Интерлюдия: Очень обычный день великого герцога Брунгильды

В маленьком уголке мастерской Вавилона, где груды машин и хлама были свалены в высокие кучи, находилось место, которое Кьюн отвоевала для себя. Она просила, умоляла и упрашивала выделить ей собственный уголок для работы над проектами... и поскольку мастерская была лучшим местом для этого, я разрешил.

Это было очень удобное инженерное пространство, без сомнения. По сути, идеальная фабрика. Инструменты в изобилии, репликаторы и печатные станки на каждом шагу... Однако оно не было идеальным. Управлять им могли только хозяин Вавилона и назначенный гиноид объекта — то есть я и Розетта. Даже будучи моей дочерью, Кьюн не могла свободно пользоваться оборудованием вокруг.

Я нашел решение этой проблемы, построив в её уголке небольшую сборную комнату. Я назвал её мини-мастерской. Это была уменьшенная версия основной мастерской. На самом деле, в Вавилоне было несколько таких сборных помещений. Например, оружейная мастерская, специализирующаяся на снабжении фрейм-гиров, используемых Юминой и другими моими жёнами, или мастерская по производству смартфонов, где делали массово выпускаемые телефоны для лидеров других стран. По сути, это были миниатюрные автоматизированные сборочные линии.

Кьюн попросила одну из них для личного пользования, и я поначалу колебался... но потом понял, что это облегчит ей работу, и разрешил. Однако у неё осталась привычка засиживаться здесь без еды и сна... что мне не особо нравилось. И я был не единственным, кого это беспокоило.

— ...Ну? Что скажешь в своё оправдание?

— Н-н-ничего... Ничего особенного...

Младшая из двух, дочь, сидела на полу, напряжённая, с каплями пота на лбу. Старшая, мать, стояла перед ней, скрестив руки и прищурившись. Что касается меня? Я просто стоял позади Лин, старательно копируя её сердитую позу.

— Я понимаю, что увлечение хобби — это нормально. Но если ты доводишь себя до изнеможения или болезни, то создаёшь проблемы не только себе, но и окружающим. Умей вовремя остановиться.

— Совершенно верно! И это совсем не лицемерно звучит от человека, который проводит дни напролёт запертым в библиотеке, о нет!

— Молчать!

Розетта влезла в разговор, заставив Лин покраснеть и закричать. В ответ Розетта невинно присвистнула и поспешила ретироваться.

...Не стоило тебе вмешиваться, Розетта. Мы родители, и нам нужно воспитывать нашу дочь!

Лин взглянула на объект, торчащий из мини-мастерской.

— Так вот ради чего ты пренебрегала здоровьем?

— Да! Я восстановила и успешно уменьшила небесный катер, который мы подняли со дна Сапирского моря! Я улучшила эфирные линии, соединяющие энергореактор с магическими вёслами, так что теперь он гораздо эффективнее! А ещё заменила пропеллерную систему плавания на антигравитационный дин-привод. Затем я...

— То есть ты ни о чём не сожалеешь?

— Ай!

Взгляд Лин стал ещё суровее, когда Кьюн с воодушевлением начала объяснять. Она продолжила читать нотацию, а я просто стоял и кивал. Отцу тут нечего было добавить... Наверное. Мой отец тоже не вмешивался, когда мама меня ругала.

Это не было уклонением от родительских обязанностей! Лин просто говорила за нас обоих. Хотя это немного подрывало мой авторитет...

— И ты, Тоя. О чём ты думал, когда разрешил ей это?! Разве не очевидно, что так и будет?

— Агх!

О чёрт, теперь она злится на меня!

— Ну, это Док Вавилон дал ей материалы, так что...

— Меня не волнует, кто именно дал. Разве ты не должен был предвидеть это и напомнить ей о здоровье?

— Я же напоминал... Разве нет? Говорил, что нужно ограничивать время работы и всё такое...

— Но ты не следил за этим, Тоя. Ты просто разрешил и оставил её без присмотра. Конечно, она этим воспользовалась!

Я взглянул на Кьюн и заметил лёгкую ухмылку на её лице. Лин была абсолютно права...

Уф... Наверное, мне стоило быть строже, когда разрешал ей работать здесь. По сравнению с Лин я определённо слишком мягок...

Я вздохнул и поднял руки в знак капитуляции.

— Ладно. Кьюн, тебе придётся понести наказание. Я конфискую эту... летающую лодку. Договорились?

— Нет! Я почти закончила!

Кьюн смотрела на меня большими, полными слёз глазами. Моё сердце дрогнуло. Лин бросила на меня боковой взгляд, без слов передавая своё мнение.

Прости. Я бессильный отец...

— Подожди! Пожалуйста! Ещё чуть-чуть! Всего один день!

— Никаких пререканий. Или хочешь, чтобы тебе запретили заходить в Вавилон вообще?

— Не хочу! Пожалуйста, не надо!

Слова Лин заставили Кьюн опуститься на колени. Это было полное и безоговорочное поражение. Честно говоря, я впечатлился тем, как Лин развила свои навыки управления дочерью.

Кьюн была виновата, и это факт. Если уж на то пошло, то запрет на вход в Вавилон был бы куда суровее. Сейчас ей просто сказали, что можно работать, но в более разумных рамках. Если она снова переступит черту, доступ отберут... Мини-мастерскую тоже временно закроют.

— Уф... За что мне такое наказание?

— Что посеешь, то и пожнёшь. Подумай об этом в будущем. Пока можешь помогать Монике и другим в ангаре, пока твои вещи не вернут.

— Лааадно...

Кьюн без энтузиазма подчинилась матери. Помощь Монике и другим включала в себя обслуживание фрейм-гиров, проверку приводов и осмотр оружия. Отсутствие интересной работы, пожалуй, и было настоящим наказанием.

После этого Лин отправилась в библиотеку, а я решил заглянуть в алхимическую лабораторию. Когда я вошёл в помещение лаборатории, то увидел управляющего гиноида Флору, сидящего за столом напротив Элси.

Элси редко появлялась в Вавилоне. Обычно она проводила свободное время, тренируясь в спортзале подвала нашего замка или на плацу рыцарей.

Тут я заметил Элну, сидящую поодаль и встряхивающую пробирку.

Ага, понятно. Ты её сопровождаешь.

— Что у Элны в руках?

— Она пытается сделать эффективное зелье из дешёвых материалов.

Мой вопрос был спокойно встречен Элси.

Зелья, да? Высококачественные зелья могут быть чертовски дорогими...

В мире очень мало людей, способных использовать исцеляющую световую магию, а магические инструменты с лечебными свойствами стоят баснословно дорого. Поэтому обычные искатели приключений полагаются на целебные травы и зелья, чтобы поддерживать себя в форме. Но поскольку хорошие зелья часто дороги, большинству приходится довольствоваться травами.

И Линси, и я умеем применять лечебные заклинания. Поэтому во время своих приключений я редко задумывался о зельях. Мой опыт с ними был ограничен. Хотя мы выполняли квесты по сбору лекарственных трав.

Филиал гильдии в Брунгильде продавал зелья низкого уровня, произведённые в алхимической лаборатории, а также зелья от отравления, паралича и окаменения. Я даже поспорил с гильдией насчёт цен. Я хотел продавать их дёшево, но Глава гильдии Релиша сказала, что это навредит алхимикам, которые варят зелья в других местах, а также искателям, зарабатывающим на жизнь сбором ингредиентов.

Мне не нравилась мысль, что искатели могут погибнуть, пока доступное спасение существует, поэтому мы нашли компромисс: те, кто не может позволить себе зелья, могут брать их в долг. Любое использованное зелье записывалось как долг перед гильдией, но это лучше, чем смерть. Они могли погасить его, отдавая часть наград за квесты.

В идеале, скоро у нас будут высококачественные зелья Элны, которые помогут повысить шансы на выживание искателей.

— Как продвигается?

— Мы пока не знаем, какие ингредиенты лучше всего подходят. Много проб и ошибок. Есть новые ингредиенты, которых не было пять тысяч лет назад, и старые, которые вымерли.

Так что просто смешиваем наугад и надеемся на лучшее? Интересно, можно ли вообще создать высококачественные зелья только из современных ингредиентов...

— Эврика!

Мои сомнения развеялись, когда Элна радостно воскликнула. Она подбежала к нам с жёлтым флакончиком в руках.

Флора взяла флакон и вылила его в колбу на столе. Внезапно на столе появилась проекция, напоминающая страницу книги. Похоже на список ингредиентов.

— Вижу, у тебя хорошо получается. Это зелье лечит куда лучше предыдущего.

— Молодец, Элна! Вот это моя девочка!

— Спасибо, мама. О? Ты тоже здесь, папа?

...Ой. Ты только сейчас меня заметила? Видимо, действительно увлеклась работой...

— Отличная работа, Эльна. Теперь мы сможем продавать зелья дешевле для искателей приключений.

— Это еще не все. Травы, использованные в этом зелье, довольно распространены. Новички-искатели смогут неплохо заработать, собирая их, — ответила Эльна, затем широко улыбнулась в ответ на похвалу.

Хм, я даже не подумал о такой выгоде. Вот это моя девочка — создает рабочие места!

— Можем ли мы помочь вам, мастер?

— О, я принес магический камень для эфирной жидкости...

Я открыл [Хранилище] и передал Флоре синий магический камень размером примерно с баскетбольный мяч. Мы добыли его в Рефане с разрешения королевы. Изначально королева хотела наградить меня за то, что я нашел регалии ее страны, но я отказался. В конце концов, она уже заботилась о Стеф. Однако она напомнила мне, что именно Стеф сражалась за нее и рисковала собой, а это стоило больше, чем мои заслуги. Учитывая это, я провел поиск крупных магических камней на территории Рефана. Конечно же, нашел один, поэтому попросил его в качестве награды.

Такие крупные магические камни сейчас редкость, а найти подходящие для извлечения эфирной жидкости еще сложнее, так что мне повезло. Нынешняя модель Каркасных Доспехов, которыми я пользуюсь, не требует эфирной жидкости для работы, но различные эфирные транспортные средства и магические инструменты по-прежнему нуждаются в ней, поэтому стабильный запас никогда не помешает.

— О, точно. Тоя, не мог бы ты отнести новое зелье Эльны в гильдию? Тебе нужно обсудить это с гильдмастером, — попросила Элси, поднимая флакон.

— Конечно, сколько?

— Пока только эти три, видишь? Но мы можем начать массовое производство в любой момент, — сказала Флора, передавая список ингредиентов для зелья Эльны.

Колокольчики, лунная роса и стрельчатые орехи. Все это довольно распространено, отлично. Не могу поверить, что их сочетание усиливает действие зелья...

— Я упомяну, что нам нужны задания на сбор этих материалов, пока буду там.

— Рада это слышать, понимаешь.

Я погладил Эльну по голове, затем открыл [Врата] в местное отделение гильдии.

Я вышел из портала в узком переулке за гильдией и вошел через дверь, которая по сути стала моим личным входом.

— О? Какая неожиданная встреча.

— Хм? Фрай? О, Хильда, Яэ и Якумо тоже.

Как только я вошел в гильдию, ко мне подошла Фрай. Я повернулся к ней и увидел Хильду, а также Яэ и Якумо.

— Сегодня на заданиях?

— Именно. Мы получили специальный запрос от гильдии. Только что закончили. Это было задание в самом Роадмэре, но с помощью Якумо мы вернулись мгновенно.

Хотя Фрай и Якумо были еще детьми, их исключительные способности позволяли им зарегистрироваться в гильдии как исключения.

Я немного задумался, не вызовет ли их прошлая регистрация проблем в будущем, ведь они уже были зарегистрированы там... Надеюсь, бабушка Токи сможет разобраться с этим, используя временные парадоксы, но я не хотел создавать возможные осложнения. Поэтому мы так и не зарегистрировали Фрай и других детей официально. Так что, хотя Фрай говорила об этом задании, как о своем, скорее всего, его официально приняли Хильда или Яэ. Якумо и Фрай просто помогали.

Яэ и Хильда, вероятно, были рады, что их дочери сражались вместе с ними, даже если малышки просто сопровождали их.

— С чем пришлось сражаться?

— Нам нужно было уничтожить Катастрофного Кабана. Это был очень крупный экземпляр.

...Катастрофный Кабан? Если я правильно помню, даже искатели приключений высшего ранга с трудом справляются с ними.

Яэ и Хильда недавно достигли серебряного ранга в гильдии. Серебряные ранги могли получать задания напрямую от глав государств и были скорее мифическими чемпионами, чем обычными искателями. Но мои дочери были еще выше. Они были золотыми рангами, как и я.

Однако это касалось только будущего. Было глупо сравнивать нынешних Яэ и Хильду с моими детьми из еще не наступившего времени... но я видел, что это беспокоило моих жен. Их родительская гордость заставляла их чаще посещать гильдию в последние недели, принимая как можно больше заданий. Они явно стремились обогнать своих дочерей, но на это потребуется много времени.

Я попросил у стойки регистрации вызвать Релишу, затем отправился на площадку для разделки трофеев с Яэ и остальными. Площадка для разделки монстров в Брунгильде была довольно просторной. Крупные монстры редко встречались в наших землях, но Энде и я были золотыми рангами и могли переносить добычу домой, поэтому нам нужна была большая площадка. Хотя, по правде говоря, только мои близкие приносили сюда огромных существ.

Фрай вытащила Катастрофного Кабана из [Хранилища] и бросила его на стол для разделки. Несколько работников гильдии округлили глаза, но вид огромных зверей уже не вызывал такого ажиотажа. Когда драконы регулярно появляются здесь, даже гигантский кабан кажется менее впечатляющим.

Катастрофный Кабан был около десяти метров в длину, что делало его весьма массивным созданием. Его шкура переливалась сапфировым цветом. Судя по повреждениям, его сразила либо Яэ, либо Якумо... но шкура почти не пострадала. Она принесет хорошую прибыль.

— Благодарю за ожидание, великий герцог, — появилась гильдмастер Релиша. Я передал ей три зелья и рассказал о необходимых ингредиентах.

— Понимаю... Какое облегчение. Спрос на эти ингредиенты даст новичкам больше возможностей заработать. Меньше людей будут вынуждены рыскать по островам-подземельям в поисках сокровищ.

Искатели приключений в Брунгильде обычно не были местными. Они приезжали со всего мира. Многие хотели разграбить наши острова-подземелья, соединенные с Брунгильдой через портал. Большинство из них были хорошо экипированы для такого опасного предприятия, поэтому легко перемещались по катакомбам.

Проблема заключалась в новичках из Белфаста и Регулуса. Обычно они выполняли простые задания или собирали ингредиенты. Таких работ было много, но они не приносили большого дохода. Многие новички, недовольные малым заработком, решали отправиться на острова-подземелья в надежде разбогатеть, но находили лишь гибель.

Да, монстров с островов можно было разделать и продать дорого, но они были очень опасны. Новички часто ошибочно полагались на численность. Они объединялись в группы, думая, что пятеро или шестеро смогут одолеть хотя бы одного сильного монстра и разделить добычу...

Это не было плохой идеей, конечно, ведь в численности есть сила. Но ее часто не хватало против монстров в тех подземельях. Группа становилась сильнее благодаря слаженности, но новички, только что познакомившиеся, не могли сравниться с опытными командами. Скорее, они мешали друг другу... что приводило к провалу.

В идеале, новички должны постепенно набираться опыта в безопасных местах, даже если это займет время. Надеюсь, новые задания по сбору ингредиентов помогут им зарабатывать, оставаясь в безопасности.

— Как только у нас будут эти ингредиенты, мы сможем начать массовое производство зелий.

— Прекрасно. Жду сотрудничества.

Релиша велела регистратору начать подготовку заданий на сбор трав. На этом моя работа была закончена.

Я вернулся в замок через [Врата], взяв с собой Яэ и остальных. Они сразу отправились в баню, вспотев после битвы с Катастрофным Кабаном.

Я немного хотел пить, поэтому пошел в гостиную заварить чай. Когда я открыл дверь, то увидел Линне в красивом платье. Она казалась немного неловкой.

— Хм... Что-то не так...

— Мама... — устало пробормотала Линне, глядя на груду платьев на диване. Линси сидела рядом, быстро подшивая одно из них.

— Ты сказала, что мы перешьем твои старые платья, так почему в итоге они подогнаны под меня?

Похоже, моя дочь попала в ловушку. Но надо признать, она выглядела очаровательно в этом наряде. И это правильно! Любая моя дочь будет прекрасна в любом платье!

Я достал телефон и сделал снимок. Линне редко носила такие вещи, так что момент нельзя было упускать.

— Я не говорю, что никогда их не надеваю. На вечеринках приходится, понимаешь? Но они мне не нравятся. Слишком много оборок и рюшей.

По словам Линне, мои дети участвовали в королевских приемах в будущем. Правда, не в официальных мероприятиях, а скорее в семейных встречах. Взрослые общались со взрослыми, дети — с детьми.

Я думал, что семейные события проходят неформально, но, оказывается, детям полагалось носить официальную одежду, чтобы подготовиться к взрослой жизни.

— Готово!

Линси с удовлетворением подняла платье. Оно было в стиле готической лолиты, похожем на наряды Лиин, но белого цвета. Кажется, этот стиль назывался "уайт-гот" или что-то вроде того... Определенно, оно было "оборчатым и рюшистым", как и говорила Линне.

— О? Ты здесь, Тоя?

— Я здесь уже давно...

Уф... Люди продолжают не замечать моего присутствия... Неужели так сложно быть немного внимательнее?

— Ладно, Линне. Примерь это! Ты будешь потрясающей!

— Ты сказала, что предыдущее было последним, и то же самое перед ним!

— Вот это действительно последнее! Обещаю! Давай!

Линне вздохнула и покорилась, позволив надеть на себя белое готическое платье.

Я задумался, где же Линне будет переодеваться, но Линси достала из [Хранилища] ширму и отгородила меня.

— Даже если ты ее отец, нельзя подглядывать, как дама переодевается.

Я согласился с этим, но она могла бы сказать это без намёка, будто я вообще мог такое сделать... Мне точно не хотелось наблюдать, как моя дочь меняет одежду.

— Хорошо, это последнее!

Линне вышла из-за ширмы слегка надувшись, но выглядела очень мило.

Как раз когда я делал еще несколько снимков Линне в белом готическом наряде, к нам присоединились Стеф, Сью, Юмина и Куон. Золотая корона, Голд, неспешно плелась за ними.

— Уаааа! Сестра Линне, ты тааакая мииилая! — воскликнула Стеф, округлив глаза при виде платья Линне, а затем рванула к ней на полной скорости.

Разве я не говорил, что нельзя использовать [Ускорение] в помещении?

— Оно так отличается от твоей обычной одежды! Мне нравится!

— Я-я знаю, что оно другое… Тебе не кажется, что это странно?

— Нисколько! Оно тебе очень идет!

Похоже, похвала Стеф придала Линне уверенности. Она грациозно покружилась, и вскоре на ее лице расплылась улыбка.

…Ты слишком легко поддаешься чужому мнению, не так ли? Если тебя хвалит девушка — это одно, но не позволяй парням так легко тебя очаровывать, Линне. Ты заставишь меня волноваться.

— Этот наряд действительно отличается от твоего обычного стиля… но, на мой взгляд, он тебе очень идет. Ты прекрасна, как белая лилия, дорогая сестра.

— Хе-хе-хе… Правда? — застенчиво улыбнулась Линне, купаясь в комплиментах Куона.

Кто тебя научил так гладко говорить, малыш?! Ах… Наверное, Юмина права — мне придется отбиваться от поклонниц палкой. Это может быть непросто… Хотя, с другой стороны, у меня такое чувство, что Куон и сам сможет ловко избегать любых женских проблем. Похоже, он из тех парней, которые умеют обращаться с любыми девушками… Честно говоря, я завидую таким. Женские проблемы — это худшее… Но я и рад! Лучше никаких проблем, чем какие-то проблемы. Так держать, сынок.

— Какая красивая… Я тоже хочу красивое платье…

— Ну же, Стеф. Не капризничай, как малыш, ладно? Это платья Линне.

— Пять минут! Нет, дайте мне три! Я сразу же сошью для тебя платье!

Линси воскликнула и тут же принялась шить из ближайшей кучи ткани. Она двигалась так быстро, будто я смотрел ускоренную запись.

Эта скорость пугает… Я искренне боюсь, кем она может стать в будущем…

Искусство Линси повергло Сью в молчание. Я не мог понять, была ли она просто ошеломлена или ей стало завидно.

Ровно через три минуты Линси создала уменьшенную версию белого готического платья, чтобы оно подошло Стеф. Я не мог поверить, насколько хорошо оно выглядело. У меня было ощущение, что Линси вполне могла бы запустить собственный модный бренд… И, честно говоря, это была неплохая идея… Я мысленно отметил, что нужно как-нибудь обсудить это с Занком.

Линси передала платье Стеф, которая тут же скрылась за перегородкой для переодевания.

— Ну как?!

Стеф мгновенно переоделась и выскочила обратно. Она выглядела невероятно мило.

— М-м-м… Тебе очень идет, Стеф.

— Правда?! О, Линси, можешь сделать такое же для Куона?!

— Конечно!

— Э-э, нет! М-мама Линси! Я прекрасно обойдусь без него, честно!

Впервые за долгое время Куон возразил своей матери, но, учитывая абсурдность ее просьбы, я его прекрасно понимал.

…Куон в белом готическом платье, наряженный как девушка… Почему у меня такое чувство, что у него бы это получилось? Лучше не произносить это вслух, конечно.

— Мы вернулись!

— Мы вернулись…

— Хвааа?! — я вздрогнул, когда рядом со мной материализовались двое.

Ёсино! Сакура! Сколько раз я говорил вам не телепортироваться прямо перед людьми?! Я бы так никогда не делал! Когда я использую свои заклинания перемещения, я всегда выбираю тихие места и переулки! Берите с меня пример, пожалуйста…

Если я правильно помню, они были в школе Брунгильды. Мать Сакуры и бабушка Ёсино, Фиана, была директором главного учебного заведения в нашем замковом городе. Они часто ходили туда на обед. Иногда они приносили еду ученикам и помогали Фиане по хозяйству, но порой также проводили уроки музыки.

В школе были самые разные инструменты: блокфлейты, кастаньеты, губные гармошки, мелодики и мини-гитары. Конечно, ученики использовали свои собственные мундштуки для блокфлейт и мелодик — из соображений гигиены. Сакура и Ёсино учили их правильно играть, а также основам музыкальной теории. В нашем рыцарском ордене тоже были музыканты, поэтому они иногда присоединялись к урокам, а со временем и Ёсино стала помогать. Ее присутствие, вероятно, помогало ученикам прогрессировать быстрее, ведь она была ближе к ним по возрасту.

Я считал, что изучение искусств полезно для любого ребенка, и надеялся, что некоторые из них вырастут в талантливых музыкантов. По крайней мере, дать им такую возможность казалось правильным решением.

— Вау! Стеф и Линне такие красивые!

— Хочешь тоже, Ёсино? Если дашь мне три минуты…

— П-погоди! Подожди! Скоро ужин. Давайте сначала поедим, а потом подумаем о нарядах. Хорошо?

Я быстро пресек швейный порыв Линси, пока она не разошлась окончательно. Стеф и Линне вряд ли могли ужинать в этих платьях, поэтому я вежливо попросил их переодеться в обычную одежду. Их новые наряды были белыми, и я не хотел рисковать испачкать их. Хотя, конечно, у меня есть магия, которая мгновенно очистит любые пятна… но зачем злоупотреблять этим?

Мы все отправились в столовую в приподнятом настроении. Яэ и остальные уже были там, чувствуя себя тепло и уютно после ванны. Элси, Эльна, Лин, и Кьюн тоже сидели за столом. Кьюн все еще немного дулась из-за своего наказания, поэтому я тихо пообещал поговорить с Лин о возможном сокращении срока.

Мы собрались за столом одной большой семьей. Карен и несколько других земных богов тоже были здесь. Для всех за пределами замка Карен и Мороха были моими сестрами, а Косукэ, Такеру, Соскэ, Карина и Суйка — другими моими родственниками. Поэтому для нас было обычным делом ужинать вместе. Учитывая наше количество, за ужином часто царила оживленная атмосфера. Это было похоже на маленький праздник, который случался каждый день.

Как только мы расселись, на стол начали подавать блюда.

…Хм? Еды в два раза больше, чем обычно, и все подается на разных тарелках… Неужели…

Лу и Арсия вышли из кухни, неся еще больше еды. Они искоса поглядывали друг на друга, и между ними явно витало напряжение.

Ох… Только не снова…

— Опять кулинарный поединок? — пробормотала Элси с легким раздражением.

Это именно так и было. Этот дуэт матери и дочери соревновался друг с другом при любой возможности. Лично я не видел в этом смысла. Обе были способны создавать потрясающие блюда, так какая разница, чье чуть лучше?

Мне было интересно, означали ли цвета и узоры на тарелках, какие из них приготовила Лу, а какие — Арсия. Они, конечно, не собирались нам рассказывать, ведь это должен был быть слепой тест, но мне не удавалось подавить любопытство.

Когда мы заканчивали ужин, Лу и Арсия уходили на кухню, чтобы тихо определить результаты. Это было еще одним негласным правилом их странной игры. Но, если честно? Я мог угадать, кто что приготовил. Для меня это было очевидно. Потому что за столом Лу ела только блюда Арсии, а Арсия — только блюда Лу... К тому же Арсия делала раздраженное выражение лица, когда пробовала еду Лу, а Лу, наоборот, выглядела решительно, когда ела блюда Арсии, так что никакой загадки тут не было.

Впрочем, дети, похоже, не замечали этого, по крайней мере не все. Якумо и Кьюн, наверное, догадывались, ведь был еще один признак...

— М-м, этот суп действительно вкусный.

— Правда?! Кисло-сладкий вкус помидоров идеально его дополняет, я считаю! То есть... э-э... конечно, он вкусный.

Арсия часто очень живо реагировала, когда хвалили ее блюда. Хотя я не врал насчет того, что суп был хорош.

— Стеф, доедай морковку.

— А-а... Не хочу...

Сью заметила, что на тарелке Стеф осталось много моркови, и подтолкнула дочь к действию. Дети обычно не любят морковь. Ну, по крайней мере, я в детстве ее терпеть не мог. Сейчас, когда я повзрослел, ем ее без проблем. Говорят, что вкусы меняются с возрастом, но я знаю немало людей, которые выросли, а морковь так и не полюбили.

— Если будешь избегать того, что тебе не нравится, не вырастешь большой и сильной, Стеф. Это очень по-детски.

— Но мама... ты сама оставила все свои перцы...

— А-а... Н-нет! Я просто оставила их на потом, потому что они мне так нравятся, вот!

Стеф, похоже, задела больное место Сью. Отчаянно пытаясь сохранить лицо, она наколола перец на вилку, пять секунд смотрела на него, а затем сунула в рот.

— М-м... Ухх... Вкусно...

Все за столом знали, что Сью терпеть не может зеленый перец, но никто не проронил ни слова. Она должна была поддерживать родительский авторитет. Лучше проглотить нелюбимую еду, чем свою гордость.

— Вот и все, я справилась. Теперь твоя очередь, Стеф.

— ...Ладно.

Стеф наколола морковку на вилку, пять секунд смотрела на нее, а затем отправила в рот.

— Ах, молодец! Ты победила морковку! Вот моя девочка! Ты самая лучшая!

— Хе-хе-хе...

Похвала Сью вдохновила Стеф быстро доесть оставшуюся морковь.

Ох, что это? Моя девочка растет... Я чувствую, как наворачиваются слезы...

— ...Тоя, ты плачешь? — Элси уставилась на меня, будто у меня на лице что-то не так.

Уф... Не вини меня. Ты бы сама так же реагировала, если бы это была Эльна, я знаю!

Мы закончили ужин и выпили послеобеденный чай. Затем я начал проверять мировые дела. Это сводилось к звонкам разным мировым лидерам, ничего особенного. Речь не шла о государственных секретах — мы просто обсуждали, как дела, и убеждались, что все в порядке. Обычно разговор заходил о погоде или интересных спектаклях, которые посмотрели монархи.

Это было даже забавно. Как будто заглядываешь в личную жизнь королей и королев. Хотя разговоры с правителем Зеноаса все еще вызывали у меня дрожь. Он постоянно прерывал беседу, требуя фотографии или видео Ёсино. Я обычно просто выполнял его просьбы, чтобы не усложнять себе жизнь...

Получив очередной запрос, я начал записывать Ёсино, игравшую на пианино в гостиной. Сакура стояла перед инструментом, подпевая дочери. Они исполняли главную песню из одного мультфильма о джинне в лампе.

Часть, которую пела Сакура, должна была исполняться мужчиной, поэтому звучало немного необычно. Раз это дуэт, я подумал, может, она споет обе партии... но затем Ёсино вступила с женской партией. Их дыхание было идеально синхронизировано. Они знали друг друга как мать и дочь. Все в комнате замерли, очарованные их голосами.

Когда они закончили, мы все встали и аплодировали. Ёсино и Сакура переглянулись и улыбнулись. Это был мой сигнал закончить запись.

Я прикрепил видео к сообщению и отправил правителю. Он точно разревется, когда это увидит, я уверен.

Черт, долгий день... Пойду приму ванну и лягу спать, наверное... Хм?

Мой телефон внезапно завибрировал. Кто это мог быть?

...О нет. Это Косака.

— Д-да, алло? А, точно. Хорошо. Я сейчас подойду...

Черт... У меня еще есть документы, которые нужно подписать. Жаль, что Косака не может сделать это за меня, но я не могу его так нагружать... Видимо, покой нам только снится...

Я допил чай, медленно поднялся с дивана и побрел в кабинет. Быть великим герцогом — нелегкая работа... И быть отцом — тоже.