Глава IV: Два мира

— Ты готова?

— А-а мы точно в безопасности? Мы не окажемся где-нибудь в странном месте?

— Всё будет в порядке, расслабься. — Я тихо рассмеялся, глядя на Элси. Обычно она такая вспыльчивая, но иногда проявляет удивительную осторожность. Впрочем, именно это делало её милой.

На этот раз со мной отправились Элси, Яэ и Хильда — в качестве компенсации за то, что в прошлый раз они остались.

Сью и Сакура были заняты, так что я пообещал взять их позже.

На сей раз мы перемещались не через пространственный дисраптор, а с помощью моей божественной силы.

Согласно Карен, мне следовало быть осторожным и перемещаться только в те миры, которые я точно знал безопасными для тех, кто идёт со мной. Иначе я рисковал подвергнуть их опасности.

— Э-эм... Держаться за руку будет достаточно, понимаешь...

— Н-нет, Тоя-доно... Я просто хочу быть в безопасности, вот.

— Именно! Так гораздо надёжнее!

Хильда и Яэ вцепились в меня с обеих сторон, а Элси обхватила спереди. Было приятно, но мне всё равно стало немного стыдно. Я решил побыстрее перенести нас всех в Обратный мир.

— Х-хорошо, поехали. — Я покраснел, выпуская божественную энергию, которая мягко окутала девушек вокруг меня... Затем мы шагнули в само пространство-время.

◇　◇　◇

Мы оказались на склоне холма, откуда открывался вид на лес. Вдали виднелись горы. Поблизости были поселение и несколько дорог, но местность казалась малонаселённой. Похоже, мы находились на какой-то окраине.

— Я хотел переместиться прямо в Аллен, но, кажется, немного промахнулся... — Проверив карту, я понял, что мы оказались довольно далеко от Алленской Теократии. Мы всё ещё были в пределах страны, но не рядом со столицей Алленом.

— Не похоже, что это другой мир... Выглядит как обычная глушь. — Элси, глядя на дорогу, пробормотала это тихо. Я чувствовал то же самое, когда впервые возродился здесь.

— Эти миры существуют параллельно, так что рельеф местности в целом схож. В любом случае... Эллюка... Посмотрим... — Я начал искать её на карте в своём смартфоне. Похоже, она была к северу от города Аллен.

Я решил добраться до столицы через [Врата], а затем использовать [Полёт] для оставшейся части пути.

— Мы ещё не обедали. Хотите заглянуть в столицу?

— Звучит неплохо. Я бы не отказалась перекусить. — Яэ и остальные, кажется, обрадовались перспективе поесть, так что я активировал [Врата] и перенёс нас в город.

Прежде чем зайти в кафе, где я был в прошлый раз, я купил свежую газету. Заголовок на первой странице сразу привлёк моё внимание:

«Золотые чудовища снова появились».

Похоже, мутировавшие конструкты снова объявились в Обратном мире. Причём прямо в Аллене.

Судя по статье, боевые големы и рыцари-тамплиеры королевства смогли отразить атаку, но один из знатных вельмож погиб в столкновении. Впрочем, этот человек якобы планировал восстание против правящей семьи, так что большинство граждан сочли это божественным возмездием.

Меня удивило, что они появились даже в таком городе...

Насколько я понимал, аура злого бога притягивалась негативными человеческими эмоциями, но, возможно, теперь они атаковали без разбора.

Также я задумался, не ослабевает ли граница Обратного мира из-за предстоящего слияния... Если это так, то мне нужно было действовать быстрее.

Я решил, что мне следует немедленно встретиться с Эллюкой, но девушки хотели не спеша пообедать. Поэтому я воспользовался [Полётом] и отправился вперёд один.

Всё равно никто не любил летать со мной, так что лучше было разведать путь самому и открыть портал для них позже. Хотя я всё же надеялся, что они когда-нибудь привыкнут.

Не говоря лишнего, я взлетел, предварительно наложив на себя [Невидимость]. Не хотелось, чтобы меня заметили с какого-нибудь воздушного судна.

Я продвинулся довольно далеко на север, оказавшись над территорией, которая в обычном мире соответствовала бы Королевству Хэннок.

— Она должна быть где-то здесь... — Я замедлился, начав снижаться и внимательно осматривать местность. Согласно метке на карте, она должна была идти по дороге где-то поблизости.

— Хм... Это она? — Вдалеке на дороге я заметил две фигуры. Существо, похожее на волка, тащило за шкирку упавшую женщину.

Это точно были Фенрир и Эллюка.

Сама Эллюка не двигалась, а Фенрир просто волок её по дороге. Неужели она ранена? Я отменил [Невидимость] и направился к ним.

— Эй, у вас всё в порядке?!

— Хм?! О, это ты, Тоя! Как поживаешь? — Фенрир бросил Эллюку и повернулся ко мне. Его голос по-прежнему звучал мужественно и низко.

— Да забудь об этом, что с ней случилось?!

— Хм? А, не волнуйся. Моя госпожа просто накупила в городе слишком много ненужного. Забыла припасти еду.

— Серьёзно?! — Я остолбенел, пока громкое урчание живота Эллюки не вернуло меня в реальность.

— ...Еда... Хочется есть... — Я схватился за переносицу и тяжело вздохнул. Неужели эта дура передо мной действительно была тем, на кого я надеялся в защите Обратного мира?

— ...Ты в порядке?

Её живот ответил громким урчанием, словно говоря: «Нет, не в порядке».

Я лишь покачал головой.

◇　◇　◇

— Ахх... Как же хорошо! Чёрт, я не ела дня три. Уже начала бояться, что придётся жрать жуков или лягушек. — Я достал из [Хранилища] еду, включая шашлык из драконьего мяса. Она съела столько, что могла бы посоревноваться с Яэ... Но беспокоиться было бессмысленно.

— Зачем ты здесь, Тоя? Не то чтобы я была не рада, но всё же...

— Я как раз искал тебя.

— Меня? Что-то связанное с големами?

— Вроде того... Не знаю даже, с чего начать, но... Думаю, можно с этого. — Я протянул ей газету и указал на статью об атаке мутировавших конструктов.

Эллюка внимательно прочитала, а Фенрир заглянул через плечо. Волк умеет читать? Невероятно...

— Понятно... И что с того? Я знаю, что эти золотые монстры — горячая тема, но при чём тут я?

— Будем честны. Эти золотые монстры — порождения злого бога. Они разведчики, готовящие вторжение. Скоро они появятся по всему миру и начнут сеять хаос. Весь этот мир в опасности, Эллюка.

— ...Ты ударился головой? Хочешь, я отведу тебя к врачу? — Она смотрела на меня сквозь толстые стёкла очков с жалостью.

Фенрир тоже смотрел на меня с сочувствием.

Ладно, я понимаю, как глупо это прозвучало! Чёрт! Хорошо, я объясню подробнее!

— Слушай. На самом деле я — великий герцог Брунгильды, правитель целой страны.

— ...Ты окончательно спятил.

— ...С виду такой нормальный, какая жалость. — Пожалуйста, хватит смотреть на меня так! Аааа!

Я тихо вздохнул и потратил несколько часов, чтобы объяснить им всю ситуацию. Это было куда утомительнее, чем должно было быть...

— Понятно, интересно. Что ж, теоретически твои слова не лишены смысла. Разговоры о захватчиках из другого мира, о параллельной реальности... Всё это напоминает способности Нуара.

— Нуара?

— Чёрная корона. Она властвует над временем и пространством. Может притягивать вещи из других реальностей, но я не ожидала встретить кого-то оттуда... Хотя, возможно, это работает иначе, чем у Нуара. Я не уверена в хронологических деталях...

Ещё одна корона? И эта чёрная корона может управлять пространством-временем? Интересно, не с ней ли столкнулся Паллериус пять тысяч лет назад...

— В любом случае, ты не можешь ожидать, что я просто поверю тебе на слово. Я не могу слепо принять, что ты из другого мира. Это нелепо. Вдруг ты пытаешься нас развести?

— Верно. Если ты обманываешь нас такой историей, то ты большой глупец.

Даже если я понимаю их скепсис, зачем быть грубыми?.. Хотя, признаться, мне и самому было сложно поверить во всё это, так что им, наверное, ещё труднее.

Существование Фразов стало бы отличным доказательством, но, как назло, они ещё не атаковали этот мир. Хотя, даже если бы и атаковали, Эллюка, скорее всего, сочла бы их просто новым видом магических зверей.

Может, просто забрать её в обычный мир и убедить силой...?

О, есть идея...!

— Я покажу вам кое-что, чего нет в этом мире. Думаю, этого будет достаточно.

— Хм? То, чего нет в этом мире? — Я достал из [Хранилища] свой личный Фрейм Гир — «Регинлейв». Он с грохотом опустился на землю.

— ЧТООООООО?!

— ЧТООООО?! — Если бы они были мультяшными персонажами, у них бы глаза вылезли из орбит. Они просто стояли и смотрели на усыпанного кристаллами меха в полном неверии.

— Это Фрейм Гир. Механический воин, которого я создал для защиты своей родины от Фразы — тех самых инопланетных захватчиков, о которых я говорил.

— Фрейм Гир? То есть это не голем?

— Нет. В отличие от големов, Фрейм Гиры не действуют автономно. Ими управляют люди.

— Механическая конструкция без разума? Любопытно... Да, это действительно не похоже на голема. Скорее на оружие или инструмент.

— Ну, мы всё же привязываемся к ним. Сражаясь внутри, чувствуешь, будто это партнёр. Думаю, в этом они схожи с големами этого мира.

Я забрался в «Регинлейв» и немного поуправлял им, чтобы продемонстрировать двоим. Увлёкшись, даже показал пару приёмов «Фрагараха».

Через монитор я проверил их реакцию — они были в таком же шоке, как я и ожидал. Похоже, этого хватило, чтобы убедить их, что я нечто для них неизвестное.

Я выпрыгнул из кабины и приземлился обратно на землю, после чего Эллюка тут же бросилась ко мне.

— Отдай мне эту штуку!

— Ни за что. — Эллюка сначала надулась, потом захныкала, а затем сделала такое отчаянное лицо, будто мир вот-вот рухнет. Но я не собирался просто так расставаться с драгоценным «Регинлейвом».

Она устроила небольшую истерику, но в итоге успокоилась после того, как Фенрир сердито укусил её за зад. Хотя она всё ещё бормотала что-то злобное.

Похоже, они убедились, и я убрал «Регинлейв» обратно в [Хранилище], после чего снова заговорил с ними.

Мне было важно узнать, есть ли у них способы противостоять неизбежному вторжению Мутировавших Конструктов.

— Хм... Ну, этот враг, похоже, может быть побеждён сильными големами, но это всё равно будет непросто. Ведь многие големы в этом мире вообще не приспособлены к бою.

Это было правдой. «Крабобус» мистера Санчо вряд ли мог использоваться для чего-то, кроме перевозок, а три «Этуаль» под моим командованием тоже не казались особо сильными.

— Мастер, разве военные големы не подойдут? Их же много.

— Числа — это одно, но толпа слабых големов не переломит ход битвы.

— Военные големы? Что это? — Я быстро встрял в разговор.

— Как правило, в этом мире у человека обычно только один голем. В основном потому, что попытка управлять несколькими сразу вызывает помехи и путаницу... Но военные големы, или «Солдаты», лишены этого недостатка. Один человек может легко командовать целым отрядом.

Оказалось, «Солдаты» могут действовать как слаженный взвод под управлением командующих големов — «Сержантов».

То есть человек управляет одним «Сержантом», а тот, в свою очередь, контролирует взвод «Солдат».

Это предотвращает путаницу, поскольку человек отдаёт приказы только одному голему. Логично.

— Проблема в том, что все «Солдаты» — серийные модели. У них нет уникальных навыков, как у наследуемых големов. К тому же, количество подконтрольных «Солдат» зависит от человека. В среднем — около пяти. Ещё один минус: если «Сержанта» уничтожат, весь его взвод отключается.

— ...И что это значит?

— Будем честны. Один наследуемый голем, скорее всего, сильнее целого взвода «Солдат».

Это было проблемой. В итоге ситуация сводилась к выбору: один человек управляет одним сильным големом с уровнем силы «10» или пятью слабыми с уровнем «2». Всё зависело от обстоятельств...

— Но у меня под командованием три наследуемых голема. И у меня не было никаких помех или путаницы.

— Три наследуемых? Они из одной серии?

— Да. Все три — «Этуаль».

— Ого... Это большая редкость. Трудно поверить, что ты собрал трёх големов одной линии, учитывая, сколько было создателей. Маловероятно, что в мире есть ещё люди, управляющие несколькими наследуемыми големами.

В этом был смысл. Эти трое достались мне, потому что не запускались. Редкие модели быстро раскупались и оказывались у разных людей.

— Если произойдёт то, о чём ты говоришь, и мир подвергнется массовому вторжению... у нас не будет единой системы обороны.

Это были плохие новости. Даже если короны сильны, их возможности не безграничны. Да и использование их силы имеет свою цену.

Обычные наследуемые големы, возможно, справятся с Младшими Мутантами, но Средние и Старшие будут для них непосильны.

Но эта информация не поможет, если у нас нет способа обнаружить атаку.

Насколько я знал, в Обратном Мире не было сети гильдий, как в обычном мире, так что надёжно установить детекторы Фразы было негде.

— Кстати, Тоя... У меня вопрос. Вернее, просьба.

— Хм? Я не отдам свой Фрейм Гир.

— Тьфу. — Она явно разозлилась.

— Хотя мне и интересна эта штука, давай пока отложим её. Ты сказал, что правишь страной в том мире? Что-то про звание герцога?

— Великого герцога.

— Значит, у тебя есть ещё такие Фрейм Гиры, да? И ты можешь их перебросить?

— У меня их сотни... Они принадлежат мне. Ни у кого, кроме моей страны, их нет.

Это было не совсем так — я подарил «Драгуна» Энде, но это неважно.

В конечном счёте, Фрейм Гиры принадлежали мне, а не Брунгильде. Я разрабатывал их на свои средства, а не из государственной казны.

— В общем, я хочу, чтобы ты предоставил силу этих Фрейм Гиров небольшой стране неподалёку отсюда.

— О чём ты?

— Эта страна сейчас страдает от вторжения и в серьёзной опасности. Я хочу, чтобы ты помог мне отразить захватчиков.

Оказалось, речь шла о маленьком королевстве Примула, которое атаковала Трихарская Священная Империя.

Я спроецировал карту мира в воздух с помощью смартфона. Карта была перевёрнута, но территория Примулы примерно соответствовала Зеноасу в обычном мире. Значит, Трихаран — аналог Юлонга.

Похоже, здесь они такие же... Неважно, обычный это мир или Обратный, люди не меняются. Напоминает то время, когда Юлонг напал на Хэннок.

— Что ты можешь рассказать об этой Священной Империи?

— Это крайне авторитарное государство. У них есть священный император, который формально возглавляет страну, но на деле он просто марионетка. Реальная власть принадлежит сенату, и именно они отдали приказ о вторжении.

Это звучало до боли знакомо, прямо как история Юлонга. Сначала Небесная Империя, теперь Священная Империя... Боже. Хотя в случае Юлонга император обладал абсолютной властью.

— Трихаран — одна из немногих стран, использующих солдатов-големов в своей армии. По количеству боевых големов Священная Империя уступает только Империи Гардио и Исенгардской Магитекнократии.

— Кроме этих трёх, других государств, применяющих солдатов-големов, попросту нет.

Значит, это самая слабая из стран, использующих солдатов! Ну что ж, будем работать с тем, что есть.

Вмешиваться мне не хотелось. Если вспомнить все предыдущие случаи, когда я это делал, ничего хорошего из этого обычно не выходило. С другой стороны, в Обратном мире мне не нужно было беспокоиться о своём социальном статусе.

— Я не считаю, что мне стоит вмешиваться, не разобравшись в деталях. Я готов помочь остановить войну, но только после того, как узнаю больше.

— Хорошо. Тогда ты можешь поговорить с королём Примулы и выслушать его версию. Но времени мало. Битва между рыцарским орденом Примулы и армией Священной Империи уже началась.

Значит, медлить нельзя. Я не хотел, чтобы люди гибли из-за моей нерешительности. Неважно, Обратный это мир или нет.

— Ладно, тогда пойдём быстрее. [Левитация].

— А-а?!

— Ого?!

Я поднял в воздух женщину и волка вместе с собой. Раз уж я всё равно двигался в сторону Примулы, то решил забрать Яэ и остальных по пути.

— Сейчас мы взлетим. Не двигайтесь слишком сильно. Опасно не будет, но на первый раз лучше закрыть глаза — может быть страшновато.

— Лететь?! Что?!

Не дав им возможности возражать, я применил [Полёт] и рванул вверх на тысячи метров. На максимальной скорости я доберусь до цели очень быстро.

Мои пассажиры завизжали от ужаса, когда я ускорился в направлении королевства Примула. Они корчили гримасы и, кажется, даже плакали. Тут я понял, что забыл создать для них защиту от ветра.

Устанавливать барьеры на ходу было хлопотно, поэтому я просто окружил их [Тюрьмой], настроив её так, чтобы блокировать давление ветра и поддерживать нормальный уровень кислорода.

Теперь можно было лететь на полной скорости без проблем.

Эллука что-то кричала мне из-за барьера, но я не стал обращать внимания.

Если сохранять такую скорость, мы доберёмся минут за пять...

И я помчался, как ракета, преодолевая звуковой барьер.

◇　◇　◇

— С-страшно... Слишком страшно...

— Гррх...

Эллука бормотала что-то, глядя вниз на землю, а Фенрир просто лежал, дёргаясь.

Ну и трусишки. Не так уж это и страшно. Просто представьте, что летите на сверхзвуковом стеклянном самолёте на огромной высоте... Хотя, если подумать, это действительно звучит жутко.

Хотя я и сэкономил время, долетев до Примулы всего за пять минут, они страдали от укачивания ещё добрых десять.

— ...И это одна из самых известных големных технологов в мире?

— Д-да, это я... — Хильде, которую я вызвал через [Врата] вместе с остальными, скептически оглядела Эллуку.

Сомнения были оправданы — с её толстыми очками, потрёпанной одеждой и ворчливым нравом она не слишком походила на гения.

— О-о-о... Какой же он пушистый...

— Ты правда голем? Совсем не похож.

— М-м-мисс, я всё-таки величественный волк... Пожалуйста, не обращайтесь со мной, как с домашним питомцем...

— Хм? Разве? Тогда извини.

Яэ и Элси увлечённо гладили Фенрира, но остановились, когда он попросил.

Я представил свою троих невест новым знакомым, но пора было двигаться дальше.

— Давайте уже в замок. Битва же уже началась, верно?

— Ах... Точно! Надо спешить!

Эллука быстро поднялась и поправила очки.

Столица Примулы, Примулет, была уже недалеко. Когда мы подошли к городским воротам, Эллука показала стражникам какую-то карту, и те сразу предоставили нам шестиколёсную голем-повозку. Видимо, у неё действительно были связи с королевской семьёй.

Мы сели в повозку, и рыцари повезли нас к замку.

По дороге я видел на улицах людей с мрачными лицами. Неудивительно — они, наверное, только что узнали о войне.

Первое, что бросилось в глаза при приближении к замку, — его размер. Он был куда больше, чем замок в Брунгильде.

Навстречу нам вышел широкоплечий бородатый мужчина в роскошной одежде. Он радостно заулыбался и бросился к нам, размахивая руками. Он был очень полным, и зрелище такого человека, бегущего во весь опор, выглядело комично.

— Мисс Эллука!

— А, великий камергер Эвери.

— Какая радость вас видеть, прошло столько времени!

Великому камергеру Эвери было лет пятьдесят. Он на мгновение остановился, чтобы перевести дух, а затем пожал руки Эллуке и Фенриру (хотя в случае волка это было скорее «лапопожатие»).

— Благодарю вас за прибытие. Его Величество будет очень рад вас видеть. Вы ведь сможете привести Примлардж в полную боевую готовность?

— Эллука... Что такое Примлардж?

— Это королевский голем этой страны. Модель устаревшая. Я приезжаю раз в несколько лет, чтобы провести техобслуживание.

Эвери взглянул на меня. Я немного грубо вмешался в разговор.

— Хм? А это кто?

— Мой ассистент. Если всё пойдёт по плану, он, возможно, сможет отразить армию Священной Империи.

— Ч-ч-чтооо?!

Глаза великого камергера округлились, а руки раскинулись в театральном жесте. Своей выразительностью он затмил бы даже актёра кабуки. Его гримасы были настолько комичны, что я еле сдержал смех.

— Не могли бы вы организовать встречу с королём? Желательно в приватной обстановке... Нам есть что ему рассказать.

— Конечно! Одну минуту!

Эвери слегка запыхался, постучал себя по груди и побежал обратно в замок. Глядя на его переваливающуюся походку, я невольно вспомнил персонажа из детского стишка... Вылитый Шалтай-Болтай.

Пока я думал непочтительные вещи о пухлом старике, Эллука повернулась ко мне.

— Тоя. Ты знаешь, почему я поверила твоей истории?

— Хм? Разве не из-за того, что я показал тебе свой Фрейм Гир? И ещё из-за той чёрной короны, которую ты упомянула?

Мне было интересно, почему она завела этот разговор.

— Это сыграло роль, да... Но была и другая причина. Эта страна. Видишь ли, из всех государств мира у этого — самая древняя история. Пять тысяч двести лет назад на этой планете бушевала мировая война. Это единственная сохранившаяся страна, возникшая сразу после войны.

Я вспомнил, что слышал о древней мировой войне. Если память не изменяет, её развязали две сверхдержавы, которые в итоге втянули в конфликт весь мир. Что-то про големов, вышедших из-под контроля и разрушивших всё.

Мир медленно восстанавливался, потеряв большую часть технологий... Если это было пять тысяч двести лет назад, значит, это произошло даже раньше, чем вторжение Фраз в моём мире.

— Видишь ли, в этом государстве есть легенда. Говорят, что пять тысяч лет назад, на пепелище разрушенного мира... появился человек. Он говорил на языке, которого никто не понимал, и владел магией, непостижимой для других. В конце концов его приняло одно из небольших племён, и вместе с ними он сумел объединить остальные разрозненные цивилизации. Он стал основателем этой страны. Но, согласно королевской семье, на смертном одре он оставил загадочные последние слова: «Простите, что скрывал это... но я пришёл из другого мира».

— Что?!

Слова Эллуки потрясли меня.

Первый король этой страны был из другого мира? Что за чёрт? Не может быть...

— Эта страна называется Примула в честь племени из той легенды. Но у королевской династии другая фамилия. Их род носит имя Паллериус. Все они — потомки первого короля, человека по имени Лериос Паллериус.

— Паллериус?!

Алериус Паллериус... Это имя Мудреца Времени, жившего в Партено давным-давно. Он был мастером пространственно-временных манипуляций и сумел скрыть остров Паллериус от мира.

Но... Разве он мог использовать врата? Разве Доктор Вавилон не говорила, что его врата не сработали...?

Нет, подождите... Она сказала, что им просто не хватило магической силы.

— Но... Погодите... Если чёрная корона могла притягивать предметы из другого мира и, возможно, посещать тот мир... Мог ли Палериус попасть сюда? Это слишком сложно осознать.

— Это имя вам знакомо?

— ...Часть с «Палериус» — да. Так звали мага пространства-времени, который жил на моей родине пять тысяч лет назад. Но его имя было Алериус, а не Лериос. На моей родине есть остров Палериус, и потомки Алериуса живут там.

Если королевская семья действительно принадлежит к роду Палериус, то это было бы интересно...

По крайней мере, это означало бы, что люди этого королевства — дальние родственники Центра Наставников с острова Палериус. Но временные рамки всё ещё не сходятся. Если эта родословная началась за двести лет до вторжения Фраз в обычном мире... Неужели он каким-то образом переместился назад во времени?

— ...Подождите немного... Лучше, пожалуй, я приведу сюда кого-то из той эпохи...

— Вы имеете в виду Бабюльдон-доно, да?

— Да. Думаю, она сможет рассказать больше, чем мы.

Эллюка, сбитая с толку нашим разговором с Яэ, вмешалась.

— Из той эпохи? Что вы имеете в виду?

— Извините, можете подождать немного? Я вернусь очень скоро.

Оставив растерянную Эллюку, я с помощью божественной силы телепортировался в обычный мир, к Бабюльдон.

Я вошёл в ангар и увидел несколько миниботов, занятых своими делами. В одном из открытых отсеков Моника заменяла наплечную броню Герхильде.

— Эй, Моника. Ты не видела доктора?

— Хм? Она вон там... в общем.

Моника указала направление, и там действительно была Бабюльдон. Она была без сознания... причём прямо на полу... Выглядело это крайне непривлекательно.

У неё было детское тело, и подобное могло бы казаться милым, если бы я не знал правду о ней.

— Уфу... Хе-хе... У вас отличные трусики, мисс... Можно посмотреть?.. Да... Снимайте их... Вот так... Наклонитесь... Уфу... Ахаха...

Она бормотала во сне что-то совершенно не милое.

— Просыпайся, дурочка. Чрезвычайная ситуация.

— А?

Я потряс спящую ухмыляющуюся извращенку за плечи, чтобы разбудить её. Она посмотрела на меня полуприкрытыми глазами, а затем потянулась ко мне.

— Мм...

— Ах!

Не успел я опомниться, как она ухватилась за меня и прижалась губами к моему лицу. Она вскарабкалась по мне, обвив руками и ногами, и я едва мог пошевелиться в её хватке.

Её маленький язык проник в мой рот, переплетаясь с моим, пока она лизала и сосала.

Что за чёрт?! Где ты научилась таким продвинутым штукам?!

— Хххх... П-Прекрати!

— Чего? — Я оттолкнул её от себя и отбросил на землю. Это было... действительно опасно...

— Хм...? Куда делась моя милая сладкая девочка...?

— Ты спала, идиотка.

Доктор Вавилон огляделась в полусонном оцепенении. Похоже, ей снилось, как она страстно целуется с девушкой... Я отбросил эту ерунду в сторону, объяснил текущую ситуацию и взял её с собой в Обратный мир.

— Простите за ожидание.

— Чееего?! — Эллюка и Фенрир не слишком удивились моему внезапному появлению перед ними, но Великий камергер Эвери чуть не прогнулся назад под прямым углом, раскинув руки в преувеличенном жесте. Элси еле сдерживала смех при виде этого.

— Не волнуйся, Эвери. Этот человек владеет магией телепортации.

— А-А, понимаю. Простите. — Его дыхание слегка участилось, но Эвери быстро взял себя в руки. Мне показалось, что, родись он на Земле, он бы отлично подошёл для съёмок реакционных видео.

— Этот ребёнок тоже из другого мира, Тоя?

— Верно. Это доктор по имени Регина Вавилон. Она создатель Каркасных Гигантов.

— Но она такая молодая! — Эллюка уставилась на неё в ошеломлённом молчании. Это было неудивительно. На первый взгляд она выглядела просто как подросток в слишком большой одежде.

Док Вавилон уже была под действием заклинания [Перевод], так что общение не составило бы труда. Я решил представить их друг другу как следует.

— Док, это Эллюка. Она известный технолог големов. А это её голем-компаньон, Фенрир.

— Крайне интересно. О да... Ты мне явно нравишься. Я Регина Вавилон, очень приятно. Я бы с радостью обсудила с тобой кое-что после всего этого.

— Я Эллюка. Честно говоря, мне тоже хотелось бы поговорить с тобой — я очень интересуюсь технологиями вашей цивилизации.

Они пожали руки, стараясь скрыть хищные ухмылки на своих лицах. Мне стало интересно, что это значило...

— Эй, Тоя... Почему они обе так странно улыбаются? Жутковато... — Элси тоже это заметила. Я не мог понять, воспринимали ли они друг друга как соперниц и улыбались фальшиво... Или же они были рады найти новый источник малоизвестных знаний. У меня возникло ощущение, что я смешал два элемента, которые лучше было бы держать раздельно.

— В-В любом случае, раз уж мы все собрались... Нам следует отправиться к королю! — Великий камергер Эвери, казалось, слегка нервничал из-за атмосферы и поспешил проводить нас в замок.

Пока мы шли по коридору, я остановился, чтобы спросить Вавилон, слышала ли она имя Лериос Палериус.

— Лериос... Да, кажется, это был второй сын старика Палериуса. Он помогал отцу вместе с братом. Они увлекались магическими технологиями. Насколько я знаю, он умер молодым, и его останки не были найдены.

Но теперь я знал правду. Он не умер. Его занесло в другой мир, где он сумел стать членом королевской семьи.

Как бы странно это ни звучало, я почувствовал некое родство с этим человеком. Ведь моя история была практически такой же.

Мы продолжили идти по коридору, пока не подошли к массивной двери с двумя охранниками.

Великий камергер Эвери подошёл к двери и велел открыть её. Нас проверили на наличие оружия, но у меня была Брунгильда в [Хранилище], так что проблем не возникло.

Яэ и остальные тоже держали своё оружие в [Хранилище] своих обручальных колец, так что их пропустили без лишних вопросов.

За дверью оказалась довольно простая, но приятная комната. Она выглядела благородно и казалась выдержанной во времени.

На противоположной стороне комнаты за столом сидел мужчина. Он встал и направился к нам.

Ему было на вид лет сорок. Он был довольно крепкого телосложения, но не выглядел перекачанным. Скорее, у него была подтянутая фигура с чёткими мышцами.

У него были короткие каштановые волосы и аккуратные усы, переходящие в длинную бороду. Он выглядел как весьма представительный мужчина. На голове у него была простая золотая корона без излишеств.

Значит, он был королём Примулы. А значит — потомком Палериуса.

— Добрый день, Эллюка. Давно не виделись.

— Действительно давно, Ваше Величество.

Они поприветствовали друг друга как старые друзья и пожали руки. Он общался с ней не как король с простолюдинкой.

Король Примулы перевёл взгляд с Эллюки на меня.

— И это тот, кто, по твоим словам, может остановить Святую Империю?

— Именно. Но что важнее, я думаю, он сможет расшифровать каменную плиту, оставленную первым королём. Он с Той Стороны.

— Он что?!

Услышав слова Эллюки, король Примулы явно ахнул. Он пристально посмотрел на меня и произнёс:

— 『Ђтмzт/іоіцо кzттт/аэоці ЂкѓтЎми/іаіоаіі ѕѕтм/оіэц ѕѓЂиик/оэааіа?』

— Что? — Я не понял его слов, и, судя по всему, это раздосадовало короля. Он сузил глаза и уже собирался что-то сказать, как вдруг тот же язык прозвучал из уст кого-то рядом со мной.

— 『ѕѓЂмЂ/оэаао ц』. Это язык, оставленный вашим первым королём? Боюсь, в моём мире почти не осталось тех, кто говорит на парфянском.

Доктор Вавилон усмехнулась. О, теперь всё ясно. Я бы тоже смог говорить на нём, используя заклинание перевода...

Похоже, решение взять её с собой было правильным.

— Ага, понимаю... Так вы его называете? Мы знаем его лишь как Древний Язык, и он передаётся в нашей королевской семье. Его нужно изучить, чтобы взойти на трон — такова традиция.

Это было интересно. Вероятно, первый король верил, что его отец сможет завершить разработку межпространственного дестабилизатора и перевезти жителей острова Палериус в Обратный мир, поэтому оставил этот язык...

Я не мог винить его за такую надежду. Он, должно быть, боялся.

Он, наверное, думал, что мир за пределами острова Палериус был уничтожен Фразами — так же, как считали островитяне.

Король Примулы улыбнулся и сделал шаг вперёд. Он протянул мне руку. Он казался весьма простым и открытым человеком.

— Добро пожаловать в моё королевство, друзья. Позвольте представиться — я король Людиос Примула Палериус.

— Я великий герцог герцогства Брунгильда, Мочизуки Тоя. Это доктор Регина Вавилон, а эти девушки — мои невесты: Элси, Яэ и Хильде.

Я пожал его руку. Не мог понять, было ли его удивление вызвано тем, что он узнал о моём королевском статусе, услышал имя доктора или осознал, сколько у меня невест.

◇　◇　◇

— Взгляните на это. — Я использовал смартфон, чтобы проецировать видео в воздух.

— Ого?!

— Что за...

Мы задернули шторы и изолировали комнату. Внутри были только я, Эллюка, Фенрир, мои невесты, Великий камергер Эвери, премьер-министр, король и капитан рыцарей.

Я показывал им запись, где кристальные монстры сражались с огромными механическими рыцарями.

— Эти монстры — Фразы. Но золотые — мутировавшие подвиды этого вида. Сейчас мой мир подвергается нашествию и тех, и других. В основном нам удавалось отражать их атаки каждый раз.

Я оглядел присутствующих. Они смотрели с недоверием. Но, честно говоря, мне было всё равно, верят они или нет. Я просто излагал факты.

— И я знаю, что эти монстры начали появляться и в вашем мире.

В конце концов, они хлынут сюда десятками тысяч.

— Вы уверены в этом?

— Да. Мне жаль сообщать такие новости так прямо, но единственное, что может их остановить в этом мире — это древние големы.

Мне было жаль этих людей, но я не мог им лгать. Когда два мира объединятся, это станет неизбежным.

— ...Тогда, если то, что вы говорите, правда... Что вы предлагаете нам сделать, великий герцог?

— Я хочу, чтобы ваша страна поддержала мои усилия по уничтожению этих монстров. Я хочу, чтобы эта страна объединилась с другими. На моей родине большинство стран объединились в Лигу Наций. Я хотел бы, чтобы страны этого мира сделали нечто подобное...

— Вы не можете ожидать, что мы просто помиримся с такими странами, как Святая Империя! Они такие же захватчики!

Капитан рыцарей ударил кулаком по столу. Это был суровый мужчина лет сорока. Его рыжие волосы идеально подходили к его вспыльчивому характеру.

— Я знаю, что сложно примириться с врагами. Поэтому сначала нужно достичь стадии переговоров.

— Думаю, если другая сторона не захочет слушать, это будет бесполезно. Всё равно дойдёт до военного конфликта.

Премьер-министр, невероятно худой и бледный, высказал своё мнение. Казалось, он уже смирился с судьбой. Я понимал, почему он так чувствовал.

— Хорошо, тогда. Всё, что нам нужно — это показать им немного силы, верно? Тогда мы заставим их выслушать нас. Как вам такой вариант?

— Охо? Значит, вы хотите разгромить Святую Империю?

— Нет, нет. Не это. Я не хочу этого делать — это создаст кучу проблем. Придётся разбираться с последствиями.

Я покачал головой, глядя на Вавилон, которая хихикала как дурочка. Премьер-министр был ошеломлён моими словами, но быстро усмехнулся.

— Фантазировать, конечно, легко... Но вы же не сможете победить Святую Империю.

— Э-э... Ну, я бы смог. Если речь о целой стране, я бы стёр их с лица земли без проблем. Но мне действительно не нравятся последствия, когда приходится разбираться с разрушенным государством. Я не люблю идею завоевания стран и расширения территорий, честно говоря.

Я слегка пожал плечами, но мои слова ошеломили жителей Примулы.

Но таковы были мои чувства. У меня и так хватало хлопот с Брунгильдой, а это относительно маленькая страна... Я не хотел думать о новых территориях. Мне нужно было быть очень осторожным, чтобы случайно не стать королём в Обратном мире.

— Т-Так, великий герцог... Вы сказали, что можете спасти нас от Святой Империи, даже так?

— Конечно. Но Каркасные Гиганты, которые я вам показал — эти огромные рыцари... Они не предназначены для сражений с людьми, так что я их не задействую.

— Тогда как вы собираетесь остановить этих дикарей?! — снова закричал капитан рыцарей. И он, и премьер-министр не проявляли ко мне особого уважения. Элси и остальные тоже явно раздражались из-за их поведения.

Теперь, когда доктор Вавилон вела переговоры от моего имени, всё, наверное, обойдётся. Но их отношение казалось мне несколько грубым.

Впрочем, я понимал их сомнения. Я просто появился ни с того ни с сего и заявил: «Как дела, ребята? Я — член королевской семьи из другого мира!» Пока я размышлял об этом, король Примулы сделал выговор капитану рыцарей.

Он явно разозлился из-за вспышки гнева, что было справедливо. Король терял лицо, если его приближённые теряли самообладание.

Я попытался вернуть разговор в нужное русло и обратился к королю:

— Кто возглавляет вторжение Святой Империи?

— Э-э… Это второй наследник. Так ведь, премьер-министр Бероа?

— Именно так. Второй наследник Святого Трона — Листин Ла Трихаран.

О-о… Наследник? Идеально.

— Хорошо. Тогда мы его похитим. Если мы возьмём его в заложники, то сможем принудить их к переговорам.

Все, кроме доктора Вавилон и моих невест, раскрыли рты от изумления. Они подняли брови и уставились на меня, словно спрашивая, что за безумие я несу. Да, я предлагал похищение, но это не казалось мне чем-то ужасным.

— Он же чертовски умеет телепортироваться, народ! Для него не составит труда перенестись во вражеский лагерь и умыкнуть командующего, — кратко объяснила доктор Вавилон. Она была абсолютно права.

Это, конечно, подло, зато просто и эффективно. Мне не хотелось убивать всех солдат вторжения… В любом случае, этот имперский командир будет опозорен, так что похищение — путь с наименьшими жертвами.

— Если… если вы действительно сможете это сделать, Святая Империя, возможно, отступит…

— Но позвольте прояснить один момент. Если я похищу этого второго наследника для вас, то нашим единственным условием будет прекращение огня. Я не позволю вам воспользоваться ситуацией и требовать выкуп. Разумеется, мы не причиним заложнику вреда и не убьём его.

Я хотел закончить войну, а не уничтожить другую страну. Я не собирался позволять им использовать меня в корыстных целях.

— А если они снова нападут после того, как мы его вернём?

— Тогда я пригрозлю им, когда буду возвращать его. Скажу, что в следующий раз приду за их богом-королём или чем-то в этом роде.

В какой-то момент я осознал, что звучал как настоящий злодей, но пути назад уже не было.

— …Вы весьма решительны, великий герцог.

— Я считаю, что это лучше, чем позволять гибнуть людям. На моей родине страны редко вступают в конфликты друг с другом. Нравится вам это или нет, но и этот мир пойдёт по тому же пути. Страны, которые не станут сотрудничать, в конечном итоге падут.

Я мягко посмотрел на премьер-министра Бероа. Честно говоря, я не совсем это имел в виду. Я не собирался позволять погибнуть ни одной стране, кроме самых безнадёжных.

Но я не мог быть везде одновременно. Даже если бы я хотел что-то спасти, у меня не всегда бы это получалось.

— Тогда… великий герцог. Что именно вы хотите, чтобы мы сделали после всего этого?

— Когда всё уляжется, я хочу, чтобы вы заключили союз с моей страной. Хотя у нас здесь нет никакого присутствия. Не уверен, как вы отнесётесь к союзу с герцогством из другого мира.

— Это не проблема. Я вам в какой-то степени доверяю. Моя родословная происходит с Другой Стороны. Учитывая доказательства и добрые слова Эллуки о вас, я не сомневаюсь в существовании такого места.

Хм… В какой-то степени, значит? Пока хватит и этого. Они, возможно, верят, что я из другого мира, но не обязательно убеждены, что я член королевской семьи.

— Показать карту. Отобразить место текущего сражения между армией Примулы и армией Святой Империи.

— Поняла.

Мой смартфон спроецировал в воздух карту Примулы и начал приближать изображение к месту событий.

Рейван, значит… Крепостной город? Похоже, армия Святой Империи наступает с трёх направлений.

— Опасная ситуация, да.

— Ага. Похоже, они едва сдерживают врага… — пробормотали Йаэ и Хильда, глядя на происходящее.

Казалось, это укреплённое место, но я не был уверен, что оно выдержит натиск солдатов.

— Поиск. Второй наследник Святой Империи Трихаран.

— Поиск… Найдено двадцать три.

— Это на двадцать два больше, чем нужно…

— Хррр… — я пробурчал, просматривая карту. Это означало, что критерии поиска были слишком широкими. Поскольку заклинание основывалось на моём восприятии, оно определило двадцать три человека, которых я мог принять за цель. Как всегда, неточное заклинание.

— Вы знаете, как выглядит этот второй наследник? Или, если у вас есть его изображение, это было бы идеально. Мне нужно сузить результаты.

— Э-э, ну… Ему девятнадцать. Говорят, у него красивое и благородное лицо. И светлые волосы! Ах да, у него бледная кожа из-за болезненности. На нём также должен быть Императорский Герб его семьи.

Блондин-красавчик, значит… Хорошо бы и мне таким родиться.

Я внутренне вздохнул и попросил показать, как выглядит герб.

Два скрещённых меча над двуглавым львом. Я запомнил это изображение и повторил поиск. На этот раз он выдал один результат.

Значит, это должен был быть он.

— Ладно, я поеду.

— О, возьми и меня с собой. — Неожиданно попросилась доктор Вавилон.

— И нас тоже! — подхватила Элси, и остальные девушки кивнули.

— Э-э… Ладно, пожалуй.

Я точно не хотел оставлять всех сидеть сложа руки. Великий камергер Эвери и остальные всё ещё относились к нам с подозрением, так что я не хотел оставлять их одних.

Да и для моего собственного спокойствия лучше было держаться вместе.

— Хорошо… Дистанция такая… В этом направлении… Кажется… Телепорт.

Я тут же переместился вместе со своими спутниками. Мы оказались прямо посреди палатки во вражеском лагере.

С тех пор как я научился использовать свою божественность для путешествий между мирами, моя точность с Телепортом значительно улучшилась. Теперь я мог практически идеально перемещаться на определённое расстояние.

Перед нами стоял молодой человек, удивлённо смотревший на наше внезапное появление. Он соответствовал описанию второго наследника, Листина. У него были красивые светлые волосы. Он выглядел как типичный принц из манги для девушек.

В палатке также находились две женщины, похоже, служанки.

— К-кто вы такие?!

— Э-э… Представители Примулы, наверное? Вы Листин, второй наследник Святого Трона?

Принц тут же выхватил меч и направил его на меня.

— Нарушители! Стража!

— Ой… Тюрьма.

Я создал барьер вокруг нас внутри палатки, отрезав выход.

Солдаты бросились к палатке с оружием наготове, но наткнулись на невидимую стену.

— Хьяа!

— Осторожно, Тоя-доно.

Листин бросился на меня с мечом, но Йаэ протянула руку и схватила клинок, вывернув его и обезоружив наследника.

Мне было больно это признавать, но мои невесты явно становились чем-то большим, чем просто люди.

— Прости за это, Йаэ.

Я схватил ошеломлённого наследника и наложил на него Паралич.

Когда он рухнул на землю, пожилой рыцарь закричал из-за пределов палатки:

— Негодяй! Что вы собираетесь делать с нашим благородным наследником?! Немедленно верните сэра Листина!

Отлично, я не ошибся. Рад, что не возникло путаницы.

— На данный момент прекратите наступление на Примулу. Мы будем удерживать вашего драгоценного наследника до тех пор. Я верну его только тогда, когда Святая Империя Трихаран полностью покинет эту страну. Понятно?! Если вы не послушаетесь, вы больше его не увидите!

Я выкрикнул свои требования в сторону мужчин, столпившихся у палатки. Они скрежетали зубами и бросали на меня ненавидящие взгляды. Мне хотелось, чтобы они остановились, потому что я чувствовал их горе… Это заставляло меня ощущать себя злодеем.

— Поистине слова злодея…

— Таким уж Тоя-доно является…

— …Это, конечно, не по-рыцарски, но война вынуждает принимать жёсткие решения… На этот раз я отвернусь.

— Боже…

Да ладно вам, ребята… Неужели это так плохо?

Почему-то доктор ухмылялась, глядя на лежащего наследника, будто знала что-то, чего не знали мы.

Я наложил на него Паралич, так что он должен был оставаться в сознании. Он явно видел и чувствовал, как Вавилон тыкает в него и разглядывает.

— О-хо… Хе-хе… Ага… Теперь ясно… О-о-ой… Это весьма интересно.

Она бормотала что-то, похлопывая парня то тут, то там. Поскольку это начало походить на сексуальные домогательства, я оттащил её от него.

Я не хотел, чтобы противная сторона решила, что мы издеваемся над заложниками…

— Тоя, нам стоит взять этих служанок с собой, чтобы они ухаживали за заложником. Мы не можем оставить всё на Примулу.

Доктор Вавилон подала голос. В её словах был смысл.

— Вы двое, подойдите сюда, пожалуйста. Вы сможете ухаживать за ним, пока он у нас.

Две служанки кивнули и сделали шаг вперёд. Я изменил Тюрьму, чтобы пропустить их, но как только они приблизились, они выхватили ножи и попытались ударить меня в шею.

Я ожидал такого. Спокойно уклонившись от атак, я обездвижил их с помощью Паралича. Я не был настолько глуп, чтобы думать, что на поле боя могут находиться обычные служанки.

— Ладно, мы забираем наследника с собой. Если вы отступите от Примулы, он будет возвращён невредимым.

— Вы серьёзно?

— Абсолютно. Я не позволю никому в Примуле тронуть его.

Человек, говоривший со мной, был тем самым пожилым рыцарем. Я чувствовал, что его эмоции были сильнее, чем у остальных. Может, он был близок с наследником, его учителем или чем-то вроде того.

Но это не имело значения, поскольку я уже сделал всё, что хотел.

Я использовал Телепорт, чтобы переместить Тюрьму и её содержимое обратно в комнату в Примуле, откуда мы пришли.

Когда мы появились из ниоткуда, правительство Примулы подняло шум. Их поразил не я, а трое парализованных людей на полу.

— В-великий герцог… Это…

— Да. Второй наследник Святой Империи Трихаран и две его служанки.

Пока я объяснял ситуацию, я быстро обыскал наследника на предмет оружия. Я передал его меч с императорским гербом королю Примулы. Это подтверждало, что он настоящий.

Я попросил доктора Вавилон обыскать служанок, но она начала массировать их грудь, так что я стукнул её по голове.

— Вы должны меня слышать. Вы в королевском замке Примулы. Сейчас я освобожу вас, поэтому, пожалуйста, не делайте ничего опрометчивого. Я позабочусь о том, чтобы никто из Примулы не причинил вам вреда.

Когда я заговорил с ним, мужчина кивнул, насколько это было возможно. Похоже, он понял. Я наложил Исцеление, чтобы снять паралич.

Он постепенно осознал, что может двигаться, и поднялся. Только тогда я заметил, насколько он был низкого роста.

— …Вы не из Примулы?

Молодой человек окинул меня испуганным, подозрительным взглядом. Учитывая, что я его похитил, его настороженность была понятна.

— Нет. Я просто человек, который хочет прекратить этот конфликт. Поэтому я буду сражаться и на стороне Примулы, если они причинят вам вред.

— …Я чувствую то же самое. Этот конфликт бессмыслен. Если моё унижение в качестве заложника положит ему конец, я приму эту участь.

Ого. Не ожидал такого… Кажется, он разумен.

Пока я размышлял, доктор Вавилон дёрнула меня за плащ. Мне стало интересно, чего она хочет. Она очень тихо прошептала мне на ухо.

Стоп… Что?! Не может быть!

Я уставился на человека передо мной. То, что сказала Вавилон, было правдой… Но оставался один вопрос: зачем?

— Что такое, Тоя?

— Ничего…

Элси заинтересовалась, и доктор прошептала то же самое ей на ухо. Затем — Йаэ и Хильде. Все трое широко раскрыли глаза от шока. Они поняли то же, что и я.

— Ах… Ваше Величество, не могли бы вы подготовить для него комнату? Я объясню ему ситуацию наедине.

— Хм? А-а… Конечно.

Король Примулы всё ещё смотрел на меч в своих руках. Должно быть, он всё ещё был потрясён, что я так легко похитил столь важную персону.

Заложник и две его служанки всё ещё находились под действием Тюрьмы, так что никто не мог до них дотронуться. Услышав это, они покорно последовали за рыцарями в свою комнату.

Мы с Вавилон и моими невестами тоже последовали за ними. Правительству Примулы нужно было обсудить дальнейшие действия, и я не хотел в этом участвовать… По крайней мере, так я сказал…

На самом деле я хотел кое-что проверить.

Я вошёл в комнату заложника и расширил Тюрьму на всё помещение, блокируя любые звуки. Я не хотел, чтобы кто-то ещё услышал то, что собирался сказать.

— Тогда позвольте мне представиться как следует. Я — Великий герцог Бруна... Хотя, забудьте. Я — Мочзуки Тоя. Можете считать меня странствующим магом. А это Элси, Яэ, Брунгильда и доктор Вавилон.

— Маг?! Теперь понятно, откуда все эти странные вещи... Ясно.

— Верно... Итак... Сейчас никто не может войти в эту комнату или услышать наш разговор. Поэтому я должен спросить... Вы ведь не наследник, верно? На самом деле... Вы наследница?

Молодой человек... Вернее, девушка передо мной замерла. Это подтвердило мои подозрения. Как и говорила доктор Вавилон... Это была не парень!

◇　◇　◇

— ...Как вы узнали?

— Не я, а доктор...

— Форма ваших рук и черты лица явно выдают в вас девушку. Да и на ощупь ваше тело было мягче. К тому же у меня отличное обоняние для улавливания развратных феромонов, исходящих из ваших особых мест!

Доктор Вавилон... с гордостью заявила нечто совершенно странное и ненормальное. Она была дегенераткой. Настоящей, безумной дегенераткой.

Брунгильда бросила тревожный взгляд в сторону Вавилон, а затем обратилась к Листин:

— Скажите... Вы, возможно, двойник настоящего наследника?

— Нет. Я — второй наследник святого престола... Листин Ла Трихаран. Хотя... Моё настоящее имя — Листис Ле Трихаран.

Мне стало интересно, зачем она создавала образ мужчины для других стран. Это было странно.

Её две служанки, похоже, знали об этом, что имело смысл. Если она хотела сохранить тайну, ей нужны были преданные слуги, готовые охранять секрет. Вероятно, поэтому доктор Вавилон попросила взять их с собой.

— Мой отец, мать и старший брат — единственные, кто знает, что я девушка... Ах, ещё сэр Зерорик, мой наставник. Его жена, Марр, королевский врач, тоже в курсе. И эти две служанки — Лала и Лили.

Её наставник? Видимо, тот самый Зерорик — пожилой мужчина, который кричал ранее. Я спросил её об этом, и она подтвердила. Хотя второй наследник формально считался командующим вторжением, реальную работу выполнял сэр Зерорик. Для Листис это было первое сражение.

— Итак... Что теперь?

Я взглянул на остальных, пожимая плечами. Мы думали, что похищаем парня, но на самом деле это была девушка. Было ли правильно сообщить об этом правительству Примулы?

— Думаю, ничего не меняется? Неважно, парень она или девушка, верно? Она всё ещё особа королевской крови... Значит, её можно использовать как заложницу, да?

— Не уверена...

Листис внезапно прервала Элси.

— Сенат, скорее всего, не станет считаться даже с протестами моего отца. Для них мы просто марионетки. В критической ситуации мы расходный материал.

Это звучало плохо. Я вспомнил, что Эллука упоминала что-то о сенате ранее.

— Тогда...

— В худшем случае они просто объявят, что я уже мертва, даже не пытаясь вести переговоры. И продолжат вторжение как запланировано.

Я раздражённо вздохнул. Такого исхода я не ожидал. Они могли легко представить это как священный крестовый поход в отмщение за смерть любимой народом королевской особы.

— М-м... Тогда... Выходит, нет смысла в вашем захвате, Листис-доно?

— Боюсь, это действительно так. Вернее, это могло только ухудшить ситуацию. Если люди решат, что вы похитили и убили меня, это лишь разозлит войска ещё сильнее.

Чёрт... Это плохо... Если так и произойдёт, примуланцы разозлятся на меня... Они точно назовут меня идиотом, на которого нельзя положиться.

Доктор Вавилон взглянула на меня с коварной ухмылкой.

— Ну что, Тоя? Что теперь? Сам разгромишь армию?

— Ты же знаешь, я не могу просто так это сделать... Чёрт... Я сделал это только чтобы предотвратить новые жертвы.

— Вы правда похитили меня с этой целью? Вы действительно хотели прекратить этот конфликт?

Наследница посмотрела на меня с удивлением.

— Не "хочу", а "собираюсь". Да, мне следовало лучше продумать метод... Но я думал, всё будет проще. Вся эта война — глупость.

— Мой отец говорил то же самое... Но те чудовища в сенате всё равно начали вторжение. Даже святой император не может игнорировать их указы... Для них он просто марионетка.

Листис говорила так, будто корила себя. Похоже, святой император был разумным человеком.

Но я удивился, что сенат обладал такой властью. Это сильно отличалось от римского сената, о котором я читал в учебниках истории. Возможно, это было связано с тем, что мир другой, или социальные нормы развивались иначе... В любом случае, этот сенат казался прогнившим до мозга костей.

По словам Листис, в сенате было около пятидесяти членов, во главе с председателем. Все они были дворянами, и должность передавалась по наследству.

Изначально сенат был просто совещательным органом, но постепенно узурпировал власть. В итоге их авторитет превзошёл авторитет святого императора.

Они игнорировали просьбы народа и делали что хотели. Любые попытки сопротивления жестоко подавлялись.

— Нынешний председатель — Морлок Лапитос. Он очень стар, ему почти семьдесят... Но это не мешает ему держать в страхе даже других сенаторов.

— Он пугает даже святого императора?

— Официально сенат существует для совета моему отцу. Это значит, он не может принимать решения без их одобрения. Так они его контролируют. Они блокируют всё, что угрожает их власти.

Это имело смысл. Подобные группы всегда ставят себя выше других. Даже эта война началась из-за того, что они проигнорировали волю императора.

— Но подождите... Можно спросить... Зачем вы притворяетесь парнем?

— Если бы меня воспитывали как девушку, отец знал, что сенат заставил бы меня выйти замуж за одного из их детей, чтобы укрепить свои позиции. Сама мысль об этом отвратительна... Изначально планировалось объявить, что я мертворождённая, но сэр Зерорик предложил взять меня под своё крыло и воспитать как мужчину.

Казалось, в каком бы мире я ни оказался, люди всегда стремились к власти любой ценой...

Её старший брат уже стал жертвой этого. Его заставили обручиться с дочерью председателя.

Он был категорически против, потому что его невеста была намного старше и обладала ужасным характером. Мне стало его жаль.

Я радовался, что все мои невесты были добры ко мне, даже если иногда становились... пугающими.

— Ты сейчас о чём-то странном подумал?

— Вовсе нет!

Я ответил проницательной Элси с невозмутимым лицом. Интересно, когда она так хорошо научилась читать мои мысли.

Так или иначе, я понимал, почему святой император и его жена поступили именно так. Я бы тоже сделал всё, чтобы защитить свою дочь.

Хотя старшего наследника, её брата, заставляли подчиняться из-за давления, второму наследнику было легче избегать подобного. Это не значит, что они не заботились о первенце, но их руки были связаны.

В конце концов, они не смогли предотвратить его помолвку. Скорее всего, это был заговор с целью узурпации трона.

Я понял суть. Сенат был коррумпирован. Они устроили эту войну, но даже не отправили на фронт никого из своих семей.

— Значит, лучший способ закончить войну — разобраться со стариком и вернуть власть святому императору...

— Д-Да, именно! Если председатель Морлок потеряет власть, остальные сенаторы погрузятся в хаос! Отец сможет отозвать армию, и вторжение в Примулу прекратится! Это отличная идея!

Листис вдруг замахала руками. Я понимал её чувства, но она явно не умела скрывать эмоции. Было очевидно, что она очень хочет, чтобы я решил эту проблему.

Я решил, что, пожалуй, так и сделаю. Это поможет наладить отношения со Святой империей.

Я быстро взвесил все за и против.

— Хорошо, тогда вот что... Я разберусь с председателем, а ты скажешь своему отцу, что войне нужно положить конец. Договорились? — Я прямо посмотрел в глаза Листис и высказал свое предложение.

Она на мгновение замерла, сглотнула и затем заговорила.

— Если ты сможешь это сделать, то я клянусь своей жизнью, что положу конец этой войне.

Пожалуйста, маг... Спаси Трихаран... Нет, спаси и Трихаран, и Примулу.

Я перевел взгляд на Элси и остальных, и они молча кивнули.

Решение было принято. А значит, мне понадобятся люди, чтобы осуществить задуманное. Взять с собой Листис я не мог из-за политической ситуации и договоренностей с Примулой, поэтому решил, что лучшим вариантом будет тот старший рыцарь. Сэр Зерорик, кажется, был надежным человеком.

Я проверил карту и убедился, что он все еще в том самом шатре, откуда я похитил Листис.

Отлично. Я могу телепортироваться туда, схватить его и вернуться. Легко!

Я отдавал себе отчет в том, насколько мои мысли сейчас походили на мысли настоящего похитителя. Это было почти преступно... Меня даже пугало, как легко я с этим смирился — ведь этим не стоило гордиться!

Решив, что на этот раз лучше действовать в одиночку, я произнес:

— Телепорт.

Я мгновенно перенесся в шатер и сразу же был замечен несколькими рыцарями, среди которых был сэр Зерорик.

Они что-то обсуждали за центральным столом, вероятно, пытаясь выяснить, кто был преступником.

— Что?!

— Ты... Это ты!

Я рванул сквозь толпу рыцарей и оказался за спиной сэра Зерорика. Я достал Брунгильду и приставил оружие к его спине, заставив его убрать саблю, которую он держал. Затем он поднял руки.

— Ситуация изменилась, так что он тоже пойдет со мной. Я верну его вместе с наследницей, так что не волнуйтесь. Увидимся.

Сказав это, я телепортировался обратно в комнату замка Примула, прихватив нового заложника. Вся операция заняла меньше минуты.

— Сэр Зеро!

— О... Мисс!

Я дал им пару минут на трогательное воссоединение, а затем кратко объяснил сэру Зерорику ситуацию. Чтобы он не попытался атаковать меня мечом, я хотел сразу прояснить недоразумение.

После того как Листис все объяснила, Зерорик на некоторое время замолчал. Он скрестил руки и закрыл глаза.

Наконец он открыл глаза и посмотрел прямо на меня.

— Тоя, верно? Итак, ты маг... Учитывая то, что я только что испытал, я не могу это отрицать. Но скажи мне, что ты собираешься делать с председателем? Убить его?

— Конечно нет. Даже если кто-то отвратителен, я не убиваю. Это не мое дело — судить его за мерзкие поступки.

— Тогда что?

— Хм... О, вот идея. Мы можем отправить его и всю его семью на необитаемый остров, куда никогда не заплывают корабли. Или... О! Как насчет того, чтобы наложить на него проклятие, из-за которого он не сможет говорить, пока не засунет пальцы в нос?

Все, кроме доктора Вавилона, отпрянули от меня и посмотрели с недоумением. Я что-то не то сказал?

У меня были заклинания, способные лишить человека воли к жизни, вызвать болезнь, страх или смятение. Это лишь некоторые эффекты моих древних темных заклинаний. Я был полностью готов нейтрализовать противника, не убивая его. Черт, я мог даже переписать воспоминания председателя с помощью Гипноза, если бы захотел.

Еще один вариант — спросить святого императора Трихарана, чего он хочет.

Я предполагал, что обыск дома председателя даст достаточно доказательств коррупции, чтобы посадить его пожизненно.

— Советую быть осторожным. Он председатель, поэтому его охрана соответствует его положению. Вокруг него всегда несколько мощных големов. И ходят слухи, что недавно он нанял личного рыцаря, обладающего невероятными способностями.

У него есть такой? Интересно, он заклинатель, как я. Или, может, что-то вроде ниндзюцу Цубаки. В любом случае, это может быть не так просто, как я хочу. Но если я заключу врага в Тюрьму, все будет в порядке.

— Големов оставь нам.

— Конечно, они не будут для нас проблемой!

— Верно! Я разнесу их всех!

Мои невесты горели желанием сразиться. Но я не хотел, чтобы они переусердствовали... Честно говоря, они уже были способны одним ударом убить дракона.

— Мы разберемся с охраной и прочим. Сэр Зерорик, не мог бы ты объяснить ситуацию святому императору?

— Ты хочешь, чтобы я предал свою страну?

— Если не хочешь, я не буду заставлять... Но я все равно сделаю то, что задумал, так что не жалуйся, если я случайно побью кого-то из твоих знакомых.

Я не хотел, чтобы он потом подошел ко мне с упреками, что я избил его сына или что-то в этом роде, если на меня случайно нападут рыцари. Я хотел, чтобы он предупредил императора, чтобы все прошло гладко.

— Сэр Зеро, пожалуйста, помоги ему. Если мы воспользуемся его магией, возможно, мы сможем покончить с этим проклятым сенатом раз и навсегда...

— Если юная госпожа этого желает, то я, старик, приложу все силы, чтобы положить конец этой глупой войне.

Сэр Зерорик опустился на колени и поклонился Листис.

...Я же не прошу тебя жертвовать жизнью.

Я использовал Воспоминание на Зерорике, чтобы получить общую информацию о стране и идентифицировать председателя. Затем я нашел его с помощью телефона.

Это было легко. Он находился в столице святой империи, в самом здании сената.

Расстояние было в пределах моего Телепорта. Оно примерно соответствовало расстоянию между Белфастом и Брунгильдой, так что я был уверен, что смогу точно туда попасть.

— Хорошо. Сначала мы разберемся с големами и его телохранителем, затем захватим председателя Морлока и доставим его к императору. После этого посмотрим, что он решит. Нормальный план?

— Нормальный. Если он сработает.

Я внутренне усмехнулся ее сомнениям, но не удивился. Ведь я еще не показал им свои боевые возможности.

Согласно карте, председатель Морлок двигался. Я решил немного подождать и атаковать, когда он окажется на открытом пространстве, так как сражаться в коридоре было неудобно.

Хех... Просто подожду, пока цель выйдет в центр главного зала, и тогда нападу.

...Я снова думаю как преступник. Ох... Я же не бандит! Я благородный великий герцог... Вот!

Его сопровождали три рыцаря и пять големов. Охрана была примерно такой, как я и ожидал.

— Сэр Зерорик, тебе лучше уйти, как только мы окажемся там. Если ты вмешаешься, все может усложниться.

— ...Как скажете.

Я активировал Телепорт, как только убедился, что Зерорик находится в центре большого зала.

Мы появились в комнате в мгновение ока. В возникшей суматохе сэр Зерорик отступил и спрятался за колонной.

Один из рыцарей, сопровождавших председателя, заметил нас и закричал:

— Нарушители! Защитите председателя!

Двое из пяти големов отреагировали, встав между мной и целью.

Это были высокие, пропорционально сложенные големы, явно предназначенные для боя. Их лица скрывали рыцарские забрала, а на запястьях были установлены орудия, похожие на пистолеты. Похоже, это были те самые модели «Солдат», о которых я слышал. Один из пяти, стоявший сзади, отличался от остальных — на нем был шлем с рогами. Вероятно, это был «Сержант», командующий отрядом.

— Огонь!

Рыцарь отдал приказ, и двое големов подняли руки, выпустив в меня град пуль из своих орудий. Скорострельность была не такой, как у автомата, но все равно впечатляющей.

— Не так быстро!

Элси бросилась вперед и отразила все пули своими перчатками. Мне не хотелось ничего говорить, но ее способности казались просто невероятными...

Она сократила дистанцию до одного из големов за считанные секунды и ударила его кулаком, превратив в груду обломков. То же самое она проделала и со вторым големом.

— Не забывайте о нас, ни в коем случае не забывайте!

— Верно!

Яэ и Хильде мгновенно бросились в бой, атаковав двух рыцарей эскорта. В одно мгновение оба воина рухнули на землю вместе со своими доспехами. Они остались совершенно невредимыми, но явно были потрясены произошедшим.

Их клинки были сделаны из Фразиума, и они могли использовать внутреннюю магию, чтобы решать, рассекать ли то, во что ударяли. Точность, с которой они срезали только доспехи, была поистине нечеловеческой... Даже я нашел это абсурдным.

Я почувствовал себя немного неловко, наблюдая, как они творят такие удивительные вещи, поэтому решил тоже внести свой вклад.

— Приди, молния! Чистое сверкающее копье: [Громовое копье]!

Я попал прямым ударом своей магии молнии в сержантский отряд в тылу. В результате он был полностью обездвижен, что деактивировало оставшихся солдатов. Все было именно так, как говорила Эллюка. Солдаты казались сильными, но у них был критический недостаток.

— Эй, я хотела раздавить их!

— Прости.

Элси немного проворчала, но мне нужно было проверить функции сержанта.

— Гх... У-убить их, Вайс!

— ...Как прикажете.

Председатель выкрикнул это, и последний оставшийся рыцарь шагнул вперед. Его лицо было скрыто шлемом, но каждое его движение было точным и выверенным. Этот парень, кто бы он ни был, явно не был простым соперником. Наверное, это тот самый рыцарь, о котором я слышал.

Я моргнул — и его уже не было на месте. Мне потребовалась секунда, чтобы осознать его скорость. Я почувствовал присутствие за спиной и мгновенно присел. Его меч пронесся там, где только что была моя голова. Я даже не заметил, как он оказался позади.

Я вскочил, перевел Брунгильду в режим клинка и начал парировать его удары. Он был хорош, но не так искусен, как Яэ.

Я удивился и даже шокировался, что мне действительно трудно против него... Поэтому решил действовать без ограничений.

— [Скольжение]!

— Гх...!

Рыцарь потерял равновесие, и я переключил Брунгильду в оглушающий режим, чтобы парализовать его. Мне было немного совестно за такой дешевый прием, но я не мог позволить ему мешать.

По крайней мере, так я планировал. Но он сумел изогнуться в падении. Брунгильда лишь задела шлем, сбив его.

Он перевернулся в воздухе и попытался ударить меня ногой в голову. Я успел уклониться и отпрыгнул назад. Снова недооценил его. Ладно, раз так, я просто изолирую его...

— [Тюрьма]!

— Что?!

Энде моментально оказался запечатанным в бледно-голубом кубе. Он ударился о стену, отшатнулся и упал.

Он поднялся и начал рубить стены, пинать их, но куб не поддавался.

Он был бессилен. Попав в мою идеальную клетку, только бог мог бы разрушить ее.

Я оставил Энде там на время, так как у меня были более важные вопросы к председателю.

— Мерзавцы!

— Умрите!

Двое других рыцарей, несмотря на отсутствие доспехов, бросились на меня. Они были сильны, но ничто по сравнению с Энде. Однако прежде чем они что-то успели, Яэ и Хильде без лишних слов остановили их. Покойтесь с миром, ребята.

— Несчастные! Вы не знаете, с кем имеете дело?! Я управляю этим сенатом! Я — Морлок Лапитос, председатель этого зала! Исчезните!

— Да, я знаю, кто ты. Ты — старый хрыч, который пытается торговаться силой, не имеющей для меня значения.

Я говорил прямо, и он зарычал в ответ. Вены налились на его покрасневшем лбу. Если ему действительно было под семьдесят, он хорошо это скрывал.

У него были седые растрепанные волосы и длинная борода. Он был облачен в роскошную мантию с золотой вышивкой и держал в руках такой же богатый скипетр. Его тело было высоким, худым и изможденным. Но лицо выдавало в нем человека, полного высокомерия.

— Мне, в общем-то, все равно на тебя. Скажи, что ты с ним сделал.

— С ним? Ах... Ты знал Вайса? Хе-хе...

Старик усмехнулся, играя скипетром.

— Мой подчиненный нашел этого человека возле замка, он был почти при смерти. При нем были любопытные вещи... Я попытался выяснить, где он их взял, но оказалось, что его память повреждена. Поэтому я... перевоспитал его в одном из наших специальных учреждений. Дал ему имя Вайс и честь служить лично мне.

Потеря памяти... и на грани смерти? Похоже на ситуацию с Сакурой... Хотя нет, учитывая, что его, видимо, промыли мозги, это куда хуже. Надеюсь, [Воспоминание] сможет это исправить.

Но как... Энде, оказавшийся на грани смерти? Кто мог быть настолько сильным?

— ...Хех... И среди вещей Вайса была вот эта! Могущественнейший голем в мире!

Председатель достал из рукава небольшое предметное стекло микроскопа. Постой... Это же...

Раздался треск — он раздавил его пальцами.

Ослепительный свет заполнил комнату, и появился огромный рыцарь в доспехах, частично разрушив потолок.

Он был высоким, стройным, его монохромная окраска сверкала на солнце. Я осмотрел его, взгляд остановился на колесах.

Это был Дракон, фреймгир, который я дал Энде.

...Серьезно, ты позволил его украсть, Энде?

— Хе-хе... Ты даже не можешь осознать это, да?! Ты кончен!

Председатель ловко забрался в кабину Дракона. Он двигался с такой скоростью и грацией, что сложно было поверить в его возраст. Люк закрылся за ним.

Управление Фрейм Гирами было упрощено до такой степени, что даже новички могли справляться с ними, хоть и не так умело, как профессионалы. Это было похоже на игру в аркадном симуляторе или управление джойстиком на игровой консоли. Сам Фрейм Гир частично брал на себя некоторые процессы.

Но...

— Ну что, жалкие червяки! Готовьтесь быть раздавленными под моим сапогом! — Я проигнорировал голос старика, раздававшийся из динамиков Драгуна, и достал смартфон. Затем нажал кнопку.

— А-ха-ха-ха!.. Ч-что?! Почему он не двигается?! Только что все работало! — Голос из динамиков перешел в панику. Драгун медленно опустился на землю и не подавал признаков жизни.

Яэ вздохнула, глядя на него, а Элси лишь усмехнулась и пожала плечами.

— И вправду глупец, — сказала Яэ.

— Ну, он же не мог знать, правда? — ответила Элси.

— Двигайся! Черт! Двигайся, тварь! — Пока он продолжал кричать, я подпрыгнул к кабине и разблокировал люк, за которым скрывался рычаг ручного открытия. Дернул его.

С шипением сжатого воздуха кабина распахнулась.

— Ик!

— Прости, что разрушаю твои планы, приятель... Но это я изобрел эту штуку. А значит, я здесь хозяин. Понял? — Технически, Фрейм Гиры были созданы доктором Вавилоном, Розеттой и другими... Но не будем придираться к мелочам.

Во всех Фрейм Гирах была встроена аварийная блокировка. Учитывая их мощь, это была вполне разумная мера предосторожности.

— А-а-ай! — Я использовал [Левитацию], чтобы вытащить председателя Морлока из кабины. Он отчаянно барахтался, но это было бесполезно.

Когда я опустил его на землю, Зерорикк вышел из укрытия.

— З-Зерорикк! Убей этого негодяя! Он хочет уничтожить нашу святую империю!

— Боюсь, не могу.

— Ч-что?!

— Этот человек держит в заложниках лорда Листина. Мои руки связаны, председатель. Я бессилен. — Он едва сдерживал ухмылку, произнося это. Я поразился его хитрости — он использовал ситуацию с заложником как оправдание.

— И-идиот! Что для тебя важнее?! Я, великий председатель, или Листин, никчемный второй сын?! Я прикажу казнить тебя за это!

— Хватит.

— Грх! — Элси, явно уставшая от его болтовни, рубанула его по шее. Мне он тоже уже надоел.

Как у него хватило наглости говорить такое? Если в этой стране у власти сидят такие люди, то у нее серьезные проблемы.

Я похлопал Зерорикка по плечу в знак поддержки, но в этот момент раздался треск. Я обернулся и увидел, как Энде ломает [Тюрьму] изнутри.

— Какого черта?!

Не может быть... Я не вкладывал в заклинание божественную силу, но обычные атаки не должны были сработать! В руках у Энде было два клинка, которые я раньше не замечал. Они были короче, чем длинные мечи. Но что это за энергия, исходящая от них...? Как...?

Я отпрыгнул назад, уклоняясь от ударов, и быстро прочитал заклинание.

— Вспыхни, лед! Замерзающий, сковывающий вихрь: [Вихревой туман]!

— Грх! — Рука Энде попала в облако ледяного тумана, и от удара током он выронил один из клинков. Я схватил его и отскочил. Пригляделся... и убедился в своих догадках.

Короткий меч в моей руке излучал божественную энергию. Не могло быть сомнений... Это было Священное Сокровище — оружие, дарованное богами.

— Как ты получил это, Энде... — Священные Сокровища дарились мирам в качестве последней надежды, когда те оказывались под угрозой уничтожения. Герои использовали их, чтобы отразить угрозу, а затем они становились частью легенд.

Поскольку Священные Сокровища могли стать источником появления злых богов, если с ними неправильно обращаться, их обычно уничтожали или заменяли копиями после выполнения миссии. По крайней мере, так мне говорили.

— Хааа! — Он бросился вперед с оставшимся клинком в левой руке.

Черт... Надоел, Энде! Возьми себя в руки!

— [Ускорение]! — Я рванул навстречу.

— Ч-что?!

— Не обижайся... Но Юмина просила меня тебя ударить. — Я дал ему пощечину и всадил кулак в живот.

— Бвух!

— Спи. — Когда он согнулся, я рубанул его по шее. Второе Священное Сокровище выпало из его руки, и он рухнул без сознания.

— Он действительно выложился по полной, — заметила Яэ.

— Да уж. Он почти дал тебе жару, Тоя, — добавила Элси.

Меня больше всего раздражало поведение Энде. Да, он потерял память, но это не оправдывало его поступки.

Я подобрал оба Священных Сокровища и отправил их в [Хранилище], а затем снова заключил Энде в [Тюрьму]. Решил подождать с восстановлением его памяти — сейчас были более важные дела.

Я уменьшил тюрьму до размера кубика и сунул в карман.

В отличие от [Хранилища], время внутри [Тюрьмы] не останавливалось... Нужно было поторопиться, пока он не проснулся и не захотел в туалет.

Я создал еще одну [Тюрьму] для председателя, и Зерорикк повел меня к святому императору. По пути я забрал и Драгуна.

Из-за шума вокруг Фрейм Гира собрались солдаты, но я использовал [Невидимость], и мы прошли незамеченными. По словам Зерорикка, вход во дворец был запрещен без разрешения Сената.

Ожидая увидеть роскошные покои, я был разочарован — дворец выглядел скромно по сравнению с помпезным зданием Сената.

Охраны тоже было мало. Это лишний раз подтверждало, что святой император здесь ничего не решал.

— Ваше Величество! — Зерорикк распахнул дверь в конце коридора. За столом сидел мужчина лет пятидесяти с книгой в руках. Услышав голос, он растерянно огляделся.

Белоснежные волосы, аккуратная бородка и круглые очки придавали ему вид ученого. Совсем не похоже на правителя Трихарана. Ничего угрожающего... Но в этом даже был плюс — он казался простым и открытым.

Тут я понял, почему он смотрел по сторонам в замешательстве — я забыл отменить [Невидимость].

Когда я наконец развеял чары, он так испугался нашего внезапного появления, что упал со стула.

— У-уа! С-сэр Зерорикк?! Разве вы не должны быть на фронте в Примуле...?

— Простите, Ваше Величество, но я пришел с срочным делом. От этого зависит судьба нашей империи. — Император выглядел озадаченным, но Зерорикк протянул ему письмо от Листис с объяснением ситуации.

Сначала он сомневался, но затем я открыл [Тюрьму] с председателем Морлоком, и тот грохнулся на пол.

— ...Понятно... Это серьезно. Стража! Немедленно приведите Луфеуса! — Охранник заглянул в комнату, кивнул и бросился исполнять приказ.

Я обратился к Зерорикку:

— Кто такой Луфеус?

— Первый сын и наследник престола. — Старший брат Листис. Если даже императора не уважали, то каково же было ему?

Вскоре рыцарь вернулся с молодым человеком.

Золотистые волосы, как у Листис, ранние двадцать, приятная внешность и умные глаза за очками. Не похоже, чтобы он воевал на передовой.

Услышав объяснения отца и Зерорикка, он загорелся энтузиазмом.

— Отец! Это наш шанс! Мы должны распустить Сенат и восстановить порядок в империи! Если мы заключим мир с Примулой, мы сможем начать новую эру!

— Хм... Да... Ты прав. — Его горячность даже смутила отца.

Я вспомнил, что его женили на отвратительной дочери председателя... Говорили, ей за сорок, у нее скверный характер, и она настолько уродлива, что многие принимают ее за мужчину. Теперь я понимал его рвение.

Сенат обладал абсолютной властью, но не был неотъемлемой частью управления. После его роспуска наступит хаос, но со временем все наладится.

Сенат считал императора и его семью марионетками, но в итоге они сами стали его палачами... Поучительная история.

— Хорошо. Луфеус, возьми охрану и Големов, обыщи поместье семьи председателя. Там должны быть доказательства его махинаций. Зерорикк, отдай приказ об отступлении. Сегодня мы заключаем мир с Примулой.

— А что делать с ним? — Я указал на бесчувственного председателя.

— ...Это не совсем по закону, но... Отправим его в темницу, пока не найдем доказательства его вины. — Обычно так не поступают, но его вина была очевидна.

Остальные сенаторы тоже не избегут наказания... Что посеешь, то и пожнешь.

Луфеус тут же отправился в поместье. Он явно был счастлив, и я его понимал.

Я попросил императора написать письмо для короля Примулы, затем вместе с Зерорикком и невестами телепортировался в лагерь, откуда мы его похитили.

Он сразу отдал приказ об отступлении, но некоторые дворяне, находившиеся там, воспротивились. Они уже отправили людей грабить завоеванный город.

Когда мы показали им письмо императора и объявили о роспуске Сената, они быстро притихли.

Видимо, они тоже были замешаны в темных делах. Теперь, лишившись поддержки Сената, они были в панике. Но для них уже ничего нельзя было сделать — Зерорикк не оставил бы их безнаказанными.

После отдачи приказа я телепортировал нас обратно в замок Примулы.

Я передал письмо королю и объявил об окончании войны. Все замерли в ошеломленном молчании.

Не могу их винить — с момента моего прибытия прошло всего шесть часов. Спасти две страны за такое время — нечто невообразимое.

— Как мы можем отблагодарить вас?

— Да не стоит. Я попал в этот мир только благодаря устройству, созданному вашим предком. Так что это я должен быть благодарен.

Дело было почти завершено, и мы отправились к Листис. Увидев меня, Зерорикка и короля, она облегченно вздохнула.

Зерорикк кратко рассказал о произошедшем.

— Невероятно! Я не могу в это поверить!

— Да. Сенат распущен, председатель в тюрьме... Наступает новая эра для нашей империи! — Зерорикк и Листис радостно улыбались друг другу. Я был рад, что ей больше не придется жить в чужом обличье.

Элси и другие тоже улыбались.

— Рада, что война окончена.

— Я тоже. Все закончилось быстрее, чем я ожидала.

— Все хорошо, что хорошо кончается.

Хотя все были счастливы, я чувствовал досаду. Потому что, несмотря на решение проблем в Примуле...

— У меня еще один нерешенный вопрос... — Я вздохнул, разглядывая кубик с [Тюрьмой], в которой лежал без сознания Энде.

◇　◇　◇

Две страны подписали мирный договор, и война официально завершилась.

Дальнейшие события зависели от них — я не собирался вмешиваться. Хотя я лично вернул Листис в семью.

Несмотря на небольшие волнения, святая империя распустила Сенат, а большинство сенаторов были арестованы и лишились имущества.

Председатель и коррумпированные чиновники, вероятно, уже получили свои приговоры, но мне это было неинтересно.

Я также заручился поддержкой правительств Обратного мира — теперь две страны доверяли мне.

Это еще не была надежная защита от будущих атак Фраз, но хорошее начало.

Я уже собирался вернуться в Брунгильду, как возникла новая проблема.

— Возьми меня с собой!

— Э-э... — Эллюка начала ныть, цепляясь за мою ногу. Хватит уже... Элси и остальные смотрят на меня, как на предателя!

— Тоя, у нее много ценных знаний. Мне тоже есть что у нее спросить... Так что пусть идет.

— Спасибо, Реджина! Я знала, что на тебя можно положиться! — Эллюка подмигнула доктору Вавилону. Несмотря на ее ум, ее характер был испытанием. Я не был уверен, стоит ли позволять ей общаться с Вавилоном без присмотра.

Присутствие Фенрира немного успокаивало, но не до конца.

— Когда ты говоришь "пусть идет", ты имеешь в виду в Вавилон?

— Да. Мы не позволим ей бродить по земле, поэтому разрешим ей находиться только в Мастерской или Исследовательской лаборатории. Хм... Если её исследования големов помогут нам улучшить Фрейм Гир, это может стать незаменимым в предстоящих конфликтах...

Я взглянул на Элси и остальных. Все кивнули.

— Почему бы и нет? Она, наверное, сможет помочь.

— Ну... Если все так считают, то...

— Ура! У нас получилось, Фенрир! Мы отправляемся в другой мир!

— Рад за вас, хозяин.

Я почувствовал легкое беспокойство, когда Эллюка тут же подняла Фенрира за передние лапы и начала танцевать с ним.

— Другой мир, значит... Тоя, когда-нибудь отвези и меня туда. Я хотел бы увидеть мир своих предков.

— Обязательно. Я познакомлю тебя с ещё одной представительницей рода Паллериус оттуда. Она довольно симпатичная.

— О-хо-хо, звучит заманчиво.

Король Примулы рассмеялся и пожал мне руку. Я пообещал вернуться и сказал, что в случае опасности им следует искать Серебряного Дракона на острове Дракклиф.

Я приказал драконам на том острове не причинять вреда людям, если те не нападут первыми. Большинство из них не говорило на человеческом языке, но понимало его. Так что, если объяснить причину визита, Широганэ сможет им помочь.

— Тогда до скорого.

— Угу. Ещё раз спасибо за помощь. Прощай.

Я помахал королю Примулы на прощание, использовал [Врата], чтобы перенести всех нас обратно на остров Дракклиф, а затем активировал Марк II Генератора Разлома Измерений, чтобы вернуться в Вавилон.

Я попросил Эллюку немного подождать, так как хотел позвать Юмину. Я не подозревал её в чём-то плохом, но хотел, чтобы Мистические Глаза Юмины проверили её намерения.

Юмина определила, что её сердце чисто, и я поручил Доктору Бабилон провести для неё экскурсию. Эллюка уже осматривалась вокруг с выражением замешательства, восхищения и любопытства.

Так как все уже изрядно проголодались, я телепортировал Элси и остальных обратно на поверхность. Собираясь последовать за ними, я почувствовал, как Юмина дёрнула меня за рукав.

— Тоя... Эта женщина не станет десятой, верно...?

— Конечно нет! Ни за что! Она просто ещё один сотрудник, вот и всё!

— Хорошо.

Юмина улыбалась, но за этой улыбкой скрывалась пугающая решительность. Надеюсь, она поняла, что у меня нет планов увеличивать число жён.

Не могу понять, почему она спокойно относится к любовницам, но так переживает из-за новых жён... Хотя я и не собираюсь заводить ни тех, ни других.

Юмина и остальные, кажется, уже считают Доктора Бабилон и гиноидов Вавилона моими любовницами. Возможно, их устраивает, что те бесплодны или что-то в этом роде.

— Ах, да. Я встретил Энде в том мире. Этот болван потерял память и был зомбирован.

— Правда? И что с ним стало?

— Хм? А, я победил его и запер в этом кубе.

Я достал кубическое [Тюремное Заклинание] и бросил его на травянистый холм перед нами.

— Освобождение.

По моей команде [Тюрьма] рассыпалась, выпуская пленника.

В считанные секунды Энде бросился на нас. Он рванул к Юмине, замахнувшись кулаком.

— Гхаа!

— Ай!

Чёрт возьми! Я перехватил его руку прямо перед ударом и провёл идеальный иппон сэой нагэ, бросив его на землю. Когда он оказался на спине, я применил [Паралич].

— Гвах!

После того, как его тело обмякло, я отпустил его.

— Прости... Не знал, что он уже очнулся. В этом минус [Тюрьмы].

В отличие от [Хранилища], время внутри текло нормально, так что он, наверное, проснулся ещё давно и просто ждал подходящего момента.

Меня взбесило, что он попытался ударить именно Юмину. Мне самому захотелось проучить его ещё раз.

— Он определённо не в себе...

— Да... Его память, скорее всего, перепутана. Я отвезу его к Мелле, надеюсь, она сможет вернуть ему разум.

Было бы плохо, если бы он продолжал атаковать нас без причины.

Я поднял его тело с помощью[Левитации] и направился с Юминой к стенам Вавилона.

Мы вошли в комнату Меллы, и я положил Энде на пол рядом с безутешной девушкой.

— Эндимион?!

Мелла, до этого момента безучастная, внезапно встрепенулась и обняла бесчувственного мужчину.

— Что с тобой... Кто это сделал?

— Э-э... Это, в общем-то, я... Но подожди! Не злись! Прости! Я не виноват! Он потерял память и напал на меня...! Это была самооборона, ясно?! Чистая самооборона!

Мелла подняла на меня заплаканные глаза, тихо всхлипывая, и я тут же начал оправдываться. Получилось немного переборщить, но мне не нравилось чувствовать себя виноватым.

— Память?

— Его нашли на грани смерти. Из-за этого он потерял воспоминания, а потом какой-то негодяй вложил в его голову дурные идеи, из-за которых он стал видеть во мне врага. Хотя, кажется, он немного помнил тебя.

— ...Понятно. Я исцелю его разум сейчас же.

— ...Что?

Мелла полностью проигнорировала меня и вытянула пальцы, которые превратились в тонкие кристаллические щупальца. Они обвились вокруг головы Энде.

— Я исправлю психические повреждения Эндимиона. Лучше заткните уши — звук будет довольно пронзительным.

Едва она договорила, как щупальца начали издавать пронзительный визг. Звук отразившийся в воздухе, вызывая ощущение, будто в ушах усилился звон. Я не выдержал и вместе с Юминой вышел обратно из [Тюрьмы].

— Она назвала это исцелением?

— Может, это что-то вроде моего заклинания [Воспоминание], или она использует вибрации, чтобы влиять на его мозг.

Я мог только гадать, но находиться там было похоже на микроволновку. Надеюсь, голова Энде не взорвётся.

Через некоторое время Мелла повернулась к нам с озадаченным выражением. Что-то было не так. Мы с Юминой снова вошли в [Тюрьму], и Мелла заговорила обеспокоенно:

— Эм-м... Я должна была его исправить, но он не двигается...

Глаза Энде явно светились осознанием. Он лежал на коленях Меллы, но не мог ни пошевелиться, ни заговорить. Только перевёл взгляд на меня, сверкнув глазами.

— А, точно... Я же применил [Паралич].

Совсем забыл. Неудивительно, что он не двигался.

Я подошёл к Энде и применил [Восстановление]. Правда, решил, что снова парализую его, если он попробует что-то выкинуть.

После снятия паралича Энде протянул руку к лицу Меллы и нежно погладил её по щеке.

— Эй, Мелла. Давно не виделись...

— Эндимион!

Мелла крепко прижала его к себе.

— Ты вернул свои воспоминания...

— Благодаря тебе... Я помню и то, что произошло, когда потерял память... Тоя, ты тогда сильно меня ударил.

— Это целиком твоя вина, дружище. Нельзя винить меня за это.

Если он мог так непринужденно разговаривать со мной, значит, всё было в порядке. Энде оглядел комнату прищуренными глазами, пока Мелле обнимала его.

— Тоя... Почему она в таком месте? Ты привез её сюда силой?

— ...Пожалуйста, не делай из меня похитителя. Это для её же безопасности. Пока она здесь, Фрейз не могут её почувствовать. Это пространство полностью изолировано, так что для вас обоих это самое безопасное место в мире.

Меня разозлило, что Энде сразу предположил худшее, поэтому я слегка нахмурился.

Мы продолжали смотреть друг на друга, пока Юмина не встала между нами.

— Давайте оставим Энде и Мелле наедине, чтобы они могли обсудить свои дела. Мы пока удалимся.

— Что? Юмина?!

Несмотря на мои возражения, она вытащила меня из [Тюрьмы] в коридор.

— Хватит, Тоя. Они же влюблённые, верно? Они долго были в разлуке. Нельзя омрачать их воссоединение пустяковым спором. Неудивительно, что он заподозрил неладное, увидев её взаперти.

— ...А... Ну, наверное.

Юмина объяснила ситуацию, и я с противоречивыми чувствами взглянул на дверь. Видимо, я был немного бесчувственен... Моя вина...

Теперь я понял.

— ...Как говорят у нас на родине, тот, кто вмешивается в любовь, должен быть сбит лошадью и умереть.

— Разве так говорят?

— По крайней мере, там, откуда я родом. Смысл в том, что вмешиваться в чужие отношения — настолько тяжкий проступок, что только удар копытом по голове может служить достойным наказанием.

Конечно, я не имел этого в буквальном смысле. С моим телом удар лошади вряд ли убил бы меня.

Мне ещё многое хотелось спросить у Энде, но я решил пока проявить уважение — и к нему, и к пожеланиям Юмины.

К тому же, он всё равно не мог сбежать из [Тюрьмы], да и его Священные Сокровища были у меня.

Мы с Юминой ушли, оставив Энде и Мелле наедине.

◇　◇　◇

— Ладно, теперь твоя очередь говорить.

Я постучал костяшками пальцев по столу, за которым мы сидели с Энде. Комната была слабо освещена магией света, но этого хватало, чтобы видеть его лицо.

— Давай по-простому... Я хочу услышать всю историю. Хочешь котлету? Напомнит тебе о матери, да?

— ...Тоя, ты ведёшь себя странно... Но я действительно голоден, так что не откажусь.

Кажется, я немного перестарался... Обычно в телевизионных драмах во время допросов подозреваемым предлагают кацудон, но, видимо, здесь это не так распространено...

Ческа принесла три миски с свиными котлетами. Одну — мне, другую — Энде, и третью — Мелле... Если она вообще ест.

— Это мне?

— Я знаю, что Фрейз не нуждаются в пище, но раз уж это приготовлено... Можешь попробовать.

Мелле растерянно посмотрела на Энде, но, увидев, как он берёт палочки и начинает есть, осторожно последовала его примеру.

— О-о?!

Её глаза расширились, и она с радостью принялась уплетать котлету. Похоже, ей очень понравилось.

— ...Какая вообще связь между Доминантами и едой?

— Обычные Фрейз могут существовать практически без пищи, довольствуясь солнечным светом и магической энергией, так что они не особо знакомы с разнообразием вкусов. Хотя... Лайси очень любила поесть.

— Понятно... Кстати, что с ней случилось? Разве она не была с тобой?

— Об этом позже. Давай сначала доедим.

Справедливо. Я хотел закончить, пока еда не остыла.

Она была восхитительна... Наверное, её приготовила Креа. Хотя, возможно, и Лу. Несмотря на то, что она принцесса, её кулинарные навыки были на уровне профессионального повара.

Мы закончили трапезу — хотя Мелле, казалось, хотелось ещё — и Энде начал рассказ.

— Ты знаешь о них, да? О тех золотых Фрейз.

— Мутировавших?

— Мутанты, хм? Да, хорошее название. Фрейз, пришедшие в этот мир, разделились на две фракции. Есть группа Ней, оставшаяся верной изначальным принципам, и группа Юлы, устроившая мятеж. Юла получил откуда-то странную новую силу, способную превращать их вид в некий гибрид.

Кажется, я однажды встречал Ней... А Юла, наверное, тот самый жутковатый тип. Я помню, как его глаза вызывали у меня неприятное ощущение, так что, скорее всего, это он получил силу Злого Бога.

— Я пытался выяснить природу силы фракции Юлы и выследил их в межмировом пространстве. Там я столкнулся с близнецами... двух Доминантов по имени Лето и Луто. Они победили меня. Признаться, немного стыдно... Но они полностью превзошли меня. Они стали гораздо сильнее, чем раньше, и это было шоком. Они были заражены той золотой субстанцией, и их сила возросла вместе с этим изменением. Мне едва удалось выбраться оттуда.

— ...У них есть ещё Доминанты? И некоторые из них уже мутировали?

— Их сила не принадлежит этому миру. Я путешествовал по множеству миров, Тоя... То, что я скажу, может тебя шокировать. У них... сила бога. Непостижимая мощь, способная создавать или разрушать миры!

— Не совсем. На самом деле, у них сила Злого Бога. Это подобие божества, рождённое в смертном мире, и их нынешняя мощь — ничто по сравнению с истинной божественностью.

Энде уставился на меня с пустым выражением лица. Он моргнул. По его растерянному виду было ясно, что он не понимал, откуда мне это известно. Я слегка усмехнулся, глядя на его замешательство.

— ...Меня давно мучает один вопрос, Тоя. Кто ты на самом деле? Очевидно, ты не обычный человек.

— Ну... Думаю, можно вам показать.

Я кашлянул и активировал Апофеоз, позволив божественной энергии пройти через моё тело и наполнить комнату. Я выпустил ровно столько, чтобы они оба почувствовали.

Когда волна достигла их, они оба широко раскрыли глаза и слегка отпрянули. Возможно, я немного переборщил... Я вернулся в обычное состояние и кивнул.

— Эта... аура только что...

— Да. В общем, я бог. Стажёр, но... Да.

Энде и Мелле смотрели на меня с открытыми ртами. Я не мог их винить. Аура моего Апофеоза заставляла любого, кто её ощущал, на подсознательном уровне признать во мне божество. Правда, моя сила пока не сравнялась с мощью Карен и других.

— ...Нам... нужно молиться тебе?

— Пожалуйста, не надо, это будет неловко. Я бог в обучении, а не полноценное божество. Так что обращайтесь со мной как обычно.

Они переглянулись и немного расслабились. Хотя им всё ещё было не по себе, я был уверен, что они привыкнут.

— Так... Ты потерял память после того, как близнецы тебя избили?

— ...Не обязательно говорить, что они меня избили... Ладно, они избили... Но дело не в этом. Нет. Мне удалось сбежать. Проблема была в том, что я осознал, с чем столкнулся, и отправился на поиски силы, способной противостоять им.

— Ты имеешь в виду вот это?

Я открыл [Хранилище] и достал два коротких меча. Священные Сокровища.

— Верно. Это оружие из мира, находящегося в нескольких шагах отсюда. Тот мир подвергся нападению какого-то злого дракона, но был спасён героем, владевшим этими клинками. Мечи передавались в его семье из поколения в поколение, и я решил их... позаимствовать.

Ты украл Священные Сокровища из другого мира?! Ну... если они просто валялись без дела, это могло быть опасно, так что, возможно, это к лучшему.

— Но затем передо мной появился загадочный мужчина. Он сказал: «Ой, мы забыли их забрать, нельзя оставлять такие вещи в смертном мире», — и избил меня, когда я отказался их отдать. Я использовал свою способность прыжка в другой мир прямо перед тем, как потерять сознание, но в итоге попал не в тот мир. После этого меня подобрал старик, и ты знаешь остальное.

«Забрать»? «Оставлять в смертном мире»? Это был бог?

Я попросил их ненадолго меня извинить и быстро связался с Всемогущим Богом. Я объяснил ему суть ситуации, и он весело ответил:

— О, это был бог войны! Он рассказывал об этой встрече и говорил, что хотел бы взять того юношу в ученики, ведь он очень перспективен. А, и ещё... Можешь оставить мечи себе. Только не потеряй их, пожалуйста!

Что ж. Это всё объясняет.

Честно говоря, удивительно, что Энде выжил после схватки с богом... Хотя, с другой стороны, он чуть не погиб и потерял память, так что это была победа с огромными потерями.

Я рассказал Энде, с кем он столкнулся, и он горько усмехнулся.

Я понимал его чувства. Он получил взбучку от близнецов, затем от бога войны, а потом ещё и от меня. Три крупных поражения подряд. Мне было его жаль — дело не в том, что он слаб.

Я пока убрал Священные Сокровища обратно в [Хранилище].

— Что ж... Теперь я знаю, что с тобой случилось. Но что насчёт Лайси?

— Я отправил её к Ней. Попросил объяснить кое-что, вроде мутантов и прочего... Они же сёстры.

Я не знал этого. Они совсем не похожи.

Мне было интересно, как вообще устроены семейные связи у Фрейз. Чёрт, я даже не знал, как они размножаются. Решил, что сейчас не время для таких вопросов, и оставил тему.

— Так что ты планируешь делать с нами, Тоя?

— Ну... Как ни грустно, но я не могу выпустить Мелле отсюда. Пока что. Я не хочу, чтобы Фрейз начали полномасштабное вторжение в мою страну. А что до тебя, Энде...

Он не был нашим союзником в этой ситуации, он скорее на стороне Мелле. Всё было сложнее, чем хотелось бы.

— Я буду сотрудничать с тобой, Тоя, если ты гарантируешь безопасность Мелле. Раз уж мы зашли так далеко, давай покончим с этим безумием раз и навсегда.

— Я... Я хочу поговорить с Ней и Юлой. Хочу встретиться с ними лицом к лицу... и сказать им, чтобы они прекратили это. Я знаю, это будет трудно, но всё же...

Мелле опустила взгляд, когда говорила это.

Прежде чем что-то предпринимать, нужно было дождаться вестей от Лайси. Кроме того, было странно, что ни Ней, ни Юла давно не проявляли активности.

— Пока что будем жить обычной жизнью, пока не появится новая информация. Вы оба останетесь под моей опекой до тех пор.

— Что, я тоже?!

— Будешь составлять ей компанию в наказание за то, что оставил её одну так долго. Не волнуйся, мы не будем часто вас беспокоить, так что можете вести себя... как хотите.

— Ч-что?!

Я усмехнулся и направился к выходу. Энде растерялся, а Мелле покраснела. Прежде чем уйти, я заметил, что они держатся за руки под столом.

Я был уверен, что присутствие Энде пойдёт ей на пользу.

— Переговоры закончены, да?

Я зашёл в гостиную крепости, где меня встретила Яэ. На столе стояло множество пустых мисок с крошками. Сколько же котлет она съела...

— Да, в общем-то. Если всё пойдёт хорошо, нам больше не придётся сражаться с Фрейз. Хотя, вероятно, придётся иметь дело с мутантами.

— Это прекрасные новости. А ещё пришло письмо от моего старшего брата. Он хочет реванша с Морохой. Спрашивает, когда будет удобно.

Реванш? Когда они вообще сражались?

— На турнире боевых искусств. Мой брат победил. А потом Мороха сразилась с ним.

Аа... Тогда. Это был последний день фестиваля, так что я был без сознания после битвы с Гилой.

Я расспросил подробнее, и, разумеется, Мороха победила без труда. Что неудивительно. Как мне сказали, она выложилась по полной против этого бедолаги. Она больше демон, чем богиня.

— Мне немного жаль парня, но он снова проиграет, если попытается...

— Он и сам это понимает. Но хочет использовать шанс для тренировки.

Если так, то ничего страшного. Рад, что он оптимист. Я бы чувствовал себя виноватым, если бы Мороха сломала его дух.

Мой смартфон зазвонил, и я вытащил его из кармана. Это был звонок от Косаки. Почему-то у меня возникло плохое предчувствие...

— Да, что такое?

— Ваше Высочество. Я бы хотел, чтобы вы завершили все свои дела на сегодня, иначе в будущем могут возникнуть осложнения. Где вы находитесь?

— А, точно... Я сейчас буду... — Последние события в Обратном мире отвлекали меня, поэтому у меня скопилось много нерешенных вопросов, связанных с Брунгильдой.

В конечном итоге моя работа в качестве великого герцога сводилась к утверждению или отклонению различных проектов. Гильдмастер Релиша недавно согласился построить школу для авантюристов, так что мне нужно было заняться этим вопросом.

Похоже, из-за наших островов с подземельями в Брунгильду прибыло много новичков. Это привело к тому, что неопытные авантюристы перенапрягались, получали травмы и даже погибали. Школа могла бы научить их навыкам, которые помогли бы избежать таких трагедий.

Не было никаких недостатков в обучении в школе, которая могла бы научить выживанию, поэтому я хотел сделать взносы за обучение как можно ниже.

Я решил выполнить свою работу и помочь Косака.

— Я пойду разберусь с делами. До встречи, Яэ.

— Будьте осторожны, Тоя-доно. — Яэ помахала мне на прощание, пока я открывал [Врата] в замок Брунгильды.

◇　◇　◇

Лин летела на Гримгерде. Огромный Фрейм Гир поднял правую руку и начал стрелять из своего Гатлинга.

Хильде в Зигруне подняла щит и отразила атаки. Она попыталась броситься вперед, но граната разорвалась у ног ее Фрейм Гира, заставив его споткнуться.

— Продержись еще немного, Хильде! — Вальтрауте Лу стояла на ближайшем холме, целясь из плечевой пушки. Ее целью был Гримгерде Лин.

Сейчас на нем был установлен C-Юнит, предназначенный для дальних выстрелов. Его пятки были закреплены в земле. Мощный рев пронесся по воздуху, когда огромная пуля вылетела из ствола, направляясь прямиком к Гримгерде.

— Ах! — Лин переключилась на уклонение, успев увернуться как раз в тот момент, когда выстрел Лу оставил после себя огромный кратер в том месте, где только что стоял Гримгерде.

Обломки и пыль поднялись в воздух, застилая видимость вокруг. Хильде воспользовалась этим и бросилась вперед на Зигруне прямо к Лин. Фрейм Гир Лин не был предназначен для ближнего боя, так что сближение означало бы для нее конец.

— Ты моя!

— Не так быстро, Хильде-доно! — Меч Хильде был заблокирован катаной. Швертлейте Яэ появился из облаков пыли.

Фрейм Гир Хильде был очень похож на Яэ, но Зигрун был больше ориентирован на защиту, тогда как Швертлейте — на атаку.

Фиолетовый самурай и оранжевый рыцарь продолжали обмениваться ударами, но оба находились в патовой ситуации.

Лин и ее Гримгерде отдалились на приличное расстояние и теперь вели дальний бой с Вальтрауте Лу.

Гатлинг Лин внезапно перестал вращаться — он перегрелся из-за длительного использования. Лин выбросила дымящееся оружие из своего Фрейм Гира и продолжила бой. Похоже, она предпочла избавиться от лишнего веса, чем тащить оружие, которое могло бы пригодиться позже.

Лу воспользовалась паузой, чтобы переключиться с C-Юнита на B-Юнит, бросившись к Лин с повышенной мобильностью.

Гримгерде открыл ракетные отсеки на плечах, но к тому моменту Вальтрауте был уже слишком близко. Гримгерде был проткнут насквозь.

— Неплохо... Но я возьму тебя с собой! — Гримгерде протянул руки и крепко обнял Вальтрауте, затем открыл поврежденную грудь, обнажив два скрытых Гатлинга. Вальтрауте оказался прямо перед дулами, которые тут же начали вращаться и выпускать град пуль.

— Ч-Что? Нет! Это нечестно! — Вальтрауте был изрешечен пулями, словно швейцарский сыр. Он рухнул на землю и разлетелся на куски, вызвав взрыв Гримгерде.

— Секретный стиль Коконэ: Рассечение Летящей Ласточки!

— Священный меч Лестии: Пятый Вихрь! — Зигрун и Швертлейте продолжили схватку, завершив ее одновременным ударом в грудь друг друга.

— ...Похоже, мы уничтожили друг друга...

— Какая досада. — Оба Фрейм Гира взорвались, оставив после себя лишь обломки. Поле боя опустело, остались только дымящиеся руины.

— Симуляция завершена. Ни одна из сторон не выжила. Ничья. Открытие люков.

Фрейм Юниты одновременно открылись.

Я осмотрел лабораторию Вавилона, затем снова взглянул на монитор, пока четыре девушки вылезали из своих VR-капсул.

— Ну вот, это была битва Фрейм Гиров. Вернее, их симуляция.

— Вау...

— Действительно вау... — Эллука и Фенрир все еще смотрели с открытыми ртами.

— Хорошая работа! — крикнул я девушкам.

— Снова взаимное уничтожение...

— У нас это постоянно получается.

— Я правда думала, что победила в этот раз... Не ожидала, что ты так ответишь.

— Нельзя расслабляться. В тот момент, когда ты уверена в своей победе, нужно быть особенно осторожной, Лу. Тебе еще есть чему поучиться.

Я подумал, что при таком раскладе сил ничья была вполне ожидаема.

Просмотрев запись боя, я понял, что нужно улучшить ближний бой Гримгерде. Если он не сможет справляться с ближними противниками, это будет плохо. Я решил обсудить это с Розеттой позже.

— Так чем именно она может помочь? — Доктор Вавилон стояла рядом и кивнула в сторону Эллуки.

— Во-первых, я хочу, чтобы ты объяснила ей основы магических технологий этого мира. А затем я хочу попробовать создать устройство связи.

— Коммуникатор?

— Да, но особый. Мне нужен предмет, который сможет связывать обычный мир и Обратный мир. Если использовать пространственно-временную магию, как в Разрушителе Измерений, это должно быть возможно.

Я подумал, что это будет полезно. Так мы сможем сразу узнавать о появлении мутантов в Обратном мире.

— То есть ты хочешь создать межпространственный смартфон?

— В общем, да. Думаю, если мы установим ретрансляторы по обе стороны, это поможет. Правда, сообщения могут идти с небольшой задержкой.

В таком случае, вероятно, стоит дать смартфон Ние из Красных Котов... Или, может, лучше Эст.

— Когда два мира объединятся, ретрансляторы будут не нужны, знаешь ли.

Даже если это так, они нужны нам сейчас. Как гласит девиз разведчиков: «Будь готов».

Другими словами, нужно быть готовым к любой угрозе в любой ситуации.

— В любом случае, я оставляю это тебе. Дай мне знать, когда закончишь.

— Конечно. Без проблем. Ах, да... Как там с теми магическими поездами в Фельзене?

— Э-э... Кажется, они почти готовы? Первые два поезда скоро будут отправлены в Белфаст и Рефриз соответственно. Нас известят, когда все будет готово.

В любом случае, это я должен доставить поезда в эти две страны.

Строительство железной дороги между Рефризом и Белфастом уже началось. Они используют земных магов, чтобы выровнять местность.

Если линия Рефриз–Белфаст окажется успешной, следующим проектом станет дорога между Лестией и Фельзеном. После этого мы соединим Белфаст и Мисмид.

Скорее всего, сначала ее будут использовать для перевозки грузов, а не пассажиров. Но кто знает, что будет в будущем? Я просто надеюсь, что все получится.

Я спустился из Вавилона и направился в магазин Ольбы. Мне всегда нравилась компания «Странд», ведь они занимались всем — от капсульных игрушек до огромных мехов Двергов.

Перед магазином собралось несколько детей, игравших с различными игрушками и безделушками.

— А, Ваше Высочество! Приветствую!

— Здравствуйте! — Один из старших детей поприветствовал меня, и младшие тут же дружно замахали.

— Привет. Надеюсь, у вас все хорошо! — Я достал из [Хранилища] немного сладостей и закусок, поболтал с детьми, угостил их и зашел внутрь.

Была польза в общении с детьми. Они часто знали о происходящем в городе больше, чем взрослые. Они слышали жалобы родителей и другие слухи. Правда, большая часть их слов была бесполезна.

Когда я вошел в магазин, Ольба поприветствовал меня и проводил в заднюю комнату.

— Как продвигается работа над Эфирными Транспортами?

— Ах, да. Я уже передал несколько королевским семьям. Теперь жду, пока ими заинтересуются знатные особы.

Эфирные Транспорты — недешевая покупка. Это не то, что можно купить просто так, поэтому Ольба решил сделать их символом статуса.

— А как насчет моделей магических поездов?

— Мы готовим большое количество. К моменту открытия настоящих железных дорог у нас будет много экземпляров.

Продажа игрушечных и модельных версий поездов помогала повысить осведомленность людей о реальных поездах.

Если другие страны начнут свои железнодорожные проекты, спрос на Двергов тоже вырастет. Правда, в Фельзене много магов... Вряд ли им понадобится много.

Я обсудил с Ольбой еще несколько идей, таких как добавление новых игрушек в капсулы, разные модели Эфирных Транспортов и так далее. После этого я ушел.

Давно я не просто гулял по городу. Он определенно стал оживленнее, чем в прошлый раз, и повсюду появлялись новые здания. Это также означало небольшой рост преступности, поэтому мы увеличили количество патрулей. К счастью, ничего серьезного не произошло, так что я не слишком волновался.

Я отошел от центра города и направился к школе. Фиана, директор, вышла поприветствовать меня.

В школе все шло хорошо. Я спросил, не нужно ли им чего-нибудь, и она ответила, что для уроков музыки не хватает инструментов, так что я подарил им рояль.

Похоже, они просто приглашали Сакуру спеть или Сосукэ сыграть. Я решил, что лучше, если учителя сами смогут играть на инструментах. Сосукэ мог бы научить их основам. Если бы он не смог, я бы серьезно задумался, зачем ему его божественный статус.

Я также дал им флейты и кастаньеты для учеников. Они были важны для уроков музыки в начальной школе.

Я поговорил с Фианой о делах, затем вышел наружу. У дверей меня ждал Мистер Мяукс. Интересно, что ему нужно.

— Мяулорд! Остановись на мгновение и выслушай мое скромное предложение!

— ...Я не могу запретить Повелителю появляться в Брунгильде, прости.

— Тьфу... Я не об этом! Мне нужны компаньоны!

— А? Разве у тебя не целая армия котов? — У Мистера Мяукса были и уличные, и домашние кошки. В городе не было ни одного кота, который не находился бы под его контролем, и все они работали на благо города и его жителей.

Черт, чаще люди раздражали котов, а не наоборот.

— Это мои верные солдаты, сэр! Но мне нужны равные! Понимаешь?! Мне нужны Кот-Сиды, как я! Пушистые друзья для борьбы с опасными врагами! Я не могу управлять всем этим в одиночку!

Мистер Мяукс вцепился мне в ногу. Эй, у тебя когти торчат, придурок!

— Разве Сакура не твоя хозяйка? Ты... Мяукаешь не на того, приятель.

— Сакура не может специально призывать Кот-Сидов, когда пытается вызвать фамильяров! Мне нужно, чтобы сюда привели трех моих друзей! Умоляю! Клянусь как минимум тремя из своих девяти жизней, что это необходимо!

— ...Ладно, хорошо! Я сделаю это.

Впервые в жизни я увидел, как кот кланяется. Это было странно. Честно говоря, просить Мистера Мяукса управлять всеми котами в городе было неразумно. Особенно учитывая, что он еще и помогал Фиане каждый день.

— Мне понадобятся твои воспоминания. Визуализируй тех троих друзей.

— Понял! — Я схватил лапки Мистера Миттенса и прижал большие пальцы к его мягким подушечкам. Затем мы соприкоснулись лбами. Со стороны это, наверное, выглядело крайне странно.

В моем сознании возник образ трёх Кат-Ши. Я отстранился и отпустил его лапки.

Разложив в школьном дворе круг призыва, я наполнил его магической энергией. В воздухе сгустился чёрный туман, который вскоре рассеялся.

В центре круга, где только что был туман, появились три небольшие фигуры. Как и Мистер Миттенс при своём призыве, кошки выхватили шпаги и подняли их вверх.

— Один за всех, и все за одного!

Один из них был американской короткошёрстной породы с серьёзным и невозмутимым выражением морды. Второй — изящный сиамский кот. Третий — массивный персидский.

Все трое были облачены в те же доспехи, что и Мистер Миттенс: шляпы с перьями, сапоги, плащи и рапиры. Настоящие образцовые кошачьи рыцари.

— Доброго дня, милорд. Пожалуйста, даруйте нам имена. — Американская короткошёрстная опустилась на одно колено и произнесла это без дурацких кошачьих шуток, к счастью.

Благодаря Кохаку мне не нужно было выполнять никаких условий для заключения контракта с призванными существами, так что оставалось только дать им имена... И я уже знал, какие выбрать.

— Ты — Атос. Ты — Арамис. А ты — Портос.

— Принято!

Атос — короткошёрстный, Арамис — сиамский, Портос — персидский.

— Доброе мяу-тро, друзья! Давно не виделись!

— О-хо, это ты! Хотя сейчас не утро... Как поживаешь?

— Ты не изменился.

— Га-ха-ха, выглядишь тощим, приятель. Ты точно хорошо питаешься?

Видно было, что они старые друзья, и общение сразу пошло бойко.

— Ладно, вы будете помогать Мистеру Миттенсу, но в остальное время можете свободно гулять по городу.

— ...Мистеру Миттенсу?

— Н-нет! Немедленно сотрите это имя из памяти! Я — Д’Артаньян! — Мистер Миттенс отчаянно замахал лапками от смущения. Я совсем забыл, что Мистер Миттенс — не его настоящее имя.

Раз уж они давно не виделись, я дал каждому по серебряной монете и разрешил немного развлечься в городе. Все местные бары без проблем обслуживали кошек, разумеется, предлагая им алкоголь с добавлением кошачьей мяты.

Поскольку Мистеру Миттенсу нужно было закончить помощь Фиане, я повёл трёх котов в бар без него. Решил показать им дорогу, так что не стал использовать телепортацию. Уже вечерело, и на улицах было немного народу.

Никто не удивился виду меня и трёх Кат-Ши. Все уже привыкли к Мистеру Миттенсу. Лишь несколько странствующих торговцев бросили на нас недоуменные взгляды.

— Очень приятный город.

— Рад, что вам нравится.

Атос озирался с интересом, но оставался настороженным. Арамис уже флиртовал с кошкой, сидевшей на заборе. Портос же жадно смотрел на лоток с куриными шашлычками.

Кажется, я уже успел понять их характеры, хоть и знал их недолго.

— В общем, вы будете защищать этот город из тени, как и Мистер Миттенс. Постарайтесь изо всех сил.

— Будет сделано!

Мы зашли в бар и увидели там компанию мужчин, которых Суика уже уложила под стол. Сама она всё ещё потягивала алкоголь. Маленькая бестия снова за своё... Непонятно, на что она покупала выпивку, ведь я лишил её карманных денег. Наверное, выигрывала споры у тех, кто думал, что перепьёт её.

— О-о-ой... Большой брааат... Как дела... Ик...

— Всё в порядке. Сколько ты уже выпила?

Она была совершенно пьяна. Я убрал разбросанные бутылки и посмотрел на бармена. Тот просто отвел глаза. Понятно, в чём дело. Наверное, она приносит ему неплохой доход...

— Давай уже пойдём. Не хочу, чтобы Карина увидела тебя в таком состоянии.

— Блеее... Ик! Лааадно... Но неси меня...

Она могла контролировать степень опьянения, так что, похоже, ей просто нравилось быть полностью пьяной. Если бы захотела, протрезвела бы за минуты... Но, видимо, половина удовольствия была именно в том, чтобы потерять над собой контроль.

Упрекать её теперь было бесполезно, так что я просто посадил Суику на плечи, как она и просила. Бесполезная маленькая бестия.

— Эй, бармен, налей этим ребятам сакэ с кошачьей мятой. Мистер Миттенс тоже скоро придёт, так что оставь и для него.

— Будет сделано.

Бармен был жителем Брунгильды, так что даже не удивился виду котов, заказывающих алкоголь. Он быстро ко всему привыкал.

Я оставил троицу и отправился обратно в замок, неся Суику на спине. Сегодня мне хотелось прогуляться пешком, а не использовать [Врата].

По дороге дул прохладный ветерок. Было приятно.

— Тоя...

— Да?

— ...Сейчас блевану...

— [Врата]!

Я бросился к порталу, но было уже поздно. Не может быть!

— ...Блеее@*〆#Хррррк$+☆%Уууоркх...!!

— О НЕТ! ААААА! ВСЁ ПОТЁКЛО ЗА ШЕЮ!

В тот момент я дал себе молчаливую клятву — больше никогда не носить пьяных.