Глава II: Запутанный мир

Переговоры между Рефризом и Панашем прошли без проблем. Они установили четкую границу между своими территориями и наладили дружественную торговлю.

Люди обычного мира не знали, что такое Големы, а жители Обратного мира в большинстве своем были незнакомы с магией. Чтобы преодолеть эти различия, лидерам обеих сторон нужно было проявить инициативу. Панаш решил отправить несколько рабочих Големов и инженеров к Рефризу, а тот в ответ направил магических ученых и книги.

Я надеялся, что культурный обмен обогатит обе нации. Тем временем я получил отчет от Анубиса и Бастет, которые все еще находились в Изенгарде. Поскольку божественный яд не влиял на обычных людей, и они даже не могли его видеть, жизнь там текла своим чередом.

На момент отчета два Голема находились в портовом городке на востоке страны. Они слышали слухи, что некоторые поселения в глубине материка были разрушены золотыми монстрами, и что рыцарский орден вместе с отрядом Големов отправились на их уничтожение. Бастет и Анубис должны были вскоре покинуть город и отправиться в более крупное поселение ближе к центру острова.

Получив этот отчет, я отправился к Эллуке, чтобы обсудить услышанное от Блау о белой короне.

— Мы нашли Нуар совершенно случайно. Големы серии «Короны» обычно обнаруживаются в древних исследовательских комплексах или значимых руинах… Но не Нуар. Мы нашли его в шахте.

— Правда?

— Да. В заброшенной шахте лейлайтстоуна. Она не использовалась уже очень давно. Сначала я подумала, что это просто списанный шахтерский Голем, но, увидев эмблему серии «Короны» на его шее, сразу поняла, что мы наткнулись на нечто важное.

Эллука сразу приступила к починке Нуара, но это заняло у нее много времени. Через год ремонт был завершен, но Нуар отказался заключать с ней контракт.

— «Короны» привередливы в выборе хозяев. У меня просто не было нужных качеств, понимаешь? А потом, когда я уехала по делам, моя сестра пробралась в лабораторию и… ну, дальше ты знаешь.

Эллука пожала плечами, отхлебывая кофе. Мне стало интересно, есть ли у Големов серии «Короны» особые требования к своим хозяевам. Черная корона выбрала Норн, красная — Нию, синяя — Роберта, а фиолетовая — Луну…

Я не мог найти между ними ничего общего… разве что большинство из них временами действовали мне на нервы.

Насколько я понимал, синяя корона передавалась по наследству в семье Панашей, а предыдущим хозяином красной короны был отец Нии. Возможно, это было связано с генетикой.

— Вообще, обстоятельства, при которых мы нашли Нуар, были довольно странными.

— В каком смысле?

— Обычно древних Големов находят глубоко под землей или в древних научных комплексах. Но Нуар был просто брошен в шахте, причем не в древней! Учитывая, что шахта была закрыта, там должны были работать люди, верно?

— Значит, Нуар либо поместили туда после закрытия шахты… либо он сам пришел туда и отключился.

— Также возможно, что кто-то принудительно перевел его в режим ожидания.

Согласно Блау, Нуар должен был находиться рядом с белой короной. Я задумался, не Альбус ли, белая корона, отключил свою вторую половину… Но мои поисковые заклинания не давали результатов, хотя белая корона должна была выглядеть просто как белая версия Нуара или Руж. Ничто не должно было мешать мне ее найти.

Выходило, что либо что-то блокировало мои заклинания… либо белая корона исчезла полностью…

В любом случае, беспокойство ни к чему не приведет. Я решил немного отдохнуть.

Я покинул Вавилон и отправился в замок Брунгильды. Войдя в гостиную, я увидел Лиин, сидящую со скрещенными руками. Рядом с ней в такой же позе сидела Паула, но чувствовалось, что только Лиин была погружена в размышления.

— Что-то не так?

— Пустяки. Я просто размышляла о магической предрасположенности жителей Обратного мира в сравнении с нашей.

Похоже, она снова задумалась о чем-то сложном… Что ж, лучше присесть и выслушать ее.

— Вероятно, это связано с эволюционными различиями и факторами окружающей среды. У людей из Обратного мира в среднем меньше магической силы, а также меньше тех, у кого есть предрасположенность к магии. Однако их способность управлять магией более тонкая, скорее всего, потому что они давно используют магические технологии.

А, точно. У нас до сих пор распространены свечи, а у них уже давно есть лейлайтстоуны и прочее. Световые настройки там регулируются изменением потока магии.

— То есть у уроженцев Обратного мира нет способностей к магии?

— Не совсем. Разве среди Красных Котов нет тех, кто хорошо владеет магией? Или лидер Черных Котов, если я правильно помню.

Ну, если не считать Нию и ее группу, я помогал с ритуалом призыва Силуэтты…

— Уверена, со временем, когда наши миры смешаются и люди начнут заключать браки, разница станет менее заметной. У поколения наших пра-пра-правнуков, скорее всего, уже не будет таких различий.

— Это довольно далекое будущее.

— Ты так думаешь? Ты — будущий бог, а я принадлежу к долгоживущему виду. Для нас такой срок может оказаться мгновением.

Лиин взяла меня за руку. Меня не удивило, что она так думает, учитывая ее природу феи. В конце концов, она прожила уже очень долго.

— Наши пра-пра-правнуки, да… Сложно даже представить.

— Наши дети будут с кровью фей, так что они тоже проживут долгую жизнь.

Дети феи и человека не наследуют черты обоих родителей, как полуэльфы — они всегда рождаются полноценными феями. То же самое касается и Сакуры. Дети от нее будут демонами родословной повелителя.

У фей также крайне низкая вероятность рождения мальчиков — всего около двадцати процентов.

Бог также сообщил мне, что мои дети будут, по сути, полубогами. Их продолжительность жизни будет выше средней, но всего в два раза больше, чем у обычных людей. У их детей божественная кровь разбавится, и продолжительность жизни сократится. Мои внуки и правнуки, скорее всего, будут жить столько же, сколько и обычные люди.

В любом случае, дети от Лиин и Сакуры проживут дольше всех.

— Похоже, мы будем вместе очень долго, да?

— Но меня кое-что беспокоит… Если моя дочь физически разовьется раньше, чем ее тело перестанет меняться… она может в итоге выглядеть старше меня до конца наших дней! — тихо пробормотала Лиин.

Такое действительно могло случиться. Лиин выглядела на двенадцать лет. Физически она не сильно отличалась от Сью. Но поскольку ее тело больше не изменится, Сью со временем ее перегонит.

Согласно Всемогущему Богу, божественность, дарованная моим невестам, остановит их старение по достижении определенного возраста, но Лиин уже была взрослой по меркам своей расы. Возможно, она немного переживала из-за своей внешности и еще не смирилась с тем, что ее тело не соответствует ее желаниям.

— Да ладно, не переживай из-за такого. Я люблю тебя такой, какая ты есть, Лиин. И буду с тобой, что бы ни случилось.

— Дело не в этом… Ах… Ладно, неважно. Бессмысленно завидовать еще не рожденной дочери.

Лиин тихо рассмеялась, затем обняла меня и поцеловала. Я в ответ обнял ее хрупкое тело, слегка сжав.

— Я буду в полном порядке, если ты продолжишь дарить мне всю свою любовь... В конце концов, я не хочу ревновать, если ты будешь обожать нашу дочь...

— Я... я постараюсь... Ха-ха, наверное, это прозвучало глупо...

— Ох, ты действительно сложный человек... Но мне это не мешает.

Я рад, что она так спокойна со мной. Я не думал, что ей стоит ревновать к нашему ребенку. В конце концов, любовь между мужем и женой отличается от любви между отцом и дочерью. Это напомнило мне кое-что...

— Лин, может быть, уже поздно спрашивать, но... у тебя есть братья или сестры? И живы ли твои родители?

— Действительно, немного запоздалый вопрос.

Лин улыбнулась, игриво подмигнув мне. У меня всегда было впечатление, что ее родители уже умерли, поскольку она была матроной фей.

— У меня нет братьев и сестер. У рас с такой долгой жизнью низкая вероятность зачатия, и по своей природе мы — любопытный народ. Большую часть жизни мы проводим, исследуя то, что нам нравится. Поэтому, когда дело доходит до попыток завести ребенка, обычно останавливаются на одном.

Интересно, не приведет ли это к их вымиранию, но, похоже, их долгая жизнь как-то поддерживает баланс...

— А твои родители?

— Мои родители сейчас в Авалоне. Это мир, где многие феи живут после достижения определенного возраста.

Авалон — это отдельный карман реальности, в который можно попасть из Моря Деревьев. По функциям он похож на мир духов, как говорят. Пожилые феи часто совершают паломничество в Авалон и проводят там последние несколько сотен лет в покое.

— Мои родители, скорее всего, никогда не вернутся из Авалона, но я думаю, они, вероятно, еще живы.

— Разве это не немного...?

— Не о чем беспокоиться. Я попрощалась с родителями со слезами на глазах несколько сотен лет назад, и теперь у меня новая семья.

Лин искренне улыбнулась. Я не заметил в ее словах ни капли грусти. Для фей все, что связано с Авалоном, вероятно, просто обычное дело.

— ...Я, честно говоря, хотел бы встретиться с твоими родителями.

— Ну, я бы тоже хотела познакомиться с твоими...

Учитывая, что у меня богоподобные силы, было бы возможно вернуться на Землю. Но технически я там точно мертв... Если я хочу представить Лин своим родителям, лучшее, что я могу сделать, — это постоять у их кровати, как призрак. Но если они проснутся и увидят это, они умрут от шока. Может быть, я могу навестить их во сне... Это странная тема.

Ладно, не стоит беспокоиться о невозможном! Как будто чтобы развеять торжественную тишину, мой телефон завибрировал. Это был звонок от командира Лейн. Интересно, что случилось.

— Что-то не так?

— Это Лейн. Здесь у ворот кто-то называет себя твоим другом...

— Друг, говоришь?

Интересно, кто это. Если бы это были Занак или Мика, Лейн должна была бы их знать... Может, Энде?

— Ну, он... Как бы это сказать, чтобы не показаться грубым... На нем... интересная одежда. На голове маленькая корона, и он называет себя принцем?

— А, я знаю, кто это. Я сейчас спущусь.

Ну, с таким описанием это точно он. Видимо, Его Королевская Чудаковатость телепортировался сюда. Хотя бы предупреди... О! Я проверил сообщения и увидел, что он действительно отправил мне текст.

Похоже, он воспринял мои слова всерьез насчет того, чтобы писать только по важным поводам. Хотя он не дал мне много времени на подготовку. Сообщение пришло за три минуты до его прибытия...

— Это тот принц, о котором ты говорил раньше? — Лин приподняла бровь.

— Да. Впервые я оказался по ту сторону парня, который внезапно появляется из ниоткуда с силой телепортации, так что, наверное, задумался о неудобствах, которые сам мог причинить в прошлом.

...Ну, в моем случае я всегда стараюсь предупредить заранее. В основном. По большей части... Когда могу... Чаще всего это случается во время чрезвычайных ситуаций!

— Хочешь пойти со мной, Лин? Я могу представить тебя ему.

— Конечно. Мне немного любопытно. Пойдем, Паула.

Паула перекатилась и ухватилась за мою лодыжку. Я обнял Лин и активировал [Телепортацию], перенеся нас к Лейн.

Как я и ожидал, перед нами был тот самый принц. Короткий плащ, каре блонд, белые лосины и штаны-шаровары. Это был Роберт.

— Эй, Тоя! Мы здесь!

— Не очень-то по-королевски звучит...

Я бы легонько стукнул его по лбу, но он привел гостей. Очевидно, одним из них был его голем Блау. Без его силы они бы не смогли прийти.

Другой гость — девушка в красивом платье. У нее были длинные и прекрасные волосы, а ее восхищенный взгляд был прикован к принцу.

Девушку звали Церестия Твенте Эрнандес, невеста Роберта. Я встретил ее несколько дней назад и подарил ей смартфон. Она была племянницей королевы Стрэйн, что делало ее настоящей королевской особой.

Ческа приняла Роберта со всеми его странностями и чудаковатой модой. Она была для него идеальной парой.

Было немного грубо с моей стороны, но у меня были сомнения в искренности ее чувств... Хотя казалось, что она действительно любит его. О вкусах не спорят.

— Ах, Тоя! Большое спасибо за подарок на днях. Теперь я могу общаться с Робертом каждый день. Это так чудесно!

— Я рад, что тебе понравилось.

Ческа широко улыбнулась, показывая мне массово выпускаемый смартфон. Их сопровождали четыре охранника, но с ними был еще один молодой человек. Он выглядел не намного старше меня или Роберта. У него были золотые глаза и пепельно-серые волосы. Уши заострены, а загорелая кожа покрыта пятнами чешуи. Два рога росли из головы, и у него был хвост, как у ящерицы.

— Ты... драконорожденный? — спросила Лин. Она была придворной волшебницей в Мисмиде, так что ее интерес к его расе был понятен.

— Драконорожденный? Я не знаю такой расы... Я драконовидец. Мы, драконовидцы, унаследовали силу драконов. Это знак нашего происхождения от плоти и крови Великого Потентата.

Драконовидец, значит? Может, так в Обратном мире называют драконорожденных... Он выглядит довольно похоже на Соню, на мой взгляд.

— Верно! Я привел его, чтобы познакомить с тобой, Тоя! Он...

Роберт внезапно упал лицом вниз и громко захрапел. Такова цена за использование его силы...

Лин и Паула уставились на меня в замешательстве.

— О, не волнуйтесь. Для него это нормально.

Блау тут же взвалил Роберта на плечо. Ческа достала маленький платок и вытерла грязь с лица спящего красавца. Очень предусмотрительно с их стороны...

— Простите нас. Можно нам комнату с кроватью? Он должен проснуться часов через четыре.

Какой любитель поспать... Я не возражал против комнаты, поэтому попросил Лейн отвести их в свободную.

Блау ушел с Робертом, сопровождаемый охранниками. Ческа прочистила горло и указала на драконорожденного... То есть, драконовидца.

— Я представлю его вместо Роберта. Это Занбельт Гал Лассей. Второй принц Военного Королевства Лассей.

Занбельт слегка склонил голову.

...Ох. Принц привел мне еще одного принца.

◇　◇　◇

Военное Королевство Лассей.

Это государство к северу от Изенгарда и к западу от Стрэйна. Страна мультикультурна и превыше всего ценит мощную армию.

Если бы мне пришлось выбрать эквивалентную страну, это, вероятно, был бы Мисмид. Там в гармонии живут представители разных рас, но самое интересное — их национальная культура.

Их называют Военным Королевством, что явно означает, что его народ ценит силу превыше всего. Но не только физическую. Они стремятся и к силе духа.

Короче говоря, они уважают тех, кто развивает и тело, и разум.

Хорошо иметь сильное тело, но для истинно сильного духа нужно уметь сопереживать другим. Они — воплощение фразы «в здоровом теле — здоровый дух».

Если не считать големов, они — сильнейшая страна в мире.

На ум приходит цитата из известного детектива: «Если бы я не был твердым, я бы не выжил. Если бы я никогда не мог быть мягким, я бы не заслуживал жизни».

А причина, по которой второй принц Лассея решил посетить нас?

— Я хочу сразиться с сильнейшим в этой стране. Мой отец дал мне разрешение.

— Погоди-ка... Стой. Без ограничений? Чувак, ты умрешь.

Сильнейший в этой стране... Наверное, Мороха или Такеру. Сразиться с любым из них — это самоубийство, и мне бы не хотелось иметь дело с кровью иностранцев.

Второй принц Лассея, Занбельт Гал Лассей, казалось, обиделся на мои слова.

— Я второй принц гордого Военного Королевства. Уверен, что моя сила входит в пятерку лучших в моей стране, поэтому я не думаю, что проиграю так легко. Если вы отказываетесь из-за страха поражения, я бы предпочел честность.

Это не причина моего отказа, чувак... Ох, что же делать?

— Если он хочет сразиться, почему бы не разрешить? Раз он вызвался, то не сможет жаловаться на поражение, верно?

Бровь Занбельта слегка дрогнула в ответ на слова Лин. Интересно, она специально его подначивает...

— Какой у тебя стиль боя, принц Занбельт?

— Я владею всеми видами боя, но предпочитаю рукопашный.

Понятно... Тогда, вероятно, Такеру — его лучший вариант. Учитывая, что он бог битвы, это будет интересный матч.

— Ты уверен в этом? Не передумаешь?

— Ни в коем случае! Я хочу сразиться с сильнейшим, чтобы отточить свои навыки! Это величайшая радость воина!

Принц Занбельт широко улыбнулся. Я волновался, что у него не будет шанса даже нанести удар...

◇　◇　◇

— Ва-ха-ха! Какой пылкий юнец! Я с радостью поколочу тебя!

Дядя Такеру залился диким смехом, разносящимся по северному тренировочному полю. Энде и Элси стояли рядом, с такими же натянутыми улыбками, как у меня. Мороха стояла, ухмыляясь еще безумнее, чем Такеру. Она вызвалась быть рефери. Лин сидела на скамейке, бегло просматривая книгу. Паула, казалось, была в восторге.

Невеста Роберта, Ческа, не интересовалась боем. Вместо этого она отправилась в спальню к Роберту.

Похоже, она обожала наблюдать за его лицом, пока он спит. У нее, безусловно, необычный вкус... Но учитывая необычный вкус самого Роберта, они, вероятно, хорошо подходили друг другу.

— Как долго он продержится?

— Это зависит от Мастера, я думаю.

— Да, ты прав. Не думаю, что он выложится против принца...

Энде, Элси и я переговаривались о предстоящем бое. Принц сузил глаза и взглянул на меня. Похоже, у него острый слух.

— Я, принц Занбельт Гал Лассей, буду сражаться воинскими искусствами, которым научила меня моя страна! Начнем!

— Хороший настрой, малыш! Тогда я, Мочизуки Такеру, принимаю вызов!

— Готовы? Начали!

По команде Морохи бой начался. Менее чем за мгновение раздался глухой удар, и принц Занбельт отлетел назад с невероятной скоростью. Он покатился по земле, дергаясь. Такеру ударил его в грудь локтем.

Элси, Энде и я вскрикнули в полном недоумении. Что это было?!

Мы в панике подбежали к принцу Занбельту. Изо рта у него шла пена, а глаза закатились.

— Ты что, пытался его убить?!

— Ва-ха-ха-ха! Да ну! Если бы я хотел его смерти, я бы вырвал его сердце! Я сдерживался ровно настолько, чтобы он был на грани смерти! Его сердце могло ненадолго остановиться, но магия восстановления его поправит!

Нет! Если ему нужно исцеление, чтобы выжить, ты уже переборщил! Я в панике применил [Исцеление] к Занбельту. Принц тут же открыл глаза.

— А-а-а! Что... что было?! Что случилось?!

— Мой дядя победил тебя одним ударом... Ты не помнишь?

— Н-нет! Э-это невозможно, я не мог проиграть так легко!

Принц опустился на колени в неверие.

— Это было скучновато, Такеру. Нужно было поиграть с ним подольше.

— Если бы его защита была такой слабой весь бой, он бы не продержался! Вряд ли он оправдал бы твои ожидания, Мороха!

— П-погодите! Позвольте мне попробовать еще раз!

Занбельт вмешался в разговор двух богов.

— Хм. Опять? Есть план? Иначе всё повторится, как в прошлый раз.

— Да! Я раскрою истинную мощь драконьего воина! Я не могу проиграть!

— О-о... Мощь драконьего воина, говоришь? Заинтриговал... Ладно, давай ещё один бой!

Обе стороны согласились, и мы решили начать заново. Хотя мне хотелось, чтобы этот парень просто сдался...

— ХАААААААААААААА!

— О-о?

Занбельт принял боевую стойку, и вокруг его тела заструилась энергия, похожая на ци. Его мускулы увеличились, а кожа покрылась чешуёй.

— О, это боевой дух?

— Ага, боевой дух.

Энде и Элси выглядели удивлёнными. Похоже, боевой дух — это метод распределения магической энергии по телу для изменения физических характеристик. Способность Сони высвобождать накопленную силу работала по тому же принципу. Учитывая, что она из рода драконов, а Занбельт — драконочеловек, сходство их способностей неудивительно.

— Теперь твои прежние атаки не сработают! Я принял облик доблестного Дракула! Моя скорость, сила и выносливость стали намного выше!

Занбельт завершил речь звериным рёвом.

— Готовы? Начали!

По команде Морохи бой начался. Меньше чем за мгновение раздался глухой удар, и принц Занбельт отлетел назад с огромной скоростью. Он кувыркнулся по земле и начал дёргаться.

— ОПЯТЬ ТО ЖЕ САМОЕ?!

Ничего не изменилось! Всё повторилось один в один! Мы в панике бросились к принцу Занбельту. Изо рта у него шла пена, а глаза закатились. Снова. Я применил [Исцеление].

— Что?! Э-это... я...

— Дядя снова победил тебя одним ударом...

— Н-нет! Этого не может быть! Я был в форме Дракула! Меня не могли победить так легко!

Принц в отчаянии опустился на колени. Снова.

— Гх... Я признаю поражение!

— ...Да.

Я не знал, что ему сказать. Фразы вроде «Ты хорошо сражался» или «Ты старался» не подходили — он ведь даже ничего не успел сделать.

Я решил обратиться к Такеру за комментарием. Он взрослый, наверняка найдёт что-то вдохновляющее.

— Ну... как он тебе в качестве противника?

— Полнейший ноль!

Ты же его добиваешь! Хотя бы немного поддержку прояви! Ладно, я понимаю, почему ты так сказал, но всё же... Ты вообще не дал ему шанса.

Занбельт слегка поднял голову, подполз к Такеру и поклонился.

— Я признаю поражение! Но эта сила... словно ты сам — бог войны! Она намного превосходит мои возможности... Настолько, что... Умоляю, возьми меня в ученики!

— Ни за что!

Пожалуйста, перестань топтать его надежды! Хотя бы сделай вид, что подумал! Он выглядит совершенно раздавленным!

— Разве нельзя взять его? Ты же взял Энде и Элси.

— Энде — это тот, кого я сам выбрал, а у Элси есть качества, схожие с твоими. По сравнению с ними этот малыш — просто ничтожество. Разве можно учить младенца арифметике?

— Т-ты хочешь сказать, что я слабее их?!

Принц Занбельт в отчаянии указал на Энде и Элси. Ему, наверное, было трудно смириться с тем, что они — ученики Такера.

— Ты даже не смог правильно оценить мою силу. Если не умеешь анализировать по стойке и внешнему виду, однажды тебя ждёт позорное поражение!

Когда-нибудь? Оно уже случилось!

Принц Занбельт яростно уставился на Энде и Элси.

Эй, полегче... Они же ни в чём не виноваты.

— Т-тогда вот что! Если я смогу победить любого из них, ты возьмёшь меня в ученики?

— Ладно.

— Отлично! Договорились!

Энде и Элси тихо ахнули, услышав мгновенное согласие Такера. Я их понимал.

— Энде, Элси. Если дадите ему поблажку, завтрашняя тренировка будет в усиленном режиме.

Они побледнели и слегка вздрогнули. Мне стало интересно, что за тренировки их ждали...

— Кто победит его быстрее, завтра после обеда отдыхает.

— Да!

Они радостно закричали в унисон. Я начал серьёзно беспокоиться об их тренировочном режиме...

После этого он сражался с ними один за другим... и проигрывал так же быстро, как и против Такеру. У меня уже не осталось комментариев. Использование магии восстановления на принце начало казаться рутиной.

В итоге послеобеденный отдых достался Энде. Этот болван должен был дать победить Элси! Мне стало немного жаль её.

В конце Занбельт потребовал сразиться со мной, но к тому моменту я уже устал от всего этого процесса, поэтому просто ударил его и отправил в полёт. Поначалу он не мог осознать произошедшее, но постепенно до меня начало доходить, что принц Занбельт, по сути, был идиотом.

— Это невозможно... Я гордый драконорождённый... Во мне течёт кровь дракона... Как я мог проиграть простым людям? Люди в этой стране... слишком необычны!

Занбельт сидел на земле, уставившись в пол и бормоча себе под нос.

— Ничего «простого» в этих людях нет, принц.

— Послушай, малыш. Тебе нужно перестать нести чушь о гордости драконорождённых и о том, что невозможно проиграть людям. Гордость — это одно, а высокомерие — совсем другое. Подобные мысли не сделают тебя сильнее.

Принц поднял голову, услышав слова Такеру. Его одежда была изорвана в клочья после столь сокрушительного поражения. Моя магия восстановления исцелила только его тело, но не вещи.

— Если ты продолжаешь рассуждать о своей силе, не учитывая мощь противников, это лишь выставляет тебя слабым и неуверенным в себе. Именно так ты и выглядел в моих глазах. Хрупким. Слабым.

— Гх...

— Но если ты осознаешь эту слабость и решишь бороться с ней, то сможешь стать по-настоящему сильным. Это поражение дало тебе такой шанс, понимаешь? Теперь у тебя есть выбор: воспользоваться им или пренебречь им.

— У-Учитель...

Я не понимал, почему принц так эмоционально реагировал... Казалось, он придавал словам Такеру слишком много философского смысла.

Боги, честно говоря, редко справлялись с такими вещами хорошо. Скорее всего, Такеру просто сказал это, потому что звучало умно, а не потому что сам был мудр.

— Ах да, зачем ты вообще сюда пришёл? Не только же для битвы?

— О-О, точно! Мой отец поручил мне передать это письмо. Вот...

Благодаря вопросу Элси Занбельт наконец вспомнил свою изначальную цель. Он достал из кармана смятое письмо... которое следовало вручить мне сразу.

Я открыл конверт и прочитал уведомление о том, что Великий Потентат Лассеи примет участие в предстоящей мировой конференции в Брунгильде. Также он просил нас немного «поубавить гордыню» его высокомерного сына.

Думаю, мы сделали больше, чем просто «поубавили»... Его высокомерие было не просто поколеблено, а полностью раздавлено. Но раз король сам об этом просил, всё в порядке. Видимо, у них в семье царил спартанский дух. Их девиз, наверное, звучал как: «Сила превыше всего!»

— Теперь я лучше осознаю свои слабости. Я врежу ваши слова в своё сердце, Учитель. Начиная с завтрашнего дня, я буду усердно тренироваться! Благодарю вас за наставления!

— М-м. Я не беру тебя в ученики, малыш. Но если станешь сильнее — возвращайся. Обещаю, в следующий раз сломаю тебя ещё сильнее.

...Ты точно бог, а не демон? Это как если бы львёнка столкнули с горы, он с трудом взобрался бы обратно, а его снова сбросили бы вниз...

Мне казалось, Такеру ещё и камни вслед кидал бы для пущего эффекта.

Так или иначе, Лассеи присоединится к саммиту. Это будет скорее вечеринка, чем официальная встреча, но сойдёт.

Я только надеялся, что Великий Потентат окажется не таким тупоголовым, как его сын...

◇　◇　◇

— Какие вы хорошие! Вот, кушайте!

— Мяу!

— Гав-гав!

Хозяйка таверны широко улыбалась, угощая бездомных кошку и собаку остатками еды. Затем она повернулась к посетителям.

Чёрный кот Бастет и чёрный пёс Анубис успешно проникли в Стил, вторую столицу Исенгарда.

Таверны и постоялые дворы — лучшие места для сбора информации. Они могли слушать разговоры, пока добрые люди подкармливали их. Хотя еда им, в принципе, была не нужна.

— ...А зачем нам это есть, сестра?

— Не отказывайся от доброты незнакомцев, глупыш. Дружелюбие к людям поможет в достижении нашей цели.

— А, понял.

Анубис принялся за еду, внутренне пожимая плечами. Еда не была совсем бесполезной — она давала немного энергии их внутренним генераторам.

Они продолжали делать вид, что сосредоточены на еде, тайно прислушиваясь к окружающим разговорам.

— Слышал, Тонам атаковали золотые монстры?

— Серьёзно? А как рыцари?

— Говорят, их здорово потрепали. Сколько уже городов пострадало?

— ХЗ, много. Всё пошло наперекосяк после того метеоритного дождя.

Золотые монстры, скорее всего, были мутантами. Похоже, многие города уже подверглись нападениям.

— Я даже слышал истории о золотых скелетах, марширующих куда-то...

— Чего? Серьёзно? Куда они идут?

— На юг, как говорят.

— На юг? В Исенберг?

Исенберг был столицей Исенгарда. С тех пор, как там прошагал гигантский голем, город пришёл в упадок.

Но это была не единственная причина. Смерть короля-чародея и отсутствие наследника привели к хаосу, ведь старик управлял государством в одиночку. Естественно, начались конфликты за власть, а знать рвалась урвать себе побольше влияния. Простых людей бросили на произвол судьбы.

Те, кто потерял дома, работу или семью из-за голема, были проигнорированы знатью. В итоге начался массовый исход из столицы. С каждым днём уезжало всё больше людей, и вскоре город едва ли можно было назвать столицей.

— Может, это проклятие короля-чародея...

— Заткнись. Сглазишь...

— В любом случае, эта страна уже кончена. Надо бежать в Гардио или Стрейн, пока можем...

Количество беженцев из Исенгарда тоже росло. Тревога людей порождала слухи, которые, в свою очередь, усиливали тревогу... Всё катилось под откос.

《История про скелетов звучит интересно.》

《Значит, идём на юг?》

Големы общались на неслышной для других частоте.

《Если слухи правдивы, это дело рук мутантов. Надо двигаться на юг немедленно.》

《Понял.》

Бастет и Анубис выскользнули из города. Никто не заметил их ухода.

Тень окутала их, и Бастет запрыгнула на спину Анубиса. Тот присел и помчался с бешеной скоростью. Два создания исчезли в направлении юга, растворившись во тьме.

К сожалению, их частые передвижения породили слухи о странном существе, носившемся по дорогам ночью. Это ещё больше деморализовало народ Исенгарда.

◇　◇　◇

— Не могу сказать, что всё понимаю, но, кажется, всё хорошо, что хорошо кончается!

Роберт наконец очнулся. Прошло два часа с тех пор, как принц Занбельт проиграл Яэ, Хильде и Лу. Поражение за поражением могло заставить кого-то усомниться в силе Лассеи, но на самом деле всё дело в том, что мои невесты вышли далеко за пределы человеческой нормы... Они могли в одиночку убить древнего дракона без особых проблем.

Мне было немного неловко так думать, но я был уверен, что даже половина наших рыцарей смогла бы одолеть Занбельт. Они проходили жёсткие тренировки под руководством Морохи.

Я ожидал, что принц, чьи мечты были растоптаны и сожжены, впадёт в депрессию. Однако он, наоборот, воспрял духом и стал ещё более мотивированным. В последнем бою он, кажется, даже ожидал поражения, но шёл на него с радостью. А потом, в конце...

— Теперь я понимаю, насколько слабо моё тело! Я осознал, что должен тренироваться ещё усерднее!

Он говорил радостно, с каким-то странным оптимизмом. Я промолчал, раз ему так весело. Затем я передал ему ответное письмо для Великого Потентата Лассеи, и группа отправилась домой благодаря силе Блау.

Роберта снова ждёт сонная одурь по возвращении. Эта способность — палка о двух концах.

Мы уже собирались вернуться в замок, когда мой телефон завибрировал. Звонил король Эгрета, Лефанг. Что-то случилось? Может, снова проблемы с тентаклями?

— Алло, что-то не так?

— А, Великий герцог! Простите за беспокойство, но не могли бы вы заглянуть?

— В чём дело?

— К нам с юго-запада приближается неопознанное судно. Наши разведчики на луфу доложили, что оно вооружено.

Луфу — огромные птицы, используемые в Эгрете. Неужели пираты или военный корабль?

Юго-запад... На новой карте в том направлении от Эгрета находилась только Хелгайя, Земля Демонов.

Изучая объединение миров, я исследовал страны Обратного мира, где ещё не бывал. Силуэт и её Чёрные Коты помогли мне узнать больше, поэтому я кое-что знал о Хелгайе.

Это была страна, населённая полулюдьми, которых называли демонами.

«Демоны» здесь — просто местное название демонкинов. Вурдалаки, альрауны, вампиры, огры. Они были гуманоидами с более чудовищными чертами, чем обычные зверолюди. В отличие от гоблинов, кобольдов и минотавров, они обладали интеллектом и создали свою культуру. Но, как и демонкины в моём мире, исторически их преследовали за их природу.

В конце концов, вампир провозгласил себя архидемоном и основал Хелгайю — убежище для демонов. Несколько стран сочли саму идею демонического государства отвратительной и объявили войну. Но архидемон дал отпор всем, пока они не сдались.

Демонов (демонкинов) в Обратном мире было очень мало. Почти все они жили в Хелгайе. Это совпадало с моими наблюдениями — я не встречал здесь ни одного человека, похожего на демонкина.

Хелгайя была меньше Зеноаса, с климатом, похожим на эгретский. Тропический рай, где демоны жили в мире, насколько я знал.

Интересно, этот военный корабль действительно из Хелгайи? Я думал, что Хелгайя, как и Зеноас, избегает конфликтов и внешних контактов. Что они отвечают на агрессию, но не нападают первыми...

В любом случае, я не мог просто оставить ситуацию без внимания.

◇　◇　◇

— Прошу прощения за беспокойство. Я подумал, раз корабли идут с той стороны, лучше, чтобы вы были здесь. Вы же посредник.

— Не помню, чтобы я соглашался быть посредником...

Я сидел на прекрасном берегу Эгрета и использовал [Расширение чувств], усиленное божественной энергией, чтобы разглядеть приближающееся судно.

К нам действительно шёл корабль. Вернее, два. Они были угольно-чёрными, с рядами пушек. Напоминали чёрные корабли коммодора Перри, подходившие к Японии... У судна были паруса, но также два больших колеса по бокам. Дымовых труб не было, но оно очень походило на пароход. Только без пара.

Вероятно, это был корабль, использующий технологию големов.

На парусе был изображён герб — возможно, символ Хелгайи.

— Не могу сказать наверняка, собираются ли они атаковать. Что будем делать?

— Хм... Мои люди встревожены в любом случае. Нам нужно выяснить их намерения.

Король Эгрета скрестил руки. Он был крупным мужчиной с рельефными мышцами и татуировками по всему телу. Сегодня он был одет в одежду, напоминавшую традиционный наряд североамериканских индейцев. Он хмуро смотрел на море.

— Почему бы не послать им требование остановиться? Если не послушают — станет ясно, что они не хотят переговоров.

Хильде, до этого молчавшая, предложила разумный вариант. Мы могли определить дальнейшие действия по их реакции.

— А если нападут? — спросила Элси, тоже сопровождавшая меня.

— Ну, думаю, Эгрет не захочет, чтобы мы просто стояли и принимали удары. Хотя лучше брать их в плен, а не убивать. Не стоит сжигать все дипломатические мосты.

— М-м. Я согласен с Великим герцогом. Но если они объявят войну — тогда не будем сдерживаться.

Король и я, кажется, пришли к общему мнению.

Хелгайя не казалась страной, которая просто так объявит войну, поэтому я был уверен, что до кровопролития не дойдёт.

— Я подойду и попробую поговорить.

Я применил [Полёт] и взмыл в воздух. Оказавшись над кораблями, я использовал [Громкоговоритель] и начал вещать на всю округу:

— Внимание, внимание. Чёрные корабли, вы меня слышите? Вы приближаетесь к водам Королевства Эгрет. Остановите суда, и мы направим к вам переговорщика для— Агх!

Одно из орудий внезапно выстрелило в меня посреди фразы... Ну это совсем недружелюбно. Ладно, я появился подозрительно, но это уже перебор.

— Я проигнорирую факт обстрела, но дальнейшие атаки будут расценены как объявление войны. Сначала мы хотим понять ваши намерения. Повторяю: остановите корабли и выслушайте нас. Мы хотим начать переговоры—

Пока я говорил, один из людей на палубе указал на меня и закричал что-то своим подчинённым. Сразу после этого в меня полетели ещё два ядра.

Чёрт возьми, они совсем не хотят говорить, да? Так рвутся в бой? Я слышал, как на палубе кричат приготовить больше пушек и сбить меня.

Что ж, если хотите плен... Сначала пострадаете.

— Явись, Тьма! Мне нужен Повелитель Бездны: [Кракен]!

Две массивные тени возникли под кораблями. Из глубин поднялись щупальца, подняв оба судна в воздух. Люди на палубах запаниковали.

Кракены вцепились в корпуса кораблей, замедляя их движение. Я телепатически связался с ними и четко приказал не повреждать и не уничтожать суда. Но мои шалости на этом не закончились.

— Явитесь, Тьма! Призываю Глубинных Воинов: [Морской Народ]!

Из пучины поднялись рыболюди, взбираясь на борта обоих кораблей с трезубцами в руках. Морской Народ — чудовища глубин, но на короткое время могли действовать и вне воды. В родной стихии они были сильнее, но и на суше оставались грозными противниками.

— Иииик!

— Гяааа!

Матросы выхватили мечи и бросились в атаку, но их клинки не смогли пробить прочную чешую монстров. После того как люди были обезоружены, я приказал Морскому Народу связать их веревками.

Когда корабли были полностью захвачены, я заметил нечто интересное. Ни один из членов экипажа не принадлежал к демоническому роду. Похоже, это были вовсе не хельгайские суда, а обычные пираты.

Я приземлился на палубу и велел Морскому Народу привести ко мне человека, отдававшего приказы. Это был грузный мужчина с огромной бородой, похожий на стереотипного пирата...

— Так ты капитан? Почему проигнорировал мою просьбу остановиться?

— К-кто ты такой?! Один из охотников архидемона?!

— Архидемона?

Он имеет в виду правителя Хельгаи? Их что, преследуют? Я уже собирался расспросить его подробнее, но один из Морского Народа жестом подозвал меня в трюм. Немые призывы были неудобны, когда нужно было что-то сообщить, но я смирился и последовал за ним.

В трюме я обнаружил клетку с тремя женщинами, закованными в железные цепи. Две из них были темнокожими и носили горничные платья — вероятно, темные эльфийки. Третья же имела кроваво-красные глаза, длинные серебристые волосы и мертвенно-бледную кожу. Ее слегка заостренные уши выдали принадлежность к вампирам.

На вид ей было чуть больше двадцати, но вампиры жили так долго, что гадать о возрасте было бессмысленно. Ее платье выглядело дорогим, куда изысканнее униформы горничных. Скорее всего, она была знатного происхождения.

— ...Кто вы такой? Полагаю, вы не с пиратами?

Вампиресса бросила на меня гневный взгляд, но, заметив рядом Морской Народ, слегка съежилась. Впрочем, это было естественно — рыболюди не отличались приятной внешностью.

— Меня зовут Мочизуки Тоя. Я Великий Герцог Брунгильды. А вы?

— Брунгильда? Никогда не слышала о такой стране...

— Небольшое государство. Не стоит заострять на этом внимание. Простите за предположение, но вы, кажется, вампир. Вы из Хельгаи?

— ...Да. Меня зовут Клаудия Мира Хельгая. Я невеста архидемона Алуфорда Кулхата Хельгаи.

...Что?

◇ ◇ ◇

— Значит, эти пираты проникли в Хельгаю, сбежали из тюрьмы... и похитили вас?

— Да... Мне было так любопытно увидеть настоящих людей, что я спустилась в подземелья. К несчастью, пираты сбежали как раз в тот момент.

Невероятное невезение.

Я расспросил Клаудию, якобы невесту правителя Хельгаи, о том, как она оказалась у пиратов. Пока что я доставил ее на «Эгрет». Даже в Обратном Мире демонический род (или «нечисть») подвергался дискриминации из-за пугающей внешности.

С точки зрения пиратов, они попали в логово монстров. Думаю, они бежали, опасаясь быть съеденными. Конечно, на первый взгляд вервольфы, оборотни и огры могут произвести такое впечатление, но все демонические существа, которых я знал, были вполне дружелюбны.

— Так эти корабли были пиратскими?

— Нет, их судно так сильно пострадало по пути в Хельгаю, что затонуло. Эти черные корабли — творение моего супруга, часть его увлечения конструированием... Я и подумать не могла, что их украдут.

Его увлечение?! Он построил эти военные корабли в качестве хобби? Сколько же у него свободного времени? Ах да, он вампир... Технически, у него его бесконечно много.

Архидемон, основавший Хельгаю для защиты гонимых демонических существ, скорее всего, до сих пор правил страной, учитывая его природу.

Военные корабли, вероятно, были необходимы для спасения преследуемых демонических существ из других стран.

— И что теперь будет со мной? — спросила вампиресса.

— Мы свяжемся с вашей страной и организуем ваше возвращение домой. Вы жертва в этой ситуации, поэтому, пожалуйста, чувствуйте себя как дома, пока все не уладится.

Король Эгрета спокойно произнес эти слова, опускаясь на диван. Клаудия склонила голову.

— Я тронута вашей добротой, король Эгрета. Я даже не знала о существовании вашего королевства, особенно так близко к Хельгае, но искренне благодарна за ваше отношение. Мне даже немного стыдно за свои предубеждения относительно людей...

— Не беспокойтесь. По сравнению с демоническими существами... или, точнее, нечистью... люди в среднем слабее. Поэтому мы полагаемся на ум. Но такая изобретательность может обернуться злом в дурных руках, особенно если подкреплена предрассудками или страхом. Именно это толкает таких людей, как эти пираты, на дурные поступки. Надеюсь, вы понимаете, что не все мы такие.

— Конечно...

Король Эгрета решил не принуждать Хельгаю к переговорам, если те не готовы открыться другим странам. Они могли не устанавливать дипломатических отношений, главное — избегать вражды. Король заявил, что хочет максимально уважать желания Хельгаи.

Лично я считал, что им было бы полезно открыть границы, как Зеноас, но согласился, что принуждение — не лучший вариант. У короля Эгрета, вероятно, были свои причины.

— Теперь что касается возвращения пиратов и заложников в Хельгаю...

Король Эгрета взглянул на меня. Да, без проблем.

— Я использую [Телепорт], чтобы добраться до Хельгаи, а затем открою [Врата]. Это самый безопасный способ.

Я мог бы просто переместиться туда с Клаудией и остальными, но не хотел рисковать, поскольку впервые направлялся в Хельгаю. Не хотелось оказаться в плохом месте.

— Большое спасибо, Великий Герцог.

— Э-э... Что?

— Великий Герцог Брунгильды владеет магией перемещения. Он может доставить вас обратно в Хельгаю в мгновение ока!

— Разве такое возможно?

Невеста архидемона смотрела на меня с недоумением. Для нее, живущей в обществе, где магия была редкостью, это должно было звучать невероятно. Да и Хельгая была закрыта от внешнего мира, поэтому сама идея моего мгновенного появления там казалась странной.

— Хорошо, тогда я просто...

— Ваше Величество!

Тотола Луфу, один из придворных короля, ворвался в зал. Мы встречались раньше, когда он посещал Брунгильду на своем гигантском птице.

— В чем дело? Ты проявляешь неуважение к нашим гостям.

— Прошу прощения за грубость, но это срочно!

— Что случилось?

— На горизонте четыре черных корабля! Они движутся прямо на нас с юго-запада!

— Что?!

Король Эгрета резко вскочил. Еще черные корабли? Неужели еще пираты? Нет, скорее всего...

Я открыл [Врата] к пляжу и направился туда с Клаудией, ее горничными и королем Эгрета. Вдалеке виднелись силуэты четырех кораблей. Они были еще далеко, но явно того же типа, что и два захваченных ранее.

— Наверное, их послали в погоню за пиратами.

— Угу. Похоже, мне больше не нужно лететь в Хельгаю.

Я кивнул королю Эгрета, а Клаудия с облегчением прижала руку к груди. Элси, Хильда и Яэ, отдыхавшие на пляже, подошли к нам.

— Ты снова полетишь просить их остановиться?

— В общем, да. Как минимум, нужно дать им понять, что это государство, а не необитаемая земля.

Я слегка вздохнул, отвечая на вопрос Хильды. Меня уже начали утомлять эти хлопоты...

Тотола и другие наездники на луфу могли бы отправиться вместо меня, но рисковали попасть под обстрел.

— Надеюсь, экипаж будет вежливым.

— Тоже на это надеюсь. Не хочется снова уворачиваться от ядер.

Я снова применил [Полет] и направился к кораблям (на этот раз держа дистанцию), затем активировал [Громкоговоритель].

— Внимание, внимание. Черные корабли, вы меня слышите? Вы приближаетесь к водам королевства Эгрет. Пожалуйста, остановитесь. Если вы из Хельгаи, выслушайте меня. У нас леди Клаудия, и она тоже просит вас прекратить движение.

Теперь оставалось только ждать.

Четыре корабля продолжили путь, пока ведущий не начал замедлять ход. Остальные последовали его примеру. Похоже, они согласились выполнить просьбу. Я медленно приблизился к флагману.

На палубе главного корабля стоял бледнокожий мужчина с длинными серебристыми волосами и развевающимся плащом. Он пристально смотрел на меня. Без сомнения, это был вампир. И, скорее всего... сам архидемон.

Я приземлился на палубу. Окружающие меня демонические существа смотрели настороженно, но оружия не обнажали, поэтому я сохранял спокойствие.

— Назовите себя. Я — архидемон Хельгаи, Алуфорд Кулхат Хельгая. Как вы могли догадаться, я вампирский лорд.

Не просто вампир, а лорд...

Это напомнило мне, что у повелителя Зеноаса среди четырёх элитных министров его государства был лорд-вампир. Тот парень выглядел на двадцать с небольшим, но на самом деле ему было несколько сотен лет.

— Приятно познакомиться, Архидемон. Я — Мочизуки Тоя. Я управляю Герцогством Брунгильда в качестве Великого Герцога. Надеюсь, мы сможем поладить.

Мои слова вызвали перешёптывания среди демонов вокруг.

— Великий герцог?

— Этот парень — правитель того острова?

— Но он сказал, что остров называется Эгрет... В чём дело?

— Не может быть, чтобы мировой лидер просто так приехал сюда...

Э-э... Разве ваш лидер не стоит прямо передо мной на корабле? Он же здесь!

— Великий Герцог Брунгильды, моя жена в безопасности?

Хм? Почему он так на меня смотрит? Я чувствую исходящую от него угрожающую ауру...

Похоже, возникло недоразумение. Вероятно, они решили, что пираты похитили Клаудию по моему приказу.

— Прошу прощения, позвольте кое-что прояснить. Группа пиратов, похитивших вашу жену, не имеет к нам никакого отношения. Я недавно спас её и её служанок, и сейчас они находятся в замке Эгрета в полной безопасности. Я пришёл сюда, чтобы помочь вернуть её вам.

Выражение лица Архидемона сменилось на шокированное.

— ...О, правда? Когда они вышли на берег, они твердили, что мир не простит нам, если мы причиним им вред... Я предположил, что похищение было частью заговора одного из человеческих государств.

Нет, это было просто ужасное совпадение. Они сбежали как раз в тот момент, когда королева оказалась рядом. Вот так мир устроен.

Я подумал, что всё пойдёт быстрее, если он встретится с женой, поэтому открыл [Врата].

— Клаудия!

— Дорогой!

Архидемон сразу же бросился к жене через портал и крепко обнял её. Приятно видеть такую нежность.

— Ты в порядке, моя дорогая? Тебя не ранили?

— Всё хорошо. Великий Герцог Брунгильды спас меня от тех пиратов, а король Эгрета оказал мне самый тёплый приём.

Клаудия улыбнулась мужу, и Архидемон взглянул на короля Эгрета.

— Значит, вы — правитель этих земель?

— Именно так. Король Эгрета, Лефанг Летра. Рад приветствовать вас в моём королевстве.

— Благодарю за вашу доброту. Я искренне ценю гостеприимство, оказанное моей жене. Не могу выразить, как я вам благодарен.

Архидемон посмотрел на меня с полным недоверием. Ну, не совсем в одиночку... Я призвал двух Кракенов и группу Мерфолков для помощи.

— Король Эгрета, могу я задать вопрос...?

— Конечно.

— Признаю, мы не так осведомлены о мире, как другие нации, но я не заметил поблизости никаких островов... Эгрет... всегда был здесь?

— Ахаха. Не беспокойтесь, лучше спросите об этом Великого Герцога. Он мастер магии, обладающий невероятными знаниями о мировых событиях. Он также выступал посредником между многими странами и помогал налаживать отношения. Уверен, он вам всё объяснит.

Ты что, только что добровольно назначил меня ответственным за все объяснения?! Ладно, ладно... Расскажу ему. Верить или нет — его дело.

Итак, я спроецировал карту мира в воздух с помощью смартфона.

— Это актуальная карта мира. После метеорного дождя несколько дней назад два мира слились в один. Левая половина карты — это мир, знакомый вам. Правая — мир, который больше знаком мне и королю Эгрета.

— Правда?! Это невероятно... Карты идентичны, точнее, зеркальны... Тогда, подождите... Если этот остров — Хельгайя, то этот...

— Эгрет, да. Именно здесь мы сейчас находимся.

Затем я кратко объяснил Архидемону ситуацию с мутантами.

Оказалось, в Хельгайе мутанты не появлялись. Это было хорошо, но и немного раздражало, потому что пришлось подробнее объяснять, какую угрозу они представляют.

Я показал запись одного из наших боёв с ними, чтобы Архидемон увидел, насколько опасными они могут быть.

— ...Понятно. Значит, Великий Герцог, вы говорите, что хотите организовать саммит для лидеров обоих миров?

— Ничего грандиозного, но да. Я хочу, чтобы мы договорились и начали сотрудничать, чтобы все страны могли развивать дружеские отношения.

Я рассказал ему о предстоящем саммите, и он задумался.

— Тогда ответьте мне на один вопрос. В мире, который вы знаете, как относятся к демонам... к таким, как я?

— Если честно... Предрассудки ещё есть, и некоторые судят по внешности. Но в большинстве стран здесь действуют законы против дискриминации, а некоторые государства принимают демонов без условий. У нас также есть страна, похожая на Хельгайю. Она называется Зеноас.

— О-о... А что насчёт... рабства?

— Демоны, совершившие преступления, могут быть приговорены к каторжным работам в шахтах, но это касается и людей. В большинстве развитых стран на нашей стороне рабство в неуголовном контексте полностью запрещено.

— Понятно...

Только Юлонг и Сандора признавали рабство обычным делом. Другие страны допускали его лишь как наказание за преступления, а некоторые и вовсе не разрешали.

Поскольку Юлонг и Сандора больше не существовали, можно было сказать, что обычное рабство ушло в прошлое. Хотя, конечно, оставались подпольные рынки работорговли. Мы старались уничтожать их каждый раз, когда находили.

— Хельгайя была создана из-за угнетения со стороны людей. Уверен, многие из моих людей будут против сближения с внешним миром.

Это было справедливо. Зеноас находился в похожей ситуации. Даже открыв границы, они всё ещё мало торговали с другими странами.

— Но... у Хельгайи не будет будущего, если мы останемся в изоляции. Мы медленно умрём, пока остальной мир уйдёт вперёд. Как лидер, я должен этого избежать.

— Тогда как насчёт начать с налаживания связей с Эгретом? Если вы откроете посольства на территориях друг друга, это поможет обмену культурой.

После моих слов король Эгрета сделал шаг вперёд.

— М-м. Если вы не против, Архидемон, я хотел бы протянуть руку помощи нашим новым соседям.

— ...Хорошо. Думаю, это будет хорошим первым шагом. Мы будем вам обязаны.

Архидемон пожал руку королю Эгрета. Я был рад, что всё сложилось удачно.

Конечно, я помогу в укреплении дружеских отношений между двумя странами. Я предложил Архидемону обращаться ко мне, если понадобится помощь. В ответ он взглянул на жену и улыбнулся мне.

— Вообще-то... В последнее время в водах вокруг нашей страны стали появляться огромные тентакли. Они мешают рыболовству... У вас, возможно, есть решение?

Король Эгрета и я переглянулись, и я горько усмехнулся.

Что ж... Похоже, снова пора на охоту за кальмарами.

◇　◇　◇

Наконец настал день межмирового саммита.

Брунгильда была страной-хозяйкой мероприятия, но это не означало ничего особенного. Мы просто предоставили место и помогли другим странам подготовить меры против мутантов.

Также, когда между странами возникали споры, Брунгильду призывали в качестве арбитра. Моё государство стало чем-то вроде посреднической нации.

Как и во времена старого альянса, саммит быстро превратился в вечеринку. Мы уже привыкли к этому — пусть люди повеселятся.

Разные мировые лидеры общались и веселились вместе. Было приятно видеть.

Не было недостатка в новых интересных людях, ведь на саммите присутствовали и правители из Зеркального мира.

Приглашённые нации из Зеркального мира:

1. Королевство Примула.

2. Трихаранская Священная Империя.

3. Королевство Стрэйн.

4. Аллентская Теократия.

5. Империя Гардио.

6. Военное Королевство Лассеи.

7. Королевство Панашес.

Всего семь.

Я спросил Архидемона Хельгайи, не хочет ли он присоединиться, но он решил пока отказаться. Его интересовало только укрепление отношений с Эгретом в качестве первого шага.

Я уже встречался с правителями Трихарана, Стрэйна, Примулы и Панашеса, но впервые говорил с лидерами Гардио, Аллента и Лассеи.

Новый император Гардио, Ланселет Риг Гардио, был приятным молодым человеком. После всей истории с Изенгардом и отречения Лукреши от престола, трон перешёл к нему.

Мы немного поговорили, и я заметил в его взгляде серьёзность и стремление к знаниям. Юмина подтвердила его чистые намерения с помощью своего мистического глаза. Он был примерно того же возраста, что и рыцарский король Лестии, а также король Клауд из Линеи. Они быстро нашли общий язык и подружились.

Далее я познакомился с Понтификом Аллента, Граудом Зетом Аллентом.

Он был близок к шестидесяти, но совсем не выглядел на свой возраст. Это был крупный, широкоплечий мужчина с пронзительным взглядом и длинной белой бородой. Во многом он напомнил мне Бабу из Ишена.

Учитывая, что он был духовным лидером, я представлял его себе худощавым и тщедушным... Однако передо мной стоял настоящий богатырь. Впрочем, у нас в Фельзене тоже был крепкий парень во главе страны.

Как оказалось, Аллентская Теократия была основана великим героем, объединившим несколько племён под влиянием различных элементальных духов. Государство приняло религию, центром которой стали эти духи, почитаемые жителями Аллента как священные существа.

Когда я объяснил Понтифексу, что владею магией духов, он сначала возмутился.

— Ты посмел попытаться подчинить священных духов своей воле?! — заявил он, а затем продолжил в том же духе.

После того как я уточнил, что это не призыв, а скорее заключение взаимовыгодного соглашения с духами, он немного успокоился и извинился.

На встрече также присутствовала Сирахимэ, Микадо Ишена. Я пригласил Понтифекса познакомиться с ней, поскольку она могла призвать Снежного Духа (который, кстати, оказался её матерью). Я и сам мог вызвать духа, но хотел воспользоваться случаем, чтобы сблизить некоторых лидеров... Увы, всё пошло не так, как я ожидал.

Как только Сирахимэ вызвала духа, Понтифекс тут же опустился на колени и начал громко молиться. Снежный Дух так смутился, что её лицо покраснело, и она мгновенно вернулась в духовный мир.

Я не мог винить его — он впервые в жизни увидел духа, но всё же... Я пообещал дать ему несколько учебников по основам магии духов, на что он схватил меня за руки и принялся горячо благодарить. Его хватка была настолько крепкой, что мне стало больно...

В целом всё прошло более-менее нормально. За исключением одного мирового лидера...

— Я хочу сразиться с Мочизуки Такеру! Мне многое рассказывали о твоём дяде!

— Не думаю, что это хорошая идея...

Неожиданный вызов бросил Великий Потентат Лассея, Гимлет Гал Лассея.

Он был отцом принца Занбельта и, как и его сын, принадлежал к клану драконов — драконидом... Или, точнее, драконродом.

Это был крепкий старик, выглядящий как более мускулистая и взрослая версия своего сына. На его руках и шее виднелись многочисленные шрамы.

К сожалению для него, Такеру отправился в путешествие с Элси и Энде. Он вернётся к вечеру, но мне совсем не хотелось, чтобы Лассея был унижен на международном саммите.

— Разве ты не слышал, что произошло, когда твой сын попытался сразиться с ним?

— Конечно слышал! С первого взгляда я понял, что он разгромил моего мальчишку! У Занбельта полностью пропала уверенность в себе, и с тех пор он стал работать куда усерднее! Я хочу выразить свою благодарность через поединок с человеком, который помог моему сыну.

— ...Это довольно странная логика.

Да ладно тебе... Хотя бы будь честен. Ты просто хочешь подраться, да? Какая головная боль...

Морога или Карина были бы не против сразиться с ним, но мне совсем не хотелось унижать его перед всеми остальными. Я тихо пробормотал, раздумывая, как отговорить его, когда неожиданно луч надежды блеснул с неожиданной стороны.

— Если ты хочешь поединка, почему бы не сразиться со мной, Великий Потентат?

— О-о?

Король зверей Мисмида подошёл к нам с улыбкой.

...Серьёзно? Твои же охранники сейчас лицо ладонью закрывают.

— Ты же правитель Мисмида...

— Верно. Я тоже большой любитель сражений и думаю, что смогу биться с тобой, не сдерживаясь. Как насчёт этого?

Погоди-ка, это уже выходит за рамки обычного общения! Этот приём был устроен для переговоров, а не для драк...

— Есть подходящее место для битвы?

— Рядом находится тренировочное поле ордена Брунгильды. Как насчёт него?

— Звучит неплохо!

Великий Потентат направился к выходу в сопровождении короля зверей. Оба ухмылялись, как сумасшедшие.

— Вы серьёзно собираетесь драться?!

— Не волнуйся, Тоя, мой мальчик. Я не собираюсь таить злобу, если проиграю. К тому же, твои тренировочные площадки устроены так, чтобы предотвратить смерть, верно?

— Ну, да... но...

Тренировочная зона была настроена на автоматическое применение [Мега-исцеления], [Восстановления] и [Освежения] при получении серьёзных травм. Я сделал это на случай, если Морога перестарается в моё отсутствие. Король рыцарей иногда приходил сразиться с ней, и было бы не очень хорошо, если бы моя сестра случайно убила его.

...Кстати, если подумать, приглашать короля Лестии, чтобы Морога избила его, тоже не лучшая идея... Так что, может, пусть эти двое побьют друг друга? Я немного поёрничал, и в этот момент королева Стрейна подошла и легонько хлопнула меня по плечу.

— Не переживай. Великий Потентат — человек чести. Он никогда не станет смешивать личные обиды с политикой.

Я всё ещё беспокоился, поэтому отправил Яэ и Хильду за ними с приказом разнять их, если после боя начнётся конфликт.

Охранники Лассея и Мисмида тоже последовали за ними, дружно вздыхая. Мне стало жаль простых солдат, которым пришлось охранять этих тупоголовых болванов.

— Ах, да. В Стрейне есть беженцы из Исенгарда?

Юмина неожиданно задала вопрос королеве Стрейна. Мне тоже было интересно это узнать. Если мои данные верны, то определённо были люди, бежавшие из Исенгарда.

— Не так много, как в Гардио, но да. Однако начать жизнь с нуля в чужой стране — непростая задача, и многие мои подданные боятся, что исенгардские беженцы могут взяться за воровство или разбой.

Это печально, но вероятность такого исхода высока. Данные Бастет и Анубиса указывали на множество странных событий в Исенгарде.

Я мог понять желание бежать из такой нестабильной страны, но превращение в преступников в других государствах лишь ухудшало ситуацию. Проблема беженцев, похоже, вечна... Пока что это не было серьёзной проблемой, но я знал, что она может стать таковой.

— Мы знаем что-то новое о ситуации в Исенгарде?

— У меня есть люди, работающие над этим. Если только это не критически срочно, я бы советовала держаться от них подальше. Сейчас нужно действовать очень осторожно.

— Почему? Думаешь, Исенгард может начать вторжение?

— Не Исенгард... Но конфликт возможен.

Я был уверен, что за этим стояли мутировавшие Доминантные Конструкты. Я знал лишь о нескольких. Была Юла, та, что помогла создать Злого Бога. Затем близнецы Лето и Луто, те самые, что избили Энде. Я знал об этих троих, но могли быть и другие. Мне нужно было обсудить это с Суверенной Фразой Мелле, а также с Ней. У них наверняка было больше информации о Фразах в целом.

— Есть ли проблемы в вашем мире сейчас? Вернее... на вашем континенте? Какие-либо странные происшествия или конфликты?

— Конфликты, хм... Задония, земля льда, недавно усилила противостояние с Даубурном, землёй огня.

Если я правильно помнил, Задония и Даубурн были двумя государствами к северу от Аллента. Я уже слышал кое-что об их противостоянии.

— Эти страны вечно грызутся, как кошка с собакой. Если Задония выдвигает аргумент, Даубурн тут же яростно его оспаривает. Если Даубурн закупает определённую модель голема, Задония немедленно покупает ещё больше таких же големов — просто назло. Их вражда и стремление перещеголять друг друга уже стали традицией.

Дрались, как кошка с собакой, да? Напоминает некоторые страны с моей родины.

— Задония — это царство льда и снега, а Даубурн — раскалённая пустыня. Их среды обитания абсолютно противоположны, несмотря на близкое соседство. Говорят, королевские семьи каждой из стран передают из поколения в поколение истории, в которых винят друг друга в своих суровых условиях.

— Хм? Истории? Разве они не знают настоящих причин?

— Не думаю. Насколько я знаю, в этих историях упоминается что-то о краже.

— Кто у кого украл?

— Обе стороны.

Это звучало странно. Я попросил больше подробностей, и оказалось, что обе устные традиции утверждают, будто другая страна украла нечто чрезвычайно ценное. Я не совсем понимал логику.

Понтифекс Аллента разбирался в этом лучше, поэтому я обратился к нему.

— А, эта легенда. В старых свитках Задонии и Даубурна говорится, что Задония была проклята ледяной богиней, а Даубурн — огненным демоном. Похоже, обе стороны украли дары, предназначенные друг для друга, навлекая гнев обоих существ. Насколько мы понимаем... Даубурн украл жертвоприношение Задонии ледяной богине, а Задония — жертвоприношение Даубурна огненному демону...

Хм-м... То есть... Даубурн приносил дары огненному демону, а Задония — ледяной богине... и они украли дары друг у друга? А затем богиня и демон наслали на них суровые условия в наказание? Хм... Вряд ли это были настоящие бог или демон. В конце концов, боги не могут вмешиваться в такие дела.

Мне вспомнился инцидент в Рамишской Теократии, и я задумался, не было ли это ещё одним случаем, когда духи устроили беспорядки.

— О чём задумался, Великий Герцог? Может, планируешь помирить Задонию и Даубурн? Даже если ты наш мировой примиритель, это будет непростой задачей. Эти двое обычно не прислушиваются к советам.

Понтифекс неожиданно вставил своё слово. Подожди... мировой примиритель? С каких это пор у меня такая должность?

— Хотя, тебе ведь удалось примирить Примулу и Трихаран. Ты даже остановил войну между Гардио и Исенгардом. Может, у тебя получится и здесь!

— Э-э, те инциденты не были запланированы, я просто...

Король Примулы, должно быть, подслушал наш разговор, потому что подошёл и вмешался:

— Я был немного удивлён, когда ты похитил командира Трихарана, Тоя. Может, теперь планируешь похитить лидеров Задонии и Даубурна?

— Нет, конечно нет! Пожалуйста, не делай из меня профессионального похитителя... Хотя, возможно, было бы неплохо устроить им уединённое место, где они могли бы поговорить как взрослые и как лидеры.

— В этом я сомневаюсь. Скорее всего, они сразу начнут бить друг друга.

...Это нехорошо. Может, связать их верёвками? Ох, теперь я и правда звучу как закоренелый похититель.

Если бы это была личная вражда, я бы оставил их разбираться самим, но мне не хотелось, чтобы их конфликт вредил простым людям.

— Простые жители обеих стран тоже ненавидят друг друга?

— Не простолюдины, по крайней мере. Уверен, большинство из них были бы рады прекращению вражды. В конце концов, из-за этой вражды вводятся приказы вроде принудительного призыва. Большинство трудоспособных граждан обоих государств хотя бы раз в год отправляются на какую-нибудь бессмысленную стычку, и вряд ли им это нравится. Да и жить у границ невозможно. Каждый год после их войн границы немного смещаются.

Оказывается, даже если одна сторона побеждала, она сразу же отступала, потому что не могла вынести сурового климата завоёванной земли. Ну и идиоты.

— Честно говоря, мы, аллентийцы, вполне довольны их вечной враждой. Это гарантирует, что ни одна из стран не нападёт на нас.

Казалось, что если бы Задония или Добурн напали на Аллент, это сделало бы их уязвимыми перед своими злейшими врагами. Ни Панаше, ни Королевство Гем не подвергались нападениям со стороны этих стран.

С этой точки зрения, постоянные распри между двумя государствами могли бы даже способствовать миру во всем мире. Но затем я огляделся по сторонам и увидел, как король Линеи смеется вместе с молодым королём Палуфа, что мгновенно заставило меня передумать.

Палуф и Линея тоже долгие годы враждовали друг с другом. В основном потому, что премьер-министр Вардак захватил контроль над Линеей и планировал устроить полный хаос с помощью этого жалкого подставного принца Забуна. Когда всё уладилось, две страны постепенно примирились. Более того, теперь принцесса Палуфа Люсьен даже обручена с королём Линеи Клаудом. Это был прекрасный союз.

Если и существовали страны, доказывающие, что отношения можно восстановить, то Линея и Палуф были яркими примерами. Правда, немаловажную роль сыграло и то, что в обеих странах сменились правители...

Я решил пока просто наблюдать за Добурном и Задонией, прежде чем предпринимать какие-либо действия. Мне не хотелось активно вмешиваться в международные дела.

Пока я размышлял, в нагрудном кармане завибрировал телефон. Это был звонок от гильдмастера Релиши.

— О, наверное, она звонит, чтобы узнать, получил ли я разрешение на создание гильдий на обратном континенте. Я планировал обсудить это во время банкета, но, похоже, сейчас всё и так в разгаре веселья...

Я быстро ответил на звонок.

— Привет, как дела?

— Это Релиша. Мы обнаружили зону появления мутантов.

— ...Где?

— В море... Или над морем. Трудно сказать. В любом случае, это воды между Рефризом, Линеей и Панаше. Точное место появления определить невозможно, но оно где-то там.

— В море? Серьёзно? Такого раньше не было.

Если бы это были обычные Фразы, мы могли бы предсказать их направление, поскольку они действуют механически, целясь в людей. Но мутанты куда более непредсказуемы.

Хотя, вероятно, у них есть какая-то цель. Они не появятся просто так. Но остаётся неясным, служат ли они плану злого бога или это прихоть мутировавших Доминантных Конструктов. Пока всё, что мы можем сделать — наблюдать и выяснить их цель.

Единственное утешение в этой ситуации — в море нет мирных человеческих поселений.

— Сколько их ожидается и когда?

— Примерно десять тысяч. Показания схожи с вторжением в Юлон. По нашим оценкам, они прорвутся через тридцать часов.

Почти столько же, сколько во время вторжения в Юлон... И все мутанты. Чёрт возьми. Но теперь мы гораздо сильнее и сплочённее. У меня есть Регинлейф, у всех моих невест — персональные каркасные доспехи. У нас новые модели для Шевалье и Баронов Рыцарей, и даже два совершенно новых Овер Гира.

Я ни капли не беспокоюсь об этой битве. У меня есть поддержка почти всех стран этого нового, объединённого мира. Ничто не может пойти не так.

Я сообщил лидерам, присутствовавшим на саммите, о предстоящем вторжении мутантов и попросил их выделить рыцарей для участия в обороне.

Я ни за что не позволю этим мутантам или тому злому богу творить, что им вздумается. Это наш мир, а не их.