Глава III: Священное Сокровище — завершение

— Ты спрашиваешь, остались ли в этом мире другие Фрейзы, кроме нас?

Сообщение о возможном появлении Фрейза в Задонии не давало мне покоя, поэтому я решил спросить Мелле, бывшую Правительницу.

— Шансы крайне малы. И если бы один появился здесь, мы бы непременно услышали его эхо.

— Но бывали случаи, когда барьеры мешали тебе услышать его, верно?

Это было маловероятно, но если Фрейз появился в месте с мощным барьером, например, в замке, то, возможно, такое могло случиться.

— Разве это не натяжка?

— Честно говоря, да, но...

Мелле смотрела на меня, будто я несу чушь, поэтому я решил переосмыслить ситуацию. Действительно, если бы Фрейз появился в таком месте, это непременно вызвало бы переполох.

— Однако они не издают эхо, если находятся в состоянии анабиоза.

То есть, если они были запечатаны после истощения магии? Это напоминало первого Фрейза-сверчка, которого мы встретили в руинах Белфаста. Он был выжившим после появления Фрейзов в Белфасте пять тысяч... нет, тысячу лет назад. Клан Аркана оставил его, чтобы потомки знали об ужасе Фрейзов.

Если этот Фрейз тоже был запечатан, Мелле не смогла бы его обнаружить. Но сообщалось, что тот, что видели в Задонии, двигался, так что это не подходило.

— Хм...

Я долго размышлял, скрестив руки, пока Мелле неожиданно не прервала молчание.

— О, есть ещё одна возможность.

— Какая?

— Если это искусственный Фрейз, то он не издавал бы эхо.

Погодите, Фрейз может быть искусственным? Разве они не размножаются бесполым путём, создавая следующее поколение ядер, которые вырастают в их детей? Я слышал от Энде, что только Доминантные Конструкты могут создавать ядро между мужской и женской особями Фрейзов.

— А, ты имеешь в виду тех кристальных зверей, которых ты создала во время Обряда Призма?

Тогда они заставили Куона сразиться с кристальной химерой.

Ней, стоявшая рядом с Мелле, покачала головой.

— Это действительно было искусственное создание, но только мы, Доминантные Конструкты, можем создавать таких существ. У них нет ядер, поэтому называть их Фрейзами не совсем правильно. Они подчиняются только приказам Конструкта, который их создал, поэтому они не самые лучшие солдаты.

— Вёлся проект по искусственному созданию ядер Фрейзов без силы Доминантных Конструктов, чтобы создать кристальных солдат, отличных от Фрейзов. Насколько я знаю, он не увенчался успехом, — добавила Мелле.

Если они пытались создать что-то, что не являлось Фрейзом, логично, что у этого не было эха.

— Не уверена, что это имеет значение, но... руководителем этого проекта на Фразии был Юла.

— Юла?

Юла был Доминантным Конструктом, который продал знания о Фрейзах злобному богу и попытался захватить как силу Мелле, так и этот мир. Честно говоря, у меня остался образ глупца, обманутого злобным богом, но на Фразии его считали гением.

Значит, существовала вероятность, что увиденное было творением, оставленным Юлой. И если это так, то отсутствие эха объяснимо. Но тогда почему моё [Поиск] ничего не обнаружил? Если это выглядело как Фрейз, оно должно было быть зарегистрировано.

Мне не нравилось, как мало мы знали обо всём этом.

— Искусственные Фрейзы на Фразии обычно назывались Квартами, но я не знаю, что стало с проектом после моего ухода. Юла мог добиться успеха, а я просто не знала об этом.

— Думаю, проект был заброшен, — сказала Ней. — Когда леди Мелле ушла, Юла переключился на исследования межпространственных переходов.

Значит, проект Квартов остановился?

— Я уверена, что Юла полностью отошёл от исследований Квартов. Если бы он завершил их, этот мир погрузился бы в ещё больший хаос.

Звучало зловеще. Разве Фрейзы и без того не сеяли хаос, даже без полностью разработанных Квартов? Уже было три крупномасштабных вторжения.

Поскольку мои поисковые заклинания ничего не обнаружили, скорее всего, тот ледяной монстр был просто монстром. Когда я искал Холодных Улиток, их оказалось много в самых холодных районах Задонии. Размер можно было объяснить тем, что он превращался в Бегемота.

Как бы то ни было, ответов сейчас я не получу, поэтому решил оставить эту тему. Продолжать размышлять об этом было бессмысленно — это лишь усиливало тревогу.

— Кстати, Тоя, как продвигаются уроки Аллис?

— Хм? А, девушки говорят, что она очень быстро учится. Впитывает всё, как губка, независимо от предмета, поэтому им нравится её обучать.

— Вот как! Так и должно быть! Ведь Аллис — наша дочь! — с гордостью заявила Ней, выпятив грудь.

Эта девушка действительно изменилась. Раньше её постоянно окружала убийственная аура, которая, казалось, могла порезать любого, кто приблизится.

Дети — великая сила.

— Когда эта девочка решает что-то сделать, она идёт вперёд, пока не достигнет цели. Правда, есть проблема: она слишком зацикливается на одном...

— Она очень похожа на тебя, леди Мелле. Ты ведь тоже бросила пост Правительницы и устремилась прямо к Эндимиону.

— Не говори так, Лайси!

Лицо Мелле залилось румянцем. Они и правда были похожи. Когда они решали что-то сделать, ничто не могло их остановить.

— Но в последнее время Аллис только и делает, что учится, — заметила Лайси. — Она стала менее жизнерадостной.

Ней кивнула в согласии.

— Да. Вчера она съела всего две тарелки карри. Возможно, она морально истощена.

Карри? Погодите, разве не потому, что она уже ела карри у нас вчера? Даже я бы устал от одного и того же блюда дважды в день. Тем более, что вчера мы поздно пообедали. То, что она вообще смогла съесть две тарелки, уже впечатляет.

Мелле озабоченно приложила руку к щеке.

— Хотелось бы как-то её развеселить...

— Как в тот раз, когда мы ходили на пляж? Вся поездка была испорчена из-за атаки злобных фанатиков.

— Но ей, кажется, это даже понравилось. Эндимион был куда более измотан, чем она.

Скорее всего, это было из-за действия божественного яда. Аллис же, без сомнения, получила удовольствие, управляя Драгуном. Эта девочка создана для того, чтобы быть энергичной и жизнерадостной, а не для того, чтобы быть «образцовой леди».

Учитывая, что ей предстоит стать великой герцогиней, уроки ей необходимы, но мы не пытались изменить её суть. Просто хотели, чтобы она умела вести себя на публике.

Ней вздохнула и укоризненно посмотрела на меня.

— Разве не твой сын, как её жених, должен её утешить? Он мог бы сделать ей подарок или что-то в этом роде.

О, так теперь виноват свёкор?

Куон, на мой взгляд, очень внимателен к ней. Сью даже сказала мне, что у меня нет и доли его чуткости. Я горжусь таким сыном, но это заставляет задуматься о моём собственном имидже...

Действительно, мы, возможно, взвалили на Аллис слишком много за короткий срок. Она прекрасно справилась с танцем на банкете, так что можно было бы её немного побаловать.

Но что её обрадует? Целый день наедине с Куоном? Хотя нет, я не могу сдавать сына в аренду.

— Как думаете, что обрадовало бы Аллис? — спросил я у девушек.

— Она была бы счастлива провести целый день с Куоном.

— ...Кроме этого.

Лайси смотрела на меня с самодовольной ухмылкой, но я уже отверг эту идею.

— Что Аллис любит... Она обожает сладости.

— Хм...

Предложение Неи было неплохим, но казалось слишком простым. К тому же, когда уроки затягивались до вечера, ей всегда подавали закуски, так что сладости в качестве подарка выглядели излишними.

— Может, одежду?

— М-м, я недавно купил ей то платье для банкета.

Я оплатил платье и туфли Аллис из своих средств — не потому, что она невеста Куона, а в честь события. Можно сказать, это уже был подарок, но мне хотелось чего-то другого.

— Чёрт, это сложно...

— Почему бы просто не спросить её напрямую? — предложила Ней.

— О.

Это вариант. Я хотел сделать сюрприз, но спросить напрямую — самый надёжный способ. Можно выяснить, чего она хочет, а уж смогу ли я это осуществить — решу потом.

Да, просто спрошу Аллис.

◇　◇　◇

— Подарок?

— Да. Есть что-то, что ты хотела бы получить или сделать? Или, может, куда-то хочешь сходить?

Я подошел к Аллис после ее уроков и напрямую спросил, есть ли у нее какие-то желания. Энде тоже был здесь, чтобы забрать ее.

— Тогда я хочу, чтобы Куон...

— Кроме как провести весь день с Куоном наедине.

Аллис надула губы, когда я отказал.

То, что они ходили на свидания, не было проблемой, но приказывать Куону сделать что-то в качестве подарка казалось неправильным.

— Я не против.

— Это не имеет значения.

Даже если Куон был не против, это был бы подарок от него, а не от меня, ведь он мог сделать это сам.

Аллис задумалась на мгновение, а затем внезапно хлопнула в ладоши.

— Ага!

О? Она что-то придумала?

— Вообще-то, я хотела бы потренироваться у господина Такеру.

— Что?! Аллис, не губи свою жизнь так! — вскрикнул Энде.

Что с ним вообще делали, серьезно? Дядя Такеру, конечно, был строгим, но даже он не стал бы подвергать ее смертельной опасности...

Хотя риск получить травму, возможно, был.

Как бог боя, Такеру был похож на Мороху в том, что их представление о силе было совершенно искажено. То, что для них было "немного", для нас оказывалось колоссальным.

— Разве он не тренировал тебя в будущем?

— Господин Такеру постоянно путешествует, чтобы оттачивать свои навыки, поэтому он редко бывает в Брунгильде. А папа всегда останавливал меня, когда я пыталась, так что у меня никогда не было возможности.

Это имело смысл. Дядя Такеру часто исчезал, а потом внезапно появлялся, когда его никто не ждал. Недавно он, например, был в Лассее.

Лассея славилась своими боевыми искусствами, поэтому там жило множество мастеров — простите, умелых бойцов, и это означало, что там можно было увидеть самые разные стили боя. В надежде на это дядя Такеру ходил по всей стране, бросая вызов местным школам. Честно говоря, мне бы не хотелось, чтобы он устраивал такие беспорядки в других странах...

По крайней мере, король Лассеи заверил меня, что если бой был честным, то у него не было причин вмешиваться.

Дядя Такеру должен был вернуться не так давно, так что лично для меня не было проблемы попросить его, но...

Я взглянул на Энде, и он яростно тряс головой.

Я понимал, откуда он исходил. Это должно было быть подарком для Аллис, но разве тренировка у дяди Такеру — демоническая по своей сути — действительно была подарком?

— Ты не хочешь стать его ученицей, верно?

— Нет. Я думала об этом однажды, но сейчас у меня есть другие дела.

Она, вероятно, имела в виду подготовку к роли великой герцогини. Она так много вкладывала в то, чтобы стать активом нашей страны и поддержкой для моего сына, что я не мог отказать ее желанию.

Если он не брал ее в ученицы, то наверняка не подвергнет ее слишком жестким тренировкам? Он даже помогал нашим рыцарям, так что главной проблемой было убедить Энде.

— Ммм, думаю, тебе пока не хватает опыта, чтобы тренироваться у дяди Такеру, — сказал я, вызвав новую гримасу недовольства на лице Аллис. Энде энергично закивал в согласии. — Так что, может, посмотришь, как Энде сражается с ним? Умение перенимать техники других — тоже часть тренировки.

— Ч-Ч-Что?!

Лицо Энде мгновенно побледнело, а глаза расширились. Не мог его винить. Какой отец хотел бы, чтобы его избивали на глазах у дочери?

— П-Погоди, Тоя, старина, может, передумаем?! Что, если она расстроится, увидев уровень нашего мастерства? Или, ну знаешь, вдруг она попробует прием, который ей не по силам, и это затормозит ее прогресс?!

Что случилось со старыми добрыми тренировками?

— Хм, ладно. Может, тогда просто попросим дядю Такеру тренировать ее.

— Да!.. Э-э, нет, подожди, может, и это пересмотрим?..

Энде боролся со словами, но было уже поздно. Он уже сказал "да".

— Хорошо. Аллис, пойдем к дяде Такеру?

— Да!

— Мррррххх!

Энде выглядел крайне разозленным, но мы оставили его и направились в тренировочный зал.

◇　◇　◇

— Хм, я не против. Я как раз собирался использовать сегодня кое-что поинтереснее в тренировке рыцарей, так что могу пока позаниматься с Аллис.

Когда я объяснил ситуацию, дядя Такеру согласился без возражений. Меня немного беспокоила эта "интересная" штука, которую он собирался использовать. Даже атмосфера среди рыцарей казалась мрачноватой.

Обычно Мороха отвечал за обучение рыцарей фехтованию, но за боевые искусства и выносливость отвечал дядя Такеру. Правда, его тренировки часто были спонтанными, потому что он просто выводил их, когда ему хотелось.

Вы спросите, зачем рыцарям боевые искусства, но тут есть сюрприз. Бывало много ситуаций, когда рыцари, патрулирующие город, должны были обезвредить кого-то, не причиняя вреда, например, в драке пьяниц. Да и вообще, умение сражаться без оружия лишним не будет. Поэтому я и назначил дядю Такеру их тренером.

Хотя я слышал, что его тренировки были... своеобразными.

— Думал использовать вот это.

Все в тренировочном зале замерли, когда дядя Такеру достал из хранилища магии.

Монстр с телом льва, хвостом скорпиона, крыльями летучей мыши и лицом обезьяны был прикован к земле черными цепями. Он пытался раскрыть пасть, чтобы завопить, но намордник заглушал все звуки.

— Дядя Такеру, это...?

— Мантикора. Поймал одну, что буянила в Лассее. Она не только физически сильна, но и может изрыгать огонь, а также использовать собственную магию. Довольно противная тварь. А еще она любит человеческую плоть.

Рыцари вскрикнули.

Не тащи же людоеда в мой замок просто так!

Игнорируя панику среди рыцарей, дядя Такеру бросил несколько камней, чтобы сломать крылья мантикоры.

— Хотя бы не дам ей летать. Тоя, окружи зал [Тюрьмой], пожалуйста. Сделай так, чтобы только мантикора не могла сбежать.

Я сделал, как просил. Если ситуация станет слишком опасной, тридцати рыцарям будет легко выбраться.

Это точно нормально?

Мы с Аллис, Энде и дядей Такеру вышли из [Тюрьмы], оставив рыцарей наедине со скованной мантикорой.

— Можете использовать оружие в этом бою, — сообщил им дядя Такеру. — Посмотрим... Даю вам двадцать минут. Победите мантикору за это время.

— Вы серьезно?

Он установил лимит времени?! В тот момент, когда рыцари отвлеклись, цепи и намордник разлетелись.

— ГРААААААААААААРРРР!

— Черт, о-она идет сюда!

— В строй! Щиты вверх!

— Она действительно может стрелять огнем! Это слишком страшно!

Рыцари начали координироваться, чтобы попытаться отразить атаку мантикоры. Я и раньше знал, но тренировки этого парня были настоящей спартанщиной.

— Это выглядит так весело, — прошептала Аллис, наблюдая за хаосом.

— Э-э, нет, это не выглядит весело ни с какой стороны, — возразил я.

Почему она так думала, глядя на кричащих и мечущихся рыцарей?

— Может, позанимаемся с тобой, пока они не закончат, Аллис? Для начала спаррингуем?

— О, хорошо, господин Такеру! Буду в ваших руках!

Глаза Аллис сияли, а Энде выглядел так, будто вот-вот рухнет.

Все будет в порядке, серьезно.

Насколько я знал, дядя Такеру на самом деле был более внимателен к девушкам, чем казалось. Я слышал, как Элси Шилуэска называла его строгим, но никогда — страшным.

— Хияяяяяяяяя!

Я думал, они начнут с легкого спарринга, но Аллис сразу пошла в полную силу. Такеру спокойно увернулся. Казалось, ему это нравилось.

Разве это можно считать подарком?

— Кажется, ей весело, — заметил Куон.

— Ну, не могу отрицать.

Куон был прав, но я все еще не был уверен, что этого достаточно.

— В последнее время она выглядела немного подавленной, так что это хорошая перемена для нее. Спасибо, что дали ей такую возможность, отец.

Если ей было весело, то ладно, но каждый раз, когда Аллис отлетала от удара Такеру, мне приходилось удерживать Энде.

Почему именно я должен был разбираться с этим гиперопекающим отцом?

◇　◇　◇

— Узрите новую серию морских Фрейм Гир, "Нереида"!

Куун гордо стояла перед новым бирюзовым Фрейм Гиром, установленным на пляже острова-донжона, словно это она его создала. Хотя он был специализирован для боев в воде, у него были ноги, так что он, вероятно, мог сражаться и на суше. Это делало его скорее амфибией?

На спине у него был большой гидрореактивный двигатель, а на руках — четыре скользящих когтя. Если оружие упадет в море, его будет почти невозможно достать, поэтому команда разработчиков Вавилона решила, что лучше встроить его прямо в конструкцию. Обтекаемая форма корпуса была предназначена для лучшего перемещения в воде.

— Он чрезвычайно мобилен и обладает высокой атакой даже в воде. Оснащен восемью ракетными установками на плечах и четырьмя торпедами в ногах, что позволяет вести бой как в ближнем, так и в дальнем бою. Основное оружие — копье, но "Бездонные Когти" на руках сделаны из фразиума, поэтому они легко разрезают броню врага...

— Ладно, ладно. Это потрясающе, мы поняли. А теперь можно увидеть его в действии?

— Грр! Презентация изобретения — это единственное в жизни событие величайшей важности. Нельзя просто пропустить его, мама!

Куун пришла в ярость от того, что Лин Шилуэска так бесцеремонно прервала ее гордое объяснение.

Ты же понимаешь, что настоящие изобретатели — это доктор Вавилон и ее команда, да?

Куун действительно помогала, так что я понимал ее желание похвастаться, но все же...

— Кто будет пилотировать его первым?

— Папа, я хочу попробовать!

Стеф первой подняла руку. Но точно ли это было хорошей идеей? Она, конечно, хорошо управлялась с "Ортлиндой Оверлордом", но...

— Система эвакуации точно работает, да?

— Не волнуйся, — успокоила меня доктор Вавилон. — Даже если кабина затопит, она автоматически активирует барьер перед телепортацией для дополнительной безопасности. Место назначения — транспортная комната Валь Альбуса.

Звучало безопасно.

Когда я дал разрешение, Стеф сразу же залезла в "Нереиду". Голд последовал за ней, хотя я не был уверен, насколько это было необходимо. По крайней мере, они оба были достаточно маленькими, чтобы не чувствовать тесноты.

Управление, по-видимому, было таким же, как у обычного Фрейм Гира. Единственная разница заключалась в том, что он мог перемещаться в воде, поэтому естественно требовалось движение по трем осям, как у воздушных моделей. У Стеф уже был опыт управления воздушным Фрейм Гиром, так что я не сомневался, что она быстро освоит "Нереиду".

— Хорошо, попробуем!

С этими словами Стеф направила "Нереиду" к морю. Меха постепенно погружался все глубже, пока даже голова не скрылась из виду.

— Она точно будет в порядке? — пробормотала Сью, беспокоясь за дочь.

Я достал смартфон и вывел изображение с дрона, сопровождавшего ее с воздуха. "Нереида" все еще был на мелководье. Пока все было нормально.

Привыкнув к управлению, Стеф начала прыгать по океану в замедленном темпе. Набрав достаточную глубину, она сделала большой прыжок и активировала гидрореактивные двигатели.

— Он очень быстрый.

Как сказала Яэ, "Нереида" носился во всех направлениях. Она просто тестировала управление, верно? Он не вышел из-под контроля?

Двигатели по всему корпусу помогали сохранять устойчивость даже на высокой скорости.

— Даже наши Валькирии испытывали бы трудности в бою под водой, — пробормотала Линси. Но действительно ли это так? Лиин и Юмина с легкостью могли справиться с любыми водными противниками на дальних дистанциях, а Яэ и Хильде достаточно было просто приблизиться, чтобы разрубить их пополам.

— Папа, там большое чудовище. Можно я пойду его победю? — спросила Сью.

— Чудовище?

Я развернул камеру дрона вперед и заметил существо, плывущее в нашу сторону. У него было тело дельфина, голова собаки и плавники рыбы.

Что за черт?

Оно напоминало мутировавшего тюленя, вдвое превосходящего по размерам "Нереиду". Длина существа составляла около 30 метров.

— А, это Кетус. Говорят, это свирепые создания, которые атакуют корабли в море и пожирают всех на борту, — пояснила Лиин.

Упомянутый Кетус направлялся прямиком к "Нереиде". Я вызвал Кракена для патрулирования вокруг островов с данженами, но, похоже, Кетусу удалось проскользнуть. Если он нападает на корабли, то лучше уничтожить его сейчас, но справится ли Стеф?

— "Нереида" вполне способна справиться с Кетусом таких размеров. Ты что думаешь о наших творениях? — уверенно заявила доктор Вавилон.

Ей можно было доверять, но я не мог отрицать, что все еще немного нервничал.

— Получай!

Плечи "Нереиды" раскрылись, выпустив ракеты в сторону Кетуса. Испугавшись атаки, чудовище раскрыло пасть и выпустило водоворотоподобное дыхание. Ракеты попали в водоворот и промахнулись, но атака не прекратилась, и Стеф пришлось ловко увернуться.

Кетус выпустил еще две такие же атаки, но "Нереида" каждый раз уворачивалась, как рыба в воде. Стеф постепенно привыкала к управлению.

— А теперь вот это!

Четыре фразиевых когтя на руках выдвинулись вперед и закрепились на кулаках. Это напомнило мне одного комиксного героя. Хотя, погодите, у него ведь было только по три когтя на каждой руке?

Стеф управляла "Нереидой", уклоняясь от водоворотов, и в мгновение ока оказалась прямо перед целью.

— Ха!

Когти на правой руке "Нереиды" рассекли шею Кетуса. Одного этого удара хватило, чтобы разрезать его пополам (или на четыре части?). Голова и туловище Кетуса опустились на морское дно, окрашивая воду кровью.

— Нееет, из него бы получились отличные материалы! — Куун бросила на меня взгляд.

Ты хочешь, чтобы я их достал? Я не волшебник, малышка.

— Неплохо. А наши Валькирии смогут так же? — спросила Лу.

— Валькирии изначально не создавались для боев в воде, поэтому даже с дополнительными функциями они не сравнятся с "Нереидой", — ответила доктор Вавилон. — Хотя "Циклопам" они точно не уступят.

"Циклопы", которые мы смогли вернуть, были оснащены различными технологиями для подводных сражений. Команда Вавилона "позаимствовала" — то есть изучила их конструкцию и усовершенствовала.

Чем больше они их разбирали, тем больше убеждались, что один из пяти великих големников, Маэстро, вероятно, участвовал в их разработке. Это увеличивало вероятность того, что Маэстро был на их стороне. Добровольно ли он сотрудничал, действовал ли под принуждением или был одним из Злочестивых — оставалось загадкой.

— "Нереида" может противостоять разбавленному яду?

— У "Нереиды" установлен духовый реактор, поэтому она использует не только эфирную жидкость. Она заимствует силу морских духов, усиливает ее и преобразует в энергию. Яд все еще оказывает эффект, но потери составят лишь около 10% мощности, что гораздо лучше изначальных 40%, — доктор казалась недовольной.

Видимо, ее беспокоит, что полностью нейтрализовать яд не удалось.

— На Валькирий все еще будет влиять 40%?

— К сожалению. Мы не можем просто взять и заменить их источник энергии на духовый реактор. Но мы настроили подачу эфирной жидкости, так что потери сократятся до 30%.

Честно говоря, даже уменьшение на 10% было впечатляющим.

— С Фрейм Гирами мы разобрались, а как насчет твоих жен? Они нашли способ блокировать божественный яд?

— У нас для тебя хорошие новости! — неожиданно громко воскликнула Линси позади нас.

— Боже мой! Не пугай так!

— Мы взяли волокна Чистого Древа и с помощью Флоры и Розетты создали ткань, которая отталкивает божественный яд!

О, так они закончили. Раньше они сомневались, получится ли у них.

Линси достала из [Хранилища] своего смартфона предмет одежды. Сделанный из мягкой серой ткани, он напоминал летный костюм с защитными элементами. К нему прилагался шлем с прозрачным забралом из фразия. Задняя часть шлема слегка выпирала, образуя плавную линию.

— Внутри шлема есть подкладка из ткани Чистого Древа в качестве фильтра, а также зачарование ветровой магии, чтобы не было душно. Забрало тоже не запотевает.

— Вау, значит, это полная защита, да?

Казалось, будто они собираются в космос, но это лишь подчеркивало необходимый уровень защиты.

Доктор Вавилон взяла костюм и потянула за ткань.

— Здесь есть эластичность и вышивка с магией, верно? Какие-то особые эффекты?

— О, ты заметила? Костюм автоматически подстраивается под размер владельца. Яэ, Сью, примерьте их.

— Что?! Я?!

— Конечно, звучит забавно.

Их реакции были противоположными. Не дожидаясь согласия Яэ, Линси достала две примерочные кабинки из [Хранилища]. Она хотела, чтобы они переоделись здесь? Кроме меня и Куона мужчин не было, но все равно чувствовалась неловкость.

Линси буквально затолкала Яэ в кабинку, не дав ей возможности возразить. С появлением Линне она сильно изменилась. Хотя все еще сдержанная, она стала гораздо увереннее в себе. Проснулся ли в ней материнский инстинкт?

— И не забудьте снять нижнее белье, иначе эффект будет слабее.

— Что?!

На этот раз удивились обе, но я сделал вид, что ничего не слышал. Даже будучи женатыми, в таких моментах такт не помешает.

Стеф наконец вернулась на берег на "Нереиде" как раз в тот момент, когда одна из занавесок примерочной открылась, показав Сью в костюме.

— Двигаться в нем гораздо удобнее, чем я ожидала. Доспехи вообще не мешают, — сказала она, слегка постучав по наплечнику.

Костюм действительно напоминал летный. Плотно облегая тело, он имел защитные элементы на плечах, груди, руках, пояснице и лодыжках, поэтому силуэт Сью не был слишком выделяющим.

— Почему бы не надеть шлем?

— Без проблем. Вот так? Ого!

Когда Сью надела серый шлем, ее длинные светлые волосы, свисавшие сзади, втянулись внутрь. Значит, шлем автоматически убирал волосы? Поэтому задняя часть была такой формы?

— Ты нас слышишь?

— Да, прекрасно слышу, — ответила Сью с опущенным забралом. — И дышится легко.

Отлично, похоже, проблем нет.

Сью побегала и попрыгала, проверяя гибкость костюма. Когда Стеф вышла из "Нереиды", она с любопытством подошла к матери и начала ощупывать костюм.

А что с Яэ? У нее возникли трудности с одеванием?

Как только я подумал об этом, Яэ выглянула из-за двери. Ее лицо было ярко-красным.

— ...Что ты делаешь?

— Э-эти вещи... немного тесноваты...

— Да ладно тебе. Выходи уже.

— А-а, Линси-доно?!

Линси вытащила Яэ так, что мы увидели ее в таком же сером костюме. Хотя... в отличие от Сью, некоторые "достоинства" были куда более заметны...

— Линси, ты специально выбрала нас с Сью из-за разницы в фигурах, да?

— Ну, э-э... важно же показать, что разница в размерах не имеет значения, верно?

Сью надула щеки, но сразу же прочистила горло, вспомнив, что перед Стеф.

— Твой силуэт очень выделяется.

— Но ты редко будешь появляться перед другими в этом костюме, так что не страшно.

— Это куда менее стыдно, чем та одежда, что мы носили в Море Деревьев.

Остальные девушки тесной толпой окружили смущённую Яэ, внимательно разглядывая её наряд без тени смущения. Доктор Вавилон удовлетворённо кивнула, ощупывая материал костюма.

— Хм, возможно, я смогу использовать это. Если мы защитим эфирные каналы этой тканью, то сможем ещё немного ослабить действие божественного яда. Вероятно, его эффект уменьшится ещё на 10%.

— Я бы очень хотела, чтобы вы перестали так серьёзно трогать мои ягодицы!

Не выдержав, Яэ сняла ленты и надела шлем, её длинные чёрные волосы моментально втянулись внутрь.

— Если нажать кнопку на боковой части шлема, визор станет непрозрачным снаружи. А с помощью браслета можно изменить цвет костюма.

Яэ нажала указанную кнопку, и, как и сказала Линси, шлем мгновенно почернел, скрывая её лицо. Теперь она выглядела как загадочный воин.

— Ты нас видишь со своей стороны?

— Да. Немного темнее, но я вас отлично различаю.

Сью проверила то же самое и подтвердила, что с её стороны всё в порядке. Похоже, это работало по принципу солнцезащитных очков.

Каждый раз, когда Яэ нажимала кнопку на браслете, костюм, включая шлем, менял цвет. В итоге Яэ остановилась на светло-фиолетовом, а Сью выбрала жёлтый. Хороший выбор. Цвета казались им подходящими, хотя я не мог сказать наверняка, ведь их лиц всё равно не было видно.

— Вау! Мама Яэ, мама Сью, вы выглядите так круто!

— Да! Прямо как герои из токусацу!

Глаза Линне и Стеф загорелись восхищением. Неужели в будущем я показывал детям токусацу-сериалы?

— Мам, я тоже хочу такой костюм!

— И я, мамочка!

Вам же он не нужен...

Я уже представлял себе ужасающее будущее, где они будут носить эти костюмы как обычную одежду.

Остальные дети не проявили особого интереса. Фрай казалась слегка любопытной, но скорее из-за защитных свойств костюма как доспеха.

Куон понял, что если их матери больше не будут страдать от божественного яда, то им не придётся пилотировать Валькирии, так что даже если для них создадут такие костюмы, это будет просто наряд для игр.

Обычно мальчики больше увлекаются эстетикой героев, но наш сын оказался полной противоположностью. Хотя, учитывая его характер, это не стало неожиданностью.

◇ ◇ ◇

Большая тень медленно двигалась в морских глубинах. Рыбы, испуганные незваным гостем, разбегались в стороны. Тень продвигалась сквозь мутную толщу воды, затем остановилась и выпустила вокруг себя сотню маленьких зондов.

— От V00 до V99 успешно запущены.

На мостике белого китообразного Овер Гира «Валь Альбус», известного как Белая Корона, Иллюминати Альбус активировал множество зондов. Несмотря на их количество, он тщательно изучал каждый монитор в поисках аномалий.

Подозрительные тени, странный рельеф, искусственные объекты... Всё, что привлекало внимание Альбуса, подвергалось детальному анализу. Голем не упускал ни единой детали.

— Увеличить данные с V21.

Один из мониторов расширился, показывая, казалось бы, обычный скальный выступ на дне океана. Однако на его поверхности был заметен огромный разлом, будто его рассекли пополам.

Зонд скатился в расщелину, падая всё глубже, пока на экране Валь Альбуса не появилось нечто: крупный корпус, похожий на ящик, с подозрительными светящимися линиями и пропеллерами по бокам.

Альбус сопоставил полученные данные с записями и переключился с режима разведки на режим наблюдения.

— Ковчег обнаружен.

◇ ◇ ◇

Получив от Альбуса известие о находке Ковчега, мы немедленно использовали [Врата], чтобы телепортироваться к Овер Гиру.

Как и сообщалось, на мониторе был виден Ковчег.

— Ошибки быть не может, это точно Ковчег. Мы наконец нашли его.

Но что делать дальше? Атаковать сразу?

— Нет, вспомните, что произошло в прошлый раз, — сказала доктор Вавилон. — Тогда хватило нескольких секунд, пока мы были ослеплены дымовой завесой, и Ковчег исчез. Если мы не будем осторожны, история повторится.

Да, она права. Уже не оставалось сомнений, что это была особая способность злонамеренного сосуда ныряльщика. Малейшая оплошность — и он мог телепортировать что угодно. Значит, нам нужно либо победить его, либо лишить его оружие силы.

— В любом случае, нам не стоит задерживаться в этих водах. Альбус, оставь несколько зондов и выводи Валь Альбус отсюда. Если нас обнаружат, наше преимущество будет потеряно.

— Понял.

По приказу доктора Вавилон Валь Альбус начал медленно отступать от Ковчега. Как она и сказала, если нас заметят, высока вероятность, что они снова телепортируются.

— А нельзя просто использовать [Телепорт], чтобы проникнуть внутрь? — предложила Сью.

— Скорее всего, у них есть барьер, так что это не лучшая идея, — ответила доктор Вавилон. — Есть шанс, что вас отбросит от барьера, и вы окажетесь в воде.

Уж лучше не рисковать.

Последнее, чего я хотел, — быть раздавленным давлением воды.

— Теперь мы можем следить за Ковчегом. По крайней мере, нам больше не нужно беспокоиться о нападениях на портовые города.

— Не будь так уверена, — возразила Лин. — Им не обязательно брать Ковчег для атак. Они могут просто телепортировать Циклопов прямо в город.

— О-о, понимаю. Телепортация — это действительно серьёзная сила...

Я, Сакура, Якумо и Ёсино слегка нахмурились. Мы знали, что Яэ не имела в виду ничего плохого, но все подумали об одном и том же. Было досадно, что мы не можем проникнуть во вражескую базу, хотя она прямо перед нами.

Риск того, что они сбегут при первом же нашем появлении, был велик, поэтому мы не могли действовать опрометчиво. Оставался только один вариант — сломать злонамеренный сосуд этого ныряльщика. Но для этого нам сначала понадобится новый священный сокровище, а значит, мне нужно было завершить создание священного ядра.

Я уже почти закончил. Мне удалось сжать божественную сущность до размера мячика для гольфа, и теперь оставалось уменьшить её до размера шарика, чтобы завершить процесс. Но теперь это стало ещё более срочным.

— Пока давайте просто следить за ним и попробуем проникнуть внутрь с помощью зонда или передатчика. Должно быть место, куда можно проникнуть, например, балластный танк или дренажная труба.

То есть мы сможем отслеживать их, даже если они сбегут? Звучит хорошо в теории, но...

— Даже если мы что-то поместим внутрь, разве барьер не заблокирует передачу сигнала?

— Оставь это мне. Я что-нибудь придумаю.

Доктор Вавилон уверенно ухмыльнулась. Кто здесь вообще злодей с таким выражением лица?

— Ты тоже часто так выглядишь, Тоя.

— Да. Её злобная рожа точь-в-точь как у тебя.

— Ха-ха-ха, ну что вы, Элси, Линси, о чём это вы? Я бы никогда не делал такое злое лицо. Правда, ребята?

Я огляделся в поисках поддержки, но никто даже не кивнул.

Чёрт возьми.

◇ ◇ ◇

— Гррррррххххх!

Пот струился по моему лицу от напряжения, пока я пытался сжать священное ядро до нужного размера.

Если я отвлекусь хотя бы на секунду, божественная сущность тут же вернётся в исходное состояние, поэтому мне приходилось медленно и аккуратно сжимать её равномерно со всех сторон.

Я бился с этим уже два часа. Даже дети, которые сначала с любопытством наблюдали за мной, в итоге заскучали и ушли. Мне стало немного одиноко...

— Старайтесь, мой господин!

— Не теряйте концентрации!

Пожалев меня после того, как дети меня бросили, Кохаку и Лули подбадривали меня, а Санго, Кокую и Когёку наблюдали со стороны.

Так битва во дворе продолжилась ещё два часа.

Полдень уже прошёл, я был на грани полного изнеможения, но наконец смог сжать ядро до размера крупного шарика.

— Теперь... осталось только... запечатать его!

Как будто я так сильно перемешал кубик Рубика, что его уже невозможно собрать, я наложил на священное ядро настолько прочную печать, что её уже никогда не снять. И на этом всё было завершено.

— Я... сделал это...

Я упал лицом в землю.

Я больше не могу двигаться... Кажется, я не могу даже пошевелить пальцем...

— Мой господин, вы в порядке?

— Н-не... совсем...

Я был настолько измотан, что едва мог говорить. За всё время в этом мире я ещё никогда не чувствовал себя так уставшим. У меня даже не осталось сил на восстановительную магию. Если бы сейчас подкрался убийца, он бы легко меня прикончил.

Проклятые нечестивцы... Это идеальный шанс убить меня. Если вы упустите его, другого не будет. Ваш единственный шанс...! Хотя, стоп, это плохо. Мои мысли начинают путаться...

Даже если убийца появится, Небесные Звери защитят меня. Хотя, если бы у нас не было этого резервуара маны в Вавилоне, они бы уже давно рассеялись.

Я уставился на ядро, лежащее рядом со мной. Это был кристаллический шар, испускающий платиновое сияние божественности. Теперь это было завершённое священное ядро.

— Наконец-то я закончил тебя... — пробормотал я.

Лучше убрать его в [Хранилище], пока не потерял... Хотя, даже если я его случайно потеряю, его можно будет призвать обратно.

Я едва открыл [Хранилище] размером с шарик и уронил его внутрь.

Я действительно на пределе...

Кохаку и остальные наблюдали, как я наконец сдался усталости и потерял сознание.

◇ ◇ ◇

— Хм... Для первого раза получилось довольно хорошо. Оно идеально подойдёт в качестве священного ядра.

Отлично. Если Крафт дал свою оценку, значит, сомнений нет. Наконец-то этот ужасный, изматывающий процесс позади.

После завершения создания священного ядра я отправился в Мисмид, чтобы Крафт его осмотрел.

— Ты уже решил, какой сосуд для него использовать?

— Насчёт этого... Можно ли создать священное сокровище, способное менять форму по желанию владельца, как у Сосукэ?

— Сосукэ? А, бог музыки. Есть два типа священных сокровищ, способных менять форму: первый — те, что считывают мысли пользователя и меняются соответственно (так работает «Вечно меняющееся чудо»), а второй — те, у которых есть заранее определённые формы, между которыми они могут переключаться. У обоих типов есть свои плюсы и минусы.

Проблема с первым типом в том, что он требует от пользователя чётко представлять желаемую форму. Нужно понимать точные очертания и мысленно воссоздавать их — в случае Сосукэ ему приходилось полностью осознавать структуру своих инструментов. Например, если он хотел создать пианино, ему нужно было понимать устройство молоточков внутри.

Разве это не невозможно? Может, в случае Сосукэ всё сложнее из-за музыкальных инструментов?

Я подумал, что простые оружия вроде мечей, копий или топоров не требуют такого детального представления, но оказалось, что нужно чётко представлять их вес и прочность. Это же так муторно...

Главное преимущество этого типа в том, что он может превращаться во что угодно, включая выдуманные вещи. Но, конечно, есть и минус — образ должен быть идеально продуман. Кроме того, для его создания требуются особые условия ковки, так что сделать его сложно.

А вот второй тип — переключение между заранее заданными формами. Его плюсы в том, что смена формы происходит быстрее, меньше нагружает пользователя, а создавать его проще. Главный минус, как можно догадаться, — он может принимать только те формы, которые были заложены изначально, и после завершения их нельзя изменить.

— Тогда, пожалуй, лучше выбрать переключаемый тип...

Меньшая нагрузка и на пользователя, и на создателя звучит идеально. Я всё ещё новичок в этом деле, так что не стоит замахиваться на слишком сложное.

— Уверяю, шансы на неудачу с переключаемым типом гораздо ниже. Тонкие настройки, необходимые для свободно меняющегося типа, не по силам новичкам — ни создателям, ни пользователям.

— А, да, можно ли расширять это оружие? Злонамеренные сосуды могли.

— Расширять? А, понимаю. Это функция Оптимизации, позволяющая священному сокровищу автоматически подстраиваться под рост владельца. Это не связано со священным ядром, так что добавить её должно быть проще.

Понял. Вот перевод текста без сокращений, с соблюдением всех ваших требований:

— Понятно. Значит, это была не особенность, связанная со священным ядром, а с материалами, использованными для сосуда. У сосудов нечестивцев действительно было много дополнительных способностей, например, возможность призывать молнии.

— Что касается других особых эффектов для оружия, ты хотел нейтрализацию божественности, верно?

— Да, если ты сможешь это сделать.

Нейтрализация божественности, как следует из названия, была способностью, которая могла подавлять силу божественности противника. Это означало, что можно было заблокировать любые способности, проистекающие из неё, включая телепортацию того дайвера. Единственная проблема заключалась в том, что сначала нужно было каким-то образом подобраться к нему на расстояние действия.

— Однако... если задуматься, это довольно странно.

— Что именно?

— У этих нечестивых приверженцев есть свои священные сокровища, причём в большом количестве. Откуда они вообще берутся?

— А? Ну... от нечестивого бога, разве нет? Ведь только боги могут создавать их.

Почему он задал этот вопрос сейчас? Юра породила нечестивого бога, была захвачена им, превратилась в бога-хикикомори, а то, что осталось, стало сосудами нечестивцев, верно?

— Не будем забывать, что ты — подопечный Всемогущего Бога. И тем не менее, тебе потребовались месяцы, чтобы создать собственное священное сокровище. Неужели ты думаешь, что простой бывший служебный бог смог бы создать так много за такое короткое время?

— В этом есть смысл...

Оружие, которое использовали нечестивые приверженцы, было священными сокровищами, насколько я понимал. Или нет? Может, это были просто подделки? Но они определённо были покрыты божественностью.

— Может, он... создал их заранее, когда ещё был служебным богом?

— Разве кто-то, кто прилагает столько усилий, мог впасть в такое разложение?

Скорее всего, нет. Он был тем типом, который винил в своих проблемах окружающих, хотя сам не прилагал усилий, а потом делал вид, будто ещё не показал свою истинную силу. Такой человек уж точно не стал бы медленно и упорно создавать священные сокровища.

— Но тогда откуда взялись сосуды нечестивцев?

— Может, они переделали уже существующие священные сокровища? Или, возможно... это вообще не священные сокровища?

Значит, это просто подделки? Нечестивый бог изначально не считался настоящим богом, так можно ли вообще называть их священными сокровищами?

— Были случаи, когда нечестивый бог создавал оружие, покрытое божественностью, например, нечестивый клинок, но это были единичные экземпляры, а не множество.

Мы видели как минимум пять сосудов нечестивцев к этому моменту: коричневый мясной нож и фиолетовое копьё, которые уничтожили Якумо и Фрей, синий топорик дайвера, красная рапира человека в чумной маске и оранжевая булава маскированной женщины, с которой столкнулась Якумо. Это довольно много.

— Может быть...? — Крафт пробормотал, затем на мгновение задумался. Потом покачал головой и снова посмотрел на меня. — Впрочем, продолжать эти размышления бессмысленно. Давай вернёмся к твоему священному сокровищу. Сколько форм ты хочешь, чтобы оно могло принимать, не считая расширенной формы?

— Ох, это сложно придумать на месте.

— Обычно такое оружие создают так, чтобы его мог использовать кто угодно, или чтобы можно было быстро адаптироваться к любой ситуации. Но ты уже решил, кто будет им владеть?

Кого я хотел бы видеть в качестве владельца? Я и девушки отпадали, так что выбор падал на наших детей, как бы мне этого ни не хотелось.

Якумо была старшей, так что, может, она? Можно сделать его в виде катаны. Хотя, если подумать, возможно, оно должно достаться старшему сыну? Как преемнику Брунгильды, Куону было бы логично владеть им. Но тогда какое оружие ему подошло бы? Может, меч? Сейчас он использует Сильвер. Хотя, если говорить о естественном боевом чутье, Линне тоже была кандидатом, так что, возможно, перчатки. Уф, но тогда Фрей точно будет жаловаться, что ей не дали его использовать. И, честно говоря, остальные дети тоже.

— М-м-м-м-м...

Принять решение было непросто... Единственная причина, по которой я вообще задумался о создании священного сокровища с изменяемой формой, — это то, что я видел, как оружие нечестивых приверженцев увеличивалось в размерах, чтобы соответствовать их Киклопам. Если бы у нас не было оружия аналогичного размера, мы бы оказались в затруднительном положении. Но если Крафт прав, мы могли бы просто добавить эту способность позже.

В этом смысле технически мне даже не нужно было создавать изменяемое оружие. Технически. Но если бы я сделал священное сокровище, подходящее только одному из детей, они бы точно устроили ссору.

Ладно, нет, лучшим вариантом было создать священное сокровище, которое могло бы превращаться в оружие, подходящее всем им. Это дало бы нам гораздо больше гибкости, если бы каждый мог его использовать, и никто не остался бы в стороне.

Правда, это означало, что ему нужно будет принимать девять разных форм, что было немало.

— Оружие, которое может принимать девять разных форм, да? Звучит неплохо. Но нам нужно подготовиться. Я рекомендую использовать божественный камень.

Крафт достал из ниоткуда чисто белый камень размером с камень для засолки. Божественный камень был особой рудой, которую также использовали для создания наших обручальных колец. Ему можно было придать особые свойства в зависимости от вложенной в него божественности.

Вообще, я почти уверен, что именно Крафт разработал наши кольца.

Я взял божественный камень, который материализовал Крафт, и начал наполнять его своей божественностью. Он постепенно менял цвет с чисто белого на платиновый оттенок.

............

...Э-э-э, как долго мне нужно продолжать наполнять его?

Я уже довольно долго этим занимаюсь. Я закончил?

— Желательно, пока не достигнешь своего предела. Это позволит камню привыкнуть к твоей божественности и стать намного сильнее. Потом это уже нельзя будет изменить.

...Ты что, шутишь?

Процесс наполнения его своей божественностью сам по себе не был сложным, но делать это до предела? Создание священного ядра уже было достаточно тяжёлым, и никто не сказал мне, что создание сосуда окажется не легче.

Внезапно я понял, почему другие боги ненавидят создавать священные сокровища.

Сделать одно только для себя уже было непросто...

Через несколько часов я вложил почти всю свою божественность в божественный камень и был на грани падения в обморок. Крафт стоял рядом, довольный результатом.

— Прекрасно. Это будет идеально. Что ты хочешь насчёт основы для самого оружия? Я могу разработать его сам, или ты можешь сделать это самостоятельно.

Обычно лучше довериться буквально богу ремесла, но это было то, что я хотел передать своим детям, так что я хотел довести дело до конца сам. Даже если дизайн получится ужасным, главное, чтобы он выполнял свою функцию, верно...?

Хорошо, что я хотел сделать что-то для своих детей, но после завершения работы с божественным камнем я был совершенно измотан, так что сейчас я не смогу этим заняться.

Да, разберёмся с этим завтра.

И тут Крафт подкинул ужасную новость:

— Надо было сказать это раньше, но тебе нужно создать священное ядро для каждой формы, которую ты хочешь, чтобы оружие принимало, так что тебе нужно сделать ещё восемь.

— ......Прошу прощения?

Этот бог совсем сбрендил?

Он вообще понимал, сколько усилий потребовалось, чтобы создать одно священное ядро? А теперь он хочет, чтобы я сделал ещё восемь?! Я что, выгляжу как самоубийца?!

Дай мне сил...

◇◇◇

— Я... закончил... чёртовы ядра, приятель.

Почему мой акцент внезапно сменился на тот, которого у меня никогда не было, я не знаю, но, так или иначе, после этих слов я рухнул на пол.

Я повёлся на мнение Крафта (которое, кстати, не имело никаких оснований), что раз я сделал это один раз, то в следующий раз будет легче, но к тому времени, когда я закончил, мне казалось, что мою душу высосали.

Целую неделю. Целую неделю я был заперт в доме Крафта, делая ничего, кроме создания священных ядер. Думаю, я действительно был впечатляющим, сделав восемь целых ядер всего за семь дней!

Несмотря на все мои жалобы, то, что он сказал, не было неправдой, ведь я смог создать остальные ядра без единого провала. Это то, что называют прорывом?

Но даже если их было легче создавать, это не меняло того, что к концу я был совершенно измотан.

Честно говоря, осознание конечной цели только делало путь к ней казаться ещё длиннее. Я устал ещё до того, как начал.

То, что я говорю, не имеет смысла? Да, согласен.

В любом случае, я был выжат. Я был готов проспать три дня подряд. Крафт сказал, что переключаемый тип должен быть проще в изготовлении, чем свободно изменяемый, но для свободно изменяемого варианта нужно было всего одно ядро! Это было бы намного проще...

— Обычно, когда создают переключаемый тип, ограничиваются двумя или тремя формами. Когда доходит до таких чисел, как девять, тогда да, другой тип, вероятно, был бы проще. Но это только если владелец — бог. Если ты отдаёшь его человеку, то этот вариант просто лучше, — объяснил Крафт, оценивая только что созданные мной ядра.

Дети были лишь полубогами, то есть наполовину людьми. Если учесть, что увеличенная нагрузка на меня снижала нагрузку на них, мои мучения становились чуть легче переносимыми. Кроме того, священные сокровища обычно не создавались так быстро. Имея это в виду, переключаемый тип был в целом менее сложным, если не торопиться.

— Честно говоря, разве не было бы проще создать девять отдельных священных сокровищ?

— Я не могу одобрить создание такого количества. Это принесло бы хаос в мир, а управлять ими пришлось бы тебе. Священные сокровища, как правило, неразрушимы, так что эта ответственность преследовала бы тебя вечно. Думаю, тебе стоит постараться снизить возможные риски.

Я не мог с этим поспорить. Один неверный шаг — и я бы создал почву для нового нечестивого бога. Эта опасность только возрастала с увеличением количества священных сокровищ в мире.

Да, знаешь что, возможно, одного священного сокровища достаточно.

— Хотя, если хранить их в сокровищнице Пантеона, то не будет страха, что их украдут.

— Разве не требуются тысячи лет, чтобы найти что-то там, после того как туда что-то бросили? Я думал, это, по сути, свалка богов.

— Не зацикливайся на деталях.

Разве это можно так просто игнорировать? Разве нет бога, который мог бы этим управлять? Мне кажется, вам было бы очень полезно, если бы вы могли достать священное сокровище, которое делает то, что нужно, когда это нужно.

Но я боялся, что, если скажу это, меня заставят этим заняться, так что предпочёл промолчать. Уж точно я не собирался тратить десятки тысяч лет на разбор этого беспорядка.

— Священные ядра готовы, осталось только завершить сосуды. Ты решил, что именно хочешь создать?

— В основном. Хотя есть одна вещь, в которой я не совсем уверен.

Катана для Якумо, перчатки для Линси, посох для Эльны, кинжал для Арсии и пистолет для Кьюн. Это было достаточно просто. Но оставались Куон, Фрей, Ёсино и Стеф.

Куон и Фрей были универсалами, так что, скорее всего, справились бы с чем угодно. Стеф использовала [Тюрьму] и часто применяла агрессивные захваты, так что щит, позволяющий ей делать таран, звучал неплохо.

Проблема была с Ёсино. Какое именно оружие ей подходило?

Она не была бойцом, скорее, поддерживающим персонажем. Её фирменное оружие... музыкальный инструмент? Может, гитара, чтобы лупить врагов? Хотя, нет, гитару не стоит использовать так. Ёсино было бы грустно так плохо обращаться с инструментом.

Хотя я видел что-то вроде гитары-топора в прошлом. Как следует из названия, это была просто гитара и топор, соединённые вместе. Может, это было бы неплохо.

В конце концов, дети не были ограничены только своими основными оружиями. Они могли сражаться копьём или пистолетом — чем угодно, в зависимости от ситуации. Я просто эгоистично хотел убедиться, что у каждого из них будет оружие, которое подходит им лучше всего. Они могли свободно выбирать то, что им нужно в данный момент.

— Ну что, начнём перековывать этот божественный камень в оружие? — улыбнулся Крафт.

— Ах, да, конечно...

Меня охватило отчаяние при мысли о том, сколько времени это ещё займёт.

◇◇◇

— Так это то, что ты в итоге выбрал для Ёсино?

Яэ смотрела на завершённое священное оружие в руках Ёсино, когда мы встретились во дворе замка.

Если кратко, я дал Ёсино лук. Конечно, это был не просто обычный лук. Обычно у лука только одна тетива, но у этого их было несколько. Это был и лук, и арфа — арфолук, если можно так назвать.

Ёсино натянула одну из множества струн, приняла стойку для стрельбы, и в тот же миг между её пальцами сформировалась светящаяся стрела.

Она нацелилась в голубое небо и выпустила её — стрела унеслась вдаль.

Это была божественная стрела. Если бы она попала в одного из нечестивых фанатиков, тому не избежать серьёзных повреждений. Правда, Ёсино никогда раньше не пользовалась луком, поэтому я беспокоился о её меткости.

Может, стоит попросить Карину научить её?

В этот раз Ёсино дернула одну из струн, и чистый звук разнесся вокруг нас.

Освоившись с оружием, она начала наигрывать мелодию.

— Погодите, неужели это то, о чем я подумал?

Это было вступление к другой RPG, которая соперничала с той, увертюру к которой Ёсино исполняла на концерте на днях.

Неужели будущий я только и делал, что заставлял ее слушать игровую музыку?

Прекрасная мелодия, столь же фантастическая и завершенная, как и предполагало название игры, разливалась по двору замка.

— Она явно воспринимает это в первую очередь как инструмент, а уж потом как оружие, — пробормотал Куон с легким раздражением.

— Но даже в качестве инструмента оно оказывает эффект, так что проблем нет, — ответил я.

Чтобы показать, что я имею в виду, я слегка порезал палец ножом. Ранка тут же затянулась, оставив лишь алую полоску. Это был восстанавливающий эффект.

Это происходило не из-за каких-то особых свойств священного сокровища, так что я мог предположить лишь одно — магия исполнения Ёсино, усиленная оружием. Неожиданный побочный эффект, но не плохой.

Раздраженная непрерывной игрой Ёсино на арфе, Линни выступила вперед.

— Нечестно, что Ёсино пользуется им одной! Дайте и мне попробовать!

— Эх, а мне так нравится… — проворчала Ёсино, но все же отпустила арфолук.

В тот же миг оружие превратилось в металлический шар, окутанный платиновым светом, размером с бейсбольный мяч. Это был истинный облик священного сокровища, которое я выковал.

Ёсино подбросила шар Линни. Но вместо того чтобы упасть ей в руку, шар начал вращаться вокруг нее, словно спутник.

Это был защитный режим священного сокровища. Оно сбивало стрелы и пули, оберегая владельца. В каком-то смысле оно очень напоминало механизм моего «Регинлейва».

— Ну всё, священное сокровище, экипировка!

Линни с пафосом скрестила руки на груди, и в тот же миг платиновый шар разделился на множество нитей, обвивших ее руки.

Священное сокровище мгновенно превратилось в прочные перчатки, покрывающие ее руки от кончиков пальцев до локтей.

— Пап, дай мне что-нибудь сломать!

— Конечно, тебе бы только крушить, сорванец… — вздохнул я.

Неужели мне действительно нужно было искать что-то специально для разрушения? Было ли у меня вообще что-то подобное в хранилище?

Не желая слишком заморачиваться, я достал из [Хранилища] часть Верхней Конструкции размером с мини-автомобиль и поставил ее посреди сада.

Я усилил его прочность примерно до уровня корпуса Фрейм Гира с помощью магии. Затем, чтобы обезопасить округу от разлетающихся осколков, установил [Тюрьму] вокруг. Вряд ли что-то подобное произошло бы, но лучше перестраховаться.

— Ну, поехали! [Гравитация]!

Когда фирменный удар Линни обрушился на деталь, усиленные перчатки разнесли кусок Фразы с чудовищной силой. С чистым, звонким звуком мелкие осколки Фразы разлетелись в мгновение ока.

Черт возьми, она разнесла его в щепки… Хорошо, что я поставил [Тюрьму].

Само священное сокровище не усиливало физическую силу владельца, так что, вероятно, дело было в дивинистоуне. Это был божественный минерал, который многие боги использовали при создании священных сокровищ, так что подобный эффект усиления божественности не казался невероятным, но все же удивил меня.

Линни была лишь полубогом, а уже демонстрировала такую мощь. Похоже, стоило как-нибудь создать специализированное священное сокровище и для себя. Не то чтобы мне разрешили бы использовать его в мире людей, но все же.

— Это было потрясающе! Пап, давай еще!

— Это нечестно, Линни! Я тоже хочу попробовать! — тут же заныла Стеф, как до этого Линни.

Хотя Линни часто шла своим путем, она явно не могла устоять перед просьбами младшей сестры и без возражений передала оружие Стеф.

— Священное сокровище, экипировка!

Стеф схватила сокровище, когда оно снова приняло форму шара, и на этот раз оно превратилось в большой щит, почти такого же размера, как она сама. Это был платиновый щит с выгравированным на нем гербом воительницы. Дивинистоун позволял регулировать вес в соответствии с владельцем, так что ей не должно было быть тяжело держать его.

Хотя это был большой щит, его миниатюрная версия, подогнанная под Стеф, выглядела довольно мило.

— Папочка! Достань то же самое, что и для Линни!

— Опять? — вздохнул я.

Но, несмотря на это, я снова достал из [Хранилища] кусок Фразы.

◇◇◇

— Похоже, с его способностями проблем нет.

После поверхностного тестирования всех форм оружия стало ясно, что фатальных недостатков нет. Подавление Божественности, судя по всему, работало как задумано — никто из нас не мог использовать божественную силу, находясь рядом со священным сокровищем. Я попробовал применить усиленный божественностью [Поиск], и он точно не активировался.

Согласно Крафту, подавление божественности — довольно распространенная способность для священных сокровищ. В терминах обычной магии это похоже на [Безмолвие]. Вмешательство в способности противника — стандартная тактика.

Удивило меня то, что радиус действия Подавления Божественности менялся в зависимости от формы сокровища: у ближнего оружия он был гораздо меньше, чем у дальнего.

В форме меча, катаны или кинжала оно подавляло божественность в радиусе пяти метров, тогда как у оружия вроде арфолука или пистолета радиус достигал пятидесяти метров. Однако чем больше радиус, тем слабее эффект на его краях. Так что, если мы хотели полностью заблокировать божественность врага, придется сражаться вблизи.

Другая проблема заключалась в том, что при активации Подавления Божественности наша собственная божественность тоже блокировалась.

Поскольку дети были полубогами, они с рождения неосознанно использовали небольшой, но постоянный поток божественной силы. Именно это и давало им сверхчеловеческую мощь. Так что при активации Подавления их физические способности тоже несколько снижались. Естественно, то же самое происходило и с противником.

По крайней мере, эту способность нужно было активировать вручную, так что, если не использовать ее бездумно, проблем быть не должно. Но учитывая возможность неожиданных атак, гораздо безопаснее держать ее выключенной по умолчанию.

Фрей и Эльна могли использовать [Усиление силы] и [Ускорение] соответственно, так что их сила не слишком страдала, но Эльна и так не была фронтовиком, так что это не играло большой роли. Возможно, лучшей стратегией было бы поручить Якумо, Фрей или Куону разобраться с ныряльщиком, а затем поодиночке устранить остальных нечестивцев, лишив их путей отступления.

Тем не менее… Быстрый прорыв в Ковчег, поиск парня в шлеме и его немедленное устранение с помощью священного сокровища выглядели рискованно. Если бы он был один, все было бы просто, но если нет — такой налет мог обернуться для нас большими проблемами.

В любом случае, сначала стоит проверить у Доктора Вавилона, что делает Ковчег.

Решив так, я открыл [Врата] в Вавилон.

Когда я вошел в лабораторию Вавилона, Доктор Вавилон, как обычно, хмурилась, уставившись в настенный монитор.

— Есть прогресс?

— Не то чтобы прогресс, но… просто взгляни на это.

Доктор Вавилон переключила экран с помощью небольшого пульта.

Что… Ковчег движется?

Ковчег сейчас находился в юго-западных водах континента, где раньше был Изенгард. Он скрывался в глубинах траншеи, но теперь, похоже, медленно двигался.

— Он направляется в Изенгард?

— Похоже на то. Они планируют атаковать еще один порт? Или…

Изенгард пережил череду бедствий: безумный король-колдун, появление нечестивого бога, вспышка золотой лихорадки — все это привело к опустошению земель.

Тем не менее, многие люди все еще жили там. После падения страны новые правительства или государства не сформировались, но осталось множество небольших городов-государств, и для них прибрежные города развивать было проще, чем в глубине региона.

Поскольку Изенгард был промышленной нацией, там осталось много искусных ремесленников, что позволяло им поддерживать торговлю даже после разрушения. Им повезло с соседями — Стрэйн, Гардио и Ласей охотно с ними взаимодействовали.

К счастью (или нет), катаклизм полностью отрезал все сухопутные пути в страну, предотвратив прямые вторжения. Конечно, Изенгард и так не был привлекательной целью для захвата из-за множества нерешенных проблем. Золотая лихорадка все еще свирепствовала, банды бродили по землям, а беженцы создавали напряженность, так что торговля оставалась единственной причиной для взаимодействия с другими странами.

Однако от этой торговли выигрывал лишь северо-восток, граничащий с крупными державами; прибрежные города на юго-западе были куда менее развиты. Если Ковчег продолжит двигаться прямо к Изенгарду, есть шанс, что это их цель.

К счастью, в той области не было крупных прибрежных городов, но для тех, кого атакуют, это мало что значит.

— Хм? Он остановился. Что они делают?

Доктор Вавилон ткнула в экран, снова переключив камеры.

Наши зонды с ночным видением показывали Ковчег, но облака ила были такими густыми, что почти ничего не было видно.

Они роют яму?

— Теперь понятно. Они добывают подводные ресурсы.

— То есть для производства новых Киклопов?

— Скорее всего.

Ковчег был подобен подводной лодке, прикреплённой к мастерской Вавилона. Мысль о том, что они смогли производить ещё больше пушечного мяса, не внушала спокойствия, но сейчас мы ничего не могли сделать, чтобы помешать им. Если бы мы вмешались, и они снова телепортировались, мы вернулись бы к исходной точке.

— Погодите, если они добывают здесь ресурсы, разве это не значит, что у них есть способ собирать то, что они выкапывают? Хм… Давайте воспользуемся облаком пыли, чтобы приблизиться. Посмотрим, сможем ли мы проникнуть внутрь таким образом.

— А? Вы уверены, что это сработает?

— Просто смотрите, ладно?

Доктор Вавилон возилась с консолью, и один из зондов размером с шарик для пинг-понга приблизился к Ковчегу.

Судя по всему, Ковчег выкапывал грунт перед собой, сортировал руду с нужными компонентами в центре, а затем сбрасывал ненужные материалы позади себя.

Наши зонды были сделаны из мифрила, поэтому их должны были обнаружить как ценный ресурс, но было ли это безопасно? Что, если его сбросят в плавильную печь и полностью расплавят?

— Если это произойдёт, они просто решат, что случайно нашли мифрил, не более того. О, смотрите, его действительно подобрали.

После того как экран затрясся с тошнотворной силой, зонд переместился вместе с раздробленной рудой в неизвестное место.

— Разве Ковчег не должен быть окружён барьером? Вы можете использовать зонд внутри?

— Если я передам сигнал через внешний зонд, то смогу подключиться через магическую энергию в воздухе и воде. Связь довольно неустойчивая, но пока Ковчег копает, она будет работать. Кстати, зонд запрограммирован на самоуничтожение при потере сигнала, так что не волнуйтесь — улик не останется.

Доктор Вавилон зловеще рассмеялась.

— Не слишком ли это радикально?

Зонд лежал на конвейерной ленте рядом с добытой рудой. Доктор Вавилон воспользовалась моментом, чтобы заставить зонд взлететь и скрыться.

Внутри Ковчега было настолько темно, что разглядеть что-либо было трудно. Хотя у зонда был источник света, мы не хотели рисковать и привлекать внимание.

Сейчас зонд находился в помещении, похожем на склад для руды. Единственным звуком был гул конвейера. Несколько люков в стене, казалось, вели куда-то ещё, но такой маленький зонд не смог бы их открыть.

— Смотрите, вроде бы есть вентиляционный канал. Давайте попробуем пробраться через него.

Зонд приблизился к вентиляционной решётке в верхней части двери, затем использовал лазер, чтобы прорезать покрытие и проникнуть внутрь.

— Такие вентиляционные шахты обычно соединены со всеми комнатами, но если мы не поторопимся, они закончат добычу раньше нас.

Зонд бесшумно плыл по узкому коридору. Изображение с его камеры создавало ощущение, будто мы пробираемся через подземелье. Размер вентиляционного канала был чуть больше 20×20 см, но маленькая сфера продолжала двигаться через разветвляющиеся туннели.

— Оттуда доносится шум. Пойдём в том направлении.

Когда зонд повернул за угол, изображение на мгновение исказилось из-за помех, а затем он упал на пол. Однако он тут же поднялся и продолжил движение.

— М-м, похоже, сигнал скоро пропадёт. Хотелось бы получить полезную информацию до этого… О?

Участок, куда направлялся зонд, был освещён. Справа в вентиляционной трубе находилась решётка, ведущая в другую комнату.

Заглянув через щели, мы увидели целый ряд выстроенных в ряд Киклопов. Комната каким-то образом казалась больше, чем сам корабль снаружи. Они расширили это пространство? Это выглядело точь-в-точь как ангар Вавилона.

— Они даже не постеснялись запустить массовое производство, да?

— Здесь есть и неизвестные нам модели… Это новый тип? Значит, не только мы разрабатываем что-то новое.

Доктор Вавилон подавленно вздохнула.

— А нельзя установить бомбу или что-то в этом роде? Было бы куда проще, если бы мы могли уничтожить их всех здесь. Или, может, просто активировать самоуничтожение зонда?

Когда я спросил об этом доктора Вавилон, она ответила, что механизм самоуничтожения зонда предназначен для бесследного исчезновения. Он схлопывается с помощью магии пространства-времени, поэтому использовать его для взрыва окружения невозможно.

— Тьфу!

— Хм? Что это?

Доктор Вавилон изменила угол камеры и наклонилась вперёд. Я последовал её примеру и тут же увидел знакомую фигуру: человека в чёрном плаще и маске чумного доктора. Это был тот самый зловещий фанатик, который присутствовал при краже Ковчега… Ну, технически Ковчег изначально не был нашим, но это неважно.

Он что-то делал за компьютерным терминалом у стены. Рядом с ним к большой воронке был прикреплён красный кристалл размером с мяч для балансирования, а под ним стоял большой контейнер, наполненный мутной красной жидкостью.

Мне казалось, что я уже видел этот большой кристалл раньше. Разве это не искусственный магический камень, который я видел на аукционе в Фельзене с Фрай? Почему он здесь?

— Хм?

Мне показалось, или часть этой жидкости слегка исказилась? Нет, это не воображение. Жидкость совершала странные волнообразные движения. То, как она извивалась, словно червь, выглядело жутко.

— Неужели… Это Ненасытная слизь? — пробормотала доктор Вавилон.

— Что это? — спросил я. Я никогда не слышал о такой слизи.

— Ненасытная слизь — искусственная слизь, созданная в древнюю эпоху. Она поглощает всё, что находит, питается этим и бесконечно растёт. Изначально её создали для утилизации опасных отходов, но создатели не смогли её контролировать, и она вышла из-под контроля. Она выросла настолько, что поглотила целую страну. Говорят, объединённые силы соседних государств смогли запечатать её в магический кристалл и уничтожить, но…

Значит ли это, что внутри того искусственного магического камня была Ненасытная слизь? Что они пытались сделать с её помощью? У меня было плохое предчувствие.

— О, кто-то вошёл в комнату.

Я поднял голову и увидел, как через люк в стене в ангар вошёл кто-то.

В тот момент, когда мы увидели этого человека, мы оба замерли.

— Что…?

— Как это… возможно?

Тот, кто вошёл, был не человеком, а големом. И он выглядел точь-в-точь как тот, кого мы видели каждый день.

Он был точной копией Золотого Серафима, золотой короны. Голем, чьей хозяйкой была Стеф, находился здесь, в Ковчеге, вражеской цитадели. Что здесь происходило?

— Поиск: Золото, золотая корона.

— Поиск… Поиск завершён. Найдено одно совпадение.

Когда я запустил поиск, появилась только одна метка — в замке Брунгильды. Тот, что был в Ковчеге, видимо, блокировался барьером.

— Золото в замке, так кто же это?

— Может, это просто голем того же типа? Я слышала, что Хром Ранчесс создавал только по одной короне каждого вида, но, возможно, золотых корон было две.

Хотя у них был Ковчег, я предполагал, что у них может быть и одна из корон, но думал, что это будет ещё не обнаруженная, а не точная копия той, что у нас.

Заметив присутствие золотой короны, человек в маске чумного доктора что-то сказал ей, но вентиляционный канал был слишком далеко, чтобы разобрать слова.

— Этот человек в мачке — хозяин той золотой короны?

— Честно говоря, не могу сказать. Помнишь, Стеф встретила Золото после того, как он упал с неба? Если это был разрыв в пространстве-времени, возможно, они оба прибыли из прошлого.

Чёрная корона Нуар и белая корона Альбус попали в Белфаст, переместившись во времени из прошлого на тысячу лет назад из-за действий Хром Ранчесс. Возможно, обе золотые короны оказались здесь таким же образом из-за временного разлома.

— Хм? Что происходит со слизью?

Красная Ненасытная слизь начала двигаться ещё более интенсивно внутри контейнера. Как будто издеваясь над нашим пристальным взглядом, изображение внезапно исказилось из-за помех, а затем полностью пропало.

— О чёрт! Время вышло!

Когда доктор Вавилон переключилась на изображение с другого зонда, Ковчег уже закончил добычу и перемещался в другое место. Зонд, который проник внутрь, скорее всего, самоуничтожился и превратился в пыль.

— Ну, мы не зря старались. Мы увидели новых Киклопов, Ненасытную слизь и вторую золотую корону. Хотя со всем этим придётся повозиться.

Это точно.

Для чего они собирались использовать эту слизь? Это была ужасающая слизь, уничтожившая целую страну. Нам срочно нужно было придумать контрстратегию. Мои жены не особо любили слизей, так что, возможно, мне придётся разработать план и для этого…