Глава II: Пантеон

— Хм? Где мы?

Место, куда меня привела Карен, не было привычной бесконечно расширяющейся комнатой со стариком. Мы стояли перед огромным храмом, окружённым массивными мраморными колоннами. Он возвышался над окружающим ландшафтом, хотя дальше простиралось лишь море облаков.

Перед входом в храм тянулась величественная лестница. Небо над головой было чистым, без единого облака… Хотя у наших ног клубилась густая пелена. Выше виднелась лишь круговая радуга с синевой внутри, глубже всего, что я когда-либо видел.

— Сюда, знаешь?

Карен взяла меня за руку и повела к лестнице.

— П-Подожди секунду! Где мы?

— Это Пантеон, понимаешь? Общее место для всех богов, где мы можем общаться друг с другом в свободное время. Его создал Творец.

Все здесь — либо боги, либо их избранники, понимаешь?

Пантеон? Звучит немного как Пандемониум, но это же королевский замок Зеноаса, так что, наверное, просто совпадение.

Карен потащила меня через вход, и вдруг окружение изменилось. Мы должны были находиться внутри здания, но это место больше напоминало замковый двор. Зеленый газон, растения то тут, то там, а в центре — большой фонтан.

— Что за черт...?

— Здесь много разных помещений, но перемещение между ними случайное. Можно пойти любым путем и оказаться где угодно, понимаешь?

Звучало не слишком практично. Интересно, почему боги такие странные...

Вокруг во дворе находились разные личности, некоторые с любопытством посматривали на нас. Я предположил, что они были богами, а животные, вроде воробья, которого я заметил, — их избранниками. Однако вскоре мое предположение развеялось, когда маленькая птица спустилась и уселась на плечо Карен.

— Эй, Богиня любви. Это новичок?

— Именно так. Боюсь, мы немного спешим, Бог полета. Поговорим позже, понимаешь?

— Ахаха, как необычно кратко с твоей стороны.

Ох черт, он настоящий бог... Извини за неверное предположение.

— Извинение принято. Для непосвящённого это естественная ошибка. Давай как-нибудь поболтаем, ладно?

— А? Ох, ну... Хорошо.

Бог полета взмахнул крыльями и улетел по ветру. Видимо, он читал мои мысли, но для бога это в порядке вещей.

— Прошло уже миллиарды лет с тех пор, как Бог миров взял себе избранника, понимаешь? Так что ты теперь немного знаменитость. Но сначала нам нужно разобраться с одной деликатной проблемой...

— Ч-Что?! Я что-то сделал не так?

— Конечно нет, понимаешь? Просто... Ну, обсудим это на месте.

Я не имел ни малейшего понятия, о чем шла речь. Карен продолжала тащить меня через двор, пока мы не прошли под аркой в другое здание. По крайней мере, оно должно было быть зданием...

Каким-то образом мы снова оказались на открытом пространстве, если это можно было так назвать. Вдали виднелись бескрайние облака, а под ногами цвели цветы. Кое-где из земли торчали одинокие белоснежные колонны, похожие на те, что были у входа в Пантеон. Поскольку они ничто не поддерживали, они напоминали египетские обелиски.

Место было настолько прекрасным, что казалось почти раем... Хотя, учитывая, что я находился в божественном мире, настоящий рай, наверное, был где-то уровнем ниже. Наверное.

— Долго же ты идёшь, парень.

— Хм, Косуке?

Передо мной внезапно появился Бог земледелия. Рядом с ним стояла Карина, богиня охоты.

— Здесь пока всё более-менее спокойно. Бог войны и Бог меча помогли усмирить самых буйных, но в целом ситуация всё ещё напряжённая... — Карина звучала измотанно, но я не понимал, о чем она.

— Ребята, эм... Можете просто сказать, что происходит?

— М-м... Лучше пусть Бог миров сам тебе объяснит. Мы пойдём с тобой, так что давай двигаться дальше.

Косуке зашагал вперёд, и мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Мы шли через цветы, пока не оказались среди вишнёвых деревьев, с которых опадали нежные лепестки. Несколько богов сидели и любовались цветением, но при нашем появлении перевели взгляды на нас.

Было немного неловко. Казалось, они рассматривают меня, как кусок мяса... Хотя, возможно, я просто слишком переживал.

— А, добро пожаловать.

— А, ик! Добро пожаловать! Ахахахаха!

Всемогущий Бог сидел под большой сакурой на плетёном ковре. Рядом с ним, обнимая огромную бутыль саке, сидела Суйка, богиня алкоголя. Немного поодаль Соске, бог музыки, перебирал струны арфы.

— Прости, что вызвал тебя так внезапно. Присаживайся, пожалуйста.

Я сел на ковёр и удивился его невероятной мягкости. Такого комфорта я не испытывал ни в одной из своих жизней.

— Ну что, парень. Сегодня я устроил здесь пир для остальных богов. Хотел собрать всех и обсудить планы насчёт божественного курорта и прочего. Раз уж ты взял на себя управление миром, всё стало возможным. Но новость всех так вдохновила, что... Они начали требовать возможности отправиться в смертный мир и повеселиться.

— А, понятно. То есть ты просто сказал им, что у них будет шанс отдохнуть в человеческом облике?

— Да, именно так. Однако... Во время обсуждения неожиданно зашла речь о твоей свадьбе... Я упомянул, что богиня любви, бог меча и некоторые другие будут присутствовать как твои родственники, и... ну... многие остальные возмутились, заявив, что тоже хотят прийти...

Что? Как моя свадьба вообще стала темой разговора?

— Так уж вышло, понимаешь? Некоторые боги хотят прийти на свадьбу как члены твоей семьи, чтобы заранее испытать человеческие тела! То есть, это будет что-то вроде авангарда или... особых гостей!

— Серьёзно?

— Мы не хотели решать за тебя, кого включить в семью. Поэтому я и вызвал тебя. Мы думали заполнить пустующие роли братьев, сестёр, родителей, дядь, тёть, кузенов и тому подобное...

— П-Погоди! Нельзя просто так расширять мою семью!

У меня уже было восемь богов в качестве родственников, хотя только Карен, Морога и Бог миров считались непосредственной семьёй. Кроме того, хоть я и оказался в другом мире, мои родители всё ещё живы. Мне было некомфортно называть кого-то ещё мамой или папой. А вот дедушкой — нормально, у меня их уже двое.

— Я согласна, понимаешь? Я тоже не хочу, чтобы какие-то странные типы заняли роль родителей, потому что тогда они станут и моими.

— Странные типы? Например?

— Ну, как тот Бог полёта, которого мы видели. Как думаешь, что подумают люди, если ты назовёшь птицу своим отцом?

— ...Решат, что я совсем спятил, наверное.

— Рада, что ты понимаешь.

Да, мне не хотелось, чтобы певчая птичка стала частью моей семьи. К тому же, если присмотреться, у некоторых богов вокруг были довольно странные формы. У кого-то птичьи головы, у других кошачьи черты. Они напоминали древнеегипетских богов... Совсем не похоже на более человечных, к которым я привык.

Конечно, среди демонов есть кошколюди, так что они не вызовут много вопросов, но... Я точно не смогу ходить рядом с антропоморфной кошкой и представлять её как свою мать.

— А если они не будут моими прямыми родственниками? Они могут быть старыми друзьями, соседями, может, теми, кому я помог или кто помог мне... Разве не нормально приглашать таких людей на свадьбу?

Мои слова вызвали бурную реакцию. Боги вокруг подняли руки в знак одобрения и радостно закричали. Меня это напугало до чёртиков.

— Вот это по-нашему, новичок!

— Да! Мы все отправимся вниз!

— Хочу наконец прогуляться по смертной земле, чёрт возьми!

Какого чёрта, почему так много желающих? У этих богов что, нет работы?!

Не все боги разделяли энтузиазм. Общество разделилось на тех, кто рвался вниз немедленно, и тех, кому было всё равно и кто предпочитал подождать.

— Ты уверен, понимаешь? В таком ритме все отправятся вниз... Мы будем тебя поддерживать, но тебе придётся разбираться с любыми проблемами, которые они могут устроить, понимаешь...?

— Что?! Погоди, никто не говорил о возможных проблемах!

Шёпот Карен мгновенно встревожил меня. Конечно, толпа возбуждённых богов наверняка устроит хаос внизу.

— Эй, успокойтесь. Даже если мир парня станет для нас курортом, это не значит, что можно безнаказанно буянить. Если мы нарушим правила того мира, то оскорбим его. А значит, оскорбим и Бога миров. Понятно?

Все замолчали после слов Косуке. Хорошо, что среди богов есть хотя бы один здравомыслящий.

— Тогда, Бог земледелия, как мы решим, кто отправится вниз?

Гигантский мужчина ростом под два метра выступил вперёд. На нём была греческая туника, оставляющая правую половину торса открытой, демонстрируя рельефные мышцы. Самое странное, что он постоянно принимал позы бодибилдера, даже когда говорил.

Бог силы, да? Ну, с таким телосложением не удивительно.

— Сейчас и решим, Бог силы. Поэтому мы и вызвали парня.

— И сколько человек, по-твоему, подойдёт?

— Э-эм... Я не уверен... Карен... Что думаешь ты и остальные?

Я не смог ответить на внезапный вопрос Бога миров, поэтому обратился к Карен и другим. Божественные вопросы должны решать божественные существа, даже если я теперь технически один из них.

— М-м... Не стоит брать слишком много, понимаешь? Максимум десять.

Десять звучало разумно... если они будут вести себя прилично.

— О, скромное предложение. Возможно, те, кто покажет себя лучше всех, смогут остаться в качестве поддержки для вас и Тои?

— Отличная идея, понимаешь? Тогда в следующий раз мы сможем взять больше десяти!

Карен улыбнулась, соглашаясь с предложением Бога миров. Стоп. Больше десяти? Следующий раз?

— Ты уверена, что всё будет в порядке? Я не хочу, чтобы они бесились...

— Всё будет хорошо, мальчик мой. Они все хотят попробовать человеческую жизнь. Если что-то пойдёт совсем не так, я обещаю помочь. Раз ты всё ещё на испытательном сроке, я должен вмешаться, если божественные дела выйдут из-под контроля.

Хм-м... Наверное, если за мной стоит старик, всё будет нормально... Должно же?

— Тогда решено — десять. Они отправятся не сразу, не волнуйся. Они будут спускаться по одному несколько раз до самой свадьбы.

— А? Ну, тогда ладно...

...Значит, скоро внизу будет ещё больше богов. Уже сейчас их там немало — если не считать Бога миров, в моём замке живут семеро.

— Ах, кстати... Один из десяти уже выбран. Ведь я всё ещё должен исполнить своё обещание. Я говорил, что пришлю кого-нибудь починить мировой барьер, верно?

— А, точно.

Защитный барьер нашего мира был изорван Фрейз, и для его починки требовался кто-то с исключительным мастерством.

Ну, я точно не справлюсь, а Карен и остальные внизу слишком грубоваты... Рад, что старик нашёл подходящего кандида—

— Ай-ай-ай!

— Прости, что грубо, понимаешь? Но ты же знаешь, как легко читать мысли в этом мире.

Карен ущипнула меня за щёки. Хотя бы предупредила заранее!

— Ну-ну, хватит... В любом случае, я отправлю выбранного бога раньше остальных. Это приемлемлемо?

— Конечно! Я же сам просил о помощи.

— Тогда спасибо. Раз всё решено, познакомься с кандидатом.

Всемогущий Бог хлопнул в ладоши, и перед нами появилась пожилая женщина. Белые волосы, лицо, на котором было не меньше семидесяти лет, и белое кимоно, придававшее ей благородный вид. Несмотря на японский стиль, её глаза были глубокого голубого цвета.

...Почему она кажется мне знакомой?

— Это потому, что мы с тобой похожи, дорогой. Мы оба — избранники Бога миров.

— А, понятно.

Старушка мягко улыбнулась, читая мои мысли, будто в этом не было ничего странного. Чёрт... Придётся к этому привыкать?

Она села рядом с Богом миров, и они выглядели почти как пара.

— Она займётся починкой мирового барьера. Тоя, это — богиня пространства-времени.

— Приятно познакомиться, Тоя. Я буду твоей бабушкой, если ты не против.

Бабушка? То есть внизу она будет женой Бога миров... Выглядят они вместе неплохо.

— О, правда?

— Немного смущает, аха... — Они засмеялись.

Опять прочитали мои мысли. Теперь мои внутренние монологи стали внешними. Что поделать.

— Так, эм... Пространство-время? То есть ты управляешь... пространством и временем? Звучит очевидно, когда так говоришь, да?

— Именно так. Чтобы починить барьер мира, нужно вырезать повреждённые части и зашить их заново, но это оставит мир без защиты. Поэтому мы решили, что лучше просто перемотать барьер назад. Это проще, чем создавать новый, дорогой.

А, логично! Когда Чёрная и Белая короны (Нуар и Альбус) бушевали, они тоже чинили барьер. Значит, она сможет сделать то же самое.

— Перемотка всего барьера сразу может вызвать искажения, поэтому я буду делать это постепенно, как шитьё или ткачество. Пока я буду заниматься этим, надеюсь, ты не против моего присутствия в твоём доме.

— Конечно нет. Всё в порядке, спасибо. А как тебя звать?

— Ах, да... Может зови меня Токи. Моё смертное имя — Мочизуки Токи. А ты можешь звать меня бабушкой.

— Бабушка, да?

— Именно так. Буду рада пожить у тебя, Тоя.

Богиня пространства-времени… или, вернее, Бабушка, мягко улыбнулась.

— Чёрт, просто глядя на неё, я чувствую умиротворение. Она, без сомнения, настоящая богиня в полном смысле этого слова. Ох, лучше не думать ничего предосудительного… Я знаю, что ты меня слышишь, Карен!

— Кстати, как мы решим, кто отправится в мир смертных?

— Традиционный метод — жеребьёвка.

То есть лотерея. Логично. Такие вещи, как жребий или омикудзи, определённо достаточно традиционны, так что понятно, почему боги выбрали такой метод.

Желающие боги тоже сочли это справедливым.

— И помните: вы не можете использовать свою божественную силу для жульничества. Я узнаю, если вы попытаетесь. Никакого ясновидения и никакого усиления удачи. Тоя изготовит жребии, чтобы гарантировать беспристрастность.

— Хм? Я? Ну, раз уж нужно…

Около сотни богов явились, чтобы испытать удачу. Казалось, что добровольцев было слишком много… Видимо, у богов действительно больше свободного времени, чем я думал. Старая поговорка гласит, что любопытство сгубило кошку, но, возможно, в этом случае скука сгубила богов.

Я решил организовать лотерею, создав коробку в стиле омикудзи — шестигранный цилиндр с небольшим отверстием посередине. В неё можно было поместить тонкие палочки и трясти, пока одна не выпадет.

Когда коробка была готова, я положил внутрь палочки. Их было больше, чем участников, но только у десяти кончики были позолочены. Это и были выигрышные жребии. Затем я закрыл коробку и передал её Суике, чтобы она занималась остальным.

— Так-так, ик! Выстраивайтесь в очередь, ик! Если вы, ик, не соблюдёте правила, вас дисквалифицируют! Никакого, ик, вкусного смертного алкоголя для вас! А-ха-ха-ха!

Многие боги сглотнули, услышав это, и я отчаянно надеялся, что ни один из них не выиграет. Одного маленького пьяного гремлина нам вполне хватало.

Боги по очереди трясли коробку и вытаскивали жребии. Проигравшие, хоть и расстроенные, возвращались в конец очереди, чтобы попытаться снова. Все они тихо молились, тряся коробку, что казалось мне забавным, учитывая, что они сами были божествами. Я был удивлён, насколько азартно они включились в процесс.

— Это довольно забавно, не так ли?

— Действительно. Возможностей для такого веселья у нас не так уж много.

Я обернулся и увидел, что из ниоткуда появился маленький столик, за которым сидели пожилая пара (богиня пространства-времени и бог мира) и спокойно пили чай. Было приятно видеть, как гармонично они смотрятся вместе.

Внезапно раздался звонкий звук, похожий на тот, что сопровождает повышение уровня в известных JRPG. Я повернулся и увидел, что это Соске играет на трубе.

— У нас есть, ик, победитель!

— О ДА!

— Бве-е-е…

Счастливчиком оказался тот самый могучий бог силы, которого я видел ранее. Он гордо поднял свою позолоченную палочку, напрягая мускулы и позируя под всеобщее внимание.

…Да уж, я просто сдам этого парня Такеру. С ним нам точно не справиться.

— Это займёт время, дорогой. Почему бы тебе не присоединиться к нам?

— О, спасибо…

Я сел, и бабушка Токи налила мне чаю. В чашке плавала чаинка, стоявшая вертикально — знак удачи. Впрочем, я заметил, что каждый раз, когда бог наливал мне чай, так и происходило… Может, это просто особенность богов?

Я тихо вздохнул, отгоняя странные мысли, и отпил чаю. Он был действительно прекрасен.

Боже… Пожалуйста, пусть никакие странные типы не вытянут счастливые жребии…

— Боюсь, я не могу вмешаться, мой мальчик.

— …Я знаю…

Чёрт, мои мысли снова прочитали… Ох, ёлки…