Глава I: Немного сватовства

— Итак, в чём дело?

— Ох, ну... ничего особенного... Рад тебя видеть, кстати. Выпей что-нибудь, а потом поговорим...

— ...Ты ударился головой?

Энде вёл себя куда более покладисто, чем обычно, и от этого вся ситуация казалась странной. Мы сидели в таверне рядом с гильдией, встретившись впервые за долгое время.

Я недавно вернулся из свадебного путешествия, поэтому последнюю неделю занимался делами, которые пропустил, и разбирался с бумажной волокитой. Только я подумал, что наконец-то появилось свободное время, как Энде позвал меня. Он мог бы быть более внимательным, учитывая, что я всё ещё новобрачный!

Тем не менее, я понимал, что парням иногда нужно проводить время вместе. К тому же, я давно не видел Энде, и в нём чувствовалась какая-то... грусть? Поэтому я решил выслушать его.

— Ну и как... как твоя семейная жизнь, дружище?

— ...Ты точно ударился головой, да?

Я не совсем понимал, почему он вдруг заинтересовался моими отношениями. Честно говоря, его неестественное поведение вызывало беспокойство. Может, дядя Такеру выбил из него все мозги? Видимо, моё лицо выражало недоумение, потому что Энде вздохнул и наконец заговорил.

— Ты, наверное, уже знаешь, но концепция брака в разных культурах принимает разные формы. Это может быть церемония выбора спутника жизни, договор о рождении детей, религиозный обет или любой другой социальный институт.

— Эм, ладно?

— Мы, Путешественники, — народ преходящий, Тоя. Лишь немногие из моих сородичей вступают в брак. Ведь если мы полюбим кого-то, кто не является Путешественником, наше странствие закончится. Те, кто привязываются к одному миру и больше не пересекают границы, вряд ли могут называть себя Путешественниками, верно? Хотя, наверное, были и такие, кто возобновлял свои странствия после смерти супругов...

— К чему ты клонишь?

Ты несёшь какую-то бессвязную чушь, чувак. Переходи к сути!

Энде отвел взгляд и сделал большой глоток своего напитка, осушив бокал за раз. Он даже лёд проглотил.

— Я... собираюсь... ну... жениться...

— Чего? Погоди... что?!

Слова Энде едва не заставили меня выронить бокал.

Что я, чёрт возьми, должен на это ответить?! Это из-за того букета на моей свадьбе?! Или тут замешана Карен?!

— Э-э... подожди секунду... Просто для ясности, ты имеешь в виду Мелле, да?

— Разумеется. Я не такой бабник, как ты, Тоя.

Цык... Не заставляй меня уходить, придурок! Но серьёзно... Энде? Женатый? Не могу себе такого представить! Это бред...

— Мелле заинтересовалась этим после твоей свадьбы. На Фразии ведь нет такого понятия, как брак.

— Погоди, так... как же Фразы, ну... образуют пары?

Доминантные Конструкты имели мужские и женские формы. Если они не объединялись традиционным способом, то в чём тогда смысл?

— Доминантные Фразы могут размножаться бесполым путём с определённой периодичностью.

— Бесполым?

— Да. Они могут создавать своё потомство. И это не похоже на младенцев. Обычно они рождаются в виде маленьких ядер, которые со временем формируют собственные тела.

Я попросил подробностей, и Энде объяснил, что у Фразов по сути нет детства. Они рождались в виде ядер, затем быстро эволюционировали в самостоятельные организмы. К моменту осознания себя они уже были полностью сформировавшимися существами.

Взрослая Фраза жертвует частью своей жизненной энергии, чтобы создать новое ядро. Чем больше энергии она использует, тем больше ядер может создать. В каком-то смысле, потомство служит заменой родителю, который в итоге может погибнуть, создав слишком много ядер.

— Доминантные Конструкты устроены иначе. Они могут создавать ядра, не жертвуя энергией, но это приводит к появлению деградировавших копий родителя. Им это не особо нравится.

— ...Значит, они размножаются только бесполым путём? Или могут иметь потомство... вместе? Не знаю.

Я не был уверен, как сформулировать вопрос... Не то чтобы мне очень уж интересен ответ...

— Ну, вроде как. Две Фразы могут объединить свои ядра, чтобы создать новую жизнь. Это похоже на человеческое размножение, верно?

Он был отчасти прав, но не совсем... Это определённо было слиянием, так или иначе.

— У Фразов нет понятия брака. Если разумные хотят завести детей, они просто используют ядро другой Фразы, которая им интересна. Но для этого им не нужно быть парой. Они даже не обязаны жить рядом. Некоторые Фразы живут парами, но таких мало. Большинство Доминантных Конструктов не знают обоих родителей, поэтому даже если у них есть братья и сёстры, они, скорее всего, никогда об этом не узнают.

Это... интересно. Но, учитывая природу их вида, в этом есть смысл... Теперь я понимаю, почему Мелле заинтересовалась такой чужеродной концепцией, как свадебные церемонии.

— Ты понимаешь, что значит брак, да?

— Я знаю, что это, Тоя. Это когда двое любят друг друга. Они поддерживают друг друга, живут вместе и, возможно, даже воспитывают детей...

Это было довольно простое объяснение, но он уловил суть... Были ещё браки по расчёту или политические союзы, но упоминать их сейчас не имело смысла.

— А у тебя с Мелле вообще могут быть дети?

— Мелле пересекла измерения ради меня, и её тело постоянно эволюционирует. Сейчас она биологически сильно отличается от Фразы, которой была раньше. Она как бы новый вид, но близкий ко мне... Что касается совместимости... Думаю, мы хотя бы можем попробовать. Просто...

Энде выглядел немного подавленным. Я даже испугался спросить, что его беспокоит.

— Дело не только в Мелле... Ней и Лайси тоже будут замешаны, так что...

— ЧТООО?!

Какого чёрта?! Ты же только что сказал, что не такой бабник, как я, верно?! А теперь выдаёшь такое?! Прямо как главный герой гарема!

Энде, видимо, заметил огонь в моих глазах. Он быстро замахал руками, пытаясь меня успокоить.

— Погоди, погоди. Не я, идиот. Они хотят выйти замуж за Мелле. Обе сказали мне об этом.

— Э-э-э...

Его слова нанесли такой удар по моему мозгу, что я на секунду онемел. Что он имел в виду?

— Мелле была не единственной, кого заинтересовала твоя церемония, Тоя. Ней и Лайси тоже сказали потом, что хотят выйти за неё замуж.

...Значит, в этой ситуации Мелле — главная героиня гарема? Дикость.

— Но они же девушки?

— И что? Какая разница? Девушки на Фразии всё равно могут иметь детей с другими девушками. Это не так часто, потому что в таком случае потомство не может быть мужского пола, что снижает генетическое разнообразие, но в случае Мелле это не так уж важно.

Вот как... Чем больше знаешь... Но нормально ли это? Хотя, что я говорю! Неважно, мужчина перед тобой, женщина или кто-то ещё. Любовь есть любовь, и брак допустим. Чёрт, на Земле многие борются за то, чтобы это признали.

Полигамия в этом мире была нормой, так что, если у тебя были ресурсы для содержания семьи, ты мог жениться на ком угодно и сколько угодно. Я даже слышал об одной герцогине, у которой было три мужа.

Я не слышал о случаях бисексуальных браков, но был уверен, что где-то такое практикуется.

— И что они сказали насчёт Мелле?

— Что им комфортно было бы жить вчетвером как одной семьёй. Но если Мелле скажет «нет», они отступят.

Хм... Думаю, Мелле, скорее всего, согласится. Для неё это будет способом укрепить семью, которая у неё уже есть. Я знаю, что она точно любит Энде, но в то же время... им ведь не обязательно жениться, чтобы подтвердить это, верно?

— Как ты относишься к тому, что эти двое женятся на Мелле?

— Э-э... Нормально, наверное? Я давно путешествую с Лайси и хорошо её знаю. А жизнь с Ней заставила меня её ценить. Может, я буду немного ревновать, но...

Энде замолчал, слабо улыбнувшись.

Хм...

Ней, вероятно, хочет выйти замуж из-за своего соперничества с Энде, а Лайси просто плывёт по течению.

— Значит, тебя устраивает их союз?

— Да. У меня могут быть небольшие опасения, но, к счастью, я вижу, что у тебя всё хорошо в браке. Кстати... позаботься об Элси, ладно? Она не из тех, кто открыто говорит о своих чувствах, но легко заметить, когда ей грустно.

Что за... Когда ты стал её старшим братом, а?! Конечно, вы оба ученики дяди Такеру, но неужели вы так сблизились?!

— Перед твоей свадьбой она очень нервничала. Меня использовали как грушу для битья, потому что она была так напряжена! Разве не тебя она должна была лупить, а?!

— А-ха... Упс...

Я не думал, что Элси снимала стресс таким образом. Она была из тех, кто легко выдавал свои переживания, поэтому я считал, что держу руку на пульсе... Видимо, нет. В любом случае, Энде теперь оказался в той же позиции, что и Элси. Он станет частью расширенного брака с одним центральным супругом.

— Так вот... когда мы поженимся, мы, наверное, захотим провести похожую церемонию. По стилю, а не по масштабу. То есть с похожей едой, конечно...

— О...

Теперь я понял.

Мелле и другие девушки-Фразы очень любили местную кухню. Они точно объелись на моей свадьбе. Трое из них съели столько, сколько хватило бы на тридцать человек. Чёрт, они могли умять больше, чем Яэ! А это о чём-то говорит! Я даже не хотел думать, какие счёты оплачивал Энде.

Мелле и девушки подрабатывали тут и там, но Энде был полноценным искателем приключений. Наверное, он зарабатывал больше меня.

— Я не против помочь с едой, но невестам не положено объедаться на церемонии... Тебе не кажется, что вся эта свадьба — просто предлог?

— Да... Честно говоря, я и сам подозреваю неладное. Может, они просто хотят повод хорошо поесть.

— Это не так. Мы пришли к такому решению после долгих раздумий. Пожалуйста, не строй догадки о девушках, Эндимион. И обо мне тоже.

Я обернулся и увидел Мелле, стоящую с руками на бёдрах. Она надула губы... Видимо, подслушивала уже давно.

Её ледяно-голубые глаза, такого же цвета, как и её ослепительные волосы, сузились, глядя на Энде. Они светились призрачным светом.

— М-Мелле?! Что ты здесь делаешь?!

— Я пришла забрать тебя домой. Ты закончил с другом?

— О, э-э, да... Тоя сказал, что поможет нам с едой.

Услышав осторожные слова Энде, лицо Мелле засияло, как лампа. Она буквально сияла от счастья.

— Слава духам! О, Тоя, спасибо тебе огромное! Я бы хотела дополнительные порции мясных блюд и десертов, пожалуйста!

— О, ладно... Я запомню...

У меня было ощущение, что её понятие «дополнительных порций» сильно отличалось от моего. Гостей будет меньше, но если все три невесты собираются есть, еды понадобится больше, чем на моей свадьбе. Я мысленно отметил попросить Лу приготовить блюда, которые не испачкают свадебные платья.

— Я заберу его отсюда, Тоя. Жди приглашение на свадьбу! Пойдём, Эндимион.

— О, э-э, да. Прости, Тоя. Не могу заставлять даму ждать, верно? Как-нибудь ещё выпьем.

— Э-э, конечно... почему нет.

Энде вышел из таверны с Мелле... Хотя, честно говоря, больше походило на то, что она его тащила. Осмотрев оставленную им еду и напитки, я тяжело вздохнул.

Энде женится, да? Не могу сказать, что ожидал такого.

Часть меня гадала, не злоупотребляла ли Карен своими силами как богиня любви.

Дайте подумать... Те, кто поймали букеты на нашей свадьбе... Энде, юный король Палуфа, Ланц из ордена рыцарей... и, кажется, Уилл? Он работал с рыцарями Белфаста? Ах да, ещё принц Роберт, тот самый в тыквенных штанах.

Возможно, Карен использовала свои силы, чтобы именно эти парни поймали букеты... Но Роберт и принц Палуфа уже были помолвлены, так что это казалось бессмысленным.

— Хм? Тоя? Пьёшь один?

— О, это ты...

Я повернулся к знакомому голосу. Как и ожидалось, это была рыжеволосая девушка с маленьким големом, семенящим за ней.

Она была лидером «Красных Котов», группы фантомных воров. Ниа и её спутница Руж.

Её заместитель, Эст, тоже подошёл. Я огляделся и заметил целую толпу членов «Красных Котов». Даже Юни и Юри были здесь. Их одежда была грязной и потрёпанной, но это компенсировалось яркими улыбками.

— Эй, бармен! Принеси нам выпивки и стейков из драконятины на всех! Сегодня мы пируем!

— Ха. Кто-то сегодня щедр. Раздобыли лишних денег?

Мясо дракона было редким и дорогим. Блюда из него стоили ещё больше. Впрочем, эта таверна принадлежала гильдии, поэтому цены были ниже, чем в других местах. Я также поставлял им мясо оптом.

Однако это не делало еду дешёвой, особенно на такую компанию.

— Мы нашли ещё сокровищ на островах с подземельями. Два сундука, совершенно нетронутых! Они были полны зачарованных камней и золота! Приятно, когда натыкаешься на такое сокровище, — с гордостью сказала Юни, девушка с хвостиком. Я был впечатлён.

Большинство сокровищ на островах были остатками магов, создавших это место, но некоторые вещи оставили искатели приключений, которые погибли там.

Монстры из подземелий забирали вещи у погибших и складывали их в сундуки. Некоторые даже сортировали предметы по категориям: оружие, доспехи или просто блестящие вещи.

Иногда можно было найти редкие или необычные предметы, например, зачарованные вещи или уникальные клинки, но иногда попадались сундуки, которые монстры обозначили для «блестяшек», наполненных сверкающими сокровищами.

— ...Если подумать, вы, ребята, вроде как грабители могил, да?

— Не будь идиотом. Мы банда воров! Благородные фантомные воры! Это просто ещё один способ заработка. Если увидишь коррумпированных купцов, политиков или дворян... дай мне знать! Мы с радостью пополним свою казну их сбережениями! — Ниа рассмеялась, произнося это. Я решил просто проигнорировать её слова, учитывая, что я правитель нашей страны.

Она пообещала, что её воры не будут действовать в Брунгильде, но это не касалось других стран... И это меня беспокоило.

Вдруг я заметил, как к нам направляется человек от входа в таверну.

— О боже... Неужели это маленькая Ниа? И мой дорогой То... О, у нас тут вечеринка?

— Бип.

Это была женщина в традиционном пурпурном платье, в очках с фиолетовыми оправами. Рядом с ней стоял маленький голем, поразительно похожий на Руж.

Женщину звали Луна Триесте, бывшая Безумная Госпожа. А маленького голема — Фиолетовая Корона, Фанатичная Виола.

— Уф. Фиолетовая. Что ты здесь делаешь? Проваливай!

— Как грубо... Я сегодня задержалась на работе и пришла сюда поужинать, глупышка. Еда дешёвая, а напитки восхитительны. Куда ещё мне идти?

Ниа скривилась, глядя на Луну, пытаясь прогнать её, как назойливое животное. Луна, однако, не обратила на это внимания. Она села напротив меня, на место, где только что сидел Энде. Виола заняла место рядом с ней.

...Погоди, почему ты села за мой стол?

— Почему она на свободе? Ещё не поздно посадить её в тюрьму, Тоя. Или, знаешь... в могилу?

— Как жестоко, маленькая Ниа! Знаешь, Тоя дал мне очень... пикантное наказание... Нет, пожалуй, это даже можно назвать наградой... Хе-хе-хе...

— Ты мне противна.

Луна улыбнулась, её тело слегка содрогнулось, будто от остаточного удовольствия. Ниа просто проигнорировала это, и я поступил так же.

— Моя жизненная цель — помогать следующему поколению... Я обожаю работать с детьми. Я не могу жить, не помогая людям... Это как зависимость. Вот почему я часто задерживаюсь на работе, понимаешь? Я не могу перестать творить добро...

— ...Это наверняка ложь, фиолетовая, — Ниа скривилась, глядя на Луну, которая казалась в лёгком трансе. Несмотря на её слова, я чувствовал, что Луна говорила правду... Наверное.

Я проклял её, заставив получать удовольствие от благодарности других, а не от извращённого наслаждения страданиями, как раньше. Теперь она не могла причинять вред или убивать. Она не была безобидной, но... стала лучше. Виола тоже не могла использовать свои коронные способности.

— Тооооу... Ты пьёшь один? О боже... О господи... Тебя выгнали из замка? Ты разводишься? Тебе нужна мамочка Луна, чтобы...

— Мне ничего такого не нужно!

Оставь меня в покое, женщина! Я только что женился! Не говори таких странных вещей, особенно посреди таверны!

— Пфф. Фиолетовая, может, и права. Ты что-то сделал, что разозлило твоих жён? Приставал к горничным? Или, может, подглядывал, как кто-то переодевается, как тогда...

— Хватит! Замолчи!

Я поспешно заткнул Ниа, прежде чем она разошлась и наговорила глупостей. Да, однажды я случайно использовал [Телепорт] и подглядывал, как Ниа переодевается, но это была честная ошибка!

Уф... Если она расскажет эту историю здесь, все эти грубые парни из «Красных Котов» набросятся на меня и попытаются надрать мне задницу! Гхх... Я просто хотел спокойно провести вечер!

Чёрт, здесь становится слишком шумно! Я ухожу!

Я быстро попросил бармена принести счёт.

Погоди, это не... Чёрт! Энде, ты козёл! Ушёл, не заплатив свою часть!

Я вздохнул, потирая переносицу. Это был чертовски долгий день.

◇　◇　◇

Через несколько дней после того, как я узнал о предстоящей свадьбе Энде, меня вызвала одна особа. Кто же, спросите вы? Ну...

— ...Прости, что обращаюсь к тебе за помощью так внезапно, но без тебя мы, возможно, обречены.

Передо мной стояла не кто иная, как первая принцесса Рефриза, Релиэль Рем Рефрез. Мы получили её сообщение через зеркальные врата в замке, и, прочитав его, я решил, что нам лучше сразу отправиться в замок Рефриза.

Я взял с собой Юмину и Линси, так как они были ближе всех к принцессе Релиэль из моих жён.

— Что именно случилось, Рири? Ты выглядишь пугающе бледной...

Белфаст и Рефрез были союзниками много лет, поэтому Юмина естественно беспокоилась о состоянии Релиэль. Они дружили с детства. И Юмина была права — Релиэль выглядела бледной, как призрак. Мне было интересно, что случилось. Я также подумал, не будет ли она против, если я применю [Восстановление] и [Омовение].

— Его забрали...

— Хм? Что именно?

— Мой смартфон!

Что?! Кто-то украл её телефон?!

Доктор Вавилон массово производила простые смартфоны, используя мой как образец, и я раздавал их друзьям и членам иностранных королевских семей. Естественно, я дал один и принцессе Релиэль, но, похоже, его украли. Честно говоря, я не был удивлён. Слухи о смартфонах распространились, и их считали крайне редкими магическими артефактами. То, что я давно не видел принцессу в наших групповых чатах, теперь обрело смысл.

— Э-это ничего, принцесса. Даже если телефон украли, Тоя может просто вернуть его. Мы вернём его в мгновение ока! Правда, Тоя?

— П-правда? — слова Линси заставили бледное лицо Релиэль немного оживиться.

Она была права, конечно. У всех массово произведённых смартфонов был аварийный механизм. С помощью комбинации [Телепорта] и [Аппорта] они были зачарованы так, что я мог вернуть их к себе в любой момент.

— Ага. Правда. Я верну его прямо сейчас, — сказал я, доставая телефон и пролистывая заметки. У каждого смартфона был свой уникальный серийный ID. Я мог указать ID нужного телефона, и он вернулся бы ко мне. Если телефон был уничтожен, это не сработало бы, но мы предполагали, что его украли из-за ценности.

Так... серийный код Релиэль... Хм...

— О, слава духам... Когда отец забрал мой телефон, я так переживала. Думала, что...

— ...Погоди. Твой отец забрал его? — я поднял бровь, оторвавшись от телефона.

— Именно так! Я играла с ним во время важной церемонии, и он забрал его у меня! Мне было скучно, так что это не моя вина, что мне пришлось отвлекаться, верно?

— ...Разве это не то, чего ты заслужила? Я не могу просто забрать его у него...

— Ч-чтооо?!

Да ладно тебе... Его не украли, так что я не могу просто телепортировать его обратно от твоего отца! Ты не можешь звать меня по своим прихотям когда вздумается! Что это за чушь про «обречённость», а?! Единственная обречённая здесь — ты!

— Неееет! Ты не можешь просто бросить меня! Там черновик моей следующей книги. Если отец увидит его, мне конец!

— Эм... Разве у тебя нет блокировки на телефоне?

— Конечно, но это просто цифровой код! Он может его подобрать!

Хм-м... Наверное... Я не знаю, император Рефриза — человек, который стал бы копаться в телефоне дочери, но есть шанс, что он заглянет, если задумается, почему она сидела в телефоне во время церемонии.

— О чём была книга, над которой ты работала...?

— Это следующая часть серии «Орден Розы». В этот раз том более жёсткий, с двумя грубыми капитанами рыцарей, которые наказывают новобранца...

— Достаточно. Я не думал, что ты всё ещё пишешь эту серию...

Это было большим секретом, но первая принцесса Рефриза на самом деле была известной писательницей. В основном она писала о... ну... любви... Особого рода. Жёсткой любви. Между мужчинами. Её романы были очень популярны среди определённой аудитории. Линси, кстати, была большой поклонницей.

— Если отец прочитает мои черновики, он точно отправит меня в монастырь... Они заставят меня очищать мысли молитвами духам день за днём! Какая ужасная жизнь...

— ...Может, и не плохо было бы немного очистить мысли.

Может, даже к лучшему... Её контент довольно экстремальный. Уф... Я ведь ещё и правитель всех духов... Она загрязняет мою чистоту просто своим присутствием.

Был вариант удалённо стереть все данные с телефона, как аварийный выключатель. Однако, когда я предложил это, она уставилась на меня с ненавистью.

— Ни за что! Ты представляешь, сколько месяцев работы вложено в это?! У меня даже нет печатной версии! Если я всё потеряю, я просто умру!

— О, э-э... прости.

Я немного отпрянул, когда она начала на меня кричать. Релиэль была довольно страшной... Не совсем образ, который ассоциируется с принцессой.

К сожалению, в этом мире не было настольных компьютеров, так что сохранить резервные копии цифровых данных было невозможно. Единственный способ сохранить свои работы — использовать принтеры, которые я раздал разным странам.

В основном потеря данных была маловероятна, но можно было случайно задержать клавишу удаления и стереть слишком много текста. Я пару раз так делал. Для писателя потеря работы перед завершением, наверное, худшее, что можно представить. Хотя, я думал, что доктор Вавилон, возможно, смогла бы восстановить недавно удалённые данные.

— Почему бы не извиниться перед отцом и не попросить вернуть телефон, прежде чем он заглянет?

— Ну... могла бы... Он уже сказал, что вернёт его. Просто с одним условием...

Комментарий Юмины заставил Релиэль нахмуриться. Она вздохнула и отвела взгляд.

Что? Он собирался вернуть его всё это время? Тогда зачем вообще нас звать?

— Юмина, ты же знаешь, как ты вышла замуж? После свадьбы отец всё говорил, что хочет увидеть внуков... Он решил, что мне пора замуж, понимаешь...

— Хм? Но разве у тебя не было жениха? Или я ошиблась? Император говорил об этом некоторое время назад...

Когда я небрежно это произнёс, Юмина вдруг повернулась ко мне с ужасом на лице. Я сказал что-то не то?

— ...У меня был жених, да, но он влюбился в другую и сбежал с ней, — тихо сказала принцесса Релиэль, её голос стал серьёзным.

Ох... Чёрт...

Часть меня уважала его решение оставить принцессу ради любви, но... видеть жертву такого решения вблизи вызывало противоречивые чувства. Похоже, он был сыном маркиза Белфаста и попал в серьёзные неприятности из-за своего поступка. Видимо, у него не было другого выхода. Будучи политическим браком, он не мог просто отказаться без согласия семьи. Звучало довольно жёстко.

Было плохо и для парня, и для его семьи, и для королевской семьи... так что он в итоге сбежал с девушкой и, похоже, его больше не видели.

— Пфф. Да ладно! Он мне не особо нравился, а замужество было бы пустой тратой времени! Всё в порядке! — принцесса Релиэль громко рассмеялась, но её глаза не отражали этого тона. Она выглядела глубоко несчастной, как будто этот случай оставил в ней след. Мне было интересно, не было ли её увлечение писательством способом убежать от реальности.

Принцесса Релиэль, которая, похоже, начала что-то бормотать про себя, повернулась к Линси и Юмине с грустным выражением лица.

— Хорошо ли быть замужем? Не так уж и здорово, правда? Вы не можете быть такими счастливыми...

— Мы невероятно счастливы! — ответили обе девушки в унисон.

— Гррр! — Релиэль зарычала, затем устроила небольшую истерику, увидев мгновенную радостную реакцию дуэта.

Господи... Тебе так нравится? Я рад, что они уверены в себе, но у меня всё ещё есть новобрачная нервозность.

— Какой человек тебе больше всего подходит...? Нужно ли тебе связываться с дворянином или королевской особой?

— Хм, я не думаю, что мой отец будет против, если я выйду замуж за авантюриста или купца, главное, чтобы у него было стабильное будущее. Но сказать наверняка сложно. Когда в дело вмешивается политика, намерения бывает трудно разгадать. Пожалуй, я могла бы выйти замуж за дворянина из Белфаста или Линеи... О, а как насчет твоего брата, Юмина?

— Нет. Не Ямато.

— О-о, тогда ладно... — Релиель чуть не замерла и отпрянула от взгляда Юмины, в котором не было ни капли дружелюбия, несмотря на улыбку.

Честно говоря, я её понимал. Разница в возрасте составляла двадцать лет, так что у Ямато в любом случае не было бы выбора... Но если бы принц Ямато подрос и влюбился в неё сам, это уже другая история. Хотя в таком случае она стала бы моей родственницей через брак с Юминой... Не знаю, как к этому относиться.

— Ну, я уверена, отец устроит какой-нибудь официальный бал и пригласит детей знатных семейств... Мне тоже придется присутствовать... А раз мой смартфон в заложниках, у меня нет выбора! — Релиель тяжело вздохнула и плюхнулась в ближайшее кресло. Она явно была не в восторге.

— Но вдруг ты там встретишь кого-то? Всё возможно.

— Хм... Сомневаюсь. Вряд ли это сработает. К тому же, я не могу доверить свою тайну первому встречному. А если они узнают?

Принцесса надула губы, тихо ворча себе под нос. Я не знал, что сказать. Но у неё не было выбора — она должна была пойти на эту свадебную вечеринку, иначе телефон ей не вернут.

— Подожди, почему бы тебе не поговорить с моим отцом? Ты мог бы объяснить, что мне жаль, и попросить вернуть телефон.

— Хм... Мне не хочется лгать.

— Это не будет ложью! Мне правда жаль! Ну, вроде...

Нет, не жаль. Это "вроде" всё проясняет. Ну да ладно... Может, я просто спрошу его...

— Боже мой... Какая щекотливая ситуация. Дочь тебя подговорила, Тоя?

— Нет, конечно... Ха-ха-ха... — Чёрт. Меня раскусили сразу.

Я пришёл поговорить с императором от имени Релиель, но он сразу понял, в чём дело. Оказалось, он ещё не заглядывал в её телефон, но подозревал, что дочь отправляла сообщения кому-то во время церемонии.

Я оставил Юмину и Линси с Релиель. Думал, ничего страшного, если они поболтают. К тому же, Релиель попросила у меня идеи для новой книги, так что уйти было самым безопасным решением.

— Я беспокоюсь за свою дочь, Тоя. Если она скоро не найдёт мужа, то так и останется старой девой...

Ей всего лет двадцать, не? Если бы такое сказали на моей родине, люди бы посмеялись.

Император держал в руках смартфон Релиель, разглядывая его.

— Прости, но я не могу вернуть ей это. Если она продолжит отвлекаться на эту штуку, то никогда не найдёт подходящего партнёра. А если так случится, она останется совсем одна, когда Редис женится.

Император откинулся на спинку дивана и тихо вздохнул. Редис был кронпринцем, следующим в очереди на трон. Его полное имя — Редис Рик Рефрис, и ему около тринадцати. В отличие от сестры, Редис уже помолвлен. Его невеста — принцесса Тея Фрау Мисмид, которой около двенадцати.

Оказывается, Рефрис более прогрессивен, чем я думал. Ни один дворянин не выступил против брака с зверолюдом в королевской семье.

Рефрис в основном окружён водой, это морская нация, процветающая благодаря торговле. Она не такая древняя, как Белфаст, но у неё богатая история. Естественно, они взаимодействовали с разными расами на протяжении веков. И, похоже, в королевской семье течёт кровь многих народов, так что с культурной точки зрения они не видят ничего странного или нечистого в том, чтобы зверолюд присоединился к их рядам.

Скорее, проблемы возникли бы, если бы она была простолюдинкой, но она принцесса, так что всё в порядке. Брак сочли выгодным как для устоявшейся нации Рефрис, так и для молодой страны Мисмид, так что это взаимовыгодное соглашение.

Честно говоря, Рефрис, возможно, одна из самых многонациональных стран в мире... Люди здесь явно счастливы. К тому же, здесь царит особая атмосфера веселья. Я определённо видел это весёлое настроение в самом императоре. Но, кажется, эта идея — что главное веселиться, а всё остальное приложится — слишком сильно отразилась на принцессе. А её брат, как я слышал, полная противоположность. Говорят, он тихий и серьёзный мальчик.

— Когда твой сын женится на принцессе Тее?

— А... Думаю, через три года, не позже. Я отрекусь от престола, когда ему будет около двадцати. Король Белфаста только что родил сына, так что он не будет готов к отставке к тому времени, но я смогу провести старость с императором Регулусом.

...Серьёзно? Старость? Тебе же лет сорок. Разве это не средний возраст?

— В любом случае... Мне нужно устроить брак для дочери. Я думал о вечеринке, но, может, лучше один на один... Ты знаешь каких-нибудь подходящих молодых людей?

— Хм... Не уверен...

Вдруг меня осенило.

— Подожди. Это обязательно должен быть дворянин или королевская особа?

— Лично мне всё равно, откуда он, главное, чтобы он сделал её счастливой и хорошо о ней заботился. Но её брак — важная карта в интересах нации. Наши дворяне вряд ли позволят ей выйти замуж за того, кто ничего не может предложить Рефрису.

Хм... Это усложняет дело... Стоп, я только что понял... У меня же будет восемь или больше дочерей. Мне тоже придётся об этом думать? Что, если одна из моих дочерей захочет выйти замуж за простолюдина или авантюриста... Это будет проблемой? Не думаю. Дворянин, авантюрист — не важно. Главное, чтобы он был хорошим человеком. Если у него дурные намерения, я не прощу... Если он её не достоин, я ему врежу... Ого... Чёрт. Так что, повелитель Зеноаса так чувствует насчёт Сакуры? Хм... Стоп, это напомнило мне. Первый принц Зеноаса же не женат? Он сводный брат Сакуры... Так что, может, сойдёт? Хотя, кажется, он немного туповат... Ещё есть Занбелт из королевства Лассеи... Помню, его отмутузил дядя Такеру. Хотя... Этот парень тоже туповат... Неужели они единственные, кто остался?

— У тебя нет братьев, да, Тоя?

— Э-э... Вроде нет...?

— "Вроде"? Не буду допытываться...

Император уставился на меня с поднятой бровью, но больше ничего не сказал. Наверное, решил, что мой отец любил погулять. Я не стал его поправлять. Я не был уверен, появятся ли ещё боги, выдавая себя за моих братьев... так что не мог сказать точно.

— Тогда у меня нет выбора. Придётся устроить что-то вроде свидания вслепую. Но я не совсем уверен, с чего начать... Может, все подходящие парни уже заняты...

— Ну... Западный континент, возможно, предложит холостяков. Вы же теперь связаны сушей с одной из их стран, верно?

— Совершенно верно! Возможно, Паначес сможет нам помочь.

Рефрис и Паначес (страна принца в тыквенных штанах) соединились сушей после слияния миров. Я помог наладить переговоры между ними, установить границы и всё такое. Король Паначеса очень дружелюбный, так что не сомневался, что он поможет.

— Если бы принц Паначеса не был помолвлен, я бы предложил Релиель в невесты... Какая досада... Увы, так бывает.

...Серьёзно? Это... интересная пара. Могло бы сработать, учитывая, какие они оба странные. Жаль, что принц Роберт помолвлен. Хотя его невеста — милая девушка... Честно говоря, думаю, она слишком хороша для него, но не мне судить, если они счастливы. О, может, я поговорю с королевской семьёй Стрэйн... Они могут знать подходящих парней.

— Хм... Да, мне нравится идея восточно-западной свадебной вечеринки. Думаю, каждая участвующая страна сможет что-то получить.

— Да, я только надеюсь, что люди сосредоточатся на холостяках и невестах, а не на политике.

Если поиск пары отойдёт на второй план из-за международных связей, я буду недоволен... Главное — найти людей, которые подходят друг другу, а не беспокоиться о международных отношениях.

— Тогда... — вмешалась Карен, — Почему бы не устроить маскарад? Думаю, будет интереснее и аутентичнее, если все наденут маски!

— О, понимаю! Да! Тогда не будет иметь значения, кто стоит напротив, ведь их не узнают.

— Ладно, маскарад... Отличная идея. Я подготовлю маски, так что с этим всё в порядке. О, император Рефрис, насчёт места проведения... Стоп, погоди. Карен, когда ты здесь появилась?

Я медленно повернул голову и увидел, что моя идиотская сестра необъяснимым образом сидит рядом со мной. И ещё пьёт мой чай.

— Если происходит что-то интересное, моя очередь сиять! Такова сущность Мотизуки Карен!

— Дура!

Не смей мне подмигивать, болван! Объяснись! Ты должна быть в Брунгильде, что ты делаешь, телепортируясь в замок иностранного государства? Это плохо с точки зрения международных отношений!

Я застонал, затем повернулся и поклонился императору.

— Прошу прощения... Пожалуйста, простите мою сестру за вторжение!

— Нет, я... Всё в порядке... Если честно, я просто не понимаю, как она здесь оказалась. В замке должны быть защитные барьеры против телепортационных техник... Может, мои придворные маги не справляются?

Чёрт, надеюсь, мы никого не подставили. Уверен, барьеры блокируют обычную магию, но такие, как Карен и Мороха, используют не заклинания... Их божественная сущность позволяет им применять свои особые способности... Это не магия, так что защита не срабатывает...

— Я позабочусь, чтобы это больше не повторилось, честно! Это просто её причуда!

— Ты так извиняешься, всё в порядке, Тоя?

— Конечно нет! За кого, по-твоему, я извиняюсь?!

Хватит уплетать печенье, пока я извиняюсь за возможный международный инцидент!

— Н-ну, она же твоя сестра, так что... Думаю, ничего страшного... Теперь вернёмся к делу. Как ты думаешь, сколько людей мы сможем собрать на этот бал?

— Если использовать связи Тоя, мы, наверное, сможем собрать много людей с обоих континентов! Тогда молодёжь познакомится на балу. Если кто-то поладит, мы устроим систему, где они смогут обменяться фотографиями без масок и пойти на свидание позже.

...Мои связи? Какие связи? Я знаю только мировых лидеров, так что могу начать с них, но я же не знаю сразу всех холостяков...

— Хм... Я не так хорошо связан, как Тоя, но могу попросить помощи у других монархов. Я сразу составлю приглашения... Думаю, мне будет чем заняться.

Император Рефрис улыбнулся, словно чувствуя, что проблемы его дочери скоро решатся.

Мы закончили, и, похоже, Релиель разрешили вернуть телефон при условии, что она посетит бал. Честно говоря, я немного волновался за её перспективы... Она была своеобразной эксцентричкой, так что ей нужен был не менее уникальный парень.

А пока я решил сосредоточиться на списке гостей. К счастью, я знал несколько людей в Брунгильде, которым это могло быть интересно. В моей стране не было дворян, но я не видел ничего плохого в том, чтобы пригласить нескольких рыцарей и других интересных простолюдинов.

Хм... Может, этот маскарад и не так уж плох. По крайней мере, я никого не заставляю участвовать.

◇　◇　◇

— И вот так... — сказал я, закончив складывать последнюю маску и отменив заклинание [Моделирование]. Было много разных масок на выбор, но в итоге я остановился на классическом стиле домино, закрывающем половину лица. Такие обычно ассоциируются с фантомными ворами или доминатриксами, в зависимости от ситуации.

Говорят, игра в домино получила название от этих масок, но это не так уж важно.

Я использовал телефон, чтобы найти разные дизайны, и принялся за работу. Были маски в виде животных — кошек или птиц, некоторые украшены перьями, другие — простые чёрно-белые, а третьи — безвкусно яркие.

Но это были не просто обычные маски. Каждая из них обладала особыми функциями для анонимизации. Ведь даже если лица скрыты, человека можно узнать по голосу... Поэтому я сделал так, чтобы все маски изменяли голос по умолчанию.

Я также решил сделать искусственные звериные уши и хвосты для мероприятия, чтобы нельзя было понять, говоришь ли ты с настоящим зверолюдом или нет. Всё складывалось в настоящий анонимный маскарад.

Я убрал все маски в [Хранилище] и вышел в подготовительную зону. Там несколько портных из "Короля моды" Занака делали последние подгонки смокингов и вечерних нарядов для вечеринки.

— А, Ваше Высочество. Я проинструктировал мужчин по поводу манер. Научил их базовому этикету, так что они должны справиться, — сказал вице-командир Никола, подходя ко мне.

Он был из одной из самых влиятельных торговых семей Мисмида, так что подобные мероприятия были ему не в новинку. Хотя маскарад для него — первый. В чёрном смокинге он выглядел довольно хорошо, а его лисьи уши были ухоженнее обычного.

Было непросто выбрать участников от Брунгильды, так как многие хотели попасть. Поэтому я попросил Никола присоединиться, чтобы держать всех в узде. Я же не мог участвовать лично, как во время рыцарского экзамена.

Никола был серьёзным. Он относился к этому как к боевой операции. В каком-то смысле, может, я зря отправлял такого грозного бойца вежливости и приличия...

— Может, завтра ты найдёшь себе пару?

— Э-э... Я стараюсь об этом не думать... В основном буду следить, чтобы Брунгильду не опозорили на международном уровне.

Никола был очень популярен среди горничных в замке. Неудивительно, учитывая его навыки и положение в армии. Правда, он был слишком серьёзен... Редко улыбался, но, видимо, это добавляло ему шарма. Женщины — загадка.

— Как там девушки?

— Думаю, в порядке. Вот фото, которое Нора только что прислала, — Никола показал мне изображение на своём смартфоне.

На экране была командир Лейн в красивом белом платье. На фото была полупрозрачная чёрная полоса с текстом: "Посмотри, какая Лейн милая!". Она выглядела как белый кролик.

— Честно, я немного волнуюсь... Надеюсь, на вечеринке никто не напортачит.

— Всё будет хорошо, Никола... Просто следи за Норой и Лейн, особенно. Если сможешь их узнать...

Маски скрывали лица, но если знать, кто во что одет, можно было отслеживать их по одежде. По крайней мере, участники из одной страны наверняка знали бы своих.

Женские участницы от Брунгильды: Лейн, Нора, старшая гвардеец Ребекка, наша разведтройка (Хомура, Сидзуку, Наги) и демонкин-альраун Лакши. Цубаки тоже пригласили, но она отказалась. Сказала, не хочет выделяться.

Я надеялся, что все хорошо проведут время, даже без романтики. Хотя это меня немного беспокоило... А если кто-то важный влюбится? Им придётся уехать из Брунгильды! Хотя, если это второй или третий ребёнок из мелкой дворянской семьи, его, может, и удастся притащить сюда...

Будет грустно с кем-то прощаться, но если они правда найдут любовь, я проводил бы их с улыбкой. Лучше счастливая жизнь в другом месте, чем сожаления в Брунгильде.

Мероприятие приближалось... Осталось только надеяться, что ничего не пойдёт наперекосяк!