Глава III: Искажённые стремления

— Пора двигаться, — сказал я, шагнув через [Врата] и ступив на землю Ишена.

Юмина, Сью, Элси, Линси, Яэ, Хильда, Сакура, Лу и Лин последовали за мной. Паула тоже ковыляла рядом. Мы все устремили взгляды на Чистое Древо.

Зрелище было потрясающим.

— Ну что?

— М-м-м... Ничего не чувствую, думаю, всё в порядке.

— Я тоже не ощущаю ничего странного.

Элси и Яэ сделали несколько разминочных движений, проверяя своё состояние. Остальные тоже не чувствовали ни усталости, ни недомогания. Не знаю, зачем Паула проверяла свою подвижность, ведь с ней и так всё в порядке, но ладно...

Лично я не ощущал никаких побочных эффектов. Лишь лёгкая тошнота, как после некачественной еды. Значит, очищение идёт хорошо. Но, похоже, моим сёстрам стоит пока остаться подальше.

— Вау... Оно такое большое! — воскликнула Сью, впечатлённо глядя на Чистое Древо.

Оно совсем не походило на тот маленький саженец, который я отправил сюда изначально. Теперь оно было настолько огромным, что приходилось задирать голову, чтобы разглядеть верхушку. Интересно, на сколько метров оно уходит в небо?

Оно превосходило по размерам даже наши Фрейм Гирсы... К тому же, от него исходила устрашающая аура, словно напоминающая, что это величайшее дерево в лесу.

— Мерцание такое красивое...

— Да...

Сакура и Линси наблюдали за магическими частицами, исходящими от листьев Древа. Это было поистине завораживающее зрелище.

— Великий герцог, миледи. Сюда, — Никлас, прибывший сюда раньше, встретил нас у дерева.

Мы вошли в командный шатёр, где нас уже ждали офицеры со всего мира. Наш командующий, Лейн, тоже присутствовал.

Никаких напряжённых споров или горячих дискуссий не было. Атмосфера была довольно расслабленной. Все просто пили чай и непринуждённо беседовали. Честно говоря, я удивился. Однако, как только я вошёл в шатёр, все встали по стойке смирно.

— Какая обстановка?

— Пока без проблем. Эти Фрейм Гирсы... точнее, Поддельные Гирсы атакуют довольно часто, но их немного, так что мы отбиваемся по очереди, — доложил заместитель генерала Белфаста, Нил.

Вскоре к разговору присоединился и заместитель командующего Лестии, Франц.

— Нас беспокоит возможность наступления Высших Конструктов...

— А, да. Не думаю, что Высшие Конструкты доберутся сюда. Уж точно не появятся внезапно, как раньше.

— О? Почему?

— Те Высшие Конструкты, с которыми мы сражались раньше, появлялись из пространства между мирами. Вот почему они возникали в случайных местах во время прошлых битв. Мы обнаруживали точку их появления и перехватывали их в той зоне. Проще говоря, они не могут выбирать, где появиться, это происходило случайно. Но теперь мутанты, которые атакуют нас, — это те, кого можно считать коренными обитателями Ишена. Если они нападут, то не из межмирового пространства, а физически доберутся до нас по земле.

Я не сомневался, что они придут со стороны того золотого дворца возле Исенберга. Высшие Конструкты огромны, поэтому двигаются довольно медленно. К тому же, Бастет оставила дрон-наблюдатель на башне в Исенберге, который предупредит нас заранее, если что-то столь крупное направится в нашу сторону.

Возможно, враг отправляет Поддельные Гирсы так часто именно потому, что понимает: Высший Конструкт здесь бесполезен.

— Тем не менее, расслабляться нельзя. Нужно продолжать патрулировать периметр и отправлять разведчиков.

— Так и делаем. Красные Коты уже этим заняты, так что можете не беспокоиться, — чётко ответила Лейн.

Я немного удивился, что группа Нии взяла на себя эту роль. Чувствовалось, что они потом потребуют дополнительную компенсацию...

— Они уже кое-что попросили взамен. Хотят, чтобы ты построил баню, как только прибудет, — продолжил Никлас, словно читая мои мысли.

Чёрт, они хотят компенсацию сразу?!

— Баню, говоришь? Ну, это неплохая идея... Понимаю, почему они этого хотят, если приходится сражаться так долго.

— Здесь довольно влажно, пот даже не успевает выступать.

— Наверное, ты прав... У нас много женщин-рыцарей, так что нужно позаботиться об их гигиене...

Эх, ладно... Построю...

Командиры и заместители других наций тоже поддержали идею, так что я решил закончить строительство общественной бани до ужина. Им будет тяжело, если они не смогут смыть пот и охладиться.

— Мы поможем с готовкой!

Юмина, Лу и Сью побежали к шатру столовой.

— Мы отправимся на поле боя!

Яэ, Хильда и Элси вызвали своих Валькирий из колец с [Хранилищем] и устремились в бой.

— А мы установим барьер вокруг лагеря. Здесь ведь не только мутанты.

Лин, Линси и Сакура взлетели на Хельмвиге Линси. Учитывая, что божественный яд подействует на них, если они отойдут слишком далеко, вряд ли барьер будет очень большим.

Теперь мне оставалось только построить баню. Совместное купание не казалось расслабляющим, так что я решил разделить её по половому признаку.

Я отошёл немного в лес, ища подходящее место... Выбор был огромным, ведь битвы в этой области повалили множество деревьев, освободив пространство. Я тихо вздохнул и начал убирать стволы упавших деревьев.

— Думаю, здесь сойдёт.

С помощью земной магии я вырыл большую яму для купальни. Раньше я уже строил общественную баню в Серебряной Луне, так что знал, как правильно сделать трубы и систему слива.

Ну... здесь много мужчин... Наверное, сделаю мужскую баню побольше. А вот женскую постараюсь обустроить тщательнее... Не хочу потом слушать их претензии.

— Ладно, за работу.

Я закатал рукава и начал рубить ближайшие поваленные деревья, чтобы использовать их как материал для бани.

◇ ◇ ◇

— О-о-о, выглядит отлично! Как дома! Молодец, Тоя! — Ниа, только что вернувшаяся с другими Красными Кошками, с восхищением осматривала баню.

Да-да! Хвалите меня ещё! Я тут старался!

— Но подождите... Раз это открытая баня, её же будет видно из кабины Фрейм Гирса? — справедливо заметила Эст, глядя вверх из открытого купального помещения.

Она была права, но я уже предусмотрел решение.

— Вся баня зачарована особым визуальным заклинанием. Когда кто-то внутри, снаружи это место выглядит как густая роща. Всё в порядке.

Девушки явно сомневались в моих словах и пошли проверять сами. И, как я и сказал, они увидели лишь массу красно-оранжевых деревьев. Мне не нравилось, что они думают, будто у меня были скрытые мотивы.

— Это не настройка, которую можно включить или выключить, верно?

— Конечно, нет! Если бы я попытался такое провернуть, моя жизнь оказалась бы в опасности, — ответил я на абсурдный вопрос Норн, которая пришла вместе с Нуар.

Неужели она думает, что я самоубийца? Если бы я такое устроил при своих невестах, мне бы конец.

— Если всё равно беспокоитесь, у меня есть полотенца. И купальные костюмы.

Это же не горячие источники с Земли. Если хотят что-то надеть — пожалуйста. Я зачаровал это место так, чтобы [Очищение] срабатывало периодически.

— ...И почему у тебя просто так лежит столько женских купальников?

— Да... Меня это тоже интересует...

— Ну, вы развлекайтесь! Увидимся!

Я рванул прочь, прежде чем Юни и Юри задали ещё более странные вопросы.

Не поймите неправильно! Они просто затесались в партию, которую я получил от Короля моды Занака! Я не покупал их специально!

Территория вокруг Чистого Древа превратилась в полноценный гарнизон. Повсюду стояли шатры, ходили рыцари. Было необычно видеть, как рыцари из разных стран так непринуждённо общаются. Кто-то спорил, кто-то рассказывал о доме, а некоторые даже вместе пытались познакомиться с женщинами.

Многие рыцари с востока обучали рыцарей из бывшего Обратного мира управлению Фрейм Гирсами. Но даже несмотря на это, мы находились на краю поля боя. Время от времени доносились звуки схваток между Фрейм Гирсами и мутантами.

Я зашёл в один из ближайших шатров.

— Какие новости?

— Никаких. Мутанты атакуют, как обычно, но это просто местные. Никакой реакции от золотого дворца, — Ческа, всё ещё в форме горничной, сняла наушники и повернулась от монитора.

— Думаешь, они уже заметили нас?

— О-о-о, я, типа, полностью уверена, что да. Они уже должны знать, что божественный яд в этой области исчезает.

Розетта и Моника перешёптывались, уставившись в монитор. На экране был прямой эфир с камеры наблюдения, установленной на башне Исенберга. Вид был жутковатый, словно из дешёвого зомби-фильма, только вместо зомби — золотые скелеты.

— Возможно, они что-то замышляют.

Флора была права. Они могли просто выжидать. Враги знали, что будет, если оставить нас без внимания, так что сомнений в их ответном ударе не было.

— Пока продолжайте наблюдение. Розетта, Моника, займитесь обслуживанием Фрейм Гирсов.

— А-а-ах... Как всегда строг, сэр!

— Она не ошибается. Ты должен, типа, разрешить нам посмотреть аниме в награду. Хочу аниме и всё такое!

Я вздохнул и уступил требованиям этой парочки. Пообещал, что после всего разрешу посмотреть меха-аниме. Они меня немного прижали, но это была небольшая уступка.

— Хозяин, если раздаёшь награды, то я хочу жёсткий S&M-костюм для горничной...

— Замолчи, безумная гиноид.

Я бросил взгляд на Ческу, которая тяжело дышала, глядя на меня. С ней было сложнее справиться, чем с остальными.

После этого я вызвал Энде из Брунгильды, решив, что окружающая среда уже достаточно безопасна для него. Хотя мне было немного жаль, ведь он всё равно почувствует недомогание. Он был подопечным дяди Такеру, так что имел божественное благословение, но он был нужен на передовой.

Именно на него я рассчитывал в борьбе с тем генералом Фрейз — Зеноасом.

Закончив звонок по смартфону, я открыл [Врата] и вызвал его. Энде вышел, за ним последовали Мелле, Лайси и Ней. Три девочки-Фрейз были в человеческом облике, чтобы не вызывать переполоха.

— Йо. Ты вызвал нас раньше, чем я думал. Уже в атаку?

— Нет, пока нет. Просто хотел, чтобы вы были наготове.

Энде выглядел слегка озадаченным, но я быстро объяснил ситуацию. Изначально я дал ему понять, что они присоединятся позже, так что это была моя ошибка.

— О-о-о, какой приятный аромат!

— Леди Мелле, это же карри!

— О... Чувствуется жареная свинина... Это кацу-карри.

Пока я разговаривал с Энде, три девочки уловили аппетитный запах. Даже я не был уверен, что это кацу-карри, так что их нюх меня напугал. Лу, наверное, готовила это в столовой. Учитывая её божественное чувство вкуса, блюдо должно было получиться потрясающим.

— Я приготовил для вас шатёр. Можете делать что угодно, пока битва не начнётся, но постарайтесь не ссориться.

— Понял. Ох, Тоя... Извини, но не мог бы ты...

— Столовая в том направлении.

— Ага. Извини, девушки не успокоятся, пока не поедят... Ладно, леди, мы направляемся в— Хм?!

Энде обернулся и увидел, что три девочки уже бегут к столовой.

— Э-эй! Подождите! — закричал он, бросаясь за ними.

...Знаешь, Энде... Когда мы впервые встретились, у тебя была такая загадочная и хладнокровная аура. Ты был чертовски крут. Я даже думал, что ты можешь стать серьёзной угрозой, если разозлишься. Когда ты превратился в комического персонажа? То же самое и с остальными. Но, наверное, потому что я узнал их лучше, они стали казаться мне более человечными.

Я наблюдал, как они убегают, а затем услышал механический гул над головой. Хельмвиге Линси снижался. Сакура и Лин выпрыгнули из кабины, а Паула просто выпала.

...П-Паула? Твоя шея согнута под странным углом... Ты же мягкая игрушка, но ты уверена, что с тобой всё в порядке?

У Хельмвиге Линси была просторная кабина, так как она сжималась во время трансформации. Поэтому там хватало места для двух девушек (и одной игрушки) на задних сиденьях.

— Мы установили несколько барьеров. Теперь вокруг лагеря не должно быть магических зверей.

— Ещё были летающие мутанты... Мы их сбили...

— Мы? Это я одна стреляла, — вмешалась Линси, спрыгнув вниз.

— Из Исенберга движутся десятки Поддельных Гирсов. Они будут здесь примерно через тридцать минут.

— Понял. Передам информацию. Спасибо, девочки.

Выслушав краткий доклад Линси, я открыл карту на смартфоне. Раньше карта была недоступна из-за божественного яда, но теперь, когда его концентрация снизилась, она снова работала.

— Запусти поиск. Используй моё местоположение как точку отсчёта. Найди всех мутантов и Поддельных Гирсов.

— Поиск... Поиск завершён. Отображение.

Карта спроецировалась в воздухе, показывая множество оставшихся врагов. Нам нужно было защищать Чистое Древо, пока Мороха и другие не прибудут для обороны, а мы не начнём атаку на дворец.

Я решил попросить Энде помочь на его Драгуне. Пришло время сражаться.

◇ ◇ ◇

— [Гладиус]!

Сорок восемь сверкающих клинков атаковали Поддельные Гирсы вокруг меня. Кинжалы пробивали кабины, а затем добивали золотых Скелетов, выпавших наружу.

— Режим сферы.

Клинки превратились в сферы и начали дробить Скелетов. Сферы, усиленные [Гравитацией], легко раздавливали Скелетов вместе с их ядрами, превращая врагов в месиво вместе с их Поддельными Гирсами.

— Они надоедливее обычных мутантов, но хотя бы не нужно выслеживать их ядра.

Я тихо вздохнул в кабине Регинлейва, наблюдая, как наши Шевалье разбивают Поддельные Гирсы боевыми молотами. Оружие с ударной силой было эффективнее, так как могло раздавить Скелетов внутри.

— Запусти поиск. Вся очищенная территория в Ишене.

— Поиск завершён. Отображение.

В кабине спроецировалась карта Ишена, где очищенные зоны были выделены синим. Красным отмечались области, всё ещё пропитанные божественным ядом.

Карта показывала, что зона очищения достигла золотого дворца, а значит, нам больше не нужно беспокоиться о яде. Теперь оставалось только вызвать Мороху и других для защиты Чистого Древа, а затем начать наступление на врага.

Я выпрыгнул из Регинлейва, связался с Морохой и использовал [Врата], чтобы перенести группу. Мороха, Такеру и Карина потянулись, выходя из портала.

— М-м-м. Не чувствую себя в лучшей форме, но сойдёт.

— Ты всё ещё чувствуешь яд? Я думал, мы очистили большую часть.

Слова Морохи меня немного насторожили, но Такеру и Карина рассмеялись.

— Просто вся эта территория связана с областями, где яд ещё есть. Мы в человеческой форме, но всё равно остаёмся богами. Это делает нас чувствительными даже к малейшим примесям в атмосфере. Но не переживай. Это не причинит нам вреда. Максимум — лёгкая тошнота.

— Ага-ага! У меня хватит сил продержаться, не проблема! Оставь это нам, а сам иди выполнять свою миссию, парень! Бог Всемогущий наблюдает из дома, не забывай!

Кажется, с ними всё будет в порядке, к счастью. Все трое ободряюще похлопали меня по плечу. Я знал, что Чистое Древо в надёжных руках, так что мне оставалось только убедиться, что остальная часть миссии пройдёт без сучка без задоринки.

Я достал из [Хранилища] большой меч и длинный меч для Морохи, лук, колчан и ручные топоры для Карины. Наконец, я вытащил такие же перчатки, как у Энде, и отдал их Такеру. Всё оружие было сделано из кристалла. Я даже постарался, чтобы перчатки Такеру были того же дизайна, что у Энде, — думал, он это оценит.

Как только они взяли оружие, они бросились в бой. Они бежали так быстро, что, казалось, им не терпелось сразиться.

Было удивительно, что они сражались с Поддельными Гирсами без ничего, кроме оружия и своих тел, но я знал, что они справятся.

После этого я убрал Регинлейв в [Хранилище] и направился к своим невестам.

— Мы выступаем?

— Действительно, время пришло?

Как только я вошёл в шатёр, Яэ и Хильда встали. Яэ держала свой меч, а Хильда — кристальный клинок, который я подарил ей при первой встрече. Похоже, им тоже не терпелось.

— Время пришло. Я вызвал Мороху и остальных, так что Чистое Древо в безопасности. Теперь нам нужно продвинуться вглубь леса и уничтожить злого бога.

Все кивнули. Никто даже не выглядел встревоженным. Я был впечатлён их спокойствием, но часть меня беспокоилась, ведь казалось, что я единственный, кто волнуется.

Я вызвал группу Энде и сообщил командующему Лейн, что мы начинаем миссию.

— Хорошо, великий герцог. Желаю вам удачи.

— Спасибо. Тогда мы отправляемся.

Я открыл [Врата], ведущие в Исенберг, бывшую столицу. Со мной на эту миссию отправились мои невесты, Энде, Мелле, Ней и Лайси. Всего четырнадцать человек. К сожалению, Пауле пришлось остаться.

Когда мы прошли через портал, открывшаяся картина оставила нас в оцепенении. Место было пустынным. Тёмные тучи нависали над головой, а на улицах громоздились трупы. Город, бывший величайшим достижением короля-колдуна, исчез. Исенберг был просто массовым захоронением.

— Я слышал истории, но видеть это вживу ужасно... — тихо покачала головой Элси.

Отчёт Бастет указывал, что на трупах не было физических повреждений, и это было правдой. Единственным следом воздействия окружающей среды была изношенная одежда. Каждый из них умер с выражением муки и отчаяния на лице. Было жутковато даже смотреть...

— Тоя!

— Хм?

Я обернулся на крик Линси и увидел, как на меня несётся человек. Мужчина, который ещё мгновение назад был мёртвым телом. Его язык вывалился изо рта, а глаза были полностью белыми. Он был вылитым зомби, и мне стало по-настоящему страшно.

— [Скольжение]!

— Гррруух!

Зомби поскользнулся, застонал и рухнул лицом в землю.

Чёрт, это было жутко. Страшно, когда нападают внезапно.

Линси не стала медлить и применила [Огненную бурю] к зомби. Его поглотили кружащееся пламя, и он сгорел дотла... По крайней мере, так я думал, пока из огня не появился золотой Скелет.

— Так и знала. Те, чьи души были поглощены, обречены стать этими золотыми Скелетами. Посмотрите на его грудь, — сказала Лин, и я взглянул на грудную клетку Скелета. Внутри находилось мутировавшее ядро, размером с мячик для гольфа. Это тело уже стало мутантом.

— Пятый вихрь священного меча Лестии! — крикнула Хильда, вонзив клинок в грудь Скелета. Её вращающийся удар раздробил и рёбра, и ядро.

Скелет растаял в ничто, выпуская чёрный дым. Похоже, они создавали свою армию Скелетов из мёртвых.

— Мы тут немного пошумели, Тоя.

— Хм?

Слова Энде заставили меня обернуться, и я заметил, что все трупы вокруг теперь шатаются в нашу сторону. Это было отвратительно.

— Сработает ли на них магия очищения?

— На обычных зомби — да... Но это просто кристальные Скелеты в коже... так что вряд ли.

— Хм... — Сью недовольно надула губы.

Её раздражало, что она могла бы легко уничтожить орду нежити своими световыми заклинаниями.

Сакура использовала [Ледяные оковы], чтобы заморозить ноги приближающихся зомби. Это позволило Лин применить своё заклинание.

— Гори, ветер! Ураган пламени: [Игнис Харрикейн]!

Мощный вихрь пронёсся по местности, сжигая всё на своём пути. Это было составное заклинание, которое Лин выучила из библиотеки Вавилона.

Оно было поистине ужасающим, превращая зомби вокруг нас в Скелетов за мгновение. Но, к сожалению, даже мощная магия могла лишь сжечь плоть. Их кости всё ещё обладали антимагическими свойствами Фрейз.

К счастью, у нас были Яэ, Хильда, Лу, Элси и Энде, чтобы компенсировать это. Они бросились вперёд, уничтожая ядра. Я не хотел просто стоять, так что тоже сделал несколько выстрелов из Брунгильды.

— Похоже, все трупы здесь — Скелеты.

— Но почему они напали на нас? До этого они не двигались... — задумчиво пробормотала Лу.

К моему удивлению, Энде дал ответ.

— Они действуют подобно Фрейз, так что, думаю, они реагируют на наши сердцебиения. Посмотрите на Мелле и других девочек-Фрейз. Они вообще не реагируют на них.

Он был прав. Вокруг той троицы не было ни одного золотого Скелета. У Мелле, Ней и Лайси были крошечные [Тюрьмы] вокруг их ядер, блокирующие звук. Это была мера предосторожности, чтобы их не обнаружили другие мутанты. Их сердцебиения, или, точнее, их частоты, не были слышны.

— Представь, если бы ты прошёл мимо стаи магических зверей, громко играя на музыкальных инструментах. Они бы точно проснулись, верно?

Он был прав. Если бы кто-то разбудил меня громкой музыкой, я бы тоже хотел напасть.

— Ладно, не будем тратить время. Нам нужно идти ко дворцу.

Я открыл [Хранилище] и достал Регинлейв. Остальные вызвали свои Фрейм Гирсы и забрались в кабины.

У Драгуна Энде была тесная кабина, рассчитанная на скорость и манёвренность, так что Мелле едва удалось втиснуться внутрь. Ней и Лайси пришлось ехать снаружи, на его руках. Они могли бы полететь с Линси на Хельмвиге, но они сказали, что хотят оставаться ближе к Мелле.

Линси и я поднялись в небо, зависли над остальными и начали движение ко дворцу.

— Наверное, приятно летать там наверху, Тоя. Не мог бы ты модернизировать мой Драгун, чтобы он тоже мог летать?

— Почему бы не оснастить его нашими летающими модулями?

— Ты шутишь? Это машина, созданная для скорости! Такой огромный щит только замедлит меня... Полагаю, это невозможно, да?

Я ничего не ответил на ворчание Энде. Он был прав. Концепции Драгуна и летающего модуля были несовместимы. Драгун создавался для скорости на земле, так что заставлять его летать было бессмысленно. Мой Регинлейв был вершиной технологий Фрейм Гирсов, объединяя знания всех версий, которые мы создали, так что я не собирался просто так отдавать ему такой же!

Мы покинули Исенберг и вышли на обширная равнина. Тёмные тучи закрывали солнце, создавая впечатление, что наступила ночь, хотя был только полдень.

Мы продолжили путь по равнине, пока на горизонте не увидели грязно-золотую массу гигантских кристаллов. То, что она была видна с такого расстояния, означало, что она была огромной... Это действительно напоминало дворец.

Мы остановились, чтобы обсудить план действий.

— Есть шанс, что они ещё не заметили нас?

— Они точно заметили. Золотые Скелеты, окружавшие дворец, идут сюда.

Слова Юмины заставили меня увеличить изображение на камере, и я увидел толпу Скелетов, движущихся в нашу сторону.

— Похоже, мой черёд.

Чёрный Фрейм Гирс, Гримгерде Лин, шагнул вперёд.

— Значит, война? Тогда начнём с громкого залпа!

Броня на груди Гримгерде раздвинулась, открыв два гатлинга. Два орудия на плечах также выдвинулись и наклонились. Шестиствольные гатлинги на руках начали раскручиваться, как и головная вулкановая пушка, а также шестнадцать ракетных установок на плечах и поясе.

Гримгерде опустил якоря в землю, надёжно зафиксировавшись на месте.

— Залп готов! Полный обстрел!

Лин крикнула, и град пуль полетел в сторону армии Скелетов. Фрейм Гирсы не могли исчерпать боезапас, так как он автоматически пополнялся через телепортационную магию, связанную с хранилищем на Вавилоне, так что Гримгерде скорее перегрелся бы, чем закончились патроны.

Золотые Скелеты были разнесены в щепки. Было трудно сказать, попали ли пули или ракеты в их ядра, так как они были уничтожены вместе с ландшафтом.

Скелеты взлетели в воздух, сверкая на солнце, разлетаясь на куски.

— Это определённо громко...

— Не могу поверить... Он просто продолжает стрелять...

Я тоже был впечатлён. Это было похоже на непрерывный залп заклинания [Взрыв]. Причём сила варьировалась в зависимости от типа боеприпасов, так что атака была разнообразной. Казалось, что только Лин или я могли поддерживать такой обстрел.

Снаряд за снарядом обрушивался на врага, но артиллерийский огонь не прекращался. Каждый взрыв вырывал ещё один кусок земли, изменяя ландшафт равнины. Это была истинная сила Гримгерде, Фрейм Гирса, созданного для подавляющего разрушения.

После долгих минут обстрел прекратился. Гримгерде полностью остановился, и белый дым повалил из всех его отверстий.

Главный недостаток Гримгерде заключался в том, что после такой атаки ему требовался период охлаждения. Механизмы нагревались до экстремальных температур, поэтому магические узлы начинали охлаждать броню. Синие линии побежали по чёрной броне, выпуская всё больше пара, который поднимался вверх и рассеивался. Весь процесс занимал около двадцати секунд, но в этот период Гримгерде был крайне уязвим.

Вот почему Лин никогда не использовала полный обстрел в обычных битвах. Его можно было применять только при наличии союзников для прикрытия или при стрельбе из защищённой позиции.

Когда дым наконец рассеялся, около девяноста процентов Скелетов лежали на земле, распадаясь на части и испуская чёрный дым.

— Великий герцог... Я слышу что-то... Треск и раскалывание... прямо впереди... из кристальной массы...

Как только Сакура произнесла это, кристальный столб откололся от угла золотого дворца, и группа Поддельных Гирсов высыпала из образовавшегося отверстия. Они двигались к нам на высокой скорости.

Все они были вооружены тёмно-золотым оружием и действовали синхронно. Их слаженность меня озадачила, ведь я не ожидал такой организованности.

— Тоя. Мелле только что засекла частоту генерала Зеноаса. Он среди них.

— Серьёзно?

Слова Энде заставили меня увеличить изображение группы Поддельных Гирсов. Среди них было несколько моделей с шипованной бронёй, а среди них — одна особенная. Она была крупнее обычных и имела гребень на голове, как у римского шлема. Вероятно, это был их командир.

— Без сомнений. Зеноас внутри этого. А те шипованные Поддельные Гирсы вокруг него, скорее всего, управляются его подчинёнными из Фразии. Они двигаются совсем иначе, чем остальные.

Что ещё интереснее, Энде заметил странную энергию, исходящую от меча и щита. Он не мог точно определить её, но что-то в ней было тревожным.

— ...Раньше я не мог так чётко видеть энергию... — пробормотал Энде.

Он задавался вопросом, не было ли это одной из тех черт, как у невест Тои. Если это был божественный дар, то он, вероятно, получил его от своего учителя. Он не был уверен, радоваться этому или нет, но отбросил мысли и отступил от Поддельного Гирса перед ним.

— Наверное, сначала нужно вытащить его оттуда.

Энде рванул вперёд на полной скорости, атакуя и отступая снова и снова. Драгун был создан для такой скоростной тактики. Он наносил небольшие удары, выискивая момент для мощного удара.

— Баха! Жалко! Думаешь, такие слабые атаки сработают?! Научись драться всерьёз! — закричал Зеноас, его щит пронзил воздух, ударив Драгуна по руке.

Драгун пошатнулся от удара, и Зеноас воспользовался моментом, чтобы опустить свой огромный меч на голову меха.

— Гх!

Энде едва увернулся. Но он не остался невредимым — лезвие срезало один из декоративных рогов меха. Энде присел и переключил колёса в обратный режим, откатываясь назад.

— Тебе не уйти, малыш!

Поддельный Гирс Зеноаса метнул свой щит в отступающего Драгуна. Щит врезался в ногу, разбив одно из колёс.

— Гхах!

Драгун потерял равновесие и рухнул на землю. Зеноас тут же бросился вперёд, подняв меч.

— Гхх!

Энде поднял оружие, изо всех сил сопротивляясь удару сверху. Драгун был быстрее, но это означало, что его корпус был менее прочным, чем у стандартного Фрейм Гирса. К сожалению, мех, созданный для скоростного боя, не мог противостоять мощному врагу в ближнем бою.

— В чём дело?! Это всё, на что ты способен?! Я хочу большего!

— Гхх... Неважно, Гила или этот парень... Сражаться с боевым штамом всегда тяжело. Прости, Мелле... Можешь одолжить мне свою силу?

— Конечно, Энде. Это не только твоя битва. Она и моя тоже.

— Хм?!

Драгун внезапно бросил оружие. Ледяные кристаллы начали покрывать его руки от локтей до кулаков, формируя тяжёлые, шипованные перчатки. То же самое произошло с ногами от колен до ступней.

— Хо. Так она использует кристальное укрепление? Вот это мне нравится!

Доминантные Конструкты могли укреплять свои тела кристаллами. Но это касалось только их самих. Способность укреплять внешние объекты была уникальной для Суверена. Даже такие Фрейз, как Зеноас, могли создавать простые кристаллические структуры и использовать их в бою, но они не могли свободно управлять фразиумом и придавать ему сложные формы.

Мелле была гением кристальной манипуляции. С тех пор, как он начал служить ей, Зеноас таил в глубине души маленькую амбицию. Его младший брат хотел забрать силу Суверена, но у Зеноаса не было таких желаний. Он просто хотел уничтожить Суверена, гения, который раскрыл секрет путешествия между мирами. Он хотел доказать свою мощь вселенной, показать, что его боевое мастерство превосходит её великие таланты. Он жаждал лишь раздавить её ядро и наблюдать, как оно исчезает.

Он не ненавидел её, совсем наоборот. Зеноас восхищался Мелле. Он находил её прекрасной. Она была высшим существом, чем-то недосягаемым для него. Именно поэтому в нём горело желание сломать её. Но однажды Суверен исчез из Фразии без предупреждения. Горе и потеря, которые испытал тогда Зеноас, невозможно было выразить словами. Вот почему он был искренне благодарен Юле за возможность снова встретить Суверена на поле боя.

Теперь между Зеноасом и его целью оставалось лишь одно препятствие. Ему нужно было уничтожить этого надоедливого парня в механизме, чтобы начать настоящую битву.

Поддельный Гирс Зеноаса снова занёс меч над Драгуном. Высокий звук раздался, когда мех ударил по оружию.

— Мх?!

— Ну что... Рукопашный бой? Это мне нравится. Я использую техники, которым научил меня учитель. Будь осторожен, Зеноас.

Рука Поддельного Гирса внезапно была схвачена Драгуном. Его потянули вперёд, и Энде ударил локтем в грязно-золотую конструкцию. Треск разнёсся по всему Поддельному Гирсу, и он потерял правую руку.

Даже Поддельные Гирсы были уязвимы в суставах. Им приходилось быть такими, чтобы сохранять мобильность, как у Фрейм Гирсов. Но они всё же состояли из мутировавшего фразиума, поэтому могли регенерировать. Обычные Поддельные Гирсы восстанавливались за счёт ядер Скелетов внутри, но эти использовали ядра Зеноаса и других Доминантных Конструктов.

Мутанты были ответвлениями оригинальных Фрейз, так что Доминантные Конструкты вполне могли заменить обычных Скелетов-мутантов. Однако мутанты и обычные Фрейз не были полностью совместимы, поэтому регенерация шла медленнее. И Энде не собирался упускать этот шанс.

— Боевой бог: Всемогущий удар ладонью!

Удар ладони Драгуна, наполненный крупицей божественности, устремился к кабине Поддельного Гирса.

— Гах?!

Зеноас инстинктивно защитился левой рукой. Это был рефлекс, который не раз спасал его на поле боя. Звук удара был оглушительным, но Зеноас почувствовал лишь лёгкий толчок в левой руке своего Поддельного Гирса. Однако... Рука рассыпалась в пыль.

— Чёрт, я промахнулся.

— Ч-что это за сила?!

— Это секрет.

Хотя у Энде был некоторый контроль над божественностью, он был всего лишь новичком в этом деле. Это была не его сила, а скорее сила, одолженная у учителя. Бог Боя был мастером управления энергией, и Энде начал понемногу осваивать это искусство.

— Я никогда не был хорош в обращении с оружием, честно говоря. Я использовал мечи с Драгуном только потому, что он создан для такого стиля боя.

Если бы он применил свой рукопашный стиль к обычному Драгуну, его кулаки разлетелись бы на куски. Между скоростным Драгуном и таким Фрейм Гирсом, как Герхильде, была огромная разница. Если бы он хотел драться, ему пришлось бы серьёзно переделать Драгуна, а он очень любил его в нынешнем виде. Но с поддержкой Мелле он мог раскрыть свою истинную силу. Её кристаллы могли выдержать даже небольшую утечку его божественности.

Энде решил, что может позволить себе немного безрассудства. Хотя, честно говоря, он, вероятно, смог бы использовать божественную атаку лишь ещё один раз.

Правая рука Поддельного Гирса регенерировала в зазубренное лезвие. Зеноас оптимизировал скорость регенерации, упростив форму конечности. Лезвие рука ударило вперёд, но Драгун легко поймал его своими перчатками. Однако... Это было именно то, чего хотел Зеноас.

— Получи!

Визор Поддельного Гирса выпустил ослепляющую вспышку света.

— Гвух?!

Монитор заполнился белым, и Энде потерял врага из виду. Когда свет рассеялся, перед ним оказался Поддельный Гирс, пронзающий Драгуна правой рукой, как копьём. Он целился в кабину. Энде попытался увернуться, но грязно-золотое лезвие всё равно вонзилось в плечо меха.

— Тск.

Зеноас попытался вытащить лезвие, но не смог. Он заметил, что ледяные кристаллы Мелле соединили мутировавший фразиум с Драгуном.

— Теперь попробуем ещё раз. Приготовься!

— Чёрт—!

— Боевой бог: Всемогущий удар ладонью!

Ещё один удар ладони пришёлся прямо в незащищённый торс Поддельного Гирса. Конструкция Зеноаса наконец развалилась, падая на землю.

— Немного подло — ослеплять меня, не находишь?

Энде тяжело дышал, его одолженная божественность иссякла. Его Драгун был изуродован. Он знал, что его учитель определённо наблюдал за битвой... и это его беспокоило. Он не мог считать это настоящей победой, а значит, его учитель тоже так не считал. Это означало, что позже его ждёт интенсивный тренировочный курс. Мысль об этом пугала.

Но битва ещё не закончилась. На мониторе появилась фигура Зеноаса, вылезающего из обломков кабины. Он был невредим.

— Суверен! Ты, покинувшая наш мир! Выйди, Суверен! Выйди и исполни моё желание!

Красные кристаллы на теле Зеноаса начали расти, покрывая его полностью, как прочная броня. Это было особое укрепление Зеноаса. Для него битва ещё не закончилась. Или, точнее... она ещё даже не началась. Драгун был лишь разминкой.

— Я справлюсь с этим, Эндимион. Пожалуйста, наблюдай со стороны.

— Не очень-то по-рыцарски оставлять это даме, которую я должен защищать, но... Я уважаю твоё желание.

Энде послушался и открыл кабину Драгуна. Мелле прыгнула в воздух. Она грациозно спустилась, словно контролируя падение, и приземлилась так же изящно. Ней и Лайси встали рядом с ней.

— Ней, Лайси. Не вмешивайтесь. Это мой долг — закончить это самой. И... если честно, часть меня тоже жаждет этой битвы.

Мелле мягко улыбнулась и пошла вперёд. Зеноас стоял перед ней, облачённый в кристальную ярость. Когда Мелле двигалась вперёд, ледяные кристаллы начали покрывать её тело. Тонкая, элегантная броня обернулась вокруг неё, словно платье. Тонкая лоза кристалла извивалась вокруг неё, напоминая голубую розу.

Мелле остановилась. Она была спокойной синевой, противостоящей страшной красне.

— Хватит болтать, Суверен! Я разобью тебя на куски!

— Если ты считаешь себя способным. Я могла отказаться от статуса Суверена, но не от своей силы. Надеюсь, тебе понравится то, что я приготовила... пока разрываю тебя на части.

Улыбка Зеноаса только расширилась. Выражение Мелле оставалось нейтральным.

— Вот это я понимаю! — Зеноас засмеялся, как безумец, дико шагая к своей цели. Он превратил руки в два алых лезвия, намереваясь разрезать Мелле.

— Призма Роза.

Тонкие лозы вокруг тела Мелле сплелись в защитную сеть, блокируя удар Зеноаса. Её лозы могли служить как для атаки, так и для защиты. Они продолжали двигаться, обвивая лезвия-руки Зеноаса, поднимая его в воздух и швыряя на землю. Его правая рука была оторвана. Лозы обернулись вокруг оторванной конечности, отбросив её, как мусор.

— Гахахаха!

Зеноас поднялся, смеясь с новой силой. Он выпустил несколько красных снарядов из левой руки. Мелле, всё так же невозмутимая, использовала лозы, чтобы сбить снаряды. Но, к её удивлению, они взорвались при ударе о землю. Грунт разорвался, и Мелле оказалась в эпицентре. Пыль заволокла поле боя.

Порыв ветра разогнал пыль. Мелле стояла невредимой. Правая рука Зеноаса регенерировала, и он тут же превратил её в копьё. Он снова бросился на Суверена, намереваясь пронзить её одним ударом.

— Ты моя!

Зеноас почувствовал, как остриё его копья вонзилось в грудь Мелле, но лишь на долю секунды. Она исчезла и появилась позади него в мгновение ока. Её многочисленные лозы схватили Зеноаса и крепко связали. Шипы на лозах протянулись, пронзая его красное кристальное тело. Одна из лоз поднялась высоко над его головой.

— Призма Гильотина.

Лоза сформировала острое лезвие на конце и опустилась, рассекая Зеноаса пополам. Её лозы снова подобрали его части и отбросили, как мусор. Когда его тело было разделено, сердце Зеноаса наполнилось восторгом. Страх быть убитым такой подавляющей силой, как Суверен, вызвал волны удовольствия в его теле.

— Гахахаха!! Вот это да! Битвы должны быть такими, иначе какой смысл?! Это должен быть бой на жизнь и смерть! Отчаянная схватка с ужасным врагом, но с надеждой на победу! Это потрясающе! Я рождён для этого!

— Я совсем не понимаю твоих чувств, Зеноас.

Зеноас регенерировал нижнюю часть тела, подтягиваясь руками. Мелле просто стояла и наблюдала, как он восстанавливается. Через несколько секунд его тело полностью регенерировало, став немного выше и массивнее. Его черты стали более свирепыми, словно он превратился в кристального зверолюда. Его горло засветилось, обнажая расположение ядра.

Несмотря на отсутствие крови в его несуществующих венах, глаза Зеноаса явно налились кровью. Энде понимал его ярость, наблюдая из Драгуна. Зеноас искал достойную смерть. Мелле тоже понимала это.

— Ты решил надеть свою Пиковую Броню? Хорошо. Тогда атакуй изо всех сил.

— ГРААААААРХ!

Зеноас зарычал, как дикий зверь, и бросился на Суверена. Ядро в его горле излучало ослепительный свет. Зеноас направил всю свою жизненную силу в это последнее усилие.

Раздался пронзительный звук, ознаменовавший разрушение. И затем... Тишина.

Когда Энде и остальные подняли глаза, они увидели Мелле, стоящую невредимой, сжав кулак Зеноаса в своей левой руке. На её кристальном теле не было ни единой трещины. Мелле сжала руку, раздавив всю конечность Зеноаса без изменения в выражении лица.

— Надеюсь, эта битва принесла тебе удовлетворение.

Зеноас не ответил на слова Мелле. Пиковая Броня была последним усилием Доминантных Конструктов. Это было покрытие, которое расходовало их жизни. После последней атаки Зеноас едва оставался в сознании.

Мелле закрыла глаза, и шипастый стебель розы выдвинулся из её тела. Он пронзил горло Зеноаса. Крошечное ядро было уничтожено за секунды, рассыпавшись в пыль. Остальное тело Зеноаса последовало за ним, превратившись в осколки на земле.

Однобокий Фрейз, знавший только битву и войну, наконец встретил свою совпадение.

Мелле повернулась, не проронив ни слова. Она даже не взглянула на останки своего бывшего подчинённого.

◇ ◇ ◇

Мои [Гладиусы] пронзили несколько мутировавших ядер, заставив их разрушиться и выпустить чёрный дым. Мутантов больше не осталось. Несколько Скелетов копошились вокруг, но Ортлинде Оверлорд быстро раздавила их парой ударов.

— Похоже, больше никто не идёт... — я повернулся к золотому дворцу. Было странно тихо. Я не думал, что мы уничтожили всех... Возможно, они ждут, пока мы подойдём.

— Тоя, Элси и остальные возвращаются.

По словам Юмины, я обернулся и увидел, как Россвайссе Сакуры, Герхильде Элси и Драгун Энде возвращаются к нам.

Хм? Что случилось с Энде? Чёрт, весь его мех в ужасном состоянии... Я увеличил изображение Драгуна. Один из рогов-антенн был сломан, на одной ноге не было колёс, а в плече зияла дыра.

Ну что ж... Розетте придётся потрудиться. Починить этот бардак будет непросто.

— Похоже, тебя хорошенько потрепали.

— Враг оказался сильнее, чем мы ожидали, но мы его победили.

Я открыл связь и тут же услышал ответ Энде. Сам он был в полном порядке. Но вдруг вмешалась Элси.

— Мы его победили? Разве не Мелле его победила? Я всё видела. И не думай, что наш учитель не видел. Он устроит тебе ад позже!

— Тоя... Почему твои невесты такие...

— Какие? Идеальные? Понятия не имею, они же прекрасны, правда?!

Не ищи у меня поддержки против моих невест, идиот! Я точно брошу тебя волкам, если придётся...

Я тихо вздохнул и снова посмотрел на золотой дворец. Хотя мы называли его дворцом, он больше напоминал кристальную гору. Он определённо не был сделан из золота, только из мутного фразиума. У него были выступы и крутые углы.

Мы нашли что-то, отдалённо напоминающее вход, но он был всего четыре метра в высоту. Заходить туда на Фрейм Гирсах было не вариант.

— Давайте пока спешимся.

Я выпрыгнул из Регинлейва и убрал его в [Хранилище]. Остальные поступили так же, используя кольца для своих Фрейм Гирсов. Энде поместил Драгуна в один из своих микроскопических слайдов.

Мы взобрались по склону к входу... если бы я не использовал [Левитацию] и [Полет], чтобы доставить нас всех туда.

Вход был аккуратно вырезан в кристальной массе. Он был около четырёх метров в высоту и двух с половиной в ширину. Путь вёл прямо внутрь кристальной структуры, откуда исходил тусклый свет. Честно говоря, это было слишком подозрительно. Врагов не было вообще. Всё это походило на ловушку. Тем не менее, мы должны были двигаться вперёд. Я решил подготовить пару запасных планов на всякий случай.

— [Тюрьма].

Я создал барьер, центром которого был я сам.

— Ладно, поехали. Энде, ты замыкаешь.

— Понял.

Мы шли по коридору группой. Было так тихо, что слышался каждый наш шаг. Мы не знали, откуда последует атака. Это создавало ощущение беспокойство, но мы продолжали идти.

— Э-это длинный коридор... — робко пробормотала Линси, оглядываясь.

Я оглянулся и заметил, что вход, через который мы вошли, был уже так далеко, что его едва можно было разглядеть. Путь шёл под уклон, значит, мы спускались вниз.

Стало темнее, и Линси создала [Светящийся шар].

— Интересно, не планируют ли они обрушить кристальную массу, пока мы под ней.

— Э-эй, не говори так!

Слова Яэ явно напугали Элси. Я напомнил им, что [Тюрьма] защитит нас, и они успокоились.

— Мм?

— О.

— А?

Мелле, Энде и я внезапно остановились. Похоже, они тоже почувствовали то, что ощутил я.

— Что случилось? — с любопытством наклонила голову Лу.

Я не хотел молчать и усиливать тревогу, так что сразу объяснил.

— Я почувствовал, как пространство... исказилось. Думаю, это место связано с другой областью пространства.

— Другой областью? Как ангар?

— Вроде того. Это что-то вроде карманного пространства, которое существует рядом с вашим миром, но на самом деле его нет... Думаю, вы называете это промежутком между мирами... — продолжил объяснение Энде.

Я вспомнил, что говорил мне Бог Всемогущий. Что промежуток между мирами — это пространство, соединяющее разные миры на больших расстояниях, и именно оттуда Фрейз изначально вторглись.

◇ ◇ ◇

— Итак, Тоя... Как бы тебе это объяснить? Ах... Давай проведём аналогию. Ты помнишь, как ходил в школу, когда был жив? Давай используем это. Твои классы — это разные миры, а я — директор.

— О...кей...

Что этот старик несёт? Хотя, он напоминает мне одного директора из мира волшебства.

— Таким образом, стены, отделяющие классы от коридоров, — это границы миров. А... подъём по лестнице в коридорах — это восхождение по уровням миров... Да, неплохо. Тогда это место можно назвать крышей? Но я отвлёкся. Хотя у меня высшая власть в школе, я не знаю всего, что происходит внутри. Каждый класс — это независимое обучение, и не всегда есть надзор. Хотя, если бы школа так работала, её бы быстро закрыли... Но не задумывайся слишком сильно, это просто аналогия.

Я понял, к чему он клонит. Никакой директор не может уследить за бесчисленными классами, особенно если в некоторых даже нет учителей.

— Теперь продолжим... Эти существа, Фрейз, похожи на мух или комаров, жужжащих в коридорах. Когда дверь класса открывается, даже ненадолго, они пытаются войти. А люди внутри класса уничтожают их.

— Да, логично.

— Так коридоры — это пространство между мирами. Обычно, чтобы путешествовать между мирами, нужно пройти через это пространство. Только боги могут перемещаться между классами без коридоров. Это наша уникальная способность — путешествовать между измерениями.

Это объясняло ситуацию. Каждый мир был связан с пространством между мирами. Именно его использовали Фрейз и такие люди, как Энде, для перемещения. Как хулиганы, болтающиеся в школьных коридорах.

— Это немного раздражает, да?

— Именно. Мы не можем просто распылить инсектицид в этих коридорах. Это убьёт и полезных насекомых.

Я представил, как Энде корчится на полу в агонии среди умирающих Фрейз.

Бог Всемогущий был прав. Бездумное убийство — не решение. Я тихо вздохнул, потягивая чай.

◇ ◇ ◇

Так прошёл тот разговор с Богом Всемогущим. А теперь мы оказались в пространстве, очень похожем на тот промежуток между мирами.

— Они заманивают нас сюда, верно?

— Вероятно. Но у нас нет выбора, кроме как продолжать.

Мы шли дальше. В конце концов коридор закончился. Мы вышли в обширное пространство. Было слишком темно, чтобы разглядеть высокий потолок. Всё это напоминало храм... Подходящее место для злого бога.

— Тоя... Посмотри туда!

— Ах...!

Голос Юмины заставил меня посмотреть вперёд. Там стояла огромная золотая масса, похожая на яйцо или кокон. Она была огромной. Гораздо больше любого Фрейм Гирса. По форме напоминала вертикальное яйцо, обёрнутое золотистой паутиной. Это напомнило мне куколку насекомого.

На вершине неподвижной массы сидела одинокая фигура.

— Юла... — невольно произнесла Мелле.

Холодный мужчина в мутно-золотых кристаллах смотрел на нас ледяным взглядом.

— Прошло много времени, Суверен. Я не ожидал снова встретить тебя. Ах, и тебя тоже, Мочизуки Тоя.

— Удивительно, что ты меня помнишь. Ты сильно изменился с прошлой встречи. Почти как новый человек.

Его синее кристальное тело теперь было мутно-золотым, металлическим. Он мутировал. Его тонкое, учёное лицо было покрыто тёмно-золотыми кристаллами. Этот честолюбивый глупец теперь был родственником злого бога.

— Я отбросил своё жалкое существование как фразиум. Я принял это новое тело и новые способности. Это эволюция моей основы. Разве ты не такой же, Мочизуки Тоя?

— Не приравнивай нас, ублюдок. Я не такой, как ты.

Мне не нравилось, что он сравнивал себя со мной.

— О? Ну, неважно. Ты чувствуешь это, да? Божественность, исходящую от кокона! Разве ты не видишь? Проблеск совершенства внутри?!

Слова Юлы были правдой. Я давно ощущал зловещую божественность вокруг. Её источником был странный яйцеобразный кокон перед нами. Она была гораздо глубже, чем у бога-хикикомори... Интересно, сколько негативных эмоций поглотило это существо.

Я поднял Брунгильду и направил её на яйцо.

— Извини, что омрачу твой день, но это существо — злой бог. Мне нужно уничтожить его. Ему нет места в будущем нашего мира.

— Вы, жалкие создания, не решаете, что нужно в новом мире, который я создаю. Это право принадлежит мне.

Юла щёлкнул пальцами, и звонкий звук разнёсся по пространству. Несколько золотых столбов поднялись из пола, затем сразу же растаяли, приняв форму небольшой армии скелетов. Некоторые из Скелетов были в силовых костюмах, напоминающих двергские Големы. Вероятно, они были созданы путём обратной разработки технологий Ишена.

Всё больше и больше Скелетов поднимались с земли, атакуя нас своими ятаганами. Но каждое их оружие было отражено с лязгом. [Тюрьма], которую я создал, была непреодолимой защитой.

— Какое надоедливое препятствие.

— Ч-что?!

Звук разбитого стекла эхом разнёсся вокруг, и барьер вокруг нас рассыпался. Юла выпустил маленький лазер из пальца, уничтожив мою [Тюрьму].

Чёрт. Мутный или нет, но божественность всё равно работает. Скелеты не страшны, но против Юлы я не могу надёжно защититься...

Осознав, что мы беззащитны, золотые Скелеты продолжили атаку.

Я уклонился от удара, используя режим клинка Брунгильды, чтобы пронзить ядро приближающегося Скелета. Затем быстро переключился в режим пистолета, сделав несколько выстрелов в Скелетов позади меня.

— Секретная техника Коконэ: Цепь Дятла!

Яэ выпустила серию быстрых ударов, без промаха разрушая ядро за ядром.

Яэ, Хильда, Лу, Элси, Энде, Ней, Лайси и я сражались со Скелетами впереди. Юмина, Линси, Сью, Сакура, Лин и Мелле поддерживали нас сзади.

— Призма Роза!

Руки Мелле выпустили множество кристальных лоз, обвивая золотых Скелетов вокруг. Она сжала их, пока они не рассыпались на куски. Их ядра упали на землю, где кончики лоз безжалостно пронзили их.

Чёрт возьми. Это пугающе...

Сакура пела, поддерживая нас своей магией. Линси использовала ледяную магию, чтобы заморозить врагов на месте. Энде и Элси бросились вперёд, разбивая грудные клетки. Лайси и Ней использовали своё божественное оружие, уничтожая врагов одного за другим, а Сью и Лин сосредоточились на защитной магии, чтобы никто не прорвался к нам.

— Грх.

Один из Скелетов в силовом костюме подошёл с мощным ударом. Его механизированный кулак, шириной в шестьдесят сантиметров, летел прямо в моё лицо.

— [Усиление силы]!

Я укрепил тело магией и поймал кулак одной рукой. Я уже собирался оторвать его, но пуля из Армейская модель кольта 1860 Юмины пробила ядро меха-мутанта.

Чёрт, это был отличный выстрел...

Скелеты определённо не могли победить нас, но это начинало надоедать.

Мой дед однажды сказал, что лучший способ сражаться с группой — найти способ устранить лидера как можно эффектнее. Он сказал, что мудрее всего просто найти главного и хорошенько его ударить. Я согласился.

— Энде, продолжай разбираться со Скелетами.

— Хм?

Я не стал тратить время и применил [Полет]. Затем оттолкнулся от земли и рванул к Юле, превратив Брунгильду обратно в клинок и замахнувшись на его голову.

Юла превратил руку в лезвие и блокировал удар. Было досадно, что он так легко остановил меня. Ещё досаднее было то, что Юла ухмыльнулся, делая это.

— Я предполагал, что ты нападёшь на меня.

— Да? Что, приготовил что-то, чтобы победить меня?

Меня разозлила его самоуверенность, так что я ответил насмешливо.

— Вообще-то, да.

— Что?

Юла снова ухмыльнулся, и несколько магических барьеров активировались, центром которых был он. Это было не так уж необычно, ведь Энде и я часто создавали магические барьеры для защиты. Странным было то, что... я тоже оказался внутри.

Я едва успел осознать это, как был поглощён вспышкой света.

◇ ◇ ◇

— То...я? — Юмина, всё ещё сражаясь, невольно позвала в замешательстве.

Тоя бросился на того Юлу, но внезапно был поглощен золотым взрывом... и исчез.

Юмина подумала, что, возможно, Тоя использовал телепортацию, но эффект казался совсем другим. Этот мутант, Юла, должен был быть причиной. Он успешно устранил Тоя... Самого сильного препятствие на своём пути.

Юмина... Нет, не только Юмина. Все невесты в комнате были потрясены произошедшим. Они были его невестами, но также связаны с ним через его божественность. Через эту связь они могли чувствовать его, где бы он ни был. Неважно, как далеко был Тоя, между ними была абсолютная связь. Но сейчас? Эта связь была разорвана. Они не могли ощутить его присутствие нигде.

— Что случилось с Тоё-доно, что случилось?!

— Т-Тоя?! Тоя?!

— В-великий герцог...

Девушки быстро погрузились в неуверенность. Но они не могли позволить себе потерять сплочённость так глубоко на вражеской территории.

Хотя Юмина знала это, она не могла придумать, как исправить ситуацию. Их внимание было отвлечено, и их атаки стали слабее.

Постепенно золотые Скелеты начали брать верх. Слёзы выступили на глазах Юмины, когда она потерялась в нерешительности. Но вдруг она услышала звук хлопка в ладоши.

《Ладно, успокойтесь! Успокойтесь! Остановитесь, понимаете?》

— Х-хм? Карен?!

Юмина огляделась в замешательстве, услышав знакомый голос, но Карен нигде не было видно. Энде и девочки-Фрейз тоже не слышали голос. Только невесты Тои услышали его.

《С Тоей всё будет в порядке, понимаете? Он отделился от всех, но ненадолго. Он скоро вернётся, понимаете?》

Эти слова успокоили сердце Юмины. Карен любила подшучивать и дурачиться, но она не стала бы лгать о таком. Если она сказала, что Тоя вернётся, значит, так и будет. Юмина верила Карен всем сердцем.

Уверенность всех восстановилась, и они снова взяли верх над Скелетами.

《Там сейчас немного опасно, понимаете? Думаю, вам стоит уйти.》

— Хм?

Как только Юмина собиралась спросить, что Карен имеет в виду, земля задрожала.

— Землетрясение? Но как?

— Гх... Пространство разрушается! — проворчал Энде, разбивая ещё одного Скелета.

— Нам нужно уйти отсюда. Всё это карманное измерение вот-вот рухнет. Если мы останемся, оно раздавит нас вместе с собой. Мелле, ты можешь вытащить нас отсюда?

— Могу. Но что насчёт Тои?

— Его не победить так просто. Уверен, он вернётся раньше, чем мы узнаем.

Энде не сомневался, что с Тоей всё будет в порядке. Тоя был подопечным бога миров, существа, стоящего выше даже его невероятного учителя. Энде знал, что Тоя не умрёт, даже если его убьют. Беспокоиться о его выживании было пустой тратой времени.

Мелле распространила свои кристальные лозы по земле рядом с Энде, образуя широкий круг.

— Все! Заходите в круг!

Девушки вошли в круг, по пути добивая нескольких Скелетов. Энде зашёл последним, и круг расширился, выпуская ещё лозы, которые пронзили нескольких Скелетов.

Мелле воспользовалась моментом, чтобы активировать свою способность к межпространственному перемещению, забрав всю группу с собой.

Но... среди грохота разрушающегося измерения раздался ещё один звук. Звук раскалывающейся скорлупы.