Глава I: Нечестивые верующие

— Кстати говоря... какую Нулевую магию ты можешь использовать?

Прошел уже день с тех пор, как Арсия прибыла в замок. Она упрашивала меня отвести её на местный рынок, и вот мы здесь.

— Мою Нулевую магию? Я могу использовать [Поиск] и [Аппорт]. Правда, их радиус действия довольно мал, поэтому в бою они практически бесполезны. Так что я в основном применяю их для удобства во время готовки.

— Хм, довольно необычное применение...

[Поиск] был удобен для сбора дикорастущих растений, а [Аппорт] позволял легко срывать фрукты с высоких деревьев. Если она находила им такое простое применение, то, наверное, всё было в порядке... Наверное.

— Ещё я могу определять отравленные или испорченные продукты.

Звучало разумно. Я и сам использовал [Поиск] для выявления ядов. Вообще, это заклинание казалось весьма полезным для повара.

— Ах, отец! Здесь есть яблоки! Я хочу испечь яблочный пирог, давай купим!

— Ты часто готовишь десерты, Арсия?

— Можно сказать, это моя специализация! Ты не особый любитель сладкого, но мои братья и сёстры постоянно просят что-нибудь вкусненькое.

Дело не в том, что я не люблю сладкое, просто не могу есть его в больших количествах...

Если бы я мог, то, конечно, поглощал бы торты без остановки. Но в какой-то момент мой желудок и вкусовые рецепторы просто сдаются. Для меня до сих пор остаётся загадкой, как женщины способны есть десерт за десертом.

Яэ, например, могла умять целый торт за один присест... Хотя это скорее из-за того, что она Яэ, а не потому, что она женщина.

Может, стоит купить что-нибудь детям?

Пока я размышлял, что выбрать, окружающая толпа внезапно зашумела и заволновалась. Что их так взбудоражило?

— Хм? Что это в небе?

— Без понятия. Наверное, очередное магическое изобретение герцога?

Я поднял взгляд и действительно увидел вдали, высоко над облаками, какой-то летающий объект... Он медленно двигался вперёд.

— [Расширение чувств].

Я расширил своё восприятие, чтобы рассмотреть неопознанный летающий объект.

Это что... дирижабль?

Под продолговатым баллоном с газом находилась палуба, по бокам которой располагались два винта с крыльями. В передней части корпуса выступали две длинные, похожие на руки, конструкции.

Это было не магическое изделие, как ожидали местные жители, а изобретение с западного континента, бывшего Обратного мира. Скорее всего, это был какой-то голем.

Интересно, что им от меня нужно... Мне не нравится принимать нежданных гостей без предупреждения, но у нас пока нет чётких правил относительно нарушения воздушного пространства.

Големы таких размеров обычно принадлежали богачам, влиятельным лицам или государствам. Так что, кто бы ни находился на борту, это наверняка важная персона.

Кроме того, я слышал, что големы-дирижабли не способны преодолевать огромные расстояния... Так что оставалось загадкой, откуда они прилетели. Однако одно было ясно: я не мог просто стоять и ждать, что они предпримут. Враждебных намерений я не ощущал, но и рисковать не хотел.

— Пойдём, Арсия.

Пока Арсия разглядывала яблоки, я взял её за руку и активировал [Телепорт]. Мы исчезли и в тот же миг появились на северном тренировочном поле.

Я извлёк Регинлейф из [Хранилища] и забрался в кабину. Она была рассчитана на одного пилота, но для маленького ребёнка там тоже хватало места.

Ну, я же не мог оставить её... но почему она уселась ко мне на колени? Из-за этого плохо видно экран...

Я активировал Регинлейф и взмыл в небо. В мгновение ока я оказался перед дирижаблем и усилил голос с помощью [Громкости].

— Внимание, приближающийся дирижабль. Вы находитесь в воздушном пространстве герцогства Брунгильда. Немедленно совершите посадку и сообщите цель вашего визита. В случае отсутствия ответа в течение разумного времени мы будем вынуждены удалить вас из нашего воздушного пространства.

Я решил ограничиться предупреждением. Они могли проявить враждебность или изменить курс. Хотя, если бы они направились в другую страну, это создало бы лишние проблемы... Воздушные путешествия всё ещё были редкостью на восточном континенте, так что я решил поднять этот вопрос на следующей встрече мировых лидеров.

Честно говоря, одного выстрела [Огненным шаром] хватило бы, чтобы отправить этот дирижабль в пике... Если, конечно, у него нет защитного барьера.

— Отец, он снижается.

— Похоже, они слушают.

Я посадил Регинлейф на землю одновременно с дирижаблем.

Из корпуса выдвинулись длинные посадочные опоры, и воздушное судно плавно опустилось на ближайший холм.

Я оставил Арсию в кабине и вышел, готовый встретить тех, кто находился внутри. Люк открылся... и оттуда вышли несколько человек. Среди них были даже дварфы. Наверное, механики.

Что?.. Что за?..

Пожилой мужчина с густыми, как у медведя, усами бежал ко мне на всех парах. Его глаза сверкали, а изо рта неслись бессвязные возгласы.

Что он творит?!

— [Щит]!

— Гва-а-ах!

Старик врезался в невидимый барьер и отлетел назад. Нос был разбит, а усы пропитались кровью.

Да что с тобой не так?! С какой скоростью ты вообще бежал?!

— Не кидайся на людей сломя голову, болван! У тебя вместо мозгов ржавые шестерёнки?!

Прекрасная женщина появилась из ниоткуда и принялась пинать старика в бок. На вид ей было лет тридцать.

...Что вообще происходит?

— Прости за этот спектакль, приятель. Этот идиот увидел твоего голема и не смог сдержаться.

— А-а, понятно...

Регинлейф — не голем, но оставим это пока.

Женщина усмехнулась, продолжая пинать мужчину. Зрелище было... впечатляющим, если честно. Её светло-каштановые волосы были собраны в хвост, а на ней были грубоватые серые комбинезон и пояс с инструментами. Типичный образ мастера.

Я взглянул на усача и заметил, что он одет так же. Видимо, оба были инженерами по големам.

— Слухи об этом месте действительно оказались правдой, да? Стоило лететь сюда из Гандилиса!

— Гандилис? Так вы посланцы Стальной нации?

Гандилис, Стальная нация, располагался к югу от Аллента и к востоку от Гардио. Эта страна богата природными ресурсами, так что они экспортируют много материалов для создания големов.

— Не-а, не совсем. Мы просто из Гандилиса. Прибыли не по официальным делам. Мы группа под названием «Искатели».

...Искатели? Кажется, я слышал о них... Точно! Они входят в пятёрку величайших големансеров, как и Эллюка!

— Мы гильдия инженеров. Поскольку мы коллектив, наше название относится ко всей группе, а не к отдельным людям. Кстати, этот мешок с гайками на полу — Марио Фаланкс из Гилмута. А я — Риппл Фаланкс, его прекрасная дама.

— Погодите, вы женаты?!

Тогда зачем ты его пинала?! Это же домашнее насилие!

Мне даже стало немного жаль беднягу.

Марио, да? С такими усами? Логично.

— Подождите... вы родители Парюрель?

Услышав это, Риппл широко раскрыла глаза.

— Ты знаешь нашу дочь?

— Ну, мы однажды встречались. Она была с принцессой Гандилиса...

Это произошло во время свадебного приёма в Рефризе. Парюрель и принцесса Корнелия придумали план подменить одного из гостей големом. А значит, эти двое были теми, кто создал того голема... Вернее, восстановил его.

— Кстати, ты ещё не представился.

— Ох, точно. Я Мочизуки Тоя, великий герцог Брунгильды. Я управляю этими землями.

— Т-ты правитель страны?!

Услышав, кто я, она явно занервничала. Я уже не раз видел такую реакцию, так что не удивился... Просто интересно, когда у меня наконец появится та самая царственная аура, по которой меня сразу будут узнавать. Может, мне стоит отрастить бороду...

— Э-э-э... Ну, прости за бестактность моего мужа... И за мою тоже.

— Да не переживайте. Я сам когда-то был искателем приключений, так что можете не церемониться.

— Фух! Какое облегчение. Наш народ не особо соблюдает формальности. Потому я и оставила нашу малышку с принцессой.

Риппл выглядела очень обрадованной моими словами. Неужели она думала, что я арестую её мужа?

— Так зачем вы прибыли в Брунгильду?

— Ах, да. По двум причинам. Первая — увидеть твоих гигантских големов вроде вот этого поближе. Вторая — мы слышали, что Эллюка сейчас здесь. Можно с ней повидаться?

Они знают Эллюку? Логично, она же одна из пятёрки величайших големансеров... Королева Реставрации, если я не ошибаюсь. Но зачем она им?

— Перед этим, правда... мне бы очень хотелось рассмотреть эту штуку поближе, — Риппл вдруг указала на Регинлейф, и её глаза загорелись тем же безумным блеском, что и у Марио.

Чёрт... Она явно такая же одержимая техникой, как и он.

— Ну, можете посмотреть...

— Слышали, ребята? Нам дали добро!

— У-У-У-У-У-У-У-У-У-РА-А-А-А!

Земля задрожала, когда дварфы и люди бросились к Регинлейфу.

— Из чего он сделан? Не из мифрила или орихалка, да?

— Эй! Броня покрыта чем-то магическим!

— Как эти тонкие ноги выдерживают такой вес?!

Было странно видеть, как группа мужчин среднего возраста облепила Регинлейфа, словно муравьи. Все техноманы такие?..

— Э-э-эй! Отец! М-мне страшно!

— Ой, точно...

Я взглянул на Арсию, дрожавшую в кабине при виде этих странных типов. По рангу искателя приключений она была золотого или серебряного уровня, так что опасности не было, но ситуация её явно пугала.

Я воспользовался [Полётом], чтобы подняться и вытащить её, но как только мы спустились, инженеры полезли ещё выше...

Чёрт возьми, ребята. Я думал, вы просто хотите посмотреть!

Я быстро убрал Регинлейфа обратно в [Хранилище] и достал вместо него Шевалье. Не хотелось, чтобы они повредили моё творение.

— Их что, несколько?!

Толпа тут же переметнулась к Шевалье. Они были как муравьи. Даже Марио, уже оправившийся от разбитого носа, вскарабкался на ногу голема.

— Боже, сынок... Это просто безумие. Сколько у тебя таких штук?

— Ты про Каркасных гигантов? Где-то меньше тысячи.

— Т-тысячи?! — Риппл аж подпрыгнула от изумления.

После победы над нечестивым богом я прекратил массовое производство Каркасных гигантов, так что их могло быть и больше. Сейчас Брунгильда в основном использует их для охоты на Бехемотов, которые стали появляться чаще по всему миру. Также они применяются для предотвращения катастроф и спасательных операций. Мне казалось, что если инженеры с востока и запада объединят усилия, они смогут создать что-то стоящее на основе этой технологии... По крайней мере, не те жалкие поделки, что я уничтожил некоторое время назад.

Чувствовалось, что эти ребята горели желанием проявить свои творческие способности. Но пока не стоило гадать об их намерениях. Я решил сначала вызвать Эллюку и узнать её мнение.

◇　◇　◇

— Хм? Что здесь происходит? — Доктор Вавилон, спустившаяся вместе с Эллюкой после моего звонка, не могла сдержать удивления при виде толпы инженеров, облепивших Шевалье.

— Не спрашивай меня, они сами не знают, что творят...

— Они просто в восторге от редкой магической технологии. Ведут себя как дети, честно говоря. Это мило. Не стоит переживать.

— М-м... Если они тебе мешают, я могу их утихомирить, — Эллюка усмехнулась, а Риппл размахивала гаечным ключом.

...Не думаю, что нужно до такого доводить. Не надо их бить!

— О-о-о-о-о! Это же редчайший голем-дирижабль! Это мифрил?! Нет, частично высокомифрил, да? Гениально! Это значительно повышает устойчивость к ударам...

Моя дочь Кюн впала в экстаз от дирижабля Искателей. Выглядело это так же, как и их реакция на нашего Каркасного гиганта.

Типично для неё... Услышав о прибытии группы, она тут же помчалась вниз из Вавилона вместе с остальными.

— Она всегда такая, — пробормотала Арсия, глядя на сестру и качая головой.

Кюн, возьми себя в руки... Ты теряешь уважение сестры!

Эллюка пожала плечами и повернулась к Риппл.

— Так зачем вы прилетели в Брунгильду? Неужели только ради меня?

— О, значит, нам не стоило прилетать ради тебя? Пф... Ладно, дело не в отдыхе. Нам нужно, чтобы ты кое-что посмотрела, — Риппл полезла в карман и достала несколько листов бумаги. Похоже, это были фотографии... или очень детальные зарисовки.

— О боже...

— Угу. Это последние находки с раскопок в Гандилисе. Знаешь что-нибудь об этом?

— Это определённо какое-то судно... Но такого размера...

Я заглянул через плечо Эллюки. На изображениях был показан массивный подземный док, а в нём — огромный корабль. Человек, стоявший рядом с ним на фото, казался крошечным, так что корабль был размером с половину острова Вавилона.

...Это же похоже на космический корабль, да?

— Это должно быть судно древней цивилизации! Погоди, эта отметина... Этот герб...? — Эллюка замерла, уставившись на изображение. Я тоже смутно узнал этот символ...

— Это же знак всех коронных големов!

— Именно... Возможно, этот корабль был создан Хромом Ранчессом, гением древности. Ведь это он создал короны.

Хром Ранчесс — гениальный учёный далёкого прошлого, использовавший свои знания для создания чёрной и белой коронных големов. С их помощью он преодолел барьер между мирами и остановил вторжение Фрейз пять тысяч лет назад, хоть и случайно. Правда, из-за перегрузки белой короны он потерял память...

— Неужели сам корабль может быть короной?! Это же невозможно, да?!

— Не сказать, что невозможно, но пока рано судить. Мы не смогли попасть внутрь для исследования. Потому я и подумала, что стоит изучить короны получше и найти подсказки. Я слышала, что чёрная, белая и красная короны находятся здесь, вот и прилетели.

Логично... Значит, Риппл и её группа прилетели изучить короны... Фиолетовая тоже здесь, но она не особо разговорчива.

— Синяя и зелёная короны принадлежат королевским особам, так что мы решили начать с вас, понимаешь?

— Белая корона тоже технически принадлежит королевской семье, кстати... — Иллюминати Альбус, белая корона, временно заключила контракт с Юминой, то есть теперь связана с королевской семьёй Брунгильды.

— Твоя жена заключила с ней контракт всего год назад, Тоя. Синяя и зелёная короны поколениями принадлежали их семьям. Встретиться с короной и так непросто, а если запрашивать аудиенцию, то пришлось бы раскрыть этим семьям тайну корабля. Нам повезло, что они прилетели к нам, значит, доверяют.

— Это имеет смысл. Корабль был грандиозным открытием, и любая страна, вероятно, мечтала бы заполучить такую информацию. Лично я не был в этом заинтересован, так что они поступили мудро, обратившись к нам. У нас в ангаре Вавилона и так было нечто подобное.

— Ладно, если они хотят поговорить с Альбусом, пусть...

Мои размышления прервало лёгкое дёрганье за рукав.

— Отец! Это же невероятно! Древний голем... да ещё и созданный самим прародителем корон?! Какое открытие!

— Чёрт... Забыл про свою фанатичную дочь.

Я не знал, как долго она разглядывала изображения, но глаза Кьюн светились любопытством.

— Хо-хо... Мне это весьма интересно, Тоя. Думаю, стоит разузнать подробнее.

Я повернулся к доктору Вавилону и тихо вздохнул.

— Чёрт... Похоже, просто отмахнуться не получится. Ну ладно. Придётся позвать Юмину и Альбуса.

◇ ◇ ◇

— Корабль? Созданный Хромом Ранчессе? Наиболее вероятный вариант: «Ковчег», — спокойно произнёс Иллюминати Альбус, белая корона.

— Ковчег?

— Да. Мобильная фабрика Хрома Ранчессе. Именно там были созданы такие короны, как я.

— То есть это передвижная конструкция для создания големов? Звучит похоже на мастерскую Вавилона...

Согласно Альбусу, Хром Ранчессе был странствующим чудаком, не присягнувшим ни одной стране. Поэтому он путешествовал по миру на своём корабле-крепости — «Ковчеге».

Я не мог не заметить сходства с одной надоедливой докторшей из моего окружения.

— Слушай, Альбус... Надеюсь, этих «Ковчегов» не девять?

— Отрицательно. Насколько мне известно, он один.

— Фух... На секунду я испугался.

Риппл, стоявшая рядом с остальными Искателями, внезапно заговорила:

— Э-э, и как нам попасть в этот твой Ковчег?

— Мы, короны, и есть ключ. Любая из нас может его открыть.

— Понятно...

— Значит, без короны не обойтись. Теперь ясно, почему они не смогли туда пробраться.

— Господин великий герцог... Не могли бы вы одолжить нам свою белую корону? Нам срочно нужно начать исследование этого корабля... — Старик Марио с усами устремил на меня умоляющий взгляд. Но, как бы мне ни было его жаль, я не мог просто так отдать Альбуса.

— Ну, я не уверен...

— Отец! У меня есть идея! Отправьте меня туда с Альбусом в качестве представителя Брунгильды! Это будет отличный шаг для укрепления международных—

— Отказано. Ты думаешь, мы не видим, как ты жадно смотришь на всё технологичное? Я тебя раскусила, девочка. — Лиин холодно отвергла предложение Кьюн. Честно говоря, я не удивился.

— Мама, ну пожалуйста!

Меня тоже заинтересовал этот «Ковчег». Если это наследие древнего мастера големов, создавшего короны, то оно должно обладать огромной исторической ценностью. Но что ещё важнее — сила «Ковчега» оставалась загадкой, и я чувствовал, что обязан разузнать о нём больше, вдруг там скрывается что-то опасное, что может попасть не в те руки.

— Если это мастерская Хрома Ранчессе, я обязана её увидеть! Мы сможем раскрыть тайны корон!

— И мне тоже любопытно. Как ты можешь ожидать, что мы удержимся перед неизведанными технологиями, Тоя?

И Эллюка, и Вавилон смотрели на меня так, будто уже всё решили.

— Погодите! Если я отпущу вас, Кьюн взбесится!.. Ладно, чёрт с ним...

Я всё равно хотел хоть раз посетить Гандилис. Принцесса Корделия говорила, что правитель этой страны — добрый и мягкий человек.

— Хорошо... Мы сопроводим Альбуса к руинам вместе с вами. Ты не против, Юмина?

— Конечно. Возражений нет.

Альбус принадлежал королевской семье Брунгильды, но контракт всё ещё связывал его с Юминой. Поэтому было вежливо спросить её разрешения.

— Отец! Если ты идёшь, то и я тоже! Я не могу это пропустить!

— Нечестно, отец! Если она идёт, то и я!

— Вы двое... — Я тихо застонал, пока Кьюн и Арсия препирались рядом.

— Ладно, можете присоединиться... Но это не прогулка, понимаете? Дело серьёзное!

◇ ◇ ◇

— ООООООО! МЫ ЛЕТИМ СУМАСШЕДШЕ БЫСТРО!

Старик Марио прыгал у окна, как ребёнок, наблюдая, как мелькают пейзажи. И он был не единственным — все старики из Искателей вели себя так же.

Мы находились на борту «Бальмунга», скоростного корабля, построенного доктором Вавилоном.

Если бы мы отправились с Искателями на их корабле, путь до Гандилиса занял бы недели. Я никогда не был в Гандилисе, так что не мог открыть [Врата]. Тогда доктор Вавилон предложила использовать корабль из ангара — высокоскоростное судно, созданное пять тысяч лет назад для транспортировки Фрейм Гирсов. Раньше оно мне не пригождалось, ведь я мог телепортироваться, но для перевозки большой группы оказалось очень кстати.

Искатели беспокоились за свой корабль, так что я убрал его в [Хранилище].

Помимо Искателей, меня сопровождали Юмина, Лиин, Кьюн, Лу, Арсия, доктор Вавилон и Эллюка. Альбус, Фенрир и Паула тоже были с нами.

— Боже... Никогда не думал, что увижу корабль, который несётся так быстро... У вас на континенте много таких?

— Не особо. Только в Брунгильде. Эта страна не особо считается с общепринятыми нормами, особенно её безумный правитель. Довольно психованное государство, если подумать.

Я невольно подслушал этот нелестный разговор между Риппл и Эллюкой.

Единственный псих в Брунгильде — это доктор Вавилон! Вот кого надо винить!

Я ворчал про себя, а Юмина лишь вздохнула и пробормотала что-то о том, что мне стоит быть объективнее. И что она имела в виду?

— С такой скоростью мы доберёмся до Гандилиса меньше чем за час. — Доктор Вавилон взглянула на время на телефоне. «Бальмунг» управлялся автопилотом, так что мы бы долетели, даже если бы все уснули.

Было бы быстрее, если бы я использовал [Полёт] и открыл [Врата] на месте, но старики были слишком впечатлены «Бальмунгом» и отказались. Кьюн тоже яростно отвергла эту идею. Но час — не такая уж большая потеря, так что не стоило из-за этого спорить.

Доктор Вавилон и Эллюка обсуждали что-то сложное с Риппл и Марио, а Кьюн слушала с горящими глазами. Альбус и Фенрир тоже о чём-то переговаривались, но без особого энтузиазма. Паула просто ходила кругами. Лу и Арсия устроились на кухне «Бальмунга» и поспорили, кто принесёт мне еду. В итоге они принесли столько, что я не смог бы всё съесть! Я извинился перед ними и поделился едой со стариками, посмеиваясь над тем, как похожи Лу и Арсия, даже когда ворчат.

— Хм, мы уже прилетели?

— Ага. Это горы Пистес. Теперь мы на территории Гандилиса. — Марио кивнул в ответ на слова доктора Вавилон.

Мы направились к мостику и выглянули в окна. Горные пейзажи соответствовали описаниям Гандилиса — суровые, с поселениями, встроенными в горные котловины, и извилистыми дорогами между ними.

— Погоди... Туннельные системы?

— Построены дварфами в древности. Часть вручную, но в основном — специальными големами. — Риппл ответила на мой вопрос.

Дварфы, значит... Стереотипные горняки, так и есть.

— Скоро должны быть там... Хм? Стоп, что-то не так... — Марио прищурился, глядя вперёд. У подножия горы поднимался дым.

— Это вход в руины?

— Именно. Там должны быть рыцари Гандилиса и исследователи... Но откуда дым?

— Дым означает огонь... — Доктор Вавилон констатировала очевидное.

— [Расширение чувств]!

Я направил своё восприятие в сторону дыма. У входа он был гуще. Палатки были разорваны или горели... повсюду валялись обломки големов, вероятно, боевых, принадлежащих армии Гандилиса.

— Не могу разобрать всё детально, но явно была атака. Вокруг много уничтоженных големов Гандилиса.

— ЧТО?! — Риппл вскрикнула.

Доктор Вавилон села за штурвал и увеличила скорость. Когда мы приблизились достаточно, чтобы увидеть ситуацию в окно, у всех на лицах отразился ужас.

Весь лагерь горел. И не только големы валялись повсюду — там были и люди.

Как только «Бальмунг» приземлился, Искатели бросились вперёд. Врагов не было видно. Сначала я подумал, что они сбежали, но, скорее всего, они проникли глубже в руины. Вход был широким, ведущим в пещерное пространство... Туда могло поместиться много людей и големов.

— Держись, парень! Слушай меня! Не сдавайся!

Я очнулся, услышав, как Марио трясёт умирающего человека.

— Чёрт... Позже подумаю. Сначала нужно вылечить выживших.

Я быстро применил [Массовое исцеление], направленное на всех раненых вокруг. К счастью, никто ещё не умер. Человек, которого тряс Марио, вдруг вскочил, полностью здоровый.

— Это... исцеляющая магия? Да ты псих...

Я неловко улыбнулся Марио и Риппл, ошарашенным моим заклинанием, а затем обратился к молодому солдату:

— Что здесь произошло?

— А? О-о, э-э... Нас внезапно атаковали, сэр. Странная группа. Я видел только одного человека... в маске... У него были странные четырёхрукие големы, тощие и длинные... Их были десятки!

— Странные маски?

— Да, сэр. Закрывали всю голову. С длинными клювами, как у ворон...

Маски с клювами, как у ворон? Типа масок чумных докторов... Действительно странно.

Я осмотрел обломки и увидел остатки тех четырёхруких големов. У них были круглые головы и плащи на спине, что делало их похожими на пугал.

— И куда они направились?

— В руины, кажется...

— Значит, они за кораблём Хрома... Чёрт возьми! Кто проболтался?!

Марио в ярости пнул ящик. «Ковчег» под руинами был наследием создателя корон. Любая страна убила бы за такую силу. Возможно, это были просто бандиты, но это выглядело как работа организованной группы.

— Но корабль же заперт? Нужна корона.

— Подумай, мама. Нет нужды идти обычным путём. Если не боишься разрушений, можно просто проломить стену. — Кьюн парировала Лиин.

Такое возможно. Грабители и охотники за реликвиями часто взрывают всё на пути. Хотелось бы верить, что создатель корон предусмотрел защиту получше.

— Значит, они могут его уничтожить?! Неприемлемо! Этот «Ковчег» — сокровищница древних технологий! Мы найдём этих ублюдков и покажем им!

И Искатели, и рыцари Гандилиса подняли кулаки в согласии.

— Ваши големы всё ещё сломаны, понимаете? Чем вы будете воевать?

— Хм. Я бы очень не хотела, чтобы ценные данные пострадали. Думаю, нам стоит поторопиться.

— Да, согласен.

Доктор Вавилон была права. Я не хотел, чтобы эти нападающие уничтожили что-то важное.

Люди Марио рванули вперёд, а мы последовали за ними. Руины состояли из семи подземных уровней, а корабль находился на самом нижнем. Всё было сложно устроено, так что Риппл развернула карту.

— Вот здесь... Думаю, это самый быстрый путь. Без карты злоумышленники далеко не уйдут.

Карта напомнила мне метро с Земли. Всё было продумано. Без неё я бы точно заблудился.

— Хозяин. Разрешите вставить ремарку.

— Хм? Что такое, Альбус? — Юмина подняла бровь.

Альбус взял карту и ткнул в точку на верхнем уровне.

— Здесь есть лифт, ведущий прямо на нижний уровень.

— ЧТООО?! Откуда ты знаешь?!

— Это убежище Хрома Ранчессе. Я бывал здесь.

Логично. Альбус, как творение Хрома, должен был это знать. Но почему он не рассказал о «Ковчеге» раньше?

— Верховный Мастер вложил в короны секретные директивы. Мы не можем о них говорить. Это касается всех корон.

— Хм, понимаю... Этот Хром Ранчесс действительно скрытный тип, не так ли?

— Нельзя его винить, Юмина. Люди с передовыми технологиями часто сталкиваются с проблемами из-за тех, кто хочет их украсть. Понятно, почему он скрывается. Я ведь тоже прятала Вавилон по той же причине, — доктор Вавилон кивнула, медленно покачивая головой.

Я мог это понять. Если я правильно помнил, в прошлом королевские особы нередко требовали, чтобы она отдала Вавилон, Ческу и других гинодов Вавилона.

— Ладно, тогда поторопимся.

Мы все направились к месту, которое Альбус указал на карте. На первый взгляд, это была просто белая стена. Но затем я заметил небольшой магический камень в нише. Я направил в него свою магию, и часть стены раздвинулась, как двери лифта.

В лифте не хватало места для всех, поэтому, когда я и остальные из Брунгильды вошли, Марио, Риппл, несколько Искателей и рыцарей Гандилиса втиснулись между нами. Затем мы начали спуск прямо к доковому уровню.

Двери закрылись, и коробка, в которой мы находились, начала опускаться. Внутри не было ничего, но я невольно искал какое-нибудь электронное табло с номерами этажей... Видимо, я слишком привык к земным лифтам.

Вскоре раздался легкий звон, и двери широко распахнулись... открыв группу стройных, четырехруких големов, которые суетились в темноте.

— Это они! Эти големы напали на нас! — воскликнул один из рыцарей в лифте.

— ВВИИИП! ВВУУУРП!

Один из четырехруких големов бросился на нас, прыгая, как обезьяна. Я спокойно вытащил Брунгильду из-за пояса и выстрелил ему прямо в грудь. Раздался выстрел, и в месте попадания появился маленький вихрь, разрывающий голема на части. Мои пули были заряжены заклинанием ветра — [Спиральное копье].

— Не стойте без дела, парни! Уничтожьте их!

— Есть!

По команде Марио группа Искателей вырвалась из лифта. Они были не просто инженерами, но и известными исследователями. Естественно, они привыкли к стычкам. Они ринулись на четырехруких големов с гаечными ключами и молотками в руках.

Рыцари, которых мы взяли с собой, тоже вышли из лифта и последовали за ними.

— ВВИИИП!

Я быстро преобразовал Брунгильду в режим клинка и присоединился к схватке между людьми и машинами. Пространство было слишком узким для стрельбы, и я не хотел рисковать попасть в своих.

Куун, с другой стороны, достала свое заклинательное ружье и начала прицеливаться. Из ствола вырвалась молния, перескакивая с врага на врага.

Эта штука довольно хороша... Надо бы сделать такую же для себя.

— Хркх!

— Гах!

Несколько наших союзников были отброшены четырехрукими големами. У них была удивительная сила, учитывая их стройность.

— Черт, это занимает слишком много времени. [Скольжение]!

— ВВИИИП?!

Четырехрукие големы начали скользить и падать, позволяя старикам разбивать их молотками, пока те не переставали двигаться.

— Что это за штуки? Они не похожи на старые модели.

— Их основа похожа на големов, которых я видел в Исенгарде.

— Но руки и ноги больше напоминают гардианских...

Искатели начали изучать поверженных големов, пытаясь определить их происхождение. Однако я считал, что это можно оставить на потом.

— Прямо впереди. Док находится примерно в ста метрах в том направлении.

— Понял. Пошли.

Мы оставили часть стариков позади и последовали за Альбусом. Наша группа свернула в конце зала, прошла по слабо освещенному коридору и спустилась по лестнице. В конце концов мы вышли на просторную площадку — подземное озеро. Над ним плавал корабль.

Он был огромным. Больше, чем я предполагал. Вне зависимости от угла обзора, он больше напоминал космический корабль, чем любое морское судно, которое я когда-либо видел. У него не было парусов, а к корпусу было прикреплено что-то вроде огромного двигателя.

— ...Он не летает, да?

— Отрицательно. Ковчег — нелетающее транспортное средство. Это подводный аппарат.

О, черт... Значит, это подлодка?! Теперь, когда я подумал, он действительно похож на нее... Но разве он не слишком большой?

— Хм... Кажется, у нас есть незваные гости. Собаки Гандилиса весьма настойчивы, не так ли?

Мое удивление прервал неожиданный голос. Я обернулся и увидел фигуру, преграждающую нам путь к Ковчегу. На нем были черные округлые очки, больше похожие на гогглы, прикрепленные к металлической маске с длинным изогнутым клювом и стальными заклепками по бокам. Его длинный черный плащ развевался, капюшон был натянут на голову. На поясе висело что-то вроде баллончика, а также тонкая красная рапира. На спине был странный механический рюкзак, соединенный с необычным циферблатом на поясе.

Честно говоря, он больше походил на стимпанк-косплеера, но от него исходила странная аура. В любом случае, я не знал, кто это такой.

— Кто ты? Разбойник, ищущий легкой добычи? Или тайный агент другой страны?

— Ни то, ни другое, мой друг. Я всего лишь верующий. Можно сказать, последователь злого бога.

— ...Что?

Человек в маске проигнорировал мою реакцию и небрежно бросил в нас баллончик с ядовитым дымом.

Что за...?! Яд?!

— [Тюрьма]!

Я быстро создал защитный барьер, спасая окружающих от яда. Однако зеленый дым быстро заполнил пространство, скрывая врага.

— Тогда я пойду.

В дымовой завесе я увидел, как из рюкзака человека выдвинулись крылоподобные крепления, поднявшие его в воздух. Я никогда не видел ничего подобного! Едва различимый, он приземлился на корпус Ковчега... А затем дым полностью скрыл его от глаз.

Черт! Что происходит?!

— Кружись, о ветер! Яростный ураган: [Циклонный шторм]! — воскликнула Лиин, вызывая ветер, который развеял газ, отбросив баллончик в воду.

Когда дым рассеялся, перед нами осталось лишь спокойное подземное озеро.

Ковчег исчез. Он пропал без следа.

◇　◇　◇

— Корабль... исчез?

Огромный Ковчег перед нами пропал в мгновение ока. Возможно, это была не самая уместная мысль, но мне вспомнилось фокусы вроде «сейчас вы видите, а сейчас — нет».

— Он не нырнул в озеро?

— Нет, он исчез слишком быстро для этого. К тому же поверхность воды абсолютно спокойна, — ответил я, отвергая предположение Юмины.

Наверное, это какая-то телепортационная магия... Хотя, может, он все еще здесь? Может, его скрывает иллюзия.

Я подлетел к доку, чтобы убедиться, что корабль действительно исчез. Так и было.

— Посмотрим... Поиск... Ковчег. Поиск... Ковчег не найден.

Даже мое заклинание [Поиск] не смогло его обнаружить, значит, была какая-то защита. Я мог бы использовать свою божественность для усиления заклинания, но это потребовало бы распространить ее на весь радиус поиска. Поэтому это сработало бы только для ближайших объектов, а не для всего мира.

— Этот человек в маске... Его слова были тревожными, не так ли?

— ...Да. Он упомянул злого бога.

Вопрос Лиин заставил меня кивнуть. Человек в маске сказал нечто подозрительное. Но был ли этот злой бог тем же самым, что и NEET, которого я победил? Или это что-то другое? Злые боги могли рождаться из искаженной божественности, обычно из священных сокровищ... Им требовалось лишь достаточно злобы и подходящий сосуд, чтобы обрести волю.

Насколько я знал, единственное священное сокровище на этой планете — мой смартфон. Те клинки, что были у Энде, хранились в моем [Хранилище], так что это не они. Я достал смартфон из кармана и внимательно осмотрел его.

Вроде в порядке?

— Последователь злого бога... Разве бабушка Токиэ не беспокоилась об этом? Должно быть, это значит... ММФ?!

— Тссс!

Я поднял бровь и увидел, как Арсия беспомощно машет руками, ее рот плотно закрыт руками Куун. Похоже, одна из моих дочерей говорила лишнее.

Я уставился на Кьюн, но она лишь невинно пожала плечами в ответ.

— Да ладно тебе... Нельзя вот так взять и отмахнуться, начав насвистывать.

— ...Кьюн. Ты что-то знаешь об этом?

— Ни капли, отец. Мы вообще ничего не знаем, — дочь беззаботно улыбнулась, глядя на меня невинными глазами. Похоже, в умении прикидываться дурой она не уступала своей матери.

— Ты уверена? Может, мне запретить тебе заходить в Вавилон?..

— П-Погоди, отец! Только не это! Это нечестно!

Хех... Простые души... Теперь я знаю, как выудить из тебя правду!

...Стоп, Лин. Хватит на меня так смотреть!

— Уф... Подумай о нашей компании? Давай обсудим это позже, ладно?

— Хорошо. Но отпусти сестру, а? Она уже краснеет.

— Мфх! — Арсия, наконец освободившись от хватки сестры, глубоко вдохнула.

Кьюн была права. Обсуждать дела, связанные с Токи, в присутствии Искателей было неразумно. Придётся выведать информацию позже, когда вернёмся домой.

— Хм... И что теперь? Ковчег и правда украли?

— Похоже на то. Скорее всего, использовали какую-то телепортационную магию, — сухо ответил я. Другого объяснения у меня не было.

Мои слова явно расстроили Марио. Рыцари Гандилиса тоже выглядели подавленными. И неудивительно — они позволили наследию древнего гения ускользнуть прямо у них из-под носа... Для их страны это огромная потеря.

— Эй, мистер Марио... Что это были за големы с четырьмя руками?

— Понятия не имею, дружище. Это весьма сложные штуки. Гибридные модели, собранные из разных частей, — редкость. Обычно такие вообще не смогли бы двигаться, так что их создатель — настоящий безумный гений. Если именно такой тип унёс Ковчег... Чёрт, нам крышка.

Я задумался, слушая разговор Марио с одним из рыцарей. Те четырёхрукие големы явно не были рядовыми экземплярами... И если для их создания действительно требовался мастер высочайшего уровня, то наш противник явно знает своё дело.

Юмина повернулась к Альбусу:

— Альбус... Что именно может Ковчег? Для чего он предназначен?

— Ковчег был личной производственной фабрикой Хрома Ранчессе. При наличии сырья он способен на массовое производство в промышленных масштабах.

— Погоди... массовое производство чего?! Корон?!

Ответ Альбуса поверг меня в шок... Горстка коронных големов — это уже проблема, но целая армия? Это был бы кошмар.

— Отрицательно. Короны не подлежат массовому производству.

— Не пугай меня такими намёками...

Немного успокоившись, я понял: если бы создать короны было так просто, их было бы куда больше. Если это его личная фабрика, он, наверное, сделал бы с её помощью десятки.

— Это всё равно производственный комплекс, принадлежавший одному из величайших големников в истории. Логично предположить, что в нём есть секреты, недоступные обычным фабрикам.

Эллюка права... Если он попадёт в руки опасного типа, нам несдобровать. Стоп... Что я говорю? Тот парень говорил о нечестивом боге. Он уже в руках опасного типа!

— Мы, короны, служим ключами к Ковчегу. Он может функционировать только с нашим непосредственным участием.

— Да что ты? Значит, следующая их цель — коронный голем...

Если им нужен Ковчег из-за его возможностей, то это их единственный вариант... К счастью, четыре короны сейчас в Брунгильде. Ну, технически рабочих корон только три — способности голема Луны были изъяты. Но всегда есть шанс, что они обратят внимание на другую корону.

— Отрицательно. Наиболее безопасный вывод — у нападающих уже есть корона.

— ...Что?

Пока я размышлял, как защитить синюю и зелёную короны, Альбус полностью ошарашил меня.

Когда я попросил голема объяснить, он просто указал на проход, через который мы пришли:

— Дверь в этот проход не откроется без короны. Мы столкнулись с вражескими големами сразу после спуска на лифте. Вывод: враг принёс корону с собой.

— П-Подожди... сколько всего корон?

— Красная. Синяя. Зелёная. Фиолетовая. Чёрная. Белая. Всего шесть.

Из шести, перечисленных Альбусом, четыре уже в Брунгильде. Значит, синяя или зелёная корона в руках врага!

— Данный модуль предполагает, что вы пришли к ошибочному выводу. Но это не ваша вина, так как вы не знали о двух незавершённых коронах, созданных Хромом Ранчессе во время его испытаний между двумя мирами — золотой и серебряной.

— Золотая и серебряная...? Звучит пафосно...

Насколько я помнил, Хром Ранчессе использовал силу чёрной и белой корон, чтобы перемещаться между Миром Наоборот и знакомым мне миром. Согласно Альбусу, обнаружив вторжение Фраз, Хром начал создавать золотую и серебряную короны, чтобы вернуться в исходный мир, не платя по контракту... Но не успел их закончить. В результате золотая и серебряная короны остались в спящем, незавершённом состоянии, и, скорее всего, маскированный тип заполучил одну из них ещё до своего появления.

...Но это всё странно. Разве их план не слишком продуман? Он сначала получил корону, потому что хотел Ковчег? Или он нацелился на Ковчег, потому что получил корону? И как он вообще узнал о Ковчеге?

— Надо немедленно сообщить королю Гандилиса. Гранд-герцог, не против сопроводить меня? Я не совсем знаю, как всё это объяснить...

— Без проблем. Раз уж я здесь, логично представиться.

Я как раз искал возможность встретиться с королём Гандилиса, так что решил воспользоваться моментом.

Группа рыцарей отправилась с Искателями на их корабль, остальные остались в лагере. Тем временем я и компания из Брунгильды поднялись на борт «Бальмунга».

К счастью, расстояние между руинами и столицей Гандилиса было небольшим. Мы двигались медленно, позволяя Искателям идти впереди. Лучше, чтобы первыми в воздушное пространство вошли они, а не «Бальмунг», который мог напугать местных жителей.

Оставшись наедине с семьёй и группой из Вавилона, я потребовал ответов.

— Так... мне нужно кое-что прояснить. О чём этот тип говорил насчёт нечестивого бога? — я прищурился, глядя на Арсию и Кьюн, сидевших напротив. Хотя, честно говоря, они не воспринимали ситуацию всерьёз.

— Мы и сами мало что знаем. Но нам известно, что нечестивые приверженцы — это остатки нечестивого бога, которого ты когда-то убил.

— Остатки? Что ты имеешь в виду?

— Они как осадок, отец. Представь побочный продукт при производстве соевого молока. Когда оно сворачивается в тофу, остаётся мутная жидкость, которую обычно отжимают и выбрасывают. Вот кто они, — Арсия объяснила на кулинарных терминах, что немного помогло.

Так они как отходы того хикикомори? Как-то мерзко...

— То есть он похож на нечестивого бога?

— Не только он, отец. Их несколько. Вернее будет сказать «они», — заявила Кьюн, лёгкая усмешка мелькнула на её лице.

— Бабушка Токи не особо распространялась о них, но сказала, что они могут стать угрозой, если проявятся. Если они ничего не предпримут, мы сможем вернуться в своё время без проблем... Но если начнут сеять хаос, их остаточная божественность усложнит временной поток, сделав будущее менее определённым.

— Но нечестивые приверженцы не должны были проснуться... Она лишь велела нам подстраховаться. Нам даже не следовало рассказывать тебе, ведь это не должно было иметь значения.

Так эти штуки могут изменить будущее? Возможно, не кардинально, но если мои дети не смогут вернуться домой... Я не хочу, чтобы они создали какую-то альтернативную линию времени, которая всё испортит.

— Не могу сказать, что понимаю, чего они хотят, но они определённо неприятные, — не сдержав вздоха, проговорила Лин.

— Они же просто осадок, да? Не так страшно...

— Это чересчур оптимистично, отец. Даже отходы можно использовать в готовке, если подойти с умом. Нечестивый бог был готовым тофу, но нечестивые приверженцы — из тех же бобов. Тут нет иерархии, только разница в форме и обработке.

Арсия снова гордо сыпала метафорами, но мне казалось, она уже перегибает. Однако суть я уловил. Вкратце: надо быть осторожнее.

Даже если это ложные боги, в них есть крупицы искажённой божественности. Значит, они могут распространять её среди смертных, создавая зависимых. Интересно, был ли маскированный когда-то человеком... В любом случае, теперь он один из приверженцев. Неважно, воплощение ли это той самой жижи или человек, ею развращённый.

— И чего они хотят? Мести? Воскрешения оригинала?

— Ну... точно неизвестно. Но уверена, ничего хорошего.

Я сомневался, что нечестивого бога можно воскресить — его душа была уничтожена после поражения. Этот хикикомори-ублюдок точно не вернётся. Но есть шанс, что из всего этого возникнет новый нечестивый бог. Ему понадобится какой-то божественный сосуд, но...

Как бы то ни было, я лишь пожал плечами. Хуже всего, если тот тип оставил после себя какое-то священное сокровище... Но такого быть не могло.

— Мы у столицы, — раздался голос доктора Вавилона из динамиков мостика. Мы взглянули в окно.

Город окружали высокие каменные шпили. Через него протекала река, деля его на север и юг. На севере стоял мощный замок. К востоку от него располагалось поле с припаркованным кораблём — скорее всего, официальным судном Гандилиса. Искатели снижались рядом, видимо, предлагая нам последовать их примеру. Это, наверное, была специальная зона для посадки. Увы, для «Бальмунга» места не хватало.

— Простите, ребята... Не против подождать в небе? Я ненадолго.

— Без проблем. Мы как раз разбираем голема, так что не спеши.

Судя по всему, речь шла об одном из четырёхруких големов из руин. Они явно не теряли времени, разбирая его. Услышав это, Кьюн радостно подпрыгнула, глаза загорелись.

— Можно я помогу им, отец?!

— Да, да. Можешь остаться.

— Ура! Я знала, что ты поймёшь! — Кьюн звонко засмеялась, подпрыгивая. Как-то я уже привык к её выходкам.

Не переживай за нашу дочь, Лин... Я тебя понимаю.

— А Арсия...

— Я тоже останусь. Не волнуйся, отец. Я приготовлю еду. Т-Только привези, пожалуйста, ингредиенты.

Стоп... разве я уже не ел твой домашний обед по дороге?

Не хотелось отказывать или обижать её, так что я решил просто постараться проголодаться к следующей встрече.

В окне я увидел, как Марио и Рипл выходят из своего корабля, и телепортировался к ним. В итоге меня сопровождали Юмина, Лу и Лин.

— Добро пожаловать в Гандилис. Проследуйте за мной к королю.

Молодой стюард, разговаривавший с рыцарем, тут же обратил на нас внимание.

Мы последовали за ним и вскоре оказались в уединённой комнате. Внутри нас ждали трое. Несмотря на высокий статус, они не выглядели напыщенными.

Первой была принцесса Корделия Терра Гандилис, вторая принцесса королевства. Очковая горничная за её спиной — Паруллель, дочь Марио и Рипл. Мы познакомились с ними после маскарадного инцидента в Рефризе. Раз уж мы давно не виделись, мы обменялись краткими приветствиями.

Третий человек поднялся из-за стола и направился к нам. Его густая борода была седой от возраста, а тело — крепким, как ствол дерева.

— Добро пожаловать в Гандилис, гранд-герцог Брунгильды. Я — король Галиван Зила Гандилис.

— Честь моя, извините за внезапный визит. Я — гранд-герцог Брунгильды, Мочизуки Тоя. Со мной три моих супруги: Юмина, Люсия и Лин.

— А, вот кто эти прекрасные дамы. Пожалуйста, располагайтесь.

Король предложил нам сесть, что мы и сделали. Вскоре Марио начал объяснять ситуацию.

— Ваше Величество, мне стыдно. Мы потеряли корабль, который изучали.

— Вина скорее на мне и моём небрежном распределении ресурсов. Жаль, что мы не смогли получить новые данные о Хроме Ранчессе, но главное — вы живы.

Хотя Марио виновато опустил голову, король Гандилис лишь мягко улыбнулся и покачал своей. Приятно было видеть, что он добросердечный человек.

— Итак, гранд-герцог... есть ли у нас предположения, куда мог скрыться нападавший?

— Нет. Он использовал продвинутую телепортационную магию и подобные техники, чтобы скрыть своё местоположение. Кто бы он ни был, он знает толк в своём деле.

— Хм... Тогда ничего не поделаешь, — король скрестил руки и тихо вздохнул.

Я заметил, как принцесса Корделия слегка ёрзает.

Что она такое вытворяет?

— Э-эм... Если что-то случится, то, может... свяжетесь с нами? Напрямую!

— А, конечно. Без проблем.

— То есть... э-э-э...

Она в порядке? Хочет что-то сказать?

Я переглянулся с Юминой, но она выглядела так же озадаченной.

Вскоре Паруллель вздохнула и откровенно заявила:

— Что моя госпожа пытается сделать, гранд-герцог, — это выманить у вас один из этих смартфонов, чтобы под покровом ночи предаваться любовным беседам с её возлюбленным, императором Гардио.

— Н-не надо так говорить!

Корделия готова была расплакаться от стыда. Паруллель напомнила мне Ческу, причём во многом. Разница лишь в том, что Ческа — явная мазохистка, а Паруллель, кажется, больше садистка. В любом случае, обе — навязчивые горничные.

— Э-то те маленькие устройства для связи, да? Я знаю, что у правителей Гардио и Аллента они есть, так что... не мог бы и мне один?

Можно было просто попросить. Я и так собирался дать.

Я открыл [Хранилище], достал два смартфона и инструкцию, затем подвинул их к ним.

Пока я объяснял королю и принцессе, как пользоваться устройствами, я почувствовал на себе жгучие взгляды Марио, Рипл и Паруллель. Они даже не пытались скрываться... но, думаю, ничего — глаз Юмины уже проверил их на злые намерения, и они чисты.

— Только не разбирайте его, ладно? Обратно собрать не получится, и нового не дам.

Пришлось напомнить Марио, чтобы не ломал технологию — я точно знал, о чём он думал. Серийные смартфоны были зачарованы [Щитом] и [Защитой], так что сломать их непросто. Но это не значит, что их невозможно разобрать. Я просто хотел, чтобы все поняли: сделав это, второго шанса не будет.

Принцесса Корделия тут же попросила номер императора Гардио. Не хотелось просто так раздавать его номер, так что я отправил ему сообщение, спрашивая разрешения.

Он моментально ответил: «Конечно!» — и вопрос был решён.

Но даже с номером в руках Корделия вдруг застеснялась позвонить. Наверное, потому что все теперь уставились на неё.

— Я н-не могу позвонить, когда вы все так на меня смотрите!

Её чувства были вполне понятны.