Глава I: Двойная конфронтация с нечестивыми фанатиками

После того, как Аллис успешно (и почти без происшествий) обручилась с Куоном, её сразу же погрузили в обучение, чтобы она могла достойно представлять себя как дворянку. Её усиленно учили этикету, светским танцам и другим необходимым навыкам общения. Параллельно расширяли её базовое образование.

Хотя основным учителем была Юмина, Лу, Хильда и Сью также помогали, используя знания, полученные благодаря своему королевскому происхождению. Лин взяла на себя обучение Аллис дипломатическим переговорам, опираясь на свой опыт посла Мисмида.

— Погодите-ка, разве это не слишком много для ребёнка? — невольно подумал я, испытывая жалость к ней.

Однако, к моему удивлению, Аллис впитывала знания, как губка, и вскоре уже освоила многие навыки, ожидаемые от герцогини.

— Способность Аллис к обучению неоспорима. Если она за что-то берётся, у неё всё получается, — заметил Куон о своей теперь уже невесте.

Значит, она прирождённый гений? Видно, яблоко от яблони недалеко падает.

В качестве дополнительного бонуса Линн и Стеф, не желая отставать, тоже заинтересовались уроками.

— Мы не просим вас изменить свою сущность. Мы просто советуем надевать мару благородной леди в общественных местах. Разве вы начинаете бой, сразу раскрывая все свои карты? Точно так же и мы, женщины, используем образ изящной дамы, чтобы окружающие расслабились, — объяснила Лин.

Похоже, её слова дошли до девочек, и они начали работать над своими манерами, хоть и не так быстро, как Аллис.

Ну а какой же я отец, если буду просто сидеть и смотреть, как мои дочери стараются, сам при этом не прилагая усилий?

С самого утра я вкладывал все силы в сжатие божественной энергии, пытаясь создать священное ядро, необходимое для создания священного сокровища.

— Грррр...!

Шар энергии постепенно уменьшался.

Только без спешки. Если перестараешься, он взорвётся прямо перед тобой.

Мне удалось сжать его до размеров мяча, но сопротивление после этого стало колоссальным.

Неужели это вообще возможно?!

Каждое следующее сжатие требовало вдвое больше усилий.

На сегодня хватит!

Жаль, нельзя просто сохранить прогресс и продолжить позже.

— О нет.

Отвлёкшись на эту бесполезную мысль, я потерял контроль, и шар божественной энергии взорвался, рассыпавшись вокруг меня светящимися частицами.

Я не смог сдержать вздох.

И это ещё одна неудача в копилку. Сколько их уже накопилось?

Чудовищная усталость, сопровождавшая процесс, не улучшала настроения. Даже марафон не вымотал бы меня так.

— Паааааааааап!

— Уф!

Получив полновесный таран после того, как моё тело и так было истощено, я грубо повалился на землю.

Кажется, я сложился пополам!

Стеф вцепилась в мой ноющий бок.

— Стеф, сколько раз я просил не врезаться в меня с [Ускорением]?

— Пап! Я хочу на море!

— На море? — переспросил я, потирая ушибленные места.

Откуда такие внезапные желания?

— Я тоже хочу увидеть Залитана! Линн рассказывала, как она его видела!

— Кого-кого?.. А, Заратана?

Когда мы охотились на Фьендрейков с детьми в Море Деревьев, мы столкнулись с нашествием магических зверей. Причиной был пробудившийся от спячки Заратан — огромная черепаха-магический зверь.

При своих чудовищных размерах его можно было принять за Бегемота, но, как оказалось, для Заратана это норма. Честно говоря, полный абсурд. По словам Карины, богини охоты, они очень миролюбивы, но их размеры таковы, что даже обычная прогулка может вызвать разрушения, сопоставимые со стихийным бедствием.

— Знаешь, Заратана не найдёшь в любой части океана.

— Но Кьюн сказала, что ты сможешь мне его показать!

Эх... Ну, технически я могу, но если он окажется на глубине, я бессилен.

«Валь Альбус» — китоподобный Овер Гиар, так что теоретически мы могли бы использовать его, но мне не хотелось бы. Сейчас он задействован в поисках нечестивых фанатиков, и отвлекать его для развлечения не входило в мои планы.

Решив, что попытка не пытка, я открыл карту мира на смартфоне и поискал Заратанов.

— Чёрт, их же целая куча.

Оказалось, они не так уж редки. Хотя даже так их насчитывалось всего около тридцати.

Я говорю «всего», но учитывая их размеры, это уже немало.

Они встречались как на суше, так и в море. Те, что на суше, вероятно, впали в спячку, как тот, что мы нашли в Море Деревьев? Как бы то ни было, мне говорили, что их спячка длится тысячи лет. Если предположить, что наземные Заратаны действительно спят, то ехать к ним нет смысла. Однако если морские находятся слишком глубоко, это тоже не лучший вариант.

Давай отфильтруем глубоководных.

— О? Кажется, один есть неподалёку от Эгрета. Может, это тот самый Заратан?

Вполне возможно. Королевство Эгрет — островное государство рядом с Морем Деревьев. Их жители почитают местного Морского Змея как божество-хранителя. Когда-то он был серьёзно ранен из-за перенаселения Тентакулярсов, но потом восстановился и вернулся к охране морских вод.

Даже Морскому Змею было бы непросто против Заратана, но последние настолько миролюбивы, что вряд ли станут драться. Я был почти уверен, что сможем увидеть Заратана, если отправимся в Эгрет. К тому же мы как раз обсуждали поездку на море с детьми, так что можно было убить двух зайцев.

— Ладно, тогда давай съездим и посмотрим на этого Заратана?

— Ура-а-а!

Стеф буквально прыгала от радости. Чувствовалось, будто я планирую пляжный отдых с наблюдением за китами. Хотя если бы появился кит, купаться было бы нельзя.

Поездка на море с детьми... Звучит как классическая счастливая семья, да?

Дети наверняка попросят взять с собой Аллис, а учитывая, какой Энде гиперопекающий отец, он наверняка присоединится. Хотя, раз Аллис и Куон официально помолвлены, разве это не делает нас роднёй?

Карин и Мороха вряд ли захотят остаться в стороне, а вот экипаж Вавилона, похоже, воздержится.

Знаете что? Раз уж компания и так большая, можно взять и рыцарей, у которых выходной. Будет как корпоративный отпуск!

Правда, я немного забегал вперёд. Сначала нужно было получить разрешение короля Эгрета.

— Мы правда поедем на море со всеми! — радостно воскликнула Стеф.

Я начал обдумывать необходимые приготовления, пытаясь её успокоить.

◇　◇　◇

— Моооооооооооооре!

Едва я открыл [Врата], Стеф рванула на пляж с [Ускорением], таща за собой надувной круг. Кто научил её стартовать, как ракету?

— Стеф, немедленно вернись!

Мать Стеф, Сью и золотая корона Голд бросились за ней. Ну, хоть скучно не будет.

Все уже переоделись в купальники перед выходом на частный пляж Эгрета. Окружённый скалами, он был уединённым местом, идеальным для отдыха королевских особ. Король Эгрета с радостью разрешил нам им воспользоваться, поставив условие: если Заратан действительно приблизится к королевству, я должен буду что-то предпринять.

— Давненько я не плавала в море.

— После появления детей всё стало так занято, — заметили Хильда и Яэ, прогуливаясь по берегу.

— Мы тоже давно не были на море.

— В будущем взрослые были так заняты, что последний раз мы ездили несколько лет назад.

Услышав слова Якумо и Фрей, я вдруг понял, почему Стеф так обрадовалась.

Приношу свои глубочайшие извинения от лица будущего меня.

Купальники Якумо и Фрей были того же цвета, что и у их матерей. Вообще, все матери с детьми поступили так же. Оказалось, когда решили ехать на море, они отправились в магазин мод Занака и заказали соответствующие-купальники.

Куон, разумеется, был исключением. Он выбрал белые бермуды с чёрными полосками. Да, он выглядел довольно женственно, но даже Юмина следила, чтобы у него была мужская модель.

Мои сёстры тоже переоделись и направлялись к воде. Мороха инструктировала шумных рыцарей, которые приехали с нами. Хотя я пригласил их, чтобы дать отпуск, присутствие Морохи создавало ощущение, что их вот-вот отправят на морские учения.

— Леди Мелле, действительно ли необходимо носить этот «купальный» наряд?

— Все остальные носят, так что мы должны соблюдать местные обычаи.

— Мы ведь не могли отказать Аллис, верно?

Трое матерей Аллис из Фрейз появились на пляже вместе с дочерью. На них были однотонные купальники разных цветов. Аллис носила купальник того же ледяного оттенка, что и Мелле.

Благодаря амулетам с [Миражом], которые они держали, их кожа выглядела как у обычных людей. Раньше иллюзия создавала только одежду, но если кто-то случайно касался их, то чувствовал грубую текстуру кожи вместо ткани. Поэтому они решили применить [Мираж] к коже, а сверху уже носить настоящую одежду.

Впрочем, судя по всему, это был их первый раз в купальниках, и они чувствовали себя немного неловко.

— Вы трое выглядите просто потрясающе! Правда, папа?

— Д-да, вы все идеальны.

Энде казался растерянным, будто никогда не видел ничего подобного.

Ты что, в средней школе, парень?

— О, Куон! Как тебе мой купальник?

— Ты ослепительна. Он тебе очень идет, Аллис. Невероятно мило.

— Как ты всегда находишь идеальные слова? — пробормотала Аллис, ёжась от его комплиментов, а её лицо залилось румянцем.

— Я просто сказал правду.

— Ой, да он даже не запнулся! Неужели это твой сын?! Будь на твоём месте, ты бы точно промямлил что-то вроде: «Э-э, о чём ты?»

— Да заткнись уже, — огрызнулся я, бросая сердитый взгляд на Энде, который лез не в своё дело.

Послушай, я тоже могу сделать девушке комплимент, если что-то ей действительно идёт. Я не настолько социально неадаптирован. По крайней мере, мне так кажется...

Пока мы болтали, рыцари уже вовсю расставляли палатки, тенты, пляжные зонтики и шезлонги на песке. Кажется, они даже натянули сетку для волейбола.

Эти парни слишком уж рвутся повеселиться.

Не то чтобы я был против. Они ведь не на службе, и эта поездка как раз для того, чтобы расслабиться.

— Санго, Кокую, не могли бы вы осмотреть окрестности?

— Как пожелаете, господин.

— Конечно, дорогой.

По тому, как они радостно уплыли, было видно, что даже Санго и Кокую рады снова оказаться у моря после долгого перерыва.

Воды вокруг Королевства Эгрет — территория Морского Змея, так что странных монстров опасаться не стоило. Но на всякий случай я попросил их оставаться начеку. Мало ли, вдруг снова появятся Тентакли.

Младшие дети уже рвались в воду, но старшие предупредили их сделать разминку, и те послушно согласились. Радовало, что наши дети прислушиваются к советам братьев и сестёр. Это избавляло от лишних хлопот.

Закончив разминку, они дружно бросились в море.

Хотя именно Стеф первой предложила найти Заратана, она же первой и нырнула в воду. Ну, поиски черепахи можно отложить. Пока что её нигде не было видно.

Остальные тоже занялись своими делами. Рыцари начали играть в волейбол, а мои жёны устроили чаепитие под тентом.

Что же мне делать?

— Тоя, иди сюда.

Пока я размышлял, Карен поманила меня к себе под пляжный зонт. Боги, облачённые в купальники, которые им отлично подходили, расстелили на песке покрывало и уже вовсю пили. Суйка, богиня алкоголя, казалась изрядно пьяной. Я мысленно умолял её не лезть в воду в таком состоянии.

Ну, почему бы не провести время с этой компанией? — подумал я, садясь рядом. Покрывало, похоже, было сделано из шкуры какого-то магического зверя, потому что, несмотря на раскалённый песок, жара сквозь него не чувствовалась.

Бабушки Токи и дяди Такэру, похоже, не было. Будучи богиней пространства-времени, бабушка Токи до сих пор разбиралась с последствиями временного катаклизма, наблюдая, чтобы он не превратился в временной тоннель. Дядя Такэру же присматривал за рыцарями на службе вместо Мороги, пока мы отдыхали. Если бы он поехал с нами, Энде вряд ли смог бы расслабиться, так что, возможно, это к лучшему.

— О, это же То-оя! Давай сюда, вот тебе штрафная за опоздание!

— Сколько раз говорить — я не пью. Я ещё несовершеннолетний.

— Ты всё ещё мыслишь старыми мерками? У тебя же куча детей!

Это не отменяет того, что я несовершеннолетний. И кстати, у нынешнего меня детей пока нет!

По земным меркам мне ещё не исполнилось двадцати, так что я отказывался даже пригубить алкоголь. Не то чтобы мне не приходилось пить против воли, но это совсем другое.

Суйка осушила бокал, который изначально предназначался мне, и довольно ухмыльнулась. Она всегда выглядела счастливой, когда пила. И, честно говоря, это даже вызывало у меня лёгкое желание присоединиться.

Рядом с ней Соске, бог музыки, наигрывал на укулеле гавайскую мелодию. Это была известная в Японии песня о вулкане Даймонд-Хед. Хотя вид здесь был не гавайский, музыка подходила идеально.

— Кстати, Тоя, как продвигается создание священного сокровища? — поинтересовался Соске.

— Ну, вроде... потихоньку? — неуверенно ответил я, отводя взгляд.

Я до сих пор даже не смог создать ядро, которое должно было стать источником силы для оружия. Я знал, что это будет нелегко, но постоянные неудачи сильно били по уверенности в себе.

— Священные сокровища вообще не то, что может создать кто угодно. Обычно на их создание уходит сто лет, так что не кори себя. Не торопись.

Я понимал, что Карина просто пытается меня подбодрить, но с угрозой злобных адептов над головой времени не было. Почему-то им разрешалось использовать силу злобного бога, а мне — нет. Настоящий двойной стандарт.

Чтобы решить эту проблему, мне нужно было создать священное сокровище, наполненное моей божественностью, а затем поручить смертному использовать его против них. Правда, на данный момент кандидатами были только мои дети.

Если бы я создал священное сокровище в виде катаны, например, Якумо смогла бы уничтожить злобного бога, даже если он воскреснет. Но ставить всё на одну карту было рискованно — стратегия могла оказаться недостаточно гибкой. Так что я пока не знал, как лучше поступить.

— Если это поможет, инструмент Соске — тоже священное сокровище.

— Что?!

Услышав слова дяди Косуке, я уставился на Соске, точнее, на его укулеле.

— Эта укулеле — священное сокровище?

— Хе-хе, священное сокровище Соске называется «Вечно меняющееся чудо». Оно может превращаться в любой инструмент!

В подтверждение её слов укулеле в руках Соске превратилось в гитару, банджо, ситар, сямисэн и даже юэцинь.

Но это были не только струнные — оно могло стать барабанами, пианино, трубой, флейтой и многим другим. Наконец, оно превратилось в нечто, умещающееся на ладони.

Это была музыкальная нота, излучающая мягкое серебристое свечение. Её текстура была странной — словно металл, но не совсем. Этот свет был светом божественной сущности. Вероятно, это и была истинная форма «Вечно меняющегося чуда».

— То, что кажется чудом для смертных, для нас, богов, просто удобный инструмент, — заметил дядя Косуке. — У каждого из нас есть своё священное сокровище.

— Серьёзно?

Я оглядел присутствующих. У всех здесь было такое?

— Именно так. Например, у меня есть сокровище, связанное с сельскохозяйственными инструментами, у Карины — с охотничьими, а у Суйки — в виде чаши и бутылки для сакэ.

— А у Карен и Мороги?

— Довольно предсказуемо — у меня в виде меча, — ответила Морога. — Правда, если я его использую, могу случайно стереть с лица земли целый континент, так что предпочитаю его не доставать.

Стереть континент? Звучало безумно. Видимо, её сокровище было настолько мощным, что ни один человек не смог бы им воспользоваться.

— А у тебя, Карен?

— Хм, у меня есть серебряный лук и золотые стрелы, которые заставляют влюбляться в первого, кого увидишь после попадания. Создала их на заре своей божественности, но запечатала в хранилище Божественного мира. Любовь по принуждению — не любовь, понимаешь?

Лук и стрелы, вызывающие любовь? Да она и есть Купидон.

Какое разнообразие священных сокровищ. Что-то вроде «Вечно меняющегося чуда» Соске, способное принимать любую форму, кажется идеальным вариантом, — подумал я под шум прибоя.

◇ ◇ ◇

— Куон, мясо готово, можешь брать. Ой, Фрай, не это!

Арсия командовала братьями и сёстрами, переворачивая мясные шашлыки, аппетитно шипящие на гриле.

Что может быть лучше пляжного барбекю на обед? Мясо и овощи, которые мы привезли с собой, быстро исчезали со шампуров в наших желудках.

Карина каким-то образом раздобыла кучу рыбы и морепродуктов. Загадка, как один человек мог собрать столько без помощи. Её способности богини охоты распространялись и на море?

— Фрай, не торопись. Никто у тебя еду не отберёт, — с укором сказала Хильде, наблюдая, как дочь жадно уплетает шашлыки.

— Но мы так много плавали, что я просто умираю от голода.

Не отставали Яэ и три девочки Фрейз, демонстрируя зверский аппетит. Даже рыцари уплетали еду за обе щеки.

Ну, хоть им весело.

Вдруг я заметил кое-что за спинами рыцарей.

На песке возвышался огромный песчаный замок. Детализация была настолько тщательной, что были даже прорезанные окна и камни в конструкции. Выглядело как настоящий замок.

Естественно, это был Куон. Мой сын создал такое произведение искусства всего за два часа. Я не удержался и сфотографировал его.

Я ожидал, что Аллис надуется и начнёт ныть, что Куон с ней не играет, но, к моему удивлению, она, казалось, получала удовольствие, просто наблюдая за ним. Я был уверен, что она попытается затащить его в воду.

Это эффект её уроков?

Мне стало жаль Энде, когда он предложил Аллис поиграть вместе, а она сразу отказала.

Мне очень хотелось сохранить замок с помощью [Защиты], учитывая, насколько он хорошо сделан, но Куон отказался.

— Всё в порядке. Такие творения не должны быть вечными. Их прелесть как раз в хрупкости.

Пришлось смириться. По крайней мере, я понял его идею о красоте недолговечности.

Не в качестве ответки, но я решил использовать магию земли, чтобы создать свою скульптуру — водную горку — и наложил на неё [Защиту].

Оставалось только одно — скатиться по ней и плюхнуться в океан. Изначально я сделал её для детей, но взрослые тоже присоединились.

Не то чтобы я был против.

— Хи-я! ...А?

Стеф, с завязанными глазами, взмахнула деревянным мечом, но промахнулась мимо арбуза.

Промах.

Другие дети тоже пытались разбить арбузы, выращенные дядей Соске, чтобы помочь переварить обед. Я попробовал кусочек — сладкий и вкусный.

Линни попробовала после Стеф, но тоже промахнулась.

Стоп, разве не должны были быть люди, которые подсказывают, куда бить?

— Но тогда это не тренировка, — вмешалась Элси. — Если ты примерно представляешь, где арбуз, до того как тебе завяжут глаза, то нужно лишь учесть длину шагов и меча. Всё просто.

Нет, это не просто.

Она говорила так, будто это элементарно, но тебя же ещё крутят перед началом!

И вообще, хватит превращать весёлую игру в тренировку.

— Эх, я бы точно почувствовала арбуз, если бы он хотел меня убить, — пробормотала Линни после неудачи.

Если бы мне встретился арбуз-убийца, последнее, что я захотел бы сделать, — это его съесть.

Следующей была Якумо, и она рассекла арбуз пополам. Точнее, разрубила его одним ударом. Деревянным мечом. По крайней мере, лучше, чем если бы он разлетелся на куски и пропал зря.

По просьбе Стеф днём мы собирались отправиться к Заратану. Только я и дети — остальные оставались на пляже. Но я обязательно запишу всё на видео, чтобы они потом посмотрели.

《Господин, есть сообщение.》

《Дорогой, плохие новости!》

— Санго, Кокую, это вы? Что случилось?

Внезапно пришло телепатическое сообщение от Санго и Кокую, находившихся в патруле. Заратан идёт сюда?

《Нет, не Заратан, но по дну океана к вам движутся сотни огромных големов. Они выйдут на сушу через несколько часов.》

— Что?! — вырвалось у меня громко, привлекая внимание окружающих. Это злобные адепты?!

Я открыл карту и попробовал [Поиск], но совпадений не было.

Что происходит? Это не Циклопы?

Я попытался искать просто големов, но и здесь ничего. Скорее всего, мою магию блокировала та же сила злобного бога, что скрывала Ковчег.

— Все ли приближающиеся — Циклопы?

《Нет, есть ещё несколько тысяч рыболюдей и четырёхруких големов. Также один из Циклопов отличается цветом. Он гораздо крупнее и мощнее остальных.》

Командный юнит? Тогда внутри может быть один из злобных адептов. Они нашли нас? Не может быть. О нашей поездке знал только королевский двор Эгрета. Значит, их цель — сам Эгрет.

Хотя, по правде, им, наверное, всё равно, Эгрет это или любая другая страна.

Их цель — не грабёж, а сеять страх и отчаяние, собирая негативные эмоции для подношения злобному богу. По крайней мере, так мне казалось.

Я не могу просто сидеть сложа руки — нужно срочно готовить контрудар.

Не раздумывая, я связался с королём Эгрета.

◇ ◇ ◇

— Они здесь.

Я мог видеть, как из моря поднимается орда Киклопов, используя [Расширение чувств]. Воды Эгрета были мелкими, поэтому вражескую армию можно было заметить за милю.

Как и докладывали Санго и Когёку, ведущий группу Киклоп был намного крупнее остальных. Его тело металлически поблескивало коричневым на солнце. На первый взгляд казалось, что он хорошо вооружен. По размерам он был сравним с Ортлиндой-Владычицей Сью, а на голове у него был рог, которого не было у других Киклопов.

В руках он держал что-то вроде мясницкого тесака того же цвета, что и его тело. От этого ножа исходило то же странное ощущение, что и от фиолетового копья, которым владел предыдущий нечестивый фанатик.

Нам нужно быть осторожными.

С нашей стороны были рыцарский орден Эгрета, Валькирии моих жен, Дракон Энде и несколько сотен рыцарских Фреймов. Единственной проблемой было отсутствие моего собственного Регинлейва.

— Эй, ты не имеешь права жаловаться. Насколько я помню, это ты настаивал на приоритете установки второго места в Валькириях, Тоя, — напомнила мне доктор Вавилон по телефону. Мне оставалось только виновато опустить голову.

— Это правда...

Я действительно просил модернизировать Валькирии, чтобы в них было второе место для детей. Кроме того, была добавлена функция переключения управления. Правда, переключать могли только матери.

Почему я добавил эту функцию? Пожалуйста, не спрашивайте... Какой отец мог отказать, когда все его дочери умоляли его разом? Куон был моим единственным союзником в тот момент, но это все равно означало два против восьми, и вскоре он тоже сдался.

Наши дети привыкли управлять Фреймами, так что проблемой это не было, но я все равно сомневался.

Большинство детей ехали со своими матерями, но Эльна и Линне поменялись местами: Линне — с Элси, а Эльна — с Линси. Им было удобнее с Фреймами друг друга, так что возражать не было причин.

У меня было ощущение, что Куон был против идеи сдвоенных мест, потому что стеснялся ехать с Юминой. Мальчики в его возрасте часто стесняются делать что-то с матерями. Но тут я ничего не мог поделать. Если бы у нас был Регинлейф, я бы с радостью взял его с собой.

Честно говоря? Юмина выглядела такой счастливой от возможности провести время с сыном, что лучше бы он ее просто порадовал.

— Тоя-доно, план заключается в том, чтобы атаковать в лоб? — спросила Яэ, ее голос раздался из динамика Швертлейты.

— Пожалуй, это лучшее решение, пока он у нас на виду. Если что-то пойдет не так, я сразу же окажу поддержку, — ответил я по телефону.

Мы могли уступать в численности, но я был уверен, что превосходим врага в силе, если только у них не было какого-то козыря в рукаве.

— Мы разберемся с этим большим уродом!

— Стеф победит главного злодея! — раздались голоса Сью и Стеф из Владычицы.

Учитывая размеры Владычицы, они лучше всего подходили для боя с Рогатым Командиром, но мы не знали, что приготовил враг. Тесак в его руках тоже вызывал беспокойство. Было более чем достаточно причин для осторожности.

— Мы можем оставить Рыболюдей и Големов рыцарям Эгрета, верно?

— Да, мы не позволим Киклопам ступить на землю, а тех мелочей, что прорвутся, они добьют.

Я уже обсудил план с королем Эгрета по телефону. В основном, Киклопами займемся мы, люди Брунгильды. Проблемой могли стать дальнобойные атаки, поэтому я разместил там несколько Шевалье.

— Нам действительно нужно ускорить разработку подводных Фреймов для таких случаев. Тогда мы сможем атаковать врагов еще до их выхода на сушу, — заметила доктор Вавилон.

— Проблема в том, что даже если мы их разработаем, массовое производство займет время.

Несмотря на продвинутую мастерскую, она не могла быстро выпустить множество Фреймов. И это без учета стоимости материалов. Разборка некоторых Шевалье и повторное использование их частей могло бы сократить расходы, но...

— Хм? Что это?

— А?

Мои мысли прервал внезапный вопрос доктора Вавилон. Она, вероятно, смотрела кадры с беспилотного дрона.

— Посмотри, за Рогатым Командиром. Они что-то устанавливают...?

Я использовал [Расширение чувств], чтобы проверить указанное место, и увидел, как несколько Киклопов направляют длинный цилиндр в небо.

Это пушка?

— Но если они не целится сюда, тогда...

Только я начал размышлять об их цели, как раздался оглушительный грохот, и что-то выстрелило из пушки. Объект взорвался, как фейерверк, высоко в небе над нами.

Взрыв был не слишком мощным, действительно похожим на фейерверк.

Но что это было? Просто сигнал к началу битвы?

— Что это?

Золотистый порошок рассыпался вокруг нас. Когда он коснулся моей руки, то мгновенно растаял, как снег.

Нет, серьезно, что это такое...? Погодите, неужели...!

— Папа! Маме плохо!

— Отец! У мамы внезапно разболелась голова!

Один за другим дети сообщали, что их матери плохо себя чувствуют. Теперь не оставалось сомнений, что это за порошок.

— Это божественный яд, — сказала Мороха. — Не волнуйся, в таком количестве он не убьет их. Можно назвать его разбавленным божественным ядом, или просто разбавленным ядом.

Разбавленный яд? И это все, что ты могла придумать?!

— Это определенно божественный яд, но, похоже, они взяли самые ничтожные остатки и еще больше разбавили его, — продолжила она. — В нем много примесей, и они явно изменили его свойства. Честно говоря, этим нельзя убить даже служебного бога, не говоря уже о младшем боге. Но факт остается фактом: он все равно на них подействует.

— Мороха, мне немного плохо... Кажется, все серьезнее, чем мы думали... — раздался голос Суики позади Морохи.

Погоди, яд действует и на нее?!

— Нет, ты просто слишком пьяна. О, боже...

— Все в порядке, серьезно. Он недостаточно силен, чтобы повлиять на настоящих богов вроде нас, хотя твои подопечные, похоже, почувствовали его. Даже если он не угрожает их жизни, им, вероятно, не по себе.

— А дети? С ними все будет хорошо?

— С ними все в порядке, — успокоила меня Карен. — Твои дети — полубоги, понимаешь? Если бы это был настоящий яд, могли бы быть проблемы, но такая слабая доза — ерунда!

О, конечно. В наших детях течет моя божественная кровь. Если бы это был оригинальный божественный яд, они могли бы почувствовать его даже сильнее, чем мои жены, но, видимо, ключевое слово — «разбавленный». Мы в безопасности благодаря генам бога, но поскольку у моих жен их нет, яд на них подействовал. Они точно будут в порядке?

— Да, вроде нормально. Просто чувствую себя разбитой...

— Как будто утро после переедания...

— Как будто прокатилась на очень тряской повозке...

Элси, Сакура и Лу говорили вялыми голосами. Их тела действительно плохо реагировали на яд. Несмотря на его слабость, я не думал, что даже [Восстановление] сможет устранить негативные эффекты.

Похоже, он не настолько силен, чтобы лишить их сознания, но действительно напоминал слабый яд. Симптомы ограничивались легкой головной болью и болью в желудке. Однако даже такие незначительные симптомы могли быть смертельными в бою, поскольку они нарушали концентрацию.

Это то, чего добиваются нечестивые фанатики?

— Нет, отец, похоже, у них была другая цель. Этот золотой порошок мешает циркуляции эфирной жидкости в Фреймах. Их мощность снизилась примерно до 62%. Влияние на наших матерей, вероятно, было неожиданным побочным эффектом для них.

Значит, их цель — уменьшить мощность Фреймов?

Во время битвы с королем-колдуном, когда он превратился в Гекатонхейра, тот выпустил какой-то газ, парализующий Q-кристаллы. Это что-то подобное?

Злой бог ранее создавал Фальшивые Фреймы, и, учитывая Киклопов перед нами, у них, видимо, есть определенные знания об их структуре.

— Кстати, с ними все в порядке? Разве их Фреймы не должны быть тоже затронуты?

— Они не глупцы. Уверена, у них есть свои меры предосторожности. Честно говоря, учитывая, что эти Киклопы сделаны исключительно из технологий Големов, я не думаю, что порошок сильно на них повлияет. Нам нужно придумать хорошее решение... Тоя, не мог бы ты взять образец?

— Хм? Да, конечно.

Хотя я согласился, этот разбавленный яд таял при контакте с чем угодно.

Так как же мне его собрать?

Я смотрел на кружащийся в воздухе порошок, думая, что это невозможно.

— О, точно! Можно использовать [Тюрьму].

Хотя, если вспомнить, раньше божественный яд нельзя было блокировать [Тюрьмой]. Может, из-за того, что он слабее, это сработает?

Использование моих божественных сил здесь не будет считаться вмешательством в мир людей, да? Наверное, все в порядке.

Я использовал [Тюрьму], усиленную божественной силой, создав куб 10x10 в воздухе, а затем сжал его до размера кубика. Внутри плавало немного мерцающего разбавленного яда.

Сработало. Положу это в карман.

— Отец, матери будет трудно пилотировать Швертлейту в таком состоянии. Я хотел бы получить разрешение взять управление на себя.

— О, я тоже! Я хочу управлять Зигруной!

— И я, папа! Я раньше управляла Герхильдой, так что все будет хорошо!

— Не забывайте обо мне! Я буду сражаться вместо мамы!

Прежде чем я успел ответить на предложение Якумо, Фрей, Линне и затем Стеф наперебой заговорили.

Эх, я думал, что можно будет разрешить им попробовать позже, под присмотром, но не с самого начала.

Но я понимал, что не могу заставлять Юмину и остальных сражаться в таком состоянии. Если это тот же божественный яд, что и раньше, симптомы пройдут со временем, так что, возможно, можно позволить им управлять Валькириями пока.

— Хм, ладно, но только если пообещаете не переусердствовать. И обязательно поменяетесь с матерями, когда им станет лучше, поняли? Повторяю, не переусердствуйте. Я серьезно.

— Ура-а-а!

Девочки радостно закричали, получив разрешение. Они вообще услышали мои предупреждения? Особенно беспокоился за Стеф и Линне.

Но мои переживания не остановят вражескую армию. Они уже вошли в зону обстрела.

— Как говорится, кто рано встает, тому Бог подает. Давайте начнем битву!

Гримгерде Куун и Лиин первой выдвинулась вперед. Броня на плечах и ногах Фрейма раздвинулась, открыв многоствольные ракетные установки. Гатлинг на правой руке и вулканы на пальцах левой были направлены на Киклопов, когда якоря на пятках вцепились в землю.

— Полный залп!

Киклопы в авангарде попали под шквал огня Гримгерды. Однако, несмотря на град фразиевых осколков, они продолжали идти вперед.

— Они довольно крепкие, не так ли? Это из-за того, что Гримгерда не работает на полную мощность? — спросила Лиин то, о чем я тоже думал.

— Поскольку для выстрелов используется [Взрыв], падение эффективности, вероятно, частично виновато, но, кроме того, их корпуса просто очень прочные! — ответила Куун.

Хотя они держались дольше, чем ожидалось, бесконечный поток пуль в конце концов повалил нескольких Киклопов. Однако Рогатый Командир, возглавлявший армию, даже после множества попаданий продолжал идти.

Атака Гримгерды прекратилась, выпустив белый шлейф эфирного дыма. Полный залп достиг предела, и теперь требовалось время на перезарядку.

— Остальное оставляю тебе, Стеф.

— Я справлюсь, Куун!

Ортлинда-Владычица выдвинулась вперед, размахнувшись правой рукой.

— Поехали! Спиральный кулак-пушка!

Правая рука Владычицы отсоединилась в локте и на высокой скорости полетела к металлически-коричневому Рогатому Командиру.

Как и с осколками Гримгерды, Командир принял удар в грудь. Кулак, столкнувшись с толстой броней, оставил трещину.

Однако он не смог полностью пробить ее, и рука отскочила назад, затем изменила траекторию и вернулась на место.

— Он не сломался! Мама, эта штука очень крепкая!

— Хм... Интересно, это из-за странного золотого порошка...

Голос Сью звучал очень слабо. Я хотел отпустить ее из Владычицы, но кто-то должен был подстраховать Стеф.

Все в порядке. Скоро ей станет лучше.

Честно говоря, снижение мощности доставляло больше хлопот, чем ожидалось. Это было похоже на горную болезнь у людей. Мы знали, что команда Вавилона работает над решением, так что нужно было сосредоточиться на враге.

Рогатый Командир громко шагал, сотрясая землю, и замахнулся тесаком на Владычицу.

— Звездная оболочка!

Светящиеся звезды собрались в вытянутой левой руке Владычицы, превратившись в стену света. Оружие Киклопа со звоном ударилось о барьер.

— Ты... Ты преграда. Я... сломаю тебя.

Несмотря на щит, Командир продолжал рубить тесаком. Его голос звучал прерывисто и не очень разумно. По крайней мере, это был не тот нечестивый фанатик, которого я встречал раньше.

Как будто желая подчеркнуть это, Рогатый Командир всё не останавливался.

Он явно не собирался сдаваться, сколько бы раз его ни атаковали. Так зачем вообще пытаться? Только я подумал об этом, как Оболочка Звёздной Пыли начала медленно трескаться.

— Что?!

Это было особое свойство его тесака? Или же сила Оверлорда ослабла из-за разбавленного яда?

— Стеф, Оверлорд больше не выдержит! Оттолкни его!

— Поняла, мам! Спиральный Удар Кулаком-Пушкой!

Стеф воспользовалась моментом, когда тесак был поднят, и врезала Оверлордом прямо в грудь Рогатого Командира. Атака в упор оказалась для него слишком неожиданной, и он отшатнулся на несколько шагов.

Оверлорд выпустил последующую ударную волну из груди, отбросив рогатого Киклопа ещё дальше.

Однако, прежде чем Стеф смогла добить противника, на её пути встали три Киклопа.

— Ой, да лаааадно! Разойдись!

Она бросилась вперёд, попытавшись ударить одного из них, но тот легко увернулся. Оверлорд был медлителен из-за своих крупных движений, так что избежать атаки не составляло труда, если видеть её заранее.

Вообще, Оверлорд создавался как оборонительная единица. В защите союзников ему не было равных, но с атаками дела обстояли хуже. У него было оружие против Верхних Конструктов — Золотой Молот, но основным способом атаки оставались кулаки.

К тому же, размер существ, против которых был предназначен Золотой Молот, значительно превосходил Киклопов. Если использовать его здесь, можно было просто промахнуться или попасть под действие гравитационной волны из-за близости к цели. Да и нагрузка на Оверлорд была слишком велика.

— Спиральный Удар Кулаком-Пушкой!

Правая рука Оверлорда выстрелила вперёд. Естественно, ракетный удар было сложнее уклониться, чем простой замах, так что Киклоп получил прямиком в лицо и разлетелся на куски. Но на его место тут же встали другие, снова окружив Оверлорда.

Тем временем Рогатый Командир, отброшенный ударом, опёрся на тесак и поднялся.

Неужели они координируют свои действия?

Согласно доктору Вавилон, Киклопы могли обмениваться информацией между несколькими юнитами, подобно Солдатам. Значит, эти Киклопы встали на пути Оверлорда, чтобы защитить своего командира.

Если у них действительно есть какая-то координация, всё станет гораздо сложнее...

Как только командир поднялся и снова двинулся вперёд, он внезапно замер. И это выглядело не так, будто он остановился сам — скорее, его удержала какая-то внешняя сила.

— Это...?

Я только начал оборачиваться, как что-то промчалось мимо быстрее, чем я успел моргнуть. В следующий момент Рогатый Командир и окружавшие его Киклопы были отброшены в море, будто их оттолкнула невидимая стена.

Развернувшись, я увидел Россвайзе, стоящую с поднятыми Симфоническими Рогами на плечах, и Брунгильду с снайперской винтовкой.

— Куон, это ты его остановил?

— Да, отец. Ёсино сказала, что цель должна оставаться неподвижной, чтобы она могла точно прицелиться.

Значит, Куон использовал Мистический Глаз Обездвиживания. Неужели он может применять его даже на таких огромных мехах?

Если он способен обездвижить любого врага и затем снайперским выстрелом добить его, выходило, что мой сын практически непобедим?

Хотя, с другой стороны, использование силы Мистического Глаза даже один раз требовало огромного количества энергии, не говоря уже о нескольких применениях подряд. Так что, наверное, не всё так просто.

Киклопы, находившиеся рядом с командиром, были сметены вместе с ним, но те, что остались ближе к нам, продолжили наступать на Оверлорда. Однако один из них внезапно замер так же неестественно, как и командир, и в следующее мгновение раздался выстрел — пуля пробила ему голову.

Снова Куон? Попасть точно в голову — не такая уж простая задача.

Он управлял Брунгильдой с таким же мастерством, как и Юмина.

Голова Фрейм Гира обычно содержала только камеры и сенсоры, так что в обычных условиях попадание в неё не имело бы большого эффекта. Но, похоже, у Киклопов К-Кристалл располагался именно там, как и у Големов. А раз К-Кристалл был их "мозгом", его разрушение означало конец.

Я до сих пор помню, как доктор Вавилон критиковала производителей Големов за их устаревшие представления о конструкции.

И она была права. Зачем размещать К-Кристалл в том же месте, если в этом нет необходимости? Гораздо безопаснее было бы спрятать его в спине или рядом с G-Кубом, питающим механизм. Ведь без одного из них Голем всё равно не мог функционировать.

Хотя, если рассматривать это с точки зрения возможного восстановления, сохранение хотя бы одной ключевой детали было логичным.

— Мы не позволим Куону забрать всю славу!

Фрай на Зигруне рванула вперёд и рассекла Киклопа пополам. Её обычный стиль боя заключался в адаптации к ситуации и использовании наиболее подходящего оружия из [Хранилища]. Это был непредсказуемый и хитрый подход. Возможно, поэтому её управление Зигруном казалось менее точным, чем у Хильды. Но, несмотря на это, она справлялась с Киклопами лучше, чем другие Фрейм Гиры.

Якумо тоже рубила одного Киклопа за другим на Швертлейте. Её стиль был очень похож на боевую манеру Яэ, так что управление давалось ей легче.

— Хияяя!

— Давайте!

Двое сражались особенно яростно: Линне на Герхильде и Энде на...

Стоп, погодите. Это Аллис управляет Драгуном? Когда она успела сесть?

У Драгуна не было второго места, но, наверное, в кабине хватало места для ребёнка.

Я открыл связь с Драгуном, чтобы узнать, что происходит.

— Энде, что случилось?

— Мне вдруг стало плохо... и тогда Аллис запрыгнула в Драгуна, сказав, что... возьмёт управление на себя...

А, точно. Энде был подопечным дяди Такеру, так что разбавленный яд действовал и на него.

Когда он сказал, что она "взяла управление", это значило, что теперь она в кресле пилота? То есть его запихнули в узкое пространство сзади, да ещё и в плохом состоянии...

Бедняга...

Стиль Аллис отличался от эндешного, но она неплохо справлялась. Ей не хватало точности, но главное — результат.

— Аллис, один направляется к тебе!

— Есть!

Драгуна рассек Киклопа, которого Линне случайно пропустила, пополам своими клинками. Два меха прикрывали друг друга, уничтожая врагов одного за другим.

Их координация была впечатляющей. Возможно, Энде и Элси подсказывали им. Они поддерживали друг друга, одновременно уничтожая врагов.

Но тут Киклоп, которого Герхильда не добила, занёс меч над Драгуном, целясь в слепую зону.

Прежде чем удар достиг цели, Киклопа прошило градом фразиевых осколков, и он рухнул в воду.

— Линне, не теряй бдительности!

— Эльна!

Хельмвиге пронеслась мимо Киклопа, с которым сражалась Герхильда. Встроенные в крылья клинки рассекли врага надвое, после чего мех снова взмыл вверх.

Хотя Эльна и Линне управляли не своими родными машинами, они делали это отлично. Воздушная поддержка была очень кстати. Более того, Эльна, казалось, идеально подходила для такой роли.

Кстати, о поддержке...

— Зажжём!

Из Россвайзе, которой управляла Ёсино, раздались звуки гитары. Она играла "Опасная зона" — тему из знаменитого фильма о лётчиках-истребителях. Было немного странно слышать это здесь.

Неужели Ёсино играет вживую?

Внезапно к звукам гитары присоединился голос Сакуры.

Хотя в этой песне вокал был мягче, её голос звучал слабее обычного. Разбавленный яд явно действовал и на неё, как и на остальных. Её голос ещё не вернул былую силу, несмотря на прошедшее время. Однако эффект от песни был очевиден — Киклопы замедлялись, будто их намеренно задерживали.

Благодаря этому Куон без промаха поражал их фразиевыми пулями, один за другим. Он попадал в головы с такой точностью, будто был запрограммированным снайперским дроидом.

Неужели наш сын — снайпер уровня S? Может, мне не стоит стоять у него за спиной, как тому знаменитому снайперу из манги?

— Вы слишком медленные!

Вслед за снайперскими выстрелами Куона Вальтрауте Арсии, оснащённая ускорителем, врезалась в ряды Киклопов. Меч, зажатый в обеих руках, рассек головы двум врагам одним ударом.

— Видел, отец? Я отправлю этих слабаков прямиком на дно!

— Арсия, повернись назад! На поле боя нельзя терять концентрацию!

— А-а!

— Не так быстро. [Скольжение]!

Киклоп с копьём, мчавшийся на Вальтрауте, поскользнулся и шлёпнулся в воду. Арсия моментально вонзила в него свои клинки.

Чуть не опоздали!

Арсия не была из тех, кто добивал врага перед тем, как праздновать победу — это немного беспокоило. Но, по крайней мере, сейчас с ней была Сью, так что, наверное, всё будет в порядке.

На этом поле боя мы явно доминировали. Четырёхрукие Големы и Рыболюди, прорвавшиеся мимо Фрейм Гиров, были уничтожены рыцарями Эгрета. Думаю, со временем мы сможем разобраться со всеми.

Но оставалась одна проблема...

Рогатый Командир поднялся из воды, куда его отбросила Россвайзе. Та атака была скорее задержкой, так что он почти не пострадал.

— В-все вы... мешаете! Уничтожить!

Он взмахнул своим мерцающим тесаком и с силой ударил по воде.

— Что он делает?!

Море расступилось в направлении удара, и со дна начали подниматься острые скалы, образуя что-то вроде горного хребта из мечей.

Волна камней с огромной скоростью устремилась к Оверлорду Ортлинд.

— Защищайся, Стеф!

— Поняла, мам! Оболочка Звёздной Пыли!

Звёздный барьер остановил атаку, но каменная дорога осталась.

— Это очень похоже на [Земляную Волну]. Будьте осторожны. Похоже, этот огромный тесак может изменять ландшафт, — предупредила Лиин из Гримгерде, наконец-то вышедшей из перегрева.

Он может менять ландшафт? Серьёзно, почему они такие противные?

Защититься от этого будет сложно, если у тебя нет летающего юнита.

— О, погодите.

Я взглянул на Хельмвиге, парящую в небе. Она обрушила на Рогатого Командира град фразиевых осколков. Тот не смог увернуться и поднял тесак как щит.

Пули, попавшие в корпус, застревали в нём, но те, что ударяли в тесак, отскакивали. Это могло означать только одно: материал оружия был не слабее фразия. Скорее всего, это было Сокровище Злого Бога — Осквернённый Артефакт, как рапира и копьё тех фанатиков, с которыми я сталкивался раньше.

— Л-летающий... мешает! Я... сброшу!

Рогатый Командир снова ударил тесаком по дну, и земля под ним вздыбилась, создавая высокую каменную башню, на вершине которой он оказался.

Оказавшись прямо перед Хельмвиге, он прыгнул с башни, занося тесак над Фрейм Гиром.

Чёрт!

Я уже собирался применить [Тюрьма], но раздался громкий выстрел. Осквернённый Артефакт вылетел из руки командира, вращаясь в воздухе.

Неподалёку стояла Брунгильда со снайперской винтовкой наготове.

Слава богам, Куон здесь!

Рогатый Киклоп рухнул в воду вместе со своим тесаком.

— Мам, Эльна, вы в порядке?! — с тревогой крикнула Линне с Герхильды.

— Немного напугала, но я в порядке.

— Всё хорошо, Линне. Спасибо за заботу.

Хельмвиге сделала петлю в воздухе, показывая, что всё под контролем.

Но это определённо заставило меня вспотеть.

Кто мог ожидать, что он так прыгнет? Оказалось, нельзя считать Хельмвиге в полной безопасности только потому, что она в воздухе.

Рогатый Командир поднялся. Он протянул руку, и тесак вылетел из воды прямо в его ладонь.

— Мы вообще ему не навредили, — с отчаянием произнесла Лиин.

Он упал с такой высоты, и ничего? Ладно, вода смягчила удар, но я ожидал хоть каких-то повреждений.

Рогатый Командир снова пошёл на нас, сжимая тесак.

— Спиральный Удар Кулаком-Пушкой!

Стеф выпустила кулак Оверлорда. Вращаясь, как пуля, он врезался в противника.

— Я... уже видел!

Командующий с Рогами наклонил свой тесак, используя широкую поверхность лезвия, чтобы отбить руку Владыки в море, словно это была муха. Не обращая внимания на руку, воткнувшуюся в землю, он продолжил наступление и занес тесак над ними, но Владыка поднял левую руку в защиту.

— Звёздная оболочка!

Светящийся барьер блокировал удар. Как и прежде, Командующий с Рогами методично рубил тесаком по щиту, снова и снова, пытаясь сломать его грубой силой.

Он полагается только на силу. Не остаётся сомнений, что этот тип — не самый умный в их группировке.

— Дурак! Не смей причинять вред Стеф! — раздался возглас.

— Гваа!

Как только Звёздная оболочка начала трескаться, Герхильда нанесла точный удар ногой в голову Командующего с Рогами. Похоже, удар был усилен гравитацией, потому что, несмотря на массивность Киклопа, тот с грохотом рухнул в воду.

Пытаясь подняться, Командующий получил ещё один удар — на этот раз круговым ударом ноги. Хотя он был почти вдвое крупнее Герхильды, удар пришёлся точно в нужное место, нарушив его равновесие. Киклоп снова погрузился в воду.

Его рог сломался, голова была изуродована, но он всё ещё мог сражаться. Командующий (теперь уже безрогий) поднялся, несмотря на повреждения.

— И этого недостаточно?! Почему бы просто не остаться внизу?!

— Линси, нет!

Прежде чем Элси успела остановить её, Линси уже прыгнула в воздух, вытянув правую руку Герхильды, готовясь выстрелить пальбой-тараном в живот Командующего. Однако Киклоп мгновенно схватил её огромной левой рукой.

— П-Прекрати… так… д-докучать!

Киклоп поднял Герхильду и с силой швырнул в воду.

Это плохо!

— Окутай всё, о Ветер! Нежное объятие: Воздушная сфера!

За мгновение до удара о воду невидимая подушка ветра, которую я создал, мягко подхватила красный каркас и смягчила падение. Поглотив большую часть урона, Герхильда лишь слегка всплеснула, коснувшись поверхности.

Сколько же это уже раз было на грани?!

Несмотря на прочность каркаса, даже Герхильда получила бы серьёзные повреждения при таком ударе. Конечно, система аварийной эвакуации активировалась бы и телепортировала Линси и Элси до того, как они пострадали, но моё сердце всё равно не выдержало бы такого стресса.

Командующий с Рогами поднял тесак, собираясь добить, но на его пути встали две другие машины.

— Что ты собираешься сделать с нашей сестрой?

— Смерть тебе.

Якумо использовала катану Швертлейты, а Фрай — меч Зигруны, чтобы рассечь запястья Командующего. Суставы меха не были особо прочными, поэтому выбор цели был верным, но я не ожидал, что они смогут попасть так точно.

Руки Командующего вместе с оружием упали в воду. Однако атака не прекратилась: он просто использовал культи, пытаясь ударить ими. Швертлейта и Зигруна увернулись в разные стороны.

Позади них стояла Гримгерда, все орудия направлены прямо на вражеского командира.

— М-Мгх…

— Полный залп!

Дождь из осколков фразиума превратил голову Киклопа в решето. Этот удар, должно быть, разрушил Q-кристалл, потому что механизм замер, а затем рухнул в воду.

— Вот тебе за то, что обижал моих младших сестёр.

Яростная атака третьей по старшинству решила исход битвы.

Ваш отец гордится, что вы так хорошо ладите и ему не нужно вмешиваться.

— Нгх…

Кокпит в торсе металлического коричневого Киклопа внезапно распахнулся.

Из него выполз крупный мужчина. Его мускулы были огромны, а лицо скрывалось за цилиндрической железной маской. На нём был окровавленный фартук и толстые кожаные перчатки. Этот странный облик в сочетании с мясницким тесаком заставлял думать о настоящем мяснике. Железная маска даже напоминала палача.

— П-Приди! Жёлтая охра!

Когда Железная маска протянул правую руку, тесак вырвался из воды и полетел к нему. Он уменьшился в размерах, прежде чем оказаться в руке, но всё равно был больше похож на огромный меч, чем на нож.

То же самое произошло с фиолетовым копьём у того нечестивого фанатика. Это должно быть нечестивый сосуд.

— Я… я разрушаю… города этой страны. Я разрушил много.

Я использовал Телепорт, чтобы переместиться на плечо поверженного Киклопа.

— Зачем ты это делаешь? Ты пытаешься воскресить нечестивого бога?

Сейчас нам нужна информация. Этот человек не казался умным, поэтому я надеялся вытянуть из него хоть что-то.

— Н-Нечестивый бог? Не знаю. Золотой, Алый… сказали разрушать… вот я и разрушаю. Н-Не сложно.

Золотой и Алый… Может, это имена других нечестивых фанатиков?

Золотая корона была известна как Золотой, но… неужели они связаны? Я слишком много фантазировал. Но если он даже не знает, кто такой нечестивый бог? Разве он не один из его последователей? Было бы грустно, если бы этот бог-хикикомори даже не был любим своими приверженцами.

— Я… я разрушаю, когда люди… мешают. Голова приятно кружится, когда убиваю людей. Чувствую счастье… вот и разрушаю.

Если бы мы могли видеть его лицо, я был уверен, что он бы улыбался самой жуткой улыбкой.

Казалось, этот человек не мог функционировать без приказов.

Хотя, нет, это не совсем так. Он просто следует своим желаниям. Он не более чем убийца, ищущий удовольствия.

Я использовал Божественное зрение с Анализом на этом человеке. Богам не разрешалось использовать свои силы для прямого влияния на мир смертных, но анализ противника не считался нарушением правил.

Хм. Его сердце не бьётся, и у него нет души. Он Нежить?

На самом деле, казалось, его душа была перенесена в нечестивый сосуд. Она была привязана к телу некой духовной нитью, что означало: пока мы не уничтожим это оружие, этот тип не умрёт.

Он уже мало походил на человека, поэтому лучше было покончить с ним здесь и сейчас. Но как уничтожить нечестивый сосуд без использования божественности? Это было невозможно. Ограничения, наложенные на меня, казались слишком строгими.

— З-Значит… я уничтожу и тебя!

Железная маска прыгнул ко мне, стоявшему на плече его Киклопа. Я вытащил Брунгильду из ножен и выстрелил в него три раза, но даже попадания не остановили его, и он тут же занёс тесак.

— Режим клинка!

Теперь в форме меча я смог блокировать удар Брунгильдой. Я почувствовал ударную волну в руках, но поскольку он атаковал в прыжке, это было терпимо.

— Усиление мощи!

— Гх?!

Я активировал усиливающую магию и ударил Брунгильдой, отправив Железную маску и его тесак в полёт к животу Киклопа. Несмотря на крупное тело, он приземлился ловко.

— М-Моя Жёлтая охра не может резать…? Э-Этот меч… странный.

— Это я должен был сказать.

Моя Брунгильда была сделана из фразиума. Впервые я столкнулся с оружием, которое она не могла разрубить. Если бы я усилил её божественностью, то, возможно, смог бы разрезать его, но это было запрещено.

Как же мне его победить? Если не уничтожить нечестивый сосуд, он не умрёт. Но для этого нужно использовать божественность, что запрещено. Человек, использующий священное сокровище, созданное мной, мог бы сломать его, но у меня пока не получилось создать такое.

Неужели я зашёл в тупик?

Стоп, нет, выход есть! У меня же есть те двойные божественные клинки, которые Энде… позаимствовал из другого мира, в [Хранилище]. Может, они… Хотя нет, мне тоже нельзя их использовать!

Мои жёны были под моей защитой, поэтому им нельзя было владеть ими, а если Энде действительно стал подопечным дяди Такеру, то и он отпадал. Теоретически, я мог попросить девушек Фраз, но, учитывая, что они не смогли бы раскрыть весь потенциал божественных клинков, я бы не рискнул ставить их против нечестивого сосуда.

Оставался только один вариант…

— Нгх… Неужели мои дети — единственные, кого я могу попросить?

Мои дети были полубогами, так что никто не подходил лучше них, но…

— Мммнннгххх!

Пока я раздумывал, Железная маска возобновил атаку. Мы всё ещё сражались на плече Киклопа, и я снова блокировал удар Брунгильдой.

Ой, в этот раз он сильнее!

— Ускорение!

Я усилил тело, чтобы оттолкнуть тесак, и воспользовался моментом, чтобы отрубить ему руку по локоть.

— Гх?! Гааа!

Как только Железная маска закричал, его рука мгновенно регенерировала.

У него регенерация?! И такая быстрая!

Это его способность, или все нечестивые фанатики такие?

Всё становилось слишком сложным. Я поднял взгляд и увидел, как Швертлейта и Зигруна движутся ко мне. Большинство Киклопов уже было уничтожено, значит, оборонительная битва практически завершена, так зачем они идут сюда?

— Отец! — крикнули Якумо и Фрай, выходя из своих кокпитов. Они мягко приземлились на поверженного Киклопа, где я сражался с Железной маской.

— Что? Что происходит?! Здесь опасно!

— Тётя Моро… Мисс Морха сказала нам прийти и помочь тебе.

— Она сказала, что мы лучше всего подходим для этого!

Морохааааа! Хватит читать мои мысли!

Больно было признавать, но, похоже, у меня не оставалось выбора, кроме как положиться на детей. Какой же я жалкий отец.

Я достал двойные божественные клинки из [Хранилища] и передал их девочкам. Они ахнули, когда обнажили короткие мечи, излучающие божественную сущность.

— Э-Это невероятно…

— Да. Меч, который дал отец, уже был потрясающим, но это что-то другое.

Слушайте, это же божественные клинки! Вы сравниваете их с творением полного дилетанта?

— Я хочу, чтобы вы уничтожили тесак этого типа с железной маской этими мечами. Сначала может быть сложно, но вы быстро привыкнете. По крайней мере, я надеюсь.

— Надеешься?

— Отец, отец! Если мы справимся, есть ли шанс, что мы, возможно, может быть, сможем оставить их себе в качестве награды?

— Абсолютно нет.

— Буу! Ты такой жмот!

Фрай явно разозлилась из-за моего ответа, но даже если её кровь маньяка-оружейника кипела, здесь я не мог уступить.

— У твоего противника довольно сильная способность к регенерации, так что будь осторожна. Конечно, я поддержу тебя, как смогу.

— В этом нет нужды. Мы видели твой бой с ним, пока пробирались сюда. Уверена, у нас с Фрай не возникнет проблем.

Погоди... Это что, скрытый намёк на мой счёт? Да, у меня были трудности из-за того, что я не мог использовать божественную силу, но это не значит, что я сражался плохо.

— В-Вы двое... на дороге. Я уничтожу вас вместе с этим мужчиной.

— Прошу прощения?

Что этот ублюдок только что сказал моим дочерям? Может, всё-таки стоит воспользоваться божественной силой...

Я сделал шаг вперёд, от меня буквально исходило убийственное намерение, но Фрай опередила меня.

— Остановись, отец. Это наш противник.

— Тебе не нужно вмешиваться. Предоставь это нам.

Эм, Якумо? Ты же понимаешь, что это я сражался с ним до вашего появления, верно?

Не знаю, догадались ли они о моих мыслях, но обе обнажили мечи и приготовились к битве.

— У-Уничтожу!

Железная Маска занёс тесак над Якумо, но атака была настолько медленной, что она просто уклонилась, прежде чем рассечь бок противника.

— Хм... — пробормотала Якумо, хмуро глядя на божественный клинок. — Им действительно непросто пользоваться. Чувствуется, что он отвергает мою ману. Не самое приятное ощущение.

Для таких, как я или бабушка Токиэ, обладающих более высоким рангом, это не так заметно, но я слышал, что чужую божественную сущность освоить непросто. Однако Якумо и Фрай были полубогами, так что максимум, что они ощущали, — лёгкий дискомфорт. Обычный человек, попытайся он использовать атаку, наполненную божественной сущностью, испытал бы огромную нагрузку на тело, разум и запас маны, поэтому такие оружия для них недоступны.

Думаю, именно поэтому священные сокровища могли использовать только избранные герои. Кроме того, вероятно, важно, есть ли у них покровительство бога, создавшего клинок.

Место, где Железная Маска был ранен, начало регенерировать, но, кажется, процесс шёл медленнее, чем в прошлый раз. Было ли это эффектом божественного клинка?

— Гаааах!

— [Усиление силы]!

На этот раз он атаковал Фрай, но она блокировала удар своим мечом.

Железная Маска, казалось, был удивлён, что его атаку остановила девушка вдвое меньше его ростом.

— Р-Раздавлю!

Он усилил давление тесака, пытаясь расплющить её, но когда от лезвия откололся кусок, он в панике отпрянул.

— М-Мой Жёлтая Охра ранена?! Это странно! Этот меч странный!

Даже если он был из другого мира, божественный меч оставался божественным мечом. Несмотря на своё имя, этот порочный бог так и не стал истинным божеством. Неужели он всерьёз думал, что божественный клинок проиграет оружию неудачника?

Фрай контратаковала, ударив по тесаку. Трещина побежала по коричневому металлическому лезвию от места скола.

— М-Моя Жёлтая Охра!

— Якумо!

— Поняла.

Якумо, обойдя противника сзади, отсекла его толстую левую руку. Мясо начало пузыриться вокруг отрубленной конечности, пытаясь восстановить её, но процесс явно шёл гораздо медленнее, чем раньше.

— О-Оно не восстанавливается?! Почему?!

Он запаниковал настолько, что слишком поздно заметил, как девушки нацелились на его тесак. К тому моменту, как он осознал их замысел, они уже со всей силы ударили по оружию с двух сторон.

— Ты слишком медленный.

— Очко в нашу пользу.

Раздался высокий звон, и тесак раскололся надвое. В следующее мгновение Железная Маска издал хриплый крик. Его тело обратилось в камень, который затем рассыпался в мелкий песок.

Теперь оружие, оставшееся без хозяина, с грохотом упало на тело Киклопа.

Металлический коричневый блеск, который раньше излучал мясницкий тесак, исчез, и он превратился в слизь, испускающую черный дым, очень похожий на то, что мы видели при победе над мутантом.

— Он превратился в песок?

— Не думаю, что он когда-либо был по-настоящему живым. Скорее, он был похож на Нежить...

Нет, скорее, на Голема.

Он был просто марионеткой злого бога.

Злой сосуд развалился, как и мутанты, так что, вероятно, он был источником его силы. Тем не менее, это было странно. Я думал, что появится тот парень в шлеме водолаза, чтобы телепортировать своего загнанного в угол союзника. Хотя, возможно, в прошлый раз это было просто совпадение. Я не могу сказать, что знаю, насколько они действительно заботятся о своих собратьях-последователях. Даже если один из них умрет, они легко могут найти замену. Хотя, честно говоря, я бы предпочел, чтобы они этого не делали...

Что ж, нам нужно находить утешение в маленьких победах. Битва была уже практически закончена. Все Киклопы были уничтожены, и на берегу остались только Рыболюди и Четырехрукие Големы, с которыми сражались рыцари Эгрета.

— Этот меч действительно потрясающий... Эй, папа?

— Как ни умоляй, нет — значит нет. Отдавай его обратно.

— Ты такой злюка!

Я конфисковал клинок у ноющей Фрей. Якумо же вернул его без лишних слов. Честно говоря, вероятно, им снова придется использовать эти мечи, когда появятся другие злые последователи, но я решил пока промолчать об этом.

Мой телефон зазвонил, когда я убирал божественные клинки в [Хранилище].

Звонила Сирахимэ, микадо Ишена.

Что-то случилось?

— Алло?

— Прошу прощения, Тоя-доно. Это чрезвычайная ситуация. Согласно пакту Лиги Наций, Ишен запрашивает срочную аренду Фрейм Гир.

— Чрезвычайная ситуация? Что произошло?!

Члены Лиги Наций имели право брать в аренду Фрейм Гир Брунгильды, при условии, что они не будут использоваться в личной войне. В основном они предназначались для уничтожения Бегемотов или спасательных операций после стихийных бедствий. Но для срочного запроса, да еще и так внезапно, должно было произойти что-то серьезное.

— Армия одноглазых Големов атакует столицу Ишена, Киё, и множество Рыболюдей помогают им. Барьер пока успешно отражает их атаки, но он долго не продержится. Нам нужна помощь.

— Ты шутишь!

Киклопы появились и в Ишене?!

Черт, это была атака с двух фронтов.

Я установил барьеры вокруг столиц стран-участниц альянса, которые можно было активировать в случае вражеского вторжения. Только представитель страны мог активировать его, и он мог сдерживать даже атаки Бегемотов, но лишь в случае с несколькими Бегемотами, а не целой массивной армией Киклопов.

Мне нужно срочно попасть в Ишен!

Я сказал Сирахимэ, что прибуду немедленно, а затем позвонил Его Величеству, чтобы сообщить о ситуации.

— Хорошо. Рыболюдей и Големов осталось не так много. Мои рыцари как-нибудь справятся. Пожалуйста, поспешите в Ишен.

— Спасибо!

После разговора с королем Эгрета я сообщил всем о ситуации. Наши рыцари были еще в порядке, но я волновался за своих жен, учитывая их болезненное состояние.

— Ты что, нас недооцениваешь? Это ерунда. Нам нужно срочно отправляться в Ишен.

— Мы, возможно, сможем только сидеть на пассажирском сиденье, но у нас достаточно сил, чтобы давать советы нашим детям.

Все остальные, казалось, согласились со словами Элси и Линси. Мои жены были такими сильными женщинами. С ними просто невозможно было сравниться.

Мороха и другие боги останутся в Эгрете, так что с ними все будет в порядке. Нам нужно было как можно быстрее перебросить наши Фрейм Гир в Ишен.

— В таком случае, все должны подготовиться к битве снова. Я телепортирую нас всех в Ишен разом.

Я достал телефон, стоя на ладони Ортлинде Оверлорда, и зафиксировал все Фрейм Гир.

Черт, это действительно занимает много времени!

Нашим пунктом назначения была земля возле столицы Ишена, Киё. Мы должны были атаковать тыл врагов, осаждавших барьер.

—

[Врата]!

Телепортационный портал открылся под Фрейм Гир, и они все провалились в Ишен. Я случайно перенес немного песка и морской воды вместе с ними, но вряд ли это будет проблемой. Врата открылись довольно высоко над землей Ишена, и Фрейм Гир падали один за другим.

— Ого!

От силы приземления Ортлинде Оверлорда я чуть не упал с его руки.

— Ты не очень осторожен. Неужели нельзя телепортировать нас мягче в следующий раз? — пожаловалась Сью.

— Я спешил, ладно? Дай мне передышку, — огрызнулся я.

Я не мог отрицать, что эта телепортация была далека от изящества. Даже координаты были не очень точными, хотя я и не сильно ошибся. Перед нами были несколько сотен Киклопов и целая толпа Четырехруких Големов, а у их ног — куча дьяволообразных монстров с механическими руками и ногами.

Это были те киборги-дьяволы, о которых говорил Якумо? Пожалуй, можно назвать их Киборг-дьяволами для краткости. У них были крылья, похожие на крылья летучей мыши, которые они использовали для полета.

— Отец, вон там.

Кьюн направила Гримхильду на армию Киклопов, и среди них шли два Киклопа того же типа, с которым мы сражались в Эгрете. У них не было рога, но их тела были темно-золотыми, и они были примерно вдвое больше остальных.

Также был Киклоп чуть крупнее обычных, с рогом на голове. Это, должно быть, был командующий. В отличие от остальных, он излучал металлический фиолетовый блеск и орудовал длинное копье того же цвета. Скорее всего, это был Орхидея, злой последователь, с которым мне довелось столкнуться в Панаше. Его мех, похоже, был модернизирован по сравнению с прошлым разом — теперь у него было что-то вроде верньеров на ногах.

— Кажется, они нас заметили.

Как только Якумо произнес эти слова, все одноглазые камеры Киклопов одновременно повернулись к нам.

— О? Ну разве это не приятный сюрприз? Я думал, у нас есть шанс снова сразиться, но чтобы так скоро... Какой же я везучий!

Фиолетовый Рогатый Командир крутанул копье, и тогда Киклопы позади него выстрелили чем-то в воздух. Золотой порошок рассыпался вместе со взрывом.

Черт, снова разбавленный яд!

— Все в порядке?!

— Я в порядке... — с трудом выдавила Юмина. — Я чувствую себя немного хуже, но не сильнее, чем раньше.

По крайней мере, дополнительных эффектов не было.

Вряд ли враги специально стремились ослабить моих жен. Скорее, они хотели нарушить поток эфирной жидкости, чтобы ослабить Фрейм Гир.

Перед нами была двойная схватка со злыми последователями.

Сможем ли мы справиться? Нет, нельзя так думать. Мы обязаны справиться.

Я вновь укрепился в решимости, когда фиолетовый рогатый Киклоп направился к нам.

◇　◇　◇

Как столица Ишена, Киё был окружен крепостными стенами для защиты от магических зверей. Однако эти стены были высотой всего шесть метров, что Фрейм Гир и Киклопы могли преодолеть с легкостью. Единственной причиной, по которой Киё все еще был в безопасности, был барьер, который я воздвиг вокруг него, но я не знал, как долго он продержится.

Самый опасный враг здесь, без сомнения, — этот металлически-фиолетовый Рогатый Командир. Учитывая, что барьер был создан с помощью обычной магии и не содержал моей божественности, злой сосуд, которым он орудовал, мог легко его разрушить. Даже Киклопы, усиленные лишь небольшой частью силы злого бога, уже наносили ему серьезный урон.

— Отец, мы не можем использовать Полный залп в такой ситуации. Киё попадет под перекрестный огонь, — предупредила Кьюн.

Это только ослабит барьер Киё, что далеко не идеально.

Если бы только мы могли как-то увести Рогатого Командира отсюда...

Пока я размышлял, сзади раздался выстрел. И почти в тот же момент командир размахнулся своим фиолетовым копьем.

Лязг!

Звук столкновения металла разнесся по округе.

Я оглянулся и увидел, как Брунгильда целится из снайперской винтовки. Куон, должно быть, выстрелил.

— Ого, это был почти прямой выстрел в голову. Ты интересный, не так ли?

Рогатый Командир крутанул оружие.

— Это прекрасно! Я как раз думал, как скучно просто разрушать город и больше ничего не делать. Я заставлю тебя сражаться со мной, хочешь ты того или нет! Вперед!

Армия Киклопов ринулась на нас, ведомая Рогатым Командиром.

— Он поддался на провокацию гораздо легче, чем ожидалось. Похоже, он очень импульсивный человек. Отец, отступайте как можно быстрее.

Куон анализировал врага так, будто это было пустяковым делом. Значит ли это, что он намеренно спровоцировал его, чтобы увести подальше от Киё? Этот ребенок действительно казался намного старше шести лет.

Следуя просьбе Куона, я отступил в тыл, внимательно следя за приближающимися Киклопами. К счастью, они были тяжело бронированы, поэтому не отличались скоростью. Хотя они были лишь немного медленнее наших Шевалье.

— Вернись сюда!

Внезапно Рогатый Командир рванул ко мне на высокой скорости, используя верньеры на ногах. Он догнал меня в мгновение ока, целясь в Шевалье в конце.

— Не получится!

Фрей бросилась наперерез с Зигруной. После того, как ее щит заблокировал атаку, фиолетовый Киклоп отпрыгнул назад.

— Ты остановила мою Вистарию? Чего и следовало ожидать от армии Големов Брунгильды. Но что насчет этого?!

Он взял копье, которое называл Вистарией, и раскрутил его над головой. Искры разлетелись, когда оно вращалось, и он ударил копьем, окутанным молнией, прямо в нас.

В тот же момент гром и молния сверкнули рядом с нами. Зигруна успела увернуться, как молния ударила в то место, где она только что стояла. Однако многие Шевалье не успели избежать удара, и молния заставила их опуститься на колени. Кабины наших Фрейм Гир были защищены барьером, так что пилоты, скорее всего, были в порядке, но вот сами каркасы — вряд ли.

Атака затронула не только нашу сторону. Молния была настолько беспощадна, что некоторые вражеские Киклопы тоже пострадали.

Неужели ему вообще наплевать на своих союзников?!

Вероятно, Киклопами управляли не настоящие пилоты, а в лучшем случае Големы, так что можно было бы сказать, что ему не о чем беспокоиться, но все же...

Враги воспользовались моментом, когда Шевалье были парализованы ударом молнии, и бросились на нас все разом.

— Теперь мы достаточно далеко от города, так что можно не сдерживаться.

Кьюн обрушила дождь из фразиевых осколков на приближающихся Киклопов. Тех, кого она не задела, Куон методично добивал выстрелами в голову. Поврежденные Шевалье воспользовались моментом, чтобы отступить.

Битва становилась все интенсивнее, когда Шевалье, не попавшие под удар молнии, выступили вперед, чтобы открыть ответный огонь.

Тем временем фиолетовый Киклоп и Зигруна продолжали бесконечную перестрелку. Обычный стиль боя Фрей заключался в использовании множества оружий из [Хранилища], выбирая то, которое лучше всего подходит для ситуации. Это означало, что она была искусна не только в фехтовании, но и во многих других видах оружия, включая, конечно же, копье. А раз она владела копьем, то могла предугадывать движения копейщика в некоторой степени.

Фрай блокировала удар копья Рогатого Командира щитом, затем отбила его мечом и отпрыгнула назад. Зигруна явно превосходила рогатого Киклопа, но было видно, что он не выкладывается на полную, да и разница в силе их оружия, хоть и незначительная, ощущалась. Враг-то владел копьём, зачарованным сущностью злобного бога, тогда как у нас были лишь фразиевые клинки, усиленные моей магией. Каждый раз, когда копье касалось меча или щита Зигруны, они получали повреждения.

— Получай!

— Что?!

От мощного удара копья щит Зигруны раскололся пополам. Фиолетовое металлическое копье вновь устремилось к голове пошатнувшейся Зигруны. Но прежде чем оно достигло цели, Швертлейте ворвалась в схватку, отвечая ударом меча, который полностью изменил траекторию копья.

— Я бы попросил перестать обижать мою младшую сестру.

— Якумо?! Он меня не обижал! — возмутилась Фрай, недовольная выбором слов.

Говорят, что фехтовальщику требуется втрое больше мастерства, чтобы победить владельца длинного оружия, такого как копье или нагината. Учитывая, что Фрай сражалась на равных с рогатым Киклопом, несмотря на это, я понимал, почему она немного заделась.

Однако отрицать опасность ситуации было нельзя, поэтому Фрай и Якумо решили атаковать противника вместе.

— Оооох, вы оба так бесите!

Я обернулся на возмущенный крик Стеф и увидел, как Оверлорд Ортлинде сражается врукопашную с двумя самыми крупными Киклопами.

Атака двух мехов примерно одинакового размера не давала ей возможности использовать фирменный «Ракетный удар». «Пушечный кулак» требовал выстрела кулаком, оставляя Стеф без обеих рук. С двумя противниками контратаковать было сложно, поэтому ей пришлось просто отбрасывать их, пытаясь создать дистанцию.

Однако эти огромные Киклопы казались невероятно живучими — они не падали. Пошатнувшись, они вновь обретали равновесие и возобновляли атаку, словно зомби.

— Ладно, попробуем по-другому!

Буры на ногах Оверлорда Ортлинде отсоединились и слились с её правой рукой.

— Получай спецприём! «Бурелом»!

Бур, вращаясь на огромной скорости, проделал аккуратную дыру в груди Киклопа. С вырванной грудной клеткой тот рухнул на землю. Выжить после такого было невозможно.

— Теперь твоя очередь! «Буреломный пушечный кулак»!

Оверлорд Ортлинде безжалостно выстрелил правой рукой в другого Киклопа. Бур, прикреплённый к «Пушечному кулаку», вонзился в живот противника, прошив его насквозь. Киклоп с грохотом рухнул.

— Получилось!

Правая рука Оверлорда взметнулась вверх в знак победы, а отсоединённое предплечье вернулось на место.

Внезапно из суставов меха повалил белый дым, наполненный сверкающим эфиром.

— Что?! Что происходит?! — закричала Стеф.

Оверлорд опустился на одно колено.

А, понятно.

— Ты перегрузила каркас. Оверлорд Ортлинде тратит топливо куда менее эффективно, чем другие Фрейм Гирсы. Ты уже использовала «Звёздную оболочку» несколько раз ещё в Эгрете, так что, скорее всего, он уже был на пределе, — объяснила Кюн.

Значит, эфирная жидкость не поступала во все части меха? Если проводить аналогию с человеком, это как анемия.

Как бы то ни было, то, что он не мог двигаться, было плохо. Оверлорд Ортлинде был огромен — идеальная мишень. Киклопы, видимо, думали так же, потому что тут же начали сходиться к нему.

Чтоб вас!

— [Гейт]!

— Ого?!

Оверлорд Ортлинде провалился сквозь землю. Я телепортировал его чуть дальше, в тыл. Через некоторое время он снова сможет двигаться.

— Уууу! Папа, я ещё хочу драться!

— Да ладно, Стеф, хватит капризничать, — пожурила её Сью. — Ты уже неплохо повеселилась? Давай пока отдохнём.

— М-м, ладно…

— Умничка.

Их разговор напоминал милую беседу матери и дочери, но то, что серьёзный бой воспринимался как «развлечение», было несколько проблематично… Если бы она превратилась в боевую маньячку, я бы почувствовал себя плохим отцом.

Надо как-нибудь поговорить с Сью об этом.

Двух крупных Киклопов мы устранили, но битва между Шевалье и обычными ещё продолжалась. Наши бойцы двигались всё медленнее. Они устали после сражения в Эгрете?

Внезапно по полю боя разнёсся голос, словно призванный вывести нас из этого положения.

— Рыцари Брунгильды, в атаку!

— У-РА!

По приказу командира Лаина, управляющего «Сияющим графом», Шевалье прорвали вражеские ряды клинообразным строем. Кажется, Баба называл это «рыбьей чешуёй»? Видимо, он их этому научил. Учитывая, что он когда-то командовал кавалерией Такэды, это логично.

Ободрение командира и поддержка магией от Россвайзе Ёсино придали рыцарям второе дыхание. Они умело расправлялись с Киклопами одного за другим.

Особенно выделялись Зигруна Фрай и Швертлейте Якумо, которые всё ещё сражались с Рогатым Командиром. Линне в Герхильде и Аллис в «Драгуне» отбивали атаки Киклопов, пытавшихся вмешаться в их битву. Несмотря на то, что фиолетовый Киклоп сражался против двух Фрейм Гирсов одновременно, он держался наравне.

— Давай же, это всё, на что ты способен?! Мог бы и лучше!

— Грр, ты…!

— Закрой уже свой дурацкий рот!

Оба их меча ударили с разных сторон, но он перехватил копьё посередине и парировал оба удара одновременно. Не дав им опомниться, он развернул копьё и тут же направил его в Зигруну. Якумо воспользовалась моментом, когда Фрай уклонялась, и снова ударила мечом, но рогатый Киклоп мгновенно отвёл копьё, блокировал удар и отступил.

Словно он читал их движения. Неужели он за эти несколько минут полностью изучил стиль боя Якумо и Фрай? Да, их Фрейм Гирсы не работали на полную мощность из-за разбавленного яда, но чтобы его так обыгрывали…

Когда он сражался со мной, я победил только потому, что застал его врасплох с помощью «Фрагарахов». Если бы тогда я добил его…

Железная Маска был туповатым громилой, полагавшимся на грубую силу, но этот был другим. Он — опытный воин, чьи навыки отточены в боях. Пока девушки сдерживали его, но если они ослабят хватку, травм не избежать. И серьёзных.

— Ого!

Что-то отрикошетило от копья. Это была пуля Куона!

Рогатый Командир уже отражал одну из его попыток выстрелить в голову, так что это не было неожиданностью, но насколько же опытен этот тип, если он так легко читал Куона? Его подавляющее мастерство поставило даже Зигруну и Швертлейте в тупик.

Хотя… Число Киклопов уже сокращалось. В крайнем случае, мы задавим его числом. Уверен, он не сможет уклоняться от выстрелов Куона, одновременно сражаясь с двумя Фрейм Гирсами.

Зигруна и Швертлейте возобновили атаку.

— Вот это другое дело! Но вы слишком наивны! Я уже вас раскусил!

Рогатый Киклоп увернулся от удара Зигруны и замахнулся копьём, но меч, который только что рубил вниз, мгновенно вернулся вверх и заблокировал копьё.

— Что?!

Швертлейте воспользовалась моментом и ударила в открытый бок.

— Мелкие дряни!

Киклоп сумел уклониться достаточно, чтобы избежать смертельного удара, но лезвие всё же оставило царапину на корпусе. Потеряв равновесие, он не смог увернуться от добивающего удара Зигруны.

— Грх!

Левую руку Киклопа по локоть чисто отсекли. Он тут же отпрыгнул назад, создавая дистанцию.

Что происходит? Их движения совершенно изменились. Может, Якумо и Фрай что-то сделали… А, точно!

— Погодите-ка… Хильде, Яэ, это вы сейчас управляете Зигруной и Швертлейте?!

— Да, это мы.

— Мы связались с Куоном и попросили создать момент для замены.

Теперь ясно, почему Куон внезапно выстрелил. Но они точно в порядке?

— Если честно, я не чувствую себя лучше, но продержаться несколько минут смогу.

— Долгий бой будет трудным, так что постараемся закончить быстро.

Швертлейте и Зигруна приготовили оружие и ринулись вперёд.

— Хватит мнить себя крутыми!

От взмаха копья обрушились молнии. Однако Зигруна и Швертлейте продолжили движение, словно игнорируя их.

Стойте, вас же ударит!

Внезапно молнии рассеялись в тумане.

— Что это было?!

— Наш сын — надёжный союзник.

— Иногда даже стыдно становится.

Это же «Мистический глаз отрицания» Куона!

Погодите, он может использовать его на таком расстоянии?! Насколько же он читёр?!

Мечи Швертлейте и Зигруны обрушились вниз. Катана Швертлейте отсекла голову Киклопа, а меч Зигруны рассек торс пополам. Обломки фиолетового каркаса разлетелись во все стороны.

Мы еле-еле, но всё же победили.

Хотя мне не нравится, что они просто так ринулись сквозь молнии… Сердце чуть не выпрыгнуло.

— Куон сказал, чтобы мы не обращали внимания на молнии, и мы доверились ему.

— Я вымотана… Тошнит, в ушах звенит, голова тяжёлая… Всё тело будто ватное, сомневаюсь, что смогу ещё что-то сделать…

Всё из-за разбавленного яда. После такого боя они, скорее всего, на пределе. Нужно дать им отдохнуть.

— Сначала нам нужно выяснить, что случилось с этим нечестивым фанатиком.

Киклоп был разрублен надвое ударом Зигруны. Если он был устроен так же, как Киклоп в Эгрете, то кабина пилота, скорее всего, находилась в области торса. Было бы прекрасно, если бы этот удар покончил с ним, но...

— Не может быть!

Из-под обломков Киклопа выполз нечестивый фанатик, выглядевший изрядно потрёпанным. Если моя память не подводила, его звали Орхид. Его левая рука была изрезана в клочья, а на боку зияла глубокая рана, но, как и в случае с Железной Маской, тело Орхида мгновенно восстановилось.

— Вистария!

Когда Орхид протянул руку, нечестивый сосуд, упавший на землю, уменьшился в размерах и влетел ему в ладонь.

Неужели ему ещё мало?!

Я использовал [Телепорт], чтобы оказаться перед ним. Из любопытства я проверил его божественным взором и, как и предполагал, он был Нежитью, чья душа была связана с нечестивым сосудом.

— О, какая честь. Ты командир Брунгильды?

— А если так?

— Хм! Тогда, конечно, я убью тебя. Говорят, ты наш естественный враг.

Лестно, и не без оснований. Хотя с моей точки зрения, они были всего лишь назойливыми вредителями.

— Не могу тебя винить. Мы ведь не так давно убили одного из твоих друзей.

— Одного из друзей? Кого?

— Большого парня с мясницким тесаком.

— А, что? Этот идиот Хейзел откинулся? Как жалко. Хотя он был просто тупым качком.

Орхид крутанул копьё и направил его остриё на меня.

— Ну что ж, может, я прикончу тебя в отместку? В конце концов, мне не по душе сражаться в этих здоровенных железках. Гораздо веселее биться лицом к лицу.

Я выхватил Брунгильду, висевшую у пояса, но как только собирался перевести её в режим клинка, заметил две большие тени, падающие сверху. Неудивительно, что двое, грациозно приземлившихся рядом со мной, оказались Якумо и Фрей.

— Хм? Кто эти дети?

— Мы твои противники в этом бою.

— Отец! Божественные клинки!

Якумо бросила на Орхида ледяной взгляд, приняв боевую стойку. Тем временем Фрей смотрела на меня жаждущим взглядом, требуя передать ей меч.

Не знаю, как к этому относиться...

Действительно, даже если бы я сражался с Орхидом, я не смог бы нанести смертельный удар, так что логично было оставить это им. Но в то же время... Смирившись с тем, что не смогу помочь в этой схватке, я достал из [Хранилища] парные божественные клинки.

Божественная энергия в клинках ослабевала? Определённо, её стало гораздо меньше, чем в прошлый раз. Может, потому, что они уже уничтожили один нечестивый сосуд?

Священное ядро внутри священного сокровища работало как батарейка, наполненная божественной энергией, и сейчас она была почти пуста. Если бы я мог как-то её перезарядить, клинки вернули бы свою силу, но, согласно Крафту, богу ремесла, священное сокровище принимало только энергию бога, создавшего его, или его подопечных.

Мы уже достаточно с ними экспериментировали, но...

— Отец?! Давай быстрее!

— Ой!

Фрей вырвала меня из раздумий. Якумо и Фрей взяли по клинку и развернулись к Орхиду.

— Вы можете быть детьми, но если решили сражаться, я не стану сдерживаться.

— Мы ничего меньше и не ожидали.

— Нападай!

— Ха, хватка у тебя есть. Ну, держитесь!

Орхид оттолкнулся от земли и рванул прямо на них. Первой целью стала Якумо. Она едва увернулась от молниеносного удара, изогнув тело. Такой способ уклонения заставлял моё сердце сжиматься — лучше бы она не рисковала так безрассудно.

Без лишних движений Орхид отвёл копьё и снова атаковал Якумо. На этот раз она парировала удар мечом и отпрыгнула назад.

Этим моментом воспользовалась Фрей, ворвавшись в бой и рубя Орхида своим клинком. Тот, уже отведя копьё после атаки Якумо, блокировал удар Фрей древком, затем снова развернул оружие и нанёс боковой удар, от которого Фрей отскочила.

Стиль боя Орхида напоминал скорее владение посохом. Его мастерское обращение с копьём было очевидным, и девушкам приходилось нелегко.

Даже в схватке один против двух он успешно отражал их атаки. Обычно в такой ситуации следующим шагом был бы переход от защиты к нападению, использование любых лазеек и последовательный разгром противников.

Обычно.

— [Врата]!

— Что?!

Орхид инстинктивно развернулся и ударил в сторону, откуда пришла неожиданная атака сзади... но там никого не было. В воздухе висел лишь кончик меча.

— Как?!

Якумо использовала маленькие [Врата], чтобы телепортировать только часть своего меча. Застигнутый врасплох, Орхид оказался полон открытых мест, и Фрей нанесла удар прямо перед ним.

— Ты...! — яростно крикнул Орхид.

Он сумел выставить копьё в сторону и блокировать удар, но атака Фрей на этом не закончилась.

— [Усиление силы]!

— Гх!

Под тяжестью значительно возросшей силы Фрей Орхид рухнул на колени. На нечестивом сосуде появилась трещина.

— Вистария повреждена?! Нет, не может быть!

— У-РЯ-А-А-А-А-А-А!

В тот же миг, когда нечестивый сосуд рассыпался, божественный меч Фрей рассек Орхида пополам.

— Гх... а... Да быть не может... Хех... Теперь... я понял... Не зря... вы наши естественные враги...

Тело Орхида обратилось в камень, а затем рассыпалось в прах. Металлически-фиолетовый нечестивый сосуд выпустил чёрный дым, превращаясь в жижу.