Глава II: Встреча

— Я мало что знаю о микадо, право. Такой человек далеко выше моего положения. Пожалуй, для иностранцев мы говорим «император», ведь у них иное понимание власти… Но в Ишене мы предпочитаем называть его микадо, — вот и всё, что ответила Яэ, когда я спросил её об императоре… или, вернее, о микадо.

Этот микадо казался окутанным тайной. Похоже, никто не мог его видеть, кроме личных помощников и Иэясу. Интересно, может, он затворник?

Я решил попробовать связаться с Иэясу и договориться о встрече.

Ишен ещё не вступил в Лигу Наций, поэтому ни у одного из феодалов не было массовых смартфонов. Пришлось писать официальное письмо и отправлять его через Зеркальные Врата, ведущие во дворец Иэясу, а затем надеяться на лучшее.

Через несколько дней я получил ответ. В письме говорилось, что микадо согласен встретиться со мной. Я решил взять Яэ с собой в Оэдо.

— Давно не виделись, Тоя-доно…

— И правда, лорд Иэясу. Рад, что вы выглядите хорошо.

Иэясу встретил меня и Яэ широкой улыбкой. Он казался чуть полнее, чем в прошлый раз.

Нас быстро проводили в гостевую комнату и подали зелёный чай. Очень вкусный, кстати.

Да и татами я давно не видел… Ишен так похож на Японию, что каждый раз, когда я приезжаю, кажется, будто вернулся домой.

— Спасибо за рис, который вы нам прислали. Высший сорт, очень вкусный. Яэ его часто ест.

— Э-это всё благодаря кулинарии Креа-доно! Мои палочки двигались сами, вот! З-зачем вы такое говорите при Иэясу-сама?! Это слишком жестоко, Тоя-доно!

Яэ заерзала, её щёки надулись от смущения. Я не имел в виду ничего странного. Она слишком остро реагировала…

Честно говоря, мне нравилось наблюдать, как Яэ ест. Это согревало сердце. Было умиротворяюще смотреть на неё, и в этом была её прелесть.

— Га-ха-ха, как приятно видеть, что вы так ладите! Когда Яэ-доно жила в Ишене, она думала только о мече… Она сильно изменилась. Любовь меняет человека!

— Л-любовь?! Я… то есть… э-э… ах…

Лицо Яэ побагровело, она прикрыла его руками, то и дело выглядывая сквозь пальцы, но, встретив насмешливые ухмылки, снова пряталась.

Боже, какая же она милая! Когда ты успела стать такой?! Хочется обнять!

Я сдержался, откашлялся и перешёл к главной теме.

— Итак, насчёт микадо…

— Микадо сейчас не в Оэдо. Он в императорском дворце, в Кё… Добраться туда с вашей телепортацией не составит труда, Тоя-доно. Я бы тоже хотел вас сопроводить.

Кё… Старое название Киото на Земле. Логично, что он там.

Хотя меня слегка раздражало, что Иэясу так и не раскрыл пол микадо.

Похоже, микадо Ишена не вмешивался в политику. Каждый феодал управлял своими землями и решал проблемы в своих провинциях самостоятельно. Так страна сохраняла баланс, как и должно быть.

Но в последние годы появился человек, возжелавший заменить микадо.

Этим человеком был Ода Нобунага.

Он стремился объединить Ишен под своей властью, развязав войны с другими феодалами. Однако был предан Акэти Мицухидэ в хране Хоннодзи и погиб там вместе со своими амбициями.

Оглядываясь назад, можно предположить, что амбиции Нобунаги подпитывал обезьяний бог, Хасиба Хидэёси. Проклятый раболепный божок… Вполне возможно, что вся нестабильность в Ишене — его рук дело.

Так или иначе, этот хаос нарушил баланс власти между феодалами, и Иэясу воспользовался моментом, чтобы возвыситься.

Я был рад, что микадо согласился на встречу. Меня устраивало, если бы Иэясу представлял Ишен в Лиге Наций, но другие феодалы могли быть против.

Я использовал [Воспоминание] на Иэясу, чтобы восстановить в памяти образ Кё, затем открыл [Врата].

Мы с Яэ, Иэясу и его охраной прошли через портал.

— Хм… Так вот он какой, Кё…

Выглядел он именно так, как я ожидал — эстетика старых исторических драм, которые любила бабушка. Было странно видеть это вживую. Интересно, встречу ли я тут обычных горожан, говорящих фразами из тех самых драм?

Перед нами возвышались огромные красные ворота, за которыми тянулась дорога к пятиярусной пагоде. Похоже, мы оказались на чём-то вроде Судзаку-одзи из древней Японии.

Ворота со скрипом открылись после того, как Иэясу поговорил со стражником.

Нас повёл во внутренние покои мужчина в роскошном традиционном одеянии. Мы сняли обувь и углубились в святилище, напоминавшее императорский дворец.

По пути я заметил несколько защитных барьеров — смесь физической и магической защиты на ключевых точках.

Мы шли по коридору, пока не достигли самых дальних покоев. Две огромные раздвижные двери преграждали путь.

Проводник распахнул их, открыв просторный зал с возвышением в центре, окружённым шёлковым занавесом.

За занавесом чувствовалось присутствие — вероятно, микадо Ишена.

Охрана Иэясу осталась снаружи, двери закрылись. Мы приблизились к занавесу, но Иэясу остановил нас на почтительном расстоянии.

— Ваше Величество… Это великий герцог Брунгильды, Мочизуки Тоя.

Иэясу вдруг стал крайне почтительным, склонившись в поклоне. Яэ последовала его примеру, и вскоре оба почти касались лбами пола. Я не был уроженцем Ишена, поэтому не стал кланяться.

Хоть Брунгильда и мала, я всё же глава государства. Негоже кланяться каждому встречному лидеру. По крайней мере, так я думал… Но под давлением окружения всё же слегка кивнул.

— Добрый день, достопочтенный герцог. Благословенна встреча с вами.

Занавес раздвинулся, и из-за него вышла… женщина.

Она была облачена в многослойное кимоно белого и персикового цветов — дзюнихитоэ. Её кожа была белее снега, а волосы — ещё белее.

Ну что ж… Выходит, она скорее императрица, чем император. Хорошо, что «микадо» — слово не гендерного аспекта.

Но больше всего выделялись её алые глаза и два маленьких рожка на лбу.

Она напоминала хрупкую о́ни. Хотя, скорее, это был демонический род, а не настоящие о́ни.

— Я — Сирахимэ. Я исполняю роль микадо этой земли уже более двух тысяч лет.

— О… Приятно познакомиться. Я — Мочизуки Тоя.

Две тысячи лет? У вашего вида долгая жизнь, как у королевы Эльфрау? Но я не слышал о рогатых зверолюдах или демонах с такой продолжительностью жизни… И я не могу понять, откуда мне знакомо её присутствие…

— Уже догадались? Я не обычная полукровка. Моя кровь уникальна. Мой отец был из демонического рода, а мать — дух.

Сирахимэ мягко улыбнулась. Вот что я чувствовал — ауру, схожую с духами.

Если дух воплотится в человеческом облике, ничто не помешает ему иметь детей. Но процесс этот редкий и опасный. В худшем случае дух может потратить столько энергии, что исчезнет.

Духи не умирают в привычном смысле, но перерождённый дух уже не будет тем же самым. Интересно, знала ли мать Сирахимэ об этом, но всё равно решила родить её?

— Пожалуйста, поднимите голову. Учитывая ваш статус в мире духов, это я должна склониться перед вами, не так ли? Простите, что не могу сделать этого сейчас — должна сохранять достоинство микадо.

— А… Не беспокойтесь… От кого вы узнали о моём статусе?

— От одной из подчинённых Ледяного Духа. Ледяной Дух — что-то вроде тёти для меня, так что я многое узнаю от её окружения.

— Тогда… кто была ваша мать?

— Снежный Дух. Нежная и любящая.

Понятно, откуда такая внешность.

Снежный и Ледяной Духи находились на одном уровне, сразу ниже великих стихийных духов. Такому могущественному духу воплотиться в смертном облике — большая редкость.

По словам Сирахимэ, вскоре после её рождения силы матери начали слабеть, и в конце концов она исчезла.

— Я давно хотела вас поблагодарить, герцог. За то, что вы сделали с Хасиба Хидэёси.

— С этой обезьяной?

— Стыдно признать, но я не могла ни физически, ни морально противиться его воле. Его возвышение до феодала тоже прошло… настойчиво.

Логично. Каким бы он ни был, в нём была божественная сущность. Сирахимэ, будучи полудухом, подчинялась богам, как и большинство духов.

— Иэясу, когда ты так умело разобрался с последствиями, я почувствовала облегчение. Благодарю и тебя.

— В-ваши слова слишком лестны для меня…

Брось, ты уже можешь поднять голову…

— Итак, герцог. Что привело вас ко мне сегодня?

— А, да… — Я сел и начал обсуждать с Сирахимэ различные вопросы.

Она одобрила вступление Ишена в Лигу Наций и выразила желание лично присутствовать на следующем собрании. Учитывая, что там будет пляжная вечеринка в Эгрете, её пышный наряд может стать проблемой…

Да и тропическая жара может плохо сказаться на дочери Снежного Духа.

Я достал два массовых смартфона и передал их Сирахимэ и Иэясу, объяснив основы.

Сирахимэ освоила функции куда быстрее Иэясу. Она сразу начала фотографировать дворец и даже сделала несколько селфи с улыбкой.

— Я хотел спросить… Микадо. Ваша мать… Снежный Дух… Она появлялась перед вами после исчезновения?

Если она исчезла, когда Сирахимэ была ребёнком, то прошло много времени. Значит, дух уже должен был возродиться.

— Вы и сами знаете, герцог. Когда дух исчезает, он возрождается другим. Снежный Дух больше не моя мать, и вряд ли он узнает меня.

Хоть она и улыбалась, в её глазах читалась грусть. Да, Тёмный Дух стал другим после моего вмешательства и потерял память… Но я не думал, что всё пропало. Уверен, Снежный Дух почувствовал бы родство с Сирахимэ.

— Хотите, я позову её?

— М-мою мать? Разве такое возможно?

— Да. Она, скорее всего, не вспомнит вас, это правда… Но я уверен, что-то она почувствует.

Сирахимэ задумалась, опустив взгляд на свои руки, затем кивнула.

Обычно для вызова духа нужен катализатор, например, свежий снег… Но мой статус выше духов, так что я справлюсь и без него.

Я наполнился божественной энергией и воззвал к Миру Духов.

— «Во имя твоего повелителя, Мочизуки Тоя… Низвергнись на землю, как свежий снег, дух!

Я произнёс это на языке духов, поэтому никто не понял. Но их больше удивил внезапно начавший падать снег в дальнем углу комнаты.

Снег сгущался, принимая человеческую форму.

О чёрт. Я забыл, что возрождённые духи могут менять пол и личность… Что, если это здоровенный мужик? Не хочу травмировать Сирахимэ видом её «матери»-качка!

Но через мгновение перед нами предстала прекрасная женщина. Фух.

Белая кожа, белые волосы… Они выглядели как сёстры, если не считать алые глаза и рога Сирахимэ.

Стоп. Это физическое тело, не духовное. Оно из снега?

Снежный Дух медленно открыла ледяные голубые глаза, осмотрела комнату… и остановила взгляд на Сирахимэ.

— М-мама…?

Дух слабо улыбнулась.

— Ты не помнишь её, да?

— …Нет. Память туманна, но сердце говорит, что эта девочка — моё дитя. Прекрасное, драгоценное… Я уверена, что… люблю её.

— М-мама… ах…

Сирахимэ разрыдалась. Дух подошла и обняла её. Микадо Ишена, теперь рыдающая, как ребёнок, вцепилась в неё.

Тело духа было ледяным, но Сирахимэ, похоже, это не мешало.

Я взглянул на Яэ — она изо всех сил сдерживала слёзы.

…У тебя сопли, Яэ.

— Вааа… ик… как прекрасно…

— Вот, дурочка.

Я вытер ей лицо платком. Она легко растрогивалась, и мне нравилась эта её невинная женская черта. Хотя, если сказать это вслух, она точно вспыхнет.

— Вааа… ик… как же это чудесно, Ваше Величество… ик… я так счастлива…

Я обернулся на грубый плач… Иэясу рыдал, глядя в потолок.

Старик, тебе я лицо вытирать не буду!

— Мочизуки Тоя, повелитель духов. Хоть ты и вызвал меня, позволь просьбу… Я хочу заключить контракт с этой девочкой.

— Конечно.

Я и так вызвал её не для контракта.

— …Я всегда буду с тобой, дочь. Если тебе больно, страшно или грустно… я защищу тебя. Мои благословения — твои.

— Мать... — Снежный Дух растворился в воздухе, превратившись в частицы света, и исчез. В ладони Сирахимэ остался лишь маленький белый камень.

Я попросил Сирахимэ показать мне камень, затем достал из [Хранилища] слиток мифрила и применил [Моделирование], чтобы создать из него браслет. После этого я вставил камень в украшение. Теперь Сирахимэ могла всегда носить камень при себе.

Сирахимэ взяла у меня браслет и на мгновение нежно прижала его к груди.

— Великий герцог, словами не передать, как много вы для меня сделали сегодня. Давайте вместе стремиться к мирному будущему как лидеры этого мира.

— Разумеется. С нетерпением жду нашего сотрудничества.

Сирахимэ протянула руку, и я пожал её. Возможно, из-за того, что она только что была в объятиях матери, её ладонь была слегка прохладной. Но это была приятная, успокаивающая прохлада.

◇ ◇ ◇

Настало время очередного заседания Лиги Наций. На этот раз к нам присоединились новоприбывшие представители Эгрета, Ишена, Эльфрау, Раила, Ханнока и Паллериуса.

Впрочем, это было скорее не заседание, а праздник. Главной целью было веселье, а не формальности.

Паллериус официально стал королевством после открытия границ. Центральный Наставник сменил титул на «Королева Паллериус».

Теперь все страны мира, кроме королевств Нокия и Хорн, входили в Лигу. Всего объединилось восемнадцать государств.

Фельзен и Зеноас пытались договориться о вступлении Нокии и Хорна, но получили отказ.

Похоже, в обоих королевствах бушевали внутренние конфликты, и у них не было времени на внешние дела.

Я не хотел вмешиваться, поэтому решил пока просто наблюдать за ситуацией со стороны.

Я пригласил новых представителей в игровую комнату Брунгильды.

Раздал смартфоны тем, у кого их ещё не было, и объяснил, как ими пользоваться. Все общались и прекрасно ладили. Кто-то пил чай, кто-то играл в игры.

Сирахимэ, микадо Ишена, уже получила свой смартфон и теперь помогала другим новичкам разобраться.

— Хм... Довольно любопытно... — Карло Ол Ханнок, король Ханнока, пробормотал, набирая номер.

Я встречал этого человека однажды во время инцидента с Юлоном, благодаря императору Регулуса. Это был пожилой мужчина в очках, ничем особенно не примечательный.

Он выглядел как типичный офисный работник. Но, несмотря на внешность, он был талантливым правителем. Если бы у него не было способностей, он не смог бы так долго противостоять Юлону. Лишний повод не судить о книге по обложке.

— Хо-хо, эта штука умеет многое! Не просто средство связи... Я бы хотел записать пару спектаклей с её помощью.

Король Раила, Балстра Дверга Раил, весело рассмеялся, отвечая на звонок от короля Ханнока. Он был невысоким и плотным, с округлым животиком. Несмотря на гномью кровь, он оказался миролюбивым человеком. Поскольку Раил был домом для большинства гномов мира, он также представлял их интересы в Лиге Наций. Хотя он не любил пить, не увлекался боями и вообще был полной противоположностью гномьим ценностям... он оказался отличным представителем своего народа.

— О, как интересно! Можно даже фотографировать себя?

— А, леди Сирахимэ, а для чего эта кнопка?

— О, эта включает вспышку, если вы снимаете в темноте. Можно настроить вручную, но лучше оставить в автоматическом режиме.

Королева Паллериус и королева Эльфрау внимательно слушали объяснения микадо Сирахимэ о функциях камеры.

Вскоре они уже делали совместные селфи и смеялись, как школьницы, несмотря на то, что двое из них были старше тысячи лет...

— Наше королевство далеко от берега, так что эта штука очень кстати... — Король Эгрета кивнул, проводя пальцем по экрану. Золотое перо на его голове покачивалось в такт движениям. Я как раз объяснял ему, как отправлять сообщения. Сначала я думал, что он упрямый воин без особого ума, но он оказался удивительно ловким и быстро учился.

После того как я показал ему, как читать, отвечать и отправлять сообщения, урок был окончен.

Все новые члены начали обмениваться номерами с остальными участниками Лиги, а затем свободно общаться. После ознакомительной части в Брунгильде планировалось отправиться на частный пляж короля Эгрета, чтобы устроить вечеринку.

Пляж оказался таким, каким я и ожидал: мягкий песок, кристально чистая вода... Была даже тропинка, ведущая к вилле на утёсе с потрясающим видом на горизонт. Накануне я позаботился о безопасности, установив [Тюрьму] вокруг зоны, чтобы опасные морские обитатели не могли приблизиться. Также были приняты меры против утопления: Санго и Кокуюо дежурили в качестве спасателей.

Когда прибыли все монархи, их семьи и охрана... пляж стал больше походить на общественный. Людей было даже слишком много...

— Сегодня здесь собралось много королевских особ...

— ...Да, если здесь что-то пойдёт не так, весь мир окажется в беде.

Яэ и Элси переговаривались, а я лишь надеялся, что они не навлекают дурных предзнаменований. Они уже переоделись в купальники и выглядели прекрасно.

Большинство гостей сменили обычную одежду на пляжную. Те, кто не любил пляж или плохо переносил солнце, отдыхали в вилле.

Я был в свободном парке и плавках. Все купальники здесь были эксклюзивными изделиями от модного дома Занака.

По пляжу бегали дети, играя с мячами, надувными кругами и другими игрушками, которые я им предоставил. Это было мило.

Принц Мисмида Ремза, десяти лет, и его семилетний брат принц Альба резвились вместе с десятилетней принцессой Ханнока Лайлак и её восьмилетней сестрой Милнией.

Король Паллуфа, которому было около десяти, плескался в воде со своей невестой Рейчел, его ровесницей. Они явно веселились.

В стороне двенадцатилетний принц Рефриза Редис и одиннадцатилетняя принцесса Мисмида Тея смеялись, катаясь по песку и играя в догонялки. Между ними явно зарождалась дружба.

— Ах, первая любовь... Она яркая, как солнце...

— ...Вот ты где...

Карен выглядывала из-за угла с радостным выражением лица. В своём розовом бикини она уже была готова к отдыху.

— ...Только не вмешивайся, ладно?

— Я не буду... Это же их первая любовь, я не стану портить момент... Сама ситуация уже восхитительна...

Восхитительна? Главное — ничего не испортить... Ладно, пожалуй, в этот раз я тебе доверю...

Я пожал плечами, пока Карен убегала в сторону Юмины и Сью. Я уже собирался присесть на один из шезлонгов, но вдруг заметил мужчину, лежащего лицом вниз на песке. Он не шевелился и выглядел совершенно безжизненным.

— ...Что, чёрт возьми, ты делаешь, Повелитель?

Я подумал, не тепловой ли это удар, но ошибся. Спика, телохранитель-тёмный эльф Сакуры, подошла ко мне и объяснила ситуацию.

— Ну... ранее Его Ужасность Повелитель без остановки фотографировал леди Сакуру в купальнике. Но потом она обернулась и пристально на него посмотрела... А после назвала его отвратительным.

По словам Спики, в тот момент, когда он услышал это, он просто рухнул на месте. Видимо, этот парень так и останется идиотом.

Честно говоря, я мог понять её раздражение. Отец или нет, но фотографировать девушек в купальниках — это немного странно.

— ...Не хочу, чтобы он получил тепловой удар, так что не могла бы ты оттащить его в тень?

— Конечно.

Я не думал, что Повелитель может серьёзно пострадать от солнца, но рисковать не хотел. Спика вместе со своим отцом Сириусом взяли его за ноги и потащили по берегу, пока не добрались до затенённого места.

— Тоя...

— Хм...? Линси, и... О, принцесса Релиэль?

— Давно не виделись.

Когда мой взгляд упал на принцессу Рефриза, я невольно напрягся. В каком-то смысле эта женщина была опасным противником — она писала те самые рискованные любовные романы.

— Ты знаешь Линси?

— Мы общались через Юмину несколько раз. Ведь эта девушка — большая поклонница моих работ.

Принцесса Релиэль понизила голос, видимо, не желая, чтобы её отец узнал о её писательской деятельности.

Хотя, если бы её книги не были такими... откровенными, ей бы не пришлось это скрывать.

— Эм... Тоя? Я хотела спросить... Не мог бы ты дать Лил... то есть, Релиэль, её собственный смартфон...

— Хм? Зачем?

— Для писательства, конечно же! То, что я пишу... ну, знаешь, рискованное, да? Если я буду записывать на бумагу, горничная может найти, или кто-то обнаружит черновик и расскажет моему отцу... Но если у меня будет такое устройство, я смогу хранить свои истории вечно! Где угодно! Писать где захочу! Это идеальный инструмент для писателя!

Я едва не свалился со стула, отодвигаясь от чрезмерно воодушевлённой принцессы. П-понятно... Действительно, в этом есть смысл...

Честно говоря, я сомневался, стоит ли давать ей смартфон. Мне хотелось твёрдо отказать, чтобы она не использовала очередного бедолагу в качестве основы для своей пугающей эротики.

Но, пока я колебался, Линси нанесла решающий удар.

— Тоя! Она ещё и пьесы пишет! Сейчас как раз работает над новой! Пожалуйста, помоги ей. Она будет использовать смартфон и для этого.

О, пьеса? Это напомнило мне ту, что я видел в Белфасте, о героическом юноше Тоя, спасающем принцессу Юину от дракона... Кажется, её тоже написала Релиэль...

Сюжет был явно основан на мне и Юмине, но при этом оригинальным и добрым. Мне понравилось.

Я вздохнул и посмотрел на Линси. Чёрт... Как я могу отказать на прямую просьбу? Никак...

Впрочем, принцесса Релиэль вряд ли стала бы злоупотреблять телефоном. У неё могли быть свои... странности, но в душе она была хорошим человеком. В конце концов, она — подруга Юмины.

Я достал из [Хранилища] серийный смартфон и протянул его Релиэль.

— Пусть Линси научит тебя пользоваться... И, пожалуйста, не применяй его так, чтобы нарушать общественный порядок, ладно? Подумай о приличиях.

— ...Почему ты так это подчеркнул...? Но ладно, конечно... Спасибо. О, кстати, у тебя нет чего-нибудь для печати текста?

...Ты правда любишь много просить, да? Но... у меня действительно есть кое-что подобное. Я планировал раздать это другим мировым лидерам, но ты же не можешь попросить у отца — он заподозрит неладное.

Я снова открыл [Хранилище] и достал тонкое устройство, напоминающее блокнот.

Достаточно было вложить чистый лист между его половинками, положить сверху смартфон и нажать кнопку печати — и содержимое переносилось на бумагу.

Я разработал это сам, без помощи Дока Вавилона, так что функционал был ограничен — только по одному листу за раз.

— Это прототип, но вполне рабочий. Тебе должно хватить.

— Огромное спасибо! Это действительно здорово... Я обещаю отблагодарить тебя новыми книгами!

— Это совершенно не обязательно! Правда!

Мне точно не нужны такие подарки.

Линси и Релиэль направились обратно к вилле, видимо, чтобы освоить основы использования смартфона.

— Эй, Великий герцог. Хорошо проводишь время?

— Конечно. О, что это?

Король Эгрета подошёл и сел на соседний шезлонг, протянув мне какую-то еду. Это было что-то сухое, похожее на палочку, с необычным запахом.

— Это вяленый Тентакуляр, да?

— Верно, наконец-то просушился. Попробуй!

Я откусил кончик щупальца, и вкус распространился по языку. Текстура оказалась приятной. Хм, довольно вкусно... Похоже, эксперимент удался.

— Вкусно! Спасибо.

— М-м. И к алкоголю отлично идёт. Сложно поверить, что такая вкуснятина получилась из этих мерзких склизких тварей...

— Понимаю... Особенно хорошо сочетается с майонезом.

Я достал из [Хранилища] небольшую тарелку с майонезом, обмакнул вяленый Тентакуляр и откусил. Стало ещё вкуснее. Какой-нибудь острый соус тоже бы подошёл...

Король Эгрета последовал моему примеру, обмакнул своё щупальце в майонез и с удовольствием прожевал.

— ...М-м! Мне нравится... Так и тянет выпить пивка.

Он предложил мне присоединиться, но я вежливо отказался, не будучи поклонником алкоголя. По меркам моей родины я был несовершеннолетним, но в этом мире пили уже с четырнадцати.

Вскоре, будто притянутые незримой связью при упоминании выпивки, короли Мисмида и Фельсена подошли и присоединились к королю Эгрета. Вскоре они разошлись, опустошая запас вяленых щупалец. Я поспешил ретироваться — пьяные люди мне не нравились, а учитывая, что эти трое и так были шумными сорвиголовами, оставаться рядом было небезопасно.

На пляже Мороха сражалась на деревянных мечах с Рыцарём-королём Рейнхардом. Не уверен, что такие интенсивные тренировки уместны на вечеринке...

Карина ловила рыбу гарпуном, а Суика, как я с удивлением заметил, уже влилась в пьяную компанию трёх королей. Что касается гавайской музыки, звучавшей фоном, догадаться об источнике было нетрудно.

Дядя Косуке нарезал арбуз и раздавал куски. Арбузы Брунгильды были особенно сладкими и сочными, но учитывая, что их выращивал бог земледелия, это было ожидаемо.

Я и сам проголодался. Вяленый Тентакуляр — это вкусно, но не сытно. Хотелось настоящей еды.

Я снова открыл [Хранилище] и достал набор для барбекю. Половину гриля я накрыл сеткой, другую — металлической плитой. Дядя Косуке дал мне овощей, и я начал жарить их вместе с мясом дракона.

Сью, Яэ и Лу — три мои невесты, особенно любящие поесть, сразу учуяли запах.

— Выглядит аппетитно...

— Действительно, действительно...

— Скоро будет готово. Лу, не поможешь мне?

— Конечно!

Лу отлично готовила, так что я попросил её заняться якисобой, пока я следил за грилем. Я смазал кукурузу соевым соусом и протянул Сью и Яэ.

— Фух... Фух... Горячо!

— Горячо, но сладко, вкусно!

Они с энтузиазмом принялись уплетать кукурузу. Я добавил на гриль ещё мяса и овощей — лук, болгарский перец, тыкву. Нужно следить за сбалансированностью питания.

— Хо-хо, выглядит восхитительно!

— Тоя, дружище. Не мог бы ты и нас угостить?

— Сейчас!

Запах привлёк короля Белфаста и императора Рефриза. Постепенно вокруг моего гриля собралось ещё больше людей.

— Якисоба готова!

— Я попробую, Лусия! Выглядит потрясающе.

— И я!

Отец Лу, император Регулуса, отведал лапшу, за ним последовала его другая дочь, Эллисия.

Я попросил дядю Косуке временно заменить меня у гриля, чтобы тоже попробовать блюдо Лу.

Чёрный перец придавал лапше пикантность, а имбирь раскрывал вкус. Я поражался, как с каждым разом её кулинария становится только лучше.

Король Линеи принёс свежепойманную рыбу, и Лу продолжила готовить новые блюда: гриль-онигири, рёбрышки в медовом глазуре, жареные турбаны, креветки на гриле, окономияки и так далее.

Каждое новое блюдо было вкуснее предыдущего. Косуке взялся за жареные помидоры с сыром и лук-гриль. Получилось тоже отлично — он умел раскрывать натуральные соки.

Ароматы смешивались в воздухе, пока мы завершали вечер.

После того как я отправил всех гостей обратно в их страны через [Врата], я попрощался с хозяевами из Эгрета и вернулся домой вместе со своей семьёй.

— Фух... Я выжат как лимон...

— Это ты сам целый день носился как угорелый!

— ...Да, попал пальцем в небо. — Я тихо усмехнулся, развалившись на диване. Элси была права. У меня было столько дел, что к концу дня я совершенно выбился из сил.

— ...Нехорошо так разваливаться, Тоя.

— Прости... Дай мне немного отдохнуть.

Хильде делала мне замечание, но я попросил её закрыть на это глаза хотя бы сейчас. Я был настолько уставшим, что готов был заснуть прямо здесь... И уже почти провалился в сон, как вдруг...

— Простите за вторжение, особенно когда вы так сонны.

— Ч-что?! Ты меня напугала!

Я открыл глаза и увидел прямо перед своим лицом Ческу, мою надоедливую горничную. Слишком близко для комфорта! Я вздрогнул от неожиданности и свалился с дивана.

— О-о, а вы проснулись раньше, чем я успела коснуться ваших губ нежным утренним поцелуем? Как же вы грубы, мой дорогой...

— Заткнись! В чём дело?

И не вздумай меня целовать, извращенка!

— У ворот замка двое, господин. Они требуют аудиенции и утверждают, что уже встречались с вами.

— Двое? Кто?

— Они скрывают лица под капюшонами и плащами. Я не разглядела их черт, но обе — женщины.

Я не имел ни малейшего понятия, кто это мог быть. Возможно, какие-то авантюристки, с которыми я сталкивался в прошлом.

— ...Боже, ты грязный бабник. Наверняка ты их оплодотворил, и теперь они пришли за алиментами!

— ЧТО? ПРЕКРАТИ. НИКТО НЕ ГОВОРИЛ НИЧЕГО ПРО БЕРЕМЕННОСТЬ! ЭЙ, НЕ СЛУШАЙТЕ ЧЕСКУ! ВЫ ЖЕ ЗНАЕТЕ, ЧТО ОНА БЕЗУМНА! Я СЕРЬЁЗНО!

Мои невесты тут же устремили на меня недоумённые взгляды, и я поспешил пресечь эту глупость. Было обидно, ведь я даже ничего не сделал — я не заслуживал таких взглядов!

— Не волнуйся, Тоя-доно. Мы тебе верим. Ведь... у тебя не хватило бы смелости на такое, верно?

— Именно. Ты просто притягиваешь женщин, как магнит...

— Возможно, они думают, что у них есть шанс с тобой. Придётся вежливо отказать.

...Притягиваю женщин? Я что, цветок? Магнит? Чёртова рыба-удильщик?!

Решив разобраться, кто эти двое у ворот, я активировал [Телепорт] и мгновенно переместился туда.

Как и сказала Ческа, у ворот стояли две женские фигуры в плащах с капюшонами. Одна из них заметила меня и сделала шаг вперёд.

— Давно не виделись, Тоя.

— Хм...? О... Это ты!

Даже в сгущающихся сумерках я сразу узнал лицо, скрытое под капюшоном. Видел её лишь однажды, но её нельзя было перепутать.

— Лайси, верно?

— Верно. Я ищу Эндимиона. Не скажешь, где он?

Это была она. Одна из высших существ среди Фраз. Доминантная Конструкция, но та, что встала на сторону Энди.

По словам Энди, она отделилась от него, чтобы найти свою сестру — Ней.

Но если так...

Я повернулся к другой фигуре, всё ещё стоявшей поодаль. Прищурившись, я разглядел лицо той, что нападала на меня в прошлом. Моё тело рефлекторно приготовилось к обороне.

Передо мной стояла Ней — лидер Фраз, доставившей мне столько хлопот.

Я заговорил с ней, сохраняя бдительность на случай ловушки.

— ...Ней, да? Не ожидал, что ты действительно появишься здесь.

— ...Ты знаешь моё имя? Эндимион рассказал?

— Он упоминал. Мелл тоже говорила о тебе.

Услышав это имя, она резко бросилась ко мне и схватила за воротник. Стражи у ворот тут же обнажили оружие, но я поднял руку, давая понять, что контролирую ситуацию.

— Мерзавец! Почему ты назвал это имя?! Она пробудилась?! Суверен проснулась?!

— ...[Усиление].

— Гх-ааа!

Я схватил руку Ней, выкрутил её и заставил отпустить мой плащ, после чего швырнул её в ближайший ров. Она моментально пошла ко дну. Доминантные Конструкции обладали тяжёлыми телами и совершенно не держались на воде.

Через мгновение изо рва взметнулся огромный столб воды — Ней выпрыгнула оттуда и приземлилась рядом.

— Ничтожество!

— Энди и Мелл сейчас под моей опекой. Я проведу Лайси к ним, но тебя — нет.

— Ч-что?!

— Мелл хочет поговорить с тобой, но не желает, чтобы ты причиняла вред кому-либо. Если ты проявляешь враждебность на моей территории — значит, идёшь против её воли. А значит, не можешь её увидеть.

— Как ты посмел... Как ты посмел! — Ней зарычала, её глаза пылали яростью. Кристаллическая броня начала покрывать её тело, принимая боевую форму. Но Лайси внезапно встала между нами.

— Ней, успокойся. Если ты будешь действовать опрометчиво, то, возможно, никогда больше не увидишь Суверен. Разве у тебя нет чего-то, что ты хочешь ей сказать?

— Это... Это так, но он...

— Он не из тех, кто причинит вред Суверен, Ней. И помни... он убил Гилу. Думаешь, ты сможешь победить его, если он решит стать твоим врагом?

— Я... Я понимаю. Ты права, Лайси... Мне нужно встретиться с Суверен и успокоиться. Пока я послушаю тебя...

Ней пробормотала это, сбрасывая боевую броню. Я был рад, что Лайси смогла её образумить. Я думал, что Ней — старшая сестра, но в данной ситуации всё выглядело наоборот.

— Итак, что будем делать дальше?

— Я заключу вас двоих в барьер, подобный тому, что окружает Энди и Суверен. Иначе я не смогу вас к ним провести.

— Хорошо.

Лайси кивнула, а Ней лишь фыркнула и опустила взгляд. Получить их согласие оказалось проще, чем я ожидал. Вероятно, Ней считала, что сможет разрушить всё, что я создам.

Я применил [Тюрьму], наполнил её божественной силой и заключил их внутри. Чтобы они не устроили погром в Вавилоне, это был самый эффективный способ.

Ней тут же насторожилась из-за барьера, а Лайси с любопытством постучала по стене.

Если Ней и Мелл смогут договориться, возможно, удастся прекратить все конфликты с обычными Фразами... Но один неверный шаг — и война неизбежна. Нужно действовать осторожно.

Пока Ней в моей [Тюрьме], она не сможет устроить хаос.

Хотя, если Доминантные Конструкции заражены божественной силой Злого Бога, они, вероятно, смогут разрушить барьер... Энди выбрался, используя священные сокровища.

Я достал смартфон, чтобы предупредить Энди и Мелл. К счастью, я дал им телефон ранее.

Поскольку они, по сути, находились под домашним арестом, я хотя бы обеспечил их развлечениями — книгами и играми. Иногда они даже ходили в Сад Чески, чтобы провести время вместе. Судя по всему, они были там сейчас.

— Ага. Угу. Лайси и Ней со мной. Я сейчас поднимусь... Приготовься, могут напасть.

Закончив разговор с Энди, я положил трубку. В конце он что-то кричал, но я проигнорировал... Чувствовалось, что Мелл остановит Ней, если та попытается наделать глупостей.

— Ладно, пошли.

Обе кивнули, и я переместил нас всех с помощью [Телепорта].

Сад, утопающий в зелени, выглядел особенно прекрасно под бледным лунным светом. Мелл стояла в одиночестве под деревом.

Хм? Где Энди? Сбежал?

— Суверен... М-Мелл! Госпожа Мелл, я... Ай!

Ней бросилась к Суверен и... тут же ударилась лбом о стену [Тюрьмы], в которой была заперта.

Уф... Эй, не смотри на меня так. Я не виноват.

Мелл подошла к нам с беспокойным выражением лица. Поскольку Сад и Бастион уже были окружены отдельной [Тюрьмой], я рассеял меньшую, удерживающую Лайси и Ней.

— Госпожа Мелл...

— Добрый вечер, Ней. Рада тебя видеть.

Голос Ней дрожал от эмоций. Она тут же опустилась на колено и поцеловала протянутую руку Мелл.

— Лайси... Ты выглядишь хорошо.

— ...Да.

Хм? Лайси слегка усмехнулась? Это редкость — обычно она сдержанна.

— Тоя. Спасибо, что привёл их ко мне.

— Не за что. Просто проясни свои чувства. Я хочу, чтобы атаки Фраз на человечество прекратились.

— ...Теперь, когда я знаю, что Суверен в безопасности, нет причин нападать.

— Что ж, это облегчение. Если бы вы продолжили, мне пришлось бы устроить геноцид вашего вида... А это было бы утомительно.

Ней бросила на меня злобный взгляд, но я считал свои слова оправданными. Она явно не задумывалась о количестве людей, убитых её сородичами.

Да, мы тоже убивали Фраз, но защищаться — естественно. Никто не станет покорно ждать смерти, если на него нападают.

Я вспомнил фразу: *«Только тот, кто готов быть убитым, имеет право убивать»* — и полностью соглашался с ней.

— ...Тебе уже не удастся уничтожить наш вид. Почти все наши воины поглощены позолоченными...

— Позолоченными? Эти мутанты?

— Мутанты...? Странное название, но подходящее. Предатели Лето и Луто... Они напали на нас и превратили большую часть наших сил. Мы не можем им противостоять. Поглощённые ими становятся позолоченными, мутантами... Они больше не наши сородичи и с радостью охотятся на нас.

Клетки Злого Бога действовали как вирус, насильно превращая всё, с чем соприкасались, в нечто новое.

Это напоминало распространение инфекции в фильмах про зомби, где заражённые уже не могут вернуться к нормальной жизни. Ирония в том, что их худшие враги поднялись из их же рядов.

— ...Учитывая, что вы методично уничтожали миры, прежде чем добраться до этого, я назвал бы это кармическим возмездием. Не так ли?

— Ц-цк...

Ней не нашлась что ответить. Меня раздражало её молчание — я будто стал задирой.

Если бы кто-то из близких мне погиб из-за Фраз, я бы пошёл дальше, но личной вражды к их виду у меня нет. Если они покинут этот мир и никогда не вернутся, меня это устроит.

— ...Сейчас вам четверым нужно обсудить это.

— Четверым? — Лайси наклонила голову.

— Да. Вы трое... и тот, кто прячется вон в том дереве.

— ...Не выставляй меня, Тоя! — проворчал Энди, спрыгивая с ветки. Его шарф торчал из листвы.

Как только Ней увидела его, её глаза вспыхнули гневом.

— Эндимион!

Она мгновенно преобразилась, покрывая руки кристаллическими перчатками. Её ярость вызывала беспокойство.

С точки зрения Ней, Энди был тем, кто обманул её драгоценную Суверен и увёз её в другой мир.

— П-погоди, Ней! Не смей трогать Эндимиона!

— Н-но госпожа Мелл, я... Моя ярость к нему...

— У-у-успокойся, прошу! Мелл же просит!

— Как ты смеешь говорить о ней так фамильярно!

Ней бросилась вперёд, но Мелл физически остановила её, не давая ударить.

Хватит дурачиться... Я вздохнул и посмотрел на Лайси. Та просто наблюдала за происходящим с каменным лицом.

Мне было всё равно, получит ли Энди по лицу, но пока этот вопрос не разрешится, дискуссия не сдвинется с мёртвой точки.

— Эй, Энди. Дай ей разок тебя стукнуть, и тогда вы сможете нормально поговорить. Ладно?

— Что за...? Эй! Ты бы так не говорил, если бы речь шла о твоей физиономии!

— Я тебя вылечу, если она тебя не прикончит сразу. Тебя это устроит, Ней?

— ...Признаю, этого недостаточно, но пока сойдёт.

— Только не убивай, ясно?

— Разумеется. Мне тоже не хочется оставлять этого пса в живых, но госпожа Мелл расстроится, если он умрёт.

Мне было немного жаль Мелл — она оказалась между двух огней. Но это был самый простой способ разрядить обстановку. Пока висит это напряжение, нормальный разговор не получится. Честно говоря, Энди и правда заслуживал подзатыльника, но я оставил это при себе.

Через мгновение в саду Вавилона раздался глухой удар, и Энди красиво полетел по воздуху.

...Чёрт, это был хоум-ран.

◇　◇　◇

— Что было дальше?

— Да ничего особенного. Мелл пытается убедить Ней сдаться, но Ней всё ещё хочет вернуть Мелл в их мир. Думаю, им понадобится время, чтобы прийти к согласию.

Я сдержал зевок, отвечая Хильде. Они проговорили всю ночь, но так и ходили по кругу. Как вода, затягиваемая в воронку.

Фраз, вероятно, не нуждались во сне... Они впадали в спячку только при нехватке магии или солнечного света. По крайней мере, так было с первой Фразой, с которой мы столкнулись.

Если я заблокирую поступление магии в [Тюрьму] и выкачаю её оттуда, впадёт ли эта троица в спячку? Если я попробую, Энди точно попытается меня убить... Пока это лишь гипотеза, так что не стоит забивать голову.

Я отогнал эти мысли и сделал глоток чая, пытаясь прогнать усталость.

Было уже утро, и все разошлись по своим делам. На террасе со мной оставалась только Хильде.

— Лестия тоже пострадала от рук Фраз... Полагаю, мои чувства по этому поводу противоречивы.

Я понимал её. Мы, по сути, пытались подружиться или хотя бы достичь нейтралитета с теми, кто отчаянно стремился нас убить. То, что наш разум осознавал выгоду, а сердце сомневалось, было весьма человеческой проблемой.

— Кстати, Хильде, почему ты всё ещё здесь?

— Ах... Я п-просто читала книгу, которую дала мне Линси, вот и всё...

— ...Книгу от Линси?

Я вспомнил вчерашний инцидент с коварной писательницей-принцессой и с подозрением взглянул на книгу, лежащую на столе. Это был популярный любовный роман из Роадмира. Я с облегчением вздохнул, радуясь, что она читает нечто... обычное.

— Интересная?

— Довольно необычная для меня. Раньше я читала в основном приключенческие истории и сказания о героях.

Хильде говорила слегка смущённо. Это было понятно — её воспитали в рыцарской семье, но методы её отца всё же вызывали вопросы...

— Немного стыдно признаться, но мне всегда нравились персонажи в таких историях.

— Те самые девы в беде?

— Нет, рыцари, которые их спасали.

— А, понятно.

Да уж, навыки воспитания Короля-Рыцаря весьма сомнительны.

— Но я точно понимала, что чувствовали те девы, когда их спасали... Когда мы впервые встретились, Тоя, ты появился будто из ниоткуда, чтобы спасти меня. Когда ты уничтожал Фраз, я не могла оторвать от тебя глаз...

Ах да, совсем забыл, что мы познакомились во время той атаки Фраз.

— После этого я начала собирать всю возможную информацию о тебе... Даже мой брат находил моё поведение странным. Ты убил Чёрного Дракона... Подавил переворот... Каждая история о твоих подвигах заставляла моё сердце биться чаще. Вскоре я уже мечтала, чтобы мы встретились вновь.

Боже... Так неловко это слушать... Наверное, Хильде столь прямолинейна именно из-за рыцарского воспитания... Её брат тоже такой.

Я решил смущение прикрыть пафосной фразой.

— Но знаешь... если бы Фраз никогда не появились в этом мире, мы, возможно, так и не встретились бы. За это их можно поблагодарить, а?

— Д-думаю, да... Хотя это звучит немного эгоистично...

Хильде тихо рассмеялась.

— Поэтому, когда я читаю такие романтические книги, я понимаю чувства героини... Её одиночество, когда она разлучена с любимым, досаду, если не может выразить эмоции, или счастье, когда её благородный герой делает для неё что-то... Так я и полюбила подобные романы.

Это имело смысл. Было немного стыдно слушать её слова обо мне, но я понимал её точку зрения.

Желая сделать ей приятное, я предложил:

— Так... может, сходим на романтический фильм?

— О! Кино?! Давно не смотрела. С радостью!

Хильде в восторге сложила руки. Мы с девушками иногда смотрели фильмы, но приходилось тратить время на объяснение земных технологий и понятий... Поэтому обычно выбирали фэнтези, комедии или простые боевики. Романтическое кино стало бы новинкой.

Я открыл приложение с фильмами на смартфоне. Всемогущий Бог дал мне кучу виртуальной валюты, так что я мог скачивать что угодно без угрызений совести за пиратство... И, конечно, избегал "взрослых" лент. Какой бы выбрать?

Остановился на истории об англичанине-владельце книжного магазина, влюбившемся в голливудскую актрису. Когда-то мельком видел его по ТВ — показался интересным.

Мы прошли в гостиную, я задернул шторы, и мы устроились на диване.

Я нажал "play", и фильм начался. Это была японская дублированная версия, но жители этого мира почему-то понимали язык. Впрочем, я тоже сразу заговорил на их языке, когда попал сюда, так что списал это на проделки Всемогущего Бога.

Пока я размышлял о пустяках, Хильде полностью погрузилась в кино. Я последовал её примеру.

В особенно... откровенных сценах мне было неловко, но Хильде явно нравилось. От этого на душе становилось тепло. Мне повезло.