Интерлюдия: Подготовка к церемонии

— А теперь переверни одним движением.

— Хорошо... А-а?!

Блинчик Энде взлетел в воздух, ударился о край сковороды и приземлился на столешницу. Очередная громкая неудача... Интересно, сколько их уже было на этом этапе? Лу, пытавшаяся его научить, лишь нахмурилась. Энде оказался удивительно неуклюжим.

— Тоя, не мог бы ты...?

— Да ни за что! Я больше не буду есть твои блинчики!

Слишком уж много ошибок, Энде! Я не намерен быть живым мусорным ведром!

Честно говоря, я был шокирован тем, насколько плохо у Энде получалось. Он провалил одно блюдо за другим всё утро. Он пришёл учиться у Лу, потому что три девочки из Фрейз начали требовать, чтобы он готовил для них домашнюю еду.

Мне было интересно, почему, как глава семьи, Энде просто не потребовал, чтобы женщины готовили для него... Но это был довольно старомодный взгляд на вещи. Гендерное равенство означало, что у мужчин и женщин одинаковые шансы быть под каблуком у своих партнёров. К тому же Лу, похоже, была не прочь преподать ему урок, так что я не видел в этом проблемы.

Они начали с чего-то простого — яичницы. Но Энде был слишком неловким и разбивал яйца вместо того, чтобы аккуратно разбить скорлупу. Я посоветовал ему точнее рассчитывать силу удара, как если бы яйцо было врагом со слабым местом. После этого он немного освоился, но всё равно выходило неловко.

Как только он преодолел первый маленький барьер, поджарить яйцо оказалось довольно легко. К сожалению, сразу после этого он застрял на блинах. Яйца он разбивал правильно, но перемешивал так быстро, что смесь разбрызгивалась повсюду. Затем он перегрел тесто и сжёг вторую попытку. А на третий раз не смог перевернуть блин, и тот бесславно шлёпнулся. Даже у меня получалось лучше, а я ведь не мастер кулинарии.

Конечно, это я великодушно вызвался съесть все неудачные результаты. Честно говоря, это было испытанием. Они были либо недожаренными, либо подгоревшими. Не настолько ужасными, чтобы их нельзя было есть, но уж точно требовали обильного полива кленовым сиропом. Раньше со мной был Кохаку, но ей удалось сбежать... Вот бы мне так повезло.

В итоге я предложил Энде просто складывать свои неудачные блины в [Хранилище] на телефоне. Как только он отвернулся, я тут же воспользовался [Телепортацией], чтобы сбежать.

Брр... У меня сейчас живот заболит...

Стоная, я побрёл по коридору, пока не встретил Сью. Она выглядела необычно.

— О, Тоя! Как тебе?

Сью покружилась передо мной. На ней было пёстрое племенное одеяние с браслетами на руках. Если я правильно помнил, это был традиционный наряд народа Нокии.

— Тебе идёт, Сью. Очень мило.

— Ура! Я купила это в столице Нокии! Иногда приятно носить что-то новое, правда?

Она была права. Сью выглядела совсем не так, как обычно. Было удивительно, насколько другой образ можно создать с помощью одежды.

— Где все остальные?

— Во внутреннем дворе! Они осматривают место для церемонии, которое подготовили Ческа и остальные.

Мы не собирались проводить свадьбу в церкви. Вместо этого церемония должна была состояться во внутреннем дворе замка.

Замок Брунгильды, как и замок Белфаста, обладал огромным двором. Там было достаточно места для множества людей. Церковь в городе не могла вместить всех гостей, да и технически она была посольством Рамиша. Кроме того, были опасения по поводу безопасности, поскольку большинство гостей — важные иностранные высокопоставленные лица. Двор замка был и безопасным, и просторным, так что это казалось лучшим вариантом.

Другими словами, это была свадьба в саду. Когда я упомянул об этом Ческе, она с радостью взялась за организацию. В конце концов, она отвечала за сад Вавилона. Она быстро взяла всё в свои руки, сделав Хулио своим помощником. Сначала я немного волновался, но, учитывая её невероятные навыки в оформлении цветов, решил позволить ей действовать. Впрочем, я оставил Когёку присматривать за процессом — на всякий случай.

— Всё будет потрясающе! Почему бы тебе не пойти посмотреть, Тоя?

— Конечно, загляну.

Сью взяла меня за руку и потащила во внутренний двор. Когда я прошёл под аркой, моим глазам предстало совершенно уникальное зрелище. Посреди двора стоял прекрасный алтарь с большой белой лестницей. Повсюду были арки и белые ограждения, а также ряды белоснежных стульев, расставленных точно так же, как в церкви. Цветы цвели и вились по стенам двора, создавая великолепную картину. Место полностью преобразилось.

Перед алтарём был расстелен роскошный красный ковёр, продолжавшийся вдоль прохода. Ческа, Юмина, Линси и Элси стояли на нём.

— О, Тоя?

— Сью привела меня. Всё выглядит потрясающе...

Я не мог оторвать взгляд от алтаря. Он был одновременно ярким и сдержанным. Именно здесь мы будем произносить свадебные клятвы перед духами...

Алтарь был достаточно широким, чтобы перед ним могли стоять десять человек. На нём были всевозможные растения — от виноградных лоз до роз. Это определённо создавало экзотическую атмосферу.

— Всё готово?

— Конечно нет, мастер. Нам ещё нужно подготовить множество цветов, рассыпать лепестки и подрезать стебли. Осталось ещё много работы.

Ческа склонила голову. Я был впечатлён её энтузиазмом, но не хотел, чтобы она переусердствовала. Если всё станет слишком броским, это может выглядеть безвкусно... С другой стороны, свадьба бывает раз в жизни, так что, может, стоит сделать всё по-крупному? Это было не мне решать.

— Ах, у меня к тебе просьба.

— Что такое, Ческа?

Я напрягся, когда гинойд заговорила, ведь её просьбы обычно были странными или, в лучшем случае, пугающими.

— Не мог бы ты призвать Духа Цветов?

— О, хм...

Духи обитают во всём, так что, естественно, существует и Дух Цветов. Он подчиняется Духу Земли.

Если бы Дух Цветов помог нам, всё пошло бы гораздо глаже. Я не видел в этом ничего плохого.

— Некоторые цветы сейчас не в сезоне, так что помощь Духа Цветов была бы полезна.

— Логично. Посмотрим, что можно сделать.

Просьба Чески оказалась на удивление разумной, так что я решил немедленно призвать духа.

— Восстань, Дух Цветов, во имя Короля Небесных Духов.

Как только я произнёс эти слова, с земли поднялся вихрь из лепестков. Когда они рассеялись, на их месте стояла маленькая девочка. У неё были светло-рыжие вьющиеся волосы и пышное платье, напоминающее распускающийся цветок. Она излучала элегантность и грацию.

Дух Цветов поклонилась, взявшись за подол платья в реверансе.

— Я явилась по долгу службы. Чем могу служить, Ваше Величество?

— Я хотел бы, чтобы ты помогла подготовить эту свадебную церемонию, если это возможно.

— Конечно. Для меня честь помогать в свадьбе самого Короля Небесных Духов.

Дух улыбнулась и подошла к Ческе. Гинойд тут же принялась за дело. Она достала план и начала обсуждать его с духом. Их разговор моментально превратился в поток технических терминов, так что я решил оставить их наедине.

— Эй, а где Яэ и остальные?

— А, они на тренировочном поле. Они осматривают Фрейм Гирсы, которые мы будем использовать на церемонии.

— А, точно...

Меня немного озадачило, насколько спокойно Линси упомянула, что мы будем использовать гигантские боевые машины на свадьбе, но такова теперь моя жизнь.

Оказывается, на некоторых королевских или благородных свадьбах было принято, чтобы рыцари выстраивались в ряд и поднимали мечи, подобно церемониальному караулу в моём мире. Этот обычай был распространён в Лестии, так что Хильде хотела включить его в нашу церемонию. Но затем обсуждение вышло из-под контроля, и в итоге мы решили выстроить в ряд Фрейм Гирсы.

Моя свадьба была не просто церемонией, но и фестивалем Брунгильды. Люди со всего мира приезжали, чтобы познакомиться с нашей культурой, и мы планировали устроить большой парад по городу.

Учитывая, что Фрейм Гирсы стали символом Брунгильды, было бы глупо не использовать их. Я направился на тренировочное поле и увидел несколько юнитов Шевалье, выстроившихся в ряд друг напротив друга. Они держали алебарды поднятыми, скрещивая их в воздухе.

— Мех Три, Мех Четыре, синхронизируйтесь лучше! Снова!

Голос Лейн, усиленный функцией [Громкоговоритель] на смартфоне, разнёсся по полю. Она не давала им ни малейшей поблажки. Мне стало немного жаль, что все так стараются ради свадебной церемонии, так что я мысленно отметил принести им позже выпивку.

Яэ и Хильде стояли рядом с Лейн, и я подошёл к ним.

— А, Тоя-доно. Рада видеть тебя.

— Чёрт, это что-то... Нам правда нужно это?

— Конечно. В культуре Лестии такой ритуал дарует свадебной паре благословение мужества для их нового совместного путешествия. Это помогает им преодолеть все испытания на пути.

Хильде гордо улыбнулась, рассказывая о традициях своей страны. Это определённо было впечатляющее зрелище.

Мы планировали разместить Фрейм Гирсы у входа в город. Официальная причина — поддержание имиджа, но мы также хотели отпугнуть потенциальных нарушителей. Мне не особо хотелось этого делать, но чиновники Брунгильды считали, что это лучший способ продемонстрировать нашу мощь. Королевские свадьбы — идеальное время для демонстрации влияния, так что нужно было постараться. Честно говоря, я бы предпочёл что-то более камерное.

— Мы сделаем всё идеально к церемонии, Ваше Высочество. Можете положиться на нас.

— О, ладно... Не перетруждайтесь. Просто сделайте, что сможете...

Я смог выдать лишь нерешительный ответ на твёрдое обещание Лейн. Я не стал вмешиваться дальше — её решения в таких вопросах обычно были разумными.

— До сих пор не верится, что мы действительно поженимся. Теперь это кажется таким реальным.

— Только сейчас, Яэ?

— Мы всегда были с Тоя-доно как семья. Странно наконец сделать это официальным.

— Понимаю. Я полностью согласна. Мы были подругами, делили испытания... А теперь станем семьёй по закону.

Наша семья определённо будет очень большой. Никогда в жизни я не думал, что у меня будет девять невест. Честно говоря, было немного безумно размышлять о предстоящей семейной жизни.

— Эй, а где Лиин и Сакура?

— Вон там.

Яэ кивнула в сторону зоны отдыха. Лиин и Сакура сидели там с озабоченными лицами. Мне стало интересно, в чём дело.

— Что с ними?

— Им нужно решить, кто поведёт их к алтарю. Мы с остальными выбрали наших отцов, но у них...

А, понятно.

Когда мы обсуждали детали церемонии, я показал девушкам видео свадеб с моей родины. Затем позволил им выбрать понравившиеся идеи. Были такие вещи, как свадебный торт и музыка, но все девушки решили, что хотят пройти к алтарю в сопровождении. Им понравилась идея, когда отец, символизирующий прошлое, ведёт дочь к её новому будущему.

К сожалению, возникли некоторые проблемы. Во-первых, Лиин. Отец Элси и Линси умер, но у них был дядя Джозеф, который мог их провести. Однако Лиин была феей. Практически вся её родня давно покинула этот мир.

Если точнее, они находились в Авалоне — месте, где старые феи доживали свои последние дни. Так что у Лиин попросту не было никого, кто мог бы её провести.

У Сакуры отец был жив, но она сомневалась, стоит ли его вовлекать. Я её понимал. У меня было ощущение, что повелитель демонов начнёт рыдать и хныкать по пути к алтарю. Не совсем та атмосфера, которую хочется создать на свадьбе.

Я подошёл к ним.

— Вы уже решили?

— Да. Я попрошу короля зверей провести меня. Он был моим давним союзником, и я когда-то служила при его дворе. Выбор был между ним и Паулой.

Услышав, что её исключили, Паула упала на колени и пародийно прокляла небеса. Я не представлял сценария, в котором проводы плюшевого медведя были бы уместны.

— А Сакура?

— Я хочу, чтобы меня вела мама...

— Ты уверена? Твой отец может почувствовать себя... Ну, не знаю, обиженным? Это твой выбор, но у тебя есть отец, который согласится.

— Мм... То же самое сказала мама, герцог...

Сакура, похоже, уже советовалась с матерью. Фиана, вероятно, чувствовала себя неловко из-за всей этой ситуации. Её отец, хоть и не умел выражать свои чувства, явно заботился о ней...

Как раз в этот момент повелитель демонов сам мне позвонил. «Легок на помине», как говорится.

— Алло.

— А-а-а! Герцог! Моя маленькая Фарн там?! Дайте ей трубку!

Он сразу начал орать в телефон. Мои уши не были к этому готовы, и я не смог сдержать гримасу.

— Если хочешь поговорить с ней, зачем звонить мне? Позвони ей напрямую...

— Я пробовал! Она не берёт!

Фух...

Я посмотрел на Сакуру. Она безучастно смотрела на меня. Судя по её лицу, она уже слышала наш разговор.

Я спросил повелителя демонов, чего он хочет, и он ответил, что Фиана рассказала ему о проводах к алтарю. Я не хотел быть посредником между ними, так что перевёл звонок в видеоформат и направил камеру на Сакуру. К сожалению, на экране был только кричащий повелитель демонов, уткнувшийся лицом в камеру. Он выглядел глупо, и я бы хотел, чтобы он отошёл подальше...

— Фиана сказала, что я должен тебя провести, Фарн... Разве не я...?

— Я пойду с мамой.

— Не-е-ет! Ты не можешь просто пойти с матерью! Разве не отец должен провожать невесту?! Скажи ей, герцог!

— Ну... Технически да... Брат или мать могут заменить отца, если его нет, но...

— Тогда отца не будет...

— Н-не говори так!

Повелитель демонов хныкал в ответ на нежелание Сакуры.

Лин неожиданно повернулась к Сакуре.

— У тебя есть отец, который может провести тебя к алтарю, и это уже благословение. Этот жест символизирует, что ты покидаешь сторону отца, чтобы встать рядом с нашим любимым, верно? Если ты откажешься, это может означать, что ты не хочешь выходить замуж.

— Хм...

— Фарн, прошу! Умоляю, поверь мне в этом! Я обещаю, что буду лучшим провожатым, которого ты когда-либо видела! Обещаю!

На экране видеосвязи верховный правитель стоял на коленях, умоляя. Он совсем не походил на повелителя всех демонов. В углу экрана мелькнул его телохранитель — тот явно испытывал неловкость.

Сакура отвернулась, слегка надув губы. Её щёки чуть порозовели.

— ...Ладно, как скажешь... Если великий герцог настаивает...

— О-о-о! Фарн!! Т-тогда...

Верховный правитель с надеждой уставился на меня. Я сделал вид, что раздумываю.

— Может, Фиана подойдёт лучше...

— Нееееет!

— Шучу, успокойся.

Он тупо уставился на меня, и в его глазах загорелся гнев. Возможно, я переборщил.

Я подтвердил, что ему разрешат провести Сакуру к алтарю, и он тут же подпрыгнул, начав ликовать. Сакуре это явно не понравилось, и она завершила звонок.

— Хмф... Лучше бы это была мама...

— Ну, может быть... Но, как сказала Лин, это всего лишь церемония. Ты покидаешь защиту отца, чтобы встать рядом со мной и начать новую жизнь, верно?

Честно говоря, я был рад, что она согласилась. Иначе он бы никогда не перестал нас донимать. Теперь, когда мы разрешили ему это, надеюсь, он успокоится.

Король зверей также с радостью согласился провести Лин. Я удивился, насколько он был польщён просьбой.

Так или иначе, вопрос с провожатыми был решён.

— Теперь кольца...

Мне нужно было подготовить обручальные кольца. Они отличались от помолвочных, поскольку их носят всю жизнь. Кроме того, они должны быть более скромными по дизайну.

Что же делать... Я мог бы сделать девять простых колец из мифрила или орихалка... Ах нет, десять — ведь одно нужно и для меня...

Я погрузился в раздумья, но внезапный звонок от Всемогущего Бога вывел меня из задумчивости.

— Алло?

— О-хо. Тоя, мой мальчик. Не мог бы ты зайти ко мне поговорить?

— Э-э? Сейчас?

Я что-то натворил? Что-то случилось? Я ведь победил злобного бога, так что всё должно быть в порядке... Или, может, он хочет подготовить меня к моим божественным обязанностям...

Я попросил Лин передать остальным, что ненадолго занят, и открыл [Врата] в божественный мир.

— А, добро пожаловать. Присаживайся.

— О, конечно.

Я сел, а Всемогущий Бог налил мне чаю. Стебель в чашке, как обычно, стоял вертикально. Видимо, здесь так и положено.

— Я кое о чём подумал, мой мальчик... И решил спросить, не доверишь ли ты изготовление обручальных колец мне?

— Э-э?! Почему?!

Я засомневался, действительно ли это хорошая идея.

— Ты же женишься, верно? Ты — часть моей семьи, Тоя. Я хочу сделать тебе подарок. Поэтому подумал, что вещь, которую ты будешь носить каждый день, будет хорошим вариантом. Остальные боги тоже хотят преподнести тебе дары.

— Не слишком ли это?

Мне казалось, что кольца, благословлённые богами, — это перебор. Ведь священные реликвии могут стать причиной появления злобных богов.

— Это не проблема. Если ты будешь носить своё кольцо как бог, а твои жёны — свои как благословлённые, то в них не накопится негативная энергия. Для превращения в злобных богов нужна именно она.

Это было правдой. Мой смартфон считался священной реликвией, но в моих руках он был в безопасности.

— Поскольку не подобает богам вручать дары в мире смертных, я попрошу духов стихий передать их тебе.

— Меня это устраивает. Я как раз собирался попросить одного из духов провести церемонию.

Какое удачное совпадение. В Брунгильде не было государственной религии, поэтому мы придерживались нейтралитета и почитали духов природы. Правда, тот факт, что я управлял этими духами, вызывал некоторую неловкость.

— В любом случае, мне нужно кое-что от тебя, прежде чем я смогу создать твоё кольцо.

Всемогущий Бог достал из рукава своего кимоно небольшой гладкий камень. Он выглядел как обычный серовато-белый булыжник, помещающийся на ладони. Его форма позволяла бы пускать его по воде, если бросить с нужным усилием.

— Что это?

— Божественный камень. Сам по себе он не обладает свойствами, но приобретает уникальные характеристики, соприкасаясь с божественной силой. Мы используем его для разных целей.

Оказалось, камень менял свойства в зависимости от того, какой бог наполнял его своей силой. Никакие два бога не могли создать одинаковый эффект, так что возможности были бесконечны.

— Я мог бы сделать это сам, но подумал, что тебе стоит поучаствовать. Всё-таки это подарок для тебя и твоих невест.

Звучало логично. Участие в создании материала для наших колец казалось мне прекрасной идеей.

Я взял камень и обнаружил, что он неожиданно тяжёлый.

— Так, я просто вливаю в него божественную силу?

— Если ты наполнишь его своей силой и смешаешь с чувствами, его чистота возрастёт. Постарайся думать о своих будущих жёнах.

Я смогу... Элси, Линси, Яэ, Сью, Юмина, Лин, Лу, Сакура и Хильда...

Я закрыл глаза и вспомнил, как впервые встретил каждую из них. В тишине я перебирал воспоминания и узы, которые нас связывали.

Когда я открыл глаза, камень превратился в сверкающую платину. Он выглядел совершенно иначе.

— Вау...

— О-хо-хо... Превосходно. Уверен, из этого получится прекрасный материал.

Всемогущий Бог взял камень и внимательно осмотрел его.

— Так ты превратишь это в кольца?

— Другие боги добавят свои благословения, а затем я попрошу бога кузнечного дела обработать его. После этого бог ремесла займётся дизайном, а бог полировки — отделкой. Это займёт время, но я уверен, что они будут готовы к свадьбе.

Это звучало чересчур... Я, конечно, был благодарен, но... Это слишком.

— Впервые за тысячи лет один из наших вступает в брак. Все хотят поучаствовать в празднике. Редко когда свадьба удостаивается такого внимания богов.

— А-ха-ха... Понятно...

Я молча опустил глаза. Мне было интересно, сколько же свободного времени у богов, раз они готовы праздновать по любому поводу. Но всё же они — боги... Я должен был верить в них. К тому же, они просто хотели порадоваться за меня, так что я решил принять их дар с благодарностью.

— Ах, кстати. Я попросил бога вина принести мне немного напитков для праздника, но, кажется, она всё выпила сама.

— Вот как...

Эта пьяная бестия становилась всё хуже. Я тихо вздохнул, открыл [Хранилище] и достал несколько бутылок алкоголя для старика. Впрочем, этого было мало, чтобы отблагодарить его за такой невероятный подарок.

— Благодарю, мой мальчик. Оставь кольца на мне. Уверяю, мы сделаем нечто безупречное.

— Т-только не слишком безупречное, пожалуйста...

Я покинул божественный мир с неловкой улыбкой. Я не был уверен, чего ожидать, но был рад, что он счастлив...

Когда я вернулся в замок, Лу всё ещё помогала Энде на кухне.

— О, Тоя! Посмотри-ка!

— О, неплохо.

Энде с гордостью протянул мне тарелку. На ней были блины. Они выглядели пышными и аппетитными, и форма была правильной... У него действительно получилось.

— Вау, это чудо.

— Не будь грубым. Это было легко, когда я понял принцип. Просто потребовалось время.

— Это мягко сказано...

Лу тяжело вздохнула. Она выглядела измотанной.

Я отрезал кусочек блина и отправил в рот. На вкус — обычный блин. Рад, что он хотя бы чему-то научился.

— Теперь я могу приготовить Мелле и остальным сытный завтрак!

— Не уверен... Это просто блины и яичница...

На мой взгляд, Энде ещё многому предстояло научиться. Его кулинарное путешествие с Лу только начиналось.

— В любом случае, мне нужно готовить ужин, так что на сегодня хватит. Обсудим рецепты позже, пока!

Энде умчался, и мои слова не смогли стереть улыбку с его лица.

...Он ведь не собирается подавать блины на ужин, да? Хотя, учитывая этих странных девушек Фраз, они, наверное, не против.

— Эй, Лу. Кстати о еде, ты уже решила, что будем подавать на свадебном банкете?

— А, да! Я уже всё подготовила, кроме торта.

Вот это Лу. Она действительно удивительна.

Теперь, когда у неё было [Хранилище], она пекла торты заранее и сохраняла их свежими с помощью заклинания. Я показывал ей множество свадебных тортов с моей родины для вдохновения, но она увлеклась и начала экспериментировать, создавая собственные уникальные десерты.

Я был впечатлён тем, как далеко продвинулась подготовка к свадьбе... Через несколько недель я стану мужем.

Скоро я женюсь... О чёрт, я действительно готов к этому?

...Наверное, не стоило делать предложение, если не готов. Глупый вопрос. Всё будет в порядке, Тоя... Просто у тебя на восемь жён больше, чем ты когда-либо ожидал.

После свадьбы нас ждёт медовый месяц... Я уже знал, что хочу сделать. Я планировал использовать свою божественную силу, чтобы показать девушкам мою родину. Я хотел показать им самые разные места.

Хех... Уверен, Лу в восторге будет от кухни...

— Мм? О чём задумался?

— Да ни о чём.

Лу заметила, что я задумался, но я просто улыбнулся и отмахнулся. Я с нетерпением ждал нашего путешествия. С лёгким сердцем я вышел из кухни, думая о том, что нас ждёт впереди.