Глава IV: В их снах

После возвращения из зоопарка мы сделали небольшую передышку перед самым важным заданием. Мой отец был мангакой, а мать работала над иллюстрациями к детским книжкам. Несмотря на их нестандартный график, они не засиживались допоздна. Отец всегда говорил, что ночные бдения вредны в долгосрочной перспективе. Чем сильнее усталость, тем сложнее сосредоточиться на работе. Да и мама утверждала, что это плохо сказывается на её коже.

Честно говоря, идея вредить себе ради дедлайна казалась глупой. Мои родители твердо верили, что только в хорошем состоянии можно выкладываться по-настоящему, и я с ними соглашался.

Конечно, бывали экстренные случаи, когда приходилось задерживаться — например, если требовались последние правки или что-то в этом роде.

Если я правильно помнил, срок сдачи работы отца уже прошел. Если всё оставалось так же, как в моих воспоминаниях, сегодня они оба легли бы спать в разумное время.

Родители жили недалеко от дедушки — всего в пятнадцати минутах на поезде. Правда, весь путь занимал около часа: тридцать минут до станции от дома деда, пятнадцать на поезде и ещё пятнадцать пешком до моего старого дома.

К сожалению, сейчас была уже глубокая ночь, и поезда не ходили. Впрочем, это не стало большой проблемой.

— [Врата].

Я использовал свою божественную силу, направленную через смартфон, чтобы открыть портал прямо в дом. Я прожил там всю свою земную жизнь, так что мысленно представить его было несложно.

Первым шагнул в портал я. Оказавшись по ту сторону, я очутился в знакомой гостиной, почти такой же, какой оставил её. Свет был выключен, поэтому разглядеть всё сразу не удалось, но телевизор явно был новее, чем тот, что я помнил.

...Чёрт, как же ностальгично. Но времени на сантименты нет.

Я поднял руки и, вложив в заклинание немного божественной силы, произнёс:

— [Сонное облако].

Тонкий туман магии сна распространился по всему дому. Мои родители могли бодрствовать, и я не хотел, чтобы они приняли меня за грабителя и вызвали полицию. Не лучший вариант для воссоединения.

После произнесения заклинания Юмина и остальные по очереди прошли через портал.

— Так это дом твоей семьи... — прошептала Линси, осторожно ступая по гостиной. Комната была не особо просторной, и мне стало интересно, что они думают... Они привыкли к замкам, так что сравнение было не в пользу моего старого жилища.

— Ну что, дорогой... Что будем делать? Используем [Гипноз] или [Мираж], может быть?

— Нет. Мы свяжемся с родителями через божественную силу, создав общее пространство в их снах. Так я смогу предстать перед ними в любом облике.

Изначально я планировал просто изменить свою внешность, как предлагала Лин, но Карен прислала сообщение, сказав, что вариант со сном лучше.

Было забавно, что она могла просто написать мне, хотя я находился в другом мире, но к таким странностям я уже привык. Я и так успел побродить по интернету и позвонить Всемогущему Богу из другого мира. Мой телефон был священным артефактом, так что межпространственная связь просто... работала. Так уж было устроено. У Юмины и девушек эта функция тоже была.

В любом случае, мы решили не усложнять и встретиться с родителями прямо в их снах, а не создавать ощущение сна. Так я мог предстать перед ними в любом облике.

Юмина вдруг повернулась ко мне и слегка наклонила голову.

— Это похоже на твою телепатическую связь с призванными существами?

— Э-э... Вроде того. Только здесь я соберу сознание всех в замкнутом пространстве. Мы не будем читать мысли друг друга.

Это было похоже на подключение к онлайн-игре... Я создавал пространство с помощью божественной силы и наполнял его нашими ощущениями. Но объяснить это так я не мог — девушки не знали, что такое видеоигры.

Родители спали наверху, так что пора было начинать. Я не был уверен, что смогу ограничить божественную силу только их комнатой, поэтому решил распространить её на весь дом. Я всё ещё был новичком в роли бога, так что переусердствовать не хотелось.

Я попросил девушек сесть на диван и расслабиться, затем встал в центре комнаты, закрыл глаза и сосредоточился. Божественная энергия вырвалась наружу, окутав дом.

Медленно... Глубокие вдохи... Ладно.

— Поехали... [Связь].

Все разом потеряли сознание, словно погрузились в сон. Один за другим их разумы подключились к созданному мной подобию реальности. И когда синхронизация завершилась, я тоже позволил себе погрузиться в сон.

— Тоуя-доно, что это за место?

— Это маленький мир, созданный из моей божественной силы... Пока что он пустоват... Можно сказать, что-то вроде внутренностей [Хранилища].

Ответив на вопрос Яэ, я с облегчением заметил, что вернулся к своему прежнему облику.

Фух, вот так гораздо лучше!

Поскольку мы находились в виртуальном пространстве, на мне была моя обычная одежда из другого мира — длинное пальто и всё остальное. Именно так я себя и представлял.

— Здесь немного жутко... Под ногами лёгкий туман, и вокруг почти кромешная тьма...

— Оу... Ну, я же должен быть мёртвым, верно? Решил, что атмосфера должна соответствовать, если их посещает призрак.

Линси казалась слегка напуганной, но в этом и был смысл. Я пытался воссоздать атмосферу, как в фильмах, когда умершие являются живым. Что-то вроде божественного мира, но куда более пугающее.

— ...Не слишком ли мрачно? Они могут подумать, что ты застрял здесь из-за неразрешённых обид. Ты же хочешь показать, что счастлив, верно?

— О. Хорошая мысль.

Спасибо, Элси. Надо было сразу об этом подумать. Видимо, я слишком увлёкся идеей призрака! Ой... Но какую тогда обстановку создать?

— Думаю, должно быть солнечно и светло... Может, поле цветов? Приятный пейзаж их успокоит.

— Верно. Тебе нужно показать им образ счастливой загробной жизни, Тоя, — кивнула Лин, соглашаясь с Хильдой.

О, вот это поворот. Сам бы я до такого не додумался.

Я щёлкнул пальцами, и пейзаж изменился. Пространство вокруг озарилось мягким солнечным светом, над головой раскинулось голубое небо, а под ногами вместо зловещего тумана расцвели прекрасные цветы.

Я мог менять это пространство по желанию, почти как голодек из одного научно-фантастического сериала. Даже создавать запахи и звуки было возможно! Чтобы продемонстрировать это, я снова щёлкнул пальцами, и лёгкий ветерок донёс аромат цветов.

— Удивительно... Как же реалистично, — пробормотала Юмина, присев, чтобы вдохнуть аромат роз.

Всё здесь почти не отличалось от реальности, ведь даже прикосновения ощущались. Правда, моей божественной силы хватило бы максимум на час поддержания этого мира. В конце концов, это был лишь мимолётный сон.

— А где твои родители? Разве они не должны быть здесь?

— Должны. Я соединил их сознание с этим пространством.

Ответив Сью, я вдруг заметил вдалеке две фигуры, бегущие через поле цветов прямо ко мне.

Впереди была женщина лет тридцати, хотя выглядела она на десять лет моложе. Волосы были собраны в хвост, но одна пушистая прядь спадала на правое плечо. За ней следовал обеспокоенный мужчина в очках, лет сорока.

Разумеется, это были мои родители. Мой отец, мангака — Мотидзуки Тоуитиро. Моя мать, иллюстратор детских книг — Мотидзуки Цузури.

Мать неслась ко мне с очень специфическим выражением лица — почти бесстрастным. Я знал его слишком хорошо, прожив с ней столько лет. Она была в плохом настроении... но почему? Сердилась на меня? Это совсем не вязалось с трогательной сценой воссоединения, которую я представлял!

Вскоре мать оказалась передо мной. От неё исходила тихая, но властная аура, заставившая Юмину и остальных слегка отступить.

— П-Привет, мам... Давно не виделись? — неуверенно ухмыльнулся я, выдавливая из себя первую пришедшую в голову банальность.

Мать протянула руку и коснулась моей щеки. Её прикосновение было мягким... Я чувствовал тепло даже в этом сне.

Вторая рука приблизилась к другой щеке. Её лицо смягчилось, и на нём появилась нежная улыбка — такая же, какую я видел в детстве.

Ностальгия нахлынула на меня, и вдруг мать крепче сжала мою голову. Затем она слегка отклонилась назад.

...Что?

Мать была почти моего роста — высокой и стройной женщиной в молодости. Я не знал, какую силу скрывало её хрупкое тело, но почему-то вырваться из её хватки не мог.

Нежная улыбка исчезла, сменившись строгим взглядом и перекошенной усмешкой.

— Ты, мелкий паршивец!

— А-а-ай!

В глазах сверкнули звёзды, когда мать ударила меня лбом в лицо. Я отлетел назад, корчась от боли и хватаясь за лоб.

Что за чёрт?! Я же могу чувствовать боль здесь? Стоп... Нет, не могу! Это только потому, что я сам так решил! А-а-а, боль, уйди... Ладно, уже не так сильно... Я всё ещё контролирую ситуацию... Но что за дела?!

— Как ты посмел явиться только сейчас?! Не мог прийти на следующий день после смерти, да?! И ещё притащил с собой девять жён?! Ну ты даёшь, Казанова!

— Ч-Что?! Откуда ты вообще это знаешь?!

Я вскочил на ноги, а мать лишь стояла, скрестив руки. Я ведь даже не успел рассказать ей про Юмину и остальных... У неё что, телепатия?

— Ой... Ты в порядке, Тоя? Дорогая, даже если это сон, не кажется ли тебе, что это перебор?

— Да плевать мне, сон это или нет!

Отец беспокойно окликнул мать, но та лишь отмахнулась. Они явно считали, что это сон. Я на это и рассчитывал, но не ожидал, что меня атакуют. Я ждал объятий, а не лобового тарана... В гневе она была беспощадна.

— П-Подожди, мам, откуда ты знаешь про мою ситуацию?!

— Неделю назад во сне ко мне явился какой-то странный старик, назвавшийся богом. Сказал, что хочет извиниться за твою смерть.

— И мне такое снилось. Это был старик в очках с седыми волосами.

...Всемогущий Бог являлся моим родителям во сне? Он всё ещё чувствует себя виноватым? Ох, плохое предчувствие...

— ...И что было дальше?

— Ну, я, естественно, разозлилась и замахнулась, чтобы дать ему пощёчину, и—

— Ты что?!

— ...Но твой отец меня остановил, так что я передумала, — мать слегка надулась.

— Даже если это был сон, бить того, кто назвался богом, показалось мне перебором... Бедный старик выглядел напуганным. Было очень неловко, — вздохнул отец.

...Чёрт, когда вернусь, придётся извиниться перед ним.

— У меня есть полное право злиться на этого старикашку. И на тебя тоже! Погибнуть от удара молнии?! Ты что, идиот?! Да ты издеваешься!

...А ты над моими нервами не издеваешься? Это была не простая молния, понимаешь?! Божественная, запредельная. Выжить после такого было невозможно.

— В общем, этот божественный придурок сказал, что скоро ты явишься к нам во сне с девятью чёртовыми жёнами! Это было настолько нелепо, что я проснулась в ярости!

— ...И мне это снилось... Кстати, вы оба выглядите как настоящие. Я сейчас сплю? Или это что-то сверхъестественное?

Видимо, каждый из них считал, что остальные — часть его сна.

Отец попытался ущипнуть себя за щёку, но я незаметно убрал болевые ощущения в этом пространстве.

— ...Ничего не чувствую. Значит, правда сон. Что ж, не удивительно... Но я рад снова тебя видеть, сынок. Ты выглядишь хорошо... Хотя, наверное, странно так говорить, учитывая, что ты мёртв... но... ну...

— Пап...

Отец неловко рассмеялся. Приятно было знать, что он всё ещё оставался собой. Он был либо очень добрым, либо очень прямолинейным.

Мать тоже потянулась ущипнуть себя, и я снова убрал боль.

— ...Хм? Но лоб-то у меня немного болел...

— Н-Не зацикливайся на этом.

— Ну ладно.

Мать потерла лоб, но затем махнула рукой. Иногда я радовался, что она не заморачивалась по мелочам.

— Ты немного подрос, да? Раньше во сне ты всегда выглядел так же, как в день смерти. Жаль, что не увижу, каким ты стал мужчиной...

Мать грустно усмехнулась. Моё тело было божественным, поэтому росло медленнее, но со временем я должен был принять взрослый облик. Если Всемогущий Бог разрешит, я обязательно навещу их снова.

— Но... — мать замолчала и вдруг перевела взгляд на Юмину и остальных.

Все были слегка шокированы только что увиденным лобовым ударом, что было вполне понятно. Даже я был бы удивлён.

Юмина собралась с духом и шагнула вперёд, чтобы поздороваться со свёкрами.

— Э-Эм... Я... э-э... Я...

— Юмина, верно?

— А? — Юмина замерла на месте от этих слов.

...Боже, ты им даже это рассказал?

— Длинные волосы — значит, Элси, короткие — Линси... Девушка с собранными волосами — Яэ... Так, дорогой?

— Кажется, да. Если я правильно помню, имена той, с хвостиками, и золотоволосой... это... Лин и Сью, кажется? Хотя они выглядят слишком юными для жён... — отец задумчиво кивнул, опознавая остальных.

Что...? Что вообще происходит? Они знают Юмину, Элси, Линси, Яэ, Сью и Лин...? Как?

— А вот этих троих... Прости... Я ещё не дочитала!

Лу, Хильда и Сакура выглядели совершенно раздавленными, когда мать не смогла их узнать. Та, впрочем, казалась искренне сожалеющей.

— ...Стой, что значит "не дочитала"?

— Ты помнишь Химуру, да? Твоего одноклассника?

Хм? Моего друга из средней школы? К чему это?

— Сейчас он работает моим ассистентом... И, похоже, твой божественный друг посылает ему сны.

Чего?! Ты ещё и к Химуре ходил, старик?!

— Ему постоянно показывают видения и истории о твоих приключениях. Он пришёл и рассказал мне... Сказал, что, возможно, ты родился в другом мире и начал новую жизнь... В общем, он сделал наброски и начал рисовать мангу.

— Он что?!

Что за чёрт?! Наброски — это черновик, эскиз будущей манги... Там есть примерное расположение кадров, персонажи и так далее... Это способ понять, будет ли серия работать... Но он делает мангу о моей жизни в другом мире?! Да что за дела, чувак?! Он думает, что эти идеи приходят ему во сне?! Зачем Всемогущему Богу это понадобилось?!

— Т-Так... На каком моменте сейчас сюжет?

— Э-э-э... Дай подумать... В последней главе ты призвал черепаху и змею.

Санго и Кокую, значит... Это было как раз перед тем, как я начал раскрывать тайны Вавилона. Лу и остальных мы тогда ещё не встретили.

— Должна признать, я удивилась, узнав, что у тебя девять жён... Хочется спросить, но... ну, это же сон. В последнее время мне часто снятся странные сны, так что нет смысла задумываться.

— Т-Точно...

...Химура, пожалуйста, перестань писать мангу о моих подвигах. Я сейчас умру от стыда. Мало того, что Вавилон и боги наблюдают за каждым моим шагом, так теперь ещё и родители будут видеть всё, что я делаю в другом мире?! Это же стыдоба!

Меня утешало лишь то, что пока это были только наброски, а не опубликованная работа.

— ...М-м-м?

— А? Что-то не так, Сакура?

Сакура, разговаривавшая с матерью, вдруг обернулась и уставилась куда-то вдаль. Мать тоже подняла бровь, следуя её взгляду.

Я посмотрел, но видел лишь бескрайнее поле цветов. В этом мире не должно было быть ничего, кроме нас... Тем не менее Сакура приложила руку к уху, словно пытаясь уловить что-то.

У неё была особая божественная черта — невероятно острый слух. Она могла уловить звуки, недоступные обычному уху. Но что же она слышала сейчас?

— ...Странный... плач?

— Что?

Плач?! Э-это жутко! Я хотел приятный сон, а не кошмар!

— Звучит как... младенец...? Но не совсем плач...

Родители переглянулись, затем зашагали в направлении, указанном Сакурой.

Что? В чём дело?

Мы поспешили за ними, заинтересованные происходящим.

Через несколько мгновений среди цветов мы нашли крошечного свёрнутого младенца. Он шевелился и казался на грани слёз.

— Так и знала... Ну-ну, малышка... Ты такая умница. Не плачешь... Молодец...

— А-а-а...

Мать подняла ребёнка, нежно покачивая его.

Стой, это же...?

Мать мягко улыбнулась и повернула младенца ко мне.

— Посмотри, Фуюка... Это твой старший брат.

— У-у...?

...Так и есть. Глаза похожи на мои... Это моя младшая сестра. Видимо, её затянуло сюда, потому что я выбрал весь дом как зону для [Связи].

— А-а-а... Значит, это Фуюка? Она пришла в мой сон, чтобы увидеть брата?

— Думаю, это мой сон, дорогой. И, конечно, пришла. Разве не естественно, что моя дочь такая внимательная?

— Ну-ну, дорогая... Она же и моя дочь тоже.

Родители заспорили, продолжая умиляться над ребёнком.

...Да уж, эти двое всё так же странны в вопросах воспитания. Неудивительно, что я больше учился у деда...

Я почувствовал лёгкую зависть к девочке, которой они так восхищались, но эти чувства развеялись, когда они передали её мне.

— Гы-гы...

— О-о-о...

Фуюка протянула ко мне крошечную ручку. Она была невероятно милой... Это был не первый раз, когда я держал младенца, но впервые видел свою младшую сестру.

— Ой! Какая прелесть!

— Правда же!

— Она такая милая... Я это точно знаю...

Линси, Сью и Сакура начали умиляться и окружили ребёнка, но Фуюка, похоже, была только рада.

— Как её зовут, говорила?

— Фуюка. Или Тока, но я не хотела, чтобы её называли "Тоу", как твоего отца и тебя. Не очень женственно, правда?

Мать рассмеялась, обращаясь к Юмине. У меня было такое прозвище в начальной школе, как и у отца — ведь его звали Тоуитиро.

— Ба-ба... Гы-гы...

— Осторожнее...

— Ба...

Фуюка потянулась к Линси, пытаясь ухватиться за её волосы. Смелый ребёнок. И характер у неё боевой... Сразу видно, в кого пошла.

— Можешь подержать её, если хочешь.

— Т-Точно можно?

— Она же твоя свояченица, конечно можно. Не стесняйся.

Поощрённая матерью, я передал Фуюку Линси, стараясь двигаться плавно, чтобы не уронить её. Фуюка замахала ручками, словно торопя меня.

— Гы-гы...

— Приятно познакомиться, Фуюка. Я Линси, твоя свояченица.

— Гы!

Линси улыбнулась ребёнку, и та ответила ей. У Линси действительно была улыбка, от которой, казалось, расцветали цветы... Порой она напоминала ангела.

— М-Можно я тоже подержу?

— Если будешь осторожна и не уронишь, конечно.

Элси попросила подержать Фуюку следующей. Затем все девушки по очереди брали малышку на руки. Популярная девочка.

— Она много смеётся.

— Хех... Улыбчивая.

Яэ передала Фуюку, которая теперь смеялась, Лу.

— Определённо, храбрости ей не занимать.

— Не удивлена, раз она сестра нашего дорогого... Уверена, она вырастет сильной и необыкновенной женщиной.

— Да ладно вам...

Мне пришлось вмешаться в разговор Хильды и Лин. Что они вообще имели в виду? В голове промелькнул образ Фуюки как легендарной воительницы вроде Томоэ Годзэн, сбивающей мужчин с ног. Но главное, чтобы она выросла доброй — этого мне было достаточно.

Я тихо вздохнул, и мать похлопала меня по плечу.

— Мы позаботимся о Фуюке, ладно? Так что не переживай за нас. Мы скучаем, но ты можешь спокойно отдыхать.

— Да... Спасибо...

У меня были смешанные чувства от этих слов. Для родителей это был всего лишь сон, навеянный набросками Химуры.

Мне хотелось рассказать им правду, объяснить всё... Что я становлюсь богом, что не смогу навещать их часто, если вообще смогу...

Если бы я попросил разрешения у Всемогущего Бога, он бы, конечно, позволил мне навестить их, но и у этого были бы пределы. Как бог, я не мог проявлять к ним предвзятость только потому, что они были моей семьёй в этом мире. К тому же я уже решил оставить их позади и жить в другом мире. Они были частью моей прошлой жизни, а теперь у меня новая семья.

◇ ◇ ◇

— Мы очень удивились, когда нам позвонили из его начальной школы. Сказали, что Тоя не пришёл на занятия, хотя он точно ушёл из дома. Я уже думала, не случилось ли что, и тут звонок из полиции. Хочешь знать, что произошло? Его нашли плывущим на плоту по реке! Этот маленький дурачок сам соорудил плот, а потом его пришлось спасать, когда тот начал разваливаться!

— Плот...?

— Ага. Ему вдруг пришло в голову, что так он доберётся до школы быстрее, чем пешком. Звучит как полный идиот, да?

Пожалуйста, хватит...

Мать весело рассказывала истории из моего детства, сидя среди цветов.

Я больше не мог этого выносить, поэтому отошёл в сторонку и с помощью [Хранилища] достал свежие сэндвичи, которые Лу приготовила для меня и отца.

— Это же старая история, да, сынок? Наверное, это было в первый год средней школы?

— ...В первый.

Идея пришла мне из книги отца — "Приключения Тома Сойера". Ведь Сойер был ребёнком и смог построить плот. Почему бы и мне? Но, увы, плот, который я соорудил из верёвок и досок, оказался не очень удачным. Через несколько минут после отплытия он начал разваливаться, и я упал в воду. Пришлось цепляться за обломок, чтобы выжить. Хорошо, что дело было не зимой... Иначе всё могло закончиться куда хуже.

После этого многие на меня злились... Хотя дедушка больше злился на халтурную работу.

Матери явно было комфортно в этом "сне" — она без проблем болтала о моём тёмном прошлом. Хотя, честно говоря, в реальности она тоже любила такие истории.

Девушки быстро к ней привыкли, так что задавали много вопросов. Вот только я бы предпочёл, чтобы они не копались слишком глубоко... Стыдно же...

— Удивительно, что ты женился, сынок. Даже если это сон, позволь поздравить. Я горжусь...

— Да, похоже, впереди много хлопот.

— Эй, Тоя. Возможно, тебе стоит немного притормозить. Женитьба всегда проще для мужчины. Не стоит слишком торопить девушек.

...Не уверен, что это применимо здесь, пап. Девушки куда активнее меня, по крайней мере, большинство... Может, это особенность другого мира, где женщины смелее.

Даже самая скромная из них, Линси, часто высказывала мне своё мнение. Честно говоря, я больше переживал, что не смогу за ними угнаться. Это немного глупо и эгоцентрично, но моя мужская гордость была на кону.

— Я просто говорю, что не стоит переусердствовать. Нет смысла выпендриваться перед собственной семьёй. Вы должны принимать друг друга такими, какие вы есть, так что гордость и напускное поведение ничего не докажут.

Признаться, он был прав. Даже если девушки услышат что-то неловкое из моего прошлого, это не значит, что они внезапно разочаруются во мне... так что, наверное, ничего страшного.

— Первая влюблённость Тои была в соседку по имени Шоко.

— Эй, стой, это уже перебор!

Я простонал, продолжая уплетать еду.

Эх, да и чёрт с ним! Хоть еда хорошая!

— Гу-у... А-а-а...

— Хм? Ты устала, Фуюка?

Моя сестра, сидевшая на руках у матери, зевнула.

Неудивительно. В реальности она спала, но, попав сюда, её сознание продолжало бодрствовать. Даже если это было не её настоящее тело, психически она, наверное, устала. Хотя часть меня надеялась, что она пытается защитить меня от новых историй. Я предпочитал верить, что она на моей стороне. Какая хорошая сестрёнка...

Пребывание здесь было похоже на фазу быстрого сна, так что для младенца это, наверное, тяжело.

— ...Ну, пора спать.

— Всё?

Я убрал еду Лу обратно в [Хранилище] и встал. Я сделал то, зачем пришёл, и оставаться дольше лишь затруднило бы прощание. Отец посмотрел на меня с недовольной гримасой.

— Я не могу оставаться здесь надолго, пап. К тому же Фуюка хочет спать. Не хочу её перегружать.

— Понятно... Жаль.

[Связь] расходовала мою божественную силу, и её почти не осталось. Я не мог рисковать... Да и хотел, чтобы мать перестала меня смущать.

Отец поднялся, и мы направились к девушкам. Лу покраснела, когда отец похвалил её кулинарию, но его слова лишь рассердили мать.

Дедушка и отец были отличными поварами, а вот мать просто не была создана для кухни. Максимум, что она могла — это рис и сэндвичи. Хотя, надо отдать ей должное, они получались неплохими... В каком-то смысле я ассоциировал эти блюда именно с ней, и отец, наверное, тоже.

Мне хотелось снова попробовать её стряпню, но... увы, это было невозможно.

— Ты уходишь?

— Угу. Не хочу, чтобы Фуюка завтра была капризной. Это плохо для вас обоих.

— Гы-гы...

Фуюка заёрзала на руках у матери. Она казалась раздражённой, так что мне точно нужно было её отсюда вывести.

— Возвращайся на фестиваль О-бон, ладно? Это время поминовения усопших... Я сделаю те украшения из огурцов и баклажанов, чтобы встретить тебя. И в следующий раз возьми с собой дедушку, понял? Ни разу не видела его во сне, так что пусть познакомится с внучкой.

— О, ну... Ладно... — я дал уклончивый ответ.

Я и сам не знал, где сейчас дедушка. Где-то на небесах, наверное? Если бы он мог явиться к нам во сне, то уже сделал бы это.

Вряд ли я успею к О-бону, но про себя я пообещал навестить их снова. Хотелось увидеть, как подрастёт моя сестрёнка.

— Ну, мы пошли. Берегите себя... Увидимся, Фуюка.

— Хех... И ты, парень. Веселись с девчатами... и не заставляй ни одну из них плакать.

— Надеюсь, скоро увидимся снова, сынок. В следующий раз проведём больше времени вместе.

Мне нужно было тренировать свою божественную силу, чтобы в следующий раз поддерживать это пространство дольше, так что я поставил себе такую цель.

— [Разрыв связи].

Ментальный мир растворился. Зрение помутнело, и мы все вернулись в реальность...

— М-м-м...

Я поднялся с ковра, полностью придя в сознание. Увы, я снова оказался в этом маленьком теле...

— М-м-м...?

— Х-м-м-м...?

Первой проснулась Сью, затем Юмина. Остальные девушки постепенно очнулись.

Родители и сестра были усыплены [Сонным облаком], так что риск, что они нас услышат, отсутствовал.

— ...Хм?

— Что такое?

Я собирался уходить, как вдруг почувствовал нечто странное.

Не может быть...

Я раздвинул занавески в гостиной и выглянул в сад. Там стоял Всемогущий Бог. Я остолбенел. Он помахал рукой, стоя в бледном лунном свете, словно подзывая меня. Позади него стоял кто-то с опущенной головой.

Кто это...?

Я открыл окно, надел сандалии, оставленные в день моей смерти, и вышел наружу. Правда, идти в них было неудобно из-за моего нынешнего размера...

— Вижу, ты завершил то, зачем пришёл.

— Э-э-э... что здесь происходит? О, подожди... Сначала извинись за маму... Я слышал, вы встречались...

— О, не беспокойся. Это я виноват. Хотя, признаюсь... она была немного страшновата...

Всемогущий Бог тихо рассмеялся. Видимо, моя мать была настолько грозной, что даже его напугала...

— Так... в чём дело?

— О, ну... Этот человек — служебный бог.

— Что?!

— Успокойся, дружище. Это не тот служебный бог, что устроил хаос в другом мире.

Ох, чёрт... Ты меня напугал. На секунду я подумал, что тот бог-недотепа воскрес...

Приглядевшись, я заметил, что человек за Всемогущим Богом выглядел довольно молодым. И это была женщина...

Тот бог-недотепа был тощим стариком, а эта богиня казалась чуть старше Карен — лет под тридцать. У неё были короткие чёрные волосы и стройная фигура. В целом она напомнила мне Мороху.

— Эта женщина... была ответственной за того служебного бога, который устроил беспорядок.

Стой, она что, была его начальницей?!

Мои глаза округлились, и женщина склонила голову.

— Прошу прощения за мои прегрешения. Именно по моей некомпетентности он сбежал и доставил вам столько хлопот. Я хотела извиниться раньше, но мне не разрешили спуститься в мир смертных.

— О, э-э... не переживай. Всё уже позади.

Быть служебным богом означало находиться на самой нижней ступени иерархии. Но даже среди них были те, у кого было больше обязанностей. Если тот парень был самым никчёмным, то эта женщина, похоже, занимала какую-то среднюю должность.

Оказалось, она была наставницей того бога-недотепы, и у них были отношения типа "учитель-ученик". Должно быть, ей было непросто, учитывая, что произошло...

— Он постоянно создавал проблемы, извинялся, но никогда не звучал искренне... Даже когда я ругала его, он повторял снова. А однажды просто исчез, и я решила, что он снова бездельничает... Ни за что не ожидала, что он сделает ТАКОЕ.

Должно быть, это был шок. Как если бы твой ученик внезапно оказался преступником.

— Будь уверен, её не наказывали. Мы много раз говорили, что она не виновата, но... как ни старайся, она не может перестать винить себя. Поэтому я привёл её к тебе.

Чёрт, она действительно страдает из-за этого. Но ведь это не её вина.

— Теперь к сути. Она хочет стать божеством-хранителем, назначенным для твоей сестры.

— Что?!

Хранителем? Для моей сестры?

— Она не будет обладать полноценной божественной силой. Она станет полубожественным существом, посланным на Землю, чтобы защищать твою сестру. Что-то вроде телохранителя.

— Стой, что?! Это же безумие!

— П-Пожалуйста, выслушай меня! Я действительно хочу этого!

Уф... Чёрт... Эта девушка — излишне серьёзный тип, да? Производит впечатление человека, который не понимает шуток... Типа отличницы. Даже будучи богиней, она, похоже, решила, что это единственный способ загладить вину передо мной.

— Думаю, тебе стоит разрешить. Для нас, божественных существ, человеческая жизнь — лишь мгновение. Если это поможет ей почувствовать, что она искупила вину, почему бы не дать ей шанс?

— Хм-м...

Я и сам думал о том, чтобы призвать существо для защиты Фуюки, но отказался от этой идеи, поняв, что поддерживать его активность невозможно...

Но разве защищать её настоящим богом — не перебор?

— Ты сохранишь человеческий облик? Не понимаю.

— Конечно нет. Я приму форму животного. Стану её питомцем, чтобы защищать её в любое время.

...Из богини — в питомца? Это шутка? Хотя она выглядит смертельно серьёзной... Ладно... Если она действительно настроена решительно... пусть будет так.

— Можешь принять форму собаки? Мои родители обожают собак...

— Собаку? Это возможно.

После этих слов богиня превратилась в огромного белого волка.

...Чёрт возьми. Выглядит как сибирский хаски на стероидах.

— Как тебе?

— Э-э-э... Не уверен, что они тебя примут...

— Правда?!

Собака-богиня прижала уши. Она выглядела слишком дикой для домашнего питомца. Словно одинокий волк, принадлежащий только дикой природе.

В идеале она должна была произвести хорошее первое впечатление, и у меня была идея получше.

— Можешь стать щенком? Думаю, если ты будешь маленькой и милой, это сработает.

— Поняла... Тогда попробую так...

Белый волк замерцал и превратился в крошечного щенка. Дикая аура исчезла.

— А теперь?

— Идеально. Теперь осталось произвести хорошее впечатление. И, пожалуйста, не разговаривай с ними. Собаки не умеют говорить.

— Есть!

Щенок вскочил и поднял лапу, словно отдавая честь.

...Пожалуйста, не делай ТАКОГО тоже.

— Извини за беспокойство.

— Да нет, всё в порядке... Я всё ещё немного волнуюсь, но, думаю, всё будет хорошо...

— Она станет отличным компаньоном для твоей сестры. Пока у неё достаточно магии, она сможет использовать исцеляющие заклинания в случае болезни или травмы.

Это было большим облегчением. Приятно знать, что за моей сестрой присмотрит кто-то в моё отсутствие.

Я обернулся и увидел, как мои жены толпятся вокруг белого щенка.

— А-а-а! Какая же ми-и-илая!

— П-Погодите, стойте!

— Ух ты! Вся белая и пушистая! Какая прелесть!

Меня охватило забавное чувство дежавю — я вспомнил, как Кохаку страдала в похожей ситуации, когда впервые приняла свою маленькую форму.

Ну, если повезёт, всё сложится хорошо. Наверное.

◇ ◇ ◇

— Ба... Га...

— Хм? Что такое, Фуюка?

Женщина наблюдала, как её дочь ползёт к окну.

Девочка всегда была в хорошем настроении, но сегодня казалась особенно возбуждённой. Мать задумалась, не связано ли это со сном, который ей приснился прошлой ночью.

Той ночью ей снился странный сон — встреча с погибшим сыном. У него было девять жён. Даже во сне это казалось невероятным. Их было слишком много. Хотя все они выглядели милыми девушками.

Странно, но когда она рассказала об этом мужу... он сказал, что видел тот же сон. Даже в деталях всё совпадало. Было очень странно, что муж и жена увидели одинаковый сон.

Хотя, возможно, это объяснялось тем, что они работали вместе и жили по одному графику. Миссис Мотидзуки уже списала это на забавное совпадение, но её муж всё ещё размышлял над этим.

— Хм-м... Может, это что-то из мира духов... Хотя вряд ли... Сложно представить, чтобы Тоуя астрально проецировался...

Он слишком много думал. Наверное, слишком увлёкся мангой. Хотя сон и правда был необычным. Один из самых ясных в его жизни. Даже их дочь, Фуюка, там была. И это заставило его задуматься, не была ли она там на самом деле.

— Не может быть, — покачала головой Цузури.

Наверное, правда, подумал её муж. И мы никогда не узнаем наверняка...

Фуюка продолжала стучать по окну, словно просясь в сад. Она, казалось, звала отца открыть окно. Из такого угла сад не был виден, так что, наверное, она хотела выйти и посмотреть на траву.

— Что такое, хочешь выйти?

— Га... Огги... А-а!

— ...Огги? — Цузури нахмурилась, не понимая. Это было необычное звукосочетание для её дочери.

Она встала, чтобы открыть окно, и вдруг заметила щенка в саду. Он был совершенно белым, прекрасным созданием. Что-то в нём напоминало сибирского хаски... но в то же время он выглядел уникальным. Возможно, необычная помесь.

— А... Огги...

— Ой! Собачка!

Наконец поняв, что имела в виду дочь, она открыла окно. Фуюка чуть не вылезла наружу на четвереньках, но мать быстро её остановила. Она не собиралась позволить дочери испачкать только что постиранную одежду.

— ...Огги!

— Знаю, малышка. Подожди.

Она надела сандалии и вышла в сад с дочерью, направляясь к неподвижному щенку. Он был удивительно спокойным. Обычно такие молодые собаки везде бегают и лают.

— Видишь? Вот собачка.

— Огги!

— Гав! — щенок внезапно лаял в ответ на голос Фуюки, затем опустил голову, словно приглашая погладить себя. Цузури подняла бровь, удивлённая такой дружелюбностью и послушанием этого, казалось бы, дикого щенка.

— Ты очень послушный, да? Где твои хозяева?

Она попыталась найти какие-то опознавательные знаки, но ошейника не было. Всё ещё оставалась вероятность, что это потерявшаяся собака.

— Гр-р...

Щенок потёрся головой о руку Цузури.

Это плохо... подумала женщина. Очень плохо... Этот щенок такой милый... Слишком милый...

— Хм? Что за собака, дорогая?

— О, любимый. Думаю, она бездомная.

Она обернулась и увидела мужа, выглядывающего из окна. Он быстро надел сандалии и вышел в сад.

Её муж обожал собак. Она тоже, но никогда не заводила их. Они пытались взять собаку у друга, но Цузури почему-то боялась её. Даже после трёх попыток страх не проходил.

— Тяф?

Они отказались от идеи завести собаку, но, возможно... Возможно, это была судьба. Вряд ли было простым совпадением, что этот щенок появился в их саду утром после того странного сна.

Женщина ненадолго задумалась, не был ли щенок реинкарнацией её сына... Но, словно развеивая эту мысль, собака начала мотать головой. Конечно нет, это же глупо.

— Тоуитиро... Как думаешь, мы можем оставить этого щенка?

— Хм-м... Будет нехорошо, если у него есть хозяева...

— Огги! Огги!

— Да ладно... Думаю, он бездомный. И посмотри, как Фуюке он нравится.

Фуюка тянула ручки, чтобы погладить щенка, а тот просто позволял это делать.

— Чёрт, какое послушное создание...

— Верно? Что думаешь? Хочешь оставить его? Эй, щенок, хочешь жить с нами?

— Гав! — щенок радостно залаял.

Женщина и собака смотрели друг другу в глаза, наполненные взаимной радостью. В ответ на это Тоуитиро поправил очки и произнёс:

— Нет.

— Чего?!

— А-а-а!

— А-а-у...

Жена, дочь и щенок выразили разочарование.

— Не раньше, чем мы пройдём все формальности. Нужно отвести щенка к ветеринару, затем в полицию. Мы должны быть точно уверены, что это ничья собака... И тогда оставим.

— Ура! Спасибо, любимый!

— Огги! И-и-и!

— Гав-гав! — белый щенок запрыгал вокруг, словно празднуя.

《Фух... Инфильтрация завершена... Теперь я могу защищать девочку...》 — богиня-хранительница тихо поклялась выполнить свой долг, искупить вину и однажды вернуться в божественный мир.

Ей предстоял долгий путь, и, вероятно, по мере взросления девочки ей придётся менять обличья, но она была готова к этому.

— Тяф! Тяф!

— Гав!

Так в семье Мотидзуки появился новый член. Впоследствии произойдёт множество интересных событий, связанных с юной леди и её загадочным псом... Но это уже другая история.

◇ ◇ ◇

— Фух...

Я спустился по лестнице, потирая уставшие глаза. Прошлой ночью мне не спалось, наверное, из-за того, как поздно мы легли. Скорее серия коротких дремот, чем полноценный отдых.

У дедушки часто бывали гости, так что постельного белья хватило на всех... Вот только не было спальни, достаточно большой для всех нас. А поскольку было нечестно проводить ночь только с некоторыми жёнами, я в итоге спал один... Обычно это могло бы стать проблемой в браке, но я понимал их точку зрения.

Вчера было что-то.

Надеюсь, служебный бог добрался до моей семьи. Мои родители любили собак, так что, наверное, всё в порядке. Мать точно была собачницей, хоть иногда и нервничала рядом с ними. Уверен, если щенок произведёт хорошее первое впечатление, она его избалует. Хотя дедушка и я больше любили кошек.

В любом случае, если Фуюку будет охранять божество-хранитель, я спокоен. Даже если это не полноценный бог, сам факт, что за ней присмотрят, уже радует.

— Хм-м?

Из кухни донёсся приятный аромат. Я заглянул туда и увидел Лу в фартуке, нарезающую что-то ножами. Утреннее солнце, светившее в окно, освещало её фигуру. Она выглядела прекрасно.

— О, Тоя. Доброе утро.

— Красивая...

— М-м?

— О, э-э. Ничего! Доброе утро, Лу.

Я сел за кухонный стол, и Лу тут же поставила передо мной чашку свежезаваренного чая.

— Ты рано встала, Лу. Хорошо спала?

— В замке я всегда встаю в это время. Это часть моего распорядка.

Лу помогала Крее, нашему главному повару, с завтраком почти каждый день. Старые привычки не умирают, видимо. Если что-то становится частью твоего дня, повторять это легче.

— А где все остальные?

— Яэ, Хильда и Элси уже встали. Тренируются в саду. Линси и Юмина смотрят телевизор в гостиной.

Все рано встают... Но в другом мире, видимо, не принято засиживаться допоздна. Обычно люди ложатся спать часов в десять.

— А Сью?

— Ещё спит. Дам ей немного отдохнуть, потом позову на завтрак. После вчерашнего она устала.

Сью, Сакура и Лин всё ещё были в постели. Было приятно знать, что я не последний, кто поднялся — не хотелось быть мужем, который всех задерживает.

— Сью вчера много играла с Фуюкой, так что пусть поспит. Сакура никогда не была жаворонком... А Лин, наверное...

— ...Наверное, что? Моя старость?

— А-а-а?!

Я обернулся и увидел сонную Лин в пижаме. Ты меня напугала!

Лин не собирала волосы во сне, так что сейчас они были распущены. И, честно говоря, ей это очень шло.

— Конечно нет. Пожилые люди, наоборот, обычно встают раньше, глупышка.

— Понятно. Тогда, Лу, можно мне чаю?

— Конечно. Сейчас налью.

Лин потерла сонные глаза, когда перед ней поставили чашку.

— Сакура и Сью уже проснулись?

— Ещё спят. Дадим им немного отдохнуть, они это заслужили. А теперь, дорогой... Ты закончил то, зачем сюда пришёл. Что дальше?

— О, ну... Надо обсудить. Вряд ли мы скоро вернёмся сюда, если вообще вернёмся, так что стоит провести время с пользой.

Я не хотел, чтобы мой медовый месяц ограничился походом в зоопарк и встречей с родителями. Это как-то скучно...

Если я использую [Врата] через смартфон, мы сможем отправиться куда угодно. Конечно, это расходует божественную силу, так что злоупотреблять нельзя, но однодневная поездка возможна.

— О, кстати...

— Что такое, дорогой?

Я поднялся и пошёл в кабинет дедушки. Он был очень аккуратным человеком, и книги на полках были расставлены идеально.

Где же она... А, вот.

Я взял одну конкретную книгу и вернулся с ней на кухню.

— Что это?

— Путеводитель. Его написал друг дедушки. Я видел его давным-давно.

В книге были описаны различные знаменитые места. Она была немного старой, но достопримечательности в ней всё ещё можно было узнать, так что я смог бы добраться до них через [Врата].

Лин взяла книгу и начала листать.

— Хм-м... Довольно интересно... Это, похоже, древняя архитектура. Мне нравится.

— Это Чичен-Ица. Древний город, ему около тысячи лет.

Чичен-Ица был одним из крупнейших городов майя постклассического периода. На странице, которую смотрела Лин, был изображён знаменитый храм, посвящённый богу Кукулькану. Это была огромная пирамида с замысловатыми змеиными узорами. Майя называли это божество Кукульканом, а ацтеки — Кетцалькоатлем.

— Если городу всего тысяча лет, почему он в таком запустении?

— В этом мире нет защитной магии, помнишь?

— А, вот оно что.

В другом мире магия земли часто использовалась для укрепления зданий, наряду с защитными заклинаниями. Богатые семьи платили за дополнительное укрепление фундаментов. Если бы в этом мире была защитная магия, мы могли бы увидеть множество древних сооружений в их первозданном виде... Жаль.

В путеводителе были указаны самые разные места: Сфинкс, Стоунхендж, Пизанская башня, Эйфелева башня. Но не только рукотворные сооружения — природные чудеса вроде Ниагарского водопада и Гранд-Каньона тоже присутствовали.

Было и несколько японских достопримечательностей. Я обрадовался, увидев живописные виды Аманохасидатэ и Токийской башни. Токийское небесное дерево не упоминалось, потому что книга была старше неё.

Лин продолжала листать книгу, пока мы не услышали сигнал микроволновки.

— Тоя, пора будить тех двоих.

— Понял.

Я поднялся наверх и нашёл Сью и Сакуру, наполовину вывалившихся из футонов.

...Какие же вы неряхи... Но в этом есть что-то милое...

Не то чтобы это было странно думать, учитывая, что они мои жёны.

— Эй, Сью. Время вставать.

— М-м-м... Ещё пять минуточек... — пробормотала Сью, сонно отмахиваясь от моей руки.

Я вдруг осознал, что Лейм, её дворецкий, наверное, нелегко приходилось с ней. Теперь, когда Сью жила со мной, его обязанности перешли к её младшему брату Эду. Хотя я слышал, что Лейм как раз обучал своего сына, чтобы тот сменил его, так что, возможно, он готовился к退休.

По крайней мере, так я думал сначала... Оказалось, он поговорил с Лаймом и сказал, что хочет работать в Брунгильде. Наверное, хотел присматривать за детьми, которые могут появиться у меня и Сью.

Как бы я ни ценил этот жест, ему пришлось бы ждать долго... Я вздохнул, глядя на сонную Сью.

— Давай, пора вставать. Завтрак готов. Все ждут.

— Завтрак...

Отреагировала на это не Сью, а Сакура. До этого она не подавала признаков жизни, но упоминание еды вытащило её из сна.

— ...Еда здесь слишком вкусная... Я растолстею... Очень растолстею...

— Нет, не растолстеешь.

— ...Ты разлюбишь меня, если я растолстею...? — Сакура уцепилась за футон.

Иногда она могла быть такой глупенькой.

— Не говори ерунды, Сакура. Ты мне будешь нравиться в любом случае.

— Хорошо... Я рада...

Она перестала обнимать футон и вместо этого обняла меня.

Ой, стой! Я слишком маленький и слабый для такой атаки!

Я оказался прижат к ближайшему одеялу под весом Сакуры.

— Эй... Что это вы тут делаете? Я тоже хочу!

Сью наконец проснулась и тут же присоединилась к объятиям.

Ой, стой! Что вы... Нееет!

— ...И чем это вы занимаетесь?

Суровый голос вернул нас к реальности. Это была Линси, стоявшая в дверях с руками на бёдрах.

— Все сидят за столом. Вы задерживаете нас.

Она слегка сузила глаза. Мне стало немного стыдно. Видимо, я задержался, и Линси пришла проверить. Ой.

— ...Прости... Сейчас спустимся...

Лёжа, я медленно поднял взгляд на Линси.

О чёрт... Не ухмыляйся... Не дай ей понять, что ты только что увидела!

— ...Что ещё?

— М-м-м... Ты специально...?

— Мы видим твои трусики... — слова Сакуры заставили Линси схватиться за юбку и отпрянуть.

Мы уже были женаты, так что ничего страшного... Но всё же не стоит полностью терять чувство стыда.

— Они новые, я купила их, когда мы приехали...

— Они милые, но тебе не стоит носить белые... Ты замужняя женщина, нужно что-то более взрослое...

— С-Сакура! Хватит!

Взрослое бельё...? Сакура что, общалась с Ческой? Или увидела что-то по телевизору...

— Я бы надела что-то по-горячее, раз я замужем! Но Юмина сказала, что мне ещё рано.

...Да, не удивлён, что она так сказала, Сью... Подожди пару лет.

Люди из другого мира, видимо, жили дольше, чем земляне. Но, несмотря на это, средний возраст смерти был меньше из-за таких вещей, как нападения монстров и бедность.

По словам Дока Вавилона, причина более долгой жизни заключалась в том, что почти у всех в роду была примесь крови эльфов или демонов. Анализ крови в лаборатории показал, что даже у Яэ есть немного демонической крови. Один из её далёких предков был рогатым. Совсем чуть-чуть, но всё же.

Правитель Ишена был полудухом, так что подобное там не редкость. В Ишене даже был клан демонов, называвших себя они, так что, возможно, предок Яэ был одним из них.

Может, это объясняет её ненасытный аппетит...

— Боже! Давайте уже вставайте! Еду сейчас всю съедят!

— М-м... Верно...

— А-а-а! Не трогайте мою еду!

Сью и Сакура помчались вниз. Не думаю, что Яэ стала бы есть всё подряд, но риск, что она прикончит закуски до нас, всё же был.

— Тоя... Ты не собираешься валяться здесь вечно, да?

— Я даже не валялся...

Ну да ладно. Пойду завтракать, пока есть возможность.

Я взял Линси за руку, и мы спустились вместе.