Интерлюдия 2: Я счастлив просто танцевать с тобой

— О-о-о! Что это?! Неужели?! Это невероятно!

— Разве это так впечатляет?

У меня не было ориентиров, поэтому я не совсем понимал, почему Занак так восхищён предметом, который я ему показал.

— Великолепно! Этот материал производится лунными шелкопрядами, а они вымерли сотни лет назад! Эта ткань просто изумительна! Потрясающа, говорю вам! Такой материал ищут королевские особы, понимаете? Как минимум знать! Где ты это нашёл?

— Э-э… В сундуке в подземелье.

— О-о! Возможно, сундук был зачарован магией сохранения… Он в идеальном состоянии, ух! Это действительно чудесно!

Занак казался совершенно очарованным тем, что я ему принёс.

Я сказал, что нашёл это в подземелье, но это была ложь. На самом деле я обнаружил этот кусок ткани, копаясь в хранилище Вавилона. Материал был из времён цивилизации Партено, ещё во времена Доктора Вавилона. Даже тогда он считался ценностью.

В конечном счёте все сокровища Вавилона принадлежали мне, и я мог распоряжаться ими по своему усмотрению. Изначально они были собственностью Доктора, но она махнула рукой и сказала, что её это не волнует. Похоже, её вполне устраивала жизнь в качестве гиноида, и ей не нужна была роскошь.

Раз уж я мог делать с находками что угодно, я решил показать этот материал Занаку и попросить его оценить.

— Так… Ты хочешь, чтобы я что-то из этого сделал?

— Да. Я принёс его не просто чтобы похвастаться. Вскоре у нас будет мероприятие в Королевстве Палериус, так что я подумал, что ты мог бы сшить из этого наряды.

— Палериус? А, это тот остров на севере?

Похоже, весть уже разнеслась среди большинства мировых торговцев, что меня не особо удивило. Открытие нового государства — огромная новость, особенно с коммерческой точки зрения.

— Да, меня и девушек пригласили туда на праздник.

Я обернулся и взглянул вглубь магазина. Я привёл своих невест к Королю моды Занаку, и все они с интересом разглядывали костюмы.

— Понятно… Значит, ты хочешь, чтобы я использовал эту ткань для платьев юных леди?

— Верно. Сможешь?

Занак широко улыбнулся моим словам. Он приблизился ко мне. Чуть ближе, чем было комфортно…

— О-хо-хо! Конечно, для меня честь работать с такой тканью. Клянусь своей честью Короля моды Занака, что мои люди сделают всё возможное!

Я был рад. Если бы он оценил материал как дешёвый или посредственный, из него не получились бы хорошие платья для всех, так что я обрадовался, узнав, что ткань не просто хороша, но и что он готов выполнить такой крупный заказ.

Я не хотел, чтобы нас видели на публике в чём-то дешёвом — наши наряды должны были соответствовать королевскому статусу. Хуже всего было бы появиться на празднике в чём-то безвкусном и спровоцировать слухи о том, что Брунгильда небогата…

Честно говоря, у меня и так было достаточно денег в казне, так что заказ роскошных платьев не был проблемой.

— Тоя, всё в порядке?

— А, да. Всё хорошо. Похоже, получится что-то классное.

Я обернулся на голос Юмины и увидел за ней остальных девушек.

— Сейчас я сниму с вас мерки, пожалуйста, пройдёмте.

Женщина-продавец жестом пригласила девушек в примерочную. Это напомнило мне, что они все ели очень мало… Интересно, беспокоятся ли они о своём весе? Надеюсь, они не будут морить себя голодом до самого праздника.

Я решил поискать рецепты с низкой калорийностью и передать их Крее, ведь нездоровые привычки в питании могут обернуться катастрофой.

— Ах, да… Вот… Эскизы платьев, которые выбрали девушки… Всё в порядке?

Я достал девять листов бумаги и разложил их на ближайшем столе. Занак поднял их и внимательно изучил каждый.

— Хм-хм… Никогда не видел таких красивых дизайнов… Они действительно прекрасны… У вас, Великий герцог, разносторонний вкус.

— А-ха-ха…

Я не мог сказать ему правду — что дизайны были просто скопированы с изображений, найденных в интернете. Они не были моими.

Проглотив чувство вины, я продолжил обсуждать с Занаком детали платьев.

◇　◇　◇

На острове Палериус было четыре крупных города, по одному в каждой части света. Во времена Алериуса Палериуса каждый из его четырёх учеников управлял одним из городов. Храм с межпространственными вратами находился в центре острова, и от него расходились дороги ко всем четырём городам. Теперь в каждом из них жили потомки людей, которых когда-то спасли, перенеся на безопасный остров.

Поскольку остров теперь стал безопаснее, вокруг центрального храма начали строить новые здания. Конечной целью было превратить его в оживлённую столицу, а сам храм — во дворец нового Королевства.

Раз столицы как таковой ещё не существовало, праздник проводился в Меридиусе, южной столице.

Главы государств со всего мира вместе со своими семьями были приглашены на торжество. Естественно, пригласили и меня. Кроме того, только я мог доставить всех на остров.

В каждой стране был один или два мага, специализировавшихся на телепортации или транспортной магии, но только я мог точно перемещаться между странами и переносить людей в конкретные места по памяти.

Праздник был посвящён официальной коронации Наставницы Центральной как королевы Палериуса.

На острове Палериус не было аристократии в привычном смысле, но были привилегированные роды. Потомки основателей городов должны были стать четырьмя лордами под властью новой королевы. Это было похоже на структуру Ишена.

Поскольку в Палериусе не было знати в традиционном понимании, праздник не был слишком помпезным. Всё выглядело скромнее и непринуждённее.

Лично мне это нравилось — атмосфера была более неформальной, как в Брунгильде. К тому же я не хотел участвовать в танцах, так что это было даже к лучшему. Музыки тоже было немного. Играл оркестр, но звуки доносились скорее как фон.

Хм… Оркестр… Думаю, Брунгильде он не нужен. Что касается музыки, Сосукэ более чем достаточно.

Это напомнило мне, что несколько членов нашего ордена рыцарей интересовались инструментами, но они не были организованы. Я подумал, что неплохо было бы дать им надлежащее обучение, и тогда они могли бы стать официальным оркестром Брунгильды… Или даже полноценным симфоническим оркестром, если наберётся достаточно людей.

— Великий герцог, спасибо вам за всё, что вы сделали.

Королева Палериуса подошла ко мне с искренней улыбкой. За ней стоял Дженд, глава южного города.

Он оставался невозмутимым, как всегда, но я заметил лёгкую ухмылку на его лице. Приятно было видеть, что жители Палериуса выглядят счастливее, чем когда-либо.

— Не стоит благодарности. Скорее, спасибо вам за то, что основали это государство должным образом. Я искренне желаю вам удачи. От одного лидера молодой страны другому.

Я пожал протянутую руку Королевы Палериуса. Да, мы оба были молодыми государствами, но история острова Палериус насчитывала пять тысяч лет.

Королева Палериуса улыбнулась и направилась к другим монархам.

На столах стояли разнообразные блюда. Я никогда не видел ничего подобного, но их вкус полностью соответствовал внешнему виду. Я оторвал кусок какого-то мяса с костью. Было вкусно… Что-то напоминающее рёбрышки.

Я продолжил есть и заметил, как Сью направилась к толпе. Проследив за ней, я увидел, что она присоединилась к остальным невестам. Их окружили любопытные женщины. Видимо, все заметили качество их платьев.

Знатные дамы сразу начали восхищаться моими невестами и хвалить их наряды. Комплименты только усилились, когда Юмина небрежно упомянула, что платья сделаны из нитей лунного шелкопряда, и добавила, что этот материал больше нельзя достать.

Хотя это и правда, на самом деле в Хранилище Вавилона его было на целый грузовик. То, чем они занимались, могло показаться сплетнями, но такие поверхностные разговоры тоже имели значение. Для знатных дам из разных стран было важно общаться, находить общий язык и обмениваться информацией.

В любом случае, мне приходилось соблюдать социальные нормы. Я ни за что не подошёл бы к девушкам, пока они были заняты беседой.

Я перевёл взгляд и увидел, что Сью, Сакура и Яэ украдкой поглядывают на меня, пока я ел рёбрышки. Похоже, они тоже хотели, но есть руками в таких красивых платьях было бы неприлично.

— М-м… Я устала…

В конце концов Юмина подошла ко мне, освободившись от объятий других женщин.

Я взглянул влево и увидел, как Сью украдкой кладёт в рот закуски, пока никто не видит.

— Тоя, тебе стоит помогать нам больше… Не хочу всю ночь разговаривать с чопорными дамами!

— Да ладно… Что я могу сделать?

У меня точно не хватило бы смелости подойти к этой толпе. Один неверный шаг — и можно навлечь на себя гнев знатных женщин международного масштаба, а мне это неинтересно.

Лин подошла с таким же уставшим лицом, как у Юмины.

— Дорогой… Нам, возможно, стоит изменить легенду о происхождении этой ткани… Иначе эти дамы могут отправить своих мужей с отрядами рыцарей в наши подземелья.

— А… Это плохо.

Даже если они перероют всё, они ничего не найдут. Может, стоит постепенно ввести ткань в рыночный оборот.

— Давно не была на таких праздниках… Но это довольно приятно.

— Понимаю, что вам, Хильде-доно, это привычно… Но я простого происхождения и чувствую себя некомфортно.

Яэ тихо пробормотала рядом с Хильде, ёрзая на месте. Видимо, ей не нравилось носить каблуки. Я тихо применил «Исцеление» к ней и остальным, чтобы облегчить их ноги.

— Спасибо, Тоя-доно…

— Да, не перетруждайтесь. Можем сменить обувь, если это слишком неудобно.

— Нет-нет. Если так надо, значит, так надо.

Яэ храбрилась, но я не хотел, чтобы ей было некомфортно. Я отошёл и осмотрел зал. Мне не хотелось разговаривать ни с кем из присутствующих.

Для знатных семей такие праздники были хорошим поводом пообщаться и попытаться заключить брачные союзы с другими важными домами. Меня не интересовали подобные разговоры.

В моём случае у меня не было жён, только переизбыток невест. Точно не нужно больше.

Надеюсь, никто не попытается выдать за меня свою дочь. Я решил сесть и перестать наблюдать за людьми.

Хм? Почему Королева Палериуса спешит сюда?

— Великий герцог, можно вас на минуту?

— …Конечно, что случилось?

— …Признаюсь, в нашем государстве есть те, кто выступал против открытия внешнему миру. Некоторые из них сейчас устраивают беспорядки.

— Какие беспорядки? Нападение?

Мирно протестовать — одно, но устраивать скандал — совсем другое.

К тому же на празднике присутствовали важные семьи со всего мира. Идеальный момент, чтобы испортить международные отношения. Неудивительно, если они попытаются атаковать во время такого события.

— Хуже, чем мы опасались… Они пытаются призвать Бегемотов в Меридиус.

Дженд заговорил, подойдя ко мне сзади.

Призвать Бегемотов сюда? Разве это возможно?

— Они используют зверодревесину, верно? Особый вид древесины, который при сжигании испускает запах, привлекающий монстров. Что-то вроде этого?

— Верно, но это не зверодревесина. В нашей стране есть особое высушенное растение — мистическая трава. При сжигании она действует подобно зверодревесине. Привлекает диких существ и лишает их и без того слабого разума.

Королева Палериуса сразу ответила на вопрос Лин. Звучало нехорошо.

— Раньше мы использовали её для охоты. Когда Бегемоты атаковали за пределами барьера, мы поджигали её и оставляли в другом месте как отвлекающий манёвр.

— А теперь они используют её, чтобы привлечь Бегемотов в город. Вокруг Меридиуса есть барьер, так что никто не пострадает… Но этот инцидент точно напугает королевских и знатных гостей. Уверена, общественное мнение о Палериусе упадёт, если такое произойдёт…

Это было правдой, и немногие вещи могли быть хуже плохой международной репутации. Ужасный инцидент во время коронации? Непозволительно.

Мы уже истребили большинство Бегемотов на острове, но, конечно, не всех. На острове остались источники маны, а значит, новые Бегемоты периодически появлялись.

Хотя главный барьер, отделявший остров от внешнего мира, исчез, магические барьеры, защищавшие храм и четыре крупных города, всё ещё действовали. Так что они были в безопасности, если только Бегемоты не атаковали массово.

— Поиск. Обнаружить всех Бегемотов в округе.

— …Поиск начат. Поиск завершён. Отображение.

В воздухе появилась карта окрестностей Меридиуса. Ещё далеко, но к нам двигалась одна красная точка. Вероятно, её привлекала группа охотников. Я размышлял, что делать. Шум точно испортил бы атмосферу праздника, так что лучше было разобраться незаметно.

— В таком случае, может, использовать Брюнхильду? У неё есть скрытая броня, так что выстрел можно сделать незаметно.

Юмина внезапно появилась рядом с предложением. Звучало разумно. Звук выстрела можно было заглушить «Тишиной».

Я обсудил это с королевой и договорился о трупе Бегемота в качестве компенсации. Хороший способ вернуть деньги, потраченные на платья.

— Хорошо, мы отправляемся. Я, Юмина, Дженд и несколько рыцарей поедем разбираться с теми, кто призывает Бегемота.

— Отлично.

— Остальные девушки останутся здесь. Мы не знаем их планов, и их сообщники могут попытаться устроить беспорядки прямо на празднике. Будьте наготове.

— Оставьте это нам, Тоя-доно.

Яэ твёрдо кивнула. В случае чего они могли достать оружие из «Хранилища» в своих кольцах, так что я был уверен, что они справятся.

Мы с Юминой, Джендом и дюжиной рыцарей покинули город.

— Брюнхильда!

Как только мы вышли за пределы города, Юмина подняла левую руку и вызвала свой Фрейм Гиар через обручальное кольцо. Вспышка — и он появился, держа снайперскую винтовку.

— У-у-у!

Рыцари были впечатлены, когда Юмина прыгнула в кабину и активировала режим невидимости машины.

Брунгильда растворилась в вечернем пейзаже.

— Расширение чувств.

Я распространил своё восприятие на расстояние около километра, но Бегемота не было видно. Решив, что он находится чуть дальше, я продолжил расширять зону обзора. Вскоре я его обнаружил.

— Юмина. Он примерно в пяти километрах в этом направлении.

— Поняла. Я его вижу.

В поле моего зрения появилась повозка, запряжённая животными, из которой валил дым, а за ней двигался монстр. Бегемот напоминал крупного лохматого чёрного козла.

— Это Тёмный Козёл.

Существо с огромными закрученными рогами. Это не самый сильный монстр, но недооценивать его нельзя.

Бегемот оставался Бегемотом, способным нанести катастрофический ущерб. К тому же это существо было высотой более двадцати метров. Единственное наше преимущество заключалось в том, что из-за своего веса оно не отличалось проворством. Будь оно чуть подвижнее, оно бы легко догнало повозку. Похоже, люди в ней это понимали — их лица были искажены ужасом.

Присмотревшись, я заметил под копытами Тёмного Козла останки животных. Он давил всех, кто попадался на его пути. Видимо, мистическая трава привлекала и других существ, и бедные создания гибли мгновенно.

— Хорошо, что это не панцирный монстр вроде Бронированной Черепахи. Ладно, нельзя позволить ему приблизиться к городу, иначе люди заметят. Я сделаю выстрел.

— Тишина!

В одно мгновение все звуки вокруг исчезли. Я увидел дымок и вспышку света от винтовки Юмины, после чего Тёмный Козёл рухнул на землю. Один выстрел — одно попадание. Отличная работа.

— ...! ...! ...!

— ...! ...!

Рыцари ликовали и прыгали от радости, но из-за моего заклинания их крики были неслышны. Я быстро отменил эффект.

Через расширенное восприятие я увидел, как мужчины в повозке удивлённо смотрят на внезапный дождь из козлиной крови.

— Я открою портал, чтобы вы могли схватить этих идиотов.

— Мы снова в долгу перед вами.

Я решил, что лучше задержать их сейчас, чем позволить их безумию продолжаться. Я открыл Врата, и рыцари Паллериуса устремились вперёд, окружив повозку. Я последовал за ними и смыл горящие листья водяной магией.

— Водопад.

— Бррх?!

— Ух!

Вода обрушилась на головы мужчин. Дым от горящей травы исчез, а сами они были смыты с повозки.

— Задержите их!

По команде Джента рыцари бросились вперёд. Сопротивления почти не было, и вскоре все мужчины были схвачены.

— На этом всё?

— Пока да.

Юмина прошла через портал и наклонила голову. Ситуация в целом ещё не была разрешена — предстояло выяснить, кто стоял за этим глупым планом. Но это уже была проблема Паллериуса, а не моя.

Я взглянул на труп Тёмного Козла. Пуля пробила ему лоб насквозь. Точность Юмины даже на таком расстоянии поражала... Я не хотел, чтобы тушу тут же начали пожирать или чтобы она начала разлагаться, поэтому отправил её в Хранилище.

Мы доставили пленных обратно в Меридиус. Попрощавшись с Джентом, мы с Юминой вернулись на праздник.

— Добро пожаловать.

— Всё в порядке?

Линси и Элси заметили наше возвращение и окликнули нас. Королева Паллериуса также бросила на нас вопросительный взгляд. Я улыбнулся и показал ей большой палец, давая понять, что всё прошло хорошо.

— Огромное спасибо... Мы должны отблагодарить вас...

— Не стоит. Я забрал тело Бегемота. Этого достаточно.

В этот раз я почти ничего не сделал — всё заслуга Юмины.

— Здесь никаких проблем?

— Ничего не случилось. Тэрияки был великолепен...

Это не совсем то, о чём я спрашивал, Сакура... Но всё же рад, что тебе понравилась еда.

— Погодите... Почему кажется, что начинаются танцы?

Половина обеденной зоны была расчищена, и пары мужчин и женщин начали танцевать. Оркестр играл нежный вальс, под который пары плавно двигались в такт.

Секундочку... За пианино... Это Сосукэ? Когда ты здесь появился?!

— Грр... Почему начались танцы?!

— Их не планировали, но некоторые посчитали, что празднику не хватает танцев. Вот так всё и получилось...

— И тут внезапно появился Сосукэ и начал играть?

Лу кивнула. Всё это казалось слишком удобным.

Сейчас он исполнял «Вальс цветов» из «Щелкунчика». Я уставился на оркестр, гадая, откуда они знают такую музыку. Лин, словно читая мои мысли, пояснила:

— Это не жители Паллериуса, дорогой. Они из Брунгильды. Группа, которая интересовалась игрой на инструментах. Сосукэ уже давно с ними работает.

— ...Вот как.

В казармах рыцарей было много инструментов. Я слышал, что некоторые воины заинтересовались музыкой, но не знал, что Сосукэ уже взял их под своё крыло. Видимо, он телепортировал их сюда.

— Ох... Отец и мать...

— Хм?

Я последовал за взглядом Юмины и увидел, как король Белфаста грациозно танцует со своей супругой. Их движения были плавными и завораживающими. Вау... Хотя, наверное, для королевских особ это обычное дело. Выглядит потрясающе... Мне ещё многому нужно учиться.

— ...Я не позволю себя победить.

— Что?

Юмина схватила меня за руку и повела на танцпол. Эй, полегче!

— Погоди, Юмина! Я не умею танцевать...

Став членом королевской семьи, я осознал, что посещение светских мероприятий неизбежно. Поэтому я брал несколько уроков танцев. Но, к сожалению, таланта к этому у меня не оказалось.

Я знал базовые движения, но был немного неуклюж. Честно говоря, мне это давалось с трудом.

— Ты знаешь основы, верно? Не волнуйся. Я буду вести, и мы станцуем всего один танец.

— А потом один со мной!

— Тогда после Лу я приглашу тебя!

— Какая хитрая... Тогда после Хильде я!

Слова Юмины вызвали бурную реакцию у остальных моих невест. Лу, Хильде и Сью тут же заявили о своих желаниях.

— Мне лучше просто наблюдать.

— Эээ... Я пас.

— Я тоже...

— Я не очень люблю танцы.

— Я больше люблю петь, чем танцевать...

Яэ, Элси, Линси, Лин и Сакура отказались от возможности потанцевать со мной.

Казалось, они разделились на два лагеря: те, кто хотел танцевать, и те, кто не хотел. Но я подозревал, что отказавшиеся девушки просто не слишком хорошо двигались. Впрочем, мне не стоило их судить — я и сам был неважным танцором. В итоге мои протесты оказались бесполезны, и Юмина утащила меня.

Так, посмотрим... Локти прямые... Плечи опущены... Спина прямая... Ой, подожди... Надо положить руку ей на плечо... Или на талию?

— Тоя.

Юмина улыбнулась, пока я лихорадочно соображал.

— Всё в порядке. Просто успокойся и следуй за мной.

— Х-хорошо.

Я глубоко вдохнул и сжал её руку. Затем, подчиняясь медленному ритму музыки, мы начали танцевать, как и другие пары.

— Хм... Эта мелодия...

— Что-то не так?

— ...Нет, всё хорошо.

Танцуя, я прищурился в сторону Сосукэ. Интересно, он специально выбрал эту песню? Это была "Я тебя хочу" Эрика Сати, написанная для французской актрисы. Название переводилось как «Я хочу тебя».

Текст песни был наполнен страстным, почти эротическим подтекстом.

— ...Хм...

Я задумался, почему Сосукэ выбрал именно эту мелодию, но не мог сосредоточиться. Нужно было следить за движениями.

Юмина замедлила танец и мягко улыбнулась.

— Можно просто расслабиться, понимаешь? Не нужно так напрягаться. Давай насладимся танцем и будем двигаться в своём ритме. Нет смысла упускать такой прекрасный момент.

...Она радуется... Даже несмотря на мою неуклюжесть, она счастлива...

Я огляделся — все вокруг танцевали в удовольствие. Было приятно.

— ...Ты заметила, что я зажат? Я слишком сильно сжимал тебя? Я ведь должен вести себя как король, поэтому, наверное, переживал о впечатлении. Но ты права. Не стоит волноваться, нужно оставаться собой.

Юмина всегда умела указывать на то, чего я не замечал. А ещё — вдохновлять меня.

С каждой секундой мои ноги двигались всё увереннее, и на моём лице появилась искренняя улыбка, пока я танцевал с Юминой под прекрасную музыку.

Танец становился по-настоящему приятным. Мне было просто счастье танцевать с ней.

Вскоре мелодия подошла к концу, и мы остановились.

— Было чудесно!

— Правда. Ты потрясающая, Юмина.

Я улыбнулся и провёл рукой по её волосам. В этот момент Лу подошла к нам сзади.

— Юмина, теперь моя очередь. Ну что, Тоя?

Ах да... Меня ждёт ещё три танца... Что ж, нет смысла переживать. Просто повеселимся.

Юмина помахала нам рукой и присоединилась к остальным девушкам.

Сосукэ заиграл новую мелодию — на этот раз Вальс конькобежцев Вальдтейфеля.

Я взял Лу за руку, и мы начали плавно двигаться в такт.

«А ведь танцы не так уж и плохи», — подумал я с лёгкой улыбкой, продолжая кружиться под звуки музыки.