Интерлюдия 1: Выходной в Мизмеде

— Итак, это Мисмед. Какое оживлённое место!

Через несколько дней после того, как я сделал велосипеды, я выполнил своё обещание и использовал [Врата], чтобы отвезти Сью в Берг — столицу Звериного Королевства.

Конечно, мы были не одни. Юмина, Кохаку, Лейм (младший брат Лайма, дворецкий семьи Ортлинд) и несколько рыцарей-телохранителей обоих полов сопровождали нас.

Это было вполне естественно, учитывая королевский статус Юмины и Сью. Хотя я и не думал, что охрана действительно необходима, ведь наша небольшая тайная прогулка продлится всего два-три часа, но лишняя осторожность никогда не помешает.

Рыцари и Лейм были одеты в обычную одежду, чтобы не привлекать внимания, но оружие при них оставалось.

— Здесь продают столько необычных вещей! Я обязательно куплю что-нибудь для мамы и папы! Тоя, пойдём туда!

— Конечно, как пожелаешь.

Сью беззаботно потянула меня за руку, ведя по улицам Берга.

По сравнению с Белфастом, Мизмед — не самое безопасное место. Впрочем, оба королевства примерно одинаковы, если сравнивать их с безопасностью мира, в котором я жил раньше. Я говорю не об уровне преступности, а скорее о грубоватости местных жителей. Особенно это заметно среди зверолюдей — даже по сравнению с другими демоническими расами.

Многие могут подумать, что это связано с характером короля, но я не согласен. Скорее всего, зверолюди — особенно хищных видов — от природы склонны к агрессии.

О, смотрите. Вот же, прямо сейчас начинается уличная потасовка. Не похоже, что это драка насмерть — просто кулачный бой. Прохожие не вмешиваются, воспринимая это как обычное дело, не стоящее внимания.

Более того, сами дерущиеся явно знакомы друг с другом.

Создаётся впечатление, что это просто дружеская разборка.

Я начал понимать, что то, что для посторонних выглядит как «драка», для зверолюдей — просто «развлечение». Но, опять же, это, вероятно, их природа.

В любом случае, мне не хотелось в это ввязываться. Пока мы с Сью шли по улицам Берга, я крепче сжал её руку.

Она привела меня прямо в роскошный магазин аксессуаров. Её непринуждённость при выборе такого дорогого места напомнила мне, насколько она аристократична.

— Отцу наверняка понравится эта трубка. Тигровая резьба выглядит очень круто! А что купить для мамы?..

Сью взяла трубку с серебряным тигровым орнаментом и передала её Лейму. Затем она остановилась перед витриной с другими аксессуарами, задумавшись. Пока она выбирала, Лейм оплатил и упаковал трубку.

Пока я осматривал магазин в поисках чего-нибудь, что могло бы понравиться девушкам, Юмина дёрнула меня за рукав.

— Тоя, это же Арма?

— Хм?

Я последовал за её взглядом и увидел в окне девушку, идущую по улице в одиночестве. Пара лисьих ушей и пушистый хвост… Не ошибся — это Арма, младшая сестра Ольги, бывшего посла Мизмеда в Белфасте.

Я лёгким стуком постучал по стеклу. Арма услышала, остановилась, заметила нас и, виляя хвостом, подбежала к входу в магазин.

— Привет, Арма. Не ожидал встретить тебя здесь.

— Я тоже! Я даже не знала, что ты в Мизмеде!

Я непринуждённо поздоровался, а она ответила с радостной улыбкой. Юмина и Арма взялись за руки, явно обрадованные встречей. Похоже, лисья девушка не придавала значения королевскому статусу Юмины.

— Ты тоже за покупками, Арма?

— Да! А что покупаете вы, Юмина?

Юмина представила Сью, и между ними завязалась милая беседа.

Не желая вмешиваться в их девичий разговор, я вернулся к поиску аксессуаров. Подарок для девушек казался хорошей идеей.

«Мастер, разве это не Ольга и Лион?»

— А?

Кохаку неожиданно послала мне телепатическое сообщение.

Я взглянул в окно и, конечно же, увидел мужчину и женщину, идущих по улице с широкими улыбками.

Действительно, это была Ольга, а рядом с ней — Лион, стойкий рыцарь Белфаста.

— Лион всё ещё в Мисмеде? Он одет довольно просто и выглядит глуповато, наверное, у него выходной.

— Что случилось, Тоя?

— Взгляни-ка.

Я указал на улицу, и Юмина с Армой прильнули к окну.

— Думаешь, они на свидании?

— Скорее всего.

— Подожди, моя сестра на свидании?!

Глаза Армы округлились, будто она никак не ожидала этого.

Что за сюрприз, малышка? Ольга — настоящая красавица, которая должна быть невероятно популярна у парней.

Хотя нельзя отрицать, что её серьёзность отпугивает людей. В сочетании с красотой это создаёт ауру холодности и недоступности. Но это впечатление мгновенно исчезает при личном знакомстве. На самом деле она очень милая.

— Надо за ними проследить!

Арма поспешно выбежала из магазина.

— Что?! Теперь мы за ними пойдём?

— Это звучит интересно. Я тоже пойду!

— Эй, Сью! Нет, погоди!

Сью и Юмина бросились за Армой, а за ними, как по команде, последовали Лейм и рыцари охраны.

Оставаться в одиночестве казалось не лучшей идеей, поэтому я с Кохаку последовал за ними.

Ну и ну…

Мы шли за парой, соблюдая дистанцию. Насчёт Лиона я не волновался, но Ольга, будучи зверолюдом, могла легко нас почуять. К счастью, Арма ловко держала нас вне поля обоняния сестры.

— Они такие невинные.

Подглядывая из-за угла, Юмина сделала своё замечание.

Лион, идя рядом, несколько раз пытался взять Ольгу за руку. Видно было, что он очень хочет этого, но каждый раз отступал в последний момент.

— Это раздражает!

— Возьми себя в руки, сэр Лион! Ты выглядишь жалко!

— Это слишком забавно…

Больше всего происходящим интересовались рыцари из нашей охраны. Видимо, вид коллеги на свидании разжёг их любопытство до предела.

— Что он делает?

— Он хочет взять её за руку, Сью. Но не решается.

— Это же просто рука! Если хочет — пусть возьмёт!

Она была абсолютно права, но любовь — чувство, которое без нужды усложняет такие вещи… Хотя мне, конечно, не стоит об этом говорить.

Впрочем, оба — несмотря на взрослый возраст — вели себя довольно неловко. Насколько я знал, Лиону был двадцать один, а Ольге — девятнадцать. В этом мире рано женились. Большинство обычных людей обзаводились семьями до двадцати.

Правда, у дворян всё было иначе. Лион был сыном барона, а Ольга — из влиятельной купеческой семьи Мизмеда. Они не могли просто так пожениться по желанию.

В любом случае, сначала им нужно хотя бы взяться за руки.

— А, они заходят в магазин!

Пара вошла в кафе неподалёку. Если мы пойдём за ними, нас сразу заметят. Поскольку мы им знакомы, нам понадобится маскировка.

— Тоя, ты можешь что-нибудь сделать?

— Ну, я не могу сказать, что не могу, но…

Мне не нравилось то, чего от меня хотела Сью. Нужно уважать их личное пространство.

— Это событие может изменить жизнь моей сестры! Как её родственница, я должна знать!

Даже семья Ольги настаивала на этом…

Все, кроме Лейма, требовали, чтобы я поторопился, поэтому я сдался, достал смартфон и активировал **[Расширение чувств] через камеру.

На экране отобразилось внутреннее пространство кафе. Я мог видеть и слышать всё, что происходило внутри.

— Я раньше здесь не был, так что не знаю, понравится ли тебе еда…

— Нет-нет-нет! Не беспокойся! Это отличное место, правда!

Рыцари за моей спиной еле сдерживали смех. Лион был напряжён до предела, но это было естественно.

— Ты скоро возвращаешься в Белфаст, да?

— А, да… Но с союзом между нашими странами у меня будет много возможностей приезжать! Я думаю вернуться в следующий отпуск!

— Хе-хе, обязательно скажи мне, когда приедешь… Я отведу тебя в ресторан получше.

Неплохо. Ольга, кажется, довольна.

— А, д-да! У меня кое-что есть…

— Это… зеркало? Выглядит необычно…

Лион достал из кармана два зеркала в длинных рамках.

О, это же [Зеркальные врата], которые я ему дал. Он до сих пор не подарил ей одно?

— Это магические предметы. М-мне их дал сэр Тоя… Посмотри. Если что-то положить в одно…

— О, оно появляется в другом!

— Они позволяют мгновенно обмениваться письмами на расстоянии. Я хотел подарить тебе одно сегодня…

— …Спасибо большое. Я буду беречь его.

Ольга прижала зеркало к груди и широко улыбнулась.

Ха-ха, значит, она приняла подарок. Да, ей определённо нравится этот парень. Посмотрите, как весело виляет её хвост — это слишком очевидно.

— Сестра выглядит такой счастливой…

— Похоже, у него действительно есть шанс.

Арма и Юмина прокомментировали, не отрывая глаз от экрана.

Думаю, им осталось сделать один решительный шаг, чтобы сократить дистанцию между ними.

После лёгкого перекуса пара вышла из кафе. Я спросил у Армы, которая лучше всех знала Берг, куда они могли направиться.

— Центральная площадь в том направлении. Там много ларьков с редкими товарами и украшениями. Наверное, они пошли туда.

Сначала еда, потом шопинг? Стандартный сценарий свидания.

— Ему стоит просто купить ей кольцо.

— Нет, сейчас не время для колец. Слишком серьёзно.

— Если она ему нравится, разве это не сделает её счастливой?

— Дело в том, что мы до сих пор не знаем, нравится ли он ей. Если поторопиться, можно всё испортить…

Рыцари за моей спиной небрежно высказывали свои мнения. Похоже, их забавляла ситуация. Хотя, если честно, мне тоже было любопытно.

Дойдя до центральной площади, пара начала осматривать ларьки. Как и сказала Арма, там продавались странные вещи.

Честно говоря, я и сам хотел всё осмотреть, но не мог оставить Арму, пока мы следили за влюблёнными.

— Лейм! Давай купим эти маски! Сувениры для отца и матери!

— Как пожелаете.

Сью направилась к ларьку с лисьими и кошачьими масками, прямо рядом с парой. Её беспечность вызывала зависть.

Впереди Лион покупал сувениры для своей семьи, а Ольга помогала ему выбирать.

Из-за толпы мы почти потеряли их из виду.

Хотя, даже если бы мы потерялись, я мог бы найти их с помощью поиска на смартфоне, так что беспокоиться не о чем.

Однако Арма, не зная об этом, ускорилась и столкнулась с человеком перед ней.

— Ой!

Арма упала на землю, врезавшись в крупную фигуру в капюшоне.

— Ой, прости. Всё в порядке, малышка?

— А, д-да. Извините. Я не смотрела, куда иду…

Человек в капюшоне помог Арме подняться.

— Арма, ты в порядке?

— Да, всё хорошо…

— Простите, мы немного спешим…

Когда я начал извиняться за Арму, я взглянул на лицо под капюшоном и остолбенел. Он отреагировал так же.

— ЧТО?!

— ЧТООО?!

Мы одновременно вскрикнули, указали друг на друга и замолчали. Чёрт, слишком громко! Лион и Ольга могли услышать…

— Что ты здесь делаешь?!

— Это мой вопрос! Разве ты не вернулся в Белфаст?

Нет, нет, нет! Моё присутствие здесь куда менее странно, чем король, гуляющий без свиты!

Его Звериное Величество, король Мизмеда, понизил голос:

— Ну, знаешь… Я люблю иногда выходить из замка прогуляться. А ещё я слышал, что тут орудует шайка головорезов, вот и пришёл их проучить.

Ты вышел, чтобы побить бандитов? Серьёзно? Что это за король такой?.. Прости, канцлер Глац… Этот человек явно делает что хочет. — Ч-Чт…

О, кажется, Арма наконец поняла, в кого врезалась. Да, они оба были на том приёме… Наверное, знакомы.

Его Величество приложил палец к губам, призывая её к тишине, и Арма прикрыла рот ладонями.

Юмина, подошедшая чуть позже, тоже узнала короля. Однако Сью, Лейм и рыцари охраны не были с ним знакомы, поэтому решили, что это просто наш знакомый.

— Так что вы тут делаете?

— Если честно… мы следим за кем-то.

Я постарался ответить максимально прямо. Король слегка наклонил голову, а я достал смартфон и определил, куда направилась пара. Они были в парке неподалёку, сидя на скамейке.

Снова спрятавшись за углом, мы наблюдали за ними.

— Это… Ольга и молодой рыцарь Белфаста. Бва-ха-ха, понятно… Вот оно что!

— Именно.

Король почему-то присоединился к нам, и я велел ему помолчать.

Наверное, не лучший способ обращаться с королём, но мы подружились после нашей битвы. Хотя, возможно, это связано с моей помолвкой с Юминой.

Присутствие короля обычно заставляет людей низшего ранга склоняться перед ним. Однако, учитывая его простодушие и некоторую… импульсивность, ему, вероятно, было всё равно на мою фамильярность.

Перенеся внимание обратно на Лиона, я увидел, как он неуклюже зевнул и попытался обнять Ольгу за плечи, но в последний момент струсил. Очевидно, это было для него слишком сложно.

— Ох…

— Больно смотреть…

— Соберись, чёрт возьми!

— Ну, это на него похоже…

Шёпот рыцарей за моей спиной заставил меня ухмыльнуться.

— Бва-ха… это печально. В мои времена мужчины были решительнее. Я, например…

Только король начал рассказывать о себе, как впереди раздался шум.

Я посмотрел и увидел, как несколько мужчин крушат ларек. Хозяина, похожего на торговца, избивали здоровые громилы.

Это явно была не простая потасовка.

— Хватит!

Лион бросился к ним. Как истинный рыцарь Белфаста, он не мог терпеть подобной жестокости.

— А ну отвали, мешаться не в своё дело.

— Отпустите этого человека. Я не знаю, в чём дело, но это прекратите. Трусня. Вам не стыдно?

Вау, как он крут! Куда делся тот жалкий неудачник, который не мог даже за руку взять?

Поскольку у Лиона был выходной, он был не в рыцарских доспехах. Головорезы, наверное, решили, что он просто задира.

К тому же у них было численное преимущество.

— …Как думаешь, это те самые бандиты, которых ты искал?

— Скорее всего.

Их было больше двадцати, все — зверолюды. Лион был без оружия, так что в одиночку ему не справиться. У некоторых даже были ножи.

— Не лезь не в своё дело, человеческая мразь. Я в твои дела не лезу, так?

— Неважно, человек ты или зверолюд. То, что ты делаешь, подло и отвратительно в любом случае!

— Грр… что ты сказал?!

Один из зверолюдов бросился на Лиона с кулаком. Рыцарь ловко увернулся и ударил противника в живот.

Когда тот упал, бандиты достали оружие.

— Взять его!

Они бросились на Лиона.

Дело плохо… Он в меньшинстве.

— Сью! Дай мне маску! Одну из тех, что ты купила!

Я взял у Лейма лисью маску и надел её. Ладно, сойдёт за маскировку.

Оглядевшись, я не нашёл короля. Куда он делся?..

— Гуах?!

— Кто ты такой?! Откуда взялся?!

— Ге-хе-хе, я просто помощник для этого парня. Готовьтесь, отбросы!

— Не знаю, кто ты, маскированный незнакомец, но благодарю за помощь!

Король уже вступил в бой. В кошачьей маске он влетел в толпу и отшвырнул одного из бандитов. Он использовал [Ускорение]!

Я быстро надел лисью маску, выскочил из-за угла и пнул одного из громил в спину.

— Их что, ещё больше?!

«Отброс» — это перебор… Хотя, учитывая ситуацию, понятно, почему он так сказал.

Один из зверолюдов попытался ударить меня, но я поймал его руку и, используя его же импульс, швырнул на землю. Ударив его в солнечное сплетение, я увернулся от ножа, брошенного другим бандитом.

В такой схватке важно не подпускать врагов сзади. Главное — держать как можно больше противников в поле зрения.

Не ожидал, что учение Яэ пригодится так скоро. Хотя маска определённо не помогала с «полем зрения».

Я посмотрел в сторону и увидел короля, всё ещё в маске, с явным удовольствием лупившего зверолюдов. Похоже, ограниченный обзор ему не мешал. Он просто выпускал пар.

Лион тоже сражался яростно. Как и ожидалось от рыцаря Белфаста, он был силён даже без оружия.

Было бы проще, если бы я мог использовать [Паралич] или что-то подобное. Но не хотелось рисковать, чтобы Лион или Ольга ничего не заподозрили. Даже [Скольжение] нельзя использовать…

Но и без магии этих слабаков можно одолеть.

Когда один из бандитов замахнулся ножом, я выбил его правым хуком и ударил левой в лицо.

Они действительно были жалкими. Обычные бандиты не могли сравниться с опытными рыцарями и искателями приключений.

Вскоре мы разобрались со всеми. Последнего добил Лион.

— Мы не перестарались?

— Бва-ха-ха… возможно! Но какая разница? У этих парней наверняка есть криминальное прошлое. Мы ничего плохого не сделали.

Гм… Хотя мы сами начали. Но если сам король говорит, что всё в порядке, кто я такой, чтобы спорить?

Я взглянул на Лиона — он смотрел на меня.

— …Сэр Тоя, это вы?

— ЧТО?! Как ты догадался?!

Я прикрыл рот, но было поздно. Как он меня узнал?!

— Ну, вы единственный, кого я знаю, кто носит такой плащ. И ваш голос знаком.

Чёрт. И зачем я вообще надеялся, что это сработает? Этот плащ был уникальным, купленным у Беркута. Другого такого не было. Надо было снять его перед дракой.

— Лион! Ты в порядке?!

Ольга подбежала к нему и схватила за руку, отчего он покраснел и засмущался.

Она, должно быть, тоже запаниковала, раз перешла на «ты» и называла его просто по имени.

— Га-ха-ха… пора вызвать стражу и сдать этих неудачников! Хотя, возможно, их уже вызвали…

Ольга слегка наклонила голову и посмотрела в мою сторону. Вернее, не на меня, а на того, кто только что говорил.

— Ваше… Звериное Величество?

Старик в кошачьей маске замер. О, я совсем забыл. Маска может обмануть Лиона, но Ольга, будучи зверолюдом, узнаёт нас по запаху.

Ого, ого. Вижу, как под маской обильно выступил пот! Ты, наверное, в ужасе, что канцлер Глац узнает об этом, да?

— …[Ускорение].

Король активировал заклинание и исчез в мгновение ока.

Эй! Не бросай меня здесь!

Я уже собрался последовать за ним, но Лион схватил меня за плечо.

— А-а-а, сэр Тоя. Куда это вы собрались? Нам нужно поговорить.

— Ну, это вышло случайно… Мы увидели вас, решили помочь разжечь страсть к Ольге и немного увлеклись, так что… Ай-ай-ай! Ты мне плечо сломаешь! Ольга, помоги!

Я как-то вырвался из хватки Лиона и спрятался за Ольгой. Встав между нами, она посмотрела на него.

— Лион, это твоя вина, что ты ничего не прояснил! Нужно говорить прямо! Ты ей нравишься?!

— Чт—?! Конечно! Она мне очень нравится! Я уверен, таких женщин больше нет! Честное слово!

— То есть ты хочешь серьёзных отношений, да?!

— Конечно!

Поддавшись эмоциям, Лион наконец высказался.

Молодец. Вот что я хотел услышать!

— …Ну, ты его слышал.

— А-а…

Лион перевёл взгляд с меня на Ольгу. Её лицо пылало. Теперь её очередь…

Я наклонился к ней и прошептал:

— Не будь расплывчатой. Скажи либо «я тоже», либо «извини, но я так не чувствую».

Её лисьи уши дёрнулись, а лицо стало ещё краснее.

Но она смогла ответить:

— Я… я тоже…

— Ч-что…? То есть… ты хочешь… встречаться со мной…?

— Да.

Ольга застенчиво улыбнулась.

Выражение Лиона сменилось с тревожного на восторженное, и в следующее мгновение он взорвался от счастья.

— У-УРААА!!!

Он поднял кулак вверх, а Ольга снова улыбнулась.

Хе-хе-хе… как я и планировал… Хотя я вообще ничего не планировал. Но всё получилось.

Рыцари вышли из укрытия и разразились аплодисментами.

— Ты сделал это, Лион!

— Спасибо!

— Парень, ты становишься лучше! Молодец!

— Ха-ха, что поделать!

— Ты меня завистью заражаешь, чёрт возьми!

— Ха-ха, не волнуйся… Стоп, когда вы все здесь оказались?

Лион посмотрел на своих коллег, которые теперь хлопали его по плечу.

По их выражениям было ясно, что они выскочили, не подумав.

— Молодец, сестрёнка!

— А-Арма?! Ты откуда здесь?!

Похоже, младшая сестра была так рада за Ольгу, что не смогла сдержаться.

Юмина, Сью, Кохаку и Лейм тоже вышли из укрытия.

Пара, наконец осознав, что за ними следили, уставилась на меня.

Меня охватил ужас.

— Сэр Тоя! Немедленно объяснитесь!

Они закричали в унисон, оба красные, как помидоры.

Стойте, почему вы ведёте себя так, будто я заговорщик?! Хотя, вероятно, они просто пытались скрыть смущение.

В общем, так они начали встречаться. Они переписывались через [Зеркальные врата], а в выходные Лион иногда просил меня открыть [Врата] в Мизмед.

Конечно, он строго-настрого запретил мне снова за ними следить.

На следующий день канцлер Глац отчитал короля. По крайней мере, так мне рассказал Лион со слов Ольги.

Вот только этого явно недостаточно, чтобы отучить короля от самовольных выходов.

Я мог лишь посылать в мир добрые вибрации и надеяться, что они придадут сил бедному канцлеру Глацу.