Глава I: Посетитель из Фразии

В текущем состоянии я не смог бы понять мнимого брата Мелле, поэтому применил на него магию перевода. Когда я протянул руку, он на мгновение заколебался, но успокаивающие слова Мелле убедили его осторожно протянуть свою.

— Как странное ощущение... — пробормотал Халле. Магия, должно быть, подействовала — теперь я отчетливо понимал его слова.

— Теперь ты меня понимаешь?

Мой внезапный вопрос заставил мальчика вздрогнуть.

— Д-да, понимаю. Кто ты? Ты слуга моей сестры?

Мелле рассмеялась и ответила:

— Халле, это Тоя Мочизуки. Он правитель этих земель, а также мой спаситель.

— Правитель?! П-прошу прощения...

Мальчик склонил голову в извинении. Какой вежливый ребенок. Неужели он действительно был Сувереном Фразии?

— Итак, Халле, что происходит? Почему ты выглядишь так? Как ты оказался в этом мире? — Мелле засыпала его вопросами.

— Это...

Только Халле собрался ответить, в сад вошел кто-то еще.

— Я дома! Ого, что это за огромное тело? Что-то случилось?.. Что?.. Ты...

Увидев массивный труп Кристального Фрейма и Халле, вцепившегося в руку Мелле, Энде замер, широко раскрыв глаза.

— Я знаю, кто ты, — холодно произнес Халле, отпуская руку сестры. Кристальная броня с треском обволокла его руку, формируя огромный алый клинок. Почему ситуация внезапно накалилась?! — Эндимион! Как ты посмел?! Это... за мою сестру!

— Халле!

— Халле? Твоя сестра? Погоди, неужели ты тот самый Халле?!

Игнорируя мольбы Мелле остановиться, Халле бросился на Энде, обрушив клинок на его голову. Энде в последний момент увернулся и мгновенно экипировал фразиевые перчатки, которые я для него создал.

— Ты тот, кто...!

— П-погоди!

Энде успел парировать удар.

Да уж, этот парень просто полагается на вес тела в своих атаках. Особой силы в них нет. Энде справится.

— Немедленно остановись, Халле! Я не прощу тебе вреда, причиненного Эндимиону!

— Но, сестра, тебя обманывают! Если бы не он, Фразия никогда не погрузилась бы в хаос!

Халле продолжал яростно атаковать, несмотря на приказы Мелле остановиться.

Погрузилась в хаос? Что натворил Энде?

Энде уклонялся от ударов, не пытаясь контратаковать. Халле явно не обладал достаточным мастерством, чтобы ранить его, но оставлять ситуацию без вмешательства я не мог.

Я уже собирался вмешаться, но кто-то опередил меня.

— Прекрати это сраааааазу!

Атаку Халле остановили не перчатки Энде, а перчатки Аллис.

— Кто ты?! Доминант Фрейм, но не моя сестра и не ее слуги... Что? Что это за резонанс?!

— Я не позволю обижать моего папу!

— Э-э, Аллис, небольшое уточнение: меня никто не обижал...

Аллис проигнорировала реплику Энде и ринулась на Халле.

— Призма Роуз!

— Что?! Но Призма Роуз — это способность моей сестры...!

Из рук Аллис вырвались кристальные шипы роз, мгновенно сковывая Халле.

— Аллис, стой! — крикнула Мелле.

— Резонансная Плазма!

— Что?!

Однако вмешательство Мелле запоздало — электрический разряд, подобный молнии, прошел по шипам и ударил Халле. Это был ее сдерживающий навык, похожий на магию [Паралича], которую могли использовать Куон и я.

От такого удара Халле потерял сознание, все еще опутанный кристальными шипами. С ним все в порядке? Хотелось бы верить, что Аллис хотя бы контролирует свою силу.

Ней бросилась к Халле и приложила руку к его груди.

— Он в порядке, — сказала она. — Думаю, он просто временно впал в состояние сна. По крайней мере, если его тело схоже с телом Фрейма...

Ее слова мгновенно разрядили обстановку.

— А? Разве мне нельзя было его нейтрализовать? — спросила Аллис, осознав, что, возможно, поступила неправильно.

— Ну, не то чтобы нельзя, но... — Куон ответил с нервной улыбкой.

— Черт, такого я никак не ожидал. Неужели это правда Халле? Он выглядит совсем по-другому.

— Да, но его резонанс точно такой же. Если это не Халле, то кто-то, связанный с ним, — ответила Мелле на вопрос Энде, глядя на бесчувственное тело мальчика.

Под "выглядит по-другому" они, вероятно, имели в виду, что Доминанты Фреймов рождаются взрослыми. "Взрослый" в их случае означал полностью сформировавшееся тело, но некоторые могли выглядеть и на пятнадцать лет.

Ней вздохнула и подняла тело Халле.

— Я не могу точно сказать, действительно ли это лорд Халле, но подробности мы узнаем, когда он очнется. Эндимион, не возвращайся домой, пока мы тебя не вызовем.

— Чего?! Почему?!

— Мальчик не сможет свободно говорить в твоем присутствии. Все снова закончится, как сейчас. Если это действительно лорд Халле, то для него ты — подлый злодей, обманувший леди Мелле.

Энде явно был шокирован, но, услышав это, я понял, почему Халле так разозлился на него.

Теперь ясно. В его глазах Энде — просто мерзавец, похитивший любимую сестру.

— Когда Ней так говорит, это звучит очень убедительно.

— Точно. Даже Ней сразу набросилась на Энде при первой встрече.

Лайси и я кивнули в понимании.

— М-м, не вспоминай эти старые истории! — запротестовала Ней, ее лицо покраснело.

Возможно, чтобы успокоить Халле, придется дать Энде хорошего пинка, как когда-то Ней.

◇◇◇

— Фреймы, похожие на драгоценные камни? Извини, но понятия не имею.

Энде бросил осколок Кристального Фрейма на стол и отхлебнул холодного чая. После того, как его выгнали из дома, я привел его в бар. Естественно, Куона я отправил обратно в замок. Уже становилось поздно, и скоро могли появиться сомнительные личности. Не хотелось, чтобы они плохо влияли на моего ребенка.

— У того мальчика, Халле, было ядро, которое, похоже, защищали эти Фреймы. Ты точно не знаешь, в чем тут дело?

— Серьезно, парень, я не в курсе. Мы даже не уверены, что это действительно Халле. Тот Халле, которого я знал, был мальчиком чуть ниже меня ростом.

Хотя у Доминантов Фреймов не было детского периода, их формы при рождении могли различаться. Обычно они выглядели на возраст от пятнадцати до сорока лет, но разве сорокалетний может выглядеть моложе пятнадцатилетнего? Хотя, учитывая долгоживущие расы этого мира, это не так уж и странно.

Халле, младший брат Мелле и бывший Суверен Фразии, был чуть ниже Энде. На вид ему давали лет пятнадцать-шестнадцать? Хотя это зависело от возраста самого Энде. Он выглядел на восемнадцать, но определенно был старше меня. Возраст обитателей других миров — головная боль для понимания.

— Когда Доминанты Фреймов рождают детей, они создают копию ядра партнера и сливают его со своим. У них нет понятия брака, поэтому обычно, когда говорят о братьях и сестрах, их родители разные. Но ситуация с Мелле и Халле немного иная, — объяснил Энде.

Суверен Фразии должен был родить сильного наследника, поэтому для этого он сливался с ядром того, кого считал достойным. Так сила передавалась, и рождался еще более могущественный Суверен. Так появилась Мелле — дитя предыдущего Суверена и избранного воина.

— Но Халле — Суверен Фразии, рожденный как разделение Суверена.

— Хм? Кажется, мне говорили, что Суверен может создать новое ядро без партнера, но тогда это просто неполноценная копия оригинала, разве нет?

— Поскольку уже было решено, что Мелле станет следующим Сувереном... Халле был ребенком, которого предыдущий Суверен создал просто так. По сути, он был слугой, который никогда не предал бы Мелле.

Было немного неприятно слышать, как Доминанты Фреймов воспринимают детей как инструменты, но, видимо, для них это норма.

— Мелле и Халле прекрасно ладили. Как младший брат, Халле обожал Мелле, а как старшая сестра, она его баловала. Через некоторое время после смерти предыдущего Суверена, когда Мелле приняла титул, я появился во Фразии, и мы встретились. Первый раз, когда я увидел ее... А, стоп. Это не так важно сейчас.

— О, да лааааадно, расскажи! Это была любовь с первого взгляда, да? — я подтолкнул его продолжить, широко ухмыляясь. Лицо Энде скривилось от неловкости. — Если я расскажу тебе, ты тут же перескажешь Аллис, так что нет.

— Тьфу!

А ведь это была бы занятная история. Не то чтобы я мог его винить — рассказывать детям о том, как ты влюбился, неловко. Черт, мои романтические истории вообще превратили в театральные постановки. Интересно, когда-нибудь их отменят...

— В общем, много чего произошло, и теперь Халле меня ненавидит. Почти как в случае с Ней.

— Не виню его. Ты похититель его любимой сестры. Конечно, он затаил злобу.

— "Похититель"?! Хотя бы скажи "мы сбежали". И вообще, мы действительно пытались уговорить их снова и снова перед уходом, но Ней и Халле нас не слушали.

Да, могу представить. Договориться было невозможно. С одной стороны — жители Фразии, не желавшие терять Суверена; с другой — Суверен, желавший жить с любимым. Ни одна из сторон не была неправа.

— Некоторые говорили, что безответственно бросать обязанности Суверена, но Мелле не сама выбрала эту роль. Почему она должна отказываться от счастья ради горстки эгоистов? Мелле отчаивалась, видя, как Фразия зависит от нее, и отчаянно хотела сбросить корону, поэтому передала титул Суверена Халле, самому доверенному человеку, и ушла из того мира со мной.

Слова Энде были логичны, но нельзя отрицать, что оставшиеся испытывали негатив.

В таких ситуациях Коусака всегда говорил мне: "Лидер, который делает абсолютно все, вреден для страны". Теперь я действительно понимал, что он имел в виду. Если страна становится слишком зависимой от одного человека, его исчезновение приведет к краху.

В истории уже было множество примеров: когда харизматичные лидеры вроде Такэды Сингэна, Оды Нобунаги и Тоётоми Хидэёси умирали в период Сражающихся царств, их владения распадались. Возможно, если бы они заранее назначили преемников, все сложилось бы иначе. Скорее всего, Мелле передала роль Халле в надежде спасти ситуацию.

— Как я уже сказал, Халле — Доминант Фрейм, рожденный исключительно от предыдущего Суверена. По сравнению с кем-то вроде Мелле, рожденной от слияния с избранным воином, он намного слабее. Это привело к тому, что многие Доминанты, вроде Гилы или его брата, генерала Зеноаса, отвергли Халле как Суверена. Хотя их мнение не меняло того, что Халле — сын Суверена, и у него были сторонники, но...

Некоторые граждане, включая Ней и самого Халле, сопротивлялись до конца, что привело к появлению экстремистских групп, желавших свергнуть Мелле и забрать силу Суверена. Упомянутые Доминанты, вероятно, возглавляли это движение.

Осознав опасность, Мелле и Энде решили покинуть Фразию.

— Никто из нас не знает, что случилось с Фразией после. Неужели тот мальчик — Халле? Что же там произошло...? — пробормотал Энде, рассеянно тыкая в осколок Кристального Фрейма.

Я удивился, увидев Энде в таком мрачном настроении.

— Ты все еще переживаешь из-за того, что Халле обвинил тебя в хаосе во Фразии? Не ожидал, что ты такой чувствительный.

— Гх! Да, черт возьми, я чувствительный! В отличие от кое-кого, кого жены постоянно упрекают в непонятливости!

— Чего?! Повтори-ка, дружище! Ты перешел черту!

— Тогда я с радостью перейду ее!

— Успокойтесь.

Между нами, рычащими друг на друга, протянулась рука. Я поднял взгляд и увидел Лайси с выражением крайнего раздражения.

Неужели нужно так преувеличенно вздыхать?

— Лайси... Как Халле? — спросил Энде.

— Спит. Думаю, с ним все в порядке. Но леди Мелле сказала, что если ты появишься, все снова усложнится, так что сегодня ночуй где-нибудь еще.

— У-у-ух, получи, лузер!

— Грррх!

Энде скривился, будто съел что-то кислое.

Пока Халле не очнется, мы ничего не узнаем, так что, пожалуй, я тоже пойду домой.

Похоже, Лайси собиралась поужинать с Энде в баре, раз уж она здесь. Неужели это была настоящая причина ее визита? Ну да ладно. Сегодняшний день и так выдался слишком насыщенным, и я был измотан.

Теперь главный вопрос — что делать с осколками Кристального Фрейма. Решил сначала посоветоваться с девушками. Итак, определившись, я вышел из бара и открыл [Врата].

◇◇◇

На следующий день Мелле привела Халле в замок. По сравнению со вчерашним днем, он был гораздо спокойнее. Может, обычно он такой, если рядом нет Энде. Естественно, Энде сейчас отсутствовал. Как и просили, он избегал контакта с мальчиком.

Аллис, пришедшая вместе с девушками, сразу отправилась на уроки этикета к Юмине. Сегодня она, видимо, училась правилам поведения за столом.

Я встретился с Халле, Мелле, Ней и Лайси в приемной. Куон тоже присутствовал.

— Если говорить максимально просто, этот ребенок — Халле... но и не совсем, — попыталась объяснить Мелле.

— Прости, но это полная противоположность простоте, — нахмурился я.

Серьезно, что это значит? Начинайте с самого начала.

— Если кратко...

Согласно тому, что Халле рассказал Мелле о судьбе Фразии после ее ухода с Энде, став Сувереном, он изо всех сил старался поддерживать страну.

Однако из-за недовольных и тех, кто отказывался признавать его Сувереном, Фразия постепенно разваливалась. Единство Фреймов рухнуло, и они начали действовать поодиночке.

Во время битвы Халле с мятежниками произошел инцидент: Юла и его люди, обнаружив технологию межмирных переходов, покинули Фразию. Те, кто не признавал Халле, а также желавшие заполучить Мелле или ее силу, ушли все разом.

Согласно словам Нея и Лиссе, которые сопровождали Фрейз в то время, количество Доминантных Фрейз, которое изначально было значительным в начале их путешествия, постепенно сокращалось из-за постоянных конфликтов с мирами, которые они посещали.

— В конце концов, никто из нас не считал друг друга товарищами, — объяснил Ней. — У нас была общая цель, но все мы понимали, что просто используем друг друга.

Его слова напомнили мне о Доминантных Фрейз, с которыми я встречался раньше: боевой маньяк Гила, близнецы Лето и Луто, искавшие удовольствий, а также Юла — человек, жаждавший силы, превосходящей даже самого Суверена.

Вероятно, ни Ней, ни Лиссе не испытывали к ним никакого товарищеского чувства. Даже я сомневаюсь, что смог бы с ними ужиться.

Халле полагал, что после исчезновения повстанцев Фрейзия вновь обретет мир. Однако, как только произошел массовый исход Фрейз, даже несмотря на подавление открытого сопротивления, репутация Суверена Фрейз в Фрейзии рухнула. Его стали считать беспомощным правителем, неспособным объединить свой народ.

Столкнувшись с такой ненавистью, единственной опорой для Халле стал предыдущий Суверен — Мелле. Если бы он смог получить ее силу, Фрейзия вновь объединилась бы под властью Суверена. И тогда Халле обратился к исследованиям, оставленным Юлой.

— Так начался проект «Квос» — создание и производство искусственных Фрейз. Это были исследования, направленные на создание совершенно нового типа солдат-Фрейз, прошедших иной путь кристальной эволюции, — объяснила Мелле. По земным меркам, это был, по сути, план по созданию армии андроидов.

Халле продолжил исследования в одиночку, стремясь обрести ту же силу, что и предыдущий Суверен. Хотя он был лишь частью оригинала, он все же происходил из рода Суверенов Фрейз. Кроме того, пусть и не столь талантливый, как Юла, он оставался выдающимся исследователем.

Юла уже создал основу для искусственных Фрейз, так что Халле оставалось лишь доработать ее. Однако у Квос был один фатальный недостаток: если проводить аналогию с андроидами, им требовался кто-то, кто мог бы ими управлять, подобно тому, как Мастер контролирует голема. Если Халле хотел, чтобы Квос подчинялись ему, ему пришлось бы создать совершенно новую Доминантную Фрейз, способную возглавить их — Фрейз, возникшую в результате слияния ядер Доминантной Фрейз и Квос.

— Погодите-погодите, вы хотите сказать, что Халле, который сейчас здесь...

— Именно так, как ты догадался. Этот ребенок — результат слияния копии ядра Халле и ядра Квос.

◇◇◇

— Если он родился из слияния ядра Халле и Квос, значит... это не Халле?

— Верно. Более точное определение — часть Халле, его ребенок.

Его ребенок, значит? Ну, пожалуй... это имеет смысл?

Лично мне это больше напоминало клона. Разве можно назвать своего клона сыном? Казалось бы, он скорее брат.

— Но у него есть воспоминания Халле, верно?

— Да, похоже, Халле имплантировал свои воспоминания в этого ребенка. Вчерашний приступ был вызван именно этими воспоминаниями и эмоциями из-за истощения. Это не естественная личность ребенка.

— Подождите, все снова становится запутанным.

Он вживил воспоминания в ребенка? У него есть собственная личность? Это усложняло ситуацию.

— Другими словами, у Халле как бы две личности? — предположил Куон, заметив мое замешательство.

— Две личности... Да, пожалуй, это подходящее объяснение.

Так было проще понять.

— У этого ребенка пока нет четкой идентичности. Два набора воспоминаний смешиваются, что приводит к нестабильности.

Я взглянул на Халле, сидевшего рядом с Мелле. Он действительно казался куда более нервным и пугливым по сравнению со спокойным состоянием вчера (по крайней мере, до встречи с Энде). Должно быть, это была его изначальная личность.

— Простите, если это звучит грубо, но выходит, Халле пытался использовать этого ребенка, чтобы объединить Фрейзию?

— Да, хотя его план провалился. Переворот произошел до того, как ребенок полностью пробудился. Похоже, оставшиеся вооруженные силы, такие как Гила, внезапно атаковали армию Халле. Опасаясь, что противник завладеет силой его нового создания, Халле вживил ему свои воспоминания и отправил с кристальным зверем на поиски моего эха.

Но почему он появился в будущем? Разве я освободил [Тюрьму], запечатывавшую эхо Доминантных Фрейз? Но зачем? Знал ли я, что все обернется именно так? Это казалось единственным логичным объяснением, но...

— Что случилось с Халле после этого? — спросил я.

— Мы не знаем. На этом воспоминания ребенка обрываются, — пробормотала Мелле, и на ее лице явно отразилась боль. Ее брат, возможно, погиб. — Но что бы ни произошло, я не могу отрицать, что покинула Фрейзию. У меня больше нет права вмешиваться в дела того мира.

Ее слова звучали четко и резко.

Но Фрейзия — твой дом. Разве ты не должна хотя бы немного переживать? — подумал я. Однако это было проявлением решимости, которую Мелле приняла, покидая Фрейзию. Теперь не было смысла отступать.

— Что тогда делать с ребенком?

— Если бы можно было, мы бы с радостью взяли его к себе, но... — Мелле запнулась.

— Проблема в Эндимионе, — пояснила Лиссе.

— А, точно...

Я поднял голову, вспомнив об этом. Если ребенок и Энде снова встретятся, это приведет к повторению вчерашней схватки... И было бы слишком жестоко заставлять Энде жить отдельно.

— Как думаете, нельзя ли поступить как с Неем и просто позволить ему дать пару ударов?

— Я сдерживалась только потому, что должна была заботиться о леди Мелле, но, поверь, я бы избила его так, чтобы он больше не встал, — сказал Ней.

Насколько же ты его ненавидишь? — подумал я, услышав ее откровенность.

— Но сейчас ты уже так не думаешь, верно? — спросила Мелле.

— Н-ну... он хорошо готовит, замечает мелочи и вообще довольно внимателен, но...

Хотя слова звучали неохотно, они показывали, насколько она смягчилась. Надеюсь, то же самое произойдет и с Халле.

— Может, просто нужно постепенно приучать их друг к другу.

— Но сначала стоит научить Халле не бросаться на Энде.

Было бы слишком жестоко заставлять Энде нервничать даже в собственном доме. Халле может ненавидеть его, но хотя бы без попыток убийства.

— В любом случае, я оставляю ребенка на ваше попечение. Кстати, раз уж зашла речь, можем ли мы по-прежнему называть его Халле?

Даже если у него были воспоминания Халле, он не был им на самом деле. Казалось уместным дать ему другое имя.

— Верное замечание. Можно называть его Халле, когда та личность проявляется, но для изначальной личности стоит придумать имя.

— Я... разве не Халле? — спросил «Халле», глядя на Мелле.

— Не волнуйся. Даже если ты не Халле, ты как племянница для меня, так что мы не прогоним тебя. Ты можешь остаться здесь навсегда, если захочешь.

— Погоди. Как племянница?..

Ребенок был, по сути, сыном ее брата, так что логика была правильной, но почему именно племянница?

Мелле смущенно усмехнулась и объяснила:

— Вообще, когда мы купали ребенка вчера, мы поняли, что...

— Она девочка, — закончила Лиссе.

Я подумал, что она выглядела как девочка, но поскольку личность Халле была активна, я решил, что это мальчик. Выходит, это дочь Халле, и поэтому она племянница Мелле.

Стоп, Фрейз принимают ванны? Я знал, что у них есть разделение по полу, но Энде говорил, что это не влияет на их боевые способности или другие аспекты. Кроме того, разве ребенок, рожденный через деление, не должен быть того же пола, что и родитель?

— Возможно, это из-за ядра Квос, с которым произошло слияние. Но точных теорий у меня нет.

А, раз это был гибрид с ядром Квос, это не совсем обычное рождение. Но разве наличие мужской личности в теле девочки не создает проблем?

— Не особенно. Фрейз не придают большого значения полу.

Конечно, я забыл, что для них не так важно, кто мужчина, а кто женщина. Единственное, что их волнует, — это то, что слияние ядер Фрейз одного пола может ослабить ребенка. Я как-то спрашивал Энде, и он сказал, что у них нет и сексуального влечения.

— В любом случае, нужно дать имя личности, которая не Халле.

— Тогда давайте объединим Лиссе и Мелле в Лилле.

— Нет! Нужно объединить Мелле и Нея в Мей!

Предложение Мелле мгновенно спровоцировало спор между Неем и Лиссе.

Она же даже не ваша дочь...

— Лейлле...? — Пока они спорили, ребенок невольно произнес комбинацию этих имен.

— Лейлле звучит прекрасно. Если тебе нравится, давай остановимся на этом? — спросила Мелле.

Лейлле кивнула. Имя было простым, так что я одобрил.

— В таком случае, приятно познакомиться, Лейлле. Я уже представился Халле, но я — правитель этой страны, Тоя Мочизуки. Если тебе понадобится помощь, я рядом.

Лейлле кивнула.

Какая она тихая.

Если сравнивать с моими детьми, ее характер больше всего напоминал Элну. Ну, если не считать того, что она полностью меняется, когда проявляется личность Халле.

— Меня зовут Куон Мочизуки. Я... родственник великого герцога.

Все, кроме Лейлле, знали, что Куон прибыл из будущего, но, видимо, он решил назваться «родственником», чтобы избежать путаницы. Хотя разве Лейлле сама не из будущего?

— Также насчет способности Лейлле как Квос...

Независимо от того, могла ли Лейлле полностью контролировать Квос, созданные ею Кристальные Фрейз были сейчас серьезной проблемой. Если они вырвутся в город, начнется паника. Как правитель, я не мог игнорировать угрозу для граждан.

— По словам «Халле», ее способности не активируются, пока она не в опасности. Если сочтешь это слишком рискованным, ты можешь запечатать ее эхо, как сделал с нами. Похоже, пока приказ не дойдет под землю, Квос не появятся.

Значит, те Квос, что мы видели, были механизмом самозащиты? Понятно, что она почувствовала опасность, когда ее кристальный зверь погиб. Она осталась в форме ядра в лесу, полном магических зверей. Те Квос охотились только на монстров — должно быть, они защищали Лейлле.

То есть Квос не выйдут из-под контроля. По крайней мере, хочется в это верить.

Тем не менее, поскольку риск существовал, я решил последовать совету Мелле и запечатал эхо Лейлле с помощью [Тюрьмы]. Получив ее разрешение, я создал барьер вокруг ядра внутри нее. Теперь новые Квос не должны появляться.

— Но если мы блокируем ее способность создавать Квос, нужно придумать другой способ защиты, — задумался Ней.

Как выяснилось, боевые способности, которые Лейлле продемонстрировала вчера, принадлежали Халле. Он и сам не был сильным бойцом, но Лейлле была еще слабее.

— Лейлле создали именно для управления Квос. Теперь, без них, она как без рук.

— Но у нее есть базовые способности Фрейз, верно? Например, превращать руку в клинок.

— Может, но не слишком уверенно.

Честно говоря, я не думаю, что ей здесь что-то угрожает, особенно если она не покинет город. Они так ее опекают... — подумал я, но вслух не сказал. Лейлле была беженкой из мира, который они покинули, и, возможно, они чувствовали вину.

— Я оставляю Лейлле на ваше попечение. Только не позволяйте ей делать что-то опасное.

— Не волнуйся. Спасибо, Тоя.

В данном случае мое желание уберечь ее от опасности было больше для безопасности Брунгильды, чем для нее самой. Но теперь хотя бы одна проблема решена. Осталось только разобраться с отношениями Лейлле и Энде, но это уже семейный вопрос — пусть сами решают.

Когда Аллис вернулась с уроков этикета, семья Фрейз ушла домой.

— Фух, хорошо, что ситуация не ухудшилась, — потянулся я на диване. Куон задумчиво подпер подбородок рукой.

— Аллис вела себя странно. Что-то случилось на уроках?

— Разве? Мне показалось, все как обычно.

Она выглядела обычно. Разве что чуть менее оживленно, но она же не может быть активной каждую секунду. Может, у нее болел живот?

◇◇◇

Так я подумал. Но той же ночью Аллис пришла в замок одна. Почему так поздно?

— Я... сбежала.

— Что?!

Только она это пробормотала, как зазвонил мой телефон.

Мелле. Очень кстати.

— Алло?

— Тоя? Аллис случайно не пришла в замок?

— Пришла. Что случилось?

— Ну...

Оказалось, девушки так увлеклись заботой о Лейлле, что Аллис закатила истерику и убежала. Неужели она сбежала из-за такой ерунды?

— Прости за беспокойство, но не мог бы ты оставить ее у себя на ночь? Сейчас она очень упряма.

Я не возражал, и, честно говоря, вид обычно жизнерадостную Аллис такой хмурой, я немного забеспокоился. Она сидела на диване, надувшись, и вцепилась в руку Куона, не желая отпускать. Я просто сообщил Юмине и остальным о просьбе Мелле.

— Ох, девушки из Фразы уделяют Лейлле столько внимания, что это довело Аллис до белого каления, да?

— Но у Лейллы больше нет никого, на кого она могла бы положиться, поэтому я не могу их винить.

Девочки не специально пытались оставить Аллис в стороне — они просто хотели помочь ребенку, который оказался в этом мире совсем один.

— Просить ребенка понять такое — задача не из легких, дорогой.

— Полагаю, ты прав...

Мне казалось, что Куон поймет, но, возможно, это скорее свидетельствовало о родительской невнимательности...

— Думаю, это вполне нормально, когда у тебя есть братья или сестры, — сказала Элси. — Ох, хотя тебе-то этого не понять, да, Тоя?

— Согласна. Бывали моменты, когда я плакала от досады, потому что моего брата все время хвалили, — добавила Хильда.

Что? Неужели это так распространено? Признаюсь, они не ошибаются. У меня не было братьев и сестер, поэтому мне сложно представить.

Теперь у меня есть младшая сестра, но мы не росли вместе, так что я не могу сказать, что полностью понимаю эти чувства.

— Я тоже знаю это ощущение, когда меня сравнивают с сестрой...

— Меня тоже сравнивают с братом... — подхватили Лу и Яэ.

— Хм, а я никогда особо не чувствовала такого по отношению к младшему брату, — сказала Сью.

— Возможно, при большой разнице в возрасте это не так заметно, — с улыбкой ответила Линси.

Юмина, Сью, Сакура, Лиин и я не имели братьев или сестер близкого возраста, поэтому для нас это было не так очевидно. Хотя Аллис и Лейлла — не сестры, а скорее кузины, но суть схожа.

— О, но меня сравнивали с Юминой. Помню, это меня немного раздражало. Теперь я понимаю.

— Что? Тебя сравнивали со мной?

Оказалось, на одном из светских мероприятий Сью сравнивали с Юминой, и тогда это ее очень задело. Поскольку они были кузинами, такие сравнения неудивительны. Теперь Сью присоединилась к тем, кто понимал эти чувства.

— Мы не сравниваем Аллис и Лейллу, так что, думаю, ситуация немного другая.

— По сути, это ревность. Аллис чувствует, будто у нее украли родительскую любовь... возможно? — проанализировала Лиин.

Так в основе проблемы лежала ревность? Когда видишь, как любовь достается не тебе, а твоему брату или сестре, начинаешь беспокоиться, что тебя больше не любят. Что-то вроде того?

Честно говоря, это меня немного обеспокоило. Неужели я проявлял больше любви к одному из своих детей, чем к другим? Впрочем, сейчас важнее было разобраться с Аллис. Она хорошая девочка, и я был уверен, что она поймет, если просто поговорить с ней.

Я уже собрался поговорить с Аллис, но тут Юмина схватила меня за рукав и дернула назад.

Что? Почему ты меня останавливаешь?

— Ты ненавидишь Лейллу, Аллис?

— ...Не совсем.

— Тогда почему ты злишься?

— ...Не знаю.

Куон и Аллис разговаривали. Юмина смотрела на меня так, будто кричала: "Пойми атмосферу!" Неужели можно просто оставить это на него?

— Лейлла оказалась в этом мире совсем одна, без единого знакомого лица. Если бы у нас не было бабушки Токиэ, мы были бы в таком же положении. Ты не думаешь, что ей сейчас страшно?

— ...

— Ты злишься на себя, правда? Ты не смогла проявить доброту к Лейлле, несмотря на ее ситуацию, и выместила весь гнев на своих матерей. Ты не можешь простить себя за это, но не знаешь, как исправить. Я угадал?

— ...Да, наверное. Как ты догадался?

— Я твой жених, в конце концов. Должен хотя бы понимать, что ты чувствуешь.

Куон улыбнулся, и лицо Аллис залилось румянцем. Какой тактичный ответ... Неужели Куон действительно мой сын?

— Куон совсем не похож на своего отца, да?

— Это потому что он мой сын!

— Хотелось бы, чтобы его отец у него поучился.

Элси, Юмина и Яэ перешептывались у меня за спиной.

Ну же, не стоит брать Куона за эталон. Уверен, большинство мужчин такие же, как я... Надеюсь.

— Я сказала мамам много плохого...

— Все иногда говорят то, чего не имеют в виду. Я, например, иногда случайно говорю жесткие вещи Сильверу.

— Что? "Иногда"? — раздался голос Сильвера у пояса Куона. Но стоило Куону улыбнуться и положить на него руку, как Артефактор замолчал.

— Если ты сделала что-то плохое, просто извинись. Твои мамы тебя простят.

— И Лейлла тоже?

— Думаю, и Лейлла. Вы же почти кузины, верно? Более того, Лейлла сейчас словно новорожденный ребенок, так что тебе стоит многому ее научить как старшей сестре.

— Как старшая сестра? Я могу быть старшей сестрой?

Будто осознав это впервые, Аллис просияла от восторга. Технически, поскольку она из будущего, она младше Лейллы, но зачем портить настроение? Хотя, если подумать, Лейлла тоже из будущего, так что, возможно, это правильно.

— Аллис!

Пока я размышлял об этом, в окно балкона ворвался Энде.

Эй, не надо залезать через балкон! У нас есть дверь! Надо серьезно заняться безопасностью замка...

— Эй, разве мы не договорились, что Аллис сегодня останется у нас? — спросил я.

— Я забеспокоился и пришел один! Все равно сейчас не могу вернуться домой! Пустите и меня переночевать!

Теперь еще и отец присоединился. Впрочем, свободные комнаты у нас были, так что не проблема.

— Аллис, папа останется с тобой столько, сколько понадобится, так что...

— Я пойду домой. Прости, папа.

— Что?

Игнорируя ошарашенного Энде, Аллис подошла к нам и поклонилась.

— Простите за беспокойство! Я пойду домой! Увидимся позже, Куон!

Сказав это с привычной живостью, Аллис просто вышла через балкон.

Ну серьезно, вам обоим нужно научиться пользоваться дверью.

— Стой, Аллис?!

Энде бросился за ней обратно через балкон.

Я же только что сказал?!

— Ну... вроде все разрешилось?

— Скорее всего. Дальше Аллис сама разберется, — Куон потянулся.

— Ты правда умеешь с ней обращаться, да?

— Ну, когда у тебя столько сестер, учишься быть посредником.

А, значит, это опыт. Получается, я частично виноват в том, что мой сын вынужден учиться обращаться с девушками? Вероятно, ему пришлось освоить эти навыки, чтобы жить в мире с семьей, состоящей в основном из девочек. Я ласково погладил его по голове, начав испытывать легкое чувство вины.

А затем Юмина отстранила меня и взяла эту роль на себя.

Почему...?