Воспоминания: Приключение в столице

Мне приснился сон. В нём я и мои друзья всё ещё жили в столице Белфаста. Это было всего несколько недель после того, как я убил своего первого дракона в Мисмиде, когда мы вернулись домой из того путешествия. В то время я ещё не был женат. Чёрт, я даже не был помолвлен. Я не был и великим герцогом... Всё ещё просто Тоя, авантюрист.

◇　◇　◇

— Спонсируемый гильдией турнир авантюристов?

Плакат у входа в гильдию привлёк моё внимание, когда мы проходили мимо. Я даже не представлял, что может входить в такое соревнование, поэтому подошёл поближе, чтобы изучить объявление.

— Чтобы показать обществу, насколько незаменимы авантюристы, мы проводим турнир, где вы сможете продемонстрировать свои навыки на благо народа! Участвовать могут все зарегистрированные в гильдии. Главный приз — десять платиновых монет, а также специальный бонус — комплект мифриловой брони, — прочитала Юмина описание на плакате.

Десять платиновых монет... это примерно десять миллионов иен. Впечатляюще. Даже лучшие авантюристы редко зарабатывают такие деньги. Мифриловая броня тоже была первоклассной экипировкой. Видно, гильдия не поскупилась на призы.

— Звучит интересно. Может, поучаствуем?

— Использовать наши навыки? Как именно? Сражаться с монстрами?

— Или, может, нас будут оценивать по тому, как мы разделываем добычу?

Яэ, Элси и Линси с любопытством разглядывали плакат. Похоже, всем было интересно попробовать. Юмина имела зелёный ранг, а остальные мы с девушками — синий. Синие ранги обычно считались уровнем опытных авантюристов, но с момента нашего вступления в гильдию прошло меньше года. Уже одно это выделяло нас среди авантюристов, работающих в столице.

Юмина была принцессой Белфаста, но на улицах её никто не узнавал. Всё благодаря магическому артефакту, скрывающему её принадлежность к королевской семье. Она была известной персоной, и я не хотел, чтобы её донимали на улицах. Поэтому я не хотел привлекать к себе лишнего внимания в Белфасте.

Я заглянул в условия, написанные внизу плаката.

— О, тут сказано, что соревнование командное. Команды могут состоять из пяти человек.

Я, Элси, Линси, Яэ и Юмина. Идеально. Как раз пять.

— Ну что, попробуем?

— Не вижу причин отказываться. Мероприятия вроде этого всегда интересны.

— Я того же мнения, того. Это хороший шанс проверить наши навыки.

Элси и Яэ выглядели очень мотивированными, Линси была не так воодушевлена, но всё же кивнула. Юмина тоже согласилась, улыбаясь.

Хм... Не знаю, сможем ли мы победить, но участие само по себе может быть забавным.

— Тогда идём, все пятеро.

Мы подошли к стойке гильдии, и я протянул свою гильдейскую карту, чтобы зарегистрироваться. Нужно было указать название команды, и я назвал нас «Брунгильда» — в честь оружия, которое недавно создал. Взнос за участие составлял две серебряные монеты с человека... Я не знал, что за участие нужно платить. Это как двадцать тысяч иен, а нас пятеро — выходило немало.

Неохотно заплатив взнос, я взял свою карту у регистратора, но тут она неожиданно заговорила:

— Не думала, что вы будете участвовать, господин Мочизуки...

— А что не так?

Я не понял, что она имела в виду, и нахмурился. Может, она считала меня нелюдимым?

Моя реакция, кажется, развеселила женщину за стойкой, и она с лёгким смешком ответила:

— О, я ничего плохого не имела в виду. Просто вы ведь известный Убийца Драконов, верно? Даже если у вас синий ранг, другие участники наверняка будут видеть в вас угрозу. Возможно, они захотят устранить вас первыми.

— А...

Я совсем забыл. После убийства Чёрного Дракона в Мисмиде гильдия присвоила мне титул Убийцы Драконов. Его символ был выгравирован на моей синей гильдейской карте. Конечно, люди это заметят!

— Чёрт...

— Н-но кто знает? Может, участвуют и авантюристы более высоких рангов, и тогда внимание сместится с вас.

Авантюристы более высоких рангов... То есть красные? Это топовые авантюристы, насколько я понимаю. Разрыв между синим и красным рангами огромен, так что немногие его преодолевают.

— Кстати, а сколько в Белфасте авантюристов выше меня по рангу?

— В Белфасте примерно сто пятьдесят красных авантюристов, господин Мочизуки. А выше — серебряные, их всего трое.

— Всего трое?

— Серебряный ранг даётся только лучшим из лучших, господин Мочизуки. Они настоящие герои. Хотя, честно говоря, сомневаюсь, что кто-то из них будет участвовать в этом турнире.

Регистратор вежливо улыбнулась, словно пытаясь меня успокоить. Интересно, почему они не будут участвовать? Для таких героев десять платиновых — мелочь?

— Последний раз мы повышали авантюриста до серебра восемнадцать лет назад. Ему тогда было за тридцать, так что...

— Понятно. Они уже на пенсии.

Карьера авантюристов обычно недолгая. Если только они не принадлежат к долгоживущим расам, вроде эльфов, большинство уходит на покой к тридцати пяти и переключается на другую профессию. Некоторые даже присоединяются к гильдии в качестве наставников. Долан из «Серебряной Луны» и Баррал из оружейной «Восемь Медведей» — как раз бывшие авантюристы.

— Всё готово. Ваша команда «Брунгильда» зарегистрирована. Вот ваша карта участника. Пожалуйста, приведите всех членов команды на утренний сбор. Следующие!

За мной уже выстроилась очередь, поэтому я взял карту и вышел. Надеюсь, среди участников будут красные — не хочется, чтобы все остальные сразу нацелились на нас.

Хотя титул Убийцы Драконов редок даже среди красных... так что внимание мне всё равно обеспечено. Решил не забивать голову — главное, чтобы было весело.

С картой в руке я вернулся к девушкам.

◇　◇　◇

Настал день турнира.

— Вау, мероприято и правда масштабное...

В столице Белфаста был центральный парк и площадь, где проводились крупные события для публики. Обычно там стояли ларьки с едой, а торговцы предлагали свои товары. Но сегодня ни ларьков, ни торговцев не было.

Несмотря на ранний час, на площади собралось множество авантюристов. Одни гадали, что их ждёт, другие проверяли оружие.

— Все так взволнованы, так, — заметила Яэ, оглядываясь по сторонам.

И правда. Конечно, деньги — хороший мотиватор, но это ещё и шанс заявить о себе. Успех в таком турнире мог принести больше заказов. Да и повышение ранга в гильдии тоже было возможно.

— На нас что-то слишком много смотрят, да?

— С нами первый за долгое время Убийца Драконов. Неудивительно.

Линси ответила Элси сухо, но справедливо. Нас разглядывали со всех сторон. Я не привык к такому вниманию, и это было... странно.

В нашей команде были я, Юмина, Элси, Линси и Яэ. Я также взял с собой Кохаку — просто так.

— Тебя, Юмина, эти взгляды не смущают.

— Я привыкла, что на меня смотрят на дворцовых приёмах. Наоборот, мне даже легче — ведь никто не знает, кто я на самом деле.

Логично. Принцесса должна быть привычна к вниманию... Но всё равно неприятно, когда тебя так откровенно разглядывают.

К тому же, чувствовалось, что на меня смотрят иначе, чем на девушек.

— Тьфу. Собрал вокруг себя целый гарем, да?

— Вот урод... Хвастается, сволочь!

— Проклятие тебе... Проклятие твоему роду...

...Ой. Кажется, я не должен был это слышать. Но ладно, это не агрессия — просто зависть. Я их понимаю. Девушки и правда все симпатичные... Хотя лучше промолчу. Чувствую, если скажу что-то, их злость только усилится.

— Хех...

— Что-то не так, господин?

— Нет, ничего.

Я отмахнулся от Кохаку, но тут заметил женщину, поднимающуюся на сцену. Представитель гильдии? Она кашлянула, затем создала маленький магический круг у рта. В воздухе появился большой круг, направленный в нашу сторону. Я не понял, что это.

— Внимание, все! Сейчас я объясню правила турнира!

Магический круг в воздухе резонировал, усиливая её голос.

Что за чёрт?!

— Меня зовут Одэтт! Я работаю в гильдии авантюристов! Кстати, сейчас я говорю через нулевую магию «Громкоговоритель»! Это совершенно безопасно, так что не волнуйтесь!

«Громкоговоритель»? Нулевая магия, усиливающая звук? Полезно. То, что нужно для публичных выступлений. Хотя её громкость и энтузиазм были слегка чрезмерными.

— А теперь начинаем! Первое испытание — охота за трофеями!

Охота? На что?

— В этом испытании вам нужно будет выследить и добыть определённых магических зверей! Цель определится случайным образом по жребию! Это соревнование на скорость, наблюдательность и точность!

Разве это не больше подходит охотникам?! Хотя... наверное, это тоже навык авантюриста.

— Все нужные звери обитают в лесу Вийелла, всего в часе ходьбы к югу отсюда! Большинство из них не опасны! Охота будет лёгкой... Однако! Лимит времени — два часа, так что просто дойти туда и обратно пешком не получится! И да, лошади и транспорт запрещены! А теперь, представители команд, подходите и тяните жребий, чтобы узнать, за каким зверем вам предстоит охотиться!

Как только Одэтт закончила объяснение, авантюристы вокруг зашумели и ринулись к лотку с жребиями.

— Однорогий волк! Отлично!

— Уф... Хрустальный олень?!

— П-погодите, разве алые летучие мыши не ночные?!

Участники разбегались с площади. Кто-то был доволен, кто-то разочарован. Я заметил, что уходили только по одному-два человека от команды. Логично — для охоты на таких зверей не нужна вся группа. Хотя несколько команд ушли целиком — наверное, это новички или те, кто решил разделиться для эффективности.

Главное здесь — добраться до леса и найти добычу быстро. Похоже, это испытание проверяло выносливость и наблюдательность — важные для авантюриста качества. Ах да, мне же тоже нужно тянуть жребий.

Я как представитель команды подошёл к лотку и вытянул карточку с названием цели.

— Саблезубый ягуар? Ну, сойдёт.

Как и следовало из названия, это были ягуары с длинными клыками. Крупные, но не особо опасные. Гильдия часто просила их клыки в качестве трофеев.

— Кто из нас пойдёт?

— Я. Я уже бывал в том лесу.

Я открыл «Врата» к лесу Вийелла, сделав путь мгновенным.

— Стой, так можно?!

— В правилах не сказано, что нельзя использовать магию. Только лошади и транспорт, верно? Ладно, я пошёл.

Раз это не запрещено, почему бы не воспользоваться своими способностями? Ошеломлённые представители гильдии не могли ничего сказать, пока я шагнул в портал.

◇　◇　◇

— Урааааа! Первыми возвращается команда «Брунгильда»! Это команда Убийцы Драконов, друзья! Прошло всего десять минут! Какая хитрая тактика!

Да бросьте. Надо было прописать в правилах запрет на магию!

Кстати, я слышал, что в мире есть ещё несколько людей, способных на телепортацию. Но, похоже, в Белфасте таких нет.

Я передал клыки ягуара представителю гильдии. Их осмотрели и подтвердили, что добыча свежая.

— Хорошая работа, Тоя.

— Да какая там работа.

Я саркастически усмехнулся в ответ на слова Юмины. Мне было немного неловко — ведь я даже не использовал навыки авантюриста, чтобы занять первое место. Просто применил магию... Но это их вина, что не запретили.

Примерно через два часа остальные авантюристы начали возвращаться с добычей. Кто-то был в поту и еле дышал, кто-то выглядел совершенно спокойно. В этих реакциях чётко читался разница в опыте.

— Время вышло! Первый этап турнира завершён!

Громкий свист Одэтт прозвучал над площадью.

Очки начислялись в зависимости от порядка сдачи трофеев. Очевидно, «Брунгильда» заняла первое место, сразу вырвавшись в лидеры общего зачёта.

— Команды, не уложившиеся в срок или не принявшие участие, получают ноль очков! Как жаль!

После этих слов раздались недовольные возгласы — наверное, от тех, чьи участники ещё не вернулись. Мне стало немного неловко. Но если не смогли найти добычу — что поделать.

— Готовьтесь ко второму испытанию, друзья! Подождите немного!

Я повернулся к своей команде после объявления Одэтт:

— Кто пойдёт следующим?

— Это зависит от испытания, зависит. Но я не хочу пройти весь турнир без участия, не хочу.

— Тоя был в прошлом, так что теперь он отдыхает.

— Смотрите, работники что-то несут... Что это? — Юмина указала на двух служащих гильдии, которые тащили к сцене тяжёлые ящики.

Это... сокровищницы?

Да, это были сокровищницы. Разных размеров! Их выстроили в ряд на сцене.

— А теперь начинается второе испытание! Испытание сундуков! — раздался голос Одэтт.

...Типа взлома? Надо их открывать?

— Авантюристы часто находят сокровищницы в подземельях, руинах и логовах бандитов! В этом испытании вам предстоит открыть их безопасно и эффективно! Покажите, на что вы способны!

Логично. Иногда мы находили сокровищницы в своих приключениях. Некоторые были незаперты, у других замки настолько проржавели, что их можно было просто сломать. Правда, нам редко попадались запертые, так что никто из нас не был экспертом по взлому.

— Кстати, некоторые сундуки заминированы ловушками! Если вы активируете одну, вас сразу дисквалифицируют, и команда получит ноль очков! Ловушки разного уровня сложности! Некоторые легко обезвредить, другие — крайне трудны! А ещё некоторые сундуки — это мимики!

Что?! Мимики?! Разве это не опасные монстры, маскирующиеся под сундуки и пожирающие авантюристов?! Разве можно использовать их в гильдейском мероприятии?!

— Очерёдность участия определится жеребьёвкой. Представители команд, подходите к лоткам. Мы также подготовили инструменты для взлома, если у вас своих нет. Если нужно что-то ещё — скажите!

Один из служащих гильдии поставил стол с тонкими инструментами. У одного из них у основания был маленький щиток — зачем?

— Некоторые сундуки стреляют отравленными стрелами из потайных отверстий или замочных скважин. Щиток защищает от них, — пояснила Линси, словно читая мои мысли.

Понятно. Ещё бывают ловушки с газом, кислотой или взрывчаткой, уничтожающей содержимое.

— Так... кто пойдёт? Раз это официальное мероприятие гильдии, вряд ли там что-то смертельное...

Я слегка беспокоился о тех мимиках. Однако девушки уже решили, что я не могу во второй раз выступать от их имени, так что выбирать пришлось среди них.

— Моя очередь, моя.

— А?

Мы все растерянно моргнули, когда неожиданная доброволица подала голос.

— Неужели вы так удивлены, неужели? Я — авантюристка. Я знаю, как открыть сундук, знаю.

— Ох, нет. Конечно. Давай.

Яэ встала и направилась к сцене, чтобы вытянуть жребий. Я такого не ожидал. Совсем не ожидал.

— Справится ли она? Не хочу показаться грубой, но Яэ — не первый человек, который приходит на ум в такой ситуации. Она не из тех, кто отличается деликатностью.

Юмина подошла достаточно близко, чтобы сказать это, но её слова прозвучали немного резко. Это было правдой: Яэ была довольно неуклюжей и больше полагалась на грубую силу, чем на тонкость, ведь её стиль не подразумевал изящества... Если уж на то пошло, она больше подходила для чего-то прямо противоположного взлому замков. Но раз она вызвалась, значит, у неё был какой-то план.

Я взглянул на сцену и увидел, что несколько групп уже обезвредили свои ловушки. В каждом открытом сундуке лежал хрустальный шар. Внутри каждого шара отображалось число — похоже, это был своего рода таймер, который останавливался после открытия сундука. Другими словами, чем меньше времени уходило на вскрытие, тем выше был результат.

— О, Тоя, Яэ выходит, — сказала Линси, указывая на Яэ, которая уже поднялась на сцену. Перед ней стоял выбранный ею сундук. Интересно, выбрала ли она его по какой-то причине?

Именно в этот момент я заметил, что у Яэ не было никаких отмычек.

...Погоди, как она собирается открыть...? О нет.

Яэ внезапно обнажила меч, висевший у её пояса.

Неужели она собирается...?!

Яэ подняла меч и замерла в идеально неподвижной стойке.

— Хаааааа!

Её клинок опустился с невероятной силой, разрезая замок, как масло... Однако блестящее лезвие не остановилось на этом. Чрезмерная сила удара продолжила движение, рассекая сам сундук пополам.

— Ах... — пробормотала Яэ, внезапно повернув голову в нашу сторону. Выражение её лица говорило само за себя. Мне оставалось лишь закрыть лицо ладонями.

— Мне правда жаль, я... — тихо прошептала Яэ. Она разрубила сундук так чисто, что хрустальный шар внутри оказался разрезанным пополам.

— Я планировала остановиться, как только сломаю замочную скважину, я...

Я знал это. Она явно хотела лишь срубить замок... Я знал, и всё же...

— Почему ты не ударила по краям сундука? Тогда бы всё было в порядке.

— Ах... Это была бы отличная идея, да! — воскликнула Яэ, хлопнув в ладоши в ответ на комментарий Линси. Хотя я не был уверен, что и с этим она бы не напортачила.

Ну да ладно. Всё равно никто в нашей группе не смог бы открыть его правильно.

Когда мы находили сундуки в подземельях, я просто запихивал их в [Хранилище] и относил в город, чтобы их вскрыл профессионал.

Не имея других дел, мы наблюдали, как другие группы открывают свои сундуки и получают очки. Наша команда, Брунгильда, в этот раз не заработала ни одного очка, из-за чего быстро скатилась с первой позиции. К счастью, мы так хорошо выступили в первом раунде, что остались в середине турнирной таблицы.

— Видишь? Всё будет в порядке. У нас ещё много шансов всё исправить.

Я попытался подбодрить Яэ, как вдруг на сцене появилась Одетт, чтобы объявить следующее испытание.

— Пришло время третьего испытания, друзья! Здравый смысл или его отсутствие? Это — Викторина для Авантюристов! Получайте очки за правильные ответы! Всё просто!

Здравый смысл? Значит, это проверка базовых знаний авантюриста?

— Однако! Чтобы ответить на вопросы, вам сначала нужно их найти! Мы разбросали листы с вопросами в запечатанных конвертах по всему городу. Найдите их и принесите обратно, чтобы мы вскрыли! Конверты с повреждёнными восковыми печатями не принимаются!

Одетт помахала синим конвертом, отчётливо запечатанным воском. Независимо от цвета, его легко было узнать — на печати был герб гильдии. Интересно, внутри тоже был вопрос?

Оказалось, вопросы различались по сложности. За правильные ответы начислялись очки, за неправильные — вычитались. Можно было отвечать на разные вопросы до тех пор, пока не получишь пять правильных или пять неправильных ответов. Другими словами, максимум можно было ответить на девять вопросов. Если, конечно, удалось найти девять конвертов.

— В этом испытании магия запрещена. Если увидите конверт высоко — придётся лезть! У нас также ограничение по времени — два часа! Начали!

Одетт дала сигнал к старту третьего раунда, и авантюристы разбежались в разные стороны.

Вау, будто паучки высыпались из яйца.

— Давайте начнём. Разделимся?

— Звучит разумно. Так будет быстрее.

— Хорошо. Разбиваемся на пары. Я возьму Кохаку.

Юмина пошла с Яэ, а Элси — с Линси. Затем мы разошлись по городу в поисках добычи. Я направился на запад, подальше от площади в южном районе. Восточная сторона была переполнена развлекательными заведениями, а значит, и людьми. Мне не хотелось пробираться через толпу в поисках конвертов.

— Тьфу... Где их искать...? Если бы можно было использовать заклинания...

— Мой господин, смотри.

Кохаку указала вверх, где синий конверт прилип к трубе, торчащей из крыши дома.

Да. Это точно конверт гильдии. Они правда засунули его туда? Легко заметить, но добраться — настоящая головная боль.

Я машинально начал произносить [Врата], но остановился на полуслове.

Ой! Нельзя использовать магию. Забыл, что это против правил.

— Какая досада... — пробормотал я, взбираясь на ближайший забор, запрыгивая на крышу и хватая конверт.

Когда я вернулся на площадь с ним, там уже выстроилась очередь из авантюристов с конвертами.

Чёрт, я опоздал.

Я встал в очередь, и вскоре подошла очередь женщины передо мной. Она подала конверт сотруднику гильдии — пожилому мужчине.

— Пожалуйста, отвечайте в отведённое время. Этот вопрос только для неё, так что остальные в очереди не могут пытаться ответить.

Мужчина строго кивнул, произнося это. На его пальце было маленькое кольцо с песочными часами, видимо, для отсчёта времени. Он быстро вскрыл конверт, откашлялся и зачитал вопрос.

— Итак... ответьте на следующий вопрос. Какой материал у Одинокого Волка самый ценный?

— Эм... р-рог?

— Верно. Поздравляю.

Мужчина улыбнулся, и девушка расслабилась. Затем он нарисовал кружок на её карточке, записал название её группы и положил её в ближайшую коробку.

Довольно лёгкий вопрос. Чёрт, даже я это знаю!

Девушка радостно побежала обратно к своей группе, и теперь настал мой черёд. Я осторожно передал свой конверт мужчине.

— Итак... ответьте на следующий вопрос. Какое оружие использовал Бакрам, Легендарный Убийца Драконов?

— Что?!

Кто вообще такой Бакрам?! Что?! Оружие? Типа меч или копьё?! Я не знаю! Эм...

Моя тревога резко возросла, пока я наблюдал, как песок в часах медленно пересыпается.

Чёрт! Время на исходе! Надо рискнуть!

— М-меч!

— Бзз. Неверно.

Мужчина поставил крестик на моей карточке и бросил её в коробку.

— Правильный ответ — боевой топор. Следующий.

Уныло я отступил от стойки, не желая мешать людям позади.

Чёрт... Откуда мне было это знать? Я почти ничего не знаю об истории этого мира... Ладно! Ещё один! У меня нет времени теряться!

Кохаку и я рванули обратно в город за следующим конвертом.

— Ответьте на следующий вопрос. Сколько стоит полный курс услуг в борделе "Цветущий Нектар" возле гильдии авантюристов в городе?

— Я не знаю!

Я понимал, что вымещаю раздражение, но не мог сдержать крик в адрес молодого работника гильдии передо мной. Я злился, потому что все мои вопросы до сих пор были невероятно сложными. Ну, не то чтобы сложными — просто такими, на которые у меня не было шансов ответить.

— Сколько филиалов гильдии существует в королевстве Белфаст?

— Между пламенной травой, лунной травой и королевской искрой... какая самая ценная?

Откуда мне знать хоть что-то из этого? Ну... второй вопрос казался более разумным, но всё равно!

Все остальные в моей группе уже давно ответили правильно на все пять своих вопросов, а теперь я сводил на нет их усилия, отвечая неправильно. Если бы было больше вопросов с вариантами ответов, было бы легче, но мне не повезло. Время почти вышло, и я был почти готов сдаться.

Наверное, я самый невежественный человек здесь? Но это понятно! Я с другого мира! Ах, да ладно! Следующий!

Я выбежал с площади в поисках ещё одного конверта.

Конверт... Конверт... Конвеееерт?

Как раз когда я собирался перейти на полный спринт в поисках оставшихся конвертов, я заметил белое животное, бегущее ко мне.

— Кохаку?!

Маленький тигрёнок мчался прямо ко мне, держа в острых зубах синий конверт.

— Мой господин, я нашла один!

— Ооо! Отличная работа, Кохаку!

Технически Кохаку была призванным зверем, и я не знал, нарушает ли это правило о магии... но я не использовал заклинание призыва во время самого испытания, так что, наверное, всё в порядке. Может быть.

Я взял конверт у Кохаку и помчался обратно на площадь. Там я передал конверт сотруднику гильдии — тому самому молодому человеку, на которого накричал в прошлый раз. Это был мой последний шанс. Я не хотел ошибиться пять раз подряд... Если бы я мог ответить правильно хотя бы на один вопрос, я бы сохранил немного достоинства.

Мужчина вытащил карточку из конверта.

— О! Это бонусная карта! Если ответите правильно, получите три очка! И вопрос такой лёгкий!

Серьёзно?! Отлично! Хотя... если я отвечу верно, у меня всё равно будет -1 в итоге. Чёрт! Но учитывая текущее положение, может, стоит просто радоваться малому... Да, и так сойдёт. Я отвечу правильно и хоть немного исправлю ситуацию. Верну себе немного гордости!

— Итак, ответьте на следующий вопрос. Какое полное имя короля Белфаста?

— Ах...

Кровь застыла в жилах.

Имя короля? Эм...? Эээ... П-Погоди, это... Эээ! Я могу представить его лицо. Я знаю его лицо! Я вижу его каждые несколько дней! Но я всегда говорю "Ваше Величество" или "Король Белфаст"! Полное имя Юмины — Юмина Урнея Белфаст, верно? Значит, его фамилия — Урнея Белфаст? Нет, погоди. "Урнея" — только для женщин в их семье! Для мужчин это... Урнес! Точно! Герцог Ортлинд имел это в своей фамилии! Урнес Белфаст! Так, а тогда какое у него имя?!

— Я уверен, это... Тр... Трис...? Трисквит? Трист...блин? Нет... Вин?

— Громче, пожалуйста.

— Трист...вин Урнес... Белфаст?

— ...

Эй. Не томи! Скажи!

— Верно! Три очка!

Как только мужчина поздравил меня, пронзительный свисток Одетт раздался через [Громкоговоритель]. Испытание, похоже, подошло к концу. Мужчина обвёл мою карточку кружком, записал название группы и положил её в коробку. Я наконец-то ответил правильно...

Но, блин... он же будет моим тестем, я должен был знать его имя! Надо над этим задуматься...

В итоге у меня было -1 очко, у Юмины и Линси — по пять, у Элси и Яэ — по три. В сумме мы набрали пятнадцать, в среднем по три на человека. Неплохо. Если бы только я так сильно не подвёл команду.

Наш рейтинг после третьего испытания оказался невысоким, к сожалению. Но мы всё ещё оставались чуть выше середины таблицы.

— Это было сложнее, чем я думал... Наверное, мы всего год как авантюристы, так что ничего не поделаешь.

— Это просто напоминание, как далеко нам ещё идти! Мы продолжим стараться! У нас ещё есть время вернуть лидерство!

Юмина улыбнулась, словно подбадривая Элси, которая выглядела немного подавленной. Она была права. Это был критический момент, чтобы вернуть себе первое место.

— Сейчас уже немного за полдень, так что мы сделаем перерыв на обед! Не волнуйтесь, мы приготовили еду для всех вас. Пришлите представителя, чтобы забрать!

О, они предоставляют обед? Какое облегчение. Какая щедрая гильдия... Хотя, нет... они взяли с нас плату за участие, так что это минимум, что они могли сделать.

Мы взяли еду у гильдии и начали есть. Это была большая миска супа, о котором я даже не стал спрашивать. Там было много овощей и что-то похожее на свинину.

— Вполне неплохо!

Это была простая еда, не ресторанного уровня, но на вкус я жаловаться не мог.

Интересно, что за мясо... Наверное, монстр?

Пока я уплетал кусок мяса сомнительного происхождения, Одетт снова вышла на сцену.

— Итак, друзья. Все знают, что хороший авантюрист должен уметь готовить. Поэтому мы предлагаем вам приготовить блюдо из случайных ингредиентов и инструментов. Да! Четвёртое испытание — Кулинарное Состязание на Изобретательность!

Хм, так вот что дальше?

Мы тянули жребий и получали случайные ингредиенты и инструменты. Нашей команде достался сбалансированный набор мяса и овощей. Из кухонной утвари у нас были кастрюля и кухонный нож. Довольно универсальный и удобный набор. И всё же...

— Это плохо...

— Ага.

Мы использовали [Врата] для быстрых перемещений, поэтому часто отправлялись в однодневные поездки. Однако из-за удобства этого заклинания мы ели дома, а не в полевых условиях. А так как [Хранилище] сохраняло еду свежей и горячей, я вообще не готовил. Я мог просто создать горячую еду в любое время и в любом месте.

Кроме того, не только у меня были проблемы с этим. Юмина была принцессой, так что у неё почти не было опыта в готовке. Яэ была хороша в поедании, но это не означало, что она умела готовить. Её единственным хобби было фехтование. Оставались только Элси и Линси...

— Если так, мне придётся это сделать...

— Нет! Сестра, не надо!

Элси закатала рукава и потянулась к ножу, но Линси внезапно оттащила её.

Хм? Редко видеть, чтобы Линси кричала.

— Всё в порядке, дай мне...

— Нет, я справлюсь! Ты помой овощи, ладно?

— Хрм... — пробурчала Элси, но послушалась и начала мыть овощи.

Линси явно не хотела, чтобы Элси готовила. Я не удержался и спросил почему.

— ...Она так плохо готовит?

— Она умеет, но это очень специфично и не всем понравится. Не думаю, что тебе бы это понравилось.

Специфично, значит? У неё уникальный стиль? Наверное, лучше, чтобы она не участвовала в этот раз. В этом испытании нам нужна была максимально универсальная еда.

Я не хотел рисковать потерей очков, если судье не понравилось бы то, что задумала Элси. Не стоило на этом настаивать.

Линси начала быстро готовить. Она использовала мясо и овощи, чтобы сделать простое, но элегантное жаркое. Затем из остатков приготовила овощной суп. Я попробовал ложку, и он был довольно вкусным. Не шедевр кулинарии, но вряд ли авантюристы в походе стали бы жаловаться.

Один за другим сотрудники гильдии пробовали блюда каждой команды. Некоторые им нравились, другие заставляли их зеленеть. ...Боже, настолько плохо?

Наша еда не выделялась ни в хорошую, ни в плохую сторону. Мы не поднялись высоко в рейтинге. Но никто в команде не сказал ни слова. Линси старалась изо всех сил, и это было лучше, чем мог бы сделать любой из нас.

— А теперь финальное испытание! Самый важный навык для любого авантюриста! Предотвращение кризисов! Ваша способность оценивать риски и избегать опасности! Не сможете путешествовать, если умрёте, верно? Выживание — превыше всего!

О... Это точно. Авантюризм — рискованное занятие, и без хороших навыков выживания можно запросто погибнуть.

— Взгляните сюда! — воскликнула Одетт, указывая на большую доску, которую вынесли на сцену. На ней была карта. Карта столицы, в которой мы находились. Правда, на ней была нарисована какая-то линия, петляющая по улицам.

Это гонка? Линия проходит через множество переулков...

— Последнее испытание — полоса препятствий! Чем быстрее вы преодолеете её и вернётесь обратно, тем больше очков получите! Но будьте осторожны — на пути вас ждут ловушки и другие опасности... Если попадётесь в них, очки будут вычитаться. А если сойдёте с дистанции — вас дисквалифицируют!

Полоса препятствий... Мне не нравится, что там есть ловушки. Интересно, какие именно?

Дороги были перекрыты для обычных горожан, и, учитывая масштабы используемой территории, это было серьёзным достижением... Гильдия обладала гораздо большим влиянием, чем я думал.

— Может, действовать медленно и осторожно?

— Но тогда мы отстанем от остальных.

— Если спешить, выше шанс попасть в ловушку.

— Хм, это сложный выбор...

Быть слишком медленными — плохо, но и торопиться тоже рискованно. Лучше всего, наверное, держаться в середине и обгонять, когда представится возможность.

— Кстати, магию нельзя использовать для обхода ловушек! Запрещены телепортация и магия, которая мешает соперникам или наносит урон городу! Другая магия разрешена, но нарушение правил приведёт к немедленной дисквалификации!

Чёрт! Кажется, это правило добавили специально для меня. А я-то думал немного схитрить...

— Давайте держаться вместе и двигаться группой. Если что-то случится, поможем друг другу.

— Верно. Будем двигаться в устойчивом темпе, внимательно следя за окружением.

Юмина кивнула. Сама трасса была не очень длинной. Если бежать, то до финиша можно добраться минут за двадцать. Проблема только в ловушках.

Авантюристы собрались на стартовой линии. Многие сняли доспехи, чтобы облегчить вес. Мы отступили от передних рядов и встали примерно в середине. Я не хотел вырываться вперёд и сразу же попасть в ловушку.

— Начинается финальное испытание — Гонка с препятствиями и ловушками! Вперёд!

Одетта дала сигнал к старту, и все бросились бежать. Сначала дорога была прямой, затем она вела по главной улице. Из-за толпы впереди было трудно разглядеть детали, но ничего подозрительного я не замечал...

— Ой!

— Бвааах!

— П-Подождите! Аааа?!

Неожиданные крики заставили многих остановиться. Я не понимал, что происходит, пока не увидел впереди десяток авантюристов, барахтающихся в яме с грязью.

— Чёрт! Ловушка со скользкой поверхностью! Мы все в грязи!

Яму, видимо, вырыли с помощью земляной магии, а стенки укрепили, чтобы она не обрушилась раньше времени. Грязь на дне, скорее всего, смягчала падение. Хорошо, что я не рванул вперёд бездумно.

Те, кто остался чистым, оббежали яму и продолжили путь. Было немного жестоко бросать их там, но это соревнование. Мы не могли позволить себе милосердия.

— Нам точно стоит двигаться осторожно...

— Понимаю, но мы не можем позволить себе быть слишком медленными...

Я собирался ответить Юмине, что нужно ускориться, как вдруг рядом авантюрист попал ногой в петлю и с воплем повис на дереве вниз головой.

— ...Да, будем осторожны.

Авантюрист перед нами завернул за угол. Мы последовали за ним и увидели, как он лежит на спине, корчась от боли.

— Гвабгх?!

Под ним была какая-то жидкость. Видимо, он наступил на неё и поскользнулся. Я прищурился, думая, что это масло, но быстро понял, что нет. Выглядело более скользким.

Мы обошли блестящую жидкость и двинулись дальше. Мне не нравилась идея, что ловушки могут быть за каждым углом. Если бы тот авантюрист не попался, это мог быть любой из нас.

— Что?!

Ещё один авантюрист сзади рванул за угол и поскользнулся на той же жидкости, приземлившись рядом с первым. Жуткая ловушка...

Мы миновали скользкий участок и вышли к каменному мосту, как вдруг мощный взрыв отправил группу впереди нас в реку внизу. Что?!

— М-минное поле?!

— Не волнуйтесь, участники! Взрывы громкие, но безопасные! Смело бегите вперёд!

— Как я могу не волноваться, когда под ногами взрывчатка?!

Голос Одетты не успокоил меня. Ещё один авантюрист рванул через мост, и я увидел, как под его ногами возник магический круг, который взорвался и отбросил его в воду.

— А... Это звук взрыва и дым, но на самом деле не заклинание [Взрыв]. Это ветряная магия, похожая на [Циклон]. Так безопаснее. Похоже, она предназначена для того, чтобы сбрасывать нарушителей в воду.

— ...Даже если безопасно, звучит не очень приятно.

Объяснение Линси меня не успокоило. Даже если это не убивало, наступать на магические мины не хотелось. Плюс падение в реку означало выход с дистанции и дисквалификацию!

— Есть ли способ определить, где мины? — пробормотал я, приседая и осматривая мост.

...Ничего. Я думал, будут метки, но не увидел ничего.

— Тоя-доно! Смотрите!

— Хм?

Яэ указала на группу, которая начала переходить мост, но они шли по парапету, а не по основной части.

Чёрт, это умно!

Парапет был слишком узким, чтобы идти больше чем по одному, и очередь на краю уже начала формироваться.

— Уф. Нам тоже надо встать в очередь!

Нет, подождите... Если мы встанем сейчас, не будет ли уже поздно? Как нам быть?.. Понял. Нам просто не нужно наступать на основную часть моста, верно?

— Земля, приди! Дробящий валун: [Каменный удар]!

Я создал несколько камней размером с баскетбольный мяч на мосту, которые активировали множество мин. Это было разрешено, так как не наносило урона городу.

Несколько камней сдуло, но оставшиеся можно было использовать как безопасные ступеньки для перехода.

Отлично! Вперёд!

— Потрясающе. Теперь мы можем перейти!

— Хорошая работа, Тоя!

Элси рванула вперёд, перепрыгивая с камня на камень, а мы последовали за ней. Те, кто шёл по парапету, с трудом удерживали равновесие, но пути назад у них не было.

Мы продолжили бежать, избегая сетей, ветряных ловушек и даже ловушки с едой, расставленной как приманка. Вскоре мы вышли в лидеры. Быть впереди было рискованно, но останавливаться нельзя.

— Если продолжим в том же духе, мы победим!

Я кивнул Яэ. Однако расслабляться было рано. Впереди мог быть неожиданный поворот, как обычно бывает в таких гонках.

Впереди был ещё один мост. Он отличался от предыдущего, но перекинут через ту же реку.

— Опять минное поле?

— Не знаю, но терять время нельзя. Перейдём так же, как в прошлый раз.

Я снова использовал [Каменный удар] и сбросил камни на мост. Видимо, мины были и здесь, так как некоторые камни взорвались. Девушки пошли вперёд, прыгая по камням. Я шёл последним, подрывая камни за собой пулями [Взрыва] Брунгильды.

К счастью, позади никого не было видно, но я не хотел давать шансов. Поэтому уничтожение камней было логичным решением.

— Хм?

Я взглянул в сторону и увидел котёнка, идущего по парапету.

...Почему здесь кот? Стой! Кис-кис! Не прыгай туда, там мины!

— Стой!

Моё тело инстинктивно рванулось спасать котёнка. Я спрыгнул с камня и поймал его, прежде чем тот коснулся моста. Затем я бросил котёнка Яэ, которая была чуть впереди... но для меня было уже поздно. Под ногами уже формировался магический круг.

— Бваааах?!

— Тоя-доно?!

— Тоя?!

Взрыв поднял меня в воздух, и я перелетел через парапет, падая в воду внизу...

◇　◇　◇

— И победителем становится... команда «Серебряный Ветер»!

По площади прокатился громкий возглас ликования. Я сидел, промокший до нитки, и медленно хлопал в ладоши. На моем лице не было ни тени эмоций.

— Черт...

— Ничего не поделаешь, так уж вышло.

— Простите, ребята. Это я все испортил.

— Нет, Тоя, это не твоя вина.

— Просто не повезло.

Всего одно очко. Мы проиграли всего на одно очко. Я был дисквалифицирован, но остальные смогли дойти до конца, и это резко подняло нас в турнирной таблице... до второго места. Если бы и я финишировал, мы бы победили. Даже с учетом штрафных очков, если бы я просто не свалился в реку, мы бы выиграли. От одной этой мысли становилось невыносимо досадно.

— Зато мы получили приз за второе место. Конечно, не крутые доспехи, но пять платиновых монет — тоже неплохо!

Элси усмехнулась и гордо подняла подбородок. Может, она просто пыталась меня подбодрить? Хотя приз за второе место и правда был хорош. Пять платиновых монет — это примерно пять миллионов иен. По миллиону на каждого, сумма немалая.

Я молча кивнул, крепко сжимая кошелек с деньгами. Потратить их — хоть какое-то утешение.

— Давайте купим на эти деньги подарки и сувениры, чтобы помнить этот день!

— Отличная идея! Я потрачу свои деньги на прекрасные продукты для готовки, чтобы Креа-доно могла приготовить что-нибудь вкусное!

...Это, конечно, не совсем сувенир, Яэ. Скорее отмазка, чтобы набить желудок... Но вслух я этого не скажу.

— Я, наверное, куплю Ренне что-нибудь милое...

...Элси, ты хочешь купить что-то и для себя, да? Необязательно прикрываться ею.

— Я бы хотела купить аксессуары для Лапис и Сесиль.

— А я куплю часы для Лайма.

Линси и Юмина тоже поделились своими планами.

Может, стоит купить нашим работникам соломенные шляпы или безделушки...? Хотя нет, у меня ведь целый миллион! Нужно их порадовать!

Я решил купить Хулио новый набор садовых инструментов, а нашим привратникам, Тому и Хэку, — новые доспехи.

— Тогда пойдемте за покупками.

Я уже сделал шаг вперед, но Юмина и Кохаку тут же встали по бокам.

— Мне сегодня было очень весело! Давайте еще поучаствуем в таких мероприятиях!

— Да, обязательно.

Юмина улыбнулась мне, и я ответил ей тем же. Видеть всех счастливыми — уже достаточная награда. Иногда такие вещи действительно приносят радость, так что я мысленно отметил: надо повторить.

С легкими сердцами мы зашагали по улицам столицы.

◇　◇　◇

— Тоя, о чем задумался? Ты все утро улыбаешься, как идиот... — неожиданно спросила Элси за завтраком, приподняв бровь.

...Как идиот? Грубо!

— А, мне просто приснился сон о том времени, когда мы еще жили в столице Белфаста. Было немного ностальгично.

— Ностальгичный сон приснился?

— Угу. Тот, где мы участвовали в соревновании гильдии искателей приключений в Белфасте.

— О-о-о! Помню! Жить в Белфасте... Боже, это было так давно.

Юмина улыбнулась и сложила ладони, вспоминая те дни. Тогда я еще даже не познакомился с Люсией, Хильдой или Сакурой. Мы прошли через многое — и до, и после.

— Вы участвовали в соревнованиях гильдии? Ого... Папа, вы победили? — с любопытством спросила Линне, подтверждая, что в будущем гильдия все еще проводит подобные мероприятия.

— Увы, но нет...

— На самом последнем этапе Тоя... Ну...

Замечания Линси хватило, но Элси тут же решила уточнить.

Стой! Не рассказывай о моих провалах при детях!

— Я хочу услышать, как все было.

— Да, мне тоже интересно.

Люсия и Хильда захотели узнать подробности. Сакура, Сью и Лин склонились вперед с любопытством... как и мои дети.

...Не стоило об этом заикаться.

Элси и остальные начали рассказывать, а я просто продолжил завтракать. Наблюдая, как они оживленно вспоминают и болтают, я не смог сдержать улыбки.