Глава IV: Возвращение принца

Тем временем в Галларии, сердце Империи Регулус, возникла проблема...

— У меня закончились деньги... — тихо вздохнул мальчик, сидя на скамейке у фонтана в центральном парке столицы.

— Ни гроша, малыш? Люди в эту эпоху тоже пляшут под дудку денег, да? — раздался тихий голос из меча, прислонённого рядом. Вокруг никого не было, так что слышал его только Куон.

— Разве дорого добираться до дома, малыш?

— Нет, дело не в цене. Деньги на билет у меня есть...

— Тогда в чём проблема?

— Мне не хватает на сувениры...

Шестилетний принц грустно вздохнул и покачал головой. На его лице читалась горькая покорность — выражение, неожиданное для ребёнка его возраста.

— С-сувениры? Да кому они нужны?

— Моим сёстрам. Отец и мамы, может, и не обратят внимания, но сёстры точно будут ворчать, если я вернусь с пустыми руками.

У мальчика было восемь сестёр. Эльна, вежливая и благородная, вряд ли бы пожаловалась, но остальные — совсем другое дело. Даже Стеф, самая младшая, устроила бы сцену, если бы он пришёл ни с чем.

Выбора не было. Но если он купит подарки всем, ему не хватит денег на дорогу домой. А если купит билет, то не сможет взять сувениры. Можно, конечно, выбрать что-то дёшево и безвкусно, но он знал, что они этого не оценят.

— И обменять мне тоже нечего...

— ...Чего это ты на меня так смотришь, малыш? Не собираешься меня продать, надеюсь? — Куон и не думал избавляться от Сильвера. Да, меч был редким и ценным артефактом ушедшей эпохи, который мог бы принести немалые деньги на восточном континенте, но если Куин узнает об этом, ему не поздоровится.

Император Регулуса формально приходился Куону дедом, а его сестре Арсии — кровным родственником. Вот только он не мог просто подойти ко дворцу и заявить: «Эй, я твой внук. Дашь денег?»

— Вряд ли он мне поверит.

На самом деле Тоя уже проинформировал императора о ситуации, но Куон об этом не знал. Увы, он оставался в неведении относительно простого решения, которое было так близко.

— В худшем случае можно купить сувениры, а до Брунгильды дойти пешком... Или, может, поохотиться на монстров для заработка? Эх, надо было подработать в той эльфийской деревне... — пробормотал Куон, скрестив руки и тяжело вздохнув.

Внезапно Сильвер тихо произнёс:

— Малыш... Подними глаза. Посмотри туда. Что там происходит?

— Хм?

Куон поднял голову и увидел толпу, собравшуюся у фонтана. Двое мужчин громко зазывали зевак.

— Подходите, не стесняйтесь! Узрите механическое чудо с западного континента! Голем! Идеальный раб-машина, способный заменить любого работника!

— Верно! И этот голем особенный! Это наследие древней цивилизации, обладающее невероятной силой! Такую редкость по такой цене вы больше нигде не найдёте! Не упустите шанс!

Куон подошёл поближе, чтобы разглядеть, о чём кричат мужчины. Один из них был крупным и широкоплечим, с лысой головой, блестевшей на солнце. Второй — тощим, с орлиным носом и пронзительным взглядом. За ними стоял чёрный железный голем с ценником на шее.

Ростом около четырёх метров, с массивным корпусом и маленькой головой. Его руки и ноги были такими же толстыми. Опытный глаз сразу определил бы, что это силовой тип, созданный для тяжёлой работы.

— Он может двигаться? Покажите!

— Конечно, сэр! Поздоровайся со всеми, голем!

По команде худого мужчины чёрный голем медленно поднял руку и помахал толпе. Люди радостно зааплодировали.

Из толпы выкатился пухлый купец и подошёл к продавцу.

— Хм... Сколько он может поднять?

— Целую повозку товаров, дорогой друг! Можете использовать его как охрану в долгих путешествиях или даже для перевозки грузов! По такой цене — это просто даром!

Толстяк задумался, затем достал кошелёк.

— Ладно, я беру...

— Не советую, мистер, — вдруг раздался голос из толпы. Купец обернулся. Перед ним стоял мальчик лет пяти-шести с роскошными золотистыми волосами до плеч. В руках он держал короткий меч в ножнах.

Купец не мог понять, почему, но ребёнок казался ему необычным, словно это был не просто мальчик. Его слова засели в голове. Любимый старший брат всегда говорил ему доверять интуиции. Следуя этому принципу, купец подошёл к мальчику.

— Почему? Цена вроде хорошая, разве нет?

— Была бы, если бы это был настоящий голем-наследие. Но это подделка.

— Ах ты, мелкий врунишка! Не порочь мой товар! Кто ты вообще такой?! Пошёл вон!

Лысый продавец зашагал к Куону, но мальчик ловко увернулся, прыгнул в воздух и, зависнув на мгновение над големом, ударил его ножнами по голове. Раздался глухой треск.

— Слышите? Он полый. Внутри должен быть К-кристалл — мозг голема. Но здесь его нет.

Сильвер пробормотал что-то о нежелании быть дубинкой, но Куон проигнорировал его.

— К-что? Не городи чепухи, пацан! Эй, схватите его!

Худой приказал голему схватить Куона, и массивная машина потянулась к нему.

Куон снова уклонился, выхватил Сильвера и, развернувшись, разрубил грудную пластину голема. Внутри оказался человек, дёргавший за рычаги и кнопки.

— Так и знал. Это двергр, а не голем.

Двергры — механизмы, производимые компанией «Странд». В отличие от големов, они не автономны и управляются человеком. Они не так известны среди простых людей, но многие страны используют их в строительстве.

Двергры стоят дорого, но не настолько, как големы-наследия. Значит, эти двое (а точнее, трое, включая того, кто сидел внутри) пытались нажиться на обмане.

Куон задумался, как человек в двергре собирался сбежать после продажи, но быстро понял: вероятно, он выбрался бы ночью и скрылся.

— Тьфу! Мелкий паразит! Да кто ты такой?!

Лысый попытался ударить Куона, но мальчик ловко проскользнул у него между ног и ударил его по пояснице.

— [Паралич].

— Грхх?!

Мужчина рухнул на землю, издав звук, похожий на лопнувший пузырь.

В том же движении Куон перепрыгнул через двергра и отсек ему конечности.

— Бу-ух?!

Механизм рухнул вперёд, заблокировав выход для человека внутри.

— Ах!

— Держи его!

— Ииик!

Худой попытался сбежать, но толпа схватила его и повалила на землю. Куон уже хотел использовать мистические глаза, чтобы обездвижить его, но остановился, увидев, что ситуация под контролем.

— Эй, позовите стражу!

— Найдём верёвку, чтобы связать этих мошенников! И не забудьте того, что под железкой!

Люди действовали быстро, с явным удовольствием участвуя в поимке. Они не знали, что Куон мог справиться и сам, но мальчику было всё равно. Пусть разбираются сами.

— Юноша! Спасибо! Эти проходимцы чуть не обманули меня.

Купец поклонился Куону. Если бы не его вмешательство, он купил бы бесполезную машину. Экзотический вид голема затмил его разум.

— В наше время двергры и големы редкость на восточном континенте. Не виню вас, сэр.

— В наше время?

— А, не обращайте внимания. Оговорился.

Големы и двергры только начали появляться на восточном рынке, но большинство знало о них лишь по слухам. Лишь немногие купцы могли позволить себе поездки на запад.

— Я хотел бы отблагодарить вас за помощь... Где ваши родители?

— Я путешествую один. Родителей со мной нет...

— Один?! Боже мой...

Мужчина был шокирован. Неужели этот малыш действительно один? Да, у него был меч, но разве этого достаточно? Он показал навыки в бою, но всё же был всего лишь ребёнком.

— Вам есть куда идти? Я направляюсь в Союз Роадмэйр, если хотите подвезти.

— Спасибо, но мне нужно в другую сторону. Я еду в Брунгильду.

Жаль. Если бы путь совпадал, Куон с радостью принял бы предложение. Тогда он смог бы купить сувениры и доехать домой.

— О! Брунгильда? Какое совпадение! Мой брат владеет там магазином! Он как раз здесь, в столице, и через пару дней возвращается. Если хотите, я могу устроить вам поездку с ним.

— Правда?! Это было бы чудесно!

Куон с радостью согласился. Облегчение накрыло его: теперь он сможет купить подарки и избежать упрёков сестёр. День спасён.

Купец вдруг помахал кому-то за спиной Куона. Мальчик обернулся.

— Брат! Иди сюда!

— Давно не виделись, Барак. Хм? Кто этот мальчик?

— О, я... Погоди... Что?!

Куон замер. Он знал этого человека. Лицо было моложе, но он его узнал. Это был королевский портной Брунгильды — Занэк Зенфилд...

◇　◇　◇

Строительство туннеля в Гандилисе завершилось, и мы вернулись в Брунгильду. Однако Куин, Эллюка, доктор Вавилон и профессор остались в Агарте, чтобы изучать Гигантеса. К ним присоединились инженеры по големам из Гандилиса, которые пришли в восторг, увидев двух из пяти великих големансеров.

— Фух, это было что-то...

— Хорошая работа.

Я плюхнулся на диван, а Юмина начала заваривать чай.

Дети, вдохновлённые битвой Гигантеса, отправились в игровую комнату сражаться в симуляторах. Элси, Хильда и Яэ пошли с ними. Энде, не желая отпускать Аллис, последовал за ними.

— Я немного отсутствовала... Но приятно видеть, как дети здесь ладят, — сказала бабушка Токи, удобно устроившись рядом и потягивая чай. Она долго была в божественном мире, и я немного волновался, но, похоже, всё в порядке.

— Осталось двое: ребёнок Юмины... и Сью... Они вернутся в будущее, когда соберутся все, верно?

— Это как раз то, о чём я хотела поговорить... Есть небольшая проблема, — ответила Токи, загадочно улыбаясь.

...Проблема? Какая?

— О, не волнуйся. Я могу вернуть их в будущее в любой момент. Они без проблем воссоединятся со своим временем. Но есть обстоятельства, из-за которых им придётся задержаться здесь немного дольше...

— Какие?

— Прости, Тоя, но пока не могу сказать. Как только закончу расследование, сразу сообщу. Обещаю.

Бабушка Токи сделала ещё глоток. Её выражение лица стало немного напряжённым. Мне показалось, что это не к добру... Может, грядёт что-то плохое, связанное с Проклятым культом?

Внезапно вибрация телефона отвлекла меня.

— Хм? Это Занэк. Интересно, что ему нужно.

Занэк был владельцем международного бренда одежды «Король моды Занэк». Он прославился на весь мир как дизайнер свадебных платьев. Его наряды продавались по всему континенту.

— Алло?

— О, здравствуйте! Это великий герцог? Э-э... Подождите, простите? Хм? Вы хотите поговорить? Но... будьте вежливы, он же королевской крови... Извините, великий герцог. Сейчас передам мальчику.

Похоже, он передавал трубку кому-то ещё. Кому же?

— Здравствуйте. Я звоню... от имени Мотодзуки Куона. Вы понимаете?

— Что?!

Голос в трубке принадлежал ребёнку — мальчику, который только что назвал имя Мотодзуки Куон.

— Вы меня слышите?

— Д-да! Слышу! Ты... это ты?! Куон?!

— Да, это я. Я в Регулусе. Мне повезло встретиться с господином Зенфилдом. Я бы позвонил раньше, но... потерял телефон.

...Так это Куон. Он правда ребёнок? Говорит так вежливо.

Я только начал осознавать, что говорю с сыном, как вдруг Юмина выхватила у меня телефон.

— Алло?! Куон?! Это ты, Куон?! Я... твоя мама! Понимаешь?!

Эй... Юмина, это грубо. Я же разговаривал...

Я попытался вернуть телефон, но она ловко уворачивалась, будто мы играли в баскетбол.

— Угу. Хорошо. Ясно. Оставайся там, ладно?! Никуда не уходи! — воскликнула Юмина и резко положила трубку.

Стой, зачем положила?!

— Тоя! Мы летим в Регулус! Он в Галларии, у каретной станции в центре города! Вперёд!

— А? Да, конечно...

Не нужно было переживать о звонке — я мог просто поговорить с ним лично. Теперь, зная его местонахождение, оставалось только открыть портал.

Я взглянул на бабушку Токи, и она кивнула.

Ладно, пора забрать моего мальчика!

— [Врата].

Как только портал открылся, Юмина рванула вперёд.

— С-Сбавь скорость, Юмина... Это уже перебор, — сказал я.

Оставшимся жёнам в комнате я велел оставаться на месте, после чего шагнул в портал. Выход из портала я разместил в переулке, чтобы не появиться внезапно посреди оживлённой улицы. Однако, когда я прошёл через портал, Юмина уже бежала в сторону вокзала. Я бросился за ней, ускорившись до лёгкой пробежки. У обочины дороги стояло несколько выстроившихся в ряд карет... и тут я увидел, как Юмина изо всех сил обнимает шестилетнего мальчика.

Рядом стоял Занак с крайне озадаченным выражением лица. Возле него находился человек, похожий на торговца и отдалённо напоминавший самого Занака.

— О, Великий герцог. Вот и вы. Этот мальчик и правда ваш дальний родственник?

— Э-ээ... Да. Именно так.

Я дал Занаку невнятный ответ, а затем снова повернулся к Юмине. Мальчик в её объятиях был совершенно растерян, его глаза метались по сторонам. Он похлопывал её по спине, словно умоляя отпустить.

— Эй, Юмина! Отпусти его уже, ладно? Бедный парень сдается!

— А? О-ох, прости!

Освободившись из объятий Юмины, Куон начал жадно хватать воздух.

...Насколько же сильным был этот объятия?

Несмотря на свои шесть лет, он выглядел низковатым для своего возраста. Телосложение у него было хрупкое, даже можно сказать, изящное. Волосы у него были золотистые, как у Юмины, но в целом он не выглядел женственно.

Куон посмотрел на меня. Его глаза были черными, как и мои.

— ...Можем поговорить, когда вернемся в Брунгильду? Здесь слишком людно.

— Д-да. Конечно. Понял.

Я поблагодарил Занака за то, что нашел Куона, и он воспользовался моментом, чтобы представить своего брата Барака. Они действительно были похожи. Оказалось, он управлял филиалом "Король моды Занак" в Регулусе. Я даже не знал, что у Занака есть братья. Я повернулся к новому лицу, тоже поблагодарив его. Он сказал, что мне не за что благодарить, и что на самом деле Куон спас его от мошенника.

Ого... Он уже вовсю приключения устраивает, я смотрю...

— Эй, Занак. Хочешь, подброшу тебя до Брунгильды? Могу тебя переместить.

— Нет, не стоит. У меня еще есть дела в Регулусе.

Занак вежливо отказался от моего предложения. Я его понимал, особенно если это было связано с работой. На восточном континенте основным транспортом по-прежнему оставались конные экипажи. Занаку, наверное, стало бы проще, когда магический поезд между Регулусом и Брунгильдой начнет ходить.

— Тоя, пошли! — крикнула мне Юмина, уже крепко ухватившись за запястье Куона. Я не мог не заметить короткий меч в свободной руке Куона.

Хм...? Так он владеет мечом?

Я еще раз поблагодарил Занака и его брата, после чего мы сразу же вернулись в Брунгильду.

◇　◇　◇

— Позвольте мне представиться. Я — Мочизуки Куон, Куон — мое имя. Это наша первая встреча в этом временном периоде, так что понимаю, что ситуация немного неловкая. Приятно познакомиться, мама, папа.

— О, э-э, да...

— Ты немного скован, не так ли? Мы же твои родители...

Даже Юмина моргнула от удивления, увидев, насколько формально вел себя Куон. Он казался очень серьезным ребенком.

— О, я не считаю это скованностью. Это мое обычное поведение, так что не беспокойтесь. Я вполне свободный человек, уверяю вас.

Я не совсем поверил ему. Мальчик передо мной излучал ауру делового человека. Честно говоря, я ожидал, что мой сын будет более непринужденным.

Куон сидел на диване в нашей гостиной. Он повернулся и достал из рюкзака небольшую коробку в обертке, положив ее на стол и жестом приглашая нас.

Хм? Что это?

— Сувениры, отец. Брат мистера Зенфилда порекомендовал хорошую пекарню. Это печенье. Надеюсь, вам понравится.

— Э-эй, тебе правда шесть лет?!

Ты даже подарок нам принес?! Ты невероятно внимателен! Что ты за сын такой?!

— Вау... Он такой вежливый, да?

— Неужели он младше моей Линне? Не верится... — Элси и Линси тоже были поражены.

Юмина, должно быть, услышала их, потому что улыбалась от уха до уха.

Я знаю, что ты гордишься, но эта улыбка слишком широкая, не находишь?

Мы услышали основную историю о том, куда попал Куон, как он добрался до нас и как потерял телефон. Где бы он ни был, обычным способом его уже не найти. В снежных пустошах Эльфрау его не отыщешь.

— Пожалуй, придется использовать [Аппорт] и функцию [Телепорта], чтобы вернуть его по серийному номеру...

Я достал свой телефон и начал просматривать список контактов.

...Стоп. О черт. Серийного номера Куона тут нет! Дурак! Я же еще не сделал его телефон! Уф... Придется искать вручную. Хотя нет. Можно просто переместиться в ту область и использовать [Поиск].

— Тоя?

— Не волнуйся. Я просто отправлюсь в Эльфрау и заберу телефон Куона.

— Извините за беспокойство, отец, — поклонился Куон.

Хм... Ты правда мой ребенок? Ты такой формальный... Честно, он кажется немного отстраненным. Это странно.

Юмина была права, ему не помешало бы расслабиться. Но если это его характер, то я не принимал это на свой счет. В конце концов, он все равно мой сын, как бы он ни говорил.

Я попросил Куона показать, где он потерял телефон, и переместился в Эльфрау.

— Ах! Холодно!

Меня сразу же пронзил холод. Нужно было найти телефон как можно быстрее.

Посмотрим... Черт, это довольно далеко...

Я использовал [Полёт], чтобы добраться до нужного места, затем растопил снег и нашел телефон Куона. Я растопил много снега, поэтому промок. К счастью, зачарование [Защита] уберегло сам телефон.

— Ладно, дело сделано. Пора возвращаться.

Я вернулся в гостиную и увидел, что остальные дети уже окружили своего брата.

— Куон! Ты опоздал! Где ты был?!

— Много чего случилось... О, да, Линне. Держи, это угощения из Регулуса.

— О! Вау! Выглядит вкусно!

— Куон, ты опять влип в неприятности? Я же говорю, тебе нужно быть осторожнее...

— Нет, я просто случайно ввязался в кое-что... Все нормально... Кстати, Фрей... Я привез тебе необычный нож из Регулуса.

— ...О-хо. Какое странное лезвие, даже по меркам Регулуса. Хм... Такого я еще не видела. Хе-хе-хе... Спасибо.

Куон раздавал сувениры своим сестрам одну за другой. Он делал это так естественно, будто точно знал, как вызвать нужные реакции.

— Куон! Куон! А мне что привез? А? А?

Аллис не могла сдержать возбуждения, прижавшись к Куону на диване. Она явно не скрывала своей привязанности.

Кто-то вдруг похлопал меня по плечу. Я обернулся и увидел Энде. Он улыбался, но его глаза были пустыми.

— Тоя... Тебе не кажется, что твой сын немного слишком близок с моей дочерью?

— Хм? Мне кажется, все наоборот... Ты просто слеп, дружище.

— Я не вижу Стеф или Кьюн... Они еще не приехали?

— Стеф еще не приезжала в Брунгильду, но Кьюн здесь. Просто она занята в Гандилисе. Но она должна вернуться к ужину, — ответила Арсия на вопрос Куона.

Якумо сказала, что позже заберет Кьюн, так что это вопрос решенный. А пока я предположил, что моя технарь-дочь будет занята изучением остатков големов.

Куон тихо вздохнул, услышав это, сжимая маленький меч у себя в руке:

— Какая досада. У меня был идеальный сувенир для Кьюн.

— Ваха?! Сувенир?! Неужели для меня, малыш?! — Что это за голос?! Меч?!

Все уставились в изумлении, как меч, все еще в ножнах, поднялся в воздух.

— Ах! Извините за позднее представление! Меня зовут Сильвер! Я скромный клинок! Может, я и неформальный, и края у меня грубоваты, но рад познакомиться, дамы!

Меч слегка пошевелил навершием, словно кивая.

Почему ты так разговариваешь? Ты подручный Куона или что?

— Говорящий меч, да? Что это, артефакт?

— Нет. Он выглядит так, но на самом деле это голем. Созданный, судя по всему, Хромом Ранчессом. Думаю, это "он", и зовут его Бесконечный Сильвер.

Ответ Куона на вопрос Якумо шокировал меня.

Хром Ранчесс?! Тот, кто создал коронных големов, вроде Альбуса и других?! Стоп, значит...

— Это серебряная корона?!

— Хо? Давно не слышал этого имени. Ностальгия, ничего не скажешь... Хотя у меня нет коронного навыка, так что вряд ли я полная корона.

Меч Сильвер покачался, будто отрицая.

— У тебя нет коронного навыка?

— Хром пытался создать голема, который мог бы использовать коронный навык без платы. Вот из этого я и получился.

Альбус упоминал нечто подобное, так что история сходилась.

Хром Ранчесс путешествовал между мирами более пяти тысяч лет назад с помощью силы черной и белой корон. Но затем ему пришлось бежать от вторжения Фраз. Проблема была в том, что если бы он использовал силу черной короны, ему пришлось бы заплатить цену, и, скорее всего, он бы погиб. Поэтому он пытался создать корону, которая не требовала бы платы за использование своей силы.

К сожалению, вторжение Фраз началось раньше, чем он успел завершить новые короны, и белая корона вышла из-под контроля.

— Хм? Погоди... Ты голем, да? Значит, ты заключил договор с Куоном?

— Именно так, сэр!

— Что?! Ты мне об этом не говорил!

Ответ Сильвера заставил Куона вскрикнуть в панике.

Хм? Что тут произошло?

— Я голем и Мастер. Если условия совпадают, контракт заключается автоматически.

Сильвер объяснял ситуацию с поразительным спокойствием. Оказалось, все Мастера, относящиеся к категории разумного оружия, работают так. Только те, кто соответствует критериям, могут ими владеть, и, судя по всему, личность Сильвера менялась в зависимости от владельца.

— Мой предыдущий хозяин был безумным убийцей. Он резал людей как минимум три раза в день. Контракт все еще действовал даже после его смерти, так что это повлияло на мой разум.

— О-о-о... Так вот почему ты был таким кровожадным, когда мы впервые встретились? Хм? Значит, то, как ты сейчас себя ведешь и говоришь, это из-за меня...? — Куон выглядел обеспокоенным этим открытием.

— Ага. Если бы ты боялся меня, у меня могла бы быть другая личность. Но сейчас я идеально подхожу тебе, малыш! Ты меня хорошо приручил!

Выражение лица Куона стало еще мрачнее. Мне просто хотелось знать, что он сделал с этим мечом.

Стоп, если это серебряная корона, то разве нечестивые не станут охотиться за ней, чтобы открыть Ковчег?

— Сильвер, ты знаешь что-нибудь о золотой короне?

— Золотая? Я не много о ней знаю, потому что в основном находился в лаборатории. Но если память не изменяет, Хром говорил, что она похожа на меня. Мастер.

Она Мастер? Это имеет смысл. Хром был из мира, где магические существа не были распространены, так что использование их в качестве основы для новых корон было логичным.

Мастеров было много разновидностей. Они могли быть големами, гаргульями, мимиками или другими конструкциями.

Хм... Если подумать, големы и големы не так уж и отличаются. Может, у них хорошая совместимость...

— Что это за меч вообще?! Насколько он эффективен в бою?! — Фрей с горящими глазами потянулась к Сильверу, который нервно отплыл от нее. Я так и знал...

— Ну, девочка, я могу быть любого размера! Идеальный меч для любого случая!

— Меч нашего отца, Брунгильда, тоже так может. Ничего особенного, — ответила Фрей, слегка разочарованно.

Ого... Значит, у него тоже есть [Моделирование].

— Я-я могу атаковать врагов на расстоянии...

— Меч отца тоже может атаковать на расстоянии.

— Ха! Ну уж его меч точно не может парализовать врагов, как я!

— Меч отца может! Он даже может менять боеприпасы, чтобы накладывать другие эффекты, например, усыпление или поджигание!

Сильвер немного сник от этого откровения, и мне стало немного жаль анимированный клинок. Даже почувствовал себя виноватым.

— Я-я могу говорить...

Моя Брунгильда определенно не могла... но многие древние големы умели, так что это не уникально.

— Значит, он просто очень старая и менее мощная версия Брунгильды...? Грустно.

— Гвах!

Небрежное замечание Ёсино пронзило Сильвера как нож. Бедный меч бессильно повис.

Ладно, да, мне действительно жаль его...

— Да ладно тебе. У Сильвера есть свои плюсы. Он надоедливый и болтливый, но признаю, он удивительно прочный. Не ожидаешь, но он вполне функциональный меч. Он превосходит ожидания.

— Да чтоб тебя, малыш! Ты меня хвалишь или издеваешься?! — Сильвер взревел, стеная в ответ на двусмысленный комплимент Куона.

Черт, это жестоко... Может, у моего сына есть темная сторона.

— Он очень похож на тебя, Тоя...

Я сделал вид, что не слышал слова Лу.

◇　◇　◇

— У тебя семь мистических глаз?!

— Да. У меня семь разновидностей мистического глаза, и я могу проявлять их в правом или левом глазу.

Я был ошеломлен словами Куона. Никогда не слышал, чтобы у одного человека было больше одного мистического глаза, не говоря уже о семи.

Обычно у человека с мистическим глазом один глаз отличается по цвету от другого. Хомура, одна из наших куноичи, обладала мистическим глазом, позволяющим видеть на большие расстояния. Глаз с этой способностью имел слегка коричневый оттенок. У Куона же оба глаза были черными, как у меня.

— Можешь показать, как это работает?

— Конечно. Можешь создать [Светящийся шар] для меня?

Я не знал, зачем ему это, но сделал, как он просил.

Внезапно один из глаз Куона засветился золотистым оттенком с легкой голубизной. Шар, который я создал, рассеялся, когда он посмотрел на него.

Что за черт?

— Это мистический глаз аннулирования. Он нейтрализует магию, но только в пределах прямой видимости.

Вау, это впечатляет. Похоже на мое заклинание [Поглощение], да?

— П-Потрясающе! Куон! Покажи нам еще! Пожалуйста!

Юмина была на грани восторга. Она явно радовалась, что ее сын унаследовал способность, похожую на ее собственную. Я понимал ее чувства, но она явно была гиперопекающей мамашей...

Куон начал объяснять свои семь мистических глаз и как работает каждый цвет.

■Зеленый: Мистический глаз подчинения. Позволяет контролировать животных, магических зверей и монстров.

■Желтый: Мистический глаз обездвиживания. Позволяет замораживать объекты или людей.

■Синий: Мистический глаз аннулирования. Позволяет нейтрализовать магические эффекты в прямой видимости.

■Белый: Мистический глаз интуиции. Позволяет определить, добрые ли намерения у человека.

■Красный: Мистический глаз давления. Позволяет оказывать гравитационное давление на любой объект, на который он смотрит.

■Оранжевый: Мистический глаз предвидения. Позволяет заглядывать в будущее.

■Фиолетовый: Мистический глаз иллюзий. Позволяет создавать иллюзии.

Когда он использовал любую из этих способностей, его радужная оболочка приобретала золотистый оттенок с примесью соответствующего цвета. Глаза интуиции и предвидения явно перешли прямо от Юмины.

Все они звучали полезно, но у каждого были недостатки. Например, его способность обездвиживания прерывалась, если он моргал, а глаз подчинения действовал только 24 часа и не работал на людей. Тем не менее, иметь доступ к стольким способностям по команде — это удобно.

— Ты можешь использовать обычную магию?

— У меня есть только нулевые заклинания [Скольжение] и [Паралич].

О. Это два моих самых используемых заклинания, да? Они довольно удобные.

— Это мой мальчик! Я знала, что наш сын будет таким умницей!

— М-мама... Это немного смущает...

Юмина обняла Куона и взъерошила ему волосы. Мальчик, казалось, немного стеснялся ее напора, но выглядел так, будто привык к этому.

— Она так любит обниматься...

— Никогда не видела Юмину такой...

Яэ и Лу были правы. Как ни посмотри, Юмина напоминала старшую сестру, которая слишком опекает младшего брата.

— Хотя он довольно скован. Вежливость — это хорошо, но мальчикам нужно больше смелости, не так ли? Интересно, в каких условиях Юмина его воспитывала...

— Хм! Он и так прекрасен, я вам скажу! Принц должен быть вежливым, изящным и учтивым — прежде всего! Именно таким должен быть мой сын! Он хорошо воспитан и чист сердцем! Очевидно, я воспитала его идеально!

Юмина резко парировала замечание Элси, но Арсия тут же вмешалась:

— Вообще-то, мама Юмина... вы часто заняты государственными делами. Воспитанием и обучением Куона в основном занимался кто-то другой...

— Что?! Кто?!

Мы с Юминой удивленно моргнули, и остальные дети медленно повернули головы в сторону одного определенного существа... Белого тигренка, растянувшегося у дивана.

— Хм?

— Кохаку?!

— Кохаку была с Куоном с самого детства. Она даже научила его говорить.

— А-а, вот оно что! Его манера речи действительно похожа на то, как Кохаку разговаривает со мной! Так вот в чем дело!

Арсия продолжила объяснять, что все — от манер Куона до его боевых навыков, умения танцевать и общей царственной осанки — было преподано ему Кохаку.

— Значит, Кохаку в будущем не просто телохранитель Куона... но и его наставник...

— Понятно... Боже, я могу гордиться собой. Видимо, моя будущая версия тоже старается. Приятно это осознавать.

— Уф... Что же я за мать...

Кохаку выглядела довольной, а вот Юмина поникла.

— Не расстраивайтесь, мама. Вы усердно поддерживаете отца и стремитесь сделать нашу страну лучше. Я искренне и глубоко уважаю вас, в этом можете не сомневаться.

— Тоя! Разве наш сын не очарователен?!

Юмина снова принялась гладить Куона по голове.

...Перестань. Он облысеет.

Пока я втихомолку переживал за будущую шевелюру сына, дверь резко распахнулась. Кьюн ворвалась в комнату, явно только что вернувшись из Агарты.

— Где серебряная корона?!

Ее слова заставили всех помрачнеть... Видимо, ей было плевать на возвращение брата.

Увидев меч, она тут же схватила его.

— Ага! Так серебряная корона — это голем-оружие! Наследие Хром Раншесса теперь в моих руках... Му-ха-ха-ха... У доктора есть Гигантес, но у меня это! Теперь оно мое!

— Э-эй, малышка! Эта девочка страшная! Мне не нравятся ее глаза! В них что-то темное! — испуганно закричал Сильвер.

Лин внезапно преградила дочери путь, не давая ей сбежать в Вавилон.

— Стой. Ты хотя бы должна поприветствовать брата. И этот меч — его, а не твой. Неужели моя дочь настолько эгоистична? Тебе не стыдно? Ты правда собираешься украсть его у брата?

— Ай!

Лин ударила Кьюн по голове. Неудивительно. Она сама напросилась.

— Ох, эм... Извини... Добро пожаловать, Куон. Рада, что ты в порядке. Можно я возьму твой меч? — пробормотала Кьюн после выговора. Но ее мысли явно все еще были заняты Сильвером.

— Кьюн...

— Мама Лин, не сердитесь. Кьюн всегда такая, когда чего-то хочет, но это нормально. Я и так собирался отдать ей меч...

— Чегооо?! М-малыш! Малыш?! Малыш?! Мы же друзья, да?! Лучшие приятели?! Т-ты же не позволишь, чтобы со мной случилось что-то ужасное, да?! Да?!

— Я изначально взял тебя для Кьюн, как сувенир... Эм... Все в порядке, она о тебе позаботится.

...Ты чуть не назвал его "сувениром" в лицо?

Кажется, отчаянные мольбы Сильвера подействовали. Куон вдруг изменился в лице и добавил:

— Только не сломай его, Кьюн. Он мне еще пригодится.

— Конечно не сломаю! Я знаю, как он ценен! Я просто попрошу доктора проанализировать его и разобраться, как он устроен!

Магия анализа, да? Я тоже могу ее использовать, но вряд ли пойму полученную информацию. Это как сделать томографию меча.

— Мне это не нравится... — тихо простонал Сильвер, вибрируя лезвием, будто дрожа от страха.

— Забудь пока про меч! Одежда! Надо срочно подобрать Куону подходящий наряд! Пойдемте в магазин Занака!

— Хм? А что не так с моей одеждой?

Замечание Юмины заставило Куона осмотреть себя. Его наряд выглядел добротным, но следы долгого путешествия были очевидны. Юмина, видимо, считала, что принцу неприлично выглядеть так неопрятно.

— О! Я тоже пойду! Возьмите меня! Я помогу выбрать Куону что-нибудь стильное! — воскликнула Аллис, подпрыгивая на месте.

А-Аллис, позади тебя... Позади... Твой папа выглядит так, будто изо всех сил сдерживает крик зависти...

Куон лишь пожал плечами и вздохнул. Похоже, он привык к такому поведению Аллис и ее отца.

— Тогда и я пойду. Пойдем, Эльна? Я хочу нарядить тебя во что-нибудь милое...

— Э? Но мы только недавно покупали одежду...

Элси тут же принялась уговаривать Эльну, которая замерла в нерешительности. Элси обожала наряжать всех детей, но особенно — Эльну. Бедняжка. Хотя мне ее и жалко, я не стану мешать Элси. Я ее отец, и мне тоже нравится видеть ее нарядной.

Юмина, наверное, чувствовала то же самое насчет Куона. Ей наверняка хотелось принарядить сына, и я не собирался ей мешать.

Я открыл «Врата» в переулок недалеко от магазина Занака.

— Ладно, идите. Кохаку, Якумо, помогите им. Откройте «Врата» для возвращения, когда закончите.

— Конечно.

— Пошли, Куон! Мама подберет тебе наряд!

Юмина схватила сына за руку и потащила в портал. За ними последовали Аллис, Кохаку, Элси, Эльна и Якумо. Я резко закрыл «Врата», как только Энде попытался прорваться.

— Какого чёрта, Тоя?!

— Если ты там будешь, Куон не сможет расслабиться. Будь немного внимательнее, ладно?

— Грх! Я просто хотел купить Аллис одежду, вот и всё! Я не собирался сверлить твоего сына взглядом, чтобы он перестал флиртовать с моей дочерью!

Именно это ты и планировал, дружище.

Энде зарычал и выпрыгнул с балкона. Магазин Занака был недалеко от замка, так что он мог либо телепортироваться, либо добежать. Учитывая его скорость, пешком он добрался бы минут за две.

Прости, Куон... Придется потерпеть чудачества папы Аллис.

— Честно, Энде иногда ведет себя как полный идиот. Не такая уж большая проблема, что его дочь к кому-то проявляет интерес. Ему стоило бы смириться.

Мое небрежное замечание заставило Фрей, Кьюн и Арсию уставиться на меня с немым удивлением.

В чем дело?

— Какая поразительная неосознанность...

— Отец, которого я знаю, сверлит взглядом любого мальчика, который оказывается рядом с нами. Ты действительно считаешь, что можешь осуждать отца Аллис?

— Повторите, что вы только что сказали, отец? Я бы хотела записать это для потомков.

Лучше промолчу.

— В любом случае, Кьюн... Хочешь, чтобы я отправил материалы из Гандилиса в ангар?

Я повернулся к своей технически подкованной дочери, которая размахивала Сильвером без всякой осторожности.

Не стоит размахивать мечом в помещении или... Ага. Лин снова ударила ее по голове.

Материалы из Гандилиса должны были продаваться нам со скидкой, но после открытия Агарты и разбора Гигантеса они решили отдать их бесплатно в обмен на обломки битвы. Честно говоря, мне было неловко принимать все даром, но я согласился.

— М-м... Отправь все в ангар. Дизайн почти готов, можно начинать производство, — пробормотала Кьюн, потирая голову.

Ресурсов было так много, что я даже не мог представить, что они собираются создать. Они делали Овер Гиар для Альбуса, но наверняка хватило бы и на что-то масштабнее, вроде Гигантеса...

— Просто подожди и увидишь. Ладно, я иду анализировать серебряную корону!

Кьюн умчалась с быстротой урагана. Похоже, Овер Гиар Альбуса был не главным в ее списке приоритетов...

— Она совершенно безнадежна... Многому могла бы поучиться у Куона. Может, стоит, чтобы Кохаку занялась ее воспитанием, когда та родится...

Не уверен, что это сработает, Лин. Куон — особый случай. К тому же, бабушка Токиэ говорила, что духи времени сохранят все как есть, так что вряд ли мы сможем сильно изменить ее характер. Хотя, если приложить достаточно божественной силы...

Значит, даже Злой Бог мог повлиять на будущее, если бы я позволил ему разрушить мир. Но этого, конечно, не произошло. Хотя это заставляет задуматься: возможно, причина, по которой бабушка Токиэ пока не может вернуть детей в будущее, связана с приверженцами Зла. Ведь они использовали искаженную божественную силу.

— Теперь, когда Куон вернулся, устроим пир в его честь! Мама, давай посоревнуемся, кто приготовит для него лучшее блюдо!

— Арсия... Разве ты не научилась на прошлых поражениях?

— Ха! Я научилась. Я знаю вкусы Куона лучше вас. Так что в этот раз я точно выиграю!

— Хм...

Хватит сверлить друг друга взглядами... Искры летят.

— Арси совсем не может победить без жульничества, да? — пробормотала Фрей, качая головой.

◇ ◇ ◇

— О-хо-хо... Ему это идет. Очень по-принцевски.

— Хе-хе-хе... Конечно идет! Это же наш сын! Ему все к лицу!

— Ха-ха-ха... — Куон засмеялся, неловко улыбаясь под восторженным взглядом Юмины.

Куон вернулся в новом наряде: белая рубашка, темно-синий жилет, такого же цвета галстук-лента и черные брюки. Выглядел он элегантно и стильно — настоящий принц.

Черт... Он так благородно смотрится... Неужели это мой сын? Наверное, это гены Юмины.

Я взглянул на гору бумажных пакетов — сколько же нарядов она заставила его примерить?

После возвращения Куона Арсия и Лу устроили роскошный пир. Арсия знала вкусы Куона, но, похоже, Лу подкупила Ёсино и Линни десертами, чтобы выведать его предпочтения... Так что стол ломился от его любимых блюд.

— Грр... Это нечестно! — надулась Арсия.

Ты сама начала с нечестного преимущества...

Они обе требовали, чтобы Куон выбрал лучшее блюдо, но он лишь ответил:

— Как я могу выбирать, если все это приготовлено с любовью моей семьей?

Надо попросить его научить меня такому.

После ужина Юмина попыталась затащить Куона в ванну, но он так яростно сопротивлялся, что ей пришлось отступить. Взамен она затащила его спать в одной кровати. Не могу винить Юмину — она так долго ждала сына и хотела провести с ним как можно больше времени.

— Как здорово... Я тоже хочу поскорее встретить Стеф.

Сью смотрела с легкой завистью, как Юмина уводит Куона. Единственный ребенок, который еще не вернулся, — это ее дочь, Стефания. Естественно, Сью чувствовала себя немного обделенной.

Я обнял её, пытаясь подбодрить.

— Не переживай, Сью. Раз Куон уже здесь, значит, и Стеф скоро появится.

— ...М-м. Когда она придет, я о ней позабочусь. Искупаю её, поиграю с ней, и она будет спать рядом со мной!

— Конечно... Мы обе уложим её между нами, хорошо?

— Хорошо...

Сью всё ещё немного дулась, но я был рад, что она немного успокоилась.

Линне и Эльна подошли к Сью, каждая взяла её за руку.

— Я сегодня буду спать с тобой!

— И я тоже... Ты ведь и наша мама...

— Ч-что с вами такое? Я вовсе не одинока! Н-но... кхм... если вы правда-правда хотите остаться в моей комнате... ладно.

Элси и Линси наблюдали за этой сценой с лёгкими улыбками. Сью наклонилась и крепко обняла обеих девочек.

В тот момент я почувствовал, как мне повезло иметь такую добрую семью.

◇　◇　◇

На следующее утро...

Куона ещё на рассвете увели на тренировочную площадку Яэ и Хильда. Они устроили ему поединок на мечах с условием, что он не будет использовать свои мистические глаза. В прямом бою он, конечно, не достиг уровня Якумо или Фрай, но даже в свои шесть лет он явно превосходил большинство авантюристов.

По словам Якумо и других девушек, наблюдавших за схваткой, Куона с детства тренировали Яэ, Хильда и Морога. Это было заметно.

Кроме того, оказалось, что Якумо и Фрай не могли противостоять Куону, когда он использовал мистические глаза. Особенно проблемным был Глаз Обездвиживания — с его помощью он мог заставить их замереть на месте. Они также пояснили, что, если сосредоточиться, можно вырваться из-под его воздействия, но обычные люди вряд ли смогут это сделать. Затем они добавили, что если заставить Куона моргнуть, то эффект не сработает, поэтому в бою они обычно сразу атаковали его глаза... Это заставило меня серьёзно усомниться в их методах тренировки.

— Куон! Это я! — крикнула Аллис, подбегая к моему сыну.

Кто-то сегодня очень энергичен... О? Девушки из Фрейз тоже здесь?

Мелле, Ней и Лисси шли следом за Аллис, которая быстро направилась к Куону.

— Что привело вас троих сюда? Где Энде?

— Эндимион сегодня работает в гильдии. Мы хотели познакомиться с мальчиком, о котором наша дочь не перестаёт говорить.

— Верно. Даже если он твой сын, мы должны убедиться, что он не какой-нибудь странный тип...

— Ага. Нам нужно самим его проверить.

Чёрт... Пришли оценить его, да? Видимо, не только Энде немного перегибает палку...

Мелле тихо рассмеялась, вероятно, уловив мои мысли.

— Если Аллис счастлива с ним, и он хороший мальчик, у меня нет возражений. Я просто хочу встретить ребёнка, который, возможно, станет моим зятем.

— Ну, наверное...

Мелле и остальные повернулись к Куону, который в этот момент сражался с Яэ.

...Они уже практически неофициально помолвлены, да? Но об этом можно подумать позже. Гораздо позже... Погодите, если так, то Аллис в будущем станет великой герцогиней Брунгильды? Это нормально? Может, стоит подумать о том, чтобы её родители дали ей подобающее благородное воспитание... хотя бы ради публичного имиджа...

◇　◇　◇

— Ч-что ты говоришь, Тоя? Я не понимаю! Сын Юмины? Наш внук?

Я не удивился его реакции. Я был в замке Бельфаст, сообщая эту новость королю Бельфаста и его супруге. Принц Ямато, младший брат Юмины, мирно спал, прижавшись к матери.

— В будущем произошёл пространственно-временной инцидент, и он случайно переместился в наше время. Но через несколько месяцев он вернётся обратно, так что не переживайте.

— Я... я... Ладно. Это действительно... Хорошо.

Да, я понимаю. К этому нужно привыкнуть.

— И я думал, что уже привык к твоим странностям, но это, пожалуй, превзошло все ожидания...

Король вздохнул с досадой.

Эй, да ладно... в этот раз я вообще ни при чём.

— Мы впервые встречаемся в эту эпоху, но для меня большая честь. Я — Мотодзуки Куон, Куон — моё имя. Дедушка, бабушка, я очень рад видеть вас в добром здравии.

— О-о, конечно... Благодарю за учтивость.

Вид почтительного поклона Куона заставил короля машинально склонить голову в ответ.

Ха... У него действительно такой эффект на людей, да?

— Он очень воспитанный ребёнок, особенно для своего возраста...

— Хи-хи-хи! Правда?! Это мой Куон! Настоящий принц среди принцев, вот кто он! — с гордостью заявила Юмина, расправляя плечи.

...Юмина, ты превращаешься в безумно любящего родителя. Хотя мне, наверное, не стоит судить. Куон умён, хорошо одет, у него доброе лицо, похожее на Юмину, и мягкий характер, соответствующий внешности. Конечно, он прекрасный принц! Хочется расхваливать его ещё больше, но нужно сдерживаться... Ох, я и правда не лучше Юмины...

Король и королева были ещё более удивлены, когда я рассказал им о других детях. Разумеется, я умолчал о том, что уже сообщил об этом другим мировым лидерам.

— И все остальные дети — девочки, говоришь?

— Верно. Куон — мой единственный сын.

Глаза короля Бельфаста загорелись интересом и радостью.

— Тогда он станет следующим герцогом Брунгильды! Потрясающе, Юмина!

— Именно! У меня получилось, отец!

Я не совсем понял их восторг, но они явно были в восторге. Для королевских семей наследник — это важно, так что, наверное, я могу их понять.

Королева Юэль, качая на руках Ямато, повернулась к Куону:

— Тогда, юный принц... выходит, ты — племянник Ямато?

— Пожалуйста, зовите меня просто Куон, бабушка. Да, дядя Ямато часто играл со мной, когда я был маленьким.

Когда ты был маленьким? Ты и сейчас ребёнок... Чёрт, ты даже старше своего дяди в этом времени.

По словам Куона, Ямато Бельфаст и Эдвард Ортлинд часто играли с нашими детьми. Телепортация Ёсино и Врата Якумо позволяли легко посещать их владения.

Оказывается, мои дети имели привычку без спроса телепортироваться в замок Бельфаста и чувствовали себя там как дома. Мне стало немного неловко за это.

Я взглядом попытался извиниться перед королём, но тут заметил, как королева Юэль наклонилась к Куону.

— Т-тогда... какой он, Ямато? Он хороший наследник престола Бельфаста?! Можешь рассказать подробнее?!

— Э-э... конечно. Дядя Ямато — справедливый человек, который ставит желания народа превыше всего. Он очень близок к своей стране. Отец говорил, что в нём есть все задатки настоящего короля.

— Правда? О боже, правда?! Это чудесно!

— Ах! Конечно! Это же мой сын!

— М-м-м...

Слова Куона заставили короля и королеву радостно воскликнуть, глядя на спящего сына.

...Ну, значит, в будущем я его одобряю? Это хорошо... Вряд ли я стал бы льстить без причины, так что, видимо, это правда. Значит, Бельфаст в безопасности ещё на одно поколение.

Королевская чета задала Куону множество вопросов, но на некоторые, более конкретные, он отвечал уклончиво. Мне даже не пришлось вмешиваться. Куон был достаточно умен, чтобы понимать, о чём бабушка Токие не хотела бы, чтобы он говорил. И, к их разочарованию, он не был таким болтуном, как Аллис.

Когда мы вернулись в Брунгильду, Аллис утащила Куона из замка. Видимо, она хотела куда-то его сводить. Юмина попыталась пойти с ними, но Лиин её остановила. Она сказала, что мать, сопровождающая детей на свидании, — это перебор, и где-то надо провести черту.

— Я только стала матерью... а он уже отдаляется от меня...

— Ты же не рожала его. Всё в порядке.

Я похлопал Юмину по спине. Хотя этот день ещё наступит... К счастью, не скоро.

— Ваше Высочество.

— Хм? Цубаки?

Как раз когда я задумался о будущем, передо мной появилась глава разведки Брунгильды. Мне стало интересно, что ей нужно.

— Мы получили сообщения о странных химерных существах. На этот раз в рыбацкой деревне на побережье Реи.

Опять?

Зловещие фанатики создавали эти странные октаэдры, которые затем использовали для создания чудовищных химер.

Эти полурыбы-полульвы существа были замечены по всему миру. Они не особо сильны, но если тебя укусит или поцарапает один из них, ты заразишься их проклятием. Любой, раненный Рыбочеловеком, начинал страдать от высокой температуры и постепенной мутации. В конце концов, они сами превращались в Рыбочеловеков. Они теряли чувства, воспоминания, саму свою личность... а затем скрывались в море. Это был мерзкий метод зловещих фанатиков, чтобы пополнять ряды своей армии.

У этих химер также были следы искажённой божественности, некогда принадлежавшей злому богу, поэтому я даже не мог использовать Поиск, чтобы найти их. Очень раздражающая ситуация. Я, наверное, мог бы найти их, если бы использовал Поиск, усиленный божественностью, но радиус действия всё ещё слишком мал, чтобы прочесать все моря мира...

К счастью, они пока не появлялись в Брунгильде, но Брунгильда не имеет выхода к морю. Хотя технически нам принадлежат острова с данжами, которые находятся в море.

— Каковы потери в Рее?

— Пострадавшая деревня была немедленно эвакуирована, хотя некоторые остались защищать свои дома. К тому времени, когда големы Реи прибыли на место, никого не осталось...

Значит, жертвы, скорее всего, были заражены, превратились и скрылись в волнах... Их база, предположительно, находится под водой.

Я приказал Санго и Кокую поручить их подводным подчинённым обыскать моря и сообщить о любых подозрительных находках, но пока это не дало результатов, несмотря на то, что они активно искали уже некоторое время.

Причина медленного прогресса в том, что, хотя дельфины, тюлени и черепахи достаточно умны, чтобы понять задание, более обычные морские обитатели, например, мелкая рыба, не очень хорошо воспринимают команды, поэтому информация распространяется медленнее.

Чёрт, наверное, этим рыбам стоило остаться в... школе. Хе-хе...

В любом случае, мне просто нужно было ждать, пока они что-нибудь найдут.

Я также попросил Когёку сказать её пернатым подчинённым, чтобы те следили с воздуха. Ведь это лишь моя теория, что их база под водой.

О! Пусть птицы ещё и за Стеф присмотрят! Если верить словам других детей, она наверняка устроит где-нибудь переполох.

Я тихо послал Когёку телепатическое сообщение.

◇　◇　◇

— Смотри! Смотри! Держу пари, ты не знал, что эта пекарня уже была в это время! Хлеб немного отличается от того, к которому мы привыкли, но он такой вкусный!

Аллис тащила Куона за руку, показывая на пекарню на углу улицы. Вид напомнил ему, как они с Аллис часто покупали там хлеб в их времени. Он задумался, значит ли разница во вкусе, что пекари в этом времени ещё не так искусны.

Пекарь расставлял хлеб внутри. Куон узнал его лицо. Они с Аллис были с ним знакомы. Он даже иногда угощал их дополнительной выпечкой. Но лицо, на которое он сейчас смотрел, было гораздо моложе того, с кем они подружились.

— Забавно, правда? Как мы знаем многих в этом городе куда лучше, чем они знают нас.

— М-хм! Я тоже так думаю!

Куон жил в этом призамковом городе с рождения, как и Аллис. Зданий здесь было меньше, чем в их время, но место всё равно казалось знакомым, и им не потребовалось много времени, чтобы освоиться.

Они шли, пока не добрались до любимого места — парка на вершине холма. Там не было аттракционов, только несколько скамеек. Несмотря на скромное убранство, это было известное и популярное место среди туристов, откуда открывался живописный вид на окрестности Брунгильды.

— Ах… Отсюда всё кажется таким знакомым, правда?

— Нет, я бы поспорил. Видишь тот дом с красной крышей? В наше время его нет. А тот маленький дом у нас гораздо больше. И ещё…

— Боже, Куон, ты слишком придирчив!

Аллис надула щёки. С точки зрения Куона, она была недостаточно внимательной и аккуратной, даже немного небрежной. Конечно, вслух он этого не говорил — с детства усвоил, что споры с девушками обычно заканчиваются плохо.

— Надеюсь, Стеф поскорее вернётся к нам.

— Да… Мысль о том, чем она может заниматься, не даёт мне покоя. Без присмотра она наверняка уже устроила что-то невообразимое…

При мысли о младшей сестре, самой свободолюбивой из всех детей, Куон не мог не беспокоиться. Стеф была настоящей дочерью Сью — непредсказуемой, импульсивной и действующей исключительно по своему усмотрению. Она регулярно попадала в опасные ситуации из-за своих внезапных увлечений. Куон тихо надеялся, что она вернётся домой, не устроив грандиозного беспорядка, но понимал, что это пустые мечты.

Когда их настиг временной разлом, Куон и Стеф находились рядом. Значит, она уже здесь, вероятно, столько же, сколько и он. Но её не было в Брунгильде. Либо её забросило далеко, либо она влипла в какую-то авантюру…

Куон мог только молиться, чтобы это не повлекло дипломатических последствий. С тяжёлым вздохом он поднял глаза, и в этот момент перед ним с неба упал меч в ножнах, воткнувшись в землю. Это был «Бесконечный Серебряный» — меч, который ранее забрала Кюн.

— Малыш! Ну сделай что-нибудь с этой девчонкой! Она чуть не сточила меня! Я чуть ли не обделался от страха!

— А… Ты уже сбежал из Вавилона? Как ты меня нашёл?

Куон посмотрел на небо. Вавилон был там, но скрыт полем невидимости, так что его никто не видел.

— Ты мой хозяин, малыш. Этого достаточно, чтобы найти тебя. Если позовёшь, я приду, где бы ты ни был. А если мы рядом, могу телепортироваться прямо в твою руку!

— Вау, это действительно полезно…

Куон впечатлился возможностями меча. Жаль только, что у него такой отвратительный характер. Пока он размышлял, зазвонил телефон — звонила Кюн. Наверное, из-за Серебряного.

— Алло?

— А, Куон? Серебряный у тебя?

— Да, но… Ты что-то странное с ним делала?

— Нет, конечно! Я просто пропустила через него слабый электрический ток, потом проверила прочность небольшим количеством серной кислоты… Хотела немного подточить, но он вырвался из креплений и улетел!

Куон начал понимать, почему меч так испугался. С его точки зрения, это были настоящие пытки. Кюн не считала его личностью, поэтому не видела проблемы в своих действиях, но бедный меч всё ещё дрожал.

— Узнала что-то интересное?

— Немного. Серебряный — это и голем, и артефактор. У него всё ещё есть К-кристалл и G-куб, но он принципиально отличается от других коронных мечей. Кроме того, его клинок как минимум не уступает по прочности и силе фразиумному оружию, которое создал наш отец. Учитывая, что его сделали для борьбы с Фразами тысячи лет назад, это логично.

Куон сказал, что пока присмотрит за Серебряным, и меч явно обрадовался. Он был удивительно выразительным для предмета без лица.

Куон впечатлился услышанным. Меч продолжал превосходить его изначально низкие ожидания. К сожалению, он всё ещё говорил и оставался раздражающим. Так что, несмотря на все достоинства, минусы перевешивали.

— Интересно, можно ли тебя исправить правильным воспитанием…

— Ч-что?! Ты пугаешь меня, малыш! У тебя такое же лицо, как у той феи!

Серебряный отпрянул в панике. Он был големом, но и артефактором тоже. Значит, теоретически, его можно дрессировать, как собаку. По крайней мере, так рассудил Куон. Впрочем, мальчик понимал, что, вероятно, уже поздно.

— Хмф… Куооон! Ты всё время говоришь с этим мечом вместо меня! Хватит его баловать!

— Я его не балую…

Аллис надулась. Ей было обидно — они так давно не могли спокойно побыть вдвоём, а теперь их свидание прервано. Куон, впрочем, казался совершенно не осознающим её чувств.

— Эй, малыш! А это кто такая?

— Я не «кто такая»! Я Аллис! Жена Куона!

— Мы даже не помолвлены ещё…

Не дав ему договорить, Серебряный внезапно взлетел и начал кричать на Аллис.

— Ха! Думаешь, ты крутая, потому что его жена? А я его верный спутник! Мы связаны судьбой! Слышала поговорку «живи с мечом, умри с мечом»? Так вот, я — его меч! Не думай, что сможешь занять моё место, коротышка!

— К-коротышка?! Да у тебя вообще нервы стальные, ржавая железяка! Брунгильда куда лучше тебя как оружие!

— Ч-что?! Что ты сказала?!

Девушка и оживший меч не прекращали перепалку. Куону пришлось вмешаться, пока дело не зашло слишком далеко. Он не хотел, чтобы это переросло в драку (если меч вообще может драться).

— …Если вы не прекратите, я уйду. И позову Кюн с Мелле.

Ссора моментально прекратилась.

— Вот так лучше. А теперь помиритесь.

— Но…

— Но…

Они неохотно заворчали, и Куон с ухмылкой поднёс телефон к уху.

— Л-ладно, миримся!

— Л-ладно, миримся!

Они хором сдались. Аллис протянула руку и пожала эфес меча. Казалось, она сжимала его так сильно, что металл затрещал, но Куон сделал вид, что не заметил.

— Ладно, пойдём поедим. Ой, подожди… У меня нет с собой денег…

Изначально у Куона было так мало денег, что ему пришлось выбирать между сувенирами в Регулусе и оплатой обратного пути. В итоге он выбрал сувениры, так как дорогу ему оплатили, но теперь кошелёк был пуст.

— Ничего, я заплачу! У меня есть деньги с того раза, когда мы с Линни и остальными сражались с Нидпог-драконом!

— Не хочу обременять тебя…

Куон колебался. Матери всегда говорили ему, что принц должен быть галантным с женщинами и детьми и никогда не обременять их. К тому же, это касалось его гордости.

— Хм… Я не хочу, чтобы ты тратила свои кровные на меня. Я что-нибудь придумаю…

— Проблемы с деньгами, малыш? Ты же принц! Разве не можешь попросить у отца немного на карманные расходы?

— В нашей семье мы стараемся быть самостоятельными. Даже отец зарабатывает большую часть денег через гильдию искателей приключений. Неправильно тратить налоги на личные нужды.

Весь доход Брунгильды шёл на развитие государства. Личные расходы королевской семьи оплачивались исключительно из кармана великого герцога.

Тоя зарабатывал через гильдию, продавал изобретения через компанию «Странд» и сдавал в аренду фреймгиры другим странам. Даже с такой большой семьёй этих доходов хватало на роскошную жизнь.

Правда, Вавилон был серьёзной финансовой дырой — затраты на разработки там никогда не заканчивались.

— Тогда давай заработаем! Если выйдем за город и поохотимся на монстров или зверей, сможем сдать добычу в гильдию и оплатить обед!

— На зверя, да? А, точно. Для охоты не нужна гильдейская карта… Хм… Хорошая идея.

В землях Брунгильды было не так много монстров — в основном из-за обилия искателей приключений, живших вокруг города из-за порталов на острове данжей. Но это не значит, что их не было вовсе. При желании можно было найти.

— Ну, мне хватило бы на ужин с тобой. Пойдём?

— Да! Ура! Только мы вдвоём!

— Стоп, малышка! Я тоже иду!

Игнорируя крики «Тупая железяка!», «Мелкая выскочка!» и прочие перепалки, Куон взял телефон, чтобы предупредить родителей, что уходит из города. Он всегда был ответственным.