Глава I: Посланники цапли

— Бей точно, Свет! Сияющее святое копьё: [Световое копьё]! — Луч света устремился к цели, словно стрела.

Каменная статуя в форме Короля-обезьяны была полностью уничтожена.

Затем последовало ещё несколько выстрелов [Светового копья], выпущенных без единого заклинания, каждый — в свою цель.

Прошло совсем немного времени, и все десять статуй превратились в обломки.

— Ну как? Неплохо, да?

— Более чем неплохо. Хорошая работа, Сью. — Сью ухмыльнулась и горделиво выпятила грудь, так что я погладил её по голове. Учитывая, что ей всего одиннадцать, её дар был поистине выдающимся.

У Сью была предрасположенность к световой магии. Световые заклинания, также известные как святые, в основном использовались для защиты или исцеления, а также для очищения скверны.

Но и в этой школе магии хватало наступательных заклинаний. Например, [Световое копьё], [Световая стрела] и [Звёздный свет], способные испепелять врагов священным пламенем.

В свободное время Сью учила магию у Линси и Лиин и уже достигла уровня, позволяющего ей использовать несколько заклинаний высокого уровня.

Она также изучала искусство самообороны у Яэ и Лапис, нашей старшей горничной. А ещё — техники точных ударов и метания ножей у Чески, другой служанки. Казалось, она впитывала все эти знания, как губка.

Несмотря на возраст, она определённо была сильнее обычного искателя приключений.

Возможно, это было связано с тем, что она получила часть моей божественной силы, но я считал, что у неё и без того огромный талант.

— Но я всё ещё недостаточно сильна! Я стану одной из твоих жён, так что не могу отставать! Я добьюсь такой силы, чтобы защитить всю Брунгильду! — Её глаза горели решимостью. Я улыбнулся и взял её за руку.

— Спасибо, Сью... Но только не переусердствуй, хорошо? Сила или слабость — для меня это не важно. Ты мне нравишься такая, какая ты есть.

— Я не переусердствую, не волнуйся. Ты для меня очень важен, Тоя. Поэтому я должна стараться, а ты, в свою очередь, не скупись на ласку в качестве награды! — Сью рассмеялась и обвила руками мою шею. Ласка, значит... Что ж, я не против, но в меру.

Я обнял её в ответ.

— Кстати, Тоя...

— М-м?

— Это правда, что за тобой ходит ещё одна женщина?

— Ч-что?!

Чт... О чём ты?!

— В Вавилоне... Там появилась новая девушка, верно? Ческа мне рассказала. В очках, с милой собачкой, да?

— Погоди! Всё не так, как ты думаешь! Она просто помогает с инженерией и технической поддержкой! — Проклятая горничная-извращенка! Не надо рассказывать Сью всякую ерунду!

Сью вздохнула и отпустила меня, затем скрестила руки. Интересно, где она научилась такой умудрённой позе.

— Мой отец говорил, что ты похож на человека, у которого будет много проблем с женщинами, Тоя. Он велел мне следить, чтобы ты не связался с какими-нибудь странными дамами.

— Да ничего подобного! — Чёрт возьми, герцог Ортлинде! Не забивай ей голову такими вещами... Какие ещё проблемы с женщинами?.. Неужели... Нет, нет, такого быть не может. На этом же всё должно было закончиться, верно? Разве проблемы будут продолжаться? Пожалуйста...

Сью ещё немного почитала мне нотации, несмотря на все мои возражения, но в итоге, кажется, успокоилась.

— Без нас, девочек, ты совершенно беспомощен, Тоя!

— Д-да, точно... — Сью снова стала веселой, и я позволил ей взяться за мою руку, после чего мы направились обратно в замок. Над нами было ясное небо, хотя всего несколько дней назад бушевал сильный шторм.

Я мог попросить духов природы уберечь Брунгильду от стихийных бедствий, но решил не вмешиваться, если только не возникнет серьёзной опасности.

— Как поживает Эллен?

— Хорошо! Её животик в последнее время сильно вырос. Думаю, я хочу маленького братика. — Мать Сью была на позднем сроке беременности, и, возможно, именно поэтому та так усердно занималась магией.

Сью даже проводила время в клинике столицы Бельфаста, исцеляя людей с помощью собственных запасов магии. Она действительно была добросердечной девочкой.

Хотя это не мешало ей иногда быть упрямой и требовательной.

— ...Тоя. Там вверху что-то странное.

— М-м? — Сью указала на небо над замком.

Что-то летело в нашу сторону, но было слишком далеко, чтобы разглядеть детали.

— Это птица?

— [Расширение чувств]. — Я усилил своё зрение с помощью нулевой магии.

Как и предположила Сью, это была птица. Но необычная... На ней сидел человек.

Причём птица была огромной. Просто гигантской. Настолько, что я задумался, не Бегемот ли это... И тут я заметил, что их три, и на каждой — по всаднику.

Сначала я подумал, не собираются ли они атаковать город, но они изменили курс и приземлились на равнине к северу от замка.

— ...Огромная птица.

— Три, если точнее. Давай проверим. — Я использовал [Телепорт], чтобы мгновенно перенести нас на равнину. Мы появились на холме прямо перед всадниками и их монтирует.

Там были двое мужчин и одна женщина. Их одежда выглядела довольно племенной, напоминая наряды из Моря Деревьев, но с отличиями.

На них были головные уборы с перьями и украшения на плечах, что отдалённо напомнило мне ацтекский стиль. Также они были похожи на одежду коренных американцев...

Хм... У них красновато-коричневая кожа... Из какой страны такие люди? Неужели из Обратного мира...

— Ваше Высочество! — Пока я размышлял, вице-капитан Никола и несколько рыцарей подбежали сзади. Видимо, они тоже заметили птиц.

Прежде чем подойти к гостям, я дождался Николу.

— Здравствуйте. Что привело вас в мою страну?

— Я посланник из Эгрета! Наша миссия — передать письмо от нашего короля великому герцогу Брунгильды. — Самый высокий из троих, мужчина с белыми перьями на голове, чётко произнёс.

Эгрет — небольшая островная страна на юго-западе, граничащая с Мисмидом и Бельфастом.

Насколько я помню, Эгрет был основан племенем из Моря Деревьев, отправившимся на поиски новых земель. Похоже, моя первоначальная догадка была близка к истине.

Я бывал там однажды. Когда искал фрагменты Вавилона, я нашёл точку доступа к исследовательской лаборатории. Правда, тогда не успел осмотреться — только побывал на территории местного Дракона.

Эгрет, насколько я знаю, неплохое место... Интересно, зачем они прилетели сюда...

Я вышел вперёд и слегка откашлялся.

— Хорошо, я приму ваше письмо. Я — Мочизуки Тоя, великий герцог Брунгильды.

Услышав моё представление, трое посланников побледнели, насколько это позволял их оттенок кожи, затем опустились на колени и протянули мне свиток.

Видимо, у меня не слишком королевская аура... Да ладно вам... Я знаю, что молод, но в королевстве Палуф правит десятилетний! Может, отрастить бороду? Хотя... Вряд ли мне пойдёт.

Я открыл контейнер, достал свиток, сломал восковую печать и начал читать.

Посмотрим... Хм... Хм-м... А...

— О чём там?

— Ну... Это просьба о помощи.

Оказалось, недавний шторм нанёс Эгрету огромный ущерб. Урожай уничтожен внезапными наводнениями, почти все рыболовные и морские суда потеряны, запасы пищи истощены. Погибших было немного, но многие получили серьёзные ранения.

Они не могли попросить помощи у Бельфаста, Рефриза или Мисмида, потому что у них не осталось достаточно целых кораблей, чтобы добраться туда.

Поэтому они использовали гигантских птиц, чтобы прилететь ко мне.

Честно говоря, Брунгильда не могла предложить много припасов. Мы — маленькое государство, и у нас нет избытка еды. Приходится в первую очередь заботиться о своём народе, даже если это звучит жестоко.

Но я не видел причин, почему бы не попросить членов Лиги Наций выделить посильную помощь. Если они согласятся, я смогу быстро доставить всё в Эгрет с помощью магии.

Правда, это займёт время... У каждой страны свои дела. Вряд ли они смогут просто остановить важные операции ради иностранной помощи.

— Не могли бы вы проследовать со мной в замок? Я свяжусь с другими странами, но это может занять время. А пока... Не возражаете, если ваши птицы останутся здесь?

— Хорошо, спасибо. — Мужчина с белыми перьями кивнул и шагнул вперёд. Женщина с красными перьями последовала за ним. Молодой человек с коричневыми перьями остался присматривать за птицами.

Я спросил, и мне объяснили, что птиц зовут Луфу. Их специально разводили для увеличения размеров. Оказалось, они были одомашнены племенем Луфу, несмотря на статус Бегемотов.

Во всём племени таких птиц было всего пять.

Главой посольства был мужчина с белыми перьями, представившийся как Тотола Луфу. Женщину с красными перьями звали Лиликала Луфу. Оказалось, они брат и сестра. Третьего звали Лоча Луфу, и он был их двоюродным братом.

Сью захотела прокатиться на Луфу, но я сказал, что сейчас не время и место для этого. К тому же это могло быть опасно — у неё не было подготовки.

Я представил её как свою невесту, отчего Тотола и Лиликала уставились на меня в изумлении. Впрочем, они промолчали.

◇　◇　◇

В итоге я обратился за помощью к другим странам Лиги Наций, и они все внесли свой вклад... К сожалению, этого всё равно было недостаточно.

В конце концов, я решил, что лучше обеспечить Эгрету самодостаточным источником пищи, чем просто дать временное решение. Их основной ресурс — рыболовство, так что нужно было просто заменить уничтоженные корабли.

Я мог массово произвести новые суда с помощью Мастерской Вавилона, но ожидал соответствующей компенсации.

Однако ситуация оказалась сложнее.

— Даже с кораблями мы не сможем рыбачить сейчас... В океане появился Тентакуляр.

— А... Та магическая тварь, похожая на гигантского кальмара.

Если я правильно помню, гигантский кальмар — одно из самых больших беспозвоночных на Земле, и встречались особи длиной до восемнадцати метров. Судя по бестиарию Гильдии, Тентакуляр гораздо крупнее.

Говорят, он способен утащить целые корабли в пучину щупальцами. Даже представить страшно, насколько он огромен... Особенно учитывая, что этот Тентакуляр — Бегемот даже среди себе подобных.

Я однажды призывал Кракена, но даже он не так страшен, как Тентакуляр.

— Погодите, разве Эгрет не находится под защитой змея?

Я помнил, что когда встречался с Драконом возле Эгрета, тот морской змей был своего рода защитником побережья. Добродушный тип, охранявший воды, и один из родичей Лули.

Не думал, что он просто проигнорирует появление свирепого Тентакуляра.

— Змей сражался с Тентакуляром... Но вскоре исчез. Мы не думаем, что он погиб, но... Скорее всего, потерпел поражение.

Ой-ёй... Проиграл? Значит, Тентакуляр и правда чудовищных размеров...

Интересно, каков он на вкус... Если я его убью, это может решить проблему с едой! Можно даже засушить его для долгого хранения.

Я пробормотал это предложение, но брат с сестрой лишь поморщились и покачали головами. Что... Да ладно. Вы что, не едите кальмаров? Я думал, в Эгрете основная еда — рыба! Ладно, наверное, культурные различия. Не буду же я заставлять вас есть это, я сам не знаю, каков он на вкус!

Лично я не любил кальмаров. Их резиновая текстура была неприятна на языке, а при варке или жарке она почти не менялась. Нравился мне только сушёный кальмар — хоть хрустел.

Я пожал плечами и решил, что всё равно разберусь с этим.

Под водой сражаться не хотелось, если можно избежать, так что я надеялся найти другое решение...

Я использовал [Воспоминание] на Тотоле, чтобы получить информацию о местоположении столицы Эгрета, Ретробамбы, затем открыл [Врата]. Когда я уже собирался войти, Сью открыла рот.

— Стой! Я не хочу всё время сидеть дома. Возьми меня с собой на этот раз, Тоя. Муж должен иногда слушаться жену, разве не так?

Я тихо вздохнул, пробормотав что-то о том, что еду туда не развлекаться. Остальные мои невесты, поодиночке присоединившиеся к нам в гостевой, тоже захотели поехать.

Не думал, что уместно являться к королю Эгрета впервые с целой свитой, так что уговорил их ограничиться двумя спутницами помимо Сью. Трое — уже толпа, но деваться некуда...

Так начались жаркие игры в «камень-ножницы-бумага» между оставшимися восемью девушками.

Близнецы Луфу лишь растерянно наблюдали за моими чрезмерно воодушевлёнными невестами.

Я понимаю... Это действительно смешно. Знаю. Но просто промолчите, пожалуйста.

— Получилось!

— Я победила... Виктория... — В итоге победили Линси и Сакура.

Проигравшие потребовали сувениров. Они прямо как на отдых собрались...

Хотя, учитывая, что это прекрасный тропический остров, он бы идеально подошёл для отпуска...

Я решил взять с собой также Санго и Когёку на всякий случай. Подводный конфликт маловероятен, но исключать его нельзя.

— Так... Насколько велик Тентакуляр?

— Мы не знаем. Видели только голову и часть щупалец над водой. По словам очевидцев, он примерно такого же размера, как наш страж-змей.

...То есть минимум пятьдесят метров! Как я с этим справлюсь, чёрт возьми... Если попробую [Вратами] выбросить его на сушу, может сработать... Но рискую затопить всё, если случайно перенесу и воду.

Может, Фрейм Гир...? Нет... Не вариант... Или, может... Например, создать удочку и леску из орихалка с помощью [Моделирования]... Да, пойдём на рыбалку...

Хм... Как вообще ловят кальмаров? Я усмехнулся, достал смартфон и начал искать инструкции по ловле кальмаров на удочку.

Королевство Эгрет состояло из двух островов. Больший, Эгранд, вытянутый с севера на юг, и меньший, Маллет, примерно втрое компактнее.

Сью, Линси, Сакура, Санго, Когёку и я отправились на Маллет.

Трое из племени Луфу отправились через [Врата] в Ретробамбу, а мы — проверить морского змея.

Его жилище также было пещерой с телепортом в исследовательскую лабораторию Вавилона, так что я открыл портал прямо туда. Мы оказались в открытой зоне, напоминающей секретную базу с подземным озером.

— Тоя, смотри... — Линси указала на змея.

Он лежал, покрытый ранами.

Его верхняя часть тела была на земле, а остальное — под водой. Кровь сочилась из ран, а великолепные сапфировые чешуйки местами были разорваны и облезли.

Дыхание было хриплым и прерывистым, и, кажется, ему потребовались все силы, чтобы просто открыть глаза и посмотреть на меня. Я положил руку на него и закрыл глаза. Держись, дружище...

— Приди, Свет! Покой богини: [Мега Исцеление]!

Волна света распространилась по телу Дракона, исцеляя его за секунды. Чешуя вновь засияла.

— Теперь лучше?

— Да. Благодарю тебя, о Мочизуки Тоя, стоящий выше госпожи Лули. Прости за мой жалкий вид.

— Я слышал от людей Эгрета. Ты сражался с Тентакуляром и проиграл?

— Так и есть. Они вторглись в мои владения, и я решил разобраться... Но их щупальца оказались сильнее, чем я ожидал... Достаточно, чтобы раздробить мои органы и кости.

...Достаточно, чтобы сломать кости Дракона? Интересно, может, у Тентакуляра есть что-то от осьминога... Говорят, их тела почти полностью состоят из мышц.

Кальмары — самые быстрые беспозвоночные в море. Они могут использовать реактивное движение, развивая скорость до сорока километров в час.

Ситуация оказалась серьёзнее, чем я думал.

— Мне поручили заботиться о чудовище, так что отдохни немного. Как только я убью его, ты сможешь продолжить присматривать за Эгретом.

— Благодарю... Я недостоин. — Морской змей склонил голову передо мной, что было весьма человечным жестом...

Но одно из слов Дракона не давало мне покоя.

— Ты сказал «они», верно? Я думал, что Тентакуляр всего один.

— Боюсь, это не так. Их несколько. Я сражался с двумя одновременно и был вынужден отступить, когда появился третий. Не уверен, есть ли еще.

Три, как минимум...? Ситуация становится все хуже.

Я тихо вздохнул, покачал головой и отогнал дурные мысли, прежде чем помахал Дракону на прощание. Затем открыл [Врата] в столицу, готовый разобраться с этой проблемой и убраться отсюда.

◇　◇　◇

— Так вот она, Ретробамба? Довольно живописное место, — оглядываясь по сторонам, сказала Сью. Она была права. Город располагался на холме у океана, и отсюда открывался прекрасный вид на белоснежный пляж, усаженный пальмами. Вода выглядела чистой и манящей.

Если поднять взгляд к небу, можно было увидеть тропических птиц. Если оглядеться вокруг — буйную зелень. Каменные здания города тоже выглядели великолепно. Вдалеке возвышалась башня, а также некое хорошо сохранившееся святилище. Я также разглядел что-то вроде ацтекской пирамиды.

Неподалеку находился горный хребет, покрытый пышной растительностью. Голубое небо и синее море создавали ощущение абсолютной гармонии природы.

Но, присмотревшись внимательнее, можно было заметить сломанные ветви деревьев и несколько разрушенных зданий. Вероятно, последствия шторма. Несмотря на всю красоту, это место явно пострадало.

Массивное здание в центре Ретробамбы, скорее всего, было королевским замком. Мы решили направиться туда по улицам города.

— Горожане выглядят... Подавленными?

— Неудивительно. Вокруг их острова кружат Тентакуляры, свирепствует голод, а в горы нельзя подняться из-за оползней. — Линси обратила внимание на безучастных людей вокруг, но я уже заметил, насколько несчастными они выглядели.

Не каждый город пострадал так сильно, но, похоже, моральный дух упал повсеместно.

Столица еще держалась, но, согласно слухам, горные и рыбацкие поселки понесли катастрофические потери. Повсюду происходили оползни и наводнения, из-за чего дороги между городами оказались перегружены. Даже морские пути для доставки помощи были заблокированы из-за Тентакуляров.

Впереди по дороге двигалась повозка, запряженная не лошадьми, а птицами. Они напоминали страусов, но были гораздо массивнее, с толстыми шеями.

Повозка остановилась прямо перед нами. Поскольку у нее не было крыши, я сразу узнал сидящего на месте возницы — это была Лиликала.

— Мы прибыли, чтобы доставить вас к нашему королю. Он ждет вас. — Отлично, бесплатный проезд до замка. Спасибо, леди!

Как только мы собрались сесть в повозку, с пляжа донесся громкий шум, переросший в настоящий переполох.

Мы взглянули на песчаный берег и увидели огромное существо, похожее на кальмара. Большая часть его тела была скрыта под водой, но я разглядел часть головы, а также щупальца, которыми оно атаковало людей.

— Они могут подходить так близко к берегу?! — Одно из щупалец обвилось вокруг мужчины и подняло его в воздух. Тентакуляры были плотоядными и обычно питались мясом акул и китообразных магических зверей, но иногда употребляли в пищу и людей.

— Приди, вода! Ощути мой клинок, холодный и ясный: [Водяной резак]! — Сакура призвала водяной клинок, который чисто отсек щупальце, сжимавшее несчастного.

Мужчина упал на землю и в панике бросился бежать, а отрубленная конечность исторгала синюю кровь. Линси немедленно последовала за атакой.

— Приди, огонь! Чистилищная сфера пламени: [Огненный шар]! — Огромный шар пламени взорвался на голове Тентакуляра.

— Пррргяяяяя!! — Чудовище издало отвратительный вопль и скрылось в волнах. Я выпустил вслед несколько огненных заклинаний, но Тентакуляр успел нырнуть до того, как они достигли цели.

— Сбежал... Жаль...

— Этот был меньше, чем я ожидал.

— Может, это детеныш? — Детеныш или нет, для меня он оставался монстром.

Отрубленное щупальце все еще извивалось на песке. От одного взгляда на него меня тошнило.

Теперь я понимал, почему выход в море на лодке был проблемой. Хотя... Стоит проверить, сколько их вообще. Если не повезет, их может быть пять или даже больше.

— Запустить поиск. Тентакуляры в океане вокруг королевства Эгрет.

— Поиск... Поиск завершен. Найдено пятьдесят три Тентакуляра.

— Что?! — Я едва мог говорить. Мне пришлось перепроверить, не сломалась ли моя смартфон.

Даже если учитывать молодых, это было слишком много... Кальмары откладывают тысячи яиц, но, согласно бестиарию, Тентакуляры производят лишь несколько десятков, и из них выживает менее десяти.

Я задумался, не является ли это еще одним последствием слияния двух миров...

Я спрыгнул на пляж и перевел Брунгильду в режим клинка. Ударил по щупальцу на песке.

Оно было покрыто липкой жидкостью, которая частично смягчила удар, поэтому порез получился не таким глубоким, как ожидалось. Я попробовал проткнуть его кончиком меча — с большим успехом.

Щупальце снова зашевелилось после удара. Меня чуть не вырвало.

Такой искусный фехтовальщик, как Яэ, легко отсек бы его щупальца, но с более крупными экземплярами это было бы сложнее. Магически созданные клинки, похоже, работали лучше.

— К каким видам магии уязвимы Тентакуляры, Линси?

— Огонь, свет и... О, молния из школы ветра! Если говорить о воде, то режущие заклинания вроде [Водяного резака] тоже эффективны. Что-то вроде [Водоворота] практически бесполезно.

Это имело смысл. Проблема в том, что атакующие заклинания молнии, воды и огня гораздо менее эффективны под водой. Световая магия тоже ослабевает из-за преломления.

Может, действительно стоит вытащить их на сушу... Неужели придется заняться рыбалкой?

Пока я размышлял, ко мне подошел темнокожий мужчина с золотым пером на голове в сопровождении солдат. Рядом с ним стояли Тотола и Лиликала.

Ему было около тридцати. На нем была легкая одежда в стиле коренных американцев, а на рельефном прессе красовались замысловатые племенные татуировки.

— Благодарю за отражение чудовища, великий герцог Брунгильды. Вы заслуживаете моей признательности.

— А вы кто?

— Я Лефанг Летра, сын Лелауре Коча. Я правлю королевством Эгрет.

Это был сам король. Он выглядел как ветеран войны, и я не ожидал, что он окажется монархом.

Я протянул руку для рукопожатия. Его хватка была твердой и уверенной. В нем явно чувствовался воин, ежедневно работающий над собой.

— Я Мочизуки Тоя, великий герцог Брунгильды. Приятно познакомиться, король Лефанг.

Я представил девушек, стоявших за мной, подчеркнув, что они опытные маги, а не просто мои невесты. Я не хотел, чтобы он подумал, что я воспринимаю его страну как курорт.

Множество свидетелей подтвердили, что девушки использовали мощную магию, поэтому он не проявлял подозрений.

— Я использовал заклинание, чтобы определить точное количество Тентакуляров вокруг острова, и... Их больше пятидесяти.

— Пятьдесят?! Не может быть... Как мы сможем возобновить рыбалку?

— Моя страна подготовила для вас целый новый флот. Осталось только убить монстров... Но есть одна проблема. Мне было бы проще вытащить их на сушу...

Король указал мне на небольшой участок побережья вдали от столицы, где мы могли бы действовать без ограничений. Я решил, что это будет наша зона для уничтожения Тентакуляров.

Теперь о другом деле.

— Кокуё. Ты можешь это съесть?

— Не уверен, дорогой. Оно не ядовито, так что есть можно. Но насчет вкуса не гарантирую.

Кокуё пожал плечами. По крайней мере, это выглядело как пожимание. Он был змеей и не имел плеч в прямом смысле.

Я использовал [Анализ] и подтвердил, что оно не ядовито. Употреблять в пищу безопасно, но о вкусе можно было судить только после пробы.

Я проверил в смартфоне, есть ли в сыром кальмаре что-то вредное, и оказалось, что некоторые виды содержат аммиак. К счастью, [Анализ] показал, что у Тентакуляров таких сюрпризов нет.

Щупальце перестало извиваться, и я, очистив его от слизи, обильно посолил. Затем достал из [Хранилища] тарелку и отрезал тонкий кусочек.

Я также достал соевый соус и имбирь из Ишена, растер имбирь в пасту и смешал все на тарелке. Вот он — сомен из кальмара.

— Великий герцог... Вы правда собираетесь это есть?

— Если эксперимент удастся, это может положить конец вашему голоду. Мне лично это не очень нравится, но на моей родине и в Ишене есть похожие блюда из кальмаров... Так что стоит попробовать.

В ишенской кухне осьминоги и кальмары — обычные ингредиенты. Кроме того... Это не яд, значит, съедобно. Вроде бы. Осталось только проверить вкус...

Поехали... Жители Эгрета отступили, а я взял палочки и отправил кусочек в рот, предварительно обмакнув в смесь имбиря и соевого соуса. Хм.

— К-как оно? — нервно спросила Линси.

— Нормально? Текстура не самая приятная, но в целом съедобно. Думаю, тем, кто любит такое, понравится.

— Дайте попробовать...

Сакура сразу последовала моему примеру. Затем Сью, Санго, Кокуё и Линси.

— Неожиданно вкусно...

— Не совсем в моем вкусе.

— Мне нравится текстура. Думаю, с другими соусами было бы еще лучше.

Мнения разделились, но стало ясно, что кому-то это точно понравится. На вкус это было что-то среднее между кальмаром и осьминогом, с легкой сладостью. Возможно, подойдет и в виде сашими.

Жители Эгрета смотрели на нас с тревогой, но любопытство Тотолы взяло верх. Он откусил, за ним последовала его сестра.

— Не сказать, что вкусно, но съедобно.

— А мне нравится... И соус хороший...

Блюдо оказалось спорным. Вскоре и король решился попробовать.

— Хм. Не так плохо, как я ожидал. Мне не нравилась сама идея, но... Проба развеяла страх. Да, я мог бы съесть это снова... Но лично мне нравится более выраженный вкус.

Он не был в восторге, но это не удивило меня.

Ладно, попробую другие рецепты. Я начал экспериментировать: жареный кальмар в кляре, сладко-кислый стир-фрай, гриль с чесночными ростками, кальмар в сливочно-соевом соусе, жареный с имбирем...

Когда окружающие увидели процесс, они начали осознавать, что Тентакуляра можно использовать как ингредиент. Повара из замка приготовили блюда в стиле Эгрета.

Профессионалы справились гораздо лучше меня. Особенно понравилось что-то под названием «стир-фрай из Тентакуляра с травами».

Из кальмара легко сделать долгохранящиеся продукты. Наверное, то же самое и с Тентакулярами.

...Да, придется выловить остальных.

Использование Фреймовых доспехов девушек упростит задачу. Ортлинд-Властительница Сью — сильнейшая из Валькирий. С ее помощью мы точно вытащим Тентакуляров на берег.

Поскольку мы хотим использовать их в пищу, нужно избегать повреждений тел. Кстати, дедушка говорил, что есть способ убить кальмара или осьминога одним ударом...

Я поискал в интернете.

Посмотрим... «Воткните шило прямо в лоб»? Фу... Как же противно!

◇　◇　◇

— Думаю, так сойдет, сэр!

— Хм... Неплохо. Должно сработать идеально.

Я сидел в Мастерской Вавилона, осматривая недавно созданный корабль. Он напоминал парусник, но без парусов. Кроме того, корма была переделана в тонкую иглу, направленную в воду.

Корабль должен был стать приманкой для Тентакуляров. Поскольку это всего лишь приманка, он был практически пустым, хотя и укрепленным, чтобы выдержать атаки.

Обычно кальмаров ловят в открытом море, но Тентакуляры сами нападают на лодки. Поэтому мы сделали корабль наживкой. Как только монстры схватятся за него, Ортлинд-Властительница Сью вытащит их на берег.

— У меня было несколько проблем с использованием [Врат] под водой, к тому же для [Телепорта] требовалось прямое прикосновение, да и телепортировать что-то настолько огромное я не мог.

Как только их вытаскивали на берег, Линси пронзала их сердца своим Фрагарахом. Если их анатомия была схожа с кальмарами, то сердце должно было располагаться между глаз.

Согласно моим исследованиям, перерезание нервов в этих ключевых точках должно было быть достаточным для убийства кальмаров.

В любом случае, удар между глаз должен был сработать... По крайней мере, в теории. Если бы их сердца находились в другом месте, пришлось бы импровизировать.

Пришло время проверить, сработает ли этот план.

Громкий грохот разнесся по воздуху, когда золотой гигант ступил на территорию Эгрета.

Фрейм Гир Сью возвышался на тридцать метров.

Его корпус, покрытый орихалком и фразием, сверкал под тропическим солнцем. В его руке была массивная леска, привязанная к приманке-лодке.

Я использовал [Моделирование], чтобы превратить несколько кусков орихалка в тонкие нити, а затем сплел их вместе. Получившийся трос был толще моего тела в несколько раз... Так что сомневаюсь, что его легко порвать.

— Ладно, попробуем. — Сакура и Линси в своих Фрейм Гирах стояли наготове за Ортлиндой Владычицей, на случай непредвиденных ситуаций.

Поскольку приманка-лодка была соединена с берегом леской, я не мог использовать [Врата], чтобы отправить ее вглубь океана.

Вместо этого я уменьшил ее вес с помощью [Гравитации], а затем Линси перенесла ее в глубокие воды.

Я запрыгнул на лодку, и Линси перенесла нас обоих в океан.

Поскольку лодка была всего лишь приманкой, у нее не было собственного двигателя, поэтому Сью осторожно дергала за леску, чтобы создать движение.

Тентакулы не видели кораблей в этих водах уже несколько дней, так что я надеялся, что они клюнут.

Я всмотрелся в изумрудно-зеленую поверхность воды.

Морское дно обычно было белым из-за песка и остатков кораллов, но вода поглощала красную часть спектра, из-за чего наши глаза видели воду и все под ней в зеленоватых тонах.

Чем глубже, тем синее становилась вода, но здесь, у берега, она была скорее зеленоватой. Поблизости было слишком мелко для глубокого синего оттенка. Наверное, нужно было отплыть подальше, чтобы увидеть настоящую синеву.

Пока я размышлял, из воды внезапно вырвался щупалец и обвился вокруг приманки.

— Пора! — Еще больше щупалец выскочило из воды, полностью опутав лодку.

— Сью! — Я взмыл в небо с помощью [Полета] и крикнул в свой смартфон.

— Уже!

Приманка-лодка резко рванула к берегу, и встроенный в конструкцию гарпун вонзился в одно из щупалец.

Насколько я знал, беспозвоночные не чувствовали боли, но вот были ли Тентакулы исключением?

Размышляя об этом, я наблюдал, как первое из многих чудовищ тащили к берегу.

— Скрраааргх! — Огромное тело Тентакула наконец показалось на поверхности.

Оно было больше двадцати метров в длину, почти сравниваясь по размеру с Ортлиндой Владычицей. Но, конечно, на суше оно не могло даже встать.

Тентакул попытался схватить Фрейм Гир Сью, но Сакура использовала вокальную магию, чтобы полностью обездвижить его.

Не теряя ни секунды, Линси на Хельмвиге ринулась вниз и пронзила область между глаз чудовища клинком Фрагараха.

— Праууууууааааа!! — Тентакул зашипел и издал что-то вроде предсмертного хрипа.

Его тело внезапно изменило цвет с телесного на бледно-белый. Это очень напоминало видео с охотой на кальмаров, которые я видел в интернете. Я был рад, что у Тентакулов сердце находилось в том же месте.

Даже если сердце было огромным, троих девушек хватало, чтобы справиться с ним.

Теперь оставалось только разделаться с остальными. Я смотрел, как Хельмвиге уносит приманку-лодку обратно в море. Я открыл [Врата] и вызвал Регинлейф.

С помощью своего Фрейм Гира я оттащил мертвого Тентакула подальше и переключил Фрагарахи на два больших клинка.

— Эээ... Думаю, сначала нужно его разделать. — Я разрезал тушу по бокам, вынул глаза и внутренности. Возможно, внутренности были вкусными, но пробовать их мне не хотелось. Управляться с таким огромным ингредиентом было настоящим мучением.

Я использовал [Врата], чтобы отправить органы обратно в море, где они, вероятно, стали бы пищей для других существ. Затем я промыл тушу Тентакула в соленой воде.

Санго и Кокую помогли, используя магию, чтобы увеличить концентрацию соли в воде, после чего я нарезал тушу Тентакула на крупные куски. Затем я развесил куски на ближайших пальмах.

Солнце в этом королевстве было жарким, так что, вероятно, мясо высохло бы за несколько дней... Возможно. Правда, я не знал, будет ли вяленое мясо вкусным.

Нашей основной миссией было уничтожение Тентакулов, а превращение их в еду было уже второстепенной задачей. Как только они исчезнут, люди снова смогут рыбачить, и им не придется есть этих монстров.

— Праууургх! — Они уже поймали второго.

Я как-то забыл, что мне предстоит проделать это около пятидесяти раз... И даже не подозревал, насколько утомительным окажется этот процесс.

◇　◇　◇

— Я выжат как лимон... — Уничтожение всех Тентакулов и развешивание их нарезанных туш вдоль побережья Эгрета заняло целый день.

Некоторые из них были слишком далеко, поэтому я использовал [Врата], чтобы перенести их (вместе с окружающей морской водой) в нашу "рыболовную зону".

Запах рыбы витал в воздухе, поэтому я попросил Духов Ветра отогнать его как можно дальше в сторону океана.

Чтобы дикие звери не съели вялящееся мясо, я создал масштабную [Тюрьму], которая не позволяла животным проникнуть в эту зону. Учитывая, что это было очень широкое применение заклинания, его было легко разрушить, но я сомневался, что звери смогут это сделать.

Я приготовил не только жареного кальмара. В итоге получились еще и кальмарные чипсы, и рулетики... И я передал рецепты местным поварам. Наверное, они смогут приготовить что-то гораздо лучше, чем такой любитель, как я.

Солнце начало садиться, а по пляжу разносился аппетитный аромат. Король Эгрета приказал своим личным поварам приготовить Тентакулов, которых я не вывесил на просушку, и раздал блюда всем присутствующим.

До этого момента на острове, похоже, не рассматривали кальмаров как еду, но люди быстро прониклись этой идеей.

Особенно аппетитно выглядели шашлычки из Тентакула.

— ...Мы в неоплатном долгу перед вами за спасение нашей страны... Мы до сих пор не можем поверить, сколько кораблей вы нам предоставили.

— Да ладно, пустяки. Вы ведь платите за корабли, так что это не совсем благотворительность. Скоро прибудут поставки из других стран, так что с голодом покончено. — Я натянуто улыбнулся, попросив короля поднять голову.

Мы посмотрели на сотни кораблей, которые я изготовил в Мастерской. На самом деле, мы использовали деревья и древесину с территории Эгрета для их постройки. Вместе с оплатой за уничтожение Тентакулов этого было более чем достаточно для меня.

Я не хотел брать слишком много у страны, оправляющейся от стихийного бедствия, поэтому мы договорились иначе. С помощью поисковой магии я нашел золотой рудник на маленьком острове у побережья Эгрета и сообщил им о нем. Когда они начнут его разрабатывать, часть добычи будет отправляться в Брунгильду.

Дополнительный доход от рудника поможет им восстановить города.

Сью управляла Ортлиндой у берега, закидывая в океан широкую сеть и вытаскивая огромный улов рыбы. Местные жители забирали рыбу — кто-то нес домой, а кто-то начинал готовить прямо на месте.

Вскоре на песке появилось множество разнообразных блюд.

— Выглядит вкусно...

— Пожалуйста, ешьте досыта. Большую часть этого поймали ваши невесты... Ахаха...

Перед нами выстроились аппетитные рыбные блюда — от сашими до жареных шашлычков. Похоже, местная кухня чем-то напоминала ишенскую, возможно, потому что это тоже островное государство. Правда, соевого соуса здесь не было. Вместо него использовали горчицу, уксус, чеснок и другие приправы.

Я хотел убедиться, что рыба хорошо прожарена и в ней нет паразитов. Незаметно применив [Анализ], я убедился, что все в порядке.

Я обмакнул кусочек рыбы в горчицу — на вкус она была восхитительна. Гораздо лучше, чем тот Тентакул, которого я готовил ранее... Еще бы сюда немного белого риса.

Когда Сью вернулась на берег, мы все вместе принялись за трапезу. Угроза Тентакулов исчезла, и местные жители праздновали, распевая песни и танцуя вокруг костра.

Появились артисты, игравшие на флейте Пана и исполнявшие народные песни у костра. После каждого выступления их встречали бурными аплодисментами.

Через некоторое время Сакура встала. Видимо, больше не могла сдерживаться. Она хотела спеть. А значит, моя задача — аккомпанировать. Я достал из [Хранилища] пианино и заиграл мелодию, которую она выбрала.

Эту песню, да... Похоже, только я понимаю, насколько она здесь неуместна.

Но это западная песня, так что, кроме меня, никто не знает слов. Хотя песня о тоске по дому.

Сакура пела, не зная, что такое Западная Вирджиния и где она находится. Забавно, что и оригинальный автор песни никогда не был в Западной Вирджинии, когда писал ее. Но ее сочинил другой человек, так что ничего странного.

Жители Эгрета были очарованы ее пением, так что неважно, насколько текст соответствовал ситуации.

Кстати, был аниме-фильм, где эта песня играла ключевую роль. Но в фильме текст адаптировали, чтобы юная героиня могла спеть его на японском. Как и в названии фильма, казалось, что каждый в толпе ловил каждое слово, произнесенное сердцем Сакуры.

Когда припев закончился и начался второй куплет, к мелодии присоединился струнный инструмент. Я обернулся, чтобы увидеть музыканта — это был Сосуке. Он сидел на песке, перебирая струны гитары.

— Что?! — Я чуть не остановился, но быстро взял себя в руки. Интересно, когда он успел здесь появиться. Оглядевшись, я заметил Карен, которая ела сашими в компании местных женщин. Мороха и Карина выстроились в очередь за жареным кальмаром, а Суйка и Косуке начали соревноваться в выпивке с веселыми островитянами.

О боги... Что вы все здесь делаете?! Я был в середине исполнения, так что не мог отчитать их. Пришлось продолжать играть, пока со лба капал пот.

Они же боги — могли телепортироваться куда угодно, и это даже не магия, а просто проявление их божественной природы.

После окончания выступления и поклона под аплодисменты я направился прямиком к Карен. Она уплетала жареную рыбу. Сосуке начал играть другую мелодию, а Сакура — петь, но мое время на сцене закончилось.

— Это очень вкусно, знаешь ли. Тебе стоит попробовать.

— Я знаю, что вкусно, но почему вы все здесь?!

— Услышала про всю эту историю с тентакль-чем-то от Розетты, знаешь ли. Похоже, тут весело, вот мы и решили заглянуть. — Карен указала в сторону, где сидели Линси, Сакура и Сью, но также были Юмина, Элси, Яэ, Лу, Хильда и Лин. Даже Паула была здесь — делала вид, что ест.

— То есть вы притащили с собой вообще всех?! — Я подошел к королю Эгрета и извиняюще склонил голову. Он лишь рассмеялся в ответ.

— У меня семь жен, друг мой. Не о чем беспокоиться! Наоборот, приятно видеть, как хорошо они ладят... Я даже немного завидую, ахаха!

— П-правда?.. Должно быть, сложно, если жены ссорятся... — Я сдержанно усмехнулся и повернулся к своему собрату по многоженству, но его лицо вдруг стало мрачным.

— Это как... ходить по яичной скорлупе... Но скорлупа сделана из ножей и яда. С-слушай меня, великий герцог... Государство процветает, если процветает твоя семья. Убедись, что разрешаешь все тревоги своих женщин. Если не будешь... тебя ждет участь хуже смерти, клянусь. — Он уставился на меня стеклянным взглядом, словно закаленный в боях ветеран. П-погоди, что за чертовщина с тобой произошла?! Близстоящие солдаты криво улыбнулись. Казалось, ничего серьезного с ним не случилось, но явно какие-то супружеские конфликты оставили на нем след.

Я решил сменить тему, поскольку король внезапно погрузился в уныние, и предложил ему вступить в Лигу Наций. Его лицо тут же прояснилось, и он ответил согласием.

Оказалось, он уже слышал хорошие отзывы об альянсе от императора Рефриза и надеялся, что мы предоставим ему такую возможность.

В благодарность за уничтожение Тентакулов он разрешил нам пользоваться королевским пляжем когда угодно, поэтому я решил организовать здесь отдых после следующего собрания Лиги Наций.

Такое прекрасное море — редкость, и я был уверен, что другим мировым лидерам тоже понравится здесь. Это будет идеальный случай для пляжного отдыха. Конечно, придется обеспечить безопасность, но это легко решается заклинанием [Тюрьма], которое отсечет опасных морских обитателей.

Я также решил, что Ишен, Хэннок, Райл, Эльфрау и Паллериус должны официально вступить в Лигу Наций.

Однако с Ишеном была загвоздка... Хотя дом Токугава под управлением Иэясу де-факто контролировал всё, формальным главой государства оставался император. Значит, сначала нужно встретиться с ним и получить разрешение.

Иными словами, именно император отвечал за международные отношения. Иэясу мог быть самым влиятельным из феодалов, но император все же стоял выше.

...Кстати говоря, я вообще ничего не знаю об императоре Ишена. Даже не представляю, мужчина это или женщина, сколько лет. Надо будет спросить Яэ позже.

Пир продолжался далеко за полночь, под мерцающими звездами.