Глава I: Межпространственная связь

К северу от замка Брунгильды простиралась обширная равнина. Вся территория была окружена барьером, не пропускавшим никого, кроме уполномоченных лиц. Кроме того, на неё было наложено такое же поле невидимости, как и на Вавилон.

Эту равнину в основном использовали для испытаний каркасных доспехов, а также новых изобретений и модификаций, созданных доктором Вавилоном. И как раз в этот день здесь проводили один из таких тестов.

— Оно удивительно быстрое.

— Големы — это машины, так что логично, что они отзывчивы.

— Поскольку управление не ручное, скорость реакции у него значительно выше, чем у обычных каркасных доспехов.

Доктор Вавилон и Эллюка ответили на моё замечание, пока мы наблюдали за гигантской машиной, носившейся по полю. Перед нами был огромный чёрный робот в форме льва. В его груди располагался массивный, почти прозрачный шар. Корпус был украшен вставками из фразиума, сверкавшими на солнце, а по всей конструкции тянулись золотистые металлические линии.

Если сравнивать масштабы... то если каркасный доспех размером с человека, то этот механизм был бы размером со льва.

Это был усиливающий големов мех, разработанный совместно Эллюкой и Вавилоном. Его назвали «Овер Гиром».

Кристальный шар на груди содержал кабину пилота, известную как «Каркасное ядро». Голем, выступая в роли ядра, размещался там вместе со своим хозяином.

Овер Гир синхронизировался с големом внутри, усиливая его базовые способности. По сути, это был мощный экзоскелет, увеличивающий потенциал голема.

Возникает резонный вопрос: почему он не гуманоидный? Я тоже над этим задумался.

Когда я спросил их об этом, они просто ответили:

— Мы хотели сделать что-то необычное.

Другими словами, эти две бестолковые просто следовали своим прихотям.

Чёрный лев оттолкнулся от земли и взмыл в воздух. Меня впечатлила сила его прыжка. Он носился по полю на полной скорости, резко останавливался и снова разгонялся по своему усмотрению. Он был невероятно маневренным... определённо превосходил обычные каркасные доспехи в подвижности.

— Он использует навык голема сейчас?

— Нет, эта функция сейчас отключена, так как она ещё нестабильна. То, что ты видишь, — это базовая функциональность «Лео Нуара».

Из вооружения у него были только кристальные когти и клыки... но выглядело так, будто он легко мог сразиться с несколькими промежуточными конструктами. Впрочем, против высшего конструкта он вряд ли бы справился в одиночку.

— Хм... Было бы интересно, если бы он мог трансформироваться в гуманоидный режим...

— Каркасное ядро и так сосредоточено в центральной части. Можно просто заменить детали, хотя это не совсем трансформация.

Пока они разговаривали, Лео Нуар внезапно остановился. Он лёг на землю и отключился, после чего из ядра в центре вышли маленькая девочка и небольшой чёрный робот. Это были младшая сестра Эллюки, Норн, и её голем Нуар.

Я подошёл к Норн, чтобы спросить, как ей понравилось.

— Ты неплохо справлялась. Какие ощущения?

В ответ — тишина. Она вообще не отреагировала. Что с ней? Норн подняла на меня глаза, но её взгляд был пустым, словно у мёртвой рыбы. Она неуверенно пошатываясь подошла ко мне и схватила меня за плащ.

— ...Бле...

— Что?

■Пожалуйста, подождите■

— Хм, кажется, мы не доработали амортизацию.

— Да, похоже, кабину трясло сильнее, чем мы думали. Надо настроить её лучше, чем стандартные параметры каркасных доспехов.

— Эй, придурки! Хватит болтать и помогите! — закричал я на Вавилона и Эллюку, которые хладнокровно наблюдали, как Норн вырвала мне на штаны. Сама Норн, лежавшая на земле и вся в содержимом своего желудка, слабо посмотрела на них.

— Я... я не могла его контролировать... Он слишком мощный... Я просто хотела немного пробежаться, а он...

Норн осталась лежать на земле, тихо бормоча эти слова. Я мог её понять. Когда я впервые применил [Ускорение], оно тоже было слишком интенсивным... В любом случае, это означало, что эффектное представление Лео Нуара было совершенно непреднамеренным со стороны Норн.

Она была как новичок в файтинге, который просто лупит по кнопкам наугад...

— Так трясло... Так трясло...

— Тсс... Всё хорошо... — Нуар нежно погладил Норн по голове, испачканной рвотой.

— Похоже, первый тест прошёл успешно. Единственная проблема — мы не можем запустить их массовое производство.

— Серьёзно? Почему?

Я встрял в разговор, услышав слова Доктора. Что значит, не можете массово производить? Вы что, сделали его специально для Норн и Нуара, как Валькирьи?

— Никак. Каждый Овер Гир должен быть настроен под конкретного голема. По сути, это персональные мехи.

— То есть, если бы Кровавый Рубин Нии попытался войти в Лео Нуар, он бы ничего не смог сделать?

— Именно так. Любой другой голем, кроме Нуара, даже не смог бы его запустить. Каркасные доспехи могут использовать разные люди, но здесь это не так. Овер Гир работает за счёт связи с назначенным големом, поэтому только голем и его хозяин могут им управлять.

Это имело смысл. Ведь големы уникально связаны со своими хозяевами.

— Даже солдаты связаны только с одним големом. В любом случае, бессмысленно, чтобы один человек управлял несколькими Овер Гирами. Кроме того, только наследные големы могут подключаться к ним, так что массовое производство бесполезно.

Нам бы всё равно хотелось сделать их много, но, похоже, каждый придётся создавать индивидуально.

По словам двух гениев, только Каркасное ядро нужно делать уникальным, а остальные части можно свободно заменять. Например, если закончить Каркасное ядро для Овер Гира Нии, можно просто взять детали от Овер Гира Норн, и он будет работать.

— Но без них мы не сможем победить мутантов, так что нужно торопиться.

— Да, да... Мы продолжим улучшения. Уверена, со временем мы сделаем массовую версию. Хотя вряд ли она будет такой же мощной.

Всегда приходится выбирать между количеством и качеством, но нам нужно и то, и другое! Сложная ситуация.

Враг не станет ждать, пока мы всё доведём до ума.

По пути обратно в замок я зашёл на тренировочное поле. Мороха, как обычно, гоняла рыцарей. Но, судя по всему, они уже привыкли.

— Тоя, ты пришёл как раз вовремя.

— О?

Пока я наблюдал за рыцарями, ко мне подошла Хильда. Она ещё тяжело дышала после тренировки. Я достал из [Хранилища] полотенце и бутылку воды и протянул ей.

— Спасибо. Я как раз говорила по телефону с братом, и он поинтересовался, может ли рыцарский орден Лестии провести совместные учения с нашим.

— Рейнхард это предложил?

Хм... Совместные учения с элитой Лестии? Звучит интересно.

Хильда вдруг смущённо улыбнулась и продолжила:

— Думаю, он просто прикрывается этим предлогом... На самом деле он хочет сразиться с Морохой и получить от неё ещё немного тренировки.

Теперь стало понятнее. В прошлый раз, когда Рейнхард был в Брунгильде, он вызвал Хильду на дуэль и проиграл. Вероятно, это задело его гордость.

Учитывая, что Рейнхард ещё и управляет страной, логично, что Хильда постепенно превосходит его в фехтовании. Не говоря уже о том, что Хильда получила часть моей божественной силы, что уже выводит её за пределы обычного человеческого уровня.

Но идея совместных учений всё равно заманчива. Недавно я побеспокоил бывшего короля рыцарей, Галена, попросив его оценить новичков-авантюристов, так что это был хороший способ загладить вину.

Я достал смартфон и нашёл в контактах Рейнхарда.

— Да, это насчёт того, что ты сказал Хильде. Да. Ага. Эм... подожди, сейчас? Ты хочешь сделать это прямо сейчас?!

Я не возражал, просто он был уж слишком нетерпелив. Но раз он так настроен, я не стану ему мешать.

Я открыл [Врата] в Лестию, и почти сразу же король Рейнхард прошёл через них в сопровождении нескольких элитных рыцарей.

Король Лестии формально был командующим рыцарским орденом, но у них был заместитель на случай его занятости.

— Благодарю за приглашение.

— Спасибо, что согласились.

Командир лестийских сил обменялся приветствиями с Лайном, нашим командиром.

Его звали Франц Айсман. Ему было за сорок, и его волосы уже заметно седели. У него были небольшие усы, придававшие ему вид благородного джентльмена.

Казалось, он был другом бывшего короля и наставником нынешнего. В Лестии его считали мастером меча, и когда-то он обучался у Галена. Он выглядел серьёзным и вдумчивым человеком, и я был рад, что он не пошёл по стопам Галена.

Обычно в совместных учениях командиры не участвуют. Ведь если командир проиграет командиру другой страны, это будет выглядеть крайне плохо. Если Лайн проиграет ему, на нас точно будут смотреть свысока.

Так было принято... но первым вышел на бой сам чёртов король страны.

Первый поединок начался мгновенно. Мороха и Рейнхард скрестили клинки, и их удары следовали один за другим. Рыцари вокруг наблюдали в изумлении.

...Изумлении от того, как жестоко Рейнхарду надирали задницу.

— ...Ты могла бы хотя бы немного сдерживаться.

Я тихо вздохнул и потер переносицу. Мороха была совершенно бесчувственна. Хорошо хоть, что, несмотря на зрелище иностранного короля, которого избивают, все наши рыцари обладали достаточным тактом, чтобы не смеяться.

Они и так знали, насколько Мороха страшна... Наверное, они просто жалели Рейнхарда.

Технически Мороха не была членом нашего ордена, так что, наверное, можно было как-то это объяснить... Она здесь только в качестве консультанта!

...Стоп. Если она не член ордена, то почему, чёрт возьми, она вообще участвует в совместных учениях?!

Рейнхард получил ещё один мощный удар и вылетел с арены. Было больно смотреть.

— Леди Мороха — настоящий монстр. Это потрясающе. Сердце бешено колотится, просто глядя, как она его уничтожает...

— Э-э... П-простите нас... Извините за мою сестру, она немного... резковата...

Я поморщился от комментария Франца. Морохе действительно стоило научиться чувствовать настроение... Отправить иностранного короля в полёт могло бы в некоторых случаях развязать войну...

— Нет-нет, это совсем не проблема. Наш король, кажется, вполне счастлив. Видя перед собой такую пугающую преграду, я уверен, он будет стремиться стать сильнее и быстрее.

Я понял его логику. Я и сам стал сильнее с тех пор, как попал в этот мир, преодолевая трудности. Хотя до уровня Морохи мне ещё очень далеко.

Я не мог позволить себе расслабиться, ведь вокруг меня были боги. Стоило мне зазнаться — и они быстро поставили бы меня на место...

— Мы недавно добавили в тренировки бои с магическими тварями. Пока не очень успешно... Ловить их и доставлять обратно сложно, так что думаем просто тренироваться в дикой природе.

— В Брунгильде тоже не так много магических тварей. Наши рыцари не очень опытны в бою с ними. Хотя на островах с подземельями их должно быть много...

В Лестии было огромное количество рыцарей. Ведь это королевство рыцарей. Многие из них охраняли города, так что им нужно было уметь справляться с такими угрозами, как магические твари.

Часто рыцарский орден сотрудничал с гильдией, чтобы охотиться на магических тварей. Это был даже способ для авантюристов попасть в рыцарские ордены. Гален, ставший в итоге королём, тоже начинал как авантюрист.

В любом случае, тренировки против монстров точно не повредят.

— Хм... Ладно, тогда я пойду найду каких-нибудь случайных монстров и притащу их сюда. Должно быть нормально, если сосредоточиться на тех, которых потом можно будет съесть.

— Что? — Оставив ошеломленного Франца позади, я открыл [Врата], чтобы принести несколько тварей, против которых рыцари смогут потренироваться.

— Вам нужно целиться в суставы, иначе ваши мечи ничего не сделают... Не стойте прямо перед ним, сейчас он выпустит пузыри! Если они коснутся вас, ваша кожа расплавится! — Я щелкнул языком, крича советы рыцарям, которые толпой набросились на огромного кровавого краба с красным панцирем. Разумеется, я запретил рыцарям Брунгильды использовать свои фразиевые клинки, так как это было бы читерством.

По стандартам гильдии, кровавый краб относился к красной угрозе — того же уровня, что и младший дракон. Этих магических тварей иногда можно было встретить и в Лестии. Правда, этот экземпляр был немного крупнее обычного... Его можно было даже отнести к серебряной угрозе.

— Он немного великоват, не так ли? — прошептала Хильда, наблюдая, как краб преследует рыцарей. Она была права.

— Если честно, я подозреваю, что он превращался в бегемота... Оставь мы его еще на пару лет, пришлось бы уничтожать его с помощью Фрейм Гира. — Я пожал плечами и высказал свое предположение, одновременно применяя магию исцеления к рыцарю, который чуть не лишился руки. Рыцарь поднялся на ноги и тут же бросился обратно к монстру.

Всего против краба сражались около двадцати человек, и у них была полная поддержка с моей стороны в виде исцеления. Убежать ему было некуда, так что, скорее всего, они смогут его убить. — Хм... Со стороны его движения хорошо видны. Видите, как его передние лапы сжимаются перед тем, как он выстреливает пузырями?

— Ты прав. Кроме того, после удара клешнями он слегка подрагивает. Его последующие атаки довольно легко предугадать. — Рейнхард и Франц наблюдали за крабом сбоку. Они вели себя разумно. Наблюдение — лучший способ понять врага. Можно построить стратегию, изучив его атаки. Будь то человек или магическое существо, все можно проанализировать таким образом.

— Надо было притащить циклопа или что-то в этом роде, чтобы было интереснее.

— Нет уж... Зачем мне тащить сюда великана? Таких оставь для Фрейм Гиров. — Мороха, по-прежнему беспечная и прямолинейная, выдала глупый комментарий. Циклопы были магическими существами размером с големов. Обычно они были меньше Фрейм Гиров, но их размер мог варьироваться.

— Они справились бы и без Фрейм Гира, я уверен. Просто нужно найти правильный способ убить его. Это, наверное, помогло бы их тренировкам. Понимание слабостей противника и умение их использовать — важная часть боя. Знание того, какое оружие лучше всего подходит, и точное понимание, куда и когда наносить удар, — лучший способ стать сильнее. Нужно уметь раскрывать свой потенциал и потенциал союзников, действовать без лишнего напряжения. Если все это учесть, бой будет легким. — Легко сказать...

Я вздохнул, слушая беспечные рассуждения Морохи, затем обернулся и заметил, что рыцари значительно ослабили кровавого краба. Они все бросились вперед. Копья вонзились в суставы ног, топоры отсекли передние клешни, а затем небольшая группа рыцарей пронзила мечами его брюхо, и краб рухнул на землю.

— Ура!

— М-мы действительно сделали это...

— Да, черт возьми! — Рыцари Брунгильды и Лестии праздновали победу каждый по-своему, радостно крича и поздравляя друг друга. Несколько человек получили ранения, но я сразу же их вылечил. Затем я использовал [Обновление], чтобы восстановить силы всех присутствующих. — На этом тренировка закончена.

— Похоже на то. — Я кивнул Хильде и открыл [Хранилище], доставая огромный котел для готовки. Затем с помощью земной магии я создал в земле простую печь, наполнил котел водой с помощью магии и разжег огонь.

Я поставил стол и разложил на нем несколько закусок, затем добавил в котел мисо в качестве бульона.

— Хорошо, ребята, сегодня у нас на ужин будет рагу из кровавого краба!

— Ура! — Рыцари взялись за мечи и начали разделывать краба.

Я бросил нарезанные куски в котел вместе с тофу, овощами, грибами и разными видами мяса. Постепенно аромат становился все аппетитнее. Все с удовольствием ели свою порцию за ужином, улыбаясь от удовольствия. Я не слишком удивился их радости, ведь они сами добыли этот обед.

Пока я размышлял о том, насколько вкуснее этот магический зверь по сравнению с обычными крабами, мой смартфон завибрировал.

— О, это Силуэт.

Силуэт была главой сети борделей в Обратном мире, а также лидером "Черных котов" — организации, занимающейся сбором информации. Обычно она пересылала мне данные из другого мира, но звонок от нее был редкостью. Я немного забеспокоился.

— Привет. Да. Ага. Угу... Что?!

Погодите-ка минутку. Я знаю, что недавно победил там того старого киборга, но... Что за чертовщину ты имеешь в виду под словами "Магитекнократия Айзенгарда разваливается"?!

◇　◇　◇

Обратный мир, Магитекнократия Айзенгард.

Земля, которой когда-то правил ужасающий и безумный король-колдун.

Этот безумный старик, к тому же киборг, воскресил древнее оружие и попытался опустошить свою же страну, прежде чем я остановил его.

После всего этого я не интересовался делами Айзенгарда, поэтому не проверял, что там происходит после смерти короля-колдуна.

Но, по всей видимости, страна теперь разваливалась по швам... Я не имел ни малейшего понятия, что случилось. Оказалось, все началось две недели назад, когда в разных частях страны пошел золотой снег.

Снег быстро прекратился, и никто не придал этому значения. Но через несколько дней люди начали заболевать. У них поднималась температура, начинался жар... Они жаловались, будто их внутренности скручиваются... А затем умирали. Население охватили страх и паранойя из-за внезапной вспышки этой ужасной болезни. Новые зараженные появлялись повсюду, и никто не мог понять, что происходит.

Но это было только началом конца.

Те, кто пытался похоронить мертвых, сообщали, что из тел зараженных начали прорастать странные золотые цветы.

А со временем эти трупы поднялись и начали нападать на живых.

Это происходило повсюду: в маленьких городках, в шумных городах... Говорили, что зомби теперь бродили по улицам северного Айзенгарда, шатаясь с золотыми цветами, растущими из их тел.

Эта чума еще не охватила всю страну, но практически уничтожила северные территории.

Я услышал название места, где все началось, и кровь застыла в моих жилах... Это был город Зин.

Несколько месяцев назад возле этого города появилась группа мутировавших Фраз. Я разобрался с ними, но помнил, как один из врагов, похожий на страуса, клевал землю перед смертью.

Возможно, это странное поведение было связано с нынешней ситуацией.

Я взял с собой Юмину, Сакуру и Сью и перенесся в другой мир. Мы телепортировались прямо на окраину Зина.

— Ч-что за черт?! — Я в ужасе уставился на огромное золотое дерево, раскинувшееся передо мной. В прошлый раз его здесь не было.

Оно лишь поверхностно напоминало растение. Его высота превышала сто метров, а поверхность явно имела металлический блеск. Даже листья выглядели как золотые пластины.

Оно было колоссальным. На Земле были деревья, которые могли бы сравниться с ним по размеру, но я никогда не видел ничего подобного.

На него было трудно смотреть. Золотой цвет означал, что оно постоянно отражало свет. Кроме того, оно выглядело как жуткая помесь разных видов деревьев. Часть его напоминала сосну, часть — кипарис, а другие участки были похожи на розовый куст и бамбуковую рощу. Это гигантское дерево было чудовищной амальгамой металлических частей, имитирующих разные растения.

— Тоя... Что это?

— Наверное, того же вида, что и мутанты... — Я убедил себя в этом. Вероятно, страус посадил это глубоко в землю в последний момент перед смертью.

— Значит, это тоже мутант...? — Сью задала разумный вопрос.

Я никогда не видел Фразу, основанную на растениях, но по структуре оно напоминало мутировавшую Фразу. Логично предположить, что если существуют растительные Фразы, то они тоже могут мутировать.

— ...Тогда тот "снег", о котором сообщали, вероятно, вовсе не снег. Наверное, это были споры этого дерева, распространяющиеся по всему Айзенгарду.

— ...Как у грибов...? — Сакура нахмурилась. Она не была большой поклонницей грибов. Но я считал, что они необходимы в рационе для роста и силы. Тот усатый водопроводчик точно знал о пользе грибов.

— Наверное, да. Думаю, те, кто вдохнул споры, превратились в этих зомби.

Хотя, вероятно, правильнее было бы сказать, что они стали мутантами Фразы, а не зомби.

— Мутанты пожирают души, помнишь? Вероятно, поэтому не все были затронуты. Те, кто поддался, скорее всего, были людьми с более глубокими негативными эмоциями.

Согласно Силуэт, большинство жертв были взрослыми. Это имело смысл, ведь у пожилых людей обычно больше стрессов, предрассудков и забот.

Тем не менее, некоторые дети тоже пострадали. Сообщалось о детях-зомби в трущобах. Логично, что такие вещи зависят от окружения.

Зин был практически уничтожен. Треть населения превратилась в зомби, еще треть погибла, а последняя треть сбежала.

Само по себе зомби не было особо сильным. Боевые големы легко справлялись с ними. Но если их становилось слишком много, они подавляли числом.

Зараженные жители Зина перемещались в другие города и нападали на них. Такое можно увидеть в дешевых фильмах ужасов, но для жителей это было суровой реальностью.

— Мы должны что-то с этим сделать, Тоя! Давай уничтожим это дурацкое дерево!

Сью была права. Нужно было уничтожить это дерево, чтобы предотвратить дальнейший вред. Единственное, что меня интересовало, — где находится его ядро...

— Наверное, оно под землей или... Хм...? — Я заметил что-то на вершине дерева. Лишь на мгновение я увидел кроваво-красный объект среди ветвей.

— [Расширение чувств].

Я проецировал свои чувства, чтобы рассмотреть поближе. Примерно на высоте восьмидесяти метров среди золотых ветвей с шипами находилось кроваво-красное ядро Фразы.

Это подтверждало статус дерева как мутанта Фразы.

Я был рад, что смог так четко увидеть ядро, но оно было неестественно огромным... Примерно четыре метра в диаметре. Если это дерево было Фразой, то, несомненно, Высшим Конструктом.

Сакура и Сью тоже заметили ядро. С земли его было трудно разглядеть, но контраст цвета делал его заметным.

— ...Надо его уничтожить...?

— Да! — Как будто услышав подтверждение Сью, дерево дрогнуло. Из-под земли вырвались несколько шипастых ветвей, устремившись к нам.

Я едва успел среагировать, как лозы уже были рядом, пытаясь разрезать нас со всех сторон.

— [Телепорт]! — Я перенес себя и трех девушек подальше от дерева. Мы оказались в нескольких сотнях метров от него.

Мы посмотрели на дерево вдалеке: все больше шипастых лоз поднималось из земли, дико размахиваясь. Это было почти катастрофой...

Было логично, что у него есть защитные функции, учитывая его неподвижность. Я просто не ожидал, что атака придет из-под земли. Я думал, у него будут острые листья, которые он сможет стрелять, или, может, способность выращивать колючие плоды, чтобы сбрасывать их на нас...

Стена шипов становилась все плотнее. Даже во Фрейм Гирах пробиться сквозь нее без повреждений было бы сложно. Оставался только один выход.

— Юмина, справишься?

— Да, я могу с этим легко справиться. — Юмина протянула свое обручальное кольцо, зачарованное [Хранилищем], и из него тут же появился ее Фрейм Гир.

Брунгильда — ее личный серебряный Фрейм Гир, специализирующийся на дальних атаках.

Юмина забралась в кабину Брунгильды, взяла снайперскую винтовку со спины и прицелилась прямо в дерево.

— Один выстрел — одно убийство... — Тяжелый палец Брунгильды нажал на курок, отправив кристальную пулю прямо в ядро дерева.

Пуля попала точно в цель, уничтожив кроваво-красное ядро золотого дерева за секунду. На всякий случай сработало заклинание [Взрыва] на пуле, сжигая осколки дотла.

Гигантское дерево рухнуло, как разрушенное здание, с грохотом падая на землю.

Золотые останки постепенно превратились в черноватую слизь, прежде чем полностью раствориться. Зрелище было, как всегда, неприятным...

— ...Теперь все безопасно...?

— Пока что, наверное. — Я пожал плечами в ответ на слова Сакуры. Все оказалось гораздо проще, чем я думал.

Это, по крайней мере, остановило появление новых зараженных в Айзенгарде. Теперь оставалось разобраться с теми, кто уже превратился в зомби и представлял опасность.

Я открыл карту и начал искать зомби. Как я и предполагал, их было полно по всему северному Айзенгарду.

Я размышлял, как с этим справиться. Масштаб был слишком велик для моих заклинаний области, к тому же у них была способность Фраз поглощать магию.

[Метеоритный дождь] был вариантом, но эта атака была настолько беспощадной, что уничтожила бы все вокруг зомби.

— Хм...? — Пока я раздумывал, я заметил, что метки зомби на карте начали исчезать. Стоп, что? Зараженные исчезают?

— Что это значит?

— ...Может, они погибают, потому что мы уничтожили дерево... — Сью и Сакура переглянулись. Это казалось самым логичным объяснением, но все выглядело слишком удобно...

Юмина вылезла из Брунгильды, взглянула на карту и высказала свое мнение.

— Возможно, гигантское дерево контролировало зараженных... Как думаешь? — Это имело смысл. Это было бы похоже на Зольдатов, где дерево выступало в роли передатчика.

Тогда цветы, выросшие из их тел, были приемниками. Мое заклинание [Поиска] больше не распознавало их как мутантов Фразы, так что, вероятно, они растворились, как и дерево.

— Надо пойти к Силуэт. У нее может быть больше информации.

Я озвучил план, но Юмина сморщила нос. Мне стало интересно, в чем дело.

— ...Я не уверена, что стоит идти туда... У нас ведь с нами Сью. — А... Я понял опасения Юмины по поводу того, чтобы вести двенадцатилетнюю девочку в бордель... Но она и Лу тоже были довольно юными!

— А? Почему я не могу пойти? — вдруг спросила Сью.

Сью, нет. Остановись. Я не собираюсь объяснять тебе проституцию. Это не моя работа. Хотя, если я дам уклончивый ответ, это только запутает ее еще больше...

Жена или нет, я не мог заставить себя сказать: «Бордель — это место, где люди платят за сексуальные услуги». Сью была еще молодой девушкой, и это прозвучало бы странно! Тем не менее, я был уверен, что у нее есть какие-то познания в этой сфере благодаря урокам развратного доктора и ее странной горничной...

— Н-На сейчас я свяжусь с Силуэт. Юмина, Сакура, объясните это Сью! Увидимся!

— Что?!

— ...Это нечестно, герцог...

Я проигнорировал собственную безответственность, развернулся и поднес телефон к уху.

После звонка мы направились в торговый город на севере королевства Стрейн. Там находился бордель Силуэт, который также служил штаб-квартирой разведывательного агентства «Черные Коты».

Мы сидели в уличном кафе на окраине города, ожидая прибытия нашего контакта.

Как оказалось, она пришла раньше, чем нам принесли чай.

— Простите за ожидание.

— Все в порядке. Спасибо, что пришли.

Перед нами стояла очаровательная улыбающаяся красавица — лидер «Черных Котов», Силуэт Лили, одна из моих союзниц в Обратном мире.

Поскольку с нами была Сью, мы не хотели проводить первую встречу в борделе... Мне было неловко заставлять Силуэт идти сюда только из-за этого.

Она спокойно села за наш столик и заказала напиток у официанта. Сама она выглядела совершенно расслабленной, но ее сопровождали огромные мужчины в черном, которые явно пугали остальных посетителей!

— Прежде всего, я должна вас поблагодарить. Инцидент в Изенгарде, кажется, почти разрешился. Это ваша работа?

— Ах... Так зараженные действительно исчезли?

— Зараженные? А, вы о тех цветущих трупах? Да, они исчезли. Примерно час назад они растворились в воздухе все разом.

Я был рад это слышать. Я поделился с Силуэт информацией о гигантском дереве и завершил свои дела с ней.

— Мм... Теперь я чувствую небольшую вину. Если бы мы заметили это дерево раньше...

— Датчик вообще не сработал?

— Нет. Интересно, почему...

Наши сенсоры должны были безошибочно обнаруживать Фраз и их мутировавших порождений, улавливая волны, которые те излучали при проникновении в этот мир. Моя гипотеза заключалась в том, что дерево не было обнаружено, потому что изначально было посажено в Обратном мире, а значит, его семя не могло быть замечено, так как попало сюда с предыдущей волной мутантов.

Силуэт, похоже, согласилась с этой идеей. Оно не прошло через мировую границу самостоятельно, поэтому его невозможно было засечь.

После разговора я представил Сью и Сакуру Силуэт. Узнав, что они мои невесты, она начала поддразнивать их разными намёками... Однако смутились только Юмина и я. Сакура и Сью были недостаточно осведомлены в интимных вопросах, чтобы понять большую часть ее двусмысленных шуток.

Закончив подшучивать, Силуэт перешла к другому вопросу.

— Я слышала от Эст из «Красных Котов». Правда, что вы учите их магии?

— Э-э... Немного, да.

Я осторожно сглотну, заметив блеск в глазах Силуэт. Я знал, чего она хочет.

— А... Видишь ли... магию могут использовать только люди с подходящей предрасположенностью, так что...

— Разве ты не можешь проверить предрасположенность, дорогой?

— Д-Да.

Ее обольстительная улыбка вынудила меня согласиться. Юмина и девушки покачали головами, глядя, как я покорно достаю маленький мешочек с осколками заклинательного камня. Ладно, я просто возвращаю ей долг за всю помощь...

Я надеялся, что у нее нет предрасположенности, чтобы избавить себя от хлопот, но такие, как я, редко получают то, чего хотят. У Силуэт оказалась отличная предрасположенность к тьме.

К счастью, это одна из самых простых школ магии для обучения. Я не собирался учить ее древним проклятиям, поэтому решил ограничиться призывом.

— Призыв? Типа вызова фамильяра?

— Вроде того. Обычно вызванное существо выбирается случайно, чистая удача. Но я могу помочь немного сузить результаты. Есть что-то конкретное, что ты хотела бы призвать?

— Мм... Думаю, кота? Такого, который мог бы быть хорошим телохранителем.

...Не уверен, что у тебя получится, Силуэт. Даже если ты заключишь контракт, твоих запасов магии хватит только на несколько минут. Телохранитель — сомнительная идея. Я пожал плечами и решил позволить ей убедиться в этом самой.

Мне было интересно, почему бы ей не использовать голема в качестве телохранителя. На мой вопрос она ответила, что это «не эстетично». Я не мог понять ее приоритет формы над функцией...

Вызывать что-то в кафе было бы неразумно, поэтому мы переместились в другое место.

Я призвал Кохаку к себе и начал рисовать магический круг на земле. Затем попросил Кохаку влить в него духовную энергию, а Силуэт — свою магическую силу. Надеюсь, это поможет ей получить кота.

В центре круга взорвалась черная дымка, которая затем рассеялась. Будто сотканный из самого тумана, из круга вышел черный пантер.

— ...Белый Монарх, это ты? Давно не виделись.

— И тебе не хворать. Ты выглядишь прекрасно.

Черный пантер говорил с Кохаку, и в его голосе чувствовалось почтение. Похоже, это было говорящее существо. Неплохо. Кохаку объяснила, что это Молниевый Пантер, владеющий электричеством.

После объяснений ситуации пантер согласился заключить контракт с Силуэт. Я достал из [Хранилища] ошейник с серебряной биркой.

— Что это?

— Ошейник обычный, но бирка особенная. Я зарядил ее большим количеством своей магии, так что она сможет поддерживать присутствие пантера. Теперь он сможет оставаться с тобой в качестве телохранителя.

Я хотел надеть ошейник на пантера, но барьер магического круга остановил меня. Ах, да, нужно дождаться завершения контракта.

Силуэт назвала пантера Тенью, и он вышел из круга. После этого я надел на него ошейник.

— ...Ого... Я могу говорить с ним мысленно?

— Да, это телепатия. Вы сможете общаться, даже если будете далеко друг от друга.

Хотя если вы разделитесь, то он плохой телохранитель...

В отличие от Кохаку, Тень не мог превращаться в уменьшенную версию себя. Это означало, что Силуэт теперь будет ходить повсюду с огромным пантером. Определенно способ привлечь внимание...

— Я и так выделяюсь, так что это не проблема. Мне даже нравится, ведь Тень будет отпугивать нежелательных людей.

Силуэт улыбнулась, гладя Тень по голове. Для меня это звучало логично.

Сакура и Сью присоединились к процессу. В конце концов, Силуэт повернулась ко мне и сложила руки.

— Ах, да. Есть один человек, с которым я хочу вас познакомить. Она сейчас в городе. Не могли бы вы пойти со мной?

— Кто именно?

— Самая важная женщина в этом королевстве...

Силуэт ухмыльнулась, глаза сверкали от зла. Мы ответили ей пустыми взглядами.

◇　◇　◇

Силуэт привела нас в элитный ресторан, явно рассчитанный на знать, а не на простолюдинов. В Обратном мире не было дресс-кода, но мне было некомфортно идти туда в своем авантюристском наряде.

Увидев место, я ненадолго вернулся на остров Дракклиф. Юмина, Сью и Сакура достали из [Хранилища] в своих кольцах официальную одежду, а я тоже переоделся.

Я надел блейзер, рубашку и брюки, похожие на униформу, в которой я впервые появился в другом мире. Занок, которому я когда-то продал тот костюм, разработал этот. Он сказал, что это не его лучшая работа, но я не видел разницы. Он почти не отличался от оригинала и был даже прочнее благодаря материалам.

Было приятно снова надеть галстук — не было возможности с тех пор, как я умер в прошлом мире. Я решил оставить Брунгильду на поясе, на всякий случай.

— Это новая одежда? Тебе очень идет.

— ...Ты выглядишь красиво, герцог...

— Таким мы и знаем нашего Тоя!

Мои невесты осыпали меня комплиментами. Я поблагодарил их, но мне было немного неловко от такого внимания. Это напомнило мне, что Занок был единственным, кто видел меня в школьной форме.

Когда мы вернулись в ресторан, Силуэт подняла бровь.

— Странная одежда. Это то, что носят на официальных встречах в твоем мире?

— Э-э... Не совсем. На моей родине такое носят.

Она была распространена в моем родном мире, но я не собирался объяснять, что я из ДРУГОГО другого мира. В Японии студенты носили блейзеры на официальных мероприятиях, так что это подходило...

Когда мы вошли в ресторан, один из сотрудников широко раскрыл глаза и подбежал к Силуэт.

Черный пантер, Тень, был с нами. Это явно вызывало замешательство.

Персонал беспокоился, но Силуэт просто погладила Тень по голове и объяснила, что это ее телохранитель. Кохаку тоже была с нами, так что они смирились. Хотя Кохаку в мини-форме больше походила на кошку, чем на тигра.

Кроме того, я подозревал, что этот ресторан был связан с «Черными Кoтами». А значит, нам и не нужно было переодеваться... Но мы не хотели выглядеть плохо перед тем, кого нам предстояло встретить.

Кстати, этот человек уже был здесь. Нас провели на второй этаж, в небольшую комнату в глубине заведения. Внутри стоял большой стол, за которым сидела женщина. За ней стояли два серебристых рыцаря-голема.

Женщине было около сорока, ее голубые глаза слегка прикрывали очки. Она мягко улыбалась и излучала такое же спокойствие, как мать Юмины, королева Юэль.

Ее светло-каштановые волосы были закреплены заколкой, а на голове сверкала серебряная тиара.

Эта женщина явно была знатного происхождения, но не казалась надменной.

— Простите за опоздание, Ваше Величество. Вы давно ждете?

— Совсем нет, я только пришла. Кто эти люди?

— Ах, да. Это Мочизуки Тоя и его невесты.

Женщина кивнула Силуэт, затем встала и поклонилась нам.

— Приятно познакомиться. Я — правительница королевства Стрейн, Маргарита Твенте Стрейн. Рада наконец пообщаться с вами. Я многое о вас слышала.

— ...Приятно познакомиться, я Мочизуки Тоя. Вы слышали обо мне?

Я склонил голову перед королевой Маргаритой, но мне было интересно, откуда она меня знает. Возможно, Силуэт рассказывала.

— У Стрейна есть свои разведчики, знаете ли. Вы уже давно стали темой их разговоров. Вы — искусный маг, остановивший войну между Примулой и Трихараном. Вы уничтожили золотых зверей в Изенгарде, а затем вернулись, чтобы победить древнее супероружие. Вы отразили атаку Пурпурной Короны и возглавили «Красных Котов». Также, похоже, вы живете на острове, населенном только драконами! Кроме того, вы, кажется, наладили связи с «Черными Кoтами».

— ...В целом верно, но кое-где неточности...

Я не возглавлял «Красных Котов» и не жил на острове драконов... Хотя мой загородный дом там был, так что не совсем ошибка.

— Могу я спросить, какие у вас отношения с Силуэт?

— Она... клиент нашего королевства. Она сообщает мне то, что мне нужно знать. Конечно, она не продаст мне информацию о других странах для политических маневров, но ее сеть осведомителей внутри моего королевства достаточна. Она помогает устранять угрозы до того, как они станут проблемой.

Угрозы, да... Тяжело быть правителем, так что я не буду лезть. Честно, если я спрошу больше, меня втянут в помощь... Хотя интересно, что в королевстве Стрейн есть проблемы с мятежниками...

Я взглянул на Юмину, и она ответила легким кивком и улыбкой. Ее мистический глаз не выявил ничего плохого, так что эта королева была в порядке.

Хотя плохой человек — не обязательно проблемный...

Правители в другом мире были хорошими, но непростыми. Эта королева казалась мне хитрой, как лиса.

— Давайте сядем и насладимся едой. Уверена, вам понравится.

Мы сели за стол. Тень легла рядом со стулом Силуэт. Кохаку устроилась на коленях у Юмины, что, как мне казалось, могло мешать есть. Пока я размышлял, нам подали карпаччо с травяным соусом.

О, это восхитительно... Если это закуска, то каким же будет основное блюдо?

Единственное, что смущало — я не знал, из какого мяса это блюдо... На вкус как говядина, и раз королева ест, наверное, ничего странного...

— Тоя, ты слышал о стране под названием Белфаст?

Я чуть не выплюнул мясо со стола от неожиданности. Я поспешно вытер рот и сделал глоток воды.

Я посмотрел на Юмину и увидел, что она тоже подавилась.

— Кажется, слышал.

— ...Да, слышал. Но откуда вы знаете об этой стране, Ваше Величество?

Я бы понял, если бы она спросила о Брунгильде — я уже упоминал ее Нии и королю Примулы... Но я никогда не говорил о Белфасте в этом мире. Никогда.

— В последние месяцы в королевстве появлялись странные люди. Сначала мы думали, что это беженцы с дальних границ, не знающие нашего языка. Но постепенно они начали учиться, и мы поняли, что ошибались. Некоторые из них владели магией, что само по себе необычно. Они называли себя уроженцами Белфаста, Роадмэра, Регулуса и Фельсена. Ты что-то знаешь об этом?

— Чт...

— Что?! Опять люди провалились сквозь барьер миров? Вы шутите?

— Мы точно никогда не слышали об этих странах. Мы спрашивали, не перепутали ли они их с маленькими городами или поселениями, но они настаивали, что это не так. И была одна любопытная деталь, объединявшая этих людей. Когда мы показали им карту мира, все они утверждали, что она перевернута.

Силуэт молчала, пока королева разговаривала с нами. Я уже рассказал Силуэт о том, откуда я родом, так что не удивился бы, узнав, что она сообщила об этом королеве.

Но, судя по ходу беседы, королеву никто заранее не предупредил.

— Перейду сразу к сути. Откуда вы?

Она напрямую задала главный вопрос. Однако в ее взгляде не было ни резкости, ни обвинения — лишь искреннее любопытство.

Я не хотел скрывать правду, поэтому решил, что лучше сразу все объяснить. Она была правительницей, а значит, ей можно доверять.

— ...Вы, наверное, уже догадались, но мы пришельцы из другого мира. Мир, откуда мы родом, — соседний, можно сказать, близнец этого. Я представитель правящей семьи, хоть и не так давно. Я ношу титул великого герцога страны под названием Брунгильда. А эта девушка — Юмина, принцесса упомянутого Белфаста.

Королева широко раскрыла глаза — не столько из-за упоминания другого мира, сколько от осознания, что перед ней стоит царственная особа.

Юмина лишь мягко улыбнулась и кивнула.

Я решил кратко изложить королеве Стрэйн основные события, произошедшие с момента моего прибытия в Обратный мир.

Пока мы ели поданный суп, я рассказывал, наслаждаясь вкусом блюда. К моменту подачи основного блюда я в общих чертах закончил объяснение ситуации.

Обычно в такую историю сложно поверить, но появление мутантов, беженцев из другого мира и даже мое присутствие здесь придавали ей достоверности.

Я также показал ей записи сражений Фрейм Гир и других событий из моего мира.

А еще рассказал о недавней битве с гигантским деревом.

— Я слышала, что в Исенгарде случился кризис, но не представляла, что все настолько серьезно... Вы говорите, что странные происшествия там были вызваны не болезнью?

— Верно. Споры, которые выпускало мутировавшее дерево... или, может, семена? Не знаю. В любом случае, они реагировали на негативные эмоции людей, на которых оседали, и прорастали в цветы, захватывающие тело. Теперь, когда дерево уничтожено, все, что было им заражено, должно было погибнуть.

Хотя я не мог гарантировать, что подобные деревья не растут где-то еще в мире.

— ...Значит, правда, что в будущем наш мир сольется с вашим?

— Да. Возможны небольшие землетрясения и другие аномальные природные явления, пока все не стабилизируется. Может, появятся и другие люди из ниоткуда. Более того, вероятно, что и жители вашего мира будут иногда оказываться в нашем. Нам нужно сделать все возможное, чтобы помочь этим несчастным.

Кроме преступников, конечно. Если кто-то придет в мой мир и устроит резню, я вряд ли проявлю к нему снисхождение.

— Хорошо. Мы постараемся защитить тех, кто появится в нашем королевстве.

Я был благодарен за ее готовность сотрудничать. Надеюсь, мы сможем вернуть этих людей домой.

— Я хочу сообщить об этом соседней теократии. У них тоже появлялись подобные люди. Священный король в последнее время весьма обеспокоен.

Ах... Аллентская теократия? Первая страна, в которую я попал в этом мире.

По словам королевы Стрэйн, один из межмировых беженцев появился именно там. Он владел магией исцеления, что вызвало немалый переполох. Хотя он не мог общаться с окружающими, его приняли с почестями из-за редкости его дара в Обратном мире.

Судя по его способностям, он, скорее всего, был из Фельсена.

Он просто появился однажды в Аллене, священной столице. Кстати, насчет этого города... Надеюсь, мистер Санчо и другие, кого я там встретил, в порядке. Именно там я впервые познакомился с Нией и «Красными кошками».

— Я планирую организовать встречу лидеров моего мира с некоторыми правителями этого. Вы хотели бы присоединиться?

— Позвольте подумать... Если я правильно поняла, в ней будут участвовать Примула, Трихаран и Гардио? В таком случае Королевство Стрэйн с радостью примет участие. Наши союзники — Аллентская теократия, Ласский военный королевство и королевство Панаш — тоже, скорее всего, согласятся.

— Панаш... А, я встречал тамошнего принца. Это было давно, во время битвы с мутантами. Он, мягко говоря, колоритная личность...

Если память не изменяет, он был хозяином синей короны. Его звали Роберт, кажется.

У него была смешная маленькая корона на блондинистой каре-чаше, а еще он носил эти странные тыквообразные панталоны с белыми лосинами... Даже если его стиль не нравился, он точно запоминался.

Королева криво улыбнулась в ответ на мои слова.

— Не могу сказать ничего хорошего о его вкусе, но он прекрасный молодой человек с твердым чувством справедливости. Кстати, он помолвлен с моей племянницей.

О, вот как... Значит, у Стрэйна будет родственная связь с Панашем. Неплохо.

— Синяя корона королевской семьи Панаша — могущественная сила, она не раз помогала нам в прошлом. Большинство корон и их хозяев не заботятся об отдельных государствах, так что принц Роберт и его синяя корона для нас — настоящая удача.

Логично. Черная, красная и фиолетовая короны достались довольно проблемным хозяевам... В этом смысле сонный принц определенно был доброй силой.

Ах, точно.

— Нам, вероятно, нужно будет поддерживать связь в будущем, так что возьмите это.

Я достал из [Хранилища] серийный смартфон с базовой инструкцией и передал королеве. Руководство было написано на общем языке Обратного мира.

— Что это?

— Магический инструмент для связи. У Силуэт тоже есть такой. Он может не только передавать сообщения, но и многое другое. Довольно удобная штука.

Я кивнул в сторону Силуэт, и та начала объяснять королеве основы использования. Королева казалась пораженной его функционалом.

Обратный мир, конечно, опережал обычный в научном плане, но их средства связи были громоздкими и неудобными. Большинство из них были размером с микроволновку, да и радиус действия оставлял желать лучшего.

Смартфон же работал везде, где была магия в атмосфере. Разве что в глубинах океана он, наверное, не сработает...

— Эта карта очень полезна... Улицы города видны так четко! Я уже представляю, как это можно использовать для планирования застройки и торговых маршрутов!

Королева мгновенно нашла практическое применение устройству. Настоящий политик, думающий о благе своей страны.

— А нельзя ли сделать сотни таких?

— Пока я раздаю их только лидерам и важным персонам. Мы не хотим, чтобы их использовали во зло, хотя у нас есть меры на такой случай.

Каждый массово произведенный смартфон имел уникальный серийный номер, который я мог отслеживать со своего телефона. Все они были запрограммированы с магией телепортации, позволяющей вернуть их мне в руки в любой момент. Кроме того, они были практически неразрушимы, так что их нельзя было разобрать для обратной разработки. Даже если они оказывались в ситуации, где их могли сломать или разобрать, они автоматически телепортировались ко мне.

Мы продолжали трапезу, а я неспешно отвечал на вопросы королевы. На десерт нам подали что-то вроде крепов со взбитыми сливками и апельсиновым соусом. Также на столе стояли чашки черного чая. Я был рад, что десерт оказался не менее вкусным, чем предыдущие блюда.

— Вкусно!

— Мм... Я рада, что пошла с вами, великий герцог... Эта еда прекрасна...

Заведение действительно соответствовало королевскому уровню. Сью и Сакура, казалось, были особенно впечатлены.

— Я благодарна за время, проведенное с вами, великий герцог Брунгильды. Я вернусь в столицу и проинформирую другие страны о предстоящей конференции.

Мы вышли из ресторана, где королеву уже ждала роскошная повозка, запряженная големом. Вокруг стояли несколько рыцарей.

Повозка, запряженная големом, выглядела довольно необычно — это было не автоматическое транспортное средство, а физически тянущаяся большим колесным големом конструкция. Сзади имелась платформа, на которой стояли маленькие рыцари-големы.

— До скорой встречи.

— Будьте осторожны.

Королева поднялась в повозку, и та медленно тронулась в путь.

Я тоже был рад этой возможности. Мне удалось организовать встречу важных лидеров обоих миров. Да и еда была отменной.

Я повернулся к Силуэтт и слегка склонил голову.

— Большое спасибо. Это поможет всем нам.

— Я сделала это не только ради тебя. Эти золотые звери в последнее время появляются по всему миру. Очевидно, что только ты можешь с ними справиться, так что мне тоже приходится на тебя полагаться. Считай это благодарностью за то, что научил меня вызывать Тень.

Силуэтт улыбнулась, поглаживая голову своей пантеры. Тень довольно заурчала.

Мы расстались с Силуэтт у входа в ресторан. Она была очень занятой женщиной... Ведь она управляла огромной информационной сетью и несколькими борделями, так что это неудивительно.

— Хм... Раз уж мы здесь, давайте навестим Нию.

Красные Коты обосновались в старой крепости, которая находилась как раз в королевстве Стрэйн. До нее было довольно далеко, близ границы с Теократией Аллент, но это не имело значения, ведь я мог просто открыть [Врата].

— Нию? Ту воровку? Я с ней еще не встречалась.

— Она предпочитает, чтобы ее называли благородной воровкой, Сью. Не называй ее просто воровкой, а то обидишь. — Я усмехнулся.

Кстати, Красные Коты встречались только с Юминой, Лу и Лиин. Это был хороший шанс познакомить Сью и Сакуру с ними... Хотя я не сомневался, что Ния снова отпустит пару колкостей в мой адрес.

Смирившись с судьбой вечного объекта для насмешек, я открыл [Врата] в их убежище.

— Что за...?!

Переступив через портал, я застыл в ужасе от увиденного.

Стены были разрушены, земля покрыта следами ожогов. Столы и стулья, которыми пользовались Красные Коты, были перевернуты или разломаны в щепки, а коммуникатор Эст лежал разбитым в углу двора.

Я посмотрел на стену и увидел, что их лестница была перебита посередине, будто по ней выстрелили из пушки.

Здесь произошло что-то ужасное, и я не знал, живы ли Ния и остальные.

Дрожащими руками я достал смартфон, с трудом нашел контакт Нии и набрал ее номер.

◇　◇　◇

— Я просто рад, что вы в порядке. Никто не пострадал?

— Нас так просто не возьмешь. Правда, крепость мы потеряли... — Красные Коты дружно рассмеялись после слов Нии.

Когда я позвонил Нии, она ответила сразу. Я мгновенно использовал [Телепорт], чтобы добраться до нее. Вся группа была в сборе: Эст, Юни, Юри, сама Ния и еще несколько воров. Я немного удивился, но был просто счастлив, что они целы.

Мы оказались в лесу, довольно далеко к северу от старой крепости. Вокруг росли густые деревья, что делало это место идеальным для укрытия.

По словам Нии, их убежище было внезапно атаковано группой великанов. По-видимому, ими управлял кто-то посторонний, кто прятался в тени и стрелял по крепости из пушек.

— Великаны?

— Тролли, если точнее. Это отвратительные создания с чудовищной силой и мощной регенерацией. Правда, умом они не блещут — примерно как обезьяны. Скорее всего, среди нападавших были укротители монстров... — кратко ответила Эст.

Тролли? Я никогда их не видел... Интересно, они отличаются от огров? У нас в ордене есть один огр, но он вполне добрый малый. Я, должно быть, пробормотал это вслух, потому что Сакура вдруг нахмурилась и сказала:

— ...Тролли и огры — это разные существа... Тролли намного крупнее, и они монстры... Огры же — разумные демонические существа. Не будь так груб к ограм, великий герцог...

Мне стало стыдно, но я задумался: а есть ли огры в Обратном мире?

Впрочем, мне следовало держать свои мысли при себе. Сакура была принцессой демонического рода, так что мое сравнение ее сородичей с монстрами, конечно, звучало бестактно.

— Значит, кто-то ими управлял?

— В этом мы почти уверены. У троллей были татуировки по всему телу, так что, скорее всего, они подчинялись клану Гила.

— Кому?

— Это небольшое племя, живущее в Задонии, земле льдов. Они используют техники, позволяющие подчинять монстров, и некоторые из них работают наемниками, применяя эти навыки. Тролли обычно обитают в холодных регионах, так что я склонна думать, что нападавшие были оттуда.

Казалось, даже в таком технологичном мире, как этот, все еще существовали необычные магические техники. Они напомнили мне некоторые племена из Моря Деревьев.

— Но зачем этому клану нападать на вас? Вы их чем-то обидели?

— Ну, мы многим насолили своими действиями. Наверное, ими командует какой-то дворянин из Стрэйна. Наверняка их интересуют наши трофеи. Если бы они уничтожили нас частными силами, им не пришлось бы отчитываться перед правительством, и они могли бы оставить добычу себе.

Ния и Красные Коты были благородными ворами. Их главными целями были коррумпированные купцы и дворяне. Они обычно крали у них и отдавали большую часть награбленного бедным. Себе они оставляли немного, так что у них был лишь небольшой склад сокровищ.

Казалось бы, это очевидно, но, по-видимому, их периодически атаковали жадные типы.

— Но вы хорошо сбежали!

— Эст руководила отступлением, а я прикрывала их с Ружем. Мне удалось одолеть нескольких троллей, а затем уйти... Правда, пришлось заплатить за это своей кровью... — Ния ответила Сью, взглянув на своего красного голема.

Голем Нии, Кровавый Руж, был одним из Корон. Его сила росла в зависимости от количества крови, которую жертвовала его хозяйка. Чем больше крови, тем мощнее становился голем. Наверное, для победы над троллями не потребовалось слишком много.

Честно говоря, я был удивлен, что враги осмелились напасть, зная, что среди них есть владелица Короны.

— Их было слишком много. Больше, чем Руж мог бы одолеть в одиночку. К тому же мы были в лесу, так что я не могла развернуться с огнем.

Всего было шесть троллей, так что битва была тяжелой. К тому же, чтобы поддерживать Ружа в усиленном состоянии, Нии приходилось постоянно жертвовать кровь.

— Да, я не хотела терять сознание от потери крови, так что сделала, что могла, и смылась. Они, наверное, охотились за нашими сокровищами, так что не стали нас преследовать. Хе-хе-хе... Мало они знали, что все наши богатства у меня в руках, так что они ничего не получили.

Ния усмехнулась, размахивая смартфоном. В нем было приложение [Хранилище], позволявшее хранить предметы внутри экрана. Даже если их запас сокровищ был невелик, его все равно стоило прятать.

Нападавшие, наверное, были в ярости. Возможно, крепость так сильно разрушили именно из-за их злости.

— Я рад, что вы все в порядке... Что теперь? Вернетесь в столицу Аллента?

— Нет, рыцари уже раскрыли то место, так что мы не можем туда возвращаться. Пока что мы разделились на мелкие группы и разошлись. Здесь только самые доверенные люди Нии.

— Мне это не очень нравится, но пока придется скрываться. Мы еще отомстим... когда-нибудь.

По словам Эст, у них было около сотни активных членов. Перемещаться такой большой группой было сложно.

Остальные разделились на группы по десятку человек, а та, с которой я был, насчитывала около десяти. Такие группы было легче скрывать.

— Все разошлись по своим делам... Нужно найти хорошее место для базы.

— Такая уж наша доля... Вечные странники...

Юни и Юри горько усмехнулись.

— Вы могли бы просто перебраться в Брунгильду. У нас много земли и свободных мест. Не так ли? — неожиданно предложила Сью. Все замолчали, а Ния уставилась на меня с горящими глазами.

Зачем... Зачем ты это сказала, Сью?

— Точно! Это идеально! Если мы отправимся в другой мир, они не смогут нас найти! К тому же, оба мира скоро объединятся, верно?! Так что нет проблем, если мы просто немного опередим события, да?! Да?!

— Ну... То есть...

— Да ладно, все в порядке. Разве нет?! Черная Корона уже там, верно? Мы справимся!

— ...Разве это нормально, когда правитель приглашает воров в свои владения...?

Я знал, что группа Нии воровала не просто так, но мне нужно было учитывать и свою позицию. Это было стрессово.

Пока я раздумывал, Юмина дернула меня за рукав.

— Тоя. Ния владеет Красной Короной, верно? Мы могли бы использовать ее как тестера для Овер Гира, как Норн.

— О... Это... хорошая идея? Наверное?

Эллука и доктор Вавилон были бы рады еще одному подопытному. Чем больше данных, тем лучше.

— Я не знаю, что такое огрское пиво, но я помогу, если надо! Я не буду воровать в Брунгильде! Обещаю!

— ...Обещаешь?

— Я благородный вор! Клянусь своей честью! Мы не можем продолжать действовать под знаменем благородства, если между нами нет доверия. Ты так часто помогал нам, поэтому позволь нам отплатить тебе.

Я видел искренность в глазах Нии. Похоже, Эллюка и Норн уже там, так что, наверное, всё будет в порядке...

— Ладно... Мне будет сложно переместить всех вас разом, поэтому я разделю вас на группы и сделаю несколько прыжков.

— Не совсем понимаю, о чём ты, но хорошо.

Я действительно надеюсь, что это не обернётся против меня... Эст, я поручаю тебе следить за их поведением...

Было бы проще использовать Разрушитель Измерений на острове Дракклиф вместо моей способности прыгать между мирами, но портал там ведёт в сад Вавилона, и я не хотел, чтобы кто-то узнал о нём...

Я мысленно отметил, что нужно попросить Доктора Вавилон создать ещё один портал, ведущий в другое место.

После нескольких прыжков между мирами я наконец доставил всех Красных Котов из группы Нии в Брунгильду.

Я оставил их недалеко от замкового города, чтобы они могли осмотреться самостоятельно.

Первым делом я наложил на них заклинание перевода, чтобы они могли общаться с местными жителями. Писать и читать им придётся учиться самим.

Мы направились к замковому городу и начали идти по улицам. Они были поражены различиями между этим местом и их родным миром.

— Привет, герцог!

— Эй, вы там! Не убегайте далеко!

— Ладно!

Группа детей помахала нам и убежала. Они были в бейсбольных перчатках и с битами.

— ...Ты и правда правитель этого мира, да?

— Да, но всю тяжёлую работу выполняют мои подчинённые.

Я пожал плечами в ответ на слова Нии. Мне повезло, что в моём правительстве так много способных людей. Элитный отряд Такэды и мой рыцарский орден состояли из замечательных специалистов.

— Горожане выглядят такими... счастливыми?

— И здесь так много всего продаётся...

— Это небольшая страна. Она находится на крупном торговом пути между королевствами Белфаст и Регулус, поэтому сюда приезжает много купцов с экзотическими товарами.

Я объяснил кое-что Юни и Юри по дороге в гостиницу "Серебряная Луна". Я думал поселить их в замке, но... они всё же воры, так что не хотел рисковать.

— О, какая уютная гостиница.

Ния выглядела впечатлённой. Я был рад, что ей понравилось.

Мы зашли внутрь и подошли к стойке. За ней стояла Мика.

— О, снова гости?

— Да. Их около двенадцати. Можно поселить их на долгий срок?

— Если по двое в номере, то да. Вам повезло — только что уехал большой торговый караван. Теперь, гости, подпишитесь здесь.

Красные Коты по очереди вписали свои имена в регистрационную книгу.

Я посмотрел в сторону и увидел, как по лестнице спускается знакомая фигура. Увидев нас, она раздражённо вздохнула.

— ...Почему Красные Коты здесь?.. Наверное, это проделки То...

— Гипотеза: согласна.

— Хозяйка... они же слышат вас...

Норн стояла и смотрела на нас с недовольным выражением лица. Рядом с ней находилась чёрная корона Нуар и гуманоидный голем-горничная Эльфрау.

Ния заметила Норн и уставилась на неё.

— О чёрт, да это же маленькая коронка. Всё такая же низкорослая, я смотрю. Ты тоже здесь остановилась?

— А зачем бы я здесь была, если бы не остановилась? Вижу, твой мозг по-прежнему размером с горошину.

— У тебя ядовитый язык, коротышка.

— Зато мой язык острее, чем твои извилины.

...Накалённая атмосфера. Я не знал, что они настолько враждебны друг к другу, хотя Юни вроде бы упоминал, что они соперницы.

Я повернулся к Норн, пытаясь разрядить обстановку.

— Ты куда-то идёшь?

— На острова с подземельями. В подземелье Аматэрасу появился Бикорн, так что я собираюсь прикончить его. Их рога стоят немало.

Ого, Бикорн... Если я правильно помню, это чёрные лошади с двумя рогами. Их рога действительно дорого ценятся, если добыты целыми. Говорят, кинжалы из этих рогов обладают Тёмной магией.

Норн зарабатывала на жизнь, исследуя подземелья. Она ходила туда раз в неделю, так что у неё было много свободного времени.

— Какой у тебя сейчас ранг в гильдии?

— Всё ещё синий. Но и с этим рангом я хорошо зарабатываю.

Подземелья не давали много возможностей для повышения ранга. Вся система подземелий была довольно обособлена от гильдии. Искатели приключений просто приходили, убивали монстров и продавали редкие материалы гильдии.

Если авантюрист хотел повысить ранг, ему нужно было выполнять квесты, которые выдавала гильдия. Брунгильда была мирной страной, поэтому высокоуровневых квестов было мало.

Когда в районе подземелий появлялось особенно сильное магическое существо, гильдия вывешивала соответствующий квест. Но его мог выполнить только тот, кто успел первым. Да и появлялись такие существа нечасто.

Были квесты на сбор определённых материалов, но они давали мало очков для повышения ранга.

Поэтому гильдия Брунгильды была отличным местом для заработка, но не для повышения престижа. Зато здесь можно было оттачивать свои навыки.

Честно говоря, тот факт, что Норн имела синий ранг без специального испытания, уже был впечатляющим.

Ния и остальные попросили меня объяснить систему подземелий и гильдии, что я и сделал.

Пока я говорил, Норн и её свита покинули здание. Видимо, она не хотела находиться рядом с нами дольше необходимого.

— Так... в этом подземном лабиринте есть монстры... и ты можешь убивать их и продавать их части?

— Звучит отлично! Давайте заработаем, бросив вызов подземельям!

— Стоп! Я уже говорил Норн, поэтому скажу и вам. Не используйте способности короны в подземельях.

Я не хотел обрушения всего подземелья. На всякий случай я дал Эст несколько амулетов экстренного телепорта.

Мы перекусили в столовой "Серебряной Луны", после чего я отвёл Красных Котов в гильдию для регистрации. Честно говоря, я волновался, но решил положиться на Эст, которая должна была следить за их поведением... Надеюсь, всё будет в порядке.

◇　◇　◇

Доктор Вавилон наконец завершил создание нового Разрушителя Измерений в замковом дворе. Теперь я мог напрямую соединить остров Дракклиф и замок Брунгильды.

На острове было много драконов, поэтому я не ожидал, что кто-то приблизится к порталу в Обратном мире. Впрочем, злоупотребление им было маловероятно — только я мог активировать порталы.

Впереди была конференция мировых лидеров двух миров. Я планировал пригласить лидеров Обратного мира на остров Дракклиф, а затем доставить их в Брунгильду для встречи с правителями этого мира.

Хотя я называл это конференцией или саммитом, это было скорее знакомство или брифинг. Построение хороших отношений между лидерами — первый шаг к прочным политическим связям.

Надо будет приготовить местные деликатесы...

Эта мысль промелькнула у меня в голове, пока я наблюдал, как трое передо мной уплетают еду. Четвёртый участник трапезы лежал на траве поодаль.

— ...Я начинаю замечать, что вы всегда едите, когда я появляюсь.

— А?

— Этот суп восхитителен. В нём столько разных вкусов.

— Фух... Фух... Тофу очень вкусный, но его нужно дуть...

Они сидели под навесом в саду и ели японский набэ. Сам котёл стоял на магической печке, созданной Доктором Вавилон. А едоками были... три Доминантных Конструкта — Ней, Люси и Мелле.

...Вы просто ходячие желудки, да?..

— Ческа каждый день приносит нам разную еду, так что я вполне довольна.

— Так много вариаций... Курица, говядина, свинина, морепродукты, удон и так далее.

— Я не знала, что у этого блюда столько разновидностей. Мы едим его уже семь дней подряд...

Но вы же только что сказали, что едите разное! Это всё варианты одного и того же! Вас просто обманывают, да?!

Я вздохнул, но понял, что эти девушки раньше вообще не ели, так что даже небольшие вариации, вероятно, казались им интересными.

— Эй, а ты не присоединишься?

— Не голоден...

Я крикнул Энде, который лежал на траве. Его тело было покрыто царапинами и синяками. Не сомневаюсь, что дядя Такэру выжал из него все соки.

Хотя его телосложение явно изменилось. Он нарастил мышцы и теперь выглядел скорее как мощный тигр, а не как ловкий кот, каким был раньше.

— Если не будешь есть, не станешь сильнее.

— Если я поем, то потом всё равно вырвет... Я, конечно, не такого уровня, как Мелле и остальные, но моей расе тоже не нужно много калорий.

Ах да, он же из другого мира.

Глядя на его состояние, я поморщился. Интересно, насколько жестоки были тренировки.

Мне стало любопытно, и я активировал Божественное Зрение, чтобы рассмотреть Энде. Вокруг его тела витали золотистые частицы. Ого...

— ...Ты что-то сделал? Твои глаза стали золотыми.

— Я использовал божественность, чтобы получше тебя рассмотреть. Твоё тело тоже окружено божественной энергией. Я так и думал — похоже, ты становишься божественным подопечным.

— Что?! Что это значит?!

Энде вскочил и начал ошарашенно осматривать себя. Я рассмеялся, видя его замешательство.

— Успокойся. Это не плохо. Просто вселенная признаёт тебя связанным с дядей Такэру. Его божественность теперь окружает, усиливает и защищает тебя. Замечал в себе какие-то изменения?

— Хм... Теперь, когда ты говоришь об этом, в последнее время я лучше переношу удары...

Возможно, это просто результат тренировок... Хотя, может, и бонус.

— В любом случае, это означает, что ты становишься сильнее.

— Он каждый раз избивает меня до полусмерти на тренировках, так что в это немного сложно поверить... — Энде уставился в пустоту остекленевшим взглядом, с кривой улыбкой на лице. Я задумался, действительно ли с ним всё будет в порядке.

— Те мутанты, что победили тебя в прошлый раз... Как думаешь, сможешь ли ты одолеть их сейчас?

— Лето и Луто...? Не уверен. Мне казалось, что даже тогда они что-то скрывали. Кстати, у нас есть новые зацепки по этим мутантам?

— Нет, не особо. Они просто продолжают появляться повсюду... как проклятые тараканы.

Я слышал сообщения из обоих миров о том, что Младшие Конструкты стали появляться всё чаще. Обычно их побеждали искатели приключений, рыцари или те, кто использовал Големов.

Они появлялись так часто, что, если бы их не уничтожали быстро, общественность могла бы запаниковать из-за этих загадочных захватчиков. К счастью, до этого пока не дошло.

...По крайней мере, в обычном мире. В Обратном мире ситуация была не столь радужной.

Но это понятно. В отличие от Обратного мира, большинство лидеров обычного мира хорошо понимали, с чем именно они имеют дело.

— А что насчёт Фраз?

— Ничего. Совсем ничего. — Пожалуй, можно было предположить, что все Фразы уже мутировали.

— Тогда можно выпустить Мелле, разве нет? Ней говорила, что мутанты не особо ею интересуются.

— Мм... Наверное, но враги всё равно будут знать её местоположение... — Фразы испускали особые волны, не слышимые людьми. По сути, это позволяло другим представителям их вида находить их. Эти волны могли распространяться даже за пределы миров, и именно поэтому Фразы постоянно преследовали Мелле после её побега.

Мелле уменьшила себя до состояния ядра, что снизило интенсивность её резонанса. Затем она скрывалась в сердцах людей, чтобы заглушить оставшийся слабый сигнал... Но это не принесло хороших результатов.

У меня не было причин полагать, что мутанты не обладают такой же способностью.

Если мутанты нападут на Брунгильду из-за того, что я выпустил Мелле, я себе этого никогда не прощу.

— Разве нельзя заглушить её резонанс?

— Это как сердцебиение у человека... Нельзя просто взять и выключить его. Можно лишь уменьшить интенсивность... — Энде слегка пожал плечами.

Я взглянул на трёх Доминантных Конструктов, которые с удовольствием доедали свою еду, и у меня возникла идея.

— Подожди. Как Лисси избегала обнаружения Фразами, когда путешествовала с тобой? Разве её ядро не должно было издавать такой же сигнал?

— Лисси практически полностью подавила свои телесные функции, оставшись на грани превращения в чистое ядро, а затем я использовал предмет, заряженный моей силой, чтобы заглушить остаточный сигнал. К сожалению, резонанс Мелле слишком силён для такого метода.

Хм... Значит, всё не так просто.

— Этот барьер, который у тебя есть... [Тюрьма]... Разве нельзя расширить его на всю страну?

— Не получится. Чем больше барьер, тем слабее его эффективность. Если растянуть его так сильно, он вряд ли сможет блокировать звук.

— Тогда что, если использовать меньший? Можно ведь окружить её ядро и настроить барьер так, чтобы он блокировал только звук?

— ...Да... Я... мог бы...

Почему я сам до этого не додумался?!

Энде ошарашенно уставился на меня, а я перевёл взгляд на трёх девушек. Они перестали есть и смотрели на меня с одинаково пустыми, слегка обиженными выражениями.

— Э-это... Хотите выйти?

— Да. Очень... — Мелле быстро ответила, улыбаясь.

Очевидно, она давно этого хотела...

Я использовал божественное зрение, чтобы определить местоположение всех трёх ядер, а затем повернулся к Ней. Она вызвалась добровольно, поскольку здесь были возможные риски. Я сглотнул и наложил усиленную божественной силой [Тюрьму] на её ядро.

Крошечный барьер возник внутри тела Ней, окружив её ядро.

— ...Я не слышу его...

— Я тоже.

— Да. Он прекратился. — Мелле, Энде и Лисси произнесли это почти одновременно. Я даже не знал, что Энде вообще мог слышать этот звук.

Честно говоря, если я сосредоточусь и направлю божественную силу на уши, наверное, смогу услышать его тоже. Как бы назвать такую способность... Божественное ухо? Божественный слух? Второе звучит лучше.

Поскольку всё казалось безопасным, я наложил такую же [Тюрьму] на остальные два ядра.

Больше всего мы беспокоились о том, что резонанс Мелле слишком силён, но в итоге моя божественная сила оказалась мощнее.

Когда Мелле осознала, что всё получилось, она широко улыбнулась и с облегчением сложила руки.

— Теперь мы можем гулять по поверхности с Эндимионом, да?

— Не совсем...

— А...?

Погодите-ка. Вы же не люди! Это очевидно! Вы даже не из этого мира!

Я вздохнул и достал из [Хранилища] три звездообразных кулона. Затем я наложил на каждый из них [Мираж], позволяющий носителю принимать человеческий облик.

— О-о! Леди Мелле, вы человек!

— Боже мой, Ней! Тебе очень идёт этот рыжий цвет волос!

— Как я выгляжу, как я выгляду?

У Мелле были льдисто-голубые волосы, у Ней — огненно-рыжие, а у Лисси — каштановые. Иллюзия также создавала впечатление, что на них обычная одежда. Теперь все трое выглядели как прекрасные молодые девушки.

— Это всего лишь иллюзия, так что, если кто-то дотронется до тебя, правда раскроется.

— Всё в порядке. Я не позволю никому прикоснуться к леди Мелле! — уверенно заявила Ней, видимо, не осознавая, что ей самой тоже нужно избегать прикосновений.

Доминантные Конструкты на ощупь удивительно похожи на людей в области рук и лица, так что, если их трогать там, ничего странного не заметят... Хотя их низкая температура тела может вызвать подозрения. Но плечи, спина, ступни и другие части тела у них твёрдые, как камень. Если дотронуться до этих мест, их сразу раскусят.

Впрочем, я не особо переживал. Вряд ли они позволят кому-то так просто их трогать.

— Возьмите и это.

Я достал из [Хранилища] три массовых смартфона вместе с инструкциями и передал их девушкам.

— Используйте их, чтобы поддерживать связь, хорошо? И, думаю, это очевидно, но не покидайте страну. Для меня будет большой проблемой, если вы устроите переполох за границей.

— Поняли. Мы останемся здесь.

Мелла, Лисси и Ней твёрдо кивнули. Надеюсь, с ними всё будет в порядке.

Я повернулся к Энде и предупредил его:

— Ты за них в ответе, ясно? На мелкие проблемы я закрою глаза, но если начнётся серьёзный беспорядок, мне придётся снова запереть вас в Вавилоне.

— Конечно. Мы же сказали, что мы твои союзники, Тоя. Мы не станем вредить твоей стране.

...Лучше бы так и было.

Решив, что беспокоиться бессмысленно, я отбросил подозрения и телепортировал всех вниз, к замку.

Я провёл для них небольшую экскурсию, представляя встречным как своих друзей.

...Хотя где они вообще будут жить? В замке им не место, а возвращаться в Вавилон — не вариант.

«Серебряная Луна» тоже не подходила. Легко представить, как они начнут конфликтовать с другими постояльцами, а я не хотел создавать дополнительные проблемы для бедной Мики.

Я решил спросить Наито, есть ли среди его строительных проектов свободные дома. Если нет, придётся попросить построить новый.

Если они поселятся в обычном доме, вероятность неприятностей снизится. Энде и Лисси уже имели опыт жизни инкогнито, так что, думаю, смогут вписаться.

Я связался с Наито и узнал, что на восточных фермерских угодьях как раз есть свободный дом.

Оказалось, он построил его для друга, но того отозвали на государственную службу в Ишен, так что дом остался пустым. Он даже частично меблирован, так что можно заселяться сразу. Это было огромным облегчением.

Мы вышли в город, и Мелла тут же пришла в восторг. Она тыкала пальцем во всё подряд и просила Энде объяснить. Со стороны они выглядели как обычная счастливая пара.

— Леди Мелла счастлива.

— М-да... Хм. Ты права, но... Меня раздражает, что она так радуется рядом с этим мужчиной... — Ней исподлобья смотрела на Энде, но, похоже, старалась дать им побыть вдвоём.

Однако даже у Неи были пределы. В тот момент, когда Мелла взяла Энде за руку, Ней рванула вперёд и громко окликнула их.

— Леди Мелла! Посмотрите сюда!

— А? Что такое, Ней?

И в одно мгновение свидание было прервано — Ней утащила Меллу за собой. Ну и ну...

— Ней тоже счастлива.

— ...Серьёзно?

Лисси сказала что-то не совсем понятное, но эти ребята вообще были загадкой.

Ней и Мелла направились к уличному ларьку с якитори. Более решительная из двоих строго обратилась к пожилому продавцу:

— Эй, ты. Это можно есть?

— Э? Ну... да?

Едва продавец подтвердил, Ней схватила мясо прямо с гриля и отправила в рот.

— Леди Мелла! Это восхитительно!

— Эй! За это нужно платить!

Ней проигнорировала его и продолжила уплетать мясо, кормя и Меллу.

Энде бросился к ним, доставая монеты из кармана. Он сунул деньги продавцу, велел оставить сдачу себе и потащил девушек прочь.

— ...Тяжело тебе, дружище.

Я ни капли не завидовал этому парню. Впереди его ждали непростые времена. Но помогать я точно не собирался. Это полностью его ответственность! В конце концов, он же «шепчущий Фрейз».

Меллу и Ней отвели в переулок, где Лисси и Энде объяснили им, что такое деньги. Они, кажется, быстро поняли суть, но у меня было ощущение, что адаптация к обычной жизни потребует от них огромных усилий...