Глава III: Восхождение Повелителя

— Добро пожаловать, господин Тоя. Добро пожаловать, дамы.

— Пинг!

— Понг! Панг!

Сироганэ слегка поклонился, а три голема рядом с ним последовали его примеру. Похоже, они хорошо обучались.

Мы вернулись в Обратный мир, чтобы проверить, не повлияло ли масштабное вторжение Фраз в Сандоре на эту сторону.

Обычные Фразы искали Ядро Повелителя, поэтому у них не было причин появляться здесь, но металлические дьяволы были другими. Я беспокоился, что их могло проникнуть сюда много, поэтому решил проверить.

Я проверил их на своей карте, но ничего не нашёл. К счастью, мои опасения оказались напрасными.

— Эй, Тоя! Как думаешь, он имел в виду и меня, когда говорил «дамы»? А? А?!

— Конечно нет. Он просто сказал «дамы» и тебя.

— То есть «дамы» и госпожа, верно?

Я закатил глаза, пока Доктор Вавилон ухмылялась мне.

На этот раз я взял с собой пятерых: Вавилон, Юмину, Лу, Линси и Лиин.

Сью, Элси, Яэ, Сакура и Хильде были заняты и отказались. Сью проводила время с семьёй, Элси, Яэ и Хильде тренировались с орденом рыцарей, а Сакура помогала матери в школе.

Я пришёл лишь проверить, не проникли ли сюда мутировавшие конструкции, так что, честно говоря, мне больше нечего было делать в Обратном мире. Но Лиин и Линси сказали, что хотят почитать в библиотеке, а Доктор Вавилон захотела осмотреть город, поскольку в прошлый раз не выходила из дома.

Показалось расточительным просто зайти и сразу уйти, поэтому я решил провести её по городу. Юмина и Лу тоже присоединились.

— Хорошо, тогда отправимся в столицу Теократии.

— По пути можно и перекусить.

— Звучит неплохо...

Я открыл [Врата] к столице и вывел нас в переулок рядом с главной улицей.

Мы вышли на оживлённую улицу. Я взял газету, и мы направились в кафе, где были в прошлый раз.

Был уже полдень, поэтому свободных мест хватало. Я заказал несколько закусок и напиток под названием «кофи». Судя по запаху... Это был обычный кофе.

Пока я перекусывал, пробежался глазами по газете. Если бы Лиин была с нами, она бы точно отругала меня за дурные манеры за столом.

— Газеты действительно полезны... Может, стоит внедрить печатный станок в Брунгильде?

— В этом мире пока нет технологий для дальней связи. Мы могли бы массово производить их с помощью Вавилона, но не хотим открывать ящик Пандоры с пропагандой или фейковыми новостями. Это удобно, но не стоит форсировать социальное развитие. Давай подождём, пока они сами до этого дойдут.

Я пожал плечами, отхлебнул кофи и передал газету Доктору. Да, это кофе. Немного горьковатый... Нужен сахар.

— О-хо?

Доктор Вавилон издала странный звук, уставившись на часть статьи. Она сузила глаза, достала из кармана маленькую лупу и внимательно рассмотрела новость. Ты носишь с собой увеличительное стекло?

— Что там?

— Взгляни на эту статью.

Я прочитал заголовок, на который она указывала:

«Пиратский корабль выброшен на берег в гавани Баркёль»

— Хм? Давай посмотрим... Неопознанный корабль, предположительно пиратский, выброшен в гавани Баркёль... Весь экипаж из тридцати четырёх человек задержан...

В чём дело?

— Посмотри на фото разбитого корабля. Вот здесь. Видишь эмблему на парусе? Она потрёпана, но неужели не понимаешь?

Эмблема? Я взял лупу Доктора и пригляделся к чёрно-белому изображению. Корабль действительно был в плачевном состоянии.

Я разглядел эмблему: единорог, щит и звёзды. Это был шок.

— Это национальная эмблема Рефриза!

Я уставился на изображение в полном недоумении. Не может быть... И всё же это так. Корабль, пропавший некоторое время назад. «Макклейн».

Я пробежался глазами по остальной части статьи и выяснил, что корабль врезался в гавань и был выброшен на берег, а экипаж задержан по приказу правителя Баркёля. Они не знали языка этого мира, поэтому не могли защищаться.

— Но почему корабль Рефриза оказался в этом мире?

— Понятия не имею... Бог говорил, что люди иногда перемещаются между мирами, но это уже слишком...

Я пожал плечами, отвечая Лу, но в голове проносились мысли. Это совпадение? Или это связано с последними странными событиями?

— Мы не можем просто оставить их. Давай поможем.

— Погоди-ка. Что ты собираешься делать потом, а? Вернуть их домой?

— Ну, конечно, я... Ох... Точно.

— Включи голову. Если ты их спасешь, придётся объяснять им про Обратный мир. И не только экипажу, но и правительству Рефриза, а затем и другим мировым лидерам! Не думаю, что мир к этому готов.

Она была права. Нельзя ожидать, что другие лидеры воспримут это так же спокойно, как мои невесты. Ну, есть шанс, что они поймут из-за Фраз, но это всё равно плохая идея.

— В Тёмной магии есть заклинание гипноза, верно?

— Ты имеешь в виду [Гипноз]? Да, с его помощью можно изменить их воспоминания.

Существовало множество древних Тёмных заклинаний, влияющих на разум. С их помощью можно манипулировать памятью, запутывать, вводить в бешенство, пробуждать желание, лишать рассудка или даже превращать в овощ. Честно говоря, эти заклинания пугали.

Мне не хотелось использовать их против кого-либо, кроме отъявленных злодеев, но выбора не было. К тому же, они оказались в тюрьме чужого мира, не понимая языка, и, вероятно, были бы рады забыть такой опыт.

Я читал о [Гипнозе] в библиотеке Вавилона и был уверен, что смогу его применить.

— Хорошо, пошли спасать их. Похоже, эта гавань в королевстве Панаш.

Я проверил место на карте, стараясь не проецировать голограмму, так как мы были в публичном месте.

— Похоже, это территория Палуфа и Линеи в нашем мире... Остров Пальнея.

Юмина пробормотала себе под нос, глядя на карту. Она была права — это было практически то же самое, только перевёрнутое.

Однако это было довольно далеко от Аллента.

— Я полечу туда, хорошо? Вы оставайтесь здесь.

— Хорошо. Будь осторожен.

Я мог бы использовать [Телепорт], но последний опыт оставил шрам. Решил не лениться — это займёт всего минут тридцать.

Я зашёл в переулок, наложил [Невидимость] и взлетел с [Полетом]. Добавил [Ускорение] для верности и рванул, как ракета.

Вскоре подо мной раскинулось море. Я увидел береговую линию острова Пальнея, точнее, королевства Панаш.

Я приземлился в гавани на юго-востоке, сразу открыл [Врата] обратно в переулок у кафе и вернулся за девушками.

— Здесь много кораблей... Некоторые выглядят странно.

Лу осматривала гавань с любопытством.

Множество кораблей стояло без парусов. Они на паровой тяге? Или магической? Я взглянул на причал и увидел, как люди и големы разгружают грузы. Подожди... У того корабля есть руки. Это голем?

Мы прошлись по гавани, где продавали свежую рыбу. Резкий запах ударил в нос, но это было терпимо. Похоже, рыбу охлаждали льдом, созданным големами.

Дальше нас встретил аппетитный аромат жареной рыбы. Соберись, Тоя... Не отвлекайся... Ох... Это что, тушёные морские улитки?

— Тоя, смотри!

Юмина указала на разбитый корабль у берега. Я увидел изорванный парус на сломанной мачте. На нём была эмблема Рефриза — никаких сомнений.

Мы подошли ближе и увидели название корабля на борту. Конечно же, «Макклейн».

— Что ж, теперь не отвертеться.

Корабль выжил, как и его тёзка.

Я спросил у ближайшего моряка, как корабль оказался во владении местных властей.

Он сказал, что четыре дня назад корабль прибило к берегу после шторма. На борту было тридцать четыре выживших, остальные погибли.

Чиновники пытались допросить их, но стороны не понимали друг друга, поэтому разговор не сложился.

Они попытались передать карту, чтобы экипаж мог указать, откуда они родом, но по какой-то причине люди попытались перевернуть карту вверх ногами, что вызвало у них стресс. Моряков также напугал вид големов. Некоторые из экипажа не выдержали напряжения и начали поднимать шум, поэтому в итоге всех мужчин усмирили и посадили в тюрьму.

На борту корабля обнаружили оружие и пушки, поэтому возникло предположение, что они принадлежат к банде пиратов, которая недавно терроризировала эти воды. Хотя… Они же часть флота, так что наличие оружия логично…

— Довольно иронично, что они отправились на борьбу с пиратами, а сами были объявлены пиратами… — Мне даже стало немного жаль их, если честно.

Их судьба ещё не была решена, но если их признают виновными в пиратстве, их наверняка казнят. Нужно было срочно вызволить их оттуда.

Тюрьма, в которую их поместили, представляла собой небольшое здание рядом с казармой портовой стражи.

Был ещё день, но для моей магии это не имело значения. Мы направились к зданию. Оно было построено из чего-то похожего на бетон и выглядело довольно уныло.

У входа стоял всего один охранник, вероятно, из-за того, что было ещё светло.

По улице ходило множество людей, и любой шум мог привлечь внимание. Наверное, поэтому охрана была столь немногочисленной. В любом случае, нам это сыграло на руку.

— [Невидимость].

Мы отошли в тихое место неподалёку, и я сделал всех невидимыми. Затем спокойно прошли мимо охранника и оказались в коридоре. Впереди лестница вела в тюремный блок.

Там было три камеры, в каждой из которых находилось около десяти человек. Моряки выглядели подавленными и обессиленными, будто полностью сломленными. Некоторые даже рыдали.

Я применил [Тишину] в небольшом радиусе, чтобы охранник наверху нас не услышал. Это гарантировало, что даже сильный шум не привлечёт внимания.

Затем я отменил заклинание. Моряки, увидев перед собой внезапно появившихся незнакомцев, инстинктивно отпрянули.

— Здесь есть ваш капитан?

— Вы… Вы говорите на нашем языке?!

— Да. Я также знаю, что вы охотились на пиратов у берегов Рефриза. — Мужчины выглядели шокированными, когда вперёд протиснулся небритый рыжебородый человек и заговорил с нами.

— Меня зовут Симмонс. Я второй по старшинству. Мы потеряли капитана — он упал за борт.

— Что именно с вами произошло? Расскажите всё, что можете. — Симмонс печально опустил взгляд и начал повествование.

— Я… Я не знаю… В тот день мы вместе с другими кораблями направлялись к пиратским убежищам. Но внезапно нас окружил странный туман. Он был… слишком необычным. Погода была ясной, а потом резко изменилась… Туман сгущался, кружился вокруг нас, и я поклялся бы, что он начал светиться тёмно-золотым. Золотистая дымка поглотила нас, и мы полностью потеряли ориентацию… Наш компас сломался, он просто не работал. Мы не могли ориентироваться ни по солнцу, ни по звёздам. А когда туман рассеялся, нас настиг шторм. Мы цеплялись за жизнь, и не все выжили… Когда шторм закончился, нас выбросило на берег именно здесь. Мы обрадовались, думали, что спасены… Но это было не так. Эти люди не понимали нас, а мы — их. Они даже не знали, откуда мы. У них были какие-то странные корабли и железные животные, которых я никогда не видел. Скажите! Где мы? Что это за железные животные? Почему карта была перевернута…

— «Искушение, о Тьма! Ложная истина: [Гипноз]». — Я услышал достаточно и активировал заклинание, не дав Симмонсу закончить.

Фиолетовый туман начал распространяться по воздуху, затуманивая взоры всех заключённых.

— Слушайте меня. Вы оторвались от флота Рефриза и были атакованы морскими чудовищами. Вам удалось спастись, но ваш корабль потерпел крушение во время шторма и был выброшен на необитаемый остров. Стресс от голода и экстремальных условий вызвал у вас галлюцинации. Все эти странные корабли и железные животные были лишь видениями. Просто сны.

— Просто… сны… — Моряки смотрели пустым взглядом. Надеюсь, этого будет достаточно.

Лу спросила, оправдано ли такое обращение с моральной точки зрения, но я подумал, что для их психического здоровья будет лучше убедить их, что их травма нереальна. К тому же они действительно попали в шторм, так что история отчасти правдива.

В конце концов, их путешествие в Обратный мир останется для них всего лишь дурным сном.

Я открыл камеры, затем создал [Врата] на остров Дракклиф. Юмина и другие проводили мужчин через портал.

Они шли медленно и неуверенно, как зомби.

Когда девушки прошли через [Врата], я покинул тюрьму тем же путём, которым и вошёл. Я подошёл к обломкам «Макклейна», поместил их в [Хранилище], а затем сразу же отправился на остров Дракклиф, пока никто не заметил.

Я был уверен, что исчезновение корабля скоро привлечёт ненужное внимание.

Мне хотелось как можно скорее вернуть этих людей в обычный мир — держать их в таком состоянии было не лучшей идеей.

Внезапно мой смартфон завибрировал. Это был входящий звонок… И звонил не кто иной, как Сам Бог.

— Э-э… Как дела?

— А, здравствуй, Тоя. Кажется, у тебя возникли небольшие проблемы, да?

— Да, можно и так сказать… Ты наблюдал?

— Именно. Мне нужно кое-что тебе сообщить. Это связано с недавними событиями… Не мог бы ты навестить меня? — Интересно, что же так взволновало Бога, что он просит меня лично прийти. Я пообещал заглянуть при первой возможности и завершил разговор.

Хм… Неужели в другом мире что-то случилось? Интересно, в чём дело…

О, чёрт. Нельзя тратить время на раздумья. Нужно перевезти людей.

Я тихо вздохнул и направился к «Пространственному дестабилизатору Mk. II», чтобы активировать его.

◇　◇　◇

Мы доставили экипаж «Макклейна» обратно в обычный мир и высадили их на берегу недалеко от Рефриза, рядом с обломками их корабля.

Через некоторое время они пришли в себя и увидели береговую линию вдалеке. Не раздумывая, они бросились в воду и благополучно добрались до суши. Рядом была дорога, ведущая к рыбацкой деревне, так что я был уверен, что они в безопасности.

Они будут придерживаться версии, которую я вложил в их сознание с помощью [Гипноза], так что, думаю, всё будет в порядке.

— Теперь можно расслабиться.

— Я рада, что они в безопасности. — Мы наблюдали за мужчинами из тени, пока те не добрались до деревни. Местные жители накормили их и дали одежду, после чего моряки рассказали свою историю. Казалось, вся история с Обратным миром превратилась для них в смутный сон.

Я открыл [Врата], и мы все вернулись в Брунгильду.

Но я всё ещё не понимал, как «Макклейн» попал в тот мир…

В этом мире, как и на моей родине, бывали случаи, когда людей уносило в другие миры… Но было ли их попадание в Обратный мир простым совпадением?

Кстати, о перемещениях… Я вспомнил, что мне самому нужно отправиться к Богу. Наверное, я смогу спросить у него подробностей о произошедшем.

Я сообщил Юмине и остальным, что ненадолго ухожу, затем зашёл на кухню, чтобы взять пудинг, торт, дораяки и другие сладости в подарок старику. Креи не было на месте, так что я, по сути, тайком взял угощения без разрешения… Мысленно пообещал извиниться, если она разозлится.

— Ладно, я пошёл.

— Передавай ему привет, ладно? — Карен была на кухне и ела торт, так что я сказал ей, куда направляюсь. Чувствовал, что мне тоже достанется за её угощение…

Я активировал [Врата] в Божественный мир и шагнул внутрь.

◇　◇　◇

Я оказался в привычной комнате Бога, где он сидел на своей подушке.

— Добрый день, Тоя.

— Привет, давно не виделись. Вот, принёс тебе угощения.

— О, спасибо большое. — Бог взял коробку с десертами, положил пудинг и торт в мини-холодильник, а тарелку с дораяки поставил на стол рядом со свежезаваренным чаем.

— Так о чём ты хотел мне рассказать?

— Гм… С чего бы начать… Думаю, сначала стоит объяснить, как я… то есть, как мы, боги, распределяемся как покровители миров. — Бог задумчиво погладил бороду.

— Как ты, наверное, знаешь, количество миров, за которыми мы наблюдаем, неисчислимо. Но управление этими мирами не подразумевает вмешательства на микроуровне. Мы, например, не можем влиять на развитие цивилизаций, даже если они идут по пути гибели и разрушения. В конце концов, смерть и разрушение так же естественны, как и жизнь. Миры, идущие к такому концу, обычно уничтожаются богом разрушения — это его работа. Она дополняет мою. Я обычно создаю новые миры после того, как он уничтожает старые.

Хм… Этот «бог разрушения» звучит довольно спокойно, несмотря на грозное имя…

— Но он наблюдает не только за обречёнными мирами… Есть также миры-отступники. Например, миры, где зародился злой бог, и все меры предосторожности оказались тщетными…

— П-погоди… Ты не хочешь сказать…

— Не волнуйся. Мир, в котором ты сейчас живёшь, ещё не считается отступником. Злой бог пока не спустился и не начал сеять хаос. Но… Боюсь, он уже на грани.

Подожди… То есть, если злой бог начнёт действовать, весь мир может быть уничтожен богами?

— И это ещё не всё… Злой бог, рождённый событиями в твоём мире, создаёт слуг и сеет хаос в пространстве между мирами. Взгляни сюда.

Бог поднял правую руку над столом, и на нём появилась трёхмерная голограмма мира, в котором я живу. Затем он поднял левую руку, и рядом возникла карта Обратного мира. Оба мира были расположены симметрично, будто между ними стояло зеркало. Тут я наконец осознал, что оба мира были… плоскими.

— Вот так выглядели эти миры полгода назад. Однако…

Два мира постепенно начали сближаться, пока на двух картах не появилось небольшое перекрытие.

— Вот как сейчас выглядят эти два мира по отношению друг к другу. Нечестивый бог и его порождения пытаются слить их воедино. Вернее… Они, возможно, уже частично преуспели в этом.

— Что?! — Я знал, что появление Мутировавших Конструктов и Макклейна в Обратном мире что-то значит… Но я даже не подозревал, что возможно нечто настолько безумное. — Зачем нечестивому богу это нужно?

— Объединив два мира, они станут одним. Вернее, совершенно новым миром, который не был рожден мной. Это полностью отделит его от моего влияния. Уверен, что служивый бог, погибший от рук этого чудовища, изначально планировал нечто подобное, и теперь они просто продолжают его замысел.

— Это безумие! — Я даже не мог осознать всех последствий. — Так вот… Подобные отклоняющиеся миры обычно уничтожаются богом разрушения после общего божественного решения. Если оставить всё как есть, это может породить негативные эффекты и начать влиять на другие миры, а этого нам точно не нужно. — Взгляд Всемогущего Бога пронзил меня, заставив инстинктивно сглотнуть от страха.

— Именно поэтому… Мы пришли к решению. Ты, Тоя, возьмешься за эту ситуацию.

— Прошу прощения?!

Стоп! Как это стало вашим решением?!

— Пожалуйста, разберись с нарушением баланса между этими мирами как сможешь. Если ты справишься, то по моему полномочию как бога миров я официально признаю тебя полноценным Богом. Высшим Богом.

— Чееего?! — Но это же выше рангом, чем Карен, Морога и остальные! Разве ты вообще можешь так делать?! — Если честно… Я ожидаю, что эти два мира останутся связанными. У нас нет бога, который мог бы стать покровителем этого нового объединенного мира. Он определенно станет новым миром, и мне придется потратить уйму сил на его переклассификацию. Поэтому я хочу, чтобы ты стал его покровителем вместо меня, Тоя.

— Что? Да я никак не смогу! В лучшем случае я буду ненастоящим богом!

— Ты не ненастоящий, мой мальчик… Не жалкая подделка. Да и задача не такая сложная. Тебе просто нужно следить, чтобы у бога разрушения не было повода вмешаться в твой мир. Он станет твоей территорией.

Разве не это уже происходит, пока это ТВОЯ территория?! Ты уверен, что это нормально?!

— Ты не сразу получишь этот статус, конечно. Тебе будет позволено остаться внизу, чтобы продолжить обучение.

— И насколько долго?

— Дай-ка подумать… Где-то две-три тысячи лет должно хватить.

Это же чертовски долго, что за дела?! Я уверен, что если бы «Божественная Корпорация» была реальной компанией, её бы обвинили в чрезмерно долгом испытательном сроке для новых сотрудников! Так… Погоди, давай разберусь. Я новичок в этой конторе… Проведу две-три тысячи лет на обучении, а в первый же рабочий день меня повысят до руководящей должности?! Это же ерундовая система, старик!

— Ты уже всё решил?

— Вовсе нет. Ты можешь отказаться, конечно. Ты вправе пойти по пути постепенного роста с самых низов. Но тогда твой мир останется в моих руках, и я почти уверен, что он скоро станет отклоняющимся… Если его сочтут потенциально опасным для других миров, у нас не останется выбора, кроме как уничтожить его. Будет обидно, если ты справишься с нечестивым богом, а потом мир всё равно погибнет.

— …У меня, похоже, нет выбора, да?

— Прости меня. Я планировал более аккуратный способ, но всё равно получилось неловко…

— Нет, я понимаю. Даже если бы я ничего не делал, бог разрушения уничтожил бы мир вместе с нечестивым богом, верно? Я просто рад, что у меня есть шанс исправить этот бардак… Да и хочется дать той твари по заслугам за все проблемы, которые она доставила. — Я пожал плечами и допил свой уже остывший чай. Это и правда было тревожно, но я знал, что это неизбежно. Я не считал себя управленцем, но, возможно, две-три тысячи лет обучения помогут.

Всё, что мне нужно — надрать задницу нечестивому богу.

— Я рад, что ты принял эти условия, Тоя. Мне бы было жаль, если бы тот мир погиб. — Всемогущий Бог вздохнул и неспешно отпил чаю. Интересно, не появилась ли у него слабость к людям того мира после проведенного там времени?

— А если бы мир признали достойным уничтожения… Что стало бы со мной и остальными?

— Ты и твои близкие, те девушки, что рядом с тобой, были бы эвакуированы в безопасный мир. А затем всё было бы стерто богом разрушения, обратившись в прах.

Его ответ был пугающе прямолинеен. Все в моей стране, мировые лидеры, все, кого я знал… Их бы не стало. Я даже не хотел думать о таком варианте.

Будь то Фразы или нечестивый бог, бог разрушения рано или поздно взялся бы за них. Единственное, что имело значение — это то, что я жил в том мире. Поэтому я должен был сделать всё возможное.

Я собрался с духом и твердо решил выложиться по максимуму.

И тут же забыл об этом, как только вернулся домой. Я катался по кровати в панике. Ответственность была слишком огромной, когда я начал об этом думать.

— Я? Управлять целым миром? Да что за… Как я могу это сделать, если у меня не получается управлять даже страной?! — Я продолжал метаться и ворчать, сжимая подушку. Гх… Я слишком переживаю… Надо разобраться с нечестивым богом… Аааа…

— Но… Гх… Аааа!! — Я чувствовал себя как секретарь в офисе, которому вдруг поручили задачу не по уровню. Кому вообще придет в голову доверить такое секретарю?!

Уррр… Обычно я мог бы попросить помощи у старших, но…

— Не выйдет… Единственный более-менее надежный среди них — дядя Косукэ… — Ух… Любитель сплетен о любви, боевой маньяк, охотник-энтузиаст, музыкальный фанатик и маленькая пьяница — вот мои альтернативы… Да и Косукэ хорош разве что в сельском хозяйстве…

Они и правда были богами низшего ранга, узкоспециализированными… Не их вина, что у них только одна специализация, но всё же…

— Ты в порядке?

— Да… Просто ворчу из-за всякой ерунды… — Я услышал голос и сел на кровати. Это была Юмина в пижаме. Она выглядела очень мило.

— Что привело тебя сюда?..

— Ты выглядел напряженным… Ты почти не ел за ужином и был рассеян. Я хотела проверить, всё ли в порядке.

— Ох… Прости, что заставил тебя волноваться. — Черт, я и правда бесполезен. Как такой, как я, сможет управлять целым миром, если даже не способен уберечь свою невесту от переживаний? Уф… Надо перестать зацикливаться, это ни к чему.

— Так что случилось? Разве не можешь рассказать мне?

— Ну... Просто... — Я уже рассказал Юмине и остальным о своей божественной сущности и решил, что, раз они стали моими подопечными на божественном уровне, они имеют право знать, что меня тревожит.

Я объяснил Юмине всё, что произошло между мной и Всемогущим Богом там, наверху. Я старался подбирать слова осторожно, надеясь, что её не слишком испугает мысль о возможном уничтожении мира.

— Понятно... Так вот что тебя беспокоит?

— Угу... Внезапно на меня свалилась работа настоящего бога... То есть... До момента, когда придётся действовать, ещё далеко, но сам факт пугает. — Я горько усмехнулся. Было немного стыдно показывать эту свою сторону, но скрывать это я не мог.

— Всё будет хорошо. Ты справишься, Тоя.

— Спасибо за поддержку, но мне всё равно тревожно...

— Всё будет хорошо. Я уверена. Этот мир и другой — они в безопасности. Это же ты, Тоя. Я знаю, ты преодолеешь всё. — Я поднял взгляд и встретился с её разноцветными глазами, полными уверенности. Мне было интересно, откуда у неё такая вера в меня... Но, честно говоря... её слова согрели меня.

— К тому же ты не один, глупыш. Так что не взваливай эту ношу только на себя. Мы будем действовать вместе, хорошо? Мы справимся. Обещаю.

Вокруг столько людей, которые готовы тебе помочь!

Юмина беззаботно улыбнулась и закрыла глаза. Её доброта пронзила меня, и я инстинктивно потянулся вперёд, обняв её крепко.

— Прости, что заставил тебя волноваться. Ты права... У меня есть все вы. Мы встретим любые трудности вместе... Прости, что прошу об этом, но я буду рассчитывать на тебя, хорошо?

— Угу... — Юмина ответила мне таким же крепким объятием. Я был бесконечно благодарен, что встретил её и всех остальных.

Они были незаменимы. Не только они, но и все, кого я повстречал в этом безумном путешествии по другому миру... Они были драгоценны и добры. Я должен защитить этот мир ради тех, кто живёт в нём. Во мне зародилось настоящее чувство мужества.

— Нечестно... Почему Юмине это разрешено...?

— Тсс, Сью! Не раскрывай наше укрытие!

Подождите, что это было?! Я резко огляделся по сторонам и вдруг заметил аномалии в пространстве вокруг.

Несколько неестественно раздутых занавесок, открытый шкаф с разбросанной одеждой, стул, не до конца задвинутый под стол, и... нога, торчащая из-за книжного шкафа.

— Как долго вы тут прятались?!

— С тех пор, как ты катался по кровати...

— Это с самого начала!

Элси и остальные вышли из своих укрытий с виноватыми выражениями. Даже Паула была здесь.

Неужели я настолько отвлекся, что не заметил, как они спрятались в моей комнате, пока я переживал?!

— Зачем вы вообще прятались?

— Ну... Мы обсуждали, кто пойдет тебя утешать...

— Юмина-доно весьма искусна в «камень-ножницы-бумага».

Похоже, они снова занимались ерундой. Я уже собирался вздохнуть, как вдруг Сью подбежала ко мне.

— Послушай, Тоя! Это не только твоя проблема! Мы тоже здесь, большой ты болван! Мы же самая сильная семья в мире, верно? Ну не может быть, чтобы мы проиграли этому Разрушителю!

...Бог разрушения — не наш враг, Сью...

Я вздохнул и улыбнулся. Мне было приятно, что они так думают.

Сью тут же прыгнула и обняла меня, как это сделала Юмина, а затем озорно ухмыльнулась. Не успел я понять, что она задумала, как она поцеловала меня в щеку.

— Эй! Не смей вырываться вперед, малявка!

— Т-Точно! То, что ты младшая, не значит, что можешь нас обходить!

— ...Я не проиграю...

Элси и Линси двинулись ко мне, но Сакура ловко проскользнула между ними и поцеловала меня в другую щеку, опередив их.

— ЧТООО?! — хором вскрикнули все девушки.

Тут же началась настоящая давка — все они ринулись ко мне.

Д-девушки, я польщен, но вы не можете целовать меня одновременно! Ай! С-стой, кто-то пытается расстегнуть мой ремень?! Что за... Паула?! Ты что делаешь?! Прекрати!

В итоге я оказался под грудой невест, но был счастлив. Я знал, что вместе мы сможем преодолеть что угодно.

◇　◇　◇

Я был рад, что принял решение, но теперь нужно было подкрепить его действиями.

Уничтожение Фраз и мутантов продолжится как обычно, но я хотел попытаться смягчить неизбежную панику, когда Обратный мир сольется с нашим.

Хотя... Ожидать, что люди не запаникуют, когда их мир внезапно удвоится в размерах и соединится с землей, где совершенно другая культура, — слишком оптимистично.

Я был уверен, что замешательство охватит обе стороны.

Поэтому я уже знал, что делать дальше.

— Ты хочешь научиться перемещаться между мирами?

Я затронул эту тему за завтраком, пока Карен жадно уплетала тост, а Морога допивала утренний чай.

— Зачем тебе... А, из-за нашего разговора?

— Да. Если я овладею этой способностью, переключаться между мирами станет гораздо проще.

Мне не хотелось каждый раз идти в Вавилон, чтобы попасть в Обратный мир. Честно говоря, я избегал изучать эту способность, так как не хотел терять остатки человечности, но, похоже, становление богом неизбежно.

— Ну... Мы можем тебя научить, конечно. Мы здесь, чтобы помогать тебе, так что не переживай.

— Эмм... Проблема в том, что тут нечему учить, понимаешь?

— Что ты имеешь в виду?

Карен, закончившая с тостом, сказала нечто неожиданное.

— Способность перемещаться между мирами — это, по сути, то же самое, что обычная магия телепортации. Если ты ее понимаешь, то и с этим справишься. Тебе просто нужно посетить несколько миров со мной, чтобы прочувствовать процесс, и все.

Посетить несколько миров...? Имеется в виду не только этот и Обратный?

— Так кто из вас будет меня обучать?

— Я же сказала — пойдешь со мной. Морога сегодня тренируется с рыцарями. Мне все равно, но, думаю, основы ты освоишь за день.

Карен допила чай и встала. Неужели я действительно смогу освоить это за день? Только бы ничего слишком жесткого...

Мы вышли во двор.

— Так! Пропусти свою божественность через все тело. Когда почувствуешь, что она тебя окутывает, позволь ей выйти через поры. Не активируй полную Апофеоз, просто мягко распредели ее по себе.

Я последовал ее инструкциям, позволив божественной энергии течь сквозь себя, и слегка расширил ее.

К своему удивлению, я обнаружил, что могу контролировать ее даже в таких мелочах. Похоже, я незаметно для себя стал лучше.

— Мм... Хорошо! Теперь сосредоточься. Попробуем прыгнуть в другой мир.

Карен взяла меня за руку, и я внезапно почувствовал, как мое тело будто подбрасывает вверх.

Ощущение было похоже на прыжок на батуте, но его резко прервало давящее чувство гравитации. Мое тело будто стало в шесть раз тяжелее... Ужасно!

— Гх...

— Ура! Получилось!

Карен ухмыльнулась, и я огляделся.

Мы стояли посреди бескрайней каменистой равнины. Ветер гонял валуны, а небо было ржаво-красным.

Это напоминало Марс из какого-то фантастического фильма моего детства. Название я не вспомнил.

Кругом была только пустыня — красные скалы и сухие пески.

— Это... другой мир?

— Именно так. Сложно объяснить, но этот мир примерно так же стар и развит, как и тот, из которого мы только что пришли, понимаешь? Просто здесь меньше людей...

Я попросил ее объяснить подробнее, и она рассказала, что этот мир был довольно развитым, но началась мировая война. Последовавшая бойня отравила воздух и землю, и сама планета стала непригодной для жизни людей. Выжившие, по-видимому, обитали в подземных куполах.

Карен добавила, что, если бы мы не использовали свою божественность, токсины в воздухе разъели бы наши легкие, и мы бы ссохлись и умерли. В целом, это было довольно мрачно.

— Ну, не так уж редко бывает, что высшие хищники лишаются своей роли, понимаешь? Посмотри туда.

Карен указала в сторону, и я увидел крошечное шестиногое создание, похожее на лягушку, которое шустро передвигалось среди камней. Оно явно адаптировалось и чувствовало себя прекрасно.

— Возможно, когда-нибудь этот вид захватит этот мир, понимаешь?

В ее словах был смысл. На моей родине было мел-палеогеновое вымирание шестьдесят шесть миллионов лет назад. Существовало множество теорий о его причинах: падение метеорита, повышение уровня моря, естественный упадок видов, извержения вулканов, патогены, смещение полюсов, а некоторые даже считали, что это дело рук инопланетян. Похоже, подобное случается повсюду.

Я задумался, можно ли считать Фразу текущим вымиранием.

— Ладно! Двигаемся дальше, понимаешь?

Моя гиперактивная старшая сестра снова схватила меня за руку, и я вновь ощутил это ужасное чувство, будто падаю с тарзанки.

Когда неприятное ощущение прошло, я открыл глаза и увидел перед собой бескрайний зеленый луг. Легкий ветерок доносил сладкий аромат трав. По небу плыли облака, а вдалеке виднелись спокойные горы. Разительный контраст с предыдущим миром.

— На этот раз мир кажется обычным...

— Понятие обычного субъективно, понимаешь? В этом мире вообще нет животных.

— Подожди, что?

Когда Карен это сказала, я обратил внимание на тишину. В небе не было ни одной птицы, в траве не копошились насекомые или грызуны. Этот мир принадлежал растениям.

Стоп, а как тогда происходит опыление? Разве им не нужны насекомые? А почва? Разве дождевые черви не обогащают ее?..

Пока я размышлял, Карен наклонилась и вырвала пучок травы. Мгновенно на его месте вырос точно такой же. Что за... Я не поверил своим глазам и повторил ее действие, выдернув горсть травы сам. Как и прежде, пустое место тут же заполнилось. Я не понимал, как это работает.

Видимо, применять свои представления о логике к чужому миру бессмысленно. Он не обязан подчиняться известным мне законам.

— Ладно, поехали!

— Уже?!

Карен даже не стала объяснять, что это за мир. Она просто схватила меня за руку, и мы снова отправились в путь.

После этого мы побывали в бесчисленных реальностях. Я даже не знаю, сколько их было в итоге, но это помогло мне лучше понять принцип перемещения между измерениями.

Это было похоже на Нулевую магию — нужно было четко визуализировать цель и искать нужный мир.

Однажды мне объяснили это метафорой: миры расположены, как ступени лестницы. Если знаешь, на какой ступени находишься, можно шагнуть вверх, вниз или даже по диагонали.

Кроме того, любой мир, в котором я уже побывал, можно было посетить снова, почти как с заклинанием Аппорт.

— Теперь попробуй сам! Вернись домой! Если заблудишься, я тебя найду.

Я закрыл глаза и попытался представить расположение моего дома в бескрайней вселенной. Эм-м... Думаю, это где-то... здесь?

Я активировал прыжок. Хотя я уже привык к этому ощущению падения, оно все равно вызывало тошноту. Я открыл глаза и оказался возле небольшой дороги в сельской местности. Вдалеке виднелись горы, по небу плыли облака, а рядом простиралось поле.

Мимо проехала запряженная лошадью повозка, громко цокая колесами. В отдалении стояло большое дерево. И тут я понял, что узнаю это место.

Я подошел к стволу дерева и положил на него руку. Это было именно то место, о котором я подумал.

Здесь я впервые открыл глаза в этом мире. Здесь все началось.

Значит, повозка, скорее всего, направлялась в Рефлет. Пока я наслаждался ностальгической атмосферой, неподалеку появилась моя сестра.

— Если бы ты приземлился прямо в замке, я бы поставила тебе пятерку! Но... Ты попал в нужный мир, так что получаешь четверку.

...Боже. Я на секунду задумался о чем-то неприятном, а затем задал Карен вопрос:

— ...Смогу ли я когда-нибудь вернуться в мир, где родился?

— Э-э-э... Этот мир находится очень далеко в цепочке, понимаешь? Скорее всего, в твоем нынешнем состоянии туда не добраться. Но когда привыкнешь — сможешь. Хотя я бы не советовала...

Да... Логично. Если я появлюсь там после столь долгого отсутствия, это вызовет проблемы.

Хотя я мог бы стать невидимым и просто осмотреться...

Я решил, что обязательно вернусь туда однажды, но не сейчас.

Для меня этот мир, в котором я сейчас нахожусь, и есть мой дом. Мне больше ничего не нужно.

— Могу ли я брать с собой других в эти миры?

— Можешь, понимаешь? Но будь осторожен... В том токсичном мире, где мы были, твои невесты бы погибли, так что не прыгай в неизвестные миры!

Это было бы ужасно. Без божественной защиты я мог бы случайно занести кого-то в мир, где они бы мгновенно погибли.

Мне стало интересно, как Эндэ справлялся с этой проблемой. Наверное, он мог сначала осмотреть мир из межпространственного промежутка, прежде чем войти в него.

Кстати, я давно не слышал об Эндэ... Интересно, все ли с ним в порядке? Хотя, он не из тех, кто умирает просто так.

— Кстати, вспомнил... Тот мир духов, в который ты меня однажды перенесла, это тоже другой мир?

— Не совсем, понимаешь? Это скорее дополнение к существующим мирам. Что-то вроде спутника в собственном пузыре. Если основной мир будет уничтожен, соответствующий ему мир духов тоже исчезнет, понимаешь?

Это имело смысл. Значит, духи исчезнут вместе с миром...

Тут меня осенило:

— Подожди, тогда... Разве у Обратного мира нет своего мира духов? Разве он не смешается с нашим, когда миры столкнутся?

— Если бы миры изначально были слишком далеки друг от друга, то это было бы возможно, понимаешь? Но Обратный мир — сосед этому, поэтому у них общая духовная сфера. Хотя я не знаю, как духи отреагируют, когда два мира станут одним. Возможны крайние изменения климата, повышение уровня моря или даже смещение тектонических плит, понимаешь?

— Погоди-ка! Погоди-ка! Не говори о таком серьезном деле таким легкомысленным тоном! Почему ты не сказала мне об этом раньше?! — После моего внезапного возмущения Карен уставилась на меня с пустым взглядом. Затем она пару раз моргнула, высунула язык и подмигнула.

— ...Упси!

— Алло, Всемогущий Боже? У меня тут есть богиня, которая не очень хорошо справляется со своими обязанностями! Всё, что она делает — ест десерты. Я хотел бы обменять её на более качественную модель.

— Неееееет!! Не будь таким злым, понимаешь?! Я же научила тебя перемещаться между мирами, понимаешь?! Я просто забыла одну ма-а-а-аленькую деталь! — Я притворился, что звоню старику (Богу), и Карен начала ныть, ухватившись за меня. Господи... Это же не мааааленькая деталь! Если новый мир рухнет из-за того, что духи взбунтуются, я буду выглядеть полным идиотом!

— Так как нам с этим справиться?

— Эмм... Можно заранее предупредить духов, чтобы они не запаниковали, когда это произойдет? Или просто подчини их себе, понимаешь? У тебя же есть божественность.

Точно. Песчаный Дух, которого я встретил в Сандоре, говорил что-то подобное. Что духи подчиняются силе богов.

— Ну, ты пока не полноценный бог, понимаешь? Некоторые духи потребуют больше убеждений, чем другие.

— Так... как мне заставить духов подчиниться?

— Есть бесчисленные методы, понимаешь?

Метод первый! Убеждение!

— Нужно поговорить с духами и заставить их понять твою точку зрения, понимаешь? Это спокойный и мирный способ! Любовь и мир, понимаешь?

Метод второй! Разнеси их в пух и прах!

— Покажи им, что они не могут сравниться с богом! Запугай их, чтобы подчинились, понимаешь? Сила — право! Поиск и уничтожение, понимаешь?

И это всё.

— Это всего два метода! Ты сказала, что их бесчисленное множество! Аааа!

— Метод третий... Шантаж...

— Что...

— Найди их слабости, понимаешь? Но это не сделает их покорными. Они, скорее всего, будут сопротивляться и злиться. Думай об этом, как о новом начальнике в компании, понимаешь? Одни сотрудники будут слушаться, а другие — нет. Если у тебя есть время, можно поговорить с каждым и решить их проблемы, но если времени нет...

— Тогда метод второй...

Придется идти по пути поиска и уничтожения? Не может быть, любая компания, которая так поступает, разорится! Это уже не просто нечестные сделки, а откровенная преступность. Я не могу так! Эта аналогия вообще не работает!

— Что не так со вторым методом? Разве ты не использовал его, чтобы подчинить Кохаку и остальных?

...Разве это не другое? Хотя... Наверное, нет.

— Если дух окажется сговорчивым, то можно просто оставить его в покое, понимаешь? Если дух упрямится, просто одолей его, и он подчинится. Духи довольно прямолинейны.

Правда? Они не возненавидят меня? Я не хочу прослыть задирой духов. Неужели это будет как в старых драмах, где двое дерутся, а потом приходят к взаимопониманию? Не верю.

— Пока всё, что мне нужно — отправиться в духовную сферу, верно?

— Именно, понимаешь? Когда приблизишься к духу, скажи, что ты будущий покровитель этого мира и что им стоит слушаться тебя, даже если это немного раздражает, понимаешь? После этого духи, вероятно, разделятся на две группы: те, кто скажет "Конечно!", и те, кто скажет "Ни за что!" Затем тебе останется только уничтожить вторую группу, понимаешь?

...Уничтожить? Я не хочу их убивать! Сестренка, пожалуйста, не будь такой жестокой.

Хотя я слышал, что духи не могут окончательно умереть и со временем возродятся, так что... Наверное, можно не сдерживаться? Но мирный вариант звучит лучше... Любовь и мир — это прекрасно.

Хотя я уже привык, что дела идут не так, как я хочу...

Похоже, придется прибегнуть к старому доброму "поиску и уничтожению".

◇　◇　◇

— Гррррааааа!

Огромный дух, похожий на минотавра, пошатнулся назад после того, как я нанес мощный удар по его морде.

Он был либо духом меди, либо цинка, я не помню. После того как я попал в духовную сферу и сделал всё, как сказала Карен, духи разделились на два лагеря, как она и предполагала. Одни были за меня, другие — против.

Те, кто был за меня, говорили: "Хорошо! Мы будем сотрудничать с тобой!", а те, кто был против: "Грр! С чего бы нам подчиняться такому, как ты?!"

Так я и начал вести "разговор" (кулаками) с мятежными духами.

Я активировал Апофеоз, чтобы не уставать, но они оказались удивительно живучими. Например, этот дух меди или цинка, которого я только что победил, был представителем определенного металла, и если подняться по иерархии, он и его собратья подчинялись Духу Камня.

Я подумал, что если смогу заручиться поддержкой Духа Камня, то все его "родственники" автоматически перейдут на мою сторону.

Но я ошибся. Даже после того, как он присоединился ко мне, остальные продолжили сопротивляться.

Они подходили ко мне с криками: "Неважно, что ты убедил камня-брата! Мы сами справимся с таким жалким богом, как ты!", а когда я побеждал одного, они просто говорили: "Что? Думаешь, ты крут, потому что победил Духа Олова?! Он был самым слабым среди нас!" Это чертовски раздражало.

— Ура! Он сделал это! Мистер Тоя снова побеждает!

— Ахаха, задай им жару! Покажи, кто тут главный, дорогой!

— Так тебе и надо, большой злюка! Покажи ему, кто здесь босс, крутой парень!

Духи, которые уже присягнули мне, громко кричали и праздновали мое преимущество. По какой-то причине большинство духов на моей стороне были женского пола, а те, кто был против — мужского.

Из-за этого я, кажется, еще больше разозлил мужскую половину... Мне и без того было не очень приятно их бить.

Среди мятежников были и несколько женских духов. Но они больше походили на буйных хулиганок... Но всё же, дух или нет, мне было сложно бить девушек, поэтому я сдерживался.

А после того, как я их побеждал, они почему-то присоединялись к моей команде и начинали болеть за меня.

— Ооо, господин Тоооя! Побеждай!

— Ты сможешь, милый!

— М-м! Я просто хочу тебя съесть!

Были и несколько странных мужских духов, которых я победил и "обратил"... Они тоже кричали за меня... Хотя я не особо хотел с ними дружить.

— Следующий — я, дитя!

Еще один мускулистый дух с голым торсом бросился на меня. На нем были тюрбан и штаны в арабском стиле.

— Буян! Ты не должен сражаться против Тои!

— Гхх... Хватит! Даже если ты так считаешь, Ветер, я не могу просто принять его как своего господина!

Дух Ветра, одетая в светло-зеленое, нахмурилась и отчитала своего подчиненного. Похоже, он был Духом Бури. Он должен был слушаться Духа Ветра, но упрямился.

— Получай!

Дух Бури превратил свои ноги в вихрь и ринулся ко мне. Его кулак сверкал молниями, готовый сбить меня с ног. Но я просто поднял Брунгильду и выстрелил в него божественной пулей.

— Ой!

То, что такая мощная атака лишь заставила его сказать "ой", говорило о выносливости духов. Пуля была из закаленной резины, но божественная энергия, которой я её зарядил, должна была уничтожить почти всё.

Так или иначе, его импульс ослаб, и я смог нанести сильный удар в бок, усиленный [Усилением силы].

— Гууух!!

Его отбросило назад, и он врезался в Духа Цинка, которого я победил ранее.

Какие же они все надоедливые. Хорошо, что многие сразу перешли на мою сторону.

— Ура! Ты лучший, Тоя! Эй, Буян! Ты весь гром и никакой молнии! Сдавайся уже!

Дух Ветра набросилась на Духа Бури и начала его отчитывать.

Эй... Он же твой подчиненный? Будь повежливее! Ты заставила беднягу плакать!

В духовной сфере была иерархия, и, судя по всему, главными были "столповые духи". Их можно было считать представителями всех остальных духов.

Дух Ветра была одним из таких столповых духов, но мне было сложно воспринимать её как важную персону. Она была такой же беспечной, как Карен.

— Ты сейчас подумал что-то странное обо мне, да?

— Нет.

Карен наблюдала за моими битвами и, кажется, была всё так же проницательна. Я сделал вид, что она ошибается — у меня не было времени на её придирки.

Среди других столповых духов были Дух Воды, Дух Света и Дух Земли. Все они были на моей стороне.

Интересно, что здесь присутствовал еще один столповой дух — Дух Тьмы. Тот самый, с которым я сражался в Рамише.

Она возродилась и приняла свою истинную форму. Она утверждала, что в прошлый раз была не в себе.

Самое забавное для меня было то, что она, когда-то чудовищный зверь с множеством щупалец, теперь выглядела как юная девушка с черными волосами и глазами.

На ней было черное платье, и она застенчиво махала мне, сидя рядом с Духом Света. Её волосы были коротко подстрижены, и она выглядела так, будто сидела со старшей сестрой. У Духа Света были кудрявые золотистые волосы и яркая улыбка.

Тот Дух Тьмы, с которым я сражался в Рамише, принял такую форму после тысячелетий загрязнения негативными человеческими эмоциями.

Честно говоря, мне было немного стыдно за то, что я так беспощадно избил кого-то, кто теперь казался таким невинным. Но даже после этого она не держала на меня зла.

Возможно, когда дух умирает и возрождается, новый дух не помнит прошлой жизни. Но я не осмелился её спросить.

Но видеть, как она невинно машет мне... Сердце сжимается. Прости меня... Пожалуйста, прости. Я не знал, что ты такая милашка!

— Каждый из вас — жалкие разочарования! Я сама разберусь с этим!

Вперед вышла женская дух. У неё были пылающие рыжие волосы и буквально искры в глазах. Её одежда была похожа на наряд Духа Ветра, но короче для удобства движений.

— Это Дух Огня, понимаешь?

— О? Столповой дух?

— Столповой дух.

Карен была очень прямолинейна. Интересно... Дух Огня, значит? Выходит, все столповые духи — женщины?

— Столповые духи... Да и все духи проходят жизненный цикл в несколько тысяч лет. В конце они возрождаются. Они могут стать мужчиной, женщиной, животным или даже драконом, понимаешь? Просто в этом поколении большинство выбрало женский облик. Их личности и эмоции меняются в зависимости от формы. Так они получают самый разнообразный жизненный опыт, понимаешь?

Хм... С девушкой сложно сражаться... Но, кажется, это последняя женская противница.

— Получай!

Дух Огня бросилась на меня, с каждым шагом раздавался громкий звук. Она создавала взрывы под ногами, увеличивая скорость. У неё что, динамит в подошвах?! Боже!

— Хааа!

Она подняла руки и создала несколько огненных шаров. Она не заботилась об окружении, превращая всё вокруг в море пламени. Я беспокоился за духов позади, но Дух Воды уже создал защитный барьер.

Я взлетел в небо духовной сферы, уклоняясь от её атак. Мне не нужно было использовать [Полёт] с активным Апофеозом.

— Думаешь, сможешь убежать...?!

Внезапно вокруг меня взметнулись столбы пламени. Они разделились и окружили меня, пытаясь зажать в клещи.

Я быстро превратил Брунгильду в меч и рассек огонь волной божественной энергии.

— Как?!

— А теперь моя очередь атаковать, да?!

Максимальная скорость в Апофеозе была намного выше, чем [Ускорение] и [Усиление] вместе. Если бы я использовал такую силу в мире смертных, то, наверное, сразу бы рухнул без сознания... Но духовная сфера ближе к божественной, поэтому я не так быстро истощался.

Я оказался рядом с Духом Огня в мгновение ока. Одной рукой я схватил обе её руки, полностью обездвижив. Затем, стараясь не причинить ей серьёзных травм, я подсек её и прижал к земле.

— Что?!

Я направил лезвие Брунгильды ей в грудь. Всё кончено.

— Я... проиграла...

Я помог Духу Огня подняться, раз она признала поражение. Почему-то её щёки покраснели. Всё в порядке?

— Т-Ты довольно силён...

— Хм? Наверное. Я каждый день тренируюсь с демоном меча.

Даже ежедневные тренировки с Морохой не позволяли мне сравниться с ней в мастерстве. Она была богиней мечей, так что в технике я был обречен. Но мне казалось, что и в обычных боях она превосходила меня.

— Ладно. Кто следующий? Вы все еще хотите кусочек меня? — Я бросил несколько провокационных фраз в сторону остальных мятежных духов. Подумал, что если их разозлить, то больше нападут одновременно. Мне хотелось поскорее закончить это.

— Н-ну... У-удачи в боях...! Э-эм... Я буду болеть за тебя... Боже...

— Хм? А, ну да. — Дух Огня почему-то выпустил несколько темно-красных языков пламени и неловко отошел. Я не понял, что с ней.

Она вся покраснела до ушей, и из головы у нее вырывались красноватые огоньки. Может, у нее жар? Хотя для Духа Огня высокая температура тела — не редкость, но когда я дотронулся до ее руки, она не казалась такой уж горячей.

Карен просто смотрела на меня и, кажется, была чем-то раздражена. Она вздохнула и пробормотала:

— Наверное, это из-за твоей божественной сущности, но ты настоящий сердцеед... Я беспокоюсь за будущее, понимаешь?

— О чем ты? Я не убийца...

Что она имеет в виду? Я всегда стараюсь избегать смертей!

Я тихо вздохнул и повернулся к остальным духам, как вдруг осознал, что они излучают в мою сторону чистую жажду убийства. Подождите, что?! Мои оскорбления сработали?

— Ты кусок дерьма...! Ты украл нашу драгоценную Огонь!

— Я так завидую! Что за черт?! Сначала ты уводишь Тьму, а теперь и Огонь хочешь себе?!

— Сегодня я убью бога!

— Даже если ты отнял пламя у нашего Духа Огня, угли зависти в моей душе разгораются!

...Что? Почему они плачут? И почему их слезы красные?! Духи такие странные!

— Смерть врагу!

— В атаааку!

Оставшиеся духи с криками ярости и, как мне показалось, отчаяния бросились на меня. Почему вы плачете?! Что я вам сделал?!

Вскоре духи были разбросаны по полю боя. Они потерпели полное поражение.

Почему-то я чувствовал себя виноватым... Будто я здесь злодей, хотя не понимал, за что.

— Ух... Я без сожалений... Даже зная, что проиграем, я должен был сражаться за правду...

— Угли моей зависти никогда не угаснут... Когда-нибудь мы достанем этого типа... Когда-нибудь...

— Ах... Д-Дух Тьмы такой горячий... Мгх...

Некоторые бормотали такое, что мне хотелось проигнорировать.

Дух Света вышел вперед и посмотрел на меня. Она подняла руку и громко объявила:

— Мы, духи-столпы, признаем небесного короля духов, Мочизуки Тоя. Мы надеемся, что он поведет нас в будущее.

Духи Воды, Земли, Огня, Ветра и Тьмы подняли руки и присоединились к Духу Света.

Так проблема с духами была решена. Все вышло довольно шумно, но теперь это позади.

Хотя я все же задумался, нельзя ли было решить это как-то иначе...

◇　◇　◇

— Так в чем суть Древней Магии Духов? — Я сидел в мерцающем мире духов и задал вопрос духам-столпам.

Мы устроили небольшое чаепитие. Я достал из [Хранилища] стол, стулья, чай и угощения.

Ощущение было странное — в мире духов не было земли, и мы будто парили, но в то же время нет. Еще страннее было то, что Поверженный Дух Бури ранее падал, будто ударяясь о землю. Правила этого места мне были непонятны.

— Вы знаете, что это за Древняя Магия Духов? — Придворный маг Белфаста, Шарлотта, как я вспомнил, как раз исследовала это. Хотя я давно у нее не был.

— Это магия, основанная на договорах. Мы даем силу тем, кто заключает с нами контракт. Но правильный способ заключения таких договоров в мире смертных утерян. Кажется, наш язык, Древний Духовный Шрифт, тоже забыт.

— Бывало, что наших духовных подопечных случайно призывали, но никто из людей не понимал, с чем имеет дело. В итоге они просто требовали силы, не умея заключить настоящий договор. — Духи Огня и Света ответили на мой вопрос.

Выходит, для контракта с духом нужно взаимное соглашение. Ты берешь у них силу, а значит, должен относиться к ним как к равным.

Это отличалось от призыва зверей. Духи могли разорвать контракт, если были недовольны. Если их просили сделать что-то против их воли, они могли отказаться.

Если призванные звери — как работники, то духи — скорее друзья. Если обращаться с друзьями как с подчиненными, они, конечно, уйдут.

Хотя, если давить на работников, они тоже разозлятся.

— Наверное, мне стоит продвигать более дружелюбное отношение к духам? Объяснять, что они равны людям.

— Вообще, если с нами заключат контракт и начнут слишком сильно на нас полагаться, это может стать проблемой. Нам бы не хотелось, чтобы контракторы становились слишком фамильярными. — Дух Земли скрестила руки.

Духи — это олицетворение природных стихий. С древних времен люди почитали горы, боялись штормов и благодарили землю за урожай. Поэтому духи были незаменимы для богов и помогали формировать миры.

— Если отвлечься от вас, Магия Духов доступна через контракты с вашими подопечными, верно?

— Верно. Например, если заключишь договор с Саламандрой, моим подопечным, сможешь использовать Магию Огня.

Дух Огня пожала плечами, заедая печенье. Сила магии зависела от навыков контрактора.

Обычная магия требовала предрасположенности к элементу: огонь, вода, свет, земля, ветер, тьма или нуль. Без предрасположенности магию использовать нельзя.

Но Магия Духов была доступна любому, кто заключил контракт. Правда, для этого тоже были условия, так что сказать, что она проще, я не мог.

Очевидно, что человек с предрасположенностью к воде легче поладит с водным духом. Неудивительно, что Магия Духов со временем пришла в упадок.

Если человек умел использовать водную магию, зачем ему просить духа о схожем эффекте? Большинство выбрало бы свои заклинания.

Но у Магии Духов были плюсы. Например, даже мощные заклинания почти не тратили ману заклинателя.

Потому что магию использовал сам дух. Заклинателю нужно было лишь призвать его.

Так что даже ребенок с малым запасом маны мог сотворить разрушительное заклинание, подружившись с сильным духом.

Поэтому важно было донести до мира истинную природу духов.

Духи-столпы согласились с моим предложением возродить Магию Духов. Конечно, условия контрактов оставались на их усмотрение. Их нельзя было заставить делать что-то против воли. В этом и была разница с обычными призывами. Духи и заклинатели были на равных.

Некоторые мятежные духи разозлились и заявили: «Мы не будем заключать контракты с женатыми или теми, у кого есть девушки! Не дадим силу счастливчикам!» Они странно себя вели, и я оставил их в покое. В конце концов, выбор за ними.

Я не понимал, почему они делали бумажные маски с надписью «Зависть», но решил не вмешиваться.

— Главная проблема в том, что большинство людей не видят духов.

— Если духа признают, он станет видимым. Феи тоже легко нас видят. А среди людей есть редкие рожденные с даром видеть духов!

Дух Ветра был прав — феи точно освоят Магию Духов быстрее всех. Они и так почти профи в обычной магии.

Я решил поговорить об этом с Шарлоттой. Она знала о Магии Духов больше всех, кого я знал.

◇　◇　◇

— ...Ч-что?! — Я был в магическом исследовательском отделе Белфаста и разговаривал с Шарлоттой. Мой вопрос заставил ее остолбенеть и выронить бумаги.

— Как я сказал, хочешь, я покажу тебе, как использовать Магию Духов?

— Ч-что? П-подожди... Магия Духов? Тоя... то есть, герцог... Ты умеешь ей пользоваться?

— Да, смотри. — Я призвал духа ветра, Сильфу. Это была крошечная девочка размером с пикси. Я вызвал ее специально, чтобы Шарлотте было проще понять, как выглядит дух.

— Почему так происходит?! Почему ты вдруг можешь использовать это?! Я посвятила всю жизнь изучению этого, а ты… а ты просто появляешься и используешь?!

— А-а… Прости…

Гениальная женщина передо мной тут же разрыдалась, словно ребёнок. Видимо, мой непринуждённый тон оказался для неё слишком резким.

Ассистенты Шарлотты подошли, чтобы успокоить её. На их лицах были копии переводческих очков, которые я когда-то подарил Шарлотте.

Через некоторое время Шарлотта перестала рыдать и снова взяла себя в руки. Она начала задавать мне вопросы, не отрывая взгляда от Сильфа.

— Это дух… Настоящий… Знаешь, в детстве я однажды видела духа. Именно поэтому я начала изучать магию духов! Конечно, немного обидно, что это стало возможным благодаря тебе, а не мне… но я так рада снова увидеть духа после стольких лет…

Это было интересно. Я никогда не задумывался, с чего начался её интерес к исследованиям.

— Я заключил соглашение с духами стихийных столпов — теми, кто стоит намного выше этого малыша. Мы хотим снова распространить магию духов по всему миру. Ты поможешь нам, Шарлотта?

— Помогу! Помогу! Помогупомогупомогу!!!

Шарлотта стремительно приблизилась и начала отчаянно размахивать руками. Только спокойно, Шарлотта! Твои слова сливаются воедино.

Другие исследователи снова её успокоили, а я тем временем начал записывать основы магии духов на ближайшей доске. Чувствовал себя почти как школьный учитель.

— Итак, существуют духи столпов, затем специализированные духи под каждым из них, а ниже — зависимые сущности, создания внутри стихийной семьи. Духи столпов почти никогда не заключают контракты с людьми, поэтому магия духов обычно доступна через договор со специализированным духом или зависимой сущностью… Я буду называть их младшими духами. В общем, чтобы использовать магию духов, нужно заключить контракт с младшим или специализированным духом.

Шарлотта и остальные быстро записывали мои слова в свои блокноты.

— Самое важное при заключении контракта с духом — помнить, что они не призванные существа. Вы должны стоять на равных и относиться к ним соответственно. В конечном счёте, главное качество хорошего заклинателя — способность видеть в духах потенциальных друзей.

Теперь я был Королём небесных духов, поэтому мне не нужно было беспокоиться о заключении индивидуальных контрактов — все духи подчинялись мне автоматически.

Кроме того, никто не мог использовать магию духов против меня, ведь ни один дух не осмелился бы причинить мне вред.

…Хотя насчёт этого у меня были сомнения. Вспоминались те плачущие ребята. Но лучше не зацикливаться на этом.

— Обычно духов нельзя заметить или увидеть, но они окружают нас. Если вы хотите говорить с духами, вам нужно изучить язык духов. Если вы попробуете говорить на нём, они должны проявиться перед вами.

— О! Это что-то вроде Древнего духовидческого письма?

— Похоже, но не совсем. Древнее духовидческое письмо было производным языком, созданным в древние времена. Истинный смысл слов, вероятно, не дойдёт до духов, если попытаться говорить на нём.

Впрочем, духи столпов и большинство специализированных духов понимали и общий язык.

Я достал из [Хранилища] книгу под названием «Истинный язык духов». Это было учебное пособие по лингвистике, которое я создал в мастерской Вавилона с помощью нескольких духов.

— Если прочитаете это, то сможете общаться с духами. Я оставляю её вам.

— Т-ты уверен, что это нормально?

— Абсолютно. Взамен я хочу, чтобы вы постарались распространить среди людей дружелюбное отношение к духам. Очень важно, чтобы человечество и духи жили в гармонии — в будущем это станет необходимостью.

Когда миры объединятся, духи окажутся под огромной нагрузкой, и начнутся проблемы. Вероятны природные катастрофы и экологические изменения.

Как Король небесных духов, я наделил духов частью своей божественной силы, чтобы временно укрепить их. Но этого надолго не хватит, поэтому людям обоих миров нужно установить прочные связи с духами, чтобы увеличить их силу.

По крайней мере, так сказала Карен. Пока это не так актуально, но важно заложить основу.

Если я собираюсь управлять новым миром, который в итоге образуется, мне нужно заняться этим вопросом.

В Обратном мире магия духов тоже не использовалась. Скорее всего, это искусство было полностью утрачено и там.

Конечно, там тоже должны быть духи, но их контакт с людьми, похоже, минимален. Поэтому я решил пока сосредоточиться на развитии отношений только в этом мире.

— Хорошо, давай проверим, сможешь ли ты заключить контракт. Шарлотта, какие виды магии у тебя в предрасположенности?

— Эм… У меня их пять. Все, кроме тьмы и нулевой.

Пять — впечатляюще… У Лиин было шесть, а она фея. Шарлотта явно выдающийся человек, и не зря она придворная волшебница.

— Раз это твой первый раз, ты, скорее всего, призовёшь младшего духа воды или ветра. Духи ветра от природы любопытны, а духи воды спокойны и мягки, поэтому с ними легче всего заключать контракты.

— Хорошо… Тогда я попробую призвать младшего духа воды.

Мы вышли во двор и направились к фонтану.

Для первого призыва духа нужна подходящая среда. В случае с младшим духом воды достаточно просто источника воды.

Шарлотта открыла книгу, которую я ей дал, и начала зачитывать отрывок о призыве воды.

После её слов вода в фонтане перестала течь, собравшись в воздухе в форме младшего духа воды. Это была Ундина. Такая же маленькая, как Сильф, но вместо ног у неё был хвост русалки.

Шарлотта растерялась при виде духа, а Ундина просто смотрела на неё.

— Эй, не забывай о контракте.

— А-а-ах, да! Э-эм…!

Шарлотта дрожащими руками перелистала страницы и неуверенно заговорила на языке духов.

Если перевести это на общий язык, это звучало бы примерно так: «О дух, я была бы рада стать ближе к тебе. Я хочу стать твоим другом. Пожалуйста, дай мне шанс».

Но при заключении контракта с духом важнее чувства, а не слова. Даже если бы Шарлотта сказала это бегло, но не искренне, её эмоции не повлияли бы на духа. Как и у людей — обычно можно понять, когда кто-то говорит от сердца.

Ундина немного поплавала в воздухе, затем подплыла к Шарлотте, улыбнулась и коснулась её руки.

Потом она снова начала кружить вокруг Шарлотты, прежде чем снова приземлиться на её ладонь и исчезнуть во вспышке света.

На месте вспышки остался крошечный голубой кристалл.

— Эм… Герцог? Что это?

— Отличная работа. Контракт заключён, ты ей понравилась. Это духовный камень — доказательство вашего договора. Если понадобится её помощь, сожми камень в руке и позови её.

— Х-хорошо!

Шарлотта закрыла глаза и прижала камень к груди. Как будто отвечая на беззвучный зов, Ундина выпрыгнула из фонтана и снова начала плавать вокруг неё.

— Её будет сложнее призвать там, где мало воды, потому что ей нужно определённое количество для материализации. Но чашки воды должно хватить. То, что она сможет для тебя сделать, зависит от того, насколько продвинется ваша дружба.

— Х-хорошо! Я постараюсь изо всех сил! — Шарлотта рассмеялась, играя с Ундиной. Её помощники тоже попробовали заключить контракты, призвав ещё одну Ундину и Силфа.

— Эти духовные камни нужно всегда носить с собой. Постарайтесь не потерять их. Можно вставить их в кольцо или кулон, но будьте осторожны, чтобы не повредить камни.

Они меня даже не слушали, слишком увлекшись играми с духами. Что ж, это понятно — они осуществили свою заветную мечту.

— Что тут происходит? — В дворцовый двор вышел король Белфаста. За ним следовала королева Юэль, держащая на руках маленького принца Ямато.

Я объяснил, что научил Шарлотту и остальных использовать магию духов, что вызвало у них взгляды полного недоверия. Затем они просто покачали головами, вздохнули и сказали, что меня уже ничем не удивишь.

Я планировал раздать копии книги и другим странам.

Шарлотта и остальные ушли со своими духами, явно взволнованные возможностью продолжить эксперименты в лаборатории. Я был рад за них.

— Вау... Ямато так вырос! — Я взглянул на младенца в руках Юэль, и его отец широко улыбнулся.

— Верно, мой мальчик! Он счастливый и здоровый малыш! Вот, посмотри на фотографии, которые я сделал недавно!

Король достал смартфон и начал листать целый альбом с детскими фотографиями. Он... выглядел очень увлечённым. Это напомнило мне Зеноаса Владыку.

Я понимал его восторг — казалось, он всегда мечтал о сыне, но мне стало интересно, собирается ли он документировать каждый день жизни Ямато.

...Интересно, я буду таким же отцом? Надеюсь, я научусь на примере этих стариков и не повторю их оши— Ухх...!

...Что это было? От королевы? Нет... Это исходило от Ямато?

Я почувствовал странную пульсацию, исходящую от маленького принца, словно биение сердца. Я попросил подержать его. Его магическая сила была обычной... Он казался здоровым... Но что-то внезапно стало ощущаться неправильным.

Малыш забавно извивался у меня на руках, радостно играя. Я решил направить часть своей божественной силы в глаза и использовать божественное зрение, чтобы понять, что меня насторожило. И когда я это сделал... моя кровь застыла в жилах.

Всё моё тело задрожало, и я вернул принца матери.

— Что-то не так, Тоя? Ты выглядишь встревоженным.

— А? О... н-ничего... Я просто... боялся уронить его.

— Пфф, не глупи, мой мальчик! Как ты справишься, когда у тебя и Юмины появится ребёнок, а? Лучше привыкай сейчас, пока не стало поздно! — Король громко рассмеялся, но я не мог заставить себя присоединиться к его веселью. Я не знал, стоит ли говорить ему о том, что только что обнаружил.

Моё божественное зрение показало нечто. Физическую аномалию в сердце принца. Я... не мог отрицать увиденное. Ядро Фразы.

В теле этого мальчика находилось то, за чем охотился целый вид. Сущность, пролившая реки крови в бесчисленных мирах. Принц Ямато был невольным носителем, которого пожирала Суверенная Фраза.

◇　◇　◇

— Не может быть...

Я рассказал Юмине и остальным невестам о ситуации с принцем Ямато. У меня не хватило смелости сообщить об этом королю и королеве Белфаста.

Выслушав меня, Юмина просто опустилась на кровать. Её лицо побледнело.

— ...Нет... Нет ли способа что-то сделать?

— Ну... Мы можем кое-что предпринять. Поскольку я использовал божественную силу, чтобы обнаружить его, я, вероятно, смогу применить [Аппорт] в форме Апофеоза и извлечь его. Это может вызвать внутреннее кровотечение, но если сразу применить магию восстановления, он будет в порядке... Но есть одна проблема.

Девушки смотрели на меня ожидающе. Поскольку ситуация была серьёзной, я решил говорить прямо.

— В момент, когда я извлеку ядро из тела Ямато, рядом, скорее всего, появится армия Фраз. По крайней мере, я этого ожидаю. Поэтому нам нужно сделать это там, где мы сможем минимизировать ущерб... Например, в руинах Юлонга.

Суверен маскировался под сердцебиение принца Ямато. Если убрать эту маскировку, все Фразы во всей реальности мгновенно обнаружат сигнал Суверена. Они начнут прорываться через барьер мира, и, вероятно, привлекут мутантов.

— Разве мы не можем уничтожить ядро сразу после извлечения?

— Сомневаюсь, что его можно так легко уничтожить. И, честно говоря, я хочу избежать этого. Это создаст нам огромные проблемы.

Энде станет нашим врагом, если я это сделаю. Он никогда не простит мне убийства того, кого любил.

Я бы не удивился, если бы он начал убивать Юмину и остальных одну за другой, чтобы я почувствовал его горе. По крайней мере, я бы так поступил на его месте.

Была ещё одна Доминатор-Конструкт, Ней. Она была предана Суверену, поэтому определённо попыталась бы отомстить. Хотя мы и так враги, так что ничего особо не изменится.

— Тогда что нам делать?! Мы не можем оставить ядро внутри Ямато!

— Успокойся, Юмина. У меня есть идея... Сначала взгляни на это заклинание.

Я протянул руку к столу в комнате и активировал заклинание, которое выучил из одной из книг, оставленных Паллериусом.

— [Тюрьма].

Стол мгновенно оказался заключён в бело-голубой куб, который начал сжиматься. Он уменьшался, пока не достиг примерно трёх сантиметров в диаметре.

— Это моё нулевое заклинание — [Тюрьма]. Оно может запечатать что угодно, живое или нет. По сути, это сочетание пространственно-временной магии и заклинания печати. Сила этой тюрьмы также заряжена моей божественной энергией, а значит, ничто не сможет проникнуть внутрь. Разве что бог. Это также делает её идеальным убежищем.

В отличие от хранения, тюрьма занимает физическое пространство и может удерживать живых существ.

Крошечный кубик был частично прозрачным, так что все могли видеть уменьшенный стол внутри.

Я мог изменять размер тюрьмы, и всё внутри сжималось пропорционально. Это была настоящая неиссякаемая темница или неприступное убежище.

Я мог даже настроить её так, чтобы только определённые вещи могли проходить. Например, я мог заблокировать воздух, заставляя заключённого задыхаться, или разрешить прохождение еды и воды, чтобы поддерживать жизнь пленника. Я мог даже сделать её доступной только для одного пола. Например, запретить вход мужчинам, создав женское пространство.

Единственный недостаток этой настройки заключался в том, что чем больше тюрьма, тем слабее её эффект.

— [Освобождение].

Как только я произнёс это, кубик рассыпался и исчез, а стол вернулся на место в своём первоначальном размере.

— Есть разные способы открыть тюрьму. Если мы извлечём ядро Суверена и поместим его сюда, всё должно быть в порядке.

Все вздохнули с облегчением. Даже Юмина казалась успокоенной.

С помощью этого заклинания мы сможем спасти принца Ямато.

Но главный вопрос — что делать с ядром потом.

Если Фразы охотятся за ним, можно просто отдать его им и надеяться, что они уйдут.

Но мутировавшие Конструкты не исчезнут. Они следуют за злым богом. В худшем случае его группа просто украдёт ядро у Фраз. Я не хотел усиливать злого бога.

Был вариант отдать ядро Энде. После этого он унесёт его в другой мир, и Фразы последуют за ним. Это избавит наш мир от их угрозы, но злой бог останется проблемой.

К тому же, мне не нравилась идея просто переложить проблему на другой мир.

— Это не поступок будущего покровителя мира... — Я тихо вздохнул и решил, что лучше всего запечатать ядро в [Тюрьму] и разобраться с ним позже.

Мне нужно поговорить с королём Белфаста и его женой. Я не могу просто так взять и провести операцию на их сыне без предупреждения. Признавать это не хотелось, но был небольшой шанс, что что-то пойдёт не так... Я не мог рисковать без их согласия.

Я снова вздохнул. Я действительно не знал, как им это объяснить...

— Что ты имеешь в виду?! Значит, Фразы всё это время пытались убить моего сына?!

— Не совсем. Они не знают, что их цель внутри него. Но если узнают — определённо нападут.

Если бы мне пришлось предположить, это просто неудачное совпадение. Предыдущий носитель Суверена, должно быть, умер примерно в то же время, когда родился принц Ямато. Судя по словам Энде, новый носитель выбирается случайно, так что это просто ужасная случайность.

Королева Юэль дрожала, крепко прижимая младенца к себе. На всякий случай я активировал [Тюрьму] вокруг комнаты, чтобы никто посторонний не подслушал эту информацию. В комнате были только Юмина, я, Ямато и его родители. Насколько я знал, только злой бог мог разрушить [Тюрьму] помимо меня.

— Отец, успокойся. Тоя может извлечь ядро из Ямато. Мы пришли сюда, потому что не могли сделать это без твоего согласия. Пойми нас.

— П-правда? Тогда... ты сможешь спасти моего мальчика?

— Честно говоря, даже если бы мы оставили ядро внутри него, он вырос бы здоровым и счастливым. Нет никаких признаков того, что Суверен оказывает на него негативное влияние. Но лучше его извлечь. Однако я не могу гарантировать, что процедура пройдет совершенно без последствий... Вы всё ещё согласны? — Он был всего лишь младенцем, поэтому последнее слово оставалось за родителями. Мне не хотелось даже думать о худшем сценарии, но я считал, что они заслуживают моей честности.

Король Белфаста пристально посмотрел мне в глаза и медленно произнес:

— ...Хорошо. Мы просим тебя сделать это. Маленький Ямато в твоих руках, Тоя.

— Хорошо... В таком случае... — Я отключил барьер вокруг нас и открыл портал в пустынную местность посреди Юлонга. Возможно, это выглядело как перестраховка, но я не хотел рисковать. Если сигнал Суверена распространится в Белфасте, это может обернуться катастрофой для всей страны.

Затем я снова активировал [Тюрьму], заключив нас пятерых внутри. Защита вокруг ящика должна была помешать Фрейзу сразу же обнаружить Суверена.

— Я приступаю. — Я сосредоточился на своём божественном зрении и взглянул на спящего принца. Я чётко увидел его — крошечный икосаэдр, размером с вишню, спрятанный в уголке сердца младенца. Хорошо... Вот именно там он и должен быть... Поехали...

— [Аппорт].

Крошечный кристалл мгновенно оказался в моей правой руке. Левой я тут же применил магию исцеления к малышу, одновременно проверяя его тело на наличие аномалий с помощью божественного зрения. Ничего подозрительного. На всякий случай я также наложил [Восстановление].

Я облегчённо вздохнул. Малыш лишь заворковал, будто ничего не произошло.

— Всё в порядке. Я извлёк его.

— Получилось?! Потрясающе! Ты слышал, Ямато? — Король бросился к сыну и нежно взял его за ручки, осторожно проводя по ним пальцами. Казалось, он вот-вот расплачется. Королева Юэль и Юмина тоже стояли со слезами на глазах. Я был рад, что всё прошло хорошо.

Фух, это оказалось куда проще, чем я думал. Напрасно переживал!

Теперь оставалось только разобраться с Ядром Суверена, и всё будет в порядке.

— Ч-что?!..

Так я думал. Но когда я разжал ладонь, кристалл начал... меняться. Точнее, расти.

Кристаллические структуры стали распространяться из ядра, словно ледяные наросты, стремительно увеличиваясь. Я швырнул его на землю, прежде чем он успел охватить мою руку.

— Тоя... Что происходит?!

— Думаю, Суверен пробуждается! В любом случае, это плохие новости! — Я не мог отменить [Тюрьму], иначе Фрейз тут же обнаружит наше местоположение.

Выбора не было. Я изменил настройки ящика, исключив из него Юэль, Юмину, Ямато и короля, затем отправил их обратно в Белфаст через портал. Я остался один за пределами ящика, наблюдая, как кристаллическая структура продолжает расти внутри.

Глыба передо мной уже достигла размеров маленького ребёнка и не собиралась останавливаться. Постепенно её форма обретала очертания, превращаясь в человекообразное тело.

Это была женская фигура с мягкими изгибами. Кристаллический материал обволакивал её, принимая форму изящного платья. Длинные волосы ниспадали ниже плеч.

Превращение почти завершилось. Передо мной стояла женственная Доминантная Конструкция. Она выглядела примерно на мой возраст. Её платье мерцало, а тело излучало тусклый голубовато-белый свет.

Я видел несколько Доминантных Конструкций, но ни одна из них не обладала такой элегантностью и грацией, как эта. Она была воплощением королевского достоинства.

Её ледяные голубые глаза медленно открылись.

Она моргнула пару раз, затем уставилась на меня. Наконец, осознав, что перед ней живое существо, она открыла рот.

Её губы шевелились, но я не слышал ни звука. Впрочем, это была моя вина — [Тюрьма] блокировала звук.

Суверен заметила отсутствие реакции и лишь наклонила голову, затем пожала плечами. По крайней мере, она не выглядела враждебной.

— ...Если я правильно помню, Энде говорил, что она не слишком сильна в бою. — Я собрался с духом и шагнул внутрь.

При моём приближении девушка слегка занервничала. Она перебирала пальцами, прежде чем снова попытаться заговорить.

«@#......@$n/※o、#h@jimem@◇sh⊇i＊t≒e»

Что? Что она говорит?.. Ах, да... Она ведь из совершенно другого мира. Ней и Гила тоже использовали подобные слова...

Я мог применить заклинание [Перевод], чтобы передать ей знание моего языка, но для этого требовался физический контакт.

Я не знал, понимает ли Фрейз культурную значимость рукопожатия, но всё же протянул руку.

Она настороженно посмотрела на меня, и я улыбнулся, чтобы показать свои мирные намерения. Возможно, это лишь усилило её беспокойство — моя улыбка вышла немного неестественной.

Так или иначе, жест сработал: она протянула обе руки и взяла мою. Её ладонь была холодной, но удивительно мягкой.

— [Перевод].

Я активировал магию перевода, пропуская свою магическую энергию через её руки, создавая нейронную связь, которая должна была обеспечить взаимопонимание.

— Теперь ты меня понимаешь?

— Хм?! Я... Да. Да, понимаю. — Суверен, с выражением шока на лице, медленно заговорила. Я был рад, что заклинание подействовало.

— Я — Мочзуки Тоя. Великий герцог, правящий одной из стран этого мира.

— ...О... Тогда мне следует представиться. Меня зовут Мелле. Я — Суверен Фрейз, бывший правитель Фразии, далёкой Кристаллической Планеты.

Сомнений не оставалось. Передо мной стояла та, кого они искали.

Суверен.

◇　◇　◇

— Как прошло?

— Не очень. Она никак не реагирует на меня, просто впала в апатию. — Суверен Фрейз, Мелле, сейчас находилась в Вавилоне. Она жила в замке Рампарт.

Возможно, это казалось поспешным, но на данный момент она была под надзором. Её комната в замке была изолирована [Тюрьмой], не позволяя ей выйти и предотвращая обнаружение Фрейзом.

[Тюрьма] была насыщена моей божественной энергией, поэтому не исчезла бы, даже если бы я отправился в Обратный Мир. По сути, это было убежище без точек входа и выхода для тех, кого я не хотел туда допускать.

Впрочем, я не слишком беспокоился о её побеге. Гораздо больше меня тревожило её душевное состояние.

После нашей встречи я рассказал Мелле всю историю её народа до настоящего момента.

Я поведал ей о том, как часть Фрейза, не принявшая нового Суверена, отделилась от Фразии, состоя из тех, кого она оставила управлять планетой. О том, как они тоже обрели способность путешествовать между мирами.

О том, как они уничтожили бесчисленные миры, стремясь либо завладеть силой Мелле, либо вернуть её домой.

О том, как Энде и Лайси следовали за ней через миры, тайно наблюдая за ней.

И о том, как после прибытия в этот мир Фрейз по имени Юла обрёл новую силу и использовал её, чтобы обратить своих сородичей к новой цели.

Когда я закончил, Мелле выглядела абсолютно потрясённой, и психологический удар оказался для неё слишком силён. Она впала в оцепенение от шока.

Она была Фрейзом, поэтому отсутствие еды и воды не угрожало её жизни, но видя её в таком состоянии, я понял, что сказал слишком много и слишком резко.

Нет, так нельзя. Я действительно перегнул палку.

— Где же ты, Энде... Было бы замечательно, если бы в этот момент ты появился из ниоткуда, как обычно... — Энде не отображался ни на одной карте, когда я использовал поисковую магию. Вероятно, он находился в промежутке между мирами.

Нельзя сказать, что во всем была виновата Мелле, но именно её действия стали причиной происходящего. Я не хотел говорить ей, что это бремя она должна нести в одиночку, или что она обязана возместить мне ущерб за причинённое горе, но нельзя отрицать, что бесчисленное множество людей было убито Фрейзом.

Честно говоря, главными виновниками этой ситуации были сталкеры, которые преследовали её всё это время.

Если бы это было возможно, я бы хотел, чтобы она убедила Фрейз покинуть этот мир, а также другие миры. Она полностью возродилась из Ядра Суверена, так что это не невозможно.

Но если она продолжит сидеть в депрессии и бездействовать, вряд ли что-то изменится...

— Тоя... Что ты собираешься с ней делать? — Юмина слегка нахмурилась. Я уже сообщил королю и королеве Белфаста, что мне удалось запечатать Суверена. Это, строго говоря, не было ложью.

— Как думаешь, Юмина? Раса Фрейз — наши враги, верно? Должен ли я убить её? Или запечатать навечно где-нибудь? — Я задал вопрос с некоторой резкостью, но не хотел, чтобы казалось, будто я не задумывался о сложных решениях. Мне нужно было решить, что делать с Мелле.

Мнение Юмины также было для меня важным.

— Я... Думаю, я понимаю, что она чувствует. Я ведь тоже влюбилась в человека из другого мира. В её случае... Она была отчаянной. Отчаянно не хотела разлучаться с любимым. Она настолько погрузилась в эти чувства, что перестала видеть общую картину. Упустила из виду, к чему это приведёт её народ. Хотя ситуация сейчас трагична, это не значит, что её нельзя исправить.

Юмина взяла меня за руку, когда говорила это. Я посмотрел на её лицо, и она мягко улыбнулась. Её разноцветные глаза смотрели прямо в мои.

— Она встала на путь, который принёс хаос, это правда.

Но ты можешь помочь ей, Тоя... Я бы хотела, чтобы ты попробовал.

— Хорошо. Я сделаю всё возможное.

— Пожалуйста... Само собой, мы тоже тебя поддержим.

Я улыбнулся Юмине, но не мог отделаться от мысли, что она видит меня насквозь. Она действительно держала меня на коротком поводке. Меня немного беспокоило, что в будущем я вряд ли буду главным в доме. Ну... Хотя я и так это знал.

Интересно, смогу ли я быть хорошим богом, если не могу принять даже такое простое решение без помощи.

— А ещё... Если увидишь Энде, как минимум отчитай его как следует. Мужчина не может просто так оставить свою любимую страдать... Это совсем никуда не годится! Вообще, ударь его за меня.

— Не думаю, что всё так просто, и он просто бросил её.

Реакция Юмины была понятной, но не совсем справедливой. Энде даже не знал, что Мелле здесь, и отчасти в этом была моя вина.

Тем не менее, я был немного зол на него по другим причинам, так что, возможно, пару ударов помогут мне снять стресс.

Так или иначе, Мелле пока оставалась на попечении Лиоры.

Я использовал [Программирование] и свою божественную силу, чтобы создать специальные ограничители, и велел Лиоре применять их, если Мелле попытается покончить с собой. Но я надеялся, что до этого не дойдёт.

Пока что мы мало что могли для неё сделать. Оставалось только верить, что со временем ей станет лучше.

Мои дела с духами тоже были завершены. Если два мира объединятся, что, скорее всего, произойдёт, серьёзных экологических проблем не возникнет.

Оставалось ещё несколько вопросов, поэтому я отправился на ферму, чтобы поговорить с дядей Косукэ. Из всех богов Брунгильды я доверял его словам больше всего.

Не то чтобы другие боги были ненадёжными, но он был самым приземлённым.

— Ну, миры не наложатся друг на друга. Они просто соединятся и окажутся рядом. Вероятно, между ними будет море. — Косукэ снял садовые перчатки и аккуратно положил их, объясняя. Он разложил их рядом, как бы демонстрируя свою точку зрения.

Понятно... Значит, земли не соприкоснутся, а просто окажутся параллельно и доступны друг для друга.

— Если бы не этот проклятый бог, всё бы списали на внезапное открытие нового континента... Хотя, конечно, сложно было бы объяснить, почему это зеркальная копия.

— То есть... Думаешь, всё может быть не так катастрофично, как кажется?

— Может... Но только если не считать проклятого бога. Видишь ли... Как только миры объединятся, этот мир больше не будет под защитой старика. Проклятый бог и его приспешники смогут беспрепятственно хлынуть сюда.

Нас ждёт массовая атака Мутировавших Конструктов. По крайней мере, мы сможем использовать Мелле, чтобы удержать обычных Фрейзов.

Мутировавшие Конструкты усиливаются, поглощая обычных, так что лучше избавиться от них как можно скорее.

— Не переживай слишком сильно, сынок. Если ты будешь пытаться взвалить всё на себя, это и станет твоей погибелью. Подумай сам. Ты посеял в этом мире множество зёрен. Зёрен надежды и доверия. Теперь они выросли и дадут плоды. Проклятому богу будет нелегко сражаться против тебя, в этом я уверен.

Мне было приятно слышать это от Косукэ. Он был мудрым и опытным, настоящим приземлённым богом. Жаль, что надоедливый пьяница и болтливая богиня любви не обладали такой же проницательностью.

— Всё же... Я немного беспокоюсь. Как думаешь, смогут ли люди в Обратном мире защититься от Фрейзов и других? Их Големы достаточно сильны?

— Некоторые Големы способны победить их, насколько я знаю. Но в целом — не уверен...

Я не особо задумывался об этом. Короны и некоторые другие Големы, возможно, справятся с Мутировавшими Конструктами, но если появится Верхний Конструкт, не факт, что они одержат победу.

С этим на уме я решил отправиться в Обратный мир и попытаться найти больше союзников.

Из возможных союзников там были Красные Коты... А ещё Эллука, специалист по Големам, и её Голем-компаньон Фенрир.

Говорили, что она гений, один на миллион в том мире... По крайней мере, так мне сказали. Правда, у меня были сомнения насчёт её компетентности, особенно когда я вспоминал её смешной вид: толстые очки, растрёпанные волосы и потрёпанная одежда.

— Придумал что-то?

— Думаю, да.

— Тогда действуй. Не торопись, но и сидеть сложа руки — не вариант. Урожай не вырастет без полива.

Он был прав. Я решил отправиться в Обратный мир и объяснить ситуацию Эллуке. Она, наверное, знала о Големах с нужной нам силой.

— Ладно, я пошёл.

— Увидимся. Удачи.

Дядя Косукэ взял серп и вернулся к работе. Я уже собрался использовать божественную силу для перемещения в Обратный мир, но остановился.

Лучше сначала вернуться в замок и предупредить невест. Не хотелось их беспокоить... Я и так делал это слишком часто.

Хотя, возможно, они попросят отправиться со мной...