Глава 1: Божественный яд

Я предупредил всех, кого только мог, о предстоящем слиянии миров. Через мировых лидеров обоих миров, сеть гильдии Релиши и «Чёрных котов» Силуэтты я распространил информацию, чтобы люди были готовы к любым необычным явлениям, которые могли возникнуть.

Бог Всемогущий сказал, что ничего катастрофического не произойдёт, но я предпочитал перестраховаться. Поэтому я решил закрыть острова с подземельями Брунгильды на тот день, когда должно было случиться слияние.

Также я возлагал большие надежды на духов столпов и их подчинённых. Они должны были сдерживать землетрясения, извержения вулканов, цунами и другие природные катаклизмы. К счастью, у меня было достаточно времени, чтобы подготовить все меры предосторожности.

Обычно духи не вмешиваются в предотвращение подобных бедствий, но я попросил их помочь. В конце концов, я был уверен, что они тоже не хотели гибели мира.

Теперь оставалось только молиться, чтобы ничего плохого не случилось.

И спустя три дня... Наступил рассвет нового мира.

Я проснулся до того, как сработал будильник на смартфоне. Честно говоря, я почти не спал. Ведь слияние могло произойти в любой момент после полуночи... У Бога Всемогущего не было точного расписания.

— Доброе утро.

— Доброе... Ты в порядке, Тоя? — Юмина выглядела обеспокоенной. Наверное, она заметила тёмные круги под моими глазами.

Мы решили провести весь день вместе, спокойно ожидая события.

Но все были напряжены. После завтрака все собрались в гостиной, читали или играли в карты.

Я сел на диван и начал просматривать новости на смартфоне, вдруг осознав, что было бы полезно создать систему экстренных оповещений для всех устройств. Я позвонил доктору Вавилону и предложил эту идею, на что она ответила, что это будет довольно просто, если использовать духов для генерации информации о стихийных бедствиях в реальном времени.

Создать такую систему до слияния уже не успевали, но я решил разработать её на будущее. Предупреждения о цунами или лесных пожарах могли бы быть очень полезны.

Только я закончил разговор и переключился на следующую новость, как всё случилось. Мощный грохот прокатился по земле. Всё вокруг затряслось с невероятной силой. Первый толчок стих, но слабые подрагивания продолжались.

— Похоже, время пришло...

— Т-Тоя... — Сью подошла ко мне и вцепилась в мою ногу. Но я знал, что всё будет в порядке. Духи уже работали над смягчением последствий.

— Тоя, посмотри на небо! — Линси крикнула с балкона. Я подошёл туда, с трудом передвигаясь из-за Сью, и взглянул вверх. Небо было чёрным, хотя должен был быть день. Густые, тяжёлые облака клубились над головой.

— Что это за свет там?

— Красиво, но... странно... — Лу указала на яркую дугу света в небе. Яэ смотрела вверх с широко раскрытыми глазами.

— Небо раскололось?

— Нет, это северное сияние. Не знаю, бывает ли оно в этом мире, но это природное явление.

— Аврора Бореалис. Обычно её можно увидеть над Морем Деревьев, но за всю свою долгую жизнь я видела её впервые... — Хильда выглядела встревоженной, а Лин добавила объяснение. На моей родине это явление наблюдалось на севере, но здесь, видимо, всё было иначе.

Мы смотрели на небо, пока земля продолжала слегка дрожать, но теперь это было похоже на слабые колебания водяного матраса.

Небо начало менять цвет. Оно переливалось от красного к зелёному, затем к фиолетовому и так далее. В конце концов, цвета исчезли, и пошёл дождь. Мы вернулись с балкона в дом.

Дождь был лёгким, почти моросящим. Но в нём было что-то необычное.

— Он светится... — пробормотала Сакура, глядя вверх. Капли дождя сверкали разными цветами, падая на землю.

Дождь не собирался в лужи, а просто впитывался в землю, словно губка. Я высунул руку в окно и почувствовал капли на коже, но рука осталась сухой.

Я поставил стакан на балкон, но в нём не собиралось ни капли. Я не понимал, что происходит.

— Это жидкость, насыщенная магической энергией... Похоже на эфирную жидкость... Возможно, магия в атмосфере конденсируется и выпадает в виде дождя... — Лин размышляла вслух, явно заинтригованная. Я был рад, что это не приведёт к наводнениям, но беспокоился о последствиях. Ведь теперь места, лишённые магии, могли наполниться ею.

— О, небо проясняется!

— Да, действительно... Погоди!

Я взглянул вверх на голос Элси, но заметил нечто странное, когда солнечные лучи пробились сквозь рассеивающиеся облака.

На небе висели два солнца. Они слегка перекрывали друг друга, как два круга в диаграмме Венна.

Все замерли в молчании, уставившись вверх. Постепенно два солнца начали сливаться, и в момент их соединения вспыхнул ослепительный свет.

Яркая вспышка заставила нас всех зажмуриться, а когда мы открыли глаза, в небе осталось лишь одно солнце.

Землетрясения тоже прекратились. Казалось, всё закончилось.

— Открой мировую карту. Проецируй в воздух.

— Поняла. Отображаю.

Перед нами развернулась карта мира, и она показала то, чего я ожидал. Карту совершенно нового мира.

Если объяснять просто, карта Обратного мира была слева, а обычного мира — справа. Но некоторые участки местности изменились.

— Ишен и Эгрет теперь немного дальше, чем были раньше... Их аналоги в Обратном мире тоже сместились.

— Панашес и Рефриз теперь соединены сухопутным мостом... Интересно, всё ли будет в порядке.

Я посмотрел на область, на которую указала Юмина. Теперь западная граница Рефриза соприкасалась с восточной границей Панашеса.

Территории не сильно перекрывались, но я беспокоился о людях, которые могли там жить.

Я отправил новые данные карты в Вавилон и попросил Док разослать обновление всем. Наверное, на телефонах у людей всё ещё отображались старые карты их миров.

Доктор Вавилон, похоже, ждала этого звонка.

— Какая обстановка в мире?

— Ничего серьёзного. Ни извержений, ни цунами. Атмосфера немного разрежена, но в пределах нормы.

Духи явно старались изо всех сил. Я мысленно отметил, что нужно их как-нибудь наградить.

После рассылки новых карт я начал пролистывать список контактов.

Мне нужно было позвонить императору Рефриза, на всякий случай.

— Похоже, мы соединены... Но с другой стороны находится небольшое островное государство, так что я не слишком волнуюсь. Королева Стрэйн сообщила, что король Панашеса — человек спокойный, так что всё должно быть в порядке. — Император Рефриза, похоже, хорошо разбирался в ситуации, так что я был уверен, что он справится.

Меня больше беспокоило расположение королевства Куриэла, которое теперь находилось всего в небольшом проливе от Белфаста и Рефриза.

Я ничего не знал об этом королевстве, но, наверное, мог получить информацию от Стрэйн или Гардио.

Я вздохнул с облегчением, думая, что всё обойдётся. Но тут раздался звук, разрушивший это краткое спокойствие. С неба донёсся треск, будто кто-то разрывал стеклянный бокал.

— Ч-что это?!

— Тоя, смотри! — Юмина указала вверх.

Нечто, напоминающее падающую звезду, летело с востока. Я использовал [Расширение чувств] вместе со своим божественным зрением и разглядел его форму.

Это был шип. По крайней мере, он напоминал его. Мутно-золотой шип, словно скрученное стеклянное жало, летел по небу.

Он излучал ту же грязную божественность, которую я теперь ассоциировал с Злым богом.

— Запусти поиск! Место падения этого объекта!

— Ищу... Отображаю. — На карте появилась метка.

Чёрт, это в Регулусе!

Он упал немного северо-восточнее столицы, на открытых равнинах. Хорошо хоть, что это было далеко от населённых пунктов.

Но радоваться было некогда — это явно было посланием Злого бога. Если такой объект появился в новом мире, я не мог просто оставить его.

— Я скоро вернусь! — До места было недалеко, так что я использовал [Телепортацию]. Я не хотел подвергать девушек опасности, поэтому отправился один. Если всё окажется безопасно, я открою [Врата] и позову их.

Я телепортировался в Регулус и увидел огромный кратер.

Огромный шип торчал из земли, извиваясь, будто вгрызаясь в почву. Даже не считая закопанной части, его длина составляла не менее тридцати метров.

— Что это такое?

Я сделал несколько шагов вперёд и заметил, что земля вокруг шипа меняет цвет, словно ткань, пропитанная водой.

Тускло-золотой оттенок расползался по почве.

— Земля гниёт...

— Ах...

Комок почвы рядом поднялся и принял женскую форму. Это был Дух Земли. Я не вызывал её, так что она использовала замещающее тело из своей области, чтобы поговорить со мной. Её настоящее тело, наверное, осталось в духовном мире.

— Этот шип испускает яд, который разъедает всё, с чем соприкасается. Скоро земля здесь исчезнет из этого мира.

— Исчезнет? Как?

— Этот яд не разрушает. Он стирает. Вся поражённая почва просто перестанет существовать, словно её никогда не было...

Что за... Значит, это даже не превращение в магму или что-то подобное? Всё просто стирается из реальности? Чёрт, зачем этот Злой бог подкидывает мне такие неприятности?

— Взгляни, мой господин.

Дух Земли указала на гигантский шип. Он начал звенеть, и из него появились мутировавшие создания Фрейз. Не знаю, возмущаться мне или восхищаться.

К счастью, все мутанты были Младшими Созданиями. Они размахивали своими лезвиями и бросились на меня и духа.

Я быстро применил [Хранилище], достал фрейзиевый молот, удвоил его вес с помощью [Гравитации] и обрушил на мерзких тварей.

Они были раздавлены вместе с ядрами, а их остатки превратились в слизь.

Но чем больше я уничтожал, тем больше мутантов выходило из шипа. Казалось, этому не будет конца.

Похоже, нужно лечить болезнь, а не симптомы.

Я разнёс ещё несколько новорождённых тварей, а затем со всей силы ударил молотом по шипу.

Удар отозвался гулким звоном, будто я ударил в гонг.

По ядовитому шипу поползли трещины, и вскоре он раскололся на куски. С разрушением шипа остановилось и распространение яда.

— Чёрт возьми. Он не должен быть таким живучим. Это уже похоже на откровенную провокацию.

Осколки шипа начали превращаться в густую слизь, как и остальные мутанты после смерти. Я ожидал, что они исчезнут в чёрном дыму, как обычно, но ошибался...

Вязкая жидкость начала сгущаться и твердеть, пока не превратилась в мелкий золотистый порошок. Порошок закружился в воздухе, словно подхваченный ветром, наполняя округу мутно-золотистым светом.

— Что за чёрт?

— А-аааргх?!

Дух Земли закричал, скрючившись от боли, а затем рухнул на землю. Я не понимал, что только что произошло. В замешательстве я бросился к нему, присев, чтобы услышать его слова.

— Эй, ты в порядке?!

— П-прости… Мой господин… беги отсюда… Это… это…

Прежде чем он успел договорить, земля, формировавшая его временное тело, рассыпалась обратно в прах.

— Что за дьявольщина?

Я попытался подняться, но внезапно почувствовал головокружение. Мои ноги подкосились, и я рухнул, словно Дух Земли до этого.

Что… что происходит? Я не чувствую ног… не могу… собрать силы… Я попытался встать, но снова упал вперёд. Мышцы не слушались. Холодный пот выступил на лбу, спине, по всему телу. Дыхание стало прерывистым, зрение помутнело. Меня мутило.

— Угх… Это из-за того порошка…?

Золотистая пыль всё ещё витала в воздухе, словно дымка, словно насмехаясь надо мной. Вдыхать её дальше было опасно — нужно было выбираться.

— [Теле… порт]…

Магия не сработала? Почему? Этот порошок блокирует и её? Что делать?! Внутри меня не осталось ни капли магической силы. Я попробовал снова, но ничего не произошло. В отчаянии я попытался пробудить свою божественную сущность, но в тот же миг тело пронзила невыносимая боль. Меня вырвало, и я полностью обездвижел, распластавшись на земле.

— Блёх!

Я едва успел перекатиться в сторону, избежав собственной рвоты. Теперь я мог видеть небо, но увиденное заставило меня содрогнуться.

— Э-этого не может быть…

На западе, в небе, разворачивалось нечто ужасающее. Десятки метеоров, окутанных мутно-золотистым светом. Они падали роем, каждый, скорее всего, такой же, как тот шип, что я только что уничтожил. Тошнота снова накатила на меня, и я мог лишь беспомощно наблюдать, как шипы устремляются вниз.

Я снова попытался пошевелиться, но тщетно. Я ничего не мог поделать.

Я… я даже не могу больше держать глаза открытыми… Что делать…?

— Гхх!

— Г-гранд-герцог!

В промелькнувшем сознании я увидел размытый образ девушки с розоватыми волосами. Сакура? О… Ты, наверное, телепортировалась…

Я видел, как она бежала ко мне, слёзы на глазах. Это было последнее, что я успел разглядеть, прежде чем сознание поглотила тьма.

◇　◇　◇

Мои веки тяжело поднялись, когда я открыл глаза. В поле зрения появился знакомый потолок.

Я был в своей комнате, в своей кровати.

— Ты наконец-то проснулся, понимаешь?

— ...Привет, Карен.

Карен сидела у моей кровати. В ее руках был обычный смартфон. Я попытался приподняться, но тело словно налилось свинцом, и я едва мог пошевелиться.

— Тебе стоит оставаться в постели, понимаешь? Божественный яд только что вышел из твоего организма, так что силы вернутся не сразу.

— ...Что?

— Это разновидность яда, способного убивать богов. Я не ожидала, что у врага есть что-то подобное, понимаешь? — Карен тихо пробормотала, скрестив руки.

Яд... Да, ощущение действительно было похоже на отравление.

Карен объяснила, что божественный яд использовался для убийства членов пантеона. Чем сильнее божественность цели, тем сильнее его действие. Оказалось, мои божественные родственники были крайне обеспокоены тем, что у злобного бога оказался такой инструмент.

Это имело смысл, ведь боль усиливалась, когда я активировал апофеоз.

По словам Карен, она почувствовала это, но ни она, ни другие боги не могли меня спасти. Даже в человеческих телах они оставались божествами. Они бы рухнули на месте, если бы приблизились.

Сакура храбро вызвалась спасти меня, поскольку владела магией телепортации. Однако, как обладательница божественной благодати, она тоже пострадала от яда и проспала целый день.

— Она пролежала целый день? А я?

— Трое суток. Это была серьезная проблема, понимаешь? Все так перепугались, что почти не отходили от твоей постели. Мой младший брат, оказывается, очень популярен, понимаешь?

Трое суток... Видимо, все за меня переживали. Позже нужно будет извиниться.

— Значит, яд уже вышел из моего тела?

— Божественный яд действует только при контакте, понимаешь? Теперь ты в безопасности.

Ох, это облегчение. Значит, главное — держаться подальше... Стоп. Погоди-ка! Разве я не видел, как шипы падали на землю?!

— Открыть карту!

— Открываю. — Мой смартфон, лежавший на тумбочке, откликнулся на голос. В воздухе возникла проекция материков нового мира.

— Что...?!

Я потерял дар речи. На западной стороне карты, в мире наоборот, часть суши исчезла. Точнее, ее словно отрезали от основного континента.

Север и восток территории Ишенгарда были полностью уничтожены, превратив его в изолированный, поврежденный остров.

— Этого не может быть...

— Это были такие же шипы, как тот, что ты уничтожил, понимаешь? Только их было много. Они упали в районе Ишенгарда, и земля просто исчезла.

— Значит, это были те шипы...

Как и предупреждал Дух Земли, сама земля была поглощена. Тот, что я остановил, не успел подействовать, но ситуация явно критическая. Вода заполнила образовавшиеся пустоты.

— Но почему они упали только вокруг Ишенгарда?

— Мелкие шипы падали и в других местах, понимаешь? Но, по словам Регины, большинство полетело туда, потому что там что-то было закопано в прошлом. Она сказала, что останки или что-то подобное могли притянуть шипы, понимаешь?

Карен ткнула пальцем в карту, и все встало на свои места. Это было место, где недавно появилось гигантское золотое дерево. Возможно, все это было подготовкой к атаке: золотые споры, которые оно испускало, могли служить метками для наведения...

— А что случилось с Ишенгардом?

— ...Мы не знаем, понимаешь? Единственное, что известно — весь остров покрыт божественным ядом.

— Весь остров?!

— Мы даже не можем использовать свою божественность, чтобы осмотреть его, понимаешь? Яд создает помехи, как помехи на телевизоре. — Похоже, вся страна была заражена ядом, блокирующим божественную силу. Мы ничего не могли сделать. Меня удивляло, почему на карте Ишенгарда не отображались города, хотя я видел новые береговые линии, но, вероятно, яд блокировал и мои поисковые заклинания.

Что делать? Телепортация тоже не сработает... Даже если бы сработала, я бы, наверное, потерял сознание или умер от яда.

Было бы проще, если бы я знал обычного человека, владеющего и телепортацией, и поисковой магией, но... У меня не было знакомых с таким уровнем таланта.

— Это странно, понимаешь? Божественный яд действует на всех богов без исключения. Даже если злобный бог — пародия с крошечной долей божественности, он тоже должен страдать...

— У меня есть теория.

Мороха появилась рядом с Карен, словно из ниоткуда... Мои божественные родственники всегда любили такие выходки.

— Я давно задавалась вопросом, почему злобный бог оставался в межмировом промежутке и никогда не показывался. Теперь, кажется, поняла. Он пытался выработать иммунитет к божественному яду.

— Правда?

— Да, думаю, он постепенно привыкал к его дозам. У него изначально мутная божественность, так что, возможно, теперь у него тело, способное выдерживать яд.

— ...Нет, я бы сказала, что «выдерживать» — не совсем верное слово. Думаю, он впитал яд.

Карина вошла через балконное окно. Эй, да ладно! Ты же охотница, разве нельзя было войти через дверь, как все?!

— Впитал? В каком смысле?

— Что делают слабые животные в дикой природе, чтобы их не съели?

— Что? Ну, иногда слабые животные вступают в симбиоз с хищниками... Или маскируются, или держатся стаями. А... Теперь понял.

— Верно. Поглотив яд, способный убивать богов, злобный бог сделал так, что мы не можем на него охотиться. Это был поистине коварный план. Ведь теперь боги и те, кто обладает божественной благодатью, не смогут его преследовать.

Ядовитые существа в природе делятся на две категории: те, кто использует яд для охоты, и те, кто использует его для защиты.

Первые — это, например, змеи или скорпионы. Они применяют яд, чтобы ослабить добычу, и это эффективное орудие охоты.

Вторые — такие, как ядовитые лягушки или рыба фугу. Они выделяют яд, отпугивающий хищников.

Злобный бог явно выбрал второй путь, погрузив себя в божественный яд для защиты. Чем сильнее божественность, тем сильнее эффект. Но это навело меня на мысль.

— ...А божественный яд действует на обычных людей?

— На них он не влияет. Он совершенно безвреден для тех, кто не является богом или не обладает божественной благодатью. Но он легко разъедает магические барьеры, так что даже твое заклинание [Тюрьма] не смогло бы его удержать. — быстро ответила Мороха. Если даже такие заклинания бессильны, это серьезная угроза.

Пока я размышлял, раздались еще два голоса.

— Большое везенье, что место с ядом теперь остров. Божественный яд — такая штука, что впитывается в землю и портит ее. Но Ишенгард теперь окружен морем, и вода разбавит токсин, пока он не станет безопасным. Значит, он не распространится на остальной мир.

— Но это все равно плохо, ик! Божественный яд отравляет всю землю, ик! Мы боги, значит, не можем туда идти, ик! Как ядовитое болото.

Бог земледелия и бог алкоголя разговаривали, развалившись на диване. Я даже не заметил, как они вошли в комнату. Похоже, божественный яд в воздухе пропитает землю, превратив ее в зараженную зону, куда богам нельзя ступать...

Это напомнило мне одного известного американского супергероя из комиксов, слабого перед редким материалом...

— А что насчет жителей Ишенгарда?

— Ничего хорошего. Яд отравил остров, но для обычных людей он безвреден. Однако теперь это опасная зона без законов. Мутанты появляются по всему острову и убивают всех подряд. Мы узнали это от группы выживших, которые добрались на лодке до материка.

Пока Мороха говорила, из шкафа донеслись медленные гитарные аккорды «Гимнопедии» Эрика Сати.

На этом этапе я даже не стал задумываться. Бог музыки играл грустную мелодию, спрятавшись в моем шкафу. Ну и что? Уже неважно.

— Ты говорила, что шипы упали и в других местах? Что там произошло?

— Они были меньше, так что появилось лишь несколько мутантов. Гильдия искателей приключений и рыцарские ордена уничтожили их и разрушили шипы. Крупные же все полетели в Ишенгард.

— Остался ли божественный яд за пределами Ишенгарда?

— Да, от мелких шипов кое-где остался. Но для обычных людей и животных он безвреден и со временем исчезнет. Однако духи больше не приближаются к этим местам... Так что пораженные участки станут небольшими пустошами.

Духи, по сути, являются носителями божественной благодати, так что логично, что они избегают мест, способных их убить.

Но это также значит, что Ишенгард больше не будет благословлен духами... Со временем он превратится в бесплодный остров, непригодный для жизни.

— И что теперь? Этот мир вне владений Всемогущего Бога. Теперь все зависит от тебя, Тоя.

Карина ухмыльнулась. Что теперь? Ответ очевиден.

— Я уничтожу этого злобного бога. Не позволю ему натворить еще больше бед. Я сотру его так, чтобы никто даже не помнил, что он существовал.

Карина и остальные переглянулись и усмехнулись. Меня слегка раздражало, что они все ожидали таких слов...

— Вот это я понимаю! — Дядя Такеру ворвался в комнату, снося дверь с петель.

ДА ЛАДНО ВАМ. НЕУЖЕЛИ НИКТО НЕ МОЖЕТ ПОЯВИТЬСЯ НОРМАЛЬНО?!

— Мы поможем тебе, как сможем, парень! Так что бейся изо всех сил! А если что — я отнесу твое тело домой!

— Я не планирую умирать... И почини дверь.

Я недовольно посмотрел на дядю Такеру. Не хотелось, чтобы он навлекал дурные предзнаменования своими глупыми словами.

— Тоя! Ты проснулся?!

Девушки, услышав шум, ворвались в комнату. Все бросились к моей кровати.

Ой, Сью! Не подходи так близко! Я протянул руку и взял Сакуру за ладонь. Ее глаза были полны слез.

— Спасибо. Если бы ты не пришла за мной, все могло быть куда хуже...

Она покачала головой и посмотрела на меня.

— Это естественно... Для нас нормально помогать тебе, великий герцог. Мы твои невесты, а ты наш будущий муж. Полагайся на нас в будущем.

...Вы пока не мои жены, но мне приятно это слышать. Я обнял Сакуру. Когда я отпустил ее, она улыбнулась. Она была чертовски милой!

— ...Я завидую.

— Ну, в этот раз она заслужила. Она пролежала в постели целый день после своего подвига, так что считай это наградой.

Сью надулась, и Элси погладила ее по голове. Если это награда, я с радостью буду раздавать ее всем, когда угодно...

Но если божественный яд действует на Сакуру, значит, все мои невесты в опасности. Раз мы собираемся уничтожить злобного бога, это серьезная проблема.

— Что делать с ядом? Если никто в этой комнате не может ничего предпринять, то как насчет нашего рыцарского ордена? На них он подействует?

— Трудно сказать наверняка, понимаешь? Если это кто-то совершенно с нами не связанный, то все в порядке... Но даже простое знакомство с нами может означать крошечные частицы божественности в них. Эффект будет слабее, наверное... Но любой, кто близок к тебе, тоже может пострадать.

Карен нахмурилась, скрестив руки. Серьезно? Даже просто те, кто со мной общается?

— Романтические партнеры, друзья, семья, те, кому ты делал добро, и даже те, кто просто получил пользу от твоей доброты... Божественный яд реагирует на это благословение и разъедает всех, кто его получил. Вероятно, каждый житель Брунгильды может пострадать от этого яда, учитывая все, что ты сделал. Хотя божественность будет настолько мала, что они, скорее всего, почувствуют лишь тошноту, а не умрут.

Этот яд явно был создан, чтобы ранить все, что хоть как-то связано с богами. Какая ужасная вещь... Он может затронуть всех, кого я когда-либо знал... Почему-то это вызывает у меня дискомфорт. Хотя, думаю, он не подействует на людей, которые мне не нравятся, или на тех, кого я едва замечаю.

— Т-Так значит, нет никакого способа противостоять такому яду? — Линси робко подняла голос, побуждая дядю Косуке высказаться.

— В человеческом мире ничего нет, малышка. Теоретически Тоя мог бы поступить, как Злой Бог, и впитать яд в себя, чтобы попытаться выработать иммунитет... Но в этом случае никто из нас или его будущих жен не смог бы больше приближаться к нему.

— Нет! Запрещено! Не разрешаю! — Сью немедленно отвергла эту идею. Мне тоже такой вариант не нравился.

— Нам нужно найти способ обойти это. И еще... этот Злой Бог... Мы не можем позволить ему делать то, что он хочет. — Лу говорила твердо, но у меня не было реальных идей, с чего начать. Если бы все в Исенгарде были мертвы, мы могли бы просто затопить остров издалека, но я чувствовал, что они не сдадутся так легко.

— Э-это не совсем план, я не уверена... но... — Яэ повернулась к Карен и подняла руку. Мне стало интересно, о чем она думает.

— Этот яд... Он действует на машины?

— Машины? Не думаю, что Фрейм Геры помогут, понимаешь? Даже твое заклинание [Тюрьма] разъедается. Даже если поставить защитный барьер вокруг кабины...

— Ах, я не имела в виду Фрейм Геры. А как насчет Големов?

Я несколько секунд смотрел в пустоту, прежде чем осознал, к чему клонит Яэ.

— Например... если бы существовал Голем, которого Тоя очень любит... подвергся бы он воздействию яда и отключился?

— ...Нет, не подвергся бы. Големы относятся к категории инструментов или, скажем, оружия... В худшем случае они станут чем-то вроде священных реликвий, но яд не подействует на неживое существо.

Объяснение Морохи имело смысл. Големы и Фрейм Геры не пострадают от божественного яда. Если бы яд мог влиять на неживые объекты, то моя одежда или смартфон уже пострадали бы. Но этого не произошло.

Я увидел проблеск света во тьме, которая только что окружила меня. Но если нам нужна дополнительная информация о Големах, то придется поговорить с Эллукой. Я немедленно начал планировать визит к ней.

◇　◇　◇

— Хм... Значит, этот божественный яд действует на всех, кто нравится Тою?

— Похоже, нам тоже несдобровать, Эллука. Мы, вероятно, не умрем, но, думаю, почувствуем головокружение.

Доктор Вавилон усмехнулась, говоря это. Ох... Какая головная боль...

Мы, конечно, не могли упоминать о божественной природе, поэтому просто представили это как обычный токсин, который почему-то вредит только тем, кто мне нравится.

Раздражало признавать, но доктор Вавилон была права. Яд подействует и на нее, и на Эллуку. Если бы меня спросили, люблю я их или ненавижу, я бы, конечно, сказал, что люблю... Несмотря на то, как раздражает эта малышка передо мной, она все же важная часть моей жизни.

— Так что мы не можем ничего сделать с Исенгардом. Мы даже не можем отправить туда разведчиков.

— Правда? А если отправить кого-то не из Брунгильды? Например, уверен, Черные Коты могли бы пойти вместо тебя. Они ведь не связаны с тобой, верно?

— О, пожалуй, ты права.

Я зациклился на мысли, что должен сам сражаться с Злым Богом, но отправка других на разведку — неплохая идея.

— Все равно там будет опасно. Мне как-то неловко просить других рисковать...

— Понимаю твои чувства, но все же. Кстати, ты сказал, что Големы не пострадают от этого яда?

— Да. Поэтому я здесь, чтобы узнать, можешь ли ты создать разведывательного Голема. Или знаешь ли какие-то старые модели, которые подойдут. — Эллука откинулась назад, размышляя. В конце концов она подняла два пальца.

— Две проблемы. Во-первых, если мы отправим заводскую модель или ту, что я сделаю для тебя... она будет бесполезной без хозяина. Ты уже знаешь по опыту, что нелегаси Големы не способны автономно выполнять сложные приказы.

Это было правдой. Те, что были в Королевстве Хорн, имели ужасную координацию. Нам нужен был шпионский дрон, который мог бы реагировать на лету.

— Во-вторых. Если первое верно, у нас не будет выбора, кроме как использовать легаси Голема. Но легаси Голем с такими сложными навыками принятия решений должен иметь многолетний опыт работы. Это должен быть Голем, который несколько лет служил хозяину. Очевидно, любой хозяин, столько лет проживший со своим Големом, будет против того, чтобы одолжить его для опасной миссии, верно?

— То есть ты говоришь, что ни один разумный владелец не позволит нам это сделать.

Большинство легаси Големов после раскопок находились в спящем режиме. Поскольку с момента их создания прошло так много времени, они потеряли воспоминания о прошлом и стали, по сути, чистыми листами. Они учились всему заново с помощью новых хозяев.

Три Голема, которыми я владел — Руби, Саф и Эмеральд — тоже постепенно учились. Их способность к автономному принятию решений улучшалась.

Отправлять этих троих в Исенгард было бы плохой идеей. У них совсем не было силы. Даже если бы они были сильными, я бы не отдал их, если бы какой-то случайный парень попросил.

Черт, я бы даже отказался их продавать.

Сомневаюсь, что Норн или Ниа захотят подвергнуть Нуара или Руж такой опасности.

— Что же делать...?

— Мы могли бы найти легаси Голема, созданного для шпионажа, и начать обучать его сейчас.

— Если мы потратим на это время, враг может начать действовать. Нам нужно быть быстрыми.

Возможно, наш единственный вариант — двигаться медленно и осторожно... Или просто спросить Черных Котов, есть ли у них разведчики, готовые пойти вместо меня. Но если они столкнутся с мутантами, им понадобится сила красных искателей приключений, чтобы справиться.

— Ну... мы могли бы украсть легаси Голема.

— Не уверен насчет этого.

Я не был настолько отчаянным, чтобы начинать преступную деятельность.

— Я не имею в виду воровство у невинных. Многие легаси Големы используются преступниками... Большинство легаси изначально были украдены. Я говорю о таких. — ...Пожалуй, это было приемлемо.

— Хм. Понимаю, о чем ты, госпожа. Ты говоришь о Крыльях Смерти, да?

Фенрир, лежавший на полу, поднял голову и заговорил. Мне стало интересно, о чем он.

— Крылья Смерти — банда, действующая в Теократии Аллент. Они напали на множество деревень, и их трудно найти. Причина в том, что у них, похоже, есть легаси Голем, созданный для шпионажа и разведки. Именно такой, какой вам нужен.

— Понял. Значит, нам нужно забрать его?

Я чувствовал себя немного неловко, но сами Големы не были преступниками. Мне не очень хотелось использовать инструмент, которым пользовались бандиты, но вариантов у меня не оставалось. Кроме того, ликвидация такой зловещей группы была бы хорошим делом.

— Я был бы рад, если бы вы это сделали. Големы этой группы — мои братья и сестры.

— Серьезно?

Я поднял бровь, глядя на Фенрира, который вилял хвостом.

— Их зовут Анубис и Бастет. Они не из той же линии, что Фенрир, они из серии, которая последовала за ним. Можно считать Фенрира их старшим братом.

Если они были похожи на Фенрира, я задался вопросом, были ли они тоже моделями, основанными на животных. Если они выглядели как животные, это было бы хорошо для наблюдения... Но у меня были сомнения насчет эффективности дрона в форме волка, если они были очень похожи на Фенрира.

Честно говоря, все было бы проще, если бы Фенрир пошел в Исенгард вместо нас.

Но... Эллука не была членом сил Брунгильды, она была, условно говоря, нашим гостем. Я не был настолько бесстыжим, чтобы просить гостя о помощи.

Таким образом, решение было принято. Мы должны были украсть этих легаси у бандитов.

— Но где эти ребята? Группа преступников явно прячется от закона... И я знаю недостаточно, чтобы использовать заклинание поиска...

— Змеи ползают со змеями. Воры знают друг друга, верно? Разве у нас нет кого-то поблизости, кто подходит под это описание?

— Ах...

Я сразу понял, кого имела в виду доктор Вавилон. И поэтому отправился поговорить с Ниа и остальными.

◇　◇　◇

— Крылья Смерти? Мы никогда не встречались с ними лично, но слышали истории. Они — отбросы, которые грабят деревни... Они убивают всех мужчин, которых могут найти, а затем продают женщин и детей в рабство.

— Хотя они воры, как и мы, их философия отличается. У нас нет прямых связей, но мы можем указать вам, где их логово. — Я был в Серебряной Луне, разговаривая с Ниа и Эст. Они указали на карту, которую я проецировал.

Это было место недалеко от Теократии Аллент, пустынный район рядом с Даубурном, Землей Огня.

— Я слышала, что их база где-то здесь. Они нападают повсюду, но, очевидно, им нужно хранить добычу в одном месте. Вероятно, здесь, рядом с оазисом. — Ниа ткнула пальцем в раскинувшийся оазис в пустыне.

— У Крыльев Смерти есть какая-то эмблема или что-то, по чем я могу их опознать?

— Говорят, у их членов есть татуировки с крылатым жнецом на плечах. — Что ж, это достаточно просто.

— Поиск. Люди с татуировками крылатого жнеца на плечах.

— Поиск... Поиск завершен. Отображение. — Несколько маркеров упали на карту. Некоторые были разбросаны, но в одном месте плотность была выше обычного.

— ...Твоя магия действительно нечто особенное. Если бы она была у кого-то еще, уверен, они могли бы уничтожить все воровские банды как явление...

— Эта магия не совсем непреодолима. Просто магия Обратного мира слишком отстала. У вас нет мер противодействия, по крайней мере, широко распространенных. Теперь, когда миры объединены и обмениваются информацией, уверен, вы быстро сократите этот разрыв. — Люди, не посвященные в дело, вероятно, еще не знали о новом объединенном мире.

Я был уверен, что две половины нового целого будут много спорить друг с другом... Было необходимо организовать встречу всех лидеров, одновременно следя за Исенгардом.

В любом случае, казалось, что эта банда совершила множество ужасных деяний, поэтому у меня не было угрызений совести по поводу жестких мер. Я передам их рыцарскому ордену без колебаний.

Хе-хе... Глупцы, я разгромлю ваш дом и утащу ваши драгоценные машины...

...Нет, Тоя. Стоп! Именно так думал бы настоящий бандит!

◇　◇　◇

Крылья Смерти устроили свою базу в разрушенных руинах у оазиса.

— Ч-Черт! Кто ты такой, а?! Ты из Теократии?!

— Нет. Но вроде как, наверное. В любом случае, я здесь, чтобы вас арестовать. — Среди моря без сознательных преступников остался стоять только один человек. Очевидно, это была моя работа.

Этот парень явно был лидером. Его кожаный доспех был лучше, чем у остальных, и на нем был модный плащ.

Мне потребовалось всего несколько мгновений, чтобы изолировать нужных Големов с помощью [Тюрьмы]. Затем я просто поместил их в [Хранилище]. Анубис выглядел как черная собака, а Бастет — как черная кошка.

Если они использовали этих Големов для шпионажа, то неудивительно, что им всегда удавалось оставаться на шаг впереди властей.

Големы атаковали меня вместе и показали, что они явно подходят для убийств.

— Т-Ты здесь, чтобы получить награду за нас?! Э-эй, я могу дать тебе больше золота, чем предлагает Теократия! Без обмана, друг! У меня здесь больше золота, чем... Ах! — Я выстрелил парализующей пулей в лицо лидера. Мне не нравилась его подлая ухмылка.

— Спасибо, но нет. Я заберу твои деньги и пожертвую их нуждающимся. Надеюсь, ты сможешь спокойно сидеть в тюрьме, зная, что твои деньги идут тем, кто может ими воспользоваться. — Я собрал бандитов в кучу и телепортировал их прямо к властям Теократии Аллент, как когда-то поступил с бандитами в Хорне.

Если бы я пошел туда официально, я мог бы получить награду, но я должен был действовать скрытно, и мне не хотелось возиться с бумагами.

Мысль о том, что лидер мира отправляется уничтожать преступную группу только потому, что ему нужны Големы, была чересчур... Кроме того, я не хотел затмевать добрых людей Аллента.

Я нашел сокровища, которые они копили, и бросил их в [Хранилище]. Я использую это, чтобы помочь бедным и тем, кого они обидели. Боже, я знаю, что большая часть этого пойдет в детские дома и тому подобное, но здесь много сокровищ... Может, борьба с бандитами прибыльнее, чем я думал.

Я подумал, что борьба с бандитами может стать хорошей тренировкой для рыцарского ордена Брунгильды. Мы также могли бы включить конфискованные у них ценности в ежемесячные премии, одновременно делая мир чуть безопаснее. Правда, отследить бандитов без опознавательных татуировок на плечах будет сложнее.

Закончив собирать сокровища, я выбрался из руин, и солнечный свет ударил мне прямо в глаза.

— Ух… Почему в пустыне всегда так жарко… Подождите… Это что-то вдали? Что-то летит сюда…? Чт— Что?!

Я отпрыгнул в сторону, едва избежав удара косой. Один из каменных столбов у входа в руины был рассечен по диагонали, и его верхняя часть соскользнула в песок.

— Бип… — Поднятый ударом песок рассеялся, и передо мной предстал маленький фиолетовый голем с огромной косой в руках. Это была Фиолетовая Корона — Фанатичная Виола. А это означало только одно…

— Ой-ой-ой… Мамочка Луна так расстроилась, что все бандиты пропали… Но, похоже, мне повезло! Кто бы мог подумать, что я встречу тебя здесь, Тоя? Ах… Красная нить судьбы так крепко связывает нас, правда? Туго обвивает наши шеи… Как бы я хотела затянуть её ещё сильнее! — Голос принадлежал женщине, стоявшей на ближайшей колонне с зонтиком в руке.

У неё были аметистовые волосы, фарфоровая кожа, готический наряд и многослойная юбка. Её глаза, скрытые за очками, пылали безумием, пристально следя за мной.

Луна Триест. Хозяйка Фиолетовой Короны… Безумная Госпожа…

— …Что ты здесь делаешь?

— Не будь таким грубым, Тоя! Разве не очевидно? Я пришла, чтобы превратить этих противных бандитов в кровавую кашу. Я нашла деревню, где все до единого были мертвы, и их кишки вытекали наружу… Поэтому я решила проверить, не хотят ли злые мальчики поиграть со мной. Но теперь ты здесь, Тоя! Теперь мне не о чем беспокоиться!

Луна спрыгнула с колонны на песок и отбросила зонтик.

Вернее, только его верхнюю часть. Под ним… была спрятана шпага?! Она бросилась на меня, атакуя с такой скоростью, что клинок почти сливался в движениях, словно кнут. Она была быстрой. Не так искусна, как Яэ или Хильда, но всё же впечатляюще опасна.

Я уклонялся от каждого удара, но они не прекращались.

— Ахахаха! Потрясающе! Прекрасно! Восхитительно! Но так неинтересно, если это делаю только я! Ты должен сражаться, Тоя! Разорви меня, прошу! Вонзись в меня, копай глубже… Бей, пронзай, пинай и убей меня!

— Прости, леди, но это не моё. [Тюрьма]!

— Ах?! — Я создал невидимый барьер вокруг Луны, запер её внутри.

— Ой-ой-ой! Что это? Это твоя магия, Тоя?

— Это заклинание [Тюрьма]. Эти стены не сломать, пока я не позволю, так что сдавайся.

— Виола… Попробуй, дорогая.

— Бип. — Фиолетовый голем ударил косой по барьеру, но безрезультатно. Поскольку я добавил в него немного своей божественной энергии, у них не было ни единого шанса.

Оружие Виолы снова отскочило — продолжать попытки было бессмысленно.

— Ахаха, ух ты! Ладно, Виола! Отойди в сторону, хорошо? Я попробую сама, обещаю!

— Я же сказал, у тебя нет шансов. Теперь веди себя прилично и… Чт… Что…

Луна отбросила шпагу, и я с ужасом наблюдал, как её правая рука начала покрываться мутно-золотой металлической субстанцией. Она обволакивала её руку, поднимаясь до локтя и затвердевая, пока предплечье не превратилось в золотое копьё.

— Поехали! Хи-хи! — Луна резко выбросила руку вперёд, и я услышал треск. Через несколько секунд трещины распространились по всему барьеру. [Тюрьма] была разрушена.

— Сломала! Ух ты! Это потрясающе! Ахахаха, ох… Как больно! Каждый раз, когда я использую эту силу, моё тело будто режут, давят и дробят! Ох… Так больно, что аж трясёт… Ах… Сдерживаться слишком сложно, понимаешь?

Не может быть…

Я смотрел, не веря своим глазам. Из тела Луны начали прорастать мутно-золотые металлические фрагменты. Она выглядела пугающе похожей на Доминантную Конструкцию Фразы.

Но хуже всего было то, что я явственно ощущал исходящую от неё божественную энергию злого бога.

Что с ней случилось?

У неё есть мутировавшие черты Фразы… Внутри неё божественность злого бога… Как?

— Ты…

— Мм? Это про это? На меня напал какой-то мерзкий золотой монстр! Он восстанавливался, сколько бы я его ни рубила! Прямо как я! Мы дрались, резали друг друга… И вот что получилось! Мы как-то слились, не знаю, как! Ахаха!

— Что?! — Серьёзно? Регенерация Фиолетовой Короны подавила восстановление мутанта и поглотила его? Я не понимаю…

— Правда, когда я использую эту силу, становлюсь ещё более уродливой… Но с тобой, Тоя, всё будет хорошо!

— Ты теперь служишь злому богу?

— Служу злому… чему? А? — Луна выглядела искренне озадаченной. Похоже, мутанты её не развратили — это просто чудовищное совпадение.

— Эта сила исходит от злого бога, падшего божества. Тебе стоит избавиться от неё, иначе будет плохо.

— Ни за что! Я хочу использовать её, чтобы играть с тобой, Тоя! Вот так! — Золотое копьё вытянулось в мою сторону, словно знаменитое древковое оружие. Я быстро выхватил Брунгильду и парировал удар.

Но копьё изменило траекторию, целясь в меня сзади. Я уклонился, и остриё вонзилось в землю.

— Ой-ой… Я ещё не очень хорошо управляю своей гибкой колющей рукой…

Её движения напомнили мне атаки Фразы и их мутантов. Меня совсем не радовало, что такая маньячка, как Луна, получила такую силу.

Пока я в душе проклинал судьбу, Виола приблизилась с косой.

Я блокировал удар Брунгильдой, заставив лезвие косы вонзиться в песок. Виола развернулась для новой атаки, и я применил заклинание под её ноги.

— [Скольжение]!

— Бип?! — Виола шлёпнулась лицом в песок.

— Ахахаха! Виола, ты выглядишь так глупо! — Я проигнорировал Луну, которая решила, что сейчас самое время смеяться над своим големом, и достал из [Хранилища] фразиевый меч.

Подняв его над головой, я усилил его тяжесть с помощью [Гравитации] и обрушил на поверженного голема.

Удар создал ударную волну, разметавшую песок.

Виола осталась в ужасном состоянии — разрубленной пополам от головы до пояса. Такие повреждения не восстановить. По крайней мере, не быстро.

Честно говоря, мне было немного жаль. Виола сильно напоминала Красную Корону, Руж, из-за чего я на мгновение заколебался.

Даже если это просто машины, мне не нравится причинять вред существам, которые, возможно, обладают сознанием.

— Хияя! Получай! Атака-Месть-За-Виолу!

— Что?! — Луна превратила правую руку в большой меч, видимо, чтобы уравнять шансы.

Несмотря на размер, она размахивала им, будто он ничего не весил — ведь это была часть её тела. Она бросилась на меня с горизонтальным ударом.

— [Щит]! — Я слишком поздно осознал ошибку. Даже если слабо, но в её руке-мече была божественная энергия. Обычный [Щит] не мог ничего противопоставить.

— Гх! — Заклинание разлетелось, и меня отбросило в ближайшую стену.

Надо было думать… Лучше бы парировал оружием, а не полагался на магию.

Луна прыгнула ко мне, пока я пытался подняться. Она прижала меня коленями, оседлав, словно верхом.

Я посмотрел в её глаза, в которых пылал безумный огонь.

— Поймала… Хе-хе… Теперь ты мой. Знаешь, Тоя… Когда я сражаюсь с тобой, моё тело так нагревается… Я вся горю… Это что, любовь? Да? Охо… Хе-хе… У меня есть отличная идея.

— Что?! Эй! — Луна, всё ещё сидя на мне, начала развязывать ленту, скрепляющую её одежду. Она расстегнула блузку, обнажая чёрное кружево бюстгальтера…

— Чт-Что ты делаешь?!

— Не волнуйся, с тобой всё будет в порядке. Говорят, у парней в первый раз не больно…

Но девушке может быть больно… Очень больно! Я хочу, чтобы было очень больно…

— О чём ты?! — Луна смотрела на меня с безумной улыбкой. Её дыхание участилось. Она облизнула губы, сверкая хищным взглядом.

— Ч-Что за черт?! — Я запаниковал, когда мои руки внезапно оказались схвачены. Подняв голову, я увидел, что держит меня маленькое фиолетовое существо.

Это был голем, которого я ранее уничтожил — Виола.

— Погоди… Она смогла восстановиться даже после такого?!

— Ты думал, что это сможет убить Виолу? Эхе-хе. Виола восстанавливается быстрее меня, потому что Виола не чувствует боли, глупыш!

Но я же разрушил G-Куб и Q-Кристалл… Как так?!

Внезапно я услышал звук чего-то падающего на землю и обернулся к Луне. Это была ее одежда. Теперь она сидела верхом на мне, полностью обнаженная, ее силуэт подсвечивался восходящим солнцем.

— АААААААА?!

Все мое тело оцепенело от шока. Никакой другой причины. Просто шок.

Улыбка Луны стала сладострастной, а ее тяжелое дыхание запотело очки. Горячее солнце палило ее обнаженное тело, покрытое блестящим потом.

— Ч-Ч-ЧТО ЭТО ТАКОЕ?! Погоди… Что ты вообще делаешь?! Прекрати!

— Ммм… Не сопротивляйся, скоро станет очень приятно… — Луна расстегнула мою рубашку и опустилась на мой обнаженный живот.

Мои руки были надежно скованы Виолой, и бежать было некуда. Учитывая, что на Луне не было ничего, это означало, что я соприкасался с ее… ну… этим…

— [Т-Т-Т-ТЕЛЕПОРТАЦИЯ]!

— Чего?! — Инстинктивно я переместился, чтобы сбежать. Я даже не задал координаты — мне просто нужно было убраться подальше. В итоге я оказался на земле в десяти метрах от них.

Это было… ужасающе. Даже не сосчитать, сколько в этом было пугающего…

— Непослушный… Ты удивительно скромен, Тоя. Это мило.

— Прекрати! — Я не могу с этим справиться. Это слишком для меня. Эта девушка — естественный хищник. Если она снова поймает меня, мне конец. Поэтому я убегу! Ведь я уже разобрался со всем здесь!

— Ну, увидимся!

— Ах, подож… — Я не дослушал возражения Луны и мгновенно телепортировался в столицу Теократии.

Я планировал переместиться в переулок, но был все еще в шоке от произошедшего. В итоге я оказался на крыше.

Я откинулся на спину, успокаиваясь под звуки городской суеты. Слышалось много детских голосов и грубоватые возгласы мужчин.

— …Это было ужасно.

Я чувствовал себя лягушкой, загнанной в угол змеей. Сердце бешено колотилось. Хорошо, что я сбежал до того, как у меня отняли что-то важное…

Я почувствовал жажду, достал фруктовую воду из [Хранилища] и сделал большой глоток.

Фух… Вот это другое дело. Теперь я могу ясно мыслить.

Думаю, я пойду домой. Я сделал то, за чем пришел. Пусть Эллука доработает этих големов, но кто будет их хозяином?

Наверное, подойдет Эллука — они из той же серии, что и Фенрир. Да и Фенриру, наверное, будет приятно иметь компанию.

Я уже собирался вернуться в Вавилон, но вспомнил о сокровищах, которые забрал у бандитов.

О да, раз уж я оказался в столице, стоит подумать о пожертвованиях для приютов или чего-то подобного.

— Давайте посмотрим… Ближайший приют. О, он прямо здесь.

Я поискал приюты на карте, и маркер упал прямо на мое текущее местоположение. Оказалось, я стою на крыше одного из них.

Теперь понятно, почему я слышал детские голоса. И эти грубые мужчины тоже объяснились.

Подождите… Грубые мужчины? Я взглянул вниз с крыши.

Трое бандитского вида мужчин орали на женщину, за которой пряталась группа перепуганных детей.

— Срок истекает завтра, старуха! Лучше сразу собирай свои пожитки и убирайся отсюда. Забирай этих сопляков с собой!

— П-пожалуйста… Подумайте о детях. Если нас выгонят, куда им идти?

— Да мне плевать! Отправь их в трущобы или куда угодно!

Я не знал деталей, но было очевидно, что этим людям грозит беда.

Эти парни выглядят как настоящие ублюдки… О? Что это?

К приюту подъехала карета, запряженная черными големами. Из роскошного экипажа медленно вышел мужчина.

— Босс!

— Вы, ребята, тут слишком долго возитесь. Это же просто какие-то паршивые детишки, разве нет? Вышвырните их уже. — Человек, которого называли боссом, достал сигару и зажал её во рту. Один из головорезов поспешно прикурил её.

Это был полный мужчина за тридцать, одетый в китайский чангшан. Лысеющая голова, безвкусные золотые очки и жидкие усики, делавшие его похожим на сома… Но главное было не в этом. Я где-то его уже видел. Он казался знакомым.

— М-мистер Заббит, мы вернём вам деньги! Пожалуйста, пощадите нас! — Пожилая женщина, вероятно, владелица приюта, умоляла его. Он пнул её и с отвращением плюнул на пол.

Заббит… Заббит?

— Не смей трогать меня своими грязными лапами, старуха. Ты что, не понимаешь? Теперь это территория «Папильона», ясно? Убирайтесь к чёрту и забирайте этих сопляков с собо—

— О! ТЕПЕРЬ Я ВСПОМНИЛ, ГДЕ ВИДЕЛ ТЕБЯ! — Услышав слово «Папильон», я наконец сообразил. В идеале мне бы больше никогда не вспоминать этого подонка, но теперь всё встало на свои места.

Он взглянул на меня после моего внезапного восклицания, и по его лицу разлился чистый ужас.

Заббит Гранд. Один из лидеров «Папильона»… Хотя технически теперь он единственный лидер. Мы встречались лишь мельком, так что неудивительно, что он не оставил яркого впечатления.

«Папильон» — подпольная организация, к которой когда-то принадлежали Силуэт и другие Чёрные Коты.

Заббит постоянно доставлял Силуэт и её борделям проблемы, потому что хотел заполучить контроль над её информационной сетью.

В конце я наложил проклятие на этого идиота, чтобы он остыл.

Это было проклятие, которое постепенно парализовало бы его, если он или его подчиненные снова станут приставать к Силуэт.

Зэббит схватил Папийона и сбежал, хотя я не ожидал, что он умчится аж в соседнюю страну.

Организация определённо выглядела более неряшливо, чем раньше. Насколько я слышал, несколько других ключевых членов ушли, когда ушла Силуэт.

Я спрыгнул с крыши, приземлившись перед Зэббитом и его прихвостнями.

Его лицо побелело, но он всё же смог открыть рот и закричать на меня.

— Ч-Что ты здесь делаешь, а?!

— Просто проходил мимо. Назовём это удачным совпадением. Всё ещё создаёшь проблемы, да? Хочешь, чтобы я наложил на тебя проклятие похуже?

— Ииик! — Зэббит развернулся и бросился прочь от меня. Похоже, его ноги пока не парализовало. — Скольжение!

— Бррррааа! — Он шлёпнулся лицом прямо на тротуар.

— Ты гад!

— Что ты сделал с нашим боссом, а?!

— Заткнитесь. Сегодня мне не хочется возиться. Гравитация.

Трое подручных завопили, когда я заставил их рухнуть на землю под тяжестью собственного веса.

— Эй.

— И-ик... Д-да?!

— Сколько именно должна этому приюту?

— Т-три платиновые монеты! Э-это законная сделка, честно! У меня есть документы! — Он достал бумагу из внутреннего кармана. Выглядело это действительно легально. Три платиновые монеты — это примерно три миллиона иен, если я правильно помню. Согласно документу, они должны были либо выплатить долг, либо передать свою собственность Папийону.

— Ну ладно. Я и так собирался пожертвовать деньги приюту. Держи. Три платины.

— Что? — Я небрежно передал три платиновые монеты Зэббиту. Зная этого жадного типа, он надеялся заполучить землю с помощью грязных процентов. Не повезло. Он возьмёт деньги и будет должен смириться.

— Всё в порядке, да?

— А? Погоди, но...

— Парень, ты, похоже, очень хочешь ещё одно проклятие, да?

— Нееееет! — Я просто пошутил, но Зэббит так испугался, что вскочил на ноги и помчался к своей големовской карете.

— Б-босс?! — Я снял магию тяжести с его трёх подчинённых, и они бросились за ним с невероятной скоростью.

— Э-эм... Кто вы? — Хозяйка приюта нервно обратилась ко мне.

Я поднял долговую расписку, оставленную Зэббитом, и сжёг её дотла.

— Просто путешественник. Мне велели пожертвовать деньги местным приютам. Я дам и другим приютам, так что не беспокойтесь.

— П-пожертвование? Но это же так много!

— Я не знаю точных деталей, просто выполняю просьбу анонимного благодетеля. Я потратил три платины, чтобы погасить ваш долг, но надеюсь, эта сумма поможет вам содержать приют. — Я придумал удобное оправдание, передавая женщине семь платиновых монет.

В городе Аллен было ещё пять приютов.

Я решил дать каждому по десять платиновых монет. Денег, отнятых у бандитов, не хватало на такую сумму, но их награбленные ценности, вероятно, покрыли бы разницу.

Хозяйка приюта поклонилась мне, пока я раздавал детям угощения.

Ладно, теперь к другим приютам, а затем — обратно в Вавилон.

Сегодня мне правда нужен отдых. После всего этого бардака я не хочу ничего делать. Мне нужно очистить голову, получить настоящий отдых и расслабиться.

Я мотал головой из стороны в сторону, отчаянно пытаясь стереть из памяти тот обнажённый образ, выжженный в моём сознании палящим солнцем. Вздохнув, я открыл Врата к следующему приюту.

◇　◇　◇

— Нам поручено расследовать королевство Исенгард?

— Именно так. Но не заходите слишком далеко. Ваша безопасность важнее всего остального. — Чёрный голем-кот, Бастет, кивнул. Чёрный голем-пёс, Анубис, вилял хвостом.

Они были так же хороши, как Фенрир, в плане общения.

— Оставь это мне, босс! Я их всех разнесу! Гав-гав! — С псом у меня были некоторые опасения. Фенрир, похоже, заметил это и треснул младшего брата по голове.

— Ай! За что, брат?

— Ты не должен ни с кем драться. Твоя задача — незаметно собрать информацию, понял?

— Верно. Наш уважаемый брат прав. Пожалуйста, не подводи меня.

Оказалось, Фенрир был старшим братом, Бастет — средней сестрой, а Анубис — младшим братом. Хотя Анубис был немного крупнее Бастет.

— Да ладно, сестрёнка! Я не подведу. Ты что, думаешь, я такой тупой?

— Именно так.

— Эй, не говори так! Собаки умные! — ...Мне кажется, есть много глупых собак... И ты вообще голем!

Фенрир и его братья и сестры определённо обладали ярко выраженными характерами.

Интересно, их Q-кристаллы были более высокого качества, чем обычно?

— Если окажетесь в опасности, немедленно убегайте. Вы оснащены средствами для этого не просто так. — Эллюка нежно погладила Бастет по голове.

Я создал этих двух големов, чтобы она не отправляла своего любимого Фенрира в опасное место, но в итоге она всё равно привязалась к ним. Ирония.

В качестве извинения за риск я наделил големов несколькими способностями.

Я зачаровал их тела Хранилищемю, Ускорением, Щитом, Полётом и Невидимостью, а их когти — Параличом и Гравитацией. Теперь обычные люди или големы не могли причинить им вреда.

— Похоже, поддерживать с ними беспроводную связь тоже будет легко.

Они не были живыми существами, поэтому божественный яд на них не действовал.

Но для меня и всех, кто связан со мной, это был смертельный яд, так что нам пришлось бы отправить их из соседней страны.

Я открыл [Врата] и перенёс их к западному побережью Гардио, напротив Исенгарда.

Я попытался использовать своё божественное зрение, чтобы осмотреть далёкий остров, но всё было окутано мутной золотистой дымкой.

Люди без божественной природы не могли её видеть, и она не оказывала на них никакого влияния, но я точно видел следы яда в воздухе.

— Не забывайте часто отчитываться. Разведка продлится месяц. Вернитесь сюда через месяц, даже если не соберёте всю нужную информацию. Если запросите эвакуацию, мы немедленно отправим кого-нибудь за вами.

— Понял!

— Так точно!

Я был почти уверен, что с Бастет всё будет в порядке, но насчёт Анубиса оставалась лёгкая тревога.

— Эй, Анубис. Помни, что там нужно вести себя тихо, понял?

— Хм? А зачем? А-а! — Анубис получил шлепок по морде от сестры.

— Дурак! Говорящая собака точно привлечёт внимание!

— О-о, точно! Понял! Гав-гав!

— ...Бастет, я полагаюсь на тебя в том, чтобы держать его под контролем.

— Хорошо использую его. Даже если он идиот.

— Вы оба слишком строги!

Бастет запрыгнула на спину своего глупого брата, и они тут же взмыли в воздух, используя [Полёт].

— Берегите себя.

— Постараемся! Позаботьтесь о нашем господине!

— Да, мы отправляемся!

Анубис активировал [Ускорение] и рванул по поверхности воды со скоростью звука, оставляя за собой мощный водяной след...

Разве я не говорил не привлекать внимание?! Надеюсь, никто не смотрит в эту сторону...

Вскоре я заметил, как Анубис исчез — вероятно, благодаря [Невидимости]. Скорее всего, это была инициатива Бастет, а не его.

Интересно, всё ли у них будет в порядке...

Но выбора не было — оставалось только довериться им. У меня были и другие дела.

◇ ◇ ◇

— Приятно познакомиться. Я Мочизуки Тоя, великий герцог Брунгильды.

— Очень рад встрече. Я — король Панашеса, Раберт Телл Панашес. Добро пожаловать в моё скромное королевство.

Добродушный старик с белой бородой улыбнулся мне. Ему явно было за семьдесят, но рукопожатие у него было крепкое, как у человека куда моложе.

Я находился в королевском замке Панашеса. Меня отправили сюда, чтобы помочь подготовиться к встрече с Рефризом, которая должна была состояться через несколько дней.

Рефриз и Панашес оказались единственными странами, чьи земли соединились напрямую после слияния миров.

Северо-западная граница Рефриза теперь соприкасалась с восточным регионом Панашеса.

Перекрывающаяся территория была небольшой — чуть больше Брунгильды — и пока оставалась незаселённой. Казалось, это не должно было вызвать серьёзных проблем.

Но обсуждение между двумя странами всё равно требовалось, поэтому император Рефриза должен был посетить Панашес для официальных переговоров.

Конечно, он прибудет с помощью моего телепорта. Мой визит в Панашес заранее также помог бы выбрать подходящее место для открытия [Врат] позже.

Со мной были Кохаку, вице-командор нашего ордена Николя и несколько рыцарей — чистая формальность.

— Мой сын, Роберт, рассказывал мне о вас. Говорил, что вы ездите на огромном големе, но, несмотря на внушительную силу, обладаете скромным нравом. Также слышал, что вы путешествуете по миру ради мира и процветания, что вы благородны и добры.

...Ха-ха, звучит почти как святой.

Я взглянул на принца. Он стоял рядом со своим голубом големом в своих фирменных тыквенных штанах.

— Именно так, отец! Господин Мочизуки Тоя — выдающийся человек, великий человек! Он также замечательный друг! Мудрый и благородный, с открытым умом! Сама справедливость!

— ...Не стоит преувеличивать, принц Роберт.

Ну вот... Я знаю, что ты не хотел ничего плохого, но ты завышаешь ожидания. И кстати, с каких пор мы друзья?

Норн и Ниа уже говорили об этом, но он действительно проблемный принц. То, что он не плохой человек, только усложняет ситуацию.

Голубой венец, Блау, почтительно кланялся в мою сторону. Это было единственное, что мешало мне пробормотать что-то о его бестактности.

Впрочем, даже если бы я и высказался, сомневаюсь, что он это осознал.

Я передал королю массово выпускаемый смартфон и обсудил предстоящий визит Рефриза.

Из стран Обратного мира смартфоны были у Примулы, Трихарана, Стрэйна и Гардио. У "Силуэта Чёрных Котов" тоже был один.

Я решил, что будет лучше, если больше стран будут на связи, но Панашес раньше был островным государством, так что у него, вероятно, не было крепких дипломатических связей. Однако теперь, когда он соединился с материком через Рефриз, всё могло измениться.

После встречи принц Роберт попросил у меня смартфон. Я был в замешательстве — давать ему или нет. Он выглядел как человек, который завалит тебя кучей сообщений подряд.

Роберт обладал способностью пространственного манипулирования благодаря силе Блау. Он мог телепортироваться, как и я, но за использование этой силы ему приходилось расплачиваться сном.

Неудивительно, что его отец так за него переживал. Король, похоже, считал, что смартфон поможет ему оставаться на связи с сыном.

Принц Роберт родился, когда его отец был уже в годах, поэтому король его сильно баловал.

Несмотря на это, принц не вырос эгоистичным или глупым — просто слегка раздражающим. Было очевидно, что он хороший сын, а король — хороший отец.

Учитывая всё это, мне пришлось согласиться.

— Большое спасибо! Теперь мы сможем связываться в любое время, верно?

— Пишите только если это не срочно, и желательно кратко.

Я на секунду задумался о том, чтобы дать ему контакты Норн и Нии, чтобы он доставал их вместо меня, но представил, как они мне за это врежут, и передумал.

— О, кстати... — Меня кое-что заинтересовало, и я обратился к голубому голему.

— Блау. Можно задать вопрос?

— Вопрос? Приемлемо. Излагайте.

— Ты знаешь о белом венце?

— Белый. Вы имеете в виду Альбуса?

Он знает белый венец... Я не ожидал такого поворота.

— У тебя есть воспоминания о нём?

— Период моего сна после войны был недолгим. Я сохранил часть воспоминаний.

Блау передавался в королевской семье Панашеса ещё до того, как она стала королевской. Он не спал так долго, как другие венцы, и потому кое-что помнил.

— Что он может делать? Это восстановительные способности? Например, починка барьера?

Миры слились, так что граница нового мира наверняка испытывала сильную нагрузку. Если барьер разрушится полностью, у этого мира не останется защиты от внешних угроз.

Фраза... Вернее, армия злобного бога, была тому примером. И я не сомневался, что в космосе есть и другие угрозы.

— Я не могу свободно обсуждать способности венцов. Майстер, наш создатель, встроил это ограничение в нас.

Хм... Логично. Если бы они могли свободно говорить о своих умениях, их слабые места было бы легче выявить.

Майстер, если я не ошибаюсь, Хром Ранчессе... Видимо, он добавил это как меру безопасности.

— Белый венец, Альбус — особая модель. Он создан как часть пары, дополняя чёрный венец, Нуар. Это величайшая глупость, которая может обратить всю реальность в ничто.

Звучит зловеще. Больше похоже на оружие апокалипсиса, чем на целителя... Довольно опасно.

Щёлк.

— Ты не знаешь, где может находиться белая корона?

— Отрицательно. Данный модуль предполагал, что она находится вместе с черной короной. Возможно, мне стоит поговорить с Эллукой об этом — там, где был обнаружен Нуар, могут быть подсказки.

Щелчок.

— ...Тебе обязательно продолжать фотографировать?

— Это потрясающе! Я запечатлел тебя и Блау на этом крошечном устройстве!

— Сначала спрашивай разрешения, прежде чем делать снимки. Нужно соблюдать правила приличия.

— А, понимаю! Хорошо! Можно сделать еще один?

— Нет. — Я резко отказал принцу, который был полностью поглощен камерой своего телефона. Несмотря на его поведение, он на самом деле довольно сообразительный. Он лишь бегло просмотрел инструкцию и сразу разобрался, как работает его новый аппарат.

У меня было предчувствие, что он начнет присылать мне фотографии или селфи, поэтому я посоветовал ему лучше отправить их своему бедному старому отцу.

Через некоторое время принц заговорил более серьезным тоном.

— Вообще-то, Тоя, я хотел кое о чем тебя попросить.

— ...Я выслушаю. Но не факт, что смогу помочь — зависит от того, что тебе нужно. — Если он попросит совместное селфи для заставки, я выбью ему зубы. У него явно нет понятия о личных границах.

— Моя невеста живет в Королевстве Стрэйн. Я хотел спросить, не мог бы ты дать ей один из этих телефонов?

— В Стрэйне? Ах да, кажется, королева упоминала что-то подобное... — Ее племянница, кажется... Не то чтобы я не доверял ей — она член королевской семьи, с которой у меня хорошие отношения, — но я никогда с ней не встречался.

С другой стороны, я всегда могу просто изъять телефон, если он будет использоваться не по назначению. Что Тоя дал, то Тоя и заберет.

Принц объяснил, что, когда он использует способность Блау для визитов в Стрэйн, ему часто приходится отдавать взамен целый день сна, поэтому он редко успевает пообщаться со своей невестой. Звучало действительно тяжело.

Я уже подарил телефоны королеве Стрэйна и принцессе Берлиетте. Еще один член их семьи не станет проблемой.

— Мы можем передать его лично. Я открою [Врата] в замок Стрэйна.

— Превосходно! Ты действительно замечательный друг, Тоя! Теперь я смогу познакомить тебя и с Церес! Ура! — Значит, ее зовут Церес. И стоп... С каких пор я стал его лучшим другом? Конечно, у меня не так много друзей-мужчин моего возраста, но все же...

Черт, если вспомнить Энде и этого парня, то большинство моих друзей — чудаки. Это может оказаться утомительным.

Я слегка пожал плечами и открыл [Врата] в Стрэйн. Надеюсь, Роберт оценит это.