Интерлюдия: Убийца драконов

— В Лестии появился дракон?

— Да, он напал на пограничный город Груз. Уже нанесён значительный ущерб. Похоже, это серьёзный противник.

Я как раз тренировался с Хильдой, когда её брат, Рейнхард, позвонил мне. Оказалось, дракон атаковал их земли.

— Он четвероногий?

— Да. Насколько мне известно, это золотисто-медный дракон с четырьмя лапами.

— Интересно, это изгой?.. У меня ведь есть договорённость с драконами.

Драконы были одним из видов монстров, которых я мог призывать с помощью силы Лули, но некоторые подвиды, например, виверны, мне не подчинялись.

Сначала я подумал, что на Лестию напала виверна, но, судя по всему, это был не тот случай. Поэтому я предположил, что это дракон-изгой.

Изгои — это одиночки в мире драконов. Они действуют по своей прихоти, игнорируя советы старших. Они нападают на всё, что захотят, даже если я установил общий закон, запрещающий им приближаться к людям. Видимо, они не в силах контролировать свою ярость.

Проблема в том, что остальные драконы не считают нужным останавливать изгоев, поэтому те всегда представляют угрозу для городов.

Единственное решение — быстро устранять их, как только они появляются.

— Понял. Хочешь, чтобы я убил его за тебя?

— Э-э… Если можно, я бы хотел справиться с ним силами рыцарей Лестии. Не очень честно постоянно полагаться на помощь со стороны. Если ты скажешь, где он находится, мы справимся сами.

О, вот как. Я не подумал о том, что для них может быть унизительно постоянно просить помощи у других.

— Подожди секунду… Поиск. Золотисто-медный дракон.

— Поиск… Поиск завершён.

Я взглянул на карту, и один из результатов оказался прямо на границе Лестии. Скорее всего, это тот самый дракон.

Я сделал скриншот карты и отправил его Рейнхарду.

— Благодарю. Я свяжусь с тобой.

Он быстро закончил разговор. Интересно, справится ли он?.. Говорят, драконы с красноватым оттенком чешуи чрезвычайно сильны. Даже древний дракон, охраняющий святилище в Море Деревьев, был красным.

— О чём говорил мой брат?

Хильда выглядела обеспокоенной. Неудивительно — мы обсуждали дракона.

Я рассказал ей о звонке.

— Ах, дракон… Мой брат давно ждал такого случая.

— Ждал? Почему?

— Наш дед, как ты знаешь, золотой ранговый искатель приключений. У него также есть титул «Убийца драконов» в гильдии. А отец в молодости победил грифона и получил титул «Убийца грифонов». Брат часто вспоминает об этом.

А, понятно. Наверное, теперь, когда он король, он чувствует себя неуверенно по сравнению с предками.

Титул «Убийца драконов» присваивался гильдией тем, кто убивал дракона в группе из пяти человек или меньше.

Конечно, это была просто формальность. Можно было убить дракона и без участия гильдии, если были свидетели.

Но если хотелось получить официальный титул, нужно было предоставить доказательства. А если дракона убивали с помощью армии, титул не давали.

Если Рейнхард победит этого дракона в одиночку или с небольшим отрядом, он получит тот же титул, что и его предшественник, Гален.

— Но всё же… Я не могу не волноваться. Брат силён в боях с людьми, но не уверена, что он так же опытен против монстров. Надеюсь, с ним всё будет в порядке…

Я не думал, что король проиграет так легко, но её опасения были понятны.

Хильда беспокоилась за старшего брата. Если с Рейнхардом что-то случится, Лестия окажется в беде. Но мне казалось грубым вмешиваться в его личное дело.

— Хочешь пойти подсмотреть за ним?

— Да!

Хильда улыбнулась. И так мы отправились тайно наблюдать за битвой рыцарей Лестии с драконом.

◇　◇　◇

Три дня спустя рыцари Лестии добрались до горного склона, где обосновался дракон.

Я предупредил Хильду, и мы использовали [Врата], чтобы переместиться к горе Паруте на южной границе Лестии. Мы спрятались вдали от их лагеря и отправили Когёку следить за ними.

— Пока что всё в порядке.

Через экран смартфона Хильды передавалось зрение Когёку, и она вздохнула с облегчением, убедившись, что её брат в безопасности.

Было бы плохо, если бы они столкнулись с опасным зверем ещё до встречи с драконом.

— Так где же дракон?

— Подожди… Вот он. Скалистый утёс на северо-западе. Хотя…

Маркер на карте показывал местоположение дракона, но что-то казалось не так…

Я прищурился и увеличил изображение.

Увеличенная карта подтвердила мои опасения. Маркеров было два.

— Чёрт… Здесь два дракона!

— Что?!

Хильда в ужасе уставилась на мой смартфон. Ошибки быть не могло — два маркера. Похоже на историю с мифриловым големом много лет назад.

Даже если это рыцари Лестии, убить двух драконов будет почти невозможно. Я не знал, что делать.

— Может, мы уведём одного и позволим твоему брату сразиться с другим?

— Думаешь, он справится?

— Наверное. Хотя битва будет нелёгкой. Им понадобится время, чтобы заставить дракона опуститься на землю.

Это была самая сложная часть битвы с драконом. Можно было использовать мощное заклинание ветра, чтобы повредить его крылья, но, насколько я знал, никто из рыцарей Лестии не специализировался на этом.

Поэтому им оставалось сражаться луками и стрелами, но и это было непросто. Если дракон почувствует слишком большую угрозу, он просто улетит.

Поэтому важно было заставить его спуститься на землю и удержать там. Конечно, удачный выстрел из лука мог убить дракона, но это было ненадёжно.

Я решил, что нужно увести одного, поэтому мы немедленно отправились к логову.

Мы пробирались через горы, сверяясь с картой, пока не добрались до места.

Два дракона пировали, поедая крупного монстра. Оба были золотисто-медного цвета, и один из них был значительно больше другого. Самец и самка? Может, они пара…

— Благородный вид, но, похоже, они ещё незрелые. Они говорят о нападении на людей, когда закончат трапезу. Похоже, им это нравится. Хорошо, что Лули не здесь — она бы уже превратила их в уголь.

Когёку перевёл нам разговор драконов. Если бы Лули была здесь… это действительно стало бы проблемой…

Я тихо содрогнулся, представляя её огненное дыхание, как вдруг Хильда привлекла моё внимание.

— Ах, Тоя… У меня есть просьба. Можешь позволить мне убить этого дракона самой?

— Ты хочешь сразиться в одиночку?

Лицо Хильды покраснело. Я не понимал почему.

— Это немного стыдно, но… я тоже всегда хотела убить дракона…

— Что?

— Для рыцаря почётно победить дракона! Я не могу упустить такой шанс, пожалуйста!

— А… Ладно.

Боже. Она такая же отчаянная, как её брат.

Я понял её чувства, так что не стал возражать.

— Я собираюсь запереть одного из них. С кем ты хочешь сразиться?

— С большим!

Она ответила без колебаний. Значит, рыцари Лестии будут сражаться с самкой…

Наверное, так даже лучше. Хильду обучала сама богиня меча, так что она точно справится с драконом. Я больше переживал за солдат.

Лучше запереть меньшего.

— [Тюрьма].

— Гррааа?!

Дракон оказался в барьере и начал биться. Напрасно — он не мог сбежать.

— Священный меч Лестии: Первый Резак!

— Грраа!

Хильда ударила по шее свободного дракона.

Удар был неглубоким, но достаточным, чтобы чудовище восприняло её как угрозу.

— Грраааргх!

— Пошли!

Хильда выманила дракона из скалистого логова, и самец бросился за ней.

Когда мы добрались до удобного для битвы места, Хильда развернулась и приготовилась к схватке.

Дракон внезапно раскрыл пасть, готовясь к атаке огненным дыханием.

— Грраааргх!

— М-м!

Я ожидал пламени, но вместо этого дракон изрыгнул поток жидкости.

Хильда отпрыгнула в сторону, и жидкость ударила в землю, вызывая шипение и пузырение. Растения на её пути моментально растворились. Это была какая-то едкая кислота.

Это осложняло дело. Хильда сражалась фразиумным мечом — невероятно острым и прочным, но я не знал, как он перенесёт кислоту. Я никогда не проверял… Хотя вряд ли он расплавится так легко.

— Грра… Ррагх!

— Гх…!

Хильда явно не хотела, чтобы кислота попала на меч. Она продолжала уворачиваться.

Она рванула вперёд, уклонившись от струи, и бросилась прямо на дракона.

— Священный меч Лестии: Первый Резак!

— Гррааргх!

Ветряной клинок атаки Хильды рассек одно из крыльев дракона, лишив его возможности летать. Я впечатлился! Я стоял в стороне и показывал двойные большие пальцы вверх, пока золотисто-медный дракон падал.

Теперь он на земле — это упростит дело. Но даже наземный дракон — серьёзный противник.

— Грраагх!

Дракон начал выплёвывать кислоту короткими очередями, как из водяного пистолета.

Хильда легко увернулась и снова бросилась вперёд.

— Священный меч Лестии: Третий Срез!

Она подпрыгнула и отрубила дракону крылья у основания. Теперь он точно не сможет улететь.

— Грооаргх!

Когти дракона рванулись к Хильде, когда она приземлялась. Уклониться было некуда. Дракон, наверное, ожидал, что она целится в крылья…

— Священный меч Лестии: Второй Танец Войны!

— Гйаа?!

Меч взметнулся, изорвав лапу дракона в клочья. Чудовище отдернуло конечность от боли, а Хильда благополучно приземлилась.

Затем она развернулась и отсекла кончик хвоста дракона. Тот яростно замахал им, но теперь он двигался медленнее. Она методично изматывала его.

— Грраааргххх!

Похоже, он начал плеваться кислотой наугад… Стоп, он плюётся в меня?!

— Тоя?!

— Чёрт! [Телепорт]!

Я мгновенно переместился, избежав кислоты.

Это было опасно. Если бы она попала в обычного человека, он бы растворился в слизи.

— Как ты посмел целиться в Тоя!

…Не думаю, что он специально в меня целился.

Гнев загорелся в глазах Хильды, когда она бросилась на дракона. Тот продолжал плеваться кислотой, пытаясь не подпустить её, но она уворачивалась, двигаясь влево и вправо.

Хильда прыгнула прямо перед драконом, вся пылая яростью.

— Священный меч Лестии: Пятый Вихрь!

Её вращающийся меч ударил прямо в грудь дракона.

— Грраагх… Фруух…!

— Всё кончено.

Клинок Хильды сверкнул в воздухе, рассекая горло дракона. Голова чудовища свалилась на землю, а длинная шея покачнулась, истекáя кровью.

Уже всё? Она убила его довольно быстро.

Хильда вложила меч в ножны, а я подошёл к ней.

— Отличная работа, Хильда. Ты победила!

— Да! Я очень рада!

Жаль, что это не задание гильдии. С моими свидетельскими показаниями она, возможно, не получит титул «Убийцы драконов».

Хотя я золотой ранговый искатель приключений, так что моих слов должно быть достаточно. На всякий случай я спрошу Релишу. Плюс, мёртвый дракон — уже доказательство.

— О, второй дракон…

— Да, точно. Пора возвращаться.

Я поместил тело дракона в [Хранилище], и мы отправились обратно к логову.

Второй дракон всё ещё бился в барьере, уставший, но живой.

— Теперь нужно скрыть наши следы…

Я достал смартфон и позвонил Рейнхарду.

— Привет, это Тоя. Просто хотел сказать, что по моей карте дракон находится на северо-западе от вас. И ещё — у него кислотное дыхание, так что будьте осторожны! Удачи!

Я говорил так, будто звонил из Брунгильды, и он, кажется, поверил.

Теперь оставалось только подвести дракона к рыцарям Лестии.

— Ладно, поехали.

— Конечно!

Я применил [Левитацию] на Хильду, а сам воспользовался

[Полётом]

, чтобы подняться вместе с драконом в

[Тюрьме]

.

Чтобы нас случайно не заметили, я наложил

[Мираж], замаскировав нас под орлов в ночном небе.

Теперь оставалось только снять барьер.

— Грраааррргггххх!

— Заткнись.

— Грооагх?!

Дракон заревел, но получил по морде от Хильды. Со стороны это выглядело, как будто орёл ударил его когтями.

— Поехали!

— Грраагхгррааааагх!

Мы полетели, и золотисто-медный дракон немедленно бросился в погоню. Мы медленно, но верно направлялись к рыцарям Лестии.

Как только мы увидели отряд в лесу внизу, я наложил [Невидимость] на себя и Хильду.

Рыцари сосредоточились на драконе и не обратили внимания на таинственно исчезнувших орлов.

— Лучники, целься!

Стрелы полетели снизу, и я решил помочь. Я повредил сухожилие крыла дракона магией ветра.

— Грраагх?!

Он потерял равновесие и рухнул вниз.

На этом моё вмешательство закончилось. Я хотел посмотреть, как Рейнхард и рыцари Лестии справятся с драконом.

◇　◇　◇

— Священный меч Лестии: Шестой Громовой Рёв!

— Граааах! — Кристальный клинок Рейнхарда пронзил мозг дракона.

Золото-медный дракон содрогнулся в последней судороге, и его голова с грохотом рухнула на землю.

— Мы... сделали это? Мы сделали это! Дракон мертв!

Рейнхард поднял меч, вытащив его из головы дракона. Небольшая группа лестийских рыцарей, сражавшихся рядом с ним, ликовала. Одни плакали от радости, другие падали на колени от изнеможения, а третьи прыгали от счастья.

По лестийской традиции, убийство дракона считалось великой честью для рыцаря. Но такие возможности выпадали редко, и каждый раз это был смертельно опасный бой.

Мне было интересно, что они чувствовали после такого испытания. Им повезло, что все остались в живых. Было несколько раненых, но никто не погиб.

Рейнхард сделал селфи рядом с головой мертвого дракона. Казалось, он относился ко всему этому довольно спокойно, но я видел, что он счастлив.

Вскоре Хильде и мне пришло сообщение с прикрепленной фотографией.

На снимке Рейнхард широко улыбался — он явно был вне себя от радости. Я сразу же ответил ему с поздравлениями.

— Забавно получать сообщение от него, когда он прямо здесь, да? Как думаешь... Эй, Хильде?

Я обернулся и увидел, что Хильде горько плачет, глядя на телефон. Она подняла голову, и я заметил ее слезы и сопливый нос.

— Сопли... Мой брат... Ахх, мой брат... Он... Ах... Он так счастлив... Спасибо!

Мне хотелось обнять ее, но ее плач был слишком эмоциональным. Если бы мы остались рядом, они бы нас услышали.

— Врата!

Я открыл портал и телепортировался прямо перед Рейнхардом. Лучше было сделать вид, что мы прилетели из Брунгильды, чтобы поздравить его.

— Хильде?!

— Брат!

Хильде прижалась лицом к груди Рейнхарда.

— Поздравляю... Ты так сражался!

— ...Спасибо, Хильде.

Рейнхард нежно погладил сестру по голове.

Передо мной была не рыцарь-принцесса, а просто сестра, искренне радующаяся за брата. Хильде прекрасно понимала, как много для него значило это достижение, и была по-настоящему горда, что он осуществил свою детскую мечту.

— Ты испачкаешься в драконьей крови. Лучше немного отойди.

— Ты прав...

Хильде наконец отпустила брата. Я протянул ей платок, и она вытерла лицо.

Рейнхард улыбнулся сестре, а затем повернулся ко мне.

— Гранд-герцог, не мог бы ты...

— Хочешь, чтобы я доставил дракона? Без проблем, я займусь этим. Заодно отправлю вас всех обратно в столицу Лестии.

— Спасибо.

Я поместил мертвого дракона в Хранилище и открыл Врата во двор замка Лестии. Когда мы вернулись, я вытащил дракона, стараясь не перепутать его с другими. Как только он появился, окружающие разразились ликованием.

Родители Хильде и Рейнхарда вышли во двор вместе с их дедом, Галеном.

— О-хо-хо... Ты действительно сделал это, Рейнхард.

— Да, дедушка.

Старик широко улыбнулся и постучал тростью по телу дракона.

— Золото-медный, да? Это настоящий хищник высшего уровня. Гранд-герцог помог, интересно?

— Нет, я только доставил его. Лестийские воины сами убили его.

— Правда? Великолепная работа, сын.

Бывший король похлопал сына по плечу. Его громкий смех заставил Рейнхарда вздохнуть с облегчением.

— Но это был не только я. Я победил благодаря поддержке своих людей.

— М-м-м. Сохрани этот дух. Сегодня ты по-настоящему вырос как рыцарь.

— Именно!

Хм... Трогательная сцена, но никто здесь не знает, что его сестра убила еще более крупного дракона раньше. Конечно, я не собираюсь об этом говорить.

После первых поздравлений история о подвиге Рейнхарда и его храбрых рыцарей стала достоянием общественности. Весь город начал восхвалять рыцаря-короля, а улицы заполнились ликующими горожанами. Меня удивил такой ажиотаж, ведь я уже настолько превзошел этот уровень, что охотился на драконов просто ради мяса.

В любом случае, теперь Рейнхард мог называть себя настоящим Убийцей Драконов. Я немного помог, обездвижив дракона, но последний удар был за ними.

— Король и его воины победили ужасного зверя!

— Да здравствует Убийца Драконов!

— Слава королю!

Хильде и ее брат стояли у ворот, пока горожане приветствовали их.

— Хочешь получить титул Убийцы Драконов от гильдии? — шепнул я.

Мертвый дракон все еще был в моем Хранилище. С ним и моими показаниями она точно получила бы титул. Впрочем, лучше было бы просто записать видео.

— ...Не нужно. Мне достаточно того, что у меня остались эти воспоминания с тобой, Тоя. Я рада, что мы увидели, как мой брат убил дракона, и что он сделал это безопасно и блестяще.

— А, понимаю...

Это было так на нее похоже. Хильде всегда была такой — до самого конца.

Ей было неважно звание, она просто хотела убедиться, что второй дракон не доставит брату проблем. Она снова сделала все ради другого. Ее самоотверженность была одной из тех черт, которые я любил в ней больше всего.

— Давай сделаем что-нибудь из дракона, которого ты убила, чтобы увековечить твою победу. Может, доспехи или щит?

— Вообще-то, я хочу, чтобы его голову набили и повесили у меня в комнате как украшение.

— Серьезно?

...Как охотничий трофей? Ну, наверное, нормально.

— Ладно... Но там же будет место?

— Должно хватить. В моей комнате не так много вещей.

У каждой из моих невест была своя спальня, и довольно просторная. Все они были оформлены по-разному, и у каждой был свой шарм.

В комнате Линси стояли плюшевые игрушки и швейные принадлежности, а у Яэ была атмосфера Ишена с татами и традиционными элементами.

В комнате Хильде в углах висели мечи и доспехи, но в целом она экономила пространство. Наверняка на стене найдется место для охотничьего трофея. Думаю, все будет в порядке.

Лично я, если бы проснулся и увидел голову дракона на стене, точно бы испугался.

— Ну, ладно...

— Спасибо.

Ее вкус в оформлении немного смущал меня, но в конечном итоге это был ее выбор.

◇　◇　◇

— О-о-о! Это потрясающе! Как будто он настоящий!

Сью с восхищением смотрела на голову дракона, висящую на стене. Честно говоря, казалось, будто настоящий дракон заглядывает в комнату...

Доктор Вавилон помог нам набить голову, но она все равно выглядела немного неуместно.

— А-ха-ха... У нее действительно сильная аура, да...?

— Д-да, это что-то...

Юмина и Линси смотрели на нее с легкой тревогой. Они, похоже, разделяли мои чувства, но некоторые девушки были в восторге.

— Ух ты! Правда впечатляет! Я бы тоже так хотела!

— Да, мне немного завидно... Но, думаю, голова дракона не впишется в мою комнату.

Яэ и Элси с восхищением смотрели на голову. У меня было ощущение, что они полностью поддерживают новый декор Хильде.

В комнате Элси было много милых вещей, так что голова дракона не подошла бы к стилю. Да и в ишенскую атмосферу комнаты Яэ она тоже не вписалась бы.

— Господин Тоя! Я также хочу поохотиться на дракона, хочу!

— Да, я тоже присоединюсь!

Яэ и Элси повернулись ко мне. Я не видел в этом особого смысла... В конце концов, у них уже был титул «Убийц драконов».

— Я действительно хочу это сделать, хочу! Мне нужен достойный трофей!

— Да! Мы могли бы украсить вход в замок!

Я не был уверен в этом плане, ведь мы, скорее всего, напугаем всех гостей, которые придут.

— ...У меня в [Хранилище] уже целое кладбище мертвых драконов, понимаете? Мы можем просто использовать их, если вам так уж важно...

— Ни за что! Это совсем не то!

— Верно! Я хочу, чтобы это был плод моей собственной охоты!

Я оказался в ловушке.

Аааах, теперь мне снова придется идти на охоту за драконами... Как все дошло до этого?

Несмотря на мой раздраженный вздох, Брунгильда подошла ко мне и просто улыбнулась.