

Мы спешим.Не мешайте!

—Ого! Ни капли милости. Что ж, ты же папа малыша...

—Разве не нормально — уничтожать врага, когда находишь его? — защитил меня Куон от замечания Сильвера.

—Ну, конечно, но...

Я медленно поднимал нас всё выше и выше,в конце концов оказавшись над башней, после чего мы смогли увидеть её вершину, раскинувшуюся внизу.

—Я не ожидал этого... — пробормотал Куон.

—Я тоже.

Там был большой шар из корней,которые все переплетались друг с другом. Это было почти похоже на массивный перекати-поле — те штуки, что перекатываются по пустошам в вестернах.

—Как будто они заключили себя в оболочку, чтобы никто не мог приблизиться.

Заключили в оболочку,да? Куон, вероятно, был прав. Это была демонстрация их сопротивления любым, кто пытается помешать их плану.

—Что будем делать? — спросил он.

—Для начала попробуем сжечь, пожалуй. Придите же, Огонь! Алое дуэто: [Огненная стрела]!

Я выпустил три стрелы в гигантское перекати-поле.Но даже несмотря на попадание, корни не загорелись.

Погоди,оно только что преобразовало мою магию в ману и поглотило её? Может быть, само дерево снижает концентрацию маны в области и отпугивает духов?

—Кажется, это невозможно, — вздохнул я.

—Ну, я полагаю, если бы этого было достаточно, чтобы поджечь его, вся башня была бы в опасности.

Пока что я опустил нас на крышу.Увидев, что земля также состоит из связок корней, я сохранял осторожность; всегда была вероятность, что они внезапно выстрелят, пытаясь захватить нас.

Гигантское перекати-поле перед нами было даже больше нашего замка в Брунгильде.

Это замок нечестивых верующих?

Если сжечь невозможно,то что насчёт того, чтобы срубить его, как дерево?

Решив,что стоит попробовать, я достал фразиумный топор из [Хранилища] и попытался разрубить корни перекати-поля. Хотя они были довольно прочными, оказалось, что я всё же могу их рубить.

—Если магия не работает, думаю, нам просто придётся срубить его по-старинке... Хм?!

Как раз когда я думал о том,насколько утомительным будет этот процесс, я повернулся к Куону и увидел, что он слез с Кохак и теперь держал в руках цепной меч.

Эй,подожди! Это один из тех цепных мечей, которые Куун сделала для Фрейм Гиров для той битвы с Иггдрасилем?!

—Куун разработала уменьшенную версию и всучила её мне вместе с Фрей. Я думал, она просто будет пылиться в моём [Хранилище], но я рад, что она найдёт применение.

Куон размахнулся своим цепным мечом— точнее, клинком с цепью — и легко разорвал корни дерева, вырезав квадратное отверстие.

Это странно.Он режет не так, как цепные пилы, к которым я привык.

—Открыто.

—О, э-э, да...

Мы вошли через квадратное отверстие в стене и обнаружили,что большой корневой шар на самом деле не был набит корнями, а был полым внутри в форме купола, как яичная скорлупа. Я думал, что внутри будет темно, но оказалось, что по корням были разбросаны круглые цветы, излучающие слабое зелёное свечение. Этого было достаточно светло, чтобы мне не нужно было использовать [Светящийся шар].

Внутри всё выглядело так же,как на записи, которую показывала доктор Вавилон, с большим алтарём-пирамидой в центре и странным светом над ним.

Это где Гулд и нечестивые верующие?

Я уже собирался перепрыгнуть прямо туда с помощью[Полёта], но поле маны, окружавшее мое тело, было немедленно поглощено корнями внизу.

—Похоже, мы не можем использовать магию внутри этого купола, — заметил Куон, потирая ногой землю.

Что он...?О, он проверяет это с помощью [Скольжения]?

—А как насчёт твоих Магических глаз?

—Полагаю, любые Магические глаза, которые оказывают прямое воздействие на кого-то другого, такие как Сжатие или Обездвиживание, будут иметь небольшой эффект. Глаза вроде Предвидения, которые влияют только на меня, кажутся в порядке.

Глаз Куона менял цвет каждый раз,когда он моргал.

Чтобы проверить его гипотезу,я попробовал использовать [Усиление] и [Ускорение], и, конечно же, смог применить любую магию, которая воздействовала непосредственно на меня. Вероятно, это было потому, что это была магия, использующая ману внутри тела.

—Я могу активировать и использовать их совсем немного, но лишь на мгновение, — продолжил он. — Думаю, я всё ещё мог бы использовать [Скольжение], если бы правильно рассчитал время.

—Хотя, в любом случае, перелететь, кажется, невозможно.

Я посмотрел на пирамиду,которая всё ещё возвышалась. Они были достаточно любезны, чтобы предоставить нам лестницу, но я боялся, что там установлены ловушки. Может, они внезапно превратятся в склон, когда мы будем на полпути...

Наверняка же нет,да?

Я нахмурился на лестницу,вспомнив старый комедийный скетч, который видел в интернете.

—Кохак, ты сможешь подняться туда? — спросил я.

—Конечно, мой господин.

Я уселся позади Куона,после чего Кохак рванула к пирамиде.

Внезапно пространство перед Кохак исказилось.Несколько мехимера-динозавров вылетели оттуда, но на этот раз это были не тирексы снаружи, а трицератопсы, те с тремя большими рогами на голове.

—ГРОООООООАААААР!

—Глупцы.

Кохак подняла передние ноги,затем опустила их. Ударные волны, вырвавшиеся из этих больших когтей, легко рассекли трицератопса пополам. Атака мгновенно остановила их, из их тел хлынули потоки крови. Кохак перепрыгнула через лужу крови, словно перескакивая через что-то грязное.

—Отец, и там тоже.

Я посмотрел в направлении,указанном Куоном, и увидел ещё одного трицератопса, появляющегося из искажения пространства.

—Вижу, они не позволят нам легко приблизиться.

Всё больше и больше порталов открывалось вокруг нас,пропуская всё больше мехимера-динозавров. Одной Кохак было бы недостаточно, чтобы справиться с этим.

Хм.Око за око, зуб за зуб, призыв за призыв.

—Придите! Санго, Кокую, Лули, Когёку!

Я щёлкнул пальцами,и мои четыре призванных зверя появились.

—О, ну, это сюрприз.

—О мои! Лули, дорогая, похоже, твоя семья здесь для большого воссоединения!

—Это не драконы, Кокую. Не насмехайся надо мной!

—Мой господин, ваши приказания?

Четыре божественных зверя появились в своих маленьких формах,прежде чем превратиться в большие в клубе дыма.

—Приберите этих парней для меня. Здесь недостаточно маны для использования магии дальнего действия, так что будьте осторожны.

В тот момент,когда я это сказал, Кокую выпустил водяные лезвия изо рта, а Лули выдохнула пламя, разрезая и поджаривая трицератопсов.

А?

—Мы используем свои силы, преобразуя божественность внутри наших тел, поэтому неважно, если в окружении нет маны, — объяснил Кокую. — Мы же божественные звери по контракту с настоящим богом, понимаешь?

Это имело смысл.Подожди, но тогда получается, что я мог бы использовать [Полёт], если бы просто задействовал свою божественность?

—Что-то не так? — спросил Куон, поворачиваясь, чтобы посмотреть на меня.

—Нет, ничего...

Я сделал вид,что не пришёл ни к каким выводам.

Я никогда не осознавал...Это так неловко... Надеюсь, моё лицо не краснеет...

Было бы неловко внезапно лететь сейчас,поэтому я решил продолжить атаковать на Кохак.

—Мой господин, оставьте этот район нам, — сказала Лули, прерывая мои мысли.

—Д-Да, конечно! Кохак, вперёд!

—Да, мой господин.

Я точно никого не пытался обмануть.Определённо нет.

—Как нам приготовить этих мерзавцев сегодня?

—Я могу их сразу порезать для тебя!

—Знай своё место, ящеромордый.

—Давай сожжём их дотла.

Вместе с этими всегда надёжными голосами позади меня раздался звук дыхания огнём Лули и использования водяного резака Кокую,а затем крики последних трицератопсов.

Покойтесь с миром.

До сих пор я не понимал,что, поскольку я полностью стал богом, звери, заключившие со мной контракт, станут моими подопечными, и их собственные силы значительно усилятся. Пока призванные звери буйствовали своими усиленными способностями позади нас, Кохак продолжала мчаться к пирамиде. Добравшись до лестницы, похожей на бревно, она взбежала по ней наверх.

Казалось,свет там становился всё ярче.

Что же они пытаются сделать?

Когда мы добрались примерно до середины лестницы,солдаты-мехимеры в виде соколов и собак преградили нам путь.

—Прочь с дороги! — прорычала Кохак, посылая ударную волну, которая отбросила их. Я стрелял в тех, кого ей не удавалось достать, из Брунгильды, чтобы она могла неуклонно продолжать подъём.

Когда мы наконец добрались до вершины,мы увидели большое кольцо, стоящее вертикально посреди просторного пространства.

Вместо того чтобы быть пустым,кольцо было, по какой-то причине, заполнено темнотой, и в середине этого светился яркий свет.

Что это вообще такое?

—А?!

Кохак внезапно отпрыгнула назад.Мгновением позже несколько золотых перьев пронзили землю там, где мы только что стояли. Перья сразу же лопнули, как маленькие воздушные шарики, превратившись в какую-то пасту, которая растекалась по земле и растворяла корни, которых касалась.

Я знаю,что это за перья!

Я поднял глаза и увидел тот знакомый силуэт,парящий в воздухе, подсвеченный сзади большим светящимся светом в центре кольца. Маленькое золотое тело, два светящихся красных глаза и четыре золотых крыла, широко расправленные от сумки на спине.

Гулд с презрением смотрел на нас сверху,оттуда, где он парил.

—Я никогда не предполагал, что вы дойдёте так далеко. Однако я не позволю никому вмешиваться в мои планы. Параллельный сдвиг.

Гулд,казалось, слегка размылся, прежде чем разделиться на двоих.

Это...не способность Голда. Если он создал своего клона, тогда... это должно быть умение короны Нуар!

Хронос Нуар,чёрная корона, мог вызвать версию себя из параллельного мира и закрепить её в этом. Это позволяло ему создать версию себя из прошлого или будущего на несколько секунд. Естественно, как и другие умения короны, это имело свою цену: их хозяин должен был пожертвовать прожитым временем, по сути, обращая свой рост вспять. На бумаге это звучало как нечто завидное, но было гораздо страшнее, чем казалось, способное вернуть человека настолько далеко в возрасте, что он мог снова стать зародышем.

Несколько перьев на спине Гулда стали серыми,прежде чем упасть на землю внизу и рассыпаться в пыль. Многие орихалкумовые слизни внутри перьев заплатили цену за Гулда.

—Прожорливое перо.

Два Гулда выпустили свои золотые перья.

—Уворачивайся, Кохак!

—Да, мой господин!

Эти перья обладали способностью поглощать.Они впитывали всё, к чему прикасались, и превращали это в свою собственную силу. Если бы я ударил по ним своим мечом не думая, мой меч был бы поглощён целиком.

Кохак умчалась от приближающихся перьев,которые пронзили корни внизу, растворяя их, как и прежде.

—Ферэндэрунг: Ахст.

—Ферэндэрунг: Шверт.

Правые руки двух Гулдов изогнулись,словно расплавленная карамель, и превратились в оружие — один в топор, другой в меч.

Я спрыгнул с Кохак и выстрелил в Гулда с топором,чтобы отвлечь его внимание, заставив его прыгнуть ко мне, как я и хотел. Я принял удар топора Брунгильдой в режиме клинка.

—Какая тщетность. Поглощай, Прожорливость.

Топор внезапно обвил Брунгильду,как щупальце.

Он,вероятно, пытается разъесть мою божественность, как он сделал с Якумо.

—Извини, но мы уже разработали противодействие этому. Божественное провидение!

—Га!

Моё тело и Брунгильда начали светиться платиновым светом.В тот момент, когда свет коснулся щупальца, оно отскочило от моего меча — божественность, в которую я был заключён, обладала свойством отражать божественность моего противника.

Мне говорили,что я не могу использовать свою божественность против нечестивого бога, но не против бога эрозии; сила нечестивого бога родилась из смертного мира, в то время как сила падшего бога родилась из божественного мира, и это означало, что нет вреда в том, чтобы сопротивляться силе падшего бога с помощью божественности. Ей нельзя было позволить существовать в смертном мире дольше.

Но,э-э... где же нечестивые верующие? Я думал, они будут здесь...

—Ты вмешиваешься...! Мне следовало устранить тебя первым!

Гулд приземлился на землю и положил руки на корни возле своих ног.

—Арборная рука!

Корни обвили его руки,создавая гигантские руки, контрастирующие с его крошечным телом.

Голем послал массивный удар,обрушившись вперёд.

Естественно,мне было нечем блокировать это Брунгильдой, поэтому я прыгнул в сторону, когда он ударил по земле и полностью уничтожил корни, которые там были.

Это было похоже на мини-взрыв...

Дым поднялся от разрушенных корней,и я внезапно осознал, что деревянные руки Гулда горят.

Этот огонь и мощь...Это умение короны Руж?!

—Мне нужно совсем немного времени! Я не позволю тебе вмешаться!

—Почему ты так одержим этим...?

Я снова приготовил Брунгильду,глядя в эти глаза, полные безумия.

◇◇◇

— Поглощай, Прожорливость.

—Потише, робот-мальчик! Второе снятие печати!

В тот момент,когда Гулд попытался разъесть меч Куона, Сильвер отбил его. Клинок, теперь слегка светящийся, отвергал щупальце Гулда, защищая Куона, как барьер.

Сильвер служил усилителем,чтобы создать барьер из маны Куона. Божественная нейтрализация предотвращала активацию силы эрозии, а значит, атака Гулда просто отскакивала.

—Пропади! — прорычала Кохак, затем выпустила ещё одну ударную волну, которая отбросила Гулда, но голему удалось выровняться в воздухе. Его красные глаза были прикованы к серебряному мечу, который держал Куон.

—Этот меч... Ты Инфинити?

—Приятно, что ты, старина, вспомнил о таком неудачнике, как я, сэр. Должен ли я сказать «давно не виделись», Мастер-создатель? — с презрением плюнул Инфинити Сильвер на Гулда.

Сильвер был оружием-големом с собственным сознанием,созданным Хромом Ранчессе, но учёный забросил проект на полпути.

Он всё ещё держит обиду,потому что его выковали и бросили? — подумал про себя Куон.

—Неудачник? Ты просто то, разработку чего я остановил. Я не считаю тебя неудачником. Хотя я считаю, что ты был пустой тратой времени и ресурсов.

—Ох, ты сволочь! Ты так и не научился не бесить людей, это точно! Малыш! Этот тип ни капли не изменился! Иди и проучи его!

—Я? Ну, я не против, но...

Куон замахнулся Сильвером на Гулда.Гулд парировал своей рукой, которая теперь превратилась в меч.

Золотой голем и юноша скрестили клинки раз за разом.Гулд ещё не осознал, что правый глаз мальчика начал светиться красно-золотым.

Меч Гулда внезапно треснул.Момент наступил неожиданно.

—Нет!

Они всё ещё были в середине схватки.Даже заметив трещину на своём мече, Гулд не мог остановить следующую атаку. Удар расколол меч Гулда надвое.

Куон объединил свой Мистический глаз Сжатия с усилительной способностью Сильвера,чтобы разрушить меч. Гулду не оставалось ничего, кроме как уклониться от следующей атаки Куона.

—Ну как тебе, а?! Хитрый Мистический глаз малыша и я — лучший дуэт! — торжествующе закричал Сильвер.

—Простите? Что ты только что сказал?

Куон начал хлопать Сильвера своим священным сокровищем.

—Ой! Э-Это была просто фигура речи, понимаешь?!

Священное сокровище,насыщенное божественностью, могло разрубить даже Сильвера пополам. Одна эта мысль заставляла его дрожать.

Каждый раз,когда их мечи сталкивались, Куон использовал свой Мистический глаз. Он не мог использовать здесь магию — или, точнее, она мгновенно рассеивалась. Вот почему он использовал её только в точные моменты столкновения мечей. Но даже тогда эффект ослабевал, так что требовалось много ударов, прежде чем наконец сломалась рука Гулда.

Гулд уставился на свою разбитую руку-меч,но новый меч тут же выполз из пространства, где она сломалась.

—Мистический глаз... Активационный сосуд, использующий зрение для применения магии. Эффект не такой сильный. Это не составит проблемы.

—Ц-цк, думаю, этот тип регенерирует себя, используя умение лилового... Как же это нечестно? Он забирает себе все лучшие части нас, корон.

Фанатичная Виола,лиловая корона, обладала способностью давать своему хозяину бессмертное тело и регенеративные способности, но цена взамен — разъедание разума хозяина, в конце концов оставляя его пустой оболочкой того, кем он был раньше.

Как и прежде,несколько золотых перьев потеряли свой цвет и упали с поддерживающего модуля на спине Гулда, Херувима, и рассыпались. Ещё больше слизней были принесены в жертву для оплаты цены.

—Не становись у меня на пути, ребёнок с Мистическим глазом. Исчезни, Фотонный лазер.

Шары света всплыли вокруг Гулда,затем превратились в лучи, которые все сразу выстрелили в Куона.

—Снаряжение священным сокровищем, — пробормотал Куон, клинок в его руке распустился на нити, а затем сплелся в большой щит. Он был немного больше того, что использовала Стеф, легко блокируя лазеры.

—Как?!

Священное сокровище было выковано так,что могло в мгновение ока изменяться в любую из девяти форм — ни одна форма не была специфична для одного ребёнка. Просто каждый ребёнок имел оружие, к которому привык и которым лучше владел.

—Ты, конечно, любишь вести себя высокомерно, но разве призраку из прошлого не пора уже исчезнуть? Я даже могу помочь.

—Маленький негодяй!

—Эй, давай, малыш! Мне никогда не надоедает, как ты разрываешь их на части! Ты слышал его, старик? Исчезай уже! — воскликнул Сильвер, решив присоединиться к Куону в том, чтобы вывести голема из себя.

Кохак не могла не отметить,что, вероятно, эта часть характера Куона унаследована от отца.

—Очень хорошо! В таком случае я больше не буду сдерживаться!

Четыре крыла Херувима на спине Гулда широко распахнулись,в то время как несколько световых колец появились позади него. Казалось, будто сами огни вращались, испуская искры.

—О-Ох, он, э-э, вытащил что-то очень тревожное, малыш... Не думаешь ли ты, что это было ошибкой — выводить из себя и меня? — спросил Сильвер.

—Всё будет в порядке. У нас же есть секретное оружие.

—Есть?

Куон просто улыбнулся в ответ на замешательство Сильвера.

Кольца света вращались с высокой скоростью,как циркулярная пила, прежде чем полететь к Куону, который всё ещё сидел на спине Кохак.

—Цк!

Кохак удалось увернуться от кольца,но когда оно достигло корней внизу, вращающийся нимб разрезал их насквозь. Тот же нимб описал большую дугу в воздухе и снова нацелился на Куона. Теперь несколько вращающихся нимбов летели на них со всех сторон. Кохак изо всех сил пыталась уклониться от того, от чего могла, а Куон отражал то, от чего она не могла, с помощью Сильвера.

—Малыш, этому не будет конца!

—Думаю, нам придётся найти способ избавиться от них напрямую... Снаряжение священным сокровищем.

Куон вернул Сильвер в ножны и изменил форму щита.То, что появилось в его руке, было маленьким арфолуком.

Куон оттянул одну из струн правой рукой,стрелы света выстроились перед ним.

— И... огонь.

Стрелы света со свистом пронеслись по воздуху, устремившись к вращающимся ореолам. Они наводились на ореолы, словно магниты, сбивая их один за другим.

Кохаку одобрительно кивнула.

— Великолепное зрелище.

— Ура-а-а! Каждый выстрел — прямо в яблочко!

— Пока они достаточно близко, стрелы могут автоматически захватывать цель. Кроме того...

Куон снова натянул тетиву и выпустил стрелу прямо в Гоулда, который все еще парил в воздухе. Гоулд попытался отбить стрелу мечом, но в последний миг стрела отклонилась в сторону, описала дугу и ударила Голема в висок.

— А-ах!

— ...я могу делать такие финты.

Потеряв равновесие, Гоулд начал падать. Куон подумал, что тот врежется в землю, но в самый последний момент его тело остановилось и снова начало подниматься вверх.

— Я думал, смогу одолеть его, разбив Кью-Кристалл в голове, но, похоже, это не так просто. Не хватило силы?

— Хм, я думаю, ты попал, но, похоже, удар поглотился. Вероятно, для него это было больше похоже на легкий тычок в голову.

Гоулд уставился на Куона своими красными глазами. Похоже, Куон был не единственным, кто почувствовал направленный на него гнев, потому что Кохаку мгновенно встала в защитную стойку. Почувствовав под лапами что-то странное, Кохаку посмотрела вниз и увидела человеческую одежду и аксессуары, а также две маски, лежащие на земле.

— Это что?...

Куон последовал за взглядом Кохаку.

— Это принадлежит порочным верующим...

Один комплект принадлежал порочному верующему, сражавшемуся чакрами в Ковчеге. Другой — порочному верующему с булавой, с которым сражалась Фрей. Но то, что их вещи брошены здесь...

— Ты поглотил порочных верующих? — напрямую спросил Куон.

— Я просто пожертвовал бесполезными пешками. Неэффективные элементы будут только мешать моим планам, поэтому держать их рядом — пустая трата времени.

— Фу, эта твоя эгоистичная эффективность все та же... Ты меня серьезно тошнишь.

Даже едкие слова от его собственного творения не заставили Гоулда — Хрома Ранчессе — среагировать.

Куон же размышлял над более ценными вопросами, например... Могут ли Големы тоже чувствовать тошноту?

Это, впрочем, не помешало ему почувствовать собственный гнев от того, с какой легкостью Гоулд обращался со своими сообщниками как с инструментами, даже если эти сообщники были порочными верующими, которых они пришли убить.

— Я тоже пожертвую всеми вами ради этой цели.

«Ферэндерунг: Ланце».

Рука Гоулда превратилась в копье, напоминающее ледоруб. Подумав, что тот сейчас ринется на них, Куон превратил свой лук-арфу обратно в щит и приготовился к защите.

— Пространственное искажение.

Гоулд поднял левую руку в сторону, и пространство начало искажаться. Гоулд воткнул свое копье-руку в это крошечное пространство.

— Черт! Мистер Тигр! Прыгай вперед!

Послушавшись зова Сильвера, Кохаку рефлекторно прыгнула вперед.

Из пространства, где они только что были, торчал кончик золотого копья. Если бы Кохаку осталась на месте, Куон, несомненно, был бы пронзен. Сильвер смог обнаружить это так быстро именно потому, что воспринимал окружение с помощью сенсора, а не обычного зрения.

— Неплохо, серебряный меч. Меня немного раздражает, как ты меня назвал, но на этот раз я прощу.

— А? С чего бы это тебя злить?

— Кохаку — девочка, понимаешь? — уточнил Куон. — Конечно, она не хочет, чтобы ты так ее называл.

— Не может быть!

Пока Сильвер удивлялся, узнав пол Кохаку, Куон понял, что только что произошедшая атака была телепортационной, использующей Пространственное искажение; тактику, которую часто применял Якумо. То, что атака полностью игнорировала концепцию расстояния, делало ее трудной для уклонения, даже с помощью Мистического Глаза Предвидения.

Его Мистический Глаз работал именно за счет предсказания, откуда придет следующая атака, позволяя тем самым уклониться. Например, даже если кто-то собирался ударить его спереди, зная, что последует хук слева, он мог увернуться или заблокировать. С другой стороны, даже если бы он мог предсказать, что внезапный таран произойдет с близкого расстояния, было бы трудно что-либо с этим поделать.

— Ты увернулся? Тогда как насчет этого?

Единичное искажение в пространстве превратилось в несколько, окружающих Куона. В следующий момент Гоулд выпрыгнул из одного из порталов, нацелив копье вперед.

— Н-н-гх!

Куон поднял щит и заблокировал атаку Гоулда. Затем Гоулд нырнул в портал напротив Куона, чтобы немедленно появиться из другого. На этот раз Кохаку увернулась в сторону, но Гоулд переместился в еще один портал.

— Слизняк! Он же так и будет прыгать туда-сюда?!

— Тот факт, что можно видеть искажения, все же лучше, чем внезапная атака из слепой зоны, но все равно не здорово, — пробормотал Куон.

— Невозможно определить, откуда последует следующий удар! — зарычала Кохаку.

Продолжая блокировать атаки щитом, Куон понял, что это напоминает игру «Ударь крота», которую придумал его отец. Ему приходилось предсказывать, откуда придет атака, чтобы заблокировать ее, но здесь больше похоже на то, чтобы двигаться на блок уже после того, как противник сделал свой ход. Он был вынужден только обороняться.

Пока инициатива была у врага, Куон постепенно уставал, и в конце концов его защита была бы полностью сломлена.

— Не знаю, есть ли у нас другой выбор, кроме как поставить на нужную дырку и попытаться контратаковать, малыш! Я мог бы примерно определить направ—

В тот момент, когда Сильвер попытался предложить свой совет, из нескольких порталов выстрелили золотые перья. Пока действует Подавление Божественности, сила бога эрозии будет неэффективна, но Слаймы Чревоугодия все еще могут поглощать. Если Гоулду удастся поглотить божественность священного сокровища, он станет еще сильнее — Куон абсолютно не мог блокировать их щитом. Вместо этого он отбил их Сильвером. Используя Мистический Глаз Предвидения, он мог сделать по крайней мере это, но Гоулд воспользовался моментом, чтобы снова попытаться нанести удар копьем.

— Гха!

Куон прогнулся назад, чтобы уклониться от удара, затем нацелил Сильвера на Гоулда, пролетавшего перед ними. Но острие меча лишь промахнулось, когда Гоулд снова исчез в портале.

— Черт! Если этот тип может стрелять перьями одновременно, мне никак не отличить, где он!

Поскольку они появлялись примерно в одно и то же время, сенсор Сильвера был бесполезен для определения, что перья, а что Гоулд. Их время реакции было слишком медленным, если ждать, пока Гоулд полностью появится.

Кохаку попыталась вырваться из зоны, но, похоже, искажения были сфокусированы вокруг Куона и следовали за ними, даже когда они двигались.

— Если это не сработает, тогда...!

В тот миг, когда Гоулд снова выпрыгнул из искажения, Кохаку прыгнула вверх. Кохаку уклонилась от перьев и выпада копьем Гоулда, подняв порталы вместе с собой, пытаясь остановить последовательные атаки.

— Пространственное искажение.

Однако Гоулд не показал ни малейших признаков паники, вытянув перед собой левую руку и создав еще один портал для прыжка.

— О, нет!

Кохаку мгновенно осознала, что у нее нет возможности уклониться от атаки, находясь в воздухе. В надежде защитить хотя бы Куона, она развернула тело, чтобы принять удар копьем.

— Очки — это лучшее, — вдруг произнес Куон.

— Что?!

Копье Гоулда было направлено прямо в бок Кохаку, но прежде чем оно достигло цели, Гоулд замер, словно само время остановилось.

— Грраах!

— Понимаю. Теперь оно, конечно, мощнее.

Более не способный двигаться, Гоулд мог лишь наблюдать, как Куон спрыгнул со спины Кохаку и обрушил священное сокровище в форме меча вниз. Меч обрушился прямо на Херувима, вогнав Гоулда головой в землю.

— Гха... Что это было?!

Куон мягко приземлился на землю перед распластанным телом Гоулда. Один из его глаз стал желто-золотым — цветом Мистического Глаза Обездвиживания — и теперь на нем были круглые очки.

— Малыш, что это такое?

— Это секретное оружие, которое я получил от бога очков.

— О-от бога... очков?

Пара очков, которую носил Куон, была подарена ему богом очков, Гласси, когда он посетил замок на днях. Он подарил особые пары и великим герцогиням, и их детям. Его истинная причина заключалась в том, чтобы попытаться превратить их всех в любителей очков, но сейчас это не имело значения.

Очки, которые получил Куон, могли усиливать его Мистические Глаза. Это была очень уникальная работа, способная функционировать даже в области с таким малым количеством окружающей маны. Куон не использовал их сразу, потому что у очков было несколько ограничений.

Одно — они потребляли больше энергии для использования Мистических Глаз, чем обычно, а другое — ему нужно было произнести определенную фразу, чтобы активировать их.

— Я сказал ему, что он может выбрать любую понравившуюся фразу, и он выбрал «Очки — это лучшее»...

— Ох... Да, понимаю, почему ты не хотел их использовать сейчас...

Кроме того, по какой-то нелепой причине эффективность очков зависела от того, насколько восторженно пользователь произносит кодовую фразу. Куон не был уверен, насколько это правда, но, по-видимому, крик во весь голос оказывал больше эффекта, чем бормотание. Для мальчика, которому на самом деле было плевать на очки, мысль о том, чтобы кричать «Очки — это лучшее!» во всю глотку, была невероятно смущающей. Его родители подумали бы, что с ним что-то не так.

Он намеревался навсегда запечатать их в [Хранилище], но, как показал сегодняшний день, он действительно не мог предугадать, что может пригодиться.

Действие Мистического Глаза Обездвиживания прекратилось.

Теперь, когда Гоулд мог двигаться, он отпрыгнул назад от Куона.

— Это была сила твоего Мистического Глаза? Что ты сделал?

— А тебе бы хотелось знать? К сожалению, я не настолько глуп, чтобы раскрывать свои секреты врагу.

Куон наблюдал за Гоулдом, пока говорил. Хотя Гоулд мгновенно регенерировал руку, когда ее отрубили, вмятина на Херувиме не вернулась в норму после атаки Куона, что означало, что регенеративные способности не распространялись на Херувима.

— По крайней мере, нашли нашу цель, — пробормотал Куон. — Пора сначала содрать с него эти кружевные части, да?

Порталы, открытые вокруг Куона, исчезли. Гоулд поднял руку, чтобы снова использовать Пространственное искажение.

— Очки — это лучшее.

Однако, прежде чем Гоулд смог полностью открыть портал, Куон произнес эти слова, и искажение рассеялось, как дым, вернув пространство в норму.

— Мрргх!

— Вау, так даже Подавление усиливается. Я знал, что Гоулд может использовать навыки корон с минимальным количеством маны, поэтому не думал, что смогу полностью предотвратить это.

— Что ты вообще сделал?! — взревел Гоулд, широко раскрыв глаза в шоке. Короны были более выразительны, чем обычные Големы, но Куон не мог не удивиться тому, как даже такой каменно- или металлолицый, как Гоулд, мог иметь такие эмоциональные вспышки.

— Кодовая фраза может быть дурацкой, но свою работу она выполняет неплохо! Очки и правда лучше всего, йахуу! — ликовал Сильвер.

— Ты издеваешься надо мной? Если да, то я не замедлю навсегда вплавить очки в твое тело.

— Мои глубочайшие извинения... Я немного перевозбудился...

Энтузиазм Сильвера мгновенно рассеялся под темной улыбкой Куона. Глаза за этими линзами не смеялись. Сильвер давно усвоил, что с Куоном не стоит связываться, когда он выглядит именно так.

Куон решил, что в следующий раз, когда увидит бога очков, он немедленно попросит изменить кодовую фразу. Тем временем Гоулд снова приготовил копье и ринулся в воздухе. С такого расстояния Куону было легко предсказать его движения с помощью Мистического Глаза Предвидения. Куон ловко увернулся в сторону, целясь в спину Голема в ту секунду, когда тот пролетал мимо.

— Очки — это лучшее.

— Поехали-и-и! Первое Снятие Печати!

Глаз Куона начал светиться красно-золотым. Уставившись прямо на Херувима, он активировал Мистический Глаз Сжатия.

Сильвер засиял ослепительно белым, усиливая силу Мистического Глаза в несколько раз.

Херувим с оглушительным грохотом разлетелся на куски, швырнув Гоулда вперед. Оставшись без летательного аппарата, золотой Голем мог только кататься по земле. Перья разрушенного Херувима рассыпались в воздухе, сверкая.

— Не может быть! Ты уничтожил Херувима?!

— Малыш, что-то с крыльями не так. Они же...

Как и сказал Сильвер, осколки Херувима медленно таяли, превращаясь в желеобразную субстанцию. Они теряли свой золотой блеск, превращаясь вместо этого в красно-коричневых Слаймов.

— Полагаю, это и есть основные тела, — предположил Куон.

— Фу, как мерзко.

Херувим был и магическим инструментом, и Големом, сделанным из Слаймов Чревоугодия и Орихалкумовых Слаймов. Теперь, когда ядро, поддерживавшее их форму, было разрушено, Слаймы не могли оставаться в этой форме. Рассыпавшиеся перья превращались в мелких извивающихся Слаймов, но в конце концов их движения замедлялись, и от их тел начал подниматься дым, пока они не растаяли окончательно.

— Маленькие приятели взяли и исчезли...

— Вероятно, они не могут продолжать существовать как Слаймы, потому что их ядра исчезли. Гоулду, наверное, было гораздо удобнее использовать их без собственной воли.

Куон взглянул на Голема, все еще лежащего на земле. Если его единственной целью для Слаймов было контролировать их, чтобы использовать их свойства, то им не нужна была собственная личность. Слаймы были практически уже мертвы. Теперь, когда они покинули владение Гоулда, они вернулись к своим первоначальным формам.

Сам Херувим также превращался обратно в Слайма.

Если просто оставить его, он, наверное, тоже исчезнет.

— Теперь он не должен больше использовать навыки корон.

— Еще чуть-чуть... Еще чуть-чуть, и я смогу соединить...! Не позволю вам помешать...! Обращение!

Вопреки ожиданиям Куона, Гоулд активировал навык короны. Херувим был всего лишь дополнительной поддержкой. Если он не заботился о повреждениях своего тела, Гоулд мог использовать навыки корон без проблем.

Куон быстро попытался активировать свой Мистический Глаз Подавления, но опоздал. Даже если бы он смог слегка его активировать, Обращение автоматически возвращало бы пораженные объекты в заданное время.

Гоулд заявлял, что у золотой короны нет навыка — и действительно, золотого навыка короны не существовало. Но это было потому, что золотая корона была создана, чтобы содержать в себе все навыки корон, кроме Сильвера. Это был обоюдоострый меч, требовавший большой цены не только от хозяина, но и от самой золотой короны. Вот почему у золотой короны был ограничитель, обычно не позволявший ей использовать какие-либо навыки корон. Единственным, кто мог снять этот ограничитель, был Хром Ранчессе, Верховный Мастер и создатель.

Учитывая, что у Гоулда были воспоминания Ранчессе, было естественно, что он снял свой ограничитель.

Использовав Обращение, части тела Гоулда уже начали рассыпаться, но наполовину растаявший Херувим медленно вернулся к своей прежней форме взамен. Херувим, частично восстановив свой прежний облик, взлетел в воздух и снова пристыковался к спине Гоулда. Однако на крыльях больше не было большей части перьев, и они все еще были в значительной степени разрушены.

— Похоже, он не может вернуть эти перья, раз они исчезли, — отметил Сильвер.

— Если бы мог, он мог бы использовать свои способности бесконечно. Не удивлен, что это невозможно.

И Гоулд, и Херувим разваливались на части, но его глаза все еще горели решимостью. Куон легко мог понять, что тот не намерен сдаваться.

— Что ты пытаешься сделать, что мотивирует тебя заходить так далеко? Это все-таки воскрешение порочного бога? — попытался спросить Куон.

— Меня ни капли не волнует порочный бог! Я здесь, чтобы вернуть то, что потерял! Я пожертвую всем, чем нужно!

«Ферэндерунг: Ахст!» Рука Гоулда превратилась в большой топор. Он не колеблясь немедленно активировал навык черной короны: «Ускорение!»

— Очки — это лучшее.

Гоулд прыгнул на Куона так быстро, что это выглядело как телепорт. Однако, сумев предсказать, что произойдет, Куон смог уклониться в последнюю секунду, его глаз стал оранжево-золотым. Пока Гоулд заканчивал замах топором, Куон воспользовался моментом, чтобы нацелить священное сокровище, внезапно принявшее форму пистолета, на висок Гоулда.

— Какой бы ни была причина, жертвовать другими — это никогда не нормально.

Куон нажал на курок. Он сконцентрировал силу Сжатия на виске Голема, пуля из священного сокровища пробила его насквозь. В отличие от неудачной попытки со стрелой, пуля сумела пробить Кью-Кристалл, прежде чем выйти с другой стороны головы Гоулда и зарыться в землю.

— Гха... Гх...?!

С разбитым Кью-Кристаллом регенеративные способности фиолетовой короны и манипуляции временем черной короны не помогли. Все, что знал Гоулд, это то, что в тот момент его надежды были разбиты. В своем угасающем сознании Гоулд возложил свою надежду на оставшееся «я», которое видел краем зрения.

Если бы он мог, еще раз... «Э...дда... Рю...ри...»

Гоулд потянул руку вперед. В конце концов он потерял все оставшиеся силы, рука упала на землю, а его тело рассыпалось в прах.

— Он просто исчез, — пробормотал Сильвер.

— Похоже, это был только двойник, созданный им с помощью способности Нуар. Нам нужно помочь от...

Когда Куон попытался обернуться, он внезапно пошатнулся и упал на колени.

— Малыш?!

— Юный господин?!

Кохаку бросилась поддержать тело Куона. Мальчик болезненно дышал, опираясь на нее.

— Я должен был... догадаться, что использование усиленных Мистических Глаз так много раз подряд... будет еще сильнее сказываться на теле...

— Пожалуйста, отдохните, — настаивала Кохаку. — Ваш отец справится.

— Ты права...

Успокоенный словами Кохаку, Куон отпустил сознание. Пистолет выпал из его руки и вернулся к форме платиновой сферы, кружась вокруг Куона, словно пытаясь защитить его.

Кохаку устроила Куона у себя на спине и отошла, чтобы не мешать битве своего господина. Сильвер, тоже выпавший из хватки Куона, парил рядом с ними.

— Мой господин... Теперь все зависит от вас.

Взглянув в последний раз на Тою, сражающегося с другим Гоулдом, Кохаку покинула место битвы.