Глава IV: Загадочный концерт для рога

Королевство Рога.

Это было аграрное государство на востоке континента. Умеренный климат и плодородные земли способствовали развитию уникальной земледельческой культуры. Редко взаимодействуя с другими странами, Рог жил обособленно.

Именно плодородие этих земель стало одной из главных причин, по которым Юлон решил их захватить.

Около ста лет назад у Рога были территории на севере, но все они были отобраны жадными руками Юлона.

Рог быстро отреагировал на нападение, разорвав все дипломатические отношения с Юлоном и заключив оборонительный пакт с Фельзеном. В последующие сто лет королевство продолжало жить в изоляции, сосредоточившись на земледелии.

Было бы прекрасно сказать, что Рог уникален и приятен, но изоляция также означала культурный застой. Они даже не переняли ничего из культуры Фельзена.

Покойный король Рога, Тонам Да Рог, понимал опасность такого мышления. Как и его сын, Камра Да Рог.

Рог оставался прежним, пока ничего не менялось. Принц Камра поднял этот вопрос перед отцом. Он предлагал сделать общество более мультикультурным, впустить большее влияние извне.

Хотя король понимал доводы сына, он не одобрял столь радикальных реформ. Между ними возникла трещина, которая привела к постоянным спорам. Оба были упрямы и непреклонны, ни один не хотел уступать.

Но затем в королевской семье случилась трагедия.

Принц погиб в результате несчастного случая. В один дождливый день, в возрасте всего двадцати одного года, он сорвался с обрыва вместе с каретой...

По всей стране прошли масштабные похороны, и народ погрузился в траур. Но рана лишь углубилась, когда всего через неделю после смерти сына скончался и сам король.

Некоторые говорили, что его сломили стресс от правления и потеря наследника. Другие считали, что виной всему было ухудшающееся здоровье.

Очередные пышные похороны, и страна снова в трауре. Два удара судьбы за такой короткий срок...

Но трагедии королевства Рог на этом не закончились.

Принц должен был унаследовать трон после смерти отца... но его уже не было в живых. По стандартной процедуре престол должен был перейти к его годовалому сыну, Куо Да Рогу.

Конечно, младенец не может править страной. Поэтому народ ожидал, что регентом до совершеннолетия мальчика станет премьер-министр Швайн Аданте, ведь он был дедом ребенка по материнской линии.

Однако Ганносса Да Рог, младший брат покойного короля, выступил против.

Он заявил, что его брат всегда намеревался лишить принца наследства, а потому именно он является законным правителем Рога. В своем заявлении он также обвинил Швайна в попытке узурпировать власть у королевской семьи.

Но премьер-министр возразил, что король хотел помириться с сыном, и отверг идею, что тот мог назначить наследником брата.

— Значит, ни одна из сторон не уступила, и теперь между ними напряженный конфликт? Страна на грани гражданской войны, вы говорите?

— Именно так.

Король Фельзена кивнул папе.

Мы находились в Рейлмине, столице Рога. Мы прибыли сюда из Фельзена в карете и направлялись к замку Рога. Конечно, можно было бы воспользоваться эфирным транспортом, но в таком месте, как Рог, это привлекло бы слишком много внимания.

Карета, по крайней мере, была удобной. Его Святейшество Папа сидел напротив меня, рядом с королем Фельзена.

Яэ и Сакура расположились по бокам от меня, согласившись сопровождать меня в качестве охраны.

— Фельзен хочет выступить посредником между двумя сторонами. Мы надеемся, что ваша сила поможет определить, кто из них лжет.

— То есть Фельзен поддержит честную сторону?

— Угу. Наша поддержка должна предотвратить гражданскую войну.

Звучит справедливо... Хотя я не совсем понимаю, зачем я здесь. У меня нет конкретной роли.

— Тоя, я хочу, чтобы ты следил за любым магическим вмешательством. Вряд ли это произойдет, но могут найтись те, кто захочет навредить премьер-министру или брату короля. Твоя задача — заметить то, что можем пропустить мы.

Это определенно имело смысл. Если бы здесь замешалось старое разведывательное подразделение Юлона, возникли бы серьезные проблемы. Они даже пытались устроить на меня покушение с самоубийцей, так что гарантий безопасности нет никаких.

Я тихо вздохнул, когда карета остановилась у ворот.

Замок был меньше, чем в Белфасте и Регулусе, и выглядел довольно скромно.

Если бы мне пришлось сравнить его с чем-то, я бы выбрал замок Сюри, но без красных оттенков и с меньшей пышностью.

Мы продолжили путь в карете через главный двор. Ворота, конечно, не были такими же величественными, как Сюреймон.

Карета впереди нас открылась, и из нее вышли стражи Фельзена. То же самое произошло с каретой позади нас, откуда вышли храмовники Рамиш. Обе группы направились к нашей карете.

Один из капитанов охраны открыл дверь. Первым вышел король Фельзена, затем папа, а потом я и мои невесты.

— Приветствую вас в королевстве Рог. Для нас большая честь встретиться со всеми вами.

У главного входа в замок стоял мужчина лет тридцати с зачесанными назад черными волосами. На носу покоились очки. Он выглядел как обычный чиновник, но его глаза были острыми, как у ястреба. На нем была асимметричная одежда, характерная для Рога, а через плечо перекинут шарф.

— А вы кто?

— Ах, я Таурен Хонои. Я маркиз восточного моря, один из Четырех Великих Маркизов Рога. Очень приятно.

— Что за Четыре Великих Маркиза? — Я никогда не слышал этого термина, поэтому поинтересовался.

— В Роге есть четыре маркиза, управляющих обширными территориями. Я управляю землями у восточного моря, отсюда и титул.

Оказалось, в Роге четыре крупных региона, управляемых Четырьмя Великими Маркизами: маркиз восточного моря, маркиз западного леса, маркиз северных гор и маркиз южного источника.

Судя по всему, север и запад поддерживали младшего брата покойного короля, а восток и юг — премьер-министра. Идеальный раскол.

Значит, человек передо мной был на стороне премьер-министра.

Маркиз Таурен, или, точнее, маркиз восточного моря, проводил нас в замок.

— Должен признать, я не ожидал, что великий герцог Брунгильды и сам Папа Рамиш присоединятся к нам.

— Я всегда хотел увидеть знаменитые равнины Рога своими глазами, как и великий герцог. Мы благодарны королю Фельзена за то, что он удовлетворил нашу дерзкую просьбу.

— А, понимаю. Это объяснимо, учитывая, что наша страна не взаимодействовала ни с кем, кроме Фельзена... Лично я считаю, что нам стоит расширять связи. И я очень рад, что на этой встрече присутствуют дополнительные свидетели.

Маркиз восточного моря усмехнулся. Хм... Значит, он за реформы. Интересно, есть ли у него предубеждения о нас, иностранцах...

Маркиз провел нас в зал заседаний.

Роскошная комната с золотыми узорами на колоннах и стенах. На потолке был вырезан огромный дракон. Замок снаружи выглядел крайне просто, так что интерьер контрастировал с ним. Мы сели у северной стороны квадратного стола, а наша охрана встала позади.

Маркиз восточного моря вышел, чтобы привести двух представителей, с которыми нам предстояло встретиться. Я почувствовал слабый след магической энергии и осмотрелся, пытаясь найти источник.

— Хм...

— Тоя-доно, вы нашли проблему? — Яэ заметила, куда я смотрю.

— Тот дракон на потолке. Точнее, его глаз и драгоценность, которую он держит в лапе. Оба — зачарованные артефакты.

— О?

— Не думаю, что они опасны. Один из эффектов похож на [Безмолвие], которое не позволяет звуку покинуть эту комнату... Еще два эффекта: магический барьер, блокирующий телепортацию, и простой защитный щит.

Эти заклинания не позволят никому телепортироваться внутрь или наружу, предотвратят утечку звука и в случае атаки мгновенно создадут щит. Я не знал точной силы этих чар, но они выглядели как стандартные меры безопасности.

Вскоре двери открылись, и два представителя вошли одновременно.

Никто из них не превосходил нас по статусу, поэтому мы остались на местах. Хотя Яэ и Сакура встали, чтобы поклониться в знак уважения.

Мы обменялись приветствиями, после чего они сели.

Слева от нас сидел премьер-министр Швайн Аданте вместе с маркизом восточного моря. К ним присоединился Набатео Шеллмин, маркиз южного источника.

Премьер-министру Швайну было около семидесяти, но в его глазах горела решимость. Белые участки бороды, морщины и острый нос придавали ему вид сильного и волевого человека. Казалось, он вряд ли рассмеется, даже если услышит шутку.

Маркиз южного источника выглядел на тридцать с небольшим. Полноватый мужчина, с которого капал пот. Он нервно озирался и вытирал лоб платком... Каким бы ни был его характер, он казался слабовольным.

Справа от нас сидел Ганносса Да Рог, младший брат короля. Его сопровождали маркиз северных гор Хоукс Маниус и маркиз западного леса Сейлия Свилл.

Если я правильно помнил, Ганноссе вот-вот должно было исполниться сорок. Он был крепко сложенным мужчиной с мощной мускулатурой, а его черные усы делали его моложе. В сочетании с яростным взглядом он больше походил на воина, чем на дипломата.

Маркиз северных гор был пожилым человеком лет шестидесяти. Он казался немногословным, что придавало ему загадочности. Чем-то он напомнил Наито. Короче говоря, он выглядел как человек, который не любит лишних слов.

Затем Сейлия, маркиз западного леса. Единственная женщина в группе, с роскошными каштановыми волосами.

Ей было чуть больше двадцати, что делало ее самой молодой здесь. Но от нее веяло авторитарностью, которая заставляла всех прислушиваться. С первого взгляда было трудно сказать, но она производила впечатление упрямой и бескомпромиссной особы. Красивая, но, вероятно, та, что отпугивает мужчин своей строгостью.

У каждой группы был небольшой отряд охраны.

Итак, все собрались...

Премьер-министр Швайн.

Маркиз восточного моря Таурен.

Маркиз южного источника Набатео.

Младший брат короля, Ганносса.

Маркиз северных гор Хоукс.

Маркиз западного леса Сейлия.

Все мы собрались на встрече, которая могла определить будущее королевства Рог.

◇　◇　◇

— Мой брат не соглашался с принцем Камрой. Он боялся, что такие радикальные реформы разрушат основы нашего государства! Именно поэтому он пообещал, что королем стану я, а не его сын.

— Вы не можете доказать, что он давал такое обещание. Возможно, у вас были бы аргументы, если бы принц Камра был жив и его лишили прав наследования, но сейчас мы должны следовать процедуре. А она гласит, что законным наследником является сын Камры.

— Вы называете меня лжецом, премьер-министр?

— Я такого не говорил. Но факт остается фактом: у короля были непростые отношения с сыном, и я допускаю, что в пылу эмоций он мог сказать что-то необдуманное.

Ганносса и Швайн спорили друг с другом, не желая уступать.

Возможно, король действительно мог сказать такое в пылу ссоры или будучи пьяным, даже если не всерьез.

Проблема лишь в том, что если это так, то младший брат искренне верил, что исполняет волю покойного короля.

— Я хочу спросить вас кое-что, премьер-министр. Правда ли, что в день смерти моего брата вы с ним спорили?

— ...Да, это правда. Что из этого?

— По словам слуг замка, мой брат велел всем выйти, чтобы обсудить с вами что-то важное. Не могли бы вы рассказать, о чем шла речь?

Ганносса пристально посмотрел на премьер-министра, и тот ответил:

— ...Мы говорили о наследии его покойного сына. Перед смертью Камра все еще считал, что Рогу нужно открыться миру. Король же был против... Он был эмоционален, и мы поспорили на эту тему.

— О? И это все? Вы уверены, что он не говорил с вами о своем намерении передать трон мне? Знаете, в смерти моего брата было много странного, премьер-министр. Может, вы прольете свет на это?

— ...Я не совсем понимаю, на что вы намекаете.

Он что, намекает, что премьер-министр убил короля? Зачем ему это? Я не могу придумать веской причины, но... Ох... Точно. Если король умрет, премьер-министр может стать регентом при своем внуке и получить всю власть.

Оба замолчали, сверля друг друга взглядами. Лично я считал, что оба выглядят подозрительно. Именно поэтому я привел сюда папу.

Очень немногие знали, что он может распознавать ложь. Да и Рог был настолько изолирован, что для всех в этой комнате это точно было тайной.

Я тихо спросил папу:

— Ну? Кто лжет?

— Ну...

Он слегка нахмурился.

— Никто из них не лжет...

— Что? Как это возможно?

— Мои мистические глаза не среагировали. Либо они оба говорят правду, либо искренне верят в то, что говорят... Хотя есть вероятность, что на мою способность влияет магия.

Учитывая, что мистические глаза — это, по сути, заклинание [Нуль], встроенное в тело, логично, что их можно заблокировать. Я вспомнил, что принц Гардио носил предмет, подавляющий его собственные мистические глаза.

— Я ничего такого не чувствовал, — пробормотал я.

— Вы — дедушка принца Куо, господин премьер-министр. Если бы вы стали регентом вместо мальчика, то могли бы править по своему усмотрению. Но, конечно, с лордом Ганоссой на пути у вас возникли некоторые сложности, не так ли?

— Что вы пытаетесь сказать, маркиз Северных Гор? — маркиз Восточного Моря бросил резкий взгляд на человека, высказавшего эти мысли.

— О, ничего особенного. Но должен заметить, что... по дороге в замок карета лорда Ганоссы сломалась — отвалилось колесо. Он едва не пострадал. Будь ситуация чуть хуже, он мог бы погибнуть.

— Прошу прощения?

Сторонники премьер-министра выразили беспокойство.

— Поначалу я подумал, что это просто случайность из-за старости кареты, но не могу не задаться вопросом... Принц Камра погиб в результате крушения кареты, не так ли? Интересно, известно ли вам что-нибудь об этом, господин премьер-министр?

— Мне ничего об этом не известно. Я поражен, что вы вообще поднимаете эту тему.

— Как скажете...

Маркиз Северных Гор слегка усмехнулся, не отводя взгляда от премьер-министра. Я задумался: действительно ли это была случайность?

Я снова взглянул на папу, но она лишь слегка пожала плечами. У меня не было никаких логичных причин, по которым премьер-министр мог бы убить принца Камру. В конце концов, это был его зять.

— ...Давайте сделаем небольшой перерыв, — предложил король Фельсена, и остальные участники стали покидать зал.

Я откинулся на спинку кресла и раздраженно вздохнул. Атмосфера была слишком напряженной... Сплошные взгляды исподтишка и скрытые угрозы.

Горничные Хорна (хотя их странная одежда заставляла сомневаться, что они именно горничные) разлили всем чай. Он оказался приятным и освежающим, похожим на ишенский, но с легкими отличиями. Я заметил, как Сакура уплетает печенье.

— Вкусно... Попробуйте, великий герцог.

— А? Конечно... М-да, действительно.

— Угу. Надо бы взять с собой...

Сакура мягко улыбнулась. Напряжение, висевшее в воздухе, наконец рассеялось. После всей этой ерунды было приятно насладиться чем-то успокаивающим.

Король Фельсена ворчал себе под нос, скрестив руки.

— Великий герцог, что вы думаете о произошедшем?

— Трудно сказать. Обе стороны, кажется, верят в то, что говорят, но есть и странные моменты, которые не сходятся.

— М-да... Чувствуется, что мы ходим по кругу.

— Простите меня. Кажется, я здесь бесполезна...

— Ну что вы, ваше святейшество... Это не ваша вина.

Король Фельсена успокоил папу. Я уже собирался присоединиться к утешениям, как вдруг...

— А-А-А-А-А-А-А-А-А!

Раздался пронзительный женский крик снаружи. В комнате была звукоизолирующая магическая барьера, но шум снаружи все же проникал внутрь.

Мы выскочили в коридор и бросились к источнику звука.

Там уже собралась толпа людей, столпившихся вокруг бледной как полотно женщины, стоявшей на коленях. Скорее всего, это она кричала.

Я распахнул ближайшую дверь и увидел мужчину, лежащего лицом вниз. На ковре растекалась лужа крови. Приблизившись, я узнал в нем маркиза Южных Веснов — Набайтео Шеллмина. Он был мертв.

◇　◇　◇

Совещание приостановили, а премьер-министра Швайна попросили никого не выпускать из здания.

В комнате не было следов борьбы. Поскольку рядом с телом валялась чашка, можно было предположить отравление. Это подтверждалось кровью вокруг рта и подбородка жертвы — он скончался, исторгнув кровь, которую я увидел при входе.

— [Поиск: Токсины].

Заклинание дало положительный результат на жидкость передо мной. Как я и думал.

На столе стоял обычный поднос с чайником и фарфоровым сливником.

— Кто готовил этот чай?

— Премьер-министр распорядился подать чай всем перед собранием. Комнаты не запираются, так что любой мог войти, пока мы были заняты.

Король Фельсена быстро ответил на мой вопрос. Выходит, отравить мог кто угодно. Конечно, те, кто был на собрании, временно вне подозрений, но они могли приказать подчиненным совершить убийство. Включая самого премьер-министра.

Меня смущало, что у двери стояла охрана, но они не услышали, как маркиз упал.

Я задумался об этом, но потом заметил на потолке знакомую гравировку дракона. Все стало ясно — комната была звукоизолирована.

Я решил вызвать Флору из алхимической лаборатории, чтобы она проанализировала чай.

Узнав тип яда, мы могли бы получить важную зацепку.

— Но зачем кому-то убивать маркиза Южных Веснов? Не хочу звучать бестактно, но он не самая важная фигура здесь.

Король Фельсена хмуро размышлял вслух. Резонное замечание. Возможно, это была попытка запугать кого-то или передать сообщение.

— Э-э-э... Вообще-то...

Одна из служанок робко подняла руку.

— Э-эта комната предназначалась премьер-министру...

— Что?

— Премьер-министр приготовил для маркиза Южных Веснов комнату с южным окном, но маркиз настоял, чтобы занял эту... Он сказал, что предпочитает небольшие помещения.

Служанка указала на другую дверь в конце коридора. Теперь я заметил, что эта комната выходила на север, тогда как остальные гостевые — на юг.

— Выходит, премьер-министр мог быть целью, ага.

Все замерли после слов Яэ. Возможно, целью был премьер-министр, но из-за внезапной смены комнат погиб маркиз... Пока это звучало логично. Хотя нельзя исключать, что у маркиза были враги.

Сторонники брата короля явно видели в премьер-министре и его союзниках угрозу, так что убийство маркиза не было бы для них проблемой... Но если они могли это провернуть, то логичнее было убить самого премьер-министра.

Комната была средних размеров: стол, диван, шкаф и северное окно. У двери висела веревка, чтобы звать прислугу.

Я проверил шкаф, но он был пуст. Неудивительно — это была скорее комната для отдыха, чем для ночлега.

Я понял, что мог бы воскресить маркиза, если бы применил заклинание [Воскрешение].

Это высокоуровневая магия, работающая только на свежие тела. Если прошло больше часа, воскрешение невозможно. Кроме того, она поглощает огромное количество магии и даже может убить заклинателя.

Обычно это заклинание используют только самые близкие к умершему, потому что рискуют жизнью.

Нередко заклинатель погибает, а заклинание проваливается. В истории почти нет записей об успешных воскрешениях — успешных случаев меньше двадцати процентов.

Я думал, что смогу справиться без риска, но Карен предупредила, что есть опасность перенасытить цель жизненной энергией. Это могло исказить личность до неузнаваемости.

Она сказала: "Если заморозить растаявшую ледяную скульптуру, она снова станет льдом, но не скульптурой... Понимаешь?"

— Молю о милосердии к его душе, да обретет он покой в землях выше. Всемогущий Бог, прошу, прими его и даруй успокоение.

Папа прочитала короткую молитву за усопшего. Души мертвых не попадают в божественное царство, где обитают боги. Они оказываются в небесном царстве, чуть ниже.

Там души очищаются перед новым воплощением, но слишком оскверненные души могут переродиться только в животных... Надеюсь, этот человек был чист сердцем.

Я обыскал карманы и вещи покойного в поисках улик.

Ничего особенного не нашлось: перо, карманные часы, табачные листья, коробочка с прессом для табака, спички и трубка. Вот и все.

Я решил попросить Флору осмотреть тело на всякий случай.

— Великий герцог, идите сюда...

Сакура поманила меня. Мне стало интересно, что она нашла. Я вышел из комнаты и последовал за ней. Яэ тоже была там.

— Что-то не так?

— Вроде того... Э-э... Иногда я слышу лучше обычного.

— Что?

Что она имеет в виду?

— Я могу слышать людей, говорящих очень далеко... Карен сказала, что это из-за вашего влияния...

— Серьезно?!

— Сакура-доно... Вы пробудили навык Тоя благодаря его божественности. Я вам завидую.

Яэ казалась удивленной.

Подожди, что? Навык Тоя?! Не надо выдумывать названия!

— Разве вы не знаете, Тоя-доно? Юмина-доно тоже пробудила такой навык — видения.

— У Юмины? А... Та сила, что она получила после моего божественного благословения?

Те, кого коснулась благодать богов, пробуждают уникальные способности. У Юмины проявилось подобие предвидения, но она видела лишь на несколько секунд вперед.

Похоже, уши Сакуры тоже получили благословение. Учитывая, что она часто пела под музыку Соске, а Суйка танцевала под их мелодии, выпивая, возможно, она переняла часть их дара.

Яэ часто тренировалась с Морохой, как и Хильда... Возможно, их прогресс замедлился из-за разделения источника.

— Э-э... Я услышала, как в комнате с мертвым мужчиной что-то упало... Звук был такой... плюх... и я начала прислушиваться...

— Но разве комната не звукоизолирована...? А, ну да...

Поскольку их способности божественного происхождения, обычная магия не могла их блокировать. Звук плюх был, скорее всего, падением тела.

— А потом... Я уловила еще кое-что... Щелчок задвижки, и окно открылось...

— Погоди... Это странно, не так ли?

— Угу... Поэтому я и заговорила об этом...

Что это значит? Если он умер после падения, то других звуков быть не должно. Выходит, в комнате был кто-то еще?

Или яд действовал медленно, и он двигался, уже почувствовав эффекты... Но это маловероятно. Если бы я хотел убить, использовал бы быстродействующий яд.

— Ты уверена, что не перепутала комнаты?

— Да... Я могу использовать [Телепортацию]... Я запоминаю места...

Ох, точно. Кажется, я понимаю, ведь я тоже могу использовать [Телепорт].

Но некоторые моменты всё ещё оставались загадкой. Если преступник использовал яд, зачем ему вообще находиться в комнате? Разве что он хотел лично наблюдать за смертью жертвы.

— Но если он хотел это видеть, то проще было бы заколоть жертву. Южный Весенний маркиз не отличался физической силой, так что такой метод был бы куда проще.

Но если убийца был в комнате, это полностью исключало версию о том, что целью был премьер-министр. Значит, Южный Весенний маркиз и был тем, кого должны были убить.

— Уф... — Я почесал голову и недовольно пробормотал, совсем как тот знаменитый детектив в хакама. Ничего не понимаю!

Я вернулся на место преступления и открыл окно. За ним был небольшой двор, заросший деревьями. Ни души.

— Окно не было заперто, так что это единственный путь, которым мог сбежать преступник.

Я выпрыгнул во двор. К сожалению, никаких следов не было. Я подумал, что убийца мог прыгнуть на деревья, но вряд ли. Между окном и ближайшим деревом было метров пять... Я бы, может, и смог, но мало кто на такое способен.

Элси, Яэ, Хильда, Хомура и члены разведкорпуса, наверное, тоже...

— Земля здесь мягкая. Почему же нет следов?

Как тогда преступник сбежал? Разве что у него была магия телепортации... Нет, комната зачарована против этого. Хотя он мог улететь, как я.

...Стоп, всё это указывает на меня как на идеального убийцу! Вот этого я не ожидал.

Пфф... Конечно, это бред. У меня есть алиби. Хватит болтать, нужно искать улики. Я осмотрелся и заметил кое-что под окном.

— ...Стружки?

На земле лежали небольшие, около двух сантиметров, деревянные стружки. Вероятно, они откололись от оконной рамы.

Пока я размышлял, прибежала Яэ.

— Тоя-доно! Проблема с Восточным Морским и Западным Лесным маркизами, есть!

Я поспешил за ней в зал заседаний, где двое мужчин стояли друг против друга, сверкая глазами. Премьер-министра Швайна не было, как и Ганноссы. Но Северный Горный маркиз присутствовал, скрестив руки на груди.

— Я не потерплю таких обвинений! С какой стати нам убивать его?!

— Преступник целился в премьер-министра, а не в Южного Весеннего маркиза. Он умер вместо него из-за смены комнаты. И скажи мне, кто считал премьер-министра помехой? Кто?!

— Да зачем нам его убивать?! Это же варварство!

— Может, лично ты бы не решился, но как насчёт твоих сторонников?

Северный Горный маркиз развёл руки и бросил на Восточного Морского ледяной взгляд.

— ...Интересно. Ты намекаешь на меня?

— Я тебя знаю, старый друг. Ты из тех, кто пойдёт на всё ради выгоды.

— Ну, ты не совсем неправ. Мои северные горы граничили с Юлонгом, и мне приходилось быть жёстким, чтобы выжить. Хотя теперь я благодарен великому герцогу Брунгильды за развал Юлонга.

Он усмехнулся в мою сторону, явно误解了我的意图.

— Я не "разваливал" Юлонг. У них были шансы восстановиться, но они сгнили изнутри. Я не прикладывал руку — они сами себя добили.

— Разве вы не разрушили их столицу, великий герцог? — вклинился Восточный Морской маркиз.

— Это сделали Фрейзы, не я. Юлонгцы распускают слухи, будто я их уничтожил или навёл на них кристальных захватчиков... но это чушь. Если бы я не вмешался, в Юлонге не осталось бы ни души. Даже страны бы не существовало.

— ...Понятно. Значит, юлонгцы должны быть вам благодарны. Вы действительно достойный человек.

Его улыбка казалась неестественной. Раньше он не был таким язвительным... Может, у него там родственники были?

— Ну что, великий герцог, вы уже вычислили убийцу?

— Пока нет. Мы даже не исключили версию о самоубийстве.

Не надо на меня так давить. У нас пока мало зацепок.

Восточный Морской маркиз протёр очки и снова уставился на Западного Лесного.

— Это может звучать кощунственно, но смерть Южного Весеннего маркиза — меньшее зло по сравнению с гибелью премьер-министра. Даже с принцем Куо на нашей стороне, без премьера мы бы мгновенно проиграли...

— И ты продолжаешь считать, что это мы?

— Я не обвиняю тебя лично. Возможно, кто-то из ваших действовал без твоего ведома.

Они снова готовы были схлестнуться взглядами, когда вернулся премьер-министр Швайн с Ганноссой.

— Мы объяснили ситуацию людям Южного Весеннего маркиза. Прошу всех остаться в замке до выяснения обстоятельств. Для вас подготовлены комнаты.

— Лорд Ганносса, это нормально?

Северный Горный маркиз искал поддержки у своего лидера. Королевский замок был территорией премьер-министра, и их опасения были понятны.

— Всё в порядке. Нам нечего скрывать. Уверен, разберутся быстро.

Ганносса ответил небрежно. Либо он был невиновен, либо уверен, что улик против него нет.

У нас действительно не было доказательств. Возможно, убийца действовал в одиночку, без ведома остальных.

— Тогда проводим вас в покои. Прошу прощения за беспокойство, король Фельзен. Охрана сопроводит вас.

— Позвольте сначала кое-что уточнить.

Её Святейшество папа Ромиш подняла руку.

— Перед лицом Бога поклянитесь говорить правду и только правду. Причастны ли вы к смерти Южного Весеннего маркиза, прямо или косвенно? Можете ли с чистой совестью сказать, что не имеете к этому отношения?

Все ответили одинаково: они непричастны.

Премьер-министр удалился, за ним последовали брат короля и маркизы. Вскоре солдаты проводили нас в гостевые покои.

Я взглянул на потолок с драконьей резьбой — те же защитные чары. Перестраховался:

— [Тишина].

Дополнительный слой звукоизоляции. Теперь никто снаружи не подслушает. Если в комнате был шпион, он бы услышал, но я никого не чувствовал.

Я повернулся к папе:

— Ну что, ваше святейшество? Ваше мистическое око уловило ложь?

— Да. Один человек солгал в ответ на вопрос.

Формулировка была настолько точной, что лжец точно был причастен к убийству.

— Кто это был? — спросила Яэ.

— Лгал Восточный Морской маркиз Таурен Ханой.

◇ ◇ ◇

— Этот яд называется юлонайфред. Синтезируется из растения юлонайша... Очень сильный. При контакте со ртом резонирует с манной и разрушает внутренности.

Флора из исследовательской лаборатории дала нам анализ яда.

— И это растение...

— Растёт в основном в северных горах Юлонга... редко встречается в Зеноасе...

Сакура ответила вместо Флоры. Она разбиралась в этом лучше, чем я ожидал.

— В Зеноасе его использовали для убийств... Грязный метод, обычно так посылают "сообщения"...

Логично. Сакура была дочерью короля демонов, так что её должны были предупредить об таких рисках.

Раз яд родом из Юлонга, это давало повод подозревать, что эти мерзавцы снова замешаны.

— Может, Восточный Морской маркиз — агент Юлонга?

— Скорее нанял юлонгских убийц.

Даже если он подлец, он всё равно один из Четырёх Великих Маркизов Хорна. Вряд ли он работал на Юлонг... Скорее, использовал их.

— Хозяин. В теле также найдены следы снотворного. Его усыпили, а затем ввели яд.

— Что?

Зачем такие сложности? Последовательность, видимо, такая: встреча закончилась, Южный Весенний маркиз попросил другую комнату, заснул, был отравлен во сне... и умер.

Значит, кто-то был в его комнате, чтобы дать яд после усыпления. Прятался в шкафу, ждал возвращения премьер-министра, но вместо него пришёл маркиз? Увидев его, усыпил, а потом убил, чтобы не оставлять свидетеля?

— ...Я запутался.

Это слишком сложно. Проще было бы зарезать. Зачем яд? "Визитная карточка"?

— Убийца — Восточный Морской маркиз, это ясно. Надо заставить его сознаться.

— Звучит как дешёвый детектив.

— Не понимаю, о чём вы.

Я вздохнул. Конечно, она не поймёт. Но главное — у нас нет доказательств. Быстрее всего было бы допросить его...

Но это создало бы дипломатические проблемы. У нас нет полномочий обвинять высокопоставленного чиновника Хорна без разрешения их лидера... которого сейчас нет.

Да и мистическое око папы — не доказательство. Я знал, что она не врёт, но этого мало.

Нужны вещественные улики.

Я вышел в коридор и встретил короля Фельзена.

— А, великий герцог. Я как раз говорил с Ганноссой и премьер-министром. Завтра продолжим обсуждение престолонаследия, так что остаёмся здесь на ночь. А вы?

Он спрашивал, не собираюсь ли я телепортироваться домой. Хотелось бы, но рисковать нельзя. Хотя у нас есть алиби и нет мотива, технически мы всё ещё под подозрением... Придётся остаться.

— Где остальные маркизы?

— У всех есть частные резиденции в столице, но, разумеется, мы не позволили им уйти. Сегодня ночью они также останутся здесь... И за восточным морским маркизом будет установлен особый надзор.

Король Фельсена пробормотал последнюю фразу. Черт, я до сих пор ничего не понимаю. Зачем восточному морскому маркизу понадобилось убивать южного весеннего маркиза? Может, это вообще не связано с текущими событиями, а просто личная вражда или что-то в этом роде.

Но все же... южный весенний маркиз казался безобидным человеком. Он совсем не походил на того, кто мог бы кого-то разозлить. Хотя, будучи дворянином, он автоматически попадал в чьи-то списки на устранение просто из-за своего статуса.

Честно говоря, план Яэ начинает казаться заманчивым. Мы могли бы пробраться в комнату восточного морского маркиза сегодня ночью и вынудить его во всем признаться... Потом я бы просто стер его память. Нет... Нет, это стоит оставить на крайний случай.

В целом ситуация оставалась неопределенной, но стабильной. Пока мы не дадим этому типу сбежать, все будет в порядке.

◇　◇　◇

— ...Да ты шутишь.

— Мы упустили его.

Яэ и я слегка вздохнули, разинув рты от неожиданности. Восточный морской маркиз ушел от нас... Отправился в мир иной.

У наших ног, освещенный вечерним закатом, лежал его труп. Очевидно, мы не были причастны к этому.

Мы как раз обсуждали дальнейшие действия, когда король Фельсена внезапно ворвался в комнату с плохими новостями.

Оказалось, что восточный морской маркиз заперся у себя около двух часов назад, заявив, что хочет отдохнуть. Горничная зашла в его комнату, чтобы спросить о предпочтениях на ужин, и именно тогда обнаружила тело.

Это определенно не было самоубийством. Он лежал лицом вниз у кровати, с шеей, перетянутой шарфом.

— По крайней мере, на этот раз метод прост — удушение.

— Может, его предал нанятый им убийца?

— Вполне возможно.

Хм... Этот шарф выглядит дорогим... Шелковистый и гладкий, явно роскошная вещь. На нем также вышит герб.

Все постепенно повернулись и уставились на одну из присутствующих женщин.

— Маркиза западного леса... Почему на этом шарфе изображен ваш герб?

Премьер-министр Швайн пристально посмотрел на маркизу западного леса. Похоже, герб на шарфе принадлежал роду Свилл.

Маркиза западного леса побледнела и замотала головой.

— Я... Этот шарф действительно мой, но... Я думала, что потеряла его вчера, честное слово! Мне нет смысла лгать!

— Вы же поссорились с восточным морским маркизом ранее, не так ли?

— Д-Да, но я бы не стала его убивать! Да и как я могла бы пройти мимо его охраны?!

Справедливое замечание. К тому же, использовать шарф с собственным гербом в качестве орудия убийства было бы невероятно нагло и глупо. Даже если бы она это сделала, то забрала бы его с собой, чтобы скрыть улики.

Флора наклонилась и использовала несколько магических устройств для осмотра тела. У нее был портативный прибор, зачарованный заклинанием [Анализ]. Он отдаленно напоминал устройство из популярного западного фантастического сериала.

Флора слегка нахмурилась, изучив показания прибора.

— Что-то не так?

— Это довольно странно.

Я попросил ее объяснить подробнее. После ее объяснений я согласился. Это не имело никакого смысла.

— Может, анализатор сломался?

На этот вопрос Флора проверила тело вручную, перевернув конечности и осмотрев ключевые участки.

— Более тщательный осмотр подтверждает показания прибора... Ошибки быть не может.

— Тогда выходит, он был...

Может, использовали магию? Или артефакт... Если Флора права, это меняет все. Но если преступник способен на такое, мы не можем позволить ему уйти. Раз никто еще не покинул замок, он все еще здесь.

Что ж... Похоже, придется действовать по методу Яэ. По-старинке, как в плохих полицейских драмах...

Впрочем, я далеко не великий детектив. В конце концов, это не детективная история. Это история, где злодеев бьют до тех пор, пока сюжет не сдвинется с мертвой точки. Нет причин сдерживаться, когда речь идет о безжалостных убийцах. Давайте покончим с этим.

Я направил божественную энергию в глаза и активировал [Божественное зрение], затем окинул взглядом всех в комнате. Премьер-министр Швайн, Ганосса, маркиза западного леса, маркиз северных гор... Не они. И, конечно, не король Фельсена или папа.

— Г-герцог? Что происходит?

Папа, видимо обеспокоенный внезапным молчанием, окликнул меня.

— Прошу прощения. Просто проверяю кое-что.

Я улыбнулся ему и вышел в коридор, осматривая персонал. Взгляд скользнул по горничным и стражам, стоявшим или проходившим мимо. Затем я заметил того, кого искал, и направился к нему.

Передо мной был стражник, словно сошедший с экрана — ничем не примечательный. Короткие каштановые волосы, мягкие черты лица, стандартные доспехи Хорна, обычный меч на поясе и копье в руке. На первый взгляд — просто один из многих.

— Чем могу помочь?

Стражник нервно улыбнулся, озираясь. Я ответил улыбкой и положил руку ему на плечо.

— Не повезло, дружище.

— Ч-что?

— [Гравитация].

— Гхах!

Под действием заклинания мужчина рухнул на пол, обездвиженный. Он не мог пошевелиться, но смотрел на меня с ненавистью и недоумением.

— Герцог, что это значит?!

Премьер-министр в панике подбежал ко мне. Естественно, он был в шоке от того, что лидер другого государства атаковал стражника Хорна.

— Не волнуйтесь, я просто вытаскиваю змею из норы. Дайте мне минуту.

Достал из [Хранилища] металлическую проволоку и крепко связал ему конечности. Сейчас я сниму [Гравитацию], и не хочу, чтобы он сбежал.

— Ладно... [Поглощение].

— Ч-что?!

Заклинание впитало всю магию вокруг стража, мгновенно отменив [Гравитацию]. Но важнее было то, что оно развеяло маскировку, которую я уже видел через [Божественное зрение].

Его облик изменился моментально: каштановые волосы стали длинными и черными, круглое лицо — узким и лисьим, исчезла моложавость, появилась острая бородка. Теперь это был крепкий мужчина лет сорока с ярко выраженной мускулатурой.

— Ч-что за чертовщина?

Ганосса смотрел в полном шоке. Лежащий больше не был безобидным юношей — теперь это был подозрительный тип с бешеным взглядом.

— Магия, меняющая внешность, да? Неплохо. Это артефакт или Нулевая магия? В любом случае, идеально для скрытной работы. Чуть не провел меня.

— ...Черт. Как ты узнал?

— Время смерти не совпало.

Флора подошла и ответила за меня. Именно эта деталь помогла сложить пазл.

— После смерти магия в теле рассеивается. Ее количество в обнаруженном теле указывало, что он умер пять-шесть часов назад.

— То есть восточный морской маркиз погиб примерно тогда же, когда и южный весенний. И тогда я задумался... Кто же был тем маркизом, с которым я говорил? Кто заперся в комнате? Очевидно, это был самозванец. С очень сильной маскировкой. Раз никто не покидал замок, я предположил, что он все еще здесь, просто принял другой облик после обнаружения тела... И нашел тебя.

— Гррр!

Раз он оставался здесь, вероятно, планировал убить еще кого-то. Иначе просто сбежал бы.

Мужчина стиснул зубы и злобно уставился на нас. В его взгляде читалась ненависть, но не просто из-за разоблачения — это было что-то глубже. Очевидно, у него был личный счет ко мне.

— Так и есть. Ты из Кулау, верно?

— Что?!

Его бешеный взгляд на мгновение сменился шоком. Я наклонился, обыскал его одежду и достал черную маску, напоминающую пекинскую оперную. Как я и предполагал — он был одним из них.

— Говори. Что делают бывшие черные оперативники Юлонга в Хорне? Хотите развязать гражданскую войну?

— Хе-хе... Кулау будет существовать, как бы ты ни пытался уничтожить нас. У меня нет слов для убийцы. Можешь прикончить меня прямо сейчас, но эта страна уже обречена. Мы позаботились об этом. Скогда гнев Юлонга обрушится на тебя, и он...

— Зевать. Скучно. Кого это волнует? Давай уже признание. [Гипноз].

— Гхух?!

Заклинание мгновенно отправило убийцу в бессознательное состояние. У него определенно должны были быть антимагические амулеты. Какой идиот.

Ладно, мистер шпион. Пора покопаться в твоей голове.

◇　◇　◇

Убийца, не защищенный никакими антимагическими мерами, сразу поддался [Гипнозу]. Позже я понял, что если бы он носил такую защиту, его маскировка не сработала бы... Видимо, он сознательно пошел на риск.

В любом случае, мы выяснили следующее:

1. Южного весеннего маркиза оглушили и спрятали в шкафу до собрания.

2. Таким образом, на встрече изначально присутствовал самозванец.

3. Во время перерыва он сразу попросил премьер-министра поменяться комнатами, чтобы инсценировать неудачное покушение.

4. Закрепив комнату, он вытащил спящего маркиза и убил его ядом, вызвав кровавую рвоту. Это также создало звук, который услышала Сакура.

5. После он сбежал через окно на крышу, используя крюк с веревкой. Это также оставило следы стружки, которые я заметил.

6. С крыши он пробрался в комнату восточного морского маркиза, задушил его украденным шарфом и принял его облик.

Его магия называлась [Мимесис] — уникальная Нулевая магия, позволяющая копировать внешность других.

В отличие от моих иллюзий, это заклинание физически меняло тело. Даже прикосновение не позволяло отличить подделку, включая голос.

Но были и ограничения: нельзя копировать тех, кто меньше ростом (дети и низкие люди), необходимо физическое касание живого объекта, а максимальная длительность — шесть часов.

Тем не менее, заклинание оставалось мощным инструментом.

Он использовал его, чтобы разжечь конфликт между фракциями, затем подбросил тело и скрылся, приняв облик стража. Но я его поймал. Настоящий стражник был найден без сознания в подсобке.

Но самое тревожное, что мы нашли у него... карту хранения.

Карты хранения, которые я считал уникальными особенностями Обратного мира. Они не останавливали время для предметов внутри, но были полезны для транспортировки денег, объектов и големов.

Он использовал одну такую карту, чтобы хранить труп восточного морского маркиза, пока выдавал себя за него. Что касается южного весеннего маркиза, того оставили без сознания в шкафу, потому что использованный яд действовал быстро, и убийца не хотел, чтобы смерть выглядела слишком поспешной.

В отличие от моего [Хранилища], время для трупов в карте хранения продолжало течь.

Когда я спросил, где он нашел эту карту, выяснилось, что Кулау обнаружил беженца из Обратного мира, запытал его до смерти и украл все его магические инструменты.

Так или иначе, мы раскрыли убийства. Теперь все могли жить долго и счастливо... Ну, не совсем. Допрос выявил нечто еще более ужасное.

— Шпион проник в Хорн более года назад. Все это время он сеял раздор. Это он спровоцировал ваш конфликт.

— Что?!

— Не может быть!

Премьер-министр Швайн и Ганосса выглядели потрясенными. Уже приближался рассвет, оба были измотаны, но сохраняли бдительность.

Агент Кулау подтвердил, что принимал облик покойного короля и пообещал Ганоссе права на престол. Целью было убийство короля и столкновение между братом короля и его сыном, чтобы развязать гражданскую войну. Но принц погиб в случайном несчастном случае, едва не сорвав планы Кулау. Шпион хотел отказаться от затеи, но затем премьер-министр Швайн начал готовить восхождение на престол внука короля. Тогда шпион решил продолжить план, убив короля под видом болезни.

Вместо первоначального противостояния между фракцией принца и фракцией брата короля, теперь это была фракция сына принца против фракции брата короля.

— Значит... Нами играли, как марионетками...

Ганосса дрожал, опускаясь в кресло. Премьер-министр Швайн кивнул ему с сочувствием, затем спросил:

— Какова их цель?

— Если разразится гражданская война... Какое оружие вы бы использовали?

Они удивленно посмотрели на меня. Я уже знал ответ.

— У вас здесь есть Стальной батальон, не так ли?

Оба вздрогнули. Стальной батальон — отряд стальных солдат, созданных Боуменом, ученым из Роадмара. Это был плагиат с каркасных големов, поддержанный тайным золотым орденом Гордианом.

В отличие от двергских двергов, стальные солдаты создавались исключительно как оружие войны.

— Вы тайно ввозили стальных солдат в страну, верно? Обе стороны получили предложение от таинственного третьего лица снабдить вас этим оружием.

Молчание. Все сводилось к карте хранения. Ее первоначальный владелец, беженец из Обратного мира, был убит Кулау... а в карте оказалось нечто интересное — големы.

Судя по всему, беженец был высокопоставленным работником фабрики големов. В его карте хранилось более трех тысяч военных солдат-големов, таких как в Исенгарде.

Один человек с такой армией — явно важная фигура в производстве или продажах. Вероятно, он доставлял их заказчику, когда попал на территорию Юлонга.

Но хуже было то, что остатки Гордиана объединились с остатками Кулау. Две группы, ненавидящие Брунгильду больше всего, объединились под одним знаменем.

Теперь у Кулау были стальные солдаты и тысячи големов. Они планировали продать сотни этих машин премьер-министру и брату короля, выдавая их за ключ к победе в гражданской войне.

Конечно, их мотивация не была финансовой.

Они хотели ослабить Хорн гражданской войной, а сражения стальных батальонов разрушили бы инфраструктуру. Самые крупные битвы шли бы у столицы, оставляя границы незащищенными — особенно север, подконтрольный Ганоссе и северному горному маркизу... граничащий с Юлонгом.

Эти новые стальные солдаты отличались от старых — в них была технология големов.

Когда гражданская война достигнет пика, целый стальной батальон вторгнется с севера.

А стальные солдаты, якобы служащие одной из сторон, начнут действовать автономно по программе Кулау, атакуя солдат Хорна и захватывая земли для Кулау, чтобы возродить династию Юлонг.

— Думаю, так все и было бы. Конечно, есть нюансы, но суть такова.

Честно говоря, Хорн отставал в развитии магии и технологий. Они использовали только проверенные временем методы, и Кулау воспользовался этим.

До получения технологии големов они, вероятно, планировали вторгнуться более тонко — медленно заменяя людей своими агентами, превращая Хорн в подконтрольное Юлонгу государство.

— Великий герцог... Мой брат... Его действительно убили они?

Ганосса сжал кулаки, его костяшки побелели.

Король Фельзена и папа с любопытством посмотрели на меня. Нужно было прояснить ситуацию.

— У меня нет сомнений. Доказательства будет трудно найти, но...

Я спроецировал в воздух видео, извлеченное из памяти шпиона с помощью [Гипноза] и [Воспоминания]. На записи слуга в замке Хорна подмешивал яд в чайные листья короля. Слугой был сам шпион.

— Это все, что у нас есть. Я понимаю, если вы посчитаете это фокусом, но заверяю — это не так.

[Воспоминание] было редким заклинанием, и их недоверие было оправданным.

Внезапно Ганосса встал и направился к комнате, где держали шпиона, с яростью в глазах.

О нет! Я бросился за ним. Шпион лежал связанный под [Параличем], чтобы не мог откусить язык.

Ганосса выхватил меч и замахнулся, но клинок отскочил от [Тюрьмы], которую я создал вокруг шпиона.

— Зачем мешаешь мне отомстить?!

— Он заслуживает смерти, но подумайте, как это должно произойти.

Ганосса не был королем и не имел права казнить за цареубийство без согласия премьер-министра.

— Вы правы. Его нужно казнить публично, раскрыв преступления.

Ганосса нахмурился. Для народа Хорна, напуганного недавними событиями, это был способ объединиться против общего врага.

Хотя... Шпион, даже под [Параличем], смотрел на меня с ненавистью и... самодовольством?

— [Восстановление].

Я развеял паралич. Если он откусит язык, я просто выращу новый.

— Что-то хочешь сказать, убийца?

— Хе-хе... Хорн обречен. Если я не вернусь вовремя, Кулау начнет следующую фазу. Три тысячи стальных солдат и три тысячи деревянных големов в доспехах уже движутся с севера. Новая династия Юлонг восстанет на руинах этой страны!

— Не может быть!

— Серьезно?!

Ганосса и Швайн в панике. Шесть тысяч машин... Если стальные солдаты модифицированы технологией големов, им нужно меньше пилотов. Деревянные големы вообще не требуют управления.

— Мы не можем ждать! Я отправляюсь на север!

Ганосса бросился к выходу, но столкнулся с вбегающим солдатом.

— Что происходит?!

— Срочное сообщение! Огромные металлические гиганты разрушают столицу! Нужен немедленный ответ!

— Что?!

Премьер-министр побледнел.

— Ха-ха-ха! Слишком поздно! Бегите, если дорожите жизнью наследника принца!

— Тварью!

Ганосса схватил шпиона за воротник, но тот продолжал ухмыляться.

— Хорн всегда принадлежал Юлонгу. Фельзен лишь отсрочил неизбежное. Вы, невежественные ублюдки, недостойные жить в мире, пока мы потеряли дом...

— Вы сделали это из зависти? Жалко.

Я усмехнулся, и шпион взбесился.

— Молчи, нечисть! Это ты разрушил нашу родину! Ты никогда не думал о невинных жертвах?!

— Фразы уничтожили Юлонг, не я. Хватит ныть.

— Молчи! Если бы ты отдал свои механизмы Небесному императору, Юлонг выжил бы! Ты, презренный, высокомерный отброс! Ты обрек наш народ на гибель!

Он совсем спятил. Пьяные и невежественные люди часто невменяемы. Не все в Юлонге такие, но, похоже, таких много.

— Вы говорите только то, что вам выгодно. Где же ваша слава сейчас? Интересно, что думают честные юлонгцы, пытающиеся восстановить страну, о ваших грязных методах? Вы лишь воры. Паразиты.

— Нечисть!

— Кулау — просто кучка завистливых неудачников. Вы позорите Юлонг.

Юлонг все еще существует, потому что соседи не хотят вмешиваться в его дела, а люди пытаются возродить страну. Если бы не это, территорию давно поделили бы Хэннок, Зеноас, Роадмар и Фельзен.

— Мне плевать на гордость воров. Кулау будет уничтожен, и я сделаю это. Вы пытались убить меня и моих близких. Поиск. Стальные солдаты в столице Хорна.

Карта с метками появилась в воздухе.

— Найдено тридцать один объект.

— Не так уж много. Яэ. Готова?

— Справлюсь.

Яэ улыбнулась и выпрыгнула в окно, подняв руку к восходящему солнцу.

— Приди ко мне, Швертлейте!

Ее обручальное кольцо вспыхнуло, и гигантский фиолетовый самурай-голем материализовался над столицей.

◇　◇　◇

— Ч-Что это?!

— Огромный... Это тот великан Брунгильды, о котором говорили?!

Ганосса, Швайн, маркизы и солдаты Хорна оцепенели. Они впервые видели каркасного голема.

Они представляли что-то размером со стальных солдат. Их изоляция сыграла против них — если бы они знали о инциденте с Гордианом, никогда не купили бы стальных солдат.

Яэ забралась в открытую кабину, не дожидаясь троса. Кабина закрылась, двигатель заработал, кристаллы засветились.

— Я последую за ней. Сакура, защити людей здесь.

— Поняла...

У Сакуры была своя магия и голем в кольце. Я был спокоен.

Я взлетел с [Полётом], но Швайн крикнул:

— Великий герцог, столица!

— Все в порядке. Я выведу их из города. Вы эвакуируйте жителей.

Я кивнул и взмыл в небо.

— Цель — все стальные солдаты в столице. Активировать [Врата].

— Принято. Активирую [Врата].

Порталы открылись по всему городу, перенаправляя врагов на пустое поле за городом.

— Яэ, пора.

— Ладно-ладно.

Швертлейте Яэ прыгнула в портал, который я создал, и я тут же использовал [Телепорт], чтобы переместиться туда же.

[Телепорт] был моим любимым заклинанием для быстрого перемещения на короткие дистанции. [Врата] же лучше подходили, когда нужно было перебросить много вещей за раз.

Стальные Солдаты только начали приходить в себя, когда я появился на поле боя. Здесь мы могли сражаться, не сдерживаясь. Хотя… Погодите. Я идиот. Можно было просто использовать Регинлейф и вообще не беспокоиться о разрушениях. Ну да ладно, Яэ, похоже, рада возможности подраться, а если бы я слишком разошелся с Регинлейф, то, наверное, оставил бы после себя кратеры или новые горы.

Я приземлился на плечо Швертлейте и наблюдал за врагами. Они были чуть крупнее старых Стальных Солдат. На глаз — метров семь в высоту. Да и броня у них была массивнее. В целом, дизайн напоминал старые модели, но с небольшими отличиями. Например, люк кабины на спине теперь полностью отсутствовал.

Это были беспилотные дроны. Логично, ведь их явно модифицировали, добавив черты големов на основе Зольдатов. Скорее всего, среди них были управляемые командные машины, отдающие приказы… По крайней мере, я так думал.

Я не был уверен, но вполне возможно, что они пересадили Г-Кубы и К-Кристаллы из Зольдатов в эти более крупные корпуса. Хотя сначала я предполагал, что некоторые из них пилотируемые, похоже, это не так. Но это лишь означало, что с ними будет проще разобраться. Простые машины с примитивными реакциями.

Мы тщательно пытались объединить технологии Фрейм Гира и големов, создавая Овер Гир, но у этих ребят вышла какая-то небрежная помесь двух концепций.

Тем не менее, кое-что в этой ситуации меня беспокоило. Даже если Стальной Батальон состоял из подделок под Фрейм Гиры, как им удалось их воссоздать?

Человек, изначально ответственный за них, Боуман, был казнен в Роадмаре давным-давно. Все остальные, причастные к созданию Стального Батальона, тоже были арестованы. Я также был уверен, что мы уничтожили все производственные мощности, так что что-то здесь было не так.

Я также сомневался, что люди в этом мире смогли бы так же умело обращаться с технологией големов, как жители Обратного мира. Возможно, с тем парнем, который оставил карту хранения, прибыли и другие техники по големам, но в воспоминаниях шпиона об этом не было ни слова. Хотя, если этот человек действительно был курьером, доставлявшим тех самых Зольдатов, то неудивительно, что с ним была группа опытных големных инженеров.

Я решил сначала разобраться с армией перед нами, а уже потом размышлять об этом. Кроме того, на севере нас ждала еще одна вражеская группировка.

— Постарайся обездвижить их, отрубив конечности. Думаю, доктор Бабилон и Эллука были бы не против изучить этих ребят.

— Поняла.

Я спрыгнул с плеча Швертлейте, когда Стальные Солдаты наконец ринулись в атаку, сжимая копья.

Они двигались слаженно, пять машин, несущихся вперед клином. Определенно, они использовали технологию Зольдатов.

Зольдаты обычно уступали другим големам, но компенсировали это численностью. Поэтому их способность действовать согласованно была крайне важна, и они действительно обладали повышенной маневренностью в строю. Однако…

— Секретная техника Коконэ: Рассекающий Ласточкин Полет!

Ускорители Швертлейте сработали, увеличив скорость машины, когда она понеслась навстречу клину.

Результат был мгновенным: четыре машины отбросило назад.

Пятая, ведущая атакующий отряд, была пронзена огромным катаной Швертлейте. Как я и предполагал, они были беспилотными. Они явно работали по принципу, схожему с моим заклинанием [Программа]. Скорее всего, их приказ был уничтожить столицу Хорна и убить всех, кто окажет сопротивление. Тот, которого пронзила Яэ, вероятно, был командиром подразделения, потому что остальные четверо тут же потеряли управление и начали хаотично размахивать оружием. Каждого из них Швертлейте аккуратно выводила из строя ударом клинка.

Они не шли ни в какое сравнение с мощью Фрейм Гира.

Остальные Стальные Солдаты сгруппировались и пошли в атаку на Швертлейте, но один за другим падали под ее ударами.

— Они определенно крепче старых моделей. Прочность выше… Помню, у прошлых версий детали отваливались, если их хорошенько потрясти.

Может, стоит назвать их Стальной Батальон Мк. II… Хотя в этом нет смысла. Они все равно всего лишь подделки под Фрейм Гиры.

Через несколько минут все они были превращены в металлолом. Их остатки валялись по всему полю. В конце концов, все они оказались беспилотными. В треснувших обломках одного из них я заметил Г-Куб — окончательное подтверждение того, что они были созданы с использованием модифицированных големных технологий.

Из них также вытекала субстанция, похожая на Эфирную Жидкость, но она почти не проводила магию… И была грязно-бурого цвета. Если Эфирная Жидкость — это газированная вода, то это была газировка, которую оставили открытой, пока из нее не вышли все пузырьки. Она настолько уступала оригиналу, что это даже нельзя было назвать копией — настолько все было плохо. Вероятно, они использовали ее для передачи магических импульсов от Г-Куба к остальным частям машины, но жидкость была настолько разбавленной, что едва функционировала.

Я положил несколько поврежденных Стальных Солдат в [Хранилище] и развернул карту столицы.

— Что ты ищешь?

Яэ уже вернула свой Фрейм Гир в кольцо и теперь с любопытством смотрела на карту.

— Они используют технологию големов в этих машинах, значит, где-то рядом должен быть главный контроллер. Учитывая их количество, таких операторов должно быть шесть или семь. И если они члены Кулау, то их будет легко опознать… Вот.

Поскольку им нужно было дистанционно отдавать приказы машинам, вряд ли они использовали антимагические талисманы. Также у меня было ощущение, что все они носили эти глупые маски. В конце концов, они сами навлекли на себя беду.

Похоже, они пытаются уехать из северных ворот столицы на повозке… Пытаются сбежать. Как будто я позволю этому случиться.

— Поехали, Яэ.

— Поняла.

Я взял Яэ за руку и использовал [Телепорт]. Пришло время поймать этих негодяев.

◇　◇　◇

Повозка, накрытая брезентом, мчалась прочь от столицы, пока утреннее солнце поднималось над горизонтом. Все внутри недоумевали, как все могло пойти так не по плану. Их замысел был безупречен. Все, что им нужно было сделать, — это постепенно втянуть Хорн в полномасштабную гражданскую войну… Но внезапно их вынудили атаковать, и их великолепные машины исчезли в никуда.

Во всем был виноват этот человек. Проклятый… Ненавистный великий герцог Брунгильды. Почему он должен был появиться и разрушить все?

— Я же говорил вам, да?! Я говорил, что нужно убить его еще до начала операции в Хорне, но нет! Меня никто не слушает!

— Хватит! Ты же знаешь, что мы пытались! Сколько убийц мы посылали? Сколько из них вернулось? Ноль! Ни одного! Этот парень — чудовище!

Каждый раз, когда они отправляли убийцу в Брунгильду, тот исчезал, даже не добравшись до цели. Это было настолько пугающе, что среди членов Кулау быстро распространились слухи о том, что у Брунгильды есть элитное разведывательное подразделение. Ходили истории, что отряд синоби из Ишена вступил в союз с рыцарским орденом Брунгильды.

Брунгильда была врагом, которого они не могли оставить в живых… Но также врагом, которого они не могли победить.

Их план изначально был прост. Медленно проникнуть в Хорн. Заменить людей — одних важных, других менее значительных… Постепенно взять население под контроль. Медленное завоевание. Так они позволили бы возникнуть новой династии Юлонга. Ведь в мире было много преданных Юлонгу людей. Все, что им нужно было, — это закрепиться на территории, и народ сам потянется к ним.

Но затем Кулау получил големов.

Эти странные машины появились словно по воле случая, будто сами боги оставили их, чтобы восстановить славу Юлонга.

Члены Кулау подумали, что, возможно, с силой големов они наконец перестанут бояться гнева Брунгильды. Оглядываясь назад, они понимали, что слишком далеко зашли под влиянием остатков Гордиана.

Они присоединились к Кулау, но их интересовало лишь усовершенствование машин. Согласиться на это было ошибкой. Они должны были придерживаться плана — создать новую великую империю на руинах Хорна. Им не нужно было сражаться с Брунгильдой сейчас. Это было слишком рано.

— Нам никогда не следовало связываться с этими машинами! Именно они привели к нам герцога-демона!

— Бесполезно рыдать об этом сейчас. Все уже произошло! Нам нужно лишь перегруппироваться и…

— Гхх?!

Посреди дороги перед повозкой стояла девушка. Увидев ее, возница не остановился. Он хлестнул лошадей, увеличивая скорость.

Я знаю ее… Самурай с востока… Семья герцога-демона. Я не должен бежать. Я должен убить ее здесь и сейчас. Любой истинный сын Юлонга поступил бы так же!

Четверка лошадей рванула вперед, несясь прямо на девушку.

Она исчезла в воздухе, чтобы тут же появиться позади повозки с обнаженным мечом. Вожжи были перерезаны. Повозка перевернулась.

◇　◇　◇

Яэ прыгнула в воздух и перерезала поводья лошадей, освободив их. В конце концов, лошади были ни в чем не виноваты.

Я выстрелил из Брунгильды в переднее колесо одного из крытых фургонов.

Фургон потерял управление и с грохотом опрокинулся на бок. Благодаря моей магии я заранее убедился, что все внутри были членами Кулау. Не хотелось причинять вред невинным.

Из опрокинутого фургона вывалилась группа мужчин в этих дурацких черных масках.

— Вы правда думаете, что сможете выбраться из этого?

— Э-это он!

Один из мужчин внезапно метнул в меня дротик. Сначала я подумал, что это кунай, как у Цубаки, но он оказался гораздо проще.

— [Щит].

Снаряд моментально отрикошетил. Когда он упал на землю, я заметил, что его наконечник был отравлен.

— КИИИИИЯААА! Вкуси гнев Юлонга, жалкий червяк!

— Сколько. Раз. Мне. Еще. Повторять? Я не имел никакого отношения к разгрому Юлонга. Вы что, идиоты? Хотя знаете что, даже не отвечайте. Я и так знаю, что да.

У этих придурков явно избирательный слух. Они только и делают, что распространяют фейковую пропаганду, перевирают факты под свой нарратив и используют это, чтобы оправдать любую свою хрень. Что еще отвратительнее, они называют это патриотизмом. Но это не патриотизм. Это самодовольное высокомерие, прикрытое моральными оправданиями для своей ненависти.

Я выстрелил несколькими парализующими пулями в парочку этих мужчин. Остальных разобрала Яэ, оглушив их тупой стороной меча.

Я забрал все маски и магически уничтожил их. Мне было не до новых попыток самоубийственных взрывов — их отвезут в Хорн и будут судить за преступления.

— Вы никогда меня не простите, да? Ну что ж, Хорн вас тоже не простит. Отличная работа — опорочить имя любимого вами Юлонга, идиоты. Как только ваши планы станут известны, не удивлюсь, если даже ваши же соотечественники отрекутся от вас.

— Грх...

Я схватил одного из парализованных за голову и использовал комбинацию [Гипноз] и [Воспоминание], чтобы насильно выудить из его памяти нужную информацию. Естественно, мне было плевать на его личные воспоминания, но как источник данных он был ценен.

Черт возьми. Значит, лидер Гордиана оставил после себя последнюю производственную базу, да?.. Наверное, я поторопился, доведя того парня до безумия вонючим ящиком... Ладно, он все равно уже мертв. Но остальная информация тоже тревожная...

— Ты узнал что-то плохое, да?

— Ага. В Кулау есть техник Големов из Обратного мира, на него надели ошейник подчинения. Бедолага работает на них все это время.

Я быстро объяснил Яэ, что увидел в воспоминаниях. Наверное, он был довольно умелым техником, раз смог совместить технологии Големов со Стальными Солдатами.

Похоже, он даже мог как-то общаться с похитителями, хотя и не особо понимал язык этого мира.

— Это ужасно, да... Если бы он попал не в Юлонг, его бы вернули домой, верно?

Хотя в Сандоре ему тоже было бы несладко... Насколько я слышал, там сейчас царит полный бардак.

Но в основном там живут освобожденные рабы, так что хотя бы угнетения поменьше.

Я уже просил мировых лидеров, с которыми поддерживаю связь, сообщать, если найдут людей, попавших сюда извне... Но они не излучали волны, как Фразы, так что их трудно было сразу обнаружить. Когда миры окончательно сольются, это прекратится... Вот только пока неясно, будут ли долгосрочные последствия слияния хуже или лучше нынешней ситуации.

Я связал членов Кулау и открыл [Врата], чтобы вернуться с ними во двор замка.

— О, Великий герцог!

— Эй. Эти парни стояли за атакой на столицу. Они из Юлонга, члены Кулау.

Премьер-министр Швайн яростно уставился на связанных мужчин. Солдаты рядом с ним выглядели не менее разозленными.

— В подземелье их! И чтобы рядом дежурили целители. Не дадим им покончить с собой до казни.

Стражи Хорна уволокли без сознания и парализованных мужчин. Теперь оставалось разобраться с захватчиками с севера.

Интересно, насколько слаженно они действуют без смартфонов для связи? Хотя, если подумать, у них наверняка есть беспроводные коммуникаторы благодаря технологиям Обратного мира. Даже у Нии и других членов Красных Котов такие были. Организованность можно проверить поисковым заклинанием.

— Запускаю поиск. Сколько Стальных Солдат и Деревянных Големов в северном регионе Юлонга.

— Поиск завершен. Отображаю результаты.

На карте тут и там начали появляться красные метки. Они явно уже начали движение.

Деревянных Големов было трудно отличить от остальных, так как все метки были красными.

— Измени метки Деревянных Големов на желтые.

— Принято. Вношу изменения.

...Это не особо помогло. Теперь экран просто превратился в мешанину красного и желтого... Глаза болят, черт.

— Сколько всего?

— Три тысячи двадцать один Стальной Солдат, три тысячи сто двадцать два Деревянных Голема. Всего шесть тысяч сто сорок три.

Примерно так я и ожидал. Похоже, среди них нет членов Кулау.

— Теперь моя очередь...?

Сакура взглянула на карту и спросила, может ли она сражаться. Когда-то она чуть не погибла от рук убийц Кулау, и восстановление заняло немало времени. Кстати, так мы с ней и познакомились.

Сейчас Сакура была достаточно сильна, чтобы убить целую группу нападающих, даже если те атакуют одновременно. Но все равно ее Россвайссе не справилась бы с шестью тысячами врагов в одиночку. Даже если добавить Швертлейте Яэ, на каждого пришлось бы по три тысячи. А если учесть и мою Регинлейф — по две... Вряд ли мы успели бы разобраться со всеми.

Пожалуй, выход один — вызвать рыцарский орден. Раз это на границе с Юлонгом, столкновение не должно вызвать проблем.

Ах да... Я достал смартфон и набрал номер. Надеюсь, на том конце провода не спят. Было рано, но она обычно засиживалась допоздна.

— Алло...?

— Док, ты не спишь?

— Я сонная... Только закончила проект и собиралась отдохнуть...

— Подожди, ты закончила? Извини за беспокойство, но можно развернуть его сразу?

— А? Сразу? Ну, можно... Но что случилось?

Доктор Вавилон тут же стряхнула сонливость, и я объяснил ситуацию.

— Охо-хо. Знатный заговор, да? Они определенно станут хорошими испытательными противниками, ты правильно позвонил. К тому же, они беспилотные, так что можно не сдерживаться. Поняла. Я мгновенно подготовлю черные и красные юниты. А ты собери пилотов.

На этом все.

Двое нужных мне людей могли быть не в духе... Наверное, им не понравится ранний подъем, и они могут проигнорировать звонок.

Поэтому я выбрал другой путь — позвонил надежному человеку, связанному с ними обоими. Ведь они все жили в одной гостинице.

Я нашел нужный контакт и набрал номер.

— Эй, Эст? Извини за беспокойство, но мне нужно кое-что. И, ну...

Я был уверен, что она разбудит обоих пилотов без проблем. Не зря же она была заместителем командира Красных Котов.

Теперь оставалось собрать рыцарский орден. Они, наверное, уже занимались утренней тренировкой.

Мне было немного неловко вызывать их на уборку так рано, так что я мысленно отметил добавить им премию.

◇ ◇ ◇

— Не ожидала, что придется управлять этой штукой так рано...

Ворчливый голос раздался из огромного черного льва, стоявшего у границы Юлонга.

Лео Нуар. Механический зверь, созданный на основе Каркасных Доспехов, но с технологиями Големов в основе. Такие машины мы называли Сверхдоспехами.

Поскольку этот Сверхдоспех принадлежал черной короне, Нуар, его пилотом, естественно, была хозяйка этого Голема — Норн.

Хотя в ее голосе не было особого энтузиазма от раннего вылета.

— Серьезно? А я полностью готова!

В противовес черному льву прозвучал голос Нии, лидера Красных Котов и хозяйки красной короны, Руж.

Она находилась внутри огромного темно-красного тигра. Это был наш новейший Сверхдоспех — Тигр Руж.

Примерно того же размера, что и Лео Нуар. По его корпусу тянулись серебристые металлические линии, отражающие солнечный свет. Детали из фразиума тоже мерцали.

— Проблемы из прошлых тестов исправлены? — Норн переключила канал, и ее голос зазвучал из смартфона доктора.

— Конечно. Амортизация и общая устойчивость значительно улучшены. Мощность тоже можно регулировать прямо из кабины. Справа должен быть рычаг.

В прошлых тестах мощность была настолько высокой, что она едва могла управлять машиной, а после ее сильно тошнило. К счастью, это исправили.

Для Нии это был первый реальный полет на Сверхдоспехе, но она много тренировалась на симуляторах, так что сомнений в ее успехе не было. Ну, если только она не зазнается...

Я открыл связь с черным рыцарем поблизости.

— Эст, следи за Нией.

— Поняла. Если будет выпендриваться, заставлю неделю ходить в полувлажном белье.

— Эй! Хватит так про меня говорить!

Эст говорила по общему каналу, так что Ния ответила с раздражением.

Десять членов Красных Котов тоже участвовали в бою. Все они использовали Шевалье, выкрашенные в темно-красный, кроме Эст, которая управляла Рыцарем-Бароном. Естественно, ее Каркасный Доспех тоже был красным.

Хм... Черным рыцарем его теперь не назовешь... Может, Красный Рысь? Хотя... Красный Линкс звучит круче.

Сорок членов нашего рыцарского ордена тоже присоединились к битве. Командир и ее заместители тоже участвовали, но в целом сил было немного. С Юминой и остальными выходило около шестидесяти бойцов.

Против шести тысяч врагов — по сотне на каждого. Вполне выполнимо.

— Сью, сосредоточься на Деревянных Големах.

— Поняла! Будет весело!

Сью весело ответила из своей Ортлинд, уже превратившейся в форму Владыки.

Деревянные Големы были намного крупнее Каркасных Доспехов. Если средний Доспех — метров десять, то Голем — пятнадцать-шестнадцать. Иногда даже до двадцати. Но Ортлинд Сью в форме Владыки была больше двадцати пяти метров.

Не зря ее называли золотым гигантом. Из-за размеров было легко попасть по своим, так что в кабине стоял специальный сигнал, предупреждающий о приближении союзников. Но это не защитная миссия, как при атаке Фраз. Просто зачистка. Думаю, она сможет не сдерживаться.

— Тоя. Они уже близко.

Юмина говорила по связи из своего серебряного Каркасного Доспеха — Брунгильды. Он стоял на скальном выступе. Как наш снайпер, она должна была следить за приближением врага.

Я использовал [Расширение чувств] и направил зрение на север. Юмина, как всегда, была права. К нам двигалась куча хлама.

Пока они нас не видят.

— Хотя, стоп...

Я взглянул на огромного золотого гиганта рядом и вздохнул. Такую махину не заметить невозможно.

Значит, они идут в бой осознанно. Что ж, это упрощает дело.

— Великий герцог, какие будут указания?

Командир Лейн говорила по связи из своего Сияющего Графа. Ответ был очевиден.

— Время сражаться. Пусть два Сверхдоспеха возглавят атаку. Рыцари, объединяйтесь с Красными Котами и уничтожайте Стальных Солдат. Юмина, Сакура, поддерживайте тех, кому нужно. Элси, Линси, Яэ, Хильда, Лу, Лин, Сью... сосредоточьтесь на Деревянных Големах.

Юмина и Сакура могли бить на расстоянии, так что поддержка была их ролью. У Гримгерде Лин тоже были дальние атаки... Но они были площадными и могли задеть своих. Лучше ей целиться в Големов.

Россвайссе начала транслировать пение Сакуры по полю боя... Я сразу узнал песню.

Это была песня, исполненная ямайским певцом, и ее кавер использовался в титрах одного фильма. Тот фильм был довольно забавным. Он рассказывал о панде, занимающейся кунг-фу.

Песня... вроде бы подходила для битвы, как мне казалось.

— Хорошо, Руж, вперед!

— Поняла.

— Начнем, Нуар?

— Подтверждаю. Запуск.

Черный зверь и красный зверь рванули вперед одновременно. Они были быстры. Но Красные Коты бросились за ними, изо всех сил стараясь не отставать.

Лео Нуар и Тигр Руж стремительно ускорились, сметая целую группу Стальных Солдат мощным рывком.

— Вау... Они так легко полетели?

Я наблюдал за полем боя издалека через смартфон и был удивлен, насколько легко падали Стальные Солдаты.

— Овер Гиры могут создавать вокруг себя магические барьеры во время движения. Их также можно использовать в нападении, чтобы отбрасывать врагов, — быстро объяснила Эллюка, старшая сестра Норн. Ее волосы были такими же растрепанными, как всегда, но под глазами виднелись огромные мешки. Она явно не сомкнула глаз прошлой ночью.

Однако на ее лице читалась улыбка удовлетворения, когда она наблюдала, как Овер Гиры без усилий уничтожают врагов. Ее голем, Фенрир, не разделял ее энтузиазма. Он просто смотрел на свою хозяйку с выражением, полным раздражения.

Магический барьер, говорите... Что-то вроде щита, который я создаю вокруг себя, когда лечу, наверное.

Клыки Тигра Руж вонзились в Стального Солдата, раздавив его в щепки. Тем временем когти Лео Нуар разорвали ближайшего Деревянного Голема в клочья.

Ни Деревянные Големы, ни Стальные Солдаты не могли сравниться с Овер Гирами в скорости. Было совершенно очевидно, кто здесь хищник, а кто — добыча.

— Настоящие идиоты. Они полностью растрачивают потенциал технологии солдатов. Но чего еще ожидать? Все они — беспилотные дроны.

— Хм?

Мне было интересно, что имела в виду Эллюка, но доктор Вавилон вмешалась с пояснениями.

— Там нет человеческого командира, который руководил бы ими, поэтому они просто бесполезная масса. Обычно солдаты действуют группами по пять. Эти пятерки могут объединяться с другими для максимальной эффективности, но здесь это невозможно, потому что каждый из них беспилотный. Все, что они могут, — это следовать заранее заданным командам, не адаптируясь к ситуации. Солдаты должны координироваться, чтобы окружать врагов группами до ста штук, так что это просто бессмысленная трата ресурсов.

Если бы было три командира — А, Б и В... Тогда каждый из них управлял бы пятеркой солдат, создавая слаженную команду.

Но в этом случае А, Б и В просто отдали приказ убить врага и остались в стороне. Без активного управления на поле боя они не могут эффективно координироваться.

— Победа никогда не улыбнется трусам и неудачникам вроде них.

Доктор усмехнулась, достала маленькую сигарету и затянулась. Разве можно так делать, ты же девочка?

— Хм? Что с твоим лицом? А, это не табак. Это Эфирная Сигарета, Флора сделала. Она успокаивает и не вызывает привыкания. Хочешь попробовать?

Даже если там нет никотина, у меня стойкое ощущение, что там есть что-то не менее вредное. Сегодня я пасую, спасибо.

— Кстати... Вон тот человек, который рубит Стальных Солдат одного за другим. Разве это не твоя сестра?

— Что?!

Я взглянул на экран, на который указала доктор Вавилон... и увидел Мороху, размахивающую огромным кристальным мечом. Рядом была Карина с кристальным топором.

...Ну, все ясно. Наша победа на сто процентов гарантирована.

Теперь я был уверен, что проиграть невозможно.

— Хм... Я ожидал увидеть здесь еще одного активного бойца.

— Я здесь!

— Что?!

Дядя Такеру появился позади меня с широкой ухмылкой и скрещенными руками.

Черт, как он так бесшумно подкрался?! Когда он научился появляться из ниоткуда, как Карен? Его тренированное тело, поношенная униформа и красная повязка на голове выглядели внушительно. Так на поле боя явился бог войны.

Карен здесь не было, и я подозревал, что она где-то дремлет. Ведь эта битва не имела ничего общего с романтикой.

Мне было интересно, как Такеру узнал об этом, но еще больше беспокоил парень с пустым взглядом, стоящий рядом с ним.

— Что привело тебя сюда, Энде?

— Даже не спрашивай, Тоя... Мне не разрешают отказываться...

Энде уставился в землю с покорностью в глазах. Ситуация была ясна. Такеру каким-то образом узнал о происходящем и притащил бедолагу сюда на бой.

— Ну, зачем вы здесь?

— Хо-хо. Разве не очевидно? Нам не нужно сражаться с этими машинами, мы должны наказать тех, кто их послал. Ты ведь тоже об этом думал, верно? — Дядя Такеру громко рассмеялся. А, понятно.

Он был прав: я планировал оставить Стальных Солдат и Деревянных Големов остальным, а самому разобраться с теми, кто стоит за Кулау. Я уже нашел их базу благодаря украденным воспоминаниям и почувствовал присутствие наблюдателей. Судя по всему, они были в панике от того, как их сторона терпит поражение.

Но их было немного... так что явно не все члены Кулау находились здесь. Скорее всего, они либо на базе, либо на другом задании.

В любом случае, их ждет конец.

— Только не убивай их, ладно?

— Что ты, сынок! Сегодняшний урок — о ненасильственных методах! Верно, Энде?

— Ч-Что?! Я?! А ты?!

— Я буду наблюдать со стороны! И решу, что с тобой делать дальше, исходя из твоих успехов!

Энде уставился в пустоту. Я заглянул в его пустые, безжизненные глаза и с беспокойством посмотрел на Такеру.

— Если он провалится, что ты сделаешь?

— Хм... Что-нибудь простое. Например, стодвадцатичасовой марафон?

Энде затрясся. Что?! Это целая неделя! Энде не может бежать без остановки неделю!

Мне стало жаль парня, и я решил помочь.

— Н-ну, может, дашь ему день отдыха в награду, если он справится? Всем бойцам нужен отдых, разве нет?

— Хм... Звучит разумно. Ладно, договорились!

Энде тихо подошел ко мне, слезы текли по его лицу, когда он обнял меня. Эй, эй, хватит... Мне такое не нравится.

Теперь оставалось только разобраться с врагом. Я оставил Эллюку, Фенрира и доктора Вавилон и двинулся дальше.

Поблизости пряталось около трехсот человек. С них и начнем. Дядя Такеру предложил оставить их всех Энде, и я согласился. Чем меньше мне приходилось делать, тем лучше.

Мы телепортировались в нужное место, застав врасплох всадников в масках.

— Чт... Кто?! Проклятые!

— [Тюрьма].

Я пожал плечами и создал барьер вокруг нас. Беглецов быть не должно.

Он покрывал большую площадь, поэтому был слабее обычного, но все равно прочнее стальной брони.

— Остальное на тебе. Давай, тигр.

— Тьфу... Неужели нельзя хоть немного помочь?

Энде пробурчал недовольно. Ну-ну... Это твоя тренировка, не моя.

— Три минуты, Энде. У тебя три минуты, чтобы уложить их всех. Если превысишь хотя бы на секунду — провал!

— Что?! Учитель, это жестоко!

Дядя Такеру лишь покачал головой и скрестил руки. Это был не бог, а настоящий демон.

В среднем — десять человек каждые шесть секунд. Удачи.

— Гх!

— Грх?!

Пока я подсчитывал в уме, Энде уже бросился в бой.

— Ч-Что с ним?!

— Он всего один, остановите его!

— Простите, парни, но вам придется остановиться. У меня ограниченное время!

Он прыгал с лошади на лошадь, с легкостью разбивая маски. Я чувствовал его отчаяние. Честно говоря, понимал его: ведь на кону был день отдыха. Провал означал бы ад.

Энде продолжал прыгать, не касаясь земли. Кто ты такой, Минамото-но Ёсицунэ?

В него тыкали копьями, но он балансировал на них, используя для новых прыжков.

— Черт... Это впечатляет.

Энде вращался, сбивая врагов одним ударом. Его длинный шарф развевался, словно повторяя его движения.

Я настроил барьер так, чтобы люди не могли сбежать, но лошади разбежались.

Некоторые дураки попытались бежать, но врезались в барьер и свалились с коней.

Вскоре осталась лишь половина. Он держал невероятный темп.

— Осталась минута!

Дядя Такеру внезапно крикнул. Уже? Видимо, сдерживаться в бою сложнее, чем кажется.

— Он еще не освоил искусство сдерживания силы против людей. Но это неудивительно. Даже необученный, он — грозный боец. Настоящий гений в классическом понимании.

— Гений, говоришь... Не знаю... Может, все-таки заставь его бежать неделю, даже если справится.

— Эй, я это слышал!

Так называемый гений Энде крикнул нам с испугом. Эй, не отвлекайся, у тебя враги!

— Вот... Последний!

Энде нанес сокрушительный удар ногой последнему врагу, разбив его маску.

Повсюду лежали "трупы". На самом деле, все они были без сознания. Я задумался, стоило ли вообще сражаться, если не убивать... Но хорошая взбучка им явно не помешает.

— Какое у меня время?

— Две минуты сорок семь секунд.

Дядя Такеру посмотрел на таймер в смартфоне. Энде с облегчением вздохнул.

— Но...

Мы с Энде насторожились. Что еще?

— Тот, кого ты только что ударил. Он умирает. Быстро.

— Что?! Стой! Не умирай сейчас! Умри потом!

Энде тряс его за плечи. Из лица мужчины хлестала кровь.

Чтобы не усугублять ситуацию, я применил [Мега Исцеление]. Я не был настолько жесток.

— Гх... Я...

— О, слава богу! Ты жив, слава богу! Теперь я просто ударю тебя помягче.

— Гх?!

Энде аккуратно ударил его в нос, слабее, чем до этого.

...Вау.

— Какое время, учитель?!

— Две минуты пятьдесят девять секунд. Ты справился. Молодец.

Если учитель так хладнокровно относился к жестоким избиениям, то ученик не отставал... Я начал волноваться за влияние на Элси.

Я взглянул на поле боя. Прошло всего три минуты, так что битва была далека от завершения. Рыцари и Овер Гиры сражались со Стальными Солдатами, а Элси и остальные — с Деревянными Големами.

Я увидел Фрейм Гиар Элси, Герхильду, двигающуюся по полю боя так же, как до этого Энде. Ее левый пневмоклинок пробил Деревянного Голема, а правый разрушил ядро. Она была беспощадна.

— Ха... Размазать!

Неужели они уже на нее повлияли? Или она всегда была такой?

В любом случае, пора было доставить всех этих без сознания людей в замок Хорна. Их либо казнят, либо отправят на рудники.

Я не собирался позволить сбежать тем, кто остался в укрытии. Там еще был невинный техник големов, которого нужно спасти.

— Я разберусь с укрытием, хорошо?

— Нам все равно. Мы просто присоединились.

Я посмотрел на Энде за спиной Такеру. Он тяжело вздыхал. Жалкое зрелище.

— Где оно?

— На севере... Вот здесь.

Я указал на карте, спроецированной в воздухе. Недалеко от города, где я когда-то победил лже-императора Юлонга. Там было около трехсот человек в укрепленном месте.

Это было труднодоступное место, окруженное холмами и валунами. Судя по украденным воспоминаниям, там также было подземное производство.

У нас не было времени — нельзя позволить никому сбежать. Нужно было действовать быстро.

Определив местоположение, мы телепортировались к цели.

◇　◇　◇

База была окружена крутыми зазубренными скалами, очень похожими на те, что описаны в знаменитом романе "Полая игла". Это был шедевр инженерной мысли. Здание плотно вписывалось в расщелину в земле.

Вдалеке я заметил человека на сторожевой башне. Он уставился на нас, появившихся будто из ниоткуда, его глаза расширились от удивления. Перед нами находилась массивная, прочная дверь — единственное, что мешало нам проникнуть внутрь.

— Кабам!

Прочная дверь оказалась бесполезной против одного мощного удара дяди Такэру.

— Не думаешь, что можно было бы действовать немного потише?

— Глупец! Настоящий мужчина всегда идет напролом! Все остальное — пустая трата времени!

...Довольно примитивный подход. Но мне нечего возразить — я и сам собирался разрушить дверь.

— В-враги! Враги у ворот! — Часовой начал бить молотом по громкому колоколу. В ответ из базы высыпала толпа людей в черной одежде и масках.

Хм? На их масках есть золотые вкрапления. Неужели это элита Кулау?

— Ну, мусор остается мусором, как ни крути.

Я достал свой меч-пистолет и начал осыпать людей передо мной парализующими пулями.

Такэру и Энде бросились в бой, сбивая одного противника за другим.

Я мог бы разобраться со всеми сразу, используя целеуказание на своем смартфоне, но не хотел рисковать, позволив кому-то без маски сбежать. К тому же Энде нуждался в практике.

— Выпускайте Стальных Солдат! — Я поднял бровь, когда рядом с нами появились большие магические круги призыва. Из них поднялись два Стальных Солдата с золотым отливом. Да, это точно работа Гордиана.

Один из неуместно блестящих Стальных Солдат сделал шаг вперед... и тут же был разбит о скалу и разорван на куски. Я на мгновение опешил. Взглянув на второго Стального Солдата, я увидел, как дядя Такэру поднимается вверх, нанося апперкот машине.

Я проследил взглядом, как Стального Солдата отбросило далеко в небо.

В конце концов, он рухнул на землю, разлетевшись на части. F.

— ...Видеть такое действительно страшно... — тихо пробормотал Энде.

Я понимал почему. Именно так я чувствовал себя, сражаясь против Морохи. Хотя сама идея сравнивать себя с настоящими богами была ошибкой.

— М-монстр!

— Бегите! Бегите прочь, все!

Эти идиоты не знали, что я уже создал широкомасштабный барьер вокруг территории, чтобы предотвратить их побег. Хотя Стальный Солдат, вероятно, смог бы набрать достаточно силы. Но даже если бы я почувствовал, что барьер разрушен, я мог мгновенно восстановить его.

— Упс.

Я повернулся, едва избежав кинжала, брошенного в меня. Я даже не заметил его, пока он почти не задел меня.

Обернувшись, я увидел человека в самой черной маске из всех, что я видел. Я чувствовал запах смерти от других людей, но от этого человека он исходил сильнее всего. Очевидно, это был человек, который жил за счет страданий других.

— Ты лидер Кулау?

— Вы правы... Я тень, таящаяся в памяти Юлонга, я... Гах?!

— Ох.

Когда лидер начал монолог, Энде неожиданно подбежал сбоку и ударил его. Тот отлетел на небольшое расстояние, его тело изогнулось в форме буквы V.

— ...Эй.

— Ой, прости. Ты хотел послушать всю его речь?

— Не-а, я как раз собирался выстрелить в него на середине.

— О, тогда все в порядке.

Ну, может, и в порядке, но... я хотел избить его сам!

Я немного поворчал, злобно выстрелив парализующей пулей в лежащего, корчащегося лидера. Я связал его, а затем сорвал маску. Под ней оказалось обычное лицо мужчины лет сорока.

Хотя я думал, что смысл быть убийцей — сливаться с толпой... так что это выглядело логично.

— Прости, приятель. Твои планы заканчиваются здесь. Если ты действительно хотел восстановить Юлонг, тебе следовало бросить кинжалы и взять в руки сельскохозяйственные инструменты.

Я оставил лидера купаться в агонии, сожалении, боли или чем-то еще... и направился глубже в крепость.

Я отбился от множества мелких врагов, прежде чем нашел телепортационный символ, ведущий под землю. Этот лагерь изначально был построен Гордианом, который намеревался создать магическую империю и править миром. Поэтому в форте было разбросано несколько магических предметов.

Я наполнил символ своей магией и телепортировался под землю, оставив Такэру и Энде разбираться с оставшимися снаружи.

Место, в которое я попал, выглядело как огромная подземная пещера. Повсюду были разбросаны строительные материалы. Это немного напомнило мне ангар. Я осмотрелся и явно увидел несколько предметов, происходящих из Обратного мира.

Здесь также было несколько Стальных Солдат, хотя ни один не был полностью собран. Теперь сомнений не оставалось. Именно здесь их создавали. Учитывая, что внизу были только незавершенные экземпляры, похоже, они развернули всех готовых к использованию.

Спустя несколько мгновений десять человек в масках Кулау окружили меня.

— Отвалите, идиоты.

— Гх?!

— Гйх!

Я устранил их всех своим пистолетом. Меня не интересовали эти ребята. Вместо этого я обратил внимание на группу оборванных мужчин возле Стальных Солдат.

На них не было масок, только рваная одежда. Очевидно, они не были членами Кулау. Более того, на их шеях были ошейники подчинения.

Ко мне подошел пожилой мужчина. Ему явно было далеко за шестьдесят. У него была жидкая белая борода, свободно ниспадающая на грудь, и маленькие очки. Я чувствовал решимость в его глазах, даже если он казался неустойчивым на ногах.

— Мы. Идти. С. Тобой. Не убивать. Пожалуйста.

Он говорил обрывочными фразами, почти умоляя меня. Я думал, что у них только один человек из Обратного мира, а не целая группа.

"Не убивать", да? Наверное, боятся, что я использую пистолет.

Я быстро наложил на всех передо мной магию перевода. Решил, что лучше поговорить.

— Вы техники по Големам?

— Т-ты понимаешь нас? Да! Мы все техники по Големам. Мы направлялись в Изенгард с доставкой к королю-чародею, когда оказались в этом странном месте... Нас поработили эти люди в масках!

Король-чародей? Черт возьми. Если они не знают, что он повержен, значит, они здесь уже давно.

— Остальное расскажете позже. Сколько вас всего?

— В-восемнадцать вначале, но теперь пятнадцать. Троих замучили до смерти, когда нас захватили... Не мог бы ты сказать, где мы? Технологии и язык здесь... Как будто мы в другом мире. Он был абсолютно прав, но объяснения я оставил на потом.

Я снял с них ошейники подчинения и освободил от оков. Некоторые даже заплакали от счастья. Должно быть, они сильно страдали.

— Мы покидаем это место. Вам нужно что-то забрать?

— Ах, минуточку.

Старик выкопал небольшую ямку рядом и достал крошечную карту.

— Что это?

— Это моя личная карта хранения. Я не хотел, чтобы они ее забрали, поэтому закопал, как только попал сюда.

Умно, старик. Видимо, не зря говорят, что мудрость приходит с возрастом.

Я решил отвести их к Эллюке, так как она тоже была уроженкой Обратного мира. Итак, я использовал [Врата], чтобы соединить наше местоположение с тем, где находились она и доктор Вавилон.

Они отвлеклись от поля боя, когда мы появились, но глаза Эллюки расширились, когда она подбежала к старику.

— Профессор, это вы?!

— Ч-что?! Королева Реставрации, это действительно вы?!

Они просто начали показывать друг на друга и издавать невнятные звуки.

— Вы знакомы?

— А, да... Этот человек — очень известный техник по Големам на моей родине. Значит ли это, что всю его команду схватили?

— Эм, да. Всю команду.

— Девушка, что здесь происходит? Где мы вообще? Это сложно понять.

— Эм... Как бы это объяснить...

Я оставил объяснения на Эллюку и поспешил вернуться в крепость.

К тому времени, как я вернулся, Такэру и Энде почти полностью разобрались со всеми. Я телепортировал всех этих парней в замок Хорн, где местные власти позаботятся об остальном.

Мне точно нужно было убедиться, что никто не ускользнул. Если не вырвать эти сорняки с корнем, они будут продолжать расти.

Я использовал [Поиск], чтобы подтвердить, что никого не осталось, и мы снова вышли через ворота.

Такэру сказал, что собирается закончить работу, что бы это ни значило.

— Теперь слушайте внимательно. Где есть жизнь, там есть ци. Ци находится в воздухе, земле и солнечном свете. Если хотите овладеть ци, вы должны овладеть самой природой. Правильное управление ею позволит вам делать такое...

Такэру вытянул руки вперед, двигая пальцами, словно что-то хватая. Через некоторое время в его руках собрался энергетический шар, который я мог отличить от магии.

Постепенно масса росла, пока не достигла размера гимнастического мяча, и воздух вокруг нее начал колебаться и мерцать.

— Хааа!

Такэру крикнул, выбросив руки вперед и выпустив энергию.

Шар полетел вперед, а затем внезапно взорвался, создав катастрофический взрыв, похожий на близкий разрыв бомбы.

Когда пыль осела, форт, который мы только что очистили, полностью исчез. Все, что осталось, — это дымящийся кратер... Даже близлежащие скалы были уничтожены.

Эта сила была на уровне атаки рельсотрона Верхнего Конструкта Фраз. Я не мог поверить своим глазам.

Я был поражен, что такая сила возможна даже без использования магии или божественности.

Таким образом, убежище Кулау вместе с подземным сооружением было полностью стерто с лица земли.

— Я-я, видимо, еще долго буду тренироваться...

— ...Честно говоря, я не уверен, что хочу, чтобы больше людей могли делать такие атаки...

Я ответил на бесстрастное бормотание Энде своим ошеломленным комментарием.

◇　◇　◇

Члены Кулау были переданы правительству Хорна. Армия Стальных Солдат и Деревянных Големов также была уничтожена без проблем. Таким образом, заговор по захвату Хорна провалился.

Лидер Кулау и все его элитные члены были публично казнены. Остальные члены Кулау получили пожизненный приговор к тяжелому труду в шахтах. Они больше не увидят солнечного света.

Через несколько дней был коронован новый король Хорна. Куо Да Хорн, годовалый мальчик.

В то же время премьер-министр Швайн Аданте объявил о своей отставке и рекомендовал Ганоссу Да Хорна, бывшего брата покойного короля, в качестве своего преемника.

Таким образом, дядя стал регентом для своего племянника, правя как король, пока мальчик не достигнет совершеннолетия. Это был лучший исход с самого начала.

Королевство Хорн решило присоединиться к остальному миру и прекратить свою долгую изоляцию. Они начали программу обмена для своих молодых ученых, отправляя их за границу, чтобы узнать больше о мире.

Таким образом, Хорн вступил в золотой век культурного роста, узнавая больше о других нациях и о том, как улучшить свою собственную. Они будут усердно работать, чтобы стать ярким примером, противоположностью юлонгцам, которые так отчаянно и позорно цеплялись за прошлое.

Можно гордиться своим прошлым, но нельзя строить на нем всю свою жизнь. В противном случае вы всю жизнь будете смотреть назад.

Я надеялся, что новое поколение в остатках Юлонга вырастет с пониманием этого.

Что касается спасённых техников Големов...

Все, кроме одного, работали на фабрике в Ишенгарде. Главным над фабриками Ишенгарда был Король-чародей.

К сожалению, насколько было известно общественности, Король-чародей пропал без вести, и никто не знал, жив он или мёртв. В итоге Ишенгард погрузился в хаос и теперь оставался раздробленным, без лидера.

Даже после того, как я рассказал им об этом, большинство мужчин всё равно хотели вернуться домой, поэтому я отвёз их обратно.

Я понимал их причины. У них там остались семьи и всё такое. Но с момента их исчезновения прошло так много времени, что в Ишенгарде их уже считали погибшими, а их рабочие места заняли другие. Я также беспокоился, что власти могут плохо к ним относиться из-за того, что они потеряли три тысячи Големов, которые были с ними. Честно говоря, жить в Ишенгарде для них было бы опасно.

Поэтому я отправился поговорить с бывшим принцем Гардио, Лукрешионом. Теперь он управлял Лоу, так что я спросил, не возьмёт ли он этих людей и их семьи под свою опеку. К счастью, он согласился. Хотя я и так знал, что он согласится. Ведь все они были исключительно талантливыми специалистами.

Таким образом, мужчины решили начать новую жизнь на территории Лоу.

Лишь один человек остался...

— Так что... этот старик... ну, то есть, профессор? Что он собирается делать?

— Он сказал, что хочет путешествовать по миру и увидеть все страны.

Эллука недовольно пробормотала, жуя соломинку во рту. Лёд в её стакане апельсинового сока позвякивал, пока она ворочала трубочкой.

— Разве не рискованно ему одному бродить? Он ведь уже в возрасте.

— Перед уходом он создал несколько базовых Големов, используя технологии дварфов. Оказалось, у него с собой были G-Кубы и Q-Кристаллы. Со стороны это выглядит так, будто его сопровождают пятеро рыцарей в доспехах, так что, думаю, с ним всё будет в порядке.

Чёрт, неужели он успел сделать столько Големов за такое короткое время? Должно быть, он и правда известный мастер.

— Я хотела, чтобы он немного мне помог, но он сказал, что в первую очередь хочет посмотреть мир. Наверное, хочет забыть тот ужасный опыт, когда ему пришлось строить те примитивные машины.

Это было справедливо. По крайней мере, тот факт, что он добровольно создал несколько Големов, означал, что травма не была слишком глубокой. Скорее всего, он просто не хотел пока заниматься сложными проектами.

— Эй, болваны! Ваш перерыв уже давно закончился! Помогайте уже!

— Боже... Ты такая злая, Моника...

Мы сидели и пили, пока болтали, и Моника вышла, чтобы отругать нас.

Две «Овер-Гир» стояли позади неё, ожидая диагностического отчёта.

Эллука тихо пробормотала что-то под нос, прежде чем подняться и направиться к ним вместе с Фенриром.

Как раз когда я собирался уйти, мой смартфон зазвонил.

— Хм? О, Всемогущий Бог? Как неожиданно.

— Привет!

— А, молодой Тоя. Мне нужно кое-что обсудить. Не мог бы ты навестить меня в моём мире ненадолго?

У меня не было планов, так что я ответил, что это не проблема, и закончил разговор. Интересно, что ему от меня нужно? Хотя, наверное, стоит заглянуть на кухню и взять что-нибудь с собой… Не хочу приходить с пустыми руками.

Креа приготовила вкусные десерты — ёкан, так что, если Карен ещё не съела их все, можно захватить с собой.

Мне повезло. Жадный взгляд Карен ещё не упал на сладости, так что я успел взять немного с собой в божественный мир.

Я очутился в знакомой комнате, парящей среди облаков. Здесь не было ни стен, ни потолка — только мы и бескрайнее небо.

— Вот и ты. Принёс тебе гостинец. Держи.

— А, прекрасно. Я приготовлю чай.

Бог достал тарелки и нож, положил их на стол и налил чай. Чай с ёкан — отличное сочетание.

— Так о чём ты хотел поговорить?

— Ах, да. Это произойдёт через три дня.

— …Что?

Бог спокойно разрезал ёкан на кусочки, пока говорил.

— Что ты имеешь в виду?

— Два мира завершат своё слияние. Через три дня они объединятся в один новый мир. В этот момент они выйдут из-под моей юрисдикции, и их защита ляжет только на тебя.

— ЧТО?!

Я не сдержал возгласа. Ты же обещал предупредить заранее, но это слишком внезапно! Я даже не успел провести многомерный саммит! Хотя… возможно, это даже к лучшему. Если это действительно произойдёт, никто не сможет отрицать реальность происходящего, и лидеры Обратного мира будут вынуждены меня слушать.

— Прошу прощения. Это было сложно предсказать. Этот мир изначально должен был быть уничтожен из-за своей непредсказуемости, но теперь она только растёт.

— Хм… Понятно… Три дня, да?

Интересно, что я успею сделать за такой срок.

— А как насчёт катаклизмов и прочего?

— Вероятно, они произойдут в большинстве случаев, но ты недавно обрёл власть над духами, верно? Если ты поговоришь с соответствующими духами, то сможешь смягчить ущерб. Возможны небольшие землетрясения, но в целом миры объединятся относительно гладко. Максимум — незначительные изменения в картах обоих миров.

Изменения рельефа звучат пугающе, но если удастся избежать катастроф в стиле фильмов-катастроф, всё будет в порядке. Люди определённо запаникуют, если произойдёт что-то серьёзное.

— Как только слияние начнётся, мир выйдет из-под моего контроля. Поскольку я действительно обязан тебе за столь короткое предупреждение, я использую свою силу, чтобы оба мира заговорили на одном языке. Вернее, я сделаю так, что все будут считать, что говорят на одном языке.

Ого, вот это мощно… Ты буквально накладываешь магию перевода на весь мир. Вряд ли я смог бы сделать что-то подобное.

Ну, возможно, смог бы… но моему смартфону потребовалась бы больше недели, чтобы охватить столько людей.

— Это не нарушение правил? Ты же не должен вмешиваться в дела низших миров.

— Ну, это так… Но в данном случае появление злого бога — достаточная причина для небольшого исключения. К тому же этот мир скоро перестанет быть моей заботой, так что это не так уж важно.

Похоже на то, как выбрасывают проблемную книгу из библиотеки. Как только её выбросили, библиотека больше не отвечает за неё, и всё зависит от того, кто её подберёт.

— Теперь это твоя работа, молодой Тоя. Ты должен изгнать того злого бога из новорождённого мира. Как только ты это сделаешь, мир займёт своё место среди других, и бог разрушения будет удовлетворён.

— Чёрт, это серьёзная проблема…

— Ну-ну… Ты обладаешь частью моей силы. Твой враг — порождение неудачного бога. У тебя нет причин бояться поражения.

Однако этот злой бог коварен. Никто не знает, на что он способен. Будь начеку.

— Хорошо.

Похоже, мне передали проект, как новичку, которого курирует старший коллега…

— Сейчас тебя поддерживают семь богов. Я уверен, ты справишься.

— …Мне кажется, они воспринимают это больше как отпуск…

Боги любви, меча, земледелия, охоты, музыки, алкоголя и битв были на моей стороне. Правда, они не особо напоминали японских «Семь богов удачи»… Скорее, они просто доставляли неудобства.

— Даже если они развлекаются, они помогают по-своему. Таков их путь. Хотя, если честно, я не удивлюсь, если после твоего управления этот мир станет чем-то вроде курорта для богов.

Не знаю, как к этому относиться… Наверное, во вселенной есть и более подходящие миры для отдыха… Ладно, не буду забегать вперёд. Сначала нужно разобраться со злым богом.

Мне нужно поговорить с духами, а затем встретиться с лидерами другого мира. Неизвестно, что произойдёт дальше, так что придётся быть настороже…

Я молча доел ёкан и допил чай, решив сделать всё возможное, чтобы процесс прошёл гладко.

Но через три дня… целая страна исчезла с карты новообразованного мира.