Глава II: Тайное убежище эльфов

— Хм... Кажется, всё ещё недостаточно.

Я парил над замком, используя [Полёт], и усилил заклинание [Поиск] с помощью своей божественной силы, но всё равно не мог охватить весь мир. Дело в том, что [Поиск] работал за счёт распространения моей магической энергии, которая резонировала с магией, уже присутствующей в атмосфере, позволяя мне видеть всё, что не было защищено магическими барьерами или другими подобными мерами.

Однако, поскольку сейчас я использовал божественную силу для [Поиска], мне приходилось распространять свою божественную энергию, чтобы создать достаточную площадь охвата. Но на данный момент у меня не хватало божественной силы, чтобы покрыть весь мир. По мере её увеличения я смогу это сделать... но пока что не получается.

Якумо рассказала мне, что порочные верующие распространяют какой-то наркотик, который либо уничтожает людей, либо мутирует их, и, вероятно, они замышляют что-то серьёзное. Более того, наркотик, по-видимому, создан из останков мутантов, с которыми я сражался.

Я думал, что уничтожил всех мутантов во время зачистки после финальной битвы с порочным богом, но, видимо, некоторых пропустил... Или, возможно, они были скрыты от меня. В конце концов, с помощью барьеров можно скрыться от моих способностей обнаружения. Именно поэтому я решил использовать [Поиск], чтобы попытаться выследить этих порочных верующих, но у меня ничего не вышло. Я не мог даже найти Ковчег, который они украли у нас, не говоря уже о самих людях. Возникало ощущение, что он мог находиться в пространстве между мирами, как это было с Фрейз во время моей битвы с ними.

Было досадно, что они так скрытно перемещаются по миру. Хотелось бы, чтобы они просто напали на меня в лоб. Хотя, вероятно, они понимали, что я их уничтожу, если они так поступят.

Пока я размышлял над этим, мой взгляд упал на ожесточённую схватку внизу. На тренировочном поле Якумо сражалась деревянным мечом против своей матери, Яэ. Это было противостояние матери и дочери, совсем как в случае с Фрей и Хильде. Линси тоже сражалась с Линне, если вспомнить... Да и Лу с Арсией тоже бились... правда, на кухне. Интересно, является ли такое соперничество между матерями и дочерьми обычным делом в нашей семье.

— Секретная техника Коконэ: Молния!

— Секретная техника Коконэ: Катастрофа Драконьего Клыка!

Их мечи двигались с невероятной скоростью. Несмотря на то, что они использовали деревянные тренировочные мечи, я укрепил их настолько, чтобы они выдерживали чудовищную силу, которой обладали члены моей семьи.

...Почему эти мечи выглядят острее, чем обычно? Сколько раз они уже сражались?

С тревогой я спустился на тренировочное поле. Вокруг собралась немалая толпа зрителей. Не только рыцари, но и служанки, и гражданский персонал. Среди них я заметил знакомое лицо.

— О, Дзютаро? Ты здесь?

— А, Тоя-доно... То есть, герцог Брунгильды. Рад вас видеть.

Суровый мужчина, внимательно наблюдавший за поединком, был не кем иным, как Дзютаро, братом Яэ и дядей Якумо. Он гостил в Брунгильде, чтобы пройти специальные тренировки в боевых искусствах. Его невеста, Аянэ, конечно же, тоже была здесь. Иногда он тренировался с рыцарями, а иногда занимался индивидуально с Морохой.

Я уже рассказал родителям Яэ и Дзютаро о Якумо. Сначала они удивились, но приняли эту новость быстрее, чем я ожидал.

— Что думаешь о них?

— Что я думаю?.. Сложно выразить словами. Кажется, что Яэ уже превзошла меня, и даже её дочь тоже... Заставляет задуматься о собственной силе.

Дзютаро слегка опустил плечи. Честно говоря, он был слишком строг к себе. Он и так был очень сильным воином. После тренировок с Морохой его навыки стали ещё более отточенными, и ни один рыцарь из моего ордена не мог победить его в спарринге. Думаю, не будет преувеличением сказать, что он один из лучших бойцов во всём Ишене. Однако он, вероятно, никогда не достигнет сверхчеловеческого уровня Яэ и Хильде, поэтому я понимал его чувства.

— Секретная техника Коконэ: Блуждающий Ветер!

— Секретная техника Коконэ: Рассечение Ласточки!

Их мечи снова столкнулись. Яэ атаковала снизу, выбив меч Якумо в воздух и полностью обезоружив её.

— Бой окончен! Победа Яэ!

Мороха, исполнявшая роль судьи, объявила конец схватки. Тут же толпа взорвалась аплодисментами.

— Хм... Ты хорошо обучена, ничего не скажешь.

— Уф... Не могу поверить, что даже в юности ты сильнее меня...

— Понимаю тебя, сестра... — пробормотала Фрей, сочувствуя Якумо.

Ваши матери уже достигли уровня служебных богов, особенно с их обручальными кольцами. Неразумно ожидать, что вы сможете их победить, дети! Чёрт, даже то, что вы способны сражаться с ними на равных, уже повод для гордости.

— Теперь моя очередь. Ты готова, Якумо?

— О-о, да... Т-только не слишком сильно...

Хильде, держа в руках собственный деревянный меч, встала напротив Якумо. Битва между девочкой и Яэ явно её раззадорила. Она выглядела готовой к бою.

Хм... После схватки с Хильде её ждёт настоящий босс — Мороха. Прости, Якумо... На этот раз папа не сможет тебя выручить.

По крайней мере, я смогу использовать [Обновление] на ней после этого. Без сомнения, оно ей понадобится.

Держись, малышка... Я за тебя болею!

◇　◇　◇

— Уф... Я так устала... — простонала Якумо.

После боя она была настолько измотана, что с облегчением плюхнулась в родительском кафе. Компания собралась большая, и им пришлось сдвинуть два стола вместе. Всего их было восемь, и все они были сёстрами, кроме Аллис.

Якумо, будучи старшей и обычно сохраняющей достойный вид, сейчас показывала совсем не достойную сторону своей натуры.

Кюн, казалось, находила это особенно забавным и поддразнивала её:

— Похоже, ты очень популярна, дорогая сестра.

— Я этого не просила...

После того, как битва Якумо с Морохой закончилась, к ней подошло так много рыцарей, желающих сразиться, что в итоге она устроила грандиозный финальный поединок против всего ордена сразу.

— Считай это наказанием за свои беспечные путешествия, хм? Может, чему-то научишься.

— Я уже многому научилась... — проворчала Якумо, огрызаясь на колкость Арсии. Её мать уже достаточно её отчитала.

— Эй, эй! Якумо! Ты сражалась с теми порочными верующими?!

— Да! Ты победила?!

Аллис и Линне внезапно перевели тему на что-то более важное.

Якумо мягко улыбнулась, поднеся к губам стакан с водой. Затем поставила его и тихо вздохнула, прежде чем ответить:

— Я сражалась с двумя из них. С мужчиной в странном шлеме с синим топором и женщиной в железной маске с оранжевой булавой. Тот, что в шлеме, сбежал во время нашего боя, а я сбежала от женщины в маске.

— Ты сбежала?

— Со мной был спутник, так что у меня не было выбора. Иначе я бы дала отпор. Он называл себя профессором, у него было много големов, и...

— П-Профессор?! Я-Я-Якумо?! Ты встретила самого профессора?! — Кюн чуть не выпрыгнула со стула, устроив достаточно шума, чтобы привлечь внимание других посетителей.

— Хм? Разве ты не знала? Я думала, он пошёл к Эллуке...

— Он что, был там?! Мне нужно идти!

Кюн тут же выскочила из кафе и умчалась прочь.

Ёсино покачала головой, явно разочарованная тем, что одна из сестёр так спешно покинула их обед.

— Мы даже не успели заказать...

— Ничего. Я съем её порцию, — быстро ответила Фрей, широко ухмыляясь из-за своей удачи. Похоже, её совсем не смутило, что сестра их бросила.

— ...Так что ты можешь рассказать нам о порочных верующих?

После всплеска эмоций от Кюн Ёсино вернула разговор в нужное русло.

— Я не сражалась с ними по-настоящему, но думаю, что любая из нас достаточно сильна, чтобы их победить. Наши матери уничтожили бы их. Однако у них, кажется, есть уникальные способности. У женщины в маске была сила, похожая на твою, Линне.

— На мою? — Линне подняла бровь в недоумении.

— У неё было что-то вроде [Гравитации], вложенное в оружие. Возможно, способность мужчины в шлеме телепортировать предметы — тоже его особенность. Их топор и булава сами по себе выглядели подозрительно. Я чувствовала в них сильную часть силы порочного бога.

— О, это напомнило мне. Тот порочный верующий, который украл Ковчег, тоже держал странный красный рапир... — слова Якумо навели Арсию на эту деталь. Она не успела рассмотреть её как следует, но сходство было очевидным.

— Тогда, возможно, это какие-то священные сокровища, наполненные божественной силой? Порочные сокровища? — пробормотала Фрей, пока официантка наконец подошла с подносом, полным десертов.

— Простите за ожидание, детки! Вот ваш фруктовый парфе и ваш Монблан.

— Ура!

Фруктовый парфе поставили перед Линне, а Арсия взяла Монблан. Затем официантка начала разносить остальное. У Фрей был наполеон и вкусно выглядящий рулет. Рулет предназначался Кюн, но теперь он был её.

— Я просто рада, что мы все добрались сюда без проблем.

— Ты, Ёсино, легко вернулась благодаря своей телепортации... но мы с Эльной потеряли телефоны в реке, как только появились...

Ёсино небрежно откусила кусочек своего бисквита, пока говорила, к большому неудовольствию Линне. Якумо и Ёсино могли перемещаться на большие расстояния, Кюн оказалась недалеко от Брунгильды, а Арсия воспользовалась [Искажением Блау], чтобы добраться быстрее. Остальным же пришлось куда сложнее.

Фрей оказалась на далёком острове Хелгайя, но смогла легко связаться по телефону.

— Хм... Куон и Стеф до сих пор не здесь, да? Как думаете, у них могут быть проблемы? Может, они тоже потеряли телефоны? — задумчиво пробормотала Эльна, покусывая свою клубничную тарталетку. Куон был прагматичным парнем, так что должна была быть причина, по которой он сразу не позвонил.

Фрей тихо рассмеялась, доедая свой торт, и ответила:

— Обычно у него трезвый ум, но наш Куон, возможно, сейчас в затруднительном положении.

— Не может быть! У него очень трезвый ум! Это то, что мне в нём нравится!

— Ха. Опять твоя куономания, Аллис... — пробормотала Линне, качая головой.

Куон и Аллис были неразлучны с самого детства, вероятно, потому что были одного возраста. Никто точно не знал, когда Аллис начала испытывать к нему чувства, даже сёстры за столом. Однако это можно считать естественным результатом. В конце концов, Куон был единственным мальчиком её возраста, который мог за ней угнаться. И, насколько сёстры знали, Куон тоже заботился о ней... хоть и не был так открыт в своих чувствах, как она.

— Тебе правда нравится Куон, да?

— Конечно! Он сильный, крутой и добрый! — Аллис улыбнулась в ответ на вопрос Эльны. Её прямота заставила сестёр нервно засмеяться, но если бы Эндэ это услышал, он бы скрипел зубами от беспокойства.

Куон и Аллис были в прекрасных отношениях с родителями друг друга, так что единственным, кто упрямился, был Эндэ. По правде говоря, они могли бы быть уже помолвлены, но у Тоя было твёрдое правило: помолвки только по достижении совершеннолетия и только по обоюдному согласию. Так что официально всё ещё не дошло до этого.

Конечно, это правило было не только ради детей. Тоя очень не хотел, чтобы у его детей в раннем возрасте были политически мотивированные женихи, так что это было скорее для его собственного спокойствия. Именно поэтому ни один из его детей не был помолвлен, несмотря на то, что все они были королевскими принцессами.

Разные люди из других стран делали запросы о возможных помолвках, но Тоя отвергал их все. Ни у одной из сестёр пока не было особого интереса к отношениям, так что всех это устраивало.

Вернёмся к теме. Девушки всё ещё размышляли о судьбе двух оставшихся братьев.

— Как думаете, Куон и Стеф тоже потеряли телефоны?

— Я легко могу представить, как Стеф это делает... Она ведь и в наше время теряла телефон не раз, правда? — вздохнула Арсия, отхлебнув чай.

Их младшая сестра, Стефания, в лучшем случае была наивной, а в худшем — катастрофически бестолковой. Когда у неё появлялась идея, она обычно бросалась вперёд, не думая.

Арсия предположила, что Стеф ничего не боялась, потому что её защита была непробиваемой благодаря способности [Тюрьма]. Когда она активировала её, ничто не могло ей навредить. Любая маленькая девочка, считающая себя неуязвимой, рано или поздно вляпывалась в неприятности.

Линне повернулась к Арсии, которая, казалось, лучше всех понимала характер Стеф, и спросила:

— Кто, по-твоему, появится следующим? Стеф или Куон?

— Если Стеф дальше, то тогда Куон. Он точно уже направился к нам, но...

— Обычно у него трезвая голова, но на этот раз наш Куон, кажется, влип по уши, — повторила Фрей, словно заканчивая мысль Арсии.

Никто не стал оспаривать это утверждение. Да, Куон был признанным гением, но ему не хватало жизненного опыта. Поэтому он то и дело попадал в неприятности, сам того не желая, совсем как его отец.

— Надеюсь, с ним ничего не случилось... — пробормотала Ёсино, желая ему добра. Все за столом мысленно поддержали её пожелание.

◇　◇　◇

— Вот незадача... — пробормотал Куон.

Он оказался один на проселочной дороге по пути в Галларию, столицу Империи Регулус. Вокруг него лежала гора трупов — гоблинов, хобгоблинов, гоблинских лучников, гоблинских магов, гоблинских солдат, гоблинских рейнджеров, гоблинских генералов, гоблинских лордов и даже гоблинского короля... Все они пали от его руки.

Почему здесь оказалось так много гоблинов? Произошёл крайне неудачный набег. Повозка, в которой ехал Куон, попала в самую гущу событий.

Гоблины бросились в погоню, и в суматохе... кто-то столкнул Куона с повозки. Мальчик был ошеломлён. Он почувствовал чью-то руку у себя за спиной, а в следующее мгновение уже лежал на земле, пока повозка уносилась прочь.

Тот, кто это сделал, был мужчиной, который всю дорогу докучал Куону. Он постоянно ворчал и жаловался. Видимо, в панике он решил пожертвовать ребёнком, путешествующим в одиночку, чтобы задержать гоблинов.

Куон успел сориентироваться в падении, мгновенно вскочил на ноги и произнёс одно из фирменных заклинаний своего отца:

— **Скольжение!**

— Гвааакх?! — взревел гоблин, кувыркаясь через голову.

Куон бросился вперёд, подхватил выпавший из рук монстра ржавый меч и тут же прикончил его, после чего развернулся к остальным.

— Грааах! — рявкнул гоблин-солдат, замахиваясь оружием.

— Упс!

К счастью, мальчик ловко уклонился, и его глаз засветился золотисто-оранжевым оттенком. Это была сила предвидения — одно из семи мистических очей Куона, позволявшее предугадывать движения противника. Оно работало схоже с даром предвидения его матери, но лишь на очень короткие промежутки времени. Тем не менее, этого хватало, чтобы избегать атак.

Куон продолжал уворачиваться, подбирать оружие и расправляться с гоблинами. Спустя минут десять вокруг не осталось никого, кроме него.

Когда Куона столкнули с повозки, он потерял лук и стрелы, которые взял с собой. К счастью, всё остальное было в рюкзаке за спиной. Теперь оставалось лишь решить, что делать дальше.

— Пойти пешком? — пробормотал он, размышляя.

Он прождал около двух часов, но ни его повозка, ни другие так и не появились. Пришлось двигаться самостоятельно. Оставалось лишь надеяться, что мужчину, столкнувшего его, накажут по прибытии.

— Наверное, они думают, что я погиб...

Недалеко был город, но после набега его либо эвакуировали, либо укрепили, так что идти туда не имело смысла.

Мальчик вздохнул и достал из кармана карту. Это была простая тканевая карта, купленная перед поездкой. Отец Куона, Тоя, когда-то создал подробные карты многих регионов с помощью своего телефона и продал их различным странам. Они стоили дорого, но сейчас оказались очень кстати, особенно после потери смартфона.

— Хм... Я выехал из Бетана, должны были проехать Либуб... Значит, если пройти через этот лес, скоро окажусь в Галларии. В худшем случае выйду к городу поближе.

Куон посмотрел на карту, затем на густую чащу слева. Идти через лес было быстрее, чем по дороге. Судя по карме, местность была дикой, но мальчика это не пугало. Конечно, там могли водиться монстры, но для него они не представляли угрозы.

Он начал рыться среди гоблинских трупов в поисках подходящего оружия. Меч гоблинского короля выглядел самым опрятным, но был слишком велик.

— Этот сойдёт... — пробормотал он, подбирая нож гоблина-солдата. Судя по состоянию, его недавно отняли у какого-то авантюриста.

Куон предпочёл бы ножны, но гоблины не были столь цивилизованны, поэтому он обернул клиток тканью из рюкзака и сунул в карман пальто.

— Может, встречу зверя, который подвезёт...

Одно из его мистических очей обладало силой подчинения, способной заставить животных и монстров служить ему. К сожалению, оно работало не всегда, так что оставалось надеяться на удачу.

— Пора двигаться. Стоять тут бессмысленно, — пробормотал он для бодрости и направился к лесу.

Лес был настолько густым, что казалось, будто он сам отталкивает чужаков. Обычного человека эта чаща отпугнула бы. От деревьев исходило тихое, но настойчивое давление.

**Опасность. Беги. Этот лес опасен. Страх. Страх. Страх.**

Любой другой повиновался бы этому беззвучному внушению, но Куон шагал вперёд, не обращая внимания.

Он чувствовал это давление — оно буквально обволакивало его. Но времени терять он не мог.

— Это магический барьер... и очень мощный. Значит, в лесу что-то есть?

Куон пробирался сквозь заросли, прорубая путь ножом. Чем дальше, тем страннее становилось вокруг. Казалось, что-то наблюдает за ним, но было неясно — то ли эффект барьера, то ли реальность.

Вскоре опустился густой туман, и видимость упала почти до нуля. Это было странно, ведь туман обычно образуется в холоде и сырости, например, после дождя. Но в лесу не было ни того, ни другого... И он явно почувствовал всплеск магии.

Всё указывало на то, что туман создан искусственно, вероятно, теми же, кто установил барьер. Если это попытка заставить его заблудиться...

— Стой на месте, — раздался из тумана хриплый голос, похожий на старческий. Куон остановился. Его ощущение слежки подтвердилось, и теперь невидимый незнакомец использовал туман как прикрытие.

— Малыш. Уйди, пока не навлёк на себя проклятие бед... Оставь это место...

— Нет, спасибо. Я просто хочу пройти лес побыстрее. Вам нужно подношение? Я могу заплатить.

— Ч-что? — голос дрогнул от недоумения.

Видимо, ожидалось, что Куон испугается... но не такой реакции.

— Нам не нужны твои деньги, дитя. Уходи, иначе чудовища сожрут твои кости.

— Послушайте, мне всё равно, что вы говорите. Мне нужно пересечь лес. Я не поверну назад, ясно? Я не причиню вам вреда, просто пропустите меня.

— Нет! Уходи!

— Не уйду.

— Нечестно! Да ладно!

Куон продолжил идти, а голос занервничал ещё сильнее. Мальчик услышал шорох листвы над головой — кто-то следил за ним с деревьев.

— ...Что ты делаешь?! Заставь его уйти!

— Уф, похоже, придётся напугать его посильнее...

— Хм?

Теперь Куон различил два шёпота — мужской и женский. Хриплый голос, видимо, был фальшивым. Он насторожился, но продолжил путь.

Внезапно перед ним возникла тень. Это было массивное существо ростом метров четыре, с телом из дерева, но человеческих очертаний. С каждым шагом с него осыпалась кора.

Деревянный голем... причём молодой. Взрослые достигали шести метров. Но даже этот казался исполином рядом с шестилетним мальчиком.

— Грааарг!

Куон холодно посмотрел на голема. Те, кто следил за ним, видимо, приняли это за страх, и голос зазвучал увереннее:

— Уйди, нарушитель! Или лесной голем раздавит те...

Громкий треск — и голова голема раскололась, отделившись от плеч. Одновременно раздался грохот падающего тела. Голем рухнул навзничь и рассыпался на куски.

Сверху донеслись два испуганных вскрика.

— Так... Големы не считаются живыми? — пробормотал Куон, его глаз светился красно-золотым. Это было око сжатия, способное сжимать материю взглядом. Правда, с ограничениями: слишком прочные объекты, живые существа и то, что он не видит полностью, ему не подвластны. Око работало на скелетах и зомби, поэтому Куон попытался сжать ядро в горле голема. Неожиданно сработало.

— Что это за ребёнок?!

— Он ненормальный!

Голоса перешли на крик, забыв о скрытности.

Слово «ненормальный» Куон слышал с детства много раз. Как и все его братья и сёстры. Он привык, что его считают не совсем человеком. Это было неприятно, но он не стеснялся своих сил. Они были частью его, подарком родителей.

Куон перешагнул через остатки голема и двинулся дальше.

— А-аах! Стой! Стой!

— О нет! Остановите его!

Раздался шум, и двое эльфов спрыгнули с деревьев перед Куоном.

У них были длинные уши, а одежда — зелёная, вероятно, для маскировки.

— А, вы эльфы.

— Дальше нельзя! Пожалуйста, уходи! — крикнул эльф-мужчина, уже натягивая лук.

Эльфийка направила на мальчика магический посох.

— Как я уже сказал, я просто хочу пройти. Не могли бы вы сделать вид, что не заметили?

— Хватит! Мы предупредили тебя! — выкрикнул эльф, выпуская стрелу, а его спутница создала водяной шар размером с человеческую голову.

Куон отбил стрелу ножом, а на водяной шар просто посмотрел, и его глаз засветился сине-золотым. Шар испарился, не долетев.

— Что?!

— Как?!

— Магия на меня не действует. Вернее, я могу нейтрализовать её эффекты с помощью ока отрицания.

Правда, и тут были ограничения: он должен видеть всю область действия заклинания. Поэтому он не мог развеять туман — его целиком не охватить взглядом.

— Что?! Как?! — эльфийка попыталась создать новый шар, но тот рассыпался при появлении.

— Кто ты такой?!

— Я Мочизуки Куон. Куон — моё имя. Теперь можно пройти?

— Хватит, все трое, — раздался новый голос.

Из-за деревьев вышли ещё трое эльфов. Один, в зелёно-травяном одеянии, явно выделялся среди остальных.

— Старейшина!

Несмотря на титул, он выглядел не старше остальных — лет двадцати пяти, с длинными золотистыми волосами без намёка на седину.

— Человеческий мальчик, мы помешали твоему пути. Приношу извинения и приглашаю тебя в наше убежище. Ты можешь отдохнуть, привести себя в порядок и затем продолжить путь.

— Эльфийское убежище? Благодарю, но я спешу...

— Скоро закат, дитя. Если пойдёшь ночью, заблудишься. Останься у нас до утра.

Куон взглянул вверх — сквозь листву пробивались лучи заходящего солнца. Ночевать в лесу в одиночку было не лучшей идеей. Придётся спать на дереве, избегая диких зверей. Еды почти не осталось, и он задумался. Но сначала нужно было кое-что уточнить...

На мгновение глаза Куона вспыхнули ослепительным платиновым светом. Он активировал особую способность, позволяющую ему определять намерения и чувства людей. Это была та самая сила, которой обладала его мать. В эльфах он не ощутил злого умысла — лишь глубокую настороженность. Также в них присутствовал страх, но Куон не мог понять, относился ли он к нему самому или к чему-то иному...

— Тогда я останусь здесь на ночь. Извините за беспокойство. Меня зовут Мочизуки Куон.

— М-да... Я Вольфрам, вождь здешнего эльфийского поселения. Роскошных условий предложить не могу, но теплую постель и горячую еду обеспечу. Колетт, проводи гостя.

— Я?! Х-хорошо... Прошу, следуйте за мной...

Эльфийская волшебница, которая ранее пыталась атаковать его водяной сферой, слегка вздрогнула, но быстро взяла себя в руки и повела Куона вглубь леса. Когда они скрылись из виду, эльф с луком и стрелами обратился к своему старейшине:

— О чем вы думаете?! Пускать такого опасного ребенка в наше святилище — безумие!

— В нем есть что-то особенное. Он невероятно силен для своего возраста. Очень, очень силен... Возможно, он сможет помочь нам.

Вождь молча наблюдал, как Куон расправился с Древесным Големом, как легко нейтрализовал двух других эльфов. После этого он задумался: может, причина такой силы — в его мистических глазах? И хватит ли этой силы для того, что ему нужно?

Тихо возвращаясь в деревню, вождь лелеял слабую надежду, что, наконец, явилось их спасение.

◇　◇　◇

Эльфийское убежище существовало в гармонии с природой. В центре деревни возвышался огромный дуб, от которого тянулись подвесные мосты к другим постройкам, расположенным среди ветвей окружающих деревьев. Вся деревня была приподнята над землей.

Здесь и там мерцали огоньки, разгоняя тьму. Присмотревшись, Куон заметил, что это были светлячки в стеклянных сосудах. Но не простые — это были вспышки, магические светлячки, поглощающие окружающую ману и излучающие яркий свет. По сути, это были живые существа, способные естественным образом использовать заклинание [Световой шар].

Куон понял, что они использовались как источник света потому, что разводить открытый огонь среди ветвей и листьев было опасно.

Хижина, в которую его привели, принадлежала отцу Колетт, вождю деревни. На первый взгляд они казались братом и сестрой, но такова была эльфийская долговечность — долгожители почти не менялись внешне после достижения зрелости. Две матери Куона, Лин и Сакура, уже завершили взросление к моменту его рождения. Впрочем, все его матери обладали божественными чертами, так что их старение в любом случае было нетипичным.

Куона проводили в комнату, а затем пригласили к столу. Вождь Вольфрам, его жена Урсула и дочь Колетт уже ждали его.

— Простите, но большего предложить не могу.

— Нет, все в порядке. Я очень благодарен.

Куон осмотрел угощения: хлеб, листовой салат с бобами, суп с овощами и жареной птицей.

Бытовало мнение, что эльфы — вегетарианцы, но это было не всегда так. Мясо оказалось простым, слегка посоленным, но Куону оно понравилось.

Пока он ел, вождь завел разговор:

— Итак, Куон, куда путь держишь?

— В Брунгильду. К семье. Планировал заехать в Галларию, но заблудился и решил срезать через лес.

— Галлария — столица... Ты прав, что лес короче, но мы установили барьеры, чтобы не пускать чужаков...

— Они были, но на меня не подействовали.

Вольфрам был ошеломлен таким простым ответом. Он не мог понять, как мальчик так легко преодолел защитные чары, последний магический след великой древней цивилизации. Его жена и дочь тоже не верили своим ушам.

— Ты удивительный человек, юный Куон...

— Ох, ну... Моя семья куда удивительнее меня. Мы много тренировались вместе.

Если точнее, Куон тренировался с богиней меча, богиней охоты и богом битвы. Его матери и сестры тоже были невероятно сильны.

Вольфрам колебался, но наконец набрался смелости:

— У меня к тебе просьба, юный Куон...

— Какая? — Куон поковырял вилкой в овощах, отвечая рассеянно. Он ожидал чего-то подобного.

— Этот лес также называют Рощей Божества. Мой народ охраняет его.

— Охраняет? Значит, здесь что-то запечатано?

— Да. В этом лесу заключен ужасный Артификатор, древнее чудовище времен великого магического королевства. Говорят, оно сеяло разрушение, уничтожая все на своем пути.

Артификаторы — монстры, созданные руками людей, плоды магических исследований. Их также называют искусственными существами. Они варьируются от простых до катастрофических, и даже слизни, по слухам, когда-то были созданы людьми.

Големы, горгульи, химеры, мимики и гомункулы — все они относятся к Артификаторам. И, судя по всему, одно из таких существ было запечатано в этом лесу.

— Оковы чудовища почти разрушены, и его миазмы уже просачиваются наружу...

— Понятно. Вот почему в лесу было так не по себе.

Защитный барьер должен был вызывать тревогу, но то, что почувствовал Куон, было куда сильнее простого заклинания.

— И что это за существо?

— Могу показать, если хочешь увидеть своими глазами.

Куон удивился: обычно запечатанных существ прятали глубоко под землей или в труднодоступных местах.

Закончив трапезу, вождь с дочерью повели Куона к месту печати. Оно оказалось прямо в центре деревни, у подножия огромного дуба.

— Дерево — это и есть печать, сдерживающая его. Но, как видишь, оно слабеет.

— Что это? — Куон поднял взгляд на объект, обвитый лозами и прижатый к стволу.

Это был меч — широкий, с серебристо-белым лезвием. На рукояти были изящные золотые узоры, а в центре — зловещий красный камень. Безусловно, это было оружие... но разве меч мог быть Артификатором?

Куон наклонил голову, всматриваясь в клинок. И вдруг услышал голос:

— «Убить... Убить... Резать... Кромсать... Разрушать... Убить... Убить... Резать... Резать... Резать...»

— Ого, жутковато, — Куон отступил на шаг. От меча исходила убийственная аура... словно он был живым.

— Меч Разума. Это проклятое оружие с собственной злой волей. Этот Артефакт был создан древней цивилизацией около пяти тысяч лет назад. Наше защитное дерево удерживало его в заточении, но рано или поздно он снова вырвется на свободу и обрушит хаос на всех нас...

— Не знаю насчёт «рано или поздно»... Похоже, он готов прямо сейчас.

Как только Куон произнёс это, меч начал дрожать, разрывая сковывающие его лозы. Древесина рассыпалась, позволяя лезвию срезать ещё больше ограничителей.

— Н-нет! Этого не может быть!

— УБИИИИИТЬ!

Демонический клинок окончательно разорвал оковы и завис в воздухе перед Куоном... Затем его остриё развернулось в сторону мальчика.

— РЕЗНЯ!

Он помчался по воздуху, словно выпущенная стрела, отчаянно стремясь пронзить ребёнка. В тот момент, когда казалось, что Куон вот-вот будет проткнут, лезвие замерло в воздухе и с грохотом упало на землю.

— Н-НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! ЗАСТРЯЛ?!

— Значит, ты перемещаешься с помощью магии? Жаль, я её нейтрализовал.

Глаз Куона светился сине-золотым светом. Его мистический глаз подавлял магию. Даже если Куон не видел само заклинание, он мог понять его принцип и определить область воздействия. Таким образом, он мог отменить его.

Артефакт беспомощно лежал на земле, полностью лишённый возможности двигаться.

— Чёрт... Ты довольно мерзкий меч, не так ли?

— НЕСЧАСТНЫЙ! Я... РАЗОРВУ ТЕБЯ!

— Ого. Какой ты грубый меч. Эй... этот камень на твоей рукояти... Это твоё ядро, да? Останешься ли ты жив, если его уничтожить? Давай проверим?

Левый глаз Куона засветился красно-золотым светом, активируя его способность к сжатию.

Мистические глаза Куона могли активироваться каждым из его глаз по отдельности, а иногда он использовал их одновременно, как сейчас.

Взгляд Куона остановился на красном камне, встроенном в рукоять меча. Камень начал издавать скрипящий звук.

— С-С-СТОЙ! СТОЙ! ХВАТИТ! СЛИШКОМ БОЛЬНО!

— Хм? Что такое? Хватит? Ты думаешь, что можешь мне приказывать?

Камень начал издавать неприятный скрежещущий звук.

— АААААХ! П-ПОЖАЛУЙСТА, ПОДОЖДИ. Я УМОЛЯЮ ТЕБЯ.

Клинок становился всё более отчаянным по мере продолжения пытки. Ядро было источником жизни Артефакта. Подобно Деревянному Голему, которого Куон убил ранее, этот меч погиб бы, лишившись своего ядра.

Обычно ядро Артефакта было защищено. У этого меча, например, было наложено восстанавливающее заклинание, усложнявшее его уничтожение. Однако мистический глаз Куона уже нейтрализовал и его.

И Колетт, и её отец смотрели с недоверием, как Куон безжалостно издевается над мечом, угрожая ему неминуемой смертью. Их народ отдавал жизни, чтобы поддерживать печать. Все они были готовы объединиться и пожертвовать собой, чтобы вновь запечатать меч, если настанет тот день... и всё же шестилетний мальчик давал их экзистенциальной угрозе психологическую взбучку.

— Э-э... Куон?

— А, простите за это. Мне просто нужно преподать этому парню урок манер, ладно?

— Э-э, да...

Куон продолжал угрожать мечу, держа его жизнь в своих руках, а меч умолял о пощаде. Затем, когда напряжение начало спадать... меч тут же снова взлетел в воздух и попытался убить Куона. Однако мистический глаз сработал мгновенно, и Меч Разума снова оказался на полу, всё это время вопя о милосердии.

— Прости, малыш! Я больше не ослушаюсь тебя!

— О, теперь ты можешь говорить нормально? Забавно. А что насчёт твоего сломанного стиля речи раньше?

*Скрип... Скрип...*

— АААААХ! ПОЖАЛУЙСТА, ОСТАНОВИСЬ! Я УМРУ! ЕСЛИ ТЫ ПРОДОЛЖИШЬ, Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО УМРУ! ПОЖАЛУЙСТА!

Крики меча эхом разносились по эльфийскому убежищу. В какой-то момент камень из красного превратился в бледно-голубой, словно отражая ужас клинка.

Куон усмирил меч, и теперь тот подчинялся ему.

◇　◇　◇

— Я увлёкся... Я действительно не хотел причинять твоему народу столько беспокойства все эти годы. Пожалуйста, простите меня... — проклятый клинок неловко поклонился рукоятью, извиняясь.

Эльфийские жители были настолько ошеломлены этим зрелищем, что даже не могли найти слов. В конце концов, злобное создание, которому они посвятили свои жизни, чтобы удерживать его в заточении, теперь ползало у их ног. Они были отчасти счастливы, а отчасти просто сбиты с толку.

— Кажется, он действительно сожалеет, так что, если вы можете это простить... — Куон склонил голову, заставив смущённого вождя Вольфрама беспомощно махнуть рукой.

— Э-э, всё в порядке... Никто из нас не пострадал напрямую, так что...

— Спасибо за это, я ценю вашу доброту. Так что... что мне делать с этим мечом? Уничтожить его?

— Прости меня, малыш! Пожалуйста! Как насчёт того, чтобы я присоединился к тебе, а? Я буду отличным компаньоном! — меч умолял, прижимая навершие к ноге Куона, отчаянно цепляясь за него в поисках милосердия.

Куон слегка поморщился при мысли о том, что этот меч будет его сопровождать.

— Ты усмирил его, так что мы с радостью оставляем решение за тобой, юный Куон. Пятно на нём, кажется, исчезло.

Под «пятном», о котором говорил вождь, подразумевалась общая черта Артефактов и магических предметов. Проще говоря, Артефакты со временем впитывали негативные эмоции и могли влиять на окружающих, что проявлялось в виде проклятия.

Отец Куона однажды столкнулся с запятнанным артефактом в Ишене, когда сражался с Ямамото Кансукэ. У того человека был кристаллический артефакт в глазу, глубоко пропитанный негативными эмоциями.

Пятно проявлялось по-разному. Иногда как следствие предназначения артефакта, как было в Ишене, а иногда как результат использования предмета для массовых убийств, как в случае с этим клинком.

Проклятые предметы часто обладали невероятной силой, однако...

— Думаю, мне нужно оружие, но...

— Верно, верно! Выбрось этот грязный кинжал гоблина, мальчик! Возьми меня с собой!

Куону не очень нравилась идея носить говорящий меч. Он знал, что его сестра Фрай была бы в восторге от такой перспективы, но его самого было не так просто впечатлить. Ему также было интересно, почему меч говорил так странно. И почему он стал таким покорным. То ли он просто пытался его развеселить, то ли действительно изменился. Он знал, что големы Вавилона все имели свои странные речевые особенности, так что это его не слишком смущало. Но это всё равно раздражало.

Куон подозревал, что меч мог быть одним из творений Доктора Вавилона, поэтому он повернулся к клинку и спросил:

— Кто был твоим создателем?

— Хмф? Какой-то жалкий тип по имени Хром Ранчесс. Ненавижу этого парня.

Глаза Куона расширились, когда он услышал это. Хром Ранчесс... Легендарный мастер Големов, создавший короны и преодолевший границу между мирами около пяти тысяч лет назад.

Куон много слышал о Хроме Ранчессе от Доктора Вавилона и Кьюн, потому что его мать Юмина была временной владелицей Альбуса, белой короны. Хотя, честно говоря, он не ожидал услышать это имя именно здесь.

— ...Если я возьму тебя, придётся ли мне чем-то платить взамен?

— Ни в коем случае, сэр! Этот хромовский болван пытался создать новые Короны. Такие, которые ничего не стоили. Я прототип.

Другими словами, в этом мече была использована технология Големов. На западном континенте существовали Големы, которые больше походили на снаряжение, чем на автономные машины, так что этот проклятый меч, скорее всего, относился к этой категории.

— Давай, мальчик. Подними меня. Возьми с собой. Ты никогда не захочешь другой меч, попробовав меня.

— Ты слишком настойчив... — Куон вздохнул и поднял клинок за рукоять. Он сделал несколько взмахов. Меч не был слишком тяжёлым или слишком лёгким. Скорее, он идеально подходил ему. Однако была одна проблема.

— Ты немного великоват для меня.

— Правда? Дай мне секунду.

Буквально через секунду проклятый клинок уменьшился. Раньше это был длинный меч, но теперь он больше напоминал короткий. Идеальный размер для Куона.

— Ты можешь так менять размер?

— Конечно. В определённых пределах, по крайней мере. Я могу даже вот так!

Меч внезапно увеличился до размеров двуручного меча с огромным широким лезвием. У отца Куона было заклинание «Моделирование», позволявшее изменять форму подобным образом, так что, вероятно, меч работал по схожему принципу.

Куон высоко оценил возможности меча, но не сказал этого вслух. В конце концов, он не хотел, чтобы клинок зазнавался.

— У меня куча других функций... но ты узнаешь о них позже!

Если этот магический клинок действительно был творением Хрома Ранчесса, то у него, без сомнения, была увлекательная история и ещё неизвестные способности. Это хотя бы заинтересовало Куона. И поэтому он решил, что возьмёт его домой, чтобы Эллюка и Доктор Вавилон его изучили.

— О, юный Куон. Мы не можем позволить тебе уйти, не подготовив хотя бы ножны для клинка, — вмешался вождь Вольфрам, пока Куон размахивал мечом. Он был прав. Носить меч без ножен — значит напрашиваться на неприятности.

— Ух ты. Большое спасибо, сэр. Я не хочу, чтобы грязь попадала на мой клинок, понимаете?

— Разве это важно для тебя?

— Подумай, мальчик! Лезвие — это лицо меча! Ты хотел бы, чтобы грязь была на твоём лице?! Это было бы позором!

Куон понимал слова, но не мог не заметить, что клинок был откровенно грязным после многих лет воздействия ветра и дождя, будучи прикованным к дереву. Однако мальчик решил не упоминать об этом.

— Большое спасибо за то, что освободил нас от нашей обязанности, юный Куон. Мы немедленно подготовим пир. Пожалуйста, присоединяйся к нам.

— Я очень ценю это предложение, правда, но я только недавно поужинал, так что предпочёл бы отказаться, если возможно. Я также немного устал...

Хотя ночь уже наступила, было ещё даже не десять часов. Вольфрам не мог не улыбнуться, вспомнив, что маленький мальчик перед ним был всего лишь ребёнком.

Куон отправился спать, а эльфы начали готовиться к пиру и празднованию. На всякий случай они обернули ветви дерева вокруг меча на оставшуюся ночь. Эльфы боялись, что клинок может попытаться сбежать или атаковать, пока Куон спит, но меч отрицал любые подобные мысли.

— Если я попробую что-то выкинуть, он действительно уничтожит меня. Я верю в это, полностью. Этот маленький дьявол будет улыбаться, делая это. Поверьте мне. Я видел это в его глазах. Там есть зло. Я не ослушаюсь его, ни за что...

Эльфы почти почувствовали жалость к мечу, который дрожал и трясся. Если бы он мог потеть, он бы точно обливался потом.

— Вот, мы приготовили тебе обед. Можешь поесть по дороге.

— Вау! Большое спасибо.

На следующее утро Куон направился к окраине деревни, ведя за собой проклятый клинок. К его удивлению, однако, Колетт последовала за ним с подарком.

Проклятый меч торчал из рюкзака Куона, надёжно укрытый в чёрных ножнах, которые эльфы сделали из местных материалов. Куон не носил его на поясе, так как это было неудобно.

— Надеюсь, ты вернёшься к нам снова. Мы устроим тебе пир, который тебе задолжали, когда этот день настанет.

— Обязательно вернусь. Спасибо, — ответил Куон, помахав эльфам, которые стояли вдалеке, провожая его. Согласно полученной информации, ему нужно было просто идти прямо через лес, чтобы выйти на дорогу в Галларию.

— Куда мы направляемся, кстати?

— В небольшое королевство, Брунгильду. Я собираюсь к семье, но, э-э... не разговаривай со мной, пока мы в пути, ладно? Люди подумают, что я странный.

Любой наблюдатель увидел бы Куона, разговаривающего сам с собой, и счёл бы это странным. Куон, как и любой другой, беспокоился о том, что подумают окружающие.

— У людей странные манеры.

— На мой взгляд, это у мечей странные манеры. Кстати, у тебя есть имя? Хром Ранчесс дал тебе его? — Куон спросил о том, что его давно интересовало.

— Бесконечное Серебро, если я правильно помню.

— Бесконечное... что? Это слишком длинно. Давай просто называть тебя Серебро.

— Хм? Ну, допустим. О, малыш. Мы почти вышли из леса.

Слова Серебра заставили Куона посмотреть вперёд. И действительно, лес расступился, открыв холмистый склон с дорогой внизу.

— Хм... Посмотрим... Солнце там, значит, Галлария должна быть в той стороне.

Куон сориентировался, поправил рюкзак и начал спускаться с холма. В его шаге чувствовалась легкость — возможно, оттого, что он наконец выбрался из леса. Если бы он добрался до Галларии, то смог бы найти карету прямиком до Брунгильды. Он с нетерпением ждал встречи с семьей, но также понимал, что ему придется немного потратиться на подарки. Ведь сестры точно обидятся, если он вернется без сувениров.

Быть младшим братом столь требовательных сестер было непросто. К счастью, Галлария была сердцем Регулуса. Лучшего места для покупок не найти. А в самом худшем случае он мог просто отдать Силвера Фраю или Кюун. Уж им-то такой подарок точно понравится.

— Хм?! Ты только что подумал обо мне что-то плохое?!

— Тебе кажется, — отмахнулся Куон, успокаивая встревоженный клинок, и зашагал по дороге к столице.

◇　◇　◇

— Давайте поднимем бокалы за вас четверых! Ура!

— Ура!

Я поднял бокал... и все последовали моему примеру. Таверна гильдии авантюристов в Брунгильде была переполнена, и шум стоял невероятный.

— Поздравляю! Хорошего вам!

— Береги своих жен, парень!

— Давайте, мужики! Пейте больше! Мы же празднуем!

В центре этого шумного веселья был виновник торжества — Энде. Сегодня он сочетался браком с Мелле, а также Лайси и Ней. Праздничный банкет проходил в таверне гильдии авантюристов. Алис и мои дети присутствовали на церемонии, но с наступлением ночи их отправили домой спать. В конце концов, на вечеринке собралось много шумных авантюристов, и детям не стоило видеть такое. Юмина и Линси предложили присмотреть за детьми, так что они остались с Алис в замке.

Мы арендовали таверну для празднования, и большинство гостей были либо друзьями Энде по гильдии, либо подругами Мелле, Ней и Лайси, с которыми те познакомились в Брунгильде.

— Еще жареного и торта! Освобождайте стол! — Мика, управляющая «Серебряной Луной», вышла из кухни с подносом, полным еды. Гости встретили это радостными возгласами.

Мика, Эр и Лу работали на кухне без остановки. Во многом из-за ненасытного аппетита Мелле, которая постоянно просила добавки.

Когда Мика поставила большой поднос на стол, множество рук потянулись к угощениям. Мелле и другие новобрачные тоже не стеснялись и с удовольствием уплетали вкусности.

— О, как вкусно! Не зря мы попросили Тою организовать это!

— Леди Мелле, попробуйте этот торт. Я раньше такого не ела!

— М-м, восхитительно... Ох, это просто прелесть.

Невесты улыбались, с удовольствием поглощая еду. Они явно отрывались по полной... Бедный Энде тем временем все еще страдал от внимания авантюристов в другом углу зала, но невесты, похоже, не обращали на это внимания.

Формально Энде был женихом только Мелле. Он женился на ней, а Ней и Лайси вышли замуж за саму Мелле.

Однополые браки в этом мире были редкостью. Они не запрещались, но и не считались обычным делом. Хотя, возможно, их просто не афишировали. В этом мире не было официального реестра браков. Если ты дворянин, нужно было сообщить об этом своему сюзерену, но на этом все и заканчивалось.

Впрочем, Брунгильда точно не собиралась дискриминировать однополые браки, так что они смогут жить счастливо как... жена и жена? Или партнеры, наверное.

К сожалению для Энде, со стороны это выглядело так, будто он завел себе гарем, поэтому он стал объектом немалой зависти.

Энде сумел отбиться от назойливых гостей и, пошатываясь, подошел ко мне.

— Молодец, Энде.

— Уфф... У авантюристов совсем нет чувства меры, да? Порой они просто невыносимы...

— Ты ведь тоже авантюрист, знаешь?

Да еще и золотого ранга. Ему доверяли задания национального уровня и хорошо за них платили. Я, конечно, тоже был этого ранга.

— В любом случае, поздравляю со свадьбой. Заботься о жене, ладно? И удачи, когда девчонки начнут тебя поколачивать.

— Да, учту. Ты-то уж точно знаешь, каково это. — С этими словами мы чокнулись бокалами.

— Хотя, после свадьбы вряд ли что-то сильно изменится...

— Кстати, ты переезжаешь или остаешься?

Энде сейчас жил в обычном доме в Брунгильде, но нередко молодожены переезжали, чтобы начать новую жизнь.

— Мы строим новый дом. Когда появится ребенок, станет тесновато, так что хочется вырастить ее в просторном доме с садом.

Вот это да, строишь дом? Видимо, денег хватает, с твоим рангом и умением телепортироваться... Наверное, купаешься в золоте, да? Ну и ладно. Пусть твои кровные достанутся брунгильдским плотникам и каменщикам, дружище!

Как выяснилось, новый дом Энде должен был быть в новом жилом районе, который мы планировали. Там собирались построить железнодорожную станцию, так что место обещало быть оживленным.

Я уже хотел расспросить его подробнее, но его снова утащили гости.

Ну и ну, сегодня он явно в центре внимания... Что ж, пусть побудет главным героем.

Энде действительно привык к жизни в этом мире. Пожалуй, у него даже больше друзей, чем у меня. Среди авантюристов он пользовался огромной популярностью, это точно.

По словам Алис, Энде в будущем должен был стать главой гильдии Брунгильды. И, глядя на то, как он общается с окружающими, я мог в это поверить. Он идеально подходил для этой роли.

— Ваше Высочество.

— О, Релиша. Рад тебя видеть.

Пока я полностью не углубился в размышления, меня вернула в реальность нынешняя глава гильдии. Ее присутствие здесь не удивило. Энде был одним из лучших авантюристов гильдии, а эта таверна, по сути, тоже принадлежала ей. И поскольку я был занят делами великого герцога, большинство заданий золотого ранга доставались Энде. Так что он сделал для Релиши и гильдии куда больше, чем я.

Релиша была все еще в платье, в котором присутствовала на церемонии, и выглядела потрясающе. Как эльфийка, она обладала природной красотой, а платье лишь подчеркивало ее достоинства. К счастью, никто на банкете не осмелился пытаться заигрывать с ней.

— Насчет того наркотика... — Релиша понизила голос. Видимо, у нее были новые сведения о загадочном препарате, который распространяли нечестивые фанатики. По крайней мере, я на это надеялся.

— На восточном континенте почти нет случаев, чтобы авантюристы вообще слышали о нем. Не уверена, случайно ли это...

— Это якобы лекарство от золотоцветной оспы, верно? Именно так они его рекламируют. Но на этой стороне мира мало кого это волнует, ведь мы так далеко от Изенгарда.

Золотоцветная оспа, как ее стали называть, была странной болезнью, предположительно возникшей в Изенгарде, хотя на самом деле ее создал злобный бог, чтобы превращать людей в своих мутировавших слуг.

К сожалению, слухи о том, что золотоцветная оспа стала причиной падения Изенгарда, уже распространились, и многие на западном континенте искали это «лекарство». Но я не понимал, зачем распространять нечто подобное.

Флора проанализировала порошок, который принесла Якумо, и мы выяснили, что наркотик был пропитан мощным проклятием. Проклятие разъедало тело и разум человека, пока тот не превращался в беспомощного инвалида. Эффект напоминал действие фиолетового венца, Фанатичной Виолы, которая постепенно лишала людей рассудка.

Слишком сложный план для простого убийства. Должно быть, у них были и другие цели... но какие?

— Я разослала сообщения гильдиям авантюристов по всему восточному континенту. Как только получу важные сведения, сразу сообщу.

— Благодарю.

— Не за что. Ты же золотого ранга.

Релиша лишь улыбнулась. Поскольку гильдии авантюристов еще не получили распространения на западном континенте, я решил поручить расследование Силуэт и ее Черным Кошкам.

— Однако в последнее время происходит много странного. Участились набеги монстров, а также поступают сообщения о заброшенных деревнях.

— Заброшенных?

— Именно. Я слышала, что рыбацкая деревня на севере Рефриза теперь просто безлюдный город-призрак. Купцы, направлявшиеся туда по обычному маршруту, обнаружили, что там ни души... Лишь странные следы, ведущие к воде... — Слова Релиши заставили меня насторожиться.

Рыбацкая деревня на севере Рефриза?

Остров, на который меня отвела Ёсино, тот самый, что атаковали Рыболюди, находился в тех же водах. Мы победили их там, но что, если они нападали и на другие места? Что, если те жители мутировали, превратились в Рыболюдей и ушли в море? Их база действительно могла быть под водой. Ковчег функционировал как подлодка, так что в этом был смысл.

Я приказал Санго и Кокую отправить своих водных фамильяров на поиски, но пока ничего не нашлось. Они не могли проверить все — некоторые места кишели морскими чудовищами...

— Может, стоит разработать беспилотную подлодку...

Подводный дрон казался хорошей идеей. Или, возможно, подводный Фрейм Гир. Кроме того, нужно было подумать, как проникнуть в Ковчег, когда он будет найден. Для этого, наверное, придется посоветоваться с Эллукой, доктором Вавилоном или профессором, который все еще был здесь.

Я допил фруктовую воду и задумался над этими тяжелыми мыслями.