Глава IV: Дети в парке

— Ха!

Кристальная звезда, выпущенная Эльной, устремилась к Линне. Та уперлась рукой в перчатку и бросилась вперед, чтобы перехватить снаряд.

— Хип! Получай!

Раздался звонкий лязг — перчатка столкнулась со звездой, но ни та, ни другая не треснули. Вместо этого звезда отскочила по широкой дуге и вернулась на конец посоха Эльны.

Линси, наблюдая за демонстрацией, невольно пробормотала:

— Она прочнее, чем моя...

— Посох Эльны сделан из фразиума, так что это естественно.

Звезда, разумеется, тоже была из фразиума. Я вложил в нее огромное количество магии, поэтому она получилась невероятно прочной. Впрочем, перчатки Линны, похоже, не уступали ей в этом... Видимо, будущий я тоже постарался, создавая её оружие.

— Хип! — Линна оттолкнулась от земли и нанесла удар ногой в сторону Эльны, но её атаку внезапно остановила невидимая преграда.

Элси не сдержала смешка.

— В посох встроено [Защитное поле].

— И это ещё не всё! Смотрите! — воскликнула Эльна, вращая посох. Звезда на его конце засияла мерцающим светом. Она продолжала крутить его, и вокруг неё образовалось кольцо света, напоминающее кольца Сатурна.

— [Усиление]!

Активировав Нулевую магию своей матери, Эльна оттолкнулась от земли и взмыла в воздух на четыре метра... и там застыла, словно зависнув в невесомости.

— Она умеет летать?

— Подумал, что это поможет ей уходить от ближних боев... а её [Защитное поле] отразит любые снаряды!

— Это не слишком, Тоя? Я, конечно, рада, но это уже перебор...

Элси была права. Я действительно увлёкся, создавая это оружие. Но каждый раз, когда она восхищалась мной или называла меня крутым, мне хотелось добавить ещё что-нибудь. Я тут ни при чём!

Мы продемонстрировали все возможности посоха, и тренировочный бой подошёл к концу.

— Эй, Эльна! Это было потрясающе! Я тоже хочу летать!

— Хи-хи-хи... Но ты сильнее всего на земле, Линна.

— Пожалуй...

Эльна улыбнулась, а Линна надула губы. Но была ещё одна девочка, жаждавшая сразиться... однако её мать удерживала её.

— Эльна! Теперь я! Давай сразимся!

— Фрей, хватит!

Фрей, наконец вырвавшись из хватки Хильде, бросилась к сестре с безрассудным азартом. Она была фанаткой оружия, так что это было ожидаемо. Каждый раз, когда появлялось что-то новое или интересное, ей непременно нужно было это испытать. Меня это слегка задевало, но её энтузиазм был довольно милым.

— Она обычно такая спокойная... Почему, когда дело доходит до оружия, она превращается в ураган?

— М-м...

Я утешил Хильде, пока она ворчала. Фрей была немного диковатой, но это часть её характера. Мне было жаль Эльну, которая, похоже, не разделяла её пыла.

Битва между Фрей и Эльной началась. Прямая магия была запрещена, чтобы проверить возможности оружия, так что шансы Эльны были невелики. Фрей, чтобы немного уравнять шансы, решила не использовать [Хранилище] для своего оружия.

Это была всего лишь тренировка, чтобы показать возможности звёздного посоха Эльны, так что победа или поражение не имели значения. Фрей была бы счастлива уже от того, что увидела оружие в действии.

— Эй, эй... пап...

— Что такое, Линна? — я поднял бровь, глядя на дочь.

— Я недавно говорила с Аллис... Ты уже построишь амезьментный парк?

— ...Что?

Амезьментный парк...? Подожди, она имеет в виду парк развлечений? Я что, построил такое в будущем? Для своих детей? Не может быть! Я, конечно, любящий отец... но неужели я зашёл так далеко?! Наверное, это для туризма... или чтобы развлекать жителей. Да, точно, наверное, поэтому... Наверное...

— Можешь рассказать подробнее?

— Ммм... Там есть колесо обозрения, американские горки... парады... и... О, я могу просто показать...

Линна покопалась в карманах и достала смартфон. Он был зачарован [Защитой], так что его купание в Великой реке Гау не оставило на нём и следа. И Линна, и Эльна могли пользоваться телефонами без проблем.

— Смотри сюда.

— Ого!

На фото Линна и Линси... причём Линси выглядела чуть взрослее. Они стояли перед чем-то, напоминающим полноценный тематический парк. Линна пролистала дальше, показав снимки с Эльной, Аллис и взрослой Элси, а также несколько фотографий с матерью.

Я наклонился, чтобы разглядеть, как выросли мои жёны, но тут рука божья выхватила телефон.

— Хватит, ясно?

— Карен?!

Прежде чем я успел что-то сделать, телефон Линны оказался в руках богини любви. Она покачала головой и слегка вздохнула, глядя на мою дочь.

— Линна, ты же знаешь правила о будущем. Разве Токи тебе не говорила? Ты испортишь ему всё удовольствие, если будешь спойлерить.

— Ой, божечки... — Линна смущённо пробормотала.

Но я хочу увидеть больше! Разве будущее изменится? Духи времени ведь исправят любые несоответствия...

Конечно, знать заранее могло испортить впечатление, но мне было очень интересно.

— Прости, Карен...

— Ничего страшного. Ты можешь рассказывать о парке развлечений! Но не показывай ему эти фото. Некоторые вещи он должен увидеть впервые своими глазами, а не на картинках.

Чёрт... Ладно, я понимаю... но почему можно говорить о парке, а об остальном — нет?

— Лучшее место для строительства — к юго-западу от замкового города.

— Что? Мы сами будем строить?

— У тебя же есть мастерская Вавилона, верно?

А, ну да... Но всё же... тематический парк в Брунгильде? Строительство с мастерской будет лёгким, но материалов понадобится много. Придётся много использовать [Зачарование] для безопасности... Неужели я должен делать всё сам? И не обязательно прямо сейчас, правда?

— Хм... Хм?

Пока я размышлял, я почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Моя дочь Линна смотрела на меня своими большими голубыми глазами, точь-в-точь как у её матери. Я ощущал всю тяжесть её ожиданий.

Чёрт... Я не могу устоять перед такой атакой.

— Н-ну... ладно, я поговорю с Косака об этом...

— Ура!

Так, благодаря мольбам Линны, началась подготовка к строительству официального тематического парка Брунгильды.

◇　◇　◇

— Хм... Неплохая идея. Если привлечём туристов, это подстегнёт местную экономику. Но не делайте всё сами, ваша светлость. Вы отберёте работу у строителей.

Я получил разрешение от Косака... с некоторыми условиями.

Блин... Но если использовать мастерскую, можно построить всё меньше чем за три дня. Ну, хотя бы основные конструкции аттракционов. Фундаменты могут заложить пилоты двергов и земные маги. На это уйдёт несколько месяцев, а потом я смогу установить аттракционы.

Но я не мог просто построить американские горки в одиночку. Поэтому я обратился к доктору Вавилону. Более простые вещи вроде каруселей и колеса обозрения я мог сделать сам. В любом случае, именно поэтому я обсуждал эту идею с доктором.

— Нам не обязательно строить. У меня уже есть один в хранилище.

— Что?! У тебя целый парк развлечений?!

Доктор говорила об этом так буднично, что я едва мог поверить своим ушам.

— Пространственно-временная магия позволяет хранить такие вещи в компактном виде. Я создавала множество подобных мини-измерений, помнишь?

— А, ты о том случае, когда мы застряли в кубике...

Однажды, разбирая хранилище, мы попали в странный куб и были вынуждены играть, чтобы выбраться... Это был настоящий кошмар. Внутри куб был огромным, будто целое измерение. Тот же принцип использовался для ангара Вавилона. Всё работало благодаря магическому артефакту.

— И этот парк ещё можно использовать?

— Должно быть, да. Даже спустя тысячи лет защитная магия должна действовать. Правда, в мою эпоху магия была популярнее технологий, так что я не уверена, понравится ли нынешней цивилизации то же, что и нам.

Хороший вопрос. Аттракционы в этом древнем парке могут показаться скучными или даже пугающими современным людям. Я вспомнил, как читал о древней майянской игре, похожей на футбол, где вместо мяча использовались головы казнённых.

Я мог только молиться, чтобы это место было развлечением для всей семьи... или хотя бы отдалённо напоминало парк развлечений, который я знал.

Но если он окажется провальным, мы просто возьмём оттуда лучшее и перенесём в парк Брунгильды.

Я тихо вздохнул и спросил:

— Он безопасен?

— Конечно. Возможно, там есть немного страшных или острых моментов. То, что не для слабонервных. Но не более того.

— Это логично. Люди, не знакомые с американскими горками, наверняка испытали бы сильные эмоции при первом катании.

— Древний парк развлечений, однако... Мне любопытно, какие магические механизмы они использовали...

Куун, высунувшаяся из лаборатории, чтобы подслушать, громко высказала это замечание. Эта девочка была одержима всем, что касалось магических технологий, поэтому её интерес был понятен.

— Отец. Я хочу отправиться в маленький мир с тобой.

— Не знаю... Это может быть опасно. К тому же...

Я начал отказывать, но остановился на полуслове. Грустное выражение на милом личике Куун сковало моё сердце.

Чёрт... Ч-что мне делать?! Она специально так делает?!

— О-отец... Разве нельзя?

— Гх... Л-ладно... Если Док скажет... что безопасно...

— Ура! Спасибо, отец!

Куун радостно обняла меня. Однако в её глазах читалась пустота. Я проиграл. Я понимал, что она играет мной, как на скрипке, но ничего не мог поделать.

— ...Какой же он простодушный.

— ...Да, у него явная склонность к простым решениям.

— ...Сканеры фиксируют критический уровень наивности.

Я тихо зарычал, услышав, как Док Вавилон, Эллюка и Фенрир издеваются надо мной. Но я не виноват! У меня не было шансов против такой грязной атаки. Зачем воевать в заведомо проигрышной битве?

Сначала Линне, теперь Куун... Какая из моих дочерей воспользуется мной следующей?

— Давайте пригласим всех. Алис и её семью тоже, — сказала Куун и начала набирать номер на телефоне.

...Стоп, когда я на это согласился?

◇　◇　◇

— Эй, Тоя. Ты уверен, что это безопасно?

— Безопасно... Наверное... — пробормотал я, отводя взгляд от Энде. Честно говоря, я и сам не был уверен.

Мы все собрались в саду Вавилона по приглашению Куун. Алис и её семья тоже пришли, включая Энде.

Они знают о Вавилоне, так что ладно... Но меня больше беспокоят три матери, чем сама Алис...

Доктор Вавилон стояла перед нами, проводя пальцами по артефакту в форме кубика. Устройство пищало и гудело — явно это был какой-то сенсорный интерфейс.

Верхняя часть была прозрачной, и внутри можно было разглядеть что-то вроде миниатюрного парка с морем, лесом и аттракционами.

— Хорошо, установим время на восемь часов. По истечении срока вас автоматически выбросит наружу, так что не волнуйтесь. Даже если заблудитесь, ничего страшного!

— Э-э? П-погоди. Можно заблудиться? — Линси заволновалась. Дети иногда теряются в парках, и она, видимо, переживала, что Линне пропадёт на несколько часов.

— Парк большой, так что да. Но у Тои есть [Поиск], так что проблем не будет, верно?

— Я смогу использовать магию внутри?

— Некоторые аттракционы теряют смысл с магией, поэтому в отдельных зонах заклинания блокируются. Но в основном парке всё в порядке.

Звучало подозрительно, но если безопасно...

— Пап, ну давай же! Пошли уже! — Линне сверкала глазами от нетерпения.

Но тревога не отпускала меня. Я не был уверен, что этот парк развлечений такой же, как в прошлый раз, когда меня затянуло в одно из изобретений Вавилона. Тогда всё оказалось сложнее, чем я ожидал...

— Я с вами не пойду, кстати. У меня сегодня другие дела. Ческа будет вашим гидом, ясно?

— Именно так. Я запомнила всю информацию об аттракционах.

Ческа гордо выпятила грудь, пытаясь выглядеть надёжной, но мысль о том, что она будет нашим проводником, только усилила моё беспокойство.

— Ладно, пора отправляться.

Крышка куба открылась... и без предупреждения нас всех засосало внутрь.

— Развлекайтесь, детки!

Сознание померкло, и последнее, что я услышал, был голос Доктора Вавилон.

◇　◇　◇

— Пап... Пап...

Я открыл глаза от лёгких постукиваний Эльны по плечу. Оглядевшись, я увидел, что мы находимся на огромном зелёном лугу. Посреди него возвышался чёрный монолит, похожий на тот, что был в Вавилоне. Вокруг него стояли белые металлические колонны, образуя что-то вроде Стоунхенджа.

Все встали и озадаченно разглядывали сооружение.

— ...И это парк развлечений?

— ...Это вход в Парк Вавилона... в некотором роде. Пожалуйста, подождите немного.

Ческа начала управлять монолитом, как делала это раньше. Вскоре в воздухе появилась карта местности с непонятными надписями на древнем языке Партенона.

— Парк Вавилона разделён на тематические зоны с разными развлечениями. Например, в Зоне Тьмы вас ждут симуляторы ужасов, гарантированно леденящие кровь.

— И-ик...

— Мам?

Эльна посмотрела на Элси, которая невольно выдала свой страх. Аттракцион с привидениями был последним, чего бы она захотела.

Элси быстро взяла себя в руки и подмигнула дочери, словно говоря: «Всё в порядке!»

Остальные тоже не стали подшучивать над ней — видимо, из уважения к её материнскому достоинству.

— Не знаю, с чего начать... Может, что-нибудь спокойное?

— Согласна. Лучше не сразу бросаться в экстремальные развлечения.

Лин и Юмина были единодушны. Мои жены имели смутное представление о парках аттракционов — видели их только в фильмах, но никогда не бывали в реальных.

— Лично я хотела бы прокатиться на крутящихся лошадках.

— Это называется карусель, мама. Они мне очень нравятся.

Хильда, державшая за руку Фрей, высказала своё мнение. Оказалось, Фрей уже каталась на карусели, которую я сделал в будущем.

Но это было на Земле. Будет ли что-то подобное в древнем парке?

— Лошади? У нас такого нет. Зато есть магические существа для верховой езды.

— Магические... существа? Типа животных из магии?

— В некотором роде, да.

Манформы... Нечто вроде големов?

— Волшебные звери? Я хочу покататься!

— Моя дочь сказала. Исполняй.

Алис загорелась идеей, а Ней уставилась на меня ледяным взглядом.

Ох... Ты так же опасна в своей опеке, как и Энде.

— Это в Природной Зоне. Мы отправимся туда сейчас.

Точка на карте замигала, и один из порталов активировался.

Ческа повела нас через врата... и мы оказались на огороженном поле, больше похожем на ферму, чем на парк.

— Ой! Пап, смотри!

Линне указала на прыгающие шары с седлами. Они были разных цветов: красные, зелёные, жёлтые, оранжевые...

— Добро пожаловать на ранчо слаймов.

Услышав это, мои жены скривились. Ческа лишь ухмыльнулась.

◇　◇　◇

— Оно такое упругое!

— Мягкое и приятное...

— Какое милое!

— Да, очень милое!

— ...Я начинаю сомневаться в их воспитании.

Алис и мои дочери окружили Оранжевого Слайма размером с фитбол. Он подпрыгивал, сжимаясь при каждом приземлении.

Он выглядел как типичный милый слайм из игр — совсем не похожий на тех, что мы встречали раньше.

— ...Они безопасны?

— Не подходи к зелёным!

— О-они не растворят нашу одежду?

— ...Надо убить их и покончить с этим.

Юмина, Элси, Линси и Яэ с подозрением смотрели на слаймов. Я их понимал — у нас всех был неприятный опыт.

Видимо, Партено добился больших успехов в изучении слаймов и вывел безобидные виды.

— Они выглядят дружелюбно.

— У них, кажется, убрали опасные свойства. Этот Красный Слайм совсем не горячий.

Сью и Лин уже гладили Красного Слайма, который в обычных условиях обжигал бы кожу.

— Хоп!

Алис запрыгнула на Розового Слайма и схватилась за ручки. Существо начало прыгать, постепенно ускоряясь, пока не стало скользить по земле, как улитка.

— Это потрясающе! Быстрее!

— Я тоже хочу!

Линне и другие дети последовали её примеру.

— Похоже на правду. Я попробую...

— И я!

Сакура и Сью оседлали своих слаймов и помчались за детьми.

— Леди Мелле, нам тоже надо!

— Я воздержусь. Но вы можете, Ней.

Ней и Лайси оседлали слаймов и умчались.

Стоит ли мне попробовать?

Я подошёл к Чёрному Слайму и сел на него.

— Воу! Ай! Ой!

Слайм начал дико дёргаться, как взбешённый бык, и вскоре сбросил меня на траву.

— Всё в порядке, Тоя?

— Да, нормально... Не сильно больно.

Лу подбежала ко мне. Видимо, в этой зоне было ослаблено восприятие боли.

— Пфф... Завяз, Тоя? Кто бы мог подумать, что слайм тебя одолеет.

— Попробуй сам, умник.

Я указал на Чёрного Слайма, явно имевшего скверный характер.

Энде пожал плечами и прыгнул на него.

— Ты реально не смог справиться с этой шту— Ай! Эй, полегче... Ой! Нет, стой!

Слайм принялся бешено брыкаться, а Энде изо всех сил цеплялся за него.

Давай, сбрось его!

— Уф... Стой! Ай!

Слайм резко остановился, и Энде полетел вперёд, приземлившись на спину. Слайм подъехал и шлёпнул его по груди.

— Пфф... Завяз, Энде? Думал, слайм тебе не ровня.

— ...Всё равно продержался дольше тебя.

Энде мрачно посмотрел на меня.

...Это вызов?

— Что? Вы не умеете кататься?

— Какой-то вы несуразный, пап...

Мы обернулись. Линне смотрела с недоумением, а Алис — с явным разочарованием.

— П-погоди, Линне! Я могу!

— С-стой, Алис! Я не несуразный!

— Линне, Алис. Не судите строго. Дядя Энде и отец просто демонстрировали возможные риски. Верно, отец?

Куун подъехала на своём слайме с хитрой ухмылкой, спасая нашу репутацию.

— Правда, пап?

— Э-э... Ну да! Я проверял безопасность и показывал, как правильно падать. Да, Энде?

— А? Ага! Именно! Мы же должны были упасть как можно жёстче, чтобы проверить амортизацию! Ха-ха!

Энде кивал так активно, что казалось, будто его голова вот-вот отвалится.

— Ооо, теперь понятно. Я знала, что вы не такие беспомощные!

Просто улыбайся и маши, Тоя. Улыбайся и маши.

Я показал Алис большой палец, скрывая, как её слова ранили мою гордость. Энде, однако, выглядел подавленным.

— ...Ну что ж, зона безопасная. Теперь мы знаем, что дети могут играть без риска.

— Да, звучит неплохо. Но давайте держаться подальше от черного слизня. Он не слишком дружелюбный.

— Вы оба — бесполезные отцы.

— Тихо ты...

Я пробормотал что-то в ответ на бессмысленные комментарии Чески, втайне надеясь, что она сама прокатится на Черном слизне и поймет, каково это.

— Так это место только для катания на слизнях?

— В общем-то, да. Почва здесь обладает целебными и расслабляющими свойствами. Это место подходит для пикников и спокойного отдыха. — Линси сразу получила ответ от Чески.

...Если это место для пикников, то нам стоило прийти сюда ближе к полудню. Было бы лучше пообедать здесь.

Но дети были счастливы, а значит, и я был счастлив. Кроме того, Сью, Сакура, Ней и Лайси тоже, похоже, отлично проводили время.

— Мааам! — Линне радостно подпрыгнула к своей матери. В ответ Линси помахала ей, но приближающийся слизень явно вызывал у нее дискомфорт.

— Мам, покатайся со мной!

— Э-э...

Ну вот, она напряглась.

— Я хочу с тобой прокатиться! Ну пожалуйста!

— Э-э... Н-ну, Линне... Это... Ой, этот слизень слишком маленький для двоих! Так что... я не смогу!

Как только Линси удалось выкрутиться, Ческа вмешалась:

— Не беспокойтесь. Если соединить двух слизней одного цвета, получится большой слизень, на котором поместятся двое.

Ческа широко улыбнулась, а Линси бросила на нее взгляд, полный ярости. В уголках ее глаз даже выступили слезы... Я понимал, что она чувствует.

Кьюн подъехала на своем слизне к другому такого же цвета и столкнула их. Через несколько секунд второй слизень частично слился с ее слизнем, образовав что-то вроде двойного слизня, напоминающего данго на палочке. Это напомнило мне старую головоломку, где нужно было соединять пузыри, чтобы они исчезали.

— О, сработало. Теперь здесь два места. Не хочешь прокатиться со мной, мама?

— Пожалуй, я согласна. Но управлять будешь ты.

Лин пожала плечами и подошла к слизню, на котором сидела ее дочь.

— Ты тоже садись, мама!

— Ч-что? Я? Ну... ладно...

Фрей крикнула Хильде, и та неуверенно уселась на слизня рядом с дочерью. Увидев, как Лин и Хильде присоединились к своим дочерям, Линне и Эльна устремили взгляд на Линси и Элси. Их глаза сияли от нетерпения, и они даже начали хныкать в унисон. Матери не смогли устоять перед такой милотой и сдались.

— Н-ну... ладно, можно попробовать...

Они были побеждены. Мне даже стало приятно, что не только я такой мягкий, когда дело касается детей.

Элси и Линси неуверенно уселись на слизней позади дочерей, нервно улыбаясь. Каждый раз, когда слизень под ними шевелился, близняшки вздрагивали. Их нервозность была очевидна.

— Ой... Он такой скользкий!

— Он... он ничего не растворяет, да?

Убедившись, что матери сидят крепко, Эльна и Линне двинулись вперед. Эльна ехала медленно и осторожно, а Линне рванула на полной скорости.

Я встретился взглядом с Линси и почувствовал ее безмолвный крик, когда она промчалась мимо, но спасти ее было уже поздно... Оставалось только молиться, чтобы с ней все было в порядке.

— ...Я не могу не радоваться, что моей дочери здесь нет.

— ...Мне немного стыдно за такое облегчение, но я согласна...

Яэ и Юмина смущенно наблюдали, как другие девушки катаются с дочерьми. Даже если родителям было нелегко, дети были счастливы. И это главное... наверное.

◇　◇　◇

— Было весело! — Фрей сияла от восторга. Я был рад, что ей понравилось.

Остальные дети тоже были полны энергии. Даже слезши со слизней, они подпрыгивали от нетерпения и готовы были кататься снова. Они даже начали бегать по кругу, как на карусели.

Я взглянул на Линси и Элси, которые выглядели совершенно измотанными... Особенно Линси. Она улыбалась, но в ее глазах не было радости.

— Д-давайте пойдем... куда-нибудь... поспокойнее... — тихо пробормотала Линси, покачивая головой. Из всех, кто катался на слизнях, ей досталось хуже всех... Линне гнала их "транспорт" так быстро, что это было похоже на американские горки. Похоже, бедняжку укачало...

К сожалению, я не мог это исправить. Это естественная реакция, так что [Восстановление] здесь не поможет...

— Хм... Спокойное место, говорите?.. Давайте посмотрим... Разве вам не спокойно здесь?

— И что тут спокойного?!

— Ой!

Небрежное замечание Чески заставило Линси в ярости схватить ее за плечи. Ее глаза налились кровью.

— У-успокойся, Линси-доно. Мы выберем новое место. Я бы предпочла место, где можно подвигаться самому, а не на транспорте, — сказала Яэ, освобождая Ческу из хватки Линси. Фрей, Линне и Эллис поддержали ее.

— Место для физической активности?.. Тогда отправимся в Темную зону.

— П-п-подожди минуту! Темная зона?! Звучит слишком жутко! — Элси запаниковала и замахала руками. Эльна удивленно посмотрела на мать, не понимая ее страха. Похоже, будущая Элси хорошо скрывала свои фобии.

— Не бойтесь. Темная зона — это охотничья зона, где можно сражаться с искусственными врагами и монстрами в развлекательных целях.

— О... Типа симулятора?

— Именно так.

В прошлый раз, когда мы попали в этот "адский кубик", нам пришлось сражаться с искусственными врагами... Похоже, в Темной зоне будет что-то подобное.

— ...Это не опасно?

— Верно.

— Хм... Тогда, наверное, можно. — Элси нерешительно кивнула.

Главной целью этой поездки в парк развлечений было порадовать детей, но вторичной — найти вдохновение для парка в Брунгильде. Если мы будем избегать аттракционов из-за личных страхов, то можем упустить что-то интересное. Элси явно это понимала, поэтому и согласилась, хоть и неохотно.

Кроме того, она явно не хотела портить дочери праздник. Эльна выглядела взволнованной. Она подбежала к Элси и крепко сжала ее руку. Мне стало немного завидно... Ведь я тоже ее отец.

Внезапно Кьюн подошла ко мне с хитрой ухмылкой.

— Хочешь, я подержу тебя за руку... папочка?

— Гхх... Как ты догадалась, о чем я думаю?!

— Я же твоя дочь. Я знаю о тебе всё.

...В этом я не был уверен.

Несмотря на сомнения, я тихо вздохнул и позволил Кьюн взять меня за руку. Было немного стыдно, что собственная дочь говорит со мной свысока, но в глубине души я даже обрадовался.

— Пошли, народ. Следующая зона вот там.

Ческа активировала портал ранчо слизней, и мы прошли сквозь него. Свет внутри был таким ярким, что я на мгновение ослеп, а затем...

Мои глаза не могли привыкнуть. Вокруг была только тьма. Абсолютная тьма... Я огляделся по сторонам, но видел лишь черноту. Потом поднял голову и увидел кроваво-красную луну, полную и яркую. Я не понял, когда наступила ночь... Или, может, это место просто было создано вечно темным.

Тусклый свет луны освещал огромное кладбище перед нами.

— Ч-что это такое?!

Резкая перемена заставила Элси дрожать от страха. Эльна крепче сжала ее руку. Она тоже нервничала, но не так сильно, как мать.

...И почему здесь еще и жуткая фоновая музыка?! Это уже перебор.

Я повернулся к Ческе за объяснением, но в этот момент из-под земли перед нами вылезла рука.

— Ай!

— Ой!

Несколько скелетонизированных рук, некоторые с остатками плоти, поднялись из могил. Зрелище вызвало несколько испуганных вскриков.

Вскоре наши "противники" полностью выбрались из-под земли. Это были скелеты. Я быстро собрал магию и попытался применить [Изгнание], но заклинание развелось и не подействовало.

Черт... Моя магия здесь не работает?!

Яэ выхватила меч и ударила по скелету рядом с ней... но атака прошла насквозь, не причинив вреда.

— Это иллюзорные враги. Их нельзя победить обычным способом. Оружие для аттракциона вот здесь, выбирайте, — Ческа указала на стойку с аккуратно разложенным оружием.

Хм? Довольно удобно. А, ну да... Это же аттракцион.

Кьюн и Лин спокойно подошли к скелету и начали его изучать.

— Очень реалистично. Почти не отличить от настоящего.

— Интересно, что он не атакует... Это потому, что мы безоружны?

— Пожалуйста, не трогайте аттракционных монстров.

Ческа это сказала, но они же не могли... Эти монстры были голограммами... Пусть и пугающе реалистичными. Особенно жутко было, когда один из скелетов щелкал зубами.

— Ладно, я беру этот двуручный меч! — Фрей схватила меч размером с нее саму и легко размахнулась, разрубив ближайшего скелета.

Раздался стандартный звук удара, и скелет исчез в клубе дыма, оставив после себя цифру "10". Я удивленно поднял бровь.

— Это 10 очков за убийство. У вас есть 30 минут, чтобы набрать как можно больше очков. В конце вы получите призы в зависимости от результата.

— Призы?

Я удивился. Обычно призы дают на ярмарках, а не в парках развлечений... Может, это что-то среднее?

— Ты тоже играй с нами, мама!

— Ха-ха-ха... Звучит заманчиво. Я присоединюсь.

Хильде явно понравилось предложение дочери. Она взяла длинный меч и разрубила ближайшего скелета. Тот исчез, оставив "10"... а затем "5". Это напоминало видеоигру.

— Дополнительные очки даются за попадание в слабое место врага. Оно меняется, так что постарайтесь максимизировать результат.

— Хм-м... Тогда надо действовать быстро. Я присоединюсь.

Яэ взяла меч и бросилась в бой. После этого все подобрали оружие и начали уничтожать скелетов. Даже Элси, которая сначала испугалась, надела перчатки и присоединилась к веселью. Похоже, она могла преодолеть страх, если могла что-то ударить... Хорошо, что для нее нашлось подходящее оружие.

Дети совсем не боялись жутких скелетов. Они рубили, стреляли и били что было сил. Видно, не зря они были серебряными и золотыми искательницами приключений.

Линси, Лин и я не слишком хотели участвовать, поэтому остались в стороне и наблюдали. Хотя мы и взяли оружие на всякий случай.

Я выбрал копье, так как редко им пользовался.

— Хоп! — Я ткнул копьем в грудную клетку ближайшего скелета. Несмотря на то, что это была голограмма, я ощутил отдачу. Отличная симуляция.

В воздухе появилась "10", а затем "5". Бонус мой.

Ура, молодец я.

— Немного скучно просто убивать скелетов, да?

Как будто в ответ на мои слова, из земли начали вылезать гниющие зомби. Затем волки-зомби, мумии в бинтах...

Все больше и больше... Враги лезли отовсюду. Это уже было слишком.

Это перебор, да?! Как же утомительно... Я просто хотел отдохнуть.

◇　◇　◇

Стрела Юмины пролетела по воздуху и попала зомби прямо в лоб. Как в игре, появилась цифра "20".

О, значит, зомби стоят больше.

Зомби и скелеты падали с одного удара, так что ничего страшного.

— Их слишком много...

Враги лезли бесконечно. Сколько бы мы ни убили, их становилось только больше. Как будто тебя заставляют доедать за столом у бабушки, когда ты уже сыт.

— Уф... Жаль, что нельзя использовать магию...

— Согласна.

Линси и Лин вздохнули. Им было сложно, ведь их основной способ атаки был заблокирован. Остальные же весело отбивались от орд.

— Мам, это был мой противник!

— Кто успел, тот и съел, Фрей. Если не нравится — тренируйся лучше.

Хильде и Фрей перебрасывались шутками, уничтожая толпы нежити. И не только они.

— Да! У меня уже 500 очков, пап! А у тебя?

— Где-то 600.

— Что?! Не может быть, я не отстану!

Эллис и Энде превратили это в соревнование. Выглядело забавно.

— Мама Яэ! Туда!

— Вижу!

Линне указала направление, и Яэ мгновенно разрубила двух зомби.

"Мама Яэ", значит...

Линне не была родной дочерью Яэ, но и Линси, и Яэ были моими женами. Естественно, все дети считали их матерями. Я заметил легкий румянец на щеках Яэ и ее улыбку. Наверное, ей было приятно. Надеюсь, Якумо появится скорее.

— О, Тоя! Смотри!

— Ого...

Линси указала на что-то большое среди толп зомби. Фоновая музыка сменилась на что-то более эпичное... и земля задрожала. Огромный зомби-дракон вылез из-под земли.

Зомби-дракон? Это босс?

— Это мой! — Эллис прыгнула вперед и ударила дракона кулаком в перчатке.

Место удара изменило цвет, но дракон не исчез.

— Это финальный враг. Одного удара недостаточно.

Логично. Босса должно быть сложно победить.

— ГРААААР!

— Осторожно!

Дракон выплюнул ядовитую жижу. Вряд ли она действительно отравит, но лучше не попадать...

— Как воняет!

Я инстинктивно зажал нос. Запах был хуже тухлых яиц. Не невыносимо, но достаточно противно. Хотя тот слизень вонял еще сильнее...

Остальные тоже скривились.

— Не переживай. Это неприятно, но не оставит долговременных последствий. Всё исчезнет, как только ты победишь Дракона.

— Уф... Неужели нельзя избавиться от этого сейчас?! Какая вонь! Нам нужно срочно разобраться с этим...

Я взглянул на Мелле, Ней и Лиссе. Почему-то они казались совершенно невозмутимыми.

— Почему вы в порядке?

— О, мы можем отключать любые из наших чувств по желанию... Хотя, кажется, Аллис не очень хорошо это удаётся.

Мелле указала на свою дочь. Бедняжка крепко зажала ладошками нос и рот. Скорее всего, Аллис вообще не могла этого сделать, поскольку не была чистокровной фразийской жизненной формой. Энде делал то же самое, так что, вероятно, она просто переняла это у него.

— Не бойся, Аллис. Я справлюсь.

— М-м. Ней права. Оставь это своим мамам.

Ней шагнула вперёд, подняв огромный топор. Лиссе встала рядом, размахивая парой клинков.

Стоп!

Я быстро подбежал к ним и прошептал:

— ...Мы же не хотим лишать их удовольствия, верно? Может, лучше сосредоточиться на поддержке и позволить детям сделать основную работу?

— Хм... То есть, ты предлагаешь оставить всё Аллис и молодым? — Ней уставилась на меня.

...Я не имел в виду, что вы должны просто стоять в стороне, просто... Эх!

Пока я подбирал слова, Энде вмешался:

— Тоё хотел сказать, что мы должны сражаться вместе с детьми. Верно?

Да... Так лучше... Было бы несправедливо, если бы родители сделали всё за них.

— Понятно... Тогда вперёд, Аллис! Убьём этого врага вместе!

— Хорошо!

Ней и Лиссе бросились к Зомби, а Аллис последовала за ними. Фрей, Кюн, Эльна и Линне с радостными криками ринулись в бой, размахивая своим оружием. Не желая отставать, Элси, Хильда, Яэ и Энде последовали за ними.

Остальные занялись оставшимися Скелетами и Зомби, чтобы нас не окружили.

Я размахивал копьём, легко расправляясь с монстрами. Единственный вопрос, который не давал мне покоя: сколько очков даст Зомби-Дракон?

— ГРАААУУГХ!

После мощной атаки Зомби-Дракон рассыпался на частицы света. Над головами тех, кто нанёс наибольший урон, всплыли числа: «520», «750» и другие. Видимо, это была общая сумма очков, распределённая между участниками битвы.

— Мы сделали это! — радостно воскликнула Фрей, подняв меч вверх. Остальные дети тоже ликовали, весело перекрикивая друг друга. Их родители смотрели на них с умиротворёнными улыбками.

Вонь наконец исчезла... и зазвучала победная мелодия.

...Всё закончилось?

Едва я подумал об этом, как пространство вокруг осветилось, и мы очутились в чистой белой пустоте. Рядом стоял ещё один монолит.

— Поздравляю вас всех. Пришло время узнать, какие призы вы заработали в соответствии с вашими очками. Вот список.

Ческа провела пальцем по монолиту, и в воздухе появился список наград. Дети с восторгом уставились на него.

— ...Я не могу это прочитать.

— Да, похоже, это язык Партено... Он вымер около пяти тысяч лет назад, — спокойно ответила Лин на разочарованное замечание Фрей. Доктор Вавилон рассказывал мне, что в далёком прошлом Партено владел почти третью континента. Неудивительно, что их язык был широко распространён.

— О, прошу прощения. Конвертация прошла некорректно, дайте мне секунду.

После нового движения пальцем Чески список изменился. Она прижала ладонь к монолиту, и на нём появился магический круг. Видимо, в неё встроили инструмент перевода... Для меня это стало неожиданностью... Но я не жаловался. Это было полезно.

Однако теперь, когда я мог прочитать список, мне почти хотелось, чтобы я не мог. Эти призы явно подбирала Док Вавилон. С самого начала стоило догадаться, что ничего хорошего не будет.

— ...Мама, что такое... возбуждающее зелье?

— Что?! Э-эм... Это... просто лекарство, которое помогает людям ладить...

— ...А что такое соблазнительное бельё?

— Что?! Э-эм... Эльна, я объясню, когда ты подрастёшь!

Не все в списке было плохим, но почти все оказалось довольно ужасным. Я мысленно отметил, что нужно отчитать доктора за это.

Эльна, Линне и Аллис не совсем понимали, на что смотреть. Куун, напротив, хихикала с хитрым выражением лица. Она явно знала, что именно было в этом списке. Если спросить меня, она была слишком образованной для десятилетней девочки... но она была искательницей знаний.

— Я... я возьму набор для ванны.

У Фрей было яркое румяное лицо, и я удивился. Но она была старше всех детей, так что, наверное, это стоило ожидать. В конце концов, она была на год старше Юмины, когда я встретил ее.

— Эй... Этот набор для ванны в порядке?

— Это простой набор для лечения скованности, артрита и неврологических симптомов. В нем нет ничего подозрительного, — ответила Ческа, пожимая плечами на мой вопрос. Я был рад, что, по крайней мере, внешне там не было ничего странного.

Мне удалось отвлечь детей от списка и не дать им выбрать что-то странное. Но, что интересно, Ней и Лисси с большим интересом изучали доступные предметы.

Мелле была необычным Доминантным Конструктом, путешествовавшим по разным мирам и эволюционировавшим во что-то большее, чем Фраза. Она также прочитала множество книг в библиотеке Вавилона во время своего заточения, поэтому обладала обширными знаниями в разных областях. Секс был одной из них, так что она не особо интересовалась предметами из списка. Если подумать, именно ее знания о сексе, вероятно, привели к рождению Аллис. Однако Ней и Лисси были чистыми Доминантными Конструктами, поэтому они не были знакомы с биологическими методами размножения. Таким образом, они смотрели на список с детским любопытством и непониманием.

— Эй, Эндимион. Этот деревянный конь S&M... Это блюдо с лошадью? S значит "соль", да? Но что означает M?

— Э-э... Это не совсем то, что едят...

— А этот убийственный купальник... Чем он так опасен?

— Э-э... Это, ну... Эй, Тоя! Помоги тут!

Что ты хочешь, чтобы я сделал, дружище? Это твои проблемы.

Казалось, все надежды потеряны, но помощь пришла неожиданно и спасла Энде.

— Ней, Лисси. Почему бы нам не купить этот набор аксессуаров? Думаю, он может подойти Аллис.

— Ух ты! Аксессуары? Ты права! Что-то подобное было бы идеально, леди Мелле!

— Аллис настолько красивая, что ей подойдет почти все из этого набора.

Ней и Лисси улыбнулись, когда Мелле увела их от более опасных предметов... Она явно умела брать ситуацию под контроль. Остальные в итоге сделали безопасный выбор, но, честно говоря, мне было интересно кое-что из "того самого"... Однако я воздержался... Компания вокруг была слишком целомудренной для такого.

Пожалуй, возьму набор звериных ушек... Стоп, а почему все так странно на меня смотрят?

— Это мило... — пробормотала Эльна, глядя на один из предметов, материализовавшихся у меня в руках.

— Хм? Хочешь примерить?

— Да! — воскликнула Эльна, подбегая ко мне с широкой улыбкой.

Хех, вот моя девочка. Какая же она милая! Ладно, давай наденем эти собачьи ушки.

Когда я надел собачьи уши на голову Эльны, они изменили цвет, совпадая с ее волосами. Уши даже начали слегка подрагивать, будто были настоящими.

Подожди... у нее еще и хвост появился? О! Наверное, это голограмма.

Хвост начал вилять, видимо, отражая радостное настроение Эльны.

...Воу. Значит, моя дочь теперь зверолюд!

— О-о... Т-ты купил это для ребенка, конечно же. Теперь ясно. Да, теперь я понимаю.

...Ну, да. Для кого еще я мог это купить? Хотя, наверное, это было бы мило смотреться и на тебе, Яэ... И на остальных, кстати. Погодите, они что, смотрели на меня так, потому что думали, будто я купил это для них?

— Вау, сестренка! Ты такая милая! Пап, мне тоже! Пожааалуйста!

— Хорошо, стой спокойно.

Я дал Линне набор волчьих ушей, чтобы она могла быть парой с Эльной. И так же, как у Эльны, у Линне появился хвост, который начал весело вилять.

— А-а-аах! Т-ты такая милая! Прям... в два раза милее! Ты и раньше была милой, но теперь... Аааа!

Вид Линне в звериных ушах привел Линси в восторг. Меня всегда смешило, как Линси восхищалась миловидностью Линне, ведь они выглядели почти одинаково. Это было похоже на самовосхваление! Обе были невероятно привлекательны, если спросить меня!

— О, это и правда мило. Отец, можно мне тоже набор?

— И мне, пожалуйста.

— Герцог, дай и мне!

Куун, Фрей и Аллис подбежали ко мне. Энде слегка нахмурился, но я проигнорировал это.

Ладно... Куун — лисьи ушки, Фрей — кошачьи... а для Аллис — заячьи.

Дети, ставшие как минимум вдвое милее, чем обычно, начали играть и смеяться.

...Черт, это просто прекрасно.

Там был еще набор круглых мышиных ушей, но я решил их спрятать. Мы же создаем тематический парк, а это могло бы вызвать межпространственные юридические проблемы.

— Кажется, всем весело.

— Угу. Дети правда хорошо проводят время. Я рада. Нам нужно сделать так, чтобы наш парк был не хуже.

Юмина и я улыбнулись, наблюдая за смеющимися детьми. Тематический парк должен быть веселым, так что я надеялся, что у нас получится сделать что-то достойное.

— Куда бы вы хотели отправиться теперь?

— Хм... Мы только что размяли тело здесь, так что, может, место для разминки ума? — быстро предложила Лиин в ответ на вопрос Чески.

Разминка ума? Типа викторины или головоломок?

— Хм-хм... Интеллектуальная зона, значит? Тогда лучше всего подойдет деревянная зона. Отправляемся.

Ческа коснулась монолита, и мы снова прошли через портал. Ослепительный свет заполнил зрение, прежде чем рассеяться и открыть новый пейзаж.

— Что это...?

Мы оказались в огромном саду. Но это был не просто обычный сад — мы стояли на слегка возвышенной площадке, с которой открывался вид на гигантский лабиринт из живой изгороди. Настоящий зеленый лабиринт.

— Вау, потрясающе!

— Это лабиринт-сад. На самом деле, это творение вашей покорной слуги, Франчески, — с гордостью заявила Ческа, выпячивая грудь. Это имело смысл, учитывая все обстоятельства. Ческа была гиноидом-терминалом, назначенным в сад Вавилона. Ее способности в выращивании растений были непревзойденными. Она регулярно спускалась вниз, чтобы удивлять и шокировать королевских садовников в замке.

В центре лабиринта я увидел большую белую беседку и красивый розарий. Подобные сады я видел и на своей родине.

— Мы могли бы сделать что-то подобное в Брунгильде.

Черт, такое можно создать где угодно с помощью земной магии. Уверен, дворянам понравилась бы идея иметь собственные лабиринты-сады.

— О, не судите об этом саде лишь по внешнему виду. Этот лабиринт — удивительная достопримечательность, наполненная интересными хитростями. Это не просто зелень.

— ...Это не очень обнадеживает.

Честно говоря, все, что Ческа считала "интересным", сразу же вызывало у меня подозрения. Часть меня хотела собрать вещи и уйти домой прямо сейчас.

— Хм... Так если розарий в центре — это цель... то где вход? — поинтересовалась Лиин, постукивая пальцем по подбородку, пока осматривала лабиринт. Хороший вопрос. Я не видел никаких входов. Может, он незакончен?

Ческа просто указала на каменную платформу неподалеку. Она была приподнята, напоминала люк, а на камне были выгравированы магические символы. Затем я заметил еще один каменный круг рядом. Один был белым, другой — синим. Я не понимал, что это.

— Синий круг ведет к выходу. Это способ покинуть центральную зону. Белый круг — это вход. Он перенесет вас в случайное место внутри лабиринта.

— Интересно... То есть точка старта случайна?

— Именно. Но не волнуйтесь. Через определенное время все участники будут перемещены к выходу. Невозможно заблудиться навсегда. Если вы не хотите участвовать, вы также можете присоединиться ко мне у выхода.

О, в этот раз можно не участвовать? Это может быть сложновато... Думаю, я посижу в стороне.

— Звучит весело!

— Пап, давай! Пойдем!

Фрей и Линне начали тянуть меня за рукава. Их хвосты яростно виляли.

Черт... Они слишком милые! К-как я могу отказаться, когда они так умоляют?!

Элси, Линси, Хильда, Лиин, Сакура и Сью захотели участвовать. Юмина, Лу и Яэ решили остаться в стороне. Последние трое не казались большими любителями лабиринтов, так что это было логично.

Элси и Хильда не особо интересовались этим, но им пришлось уступить требованиям дочерей. Лиин тоже не была в восторге, но Куун уговорила ее, так как ей было любопытно, что делает лабиринт интеллектуальной достопримечательностью.

Что касается группы Энде, Мелле и Лисси отказались. Аллис, похоже, горела желанием отправиться в путь.

— Хорошо, тогда ступайте по одному. Ваше местоположение будет случайным, и вы будете равномерно распределены. Порядок не имеет значения. В лабиринте есть синие точки телепортации, если вы устанете и захотите сдаться.

Ну, хотя бы есть легкий способ выйти... Думаю, если устану, просто выйду. Не так уж плохо.

— Пооооехали! — закричала Линне, ее волчьи уши радостно подрагивали. Она запрыгнула на белый камень и исчезла.

— О, Тоя. Смотри. Это Линне.

— А?

Лу указала на лабиринт, и я едва разглядел фигуру Линне... Она была довольно далеко от цели.

Воу, это приличное расстояние... Хм... Так как же ей добраться до цели? Я не совсем... Э-э-э... Посмотрим...

Пока я осматривал лабиринт, появились другие точки, куда телепортировались дети.

Наконец, настала моя очередь. Я встал на камень, и мое зрение мгновенно изменилось. Передо мной был длинный путь, окруженный трехметровыми кустами, а позади — тупик.

Выбора нет, идем вперед! Интересно, повернуть налево или направо в конце...

Есть разные методы прохождения лабиринтов, но известный трюк — держать одну руку на стене и следовать вдоль нее, чтобы не запутаться. Однако этот метод предполагает наличие правильной стартовой точки... а я мог быть где угодно, так что использование этой техники могло заставить меня ходить кругами.

— Ну и ладно, просто пойду как получится.

Я свернул направо в конце пути. Почему? Просто почувствовал, что это... правильный выбор! Вот и все.

Я свернул еще раз направо и оказался перед тупиком... Вернее, перед большой дверью.

— Что это? — пробормотал я, пытаясь открыть ее.

Однако она не поддавалась. Присмотревшись, я заметил золотую табличку на двери... Я едва различал надпись, которая, казалось, была на языке Партено.

Я уже собирался активировать магию перевода, но текст внезапно изменился на понятный мне без моего вмешательства. Несомненно, работа Чески.

Ладно, посмотрим, что здесь написано...

— "Пой как можно громче, и путь откроется."

...Что? Какого черта? Эх... Я точно должен был остаться в стороне...

◇　◇　◇

— "Пой как можно громче, и путь откроется."

Увидев эти слова на двери, я развернулся и ушел.

...Мне нужно громко петь здесь? Серьезно? Я бы не хотел... Пас.

Я вернулся и выбрал другой путь. Через некоторое время я снова уперся в развилку и свернул направо.

— Эй, подожди...

Я думал, что снова наткнусь на ту же дверь, но эта была немного другого цвета. Я прищурился, читая надпись на золотой табличке. С надеждой, что меня не попросят снова петь.

— "Сними одежду и продемонстрируй свои могучие мускулы. Только тогда путь откроется."

— ЧЕЕЕЕСКАААА! — закричал я в небеса, полные презрения к определенной горничной, которая, вероятно, уже ждала у цели.

Зачем мне напрягать мышцы здесь?! У меня даже нет таких уж "могучих мускулов"! Конечно, я в хорошей форме, ведь я тренируюсь с Морохой, но я не на уровне короля зверей или короля Фельсена!

— Черт... Так что, петь или напрягаться...

Петь было не так уж плохо, но требование делать это громко раздражало. Это место не было звукоизолированным, так что люди поблизости могли услышать меня. Это было бы неловко... Если бы только Сакура была со мной, она бы с радостью спела.

...Может, все-таки напрячься? Вряд ли кто-то меня увидит, да? И нужно всего на секунду...

Я снял пальто, обнажив простую рубашку. Закатал один рукав и напряг бицепс. Раздался звуковой сигнал, и нижняя часть двери слегка изменила цвет. Я закатал второй рукав и напряг другой бицепс. Еще один сигнал, и еще часть двери изменила цвет. Около десятой части двери снизу теперь была другого цвета.

...Она меняет цвет в зависимости от моих усилий? Нужно изменить цвет всей двери, чтобы она открылась? Это чертовски абсурдно!

Я снова напряг бицепсы, но цвет не изменился.

Блин... Нужно показать другую мышцу?

Я вздохнул и снял рубашку, обнажив верхнюю часть тела. К счастью, здесь было не холодно, так как температура, казалось, регулировалась. Правда, я не очень знал, как правильно напрягать мышцы... Я не делал этого раньше.

Э-э-э...

Я попытался принять позу бодибилдера, напрягая сразу оба бицепса. Если я правильно помнил, это называлось позой «двойной бицепс». Название говорило само за себя. Правда, я не был настоящим бодибилдером... Цвет двери изменился лишь немного. Если бы я был более мускулистым, чувствовалось, что прогресс был бы значительнее. Я развернулся и повторил позу, на этот раз напрягая ещё и спину. Теперь я демонстрировал «двойной бицепс сзади». Хотя мои спинные мышцы были довольно слабыми, дверь их засчитала. Я немного увлёкся, поэтому повернулся боком и выпятил грудь. Цвет двери продолжил меняться.

Я вложил все силы в следующую позу: развернулся прямо к двери, сжал кулаки перед собой и напрягся. Это была легендарная поза бодибилдинга — ультра-флекс! Цвет наконец достиг предела, и дверь с грохотом открылась... За ней стояла Кюн, смотрящая на меня в полном недоумении.

— ...Э-э?

На мгновение её лицо стало абсолютно бесстрастным, но затем растянулось в ухмылке. Она мгновенно достала телефон и сделала снимок.

— П-Погоди! Нельзя фотографировать меня без разрешения!

— Не знала, что ты такой извращенец, отец. Боже мой... Придётся рассказать маме.

— П-Подожди, стой! Я просто следовал инструкциям! Смотри!

Я показал на табличку на двери. Я не хотел, чтобы мой ребёнок думал, будто я какой-то странный эксгибиционист... Хотя, возможно, я слегка перестарался. Кюн прочитала надпись, пожала плечами и кивнула. К счастью, она, кажется, поняла ситуацию.

— С другой стороны условие было другим. Хотя, похоже, после первого открытия дверь можно использовать свободно.

Кюн несколько раз открыла и закрыла дверь, демонстрируя свою правоту. Я взглянул на табличку с её стороны, чтобы узнать, какое испытание там было. Там значилось: «Если не моргнёшь десять секунд, дверь непременно откроется».

Что за...? Это же намного проще! Неужели испытание зависит от человека?

— Там, откуда я пришла, тупик, отец. А у тебя?

— А, ну, там ещё одна дверь, но... — Я натянул рубашку, объясняя Кюн пройденный мной путь. Я подумал попросить её удалить фото, но чувствовал, что это бесполезно.

Раз её путь был тупиковым, мне не оставалось ничего, кроме как петь. Мысль была неловкой... Но моя дочь только что застала меня за напряжением мышц, так что, возможно, это не так уж и плохо. К тому же, Кюн умела петь... Или мы могли спеть вместе. Это было менее стыдно, чем петь в одиночку.

Я направился к другой двери с Кюн. Надпись, как и ожидалось, осталась прежней. Когда Кюн дочитала её, на её лице расплылась жестокая ухмылка.

— Ну что, отец. Можешь петь сколько душе угодно.

— Что?! А ты?!

Ч-Что?! Я думал, ты хотя бы подпоёшь! Чёрт! Если бы я знал, что всё так обернётся, я бы сразу выбрал эту дверь!

— ...М-Может, споём... вместе?

— Пой.

— Но, ну, если нас двое...

— Пой.

Чёрт возьми... Она не даст мне выбраться без пения, да? О чём мне вообще петь?

Я предпочитал западную музыку японской. К тому же, мне было комфортнее петь западные песни, потому что окружающие обычно не понимали текста.

В итоге я выбрал одну из любимых песен моего деда. Это была композиция поп-певца 1950-х. Песня рассказывала о чувствах юноши к женщине старше него — няне его младшего брата. Он дебютировал с этой песней в шестнадцать и быстро стал звездой. Его текст был почти молитвенным, словно он сбросил оковы возраста и выражал чистую, преклонную любовь.

Когда песня закончилась, дверь с грохотом открылась.

Фух...

Я посмотрел в сторону и увидел, как Кюн хихикает... А затем заметил телефон в её руке.

— Это будет отличное видео.

— Что?!

Удали это! Нет! Хватит его проигрывать! Я не хочу слышать свой голос! Нет! Мне будет стыдно, остановись!

— ...Кстати, женщина, о которой ты пел... Это не твоя возлюбленная, да?

— Конечно нет! Это просто текст песни!

Не неси чушь, болван! Мои жёны разрубят меня и сварят из меня суп!

Кюн ещё немного подразнила меня, прежде чем наконец рассмеяться и убрать телефон в карман. Порой она была просто невыносимой.

— Путь свободен, отец. Пойдём.

— Уф... Ладно... — Уныло последовал за Кюн. Тропа петляла туда-сюда, но развилок не было. Прошло немало времени, прежде чем мы дошли до следующей.

— Куда теперь?

— Мне всё равно, Кюн. Выбирай сама.

— Хм... Чувствую, если пойдём налево, можем замкнуть круг, так что давай направо.

Я последовал за Кюн, и вскоре мы услышали девичий голос.

— Бррр! Опять тупик! Ну и ну!

— Этот голос...

— Это Линси.

Похоже, Линси была по ту сторону живой изгороди. Мы остановились, услышав её.

— Линси! Ты там?

— Линси?

— А? Пааап? Кюн?

Её голос донёсся с другой стороны, подтверждая наши догадки.

— Вы двое вместе? Нечестно... Я тоже хочу!

— Ну, мы просто случайно встретились...

Я не планировал натыкаться на Кюн. Если путь приведёт нас к Линси, мы сможем объединиться.

— О, я знаю! Я могу перепрыгнуть через изгородь!

Только я собрался спросить, хорошая ли это идея, раздался глухой удар, вскрик боли и звук падения — будто Линси шлёпнулась на землю.

— Эй, ты в порядке?!

— Ай... Я ударилась головой... Тут какой-то невидимый потолок!

Похоже, над лабиринтом было силовое поле, мешающее перепрыгивать изгороди.

— Не пытайся снова. Если повезёт, мы встретимся по пути. Пока просто продолжай идти.

— Эх... Ладно. Пойду дальше.

Я прислушался и услышал, как Линси убегает. Кюн и я тоже двинулись вперёд, надеясь встретить её.

Вскоре мы вышли на небольшую площадку... Это было что-то вроде площади. Пространство размером с маленький сад, с указателем посередине и очередной надоедливой дверью напротив. Мы направились к знаку, но тут сработала ловушка! Земля поднялась и закрыла вход, отрезав нас!

— ...Возьми птицу в руки, и дверь непременно откроется...

Я недоумённо заморгал, как вдруг из ниоткуда появилась курица.

— КУД-КУДА. КУД-КУДА. КУ-КУ-КУДА.

...Почему она говорит баритоном?! Почему чётко произносит слова вместо куриных звуков?!

Я с подозрением уставился на курицу... Она меня пугала. У неё были мощные, завораживающие глаза. Я никогда не видел столь харизматичных кур.

— Это та самая птица, о которой говорил знак?

— Скорее всего. Если поймаем её, дверь должна открыться.

Звучит просто. Давайте сделаем это.

Я подошёл к курице, но она тут же затряслась и рванула прочь.

Уф...

Я снова приблизился. Она снова убежала. Я побежал быстрее! Она убежала так же стремительно!

— КУ-КУДА. КУ-КУДА. КУ-КУДА-А-А!

Я изо всех сил погнался за курицей.

Эта тварь быстрая! Не простая курица! Так и знал! Если бы я мог использовать [Ускорение], с ней было бы покончено!

— Всё в порядке, отец?

— А?! О, э-э, ха-ха-ха! Да! Всё хорошо! Дай мне разобраться, не волнуйся!

Чёрт! Если не потороплюсь, потеряю уважение дочери!

Я изменил тактику, медленно загоняя курицу в угол и делая ложные выпады... Она была в ловушке, как крыса... ну, как курица! Когда курица замерла, я прыгнул на неё. Ты моя, тварь!

Но прежде чем я схватил её, курица расправила крылья и взмыла в воздух.

...Что за чёрт?!

— КУ-КУДА-А-А!

Курица приземлилась мне на голову и спрыгнула за спину. Я развернулся, сверля её взглядом... В её глазах читалось издевательство. Она насмехалась надо мной, молча высмеивая мою неуклюжесть.

Маленькая гадина! Кем ты себя возомнила, а?! Может, я подойду и—

— Пфф... У тебя всё в порядке, отец?

— Ха-ха... Ха-ха-ха-ха... О-Она просто скользкая, вот и всё.

Я тихо застонал и снял пиджак, передав его Кюн на сохранение. Я не мог простить эту курицу... Она унизила меня, выставила дураком... Она должна узнать, кто тут главный!

— Боже мой... До чего же детскими могут быть мужчины...

Я услышал шёпот Кюн, но сделал вид, что не заметил. Бывают битвы, от которых мужчина не может отказаться, и хоть это и не битва, она чертовски важна!

Твоим насмешкам конец, курица! Хватит! Я покончу с тобой и твоей жестокой, молчаливой критикой!

◇　◇　◇

— Вот так!

— КУ-КУДА-А-А-А!

Спустя короткое время я успешно схватил курицу за шею. Получай, тварь!

— Хе-хе-хе-хе... Ну что... Зажарим тебя? Подадим с лапшой? Или, может, вкуснейшую курицу нанбан, а?!

— КУДА?! КА-КА-КУДА-А-А-А?!

— Отец... Ты уверен, что это лучшее применение нашего времени?

Недовольный шёпот Кюн вернул меня в реальность.

Чёрт... Я опозорился перед ней!

Только я задумался, как исправить ситуацию, курица исчезла у меня в руках в клубе дыма.

Что? Что случилось?

— Дверь открыта. Пойдём.

— А, ладно.

Кюн прошла через дверь, и я последовал за ней.

Может, она всегда считала меня дураком...

— Не переживай. Я записала твою схватку с птицей.

— Ты что?!

Почему она продолжает записывать такие унизительные вещи?!

Мои плечи поникли, но Кюн лишь хихикнула. Она явно любила фотографировать и снимать видео...

— Это что-то вроде хобби... Я, скорее всего, переживу всех вокруг, понимаешь... Включая большую часть семьи. Не вредно сохранять воспоминания, чтобы не забыть, верно?

М-да... Об этом я не подумал.

Мои дети были благословлены Всемогущим Богом через мою божественность, что делало их полубогами. Они обладали огромным потенциалом по сравнению с обычными людьми, но их продолжительность жизни не сильно отличалась от других.

Из всех моих детей Кюн, вероятно, проживёт дольше всех. Ведь она фея. Ей всего десять лет, но она уже думает о сохранении воспоминаний... Это грустно.

Я протянул руку и нежно потрепал серебристые волосы Кюн. Дочь закрыла глаза и улыбнулась.

— Не волнуйся, отец. У меня долгая жизнь впереди, так что, наверное, выйду замуж последней. Останусь с тобой дольше всех.

— Хм... Не уверен...

Мне будет грустно, если она выйдет замуж слишком рано, но я также хочу, чтобы она стала счастливой взрослой...

— Обязательно выйду замуж до шестисот.

— Это же так долго!

Мы продолжили путь по лабиринту, обсуждая тему, которая, вероятно, разозлила бы Лин. Вскоре мы снова вышли на развилку... Опять выбор: налево или направо.

— Отец.

— А?

Кюн вдруг дёрнула меня за рукав. Она указала на правый путь. Я посмотрел в указанном направлении и увидел крайне расстроенную Эльну, мчащуюся к нам.

— П-Пап! Кюн!

— Эльна?

Она подбежала ко мне и крепко обняла. Затем изо всех сил обняла Кюн. Бедняжка была на грани слёз.

— Слава богу... Я слышала других людей, но не могла до них добраться... Всё ходила кругами...

Эльна сказала, что натыкалась на несколько дверей, но не хотела проходить через большинство из них.

Здравая мысль. Не надо заставлять себя делать то, что не хочется! Мы выберемся вместе, без проблем.

— Что за испытания были у тех дверей?

— А? Э-э... Одна сказала... покажи мне своё «о-лицо»? А другая — прошептать нежности... Я не совсем поняла...

— ЧЕЕЕСКААА! — я проклял имя нашей идиотской горничной.

Хватит учить моего ребёнка странным вещам, чёрт возьми! Это же моя маленькая девочка, психопатка!

Эльна выглядела скорее растерянной, чем напуганной, и даже Кюн нахмурилась. Она явно раздражена этой откровенной похабщиной не меньше меня.

— Кюн... Что такое «о-лицо»?

— Тебе пока не нужно это знать, Эльна. Просто успокойся, всё будет хорошо.

Кюн крепко обняла сестру и мягко улыбнулась. Эльна вопросительно посмотрела на меня, но пожала плечами и приняла объятия.

Мы продолжили путь втроём, свернув налево.

Скоро ли мы выберемся? Если бы я мог увидеть лабиринт сверху, было бы проще, но чёртов барьер мешает. Я даже не могу использовать магию... Стоп... Погодите-ка. Мы не можем использовать магию из-за подавления маны, так? Значит, недоступны сообщения, карта в телефоне и другие функции, зависящие от атмосферной маны... Но камера Кюн работает! Значит, только интернет и телефонные функции массовых смартфонов не работают. Как я мог забыть, что мой телефон особенный? Это священное сокровище! Он работал даже на Земле, где нет атмосферной маны. Если так, то может...

Пока Кюн и Эльна шли впереди, я достал телефон и тихо попытался открыть карту.

— ...Ха-ха! Есть!

— Что такое, пап?

— А?! О, э-э, ха-ха-ха! Ничего!

— Правда?

Я говорил тихо, но не удержался от победной позы... Из-за чего Эльна обернулась и уставилась на меня.

...Чёрт. Надеюсь, она не заподозрит ничего странного.

Я широко ухмыльнулся, глядя на телефон. Карта работала идеально... Я видел своё местоположение и всю схему лабиринта.

Это сила Всемогущего Бога... Вот она, победа! Спасибо, старик! Теперь я наконец верну отцовскую гордость!

Тихо поблагодарив, я почувствовал вибрацию телефона. Это было сообщение от Всемогущего Бога.

Что?

Я прищурился и прочитал текст. «Не жульничай! Уважение нельзя завоевать дешёвыми трюками!»

...Он следит за мной?! И ещё осуждает?! Блииин!

◇　◇　◇

— О! Отец!

— Элна тоже здесь!

Я повернул голову и увидел две фигуры, бегущие в мою сторону. У одной были кошачьи уши, а у другой — волчьи. Они оттолкнулись от земли и в прыжке обрушились на меня с объятиями.

— Ах?!

— Б-у-у-ух!

Я получил два сильных удара в верхнюю часть тела, но всё же устоял на ногах.

Чёрт... Я сломаю позвоночник! А-а-а-а!

— Фрей, Линне... Не стоит нападать на отца с разбегу. Мамы будут ругать вас, знаете ли?

— У-у-у... Но это же весело...

— О-о-о... Я не хочу снова выслушивать нотации от мамы... — Слова Кьюн заставили девочек отступить.

Мой позвоночник... Мой позвоноооооник... Гх... [Исцеление]!

Я применил к себе магию восстановления... Эти девочки были слишком сильными.

Линне забегала вокруг меня, её волчьи уши подрагивали.

— Где наши мамы?

— Не знаю... Мы пока не видели Линси и остальных.

— У-у-у...

Что, отца недостаточно? Как же одиноко...

— Кстати, все твои дочери здесь. Ты рад, отец?

— Конечно рад... Но это просто совпадение... — Кьюн усмехнулась, но я не был уверен, действительно ли это совпадение... Ведь эту игру организовала та идиотская горничная, так что нельзя исключать, что всё идёт именно так, как она задумала.

— ...Может, это план собрать всех моих дочерей вместе и показать им мои худшие стороны...

— А? О чём ты?

Кьюн холодно посмотрела на меня... Элна насторожилась...

Неужели я просто танцую у неё на ладони?! В этом и был весь замысел?!

— Давай оставим паранойю отца в стороне и продолжим. Возможно, мы найдём наших мам.

Кьюн пошла вперёд, и все девочки последовали за ней.

Она права... Не стоит зацикливаться на этом. Просто продолжим путь.

Мы двинулись в противоположную сторону от той, откуда прибежали Линне и Фрей. По пути нам встретились несколько хитрых дверей... но в целом всё прошло неплохо. Несмотря на трудности, казалось, что мы приближаемся к цели.

— О-о-о! Это мама Юмина! — закричала Линне, поворачивая за угол.

Я свернул туда же и увидел прямой путь к открытой площадке. Вид принёс мне огромное облегчение. Там сидели Юмина, Яэ, Лу, Мелле и Лайси. Они пили чай за столом. Все, кто не участвовал в игре.

Чёрт... Надо было остаться с ними... Но, так или иначе, мы добрались... Мы у цели! Здесь уже не может быть ловушек, верно? Верно?

— Я буууду первой! — Линне рванула вперёд.

Стой!

Я бросился вперёд и обогнал Линне. Я не пытался отобрать у неё победу — это было бы слишком мелко.

Я знаю этот трюк! Перед самой целью всегда есть последняя ловушка! Я должен проверить, безопасно ли!

Сделав шаг, я почувствовал, как ноги проваливаются в землю.

О-о?!

— Па-а-ап?!

Затем я услышал звук разрывающегося пакета над головой... Я упал вперёд, покрытый белым порошком.

Это... Это слишком продумано!

К счастью, я не пострадал от падения. В яме были подушки. Она была неглубокой.

— П-пап, ты в порядке?!

— Да... Всё нормально... Я уже привык... — Я улыбнулся Элне, которая выглядела очень обеспокоенной.

Блэх... Порошок попал в рот... Зачем она взорвала мешок с мукой надо мной?

Я выбрался из ямы, отряхиваясь. Линне и остальные тоже начали стряхивать с меня муку, но делали это слишком сильно... Было больно...

— Давайте пересечём финиш вместе!

По настоянию Фрей все четыре девочки схватили меня за руки, и мы вместе побежали к финишу. Юмина и остальные уже ждали нас, аплодируя.

...Не знаю, радоваться или смущаться.

— Поздравляю. Вы пришли первыми.

— Правда? А где остальные?

— Всё ещё внутри. Похоже, у них трудности.

Ческа указала на большой экран, висящий над садовой площадкой. Я посмотрел и увидел Элси и Линси, складывающих прямоугольные блоки в кучу.

Уф... Всё рухнуло... Элси выглядит так, будто вот-вот взорвётся...

На другом экране Сью и Сакура прыгали по кругам на земле, как в ритм-игре.

Хм... Значит, отсюда всё видно...

Стой... СТОЙ!

— ...Э-эм, вы же не видели меня раньше, да?

Юмина и остальные отвели взгляд.

...Они видели. О боже, они видели... Не только мои дочери увидели мою неудачную сторону сегодня... Но и жёны... И жёны Энде! Чёртова извращённая игра!

— Э-эм... Мне кажется, твоё вокальное выступление было прекрасным! — вдруг сказала Лу, нарушая молчание.

Х-хватит... Пожалуйста, остановитесь... Моё здоровье уже на нуле... Мне не стоило участвовать в этой игре. Я должен был понять это с самого начала, когда узнал, что Ческа за всем стоит. Сколько раз она уже портила мне день?

— Эй, пап! Вот выход! Там мамы и остальные!

Я увидел Энде, Аллис и Ней, приближающихся к финишу. Что-то подсказывало мне, что их объединение — не случайность.

Аллис побежала к нам.

Что? Ямы нет... Нет, подождите... Она просто снова замаскирована! Она перезагрузилась!

— Аллис! Прыгай!

— А? Ах! Хоп!

Уши Аллис дёрнулись в ответ на крик Мелле, и она прыгнула, избежав ловушки и пересекая финиш.

Аллис подбежала к Мелле, которая обняла её, а Лайси потрепала по голове.

— Чёрт, наконец-то добрались до... А-А-А-А!

— Эндимион?!

О-о, Энде попал в ловушку...

Ней не успела остановить его, и он упал вперёд, покрытый мукой.

...Ческа, пожалуйста, не принимай победную позу. Это слишком очевидно.

— ...

Энде молча выбрался из ямы, отряхиваясь. Затем он взглянул на меня, заметив муку на моих волосах и плечах, и лишь криво улыбнулся.

...Я понимаю тебя, друг... Но давай просто порадуемся, что наши дети избежали этой участи...

Вскоре прибыли Сью с Сакурой, Элси с Линси и Хильда с Лиин. Я предупредил всех о яме.

— Это было сложнее, чем я думала...

— Лабиринт был неплох, но без ловушек и трюков было бы лучше. Надеюсь, мы уберём их, когда будем делать свой.

Я согласился с Хильдой. Мы хотели сделать это развлечение приятным для детей и родителей, а не адским испытанием.

— Что дальше?

— Я хочу прокатиться на американских горках! Они есть здесь?

— Американские горки? Боюсь, я не знаю, что это, — Ческа пожала плечами в ответ на вопрос Фрей. Энде, Мелле, Ней и Лайси тоже выглядели непонимающими... но моя семья знала о них.

Видимо, мои дети катались на них в будущем... или что-то в этом роде.

Сью, Сакура, Яэ и Лу тоже обрадовались. Они не катались раньше, но видели их в видео, которые я показывал. Хильда, Элси и Юмина выглядели более нервными. Лиин и, что удивительно, Линси, казалось, не волновались.

Если подумать, Линси управляет Хельмвиге — авиационным специалистом... В режиме полёта это, наверное, похоже на американские горки. Возможно, она просто привыкла.

— Американские горки — это потрясающий аттракцион! Ты едешь по рельсам! Вращаешься! Падаешь вниз... и даже взлетаешь вверх!

Погоди, Фрей... Взлетаешь?! Что, чёрт возьми, построил я в будущем?!

— Тогда это транспорт... Должно быть, аттракцион, доводящий до предела страх, волнение и другие чувства. В таком случае, ветровая зона может быть ближайшим аналогом.

Хм... У них здесь есть американские горки? Видимо, даже древние цивилизации любили острые ощущения. Хотя, если подумать, это логично. Доктор Вавилон — главный искатель острых ощущений, а это её испытательный полигон...

Ческа положила руку на монолит, снова активировав портал. Дети радостно ринулись вперёд, а мы последовали за ними. Я прошёл через врата, и свет снова заполнил зрение. Когда он рассеялся, я увидел потрясающий вид.

Первое, что пришло в голову — старые вестерны. Это была засушливая пустынная местность. Красные скалы каньона простирались до горизонта. Перед нами стояло деревянное здание, напоминающее старомодную железнодорожную станцию. Оно было единственным здесь... Вдалеке виднелся кактус. Или... что-то похожее на кактус. Почему-то он казался более угрожающим, чем обычно, но, наверное, это мне показалось.

— Это сооружение, где можно прокатиться на магическом поезде и увидеть различные сцены. Думаю, если немного его модифицировать, получится нечто похожее на то, что леди Фрей назвала американскими горками.

Магический поезд, да? Я слышал, что древняя цивилизация использовала их, но не думал, что для развлечения. Значит, это станция?

В Фельзене раскопали поезд из древних руин, и сейчас там разрабатывают первый новый магический поезд за пять тысяч лет.

Конечно, с поддержкой нашего эфирного раствора и магических батарей.

Войдя внутрь станции, я увидел довольно компактный магический поезд... Он действительно напоминал американские горки. Состоял из нескольких соединённых маленьких вагончиков. Но, в отличие от горок, у них были крыши. Вместимость — до десяти человек. В каждом вагончике помещалось двое, всего их было пять. Значит, нам придётся разделиться и прокатиться дважды.

Я взглянул на рельсы, но они больше походили на пластины. Они были сделаны из земли и напоминали игрушечные железнодорожные пути... По крайней мере, не из пластика. Присмотревшись, я заметил, что рельсы обрываются чуть дальше.

Стоп... он не закончен?

— Нет, задние панели сдвигаются вперёд по мере движения поезда. Они соединяются мгновенно, позволяя рельсам бесконечно продлеваться.

— О! Сдвигающиеся авторельсы! Я слышала о них, но ещё не видела в действии! — Глаза Кьюн загорелись в ответ на слова Чески. Видимо, мои будущие американские горки не использовали эту систему.

— Так... кто поедет?

— Эм... Хильда, Лиин, Элси, Линси. Вы можете поехать со своими дочерьми. Остальных определим с помощью камень-ножницы-бумага.

Я подумал, что детям будет менее страшно с мамами... Хотя некоторые мамы, возможно, испугаются больше.

Услышав моё предложение, Энде повернулся к дочери:

— Эй, Аллис. Хочешь прокатиться со мной?

— А? Не-а. Я хочу с одной из мам!

Энде выглядел совершенно подавленным. Между Мелле, Ней и Лайси началась игра в камень-ножницы-бумага, чтобы решить, кто поедет с Аллис. Сначала я удивился, что они знают эту игру, но понял, что, наверное, видели, как в неё играют дети в Брунгильде.

— Ладно, давайте решим и наши пары. Победители поедут первыми, проигравшие — после.

Надеюсь, я быстро проиграю, чтобы увидеть это в действии... Если выглядит плохо, можно просто отказаться. Ладно! Пора проиграть! Я плохо играю в камень-ножницы-бумага... Надеюсь на неудачу!

◇　◇　◇

В итоге пары определились. Я выиграл в десятом раунде... так что едва попал в первую группу.

Почему я не проиграл, чёрт возьми?! Ну... ладно... Может, всё будет нормально...

— Почему я должен ехать с тобой...

— Я выиграл в девятом, ты — в десятом...

Энде, сидевший рядом со мной, тихо вздохнул.

Ну... как есть...

В итоге пары получились такие: Хильда и Фрей, Яэ и Сакура, Лу и Лайси, Лиин и Кьюн, а затем Энде и я.

Юмина очень подозрительно проиграла мне в последний момент. Кажется, она заглянула в будущее... Обычно она всегда выигрывает.

— Эй, Тоя. Здесь нет ремней безопасности... Это безопасно?

— Я тоже об этом подумал.

Американские горки обычно имеют фиксирующие устройства... Но это не совсем горки, так что, может, и нормально. Здесь есть поручень, но это мало успокаивает.

— Не беспокойтесь. Когда поезд начнёт движение, активируется гравитационная магия, которая удержит вас на месте. Даже если вас подбросит, вы будете в безопасности. Всё в порядке.

— ...Это не успокаивает.

— Нас достаточно тряхнуло, чтобы выбросить? Или она просто преувеличивает?

— Как вообще устроена трасса у этой штуки?

— Трасса? Этот аттракцион с изменяемой траекторией, я могу регулировать его работу вручную. Как и просили, я сделала его по-настоящему пугающим и захватывающим.

С этими словами Ческа ударила по сенсорному экрану на платформе. Затем ещё раз. И ещё. И ещё. И ещё. Экран начал отчаянно пищать.

Я не знаю, что это делает, но она явно перебарщивает! Она что, пытается выжать на максимум?!

— Счастливого пути и удачи.

— П-Погоди! Что это значит?!

Прежде чем я успел расспросить Ческу дальше, поезд рванул вперёд.

Я обернулся и увидел, как панели пути за нами исчезают. Значит, они перемещаются вперёд... Но как именно теперь выглядит трасса, оставалось полной загадкой...

— Т-Тоя, мы поднимаемся!

Я посмотрел вперёд и заметил, что поезд медленно взмывает вверх под небольшим углом.

— Как он вообще парит? Может, пространственная магия? — Куун, сидевшая впереди меня, уже размышляла над механикой аттракциона. Она держалась довольно спокойно... Прямо как её мать в подобных ситуациях. У них обоих был одинаковый дух любопытства, это точно.

Мы продолжали подниматься всё выше... Вдали виднелись другие зоны парка. Я прищурился и разглядел Слаймовую ферму.

— Э-эй, как высоко мы вообще залетим?! — закричал Энде, выглядевший крайне нервно.

...Я думал, это будет обычные американские горки, но мы просто летим всё выше и выше... Любой бы занервничал.

Было глупо с моей стороны ожидать, что здесь всё, как в обычном аттракционе... Всё-таки это древний поезд. Я затаил дыхание, пока состав продолжал подъём... И тут увидел его... Резкий, почти вертикальный обрыв прямо по курсу!

— А-а!

Меня ударил бешеный напор ветра, когда мы понеслись вниз. Я привык к высоте благодаря частому использованию заклинания [Полёт], но даже мне стало страшно, когда мы устремились к земле. В последний момент поезд резко выровнялся и начал вращение... Всё перевернулось, я оказался вверх ногами. Мы вошли в мертвую петлю.

— А-А-А-А-А! — Энде орал без остановки рядом со мной. Хорошо, что он не сел с Аллис... Её представление о нём было бы разрушено... Хотя, честно говоря, если бы я катался с кем-то из своих девушек, они бы подумали обо мне то же самое...

Поезд сделал две, три петли, а затем снова взмыл в свободный полёт. Достигнув определённой высоты, он снова ринулся в спиральное падение. Это было невыносимо. Перегрузки от чистой центробежной силы оказались сильнее, чем всё, что я когда-либо испытывал!

Ого!

Я думал, мы снова летим прямо, но не успел опомниться, как уже оказались над озером, проносясь в петлях прямо у самой воды.

Прекратите это!

Внезапно вагон перед нами исчез. Лин и Куун пропали... как и все остальные вагоны впереди. Я был в полном замешательстве. Теперь только я и Энде мчались сквозь лесную чащу.

— Э-эй, Тоя. Что случилось?!

— Откуда мне знать?!

Мы остались вдвоём на аттракционе посреди леса. Я не понимал, почему мы разделились, но надеялся, что с остальными всё в порядке.

— А-а! Смотри впереди! — крик Энде заставил меня осознать, что мы несёмся на полной скорости прямиком к огромному дереву.

Мы врежемся?!

В последний момент вагон дёрнулся, и мы чудом избежали столкновения... Мы вздохнули с облегчением, но он развернулся и снова едва не задел дерево... И ещё раз... И ещё!

Ческа специально это устроила!

Поезд продолжал нырять между деревьями на бешеной скорости. Это было ужасно!

— Тоя, вон там!

— Что?

Я посмотрел, куда показывал Энде, и увидел дыру в земле.

— Пещера... О нет, только не это...

— Да... Сейчас будет...

Как мы и предполагали, поезд нырнул в отверстие и понёс нас вглубь земли.

Чёрт возьми!

В полумраке раздавался звук крыльев.

Мне что-то ударило в лицо?! Ч-что ещё здесь с нами?! Это уже даже не аттракцион!

— А-А-А-А-А!

Нам оставалось только кричать, пока поезд мчался сквозь темноту.

◇　◇　◇

Тем временем...

— Нашёлся... Сам король Панашей... Ой, простите. Пока ещё принц. У меня к вам просьба, ваша светлость.

— Хм? Мы знакомы? Лицо ваше кажется мне знакомым... Может, Блау вас помнит?

Принц Роберт Панаш, известный своими тыквенными штанами, наклонил голову, обращаясь к Искажённому Блау. Синяя корона медленно покачала головой.

Они находились в Панашерии, столице королевства Панаши. Во время обычного обхода Роберта остановила странная девочка. На вид ей было лет семь-восемь. Её серебристо-зелёные волосы были коротко подстрижены до шеи. Глаза — изумрудно-зелёные, с лёгким прищуром, выдававшим упорство, не по годам. Её одежда выглядела изысканно, но дизайн был незнакомым... А два ножа у пояса несколько портили изящный образ.

Роберт будто бы узнавал её, но не мог вспомнить, откуда. Скорее, она напоминала ему кого-то другого.

— Если возможно, я хотела бы, чтобы вы доставили меня в Брунгильду с помощью вашей магии. Уверена, великий герцог... то есть, мои... э-э... Великий герцог оценит ваши усилия.

— В Брунгильду? Вы, случаем, не родственница Тоё? Или... одна из его невест? — спросил Роберт, наконец складывая пазл. Она была похожа на одну из герцогинь Брунгильды. Ту, что из Регулусской империи, если он не ошибался.

— В общем, да... Ну и дела... Пришлось тащиться сюда. И никто не берёт трубку... — девочка что-то бормотала, но Роберт не совсем понимал её. Впрочем, злого умысла он не чувствовал.

— И как мне вас называть, юная леди?

— О, прошу прощения. Я Арсия. Арсия Брунгильд. Приятно познакомиться, принц Панаш, — девочка вежливо улыбнулась.