Интерлюдия: Великолепное Мотицуки Моти

— Это от Токугава-сама, это...

Громкий бух раздался, когда Яэ опустила на пол огромный мешок риса.

Обычный мешок весит около шестидесяти килограммов, верно? Хотя, нет... Ишен похож на Японию эпохи Сэнгоку, и тогда меряли по-другому... По крайней мере, так говорил мой дедушка. Но зачем они прислали рис?

В Брунгильде выращивали и пшеницу, и рис в равных количествах. У нас было много граждан из Ишена, так что иногда мы действительно закупали рис, если случался неурожай, но я не помню, чтобы делал такой заказ. У нас и так было достаточно запасов в замковых хранилищах.

— О, наконец-то прибыло! Похоже, здесь больше чем достаточно!

Пока я размышлял, Арсия заглянула в комнату и подбежала к мешку с рисом. Этого было достаточно, чтобы я понял, в чём дело. Видимо, она сама заказала этот мешок через зеркальные врата.

— Почему именно мешок?

— Это клейкий рис, отец.

— Клейкий рис? Это довольно несезонный заказ...

Жители Ишена встречали Новый год, поедая рисовые лепёшки из этого риса, но сейчас уже середина года. Хотя, это не единственное его применение. Данго, например, популярное лакомство в любое время года. Из него также можно делать моти с разными вкусными начинками. Но неужели нам действительно нужно столько сладкого риса? Я был уверен, что у нас ещё есть немного в кладовой...

— Я всегда хотела попробовать приготовить разные блюда из моти, но у меня никогда не было возможности! — Арсия гордо улыбнулась, но меня и Яэ больше беспокоила фигура, стоявшая за её спиной.

— Значит, ты взяла на себя смелость заказать его через зеркальные врата? Ты считаешь, что можно использовать государственные каналы для личных нужд?

— А?! М-М-М-Мама?! — Арсия вскрикнула, увидев мать.

Лу улыбалась так же, как и её дочь, но в её глазах не было и намёка на веселье. Она отчитала нашу дочь, и в итоге мне пришлось оплатить этот заказ из собственного кармана. Я не хотел, чтобы за это платили налогоплательщики — если бы они узнали, был бы скандал... В конечном счёте вышло довольно дорого.

Я говорил об этом, когда основывал страну, и повторю снова: семья Мотицуки должна жить на свои средства, а не за счёт налогов граждан.

Если Арсия так хотела сладкий рис, ей стоило просто сказать мне. Я бы сам съездил в Ишен.

— Так ты планировала что-то приготовить из этого? — спросила Яэ, вмешавшись в разговор и спасая Арсию от дальнейшего гнева матери.

Очевидно, радуясь спасению, Арсия ответила:

— Ну... да. Я хочу приготовить разные блюда. Традиционные моти-конфеты, гратен из рисовых лепёшек и всё, что только придумаем...

— Угощения из моти, говоришь...? Это напоминает мне о дзюнда-моти, которые я недавно пробовала.

— Ах да, это было вкусно...

Точно, я помню, как ел отличные моти, когда принцесса Датэ скрывалась в Ишене. Они были действительно хороши. Я давно хотел попробовать по-старинке потолочь моти, но никак не находил времени... Может, это тот самый шанс?

— Давайте потолчём моти.

— Ура! Я знала, что ты согласишься, отец! — воскликнула Арсия, бросаясь ко мне в объятия, но Лу схватила её за шиворот и оттащила. — За что, мама?! Я просто хотела быть ближе к нему!

— Похоже, ты вообще ничего не поняла из моих слов. Придётся начать сначала.

— Ч-Что?!

Без лишних слов Лу утащила Арсию прочь. Я видел, как дочь умоляюще смотрела на меня, но ничего не мог поделать под взглядом Лу.

— Давайте пока подготовимся к толчению моти, хорошо? Приготовить ступку и колотушку?

— Я могу сделать их сам. Сладкий рис нужно замачивать на день, верно? Значит, начнём сегодня, а толчение оставим на завтра. Попросим помочь рыцарей и служанок, у которых сейчас выходной.

Моя нулевая магия [Моделирование] позволит легко создать всё необходимое для толчения моти.

Пусть дети тоже помогут. Будет весело, если мы все вместе поедим моти, которые сделаем сами.

Я улыбнулся, достал дерево из [Хранилища] и принялся за работу.

◇　◇　◇

— Всё пропарено!

Лу и Арсия переложили пропаренный сладкий рис в большую деревянную ступку, которую я сделал.

Мы собрались во дворе вместе со всеми, кто хотел присоединиться к веселью. Была моя семья, семья Энде, несколько рыцарей, служанок и пара горожан, прошедших проверку. Мы планировали истолочь весь рис, так что нельзя было допустить, чтобы он пропал зря.

Я сделал три набора ступок и колотушек. У каждой был свой толкач и тот, кто переворачивал моти. Я встал у первой, а Яэ переворачивала. У второй работали брат Яэ, Дзютаро, и его невеста Аянэ. Третью заняли Цубаки и бывший член Элитной четвёрки Такэды, Баба. Все они были из Ишена, так что имели опыт в этом деле.

На самом деле, я был самым неопытным среди присутствующих. В детстве у дедушки я толок моти лишь пару раз. Насколько я помнил, сначала нужно размять и раздавить рис колотушкой, прежде чем толочь.

— Итак, все готовы? Начали!

— Понял!

Я ещё разминал рис, когда увидел, как Баба и Цубаки начали энергично толочь. Они двигались в идеальном ритме.

— Хоп!

— Ха!

— Хия!

— Ха!

Дзютаро и Аянэ тоже работали в полной синхронности. Я не хотел отставать... Хотел показать, как хорошо мы с Яэ можем работать вместе!

Вперёд!

— Хоп! Ой—?!

Я замахнулся колотушкой, но потерял равновесие и ударил по краю ступки.

Чёрт! Оказывается, не так-то просто правильно рассчитать силу!

— Ах, господин... Не нужно напрягаться. Лучше поднять колотушку и дать ей упасть естественно.

— П-Понял... Просто позволить ей упасть под своим весом, а не махать.

Я последовал совету Яэ, снова поднял колотушку и позволил ей опуститься прямо.

Плюх!

— Вот так. Хороший удар.

— Раз, два... Раз, два...

Слова Яэ направляли меня, помогая сохранять ритм.

Да, теперь получается! Если продолжу в том же духе, всё будет отлично!

— Пааап, я тоже хочу! Дай мне попробовать! — позади меня раздался голос Линне. Ей тоже стало интересно.

М-м... Я хотел ещё немного потолочь, но ладно. Всё равно я делаю это ради детей.

— Яэ, давай поменяемся. Будем чередоваться, — сказал я, передавая колотушку обрадованной Линне и занимая её место.

Я смочил руки водой, чтобы моти не прилипал.

— Начали!

— ХИЯЯЯ! Шлёп!

Раздался звук, совершенно нехарактерный для толчения моти. Ступка немного углубилась в землю, а колотушка провалилась в середину моти, оставив вмятину, из-за которой он теперь напоминал пончик.

Т-ты что, использовала [Гравитацию]?! Ты что, глупая?!

— Линне! Нельзя применять заклинания!

— А?

Что значит «а»?! Я наложил [Защиту] на колотушку и ступку, но их всё равно можно сломать! Да и сам моти можно испортить!

— Ладно, попробуем ещё раз! Начали! — крикнул я, переворачивая моти, пока Линне толкла его.

— Переворачивай!

— Хорошо!

— Пе— Ой?! Стой! Слишком быстро! Попадай в ритм!

Я едва успел отдернуть пальцы, чтобы их не раздавили.

Какого чёрта, Линне?! Соберись!

Я даже подозрительно на неё посмотрел... Она что, специально так делает? Это для неё шутка?!

— Тоя, давай я заменю тебя... — тихо сказала Линси. Видимо, она заметила мой стресс и предложила поменяться. Я неохотно согласился, надеясь, что её пальцы уцелеют.

— Хоп!

— Переворачивай!

— Хоп!

— Переворачивай!

В отличие от моего неуклюжего стиля, Линне и её мать толкли моти в идеальной синхронности... Не мог не почувствовать лёгкую зависть.

Я оглянулся и увидел, что Цубаки и Баба поменялись местами с Энде и Аллис.

— Хия!

— Ух!

— Хаа!

— Гва?! — Энде едва успел отдернуть пальцы. У Аллис был довольно необычный ритм, но в нём была чёткость. Энде, наверное, чувствовал себя так, будто его каждый раз пытаются запутать.

— Эндимион! Меси тщательнее!

— Верно! Поддержи Аллис! Вкладывайся!

По лицу Энде было видно, что он хочет сказать: «Попробуйте сами, если вам так легко!» — но бедняга сдержался.

Мелле лишь улыбалась, наблюдая за дуэтом толкачей.

— Готово!

По сигналу Линси Арсия вытащила готовый моти и выложила его на доску, посыпанную мукой. Лу разделила его на небольшие кусочки и разложила.

— Свежий моти здесь! Я сделаю ещё, так что не спешите!

Услышав голос Лу, окружающие подошли к столу с тарелками. Они начали есть рисовые лепёшки с натто, кунжутом, пастой из красных бобов, зелёными соевыми бобами и жареной соевой мукой. Некоторые даже решили потушить моти в бульоне.

— Вот, отец!

— О, спасибо.

Арсия принесла мне миску бульона со свежим моти. Простое блюдо с курицей, редькой, рыбной пастой и японской петрушкой.

Я посмотрел на рисовую лепёшку, пропитывающуюся бульоном. Выглядело аппетитно. Еда не обязана быть сложной, чтобы быть вкусной. Первый укус подтвердил это. Только я начал есть, как Лу подошла с ещё одной миской.

— Попробуй и это, дорогой.

— Мама? Э-это... карри-моти?!

В миске, которую принесла Лу, был похоже на карри-ру с бульоном и рисовой лепёшкой.

Подожди... карри и моти? Вместе? Ну, хлеб и другие злаки сочетаются с карри, так что и это должно сработать.

Я откусил.

Вау! Вкусно! Карри действительно ко всему подходит!

Моти отлично смягчал остроту карри, а нарезанные овощи подчёркивали послевкусие.

— Грр... Это не настоящее блюдо!

— В кулинарии нет правил, дорогая. Если вкусно, то предела нет. Ты заказала столько риса, чтобы попробовать разные блюда, верно? Так что экспериментируй, пока не удовлетворишься.

— Так и сделаю!

Я молча доел карри. Арсия, воодушевлённая творением Лу, рванула на кухню, чтобы приготовить что-то своё.

Лу мягко улыбнулась, села и попробовала бульон, который приготовила Арсия.

— Вкусно. Она, безусловно, освоила основы. Чего ещё ждать от нашей дочери.

— Почему бы просто не сказать ей это в лицо?

— Я не могу позволить ей расслабиться. Ей ещё есть куда расти, прежде чем превзойти мои умения.

...Вы обе принцессы, разве нет? Вам вообще не обязательно готовить. К тому же, сомневаюсь, что она станет слишком самоуверенной...

Я взглянул в сторону и увидел, как три девочки Фрейз уплетали рисовые лепёшки, будто участвовали в конкурсе по поеданию...

— Ахх, вкусно! Аллис сегодня действительно приготовила что-то замечательное!

— Верно... Она вложила в это душу. Я горжусь.

— Молодец, Аллис. Нам нравится.

— Хи-хи-хи... Не так уж это и здорово! — Аллис покраснела от похвалы матерей. Её отец, однако, был бледен от усталости.

— Давно не ел такой хороший моти.

— Совершенно верно, Найто. Может, сделаем ещё?

— Отличная идея. Думаю, на это будет спрос. Как думаешь, Косака-доно?

— Согласен. Думаю, мы можем популяризировать это здесь.

Бывшие элиты Такэды тихо строили планы, пока я наслаждался моти, обёрнутым нори.

— Моти с соевой мукой очень вкусные, мама.

— Да! А мне нравится суп из красных бобов.

— Ням! Так вкусно! Ещё!

— Линне! Не разговаривай с набитым ртом!

Эльна, Элси, Линне и Линси явно наслаждались процессом.

— Это вкусно!

— Действительно восхитительно!

— ...Вы двое скоро закончите? — Хильде с ужасом наблюдала, как Фрей и Яэ уничтожают целую гору моти. Было особенно впечатляюще, учитывая, насколько Фрей меньше ростом.

Я огляделся и увидел, как рыцари тоже уплетали еду. Ишенские воины, казалось, погрузились в ностальгические воспоминания, а остальные с любопытством пробовали блюда, которые явно видели впервые.

— Отец, вот! — Арсия вернулась из кухни с несколькими кусочками моти, нарезанными квадратиками.

...Даифуку? Сладкое лакомство, чтобы уравновесить остроту карри?

Я откусил кусочек, и во рту разлилась сладость. Это было клубничное моти... Я не пробовал этот вкус уже много лет.

— Клубника? Я не думала сочетать её с пастой из красной фасоли... Признаю, ты перехитрила меня, Арсия, — сказала Лу, пробуя клубничное моти с выражением удивления и удовольствия. Её слова заставили нашу дочь смущённо отвести взгляд, что вызвало у нас с Лу удивлённо поднятые брови.

— ...Арсия, ты сама это придумала?

— Э-э... Ну... ты делала это в будущем, мама... поэтому я тоже хотела попробовать... Получилось вкусно.

...Лу приготовила это в будущем? Но разве Арсия только что не показала ей этот рецепт впервые? Разве это не парадокс времени?! Откуда Лу вообще узнала про клубничное моти?

Я лишь вздохнул и мысленно решил, что бабушка Токи и духи времени разберутся с любыми проблемами. Нет смысла сомневаться в силе богов.

— М-м... С моти можно делать много всего.

— Ещё что-то? Типа других начинок?

— Правда, отец? Например?

Две девушки повернулись ко мне с любопытными взглядами. В такие моменты особенно было видно, что они мать и дочь.

— Ну... есть ананасовое моти, мандариновое моти, киви-моти... виноградное моти?

— Звучит довольно кисло... Интересно, насколько хорошо это сочетается с фасолевой пастой.

— Ну, можно попробовать арбуз или помидоры, если тебе не нравится кислое...

— Арбуз и помидоры?! Даже не могу представить, каково это на вкус... — Я тоже. Никогда не пробовал.

— А ещё есть масляное моти.

— М-масло? Не думаю, что оно хорошо сочетается с фасолевой пастой...

— О, нет. Я не имел в виду как начинку. Это пирог, который делают, смешивая масло и моти. Вот, посмотрите...

Я быстро нашёл пару сайтов с фотографиями и показал их обеим.

— Хм, значит, смешивают с маслом...

— Выглядит вкусно. Может, приготовим, мама?

— С удовольствием попробую. Пошли.

Лу и Арсия направились к кухне. Я также нашёл рецепт масляного моти с красной фасолью и отправил его им. Казалось, приготовить его не так уж сложно.

Чёрт, я так много съел... Надо немного размяться.

Я подошёл к ступе и увидел, что рыцари усердно толкут моти.

...Почему оно зелёное?

— Это моти с полынью. Очень вкусно, если скатать в данго.

Я обернулся и увидел Косукэ, который протягивал мне шампур с зелёными данго.

Полынь, да? Приятно пахнет. Цвет тоже хороший... О да, вкусно.

Пока я набивал желудок, внезапно услышал звуки музыки, доносящиеся со стороны. Оглянувшись, я увидел, что Сосукэ, бог музыки, играет на скрипке.

Стоп. Эту песню, из всех возможных? Ну, она про данго, конечно... Обычно данго идут по три штуки, но в этой песне — четыре.

Сакура подхватила мелодию. Это была оригинальная песня из детского шоу, но запоминающиеся слова заставляли подпевать. Возможно, именно из-за неё все потянулись к данго. Данго не были основным блюдом, но все, казалось, наслаждались, так что ладно.

— Хм-м... Вкусно, но есть неудобно...

Я посмотрел в сторону и увидел, что Кохаку мучается с рисовым пирогом. Лули и Санго тоже, похоже, не справлялись. Когёку ела без проблем, а Кокую просто глотала целиком. Наверное, им было бы легче, если бы пирожки были поменьше... и не на палочках.

Я снял несколько полынных данго с шампура и положил на тарелку для Кохаку и остальных.

— Спасибо, господин... Теперь легче есть, — сказала Кохаку и начала жадно уплетать.

...Котам можно есть моти? Ну, она же не совсем кот, верно? Она небесный зверь, так что, наверное, ничего.

Лули и Санго тоже принялись глотать свои данго.

— Не ешьте слишком быстро. Они могут прилипнуть к горлу.

— Поняли.

Я отвернулся от Кохаку и остальных как раз вовремя, чтобы увидеть, как мои дети подходят, каждый с чем-то в руках.

— Отец, мы сделали для тебя разные даифуку.

Каждый из детей протянул тарелку с разными угощениями. У Арсии было масляное моти, о котором я ей рассказал.

Ох... Но я уже так наелся...

В итоге я не устоял перед лучистыми глазами детей и решил съесть всё. Решил, что справлюсь, и приготовил желудок и душу.

— Вот, попробуй, — Эльна протянула мне маленький моти-пирожок. Он был грубо слеплен, но выглядел аппетитно. Я откусил.

— О! Ананас!

— Угу... Арсия показала мне, как делать...

Кислый вкус ананаса распространился по языку. Ананасы были доступны в Мисмиде, так что их можно было импортировать дёшево. Было очень вкусно.

— Теперь я, отец! — воскликнула Фрай. Её даифуку выглядело менее аккуратным, чем у Эльны. В некоторых местах вылезала фасолевая паста. Я положил его в рот и тут же ощутил неописуемое сочетание вкусов и текстур. Не настолько отвратительное, чтобы тошнило, но явно неудачное.

— Что... что здесь?

— Говядина!

Г-говядина?! Это же моти-пирожок! Что ты мне даёшь?!

Я стиснул зубы и доел говяжий пирожок, надеясь, что Фрай никогда больше не сделает ничего подобного.

— О, теперь моё! — умоляюще сказала Ёсино. Похоже, настала её очередь. Я откусил и почувствовал хрустящую текстуру. Лёгкая солоноватость смешивалась со сладостью, подчёркивая пасту, которая растекалась во рту.

— ...Что это?

— Солёный огурец!

С-солёный огурец? Странное сочетание... Но, кажется, я видел что-то подобное по телевизору... В Киото, наверное? Вкус не такой уж плохой, но ощущения во рту не самые приятные.

— Теперь я, отец.

Я взял творение Кьюн, настороженно глядя на розовый блеск, проглядывающий сбоку. Оно было плохо завернуто, но я всё равно отправил его в рот.

Блеее... Что за рыбный привкус?!

— Я знала, что ты любишь тунца, отец, поэтому положила его в пирожок.

Тунец?! Д-да, люблю, но ему не место в моти-пирожке, чёрт возьми! Здесь ещё и васаби, что ли? Кажется, сейчас чихну...

— Теперь я, папа! Теперь я!

Даифку Линне был чуть больше остальных. Размером примерно с баоцзы. Я уже был на пределе, но отступать было поздно.

— Поехали... — пробормотал я, откусывая даифуку, из которого вдруг брызнула густая паста, заполнившая рот. Я удивлённо моргнул, глядя на то, что только что укусил. Паста внутри была красновато-коричневой.

Это... карри? Даифуку с карри? Кажется, я слышал о таком... Но... я... О... Ооо...

— АААААА! ГОРЯЧО! ОСТРО! АЙ! ААААААА!

Было так остро, что я скрипел зубами. Как дежавю. Я чувствовал такую остроту раньше... Это была боль, на которую я больше не хотел бы натыкаться, и она мгновенно вернула меня к тому единственному разу, когда Элси готовила для меня.

— Боже... Я знал, что так будет...

— Серьёзно, почему всё, что готовит Линне, такое острое? — вздохнули Фрай и Ёсино, переглянувшись.

Почему вы не предупредили меня, если знали?!

Похоже, способность Элси превращать любое блюдо в опасность передалась не её дочери Эльне, а дочери Линси. Или, может, это просто скрытая особенность крови Шилуэска.

Почему оно не перестаёт быть таким острым?! Оно полностью перебивает фасолевую пасту!

Это слишком! Здесь нет баланса вкусов... Оно уничтожает всё остальное... Это безумие!

— В-вот, вода! — Эльна протянула мне стакан, который я тут же осушил. Острота, к сожалению, никуда не делась. Как будто в моём рту бушевал пожар, а пожарных не было. Я пожевал масляное моти от Арсии, пытаясь заглушить жжение.

О, вот так лучше!

Я выпил ещё несколько стаканов, и боль наконец утихла. Хотя язык всё ещё немел.

— Не так уж и плохо... — пробормотала Линне. Она казалась скорее озадаченной, когда взяла карри-даифуку и отправила его в рот. ...Как? Как ты это ешь?

— Линне... Помнишь, мы говорили быть осторожнее с готовкой?

— А? Но мама Элси сказала, что вкусно...

— Ну... да, она бы так и сказала...

Кьюн лишь раздражённо вздохнула. Честно говоря, не понимаю, почему она поучает сестру. Её тунцовый пирожок тоже не был шедевром кулинарии.

Я не показывал виду, но уже устал от странных и нелепых блюд, которые мне впихивали.

— Вот, Тоя, — Юмина подошла и вложила мне в руку таблетку. Я вопросительно поднял бровь.

— Это лекарство для желудка. Я взяла у Флоры в алхимической лаборатории. Должно помочь.

Какая ты прекрасная жена... Всегда так заботлива...

Я принял таблетку (запив водой, чтобы дети не заметили), и сразу почувствовал облегчение. Лекарство подействовало мгновенно, что меня не удивило. При всех своих странностях, Флора была надёжным специалистом.

Я подумывал о массовом производстве её чудесных лекарств, но не хотел лишать работы врачей и аптекарей гильдии. Лучшим компромиссом было передать им рецепты. Некоторые из них содержали редкие и сложные ингредиенты, но они могли нанять искателей приключений для их добычи.

— Рада, что день прошёл хорошо.

— Угу, приятно иногда устраивать такие семейные мероприятия.

Бить моти было немного не в сезон, но я рад, что мы это сделали. Разве что мог бы обойтись без странных «угощений» от детей. Всё началось с того, что Арсия действовала за нашей спиной, но в итоге получилось хорошо...

Как раз когда мы заканчивали, Коусака подошёл ко мне с озадаченным выражением.

— Господин... Мне доставили огромную партию семян гречихи от Токугава-сама. Похоже, вы заказали очень много...

— А? Я не помню, чтобы заказывал гречиху. У нас её должно быть достаточно... — я вдруг замолчал и посмотрел на Арсию. Она тихонько пробиралась к выходу, на лбу выступил пот.

Лу быстро схватила её за воротник.

— ...Арсия, это ты заказала гречиху?

— Н-ну, я хотела попробовать делать разные виды соба... И подумала, что можно поэкспериментировать с соусами!

— Я рада, что ты так стремишься учиться, Арсия... но ты совсем не усвоила урок о личных и государственных финансах?! — Лу разозлилась и потащила дочь для очередного строгого разговора.

Видимо, придётся устроить фестиваль соба.

С этой мыслью я взял личные средства и заплатил Коусаке за семена гречихи.