Глава III: Счастливый поворот судьбы

— О, соединение прошло успешно! Удивительно! Задержка почти незаметна!

— Естественно, и все благодаря моим усердным трудам. Связать Пространственный Дестабилизатор оказалось сложнее, чем я ожидала, но, похоже, всё работает как надо.

Голос доктора Бабилон доносился из динамика моего смартфона. Даже без видеосвязи в её голосе чувствовалась непередаваемая уверенность и самодовольство.

Я стоял на одном из пиков острова Дракклифф в Перевёрнутом мире, а она работала в Бабилоне, в обычном мире. Нам удалось наладить мгновенную связь между мирами — само по себе это было впечатляющим достижением. Неудивительно, что она была довольна собой, даже если я не видел её довольной ухмылки.

Этот технологический прорыв означал, что теперь мы могли быстро реагировать, если мутанты появятся в Перевёрнутом мире.

В глубине души я мечтал, чтобы в этом мире тоже была гильдия искателей приключений… Это бы значительно упростило дело. Мне нужна была организация, специализирующаяся на сборе и распространении информации… Может, здесь есть клан ниндзя, как у Цубаки в Брунгильде?

Эст из «Красных Котов» наверняка знала бы что-то подобное, ведь её организация действовала в тени.

Я планировал передать им с Эст и Нией массово произведённые смартфоны, так что спрошу их при встрече.

— Я ненадолго отлучусь.

— Удачи.

— Пинг.

— Понг.

— Панг.

Сиродапе поклонился, и три голем-горничные за ним последовали его примеру. Их движения становились всё более человечными. Их способность к обучению действительно впечатляла.

Теперь о Нии и остальных…

Я достал смартфон и проверил их местоположение. Хм? Их нет ни в заброшенной крепости, ни в подземном убежище… Может, у них новая база?

Она находилась чуть севернее старого форта, на территории Королевства Стрейн.

Я воспользовался [Вратами], чтобы переместиться во двор крепости. Конечно, можно было бы применить [Телепорт], но не хотелось повторять инцидент с Нией… Вряд ли это случится снова, но лучше не искушать судьбу.

Я шагнул в портал и вышел с другой стороны.

— Ч-что?!

Молодой человек, чуть старше меня, вскочил от неожиданности и схватился за оружие. Красная бандана на голове выдавала в нём члена «Красных Котов».

— К-к-кто ты такой?! Что тебе нужно?!

Похоже, он не знал, кто я, и был напуган до смерти.

— Я Мочизуки Тоя. Зашёл по пути к Ние. Никаких плохих намерений.

— Ты… знаешь босса?

— Ага. Эст здесь? Или, может, Юни с Юри?

Парень с банданой тут же развернулся, забежал в здание и вскоре вышел оттуда с девушкой, собранной в хвост. Это была Юни.

— Йо, давно не—

— Тоя! Ты пришёл как раз вовремя! Нам нужна твоя помощь! — Юни резко прервала моё приветствие, её голос дрожал от отчаяния.

Что случилось?

— Босс и Эст сейчас в бою! Ты должен помочь им!

— Что?!

Они сражаются? На них напали рыцари королевства?

— Они на севере, в деревне Рипто! Там появились те золотые демоны! Их целая куча! Босс сражается там вместе с принцем Панаше… Хоть у них и есть две короны, монстров слишком много!

Что?! Мутанты? И в большом количестве? Чёрт, это плохо…

Я достал смартфон, открыл карту и отметил деревню Рипто, затем запустил поиск мутировавших Фрейз.

Тук, тук, тук. На карте появились метки. Их было около сотни. Честно говоря, я даже облегчённо вздохнул — ожидал тысяч… Но расслабляться всё равно было рано.

— Двух корон должно хватить, разве нет? — Я вспомнил, как читал в газетах, что принц Панаше уже уничтожал группу мутантов с помощью короны, так что особо не волновался.

— Короны босса и принца не очень эффективны против толпы! К тому же, если она будет защищать людей, то не сможет использовать Ружа на полную!

Я вспомнил силу Ружа — красной короны, служившей Ние. Она обладала чудовищной разрушительной силой и управляла огнём, но требовала крови хозяина в качестве платы.

Однозначно не способ для массовых сражений. Чем больше врагов, тем больше крови ей придётся отдать. В худшем случае она могла умереть от потери крови.

Ния не могла сражаться в полную силу, рискуя жизнью, но и слабая атака ставила под угрозу людей. Ужасная дилемма.

— Ладно. Я отправлюсь туда.

— Спасибо!

Одно применение [Телепорта] легко покрывало такое расстояние. Я кивнул Юни и мгновенно перенёсся на поле боя.

Я оказался на холме с видом на город. Передо мной предстало зрелище чёрного дыма и разрушенных зданий. Группа из сотни мутантов опустошала поселение. Большинство были Младшими Конструктами, но среди них попадались и Средние.

Использовать Фрейм Гир в лобовой атаке было неразумно — это лишь увеличило бы разрушения. Поэтому я выбрал другой подход.

— Регинлейф!

Я призвал свой Фрейм Гир из [Хранилища], прыгнул в кабину и положил смартфон на панель управления. Затем поднял Регинлейф в воздух и активировал систему «Фрагарах».

Пластинчатые крылья за спиной Фрейм Гира отделились и начали вращаться вокруг него.

— Смена режима: Кинжалы!

— «Фрагарах» переключается в режим Кинжалов.

Каждая из двенадцати пластин разделилась на четыре части, превратившись в сорок восемь лезвий.

— Гладиус!

По моей команде клинки вспыхнули и устремились вниз, пронзая мутировавших Фрейз.

Я не знал точного расположения их ядер, поэтому просто пробивал их в нескольких местах сразу, стараясь не наносить лишних разрушений.

В мгновение ока все Младшие Конструкты рассыпались в прах. Остались только Средние.

Внезапно один из мутантов, похожий на чудовищную сороконожку, выстрелил в меня лучом энергетической пушки.

Я попытался уклониться, но передо мной внезапно возник маленький голубой голем, похожий на Ружа Нии.

Это… синяя корона? Хотя помощь мне и не требовалась, но жест был приятен.

Голем поднял руку, и луч света отразился в небо под углом. Хм. Что это было?

Похоже на моё заклинание [Отражение], но, видимо, это была способность голема. Выходит, он… спас меня? Ну, допустим.

Я направил несколько кристальных кинжалов в сороконожку, и после нескольких ударов её тело расползлось в отвратительную жижу. Осталось трое.

— Смена режима: Клинки.

Кинжалы слились в двенадцать длинных мечей. Я запустил по четыре клинка в каждого из оставшихся мутантов.

Раздался скрежет металла, и в считанные секунды враги были уничтожены. Их тела задымились и превратились в слизь.

Всё, покончено.

Я осмотрел город через камеру — он был в основном разрушен. Печально, но ничего не поделаешь.

Я быстро заметил Нию и Эст. Они были в порядке, как и Руж с Акагане.

Я посадил Регинлейф перед ними и вышел из кабины.

— Тоя?! Это был ты?!

— Ага. Я пришёл в крепость, и Юни попросила помочь. Рад, что вы целы.

— Что… Ладно, потом… Откуда этот огромный голем?!

— Это не голем. Это Фрейм Гир, и… эх, потом объясню.

Сначала нужно было потушить пожары в городе.

— Как же это утомительно… — Приди, вода. Благословение небес: [Небесный ливень]!

Над головой сгустились тучи, и вскоре дождь распространился по всему городу. Я быстро спрятался под крышу, а лёгкий дождик превратился в ливень. Через мгновение тучи рассеялись, будто их и не было.

— С пожарами покончено.

— Удивительно… Ты и правда можешь всё, да?

— Ты как легендарный маг…

Эст и Ния смотрели на небо в изумлении.

[Небесный ливень] — древнее заклинание, позволяющее контролировать радиус и силу дождя в зависимости от запаса магии. По словам Лиин, большинство смогло бы вызвать его разве что над небольшой комнатой.

Для обычных людей оно было бесполезным, но не для меня. Видимо, его забыли именно из-за непрактичности.

Если нужно немного воды, хватит и [Водяного шара]. Но для экстренных случаев, да и для полива урожая, оно очень удобно.

— Ладно, хватит о магии. Расскажи про этого голема!

— Это не голем…

Ния закричала, а Эст с любопытством разглядывала Регинлейф. Руж и Акагане тоже казались заинтересованными.

Я размышлял, как лучше всё объяснить. Врать не хотелось, но полная история заняла бы много времени. Если они хотят подробностей, лучше вернуться в крепость.

— Великолепно! — внезапно раздался громкий голос.

Я обернулся и невольно поморщился.

Передо мной стоял человек, который был воплощением слова «принц». Короткие золотистые волосы, аккуратная стрижка, маленькая корона на голове. Лёгкий синий плащ на плечах, белые чулки и полосатые шаровары.

Будь он милым мальчиком, это выглядело бы забавно и мило… Но он был примерно моего возраста, и весь его образ казался неестественным и нарочитым. Он словно сошёл со страниц сказки.

Скорее всего, это и был принц Панаше. Рядом с ним стоял маленький голубой голем, отразивший атаку ранее.

— Поистине, поистине великолепно! Какая сила, какая грация! Моё тело трепещет от восторга!

Эксцентричный принц восхищённо разглядывал Регинлейф. Он был… гиперактивен.

— …Кто это?

— Принц Панаше. Роберт Телл Панаше. Он же контрактор синей короны — «Искажение Блау».

— Просто придурок-принц. И всё.

Ния буркнула это после формального ответа Эст. Я частично понимал её. Он и правда выглядел… необычно.

— Эй, ты! Ты, случайно, хозяин этого прекрасного голема?

— Ну… технически, да…

Принц оторвал взгляд от Регинлейфа и быстрыми шагами направился ко мне. Он широко улыбался и жестикулировал, словно пытался драматично подчеркнуть свою значимость. Напоминал переигрывающего актёра.

— Понял! Очень интересно! Тогда прими мою благодарность — самую искреннюю и чистую! Не знаю, что бы случилось, если бы ты не появился! Назови же своё имя, друг мой!

— Э-э… Мочизуки Тоя…

— Мочизуки Тоя?! Звучит прекрасно! Я — кронпринц королевства Панаше! Роберт Телл Панаше! Но, пожалуйста, мы же друзья — зови меня просто Роберт! С детства у меня было мало друзей, понимаешь?

Просто забудь о моей великолепной, королевской, золочёной крови! Не обращай внимания на серебряную ложку во рту! Это неважно! Моя блистательная родословная — сущая ерунда!

Роберт схватил мою руку обеими ладонями и стал трясти её, как восторженный ребёнок. Его глаза буквально сверкали… Это немного раздражало.

Он не казался плохим парнем. Просто слишком… энергичным? Неудивительно, что у него мало друзей. А его стиль одежды и вовсе был за гранью понимания.

— Эй, идиот. Отпусти руку моего друга.

— Но он и мой друг тоже! В чём проблема?

— Проблема в тебе! Я не хочу иметь с тобой ничего общего!

— Ну-ну, Ния Белмот! Не ограничивай круг друзей! Я бы и с тобой хотел поладить!

— Фу, мерзко! Заткнись, тупой принц!

— Ох, какая застенчивая хозяйка красной короны…

Ния смотрела на него, будто на что-то, что только что прилипло к подошве, а он наивно улыбался в ответ. Я вообще не понимал, что здесь происходит.

Я отошёл от их «спора» и обратился к Эст.

— Колоритный тип, да?

— Мягко сказано. Впрочем, скоро он отключится.

— Отключится?

Как будто в подтверждение её слов, Роберт внезапно замолчал. Его глаза закрылись, и он рухнул на землю, словно у него вытащили батарейки.

Ч-что за чёрт?! Неужели Ния незаметно ударила его? Я подошёл ближе и… услышал храп. Парень просто отрубился.

— Это цена синей короны. «Искажение Блау» управляет пространственными искажениями. Так же, как Ния платит кровью, контрактор Блау отдаёт своё сознание. Его принудительно вырубает.

Пространственные искажения? Значит, так он отразил луч. Впрочем, плата не казалась такой уж страшной… Сон — не самая большая жертва.

— Синяя корона может искривлять пространство и телепортироваться, как и ты. Но не уверена, что это того стоит… Контрактор Блау всегда отключается в течение часа после активации силы.

— Надолго?

— Зависит от количества использований. В этот раз, думаю, он проспит дня два.

Целых два дня? Вот это да. Не уверен, что игра стоит свеч… Если он уснёт посреди боя, то может и погибнуть. Интересно, если переборщит, то уснёт навеки? Будет не Спящей Красавицей, а Спящим Красавчиком.

И что теперь с ним делать? Пока я размышлял, маленький голем взвалил его на плечо. Видимо, отнесёт домой.

— Принц!

— Господин Роберт!

К нам бежали двое в рыцарских доспехах — мужчина и женщина. По словам Нии, это его сопровождающие, которые никогда не отходят от него далеко.

Логично, ведь он мог отключиться в любой момент.

Синяя корона, «Искажение Блау», развернулась и пошла к ним, неся принца.

— Хм… Итак, красная, фиолетовая, а теперь и синяя… Неужели нет контракторов с обычными коронами?

— Ты что-то сказал?

— Нет, ничего.

Хорошо, что Ния не расслышала мои размышления. Вряд ли ей понравилось бы, что я назвал её ненормальной. Надо быть осторожнее с высказываниями.

Ния и Эст были, по сути, бандитами, поэтому задерживаться им было нельзя. Я вернул Регинлейф в [Хранилище] и открыл [Врата] обратно в крепость.

◇　◇　◇

— Честно говоря, мне сложно в это поверить… Но если это правда, то многое объясняется.

— Хм… Я и раньше думала, что ты странный, Тоя… Но эта история делает тебя ещё загадочнее.

— Да ладно вам.

Я находился в убежище «Красных Котов» вместе с их лидерами. Мы сидели в палатке во внутреннем дворе.

Я рассказал им всё. О том, что я из другого мира, о своём королевском статусе, о появлении мутировавших Фрейз в моём мире и о своём намерении устранить угрозу.

Все четверо — Ния, Эст, Юни и Юри — сидели за столом с одинаково озадаченными лицами.

— Значит… Эти металлические демоны… то есть мутанты… Они будут появляться снова?

— Боюсь, да. На моей родине есть лига наций, которая координирует действия всего мира, но здесь подобных мер нет. И я хочу это исправить… Нам повезло, что их было немного. Но если появится крупная группа, они могут стереть целое королевство с лица земли.

— Э-это была не такая уж большая группа? Тогда сколько же их?

— Они могут появляться десятками тысяч. В конце концов, ни одна страна не сможет противостоять им всем... Даже на моей родине не смогли справиться в одиночку, поэтому мы объединились.

Перед лицом инопланетной угрозы у всего мира действительно не остаётся выбора, кроме как начать действовать сообща. Иначе не останется мира, которым можно было бы править.

Я не думал, что заставить страны Обратного мира сотрудничать будет так уж просто. К тому же, была ещё та история с Примулой.

— Ч-что... Погоди-ка... Десятки тысяч? Мы не сможем с ними сражаться!

— Ниа, Эст... Вы помните те Фрейм Гирсы, которые я вам показывал? Они изначально создавались для борьбы с Фразой — видом, от которого произошли эти мутанты. У нас есть сотни таких машин.

— Сотни этих штук...?!

Это было не совсем правдой. У меня не было сотен запасных Регинлейвов. Я не мог показать им другие модели, поскольку у меня их не было под рукой в [Хранилище].

— Так что ты планируешь делать дальше?

— Я хочу встретиться с людьми или организациями, которые помогут мне собрать информацию в этом мире. У меня уже есть связи в Примуле и Трихаране, но этого недостаточно, чтобы охватить весь мир.

— Другие страны вообще поверят тебе? Даже если они выслушают, они наверняка просто рассмеются, когда ты скажешь, что ты из другого мира...

Эури была права. То, что Примула поверила мне, было результатом крайне специфических обстоятельств. Но даже если поначалу они не поверят, в конце концов им придётся. Когда мутанты нападут на их города и начнут убивать людей, у них не останется выбора.

Но я не хотел, чтобы дело дошло до этого... Я хотел сотрудничать с государствами до того, как их доведут до краха.

— Хм... Ну, я знаю одного информационного брокера...

О, отлично. Я знал, что могу рассчитывать на Эст... Интересно, кто этот брокер.

— Хорошо... Какое место? Я знаю его?

— Это Папильон.

— Погоди... Папильон? Разве они не управляют чёрным рынком?

Это было то место, где я получил три Этуаль. Если я правильно помнил, преступная организация, управляющая чёрным рынком, называлась Папильон. Ниа говорила, что это мерзкая организация, готовая на всё ради денег.

— Папильон сейчас в разгаре внутреннего конфликта. После атаки Фиолетовой короны они отправили нескольких убийц, но все попытки устранить нанимателя провалились. В ответ Фиолетовая корона и её хозяйка убили всех лидеров организации.

Фанатичная Виола, кажется, так её звали... А её хозяйкой была та психопатка Луна.

Где бы они ни появлялись, за ними следовала бойня. У меня не было ни малейшего желания видеть их снова.

— В результате Папильон раскололся на две группы. Одна действует легально, а другая — в подполье.

Эст объяснила, что легальная группа зарабатывала на содержание гостиниц и борделей, а подпольем занималась шпионскими услугами — сбором информации и манипуляцией слухами.

Подпольная же группа бралась за более опасные дела: убийства, кражи, поджоги и торговлю людьми. Чёрный рынок находился под их контролем.

Лидер легального крыла и лидер подпольного крыла открыто враждовали с тех пор, как были убиты главные боссы. Напряжение, похоже, достигло предела.

— У предыдущего лидера не было наследников, поэтому преемником должен стать один из двух заместителей... Сейчас они ведут ожесточённую борьбу за власть.

— Понятно. Значит, мне нужно обратиться к лидеру легального крыла.

— Верно. Они мастера сбора информации. Гостиницы Папильона разбросаны по всему миру, и у них есть представительства во всех крупных городах.

Звучало неплохо. Такая сеть, вероятно, могла бы соперничать с гильдией искателей приключений.

— ...Погоди, Эст. Лидер легального крыла Папильона...

— Именно... Это Силуэт Лилия, также известная как Кагэюри.

— Н-Не может быть! Мы не можем отправлять Тоя к ней! Беднягу выжмут досуха!

Ниа замахала руками, её щёки покраснели. Интересно, о чём она так беспокоилась? Это же просто женщина, разве нет?

— Она что, страшная?

— ...Да. Кагэюри в основном управляет борделями Папильона, и она печально известна... Ходят слухи, что она непобедима в искусстве соблазнения, заставляя мужчин падать одного за другим... Я встречала её однажды, и она действительно соответствует определению "женщины-вамп"...

Хм... Хозяйка борделя? Ну, не может быть всё так плохо. Это немного тревожно, но, думаю, всё в порядке.

— Кагэюри не так сильна в бою, как лидер подполья, но компенсирует это числом подчинённых. Если ты заручишься её поддержкой, она будет бесценна.

— Так как мне с ней встретиться?

— Мы используем наши связи, чтобы выяснить, где сейчас Кагэюри. После этого... Ну, ты можешь просто пойти и встретиться с ней, полагаю.

Неужели всё так просто? Что-то здесь не так. Я не хочу влипать в неприятности...

Маленький я ещё не знал, что неприятности уже становились моим образом жизни.

◇　◇　◇

Я оказался к северу от Королевства Стрейн, в торговом городе Кантере.

Я направился прямо в район красных фонарей и оказался перед самым престижным борделем в городе. Это было вычурное заведение под названием Лунный Парлор, сверкающее, как роскошный павильон. Там и сям мерцали неоновые украшения, переливаясь разными цветами. Я пришёл сюда не как клиент, но в горле всё равно стоял комок от волнения.

— ...Бьюсь об заклад, здесь бешеные цены...

Интересно, сколько стоит провести тут ночь? Может, платиновую монету? Не то чтобы я не мог себе это позволить... Но я ведь не клиент... Точно не клиент.

У входа стояли два крепких парня в костюмах. Уже от одного их вида становилось не по себе.

Но если просто стоять, ничего не произойдёт, так что я двинулся вперёд. Не хотелось выглядеть подозрительно.

Собравшись с духом, я поднялся по ступеням. Открыв дверь, я оказался в длинном коридоре с витражными окнами. В конце за стойкой сидел мужчина. Он был одет во всё чёрное и улыбался слащаво-деланной улыбкой.

— Добро пожаловать в Лунный Парлор, дружище. Вы впервые?

Мужчине было около тридцати, с короткой бородкой. Его улыбка казалась неестественно сладкой. Типичная улыбка дельца. С такими я не очень ладил.

— Я впервые, но я пришёл не за удовольствиями. Мне нужно увидеть Силуэт Лилию.

— ...Если вы не ищете удовольствий, дружище... Тогда убирайтесь. Пока не стало больно.

Улыбка мгновенно исчезла с его лица, сменившись угрозой. Судя по его реакции, я попал по адресу.

— Она здесь, да? Я просто хочу поговорить. Ненадолго.

— Эй, болваны! Вышвырните этого придурка!

Два вышибалы из двери направились ко мне. Один из них протянул руку, пытаясь схватить меня. В ответ я коснулся его руки и применил [Паралич].

— Гхх?! — Он рухнул на пол, и я быстро применил то же заклинание на второго охранника. Они просто выполняли свою работу, но мне не нужны были помехи.

— Ублюдок! Ты один из подручных Заббита?!

Бородатый делец выхватил спрятанный кинжал и замахнулся на меня. Понятия не имел, кто такой Заббит. Возможно, это был лидер подпольного крыла Папильона.

— Тебе не следовало сюда приходить!

— [Скольжение].

— Ааа!

Мужчина неожиданно поскользнулся на ровном месте и красиво перекувырнулся назад. Кинжал выскользнул из его рук и вонзился в стену. Острая штуковина! Видимо, даже работа на легальном фронте не делала его менее бандитом.

— Я не знаю никакого Заббита. Я просто хочу встретиться с Силуэт. Передай ей, что мне нужно её видеть.

— Уррг...

Он злобно смотрел на меня с пола. Он не собирался сотрудничать, но мне не хотелось устраивать тут погром.

Внезапно сверху раздался женский голос.

— Ну и ну... Я была бы признательна, если бы вы не устраивали здесь ещё больший переполох.

— М-мадам?!

Наверху лестницы, изгибавшейся вдоль стены, стояла женщина и медленно спускалась вниз. У неё были длинные волосы и карие глаза, на вид ей было около двадцати. Её фигура была... соблазнительно округлой в нужных местах и очень пропорциональной. Белое платье-чеонгсам облегало её тело, а заколка в форме белой лилии дополняла образ. Но весь этот образ не имел бы смысла без её природной красоты.

Это, должно быть, и была Силуэт Лилия, Кагэюри.

Она определённо была так же прекрасна, как и в слухах, но её красота заставляла меня насторожиться. Почему-то я чувствовал, что рядом с ней нужно быть начеку.

— Так ты Силуэт Лилия?

— Именно так, милый. Я не знаю, кто ты, но приходить к работающей девушке без предварительной записи крайне невежливо. Я очень занята.

— Прости за это, но мне сказали, что попытка договориться заранее, скорее всего, ни к чему бы не привела.

— И кто же тебе это сказал?

— Эст из Красных Котов.

Мой ответ заставил её приподнять бровь, и её выражение смягчилось. Силуэт Лилия улыбнулась и продолжила спускаться.

Ох... У неё совершенно голые ноги... И бёдра слегка выглядывают из-под платья... Гхх... Я слаб перед такими женщинами...

— Похоже, ты не один из инструментов Заббита. Так чего ты хочешь от меня, мальчик?

Она полностью спустилась и подошла ко мне с хитрой ухмылкой. Но я не смотрел на прекрасную женщину передо мной. Я почувствовал нечто другое. Я достал смартфон, чтобы проверить свои подозрения, и моя интуиция не подвела.

— ...Перед этим можно спросить? Вокруг здания сейчас около пятидесяти человек. Это у вас групповая встреча, или они тоже незваные?

— Что? — Силуэт моргнула в замешательстве.

В этот момент витражные окна в коридоре разбились, и внутрь ворвалось несколько человек.

По крайней мере, я думал, что это люди. Они были лишь человекоподобными. Тонкие големы, обёрнутые в одежду.

Из их запястий торчали клинки длиной с линейку. Големы полностью проигнорировали меня и клерка за стойкой, попытавшись ударить Силуэт.

— Босс!

Охранники кричали, не в силах пошевелиться. Их голоса предупредили меня, и я успел среагировать.

— [Щит].

Я поднял руку и направил её в сторону Силуэт, создав невидимый барьер между ней и нападавшими.

— Что это...? — Силуэт стояла в замешательстве, пока големы безуспешно бились о барьер.

— Лёд, заключи их! Вечное заточение: [Вечный Гроб]!

После завершения заклинания под тремя големами выросли ледяные глыбы, и через секунды они оказались заперты в прямоугольных ледяных столбах. Это было древнее заклинание, которое я недавно нашёл в библиотеке — сбежать из него невозможно.

Силуэт огляделась в замешательстве, затем подошла ко мне, обойдя ледяные глыбы.

— ...Это ты сделал?

— А разве нельзя было?

— Нет, просто... Ты спас мне жизнь... Это было очень опасно... И эти големы... Ох... Погоди, ты сказал, что мы окружены?

— Да. Хочешь, чтобы я разобрался с ними? Сделаю, если потом ты выслушаешь меня.

— ...Хорошо. Если ты действительно справишься со всеми, это меньшее, что я могу сделать.

Ха! Попалась! Это устный договор! Ладно, время вынести мусор.

◇　◇　◇

«Ну что ж, похоже, на этом всё». Я стоял у входа в «Лунный будуар», окружённый поверженными людьми в чёрном. Все они лежали без сознания, конечно... А их големы были запечатаны в ледяные столбы.

Хочу сразу уточнить — никто из этих людей не погиб. Я даже не повредил их големов.

Из «Лунного будуара» вышли грубоватые на вид мужчины и утащили бесчувственных нападавших. В глубине души я надеялся, что их передадут властям, но понимал, что это наивные ожидания.

Эти парни явно не были случайными прохожими или невинными гражданами. Чёрт, их одежда напоминала униформу какого-то преступного спецназа. Да и вообще, от них так и веяло угрозой. На мой взгляд, это делало их второсортными, но раз они даже не пытались быть незаметными, то особой разницы не было.

Скорее всего, их собирались пытать, чтобы выяснить, кто их послал. У меня было ощущение, что заказчика уже знали, но лишний раз перестраховаться, сломав пару пальцев, никогда не помешает.

— ...Ты действительно справился. Скажи, ты из «Красных котов»?

— Нет, не из них. Но я их друг.

Голос Шилуэски выдавал, что она всё ещё была под впечатлением от увиденного.

— ...Хм. Если он уже настолько открыто нападает на меня, значит, время мирных переговоров прошло.

— Кто, Заббит?

— Да. Заббит Гранд... Он управляет теневой стороной дел «Папильона».

Это было ожидаемо. Наверное, он считал Шилуэску проблемой и хотел её устранить... Хотя, учитывая слабость этих наёмников, скорее всего, это было просто предупреждение.

Она действительно прекрасна... Если этот тип настолько подлый, он, наверное, считал бы её смерть напрасной тратой.

— В последнее время он всё чаще притесняет нас и даже творит ужасные вещи с моими девушками. Многие из них получили душевные травмы из-за его отвратительных приказов... Этот человек — свинья, и он невероятно жесток... Я люблю тех, кто работает на меня, и предпочла бы, чтобы они дрожали от удовольствия, а не от страха.

Если это правда, то это действительно мерзко. Мне не нравится, что такой негодяй пытается избавиться от Шилуэски.

Тем не менее, ситуация становилась опасной... Теперь, когда эта попытка запугать её провалилась, он мог всерьёз попытаться убить её.

— Теперь, как я и обещала... Я поговорю с тобой. Пожалуйста, проходи.

Шилуэска провела меня обратно в «Лунный будуар». Когда я вошёл, в холле собралась большая толпа людей.

— Ч-что?!

Я остолбенел на месте, увидев их. Все уставились на меня. Среди них было несколько мужчин, но большинство — девушки... И все они были в разной степени раздеты.

На некоторых были откровенные платья, сквозь которые просвечивало нижнее бельё... У некоторых даже не было лифчиков. Чёрт возьми, неужели они... с клиентами? З-занимаются этим... этим самым?! А-а-а! П-подождите, некоторые вообще без одежды!

— Уаааау! Ты тааакой сильный...

— Спасибо, что спас нас. О боже!

— М-м-м... Может, я подарю тебе благодарность? Хочешь провести ночь между моих ног, сладкий?

— Эй, не хватай его так! Давай сначала сделаем ему удобно. Например, со мной.

— О-ой! Н-нет, дамы, пожалуйста! У меня... у меня есть дела, прошу!

Девушки начали хватать меня, не давая вырваться, сколько бы я ни пытался.

О нет... Что за приятный аромат? Хх... Что это за мягкое ощущение у меня за спиной?! Что за чёрт? Меня только что поцеловали в щёку?! Погоди, почему моя рука мокрая? ПОМОГИТЕ!

— Хватит, девочки. Возвращайтесь в свои комнаты, мне нужно поговорить с юношей.

Силуэт хлопнула в ладоши, и девушки неохотно разошлись по своим комнатам. Некоторые ворчали и бормотали что-то вроде: «Нечестно, шеф хочет оставить его себе...» Некоторые мужчины тоже зашли с ними в комнаты — вероятно, это были клиенты.

Наконец-то всё закончилось.

— Ты в порядке, хм? Кажется, ты немного... перевозбудился. Неужели ты не привык к женской ласке?

— ...Без комментариев.

Я смущённо отвел взгляд от Силуэт, которая захихикала. Меня это действительно застало врасплох. Было слишком сложно сохранять хладнокровие.

Некоторое время в воздухе витала лёгкая неловкость, но в конце концов мы добрались до верхнего этажа борделя. Пройдя через массивные двери, мы оказались в роскошно обставленной комнате. Благодаря богатому убранству её легко можно было принять за королевские покои. Даже комнаты в замке Брунгильды не были такими изысканными.

Я сел на диван и осмотрелся. Подняв голову, я заметил в потолке стеклянный купол, через который был виден полная луна.

Рядом со мной на подушке свернулся маленький чёрный кот. Видимо, это был питомец Силуэт.

— Хочешь выпить? Настоящий напиток, я имею в виду... Или ты предпочитаешь фруктовый сок?

— Сок, пожалуйста.

Силуэт пожала плечами и принесла к маленькому столику перед диваном пару напитков. Затем она села в кресло напротив меня. Её бокал тихо потрескивал, похоже, это было что-то вроде шампанского.

— Итак, что именно ты хочешь от меня? Я даже имени твоего ещё не слышала.

— Ох... Прости. Меня зовут Мочизуки Тоя. Сейчас... можно сказать, я просто путешественник в этих краях.

— Путешественник? Что ж, я тебя выслушаю.

С её разрешения я изложил суть своего предложения и причины. Рассказал о золотых монстрах, которые появляются по всему миру, и о том, что могу предсказывать их появление. Затем объяснил, что хочу, чтобы её организация помогла с установкой детекторов и сбором информации.

— Золотые монстры, да? Мы определённо слышали свидетельства об этих тварях. Я обычно узнаю новости раньше всех... Одна страна потеряла из-за них целую деревню. В другой они уничтожили целый отряд боевых големов. Правда, мне сложно поверить, что это захватчики из другого мира.

— Ты удивительно хорошо осведомлена...

— Конечно. Я ведь руковожу всей разведкой Папильона. Это моя работа. Я узнаю всё, что происходит в этом мире, раньше всех. От крупных политических скандалов до мелких разборок среди уличных банд.

Я был впечатлён, но не слишком удивлён. В большинстве городов разных стран были бордели или постоялые дворы, и некоторые из них, вероятно, так или иначе контролировались Папильоном.

Если члены организации работали там или управляли заведениями, то сбор информации становился невероятно простым. Затем эти сведения передавались Силуэт. Вряд ли Папильон проник во все города мира, но большинство из них, скорее всего, были так или иначе под его влиянием.

— И что я получу за помощь?

— ...Ну, ты будешь получать предупреждения о появлении мутантов... то есть золотых монстров. Это позволит быстрее эвакуироваться.

— Звучит не слишком заманчиво... Да и не факт, что они будут появляться именно возле моих городов, верно?

Она была не совсем неправа. С точки зрения партнёрства это было выгоднее мне, чем ей.

Но когда мутанты начнут атаковать чаще, она наверняка оценит преимущества... Хотя я не хотел бы затягивать до этого момента.

Я задумался, что могло бы её заинтересовать. Судя по хитрой ухмылке, у неё уже были какие-то мысли на этот счёт.

Я тихо вздохнул, поняв, чего она ждёт от меня.

— ...Ладно. Я разберусь с этим Заббитом. Достаточно?

— Хе-хе... Мне нравятся смышлёные мальчики... Всё идёт куда проще, когда ты понимаешь, чего хочет женщина.

Её хитрая ухмылка превратилась в полноценную улыбку, и она скрестила ноги. Я поспешно перевёл взгляд вверх — её платье-чеонгсам едва не открыло слишком много.

— Хм... Теперь мне любопытно. Неужели ты имел отношение к недавнему инциденту между Примулой и Трихараном?

Хех, она даже об этом знает? Хотя, учитывая количество свидетелей, это не удивительно...

Мне нечего было скрывать, так что я рассказал, как поддержал правительство Примулы, похитил наследника и захватил главу сената. Также упомянул, что планирую сотрудничать с обеими странами в будущем.

— Так ты умеешь использовать телепортацию? Это впечатляет... Не мог бы ты доставить Заббита ко мне?

— ...Теоретически, да. Но что ты будешь делать? Убьёшь его и станешь единоличной правительницей Папильона?

Если Силуэт собиралась заниматься убийствами и прочей грязной работой, мне стоило пересмотреть своё решение о сотрудничестве с ней.

Папильон не был похож на Красных Котов, они не действовали во имя благородства или справедливости. Я не требовал от них полного отказа от преступной деятельности, но откровенно криминальные вещи я игнорировать не мог.

Силуэт, видимо, заметила перемену в моём выражении лица. Она откинулась на спинку кресла и пренебрежительно махнула рукой.

— Я? Лидер Папильона? Нет уж. На самом деле, я бы хотела разорвать связи с этой ветвью. Если бы они не начали нам мешать, я бы оставила их в покое и занималась своими делами... Но Заббит — человек жадный и амбициозный, и ему мало просто совать нос в мои дела.

— Так ты хочешь просто управлять тавернами и борделями?

— Не только. В этом мире деньги — это власть. А информация — ценная валюта. Я планирую продолжать разведывательную деятельность, но не в злонамеренных целях. Если бы я использовала информацию для шантажа, то только против коррумпированных дворян или нечистых на руку торговцев.

Это звучало разумно. Она не отказывалась от преступной деятельности полностью, но то, что она описывала, было вполне приемлемо. По сути, то же самое делали Ниа и Красные Коты.

— Тогда, на данный момент... будет достаточно нейтрализовать подпольную часть Папильона?

— Мм... Пожалуй. Какие у тебя идеи, мистер маг?

— Ну, я мог бы пойти простым путём и наложить на них проклятие.

— ...Внезапно стало мрачновато. Что ты имеешь в виду под проклятием?

Силуэт приподняла бровь. Я понимал её подозрения, но проклятие было самым простым решением. Я мог просто запретить ему действовать против нас.

Хотя, это не сработало бы идеально, ведь я не знал всех членов организации.

— Ты знаешь, где сейчас Заббит?

— Далеко ходить не придётся. Он в этом городе. Живёт в самой высокой башне северного квартала.

Силуэт встала и отдернула занавес. В окне виднелась огромная башня, сиявшая в ночи.

Я заметил её, когда входил в город. Думал, это часовая башня, но ошибался.

Она напомнила мне Рёункэку — двенадцатиэтажное здание, стоявшее в Асакусе с 1890 по 1923 год. Я читал о нём в учебниках. Правда, та башня не была такой вычурной.

Не верилось, что этот мерзавец так близко.

— Довольно пафосное жилище для преступника, не находишь?

— Для большинства он просто купец. Я, например, официально — владелица борделя. Нам нужны прикрытия. Горожане не знают о нашей настоящей деятельности. Даже его деловые партнёры не подозревают, что под маской скрывается дьявол.

Этот тип становился всё отвратительнее. Настоящий злодей, заботящийся только о себе. Совсем не то благородство, что у Красных Котов.

— Некоторые девушки из моего борделя раньше были бездомными. От них я слышала, что у него дурная слава — он издевается над бездомными... Для него это как игра, издеваться над чужими жизнями...

Лицо Силуэта стало мрачным, но напряжение разрядилось, когда раздался стук в дверь. Появилась служанка, извинилась за вторжение и быстро переговорила с Силуэт, после чего сразу же удалилась.

— В чём дело?

— Наши нападавшие сознались. Они действовали по приказу Заббита — их задачей было запугать меня. А если представится возможность, то и похитить.

Ну, вот и всё. Теперь мне не придётся сдерживаться с этим типом.

— Можешь описать Заббита? Особенно внешние черты.

— Хм? Ну, скажем… у него жёсткие волосы и усы. А ещё золотистые очки в оправе. Ему за тридцать, выглядит на средний возраст… И у него есть трость с золотой отделкой! И ещё у него такой похотливый взгляд, будто он раздевает тебя глазами!

Последняя деталь, скорее всего, относилась исключительно к тому, как он смотрел на Силуэт, но информации было достаточно.

Я вызвал в воздухе карту и запустил поиск по параметрам Заббита. Нашёлся только один человек, полностью соответствующий описанию, и он находился в верхнем помещении здания.

Силуэт удивилась моей карте, но мне не хотелось объяснять. Хм… Расстояние примерно такое, угол… Ладно, скоро вернусь.

— Хм?

Не тратя времени на объяснения, я использовал [Телепорт], чтобы переместиться из комнаты Силуэт прямо к Заббиту. Моё зрение исказилось, и передо мной оказался пожиловатый мужчина с жёсткими волосами. Он как раз собирался откусить кусок сочного стейка.

— Ч-Что?.. Как?!

Его усы были широкими и торчащими, как у сома, он носил безвкусный чаншань и слишком вычурные золотые очки. Сомнений не было — это точно Заббит.

Я мгновенно оценил его как нужного мне человека, молча подошёл, схватил за шею и снова использовал [Телепорт], чтобы доставить его обратно в комнату Силуэт.

— Гх!

— А-а! — Заббит застонал, когда я швырнул его на пол, а Силуэт вскрикнула от неожиданности.

Готово, похищение совершено. На это ушло совсем немного времени.

Хотя… Кажется, я слишком привык к такому. Это уже второй раз в этом мире, когда я, по сути, кого-то похищаю… Но я же хороший парень, честно!

— К-Кто ты такой?! Где я?! Ты знаешь, с кем связался?!

Заббит скривился и закричал, размахивая вилкой, на которой всё ещё был кусок мяса. Вскоре он заметил Силуэт, и его глаза сузились. Он перевёл на неё свой полный ненависти голос.

— Понятно… Значит, это твоих рук дело? Глупая шлюха. Если бы ты покорно подчинилась, я оставил бы тебе работу… Но, видимо, ты действительно жаждешь смерти?

— Я уже говорила и повторю снова: я не буду работать на тебя. Пожалуйста, прекрати беспокоить меня и моих людей. Это последнее предупреждение.

— Пфф. В Папильоне может быть только один лидер, шалава. Если не подчинишься — просто умрёшь. Эй, ты!

Я моргнул в замешательстве и неуверенно указал на себя. Что, на меня?

— Убей эту мразь. Я дам тебе столько золота и женщин, сколько захочешь. Сделаю тебя своим доверенным лицом. А если проявишь себя, то сможешь подняться в иерархии Папильона и…

— Ты и вправду идиот.

— Гва-а! — Я достал Брунгильду и выстрелил в его живот парализующей пулей. Он рухнул лицом в пол.

— Т-Ты его убил?

— Нет, просто парализовал. Он невредим и в полном сознании. Просто не сможет двигаться какое-то время.

Я ногой перевернул Заббита на спину. Его глаза бешено метались. Он был в сознании, поэтому мог видеть, слышать и чувствовать всё происходящее. Я присел рядом и холодно уставился на него.

— Послушай, отброс. Сейчас я наложу на тебя проклятие. Если будешь вести себя как хороший мальчик, тебе ничего не грозит. Условия просты: никогда больше не предпринимай ничего против Силуэт и её людей. Даже не приближайся к её делам. И не только ты — твои подчинённые тоже. Если хоть один из твоих подручных что-то сделает, проклятие сработает. Твоё тело будет медленно парализовать… навсегда. В конце концов, паралич доберётся до твоего гнилого сердца и остановит его. Понял?

Страх в глазах Заббита был очевиден. Он явно уловил суть.

— Пока соблюдаешь условия, проклятие не активируется. Просто живи честно и правильно, ладно? Если кто-то из твоих людей побеспокоит Силуэт или её подчинённых, даже по собственной инициативе… Даже если ты не приказывал, проклятие начнёт распространяться по твоему телу. Так что лучше держи своих подчинённых в узде, мерзавец.

Условия казались мне вполне справедливыми. Всё просто. Я не считал это проклятие слишком суровым, учитывая его преступления. Чёрт, он мог бы снизить риск срабатывания, просто перенеся свою базу в другой город.

— Клеймо, о Тьма. Грешное Клеймо: [Проклятие Вины]!

Проклятие было наложено, и на лбу Заббита появился небольшой знак — метка его проклятия.

Я использовал [Исцеление], чтобы снять паралич. Как только он исчез, Заббит вскочил в ярости.

— Ч-Что ты со мной сделал, тварь?!

— Я же сказал — проклял. Ты уверен, что хочешь оставаться здесь? Кажется, ты уже нарушаешь условия, просто находясь на её территории.

— Проклятие?! Чушь! Это же… Ч-Что… Мои пальцы… Почему я не чувствую пальцы?!

Заббит схватился за правую руку, его лицо побледнело. Проклятие сработало один раз. Если он не уйдёт быстро, оно продолжится. Честно говоря, я был не против, чтобы он немного пострадал — за всё, что он сделал людям Силуэт. К тому же, ощутив эффект, он точно поверит в его реальность.

Я открыл [Врата] в комнату, где он ел стейк, и вышвырнул его туда. Будет не так весело, если он умрёт прямо здесь. На этом моя миссия была завершена.

Теперь он не мог причинить вред Силуэт — разве что хотел умереть. Ему также пришлось бы следить, чтобы его подручные не пытались ничего предпринять.

К тому же, он не мог толком объяснить, что произошло. Если бы его люди узнали о проклятии, нашлись бы те, кто стал бы донимать Силуэт, чтобы активировать его снова. Он смог бы рассказать только тем, кому действительно доверял, но я сомневался, что у него вообще были такие люди.

— Ну, на этом всё. Думаю, он больше не будет вам мешать. Если он хочет сохранить власть в подполье Папильона, ему придётся изо всех сил игнорировать вас и держаться подальше.

Силуэт какое-то время молча смотрела на меня. Наконец, осознав произошедшее, она робко кивнула.

— …Жуткое проклятие. Значит, мы свободны от оков Папильона… С таким проклятием они будут избегать нас. Это невероятно… Проблема, которая мучила меня так долго, решена тобой так легко.

Силуэт казалась поражённой. Я не знал, что сказать, и лишь слегка пожал плечами.

— Я выполнил свою часть. Теперь ты готова сотрудничать?

— Безусловно. Просто скажи, что нужно делать.

Отлично. Теперь у меня есть поддержка мощной информационной сети в Обратном мире. Осталось только получить доступ к армии, способной сражаться с мутантами.

В этом мире нет и Вавилона… Сплошные проблемы…

— Кстати… У тебя есть планы на вечер? Может, хочешь провести время внизу? Я предоставлю тебе всё заведение на ночь, если хочешь…

— Хм? Провести время?

Я не сразу понял, к чему она клонит, но затем увидел её игривую улыбку, и до меня дошло. Она предлагала себя.

— Если захочешь, я тоже к твоим услугам…

Силуэт наклонилась вперёд, демонстрируя декольте. О нет, стоп! Отбой! Это уже слишком!

— Н-Нет! Нет! О боже, смотри-ка, уже поздно! Давай обсудим детали нашего сотрудничества в другой раз! Увидимся!

— Какая жалость…

Я использовал божественную силу, чтобы скрыться от её соблазнительного взгляда, и телепортировался прямиком в Брунгильду.

Я определённо не умел обращаться с такими девушками, как она… Сексуальными и опытными… Чувствовалось, что она разорвёт меня на части.

Не то чтобы они мне не нравились… Просто нужно было прояснить. Я не имел ничего против таких людей… Они просто пугали.

…Чёрт, ну и денёк…

◇　◇　◇

Прошло несколько дней с тех пор, как я наложил проклятие на Заббита ради Силуэт.

Без единого слова он и все его люди внезапно исчезли из города.

Это было понятно — он хотел свести к минимуму любые шансы столкнуться с ней или её людьми.

Его безвкусная башня погрузилась во тьму из-за внезапного исчезновения хозяина.

Впрочем, я был уверен, что она скоро снова засияет. В этом городе полно торговцев, и кто-то наверняка захочет жить в таком показном роскошестве.

Силуэт не планировала занимать это здание. Её группа официально вышла из Папильона и сменила название. Теперь они назывались Чёрными Кошками.

Имя было похоже на Красных Котов, и, думаю, это было сделано намеренно. С другой стороны, возможно, оно было вдохновлено котёнком из комнаты Силуэт. Я не знал наверняка. Также казалось, что они теперь считали себя соперниками Красных Котов, поскольку действовали схожим образом.

Я передавал Силуэт различные предметы.

— Так это устройство, которое обнаруживает тех золотых монстров?..

— Да. Оно показывает расстояние до точки появления и направление. Также может предсказать, когда они появятся, чтобы можно было организовать эвакуацию. Я хочу, чтобы ты раздала их всем гостиницам и борделям под твоим контролем и связывалась со мной при обнаружении сигнала.

Силуэт кивала, пока я объяснял принцип работы устройств. Она удивлённо приподняла бровь, когда я передал ей массово произведённый смартфон. В нём был только мой номер.

Я планировал дать телефоны Ние и Эст, но не хотел, чтобы Силуэт и Ния общались между собой. Похоже, у Нии были претензии к владелице борделя.

Эст, возможно, могла бы найти пользу в контакте с Силуэт, но, честно говоря, рисковать не хотелось. Обе были хитрыми, и давать им возможность приватного общения казалось опасным.

— Хорошо. Я соблюду нашу договорённость. Теперь у меня нет причин отказываться. Похоже, ты не врал насчёт угрозы для всего мира… Я обязательно свяжусь с тобой в случае чрезвычайной ситуации, так что можешь не волноваться. А теперь… Не мог бы ты успокоить девушек рядом с тобой? Они же понимают, что между нами ничего нет, верно?

Силуэт усмехнулась и бросила дразнящий взгляд в сторону Юмины и Лу. Они обе крепко обнимали меня с двух сторон.

— Я-Я знаю, что ты не плохой человек, но ты опасна для нас. Пожалуйста, пойми.

— И-Именно. Тоя наш, и нам не нравится мысль, что ты или твои люди можете его увести… И-и к тому же, тебе не кажется, что ты слишком откровенно одета?!

— Ты действительно любим, Тоя… Завидую.

— А-ха-ха… — Мне оставалось только неловко смеяться. Я оказался между молотом и наковальней.

После возвращения из Обратного мира со мной случилась неприятность. Оказалось, что на моей щеке остался след от помады в виде поцелуя, а также был заметен запах духов. Девушки, что вполне понятно, устроили мне взбучку за посещение публичных домов.

К счастью, мне удалось быстро развеять недоразумение, но они всё равно постановили, что отныне меня должны сопровождать каждый раз, когда я навещаю Силуэт и её заведение.

Видимо, они совсем не доверяли мне. Хотя, признаться, это место действительно будоражило мои чувства... Наверное, они заметили, что я слегка возбуждаюсь там. Но что поделать? На случай, если они забыли, напомню: я парень.

— Ну, я могу понять их беспокойство насчёт того, что их мужчина околачивается в моём заведении... Но, кажется, вы обе ещё девственницы, да? Так вот... Некоторые из наших девушек и клиентов получают удовольствие от того, что за ними наблюдают... Хотите взглянуть на них в деле? Может, это поможет вам подготовиться.

— Ч-Что?! В-Взглянуть?!

— Д-Действие?! Какое действие?!

Они обе замотали головами, их лица пылали, и казалось, что вот-вот из ушей пойдёт пар.

Силуэт широко ухмыльнулась, явно наслаждаясь их смущением... Она явно издевалась над ними.

Боже, какие же они невинные... Видимо, они совсем не разбираются во взрослых темах. В этом мире нет порноиндустрии, как на моей родине... Стоп...! Я нервно посмотрел на Силуэт, затем на смартфон в её руке, и меня охватило сожаление.

...Э-эта штука с камерой... может записывать видео... И я знаю, что на моей родине секс продаётся... Неужели я случайно создал здесь индустрию взрослых фильмов?! Х-хотя я сам не смотрел ничего подобного! Я несовершеннолетний. Это аморально.

Я перевёл внимание обратно на девушек — не хотелось, чтобы они упали в обморок от прилива крови к голове.

— Фуфу... Их невинность просто восхитительна.

— Да ладно тебе, хватит их дразнить... Они невинные девушки. Для них это слишком.

— О? А ты утверждаешь, что я не такая?

— Ты сама так говоришь?

— Ни в коем случае.

Мы немного поболтали, но вскоре покинули «Лунный будуар». Девушки оставались красными, как помидоры, всё время, пока мы там были. После этого мы отправились к «Красным кошкам», так как мне нужно было кое-что с ними обсудить.

— О? У такого, как ты, есть невеста, Тоя? Более того, целых две? Неплохо, парень! Видимо, ты настоящий сердцеед.

Ниа, как я и ожидал, сразу же ухватилась за эту деталь. Её глаза сверкали, пока она выпытывала у моих невест подробности, словно сплетничающая старуха... Она действительно раздражала.

Что она имела в виду под «такой, как ты»?! Необязательно было быть такой грубой.

— На самом деле нас девять. Мы все выйдем за Тоя в будущем.

— Д-Девять?! Э... Это слишком много! Ты что, королевская особа?! Погоди... Да, ты же принц! Разве такое нормально в другом мире?! Как так?!

Ответ Юмины шокировал Нию, и та скрестила руки, засыпая нас быстрыми комментариями.

...Нет, на моей родине это тоже редкость. У короля Эгрета, например, семь жён, и это считается много. Хотя я слышал, что у того толстяка из Сандоры было больше двадцати, пока он не умер.

— Ладно, оставим это... Эти ваши смартфоны... Вы уверены, что можно просто отдать их нам? Мы благодарны, но они кажутся очень сложными устройствами...

— Да, я хочу, чтобы они у вас были. Они пригодятся в случае чрезвычайной ситуации. В них есть функции вроде блокнота, карты и даже калькулятора.

Эст просматривала инструкцию и неуверенно спросила, действительно ли можно их оставить, но я подтвердил, что всё в порядке. За её спиной Юни и Юри весело фотографировались вместе на свои телефоны.

Мы заглянули в крепость «Красных кошек», чтобы передать им четыре массовые модели смартфонов. Это была основная цель визита, но я также хотел кое о чём попросить.

— ...Знаю, что невежливо просить что-то взамен, но мне может понадобиться ваша помощь.

— Хм? Если это в наших силах, мы поможем!

Я обратился к Эст, хотя Ниа была лидером, и чувствовал, что немного переступаю через неё... Но, по сути, Эст и так всем заправляла.

Я вышел из палатки и достал из [Хранилища] несколько больших овальных капсул размером с минивэн.

— Что это?

— Они называются «Рамки». Юмина, Лу, не продемонстрируете?

— Конечно.

— Оставь это нам!

Девушки ловко запрыгнули внутрь, будто уже привыкли к этому. Через несколько секунд устройства заработали с тихим гудением, и перед ними возник большой экран. Похоже, они выбрали уровень «Великая равнина».

На голографическом дисплее появились «Сияющий граф» и «Чёрный барон», материализовавшиеся из ничего и приземлившиеся на поле. Юмина управляла «Сияющим графом», а Лу — «Чёрным бароном». В отличие от «Рамок» в замке, у этих не было данных о Валькирьях.

— О-о-о! Это что-то вроде того огромного голема!

— Это... Та штука с того раза?

— Ч-Ч-Ч-ЧТО ЭТО ТАКОЕ?! КАК МЫ ЭТО ВИДИМ?! ГДЕ ОНИ?!

— Вау...

Все четверо девушек проявили интерес, хотя и в разной степени. Рядом стояли и обычные солдаты «Красных кошек», разинув рты.

— Это «Рамки» — тренажёры виртуальной реальности, созданные для обучения пилотированию «Каркасов».

Битва на экране уже началась. Белый рыцарь под управлением Юмины атаковал чёрного рыцаря Лу, но тот быстро блокировал удар щитом. Затем Лу использовала момент, чтобы нанести ответный удар алебардой, но Юмина ловко увернулась.

— Я оставлю их вам, так что пусть все в крепости тренируются... Просто считайте это развлечением.

— ...Ты готовишь нас к битве с настоящими машинами, да?

— Надеюсь, до этого не дойдёт, но... да. Вероятно, в будущем это понадобится. Думаю, подготовка к управлению тем, что сможет защитить ваш мир, в конечном итоге пойдёт на пользу.

Эст какое-то время молча смотрела на битву, затем кивнула.

— Мы примем их и будем использовать как развлечение. Если мы научимся управлять твоими «Каркасами», возможно, в следующий раз нам не понадобится, чтобы ты прилетал нас спасать.

Я передал Эст руководство. Оно было не столько про «Рамки», сколько про «Каркасы» в целом.

Битва на экране закончилась победой Лу. В ближнем бою она определённо превосходила Юмину. Хотя схватка была напряжённой. Интересно, улучшился ли дар Юмины видеть будущее, раз она так хорошо держалась...

Прошло много времени с тех пор, как она говорила о своей способности. В последний раз она упоминала, что это не слишком полезно, но если дар будет развиваться, он станет ценным преимуществом.

Интересно, переживают ли другие девушки подобные изменения, раскрывая свой потенциал...

Люки «Рамок» открылись, и девушки вылезли наружу.

— Ладно, теперь моя очередь!

— Э-э, Ниа... Возможно, тебе нет смысла тренироваться с этой штукой, так что не переусердствуй.

Я остановил Нию, когда она бросилась к «Рамке». Она развернулась и уставилась на меня, будто я её ударил.

— Ты что, насмехаешься?! Я хочу научиться прямо сейчас!

— Нет, я не это имел в виду. Эллука работает с одним из моих исследователей над созданием «Каркаса» на основе технологий големов. Насколько я понимаю, только наследные големы смогут ими управлять, так что тебе лучше тренироваться на новой системе, которую мы разрабатываем. Вот и всё.

Я взглянул на маленького красного голема рядом с Нией. Я надеялся, что мы сможем создать что-то, что раскроет потенциал коронной модели вроде Руж.

— Ну ладно... Но пока я могу потренироваться на этой, верно?

— Ну, наверное. Давай.

— Вот видишь! Всё в порядке! Эй, Лу! Покажи, как это работает!

Ниа схватила Лу за рукав и потащила к одной из капсул.

— ...Кажется, она очень энергичная особа.

— ...Это просто вежливый способ назвать её дурой. Даже Эст со мной согласна.

Юмина явно старалась сохранить королевское достоинство. Я лишь пожал плечами и вздохнул.

Юри и Юни тоже залезли в две другие капсулы, явно загоревшись идеей не меньше Нии. Лу прыгнула в третью, а Ниа — в последнюю.

Так начался их первый урок.

На экране появились четыре девушки. Они выполняли базовые движения: прыжки, приседания, движение в разных направлениях. Выглядели они немного неуверенно, но я был уверен, что они освоятся. То же самое происходило и с нашими рыцарями.

Теперь мне оставалось лишь передать смартфоны лидерам Примулы и Трихарана. Я также подумал привести Централ Ментора... Вернее, королеву Палериуса, в Примулу.

Было странно осознавать, что оба потомка одного человека стали королевскими особами в разных мирах...

Если подумать, это было воссоединение семьи спустя пять тысяч лет. Довольно серьёзное событие... Хотя, честно говоря, у них наверняка не так уж много общего, кроме происхождения.

Кстати, Эллука упоминала о каменной таблице, передававшейся в королевской семье Примулы. Возможно, я смогу её расшифровать, так что хотел взглянуть.

Я задумчиво наблюдал за тренировкой виртуальных «Каркасов» на экране.

◇　◇　◇

— Добрый день. Я — королева острова Палериус, Централ Палериус, потомок Алериуса Палериуса.

— Рад встрече. Добро пожаловать в Примулу, леди Централ. Я — король Примулы, Людиос Примула Палериус, потомок Лериуса Палериуса.

Два потомка Палериуса крепко пожали друг другу руки.

Лериус Палериус был сыном Алериуса, так что они происходили из одной семьи.

Спустя пять тысяч лет две ветви одного рода наконец воссоединились.

Королева Централ пришла не одна. С ней были несколько рыцарей сопровождения и Милли Уэст, представительница западного города острова Палериус.

Милли спросила, не стоит ли ей поехать, и я немного заколебался...

Но я понимал её беспокойство насчёт того, что их королева отправится в неизвестный мир одна.

Я наложил на всех заклинание перевода, так что с общением проблем не было.

Девушками, которые... э-э... должны были следить за мной на этот раз, были Яэ и Хильда, так что у меня была пара фехтовальщиц, не дававших мне попасть в переплёт.

— Благодарю вас, сэр Тоя... За воссоединение, преодолевшее время и пространство.

— Не стоит благодарности, честно. Вы просто заслуживаете знать свою историю. Ведь жители острова Палериус уже знали об этом мире.

Я махнул рукой, отмахиваясь от короля Примулы. Пора было рассказать другим мировым лидерам об Обратном мире... Это больше не было только моей проблемой.

— Эти документы оставил Алериус. У нас есть копии, так что вы можете их забрать.

— Увлекательно, спасибо... Это теории, связанные с пространственно-временной магией? Определённо стоит прочесть...

Пространственно-временная магия, если кратко, — это отдельная школа, отличная от шести основных и Нулевой магии. Похоже, она хорошо подходит для магических устройств, позволяя даже тем, у кого нет стихийной предрасположенности, эффективно её использовать. Межпространственные врата на острове Палериус можно считать кульминацией таких исследований.

В этом мире есть предметы, использующие эту магию для воспроизведения эффекта моего заклинания [Хранилище].

Они выглядят как карты хранения, вроде той, что был у мистера Санчо.

Похоже, этот инструмент стал обычным делом в мире благодаря трудам Лериуса Палериуса, передавшего свои знания о пространстве и времени потомкам.

Примула, судя по всему, более сосредоточена на магических исследованиях, чем другие страны. Хотя их достижения всё равно бледнеют по сравнению с уровнем мира, откуда я родом.

Я передал им копию магической книги, которую ранее отдал Ние. Надеюсь, они смогут извлечь из неё пользу.

— Теперь же... Леди Централ, сэр Тоя... Есть кое-что, что я хотел бы вам показать.

Король Примулы взглянул в сторону. В ответ на этот жест дворецкий принёс деревянный ящик и поставил его на стол перед нами.

Ящик был прямоугольным, примерно формата А4, размером со средний блокнот. Король открыл его, обнажив внутреннюю обивку, на которой лежала чёрная каменная табличка.

— Что это?

— Это наследие Лериуса Палериуса, переданное нам с древних времён.

Она была прямоугольной, как и ящик. Поверхность отполировали до зеркального блеска, и, когда я наклонился, увидел собственное отражение. На ней не было никаких опознавательных знаков — просто гладкая чёрная плита.

— Это... зеркало, что ли?

Хильда наклонила голову, размышляя. Конечно, её можно было использовать как зеркало, но вряд ли в этом была её основная функция.

Король Примулы тихо усмехнулся и передал табличку Централ.

— Не могли бы вы наполнить её своей магией?

— Моей магией? Хм... А!

Когда Централ влила в неё немного магии, на табличке загорелись красные символы. Они напоминали клинопись — письменность шумеров в виде клиновидных знаков.

Через некоторое время символы исчезли, затем появились снова. Новые были похожи, но немного отличались. Потом они снова исчезли, уступив место очередному набору. Похоже, табличка листала несколько страниц текста на неизвестном языке.

Интересно, похоже ли это на книгу сообщений, которую гильдия искателей использует для связи между филиалами.

— Каждое поколение получает эту табличку от предыдущего короля. Язык, на котором это написано, понимал только Лериус, так что мы не могли его расшифровать. Некоторые предполагают, что это алфавит мира, из которого пришёл Лериус.

Любопытно. И объясняет, почему он так хотел нам её показать. Но я определённо видел этот язык впервые... так что это не тот, что используется в мире, который я знаю.

— Сэр Тоя... Вы, возможно, встречали эти письмена раньше?

— Не могу сказать, что да... Это не похоже ни на один древний язык, с которым я сталкивался...

Наверное, это язык, которым пользовались пять тысяч лет назад... Чёрт, но теперь придётся спрашивать у доктора Вавилона... Или, может, у Фам. Давно не заходил в библиотеку... Хотя иметь дело с этим затворником — сплошное мучение.

Я уже собирался сказать, что ненадолго вернусь домой, как Централ заговорила:

— Вообще-то... это язык, передаваемый на острове Палериус. Изначально его использовало безымянное племя, а Алериус Палериус применял его в некоторых своих надписях.

— П-правда?! Т-так вы можете это прочесть, леди Централ?

— Могу. И не только я. Все четверо потомков, управляющих главными городами острова Палериус, должны его понимать. Милли? Ты разбираешь?

Централ передала табличку Милли, сидевшей рядом.

— ...Да, всё вполне понятно. Есть некоторые неудобные места, но в целом я улавливаю смысл. Учитывая, что я наиболее сведуща в этом языке на нашем острове... я смогу сделать приемлемый перевод.

Лериус, первый король Примулы, был сыном Алериуса. Логично, что он писал на том же языке, что и отец. Но, судя по всему, это было что-то зашифрованное — наверное, нечто важное.

— Хм... Это историческая запись? Нет... Судя по структуре, больше похоже на дневник... Хм? Вот этот отрывок... Кристальные звери... О! Это про Фрейз?

— Фрейз?! Там что-то о них написано?

— Да, кажется так... Здесь есть ещё более сложные моменты, которые я не совсем понимаю, но... Дайте мне немного времени, и я разберусь.

После слов Милли король Примулы подозвал дворецкого, который принёс несколько листов бумаги.

— Это копии текста с таблички. Можете использовать их как угодно.

— Благодарю. Это поможет. Можно что-нибудь для записей?

Милли пробежалась глазами по страницам, временами щурясь и записывая черновой перевод прочитанного.

Централ одновременно читала записи на каменной табличке, её выражение лица колебалось между недоумением и шоком. Остальным оставалось только ждать.

Чёрт. Если бы я знал название языка, я бы сам смог его прочесть...

Через некоторое время Милли отложила бумаги и передала их королю Примулы.

Король стал передавать мне листы, которые уже прочёл, позволяя взглянуть на содержание.

Это было что-то среднее между дневником и исторической хроникой, так что, вероятно, табличка служила Лериусу личным备忘录 (заметником).

Я начал читать записи, повествующие о странных приключениях Лериоса Паллериуса.

Дата: 19-е Небесной Воды, 2015 год

■ Восточная столица исчезла. Кристаллы поглотили её. Теперь они движутся к великой столице. Отец, да упокоится его душа, увидит, как его желания исполнятся благодаря моему старшему брату. Брат отправился на остров вместе с другими учениками и их семьями. Как только мы активируем барьер на острове, кристаллы не смогут до нас добраться. Но, с другой стороны... мы больше никогда не увидим внешний мир. Хотя такие страхи сейчас кажутся беспочвенными, сомневаюсь, что после всего этого останется мир, в который можно было бы вернуться. Это наш единственный способ выжить, и мы должны ухватиться за него обеими руками. Но даже если это спасёт нас, я не могу избавиться от чувства вины.

Дата: 21-е Небесной Воды, 2015 год

■ Вскоре я должен отправиться на остров, к вратам, которые наш отец посвятил свою жизнь созданию. Но я не могу. Эта страна нуждается во мне. Подобно моему отцу, я обрёл цель. Я должен довериться этому человеку и двум, кого он привёл с собой. Ведь они прибыли из другого мира. С их помощью мы, возможно, ещё сможем всё исправить. Может быть, даже изгнать эти кристаллы из нашего мира... Честно говоря, наши шансы невелики... Но я готов поставить всё на этот последний шанс. Я поверю в этого загадочного незнакомца и в белое и чёрное, над чем он властвует.

Дата Парфено: 3-е Землевода, 2015 год

■ Возникли осложнения... Сила белого и чёрного вышла из-под контроля из-за того, что их хозяин погрузился в отчаяние. В результате большая часть кристаллов была уничтожена в моём мире. Но безрассудная и искажённая природа их мощи повлияла на всех в округе без разбора. Я оказался в совершенно другом мире. Вся моя семья осталась там, и я не могу до них добраться. Вижу иронию в том, что, избегая цели, предначертанной мне отцом, я в итоге достиг того, к чему он стремился. Интересно, не окажусь ли я здесь заперт навсегда...

Дата Парфено: 5-е Землевода, 2015 год

■ У меня нет здесь надежды. Магия этого мира куда менее развита, чем на моей родине. Я совсем один, и у меня почти нет возможности общаться. Мне и выжить здесь сложно, так какая может быть надежда вернуться домой? Мои мысли постоянно возвращаются к тем, кого я оставил. Брат... Все вы на том острове... Задело ли вас их бешенство? Вы в безопасности?

Дата Парфено: 17-е Светоплета, 2015 год

■ Меня приняло племя людей. Они называют себя Примула. По чистой случайности девушка, которую я спас, оказалась дочерью вождя племени. Кажется, мои подозрения подтвердились — магия в этом мире действительно слабо развита. Мои способности, конечно, бледнеют по сравнению с отцовскими, но их достаточно, чтобы поразить и ошеломить соплеменников. Впрочем, мне забавно, что их использование механических кукол кажется мне столь же странным и невероятным. Так или иначе, эти люди добры, дружелюбны и явно ценят мои поступки. Я решил остаться с ними подольше. Благодарен за компанию.

Дата Парфено: 6-е Сумеречного Рыцаря, 2019 год

■ Война между Примулой и Зальзой окончена. Примула победили. Теперь они контролируют большую часть территории в этом регионе. Прошло немало времени с моей последней записи, и за это время многое случилось. Я взял в жёны дочь вождя и сам занял его место. Я объединял племена переговорами или силой, и теперь мы — Королевство Примула. Я не потерял надежду полностью. Мой брат и остальные островитяне наверняка скоро найдут способ попасть в этот мир, поэтому я должен укрепить эти земли, чтобы обеспечить их безопасность, когда они прибудут. Я надеюсь встретиться с ними вскоре, чтобы наконец воссоединиться. Я храню эту надежду в сердце, продолжая свою работу здесь.

Дата Парфено: 17-е Пламенного Крыла, 2051 год

■ Моя самая заветная мечта... чтобы однажды... будь то при жизни моих детей, их детей или детей их детей... те, кто оказался на острове, прошли через Врата моего отца и добрались сюда, к своему истинному дому. Когда это время придёт, я надеюсь, что люди Примулы встретят их тёплыми напитками, распростёртыми объятиями и безграничной любовью. Пожалуйста. Относитесь к ним с добротой. Этот мир станет печальнее, если в нём будет больше одиночества, чем того, что пришлось пережить мне.

Я отложил бумаги и глубоко вздохнул. Если это правда, значит, Лериос попал в Обратный мир после катастрофы, уничтожившей армию вторгающихся Фраз.

Его брат и остальные заперлись на острове Паллериус, даже не подозревая, что Лериос сделал нечто, спасшее их всех... И так они провели там пять тысяч лет, в одиночку сражаясь с Бегемотами.

Роду Паллериусов досталось немало страданий...

Я предполагал, что Лериос перешёл в Обратный мир ещё до смерти отца, но, похоже, ошибался.

Однако сейчас было более важное дело. Я повернулся к королю Примулы.

— Белое и чёрное, упомянутое в тексте...

— Хм... Вероятно, это Големы. Чёрное — наверняка Чёрная Корона, Хронос Нуар. Белое, скорее всего, Белая Корона.

Так и есть. Старик Паллериус, видимо, получил сведения о постройке врат после встречи с двумя Големами и их хозяином. Затем он умер, так и не завершив начатое. Его старший сын отыскал остров, а младшего выбросило в Обратный мир...

— Тоя-доно... Этот дневник странный. Если верить ему, Белая и Чёрная Короны должны быть где-то в нашем мире.

— Да, пожалуй... Но, кажется, я слышал, что Чёрная Корона и её хозяин существуют в этом мире и сейчас...

Эури упоминала что-то подобное, если я правильно помню. Она говорила, что хозяин Чёрной Короны — своего рода соперник Нии.

Но в таком случае, как Чёрная Корона вернулась в этот мир после катастрофы? Может, её, как и Лериоса, случайно отбросило сюда, или, возможно, это её врождённая способность.

Тогда оставалось непонятным, что случилось с Белой Короной. Если она как-то связана с восстановлением границы миров, мне нужно было это выяснить.

В любом случае, я явно должен был встретиться с этой Чёрной Короной.

— Вы знаете, где она находится?

— Боюсь, нет. Хозяин Чёрной Короны был здесь несколько дней назад, но ушёл после того, как я рассказал ему кое-что об Эллуке.

— Хм? Зачем хозяину Чёрной Короны спрашивать об Эллуке?

— Хм? Разве она вам не сказала? Хозяин Чёрной Короны — младшая сестра Эллуки.

Что?! Я об этом и не знал... Почему меня не предупредили?!

— Я также упомянул кое-что, связанное с вами...

Прежде чем король Примулы продолжил, зазвонил мой смартфон. Я извинился за прерывание и ответил. Звонил Сироганэ с острова Дракклиф.

— Привет. Что-то не так, Сироганэ?

— Прошу прощения за беспокойство, но у нас тут небольшая проблема...

— В чём дело?

— На остров пробрался нарушитель и устроил переполох. Похоже, это девушка, и она требует, чтобы вы явились. Юная особа с Големом, выкрикивающая обвинения. Утверждает, что вы похитили её сестру... Боюсь, если так пойдёт дальше, ваш загородный дом может оказаться под угрозой.

Что? Похититель? Я? Ну да, бывало, кого-то похищал... но это же не делает меня настоящим преступником!

Я подумал, не та ли это самая младшая сестра Эллуки. Если да, то это настоящее «легок на помине». Не ожидал, что за мной начнётся охота. Я попросил Сироганэ передать буйной девушке, чтобы успокоилась и ждала меня, затем положил трубку.

Видимо, придётся тащить с собой Эллуку. Похоже, эта девушка в ярости. Но всё равно, не называйте меня похитителем! Это Эллука сама попросилась со мной!

Боже... Красная, синяя, фиолетовая... Похоже, с кем бы из контрактников Корон я ни столкнулся, у всех какие-то проблемы. Интересно, будет ли эта девушка получше...

Но узнать это можно только одним способом.

◇　◇　◇

На пляже острова Дракклиф валялись несколько оглушённых драконов. Никто не погиб, но раны выглядели серьёзными.

На острове был барьер, не пропускающий чужаков, не являющихся драконами. У его границы, на берегу, я увидел юную девушку, стоявшую на поверженном драконе со скрещёнными руками.

На ней была белая блуза с чёрным бантом на шее, чёрная юбка и чулки. Рядом с ней стоял небольшой рыцарский Голем. Он был угольно-чёрным, с длинным шарфом. Чуть поодаль стояла горничная с короткими фиолетовыми волосами. На её лице читалось сожаление, но я недоумевал, откуда здесь вообще взялась горничная.

— Эта девочка действительно была очень маленькой... Она была младше Сью, черт возьми, выглядела даже младше Ренне. Я предположил, что ей около шести или семи лет. Несмотря на внешность, от нее исходила странная аура самодовольства, пока она оглядывалась по сторонам.

Я наблюдал за ней с безопасного расстояния из своей горной виллы, используя [Расширение чувств], так что она никак не могла меня заметить.

— Это твоя сестра?

Эллюка молча ответила на мой вопрос, быстро кивнув. Я проецировал изображение девочки в воздухе, и один только ее вид заставил Эллюку покрыться испариной. Интересно, почему она так боится?

— Ладно, пойдем поговорим с ней. Если ты просто объяснишь ситуацию, то мы...

— Ни за что!

Она категорически отказалась. Тут же вцепилась в ближайший предмет, будто готовилась держаться изо всех сил.

— Она разозлится! Тебе не понравится, когда она злится!

— Ты что, маленький ребенок? Да ладно...

Я растерянно уставился на Эллюку, которая уперлась ногами в землю и продолжала трясти головой. Неужели она действительно старшая в этой ситуации? Яэ, Хильде и я были в полном недоумении. Что нам делать? Эллюка старше нас, но ведет себя как ребенок.

Я взглянул на Фенрира, ее волкоподобного голема, и тихо попросил о помощи.

— М-м... Моя госпожа довольно плохо ладит со своей сестрой. Учитывая, что она покинула этот мир и сбежала, даже не предупредив девочку, та наверняка будет очень зла... Не уверен, что смогу что-то сделать.

— Она не связалась с ней, не связалась? Разве не было причины, не было?

Конечно, она могла бы отправить письмо, могла.

— Если бы я отправила письмо, она смогла бы отследить, откуда оно пришло! А если бы отследила, то пришла бы и схватила меня!

...Ты что, беглянка? Почему ты так боишься разозлить младшую сестру? Если бы ты просто нормально поговорила с ней перед тем, как отправиться в Вавилон, у нас не было бы этой проблемы!

— Моя госпожа любит действовать, не думая о последствиях. Она часто забывает о своих обстоятельствах и бросается в новые возможности, как только может. Это дурная привычка.

Я прекрасно это видел. Она без колебаний отправилась в другой мир... Так что я мог понять, почему ее сестра разозлилась.

Так или иначе, сидеть сложа руки не решит проблему.

— Ладно, пошли.

— Нееет!

Хильде схватила Эллюку за ноги, но та вцепилась мертвой хваткой и наотрез отказалась сдвинуться с места.

Она вела себя как ребенок в истерике, и это начало меня бесить.

— Возможно, Тоя... Ты мог бы сначала поговорить с сестрой моей госпожи? Если объяснишь ситуацию, она, возможно, успокоится... В теории...

— Уф...

Я не очень хорошо ладил с детьми, которые воображали себя крутыми. В тот раз, когда невеста короля Паулы затеяла со мной драку, я в итоге довел ее до слез.

Черт, она была даже младше той девочки... Я сомневался, что она вообще поймет мое объяснение. Я пожал плечами, попросил Яэ и Хильде присмотреть за Эллюкой и неохотно направился к пляжу.

Маленькая девочка стояла на поверженном земляном драконе, сверля взглядом пространство перед собой.

Мы уставились друг на друга, разделенные лишь барьером. Поскольку она стояла на возвышении, мне приходилось смотреть вверх, чтобы встретиться с ее взглядом.

— Ты Мочизуки Тоя, о котором мне говорил король Примулы?

Девочка смотрела на меня свысока, и этот эффект усиливался из-за того, что она занимала более высокую позицию. Ч-черт... Она звучит куда более суровой и уверенной, чем я ожидал.

Учитывая, что она достаточно сильна, чтобы добраться сюда... Это может пойти не очень хорошо.

— Верно. Ты сестра Эллюки, да? Как тебя зовут?

— Норн. Что-то смешное? Почему ты так странно смотришь?

— А, нет... Прости. Просто я знаю кого-то с таким же именем.

Я на мгновение усмехнулся от удивления. Ее звали так же, как одну из старших рыцарей в Брунгильде — Норн. Видимо, это не такое уж редкое имя. Но их характеры точно различались.

— Ну и? Где моя сестра?

— Дрожит там, пока что. Не хочет спускаться.

— ...Я бы ограничилась легкой взбучкой, если бы ты сыграл по-хорошему, но ты собираешься держать ее в заложниках?

— Что?

— Нуар!

Черный Голем рванул к барьеру и ударил по нему кулаком.

Очевидно, этого было недостаточно, чтобы пробить его, и его маленький кулачок застрял в невидимой стене.

…Ты серьезно атакуешь вот так? Ну и горячая же ты.

— Эй, послушай меня. Я не похищал твою старшую сестру, понятно? Она сама пошла за—

— Нуар! Призвать оружие номер десять: [Ньютон]!

— Подтверждаю.

Не успел я договорить, как черная корона материализовала из ниоткуда огромный молот. Он был непомерно огромным! Сам Голем был ростом меньше метра, но молот легко достигал размеров микроавтобуса. Я даже не знал, что сказать.

Раздался оглушительный грохот, когда он обрушил эту махину вниз, и барьер, защищавший территорию, рассыпался. Очевидно, этот молот был далеко не обычным оружием.

— Нуар! Призвать оружие номер девять: [Шрёдингер]!

— Принято.

Норн выкрикнула команду, и черная корона отреагировала. Огромный молот растворился в частицах света, уступив место двум волшебным пистолетам.

Из каждого ствола вырвалась молния. Выстрелы не выглядели смертельными, но я не собирался просто стоять и принимать их.

— [Поглощение].

Я использовал магию, чтобы поглотить атакующие разряды. Последовало еще несколько выстрелов, но все они постигла та же участь.

Мне нужно было вывести Голема из строя, но ломать его я не хотел. Поэтому я выбрал следующий лучший вариант.

— [Тюрьма].

В последний момент корона снова вытащила молот, но я добавил в это заклинание частицу своей божественной силы. Оно не сломается.

Черная корона теперь была заключена в полупрозрачный куб диаметром около метра. Пока Голем был обездвижен, я прыгнул к девушке, сидевшей на спине без сознания дракона.

— Госпожа!

Горничная, стоявшая в стороне, внезапно достала из ниоткуда тонкий клинок и бросилась на меня. Ох, так нельзя…

— [Паралич].

Я отпрыгнул в сторону, схватил ее за запястье и произнес заклинание. Но… По какой-то причине оно на горничную не подействовало.

— Чт—?!

Я увернулся от ее следующей атаки и быстро пришел в себя. Она была физически сильной, но явно не обучена фехтованию, поэтому ее удары были слишком предсказуемыми.

Мое заклинание не сработало? У нее есть защитный амулет или что-то в этом роде? Я не ожидал, что у людей в этом мире есть подобные вещи…

— Прости, но… [Гравитация].

— Ай!

Я положил руку на плечо горничной, и она рухнула на землю.

— Гх!

Норн внезапно достала магический пистолет из-под плаща и нацелила его на меня.

— [Скольжение]!

— Ааа! Мой заклинатель!

Норн поскользнулась и свалилась с Земляного Дракона, выронив оружие. Я быстро запечатал ее в [Тюрьму], как и ее Голема. На этом все было кончено.

— Мммгх! Немедленно отпусти меня, мерзавец! Похититель! Трус! Из какой ты школы магии, а?! Извращенной?!

— …Во мне нет ничего извращенного. О чем ты вообще?

Я нахмурился, глядя на девушку, которая теперь яростно колотила кулаками по стенам своей клетки.

Хм… Неужели она думает, что я похитил Эллуку ради ее тела? Фух… Это довольно мерзко.

Я тихо вздохнул и покачал головой. Здесь было фундаментальное недопонимание, которое нужно было прояснить.

◇　◇　◇

— …Ну вот, теперь ты знаешь всю историю. Эллука сама попросилась в мой мир. Причем довольно настойчиво, замечу. Теперь понятно?

— …Да, понимаю. Многое кажется странным, но я уловила суть… Похоже, моя сестра доставила тебе немало хлопот.

Я облегченно опустил плечи. Радовало, что даже такая юная девушка смогла понять мои слова, но, учитывая, что ее сестра была каким-то невероятным гением, можно было ожидать, что и эта девочка окажется не промах.

— …Так ты меня отпустишь?

— Ох, прости.

Я развеял [Тюрьму] вокруг Норн, положив конец ее ворчанию.

Также я освободил Нуара и отменил действие [Гравитации] на горничную.

Горничная отряхнулась и поклонилась.

— Что ж, приятно познакомиться. Меня зовут Норн Патолакше. Это мой Голем, Нуар. А это моя горничная, Эльфрау… Что за странное выражение лица?

— А, прости… Просто на моей родине есть страна под названием Эльфрау…

— О. И ты говорил, что мое имя совпадает с именем кого-то, кого ты знаешь? Это раздражает.

Да. Определенно.

— Меня зовут Эльфрау. Если это слишком запутанно, можете называть меня Фрау.

Эльфрау сказала то, что напомнило мне о моей горничной, Ческе. Казалось бы, «Эль» было бы более логичным сокращением? Типа как «Фран» звучало бы лучше для Франчески, чем «Ческа»… Наверное, здесь есть какое-то негласное правило, о котором я не знаю.

— Так значит, моя дурацкая сестра там, наверху? — Норн указала в сторону виллы.

«Дурацкая сестра», говоришь… Видимо, даже всемирно известный гений не имеет значения, когда речь идет о семье.

— С ней еще и Фенрир. Эллука запаниковала, потому что думала, что ты будешь на нее злиться.

— Конечно, я злюсь на нее! Она не только ушла в другой мир, никому не сказав, но и провела два года, слоняясь где попало! Она бродила по свету, создавая проблемы… И как ты думаешь, кому приходилось разгребать последствия? Мне! Из-за нее меня подозревали в преступлениях! Я вляпалась в темные дела с владельцами казино из-за нее! Куча идиотских ситуаций! У меня для нее есть не одно крепкое словечко!

Похоже, у Норн было много претензий к старшей сестре. Я решил, что самое мудрое — позволить им разобраться самим.

— …Черт, тебе явно нелегко. Эллука — плохая сестра, если заставляет такую маленькую девочку разгребать ее проблемы.

— Ах, не говори так…!

— Обнаружена неуместная лексика.

Горничная, Фрау, и черная корона, Нуар, попытались предупредить меня каждый по-своему.

Хм? Я обернулся, гадая, о чем они, и пропустил момент, когда Норн быстро выхватила пистолет. Она направила заклинатель на меня, в глазах пылал гнев. Затем она рванула вперед и с близкого расстояния выстрелила металлической пулей прямо мне в пах.

— Хнгх! Гхх!

Я даже не смог вымолвить ни слова. Весь воздух вырвался из легких, и я рухнул на колени. Затем свернулся калачиком, сжимая драгоценности в ладони.

Хнгх… Б-больно…! Б-больно…! Гхх… Аааа! Почему?!

Я испытывал пик мужской боли. Пот заливал лицо, спину, руки и ноги. Чувствительность мешала двигаться, и все, что я мог — это биться на песке.

Ничего не оставалось, кроме как терпеть эту агонию.

— Не смей называть меня маленькой девочкой! Мне пятнадцать!

Фх… Пятнадцать? Э-это же возраст Линси и Элси, да? Ннгх… Д-дышать все еще тяжело… Ох… Я вижу… Вижу белый свет… Неужели мой час пробил?

Эта внезапная атака довела меня до исступления. Она вряд ли понимала, что я сейчас чувствую.

— Т-ты в порядке?

— Н-не… совсем… Но… дай мне полежать… фхх… немного…

Фрау бросилась ко мне, но я лишь покачал головой. Никто не мог мне помочь. Оставалось только ждать…

Нечто подобное случалось со мной в прошлом… Это была работа гиноида Терминала склада… Та неуклюжая дура, Парше… Не ожидал, что снова получу такой критический урон. Был неосторожен…

— Рекомендация: извиниться за поспешные действия.

— Гх… Ни за что, Нуар! Это он первый начал грубить!

Голем покачал головой, обращаясь к своей хозяйке. Если бы ей было шесть, может, это можно было бы простить, но прощать такое от подростка… Да я бы, наверное, и шестилетней не простил.

Похоже, у нее был комплекс насчет внешности. Что неудивительно, ведь она выглядела лет на шесть-семь. Она явно не принадлежала к долгоживущей расе, вроде Лиин… Интересно, в чем дело.

Тихо проклиная ее имя, я продолжал корчиться от тупой боли в паху. В этот момент я мысленно пообещал себе как можно скорее зачаровать штаны [Щитом].

◇　◇　◇

Хронос Нуар.

Так звали черную корону. Ее способности — манипуляция пространством-временем.

Она могла призывать предметы из альтернативных реальностей и других миров примерно на минуту.

Эти способности не ограничивались физическими объектами. Она могла притягивать абстрактные концепции вроде веса, сопротивления, силы или даже альтернативные версии себя. Все это усиливало ее мощь. Но такая сила, конечно, имела цену, как и у всех Големов. Черная корона могла использовать свои способности в полную силу только ночью, и каждый раз, когда она это делала, физический возраст ее хозяйки обращался вспять пропорционально силе использованной способности.

Из магии времени она могла заглядывать на несколько секунд вперед, ускорять себя и замедлять врагов. Однако остановить или повернуть время вспять она пока не могла… По крайней мере, пока.

— То есть ты говоришь… — Доктор Бабилон сделала несколько шагов вправо, затем указала на место, где только что стояла.

— Назовем то место, где я сейчас стою, Точкой А. А то, куда я указываю, где была пару секунд назад, — Точкой Б.

— Хорошо.

— А за пару секунд до этого я стояла вот здесь. Назовем это Точкой В. Еще раньше я была там. Точка Г. Теперь каждая секунда оставила отпечаток во времени, и я существую в этих точках в те моменты. Если говорить прямо, черная корона притягивает не столько из других миров, сколько из других времен. Она могла бы вытащить меня из Точки Б, Точки В и Точки Г в текущий момент, позволив мне взаимодействовать с ними из Точки А. Это было бы временно, но четыре копии меня существовали бы в мире одновременно.

Четыре доктора? Нет, спасибо.

Но… вроде понятно, но… Если бы меня из прошлого вытащили, разве это не стерло бы временную линию, которая привела меня сюда?

— Время течет в одном направлении, но бесконечные возможности ветвятся по мере движения вперед. Вот я стою сейчас. Но через пять секунд я могу пойти влево, вправо, вперед или назад. Если я сейчас шагну вперед, а черная корона вызовет гипотетическую меня, шагнувшую назад, поток времени, приведший меня сюда, вообще не нарушится.

То есть это как параллельные миры? Такое часто встречается в фантастике. Знаю, что парадоксы времени используют как дешевые повороты сюжета. Например, парадокс дедушки — сценарий, где ты возвращаешься в прошлое и убиваешь своего деда до того, как родились ты или твои родители. Что тогда произойдет? Насколько я понимаю, смерть деда предотвратит твое рождение, а значит, ты не смог бы вернуться и убить его… В этом и парадокс.

Но есть и идея, что убийство деда создаст альтернативную реальность, которая предотвратит парадокс. Получатся два параллельных мира. Один — где дед выжил и продолжил род, ведущий к внуку… И второй — где дед убит, и внук никогда не родится…

Короче, это мир «что, если», с бесконечными возможностями. Похоже, способность Нуара проникает в гипотетические варианты и материализует их, не затрагивая прошлое. И это впечатляет. Если бы я сражался с Нуаром ночью, все могло бы быть куда опаснее… Но учитывая цену для контрактора, все не так просто.

— То есть она не совсем притягивает вещи из других миров.

— Не совсем. Скорее, из того же мира, но в других гипотетических временных линиях. Среди множества миров, которые наблюдает тот бог, о котором ты говорил, наверняка есть один-два почти идентичных, за исключением мелких различий. Альтернативные временные линии можно считать чем-то подобным.

Логично. Идея в том, что есть один мир и один поток времени, так что Нуар притягивает не из других мест, а из других потенциальных вариантов.

— Интересно, эта ли сила отбросила Фрейз пять тысяч лет назад…

— Тоже интересно… Но вряд ли одна эта способность могла отбросить сотни тысяч Фрейз. Эллука мало что выяснила, да и похоже, что Нуар за это время несколько раз стирали память… Пока ничего не поделаешь. Да и экспериментировать с его способностями опасно, учитывая цену для контрактора.

Цена владения короной была высока. То, что его истинные силы работали только ночью, скорее всего, было благом.

Кстати, оружие, которое он использовал против меня в бою, было просто дополнительными инструментами и способностями, установленными Эллукой, и не имело отношения к его врожденной силе.

В случае Нуара, когда он использовал временные способности, возраст Норн обращался вспять. Ей было пятнадцать, но выглядела она на шесть-семь из-за частого использования этих сил.

На первый взгляд, это может казаться крутым, ведь это фактически гарантирует бессмертие, но если переборщить, можно вернуться в зародышевое состояние, что равносильно смерти. А то, что она выглядела так молодо, означало, что Нуар уже поглотил лет восемь-девять.

Пугающая сила… Но если использовать ее умеренно, потерянное время можно вернуть, просто подождав и повзрослев. Норн снова станет выглядеть на пятнадцать, если проживет те восемь-девять лет, которые потеряла. Хотя ментально ей будет уже за двадцать.

Похоже, комментарии о ее росте или внешности были табу, и она на инстинктивном уровне атаковала любого, кто на это указывал. По крайней мере, так сказал мне Нуар. Я вспомнил фильм, где главный герой рефлекторно злился, когда его называли трусом. В том фильме тоже была машина времени… Забавное совпадение… Но не более.

Эллука получила взбучку от разозленной сестры, но в ее резких словах проглядывали искренние переживания. Похоже, она прятала настоящие чувства за грубостью… Возможно.

— Так чем сейчас занята маленькая леди Норн?

— Она пока останется в этом мире, раз Эллука не планирует в ближайшее время покидать Вавилон. Я предложил ей остаться в замке, но она отказалась и сняла комнату в «Серебряной Луне».

— Хм… Что ж, корона под рукой — это полезно. Надеюсь, она нам пригодится… А теперь перейдем к более насущным делам.

Доктор Вавилон взяла пачку бумаг, положила на стол и начала их перелистывать. Это была полная копия переведенного дневника, оставленного Лериосом Палериусом.

— Мы предполагаем, что белая корона все еще в этом мире, верно? Ты пытался найти ее с помощью магии?

— Пытался, да. Но ничего не вышло. Я уже видел красную, синюю, черную и фиолетовую короны, и все они выглядели схоже. Учитывая их явное сходство, вряд ли белая корона будет сильно отличаться. Если моя магия не смогла ее обнаружить, значит, либо ее внешний вид изменился, либо она скрыта за магическим барьером.

Вполне возможно, что хозяин черной и белой короны пять тысяч лет назад запечатал белую где-то для безопасности.

— Вообще, меня кое-что беспокоит в связи с упомянутым в дневнике хозяином. Плата за способности Нуар — это регресс возраста, верно? И их использовали для уничтожения Фраз пять тысяч лет назад. Я уверен, что цена за такое должна быть огромной… Даже если их хозяин был невероятно стар, не удивлюсь, если использование способности превратило его в зиготу и убило на месте.

— То есть ты считаешь, что он должен был умереть, активировав Нуар?

— Не… совсем. Ведь есть вероятность, что он принадлежал к нечеловеческой расе с более долгой жизнью… Мы не можем делать выводы, но я подумал о другой возможности. Мне интересно, может ли цена белой короны быть противоположной цене черной.

Противоположной? Если цена черной короны — регресс возраста, то… прогресс?

— Моя текущая гипотеза такова: цена белой короны — физическое старение. Используя белую и черную короны вместе, их хозяин мог применять способности вообще без платы… Но это лишь теория.

Противоположные цены, да? Старость и молодость… Плюс и минус… Или, скорее, минус и минус, которые в данном случае дают плюс.

Впрочем, это все предположения. Без доказательств нет смысла размышлять, как это работает.

— Ладно, оставим это пока… Как продвигаются исследования големов?

— Довольно хорошо. Хочешь посмотреть пробный образец?

Доктор Вавилон достала странную сферу с механическими конечностями и головой. Это была миниатюрная модель того, что мы надеялись создать в итоге.

По дизайну она сильно отличалась от Фрейм Гира и выглядела грубее. Цвета тоже не было, но, скорее всего, это просто тестовая модель. В некоторых местах были прозрачные детали — в готовом варианте их планировалось делать из Фразиума.

— Ядро голема помещено внутрь и погружено в гель, который эффективно передает магию. Затем он усиливает выходную мощность. Если не вдаваться в детали, конечный продукт будет таким же мощным, как Фрейм Гир, но с возможностью усиления навыков големов.

— Интересно…

— Но нужно быть осторожными с экспериментами над Коронами. Мы не хотим случайно усилить цену их способностей.

Это точно. В зависимости от голема, последствия могут быть катастрофическими. Особенно для Руж Нии или Нуар Норн.

— Обычные големы тоже могут быть усилены?

— Да. Можно использовать сферу как основу и менять части для разных моделей. Например, если взять за основу Фенрира… получится что-то звероподобное, вот так.

Она сняла конечности с гуманоидной модели и заменила их на новые.

Теперь робот, ранее похожий на человека, стоял на четырех конечностях и напоминал волка. Похоже, кастомизация этих новых машин куда выше, чем у Фрейм Гиров.

Мы сможем адаптировать их под любой тип голема… Хотя что-то вроде краба-автобуса мистера Санчо, наверное, не получится.

Это определенно даст нам преимущество в битве с мутантами. Даже обычные големы смогут противостоять им, если будут усилены таким образом.

Граница Обратного мира в куда лучшем состоянии, чем изношенная в этом мире, так что вряд ли оттуда появятся серьезные угрозы… Но лучше перестраховаться.

— Итак, насколько мы близки к завершению?

— Где-то на 60%. Но еще нужно доработать функционал Корон. Это займет время.

Хм… Не хочу их торопить, но мы должны успевать за врагами. Пожалуй, лучшее, что я могу сделать сейчас — пожелать им удачи.

Я покинул лабораторию и направился к стенам замка, чтобы поговорить с тамошней компанией.

— Йо, Тоя. Давно не виделись.

— На ужин стоит взять тонкацу…

— Леди Мелле, мы ели это два дня назад… Я голосую за рамен.

— Рыба. Нам нужна сашими. С большими мисками риса…

Я тихо вздохнул, глядя на них. Они явно чувствовали себя здесь как дома… Не знал, смеяться или плакать от того, как быстро они освоились.

— Ну что, вы уже пришли к какому-то решению?

Я обратился к Энде, бросая взгляд на Фраз. Повелительница Фраз Мелле уплетала печенье, а Ней и Лайси сидели напротив, поедая яблочный пирог.

— Мм, не совсем. Мы пока не решили, что будем есть на ужин…

— Не об этом, болван.

Энде лишь преувеличенно пожал плечами. Меня слегка раздражало, что их единственной заботой, казалось, был выбор ужина.

— Мне все равно, главное — оставаться с Эндимионом.

— Я хочу, чтобы леди Мелле вернулась в Фразию. Таково мнение моих последователей.

— …Я не могу. Я больше не ваш лидер…

Похоже, они все еще в тупике. Никакого прогресса. Они что, просто сидели и ели закуски? Меня это разозлило.

Три Доминантных Конструкта, незнакомые с едой, нашли это занятие увлекательным. В итоге они питались три раза в день плюс перекусы.

Они не получали энергию из калорий, как обычные люди, так что для них это было чистым удовольствием. Но это раздражало, ведь они просили еды все больше. Сначала они ели даже больше, чем Яэ. Каждый. Каждый день. Мы тратили примерно десять коров на стейки за сутки. Это было неприемлемо.

Позже они стали есть меньше, но все равно потребляли на троих как за десятерых.

Для меня они были нахлебниками. Ели за мой счет, и мне хотелось их выгнать… Но если коварный бог получит их, будет плохо, так что выбора не было.

Я мог бы не кормить их, но это было бы жестоко.

— Что-то происходит снаружи, Тоя?

— Не особо. Но в Обратном мире снова атаки мутантов.

Я пожал плечами и сел на диван напротив Энде. Вся ситуация с мутантами напоминала нашествие термитов. Может, явных признаков проблемы и нет, но однажды весь дом рухнет.

— Энде, все Фраз уже поглощены мутантами?

— Тех, что привели Ней и остальные, да. Думаю, их уже сотни тысяч… Поглощенных, то есть.

Это… чертовски много. Еще я помню, что Младшие Конструкты могут размножаться в подходящих условиях. Надеюсь, у мутантов нет усиленной версии этой способности.

Это также означало, что мне больше не достанется Фразиума. Запасы есть, но если источник иссяк, придется экономить.

В любом случае, похоже, они привыкли к жизни взаперти. У Фраз долгая жизнь, так что, наверное, они привыкли к скуке.

Мелле, как я слышал, даже брала книги у Фам и читала их. Как Эллука и доктор Вавилон, Мелле была гением своего мира. Она создала метод, позволивший Фраз перемещаться между мирами. Глядя на нее, жадно уплетающую закуски, и не скажешь. Видимо, тонкая грань между гением и глупостью действительно существует.

— Слушай, Тоя… Может, выпустишь меня ненадолго?

— Болван, я же говорил? Если Мелле или другие покинут эту защитную [Тюрьму], мутанты смогут их обнаружить. Ты хочешь устроить хаос в Брунгильде?

— Нет, конечно нет. Я понимаю риск. Я прошу выпустить меня, не их.

Хм… Вряд ли Энде бросит Мелле. Я могу изменить настройки, чтобы он мог свободно проходить… Но что он хочет делать?

— Я хочу тренироваться… Наверное. Во мне еще есть мужская гордость, Тоя. Если те двойники вернутся, я хочу быть достаточно сильным, чтобы победить их.

Он говорил о мутировавшей паре, которая победила его в прошлый раз… Раздражало, что на стороне Юлы были Доминантные Конструкты.

Хм… Его взгляд кажется искренним. Похоже, он расстроен поражением.

Мне все равно, если он хочет стать сильнее. Нам это только на пользу.

— Вот это дух, мой мальчик!

— Ч-Что?!

Мы с Энде вздрогнули от неожиданного громкого голоса. Рядом с нами в мгновение ока появился мужчина. Лет тридцати, короткие волосы, белый безрукавный тренировочный костюм, подчеркивающий мускулы. Пронзительные орлиные глаза, густые брови. На голове — бандана. Описать его можно было только как… мастера боевых искусств. Будто персонаж из файтинга.

То, что он смог проникнуть сюда, означало, что он не обычный человек.

— Ч-Что… Э-Это ты?!

— Ты знаешь его, Энде?

— Д-Да! К-Когда я получил божественные клинки, о-он появился и избил меня!

— Рад снова видеть тебя, мальчик!

Мастер боев громко рассмеялся. Его голос был почти подавляющим.

Стоп… Тот, кто избил Энде…?!

— Ты… бог битвы?

— Именно так, сынок! Я сошел в этот мир в человеческом облике! Зачем? Рад, что спросил! Чтобы исполнить мечту моего мальчика Энде!

Семь богов? Это уже перебор. У нас и так максимум божественного вмешательства! Что это, какая-то удача семерок? Не надо!

— Я здесь, мальчик! Доверься мне! Я вложу в твое тело саму суть битвы!

Энде растерянно уставился на него, словно спрашивая, серьезно ли это.

Всемогущий Бог упоминал, что он хочет взять нового ученика… Наверное, он ждал подходящего момента.

Мне было жаль Энде, но это не мое дело. Бог битвы может делать с ним что угодно. Энде хотел стать сильнее — идеально. Он станет учеником этого бога, и они оба не будут мне мешать.

…Необходимая жертва.

◇　◇　◇

— Это я, ваш парень Мочизуки Такэру! Я дядя Тои, так что давайте дружить, спортсмены!

Бог битвы… вернее, дядя Такэру, громко смеялся, представляясь остальным. Они просто смотрели на него в оцепенении. Честно говоря, он мог бы сойти за моего старшего брата, но Карен и Мороха отказались. Они сказали, что скорее умрут или уйдут, чем признают его братом. Так что он стал дядей.

— …Он твой дядя, Тоя? Значит, он… один из них, да? — тихо прошептала Элси.

— Ага… Да… Он бог битвы. Отвечает за бои, грубо говоря… Рукопашный бой, боевые искусства… В таком духе.

Я увидел блеск в глазах Элси и понял, что не стоило этого говорить. Но было поздно. Слишком поздно.

Элси тут же подбежала к дяде Такэру.

— Охо… Эти перчатки явно повидали многое. Ты боец, как и я, да?

— Верно. Я Элси, одна из невест Тои. Можешь научить меня новым приемам?

— Фухахаха! Отлично! Значит, ты моя племянница! Я сейчас начну тренировать ученика, можешь присоединиться!

— Спасибо!

Ох… Надо было это предвидеть. Яэ и Хильда многому научились у Морохи, но Элси сражается совсем иначе, так что ей это мало помогло… Конечно, бог боевых искусств ее заинтересует. Что ж, Энде… Повезло тебе с напарником.

— Можешь тренироваться с ним, но без фанатизма.

— Не буду. Спасибо!

Элси улыбнулась, сжимая кулаки. С ней все будет в порядке. Благодаря влиянию моей божественности, она в безопасности.

— Так, вы двое! Первый прием — особый удар снизу, заряженный силой дракона! Кто готов тренироваться под водопадом?!

— Я!

— Э-э… Наверное, я…

Энде выглядел напуганным. Интересно, выживет ли он…

Дядя Такеру положил руки им на плечи, и они исчезли в воздухе. Вероятно, он переместил их к какому-то далёкому водопаду. Даже в человеческом теле он не был ограничен законами логики.

— ...Боже мой, Ваше Высочество. Казалось, я уже привык к таким зрелищам, но ваша семья действительно... особенная. — Премьер-министр Косака стоял, покачивая головой, явно всё ещё под впечатлением от битвы между Такеру и Морохой, свидетелем которой он стал.

Честно говоря, тот поединок было трудно описать. Они сталкивались друг с другом, словно первозданные стихии. Я был почти уверен, что только я и другие боги могли разглядеть их движения. Они превзошли скорость звука. Бой закончился, когда Карина вмешалась и предупредила, что, если они продолжат, рискуют разрушить весь тренировочный полигон.

Я не понимал, как он отражал атаки меча Морохи одними лишь бинтами на руках... Конечно, это были тренировочные мечи с затупленными лезвиями, но... боги действительно пугают.

— Интересно, всё ли с ней будет в порядке... — тихо пробормотала Линси, беспокоясь за старшую сестру. Карен улыбнулась и похлопала её по плечу.

— Всё будет хорошо, понимаешь? Этот парень, может, и туповат, но он знает, как правильно тренировать, не перегибая палку. Элси будет в порядке.

— Вообще-то он довольно мягок с девушками. Но вот с парнями... гораздо строже. Если честно, я больше переживаю за мальчика. — Мороха влезла в разговор и закончила объяснение Карен. Однако её слова вызвали лёгкое беспокойство.

...У-удачи, Энде... Возвращайся хотя бы живым.

◇　◇　◇

— Не ожидал, что ты спустишься в мир смертных... Хотя, кажется, это не первый твой визит, да? — Мочизуки Карина, богиня охоты, сидела в баре с грубоватым мужчиной, непринуждённо болтая с ним.

— Ну, я просто здесь, чтобы вернуть украденное оружие! Хотя, наверное, солгу, если скажу, что мне неинтересен новичок...

Бог битвы, точнее... Мочизуки Такеру, усмехнулся, допивая кружку эля.

— М-м... Отличный напиток! Давно не пробовал смертного пойла, но, должен сказать, оно мне нравится куда больше, чем священное вино!

— Ня-ха-ха! Вот это дух, Такеру! Мне тоже нравится! Ик! Священное вино, конечно, хорошо для подношений, но этот напиток просто несравним! Разнообразие — вот что привлекает, а в мире смертных его, ик, хоть отбавляй!

Девушка, бормотавшая это пожилому на вид мужчине, была не кем иным, как Мочизуки Суйкой, вечно пьяной богиней алкоголя. Она лежала на полу рядом с Кариной и Такеру.

Рядом раздавались мелодичные звуки струн — это Мочизуки Сосуке играл на лютне. Карина часто приходила послушать его, ведь в этом мире он был её братом. По вечерам он нередко играл в таверне, и многие приходили сюда только ради его музыки.

Под аккомпанемент лютни появился мужчина с большим подносом в руках. На подносе из таверной кухни стояли свежеприготовленные блюда.

— Готово. Вот вам щедрые порции кулли-риса с овощами! О, кстати... Такеру? Может, будет немного остро для тебя, но, думаю, понравится, а?

— Мм. Выглядит аппетитно.

Бог земледелия, Мочизуки Косуке, поставил перед Такеру миску с овощами и рисом.

Такеру взял ложку и отправил в рот первую порцию. Его глаза расширились от удивления.

— Потрясающе! Чёрт возьми, как вкусно! Очень остро! Но вкусно!

Эта мощь, эта сила! Чёрт побери, это просто восхитительно!

— Хех... Рад, что тебе понравилось. — Косуке мягко улыбнулся, пока Такеру продолжал жадно уплетать еду. Бог битвы не мог позволить себе проиграть даже в схватке со специями. Он ел, несмотря на слезящиеся глаза.

Вскоре тарелка опустела. Он осушил новую кружку эля и удовлетворённо вздохнул.

— Фух! Еда и выпивка — чего ещё может желать мужчина? Спасибо, мир смертных!

— Ой! Вы уже начали без меня, понимаешь? Надо было подождать ещё немного, понимаешь?!

— О, выглядит вкусно. Где моя порция?

Последние двое из пантеона Брунгильды вошли в бар. Первой была жизнерадостная богиня любви, Мочизуки Карен. За ней следовала Мочизуки Мороха, богиня меча.

Всего их было семеро. Семь богов, принявших человеческий облик, ели и веселились.

— Давайте отметим нашу встречу! Ик! За нас! — крикнула Суйка, и остальные чокнулись кружками. Косуке заказал у официанток ещё закусок и напитков, а Мороха повернулась к Такеру.

— Ну так... как там твои ученики?

— Мм... Они неплохи! У Энде хорошая интуиция, а у Элси — та самая упёртость, которую я не могу не уважать! Оба показали мне свои стили, и сразу же вникли в то, чему я начал их учить! Я правда жду не дождусь продолжения... Но разве мы не должны помогать новичку-богу? Как там с этим?

— Э-э... Думаю, то, что мы делаем, уже достаточно помогает. Лично я тренирую Яэ, Хильду и рыцарский орден. В конечном счёте это усиливает Тоя, так что меня это устраивает.

— Мм... Тогда ладно! Бог Всемогущий велел мне помогать как могу, так что я продолжу тренировать этих двоих! — Такеру широко ухмыльнулся, снова наполняя кружку.

— Только будь осторожен. Наша главная задача — поддержка Тоя, так что нельзя всё время заниматься ерундой.

— Да нет проблем, понимаешь?! Мы с тобой, Мороха, поддерживаем его как старшие сёстры, понимаешь?! — Оптимизм Карен перевел реализм Морохи. В основном Карен была голосом остальных богов. Она часто занималась его личными отношениями и помогала налаживать общение между людьми в Брунгильде. Таким образом, она тоже обеспечивала гладкое течение дел для Тоя.

— К тому же многие из вас делают что хотят! Например, ты, Суйка! Ты только и делаешь, что пьёшь, понимаешь?!

— Э-эй! Я же, ик, должна быть милой младшей сестрой, верно? Ик! Я могу пить сколько угодно, потому что я талисман! Я, ик, оказываю эмоциональную поддержку!

— ...Разве ты не блевала Тоя за шиворот? Какая это эмоциональная поддержка?

— Грх... Как ты узнала об э-этом? — Суйка пробормотала, налила себе ишенского сакэ и продолжила пить. Её лицо было красным, но не только из-за алкоголя.

Даже будучи богиней алкоголя, она нечасто могла выпить. Сейчас она пользовалась моментом, чтобы напиться вдоволь. В тот раз она перебрала и не смогла сдержаться. Для богини алкоголя это было позором — не суметь удержать хмель.

Косуке внезапно прервал неловкое молчание.

— Ну-ну... Мы все на подхвате, так? Просто сейчас у нас много свободного времени, так что ничего страшного. Иногда можно и расслабиться, верно?

Как будто в ответ на слова Косуке, Сосуке заиграл более спокойную, умиротворяющую мелодию. Это была известная песня, которую исполняли многие музыканты, и она идеально подходила к атмосфере.

В конечном счёте, именно Тоя должен был сразиться с нечестивым богом. Остальные боги были здесь лишь для поддержки. Даже приняв человеческий облик, они не могли сражаться вместо него. Иначе он ничему не научится. Это было бы как если бы родитель вмешался в детскую ссору и сам избил обидчика.

— Если Тоя проиграет нечестивому богу, мир будет уничтожен богом разрушения, да? Лучше бы этого избежать.

— Поэтому мы помогаем ему, тренируя важных для него людей. К тому же я бы не стала его недооценивать... Он ведь тоже любимец Бога Всемогущего... Думаю, он не сдастся так просто... — Мороха, казалось, верила в своего названного брата.

— Мм... Но нельзя позволять уверенности превращаться в высокомерие. Хотя я впечатлён его способностями. Парень неплохо сражается.

Бог битвы кивнул, жуя кусок красного мяса. С его точки зрения, Тоя был везунчиком — столько поддержки! Люди, встреченные им в путешествии, стали для него благословением, и он, вероятно, осознавал это.

— Тоя нажил немало врагов, но приобрёл и прекрасных друзей, понимаешь? У него даже есть поддержка замечательных девушек... Я знаю, что одна из них особенно стойко переносит все его трудности, понимаешь?

— Юмина? Да, она хороша. Плюс её мистический глаз... Она — одна из лучших спутниц, которых он мог встретить.

Мороха и Карен завели разговор между собой. Были люди со злыми намерениями, желавшие использовать статус Тоя в своих целях. Но мистический глаз Юмины останавливал их ещё до приближения.

Благодаря этому было ясно, что Тоя окружён хорошими людьми. Но люди могут меняться... Пока же Юмина развеивала все сомнения.

Остальные восемь невест тоже были сильны по-своему и могли сделать то, что Тоя не смог бы в одиночку. Ему повезло с ними.

— Так что нам и не нужно слишком вмешиваться, верно? Кажется, у него и так есть поддержка достойных людей.

— Ага. Мир людей должен оставаться миром людей. Мы можем просто... незаметно помогать парню. — Косуке быстро подхватил мысль Карины.

— Тогда давайте просто праздновать! С Тоя всё будет хорошо, так что расслабимся и поможем, когда понадобится!

— За это! — Семь богов пожелали удачи новичку, которому были призваны помочь. Боги во плоти, воодушевлённые приятным вечером, пообещали поддерживать его как только смогут.