Интерлюдия: Таинственное приключение с суши

Я крепко сжал палочки и отправил кусочек в рот. На рыбе ощущался лёгкий оттенок масла, которое медленно растекалось по полости рта. Вкусы смешались в восхитительном танце. Когда я надкусил суши, аромат масла стал ещё ярче. Рис с уксусом, лёгкая соль… немного сливы. Это было словно сон.

— Х-Как тебе?

— Вкусно! Мне очень нравится. Это не слишком отличается от суши, к которым я привык.

— П-Правда? Слава богу! — Лу, которая с тревогой наблюдала за мной, внезапно расслабилась и улыбнулась.

Я отправил в рот ещё один кусочек суши из желтохвоста. Это было действительно потрясающе. Технически это был не желтохвост, а ближайший аналог из Ишена, но мне это было не так уж важно.

— Мм! Это восхитительно, просто восхитительно! Лу-доно, я бы хотел ещё!

— Вкусно… Очень вкусно… Можно ещё, пожалуйста…

Яэ и Сакура сидели рядом со мной, с удовольствием уплетая еду. У них определённо не было никаких возражений.

Остальные девушки тоже, казалось, наслаждались трапезой, но не выражали свои эмоции так бурно. Хотя Элси Шилуэска и Линси Шилуэска явно были увлечены процессом.

Аристократы не были привычны к сырой рыбе, поэтому Юмина, Сью и Хильда не совсем понимали, как правильно есть суши. Впрочем, с роллами с огурцом и омлетом у них проблем не возникло.

— Лу поначалу тоже не умела готовить такие блюда, но постепенно освоилась и в итоге сделала немало вкусного. Лин и Сакура справились без проблем — в Мисмиде и Зеноасе культура питания была достаточно разнообразной. В Зеноасе даже поедание магических зверей не считалось чем-то необычным.

Элси и Линси были из Рефриза, поэтому морепродукты не были для них в новинку, хотя все равно оставались немного непривычными.

У нас было много разных видов суши: желтохвост, омлет, кальмар, осьминог, креветки, скумбрия, камбала, морской лещ, тунец, лосось, краб и гребешок. Также были роллы с огурцом, овощные роллы, роллы с сливой, роллы с омлетом и сушеная тыква. Последнюю было особенно сложно достать.

Все это выглядело так же, как на моей родине, но ингредиенты немного отличались. Потребовалось много проб и ошибок, а также неловких дегустаций, чтобы добиться нужного вкуса. Я особенно волновался, когда пробовал использовать Тентакулара в качестве заменителя кальмара... К счастью, в этом мире существовал и обычный кальмар.

Я также воспользовался [Поиском] и обнаружил, что васаби растет в Ишене. Правда, он не был распространен, так как производился только в одном городе. Лично я считал, что суши без васаби — это не суши.

— Я использовала рыбу, которую мы нашли на островах подземелий. Пожалуйста, наслаждайтесь. Я хочу готовить все больше и больше... — Лу улыбнулась нам, пока Лин тыкала в свой кусочек камбалы.

— Это восхитительно. Рис действительно хорошо сочетается с рыбой. Думаю, это можно подавать и с другими ингредиентами.

— Угу! Я видела суши с ветчиной и луком, креветками темпура и даже жареной говядиной. Пару раз пробовала такие в суши-ресторанах с конвейером.

— Конвейер? Как еда может что-то передавать? Я не понимаю... — Сью уставилась на кусочек омлета, словно ожидая, что он заговорит с ней.

— Нет, э-э... Я имел в виду ленту, по которой движутся тарелки с суши... Думаю, проще будет показать.

Я нашел видео с конвейерным суши-рестораном и показал всем. Это был отрывок из развлекательного шоу, поэтому в кадре мелькали комментарии ведущих. Лента с тарелками суши двигалась по залу, и девушки явно заинтересовались.

— Это потрясающе! Можно брать все, что хочется?

— Иногда да, но обычно это заказы для других столиков.

Сью смотрела на экран с голодным блеском в глазах. Неудивительно — она, наверное, мечтала съесть все подряд.

— О-о-о! Пудинг! Там есть пудинг!

— Торт...! Торт...?!

— О, парфе! Кажется, там много сладостей.

Сью обрадовалась пудингу, а у Сакуры, что было для нее нехарактерно, загорелись глаза при виде торта. Линси тоже выглядела довольной. На ленте были и гарниры вроде жареной картошки. Линси была права — конвейер ломился от вкусностей. Мне тоже нравились дополнительные блюда в таких ресторанах.

— Разве Доктор Вавилон не могла бы сделать что-то подобное?

— М-м-м?

Когда Элси предложила подключить Доктора Вавилон к созданию суши-конвейера, Лу быстро набила рот рисом. Она стала похожа на белку. Это было забавно.

— Механизм довольно прост. Если нужно, чтобы лента просто двигалась с постоянной скоростью, Тоа или Лин смогут запрограммировать это.

Доктор Вавилон была права — основа действительно проста, но я сомневался, что сенсорные экраны для заказов будут так же легко реализовать.

Я отправил в рот кусочек суши с морским лещом. Было очень вкусно. Давно я не ел таких хороших суши, но чего-то все равно не хватало.

— Скучаю по тунцу...

Тунец... О, тунец... Тихоокеанский голубой тунец, если точнее... Король всех рыб, великолепный тунец... В этом мире он существовал, но не в водах вокруг островов подземелий.

Когда я искал его, то обнаружил, что он водится у берегов Ишена. Но этот регион был малоисследованным... Даже с результатами [Поиска] я не был уверен — иногда заклинание выдавало неточную информацию, поэтому, скорее всего, это была просто похожая рыба.

К тому же тунец здесь был необычно крупным. На моей родине самый большой тунец достигал четырех метров, но в этом мире он, судя по всему, вырастал до десяти.

Интересно, это был монстр? Магическое существо? Или просто рыба с магическими свойствами... Я мог бы отправиться на рыбалку, но свободного времени было не так много...

— Тоа! Как думаешь, можно подать суши на следующем заседании Лиги Наций? Я бы хотела, чтобы они попробовали конвейерные суши, которые ты нам показал!

— Хм? На заседании Лиги Наций?

Пока я мечтал о тунце, Лу обратилась ко мне.

— Это прекрасная идея! Я бы хотела, чтобы Ширахиме-сама попробовала их! Я была бы очень рада, если бы такая еда распространилась в Ишене! — Яэ говорила о микадо Ишена, Ширахиме. Вот только я сомневался, что мировые лидеры с энтузиазмом отнесутся к сырой рыбе... Разве что король Эгрета — в его стране это уже часть традиционной кухни.

Если суши распространятся в Ишене, спрос на васаби тоже вырастет... Впрочем, хватит ли в мире риса, чтобы это стало глобальным трендом? Хотя шанс есть...

— Ладно, я займусь созданием суши-конвейера! Я сделаю его даже лучше, чем в том видео, Тоа!

— Только без странных функций... Не хочу видеть кнопку самоуничтожения или что-то в этом роде.

Доктор хихикнула, засовывая в рот еще один кусочек суши. Но мне все равно не давал покоя тунец. Я размышлял, не съездить ли на рыбалку до заседания Лиги Наций. В основном просто хотел полакомиться им сам.

◇　◇　◇

— Это тунец?!

— ...Н-нет, он немного отличается от тунца, которого я знаю.

Огромная рыба выпрыгнула из воды, и Линси спросила моего мнения. Я не мог дать точного ответа. Я и сам не понимал, что передо мной.

Он был похож на тунца... Но на моей родине у тунцов не было рогов. Да и грудные плавники у них точно не были такими огромными... Он двигался почти как летучая рыба.

Хотя я никогда не слышал о летающем тунце. Как он вообще удерживал такой массивный тел в воздухе? Может, использовал магию? Линси

Хельмвиге грациозно парил в воздухе, но похожий на тунца монстр буйствовал и не давал себя поймать. Я стоял снаружи, на плече робота.

Мы не хотели сильно повреждать тушу тунца. В идеале — не повреждать вообще. Но он прыгал с такой скоростью, что было сложно прицелиться... Если промахнемся, можем задеть других рыб.

Я взял с собой Санго и Кокую, так как это была водная охота, но ситуация оказалась сложнее, чем я думал.

— Как нам с ним справиться?

— Что вы предлагаете?

— Мы могли бы использовать всю нашу силу в воде и уничтожить рыбу за секунды.

— Нет, спасибо.

Это противоречило цели. Мы пришли не убивать рыбу, а поймать ее и съесть.

— Тоа, может, попробуем замедлить его?

Я услышал предложение Линси через динамик и кивнул. Звучало разумно.

— «Приди, вода! Бурлящий водоворот: [Мальстрем]!»

Перед тунцом образовался огромный водоворот. Отлично, теперь, когда он замедлился, можно заморозить... Стоп, что?!

Тунец просто проплыл сквозь водоворот, будто его и не было. Я явно недооценил эту рыбу. Она быстро нырнула вглубь, что стало проблемой.

Даже если мой смартфон мог отслеживать ее с помощью поиска, на большой глубине это бесполезно. Я, конечно, мог последовать за ней, используя силу Черного Монарха для дыхания под водой, но не хотел устраивать там бой... Если бы цель была просто убить рыбу, все было бы проще. Но я не мог применять силу, чтобы не испортить ценный продукт.

Правда, рыба была огромной. Мы могли позволить себе повредить несъедобные части.

— Похоже, придется ловить по-старинке.

Другого выхода не было. Когда-то мы использовали огромную леску, чтобы вытащить Тентакуларов, и она все еще была в моем [Хранилище]. Крюк я мог сделать с помощью [Моделирования], так что оставалось только найти наживку...

Рыба, за которой мы охотились, была огромной. Обычная наживка не подошла бы. Нужны были рыбы размером с бонито. Я повернулся к Кокую и Санго и показал руками примерный размер.

— Хорошо, ребята. Мне нужны рыбы вот такого размера. Только не рвите их на части.

— Хорошо.

— Это просто.

Они спрыгнули с крыла Хельмвиге, вернулись к своим истинным размерам и нырнули в воду с громким всплеском. Вскоре они вернулись с несколькими рыбинами подходящего размера в пастях. Теперь у нас была наживка.

— Теперь нужно насадить это сюда, и... О, Линси. Преврати Хельмвиге, хорошо?

— Поняла!

Я использовал [Полёт], чтобы отлететь от Хельмвиге, когда тот трансформировался из реактивного режима в стандартный меха-вид. Хельмвиге был уникален среди других Фрейм Гиров — у него были улучшенные ускорители и антигравитационное поле. Он мог зависать в воздухе бесконечно.

Хельмвиге взял в свои огромные руки леску с крюком и наживкой.

Я мог бы вызвать Регинлейф и сделать это сам, но не был уверен, что смогу одновременно точно управляться с тунцом и полетом. У Линси было больше опыта в пилотировании.

Хельмвиге совершил несколько ловких движений, пока наконец не привлек внимание тунца. Тот клюнул и начал тянуть леску.

— Он клюнул!

— Ура!

Хельмвиге начал подтягивать леску. Леска и крюк были сделаны из орихалка и заклинания [Моделирование], так что я не ожидал, что они порвутся.

Да, тунец прорвал мой [Мальстрем], но Хельмвиге все равно был Фрейм Гиром. Даже если он не был боевым, он не мог проиграть монстру.

Хельмвиге продолжал подматывать леску, и тунец снова вынырнул на поверхность. Он бился и двигался быстро, но явно замедлился. Это был мой шанс.

Не теряя времени, я подлетел и сразу применил [Ледяной Гроб] к массивной рыбе. Из воды поднялся куб льда, запечатавший тунца внутри. Один свежий тунец готов!

Я активировал [Хранилище] и засунул туда ледяной блок с тунцом. Одного хватило бы на всех, учитывая его десятиметровую длину... Но я хотел поймать еще, на всякий случай. Раз уж мы здесь, стоит воспользоваться моментом. С тунцом можно было приготовить столько блюд... Рисовые тарелки с тунцом, шашлычки... Это, конечно, моя личная жажда вкусной еды...

Но нужно ловить момент! Если не поймаю сейчас, потом буду жалеть!

Так мы отправились на охоту за тунцом, прежде чем вернуться в Брунгильду.

◇　◇　◇

— Интересно... Ты снова создал что-то странное, но любопытное...

— Это же типичный Тоя... — Император Регулуса пробормотал, разглядывая суши, а король Белфаста добавил свой привычный комментарий.

Впрочем, на этот раз еду приготовил не я.

После вечеринки Лиги Наций, как обычно, царила оживлённая атмосфера, а «карусель суши» Лу пользовалась огромной популярностью. Вдоль стойки были расставлены небольшие стульчики, в точности как в том видео.

— Хм... Как необычно. Можно брать всё, что понравится?

— Верно. Но после того, как закончите, не возвращайте тарелку обратно на ленту. Оставьте её перед собой — так мы сможем понять, сколько вы съели, по количеству пустой посуды. Это также предотвратит беспорядок.

Король зверей из Мисмида с любопытством посмотрел на меня. Я решил показать ему, как всё работает, и взял с конвейера блюдце с суши из тунца. Затем слегка обмакнул его в соевый соус и откусил.

— М-м-м... Как вкусно...!

Это был не совсем тот тунец, к которому я привык, но по вкусу он почти не отличался. Васаби идеально подчеркивал вкус рыбы.

Ах... Вот оно... Я так этого ждал... Сладкий рай, сладкий тунец...

— Тогда и я попробую... — Микадо Ишена, Сирахимэ, потянулась к тарелке. Она тоже выбрала тунца, как и я. Похоже, её ничто не смущало — вероятно, потому, что сырая рыба не была редкостью в кухне Ишена. Она слегка обмакнула суши в соевый соус и отправила в рот.

— М-м-м! Это восхитительно! Вкус рыбы наполняет весь рот... А рис идеально сочетается!

Остальные лидеры, увидев её реакцию, тоже начали брать блюда. Поскольку выбор был не только из сырой рыбы, это, вероятно, сыграло свою роль.

— М-м-м! Вкусно!

— И удобно есть. Нравится, что можно подождать, пока появится то, что хочется, и просто взять это.

— А мне нравится наблюдать, как они проплывают мимо.

Все, казалось, прекрасно проводили время. Сирахимэ, повелитель, король Эгрета и король зверей Мисмида ели без колебаний. Некоторые другие лидеры не решались пробовать кальмаров или осьминогов, но остальное им понравилось.

— М-м-м! Г-х-х!

— Всё в порядке?

Король зверей внезапно сморщился, съев кусочек суши. Его глаза наполнились слезами.

— Н-нет, просто... Этот васаби... Кажется, здесь его слишком много...

— А...

Лу ещё не слишком хорошо умела готовить рулеты, и ей помогали другие повара. Скорее всего, кто-то переборщил с количеством васаби в одном из них. Упс.

Ну, подготовка к вечеринке редко обходится без накладок. Такое иногда случается.

— Хм... Эта острота отличается от кулли, но она неплоха... Можно использовать её и в других блюдах?

— Да. Сейчас её в основном применяют в медицине, но она также может быть приправой.

Я твёрдо верил, что васаби необходим для суши. Надеялся, что он станет популярнее в кухне Ишена.

— О-о-о, тут есть парфе!

— И торт!

Королева Паллериуса и королева Эльфрау потянулись к десертам. Неудивительно, что девушкам больше понравились сладости, чем основное блюдо. Я заметил, как Сирахимэ с аппетитом ест пельмени.

— Хм? Что это за напиток?

Император Рефриза налил себе сакэ и отпил. Я подумал, что лёгкий алкоголь не повредит. Обычно дворяне пьют вино, но мне казалось, что оно не слишком сочетается с суши.

Я сам не употреблял алкоголь, поэтому не мог сказать наверняка, но мне это казалось неуместным. Поэтому мы решили подать к суши сакэ из Ишена, и всем, похоже, оно понравилось.

— Это вкусно... Интересно, можно ли приготовить такое у нас... С рыбой проблем не будет, но рис...

— Если вам нужен рис, Ишен может его предоставить. Мы предложим выгодные условия.

— О-хо, звучит неплохо. Благодарю вас, госпожа Сирахимэ.

— Не за что. Вообще, меня заинтересовали те луфу, что водятся в Эгрете...

Похоже, король Эгрета и Сирахимэ налаживали новые торговые связи.

Ишен и Эгрет находились далеко друг от друга. Но благодаря Лиге Наций страны-участницы могли торговать через моё заклинание [Врата].

Всё было просто: я помещал товары из страны А в [Хранилище], чтобы они не испортились, а затем доставлял их в страну Б. Это занимало меньше минуты. Для меня это не было проблемой. Вероятно, мне придётся заняться этим после вечеринки.

Хм... Что бы ещё съесть?

Я поднёс чашку с чаем к губам и уже собирался взять ещё суши, как вдруг...

— Эй, братишка! Это же я, ну!

— ...Тебе чего, Карен?

Карен внезапно появилась передо мной, держа в руках миску с суши. Там лежало несколько кусочков ролла с тунцом. Она что, теперь работала доставщицей?

— Это «русские суши», понял? Мне стало интересно, и я сделала их, потому что Регина попросила!

Она... что? Русские суши? Что это вообще такое?

— В одном из этих кусочков ролла с тунцом — васаби на всю катушку, понял?!

— Зачем ты это сделала?!

Это звучало невероятно глупо — ничего подобного не было в видео, которое я показывал!

Король зверей подошёл, услышав мой возмущённый возглас.

— Мисс Карен... Что это за «русские суши», о которых вы говорите?

— Это битва! Битва мужества и удали, из родной страны Тои! Нужно полагаться на удачу и стойкость, понял?! Избегай коварных суши и стань чемпионом!

— О-о-о... Состязание на выносливость, вроде испытаний в Море Деревьев...

Нет. Это совсем не то. Пожалуйста, не верьте её ерунде — это просто розыгрыш...

— Ну что, если хотите сразиться — тогда вперёд! Поняли?!

— Звучит забавно. Я участвую.

Король зверей сделал шаг вперёд, за ним последовали император Рефриза, король Линеи, король-рыцарь Лестии, повелитель Зеноаса, король Эгрета и король Фельзена.

Стойте, стойте... Почему вы все ведётесь на это?! Я не участвую...

— Чего ты ждёшь, Тоя? Бери тарелку.

— Гх... Ладно, участвую.

Чёрт! Это отстой! Я не хочу, но ладно...

В миске лежало восемь кусочков ролла с тунцом. Цель — избежать того, в котором заложен васаби... У меня был один шанс из восьми, что мой рот сгорит в огне.

Погодите, я могу просто использовать [Поиск], чтобы...

— Никаких хитростей, понял?!

Тьфу... Как она догадалась?

Я сглотнул, взял кусочек и положил на тарелку. Остальные сделали то же самое и по команде Карен отправили суши в рот.

Все замолчали. Хм... Как обычно, вкусно.

Но в тот момент, когда я подумал, что пронесло, всё пошло наперекосяк. Мой нос заполнило жжением, горло сжалось, а боль была такой острой, что казалось, будто мой мозг вот-вот отключится.

— Гх-х-х-а-а! М-м-м-м... Бл-р-р... Г-а-а-а!

Я рухнул на пол и начал извиваться, как червяк, временами хватаясь за лицо. О боже... Нет! Это невозможно! Больно! Как будто у меня во рту вечеринка, и у всех диарея с перцем!

Я закричал, вскочил на ноги и начал жадно хлебать обжигающий чай. Мне было плевать, что он горячий — позже я мог исцелить ожоги! Остальные участники окружили меня и смеялись. Слёзы текли по моему лицу, попадая в рот. Острые слёзы. Я плакал ещё сильнее.

Карен хохотала, как сумасшедшая. Она сказала, что нельзя использовать уловки, но я был на сто процентов уверен, что она подстроила это специально.

— Видишь, Тоя? Ты самый везучий здесь. Ты избавил всех от ужасной участи.

— А, понятно. Невероятная удача Тои спасла нас от неудачи, я прав?

Король зверей кивнул, будто сказал или понял что-то разумное. Что за дурацкая интерпретация?! Хватит верить её бреду!

Я хотел допросить Карен, но не мог ничего доказать. Я был побеждён. Ведьма! Тварь! Я положу васаби в твои десерты, монстр!

Я проглотил пудинг, чтобы перебить остроту. Он был сладким и нежным... Постепенно боль утихла, и, хотя мне было стыдно, я вернулся к суши.

Теперь... Что бы ещё съесть...

В итоге суши Лу произвели фурор среди мировых лидеров. Всем понравилось.

К сожалению, Лу слегка подсела на создание новых видов суши. Правда, особых успехов в этом не достигла. Крем точно не имел никакого отношения к суши.

После вечеринки суши стали популярны во многих странах мира. А «русские суши» даже попали в меню нескольких заведений.