Интерлюдия: Когда загадываешь желание на звезду

— Ах, еще одна!

— Где? Где?

Я вернулся с купания после ужина и застал своих детей, сидящих на балконе и оживленно беседующих. Я вышел посмотреть, в чем дело, и обнаружил, что все они увлеченно смотрят на ночное небо.

Что тут происходит?

Я поднял взгляд, но ничего необычного не заметил. Луна скрылась, а звезды мерцали, как обычно. В этом мире почти нет загрязнения воздуха, поэтому звезды видны отовсюду. На моей родине все было иначе. Я не узнавал созвездий, но зрелище было прекрасным. Мерцающий свет словно затягивал меня.

— Смотрите! Еще одна! — воскликнула Линне, указывая пальцем в небо. Я последовал за ее жестом и увидел, как вдалеке падает звезда.

Кажется, по телевизору говорили, что падающие звезды — это частицы космической пыли и обломки комет, сгорающие в атмосфере... Но разве этот мир не плоский? Может, здесь звезды действительно падают вниз? И что вообще представляют собой эти звезды? Они такие же, как на Земле? Или это другие миры? Надеюсь, ни один из них не летит прямо на нас...

Меня слегка беспокоила мысль, что падающие звезды могут быть мирами, уничтожаемыми богом разрушения.

Не может быть...

Но чем дольше я размышлял, тем правдоподобнее казалась эта идея.

Я решил перестать думать об этом. Это просто падающие звезды. Обычные падающие звезды. И все.

— Они уже некоторое время падают довольно часто, — заметила Эльна.

— Да? — Я снова взглянул вверх и вскоре увидел, как еще одна звезда пронеслась по небу.

За ней последовала другая... и еще одна.

Метеоритный дождь? Нет, кажется, метеоритные дожди выглядят более хаотично... Неужели это действительно работа бога разрушения?.. Нет, не может быть. Может, это звездные духи резвятся там наверху...

— Ой, опять не успела... Они пролетают слишком быстро...

— Говорят, если трижды загадать желание, пока падающая звезда не исчезнет, оно сбудется. Но времени может не хватить...

— Правда?!

Линне внезапно оживилась, услышав мой разговор с Фрей. И не только она — остальные дети тут же окружили меня, глаза горят от любопытства. Даже Якумо выглядела заинтересованной. Единственный, кто остался равнодушным, был Куон, но все мои дочери едва сдерживали волнение.

— Ну, это просто старая легенда...

Но дети уже не слушали меня, устремив взгляды в небо и стараясь не моргать.

Неужели они так сильно в это верят?!

Только я начал жалеть о своих словах, как по небу пронеслась огромная падающая звезда.

— Хочу легендарный катану! Легендарный катану! Легендарный катану!

— Хочу редкое оружие! Редкое оружие! Редкое оружие!

— Интересный магический инструмент! Магический инструмент! Магический инструмент!

— Неизвестный музыкальный инструмент! Неизвестный инструмент! Неизвестный инструмент!

— Экзотические ингредиенты для готовки! Экзотические ингредиенты! Экзотические ингредиенты!

— Огромную плюшевую игрушку... Огромную плюшевую игрушку... Огромную плюшевую игрушку...

— Крутой финальный удар! Крутой финальный удар! Крутой финальный удар!

Якумо, Фрей, Кюн, Ёсино, Арсия, Эльна и Линне загадывали желания изо всех сил. Не знаю, хорошо это или плохо, но я услышал каждое из них.

— Наши желания исполнятся, да?!

— Э-э-э... Ну... То есть... Конечно...

Перед сияющими лицами дочерей я не мог отказать.

Хитро улыбающаяся Кюн, самодовольная Фрей и озабоченный взгляд Якумо говорили мне, что эти трое понимали: загадывание желаний на звезды — всего лишь выдумка. Но я все равно хотел их исполнить.

Черт... Теперь мне придется разбираться со всеми этими желаниями, как с рождественскими подарками...

Я повернулся к Куону, который не присоединился к остальным.

— А тебе ничего не нужно, Куон?

— Не особенно. Ох, черт. Надо было загадать мир во всем мире. Упустил момент.

Какой же ты молодец!

Я улыбнулся своему заботливому сыну, а затем сосредоточился на исполнении детских желаний.

◇　◇　◇

— Проще всего сейчас достать огромную плюшевую игрушку, которую просила Эльна...

Я просмотрел список желаний, который записал в телефон. Плюшевая игрушка казалась простой задачей, но насколько огромной она должна быть? Я видел по телевизору плюшевых медведей, которые занимали целую комнату...

— Заклинание [Моделирование] тут не поможет, придется заказывать... Хотя, может, мастерская справится?

Если подобрать правильные материалы, мастерская Вавилона могла создать что угодно. Ну, почти. Еду, лекарства и биологические материалы она не производила.

В любом случае, нужно было выяснить, какую именно игрушку хочет Эльна. Логично было спросить у ее матери, Элси.

— Плюшевая игрушка для Эльны? Она сама их шьет вместе с Линси. Если бы ей что-то конкретное было нужно, она бы сделала сама.

Когда я объяснил ситуацию, Элси лишь пожала плечами.

Хм... Может, просто увеличить ее любимую игрушку?

Я огляделся по углам комнаты Элси и заметил кучу плюшевых игрушек.

Все они были разных форм и размеров, но ни одна не была гигантской. Там были мягкие версии Кохаку, Лули, Санго, Кокую и Когёку, а также обычные животные — собаки, кошки, птицы и медведи.

— Хм? Что это? — пробормотал я, заметив пару необычных зверей.

— Жираф и пингвин?

В этом мире таких животных не существовало.

— А, эти. Помнишь, мы ходили в зоопарк во время медового месяца? Линси сделала фотографии, игрушки сшиты по ним.

А, вот оно что. Тогда почему бы не сделать игрушку животного с Земли? Думаю, ей понравится. Осталось решить, кого именно... Голые землекопы, конечно, редкие, но, кажется, Эльна от них расплачется. А как насчет панды? Они же самые популярные!

В том зоопарке панд не было, так что для Эльны это будет новинкой. К тому же, панда — это, по сути, перекрашенный медведь, так что сделать ее будет несложно. Да и... огромная плюшевая панда — это просто мягкая версия настоящей гигантской панды.

Я поискал в телефоне изображения плюшевых панд — вариантов было множество. Одного из них хватило бы Эльне для обнимашек.

Отлично! Пора в мастерскую.

— Нет, сэр, не думаю, что это хорошая идея.

— А? Почему?

Слова Розетты удивили меня.

— Мастерская может воспроизвести почти что угодно, да, сэр. Но создание чего-то нового требует времени и ресурсов. Помните, как мы делали ваши уникальные Фрейм Гирсы с нуля?

Точно. Когда мы создавали замок Брунгильды, мы использовали замок Белфаста как основу, так что это не совсем с нуля.

— Разве нельзя использовать эти фото как образец?

— Нет, сэр. Если нет точных деталей, получится странно. Вам же не нужна игрушка из дешевых материалов, верно?

Хм, конечно, не хочется, чтобы она была хлипкой... Но у меня нет трехмерных изображений...

— Сэр! Достаточно обычной игрушки в качестве основы! Если мадам Линси сделает маленькую версию, мастерская сможет увеличить и скопировать ее!

— Отличная идея!

Я уже думал, что придется искать фотографии панды под разными углами и склеивать их, но этот способ был куда проще. Мягкая игрушка в мультяшном стиле, наверное, даже лучше, чем реалистичная.

Я покинул мастерскую и отправился к Линси. К счастью, детей рядом не было, и я быстро объяснил ситуацию.

— Понятно. Значит, тебе нужна плюшевая панда?

— Да. Милая, если можно.

— Конечно, я смогу... Но как насчет деталей? Я не знаю, как выглядят хвосты панд...

Я показал Линси фотографии игрушечных панд, но все они были анфас.

...А у панд вообще есть хвосты? Кажется, да. Они круглые, как у кроликов? Или черные?

Я быстро нашел в сети информацию: хвосты панд обычно белые. Затем показал Линси несколько фото настоящих панд, чтобы у нее было вдохновение.

— Этого достаточно. Если что-то нужно будет подправить, скажешь.

Линси достала из [Хранилища] в телефоне ткани, нитки, иглы, наполнитель и ножницы. Без лишних слов она сразу приступила к делу.

Что за?! Разве не нужно сначала нарисовать выкройку?!

— Форма же стандартная, как у медведя? Я уже сшила десятки таких, так что выкройка не нужна.

Ого, вот это опыт...

Я завороженно наблюдал, как ловкие руки Линси вырезают детали. Затем она мгновенно сшила их, набила наполнителем и собрала воедино.

— Готово.

Что?! Это заняло меньше десяти минут! Невероятно!

Может, мастерская и не нужна... Линси могла бы сама сшить гигантскую панду...

Я все еще не мог поверить своим глазам, когда Линси протянула мне готовую игрушку.

— Ну как?

— Э-э... Отлично выглядит...

Я осмотрел панду со всех сторон. Если бы она сказала, что купила ее в магазине, я бы поверил. Качество было на уровне профессиональных сувениров.

Я не хотел просить Линси делать огромную игрушку — не стоит взваливать на нее лишнее. Это же моя затея. Да и новые чертежи мастерской не помешают.

Перед уходом я попросил Линси ничего не говорить Эльне, а затем вернулся в мастерскую с игрушкой.

— Сэр! Это та самая панда?! Вижу... Вижу... Очень милая, сэр!

Розетта бросила игрушку в сканер, а я загрузил материалы, которые дала Линси. Вместо обычного наполнителя я выбрал материал из монстра, похожий на шарики в креслах-мешках. Он создавал приятную мягкость, в которую можно было буквально провалиться.

Я уже размышлял, сколько времени займет процесс, как из пола мастерской поднялась огромная коробка. Внутри лежала гигантская плюшевая панда, точная копия той, что сделала Линси.

— Она... огромная... Стой, разве настоящие панды не меньше?

— Да, сэр! Но в этом мире панд нет, так что никто не заметит, сэр!

Ладно...

Я прижался к панде и тут же утонул в ее мягкости.

Аххх! Это невероятно! Так тепло... Так уютно...

— Сэр! Очнитесь, сэр!

— Ах!

...Черт. Я чуть не уснул. Похоже, я создал опасное оружие... Смертоносная панда...

В любом случае, желание Эльны исполнено. Теперь следующее.

◇　◇　◇

Якумо хотела легендарный катану, а Фрей — редкое оружие. По сути, это одно и то же, так что я решил заняться ими одновременно. К счастью, у меня был знакомый эксперт по необычному оружию.

— А, так вот зачем ты пришел.

— Именно.

Король Фельзен кивнул и скрестил руки. Этот человек был самым большим фанатом оружия из всех, кого я знал, так что я просто открыл [Врата] и отправился в его королевство за советом.

Когда я объяснил ситуацию, его выражение лица стало серьезнее, чем я ожидал.

— Легендарный катана и редкое оружие, говоришь... Это может быть сложнее, чем ты думаешь.

— Почему?

Он же коллекционер, как и Фрей. Должен быть какой-то вариант.

— Видишь ли, если бы у меня были сведения о таком оружии, я бы давно заполучил его сам. И даже если бы оно было в моей коллекции, Великий герцог, я не уверен, что просто отдал бы его... даже тебе.

— Понятно.

Черт возьми, фанаты оружия все одинаковые...

— Но погоди. Если отбросить легендарный катана, разве для тебя не проблема создать редкое оружие?

— Что ты имеешь в виду?

— Редкое оружие не обязательно должно иметь историю или принадлежать великому герою. Достаточно, чтобы оно было необычным, по крайней мере, так я это вижу.

— О... Я даже не думал об этом с такой стороны. Значит, просьба Фрей не обязательно должна касаться исторического оружия или творения мастера? Получается, даже если я сделаю его сам, сойдет, лишь бы оно было чем-то особенным.

Но тут возник вопрос: что именно создать? Мне казалось, что изготовление для нее клинкострела или ударного оружия, как на Герхильде, не подойдет... Вбивать гвозди в бейсбольную биту или делать многоствольный пистолет — тоже не вариант. В некоторых играх такое считалось бы редким оружием, но вряд ли Фрей имела в виду что-то подобное.

Скорее всего, ее заинтересовало бы оружие, требующее особой техники владения, или обладающее ужасной точностью, но невероятной мощью. То, что можно встретить в смелых рыцарских сказаниях.

Хм... Пожалуй, стоит просто поискать...

Я достал телефон и запустил поиск изображений по запросу «необычное рыцарское оружие». Результатов оказалось много...

О? Это выглядит интересно. Думаю, оно хорошо сработает в сочетании с [Программированием].

— ...Все в порядке?

— Просто размышляю, что сделать...

Я заметил, как король Фельзен украдкой заглядывает в мой телефон. Нечаянно завладел его вниманием.

— ...Не мог бы ты сделать такое и для меня?

— Не против, если ты заплатишь. Но не раньше чем через полгода.

— Хм? Почему ждать?

— Заказ — на редкое оружие. Если у тебя появится такое же, оно перестанет быть уникальным для Фрей. Она расстроится.

С моей точки зрения, Фрей явно хотела похвастаться. Она уважала коллекцию короля Фельзена, поэтому наличие чего-то, чего нет у него, стало бы для нее предметом гордости.

— Хм... Понимаю это чувство... Ладно, договорились.

— Теперь, когда это решено, ты точно ничего не знаешь о легендарном катане?

— Хм... Сейчас — нет. Лучше спроси у господина Токугавы из Ишена. Если кто и разбирается в уникальных катанах, так это человек с Дальнего Востока.

Хорошая мысль. Токугава, наверное, владеет парой редких катанах или чем-то подобным.

Но сначала я решил заняться оружием для Фрей. Раз уж не хотел никуда идти, начал работу прямо перед королем Фельзеном. Материалы можно было взять из [Хранилища], а его реакция помогла бы понять, как Фрей отнесется к результату.

Посмотрим... Подойдет мифрил. Использую [Моделирование], чтобы создать основу.

— Хм? Меч?

— Мечи всегда надежны, верно?

Но это был не просто меч. Я отделил клинок от рукояти, затем разрезал сам клинок на сегменты.

...Должно выглядеть так, да?

— ...Герцог, что это ты делаешь? Почему клинок в кусках?

— Это меч, который также работает как кнут. Сейчас увидишь.

Король Фельзен с любопытством наблюдал, как я соединяю сегменты. Размеры подошли, оставалось лишь скрепить части мифриловой проволокой.

Нужно проделать отверстия в каждом сегменте, продеть проволоку... Хотя нет... Если не зафиксировать клинки, центробежная сила соберет все сегменты на конце. Придется соединять каждый кусок отдельно, а не одной длинной проволокой...

Затем можно использовать [Программирование] на проволоке, чтобы она удлинялась и сокращалась по желанию.

Отлично.

После множества проб и ошибок я наконец завершил первый прототип меча-кнута. Мы отправились во двор замка Фельзена для испытаний.

Я нажал кнопку на рукояти, взмахнул мечом — и клинок разделился, превратившись в кнут. После следующего нажатия...

*Щелк!*

Кнут вернулся в исходное положение, но... превратился в бесформенную груду металла. Это уже не было мечом.

...Черт, забыл добавить в [Программирование] возврат к исходной форме...

Я перезапустил заклинание, указав, что при возврате оружие должно принимать первоначальный вид и затвердевать.

Попробуем снова.

Я размахнулся, превратил меч в кнут, затем вернул его в исходное состояние — все сработало идеально.

Достал из [Хранилища] бревно, поставил его на землю и отошел. Удар кнутом отправил бревно в воздух, затем, переключив обратно в меч, разрубил его пополам.

Отлично. Обе формы работают без проблем.

— Герцог! Дай мне попробовать!

Король Фельзен едва сдерживал нетерпение, протягивая руки. Зрелище было пугающим. Я позволил ему испытать меч-кнут, и он размахивал им, как новой игрушкой.

— Тебе его не получить, помнишь?

— Я-я знаю! Через полгода, помню! Но... Можешь сделать мой чуть больше? Так он лучше подойдет мне.

Если сделать его больше, им будет сложнее пользоваться как кнутом... Но, наверное, это неважно. Такое оружие создается не для практичности, а для крутости. Сойдет.

С желанием Фрей было покончено. Теперь предстояло выполнить просьбу Якумо. Нужно отправиться в Ишен. Катана идеально подходила для нее, а Иэясу наверняка знал о легендарных клинках. Поблагодарив короля Фельзена, я открыл [Врата] в Оэдо.

◇ ◇ ◇

— Легендарная катана? Знаю о многих, но большинство имеют владельцев. Меч — душа самурая, и немногие расстаются с душой.

— Мда, пожалуй, так...

Черт. Тупик. Если бы Якумо хотела просто редкую катану, я мог бы заказать ее у мастера... но ей нужна именно легендарная, с историей. Иэясу прав — владельцы таких клинков редко с ними расстаются.

— Однако не все имеют хозяев. Некоторые легендарные клинки бесхозны...

— Бесхозны? Как так?

Его слова заинтересовали меня. Если он знал о таких, это было именно то, что нужно.

— Речь о мечах усопших или пропавших. Например, катана «Хоси-кири тати» Оды Нобунаги. Ее местонахождение неизвестно. Я полагал, что Акэти Мицухиде забрал ее после предательства, но, видимо, нет.

...Хоси-кири тати? Кажется, слышал о ней. Разве Нобунага не отдал ее своему сыну Нобутаде? По крайней мере, на Земле так и было. Может, здесь иначе.

Я спросил Иэясу, и оказалось, что сын Нобунаги погиб с ним в огне. История этого мира отличалась. Например, четверка лучших Такэды служила у меня в Брунгильде — явное расхождение с тем, что я знал.

— Знаешь, где ее найти?

— Боюсь, нет. Говорят, слуги Мицухиде украли ее в суматохе и спрятали. Хотя, возможно, она сгорела вместе с господином Нобунагой.

— Ты видел этот меч?

— Да. Господин Нобунага показывал его мне. Прекрасная катана — золото и серебро, с мифриловой звездой на гарде.

Если поискать по этим деталям, возможно, найду.

Якумо наверняка обрадуется, если я достану ей меч самого Оды Нобунаги.

— Поиск: «Хоси-кири тати»... О, нашел. Повезло.

Телефон сразу выдал результат. Я ухмыльнулся, но Иэясу смотрел на меня в недоумении.

— ...Ты, как всегда, загадочен, Тоя-доно...

— Ха-ха-ха... Ну... э-э... ха-ха...

— ...Не мог бы ты заодно поискать неоткрытые золотые месторождения в моих землях?

— ...Ладно, почему нет.

Типичная просьба от легенды периода Сэнгоку. Всегда стремится удержать богатство.

Я выполнил поиск — нашел золотую жилу недалеко от Оэдо и указал точное место.

Он все еще улыбался, когда я открыл [Врата].

Нобунага этого мира погиб в Хонно-дзи, в Кё. Похоже на инцидент Хонно-дзи с Земли, но не совсем.

Видимо, кто-то из людей Мицухиде спрятал меч и не смог вернуться за ним.

Я отправился к указанному месту.

— Эмм... Оно здесь?

Я стоял на территории Хонно-дзи, где погиб Нобунага. Метка указывала на пруд неподалеку.

...Прятали в воде? Серьезно? Прошло много времени с тех пор, как храм сгорел, и тот, кто спрятал меч, вероятно, погиб, не успев вернуться.

Что делать? О, знаю.

— [Врата].

Я открыл портал на дне пруда и вылил всю воду в море. Вода ушла, оставив грязную яму. Рыба билась в грязи.

Меча не было видно, но ил мешал. Как его вообще планировали достать?

Я использовал [Поиск] для уточнения.

— О... Здесь, кажется.

Применил [Земляная волна], слабое земляное заклинание, чтобы раздвинуть ил. Что-то блеснуло.

Вот он!

Я вытащил ножны с катаной, очистил их водяным заклинанием. Мифриловая звезда на гарде подтвердила — это «Хоси-кири тати».

Клинок сверкал на солнце. Даже неспециалист видел его уникальность. Даже после лет в воде на нем не было ржавчины — вероятно, мифрил. Рукоять немного повреждена, но мастерская это исправит.

— Отлично. Желание Якумо исполнено. Теперь Куун, Йошино, Арсия и Линне. Следующее по простоте — просьба Йошино о неизвестном инструменте.

Казалось легким, но какие инструменты Йошино не знала? Наверняка все существующие в этом мире.

Значит, нужен инструмент с Земли. Но я уже принес многие...

— Потребуется что-то очень редкое... То, что мало кто видел даже на Земле...

Я поискал необычные инструменты. Их оказалось много.

Вибраслэп интересен... Ударный инструмент, звучит как... «Каааааах!»

Уникально, но Йошино вряд ли обрадуется. По сравнению с подарками для Фрей и Эльны — слишком просто.

Кахон? Тоже ударный. Коробка с отверстиями, по которой стучат... Может, тоже слишком просто.

О, а вот это... Да, отлично. Уверен, Йошино не знает его. Даже не похож на инструмент. Подходит. Но сам я его не сделаю — слишком сложно. Придется просить Дока Вавилона.

Я отправился в Вавилон.

◇ ◇ ◇

— Это вообще музыкальный инструмент?

— Да.

Я показывал Доку видео в лаборатории. На экране женщина играла, двигая пальцами в воздухе. Одна рука вертикально, другая горизонтально. Это был первый в мире электронный инструмент — терменвокс. Он издавал звук без прикосновений.

Я не знал, как работает электронная часть. Вертикальная антенна управляла высотой тона, горизонтальная — громкостью.

Мне не нужен точный терменвокс, просто аналогичный инструмент на магитехнике.

— Можно еще?

— Конечно.

Я показал больше видео: выступления, объяснения принципов, схемы.

Через час Док кивнул.

— Если бы у меня был образец, я бы использовал [Анализ]... Но по вашим данным, думаю, смогу создать терменвокс Вавилона.

Гений, несмотря на свою... странность.

— Но не хватает одного. Для воспроизведения звука нужен редкий минерал — радиор, или ревербиум.

— Надо его добыть? Где?

— Не беспокойтесь. В хранилище должно быть три экземпляра. Вам повезло.

Я обрадовался, но зря.

В хранилище оказалось не так просто.

— Мамма миа... Разве это не оно? — Лилелепарше, геноид-хранительница, перебирала ящики. Нужного не было.

Сокровища и наследие Вавилона хранились в хранилище, расположенном на нижнем уровне плавучего сооружения. Предметы находились в пронумерованных ящиках под конструкцией, а для их вызова использовался черный монолитный контроллер. Я ранее тщательно составил полный список содержимого...

— Кажется, некоторые ящики были пронумерованы неправильно. Да и содержимое некоторых хранилось не так, как нужно, — заметила Парше.

— Ты даже здесь не можешь ничего организовать должным образом?

Кому-то ее рассеянность могла показаться милой. Я точно не был в их числе. Ее глупость лишь усугубляла неловкость, и у меня не было ни капли терпения на это. Хуже того, на первый взгляд она казалась компетентной... что делало ее промахи еще более раздражающими.

— Хватит. Просто вызови все ящики в главный зал.

— Все триста сразу?

— Тьфу... Ладно... Тише едешь — дальше будешь... Будем разбирать их по одному.

— Каписко!

Один за другим квадратные ящики начали подниматься из пола хранилища... и вскоре триста ящиков, от маленьких до больших, выстроились в длинный ряд.

Я начал открывать их по одному, проверяя, есть ли внутри то, что мне нужно. Если попадалось что-то с неправильной маркировкой или упаковкой, я исправлял это.

В общей сложности я потратил около пяти часов, чтобы открыть все ящики и правильно разложить содержимое. Да, я даже упаковал их обратно... Я не мог доверить это геноиду.

— Где же оно?!

— Хм? Что случилось?

— Не притворяйся! Как ты думаешь?!

Я проверил каждый ящик, соответствующий условиям поиска, но не нашел ни грамма радиоресурса. Может, Док Вавилон ошибся? Или радиоресурс был в каком-то другом ящике, глубоко в хранилище? Триста ящиков, которые я поднял по условиям поиска, и так было сложно найти...

— Ой... Подожди. Радиоресурс? Разве не ревербиум? — Парше заглянула в список, отображавшийся на монолите.

Погоди, неужели...

— ...Я забыла добавить "радиоресурс" как альтернативное название...

— ТЫ ЧТО ЗАБЫЛА?!

Есть же предел глупости! Ты только что потратила пять часов моей жизни! Хотя, ладно, я заодно кое-что разобрал... но все равно!

— Ва-ах!

Я уже собрался топнуть ногой от ярости, как вдруг подо мной появился ящик и сбил меня с ног. Я шлепнулся на пол.

— А-а! Это случайность!

Я стиснул зубы, с трудом поднимаясь на ноги. Казалось, у меня сейчас лопнет сосуд в виске.

Собравшись с мыслями, я открыл ящик. Внутри лежали три куска синего камня с золотистыми прожилками. Это и был радиоресурс.

...Значит, он был здесь все это время. Если бы она просто добавила "радиоресурс" как синоним к "ревербиуму", этого можно было избежать...

— Я помогу отнести это в лабораторию!

— Нет! Спасибо, я сам! Ты, наверное, устала, так что отдохни здесь!

— Ну, как скажешь...

Я изо всех сил сопротивлялся попыткам Парше помочь. Ни за что! Если ты возьмешься помогать, я потеряю этот камень!

Я отправил радиоресурс в [Хранилище] и поспешил прочь из хранилища так быстро, как только мог.

◇　◇　◇

— Добро пожаловать назад. Ты немного задержался, не так ли?

— Не говори мне ни слова...

Слова Дока Вавилона пронзили меня до глубины души. Хранилище было настоящим адом, и я не хотел возвращаться туда в ближайшее время.

Я передал радиоресурс и попросил доктора сделать из него терменвокс. Я бы предпочел сделать его сам, но это было слишком сложно для меня. Зато я сделал милый корпус для него — такой, который понравился бы юной девушке. Он был даже розовым, под цвет волос Сакуры и Ёсино.

Поручив это Вавилону, я задумался о следующем подарке.

Квун хотела магический инструмент, верно? Хм... Может, я найду что-то подобное в хранилище, но сегодня я туда не вернусь. К тому же, Квун, наверное, уже знала обо всем, что там есть.

Ей хотелось что-то интересное, да? Значит, оно должно быть уникальным? Хм... Может, просто подарить ей тоже терменвокс? Нет, это было бы слишком банально.

Если наши магические инструменты не подходили, значит, нужно что-то из другой страны.

К счастью, я знал, куда именно нужно отправиться, поэтому открыл [Врата] и шагнул внутрь.

Ах... Я мечусь повсюду, чтобы исполнить эти желания... Так, наверное, чувствуют себя звезды, когда на них загадывают желания?

◇　◇　◇

— Интересный магический инструмент, говоришь?

Передо мной стояла запачканная маслом женщина — Берлиетта, бывшая принцесса Стрэйн. Хотя этот титул она отбросила, выйдя замуж за Луфеуса, первого принца Трихарана.

Я пришел в Трихаран, чтобы навестить эту необычную пару, и нашел их в маленькой мастерской за пределами императорского дворца. Мне было интересно, подобает ли наследной принцессе стоять здесь в запачканных комбинезонах, но это было не мое дело.

— У меня есть несколько магических инструментов, но в основном это то, что я сама переделала. Вряд ли они могут сравниться с тем, что могла создать Эллука.

Хм... Может, я ошибся, думая, что у Берлиетты будет что-то уникальное.

— У королевской семьи Трихарана тоже не так много исторически интересных инструментов... По крайней мере, теперь. Все наследные предметы были проданы, когда Сенат взял контроль... — добавил Луфеус, продолжая возиться с электромобилем посередине комнаты.

...Должен ли наследный принц валяться под машиной с гаечным ключом в руке? Эти двое действительно созданы друг для друга.

Эта пара не изменилась с нашей последней встречи, и именно на это я и надеялся.

Я объяснил им суть ситуации: мне нужен интересный магический инструмент для юной девушки, моей родственницы, но у них не было конкретных идей.

— Гранд-герцог, разве вы не можете создать уникальный магический инструмент сами? — спросила Берлиетта, как будто это была гениальная мысль.

Я тоже об этом подумал, но... Ну, я уже создал большинство интересных электронных устройств, которые мог придумать. В моем замке были стиральная машина, холодильник и бесчисленное количество смартфонов. Я не был уверен, что могу сделать что-то, чего еще не создал.

Черт, даже она уже сделала интересные вещи вроде силовых костюмов.

— Если бы мне подарили интересный магический инструмент, я бы выбрал что-то, что можно улучшать самостоятельно. Как этот электромобиль.

— О, согласна. С ним ведь интересно возиться, правда?

Хм... Что-то, что можно свободно модифицировать и улучшать, да? Вроде Фрейм Гиров или силовых костюмов, с которыми она любит работать... Логично. Тогда, может, транспорт?

— Может, ей понравится байк.

— Что?

— Ну... Это как электромобиль, но с двумя колесами и для одного-двух человек.

— Два колеса? То есть транспорт, у которого колеса только спереди или сзади?

— Ну, не совсем...

Луфеус, видимо, представлял себе что-то вроде тележки с двумя колесами. Объяснять было утомительно, поэтому я просто показал им изображения на телефоне. Затем нашел видео с мотоциклом, делающим несколько кругов.

— Удивительно! Он действительно едет всего на двух колесах!

— Как он так наклоняется, не теряя равновесия?! О! Колени гонщика почти касаются земли!

Видео мотогонок приковало их внимание. Мы смотрели, пока один из участников не врезался на повороте и не упал. Они сначала испугались, но вздохнули с облегчением, когда гонщик поднялся. Правда, его байк пострадал сильнее.

— Как видите, мотоциклы менее устойчивы, чем электромобили. При аварии легко получить травму, поэтому гонщики носят специальные костюмы и шлемы.

Хм, может, не стоит делать такой подарок Квун... Хотя она точно соблюдала бы меры предосторожности.

— Интересно... Значит, это потенциально опасный транспорт.

— Неустойчивость из-за двух колес. Обычные электромобили имеют четыре колеса, потому что это самая разумная конструкция... но... А нельзя ли сделать более безопасный байк с тремя колесами?

— Ну... Трехколесные велосипеды существуют, но...

Я не был уверен, что Квун оценит трехколесный велосипед в подарок. Хотя... может, трехколесный мотоцикл? Ей могло понравиться.

Я нашел трехколесные мотоциклы, и вариантов оказалось много.

— Да, если сделать компактную модель по этим чертежам, она будет намного безопаснее. Можно увеличить шины для устойчивости.

— Как чудесно! У некоторых моделей два колеса спереди, у других — сзади.

— Почему бы не оба?! Я сделаю первый вариант, а ты — второй.

— Договорились!

Что? Теперь вы делаете два? И разных? Я просто пришел за идеями, ребята...

— Рама должна быть небольшой, если это для ребенка!

— Нужно предусмотреть ограничитель скорости! И прочную раму для надежности!

Раз уж я их на это подтолкнул, не мне было останавливать. Поэтому я просто вздохнул и позволил им продолжать.

Я мог бы просто взять идею к Розетте в мастерскую, но случайно втянул этих двоих в авантюру, и теперь должен был довести дело до конца.

Хм... Ничего не бывает просто, да?

◇　◇　◇

Я помог им, создавая детали с помощью [Моделирования], и меньше чем за два дня они закончили свои изобретения.

В гараже Трихарана стояли два трехколесных мотоцикла.

Модель с двумя колесами спереди была компактной и больше напоминала скутер. Конструкция позволяла сидеть, сведя ноги вместе. На ней даже можно было носить юбку, не беспокоясь о том, что что-то откроется.

Модель с двумя колесами сзади выглядела как традиционный мотоцикл. Задние колеса имели более толстые шины для устойчивости. Рама была рассчитана на ребенка, но и взрослый мог на нее сесть. Она также регулировалась: сиденье можно было сдвигать, изменяя пространство для ног.

Мы протестировали обе модели, и они двигались плавно и безопасно. Теперь подарок для Квун был готов. Оставалась одна проблема...

Если я подарю ей оба, другие дети могут обидеться, что она получила два подарка. Было бы несправедливо, если бы ей досталось два, а остальным — по одному. Значит, нужно выбрать один.

Какой именно... Скутер казался проще в управлении, поэтому я выбрал его.

— Я так старалась, делая свой...

Берлиетта, чей трик я не взял, нервно посмотрела на меня, когда я забрал второй. Техноманка боялась, что я заберу и его.

— Я не беру оба, так что оставляю этот вам. Мне нужны только чертежи.

— О, спасибо!

Трик, который я выбрал, технически принадлежал мне, так как я предоставил материалы и заказал его.

В конце концов, я не мог позволить им оставить тот, который нужен был мне — это лишило бы смысла мой визит. К счастью, они согласились оставить второй трик в качестве оплаты.

Взять чертежи Берлиетты вместо самого трика было даже лучше. Теперь Квун могла бы сделать свой, если захочет.

Я забрал чертежи и трик с двумя передними колесами, отправил их в [Хранилище], поблагодарил пару и вернулся в Брунгильду. Они даже не проводили меня — слишком увлеклись своим новым изобретением.

— Ну что, осталось всего два подарка... Арсия и Линси...

Я не был до конца уверен, какие именно экзотические ингредиенты хотела Арсия, да и с желанием Линси насчет "финального удара" тоже были сомнения... Поэтому решил сначала разобраться с Арсией, так как это казалось более простой задачей.

Но что для нее экзотика? Что-то редкое или легендарное? Какие ингредиенты на моей родине считались бы редкими или экзотическими? Может, трюфели? Нет, они слишком банальны. Их можно найти в любом супермаркете.

Самый фантастический ингредиент в этом мире — мясо дракона. Ведь большинство людей не способны убить дракона. А даже если кому-то это удается, цена на мясо настолько высока, что оно недоступно простым людям.

Драконье мясо было бы очевидным ответом... Если бы мы не готовили из него регулярно. Для Арсии оно было таким же обычным, как курица. Поэтому у меня не оставалось выбора, кроме как обратиться к главному кулинарному эксперту моего замка.

◇　◇　◇

— Экзотический ингредиент, говоришь?

— Угу. Что-то, что почти невозможно найти. Драконье мясо не в счет.

Лучшим человеком для такого вопроса была, конечно, Лу. Будучи императорской принцессой, она с рождения питалась изысканными блюдами. Я рассудил, что если существовало что-то, чего Лу никогда не пробовала, то Арсия уж точно с этим не сталкивалась.

— Понимаю... Если говорить о редком, то обычно называют икру абиссальной акулы, чернокаменные грибы и печень грубопера... но все это можно достать за достаточную сумму.

Да, это, без сомнения, ингредиенты ранга А, но мне нужно что-то уровня S.

— Пожалуй... мясо бегемота.

— Серьезно?

Этих гигантов? Они на самом деле вкусные? Я убивал парочку, но даже не думал их есть. Черт, я продал большинство туш после таких столкновений.

— Ну, Тоя, как ты знаешь, тела магических зверей пропитаны магическими элементами. Эти элементы обогащают плоть и усиливают вкус.

— Да. Поэтому мясо дракона такое вкусное, верно?

Чем сильнее монстр, тем выше концентрация магии в его организме, поэтому логично, что чем мощнее существо, тем вкуснее его мясо.

— Бегемоты — это магические звери, которые поглотили целые колодцы маны. Они вбирают так много, что их тела мутируют и становятся гигантскими. Поэтому их плоть настолько насыщена магическими элементами, что считается на ступень выше любого другого существа.

Это имело смысл. На самом деле, я удивился, что сам до этого не додумался. Если вкус зависит от магических элементов, а бегемоты становятся такими огромными именно из-за избытка магии... значит, их мясо должно быть самым вкусным.

— Но подойдет не любое мясо бегемота. Возьмем, к примеру, того скорпиона, Скорпинуса. Его исходный вид не отличался особым вкусом, поэтому даже после превращения в бегемота он вряд ли будет вкуснее, чем дешевая говядина.

А, точно. Значит, если изначально вид невкусный, то разницы не будет? Или, может, наоборот — магический элемент усилит горечь? Фу!

— Если ты хочешь добыть мясо бегемота, то тебе стоит выбрать того, кто мутировал из изначально вкусного вида. Например, коровы, свиньи или птицы...

— Рыба тоже подойдет.

Хм... Мы же уже сталкивались с таким на острове Паллериус, верно? Хильде убила того гигантского мощного бизона... Значит, вот какое мясо мне нужно.

К сожалению, хотя я оставил материалы для крафта, мясо мы продали жителям Паллериуса. Они жили в закрытом городе, и их запасы продовольствия таяли.

Я ни капли не жалел о своем решении.

Ну и ладно. Просто нужно найти вкусного на вид бегемота и добыть его мясо, верно? Это не так уж сложно.

Единственная проблема — найти подходящего противника.

— Запускаю поиск... Бегемоты, относящиеся к коровам, свиньям, птицам или рыбам.

— Поиск завершен.

На карте появилось несколько меток. Даже больше, чем я ожидал. Можно ли назвать это экзотикой, если их так много... но потом я осознал, что во всем мире их всего около десятка, так что это действительно редкость. Плюс, убив одного, ты не гарантируешь, что появится другой. Это и есть определение экзотики.

Какого выбрать? Те, что в океане, точно рыбы, а летающие — птицы.

Но не хотелось лишний раз связываться с морскими или воздушными битвами...

Брать говядину или свинину? Свинья, наверное, проще, чем корова... Да и свиные отбивные сейчас бы не помешали. Ладно, пусть будет свинья.

Я уточнил поиск и нашел двух свиней-бегемотов. Одна была в заснеженных горах Эльфрау, а другая — в горной цепи среди руин Юлонга.

Охотиться на территории Эльфрау без разрешения нельзя, так что Юлонг — более безопасный вариант.

— Тоя.

— Мм? Что такое?

Лу смотрела на меня умоляющими глазами.

— Ты... э-э... ты же дашь мне попробовать это мясо, да?

— О... ну... конечно...

Я сдался. Наверное, она переживала, что я угощу только Арсию. Думаю, та не будет против, если я поделюсь с Лу. На самом деле, если дать Лу немного, это может вдохновить их устроить кулинарное соревнование! Да и раз это их первый опыт с таким мясом, Арсия сочтет условия честными.

Я решил отправиться на охоту сразу же. Свинина снова будет в меню.

◇　◇　◇

— О... Так это была такая свинья...

Я потер переносицу и вздохнул, глядя на бегемота-кабана передо мной.

Огромный вепрь с лохматой черной шерстью и невероятно большими клыками.

Кабаны — это тоже свиньи, наверное...

Я уже убивал бегемота-кабана на острове Паллериус. Кажется, его называли Великим Кабаном. Выходит, я тогда прикончил редкого зверя, даже не осознавая этого.

Но этот черный кабан отличался от того. Он напоминал Черного Клыкастого Вепря. Говорили, что этот вид очень вкусный.

Я охотился на обычных клыкастых вепрей, но черного видел впервые... пусть и в гигантском размере. Мне стало интересно, будет ли его мясо напоминать беркширскую свинину, но я быстро понял, что вряд ли. Если память не изменяет, беркширская свинья — это порода, специально выведенная ради вкуса, и она известна как "куробута". Дикий зверь вряд ли будет таким же вкусным... Хотя, учитывая, что это бегемот, шанс есть.

— ХРЮЮЮЮЮЮЮЮ!

Черный клыкастый вепрь бросился на меня. Моя Регинлейв была на техобслуживании, так что пришлось сражаться пешим.

Просто рубить или стрелять из Брунгильды казалось не лучшей идеей. Поэтому я быстро начал заклинание, применил [Железная стена] и создал металлическую преграду высотой двадцать метров и толщиной четыре метра.

Кабан не смог остановиться и на полной скорости врезался в неожиданное препятствие. Раздался глухой удар, когда его голова вмялась в стену.

Черт возьми, какая же у него сила! Он серьезно оставил вмятину?!

Пока я удивлялся мощи бегемота, раздался еще один удар... Он не умер и продолжал биться в стену.

— Неужели... Серьезно?

Я воспользовался [Полётом], взмыл вверх и посмотрел вниз... только чтобы увидеть, как кабан отбегает и снова бросается на стену.

...У него уже кровь из головы течет. Зачем он продолжает?

После третьего удара стена прогнулась и рассыпалась, исчезнув. Она была создана из магии земли, поэтому должна была исчезнуть либо через время, либо после критического урона. Она не была такой прочной, как кованое железо, но все же это был металл.

Кабан торжествующе заревел, победив неживого врага.

Я прищурился и понял, что он ревет не просто так — он смотрел прямо на меня. Будто насмехался, говоря, что преодолел мою уловку.

...Неплохо... но недостаточно.

Я щелкнул пальцами и применил [Водяной шар], запустив сферу воды диаметром метров десять прямо в кабана. Шар ударил его по голове, закрыв нос и пасть. Кабан начал захлебываться, биться, отчаянно пытаясь вдохнуть, но не мог перестать тонуть на месте.

Бегемоты сильны, но они все же живые существа. Кабаны не умеют дышать под водой, даже гигантские. Черный клыкастый вепрь мотал головой, пытаясь сбросить шар, но безуспешно. Он даже не мог сдвинуться с места — я зафиксировал его ноги магией.

В конце концов, он обмяк и перестал двигаться. Он еще дышал, но ненадолго. Я развеял водяной шар, выкопал яму под ним с помощью земляной магии и поднял его в воздух с помощью [Левитации]. Когда он повис передо мной, я разрезал ему горло ветряным клинком, сливая кровь в яму.

Черные клыкастые вепри славились не только мясом. Их клыки и шкура были ценными материалами. Это был самый эффективный способ убить его, не повредив шкуру, хоть и жестокий.

— Гильдия авантюристов разделает тебя и отложит мясо для меня.

Я достал телефон и позвонил Релише, спросив, сможет ли она разделать бегемота как можно скорее.

◇　◇　◇

Я использовал [Врата], чтобы вызвать команду раздельщиков в горы Юлонга.

Сначала я попросил их собрать лучшее мясо. Они взяли корейку, лопатку, ребра, жирную часть и вырезку (идеальную для отбивных). Позже я заберу все мясо, но сейчас мне нужно достаточно для Арсии.

Тут меня слегка позабавила мысль, что я дарю ребенку сырое мясо, но раз она сама этого хотела, кто я такой, чтобы осуждать?

В любом случае, с Арсией покончено, осталось только желание Линси. Она хотела "финальный удар"... или что-то в этом роде. Думаю, она имела в виду не просто атаку, которая убивает, а что-то зрелищное.

Лично я считал, что ее комбинация [Гравитация] и [Щит] уже подходит под это описание.

Техники Коконэ Яэ и атаки Лестиан Хильде, наверное, ближе к тому, что она имела в виду. Хотя у Элси и Энде тоже есть свои ки-атаки. Линси, наверное, чувствует себя обделенной без чего-то по-настоящему впечатляющего.

Наверное, лучше спросить дядю Такэру? Он ведь буквально бог битвы. Может, есть простое решение, которое я упускаю.

Я отправился к Такэре, но он прямо сказал, что простого ответа нет. Похоже, я зашел в тупик.

— Нет готового решения, но ты можешь изучить боевые искусства сам и записать их для нее.

— Что? Я?

— Неужели у меня есть время изучать боевые искусства и записывать свой путь в каком-то эзотерическом фолианте?

— Погоди, это же не обязательно должен быть я... Разве я не могу просто попросить Энде или Элси сделать это?

— Энде — прирожденный гений, который интуитивно осваивает новые навыки. Вряд ли он сможет толково записать или объяснить свои техники другим. А вот Элси — это просто разрушительная сила сама по себе, и такое в тексте не передашь.

Ух... Пожалуй, ты прав. Каждый раз, когда я спрашиваю Элси о том, как она сражается, она отвечает что-то вроде:

— Ну, сначала ты делаешь бац! Потом разворачиваешься и — хрясь!

Ее объяснения всегда было сложно понять... Удивительно, как она сама в них разбирается.

В случае с Энде всё иначе — он из тех людей, которые разбираются в сложных вещах, а потом ведут себя так, будто в этом нет ничего особенного. Мне не особо нравятся такие прирожденные гении, как он.

Такеру был чем-то похож, но он куда лучше объяснял суть вещей. Наверное, именно это сходство помогло ему и Энде так быстро подружиться.

...Неужели мне действительно нужно самому изучать боевые искусства? И записывать всё это? Хотя... Погоди. Разве я не могу просто записать видео с демонстрацией приемов на кристальный шар, а затем наложить на него заклинание [Мираж], чтобы воспроизводить запись? Тогда Линни сможет просто смотреть и учиться.

— Можешь записать, как я выполняю особый прием?

— Конечно, но разве не лучше будет, если я продемонстрирую его на реальной цели, а не просто в воздухе?

Такеру был прав. Линни было бы проще понять, как применять прием против врага, если бы в видео был сам враг, на котором этот прием отрабатывают. Поэтому я решил найти "счастливого добровольца", который согласится принять удар Такеру.

Разумеется, этим добровольцем не мог быть я — мне же нужно было вести запись. К счастью, у меня уже был на примете идеальный кандидат...

— Почему я?!

— Ты его лучший ученик, так что лучше всех справишься с его ударами. Так уж вышло, дружище.

Я усмехнулся, глядя на недовольную физиономию Энде.

Я притащил его сюда, открыв [Врата] прямо у него под ногами. Сначала он отказался, но когда я сказал, что Аллис будет рада обучаться по записи, он нехотя согласился.

Технически, Энде должен был получить по зубам в этом видео, так что у него могли быть сомнения насчет того, стоит ли показывать это дочери. Но иногда отцы идут на жертвы ради блага своих детей.

— Так какой удар ты хочешь увидеть? Могу показать тот, что отнимает часть жизни в обмен на гарантированное убийство...

— Точно нет! — мы с Энде хором возмутились.

Я не хотел, чтобы моя дочь училась чему-то столь ужасному! Но с другой стороны, я не был уверен, какой именно прием хочу ей показать. Ей вряд ли понравится что-то слишком сложное — прием, на освоение которого уйдут годы, не самый лучший подарок.

С другой стороны, слишком простой удар тоже не впечатлит. Нужно было найти золотую середину.

— Как насчет того, чтобы я отработал пару приемов среднего уровня на Энде, а мы выберем самый простой?

— Давай так и сделаем.

— Чего?! А меня вообще спросить не хотите?!

Энде попытался возразить, но было уже поздно — мы с Такеру уже решили, что это лучший вариант.

— Ладно, начали!

Я отошел подальше и начал запись на телефон. Однако, когда я нажал кнопку, на экране был виден только Такеру. Куда делся Энде?

— Бвааааа?!

Я поднял голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как Энде падает на землю.

Что? Неужели Такеру ударил его так быстро?

— Как видите, я мгновенно сократил дистанцию, подошел под руку противника и, вложив всю силу тела в удар ладонями, отправил его вверх в мгновение ока...

— Погоди-погоди, стоп! Дядя Такеру! Ты слишком быстрый! Я даже не успел начать запись!

Мне пришлось прервать его объяснение. Он двигался так быстро, что я не успел нажать кнопку записи до того, как Энде взлетел в небо. В таком темпе я ничего не сниму.

— Прости, Энде. Давай еще раз.

— Ургх...

Я наложил на Энде исцеляющее заклинание, ободрительно подмигнув.

Не смотри на меня так! В этот раз я не виноват!

Энде с трудом поднялся и снова встал в стойку перед Такеру. На этот раз он защищался — скрестил руки, прикрывая подбородок.

Я заранее нажал кнопку записи, прежде чем дать сигнал.

— Хорошо, теперь можно...

— Бврооох?!

Энде снова взмыл в небо и через пару секунд рухнул на землю.

Серьезно?! Это было слишком быстро! Я даже не видел, как ты двинулся!

— Как видите, я мгновенно сократил дистанцию, подошел под руку противника и, вложив всю силу тела в удар ладонями, отправил его вверх в мгновение ока...

— Стоп! Хватит! Подожди!

Мне снова пришлось прервать Такеру.

Я пересмотрел запись в замедленном режиме, кадр за кадром, но даже так не смог разглядеть движения Такеру. Энде просто взлетел.

Насколько же он быстр?! Он выходит за пределы скорости записи!

— Ты слишком быстрый! Нужно замедлиться, чтобы получилось нормальное обучающее видео!

— Если я замедлюсь, это будет уже не настоящая техника.

— Уф... Ладно, понимаю. Может, тогда ты сначала выполнишь прием, а потом медленно объяснишь его по частям?

— А, понятно. Это сработает. Ну, Энде, еще разок!

— Полетели, Энде.

— Дайте мне передохнуть...

После нескольких дублей мне всё же удалось записать несколько приемов. Я смонтировал видео и запечатал его в кристальный шар. Конечно, можно было просто отправить запись Линни на телефон, но мне хотелось сохранить атмосферу волшебного подарка.

Я сделал такой же шар для Энде, чтобы он передал его Аллис. По какой-то причине он ничего не сказал мне на прощание — только уставился и застонал. Но я был уверен, что его настроение улучшится, как только он увидит счастливое лицо дочери. Всё ради высшего блага.

На этом исполнение желания Линни было завершено — все её мечты осуществились. Но мне было немного неловко, что все дети, кроме Куона, получили подарки. Я хотел порадовать и его, но чем?

Я знал, что он увлекается созданием диорам, так что что-то связанное с этим было хорошей идеей. Он ведь так обрадовался, когда я показывал ему разные миниатюры.

Может, записать для него обучающие видео по созданию диорам?

Мне стало любопытно, и я поискал такие ролики на популярном видеохостинге. Оказалось, их огромное количество. Я удивился — не ожидал, что это настолько популярное хобби.

Отлично. Соберу несколько видео, смонтирую их и запечатаю в кристальный шар, как в случае с Линни.

Возможно, это выглядело не слишком оригинально, но я был уверен, что он всё равно обрадуется.

Терменвокс для Ёсино тоже был готов, так что теперь у меня были подарки для всех. Оставался только один вопрос: как их вручить?

Но у меня была идея, связанная со старинной традицией с моей родины... классический способ дарить подарки.

◇　◇　◇

На следующее утро все мои дети проснулись и обнаружили подарки у своих кроватей. Сначала они не понимали, что происходит, но после подсказки матерей открыли коробки.

Правда, Линни и Куон поначалу не совсем поняли, что перед ними — кристальные шары без объяснений. К счастью, я приложил к каждому подарку записку с описанием.

Прочитав их, они широко улыбнулись.

Ёсино не сразу поняла, что такое терменвокс, но, осознав, что это музыкальный инструмент, тут же начала на нём играть.

Я рад, что она довольна, но, может, стоило подумать дважды перед тем, как дарить ей это? Звуки терменвокса ранним утром немного режут слух...

Якумо с восторгом размахивала своим хоси-кири тати, а Фрей щелкала кнутом-мечом. Кюн весело каталась на своем трицикле. Из комнаты Ёсино доносились бесконечные звуки терменвокса, а Арсия уже отнесла мясо Бегемота на кухню и принялась готовить очередной кулинарный шедевр.

Эльна буквально утонула в объятиях гигантского плюшевого панды, Линни повторяла движения из видео, а Куон внимательно изучал записи по созданию диорам.

Теперь все были счастливы.

Собрать всё воедино было непросто, но счастливые лица моих детей стоили всех усилий.

— Загадать желание на звезду… Хорошо бы и мне загадать. Правда?

— Верно? Я бы пожелала, чтобы наш вечно занятой муж наконец успокоился и провёл время с нами.

Яэ и Сью начали болтать о чём-то, что их явно раздражало, но я сделал вид, что не слышу.

— Я бы пожелала новый гримуар, такой, которого нет даже в библиотеке Вавилона.

— А я… хотела бы романтические романы и мангу с Земли…

— О, если уж говорить о вещах с Земли, то я бы попросила новую песню для выступления…

Лин, Линси и Сакура тоже включились в разговор.

Чёрт… Только не говорите, что мне придётся исполнять и ваши желания!

Дело не в том, что я не хочу делать им подарки, но хотя бы полгода или год на подготовку было бы неплохо.

— Я уже получала подарок от Тоя, так что…

— Это же были просто остатки мяса, которое он принёс для Арсии, разве нет? Хотя, если подумать, это ведь тоже подарок, да…?

Я почувствовал, как остальные жёны сузили глаза на Лу, которая говорила с ноткой гордости и лёгкого злорадства.

Э-это же просто остатки! Пожалуйста, не раздувайте из этого проблему…

— Тоя?

— Ик!

Мой голос пропал. Юмина улыбалась мне, но за этой улыбкой скрывалось невидимое давление. Я ощущал его от всех жён… кроме Лу.

— Тоя, каков девиз семьи Мотодзуки? «Все жёны равны», верно? Ты понимаешь, да?

— К-конечно понимаю! Естественно!

Впервые слышал об этом «девизе семьи», но, видимо, его придумали без моего ведома.

Л-ладно, я согласен! Просто дайте мне немного отдохнуть! Я устал! Конечно, вслух я этого не скажу, но… Эх, ладно…

Решил просто смириться и выполнить просьбы жён. На это ушёл целый день, и я выдохся окончательно. К счастью, они были не детьми, и их желания оказались не такими уж невыполнимыми. Желания Линси и Сакуры я легко удовлетворил, скачав всё через телефон. Единственная настоящая проблема возникла с желанием Лины — гримуар, которого нет в библиотеке Вавилона.

К счастью, я пообещал королю Фельзену изготовить для него кнут-меч, и в качестве оплаты он разрешил мне скопировать содержимое его семейного гримуара. Это не было могущественным томом, но там оказалось несколько интересных заклинаний.

К тому времени, как я закончил, уже наступила ночь. Я сидел на балконе, глядя на тёмное небо. Краем глаза я заметил падающую звезду. Это казалось какой-то злой шуткой. В последнее время у меня и так было больше чем достаточно желаний.

Я решил установить правило: загадывать желание на звезду можно только раз в год. Это казалось справедливым. Ещё я подумал, что, возможно, стоит сделать это событием только для детей, как Рождество. Наверное, так будет правильно. Хотя родителям, возможно, будет немного обидно.

Ещё одна звезда прочертила небо, будто подгоняя меня загадать своё желание.

— Я хочу… отдохнуть завтра… Отдохнуть завтра… Отдохнуть завтра…

Падающая звезда мерцала в вышине, словно отвечая на мою мольбу.

Возможно, завтра будет спокойный день…