Глава V: Дочь повара

— Это было потрясающе!

— Действительно. Это создало поистине невероятную силу.

— Как они могут так спокойно обсуждать это... — пробормотал Энде, всё ещё чувствуя головокружение, пока наблюдал, как Фрей и Кьюн оживлённо болтали.

Я был полностью обессилен. У меня не осталось сил даже стоять. В каком-то смысле это было забавно. Я не помнил, чтобы американские горки так выматывали. Мои ноги будто онемели. К счастью, я и Энде были не единственными, кто так себя чувствовал. Лу и Хильда выглядели совершенно разбитыми. Зато Яэ, Сакура, Лин и Лайси держались молодцом... Видимо, всё зависело от человека.

— Пап, ну что, не смог выдержать?

— Ч-Что?! Н-нет, Эллис! Всё не так!

Дочь Энде пронзила его сердце своими словами. Не желая оказаться на его месте, я быстро выпрямился и сделал вид, что всё в порядке. Мне не хотелось, чтобы меня ставили на один уровень с ним.

— Пап, ты в порядке? — Эльна выглядела обеспокоенной и попыталась меня утешить.

Моя дочь... Она... такая добрая...

— Мне было страшно даже смотреть... — пробормотала Элси, казалось, больше переживая за себя.

Всё будет хорошо... Ты привыкнешь...

Второй вагон отправился. На этот раз в нём были Линне и Линси, Эльна и Элси, Эллис и Мелл, Ней и Сью, а также Юмина в одиночку.

Интересно, кто выйдет невредимым, а кто еле выживет...

Я сел на скамейку на станции, открыл **[Хранилище]** и достал чашку чая. Магия, похоже, работала внутри станции, что было приятно.

Угостив остальных чаем, я наконец почувствовал, как дрожь в теле утихает.

Монолит рядом с Ческой засветился синим. Гуманоид опустила чашку и сразу же провела пальцем по поверхности камня. Мне стало интересно, что это значит.

— Не беспокойтесь. Это звонок от доктора Вавилона, — сказала Ческа, взмахнув рукой, и в воздухе появилось изображение доктора.

— Йо, извините, что беспокою в ваш выходной. Из замка звонили — сказали, что не могут до вас дозвониться.

Подождите, правда? Наши телефоны могут быть заблокированы, но мой должен... О чёрт. Я же выключил его, когда меня отчитал сам Господь.

— Принц Паначеса прибыл в ваш замок. Но он уснул, потому что использовал свою способность, чтобы добраться.

Хм... Да, пожалуй, так и есть. Но что он делает в Брунгильде? Если он приехал с Блау, возможно, это что-то важное.

— Проблема не в принце. А в маленькой подруге, которую он привёз с собой. Той, что называет себя дочерью Лу.

— Что?

Лу, прислушивавшаяся к разговору, не смогла сдержать лёгкий возглас недоумения. Она на секунду замерла, посмотрела на меня, затем на экран и снова отхлебнула чай.

— ЧТОООО?! М-МОЯ ДОЧЬ?!

Со стуком она вскочила, опрокинув стул, и выплюнула чай. Вот это реакция с запозданием.

Я, в свою очередь, не был так уж шокирован. Всё-таки это был уже пятый подобный случай.

— Почему она с Робертом?

— Она появилась в Паначесе, судя по всему. Сразу же нашла принца и уговорила его перенести её в Брунгильду.

...Боже. Это не инициатива, а что-то другое... Честно, мне даже жаль Роберта. Придётся извиниться.

— Похоже на Арси. Она всегда делает всё возможное, чтобы добиться своего... Но она прямолинейна...

— Ну, это правда. Но в основном она безобидна, согласись. Никогда не причиняла серьёзного вреда... Хотя иногда заходит слишком далеко... — Фрей и Кьюн тихо вздохнули и покачали головами.

Сакура вдруг задала им вопрос:

— Какое место Арсия занимает в порядке рождения?

— Пятая. Старше Эльны.

Значит, порядок был такой: Якумо, Фрей, Кьюн, мой четвёртый ребёнок, Арсия, Эльна, Линне, мой восьмой ребёнок и затем девятый.

— А как насчёт моей Ёсино?

— Ёсино родилась после Кьюн... Ах, стоп! Ты пытаешься меня подловить!

Фрей осознала, что её вынуждают раскрыть информацию, и замолчала. Но часть информации уже была раскрыта. Теперь мы знали, что Ёсино — четвёртая. Это означало, что дети Юмины и Сью были самыми младшими. В случае Сью это логично, ведь она самая младшая из моих жён... Пока я размышлял о порядке, Лу бросилась ко мне и схватила за воротник.

— Не будем терять времени! Арсия нуждается в нас, Тоя! Нам нужно немедленно ехать!

— О, э-э, да... С-Согласен, но...

Её давление было огромным. Я понимал её чувства, но ей нужно было успокоиться.

Кьюн тихо вздохнула и подошла, чтобы разрядить обстановку.

— Вы двое можете пойти и встретиться с ней. Я объясню остальным, когда они закончат кататься.

— Спасибо! Эй, Ческа! Вытаскивай нас отсюда!

— Чт—

— Поняла. Отправляю.

Не успев ничего сказать, я услышал, как Лу крикнула Ческе, и мы очутились в саду Вавилона.

— Поехали, Тоя! В замок!

— Да, я готов!

Тихо надеясь, что Лу успокоится, я активировал **[Телепорт]**, и мы оказались в замке.

Мы материализовались в гостиной. На диване сидела Карен, а рядом с ней — девочка лет семи-восьми. Принц Роберт спал в гостевой комнате. Девочка тут же повернула взгляд на нас. Её глаза были такими же острыми, как у матери, с красивым изумрудным оттенком. Она встала, её серебристо-зелёные волосы слегка колыхнулись.

Она выглядела знакомо... И тогда я вспомнил, что видел её образ в кристалле доктора Вавилона много лет назад. Правда, сейчас она выглядела немного старше. Но сомнений не было. Это была дочь Лу.

Лу сделала шаг вперёд.

— Ты... Арсия?

— Да!

Арсия с широкой улыбкой бросилась вперёд. Лу тоже улыбнулась и протянула руки, чтобы обнять дочь... Но Арсия пронеслась мимо и крепко обняла меня.

— Как же я рада наконец встретить тебя, отец!

— ...Что?

Лу медленно повернула голову ко мне. Она была в шоке настолько, что даже не убрала протянутые руки.

Э-это не моя вина... Наверное...

— Ты потрясающий в будущем, отец! Но должен сказать, прошлая версия тебя тоже весьма хороша!

— О... э-э... Спасибо?

Я не знал, как реагировать на внезапные объятия, поэтому просто обнял её в ответ. Я был рад, но к такому обращению явно не привык.

— Что?! Арсия?! А как же твоя мать?!

— Ты выглядишь хорошо. Это приятно.

Арсия повернулась и сделала Лу лёгкий реверанс, прежде чем снова обратиться ко мне. Довольно взрослое приветствие, но оно сильно контрастировало с тем, как она общалась со мной.

— Арси обожает Тоя! Но не волнуйся, Лу. Она любит и тебя! Просто немного по-другому! — Карен тихо рассмеялась, наблюдая со стороны.

...Значит, она папина дочка, да? Не знаю, радоваться или волноваться.

— Это нормально, когда дочери любят отцов. Поэтому я усердно работаю каждый день, чтобы найти мужа, как ты! Именно такого, как ты! — Арсия говорила гордо, но её слова звучали немного сомнительно. В любом случае, она казалась очень серьёзной не по годам.

— Муж?! Разве ты не слишком мала для этого?

— Как же ты наивна, мама. Ты же знаешь, что инициатива — ключ к счастливому браку. Или... не знаешь?

П-погодите! Не надо ссориться на эту тему! Это странный предмет для спора... Мы же только познакомились...

— Всё равно приятно, что ты работаешь над собой. Любая моя дочь должна! Надеюсь, у тебя всё получается.

— Конечно, мама. Я, между прочим, феноменальный повар. Возможно, даже превзошла большинство домохозяек...

— Хо-хо... — Глаза Лу сузились. В воздухе явно запахло соперничеством.

— Ну, ты громко заявляешь. Проверим твои навыки?

— Конечно. Давай посмотрим, на каком уровне твои умения сейчас, мама.

Девушки усмехнулись друг другу.

Стойте, погодите... Откуда такая конфронтация?! Лу, ты что, воспринимаешь это слишком лично?

— Хорошо. Отец, я знаю, как решить этот спор. Мы обе приготовим что-нибудь, а ты будешь судьёй.

— Звучит неплохо. Выберем блюдо? Или это будет конкретное?

Э-э... Ребят? Я вроде как теряю контроль над ситуацией... Вы даже не спросили, согласен ли я быть судьёй... Ладно, выбора у меня нет, но было бы неплохо, если бы вы сделали вид.

— Ему будет проще судить, если блюда будут похожи... Давай приготовим что-то японское.

— Японскую кухню? Ты уверена? Я бывала на родине Тоя и пробовала настоящую японскую еду.

Э-э... Лу? Та «настоящая японская еда» была в обычном семейном ресторане... Не уверен, что это считается... Хотя, кто я такой, чтобы судить? Тонкацу и гюдон — это японская еда... Даже если их нет в Японии. Может, японская еда — это всё, что считается японским. Японский ли это гамбургер, если его ест японец? Может, бессмысленно навешивать столько ярлыков.

— О, я уверена, что проблем не будет. Ведь... отец уже одобрил мою японскую кухню. Я не могу проиграть.

Они снова скрестили взгляды. Атмосфера стала пугающей.

Обе улыбались, но за этим скрывалось что-то зловещее. Одно было ясно: они ненавидели проигрывать. Она действительно была дочерью Лу.

◇　◇　◇

— Так это превратилось в кулинарный поединок...

— Да, как-то так...

Юмина вздохнула, когда я объяснил ситуацию. Её это явно не позабавило.

Передо мной стоял большой обеденный стол. По обе стороны от него располагались две кухни. Мы вернулись в мини-парк развлечений... Точнее, в огненную зону. Ческа перенесла нас сюда после того, как я вернулся с Лу и Арсией.

Мы уже были готовы к обеду, но мои чувства были неоднозначны. В центре стола лежали различные продукты, которые я достал из **[Хранилища]**. Лу и Арсия могли свободно использовать любые ингредиенты для своих блюд. Они уже вовсю работали на своих кухнях. Линси и Сью поддерживали Лу, а все дети встали на сторону Арсии.

— Ты действительно увлеклась, Лу...

— М-хм... Она очень уверена в себе. Это достойно восхищения.

— Дело не только в этом... У неё настоящая сила воли. Стремление достичь цели любой ценой. Без сомнения, в ней течёт кровь королевской линии Регулуса.

Да, логично. Император Регулуса тоже весьма упрям. Против наследственности не попрёшь.

— Я не против, если меня угостят вкусной едой... Но, Тоя, ты сможешь судить справедливо?

— Ну... это же вопрос моих предпочтений, верно? Должно быть легко сказать, что мне больше нравится... В конце концов, не так уж важно, кто победит...

Ух... Только не заставляйте меня выбирать, пожалуйста... Живот уже сводит от одной мысли...

Если судить заранее, Лу казалась очевидным победителем. Она готовила для меня почти каждый день. Три раза в день. Она знала вкусы и предпочтения всех в замке, включая меня. Очевидно, она сможет идеально угодить мне.

Но я не мог судить предвзято только потому, что моя дочь была милой... Хотя я буду пробовать вслепую, так что не узнаю, кто что приготовил.

— Надеюсь, это не обернётся плохо...

Я терпеливо ждал, стиснув зубы, пока еда будет готова.

◇　◇　◇

Тем временем на кухне Арсии...

— Боже... Ты всё та же, Арси. Бросить вызов маме сразу после встречи... — Фрей тихо вздохнула, стоя за спиной сестры. Многие считали, что Арсия любит отца настолько, что у неё проблемы с Лу, но Фрей знала, что всё иначе. Арсия так отчаянно хотела признания от Лу, что постоянно стремилась стать лучше. Короче, она была настоящей головной болью.

— Ты выиграешь, Арсия?

— А сможет? Я не думаю, что она когда-либо превосходила маму Лу...

— Мне всё равно, кто победит. Всё равно будет вкусно!

— Тише на кухне, дети! — Арсия раздражённо рявкнула, хватая морковь. Эльна, Линне и Эллис съёжились, про себя ворча, что Арсия тоже ребёнок.

— Как ты оцениваешь свои шансы, Арсия? Разве стала бы бросать вызов, если бы не было надежды? Даже в прошлом наша мама — не тот противник, с которым можно шутить на кухне... — Кьюн прислонилась к стене, скептически заметив.

Арсия лишь усмехнулась, сжимая редиску:

— Хе-хе-хе... Дорогая Кьюн... Помнишь то блюдо, за которое отец меня похвалил? То, что даже наша мама никогда для него не готовила...

— Что? О, это... из его родной страны... Погоди, неужто...

Как только до Кьюн дошло, она оттолкнулась от стены и подошла ближе. Фрей тоже поняла, что задумала Арсия.

— Именно... Первое блюдо, за которое меня искренне похвалили... То, что моя мама ещё не готовила! То, что отец ещё не пробовал! То, с чем я не могу проиграть!

Арсия торжественно подняла редиску, будто это меч. Девочка явно переоценивала себя... Можно даже сказать, была пьяна от собственного эго.

Несколько детей хором процедили:

— Жу-у-ульничка.

На что Арсия ответила:

— Ещё раз — и вылетите с кухни!

Фрей, Кьюн и Эллис снова получили выговор.

Но у Фрей нашлись ещё слова:

— Я не говорю, что это подло, но... разве это не лишит первый раз его особой значимости потом? Есть ли в этом смысл?

— На родине отца есть поговорка: «Что бы ни делала твоя рука, делай это изо всех сил». Другими словами, я должна победить любой ценой!

— Не уверена, что это правильно... Но ладно... — Фрей задумалась, справедливо ли использовать такие методы против собственной матери, но понимала, что уже не остановит Арсию. Ведь Арсия — та, кто всегда идёт до конца, к лучшему или к худшему.

— А как же история? Разве она не изменится, если он попробует это сейчас, а не в будущем? Духи времени скорректируют это? — Эллис вставила своё любопытное замечание.

Эльна и Линне наклонили головы, но не нашли ответа.

— Всё будет в порядке. Если кто и пострадает, так это будущая я... Или, может, настоящая я! Или прошлая я! Если я смогу победить маму, я с радостью испию чашу страданий.

Кьюн хотела упомянуть, что разделение временной линии может создать другую Арсию, которая пострадает, но промолчала. Это было слишком сложно.

В любом случае, бабушка Токи наверняка разберётся. Наверное...

— Я завоюю сердце отца этим блюдом, без проблем! Эльна, помоги мне.

— А, ну... Хорошо.

Эльна была второй по мастерству кулинарии среди всех детей. Она была маленькой, но хорошо научилась, наблюдая и повторяя. К счастью, она отличалась от своей матери Элси тем, что её блюда никогда не получались ужасно острыми.

Другие девочки не могли сравниться в кулинарии ни с Арсией, ни с Эльной. Единственная, кто хоть как-то умел готовить, была Якумо, старшая, поэтому единственной подходящей помощницей на кухне была Эльна.

Арсия оттянула нож для рубки и опустила его на мясо, лежащее на столе.

— Это одна игра, в которой я не могу позволить себе проиграть!

◇ ◇ ◇

— О-о-ох... Вау!

Передо мной стояли два вкусных блюда. Оба подавались с рисом, мисо-супом и маринованными овощами. Единственное существенное отличие заключалось в мясе. В одном случае это была свинина, в другом — курица. Жареная свинина с имбирём... и курица нанбан.

Это были два классических японских блюда.

...Хотя, курица нанбан — точно японское? Не будем зацикливаться на этом сейчас. Если даже я не уверен, то уж остальные здесь точно не знают. Нет смысла поднимать эту тему.

Жареную свинину с имбирём я пробовал несколько раз с тех пор, как попал в этот мир, но курицу нанбан не ел очень-очень давно.

Стоп... а Лю вообще умеет её готовить?

Я не мог определить, кто какое блюдо приготовил, просто взглянув на них... но мой взгляд невольно возвращался к курице.

Она напомнила мне ту курицу, за которой я охотился ранее... и я отчётливо помнил, как угрожал превратить её в курицу нанбан!

— ...Эта еда выглядит восхитительно, — сказала Яэ. Она не могла сдержать слюну при виде блюд. Она была права, но всё же находилась перед своими детьми... Я надеялся, что она хотя бы для приличия сдержится.

— Не волнуйтесь, я приготовила еду для всех мам.

— Потрясающе! Ты истинное дитя Лю-доно, — восхитилась Яэ.

Как будто почувствовав настроение Яэ, и Арсия, и Лю достали ещё больше жареной свинины с имбирём и курицы нанбан, хватило бы на весь стол. Какие они внимательные...

Ну... нельзя же вечно смотреть на эту еду. Пора есть.

— Начну с курицы. Ням...

...Я не могу перестать думать о той курице с сегодняшнего утра...

Я взял палочки и поднял кусочек мяса. Золотисто-коричневая корочка идеально контрастировала с белым мясом. Тартар соус, смешиваясь со сладким уксусом, вызывал желание есть ещё и ещё. Хрустящая текстура была божественна... Я чувствовал, как соки вытекают из нежных кусочков. Все эти разные вкусы сливались в идеальной гармонии.

Аххх... надо бы захватить немного риса с этим... Ммм!

— Это потрясающе!

Я продолжал уплетать блюдо. Смаковал курицу, наслаждался рисом, освежал нёбо маринованными овощами, а затем запивал всё мисо-супом.

Я был довольно голоден, поэтому, возможно, вкус был ярче из-за этого и из-за того, что я так давно не ел это блюдо... Но всё равно, оно было невероятно вкусным. Правда, я не мог доесть всё, ведь нужно было попробовать и второе блюдо.

— Посмотрим...

Я отодвинул тарелку с курицей и взялся за жареную свинину с имбирём. Она выглядела очень, очень аппетитно.

Жареная свинина с имбирём обычно подаётся в одном из двух видов: либо это свинина, жаренная с луком, либо тонко нарезанная обжаренная свинина. Здесь был первый вариант. Мясо было нарезано довольно мелко, а лук приготовлен точно так же, как это делала моя мать.

Я захватил щедрую порцию свинины и лука палочками. Не хотел ничего терять, поэтому поднёс чашку с рисом, чтобы собрать весь соус. Затем отправил всё в рот. Это было вкусно. Я зачерпнул немного риса для баланса. Рис, лук и свинина смешались во рту, раскрывая вкус по мере жевания. Это было... примерно так же хорошо, как и курица.

Хм... По вкусу она немного насыщеннее, чем обычная жареная свинина с имбирём... Совсем чуть-чуть, но заметно. Может, это Арсия приготовила? Погодите, нет... я не должен делать такие выводы. Это повлияет на мою оценку! Насыщенная или нет, она великолепна. Даже капуста хороша... Она впитала имбирь через масло. М-м-м... Трудно сравнивать это с другим блюдом...

Я взглянул на Арсию и Лю, которые смотрели на меня в ожидании.

Уф... Оба блюда такие вкусные! Но надо выбирать! Агх! Хррр... Хмм...

Я откусил ещё кусочек курицы, затем свинины. Сравнил рис, мисо-суп и маринованные овощи. Оба хороши, но если выбирать одно...

Все глаза были устремлены на меня.

...Не думай, чувствуй. Что будет, то будет!

— Ладно!

— Ты решил?

Я кивнул в ответ на вопрос Юмины. Я решил довериться интуиции. Оба блюда были хороши, поэтому я просто скажу, какое из них мне больше по душе.

— Жареная свинина с имбирём!

— ЧТОООО?!

Услышав мой ответ, Арсия вскрикнула так, что, казалось, её было слышно до небес.

Что? Я ошибся?!

Я посмотрел на Лю, которая, казалось, так облегчилась, что даже похлопала себя по груди. Правда, старалась, чтобы Арсия этого не видела.

Значит, Лю приготовила свинину? Тогда курицу — Арсия?

— Но почему, отец?! Ты всегда так хвалил её!

— Я что?

— Ох... неважно. Но почему ты выбрал свинину вместо моей курицы?

Я не могу это объяснить... Просто почувствовал так. Нет причины...

— Арсия. Почему бы тебе самой не попробовать свинину и не понять?

— Хм?

По предложению Лю Арсия взяла палочки и попробовала кусочек свинины. Она закрыла глаза и медленно прожевала, смакуя вкус.

— Это вкусно... Но моя курица нанбан не хуже... — пробормотала Арсия, всё ещё не понимая, почему победила свинина. Честно говоря, у меня тоже не было причины. Просто так почувствовалось.

— Тоя, что тебе понравилось в свинине?

— А? Ну, она была очень вкусной. Немного... насыщеннее, чем обычно, наверное? Более выраженный вкус?

— Насыщеннее? Нет... погоди!

Будто осенило, Арсия откусила ещё кусочек свинины. Затем сделала глоток мисо-супа. Что же она поняла?

— Соль!

— Соль?

— Здесь... совсем чуть-чуть больше соли... Не настолько, чтобы нарушить баланс... но её больше, чем должно быть.

Да? Правда? Я бы, честно говоря, не заметил... Я чувствовал, что вкус немного насыщеннее, но всё равно... почему?

— Тренировка... Ах!

— Верно. Когда ты потеешь, тело теряет соль. Естественно, оно стремится восполнить потерю. Даже если ты не осознавал этого, твоё тело подсознательно жаждало более солёной еды. Поэтому я добавила чуть больше соли — не настолько, чтобы испортить вкус... но достаточно, чтобы победить.

О... Так она использовала мою сегодняшнюю тренировку против меня? Понятно. Даже с улучшенным телом я всё равно потею. Всё ещё хожу в туалет. Хотя и потею меньше, чем раньше... Я могу отключить такие функции, но это муторно... К тому же, это отключает многие ощущения, например, боль. Это было бы плохо! В любом случае, сегодня я действительно вспотел...

То, что Лю заметила это и намеренно сделала блюдо, которое мне подсознательно понравится больше, заставило меня почувствовать себя марионеткой.

— Уф... Ты продумала всё так далеко... Какое сокрушительное поражение... — пробормотала Арсия, поникнув. Лю протянула руку и взяла кусочек курицы нанбан.

— О! Понимаю... Боже... Ты уже почти на моём уровне. Неудивительно, что ты была так уверена в себе... Это прекрасное блюдо, Арсия.

— Мама...

Лю улыбнулась, взяв руку дочери в свою. Было ясно, что обе они искренне любят готовить.

Фух... На этом всё, да? Больше не будет мучить мой желудок?

— ...Но.

— А?

Улыбка на лице Лю осталась, но её взгляд стал острым.

...Неужели я поторопился?

— Не думай, что я пропустила мимо ушей твои слова, юная леди. Ты с самого начала знала, что Тоя любит это блюдо, верно? Что это блюдо из его родного мира, которое он давно не пробовал?

— Ч-ч-что ты имеешь в виду, мама? — Арсия отвела взгляд, явно смутившись.

Теперь я понял... Видимо, в будущем я наслаждался этим блюдом. Хм... Не знаю, сколько времени пройдёт, но если Арсия когда-нибудь приготовит мне его в будущем, я обязательно её за это похвалю.

— Нельзя просто использовать такие нечестные приёмы, Арсия! Так мы не готовим!

— А? Но Лю, разве твой трюк с солью не основывался на том, что Арсия не знала, что Тоя вспотел? — Небрежное замечание Элси остановило Лю на месте. Эльна начала толкать мать локтем, словно призывая замолчать, но Элси не сразу поняла, что сделала.

— ...Она права, мама.

— Ч-ч-что ты имеешь в виду, дочка? — Лю отвела взгляд, явно смутившись.

...Они действительно мать и дочь.

— Я бы добавила больше соли, если бы знала о состоянии отца! Это вообще не моя вина!

— Это твоя вина! Вина за то, что не продумала всё заранее!

Они начали пререкаться. Остальные проигнорировали это и продолжили есть.

— Они хорошо ладят.

— ...Полагаю, да?

Я не был уверен, точно ли это описывает ситуацию, как сказала Сью, но это определённо что-то.

В целом, их отношения между матерью и дочерью были не такими уж плохими.

◇ ◇ ◇

— Как досадно! Мама снова меня перехитрила!

— Думаю, ты просто была невнимательна, Арси.

В ту же ночь, когда Арсия прибыла, дети, одетые в пижамы, собрались в одной из комнат замка. Фрай просто вздохнула, глядя на Арсию, которая вымещала стресс, избивая подушки. Куун, словно желая сменить тему, обратилась к Эльне и Линне.

— Скажите, вы точно уверены, что Арсия была перед вами в момент взрыва?

— Угу. Когда ядро взорвалось, Арсия защитила нас.

Услышав слова Линне, Куун утвердилась в своей гипотезе. Теперь всё было ясно. Её братья и сёстры появлялись в этом мире в зависимости от того, насколько далеко они находились от ядра в момент вспышки.

— Значит, Арсия... кто был перед тобой?

— Э-э... Было так ярко, что я закрыла глаза... Но, кажется, ближе всех ко мне была Ёсино...

— Ёсино? Уверена, с ней всё будет в порядке... У неё есть [Телепорт], так что, если она не будет делать крюк...

Ёсино была дочерью Сакуры, поэтому умела использовать ту же Нулевую магию. В отличие от [Врат], [Телепорт] мог перенести заклинателя куда угодно, если он правильно рассчитал расстояние в уме. Для этого требовалось огромное количество магической силы, но запасы маны Ёсино позволяли ей перемещаться в Брунгильду несколько раз даже с самого края мира. Единственной реальной проблемой был её характер. Ёсино была своенравной девочкой. Она не любила делать то, что ей не нравилось. Она делала только то, что хотела. Она была из тех, кто говорил: «Надо бы навестить семью... но, может, позже...»

Она обожала всё новое и интересное и часто бросалась на поиски приключений без колебаний. Но также очень быстро скучала. Её карта хранения была кладбищем хобби, которые ей быстро надоедали. Другими словами, у неё был капризный нрав.

Куун знала, что Ёсино вряд ли сразу отправится в Брунгильду, даже оказавшись в прошлом.

— Если мы не будем осторожны, Якумо прибудет раньше неё.

— Что ты имеешь в виду? Разве это плохо, если Якумо придёт первой?

Слова Куун смутили Эльну, но Линне лишь усмехнулась.

— Подумай. Если Ёсино появится небрежно после Якумо, у неё наверняка будет куча случайного хлама, который она подобрала.

— Ох... Якумо точно устроит ей очередную серьёзную взбучку... — Эльна криво улыбнулась, представляя сцену, которую видела уже несколько раз.

Якумо была воплощением серьёзности. Чрезмерно ответственной. Но Ёсино? Крайне беспечной и расслабленной. Они были полными противоположностями. Они не враждовали, но казалось естественным, что Якумо постоянно ругала Ёсино.

— Ёсино... Лучше поторопись, пока Якумо не зачитала тебе нотацию... — тихо пробормотала Фрай, обращаясь к сестре, о прибытии которой даже не знала. Ей было всё равно, если Якумо отчитает Ёсино, но головной боли ей точно не хотелось.

Хотя она бы охотнее помогла своей своенравной сестре, если бы та привезла с собой интересное оружие из своих путешествий...

◇ ◇ ◇

— Апчхи! — Якумо внезапно чихнула, совсем как старик.

— М-м-м... Кто-то говорит обо мне... — пробормотала она, потирая нос, и продолжила идти по городу. Она была в стране Орфен. Это была западная версия Ишена, родины её матери.

Ишен находился на дальнем востоке, а Орфен — на дальнем западе. Якумо никогда раньше не была в Орфене, но это место географически напоминало дом её матери. Тем не менее, ей пришлось плыть на корабле из Лассея, чтобы добраться до острова, так как у неё не было воспоминаний об Орфене для использования [Врат].

Она пришла сюда в поисках странного золотого порошка, обнаруженного в Исенгарде. Это был порошок, который, по слухам, делали из ветвей Чистого Дерева. Эффективный против особой болезни, опустошающей Исенгард. Болезни, вызывающей жар, истощение... и в конечном итоге смерть... Самое ужасное в этом недуге было то, что он заставлял золотой цветок расцветать на голове заражённого... Цветок, превращающий их в ходячих мертвецов.

Те, кто знал правду, понимали, что это вовсе не болезнь. Это был метод, некогда использовавшийся злым богом, чтобы превращать людей в мутировавших монстров. Однако большинство людей не знали этого, поэтому считали, что это просто заболевание.

Злой бог был побеждён, и все нынешние случай «болезни» — лишь те, кто был заражён в прошлом. Угрозы больше не существовало. К сожалению, столь давние страхи было не так просто искоренить.

Если бы этот золотой порошок был обычным мошенничеством, Якумо не стала бы проделывать такой долгий путь. Она бы просто сообщила о нём в ближайшую гильдию или привлекла власти Исенгарда. Но что-то в нём было не так. Порошок, который она изъяла, вызывал у неё жуткое предчувствие.

Следуя за различными зацепками, молодая Якумо прибыла в страну Орфен. Эти земли были культурно близки к Ишену. Здесь носили одеяния, похожие на кимоно, а дома строили из дерева и кирпича, но улицы всё равно освещались магическими светящимися камнями, а Големы казались чем-то непривычным для дальнего востока.

Если бы отец Якумо был здесь, он бы узнал более развитую архитектуру. Возможно, она напомнила бы ему эпохи Мэйдзи и Тайсё в Японии. Фехтовальщики и Големы на улицах вызывали ассоциации с самураями. Они даже носили катаны.

Это сыграло Якумо на руку. Хотя во многих странах мира она выделялась, здесь она выглядела как обычная жительница Орфена.

Она уверенно шла по главной улице. Впервые оказавшись здесь, она сверялась с картой на телефоне, которая отображала её окружение. Её целью было полуразрушенное здание на окраине города. Говорили, что золотое вещество продавал странный торговец, живший там. У неё не было конкретного плана. Она просто собиралась напасть на него, взять под стражу и заговорить. В этой прямолинейности Якумо была очень похожа на свою мать.

Заброшенное здание на окраине когда-то было каким-то производственным цехом. Она продвигалась внутрь, но не ощущала никакого человеческого присутствия. Неужели их предупредили, и они сбежали?.. Но тут что-то вылетело из темноты на втором этаже.

— Хм?!

Якумо резко пригнулась и отпрыгнула назад, как три ножа вонзились в пол на том месте, где она только что стояла. Девушка выхватила меч с пояса, устремив взгляд в тусклое пространство, откуда прилетели ножи.

— ...Кто ты? Ты не из числа моих постоянных клиентов... Твой взгляд слишком живой... походка слишком энергичная...

Нападавший вышел из темноты, облачённый в странный шлем. Шлем был сферической формы, с круглыми смотровыми отверстиями по бокам, перекрытыми железными решётками. От шлема тянулись трубки, соединённые с резервуаром за спиной. В целом, зрелище было весьма необычным.

Если бы отец Якумо был здесь, он бы, наверное, заметил, что этот наряд очень напоминает водолазный костюм.

Сначала Якумо подумала, что её враг — Голем, но при ближайшем рассмотрении стало ясно, что это человек в тяжёлом, громоздком облачении.

— Ты — тот, кто распространяет золотой наркотик, верн— То есть... не так ли?

— Именно я. А ты кто? Прихвостень Орфена? Пришла вынюхать меня и прикончить по приказу своей страны? Ваше государство действует быстрее, чем я ожидал.

Враг ошибся, приняв её за кого-то другого, но Якумо решила не поправлять его. Так было удобнее.

— В чём правда о твоём «лекарстве»? Это не просто обман, да? Тут что-то большее.

— Хо-хо. Довольно проницательно, не так ли? Это своего рода проверка. Она помогает нам определить, у кого есть нужная предрасположенность, а у кого — нет.

Якумо не понимала, что имел в виду нападавший. Она не видела связи между лекарством и подобным отбором. Поэтому она решила получить ответы напрямую.

— **[Врата]**.

— М-мф!

Якумо открыла портал прямо рядом с человеком в водолазном костюме, но её внезапный удар был блокирован топориком, выхваченным с пояса противника.

— Н-н!

Они отпрыгнули друг от друга.

Якумо была ошеломлена. Её клинок был сделан из фразия, выкованного её отцом. Это было её самое ценное оружие... И всё же враг смог отразить такой удар всего лишь маленьким топориком.

Человек в водолазном костюме тоже, казалось, был удивлён результатом схватки.

— ...Твоё оружие смогло столкнуться с моей **«Глубинной синью»**?.. — пробормотал он, взглянув на топорик в своей руке, который теперь светился металлическим лазурным светом.

Якумо воспользовалась моментом. В мгновение ока она сократила дистанцию и нанесла удар.

«Хва!»

Остриё её меча чисто рассекло трубу возле шеи костюма. Через секунду из трубы начал извергаться золотистый туман, распространяясь по округе. Якумо, почувствовав неладное, мгновенно отпрыгнула назад.

— Чёрт!.. Придётся отступить... Можешь передать драконьему императору Орфена, что на сегодня мы закончили... Но запомни мои слова... мы, Грешные Правоверные, вернём мир к тому, каким он должен быть! Каким он был задуман!

— Грешные Правоверные? Погоди, ты не можешь иметь в виду... Стой, ты не должна—!

Не успев договорить, Якумо увидела, как враг нырнул в землю, словно в воду... и исчез.

Скорее всего, это была разновидность магии телепортации. Где бы сейчас ни находился её противник, его здесь больше не было.

— Грешные Правоверные... Бабушка Токи права была, что предчувствовала недоброе... — Голос Якумо звучал встревоженно. Она молча вложила любимый клинок в ножны и тяжело вздохнула.

◇　◇　◇

— Боже... я выжат как лимон...

Если не считать шума, вызванного появлением Арсии, экскурсия по парку развлечений прошла без проблем. Я понял, какие идеи можно использовать для нашего парка в Брунгильде, а какие, пожалуй, не стоит... но я не был уверен, хочу ли я обрекать всех отцов мира на подобный уровень изнеможения. Впрочем, вид счастливых лиц моих детей не оставлял мне особого выбора.

Появление Арсии потребовало очередных объяснений с персоналом замка, но я заранее всех предупредил, так что вопросов не возникло. Вернувшись в замок, она сразу отправилась на кухню помогать нашему главному повару, Крее. Ужин получился отменным, но в итоге у меня разболелся живот, потому что новоприбывшая принялась потчевать меня блюдами одно за другим.

Я поблагодарил принца Роберта за то, что привёз мою дочь, и после ужина отправил его обратно в Панаш через [Врата]. На этот раз мне было его искренне жаль.

Теперь, с прибытием Арсии, больше половины моих детей находились в Брунгильде... Кьюн, Фрей, Арсия, Эльна и Линне.

Остались только дети Яэ, Сью, Сакуры и Юмины... Хотя дочь Яэ, Якумо, технически уже здесь.

Хм... Интересно, где она сейчас?