Интерлюдия: Волшебный сахар

— Сегодня я приготовила торт «Захер»!

— У-у-у-у!

Восхищенные возгласы раздались не только от детей, но и от всех моих жен, когда Лу продемонстрировала вкуснейший шоколадный торт. Честно говоря, даже я не смог сдержать восторга при виде этого десерта, который родом из Вены и считается королем среди шоколадных тортов.

Во время медового месяца Лу скупала все кулинарные книги, которые попадались ей на пути, и каждый день готовила что-то новое по найденным рецептам.

Что касается десертов, она часто сотрудничала с Эр, владелицей кафе «Родитель», и вместе они создавали торты и сладости, которые могли бы соперничать с земными. Правда, некоторые ингредиенты в этом мире отсутствовали, поэтому результат не всегда был идеальным.

Я отправил в рот кусочек торта «Захер», и насыщенный шоколадный вкус мгновенно разлился по языку. Он был таким густым и сливочным… Невероятно! Правда, я не большой любитель сладкого, поэтому после одного кусочка мой интерес угас.

Честно говоря, это был один из самых насыщенных тортов, которые я когда-либо пробовал. Видимо, король шоколадных десертов оказался для меня слишком тяжелым.

— Немного горьковато, но очень вкусно!

— Вкусно! Мама Лу, еще! Еще!

Линне и Фрей с радостью уплетали торт. Лично я думал, что для детей он может быть слишком насыщенным, но, похоже, им понравилось.

Лу приготовила «Захер» на всю семью, включая Карен и других богов. Если честно, она сделала даже слишком много.

Впрочем, Карен и остальные тоже наслаждались десертом. Они почти не разговаривали, пока ели. Вена известна как город музыки, и, возможно, именно поэтому мелодии, которые играл Соске, звучали в этот момент особенно сладко.

Это Шуберт? Кажется, Шуберт был из Вены…

Фрей уже принялась за второй кусок, поглощая торт с такой скоростью, будто от этого зависела ее жизнь. Не понимаю, зачем так спешить. Торта хватит на всех, и точно останется. Хотя, учитывая, что здесь есть Яэ, сложно сказать наверняка…

Впрочем, забавно, что Яэ даже не притронулась ко второму куску. Может, она плохо себя чувствует?

— Мама, у тебя живот болит?

Якумо, похоже, думала о том же, что и я. Обычно Яэ съела бы целый торт сама, но сейчас она отложила вилку, не доев даже первый кусок. Любой бы заподозрил неладное.

Выражение лица Яэ было слегка озадаченным, но в конце концов она произнесла:

— С животом все в порядке, все в порядке… Но я беспокоюсь о талии, беспокоюсь… Поэтому решила себя ограничить, решила…

Ее слова заставили некоторых из моих жен замереть с вилками в руках.

Теперь понятно.

Торт «Захер» готовится с большим количеством шоколада, сливок и масла, что делает его очень калорийным. Поэтому Яэ волновалась о своем весе. Наверное, она считала, что съесть целый торт, а потом еще и поужинать — это слишком много калорий за один день.

— Я… пожалуй, тоже остановлюсь на этом.

— Да, я тоже…

Линси и Элси осторожно положили вилки на тарелки. Сью и Сакура тоже колебались, брать ли второй кусок, и в итоге никто из моих жен больше не притронулся к торту.

Детям, впрочем, было все равно. Они продолжали есть. Ну, кроме Якумо и Кюун. Они, видимо, уже начали задумываться о том, сколько едят. А вот Фрей, кажется, вообще не волновалась. Она просто уплетала торт за обе щеки.

— Вы что, наелись? Вам не нравится торт? — Линне наклонила голову, с недоумением глядя на женщин, которые перестали есть.

Линси неловко ответила:

— Э-э… просто если съесть слишком много, можно растолстеть… поэтому сегодня больше не будем.

— Но я ем много и не толстею…

— Ну, это… — Линси растерялась перед своей озадаченной дочерью.

Я же молча доел свой кусочек, глядя в сторону.

Я вспомнил недавний случай, когда они все неправильно меня поняли и подумали, что я называю их толстыми (это произошло во втором Drama CD «В другом мире со смартфоном». На момент написания этого текста Drama CD не был лицензирован и переведен). Тогда я усвоил урок: мужчинам не стоит комментировать женские фигуры.

Если олень не наступит на ветку, охотник в него не выстрелит…

— Хотелось бы торт, от которого не толстеешь…

— Но ведь невозможно сделать хороший торт без сахара и калорийных ингредиентов…

Я подслушал разговор Элси и Лу. На самом деле, это не совсем невозможно. На моей родине существовали торты без сахара и даже низкокалорийные чизкейки. Люди набирают вес, когда потребляют больше калорий, чем тратят, так что проблема решаема.

Не могу их винить за такие мысли. У людей часто находится «второй желудок» для десертов… поэтому устоять перед ними сложно.

— Торт, от которого не толстеешь… Может, подойдет сахарная ракушка? — вдруг сказала Карина, отправляя в рот еще один кусок торта.

Лу тут же оживилась и повернулась к ней. Арсия тоже посмотрела с любопытством.

— Что такое сахарная ракушка?

— Сахарная ракушка — это существо с панцирем, которое обитает в глубинах моря в определенных регионах. Внутри их тел находятся жемчужины из чистого сахара, называемые сахарными жемчужинами. Говорят, они не обладают свойствами обычного сахара, от которого толстеют.

— То есть с ними можно готовить еду, от которой не поправляешься?!

Грохот опрокинутых стульев раздался, когда все мои жены вскочили на ноги. Я уже знал, что сейчас произойдет.

◇　◇　◇

— Так я и думал…

Мы отправились на поиски сахарных ракушек после того, как я с помощью магии нашел места их обитания. Мы оказались на побережье внутреннего моря между Сандорой, Райлом и Лестией. Похоже, их довольно много возле небольших островов в этом районе.

— Как мы будем добывать сахарных ракушек, отец? — спросила Арсия, идя по пляжу рядом со мной.

— Мы можем использовать способности Санго и Когёку, чтобы спокойно ходить по дну. Правда, двигаться будет не так легко, как на суше.

— Не волнуйся. Мы вас защитим.

— Верно, дорогой. Мы не подведем.

Санго и Когёку радостно зашагали вперед, уверенные в своей способности обеспечить нам безопасность под водой.

С того момента, как они услышали о сахарных ракушках, Арсия и Люсия горели желанием найти их. Они не могли упустить шанс раздобыть такой необычный ингредиент. Яэ, Якумо, Элси, Эльна, Сакура и Ёсино тоже присоединились к охоте.

Изначально я собирался отправиться один, но после использования заклинания [Поиск] выяснилось, что ракушек очень много. При этом не у всех внутри были сахарные жемчужины, что делало их редкими. По словам Карины, они редко всплывают к берегу, так что даже найти одну считалось невероятной удачей.

Иными словами, чем больше рук, тем лучше.

Сахарные ракушки — простые существа, но они могут передвигаться под водой с большой скоростью. Хотя, строго говоря, это не плавание, а скорее реактивное движение. Они втягивают воду и с силой выталкивают ее, чтобы двигаться вперед.

Если я встречу группу ракушек, то воспользуюсь [Вратами], чтобы отправить их на берег, где они окажутся беспомощными.

— Пора? — Когёку создал вокруг нас мембранный барьер, похожий на мое заклинание [Тюрьма]. Он пропускал кислород, но блокировал воду.

Хм… Стоп. Разве я не мог сделать то же самое с помощью [Тюрьмы]? Хотя… нет, пришлось бы накладывать его на каждого, и он не двигался бы вместе с ними…

Я активировал [Световой шар], и мы начали спускаться на дно.

— Как странно идти по морскому дну…

— С-смотри! Рыбы! Какие красивые!

Элси и Эльна подняли головы, и над нами проплыл косяк ярких рыб. Они двигались плотным шаром, сверкая в лучах солнца, пробивавшихся сквозь толщу воды. Если я не ошибаюсь, такое поведение называется «шар-приманка» — рыбы сбиваются в кучу, чтобы казаться больше и избежать нападения хищников. Интересно, от кого они убегали?

— Выглядят аппетитно, правда...

— Держу пари, они были бы вкусными на гриле...

— Думаю, их можно вкусно обжарить в соевом соусе.

Яэ, Лу и Арсия смотрели на стаю рыб, и у каждой были свои, но схожие мысли.

Возможно, рыбы почувствовали их намерения, потому что сбились в плотный косяк, явно опасаясь моих жен и дочери. Стая быстро умчалась прочь, явно не желая оказаться на обеденном столе.

Впрочем, их вид разбудил и мой аппетит. Я мысленно отметил, что на обратном пути стоит поймать немного рыбы.

— Папа, сколько еще идти? — спросила Ёсино, подплывая поближе и заглядывая в мой смартфон.

— Уже недалеко. Они собираются группами в этом районе... Ближайшие должны быть... вот здесь.

Мой [Светящийся шар] осветил темные глубины, и перед нами предстали сахарные ракушки. Услышав, что в них есть жемчужины, я ожидал увидеть что-то похожее на обычных устриц, но вместо этого передо мной были скорее огромные морские гребешки. Очень огромные. Те, что я видел, были не меньше метра в длину. Прямо как из «Рождения Венеры» Боттичелли.

— Они больше, чем я ожидала. Стоит ли нам атаковать их?

— Хм... Карина говорила, что у них высокая сопротивляемость магии, так что...

Сахарные ракушки были искусственными существами, как и слаймы. То есть их создали люди давным-давно, но за тысячи лет они эволюционировали самостоятельно.

— Если магия не работает, просто разрежем их, — сказала Якумо, обнажая клинок. Под водой ее хрустальный меч был почти невидим. Интересно, можно ли считать это тактическим преимуществом?

— Если магия неэффективна, разве Эльне не будет сложно?

— Все в порядке, мама. У меня есть это. Сработает, — улыбнулась Эльна, размахивая своей звездной палочкой. Она могла использоваться как цеп и наносить физический удар на расстоянии, так что проблем не должно было возникнуть.

У Ёсино была предрасположенность к огню и ветру, что делало ее почти бесполезной под водой... К счастью, у нее оставались [Отражение], [Поглощение] и [Телепортация], которые все еще давали ей преимущество.

У Арсии же были только [Аппорт] и [Поиск].

— Ничего страшного. Я не так искусна, как Якумо, но могу сражаться и клинками, — сказала Арсия, доставая два меча с пояса. Как и у Якумо, они, похоже, были сделаны из фразиума.

Лу тоже достала свои клинки. Она тоже тренировалась у Морохи, хоть и не так усердно, как Хильда и Яэ. В любом случае, она превосходила среднего авантюриста.

Я не знал, насколько сильна Арсия, но раз Карина и Мороха тренировали всех детей в будущем, то, наверное, беспокоиться не о чем.

— Давайте атакуем их. Эльна, можешь попробовать привлечь их издалека?

— Д-Да, попробую.

По приказу Яэ Эльна взмахнула палочкой.

Выстрелы из моей Брунгильды в воде были бы бесполезны, но звезда Эльны управлялась магией, так что, наверное, сработает. Хотя и не так эффективно, как на суше.

— Хия!

Звезда отделилась от кончика палочки и полетела прямо к ближайшей сахарной ракушке. Удар пришелся точно в цель... но, к сожалению, силы не хватило, чтобы расколоть панцирь.

Окружающие ракушки начали всплывать в ответ на атаку. Всего их было шесть. Они вдруг начали быстро вращаться и ринулись на нас, словно метательные звезды.

— Они идут!

Мы все разошлись в стороны, чтобы избежать атаки. Ёсино, Сакура и Эльна отплыли подальше, а Лу и Арсия остались сзади, чтобы прикрывать их.

Элси бросилась вперед в контратаку:

— Дробитель!

Ее хрустальные перчатки разнесли ближайшую ракушку в щепки. Карина предупреждала, что их панцири очень прочные, но, видимо, для грубой силы Элси это не имело значения.

— Вперед, Якумо!

— Да!

Яэ с дочерью бросились в бой, уничтожая ракушки своими клинками.

Якумо безупречно разрубила одну из них пополам.

— Сестра! Не режь их так! Ты повредишь жемчужины!

— А?.. Точно!

К счастью, в той ракушке не оказалось жемчужин.

Яэ тоже изменила стиль атаки, перейдя на горизонтальные удары. Жемчужины находились в центре ракушек, так что эту часть нужно было сохранить целой.

Я наблюдал, как Эльна дробит ракушку своей звездной палочкой. Не желая отставать от детей, я перевел Брунгильду в режим клинка и присоединился к битве.

Мне было интересно, откуда вообще взялись сахарные ракушки, но этот вопрос я оставил на потом. Сейчас было время охоты... и добыча была повсюду.

◇　◇　◇

— Все кончено, — сказала Яэ, вкладывая меч в ножны и оглядывая останки поверженных ракушек.

Всего их было восемь. Лу и Арсия начали их разделывать, бормоча что-то себе под нос и переходя к следующей.

К сожалению, мясо сахарных ракушек оказалось невкусным. Жаль, ведь внешне они напоминали аппетитных гребешков.

— Нашла одну! — обрадовалась Лу, поднимая что-то над головой. Это была белая жемчужина размером с маленький арбуз — сахарная жемчужина, которую мы искали. Правда, у нее не было того блеска, который я ожидал от обычного жемчуга.

— ...Разве она не должна растворяться в воде?

Я представлял жемчужины как куски сахара, поэтому беспокоился.

— О, не волнуйся. Настоящий заменитель сахара внутри жемчужины. Снаружи есть защитный слой, так что пока мы ее не расколем, все в порядке.

Это имело смысл. Как яйцо, только с тонкой оболочкой. Я быстро открыл [Хранилище] и положил жемчужину туда.

Отлично! Миссия выполнена! Это было удивительно легко.

— Нам повезло. Возвращаемся в замок?

— Хм? О чем ты? Одной недостаточно. Вперед, к следующей группе.

— Что?

Все, кроме меня, спокойно пошли дальше по морскому дну. Я был в замешательстве.

— У нас много детей... Одной жемчужины явно мало...

— Верно! Нужно запастись на много сладостей! — радостно поддержала Сакуру Ёсино, но я не понимал. Мы могли просто использовать обычный сахар для угощений.

Да, может, это не очень полезно, но детям-то все равно...

— Тоя-доно. Мы уже решили.

— Именно, Тоя, так что пошли.

Яэ и Элси вывели меня из раздумий и подтолкнули вперед. Я пожал плечами — спорить не хотелось. Иногда мужчине приходится мириться с прихотями семьи.

Я открыл следующую точку на карте.

◇　◇　◇

— Думаю, хватит...

Мы охотились без остановки. Я перестал считать после сотни, но, наверное, убили около пятисот этих тварей.

Если продолжить в том же духе, сахарные ракушки могут стать вымирающим видом.

— Всего нашли двадцать четыре жемчужины... Этого должно хватить надолго, — довольно сказала Лу.

Двадцать четыре жемчужины после стольких убийств... Не знаю, повезло нам или нет.

Я уже собирался открыть [Врата], когда Сакура вдруг подняла палец к губам.

— ...Странный звук рядом.

— Да?

Я прислушался, но ничего не услышал.

Звук хорошо распространяется в воде, но даже так я ничего не различал. Сакура же, с ее острым слухом, уловила то, что нам было не слышно.

— Что-то приближается... снизу!

Морское дно затряслось, и из трещины в песке выплыла огромная сахарная ракушка.

Те, что мы убивали, были около метра, но эта — все четыре.

— Это мать всех ракушек?!

— Скорее, мутант!

Не знаю, мутация это или просто чудовище, но явно не обычная ракушка. Мы бы справились, как и с остальными, но...

— Но как мы— Ах!

Гигантская ракушка начала кружить вокруг нас, создавая мощное течение. Нас всех швыряло, и даже устоять было трудно.

Черт! Как сражаться в таких условиях?! Что делать?!

Ракушка ринулась прямо на нас. Вернее, на Элси.

— Папа! Ее ботинки! [Гравитация], быстро!

— Точно! Цель — ботинки Элси! Наложить [Гравитацию] сейчас же!

— Принято.

Голос Чески раздался из телефона, и магия тяжести активировалась на ботинках Элси. Резко увеличившись в весе, она смогла устоять на дне.

Свет сгустился вокруг ее кулака, превращаясь в сверкающий вихрь.

— Боевое искусство... Божественный штопор!

Элси ударила, и световой вихрь разорвал гигантскую ракушку на части.

...Всего один удар? Серьезно? Моя жена становится слишком сильной... Надо быть осторожнее.

— Получилось! Ты великолепна, мам!

— Эльна! Ты гений! Я бы никогда не догадалась насчет ботинок!

Элси прыгала от радости, обнимая дочь. Я чувствовал себя лишним... Это же я ее спас...

— Ах! — вскрикнула Арсия, отбрасывая кусок панциря.

Под ним оказалась гигантская сахарная жемчужина размером с фитбол.

— Ого! Вот это удача!

Лу бросилась к жемчужине, смеясь вместе с дочерью.

— Идеальная жемчужина в самом конце!

— Теперь можно делать много сладостей!

Ёсино прыгала от радости, но вряд ли она была бы так счастлива, узнав, что это скажется на ее фигуре. Лу и Арсии тоже не мешало бы поменьше увлекаться сладким...

◇　◇　◇

— Сегодня я приготовила торт «Захер»! Но с сахарными жемчужинами!

— Ух ты!

— ...Мы же только недавно его ели.

Передо мной снова был знакомый шоколадный торт, и мне стало немного грустно от того, что ничего нового.

Жены и дочери проигнорировали мой комментарий и принялись за еду.

— Ммм! Вкусно! И можно есть сколько угодно!

— Какой сладкий! Такой же, как обычный!

— Ах! Такой насыщенный! Такой нежный! Это блаженство!

Яэ, Элси и Линси уже брали добавку.

...Даже если там заменитель сахара, это не отменяет муки, яиц и прочего...

Но говорить это вслух значило навлечь на себя гнев, так что я молча ел свой кусок.

Ммм... Вкусно, но слишком приторно. Одного куска мне хватит.

Через несколько дней мои жены сели на диету. Сказали, что переели сладкого. Как я и думал. Все хорошо в меру.