Глава I: Просчёт Маэстро

— Большое озеро на севере Изенгарда образовалось из шипа злобного бога, когда миры слились, но… взгляните сюда, — сказала доктор Вавилон, увеличивая изображение на мониторе в лаборатории.

— Это… крепость?

Изображение было нечётким, но в самом центре красного озера определённо виднелось укреплённое строение, предназначенное для защиты от внешних атак. Самым удивительным было то, что крепость была укрыта деревьями — или, вернее, сделана из деревьев. Корни переплетались в ярко-красной воде, превращая пейзаж в нечто, напоминающее внутренности живого существа.

Сами деревья казались слегка красноватыми, возможно, из-за того, что впитывали воду озера… Так или иначе, это было невероятно жуткое сооружение. В его центре виднелось нечто вроде пирамидального устройства с парящим над ним сияющим ореолом.

— Похоже на алтарь. Только не говорите, что они действительно пытаются воскресить злобного бога…

— Крепость — это проблема, но вот то, что здесь, выглядит тоже весьма серьёзно.

Когда камера переместилась к берегу озера, я увидел множество мелких объектов, выстроенных в ряд и похожих на семена кунжута.

Что за чёрт?

На замыленном экране при увеличении я увидел целую армию механических солдат с головами разных животных — собак, птиц, даже крокодилов. Пожалуй, называть их механическими химерами будет точнее, учитывая, как плоть и механизмы были сращены воедино. Они напоминали механизированных зверолюдей или египетских божеств, смешанных с элементами тяжёлой научной фантастики. Я как-то раз с дедушкой давным-давно смотрел похожий фильм.

Эти солдаты-химеры стояли в строю, вооружённые копьями, мечами и посохами. И это была далеко не маленькая армия — их должно было быть по меньшей мере несколько сотен тысяч. Все они были выстроены в ровные ряды и не шевелили ни единой металлической мышцей. Один только вид их вызывал беспокойство. Казалось, они ждали приказа к выступлению…

— А?

Внезапная вспышка света со стороны крепости промелькнула на краю экрана, после чего монитор погас.

— Полагаю, они сбили дрон, — вздохнула доктор Вавилон. — Думала, не заметят, но, похоже, они уже начеку.

— Запись была очень зашумлённой.

— Мана, кажется, в той местности сильно истощена, что, должно быть, повлияло на камеру. Предполагаю, что использовать духовную магию там будет сложно. Интересно, не там ли находится тот «зловещий вихрь», о котором говорили духи?

Не то чтобы я был экспертом, но могло ли там быть что-то вроде чёрной дыры, поглощающей всю ману в округе? Именно сила падшего бога, несомненно, заставляла духов трепетать от страха, но…

Пока что нам просто нужно передать эту информацию союзникам.

Я немедленно разослал предложение о срочном саммите лидерам каждой страны альянса.

◇◇◇

— Та крепость могла быть создана с помощью навыка Короны. Моя Корона, «Гранд Грун», обладает схожей функцией.

Совещание началось спустя несколько дней. Первым начал обсуждение король Эрвин из королевства Рея, островного государства эльфов на севере западного континента. Зелёная Корона, с которой он заключил контракт, обладала способностью под названием «Владычество над флорой». Это был невероятный навык, позволяющий контролировать не только растительность, но даже обработанную древесину. К сожалению, платой за него было впадение хозяина в состояние крайнего истощения. При неосторожном использовании он мог потерять способность принимать пищу и умереть.

— Если бы я попытался создать крепость таких размеров, я, без сомнения, не смог бы есть как минимум полгода.

— Золотая Корона, которая у них есть, может служить заменой. Хотя, кажется, у них тоже есть свои ограничения.

Их золотая Корона, Гулд, была оснащена каркасом, сделанным из слизней Обжорства и орихалка, который принимал на себя цену навыка вместо хозяина. Тысячи мелких слизней, использованных для его создания, вероятно, погибли в процессе, но сам Гулд при этом ощущал лишь незначительные повреждения своих частей.

По словам доктора Вавилон, создать слизней орихалка было не так-то просто, поэтому быстро менять расходные части одно за другим было бы нецелесообразно — в этом было наше единственное утешение.

— Вы хотите сказать, что их золотая Корона может использовать навыки других Корон? — озвучила общую мысль её величество королева Стрейна.

Это было лишь предположение, но ответ на её вопрос, скорее всего, был утвердительным. Мы видели, как Гулд использовал навык чёрной Короны «Обращение». Сам Нуар подтвердил, что это был навык его Короны, так что ошибки быть не могло. Это навык, позволяющий пользователю повернуть вспять время у выбранного объекта. Его нельзя применять к живым существам, но от этого он не становился менее мощным.

По-видимому, если бы Нуар использовал «Обращение», его хозяйка Норн помолодела бы примерно на полгода. Цена была такова, что при многократном использовании она могла бы стать эмбрионом… и тогда бы умерла.

Гулд заплатил цену несколькими перьями из слизней орихалка. Хотя их запас у него не мог быть бесконечным, это, несомненно, представляло угрозу.

Подождите-ка. Если Гулд может использовать навыки других Корон…

Я повернулся к королю Панаша, сидевшему справа от меня по диагонали. Казалось, он пришёл к тому же выводу, что и я, и его лицо побледнело.

— Вы не хотите сказать… он может использовать «Пространственное искажение» Блау?! — воскликнул он.

— Чёрт!

Мысль о том, что телепортационный навык Блау может работать в связке с армией солдат-химер, явно ждущих приказа, заставила все части пазла сложиться. Мы были наивны, полагая, что со смертью зловещего фанатика-телепортанта нам больше нечего бояться внезапных атак.

Ты что, полный недоумок, Тоя?! Гулд буквально использовал «Пространственное искажение», чтобы сбежать прямо у нас на глазах!

Хозяин Блау, Роберт, мог телепортировать лишь горстку людей из-за цены навыка, но у Гулда таких ограничений не было!

— Запусти поиск! Местоположение солдат-химер по всему миру!

— Выполняется поиск… Поиск завершён. Отображение результатов.

Красные метки упали по всей цифровой карте, которую я отобразил в зале заседаний.

Мы опоздали!

В настоящее время они находились в пяти странах: королевстве Рефан, империи Гардио, Добёрне, империи Регулус и демоническом королевстве Зеноас. Лидеры каждой страны подтвердили, что атакованные районы были далеко от их столиц, но всё же находились рядом с крупными городами и поселениями. Они выбрали эти цели, чтобы замедлить распространение информации… или была какая-то другая особая причина?

— Предупреждение: обнаружены новые совпадения. Отображение.

— Что?!

На карту добавились новые красные метки.

Это…!

— И здесь тоже?! Чёрт побери! «Тюрьма»!

В ту же секунду, как я осознал, что метки появились на Брунгильде, я создал «Тюрьму» с центром на себе, накрыв весь замковый город. Я сделал так, чтобы люди и полулюди могли проходить сквозь неё — животные тоже, на случай, если у кого-то есть питомцы. Прочность барьера «Тюрьмы» падала с увеличением площади, но даже такой размер имел силу «Железной стены».

— Я открою «Врата» для каждого из вас, чтобы вы все могли вернуться домой! Тем, чьи регионы атакованы, нужно немедленно отдать приказ своим армиям! Я прибуду, как только разберусь здесь!

Я открыл персональные «Врата» для каждого гостя, и все они быстро, но спокойно прошли сквозь них.

— «Телепортация»!

Когда все покинули зал заседаний, я мгновенно телепортировался на дорогу, ведущую в Брунгильду, как раз в тот момент, когда солдаты-химеры уже выливались сквозь круглое пространственное искажение. Там уже собралась огромная армия численностью в десятки тысяч.

Безо всяких сомнений — использовалось именно «Пространственное искажение».

Вот это вовремя! Если бы я заметил хотя бы на несколько минут позже, город уже был бы атакован!

Если бы они успели добраться так далеко, избежать ранений среди мирных жителей, не говоря уже о жертвах, было бы невозможно.

— Целеуказание: применить «Световое копьё» по солдатам-химерам на передовой.

— Захват цели. Активация «Светового копья».

В воздухе материализовалось несколько небольших магических кругов, из которых на солдат полились дожди копий из молний. И тем не менее, даже будучи пронзёнными, солдаты-химеры оставались невредимы; они продолжали марш прямо на Брунгильду.

— Магия неэффективна? Тогда попробуем так: Явись, лёд! Великая ледяная глыба: «Ледяная скала»!

Призвав над солдатами-химерами глыбу льда размером с грузовик, я обрушил её прямо на них. Несколько солдат были раздавлены. По крайней мере, физические атаки, похоже, работали.

Может, снести их всех разом «Метеоритным дождём»? Нет, погоди, тогда есть риск полностью изменить рельеф. Хлопотно, но, видимо, придётся разбираться с ними по одному!

— Рыцари Брунгильды, вперёд! Защитите граждан от этих захватчиков!

— ЕСТЬ, СИР! РААААААААААААА!

Я обернулся на внезапный рёв позади себя и увидел, как через «Врата» прибыли Лэйн — командующий рыцарями — и вице-командиры Никола и Норуэ, а за ними — остальные рыцари.

— Рад, что успели.

Следующей из «Врат» вышла Якумо, а за ней — остальные дети и их матери.

— У вас есть смелость затеять с нами драку! Пошли, Линне!

— Да! Мы размажем их всех в лепёшку!

Элси и Линне стукнули друг друга в кастеты, после чего тут же бросились в атаку на солдат-химер. Элна и Линси смотрели на них с умилённой досадой.

— Было бы позором проиграть здесь, да. Присоединимся к ним, Якумо.

— Да, матушка.

— Нам тоже пора, Фрей.

— Конечно!

Первыми вбежали пары мать-дочь: Яэ с Якумо и Хильда с Фрей.

— Это самые надежные подкрепления, каких только можно пожелать, это уж точно.

Даже несмотря на то, что у противника было более чем в десять раз больше солдат, у меня не было и тени сомнения в том, что мы можем проиграть.

— Давайте начинать это празднество!

В тот момент, когда Ёсино заиграла на гитаре, Соске появился из ниоткуда, как это всегда с ним бывало, и присоединился к игре на барабанах.

Эта песня...

С силой [Громкоговорителя] голос Сакуры присоединился к инструментам, разносясь по всему полю боя.

Эта песня использовалась в сцене с мотоциклом в самом начале одного фильма, и до сих пор она была популярна как композиция, сопровождающая подобные сцены. Хотя было невозможно носиться так же дико, как звучала музыка, магия поддержки, примененная через пение Сакуры, окутала рыцарей, поднимая боевой дух и давая им необходимый толчок для еще более яростной борьбы.

— Явись, железо! Преграда из темного металла: [Железная стена]!

Лин и Кюн призвали две толстые железные стены шириной около пятнадцати метров и высотой в тридцать метров в направлении врагов, с которыми не сражались рыцари.

Да ладно, я понимаю, что защита нужна, но это уже чересчур...

— Не промахнись, Кюн.

—Не беспокойся, мама!

Кюн выхватила свой заклинательный пистолет и выстрелила дважды в железные стены. Магические пули со звонким лязгом ударили в верхнюю часть каждой стены.

Я стоял, гадая, во что они вообще играют, пока железные стены не начали падать на врагов от удара.

Что?! Они что, не закрепили низ к земле?!

Падение стен, подобное домино, продолжалось, сокрушая каждого солдата мехимеры на своем пути. Оглушительный грохот при падении сопровождался множеством пугающих хрустящих и скрежещущих звуков...

Даже мне немного жутко от этого... Не ожидал я от них такого жестокого метода...

Пока я стоял в оцепенении, солдат мехимеры с головой Гора внезапно появился передо мной с копьем наготове.

— Ой!

Уворачиваясь от выпадов копья, я отсек Брунгильдой его левую руку по локоть. Однако из отрубленной конечности потекла не кровь, а какая-то черная маслянистая жидкость. Ощущение при ударе меча по руке было как от настоящей... но было ясно, что солдат не реагировал как живое существо. Несмотря на отрубленную руку, он невозмутимо продолжал сражаться, переложив копье в правую руку.

Эта штука вела себя как робот, существующий лишь для выполнения приказов. Он выглядел живым, но при этом каким-то образом казался менее живым, чем голем.

— Хм!

Я отбил копье и контратаковал ударом по голове. Когда соколиная голова покатилась по земле, его тело также прекратило функционировать, повалившись вслед за головой.

Значит, не могут сражаться без головы.

— Отец, смотри.

—Хм?

Куон указывал на искажение пространства, через которое вышли солдаты мехимеры — оно увеличивалось. Следом вышла волна Киклопов и каких-то других механизмов, которых я раньше не видел. Эти новые единицы были сделаны из той же тусклой золотой обшивки, что и Киклопы, но их каркас был более стройным. Форма была странной, казалась гуманоидной, но при этом отчетливо звериной. У них были рога, как у козла, а на руках и ногах — острые когти. Такое ощущение, будто я смотрю на зверолюда, превращенного в голема.

— Новая модель? Выглядит слабее Киклопа, однако.

Едва я это произнес, как большой голем с козлиной головой, словно обидевшись, внезапно ринулся на поле боя.

Какой быстрый! Может, и не так, как Дракон Энде, но явно намного быстрее Киклопа! Значит, они сделали и облегченную модель? Это плохо... Он направляется прямо туда, где сражаются наши рыцари!

Я уже собирался поставить [Железную стену], чтобы преградить ему путь, но прежде чем я успел активировать заклинание, черный лев — нет, черный лев-робот внезапно врезался в бок козлоголового и вонзил клыки в его живот.

— Невежливо устраивать такой переполох в чужом саду.

—Безусловно.

Недовольный девичий голос и ровный механический прозвучали из черного льва. Это были Хронос Нуар, черная корона, и его хозяйка, Норн Патолакше, младшая сестра доктора Эллуки. Они вдвоем на своем Овер Гире «Лео Нуар» вонзили его сабельные клыки в козлоголового голема, пока не вырвали целый кусок из его бока.

— Сестра рассказала мне, что происходит. Хотя я не ожидала увидеть столько этих странных созданий повсюду... Как же раздражает!

—Предупреждение: приближаются подкрепления.

Бросив своего изжеванного союзника, другие козлоголовые устремились к «Лео Нуар». Пока один из них мчался вперед, большой красный тигр в прыжке прошелся когтями по его груди.

— Похоже, вы тут веселитесь. Позвольте присоединиться!

—Хозяин, не слишком увлекайтесь.

На этот раз беззаботный и спокойный голоса раздались из красного тигра. Это были Ниа, лидер благородных воров «Красных Котов», и Руж, красная корона. Их Овер Гиар «Тигр Руж» взмахнул когтями по одному из оставшихся козлоголовых големов, но тот сумел ловко уклониться от удара, нанося ответный удар когтями по «Тигру Руж».

Бронепластина на плече «Тигра Руж» была распорота, несмотря на то что броня сделана из фразиума...

Нужно остерегаться этих когтей.

Казалось, ободренный тем, что сумел повредить врага, козлоголовый голем снова бросился на «Тигра Руж»... пока клинок внезапно не пронзил его спину и грудь, остановив движение.

— Я сегодня собирался пойти по магазинам с Аллис, знаешь ли? Вы все заплатите за то, что посмели нам помешать...

Это был «Дракон» Энде, пронзивший коротким мечом спину козлоголового голема, ворча при этом с нескрываемой досадой. Оглядевшись, я заметил, что Аллис тоже где-то вступила в бой. Если предположить, они, вероятно, строили планы на шопинг, но Аллис была гораздо больше заинтересована в том, что происходит здесь.

— Энде! Не кради мою добычу вот так! — огрызнулась Ниа.

—О, да какая разница? Я просто хочу прибрать этих ублюдков и пойти за покупками с Аллис.

Энде сделал вид, будто не слушает (я не видел его лица, но, скорее всего, так и было), и замахнулся мечом на следующего козлоголового голема.

— Ребята, можете устроить свое маленькое соревнование, если хотите, только не мешайте, ладно? — сказала Норн, словно сняв с себя ответственность, и направилась к Киклопам.

Все трое были известны в гильдии искателей приключений, поэтому, вероятно, хорошо знали друг друга.

— Мы тоже пойдем.

—Да. Мы защитим этот район.

Лу вызвала Вальтрауте из [Хранилища] своего телефона и взошла на нее вместе с Арсией.

Неужели ей действительно нужно с тобой садиться...?

Сью также вызвала своего Оверлорда Ортлинде и встала, уперев руки в бока, на дороге, ведущей к замку.

Я оглянулся на искаженное пространство — оно уменьшалось и в конце концов полностью исчезло. Похоже, сами нечестивцы атаковать не собирались. Они выигрывали время?

Черт, мне нужно скорее попасть в другие страны!

— Сплетитесь же, лед! Застывшее проклятие: [Ледяные оковы]!

Ледяная магия Линси сковала ноги солдат мехимеры, сковывая их движения. Возможно, мы не можем атаковать их напрямую магией, но это не значит, что нельзя использовать ее для сдерживания.

Рыцари рубили как можно больше обездвиженных солдат, но некоторым удавалось вырваться изо льда и спастись бегством.

Полагаю, сковать их полностью не получится... но хотя бы это вариант.

— Сплетитесь же, земля! Проклятая почва: [Земляные оковы]!

Я решил попробовать сковать их камнями. Скованные во второй раз, сбежавшие солдаты мехимеры, казалось, уже не имели сил сопротивляться.

Рыцари набросились на оставшихся солдат и покончили с ними. Киклопы и козлоголовые големы тоже поредели благодаря трио искателей приключений. Через несколько минут была завершена и остальная зачистка. Любые дальнейшие действия можно было отложить; сейчас же нам нужно было отправиться на поддержку другим осажденным странам.

Я открыл карту и проверил, какие места подвергались нападению.

Все места, где я никогда не был...

Я мог легко использовать [Врата], чтобы переместиться ближе к атакуемым областям в Регулусе и Зеноасе. Если затем телепортироваться оттуда... Нет, будет проще использовать [Воспоминание] на правителях и увидеть их воспоминания об этих областях.

В таком случае, отправимся прямо в страны, находящиеся в опасности. Я разделю наши силы на пять групп и отправлю их на поддержку сражений.

Однако у меня зародилось дурное предчувствие. Было ли это связано со зловещим водоворотом, о котором говорили духи?

Подавив поднимающийся внутри страх, я открыл [Врата].

◇◇◇

Я разделил силы Брунгильды, чтобы отправить их в пять стран, подвергшихся нападению нечестивцев. В порядке убывания опасности: Гардио, затем Регулус, Рефан, Зеноас и, наконец, Добурн.

Элси, Линси и Лин отправятся в Гардио, Лу и Яэ — в Регулус, Сью и Юмина — в Рефан, Сакура и Хильда — в Зеноас, а я — в Добурн. Дети поедут с матерями, за исключением Эльны и Линне, которые всегда с тетями.

Я оставил Норн, Ниа и половину рыцарей в Брунгильде на всякий случай. Поскольку Аллис жаловалась, я отправил Энде с Юминой — точнее, с Куоном — в Рефан.

Вавилон будет заниматься связью. Они смогут использовать передачу с дронов, чтобы вызвать подкрепление, если ситуация где-либо станет слишком опасной.

Теперь, когда я получил общее представление о ситуации, мне пришлось принять трудные решения.

Во-первых, мне нужно было посетить каждую из стран и получить от правителей воспоминания о местах, подвергшихся нападению. Затем потребовалось бы открыть [Врата] в каждое из этих мест и отправить туда местных рыцарей, одолженные им Фрейм Гиры, а также моих жен и детей для борьбы с врагами.

Если бы Якумо могла использовать [Воспоминание], она была бы огромным подспорьем... Тем не менее, я взял ее с собой на пять полей сражений, чтобы в случае необходимости она сама могла использовать [Врата]. Ведь невозможно предсказать, что может произойти.

Я завершил обход, телепортировавшись на вершину холма в пустыне Добурна, откуда открывался вид на оазисный город Ишгир. Когда-то оживленный город теперь напоминал сцену из ада. Дым и пламя поднимались повсюду, а горожане в панике метались без цели. В основном людей атаковали солдаты мехимеры. Я видел нескольких Киклопов, но не было козлоголовых големов.

Их было недостаточно? Что ж, нам от этого только легче.

— Воины Добурна! Мы должны защитить Ишгир от этих захватчиков! В атаку!

Молодой король Добурна отдавал приказы своим людям через [Громкоговоритель], установленный в наших серийных смартфонах. Верхом на похожих на страусов магических зверях солдаты Добурна обнажили изогнутые клинки и понеслись по пустыне к Ишгиру. За ними следовали смешанные силы Добурнских и Брунгильдских шевалье.

А что делал я? Ну, я...

Наконец-то зафиксировал всех? Неспособность использовать божественность действительно затягивает процесс, даже для одного города...

— [Врата]!

Я открыл большие [Врата] под бегущими горожанами и телепортировал их в пустыню. Я мог бы телепортировать врагов, но, вероятно, были и люди, запертые в пожарах или под обломками зданий, которым тоже требовалась помощь в эвакуации. Его Величество в любом случае просил меня отдать приоритет гражданам.

Сначала я подумывал открыть [Врата] под всем городом и просто позволить людям провалиться, но тогда те, кто эвакуировался на верхние этажи или крыши, остались бы позади, поэтому я отказался от этой идеи. Потребовалось дополнительное время, чтобы зафиксировать каждого человека, но это была приемлемая жертва ради спасения большего числа жизней.

Пока я телепортировал только выживших. Мне было совестно, но если бы я попытался телепортировать и погибших, это заняло бы гораздо больше времени, и эта задержка могла привести к еще большим жертвам.

— Явись, свет! Нейтральное врачевание: [Область исцеления]!

Я использовал заклинание массового исцеления на всех телепортированных ко мне горожанах. Их было так много, что невозможно было полностью исцелить каждую рану, но я мог хотя бы стабилизировать тех, кто в критическом состоянии. Всего несколько наложений — и они будут в порядке.

Я оставил район на попечение Его Величества и вступил в бой.

— Кохаку!

—Мой господин.

Я вскочил на спину Кохаку в ее большой тигриной форме, и мы помчались по пустыне. По пути в Ишгир мы наткнулись на воинов Добурна, сражавшихся с солдатом мехимеры. Я отсек ему голову Брунгильдой на скаку, и металлический стук упавшей головы прозвучал позади, пока Кохаку продолжала продвигаться вперед.

— Если бы только магия действовала на них, мы бы покончили со всем в два счета...

—Наверное, сбросить на них всех скалу или большую глыбу льда было бы достаточно?

—Мы бы сравняли город с землей, если бы так поступили.

Это было бы неприемлемо. В Добурне и так не так уж много врагов, так что, вероятно, мы сможем справиться со всеми, если немного поднажмем. По крайней мере, если не будет подкреплений...

— Хм? Мой господин, вон там.

—Что это за чертовщина...?

Кохаку остановилась и посмотрела вверх. Я последовал за ее взглядом и увидел странный маленький водоворот в пространстве. Используя божественное зрение, я разглядел размытый светящийся шар, втягиваемый в него, как вода, стекающая в слив.

— Это что...?

—Похоже, они поглощают души умерших.

Было ли это еще одним применением Пространственного Искажения Гоулда? Нечестивый бог набирал силу, поглощая человеческие души. Неужели нечестивцы напали на этот город, чтобы использовать души горожан в качестве топлива для воскрешения нечестивого бога?

Когда люди умирали, их души покидали тела и отправлялись в Божественный Мир. Если душа не была слишком запятнана, с нее смывались грехи, и она возрождалась. Таков был цикл перерождения. Однако души, поглощенные нечестивым богом, уничтожались в самом прямом смысле; они больше никогда не возродятся.

Я не могу этого допустить. Прекратите так издеваться над жизнями людей!

Прежде чем я успел использовать [Тюрьму], чтобы отсечь водоворот, тот исчез. Должно быть, он осознал, что больше нет душ для поглощения.

— Черт возьми! То же самое, наверное, происходит и в других странах!

Была ли их цель — воскресить нечестивого бога с помощью душ умерших людей? Или, возможно, они хотели воскресить падшего бога эрозии? Гоулд уже поглотил падшего бога, это точно. В таком случае, их цель — просто усилить Гоулда?

Тьфу, я едва могу собрать мысли. Давайте пока сосредоточимся на том, что перед нами.

— Зафиксировать цели: наложить [Земляные оковы] на их ноги.

—Фиксация. Наложение [Земляных оков].

После короткой паузы заклинание активировалось. Это должно было сковать всех солдат мехимеры в городе. Им достаточно было разломать камни, чтобы освободиться, но я, должно быть, выиграл для солдат Добурна достаточно времени, чтобы с ними разделаться.

Куда больше проблем представляли Киклопы. Нам нужно было помешать им разрушать город дальше. Их оттесняли, так что, вероятно, большого ущерба уже не будет, но...

Я мчался по городу, уничтожая как можно больше солдат мехимеры. Учитывая их полуроботизированное состояние, они не падали от слабых атак; даже после нескольких точных выстрелов фразиумными пулями они все равно поднимались и атаковали. Они были как зомби. Если не нанести смертельного урона вроде отсечения головы или вспарывания живота, они просто не останавливались.

Технически они были живыми существами, поэтому, если размозжить голову или сердце, они умирали. Зомби не умирали даже от разбитого сердца, так что, пожалуй, эти были получше? Но зомби были и намного медленнее... и мы могли использовать световую магию против них. Да, со зомби сражаться было гораздо легче.

— Запустить поиск: активные солдаты мехимеры.

—Поиск завершен. Отображение результатов.

На карте их было показано гораздо меньше, чем раньше, так что я мог оставить остальных солдатам Добурна. Мы также побеждали в схватке с Киклопами. Была вероятность, что враг пошлет подкрепление, но я мог вернуться, если понадобится.

Я позвонил королю, чтобы сообщить, что отправляюсь на другое поле боя, и сказал ему связаться со мной, если прибудут подкрепления.

— Ческа, куда мне теперь идти? — спросил я у своего оператора в Вавилоне.

— Пожалуй, в Королевство Рефан? Там все еще много активных солдат мехимеры. К тому же среди гражданских много раненых.

Королевство Рефан — это то место, куда я отправил Юмину, Куона, Сью, Стеф, Энде и Аллис, и этого все еще недостаточно?

Я быстро открыл [Врата] и телепортировался в Мьопаред, экономический центр Рефана. Он был окружен высокими крепостными стенами и по масштабам намного превосходил Ишгир. Пожары полыхали повсюду, а целый участок стены был разрушен. Возле пролома лежало несколько уничтоженных Киклопов. За ними была Сью, которая наносила «Мегатонный удар» Ортлиндой Оверлорд по роящимся Киклопам. Она защищала город, стоя спиной к стене. Я также видел «Дракона» и «Брунгильду», сражавшихся вместе с шевалье Рефана против козлоголовых големов.

Над городом висел еще один жуткий водоворот, высасывавший души, как это было в Ишгире.

— [Тюрьма]!

На этот раз я установил [Тюрьму] вокруг него. Как только души перестали достигать его, он, по-видимому, решил, что работа завершена, и исчез.

— Юмина, я в Мьопареде. Можешь рассказать, что происходит?

—Тоя, ты здесь! Нам удается сдерживать Киклопов, но солдат мехимеры просто слишком много! Я отправила Куона и других детей в город, но я беспокоюсь о них!

Я выполнил поиск с помощью телефона и обнаружил Куона, Аллис и Стеф, сражающихся на какой-то центральной площади.

— Кохаку! На центральную площадь!

—Да, мой господин.

Кохаку запрыгнула на ближайшую крышу и понеслась с дома на дом, спеша к площади кратчайшим путем. Вскоре в поле зрения попала бронзовая статуя на большом постаменте, держащая музыкальный инструмент.

Наверное, это она, верно?

Вскоре я увидел детей, сражающихся с толпой солдат мехимеры.

— Сдуй их, Кохаку!

—Да, мой господин!

Кохаку испустила из пасти мощную ударную волну, отшвырнув целую группу солдат.

— Папочка!

—Отец!

—Ребята, вы в порядке?

Насколько я мог видеть, никто не был ранен. Стеф защищала всех с помощью [Тюрьмы], пока Куон и Аллис отбивались от врага. Голд помогал расправляться с солдатами мехимеры своим золотым мечом.

— Для меня и малыша эти мелочи — пустяк. Проблема в том, что их чертовски много! Мы не можем добраться до всех! — раздался голос Силвера из руки Куона.

Рыцари Рефана также были в вооруженных големах и участвовали в бою, но я видел вокруг них множество тел. Судя по одежде, это были гражданские жертвы. Я беспокоился, что дети могут быть в шоке от вида гибели невинных, но Куон, кажется, уловил мои переживания и успокоил меня неловкой улыбкой.

— Мы в порядке. Мы уже убили множество бандитов в свое время. Мы не брезгливы. Стеф даже участвовала в войне здесь, в Рефане.

—О, да, так и было...

Я забыл, что Стеф по просьбе королевы сражалась с повстанцами в качестве приглашенного командира... Не слишком ли крепки нервы у наших детей? Честно говоря, они едва ли ведут себя как дети...

О, будущий я, где ты допустил ошибку в воспитании наших детей?

Я почувствовал, как в груди начинает нарастать беспокойство, но затем осознал, что сейчас бессмысленно зацикливаться на этом. Они были членами королевской семьи, полубогами, и у них была куча божественных родственников — в такой обстановке не было никаких шансов, что они вырастут обычными. Какими бы недетскими они ни были, все они оставались хорошими детьми. Никаких проблем. Ага.

Оставим это. Нам нужно эвакуировать гражданских, пока не стало еще больше жертв. Я хотел телепортировать их с помощью [Врат], как я делал в Ишгире, но это заняло бы время. Я как раз фиксировал цели в эту секунду.

— Хия!

Я услышал глухой удар, и солдат с головой крокодила отлетел в стену. Круговой удар Аллис перешел от одного врага к другому.

— Ха-ха-ха! Подходите, получите!

Увидев, как Эллис одного за другим сражает мехимер, я бросил взгляд на Куона, молча спрашивая: — Не опасно ли оставлять ее в таком состоянии?

— В последнее время у нее было мало возможностей тренироваться и участвовать в охоте за головами от гильдии, так что она накопила напряжение... Она успокоится, как только выплеснет энергию, — ответил Куон.

Что ж, это правда, что уроки этикета создали у нее стресс, но... Знаешь, наверное, если это поможет ей выпустить пар, то все в порядке... Думаю, да...?

Я не мог отрицать, что на этот раз меня слегка беспокоит та безжалостность, с которой действовала Эллис.

Тем временем я завершил целевое обнаружение оставшихся горожан.

— Врата!

Я переместил их за городские стены, на противоположную от места сражения сторону. Это потребовало много маны, но, учитывая, что это я, она восстановится мгновенно. Теперь я мог присоединиться к битве без всяких опасений.

— Явись, железо! Барьер из темного металла: Железная стена!

Я материализовал металлическую стену высотой около тридцати метров и шириной в десять метров, затем выстрелил пулей в ее верхнюю часть. Поскольку стена не была закреплена у основания, она с грохотом рухнула, раздавив всех солдат-мехимер, оказавшихся под ней.

Хм... Я попытался скопировать Лиин и Куун, и хотя это эффективно, после такого ощущения не самые приятные.

Было немного странно — начинало казаться, что это не сражение, а просто очередная задача в списке. Не то чтобы мне нужно было жалеть этих парней в любом случае. Если я не буду воспринимать это как дезинсекцию, я сам себя измотаю. Любое наше промедление может привести к тому, что кто-то другой заплатит цену.

Как только мне удалось перенастроить свое мышление, я создал целую серию таких же металлических стен и раздавил ими солдат. Сколько бы раз я это ни делал, солдаты не проявляли ни грана страха или колебаний. Конечно, на них были маски, но даже их язык тела ничего подобного не выражал. Неужели они не способны на эмоции?

Интересно, что более человечно: полуживое существо без эмоций или голем с искусственными эмоциями...

Пока эти бесполезные философские вопросы крутились у меня в голове, я добил последних солдат-мехимер в поле моего зрения. Поскольку гражданские были эвакуированы в безопасное место, я был уверен, что могу доверить остальное рыцарям Рефана.

Я открыл канал связи с Юминой для получения отчета о ситуации. — Юмина, я тут все зачистил. Как у вас там дела?

— С циклопами мы почти закончили, но с этими новыми големами с козлиными головами возникают трудности... — В ее голосе слышалась легкая паника. Им действительно пришлось нелегко.

— Кохаку, не присмотришь за детьми?

—Конечно, мой господин.

—Телепорт.

Я оставил Кохаку на площади и телепортировался к битве, бушевавшей за пределами города. Поблизости я увидел Брунгильду в снайперском режиме, стрелявшую кристальным патроном в одного из големов с козлиной головой. Я был абсолютно уверен, что такой выстрел невозможно уклониться, но затем голем с козлиной головой заблокировал патрон длинными когтевидными перчатками, которыми был экипирован, и полностью отбил его.

Да ладно вам! Эти пули сделаны из фразиума, понимаете?! Что значит, их каркас еще прочнее этого?!

Или, может, это не совсем правильный подход.

Они отбивались... что означало лишь то, что выстрел принимался не напрямую, верно? Присмотревшись внимательнее, я понял, что его руки не остались невредимыми — на броне были трещины.

Брунгильда выпустила второй патрон, но голем с козлиной головой уклонился.

Суть снайпинга заключается в том, чтобы застать врага врасплох — снайперский выстрел невозможно избежать именно потому, что стреляют с расстояния, когда его не ждешь. Если позиция снайпера раскрыта, легко учесть приближающийся выстрел. Юмина тоже это понимала, поэтому она активировала у Брунгильды режим невидимости, использующий зеркальную броню, сменила позицию и снова попыталась выстрелить в голема с козлиной головой.

Скорость этих тварей просто отвратительна.

Как самый медленный Валькир, Ортлинде Оверлорд определенно будет в затруднении, как и любой из Шевалье. Единственные, у кого есть шанс в прямом столкновении в скорости, — это либо Дракон, либо Найт Бароны.

Чееерт, если бы у меня был Регинлейв!

— А?

Активировав Расширение чувств, я заметил Энде, сражающегося с големом с козлиной головой, но тот голем был другого цвета, чем остальные, и его руки больше напоминали колья, которые он использовал, как Спиральный Надкрут Оверлорда. К кольям были прикреплены цепи, так что голем мог оттянуть их назад после выброса, а затем выстрелить ими снова в Дракона.

Погодите-ка секунду... Эта идея позаимствована у Свайного Бункера Герхильды или у Спирального Надкрута Оверлорда?!

— Знаю, говорят, что все начинается с подражания, но у всего есть свои пределы, — проворчала из моего телефона доктор Вавилон.

— Маэстро был лучшим в улучшении уже существующего, — добавила Профессор.

— Хм, это просто вежливый способ сказать, что у парня нет никакой оригинальности. Даже циклопы — всего лишь подражание Фрейм Гирам, — также вставила доктор Эллюка.

В смысле, Фрейм Гиры просто скопированы из меха-аниме, так что вам, ребята, не стоит об этом говорить.

Кроме того, вполне логично продолжать интегрировать проверенные идеи. Если можно добиться с их помощью прогресса, то это выгодно. Это не значит, что можно просто все копировать и довольствоваться только этим.

Энде уклонился от приближающихся кольев и разрубил цепи коротким мечом Дракона из фразиума, прежде чем броситься вперед и рассечь голема с козлиной головой пополам. Каким бы быстрым ни был этот юнит, его каркас был слаб. Дракон Энде был в аналогичном положении, но я облегчил его, используя Гравитацию, и он также имел фразиумное покрытие — они несравнимы.

— Обнаружено пространственное искажение. Что-то приближается, — внезапно сообщила Ческа.

— Что?

Пространство перед Энде начало искажаться, и из разлома выполз странный юнит. Он выглядел как паук с человеческим торсом, как арахна, но человеческая часть имела четыре руки, а голова была усеяна множеством маленьких сверкающих глаз, как у настоящего паука. В его металлически-красной хватке была рапира такого же цвета.

— И вот является зловещий служитель! — Я щелкнул языком и пристально посмотрел на нового бойца.

Я узнал этот красный меч — это было то зловещее орудие, которое Маэстро использовал во время битвы в Лассее.

— И еще один эффектный тип пришел, чтобы украсть шоу, — пропел Энде своей обычной расслабленной манерой.

— Энде, будь осторожен. Это зловещий служитель, — предупредил я его.

—Этот парень? Тогда, наверное, я смогу выложиться по полной.

Колеса на пятках Дракона опустились, и Энде направил его вперед на высокой скорости. Мех, похожий на арахну, отреагировал, выставив вперед свой меч. Энде парировал его своим, но рапирные уколы не прекращались. После нескольких успешных уклонений рапира задела плечо Дракона.

— Да ты шутишь?!

Удивленный попаданием, Энде откатил Дракона назад.

Внезапно две руки арахнообразного голема держали красные рапиры.

— Не может быть... Разве у него не было только одной минуту назад?

Как будто в ответ на недоверие Энде, мечи в верхних левой и правой руках расплылись, разделились на два и оказались в нижних руках, так что теперь у него были рапиры во всех четырех руках.

— Да ну, мужик, это же просто по-трусливому, тебе не кажется?!

Восемь ног арахнообразного голема застучали по земле, пока он двигался к Энде. Он наносил резкие уколы один за другим из своих четырех рук. Даже Энде не оставалось выбора, кроме как полностью сосредоточиться на уклонении, не оставляя места для контратаки.

— Ты быстр, это я признаю. Но сможешь ли ты уклониться от этого? — раздался из голема низкий мужской голос, прежде чем четыре меча вспыхнули пламенем. Он размахнулся этими пылающими мечами, послав огненный клинок прямо в Энде.

— Черт!

Энде выстрелил верньерами на груди и ногах Дракона, отступая от врага как можно быстрее. Ему едва удалось избежать огня, но понимание того, на что способен паучий голем, мгновенно заставило Энде быть гораздо более осторожным в приближении без тщательного обдумывания. Вместо этого голем воспользовался всеми своими руками, чтобы приблизиться к Энде для добивания.

— Получи, и еще, и еще!

—Ах ты кусок...! Не думай, что ты уже победил!

Дракона все дальше и дальше отбрасывало бесконечной атакой, но Энде ускорил свой Фрейм Гир в сторону голема и направил меч в его тонкую ногу.

Там, где Энде ожидал, что она будет рассечена надвое, она вместо этого выдержала атаку, издав резкий лязг.

Воспользовавшись моментом, когда Энде был застигнут врасплох, арахнообразный голем отступил, оттащив поврежденную ногу назад, и послал еще один огненный клинок.

Я уже предположил, что каркасы этих големов прочнее, после того как выстрел Юмины не смог нанести сколько-нибудь значительного урона, но это только подтвердило это. Короткие мечи Дракона были не просто из фразиума, они также были усилены маной, и даже это оставило лишь царапину... Единственным спасением было то, что они, вероятно, не могли регенерировать, как Фразы.

Ортлинде Оверлорд, возможно, смог бы их разрушить.

Все еще находясь сзади, я обернулся и увидел, как Ортлинде развертывает свою Стардастовую Оболочку над городскими стенами.

— У них там и так полно дел, просто защищая город...

Юмина все еще отстреливала циклопов. Это означало, что Энде остался полностью изолированным.

— Полагаю, мне нужно вмешаться.

— Погоди, Тоё. Не мог бы ты подождать секунду? — доктор Вавилон заговорила как раз в тот момент, когда я собирался использовать Полёт.

— В такое время? Для чего?

—Мэм Вавилон! Последние проверки завершены, мэм!

—Он, типа, полностью готов к работе!

Внезапно я также услышал Розетту и Монику.

Что они делают?

— Мы потратили гораздо больше времени, чем хотелось бы, но капитальный ремонт наконец завершен. Подключи Врата к ангару четыре.

Капитальный ремонт? Ангар четыре...? О!

В тот момент, когда я понял, о чем говорит ученый, я немедленно открыл Врата, как она и просила.

Фрейм Гир с осторожно контролируемой гравитацией медленно опустился, ногами вниз, на землю Рефана. Золотые линии проходили по его кристаллической броне, сложенные крылья сверкали на солнце. Это был мой многоцелевой персональный Фрейм Гир, Регинлейв.

Они наконец закончили его модернизацию!

— Погоди, вы изменили дизайн? И некоторые детали?

— Да, сэр! Мы использовали существующие данные Фрейм Гиров, чтобы внести как можно больше улучшений, включая новое снаряжение, и повысили базовые характеристики, сэр!

— Черт... Эй, подождите, я знал, что вы вносите изменения, но никто не говорил мне, что вы оснащаете его новыми штуками. Поэтому вам понадобилось так много времени, чтобы закончить?

— Упси... Я не подумала об этом, сэр... — Розетта звучала так гордо, отвечая на мой вопрос, но сразу же сменила тон, когда я усомнился в ее приоритетах.

Вы же полностью поставили свой собственный исследовательский аппетит выше текущей ситуации, не так ли?!

— За всю вашу тяжелую работу я награжу вас помощницей — Парше из кладовой. Разве это не волнующе?

—НИИИИИИИИИЕТ! Пожалуйста, пересмотрите, сэр! Если такая неумеха, как она, попытается помочь, наша разработка пойдет вспять, сэр! — ее крики эхом раздались из моего телефона.

Я на самом деле не собирался заставлять Парше помогать; мне даже не хотелось думать о том, что будет принесено в жертву, если я осмелюсь...

Хватит дурачиться. Надо помочь Энде.

Я использовал Полёт, чтобы попасть в кабину, затем поместил телефон в консоль кресла пилота. Послышался низкий гул, когда системы запустились, кабина наполнилась светом различных приборов. Широкие мониторы показывали происходящее снаружи. Когда я направил ману через джойстик управления, Регинлейв полностью активировался. Я немного подвигал руками и сделал несколько базовых упражнений, чтобы проверить, нет ли проблем с движением.

— Идеально. Давай начнем это шоу, Регинлейв! Развернуть Фрагарах!

— Развертывание Фрагарах.

Кристаллические крылья на спине Регинлейва широко расправились, выпуская двенадцать панелей из фразиума.

— Сменить режим: Режим Меча.

—Смена на Режим Меча.

Кристаллические панели превратились в формы мечей и создали круг перед Регинлейвом, прежде чем полететь прямо на арахнообразного голема.

—Вперед!

Сверкающие кристаллические клинки полетели к красному голему, как самонаводящиеся ракеты.

— Что?!

Арахнообразный голем обнаружил приближающиеся фразиумные лезвия и отбил их своими четырьмя мечами. Ему удалось избежать большинства из них, но одно проскользнуло и вонзилось ему в живот.

— Гх!

Голем повернул верхнюю часть тела на 180 градусов и вытащил тонкий меч, зацепив гарду одной из своих рапир и потянув. Я вернул все лезвия назад, вернув их к крыльям Регинлейва. Поскольку пилот должен контролировать каждый меч самостоятельно, делать это в течение длительного времени довольно утомительно. Возможно, это и понятно, учитывая, что каждый меч нужно двигать независимо.

— Не так быстро, приятель. Этот парень — моя добыча. Не украдешь?

Я был немного ошеломлен, когда Энде вдруг повернулся с обвинением.

— Сейчас действительно время для соперничества?

Я буквально только что вытащил тебя из трудного положения...

— У меня не было трудностей! Я просто немного боролся!

Это и значит быть в затруднительном положении, идиот!

Но если он действительно не хочет, чтобы я помогал, я остановлюсь. В Дракона, как и в остальные Фрейм Гиры, была установлена система аварийной эвакуации, так что даже если Энде проиграет, я смогу легко взять управление на себя.

Давай посмотрим, на что ты способен, а?

— Делай, что хочешь, тогда. Я обязательно позабочусь о Мелле и Эллис, если с тобой что-нибудь случится.

— Я был бы признателен, если бы ты не пытался сглазить меня! Я не собираюсь оставлять Меллу вдовой, и у меня нет никаких намерений позволять Эллис становиться чьей-либо женой пока что!

— Ладно, ладно. Тогда хотя бы используй это.

Я снял две фразиумные панели с крыльев Регинлейва, превратил их в простые рукавицы и выстрелил ими в сторону Дракона.

Что ж, не знаю, можно ли назвать рукавицами просто приделанные рукоятки к двум сферам, но я сказал, что они простые. Может, добавить на них шипов.

Панели могли превращаться во что угодно, если это была запрограммированная форма, но у меня не было достаточно времени для чего-то более сложного, так что это был лучший вариант на данный момент. Они были прочнее оружия Дракона, и одно из лезвий сумело пронзить голема, так что не будет слишком натянуто думать, что они смогут разрушить его тело.

Энде отбросил свой короткий меч и вместо этого надел рукавицы, постучав костяшками друг о друга. Меня это немного разозлило — это напомнило мне, как хорошо он ладит с Элси.

— Хорошо, пора отыграться! — воскликнул Энде с энтузиазмом.

— Не недооценивай меня!

Арахнообразный голем немедленно вернулся к своим уколам, но Энде легко справился с ними с помощью своих новых рукавиц — теперь он двигался даже быстрее. Оглядываясь назад, это имело смысл.

Когда противник рубит мечом сверху перед вами, и вы тоже держите меч, естественный способ справиться с этим — поймать его горизонтально повернутым мечом.

Никто не попытается поймать его вертикально. К сожалению, это изменение угла занимает время, пусть и незначительное. С рукавицами же достаточно просто выбросить руки вперед, и этого хватит для блока.

В случае уколов мечом единственный способ блокировать их мечом — это принять его горизонтально и затем заставить изменить траекторию. Рукавицы работают так же, но без необходимости менять угол меча, переход к контратаке происходит гораздо быстрее и плавнее... и этой небольшой разницы в скорости было достаточно, чтобы предоставить Энде возможность, позволяющую ему атаковать.

— Йа!

А один из кулаков Дракона сумел прорваться сквозь град уколов и врезаться прямо в головогрудь паука и через низ живота человеческой части. На металлически-красной броне появилась огромная трещина.

— Да, они определенно для меня естественнее.

Дракон прыгнул на отступающего паучьего голема и нанес серию последующих ударов. Теперь ситуация изменилась; голему не оставалось выбора, кроме как оставаться в обороне, уклоняясь от кулаков Дракона.

— Грррррр!

Голем скрестил четыре руки и выпустил один за другим огненные волны из своих мечей. Энде уклонялся влево и вправо, находя первую же возможность шагнуть вперед и нанести левый хук в правый локоть голема, полностью разрушив нижнюю часть руки. В тот момент, когда он сделал это, меч растворился в черной миазме и был поглощен одним из других мечей.

Вероятно, это была копия исходного зловещего орудия.

Даже с тремя оставшимися руками арахнообразный голем продолжал свою безжалостную атаку, но Дракон отражал все уколы своими рукавицами, атакуя в момент создания бреши. Повторение защиты с последующей контратакой медленно разрушало броню голема.

— Это, эм... довольно скучный способ действовать, да...?

—Назови это хотя бы контролируемым!

Я не говорю, что это описание неверное, но...

В любом случае, ему удавалось наносить урон врагу, а это была самая важная часть.

Правый апперкот Дракона врезался в другой локоть голема, сломав еще одну руку и превратив еще один меч в миазму, которая также была поглощена. Теперь, когда у врага осталось два меча, это будет куда более равный бой... Или, по крайней мере, я так думал, пока брюшная часть юнита не отделилась и не вытянулась вперед, как хвост скорпиона, поддерживаемый гибкими манипуляторами. Арахнообразный голем теперь стоял на своих четырех передних ногах, оставшиеся задние четыре были закреплены в земле. Именно тогда мы заметили, что там, где паук обычно выпускает паутину, вместо этого собирался свет.

Погоди, это что... версия частичного лазера, который выпускал гигантский циклоп?!

— Эй, это нечестно! — пожаловался Энде, уклоняясь на полной скорости.

Если позволить этому лазеру выстрелить, будет больше жертв. Я выпустил остальные кристаллические панели Регинлейва и направил их прямо на линию огня голема.

— Смена режима: Рефлектор!

Панели выстроились в ряд и создали гигантскую стену. Я намеревался отразить его прямо назад, но затем заметил, что Шевалье все еще сражаются с циклопами, так что я не мог просто отправить его в их направлении.

В тот момент, когда я наклонил отражающие зеркала по диагонали, чтобы не причинить ненужных жертв, арахнообразный голем выпустил огромный луч. Он выглядел менее мощным, чем частичный лазер, который выпускал циклоп, но все равно причинил бы много урона, достигни он города.

Рефлекторы поймали луч и отклонили его в небо, пронзив облака.

Это было близко...

— Энде! Какого черта ты делаешь?!

—Да ладно, мужик! Как я должен был предсказать такой ход?!

Арахнообразный голем продолжил стрелять лучами в Энде, но на этот раз они были похожи на маленькие стрелы. Дракону удавалось уклоняться от каждого из них, ни разу не получив попадания.

Полагаю, он может стрелять короткими лучами по своему желанию. Значит ли это, что большой луч — это заряжаемая атака?

— Хватит метаться, как назойливая муха! Взорвись уже!

Задние ноги арахнообразного голема вонзились в землю, как колья, и свет снова начал собираться у его брюха.

Он снова собирается выстрелить этим лучом?!

В следующий момент Энде перестал метаться, внезапно развернулся и бросился на врага на полной скорости.

— О, чёр—!

—Не сможешь уклониться, если ты на якоре, приятель!

Прежде чем свет успел сойтись полностью, Дракон оказался перед големом, его правый кулак отведен к поясу.

— Боевое искусство: Притаившийся дракон, Пронзающий кулак!

Вращающийся кулак Дракона пробил прямо через грудь голема. Его нагрудная броня деформировалась, словно ее вырывали, а затем верхняя часть тела внезапно разлетелась на куски. С потерей верхней части нижняя половина потеряла всю силу и рухнула на землю, включая часть, которая собирала энергию.

Этот удар не использовал божественность, так что мы в безопасности, верно?

Кроме того, технически мы не попали прямо в зловещего служителя, и более того...

Пока в моей голове проносились ненужные тревожные мысли, из остатков разбитой верхней части тела выполз избитый и окровавленный человек в маске чумного доктора.

Да, он жив.

— Вы, изверги! Как?! Как этот голем может производить столько энергии?! Что такого особенного в нем по сравнению с моими циклопами или моими Бафометами?! — закричал он. Бафомет — так он называл тех големов с козлиными головами? Значит, этот парень был Маэстро, одним из пяти великих големансеров, верно?

— Тоё, не мог бы ты подключить и нашу камеру, и аудио?

Доктор Эллюка и Профессор появились на боковом мониторе в кабине Регинлейва. Они оба были знакомы с Маэстро, так что, вероятно, им было что сказать.

Я просто сделал, как они хотели, используя Мираж, чтобы отобразить их в воздухе над Маэстро.

— Давно не виделись, Маэстро, — поприветствовала Профессор.

Затем его поприветствовала доктор Эллюка: — Ты изменился за время нашей разлуки.

— Что?! Профессор! И Королева Реставрации! Вы стоите за этим?!

Маэстро не мог скрыть своего удивления, увидев своих коллег таким образом.

— Мы не те, кто создал эти Фрейм Гиры, — уточнила Профессор. — Мы просто протянули руку помощи.

—Фрейм Гиры совершенно отличаются от големов, понимаешь?

—Я знаю это! Я вижу, что использованные технологии совершенно разные! Но их параметры должны быть намного хуже, чем у циклопов, и все же они на равных! Почему?! Есть ли какая-то технология, которую я еще не открыл?!

Он указал на сражающихся Шевалье, продолжая кричать.

Их параметры должны быть хуже?

Я согласен, что циклопы были мощнее и обладали отличной прочностью, но неужели они настолько лучше?

На другой стороне монитора была та самая личность, которая не могла пройти мимо именно того, о чем я усомнился.

— Знаешь, когда я впервые увидела этих циклопов, все, о чем я могла думать, это то, что у того, кто их сделал, нет вкуса. Теперь я обнаруживаю, что образ его мыслей тоже зациклен. В каком мире твои устаревшие големы когда-либо могли бы сравниться с моими постоянно развивающимися Фрейм Гирами?

Из-за спины Профессора и доктора Эллюки появилась мать Фрейм Гиров, сидящая самодовольно на своем парящем кресле: доктор Регина Вавилон.

— Я не вижу ничего особенного в создателе циклопов. Словно ты просто построил большого голема, и это было единственное, что у тебя в голове. Есть ли реальная причина, по которой ты сделал их такого размера? Как он балансирует свой собственный вес? Ты полностью осознаешь, сколько могут выдержать твои юниты? Ты действительно думаешь, что просто добавление собственных идей к уже существующей сделает тебя лучшим ученым? Что ж, подумай еще раз.

Дождь критики обрушился на Маэстро, бывшего инженера по големам, с экрана, висевшего над ним. Человек на несколько мгновений оцепенел, прежде чем собрался и наконец сумел выдавить из-под маски свой хриплый голос.

— Я отказываюсь верить! Вы хотите сказать, что ребенок создал такую машину?!

— Ага. Приятно познакомиться, мой дорогой маскированный инженер. Меня зовут Регина Вавилон. Я создательница Фрейм Гиров и возлюбленная Великого Герцога Брунгильды.

— Ладно, подожди, это часть — ложь. Она просто моя сотрудница! — я опроверг как мог отчаянно. Сейчас ли было время для таких шуток?! Не то чтобы одного слова «сотрудница» было достаточно для точного описания наших отношений, но сойдет.

К счастью, Маэстро, казалось, совершенно не заботился об этой части и не проявлял абсолютно никакой реакции.

— Ты, кажется, ужасно расстроен идеей, что ты проиграл моему Фрейм Гиру, но... честно говоря, тот Дракон, с которым ты только что сражался? Да, он был модифицирован и улучшен, но все же это гораздо более старая модель. Это далеко не мое величайшее творение.

— Ч-Что...? Старая модель?!

Маэстро застыл в ужасе. Она была права, впрочем — Дракон к тому времени уже был старым. Это был один из Фрейм Гиров, изначально находившихся в Ангаре Вавилона, наряду с Шевалье и Найт Бароном. С тех пор он многократно модифицировался, но все же не слишком отличался от своей первоначальной формы.

— Нелепость! Вы не можете серьезно говорить мне, что это старый юнит! У него абсолютно более высокие характеристики, чем у других Фрейм Гиров!

— Вообще, производительность Фрейм Гира сильно зависит от его пилота. Если его пилотирует полный дилетант, то он будет двигаться как дилетант. Если его пилотирует закаленный ветеран, он будет работать как ветеран. Они сделаны так, чтобы раскрывать потенциал пилота. Если тебе показалось, что он сильный, что ж, это просто потому, что пилот сильный.

— Черт, теперь что, свиньи с неба начнут падать? Никогда не думал, что доживу до дня, когда Энде получит комплимент.

—Прошу прощения, я получаю много комплиментов! Упс, я забыл, что Энде все еще слушает.

Извини, но в моей памяти выжжен образ дяди Такеру, который отчитывает тебя каждые две секунды.

—Учитель тоже делал мне комплименты! Только иногда, но...

Лично я никогда этого не видел, но не думаю, что он лгал. Дядя Такеру хорошо умел балансировать между кнутом и пряником. В конце концов, он не зря получил титул бога битвы.

— Пилот?! — Веселье закончилось, когда Маэстро снова начал кричать. — Как вы вообще можете учитывать такой ненадежный фактор?!

— И вот твоя проблема. Заметил, как ты перестал думать, как только столкнулся с чем-то непредсказуемым? Ты полностью отбрасываешь человеческий потенциал. Ты вообще осознал, насколько это отрицает твой собственный потенциал? Если твое мышление останавливается на этом, то у тебя нет будущего.

Доктор не обращала внимания на Маэстро в своей критике, и ее язык становился еще острее.

— Удалось ли тебе выучить хоть немного магии? У тебя был Ковчег, так что добраться до восточного континента было несложно, верно? Или ты просто не смог проявить ни капли интереса к области, отличной от своей собственной? Меня с нуля обучали големам благодаря этим двоим, а они с энтузиазмом учились магитек в ответ. Я буду откровенна: ты слишком ограничен. Ты, возможно, и сможешь улучшить свои базовые навыки, подражая другим, но из-за того, что ты заковываешь свой разум в установленные рамки, ты не можешь развить полученные знания намного дальше этого.

Мне даже стало немного жаль Маэстро.

Надо было быть такой суровой? Смотри, он практически дрожит...

— Что ты, избалованная девчонка, можешь знать?! Чем больше я узнавал о технологии древней цивилизации, тем больше я мог только отчаиваться из-за утраченных технологий! Ты понятия не имеешь, как глубоко я желал родиться в древнем прошлом! Когда Гулд появился передо мной, я мог думать только о том, что это божественная миссия! Хром Ранчессе, человек, знавший всю древнюю технологию големов, появился передо мной! Я был избран как преемник Хрома Ранчессе! И поэтому я отказался от всего ради этой цели!

— И поэтому ты стал зловещим служителем?

—Как глупо...

Столкнувшись с монологом своего коллеги-великого големансера, доктор Эллюка и Профессор могли чувствовать только разочарование.

Идея продать тело и душу за какую-то неизвестную технологию была чем-то, чего я, как не ученый, не мог понять. Произошло то, что желаемое ему показали прямо перед лицом, и он вцепился в это, не потратив и секунды на раздумья... Он действительно был ограничен.

— Что ж, это твоя жизнь. Если хочешь продать ее дьяволу, вперед, — доктор Вавилон пожала плечами. — Но я не могу позволить тебе утащить с собой души других людей. Верно, Куон?

— Согласен.

—Хмм?!

Маэстро выкатился в сторону от внезапного удара Куона сзади.

Когда ты успел подобраться?!

Я увидел Стеф и Эллис, едущих на Кохаку позади него. Там же был и Голд. Они, должно быть, прибежали из города.

— Ты! Ты тот мерзкий ребенок, что одолел Графита!

—Графит? Прости, я не знаю, кто это, — ответил Куон, наклонив голову, пытаясь вспомнить.

—Наверное, тот старикашка, малыш, — подсказал ему Сильвер.

Кажется, мои опасения были оправданы — зловещие служители видели данные о Куоне, записанные их птичьим големом.

Осторожность Маэстро была очевидна, когда он приготовил свою металлически-красную рапиру. Пламя вспыхнуло вдоль тонкого лезвия, превратившись в режущую волну, направленную прямо в Куона. К счастью, Куон, казалось, предвидел атаку и очень легко уклонился.

Нет, не казалось. Он действительно предвидел.

Его правый глаз был оранжево-золотым — он использовал свой Мистический Глаз Предвидения.

Волны пламени выпускались снова и снова, но Куон танцевал влево и вправо, избегая их всех.

— Ты скользкий маленький щенок!

Меч в руке Маэстро,казалось, слегка расплылся, прежде чем под ним появился второй меч, который он затем схватил другой рукой. Вдвое больше мечей означало вдвое больше огненных взмахов.

— Это уже даже для меня многовато... — пробормотал Куон.

—Скольжение.

А?!

Куон прыгнул в сторону, а затем внезапно поскользнулся по земле, словно пытаясь сделать подкат в футболе. Нет, он вращался вокруг своей оси! После прыжка он использовал Скольжение, чтобы устранить трение о землю, а затем использовал этот импульс для скольжения! К счастью, я не думал, что он пострадает от ссадин из-за отсутствия трения, но мне никогда не приходило в голову использовать заклинание так!

— Это выглядит довольно глупо, так что лучше бы мне не приходилось этого делать...

Это была правда. Поскольку трение полностью отсутствовало, Куон не мог ни выпрямиться, ни удержать позу. Он выглядел очень глупо — то есть, сюрреалистично, скользя повсюду. Я бы сам предпочел не делать такого.

— Разве ты не мог использовать этот чертовски полезный глаз, убивающий магию?

—Он бы не убрал огонь, и я уже использовал свой Мистический Глаз слишком много. Если бы мог, я бы так и сделал.

Мистические Глаза Куона были невероятно полезны, но быстрое последовательное использование ложилось настоящим бременем на его тело. Честно говоря, я бы хотел, чтобы он не сражался так рискованно...

Куон отменил свое заклинание Скольжение и снова встал. Вокруг него внезапно начал парить маленькая платиновая сфера, как спутник.

— Священное сокровище, экипируйся.

Сфера разделилась на нити и приняла новую форму в руке Куона: это было священное сокровище в форме меча-пистолета, похожее на мою Брунгильду, но с прикрепленным револьвером и курком.

Куон нацелил острие лезвия на Маэстро и нажал на курок. Из ствола выстрелила пуля сконденсированной божественности — Маэстро, казалось, был готов попытаться справиться с ней с помощью своего зловещего орудия, но внезапно передумал и едва увернулся.

— Теперь я вспомнил. Это оружие — то самое, что помешало Графиту регенерировать и разрушило его зловещее орудие, не так ли?

—Черт, похоже, парня испортили, малыш.

—Ничего. У нас есть свой способ справиться с этим.

Маэстро,вероятно, наблюдал битву между Куоном и зловещим служителем со скипетром на записи с птичьего голема. Он казался еще более осторожным, чем прежде. Я не могу его винить — Куон был его естественным врагом здесь.

Куон продолжал стрелять в Маэстро, но тому удавалось уклоняться от всех выстрелов.

Разве ты не ученый? Почему ты так хорош в этом?

Его физическое тело, должно быть, усилилось, когда он стал зловещим служителем...

— Эти твои пули легко избежать! Если ты не можешь попасть ими в меня, то нет никакого шанса, что ты сможешь...

—О, я знал, что не смогу попасть в тебя ими. Я просто заманивал тебя в мертвую зону.

—Ты что делал...?

Голова Маэстро внезапно дернулась вверх, когда он осмотрелся. Ноги арахнообразного голема торчали из земли прямо рядом с ним, закрывая ему обзор. За этой ногой находился Миопарад. Однако с моего угла я видел нечто иное, и внезапно я полностью осознал, что задумал Куон.

Издалека раздался оглушительный грохот, и затем нога, загораживавшая Маэстро обзор, начала разрываться, и массивная фразиумная пуля направилась прямо к зловещему служителю.

— Гвблрх?!

Не ожидая внезапной пули, Маэстро получил кристальный патрон Брунгильды прямо в лицо, его тело отбросило и перевернуло по земле.

— Прицел матери по-прежнему безупречен.

—Эргх... Малыш, у твоей мамаши нет никакой пощады, это уж точно... Яблочко от яблони... — пробормотал Сильвер, звуча слишком удрученно всей этой ситуацией. Я не мог полностью его винить...

Они планировали эту внезапную атаку еще до того, как Куон пришел сюда?

Хотя Маэстро получил прямой удар, он все еще был зловещим служителем, так что этого было недостаточно, чтобы убить его. На самом деле, без использования божественности или священного сокровища это было бы совершенно невозможно. Его тело разваливалось, конечности отрывались от суставов, но он уже начинал регенерировать.

Естественно, мой сын не мог просто сидеть и позволять этому случиться.

Куон выстрелил еще одной пулей из священного сокровища и, не имея возможности даже пошевелиться, Маэстро получил выстрел прямо в левую руку. Эти пули были просто шарами божественности, так что в момент попадания вся его нижняя часть руки оторвалась, растворилась в песке и рассеялась на ветру.

— Я не могу регенерировать?!

Я не мог видеть под этой маской чумного доктора, но легко было догадаться, что он в шоке. Теперь, когда он был в зоне действия, Куону удалось активировать Нейтрализацию Божественности.

На самом деле, Маэстро должен был знать, что это произойдет, если он видел, как Куон сражается со зловещим служителем с козлиным черепом, но, полагаю, есть разница между наблюдением за чем-то и личным переживанием.

Куон выстрелил еще одним патроном, вероятно, просто обычной магической пулей. Поскольку действовала нейтрализация, он не должен был иметь возможности стрелять божественной пулей.

— Гх!

Даже с разорванными в клочья ногами Маэстро все же удалось уклониться в сторону. Однако больше не было той спокойной точности, что была прежде; в его движениях явно читалась отчаянность.

— Полагаю, это все, что я могу сделать!

Маэстро вытащил пробирку со своего пояса и разбил ее о землю. В момент, когда стекло разбилось, вокруг ученого взорвалось яростное пламя.

Он взорвал себя?

— Парень что, слишком отчаялся? — размышлял Сильвер.

—Нет, это...

Пока Куон прикрывал глаза от завесы пламени, грузовой голем в форме сороконожки вырвался из огня с Маэстро на спине, умчавшись от Куона с безумной скоростью.

— Так быстро! Этот безумный ученый теперь пытается сбежать?!

—Я определенно не могу угнаться за этим, — сказал Куон. — Стеф, думаешь, справишься?

—Легко-легко! Ускорение!

Стеф рванула вперед, как ракета. Куон вернул священное сокровище в сферическую форму и бросил его сестре, когда она проносилась мимо. Платиновая сфера начала кружить вокруг Стеф на этот раз.

— Священное сокровище, экипируйся!

Священное сокровище снова разделилось на нити и приняло еще одну новую форму: огромный щит. Стеф, повысившая свою скорость с помощью Ускорения, была намного быстрее многоногого голема, уползавшего прочь — расстояние постоянно сокращалось.

— Темница!

—Что за чертовщина?! — воскликнул Маэстро.

—Хьяяяяяяяяяя!

Стеф изо всех сил ударила ногой о землю и бросилась вперед, окруженная Темницей. Толчок тарана Стеф был действительно сравним с ракетой, когда она врезалась прямо в Маэстро и отбросила его.

Кажется, я только что услышал очень громкий хруст... Должно быть, проблема с направленным микрофоном Регинлейва.

— Гвах!

После удара сзади Маэстро отскочил по земле, как камень, скользящий по воде. Теперь, когда многоногий голем стал легче, он умчался вдаль, оставив своего владельца позади.

— Нргх! Я не позволю всему закончиться здесь!

Несмотря на потерю левой руки, избитый Маэстро вытащил свою рапиру и ударил по Стеф. Стеф стояла гордо, не проявляя никаких признаков попытки уклониться, словно она считала, что ее Темницы будет более чем достаточно для защиты.

Глупая девчонка!

— Хе-хе, ты никогда не попадёшь в м—

Темница внезапно треснула,и уверенное выражение лица Стеф пошатнулось. Второй удар Маэстро полностью разбил барьер, и Стеф в панике уклонилась.

— Стеф! Разве я не говорил тебе, что Темница не работает против зловещего орудия?! Используй Нейтрализацию Божественности!

—Ах, точно!

Я же тебе четко объяснил! Либо ты не слушала, либо просто полностью забыла!

На этот раз Стеф убедилась, что блокирует священным сокровищем, меч Маэстро столкнулся с ее щитом, когда она активировала нейтрализацию. К сожалению, радиус нейтрализации со щитом Стеф составлял всего около двух метров, но на таком расстоянии Темница должна быть эффективна, так что, вероятно, все будет в порядке.

— Грх...!

Маэстро обрушил на Стеф град яростных выпадов, но она отразила их все своим щитом. Ей всего пять лет, но после ежедневных игр с богами меча и боевых искусств она научилась предвидеть каждую атаку. Впрочем, поскольку щит Стеф был изогнутой прямоугольной формы, ей не приходилось много двигаться, чтобы блокировать направленные в неё удары.

— Скоро все изобретения Хром Раншесса будут моими! Я не позволю таким детям, как ты, стоять у меня на пути!

—Грр! Мне всё равно!

—Вы все просто противные мелкие сопляки!

Маэстро начал пинать щит Стеф, и от прямых ударов её стало сносить с места — её тело было слишком мало, чтобы полностью поглотить силу физического воздействия. [Тюрьма] взяла бы весь урон на себя, но я уже готов был выйти из себя оттого, что этот Маэстро посмел попытаться пнуть мою дочь даже через щит, — однако первой не выдержала Стеф.

— Прекратиииииииииииить!

—Гйоох!

Прямо перед тем, как один из пинков Маэстро достиг цели, Стеф ухватилась обеими руками за нижний край щита, подпрыгнула в воздух и со всей силы опустила его на голову Маэстро, словно давя насекомое. Получив прямой удар от священного сокровища, Маэстро рухнул на землю, а его красная рапира выкатилась из ослабевшей руки.

— Девочкам не нравятся назойливые вороны!

Надувшись, Стеф грохнула щитом о землю. В тот же миг раздался звук ломающегося металла.

— Э?

—Что?!

Под щитом, который Стеф только что обрушила на землю, лежала красная рапира, теперь переломанная надвое.

Она... не специально же это сделала?

Тело Маэстро начало рассыпаться в пыль.

—Как это возможно?! Гулд! Нет, ещё не сейчас! Я ещё не...!

Маэстро протянул вперёд руку, но и она вскоре превратилась в прах. На мониторе я видел, как вдали парил Гулд — должно быть, это он был последним, что увидел Маэстро в свои предсмертные мгновения. Его тело развеялось на ветру, оставив после себя только одежду, снаряжение и маску чумного доктора.

— Это великая потеря... — торжественно произнёс Профессор. — Несмотря на слова юной Вавилон, он был истинным гением в усовершенствовании уже существующих творений, даже если не столь преуспел в создании собственных изобретений. Можно сказать, он обладал даром делать изобретение даже лучше, чем мог его создатель. Он мог бы достичь великих высот в качестве чьего-нибудь помощника — нет, даже партнёра.

—Он был слишком горделив для такого. Отчасти поэтому он мне и не нравился, — выплюнула слова доктор Эллюка.

Я видел жалость на лице Профессора и сдержанный гнев доктора Эллюки, а доктор Вавилон просто затягивалась своей ароматной трубкой.

— Почти у всех выдающихся учёных внутри пылает неутолимое любопытство. Именно оно позволяет им двигаться вперёд к цели, не колеблясь в своих убеждениях. Всего один неверный поворот в жизни — и мы могли бы оказаться точно такими же, как он.

Эти слова, исходившие от самой доктора Вавилон, создавшей огромных человекоподобных роботов и гомункулов, имели особый вес. Страшно было представить будущее, окажись она по другую сторону. Хотя, на мой взгляд, все маготехники и инженеры, работающие с големами, слегка не в себе.

— В любом случае, всё, что осталось, — это разобраться с оставшимися Циклопами. Доуберн в безопасности, так что вам нужно отправиться только в Гардио, Зеноас и Регулус... О?

—Тоя, мы разгромили Циклопов в Регулусе.

—В Зеноасе тоже.

Как раз в тот момент, когда доктор Вавилон перечисляла оставшиеся задачи, Лу и Сакура передали свои отчёты. Значит, остался только Гардио — место, где было сосредоточено больше всего мехимерных солдат и Циклопов. Элси, Линси и Лин всё ещё, судя по всему, были в бою.

Нам лучше отправиться туда и поддержать их. Мы можем просто оставить в каждой стране достаточное количество Фрейм Гирсов для завершения зачистки.

Я открыл связь, чтобы попросить Ческу рассчитать, сколько единиц мне потребуется для транспортировки.