Глава II: Подготовка к решающей битве

— Буду признателен, если ты возьмёшь это на себя.

— Понял.

Альбус, белая корона, восседал на спине пса-голема Анубиса, а на его голове удобно устроилась кошка-голем Бастет. Втроём они отправились в Исенгард, чтобы посадить чистое древо, которое должно было очистить землю от божественного яда.

— ...Кажется, это слишком заметно. Анубис и Бастет не так бросаются в глаза, ведь они просто чёрные пёс и кошка, но с Альбусом в компании... Хм... — Юмина вздохнула, окидывая взглядом эту необычную троицу.

— Да... Но тут ничего не поделаешь. Альбус нужен, чтобы защищать дерево, пока оно растёт.

В ошейнике Анубиса, обладающем способностью [Хранилище], находился саженец чистого древа и большое зеркало [Врат].

Саженец предстояло тайно разместить где-нибудь в Исенгарде, а Альбус должен был охранять его, пока окрестности не очистятся. После этого мы все смогли бы переместиться туда через зеркало. Вот почему Альбус был необходим, но нельзя было отрицать, что он слишком выделялся.

— Ну, думаю, никто не станет к вам приставать, если не узнает в Альбусе корону.

— Я постараюсь не привлекать внимания.

На всякий случай Альбус взял с собой короткий меч из фразиума. Также он получил приказ в случае катастрофы бросить саженец и вернуться через зеркало [Врат]. В худшем случае, если чистое древо пришлось бы оставить, мы могли вырастить новое из оставшихся очищающих материалов.

— Просто постарайтесь избегать неприятностей. Лучше держаться подальше от городов. Было бы очень плохо, если бы враг узнал о вашем присутствии по слухам в округе.

— Понял. Мы отправляемся.

— Верно, вперёд.

— Гав-гав! Поехали! Держитесь покрепче, вы двое!

Анубис рванул вперёд, Альбус вцепился в его ошейник, и три голема устремились сквозь [Врата], которые я открыл.

Я отправил их в Гардио, на побережье. Оттуда они должны были пересечь море и добраться до Исенгарда. Если всё пойдёт быстро, это займёт около двух дней.

— Теперь всё в их руках.

— С ними всё будет в порядке. Я верю в них...

Слова Юмины не имели логического обоснования, но, услышав их, я тоже поверил. Всё будет хорошо, я чувствовал это.

— ...Ты действительно удивительна, Юмина.

— Ч-что?

Моя милая невеста смущённо наклонила голову, не понимая внезапного комплимента.

Всё будет хорошо. Всё наладится. С этой мыслью в сердце я закрыл [Врата].

◇　◇　◇

— О-хо, какое оживлённое местечко, — улыбаясь, произнёс Всемогущий Бог, прогуливаясь по улицам замкового города.

— Это главная улица, а вон та дорога ведёт в Белфаст. Если идти в другую сторону, попадёшь в Регулус. Южная тропа приведёт к гильдии.

Я показывал ему главное поселение Брунгильды. С тех пор, как гильдия соединила город с островами подземелий, сюда стало приезжать всё больше людей — купцов и искателей приключений. Некоторые даже оставались, решив, что им здесь нравится.

У нас был процесс проверки для иммигрантов, но довольно простой: проверяли происхождение, спрашивали, чем хотят заниматься, и так далее. Главное — не пускать преступников. Впрочем, мы принимали даже тех, кто искренне раскаялся. К счастью, мистический глаз Юмины помогал выявлять дурные намерения, а ещё у нас был детектор лжи от Дока Вавилона.

Мы должны были быть настороже — вдруг кто-то из Юлонга или Сандоры захочет отомстить жителям Брунгильды. Лучше перестраховаться.

В основном, преступники в Брунгильде — это приезжие, но иногда попадались и местные нарушители. Что поделать — чем больше людей, тем больше проблем.

— Мы не крупный город, но живём неплохо.

— Всё равно приятно видеть. Особенно радуют весёлые дети, — сказал Всемогущий Бог, глядя на играющих ребятишек.

В этом мире детский труд не редкость. Чем дальше от больших городов, тем чаще можно встретить детей, выполняющих чёрную работу. Там, где люди борются за выживание, образование и манеры отходят на второй план.

Но я хотел, чтобы дети Брунгильды росли свободными и могли воплощать свои мечты.

— Вон там школа. Дети начинают учиться с шести лет.

— О-о.

Я показал Всемогущему Богу нашу начальную школу. Правда, других учебных заведений в городе пока не было. Образованием горожан занималась Фиана, мать Сакуры.

Хм, сегодня на школьном дворе особенно много кошек, греющихся на солнце. Им явно нравится это место... Погодите-ка...

Я заметил одного конкретного кота, свернувшегося на скамейке, и тут же схватил его.

— Ты что, бездельничаешь тут?!

— Мя-мяу! Я просто вздремнул! Вчера у нас была вечеринка с кошачьей мятой, друзьями Атоса и дамочками, так что... Ой... А-а! Ваша Светлость, это вы?! Очень рад вас видеть! — Мистер Мягколап, ещё не до конца проснувшись, сначала не понял, кто его схватил, но, увидев моё лицо, весь взъерошился.

— Разве ты не должен присматривать за Фианой?

— Мяу... Э-э... Госпожа велела мне сегодня отдыхать! Клянусь лапой!

— Сакура в курсе?

— ...Н-нет...

— Хочешь, я позову Кохаку, чтобы она тебя хорошенько отругала?

— Мяяяу! Нет! Пощадите! Я буду хорошим котиком! — Мистер Мягколап завопил и начал кланяться. Этот болван действительно был неподражаем.

— О-хо-хо. Забавный котёнок.

— Я не просто котёнок! Как вы смеете! — Мистер Мягколап зашипел и уставился на Всемогущего Бога с возмущённым видом.

— Ах, да... Это мой дедушка. Его зовут Мочизуки Синносукэ.

— Приятно познакомиться.

— В-ваш дедушка? Очень приятно... Меня зовут Мистер Мягкола... То есть Д’Артаньян...

Пффф... Чуть не выдал себя, дурак.

— О? Сам великий герцог? Вы пришли проверить школу?

Из окна высунулась директор Фиана. Затем открылись другие окна, и дети тоже стали выглядывать наружу.

— Великий герцог?

— О, это герцог!

— Поиграйте с нами!

— Расскажите ещё сказку!

Дети зашептались. Я почувствовал себя неловко — явно прервал урок. Извинился перед Фианой, но воспользовался моментом, чтобы представить Всемогущего Бога как своего дедушку.

— О, какая приятная неожиданность. Добро пожаловать в нашу школу. Надеюсь, вам здесь нравится.

— Конечно! Спасибо, что работаете вместе с моим внуком. Надеюсь, у вас нет трудностей в Брунгильде?

— Никаких! Великий герцог обращается с нами прекрасно, и я очень люблю своих учеников, — мягко улыбнулась Фиана.

Я был рад, что она с нами, и Сакура могла часто видеть мать.

Фиана жила в небольшом доме рядом со школой вместе с Мистером Мягколапом. Я предлагал ей поселиться в замке с Сакурой, но она отказалась. Думаю, она не хотела лишний раз сталкиваться со своим бывшим мужем, Повелителем.

Всемогущий Бог повернулся от Фианы к детям и ласково обратился к ним:

— Здравствуйте, ребята! Вам нравится в школе?

— Да!

— Мы любим школу!

— Мне нравится школа, но не нравятся домашние задания.

Один мальчик надулся, выделяясь из общей массы.

— О-хо. Не любишь учиться?

— Я буду рыцарем, мне не нужны уроки.

— Уверен, что сможешь стать рыцарем без учёбы?

— Да! Мне не нужны мозги. Даже читать не надо! Главное — уметь драться, да?

Мальчик фыркнул и ковырял в носу, а Всемогущий Бог смотрел на него. Определённо, тот был немного разболтанным...

— Так ли это, юноша? Скажи, Великий Герцог, что ты думаешь?

— Прости, но в наш рыцарский орден так не попасть.

— Чееего?! Но я думал, что главное — быть сильным, чтобы спасать людей! — возмутился мальчик, чуть не закатив истерику.

— Тогда скажи мне: сколько пайков нужно отряду из пятнадцати рыцарей, если они отправляются на недельную охоту на монстров? Если взять мало — ослабнут, а если много — будут перегружены. Если из-за этого они провалят задание, монстры нападут на тех, кого ты хочешь спасти, верно?

— Уа-а...

— Если ты найдёшь логово бандитов, но не сможешь прочитать их планы, они могут напасть на деревню, пока ты будешь разбираться. Вот тогда ты и пожалеешь, что не учился.

Честно говоря, в группе он бы справился — кто-то другой прочитал бы или посчитал, но суть не в этом.

Если ты просто наёмник, ищущий денег, или одиночка-авантюрист — делай что хочешь. Но если ты рыцарь, то обязан защищать тех, кто тебе доверен.

Одна ошибка может привести к катастрофе. Те, кто считают, что сила — это всё, не должны быть рыцарями. Да, сила важна, но она бывает разной. Ум — тоже сила.

— В нашем ордене есть люди, не очень сильные физически. Есть те, кто разрабатывает чертежи или помогает выращивать урожай, чтобы земля процветала. Их работа тоже спасает жизни. Одной силы мало.

Даже я полагаюсь на Юмину, своих невест, Дока Вавилона, монархов и богов. Без них я бы не справился... Даже если они иногда раздражают.

— ...Правда, мисс?

Мальчик повернулся к Фиане, ища подтверждения. Было немного грустно, что ребёнок не доверяет своему правителю...

— Правда. Одной силы недостаточно, чтобы защитить всех. Нужно быть сильным и в других вещах. Для этого и нужна школа. Я учу вас, чтобы, когда вырастете, вы могли выбрать свой путь.

Мальчик задумался, а затем робко кивнул.

— ...Ладно! Я буду стараться, мисс! Стану рыцарем, который сможет спасать людей!

— Молодец. У тебя всё получится.

В его глазах появилась решимость. Надеюсь, когда-нибудь я увижу его среди кандидатов в рыцари Брунгильды.

Мы с Всемогущим Богом ещё немного пообщались с детьми, а затем покинули школьный двор.

— Приятная страна. Все полны энергии и стремятся к будущему.

— Честно говоря, мне ещё многому нужно научиться как правителю.

— Ну-ну. Я создал множество миров с момента своего появления. Некоторые оказались прекрасными, другие я случайно разрушил. Были и ужасные места. Даже такой бог, как я, не может требовать от себя совершенства. У тебя есть союзники, и они помогут тебе.

Я понял его мысль, но масштаб несравним. По сути, он просто сказал мне не перетруждаться.

— Дай-ка я спрошу, мой мальчик. Ты жалеешь, что оказался в этом мире? Хотел бы вернуться?

— Ну... Когда я только попал сюда, то воспринял это как неизбежность. Конечно, больно, что не могу увидеть семью. Грустно, что друзья считают меня мёртвым. Поэтому я решил жить здесь на полную. Я всегда умел извлекать лучшее из плохих ситуаций. Но сейчас я не назвал бы это плохой ситуацией. Наоборот, я счастлив. Я встретил многих дорогих мне людей.

Вскоре после прибытия я познакомился с Элси и Линси. Затем путешествовал с Яэ, случайно встретил Сью, сблизился с Юминой...

Помню, как Лин предложила стать моей наставницей в Мисмиде, как спас Лу во время переворота в Регулусе... А ещё освободил Хильду от Фраз и вернул память Сакуре.

Все эти события никогда бы не произошли, если бы я не умер так внезапно, поэтому я уже не мог по-настоящему сожалеть об этом.

— Теперь, когда ты пробудил свою божественную сущность, ты можешь покинуть этот мир... Просто используй свои силы, чтобы вернуться домой.

У Всемогущего Бога были веские аргументы. Став богом, я больше не был связан правилами, которые ограничивали меня как смертного.

Однако... На моей родине я официально считался мертвым. Внезапное воскрешение вызвало бы слишком много шума. Мне не хотелось устраивать цирк в СМИ.

— Я подумывал о том, чтобы представить своих невест родителям, явившись им во сне. В конце концов, родителям не так уж странно видеть во сне умершего ребенка, верно? К тому же они довольно открыты в плане верований, так что, думаю, это могло бы их утешить.

Мои родители — мангака и иллюстратор детских книг, поэтому для успеха им приходилось быть открытыми. Я даже следил за новыми работами отца через смартфон. Его манга продавалась не слишком хорошо, но и не была отменена, так что это уже хороший знак.

— Кстати, о твоих родителях. Твоя мать снова беременна. Просто подумал, что тебе стоит знать. Скоро у тебя появится младший брат или сестра.

— О, это прекрасно... Погоди, что?! — я закричал. Всемогущий Бог произнес это так спокойно, что моему мозгу потребовалось время, чтобы осознать новость. Несколько людей поблизости вздрогнули от моего крика, но мне было все равно.

У... У меня будет младший брат или сестра?! Так... Папе было двадцать четыре, а маме восемнадцать, когда я родился... А когда я умер, им было сорок и тридцать четыре... значит...

Я начал подсчитывать возраст родителей.

— Надо бы поскорее явиться им во сне...

В конце концов, я должен их поздравить. Я был рад, что у них появится новый шанс на счастье с еще одним ребенком, но часть меня искренне печалилась от того, что я не смогу быть рядом с младшим братом.

— Может, стоит призвать зверя-пса или кота в качестве защитника для малыша... Или, может, невидимого духа... Да, незримый страж подойдет лучше.

— Ну-ну, мой мальчик. Ты немного забегаешь вперед. Ребенок еще даже не родился...

— Я стану старшим братом! Я обязан убедиться, что младший братом в безопасности, и я хочу, чтобы моя семья была счастлива... Понимаешь?

— Я буду присматривать за ребенком, так что не беспокойся о возможных опасностях для твоей семьи. Вижу, ты из тех, кто теряет самообладание, когда дело касается семьи, да? — Всемогущий Бог слегка пожурил меня. Он был не совсем неправ. Я чувствовал, что, когда у меня появятся свои дети, я стану тем самым назойливо заботливым отцом. Я уже переживал за тех, кто захочет встречаться с моими дочерьми, ведь им придется иметь дело со мной.

Тем не менее, я признавал... Новость о том, что у родителей будет ребенок, принесла мне облегчение. Я боялся, что после моей смерти они будут жить в одиночестве в том доме. Мой сумасшедший дедушка давно умер, так что, думаю, малыш вырастет вполне нормальным и уравновешенным человеком... В отличие от меня.

Я тихо уставился в голубое небо этого другого мира, молясь за благополучие семьи, которую оставил на своей родине.

◇　◇　◇

— Это место подходит, — сказала Бастет, спрыгнув с головы Альбуса.

Они находились в безымянном лесу ближе к центру Исенгарда. Это место было далеко от цивилизации и ничем не примечательно.

— Значит, сажаем здесь?

— Именно так. Достань саженец, — приказал Альбус.

Анубис повиновался и извлек саженец чистодрева из [Хранилища] в своем ошейнике. Тот упал на землю.

— Альбус, остальное зависит от тебя.

— Хорошо, — Альбус поднял саженец и начал копать небольшую ямку. Он закопал корни растения, и вокруг его листьев появились крошечные частицы. Это было доказательством того, что божественный яд в округе начал очищаться.

— Теперь нам остается только охранять саженец.

— Сколько это займет времени?

— Косукэ утверждает, что за два дня зона очищения достигнет радиуса около двадцати метров. После этого мы сможем вызвать сюда великого герцога.

— Что?! Это же совсем немного за два дня... Неужели растение действительно сможет повлиять на всю страну?

— Сможет. Скорость очищения будет расти экспоненциально по мере увеличения дерева. Альбус, мы рассчитываем на тебя как на защитника, — сказала Бастет.

— Понял, — Альбус кивнул в сторону Бастет.

Анубис внезапно повернул голову в сторону леса. Он зарычал и добавил: — Лесные обитатели идут.

Из-за кустов появились три маленьких зеленокожих монстра. Гоблины. Территориальные существа, инстинктивно стремящиеся изгнать чужаков. Вооруженные дубинами и копьями, они не были склонны к переговорам.

Бастет и компания выглядели как черный кот, черный пес и маленький закованный в броню человечек. Если бы гоблины сами не воняли так сильно, они бы заметили, что у существ перед ними вообще не было запаха.

— Гьегьеее! — Гиии! — Гьееег!

Трое гоблинов бросились вперед, вероятно, решив, что нашли сегодняшний обед. Но легкой добычи им не досталось. Скорее наоборот.

Анубис вцепился одному из них в глотку, сжал челюсти и вдавил тварь в землю. Фразиевые клыки пса разрезали плоть гоблина, как масло, мгновенно убивая его. Тем временем кристальный клинок Альбуса отсек головы двум другим. Бой закончился, едва успев начаться.

— Хорошая работа, Альбус. Спасибо.

— Без проблем, — Альбус ответил, кивнул Бастет и вложил меч в ножны.

— Сестренка, сестренка! Похвали и меня!

— Ух ты. Ты такой великий, удивительный и впечатляющий.

— Почему так монотонно?! Я хотел, чтобы ты говорила искренне! — Анубис начал кататься по земле и жаловаться.

— Не дури. Следи за окружением. Если это просто монстры вроде тех гоблинов — ладно... Но если мы пропустим приближающихся мутантов, нам конец.

— Пфф...

Альбус мог справиться с парой мутантов, но против группы с постоянным подкреплением они бы не устояли. В идеале, они должны убивать мутантов до того, как те соберутся в большом количестве. Это лучший способ выиграть время.

Им нужно продержаться два дня. Если повезет, чистодрево вырастет без появления мутантов. Тогда они смогут передать дело великому герцогу и его семье.

Бастет на мгновение взглянула на саженец, затем сосредоточилась на окружении.

◇　◇　◇

Булава столкнулась с яростным алебардом. Двое бойцов пронеслись мимо друг друга, развернулись и тут же снова сошлись в схватке. Они сражались в идеальном равновесии, несмотря на разницу в размерах, которая делала это весьма трудным.

Я наблюдал за поединком двух Фрейм Гир. Один был белым, другой — синим. Оба стояли на своих досках, похожих на серфы. Лейн, командор рыцарского ордена Брунгильды, управляла своим "Сияющим Графом". Против нее сражался один из ее подчиненных — Норн в "Голубой Луне". Хотя, погодите, Норн больше не называла себя Норн. Она сменила имя на Норе.

Вице-командор-зверолюдка подошла ко мне и сказала, что наличие двух Норн в Брунгильде слишком запутывает, поэтому она взяла инициативу и изменила имя. Похоже, это было не столько сменой имени, сколько возвращением к корню, который звучал как "Норуэн".

Так или иначе, путаницы больше не было. Теперь у нас была Норн, владычица черной короны, и Норе, зверолюдка-вице-командор наших рыцарей. Говорят, они хорошо ладили, возможно, из-за общего имени.

Норн выглядела как маленькая девочка, но была хладнокровной. Норе, напротив, казалась старше, но сохраняла детские черты. Они были полными противоположностями во всем.

Пока я размышлял об этом, белый и синий рыцари остановились и начали атаковать друг друга.

— Хм, понимаю... Они не могут опереться на землю, поэтому атакуют только верхней частью тела.

— Да. Они не могут прыгать или использовать сложные приемы, так что это точно не подошло бы "Герхильде" Элси, — я ответил Николе, нашему второму вице-командору, стоявшему рядом.

Доктор Вавилон изначально думала объединить "Герхильду" с "Хельмвиге", но быстро отказалась от идеи. Летающие модули, которые мы использовали в битве с королем-колдуном, были доработаны для увеличения продолжительности полета и переданы Фрейм Гирам Яэ и Хильды. Эти летающие диски были предназначены только для "Рыцарей-Баронов" и "Шевалье". Они не подходили для Фрейм Гир Юмины и остальных.

— Большинство летающих мутантов атакуют с разгона, а не стоят на месте, поэтому важно уловить момент и нанести точный удар.

Летающие мутанты двигались как птицы или рыбы, плывущие без течения. Многие из них бросались вперед, как пули, используя свою прочную форму. Хотя встречались и медленные, стреляющие кристальными осколками, как артиллерия. Поэтому лучший способ победить в воздушном бою — определить тип противника и атаковать соответственно.

— С наземными мутантами будет сложновато, если использовать летающие модули.

— Да. Если они снизятся слишком сильно, то будут мешать союзникам. Им будет трудно быстро переключиться на щиты для наземного боя... Ох.

Ох... О... Олень. Замечание Николы напомнило мне о другом присутствующем здесь объекте. Я обернулся и взглянул на огромного механического оленя, резвящегося неподалеку. Это был наш новый Овер Гир — "Олень Блау". Чуть крупнее обычных Фрейм Гир.

Овер Гирами могли управлять только коронные големы, а значит, внутри находился Дисторшн Блау. Но это также означало...

— Ооо! Потрясающе! Совершенно великолепно! Он движется в соответствии с моей волей! Блестяще!

Принц Роберт был здесь... И его голос гремел из динамиков. Единственной, кто реагировал на его радостные возгласы, была его невеста Серис. Она аплодировала и улыбалась, подбадривая его. Они действительно были близки...

"Лео Нуар" Норн и "Тигр Руж" Нии были наступательными Овер Гирами. "Олень Блау" Роберта, напротив, создавался как защитный. Огромные рога на его лбу могли развернуть магические барьеры для защиты округи. Но это не значит, что у него не было атакующих возможностей — эти же рога можно было использовать для тарана.

Доктор Вавилон долго колебалась между конем и оленем, но в итоге выбрала оленя. Я не питал особых надежд на идеальную слаженность трех коронных владельцев, но был рад увеличению мощи. Хотя, честно говоря, тот факт, что все трое были склонны к неконтролируемым действиям, вызывал у меня беспокойство.

— Неплохо, да? "Олень Блау" создан специально под способность синей короны, — сказала доктор Вавилон, подойдя к нам с Розеттой. Во рту у нее была эфирная сигарета. На первый взгляд — табак, но на самом деле это особая трава с успокаивающим ароматом. Лично я подозревал, что там что-то еще, не говоря уже о том, что образ курящей маленькой девочки выглядел сомнительно для непосвященных...

— Это точно безопасно? Мне кажется, способность Блау довольно опасна...

— Напротив! Способность Блау имеет наименьшую цену. Ния может истечь кровью за силу, Норн — превратиться в эмбрион и шлепнуться на пол. А принц? Он просто вздремнет.

— Да, но что, если он использует слишком много сил и уснет навсегда?

Это не совсем смерть, но близко. Я бы не хотел провести остаток жизни без сознания.

— Не переживай. Я сказала, что мы используем способность Блау, но на самом деле лишь ее часть. Недостаточно, чтобы убить принца. Да и в худшем случае мы что-нибудь придумаем, чтобы разбудить его... Кстати, я сама не спала уже четыре дня. — Доктор Вавилон странно хихикнула. Мне стало неловко — мы явно перегружали отдел разработки.

У доктора было гиноидное тело, как у номеров Вавилона, поэтому она могла работать без сна дольше человека... Но ее мозг оставался человеческим, и отдых ей был необходим.

— Тебе стоит поспать, док. Ты же не хочешь рисковать здоровьем или жизнью?

Книга рекордов Гиннесса даже перестала регистрировать рекорды по бессоннице, чтобы люди не убивали себя попытками.

— Я не могу спать, пока не завершу проекты, Тоя. Но я не против награды от тебя... Я ведь так усердно работала в последнее время.

— ...Награды? Например?

Я посмотрел на доктора, которая устало смотрела на меня. Если ее просьба не будет слишком сложной, я с радостью вознагражу ее за труды.

— Ничего страшного. Я думала о страстной ночи, ты и я... мои ноги обвивают твою талию, и...

— А, понятно. Ты хочешь, чтобы я вырубил тебя и заставил спать, да?

Её идея точно не сработала. Чего ещё можно было ожидать от такой грязной маленькой извращенки, как она, но я всё же надеялся на лучшее. Было даже пугающе, с каким невозмутимым видом она это произнесла, глядя на меня своими усталыми глазами.

— Тогда я хочу, чтобы ты обнял меня. Мне нужны объятия, Тоя... Просто обними меня.

Она явно опустила планку. Интересно, использовала ли она тактику переговоров, когда сначала завышаешь требования, ожидая провала, а затем делаешь вид, что уступаешь, получая то, что хотел изначально? Кажется, это называется методом «дверь в лицо». Доктор Вавилон раскинула руки, так что я выполнил её просьбу и поднял её.

— Хи-хи-хи... Давно я не была так близко к твоему телу, Тоя... Мне нравится. Это меня возбуждает...

— ...Я всё ещё могу сбросить тебя.

Доктор Вавилон обхватила мою талию ногами и вцепилась в меня руками, используя всю свою силу. Теперь она была похожа на коалу, вцепившуюся в эвкалипт! Это уже были не объятия, а просто её отчаянная хватка.

Внезапно я почувствовал, как её конечности обмякли, а из её губ вырвалось лёгкое дыхание. Я подхватил её, чтобы поддержать. Хм? Погодите-ка...

— Она уснула! Точно, уснула!

— Господи... — я вздохнул, пока Розетта, стоявшая рядом, разглядывала доктора Вавилон. Теперь уж точно нельзя было её отпускать... Часть меня сомневалась, не притворяется ли она.

— Пожалуйста, перестань пялиться на меня! Это пугает! Хотя бы моргни! Давай! Подумай об этом! Это же творение доктора Вавилона! У этого точно будут ужасные побочные эффекты! Твоя грудь раздуется до трехсот сантиметров или что-то в этом роде! Тут точно что-то не так!

— Элси, Лу. Отправляйтесь в исследовательскую лабораторию и приведите доктора Вавилона. Нам нужно больше информации об этом препарате. Линси и я отправимся на склад и достанем это вещество.

— Принято!

— В путь!

По приказу Юмины Элси и Лу бросились в исследовательскую лабораторию.

Как вы, ребята, так быстро двигаетесь?!

— Тогда мы отправляемся.

— Верно.

Юмина и Линси помчались к складу.

Подождите, вы что, используете [Ускорение] с ваших обручальных колец?!

— Звучит интересно. Я тоже проверю!

— М-м... И я...

Сью и Сакура последовали за ними к складу.

— Должна признать, мне тоже любопытно.

— Действительно, я весьма заинтересована.

— Согласна.

Лин, Яэ и Хильде встали и тоже побежали.

— ...Почему я не мог просто заткнуться?

По крайней мере, они собирались расспросить доктора Вавилона. Я хотел, чтобы они знали о возможных побочных эффектах, ведь был уверен, что они есть.

Вскоре выяснилось, что доктор Вавилон объяснила девушкам суть препарата для увеличения груди. Оказалось, что он вызывает временное физическое изменение, используя магию для корректировки формы тела. Его нужно было наносить непосредственно на грудь.

Мне не довелось увидеть его в действии, но все девушки попробовали его, и их грудь действительно увеличилась. Однако эффект был временным. Препарат расходовал личные магические запасы человека для поддержания формы, поэтому со временем грудь возвращалась к исходному размеру. Удивительно, но побочных эффектов не было. Для меня это стало самым шокирующим.

Эффект длился около тридцати минут... Я был рад, что после этого не оставалось обвисшей кожи. Их грудь просто возвращалась к прежнему состоянию. И поскольку препарат использовал внутреннюю магию человека, я не мог просто применить [Перенос], чтобы поддерживать эффект.

Элси и Линси, у которых ещё не пробудилась благословенная черта, начали молиться о более глубоких магических запасах. Но даже при большом запасе он всё равно иссякнет. Это было похоже на постоянное использование заклинания [Огненный шар].

Это было мимолётно, как сон. Судьба этого эффекта — исчезнуть, оставив после себя лишь пустоту...

Чуть позже доктор Вавилон подошла ко мне и сказала, что у неё есть и мужская версия. Я не совсем понимал, зачем мужчине большая грудь, но она объяснила, что мужская версия работает иначе...

◇　◇　◇

— Перо феникса, слёзы Святого Дракона, чешуя священной белой змеи и рог единорога...

— Ага. Нужно смешать их с удобрением. Наш враг постепенно впитывал божественный яд, верно? Что ж, мы вырастим чистое дерево, которое будет поглощать божественную энергию... — Дядя Косуке кивнул, периодически поглядывая на двадцатисантиметровый саженец в земле.

— Нужно, чтобы оно впитало священную сущность чистых существ. Мы, божественные существа, слишком сильны, поэтому придётся использовать менее мощные компоненты. Твои небесные звери тоже слишком сильны.

— Похоже, балансировать будет непросто... — Если дерево получит слишком много божественной энергии, оно станет подобно избраннику богов. И тогда божественный яд убьёт его, вместо того чтобы быть очищенным.

Все запрошенные материалы обладали очищающими свойствами. Фениксы возрождались, а единороги, как говорили, обладали целительной силой. Если наше чистое дерево впитает такие свойства, это будет идеально.

Но проблема была в том, что нам нужны чистые существа...

Они не были магическими зверями или чем-то подобным, а значит, не представляли угрозы для людей. Они обладали разумом и могли общаться.

Так что мы не могли просто убить их. Нужно было договориться, чтобы они добровольно отдали свои дары.

— Со Святым Драконом, священной змеёй и Фениксом проблем не будет. У Лули есть Святой Дракон среди подчинённых... Со змеёй поможет Санго и Кокую, а с Фениксом договорится Когёку. Единственная проблема — единорог.

— Что насчёт Кохаку? Чистые существа — всё же звери, разве она не может попросить?

— Оказывается, Кохаку недолюбливает единорогов... Если они встретятся, то просто подерутся... У неё с ними личные счёты.

— М-м... Убить единорога — плохая идея. Его горечь и негативные эмоции пропитают рог, сделав его бесполезным.

Единороги, как выяснилось, обитали в священной роще внутри Моря Деревьев. Это место было отрезано от внешнего мира, и попасть туда было непросто. Но для меня это не было проблемой. У меня хорошие отношения с племенем Раули, которое сейчас доминирует в тех краях.

Единственная реальная проблема заключалась в том, что единороги не подпускали к себе мужчин. Они якобы позволяли приближаться только чистым девам... то есть даже девушка должна была быть девственницей, чтобы подойти к ним.

По слухам, единороги были свирепыми и жестокими созданиями. Если к ним приближался мужчина или женщина с опытом, они безжалостно пытались убить. Если их захватывали или побеждали, они сами гнили свои рога и убивали себя... Мне было сложно понять такую логику.

Они определённо казались огромной головной болью.

— Я попробую добыть рог.

— Хорошо. Тогда оставляю это тебе. Как только соберёшь ингредиенты, мы вырастим чистое дерево для очистки божественного яда.

...Что ж. Мне точно понадобится помощь... Надеюсь, девушки согласятся.

— Единорог, говоришь?

— ...Значит, похотливый конь? Звучит как настоящий извращенец. Но мы справимся.

...Это довольно жёстко, Элси... Ты делаешь его звучать не таким уж чистым созданием.

Охота на единорога не принесёт нужного рога, поэтому я решил, что переговоры — лучший вариант. Поскольку он будет враждебен к мужчинам или женщинам без опыта, мне нужно было найти несколько девственниц для помощи.

Не волнуйтесь, у меня хватило такта, чтобы не спрашивать у своих невест что-то вроде: «Вы же все девственницы, да?» Я просто сказал, что присутствие нескольких девушек может успокоить единорога.

Я взял всех своих невест и отправился к Морю Деревьев. Племя Раули сейчас было главным, и у меня было разрешение от их матриарха Пэм войти в рощу единорогов.

— Ты уверен, что мы сможем поговорить с единорогами?

— Кохаку сказала, что всё будет в порядке. Чистые существа разумны и понимают человеческую речь, — быстро ответил я Хильде. Честно говоря, интеллект этих единорогов делал их ещё более раздражающими, ведь они придерживались странных моральных принципов вроде приоритета девственниц.

— Я раньше общалась с единорогами... Они довольно странные. Очень рыцарские и нежные с девственницами, даже называют их «миледи». Но если единорог почует женщину с опытом, всё меняется. Он начинает ругаться, оскорблять её и пытается изгнать.

— Что? — Мне не понравилось то, что сказала Лин. Но если они так ужасно обращаются с женщинами, мне стало интересно, как они отнесутся ко мне.

— ...Как они определяют, девственница девушка или нет?

— Не знаю... Наверное, по запаху?

— Меня сейчас вырвет... — Лу слегка содрогнулась, слушая разговор Сакуры и Линси.

Запах... Значит, это что-то на уровне феромонов? Но если они судят о чистоте по запаху... Фу, это отвратительно.

— О, Тоя! Посмотри туда. Там красивый родник.

Мы углубились в рощу и нашли открытую площадку с родником. Кристально чистая вода напомнила мне сеноты на полуострове Юкатан.

— Тоя... Посмотри туда. — Юмина указала вперёд, и я увидел единорога, пьющего воду.

— Единорог...

Он выглядел как белая лошадь. Но красивый белый рог сразу выдавал его природу. Нам нужно было заполучить его.

— Мне, наверное, не стоит подходить ближе.

— Верно. Он уже заметил тебя. Думаю, он не атакует только потому, что не может оценить твою силу. — Лин указала на то, что единорог перестал пить и смотрел прямо на нас.

Что... Что за взгляд?! Такое ощущение, будто меня оценивает бандит!

— Тьфу...

Он... Он что, щёлкнул языком в мою сторону?! Да! Разве единороги вообще умеют так делать?! Что за чёрт?!

— Это не совсем то существо, которого я ожидала...

— М-м... От него исходит плохая аура? — Яэ и Хильде нервно переглянулись.

— Видимо, не все единороги дружелюбны. Кто подойдёт к нему?

— Я... Я чувствую себя неловко. Может, Лу-доно пойдёт первой...

— Я?!

— О, отличная идея! Ты же принцесса, и ты скромная! — Элси и Яэ похлопали Лу по спине, отправляя её вперёд.

Лу медленно, но уверенно приблизилась к единорогу. Тот не сводил с неё глаз, его лицо выражало лёгкое отвращение.

— Д-Добрый день, единорог. Меня зовут Люсия. Я хотела бы...

Единорог просто отвернулся от улыбающейся Лу.

...Почему он так себя ведёт? Лу обошла его, чтобы снова оказаться перед ним, но он снова отвернулся. Куда бы она ни двигалась, единорог избегал взгляда.

— П-Прошу прощения.

— Держись подальше от меня.

Единорог звучал брезгливо. Его слова смутили всех нас. Единороги должны были тепло реагировать на девственниц, но этот отвергал Лу...

— П-Подождите! Не делайте поспешных выводов! — Лу бросилась обратно к нам. В её глазах были слёзы, и она выглядела совершенно шокированной.

— Я-Я девственница, клянусь! Я даже не думала ни о ком, кроме Тои! Пожалуйста, верьте мне!

— Я знаю, Лу... Всё в порядке. Успокойся, хорошо?

Очевидно, что она девственница. Я точно ничего с ней не делал. Но её паника меня немного пугает.

— ...Что это значит?

Я гладил Лу по голове, когда заговорила Юмина.

— Ю-Юмина! Пожалуйста, не говори, что сомневаешься во мне!

— Нет, я не о том. Ясно, что ты чистая дева, поэтому не понимаю, почему единорог тебя избегает.

Да, верно. Единорог явно странный... Бедная Лу.

— Может, у него есть тип? Попробуем отправить кого-то, кто полная противоположность Лу... Яэ, теперь твоя очередь.

— Лин-доно... Я не уверена, как это понять... — Яэ вздохнула и направилась к единорогу. Но когда она протянула руку, тот отпрянул, будто от мусора.

Яэ нахмурилась и снова попыталась приблизиться, но единорог отпрыгнул и закричал:

— Не трогай меня! Ты воняешь мужчиной!

— Э-Это не так! — Яэ в слезах бросилась ко мне и вцепилась в меня.

— Я бы никогда не была с другими мужчинами!

— Я знаю, Яэ... Я знаю. Думаю, он имеет в виду меня.

...

— Это был папа Рамиша? Что только что произошло?

Святой король Аллента подошёл ко мне с бокалом вина и задал этот вопрос.

— О, не беспокойся. Просто одно из тех событий.

Его страна тоже была религиозной, поэтому я не хотел, чтобы он узнал о Всемогущем Боге.

Аллентская Теократия — нация, поклоняющаяся духам. Они считали духов посланниками богов, поэтому молились им. Нынешний лидер Аллента был особенно популярен, потому что мы помогли ему напрямую общаться с духами. Его популярность объяснима, ведь он сделал то, что не удавалось предыдущим правителям.

— Ты уже сам связывался с духом?

— Пока нет. Похоже, мои магические запасы невелики. Да и язык духов даётся нелегко.

— Но у тебя есть магические способности?

— Есть. Я проверил с помощью маленького заклинательного камня. У меня предрасположенность к ветру, но я пока не могу использовать даже элементарные заклинания.

Ветер... Большинство младших духов ветра любопытны, поэтому они должны откликаться... Предрасположенность к элементу повышает шансы на связь с его духами. Проблема, вероятно, в его произношении.

— Можешь произнести немного на языке духов?

— Прямо здесь?

Мужчина покраснел от смущения и прочитал заклинание призыва духа. Я сразу понял проблему...

— Ты неправильно произносишь слово «вихрь».

— Что? Вихрь?

— Да... Ты сказал: «Ответь на мой зов, о дух... кита».

— К-Кита?! — Король застыл в шоке. Его солдаты за спиной отчаянно пытались сдержать смех.

Такое случается... Ты пытаешься призвать определённого духа, но случайно зовёшь не того... В таких случаях дух понимает, что его призвали по ошибке, и исчезает. Капризные духи ветра точно так же улетают.

Духа кита не существует. Есть водные духи, но не такие...

Мы потратили минут десять, объясняя разницу между словами «кит» и «вихрь» на языке духов, пока он наконец не запомнил. Хотя его произношение всё ещё было странным — что-то вроде «гвихрь», но уже ближе.

Мы были в помещении, но открытое окно подходило для духа ветра. Я велел ему встать у окна и правильно произнести заклинание.

Когда он это сделал, перед ним появился маленький дух — девочка, умещавшаяся на ладони.

— С-Сработало!

Я подтолкнул его заключить контракт с духом. Его слова звучали странно, но смысл был передан верно.

Младший дух взлетел, покружился вокруг него, сел на его руку и исчез в вспышке света. Однако на ладони остался маленький камень.

— Хорошая работа, контракт заключён.

— Невероятно! У меня действительно получилось! О боже! Наконец-то благословенный дух пришёл ко мне!

— Чтобы вызвать духа снова, сожми камень и сосредоточься на своих чувствах. Не отдавай приказы, обращайся с ним как с другом.

— Х-Хорошо!

Я не хотел омрачать его радость, но лучше вызвать духа сразу, пока чувства свежи. Так будет проще делать это в будущем.

Дух появился снова и начал танцевать в воздухе.

— О-о-о! Она пришла! Она здесь!

Король прыгал от радости. Я был немного рад, ведь это означало, что в его стране хорошая атмосфера.

Духи не остаются в местах, где к ним плохо относятся. Насколько я помню, в Исенгарде их больше нет... А значит, земля теряет плодородие, вода становится мутной, а ветер дует затхлый.

Я не думал, что люди смогут выжить в такой пустыне. Именно поэтому нам так важно выполнить нашу миссию.

◇　◇　◇

— Что-о-о? Вы не настоящие кошечка и собачка? Как грустно! Я хотела выковырять ваши глазки и почувствовать, как они хлюпают под пальцами... Какое разочарование...

Бастет дрожала от страха перед девушкой перед ней. Фиолетовая красавица говорила спокойно, но содержание её речи было отвратительным. Пока она говорила, фиолетовый Голем разрезал последнего мутанта на куски.

Его тело было слишком похоже на Альбуса, белую корону. Этот фиолетовый Голем явно был ещё одним из серии корон.

У Бастет остались воспоминания о временах в банде Смертельных Крыльев. Тогда она узнала о существовании корон в этом мире. Была корона искажения Блау из королевства Панашес — синяя. Была кровавая корона Руж из Красных Котов — красная. А ещё была великая корона Грюн из королевства эльфов Реи — зелёная.

Но была и ещё одна корона, известная повсюду. Фиолетовая корона — Фанатичная Виола, партнёр Луны Триест, Безумной Госпожи. Это был вестник смерти, сеющий хаос и страдания. И сейчас этот Голем стоял перед Бастет.

— Эй, кому принадлежит этот белый малыш? Он же корона, как моя Виола! Мы впервые встречаемся, дорогой! Как тебя зовут?

— Я Альбус. Моего хозяина здесь нет.

— О-о-о... Ты совсем один? Кто твой хозяин?

— Мой хозяин — Юмина Эрнеа Белфаст, королева герцогства Брунгильда, жена Мочизуки Тои.

Юмина ещё не была королевой, но база данных Альбуса, похоже, игнорировала этот факт. Луна, казалось, была удивлена его словами и несколько раз моргнула.

— Мочизуки... Тоя?! Что-о-о? Не может быть! Не может быть! Маленький Тоя стал мировым лидером! Расскажи мне больше, мне нужно знать больше!

Луна приблизилась к Альбусу с восхищёнными глазами, выкрикивая эти слова. Альбус не проявил ни капли беспокойства, но звериные Големы насторожились.

— Эй, леди. Какие у тебя отношения с нашим великим герцогом? — спросил Анубис, тайно надеясь, что эта загадочная женщина — новый союзник.

— М-м... Я и Тоя? Наверное, как влюблённые! Я пытаюсь его убить, он пытается убить меня... Это очень романтично и эротично.

— Э-э... Ладно...

Голем слегка скривился, что было впечатляюще для существа без человеческого лица. После этого он начал отступать.

— Так... Тоя нет здесь, да? Как грустно! Я хотела, чтобы мы искалечили друг друга...

— ...Он заберёт нас отсюда завтра. А пока мы защищаем эту территорию.

— Защищаете? — Луна подняла бровь в ответ на слова Бастет.

В этот момент золотое копьё пролетело из ниоткуда и пронзило живот Луны. На самом деле это было не копьё, а заострённая конечность мутанта, появившегося поблизости.

Он имел форму японского краба-паука и пронзил Луну с расстояния в двадцать метров. Кровь хлынула из раны, но внезапно остановилась. Луна изогнулась, сломав вонзившуюся конечность.

— Дурачок! Я же разговариваю! — Луна взревела, размахнувшись рукой, которая превратилась в длинный золотой клинок, рассекающий мутанта и несколько ближайших деревьев.

Бастет и Анубис были в ужасе. Сила, которую она только что продемонстрировала, явно принадлежала мутантам, с которыми они столкнулись. Они не понимали ситуации, но предположили, что она не сотрудничает с мутантами. Хотя это не делало её их другом.

— Бип... — Виола бросилась вперёд, в лес. Она уничтожила нескольких крабообразных мутантов, вылезших из-за деревьев. Мутанты пытались сопротивляться, но их атаки не причиняли Голему вреда. Он даже не пытался уклоняться. Зачем, если мог регенерировать?

Сила фиолетовой короны — беспрецедентная регенерация. Это была чудовищная способность, которая пожирала разум хозяина Голема в качестве платы. Живот Луны, только что разрезанный, уже полностью зажил.

Бастет испытывала только ужас перед этим дуэтом. Но её кристальный разум подсказывал, что они могут использовать этих пугающих незнакомцев.

— ...Леди Луна, вы хотите встретиться с нашим великим герцогом, Тоей?

— Очень хочу! Тоя такой застенчивый мальчик, всегда убегает... Он приедет сюда, кошечка? Или я зря трачу время?

— Я должна доставить его сюда завтра. Если вы останетесь, то встретитесь.

— Не может быть! Я хочу увидеть его сейчас! Не можешь позвать его, кошечка? Или проводишь меня к нему?

— Боюсь, не могу, леди. Если я вернусь раньше назначенного времени, они решат, что миссия провалена. У сэра Тои не будет причины приезжать. К тому же, способ транспортировки доступен только Големам, так что я не могу взять вас с собой.

Бастет напрягла разум, прежде чем произнести эти слова. К сожалению, они явно не понравились Луне.

— Бу...

— Половина этого — ложь. Зеркало определённо пропустило бы человека, но Бастет готова была на всё, чтобы заставить Луну остаться.

— Тск... Ладно! Тогда встречу его завтра. О, моя одежда в таком беспорядке! Мне нужно переодеться до прихода Тои. Я выгляжу неприлично!

Луна достала карту хранения из юбки, коснулась её, и на земле перед ней появилась свежая одежда. Затем она быстро сняла старую и начала переодеваться.

Бастет тихо вздохнула с облегчением. Ну, не совсем, ведь Големы не дышат, но жест казался уместным.

— Всё в порядке, сестра? Они могут подраться, как только он появится... — Анубис подошёл к Бастет и прошептал.

— Это не наша проблема. Наша миссия — защищать чистое дерево, верно? Уверена, великий герцог справится с ней. Он не просто так достиг золотого ранга.

Луна и Виола были устрашающим дуэтом, и их регенерация делала их практически неуязвимыми. Но Бастет твёрдо верила, что великий герцог Брунгильды превзойдёт их.

Им нужно было продержаться всего один день. Если они справятся, великий герцог и его спутники разберутся с остальным.

◇　◇　◇

— Эй, приятель. Прости, что вызвал тебя сюда.

— Всё в порядке. В чём дело?

Энде позвонил мне, и я пришёл к нему домой. Три девушки Фразы тоже были там. Я раньше не бывал у них дома, поэтому первое, что заметил, — интерьер был простым и аскетичным. Даже ваз с цветами не было.

Три Доминантных Конструкта в доме были голодны, как всегда. Они уплетали огромную кучу данго и моти. Они ели не особенно быстро, но постоянно брали новую порцию, даже потягивая чай...

Я не хотел знать их бюджет на еду. Наверное, он сопоставим с нашим государственным...

— Я хочу поговорить о стороне Юлы, — сказала Мелле, отложив чашку.

...Я не могу воспринимать её серьёзно, когда у неё соус на щеках...

— Мы чувствуем присутствие мутантов, которые раньше были нашими сородичами. Большинство из них собрались в Исенгарде, но среди них мы уловили особую ауру.

— Что? Ты имеешь в виду злого бога?

Энде и девушки знали о ситуации с богом, включая злого бога. Моё заклинание поиска не могло обнаружить злого бога из-за божественного яда, но, возможно, они могли.

— Нет, это не злой бог. Мы не чувствуем его. Мы ощущаем нового Доминантного Конструкта... Вернее, того, кого мы помним.

Что? Это существо, которое я видел в трещине реальности? Оно проникло в Исенгард во время события появления... Но что она имеет в виду под «тем, кого помнит»?

— Юла, вероятно, призвала его из Фразии. Его аура неповторима... Это присутствие Зено, генерала Фразы.

— Что...? У Фразы есть генерал?

— Фразия, наша родная планета, — пустынное место. Там есть монстры, похожие на магических зверей, и несколько инвазивных видов, борющихся за господство. Мы классифицируем Доминантных Конструктов иначе, и есть особая категория для тех, кто пережил множество битв. Назовём их боевым штаммом... В любом случае, его вершина — генерал Зено. Лайси и я — советники леди Мелле, так что, если не считать нас, Юла — вершина гражданского штамма, — сказала Ней, разбрасывая крошки данго.

— Он силён?

— Невероятно. Он старший брат Гилы. Он определённо не такой грубый, как Гила, но живёт для битв.

Гила... Значит, он тоже был частью боевого штамма. Он явно любил драться, так что логично, что его брат такой же.

— Генерал Зено... Похоже, он привёл с собой множество подчинённых Доминантных Конструктов. Я не узнаю их ауры, так что, вероятно, они присоединились к нему после того, как я начала путешествовать по мирам.

— Тск... И так было плохо с одной Юлой и злым богом, а теперь ещё и это?

Если это ещё один горячий парень вроде Гилы, то, наверное, мне придётся отложить схватку со злым богом...

— Не беспокойся об этом. Мы разберёмся с Зено. Ты сосредоточься на злом боге, — сказала Мелле, развеивая мои мысли. Ней, Лайси и Энде кивнули.

— Вопросы, связанные с Фразой, должны решать Фразы. Мы используем предстоящую битву, чтобы очистить мультивселенную от этих испорченных звеньев. Всё началось с того, что я сделала с Эндимионом, так что я несу ответственность за последствия как Правитель Фразы.

Что ж... Технически, это моя вина, что слуга бога сбежал и спровоцировал рождение злого бога... Это также причина существования мутантов...

Подожди, ты тонко намекаешь, что я должен взять ответственность?!

Ладно, неважно. Я просто рад, что они хотят помочь.

— Хм? Аварийный план?

— Да. Мы не знаем, как всё пойдёт. Юла может сыграть грязно. Поэтому я придумал этот план... — Я объяснил секретный план Энде и девушкам.

— Что? Это действительно возможно?

— Временно, да. Я уже тестировал. Если дело дойдёт до этого, просто следуй плану.

— Если ты действительно сможешь это сделать, то мы справимся со всем, что Юла бросит нам. Но вся эта затея кажется немного...

— Абсурдной... — Ней скрестила руки с неуверенным выражением, а Лайси закончила за неё.

Лично мне казалось, что называть мой план абсурдным — немного грубо. Но я просто пожал плечами и передал Ней и Лайси два священных клинка. Я не хотел рисковать, чтобы они заразились от мутантов.

— Это для тебя, Энде.

— О? У тебя есть что-то для меня?

Я достал пару перчаток из [Хранилища]. Они были сделаны из плотного фразиума. Только потом я осознал, что показывать такое оружие перед девушками Фразы было не очень тактично.

— Они такие же, как у Элси. С ними тебе будет проще уничтожать мутантов.

— Я не особо пользуюсь оружием в бою, но они точно пригодятся... — Энде взял прозрачные перчатки. Материал был тот же, что у Элси, но дизайн другой. Это было намеренно — я не хотел, чтобы это выглядело как пара с моей невестой.

— А, да. Мой мастер присоединится к нам против злого бога?

— Нет. Мы сделаем это сами, без их руководства. Они помогут защитить чистое дерево, но не более. Хотя они будут наблюдать за битвой... так что постарайся. Если облажаешься или будешь плохо сражаться, дядя Такеру тебя потом прикончит.

— Н-Не говори так! — Энде закричал, и на его глазах выступили слёзы.

Мне было жаль его, но это не моя проблема. Мне нужно было, чтобы Энде был мотивирован сражаться изо всех сил. Появление Зено так поздно было слишком тревожным.

Бастет должна была сообщить через день. После этого — в Исенгард.

Я хотел отправить Мороху и Карину первыми, но посылать людей с высокой божественностью в отравленную зону было плохой идеей. Пришлось ждать, пока очищение расширит радиус.

Я мог бы пойти сам, но не хотел рисковать побочными эффектами от яда. Если я паду перед решающей битвой, это будет жестокой шуткой.

Поэтому мы отправляли тех, кто меньше подвержен влиянию. Это означало Норн, Нию и Роберта. Короны были самым безопасным вариантом. Даже без их Овер Гирсов они могли сражаться.

Я покинул дом Энде, позвонил Роберту и попросил о помощи.

В случае с Норн я решил попросить Эллуку поговорить с ней от моего имени.

Главной проблемой была Ния. Красные Коты сейчас не занимались благородным воровством, поскольку я не разрешал преступления в Брунгильде. Благородное или нет, воровство — всё равно воровство. Поэтому они переключились на приключения.

— Если бы это была только Ния, я бы мог уговорить её помочь... Но Эст слишком хитра. Она не заставит Красных Котов работать бесплатно.

Я тихо вздохнул, надеясь на хорошую сделку, и отправился в Серебряную Луну договариваться с Красными Котами.

◇　◇　◇

Небо посветлело.

Они были в густом лесу, так что солнца не было видно, но утро наступило.

Мутанты, объявившие их врагами на своей территории, не прекращали атаковать всю ночь. Но они не нападали большой группой. Вместо этого они приходили волнами по пять-шесть за раз. Даже Бастет, Голему, которому не нужен был сон, начало казаться, что она устала.

Но была одна человек... если её можно было так назвать... которая сражалась с мутантами без признаков усталости.

— Киса, киса! Утро! Ты позовёшь маленького Тои? Я готова! — Луна хихикала, раздавливая ядро врага.

— Сестра... Может, ещё рано, но нам нужно предупредить великого герцога об этой леди...

— Верно... — Бастет посмотрела на белого Голема рядом. Альбус кивнул.

Чистое дерево за Бастет теперь было четыре метра в высоту. Луна и её фиолетовая корона уничтожили все остальные деревья в округе. Анубис аккуратно собрал их в [Хранилище] и выбросил подальше.

Анубис был прав: было рано возвращаться с отчётом, но обстоятельства были необычными.

— Хорошо. Это займёт время, но я сообщу великому герцогу.

— О-о-о, отлично! А-а-а, м-м-м... Я не могу ждать! Я хочу быть с моим маленьким Тоей... Мы будем вонзаться друг в друга, душить друг друга... давить друг друга... Это будет идеально!

Бастет и Анубис слегка отпрянули, потрясённые её бормотанием.

— Анубис.

— Есть! — Анубис использовал [Хранилище], чтобы извлечь полутораметровое зеркало.

Альбус поднял его и прислонил к пню.

— Хорошо. Я вернусь с великим герцогом примерно через час.

— Быстрее, быстрее. Не задерживайся, киса! — Луна улыбнулась и помахала, но это только усилило дискомфорт Бастет.

Бастет прыгнула в зеркальный портал.

Зеркало вело в зал зеркал в замке Брунгильды. Там было несколько зеркал, связанных с такими местами, как остров Драклифф, посольство Брунгильды в Белфасте и так далее. Комната в основном использовалась горничными и рыцарями, работавшими в замке на расстоянии.

— М-м-м? Что тут делает кошка? О, ты, наверное, Голем, о котором говорил мой хозяин?

Бастет подняла глаза на источник голоса. Он исходил от картины наверху лестницы. На ней была изображена юная девушка с розовыми косами в белом платье. Самое удивительное, что девушка на картине наполовину высовывалась из рамки.

— Приятно познакомиться. Я Рипл. Я работаю системой наблюдения замка.

— Понятно... Значит, ты артефактное существо. Я Бастет. Я Голем на службе у госпожи Эллуки, которая сейчас живёт в этом герцогстве. Можешь срочно связаться с великим герцогом? Это чрезвычайная ситуация.

— Хм? Конечно. Я просто—

— О-о-о. Так это дом Тои? У него действительно хороший вкус к красивым вещам, да?

— Что?! — Бастет почувствовала ледяной холод по спине, что было невозможно, ведь она Голем. Она обернулась и с ужасом обнаружила, что Луна стоит в зале зеркал.

— Почему ты здесь?!

— Я хотела увидеть Тои, поэтому последовала за тобой! — Луна улыбнулась и подмигнула, пока маленький фиолетовый Голем проходил через зеркало позади неё.

— Нарушители в замке! Немедленно предупредите всех!

— А-а-а-а! Л-Ладно! — Рипл вскрикнула и нырнула обратно в картину.

◇　◇　◇

— Хозяин! Хозяин! Проснись! Чрезвычайная ситуация!

— М-м-м... Ещё пять минут...

Я проснулся от чьего-то голоса. Протёр глаза и сел, заметив Рипл.

— Что случилось...?

— Нарушители в замке! Маленький фиолетовый Голем с косой и девушка в очках! Они в зале зеркал!

Я сразу понял, о ком она говорит, и покрылся холодным потом.

Маленький фиолетовый Голем с косой... Я знал только одного такого.

— Не может быть!

Я вскочил, схватил смартфон с тумбочки и мгновенно телепортировался в зал зеркал. Даже не переоделся из пижамы.

Нарушителей не было видно. Только Бастет, свернувшаяся у стены. Над ней была вмятина... Видимо, Луна ударила её.

— Эй, ты в порядке?!

— В-Великий герцог... Я в порядке... Меня отбросило... Одна нога не работает... Остановите их, пожалуйста! Луна Триест где-то здесь!

— Чёрт, так это действительно она!

Я стиснул зубы в панике. Не понимал, почему такая отвратительная личность появилась в критический момент.

Я поднял Бастет на руки и телепортировался в исследовательскую лабораторию Вавилона. Там никого не было, кроме волчьего Голема, отдыхавшего у платформы для ремонта.

— Тоя? И... Бастет?! Что случилось?! — Фенрир вскочил в панике.

— П-Прости, брат Фенрир... Я подвела...

— Фенрир! Позаботься о Бастет! Пусть Эллука проверит её диагностику!

Я бросился прочь и активировал заклинание поиска.

— Покажи мне Луну Триест!

— ...Поиск завершён. Замок Брунгильды. Западный коридор, второй этаж. Цель сейчас в бою.

— С... С кем?!

— ...Поиск завершён. Мочизуки Мороха и Мочизуки Карина.

Услышав эти имена, я почувствовал облегчение.

Мои сёстры, значит... Слава богу. Если кто и справится с ней, так это они...

Я телепортировался в третий раз за утро и оказался рядом с сёстрами.

Луна лежала без сознания на полу, а её корона была пригвождена к стене стрелами.

Над Луной стояли мои две сестры, а также Яэ и Хильде. Похоже, они столкнулись с ней по пути на утреннюю тренировку.

— О, Тоя. Доброе утро.

— Доброе утро, Карина...

Карина повернулась и поздоровалась, и я ответил. Хотя это было немного странно в таких обстоятельствах.

Коридор был полностью разрушен, некоторые части не подлежали ремонту.

— Слушай, Тоя, я знаю, что ты сам себе хозяин... но прими совет от старшей сестры. Никогда не связывайся с психами.

— Эй, стой! Не говори так! Никто ни с кем не связывался!

Мороха, видимо, решила, что у меня был роман с Луной, и теперь она пришла устроить кровавую разборку.

— ...Что здесь происходит, Тоя-доно?

— Тоя? Что именно ты... связывал...?

— Нет! Стоп! Вы всё неправильно поняли! Пожалуйста, не смотрите на меня так! Я ничего плохого не делал!

Я закричал и замахал руками, пока Яэ и Хильде приближались ко мне.

Уф... Я же ничего не делал, так почему я должен...? Ах... А-а-а...

Внезапно мне вспомнилась палящая пустыня, яркое солнце и обнажённое тело Луны, блестящее от пота.

— Ладно, оставим измену Тои на потом.

— Какую измену?!

— Эта девушка... В ней сила мутантов. Может, поэтому она так странно себя ведёт?

— Может, она просто сошла с ума, потому что Тоя её использовал и бросил?

— Хватит это говорить!

Я объяснил, кто такая Луна Триест, что делает Виола с теми, кто заключает с ней контракт, и что я не имею отношения к её странным заявлениям.

Я не сделал ничего плохого!

— Хм... Значит, она съедает рассудок? Что ты хочешь с ней сделать, Тоя?

Хм... Для кого-то настолько опасного лучшим вариантом была бы казнь или пожизненное заключение...

Я посмотрел на Виолу. Мне было интересно, освободится ли Луна от проклятия, если я уничтожу этого Голема.

Но... Регенерация Виолы была проблемой сама по себе. Даже если я разрежу её на куски, она восстановится. А затем Луна будет терять рассудок в качестве платы за эту силу. Это был порочный круг, который я не мог разорвать.

— Давай подумаем, что делать. Но, возможно, оставим серьёзные решения на—

— Бип.

Я не успел закончить, как Виола освободилась от стрел. Она схватила косу и тут же замахнулась на меня.

Чёрт возьми!

Я нахмурился и применил [Вечный Гроб] на этого ужаса.

— Би-бип!

Столбы льда поднялись с пола, заключив Голема в блок. Для верности я зарядил заклинание божественной энергией.

— Мой господин!

Рыцари подоспели, во главе с капитаном Ребеккой. Их, наверное, вызвала Рипл.

— Простите, сэр!

— Не переживайте. Это была нестандартная ситуация.

Я приказал отправить Виолу и Луну в зачарованную тюрьму, но понял, что Луна может сбежать с помощью силы мутантов.

Я осмотрел Луну с помощью божественного зрения и заметил маленький шар в её груди — ядро мутанта.

— [Аппорт].

Я извлёк ядро и раздавил его. С уничтожением ядра связь Луны с божественной энергией злого бога прервалась.

— Теперь можно. Уведите её.

— Как прикажете!

Ребекка потащила Луну в тюрьму, а стражи поволокли ледяной блок с Виолой.

Это было пугающе... Не знаю, что бы я делал без Морохи и Карины.

Я решил позвонить Эст из Красных Котов, так как Ния наверняка ещё спала.

◇　◇　◇

— Ты не сказал, что будет так рано. Мы возьмём с тебя доплату!

— Да, да... Жадная маленькая...

Ния показала мне язык. Она была здесь вместе с Эст, Эуни, Эури и другими членами Красных Котов.

Из Големов были Руж, Акаганэ Эст и три незнакомых мне Голема, все красные. Видимо, это были обычные Големы Красных Котов.

— Вам нужно защищать чистое дерево. Мы отправим подкрепление позже, но вы — первая линия обороны.

— Хорошо. Мы справимся, — кивнула Эст и направилась к зеркалу.

Мы вышли в лес. Анубис, стоявший рядом, подбежал и начал обнюхивать мои ноги, как брошенный щенок.

— А-а-а! Великий герцог! Вы в порядке?! Замок в порядке?! Сестра в порядке?! Эти мерзавцы вошли в зеркало, но мне приказали остаться здесь, так что... А-а-а!

— Всё в порядке. Всё будет хорошо. Бастет немного пострадала, но ничего серьёзного. Можешь возвращаться. Хорошая работа.

— Правда?! Спасибо, спасибо!

Анубис рванул в зеркало, его миссия завершена.

Альбус всё ещё охранял дерево.

— Оно действительно подросло.

Чистое дерево было уже пять метров в высоту.

— Так что, нам просто нужно охранять это дерево?

— Да. Мутанты, скорее всего, будут атаковать, так что я вызову Фрейм Гир— Ой...

Меня внезапно тошнуло, и я опустился на колено.

Чёрт... Я думал, что всё в порядке, но радиус очищения всё ещё слишком мал. Эффект божественного яда усиливался в зависимости от уровня божественности.

Я был всего лишь учеником бога, поэтому не мог сопротивляться...

— Э-эй, ты в порядке? Тебе плохо?

— Гх... Всё хорошо... Просто... [Врата].

Я открыл портал, вызвав Красных Котов, Красную Рысь Эст и Тигра Руж Нии. Затем пополз к зеркалу.

— Вы справитесь... сами... Давай, Альбус.

— Подтверждаю.

Я прошёл через зеркало, и симптомы сразу исчезли.

— [Освежение].

Усталость ушла, но осталась лёгкая заторможенность, как при похмелье...

Я немного отдохнул, но лучше не стало. Радиус очищения нужно было расширить.

Я достал смартфон и набрал Норн и Роберта.

◇　◇　◇

Оказалось, мутанты атаковали чистое дерево несколько раз за день. К счастью, Фрейм Гирсы легко отбивали каждую атаку.

Эст сообщила мне детали по телефону.

Чистое дерево росло и уже возвышалось над окружающими деревьями. К сожалению, это означало, что оно больше не скрыто, и атаки участятся.

Я отправил Норн и Нуар, а также Роберта и Блау в лес. Они взяли свои Овер Гирсы — Лео Нуар и Дир Блау.

— Когда мы нападём?

— М-м... Интуиция подсказывает, что через два дня.

— Тогда будем ждать? Как утомительно... — Хильде вытерла пот со лба.

Я согласился, но не хотел рисковать своими невестами.

Решающая битва приближалась...

◇　◇　◇

— Тоя. Произошло то, что мы предсказывали. В Исенгарде появился новый тип мутантов.

Новый тип...? Не может быть...

— Чёрт...!

Я посмотрел на монитор и был шокирован.

На экране был мутант, похожий на Фрейм Гирс. Грязно-золотой, с мечом и щитом.

— Это мутант Фрейм Гирс...

— Судя по Шевалье, которого они захватили в прошлой битве. Хотя дизайн немного изменён...

Он был похож на Шевалье, но искажён.

— Но зачем? Зачем им мутант Фрейм Гирс? Если им нужна гуманоидная форма, то циклоп или тролль были бы эффективнее.

Она была права. Если им нужно что-то механическое, у них было множество Големов для изучения.

— Даже если они обычно не механические— Хм?

Красная Рысь Эст разрубила мутанта пополам. Он рухнул на землю.

— О... Теперь я понимаю.

— Ты? Потому что я — нет.

Я бы оценил, если бы она поделилась раньше.

— Чем меньше цель, тем сложнее её уничтожить.

Она объяснила, что у мутантов и Фразы есть общая слабость — ядро. Размер ядра зависит от размера существа.

— Так что, глядя на этого самозванца... Какого размера у него ядро?

Я представил размер баскетбольного мяча, но доктор Вавилон покачала головой.

— Ты ошибаешься, Тоя. Оно вот такое.

Она показала расстояние в два сантиметра между пальцами.

— Но оно крошечное!

— Посмотри на экран, у ног Красной Рыси. Что ты видишь?

Я присмотрелся и увидел, как золотой обломок начал восстанавливаться, превращаясь в маленький золотой Скелет.

— Что?!

— Признаю, я впечатлена. Мутант Фрейм Гирс и золотой Скелет — одно существо. Скелет — пилот и ядро. Видишь? Скелет восстанавливается, и Фрейм Гирс тоже. Похоже, регенерация работает одинаково быстро, независимо от размера ядра.

Это имело смысл. Но ядро Скелета было размером с шарик.

Я позвонил Эст и рассказал ей.

Через мгновение на мониторе Красная Рысь раздавила Скелета, и Фрейм Гирс растаял в слизь.

— Хм... Это неприятно. Самозванцы Фрейм Гирсы... Может, назовём их Фейк Гирсами.

Фейки были связаны с Скелетами и не имели собственного разума.

— Похоже, у нас появилась ещё одна проблема...

— Нет, не думаю. Посмотри туда.

На мониторе Красные Коты сражались с Фейк Гирсами, но те не меняли форму для атак.

— Заметил? Фейк Гирсы не трансформируются. Обычные мутанты превращали конечности в лезвия и тому подобное.

Теперь, когда она упомянула, я это увидел... Они регенерируют, но не используют тела для атак... Почему?

— Возможно, трансформация зависит от размера ядра относительно тела. Ядро золотого Скелета слишком мало для Фейк Гирса, поэтому не может обеспечить достаточно силы для трансформации.

Это объясняло, почему Фейк Гирсы оказались даже слабее обычных мутантов.

Я увидел, как Шевалье разрубил Фейк Гирса пополам и растоптал верхнюю часть.

— Хм... Это не очень-то по-рыцарски...

— Рыцарство на поле боя убивает. Сражайся, чтобы победить.

Справедливо... Просто чувствуется неловко, ведь это похоже на добивание...

Мой смартфон завибрировал. Это была Ния.

— Да?

— Эй, болван! Ты будешь сидеть и смотреть, как мы голодаем?! У нас нет еды, и нечего охотиться!

— О, я забыл об этом...

— ЧТО?!

— Нет, я имею в виду... Я приготовил провизию, но забыл отправить. Подожди немного, и я доставлю её.

Это была моя вина.

Я нашёл свободное место в коридоре и достал из [Хранилища] угощения Креи и Лу.

— Эй, не начинай есть! Это не для тебя!

— Не порть настроение, Тоя. Я просто наслаждаюсь. Я ничего не ела весь день.

Прежде чем я успел среагировать, доктор Вавилон уже ела жареный рис.

— [Врата].

Портал поглотил еду, и она исчезла.

Я получил благодарность от Эст.

Я отправил пятьдесят рыцарей под командованием Николы.

— Это базовый лагерь и еда. Я уменьшил его, но если сказать «отпустить» на месте, он расширится.

Никола взял кубик [Тюрьмы] с припасами.

— Вперёд, ребята! Время экспедиции!

Рыцари загрузились в Шевалье, а Никола — в Найт Барона.

— Тогда я отправляюсь, великий герцог.

Я открыл огромный портал, и Фрейм Гирсы двинулись в Исенгард.

— И они ушли... Я тоже хотела поехать... — Норн, или Нор, пробормотала, дёргая хвостом.

— Если оба моих заместителя уедут, кто будет командовать здесь? — быстро отчитала её командир Лейн.

— Но... Вы же тоже поедете позже, Лейн! Только я остаюсь! Это нечестно!

— Как бы то ни было, это решение великого герцога...

Эй, эй... Я не хочу участвовать в этом.

— Прости, Нор. Но потерпи. В качестве компенсации я буду давать тебе и другим рыцарям особые десерты каждый день, пока Никола не вернётся, ладно?

— О-о-о?! Каждый день?! Скажи сразу! Дай мне пудинг! Пудинг а-ля мод! — Нор виляла хвостом.

— Э-эм... А мне можно десерт... перед отъездом? — тихо пробормотала Лейн.

Она тоже была удивительно честной.

Завтра мы развернём передовую базу...

Год Гэнроку... Пятнадцатый... Двенадцатый месяц... Пятый день...

Барабаны Ямага-рю звучат в ночи, сотрясая атмосферу Эдо. Сорок семь ронинов должны добыть голову Киры Ёсинаки, чтобы успокоить дух нашего покойного господина, Асано Такуми-но-ками Наганори.

...Сейчас точно не время для историй о сорока семи ронинах.

Я просто хочу, чтобы все вернулись домой целыми.

Я пожал плечами и отправился на кухню за десертами.