Глава II: Преемник Богов

— Они находятся в пустыне Паллин, на территории бывшего королевства Сандора... Их как минимум десять тысяч. Это силы вторжения, подобные тем, что появились в Юлонге.

— И когда они появятся?

— Думаю, у нас меньше суток.

Я разговаривал по телефону с гильдмейстером Релишей, и её слова вызывали у меня тревогу. Надвигалось крупное вторжение Фрейз.

Единственным утешением было то, что они появились в пустыне. Место их возникновения также находилось в нескольких сотнях километров от Драггаха, ближайшего города.

После того как я освободил рабов, регион оказался в хаосе. Обычные фермеры и торговцы, не владевшие рабами, почти не пострадали. Я также слышал, что некоторые из освобождённых рабов, оставшихся в Сандоре, нашли нормальную работу.

Проблема заключалась в дворянах и крупных купцах, которые жестоко обращались с рабами.

Они боялись, что освобождённые рабы захотят отомстить, поэтому бежали из региона, забрав с собой все свои активы. Даже их охрана состояла из рабов, так что помочь им было некому.

В результате массового исхода элиты те, кто управлял крупными городами, исчезли. Оставшиеся жители разделили территорию на города-государства.

Среди этих городов-государств были даже поселения, основанные освобождёнными рабами. Впрочем, не все дворяне были жестокими. Некоторые остались, потому что изначально хорошо относились к своим работникам, даже если те были зависимыми.

Сандора была диктатурой, мало взаимодействовавшей с внешним миром, поэтому регион обладал высокой самодостаточностью в плане продовольствия. После распада страны это не изменилось, и люди по-прежнему могли прокормиться. В любом случае, дворяне исчезли, а низшие классы теперь управляли территорией по-своему.

Большая часть Сандоры представляла собой пустыню, но многие обитаемые территории обладали таким сельскохозяйственным богатством, что это казалось почти невероятным. Я задумался, не было ли это делом рук духов природы, противоречащих естественной среде.

Мнения о произошедшем в Сандоре разделились. Одни считали это героическим освобождением рабов, другие — деянием демона, разрушившего страну.

Я не слишком удивился, слушая такие преувеличенные истории, ведь гипербола — обычное дело. Но один из слухов гласил, что я уничтожил тот самый город, который в итоге поглотил злобный бог...

Да, я сжёг его дотла, но это было скорее погребение, чем что-либо ещё.

В любом случае, эти слухи не были такими ужасными, как в Юлонге, так что я не особо раздражался. Но всё же находились люди, считавшие, что я — причина вторжения Фрейз... Не понимаю, почему они так думают. Эти твари доставляют проблемы всем.

Я решил сосредоточиться на текущей чрезвычайной ситуации. Мне срочно нужна была помощь других мировых лидеров. Я открыл приложение на смартфоне...

В итоге в пустыне выстроились четыреста двенадцать Фрейм Гирсов. Они принадлежали следующим странам:

— Королевство Белфаст

— Империя Рефриз

— Королевство Мисмид

— Империя Регулус

— Теократия Рамиш

— Союз Родмер

— Королевство Линеа

— Королевство Палуф

— Рыцарское королевство Лестия

— Демоническое королевство Зеноас

— Магическое королевство Фельзен

Каждая страна предоставила три Найт Барона и двадцать семь Шевалье — всего по тридцать машин.

У Брунгильды было девять Валькирий, три командных юнита (Шайнинг Каунт, Найт Барон и Блю Мун) и семьдесят Шевалье.

Если предположить, что появится десять тысяч Фрейз, то каждой машине нужно будет уничтожить около двадцати четырёх врагов. Я ожидал, что большинство из них окажутся мелкими, Младшими Конструктами, но точно сказать нельзя, пока они не появятся. Однако нам нужно быть осторожными, чтобы не оказаться окружёнными.

— Эта жара просто ужасна. Только у кастомных Фрейм Гирсов есть системы охлаждения... Пока люк открыт, ещё терпимо, но когда начнётся бой, будет нелегко.

— Надеюсь, они появятся ночью.

— Тогда у нас будут проблемы с видимостью.

Король-рыцарь Лестии и король Линеи ответили на мои жалобы. Вероятно, ночные бои в прошлом их раздражали. Я не мог знать наверняка, потому что после убийства Гилы в прошлом ночном сражении потерял сознание.

Фрейм Гирсы покрыты защитной краской, предотвращающей перегрев, но в кабине всё равно станет душно и некомфортно.

— Мы подготовили достаточно воды, так что не допускайте обезвоживания. И будьте внимательны к рельефу. Есть риск потерять равновесие, поэтому рекомендую немного подвигаться перед боем.

Ведь падение Фрейм Гирса могло привести к смерти. У нас был аварийный протокол, который я запрограммировал в машины — он телепортировал пилотов из кабин при получении критических повреждений...

Но если кабина будет разрушена слишком быстро, система не успеет сработать.

Фрейз ориентируются на сердцебиение людей, поэтому вполне вероятно, что они сразу атакуют кабины.

Мы развернули импровизированный командный центр посреди пустыни. Он состоял из нескольких контейнеров, соединённых с центральной палаткой. Здесь собрались мировые лидеры, сверяющие планы по карте, разложенной на столе.

Мы использовали магию, чтобы поддерживать в командном центре прохладу, но стоило выйти за пределы защитного поля, как жара становилась невыносимой.

— Наверняка появится Старший Конструкт, да?

— Как тот, что разрушил столицу Юлонга? Лучше бы его не было...

Дож Родмера и оверлорд перешёптывались, наблюдая за трансляцией с камер, установленных в пустыне.

— Думаю, в этот раз его не будет. Скорее всего, будут только Младшие и Средние Конструкты. Но возможно появление металлических дьяволов...

— Ты имеешь в виду золотых?

— Да. Изначально они лишь немного сильнее обычных Фрейз, но могут пожирать сородичей, чтобы стать ещё мощнее. Если увидите таких, уничтожайте в первую очередь.

Я не знал точно, появятся ли они, но лучше перестраховаться. Лично меня больше беспокоило, что может возникнуть Доминантный Конструкт.

В командном центре также был запасной выход — портал, ведущий в Брунгильду, на случай крайней необходимости.

Через этот портал вошла Лапис, неся обед для всех. Было время ланча.

Пилоты Фрейм Гирсов получили рисовые шарики, фляги с водой и мини-сэндвичи. Мировые лидеры же наслаждались охлаждённым раменом.

Охлаждённый рамен — это фирменное блюдо префектуры Ямагата. Он похож на обычный рамен, но подаётся холодным, с меньшим количеством жира. Бульон и лапша полностью охлаждены.

Он не такой кислый, как охлаждённая китайская лапша, и вызывает желание есть его снова и снова. Однажды, посещая родственников в Ямагате, я подсел на этот рамен.

Бульон был отменным, с насыщенным соевым вкусом. Лапша — упругой, а сверху лежали кусочки курицы, варёное яйцо, менма, нарутомаки и зелёный лук. Также было много перца.

— О-хо-хо... Никогда не пробовал такого, но это весьма освежающе.

— Ах... Мясо такое нежное... Обожаю!

Мировые лидеры, казалось, были в восторге. Я мысленно отметил передать их комплименты Крее.

Поскольку лидеры уже не раз обедали в Брунгильде после конференций, они привыкли пользоваться палочками. Но новички из Фельзена, Зеноаса и Палуфа всё ещё ели вилками.

— Кстати, великий герцог... На этот раз вы поделитесь с нами фразовыми осколками?

Король Фельзена спросил, причмокивая за лапшой. Наверняка он думал о том, насколько чище фразовые фрагменты по сравнению с заклинательными камнями. Для Фельзена это был шанс заполучить их для разработки магических поездов.

— Да, без проблем. Мы возьмём свою долю, так как вы арендуете Фрейм Гирсы, но остальное можете разделить между собой.

Если машины будут повреждены, я ожидал компенсации материалами. Они должны будут покрыть только стоимость ремонта. Наши мастерские полностью автоматизированы, так что платить за рабочую силу не придётся... Но это государственная тайна.

Юмина и девушки по очереди заходили в командный центр, чтобы тоже попробовать рамен. Блюдо оказалось очень популярным. В итоге я раздал рецепт охлаждённого рамена другим лидерам, чтобы они могли готовить его у себя.

Жара снаружи только усиливалась. Время от времени из песков появлялись пустынные монстры. Они не были угрозой для Фрейм Гирсов... Разве что Песчаные Ползуны — огромные и надоедливые твари. В любом случае, мы решили не атаковать их первыми.

Я тихо надеялся, что Фрейз появятся поскорее, чтобы можно было вернуться домой и отдохнуть.

Я вышел из палатки и окинул взглядом пустыню. Но ничего не происходило. Типично. Они появляются, когда мне этого не хочется, и исчезают, когда я их жду.

Я шагнул в пустыню и вдруг заметил мелькнувшее в углу глаза.

— ...Хм? — Я ощутил внезапное присутствие примерно в трёх метрах перед собой. Враждебности не чувствовалось, просто было ощущение, что что-то есть.

Я наполнил глаза божественной силой и осмотрел местность. Именно тогда я заметил у своих ног слизня, похожего на песок. У него был один большой глаз, который уставился на меня, как только существо поняло, что я его вижу. Оно замерло.

— ...И что же ты такое? Какая-то монстр? — Враждебности от него не исходило. Даже если это и был монстр, я не собирался убивать его, если он не нападёт. Мне просто было интересно, что это. Сначала я подумал, что оно может маскироваться, как хамелеон, но стало видимым только после того, как я использовал божественное зрение.

Пока я продолжал смотреть на него, слизень начал дрожать.

Хм...?

— Простите этого малыша, пожалуйста... — Внезапно я услышал женский голос и отвёл взгляд от слизня.

Песок рядом с маленьким слизнем начал извиваться и искривляться, пока не принял облик женщины с длинными чёрными волосами. Её кожа была тёмно-загорелой, а на теле — простая ткань. Вокруг её тела также мерцал слабый свет. Это чувство...

— ...Ты дух?

— Да, так и есть. Я — Песчаный Дух, обитающий в этой пустыне. Этот малыш — один из моих детей, и он настолько робок, что не может представлять для тебя угрозы... Поэтому я умоляю тебя простить его.

— Простить?.. Он ничего мне не сделал, так что я и не собираюсь ему вредить.

— Твой взгляд наполнен божественной силой, поэтому он не может пошевелиться. Сила бога абсолютна для духов и их подопечных. Я подумала, что ты удерживаешь его, чтобы вынести приговор.

О... Кажется, бог упоминал что-то подобное в своей проповеди... Что-то о том, что духи помогают богам, создавая основу мира.

Я ослабил свою божественную силу, и маленький слизень снова смог двигаться. Он медленно зашёл за спину духа, дрожа от страха. Мне стало его жаль.

— Мочизуки Тоя... В последнее время о тебе ходит много слухов.

— Правда?

— Именно так. Ветреный Дух. Она любит сплетничать и распространять слухи, так что они дошли даже сюда.

Хм, значит, Ветреный Дух — женщина? Или, может, у них нет пола, раз они сущности стихий... Наверное, это просто гендерная идентичность.

Но блин... Ветреный Дух оказывается сплетницей, да? Впрочем, логично — слухи разносятся ветром.

— Есть причина, по которой вы все сегодня в пустыне?

Песчаный Дух указала на Фрейм Геры.

Я решил, что должен объяснить ситуацию, и вкратце рассказал ей. Она была Песчаным Духом, а значит, властвовала над этой пустыней... Было бы неправильно устроить хаос в её владениях.

— Тебе не нужно объясняться. Мне было просто любопытно.

— Тогда спасибо... Извини за беспокойство, сегодня мы уже закончим.

— Не беспокойся. Этот мир принадлежит тем, кто живёт на поверхности. Мы, духи, лишь наблюдаем и помогаем, когда это необходимо. Хотя, конечно, не все духи одинаковы... Некоторые активнее вмешиваются в дела, а другим всё равно.

Песчаный Дух явно относилась ко второму типу. Она не слишком интересовалась делами людей, в отличие от Ветреного Духа, который, похоже, слишком уж вовлечён.

Лесной Дух, с которым я встречался ранее, казалось, был тем, кто присматривает за людьми.

— В любом случае... Желаю тебе удачи в предстоящей битве. Надеюсь, мы встретимся снова.

Песчаный Дух растворилась в песке и исчезла. Маленький Песчаный Слизень поклонился — по крайней мере, это выглядело так — и последовал за своей хозяйкой.

Хм, всё прошло неплохо. Хотя её характер показался мне суховатым... Или, может, она просто сухая, потому что сделана из песка.

О, точно... Значит, я могу видеть духов, если использую божественное зрение... Интересно, смогу ли я увидеть Ветреного Духа, если попробую.

Я посмотрел в небо и увидел десятки фейроподобных существ, парящих на ветру. Хм... Это не духи. Может, они подопечные духа.

Маленькие танцующие феи, казалось, не замечали нас с такой высоты, но даже если бы и заметили, это не имело бы значения.

Я отменил божественное зрение и почувствовал, как глаза пересохли и начали болеть... Ах... Они такие сухие, больно... Надо попросить Флору сделать мне капли.

— О, вот ты где, Тоя.

Я обернулся и увидел Мороху и Карину, стоящих неподалёку.

...Хм. Вы, наверное, пришли из Брунгильды... Но зачем?

Ох... Только не говорите... Я уже догадался.

— ...Вы хотите присоединиться к битве, да?

— Ага.

— Ну конечно.

— Ясно... — Бороться было бесполезно. Богиня мечей и богиня охоты горели от возбуждения. Если они будут сдерживать свою божественную силу, то всё будет в порядке, но если они начнут крушить Фразы с лёгкостью, то весь смысл использования Фрейм Геров потеряется...

Впрочем, я ничего не сказал. Это было не моё дело.

— Я знаю, что Мороха сражается хорошо... А как насчёт тебя, Карина? Ты собираешься использовать лук и стрелы против них?

— Не недооценивай меня, малыш. Я не только стреляю из лука! У меня есть копья, кинжалы, топоры и даже огнестрельное оружие! Я могу использовать любой охотничий инструмент... В какой-то степени. Хотя, конечно, мне далеко до нашей дорогой богини.

Вау, серьёзно? Хотя, кажется, я недавно видел, как она ловила рыбу гарпуном...

— Так что дай мне хорошее оружие, ладно?

— ...Ты определённо не богиня тонкости, — я вздохнул, открыл [Хранилище] и достал несколько осколков Фразиума. Я сделал из них большое копьё. Лезвие было размером с короткий меч, прикреплённый к длинному древку.

Я немного уменьшил его вес, но если сделать его слишком лёгким, то им будет неудобно пользоваться.

Впрочем, Карине, похоже, было всё равно. Она размахивала им, как бешеная. Чем тяжелее, тем лучше для разрушения, так что я не стал ничего менять.

— Даже сдерживая божественную силу, сражаться довольно весело. В Божественном Мире мы не могли так размяться.

— Не похоже, что ты сдерживаешься...

— Люди этого мира могли бы достичь такого уровня, если бы приложили усилия! Не моя вина, что они не используют свои природные дары.

— Вот как... — Я не знал, восхищаться мне или просто покачать головой. Если бы человек в этом мире действительно «приложил усилия», чтобы достичь её уровня, он перестал бы быть человеком.

Глядя на них и их невероятные способности, я осознал лёгкое лицемерие в своих словах... Ведь я тоже уже не был обычным человеком.

Как только я подумал об этом, зазвучала сирена штаба, и по громкой связи раздался голос.

— Они прибыли!

Я использовал [Расширение чувств], чтобы осмотреть пустыню впереди.

В дрожащем от жары воздухе я увидел трещину в пространстве. Она расширялась, разрывая небо пополам. Из неё хлынули Фразы — бесконечный поток. Все они были Младшими и Средними Конструктами.

— Фразы появились! Мобилизуйте Фрейм Геры! Готовьтесь к битве! — Я отдал приказ через смартфон, затем достал из [Хранилища] два больших меча из Фразиума и передал их Морохе. После этого я воспользовался [Полётом], чтобы оценить ситуацию с воздуха.

— Погоди...! — Я увидел ещё одну трещину в пространстве неподалёку от первой. Из неё выползли несколько мутировавших Фраз грязно-золотого цвета. Металлические дьяволы были здесь.

Их было меньше, чем обычных Фраз, но всё равно больше, чем я ожидал. Конечно... Конечно эти твари должны были появиться...

— Это плохо... Мы не можем позволить им поглощать других и выходить из-под контроля.

Мутанты пожирали обычных Фраз, чтобы увеличить свою силу. Младший Конструкт мог превратиться в Среднего, если съест достаточно сородичей. Я даже не хотел думать о том, что металлический дьявол может стать Старшим Конструктом...

— Мутанты здесь. Все Валькирии, выдвигайтесь. Постарайтесь не дать им приблизиться к обычным Фразам.

Теперь, с участием металлических дьяволов, предсказать действия Фраз стало сложнее.

Мы разбили лагерь прямо между точкой появления и ближайшим поселением людей. Фразы преследуют сердцебиение, поэтому мы предположили, что они направятся прямо к нам.

К сожалению, из-за присутствия мутантов обычные Фразы начали двигаться хаотично, испытывая страх. Теперь засада не сработает.

К счастью, у нас был запасной план.

— Смена построения. Готовьтесь к телепортации.

Каждый Фрейм Гер мгновенно материализовался из воздуха, окружая Фраз с четырёх сторон. Новый план заключался в том, чтобы загнать их в ловушку и не дать сбежать.

Однако даже при таком построении бой мог быть более интенсивным в одних местах и спокойным в других. Мне оставалось только наблюдать за полем боя сверху и отдавать приказы.

Сражение началось в одном из углов. Элси и остальные девушки начали атаковать мутантов.

— Количество Фраз следующее: 10 954 Младших Конструкта, 2 352 Средних Конструкта, 3 021 Мутировавших Конструктов, — донёсся голос Чески из моего смартфона.

Хорошая информация... «Мутировавшие Конструкты» — неплохое название.

Но чёрт возьми, их намного больше, чем я думал. Во время событий в Юлонге их было около 13 000. Но ладно, если нет Старших Конструктов, то это должно быть легко...

— Хозяин. Обнаружены сильные колебания в гиперпространстве. Появляется Старший Конструкт.

— Да ладно! — Мы не получали никаких данных об этом, дайте мне передохнуть! Это нечестно, их и так слишком много!

Я увидел, как пространство снова треснуло, и появился огромный кристальный монстр.

У него был острый клюв, длинная шея, две мощные ноги и перьевидные выросты сзади. Он взмахнул огромными крыльями. Это была птицеподобная Фраза... Но как ни посмотри, она была слишком большой.

Фраза расправила крылья и потрясла хвостом, раскрывая «перья», как веер. Солнечный свет отражался от них, заставляя их сверкать.

— Это грёбаный гигантский павлин?! — Меня позабавило, что у него были «перья», которые явно не были перьями, но сейчас было не время сосредотачиваться на таком.

Чёрт, это действительно плохо... Наверное, стоит отправить Элси и половину остальных разобраться с этим, пока другие уничтожают Мутировавших Конструктов.

— Хозяин. Обнаружены ещё одни сильные колебания. Появляется второй Старший Конструкт.

— Что?! — Я оглянулся на павлина, затем осмотрел поле боя, пока мой взгляд не упал на ещё одну трещину на противоположной стороне.

Второй Старший Конструкт прорвался сквозь пространство так же, как и первый.

Он выглядел отвратительно. Прямо как наутилус. У него была спиральная раковина, похожая на аммонит, и бесчисленное количество щупалец.

Из грубой кристаллической раковины торчали несколько шипов.

— Это уже смешно. Теперь их двое! — Я уставился на поле боя, не зная, что делать дальше.

Наутилус-Фраза парил примерно в четырёх метрах над песком. Мой дед рассказывал мне, что наутилусы собирают газ в своих раковинах и периодически выпускают его, из-за чего покачиваются в воде.

Похоже, это движение напомнило писателю Жюлю Верну подводный аппарат, поэтому он назвал субмарину в своём романе в честь этого существа.

На Земле наутилусы не могли двигаться быстро, но здесь правила, видимо, другие.

— Что делать... Я не ожидал, что их будет двое... Мы вообще сможем победить двоих одновременно? Это возможно?

У меня был козырь — специальная пушка «Брионак», которая стреляла сверлящими снарядами. Хороший выстрел из неё мог уничтожить Старшего Конструкта без особых усилий.

Но для выстрела требовалось время, так что быстро сделать два выстрела подряд не получится. Кроме того, нам пришлось бы разбирать её и собирать заново для второго выстрела.

Плюс для выстрела требовалось огромное количество магической силы — ветра и огня.

Если бы стрелял я, то всё было бы в порядке, но с моей новой божественной силой была вероятность, что я перегружу механизм и взорву его, как это случилось с Двергом. Если это произойдёт, Линси и Лиин окажутся в опасности, так как они будут управлять пушкой. Поэтому я не решался её использовать.

Я даже не мог использовать [Скольжение], так как мы сражались в пустыне. Ветер просто разнесёт песок, и заклинание не сработает.

— Похоже, выхода нет... Метеоритный дождь!

В небе над двумя Старшими Конструктами появились несколько шарообразных кусков Фразиума. Благодаря усилению тяжести магией, они начали падать, как метеоры.

Павлин поднял голову, словно заметив атаку.

Внезапно по полю боя разнёсся пронзительный звук. Павлин расправил хвост и направил его вверх. На кончиках «перьев» были круглые узоры, похожие на линзы. Я увидел, как на каждом «пере» собирается маленький свет, и мне очень не понравилось, куда это ведёт.

В мгновение ока из «перьев» выстрелили лазеры. Они уничтожили падающие снаряды.

Что за чёрт! Это как дробовик с мощностью рельсотрона! Как я должен с этим бороться?!

Я в отчаянии наблюдал, как Павлин-Фраза сложил «перья» обратно, будто убирая оружие в ножны.

Почему он это сделал? Ему нужно перезаряжаться, как «Брионаку»? В любом случае, этот дробовик — плохие новости... Надо уничтожить его быстро!

— Моника! Немедленно доставь «Брионак» из ангара! Линси, Лиин, готовьтесь к выстрелу! — закричал я в смартфон.

У меня в [Хранилище] был ещё один запас для «Метеоритного дождя», но только на один залп. Этого точно не хватит, чтобы убить Старшего Конструкта.

Поэтому новый план заключался в том, чтобы использовать «Метеоритный дождь», пока мы заряжаем «Брионак». Тогда мы сможем выстрелить из пушки, когда Павлин потратит свою атаку на снаряды.

Проблема была лишь в том, чтобы продержаться до этого момента...

Из Вавилона спустилась пушка «Брионак», которую сразу же закрепили Гримгерде и Хельмвиге.

Оба Фрейм Гира соединились с «Брионак» через кабели на спине, а сама пушка была зафиксирована в песчаном грунте.

— «Брионак» подключена! Начинаем зарядку! — Голос Линси сопровождался медленно заполняющейся шкалой на боковой панели орудия. Я наблюдал за процессом, отдавая приказы остальным Валькириям.

— Элси, Яэ, Хильда! Отвлекайте Павлиний Фрейз и не давайте ему сконцентрироваться на Лиин и Линси! Лу, Юмина, не подпускайте Наутилус к Павлину! Сакура, Сью, ваша задача — защищать Лиин и Линси. О мутантах пока можно забыть!

Меня беспокоило, что у Наутилуса тоже может быть лазер. Если он выстрелит, «Метеоритный дождь» окажется бесполезным.

Мутанты доставляли неудобства, но Шевалье всё ещё могли с ними справляться. Скорее всего, они сначала атакуют обычные Фрейзы, а не нас.

— Ах… Эти перья всё время мешают! — Элси постепенно приближалась к Павлиньему Фрейзу, но тот раз за разом отмахивался от неё хвостовыми перьями.

Яэ и Хильда шли следом за Элси, уворачиваясь от ударов и стремительно сокращая дистанцию.

Все трое одновременно достигли его правой ноги и тут же перешли в наступление.

— Получай! Дробитель!

— Секретная техника Коконэ: Удар Феникса!

— Священный меч Лестии: Железный Рассекатель!

Пайл Банкер Герхильды, катана Швертлейты и двуручный меч Зигруны одновременно обрушились на ногу.

Ноги Павлиньего Фрейза были гораздо тоньше, чем у любых других Верхних Конструктов, которых мы видели до этого. Они не выдержали комбинированного удара и мгновенно рассыпались.

— Ура! — Павлин потерял равновесие, и три Фрейм Гира бросились прочь, пока он падал на песок.

Удар поднял в воздух облако пыли.

К сожалению, нога тут же восстановилась… Но мы всё же выиграли несколько драгоценных секунд.

Вальтрауте Лу сейчас была оснащена Бустерным модулем и кружила вокруг Наутилуса, удерживая его внимание.

Он медленно покачивался в воздухе, выстреливая щупальцами, словно копьями. Однако благодаря скорости Б-модуля Лу легко уклонялась от каждой атаки.

Наутилус явно не мог сравниться в скорости с Павлином. Он даже не летал, а просто лениво плавал в воздухе.

Но расслабляться было нельзя. Даже если его тело двигалось медленно, щупальца были невероятно быстрыми. Если бы Вальтрауте не была оснащена Б-модулем, Лу вряд ли смогла бы так легко их избегать.

Внезапно раздался звонкий звук, и одно из щупалец рухнуло на землю. Юмина подстрелила его из пушки Брунгильды.

По крайней мере, я так предположил. Брунгильда была полностью невидима, и разглядеть её было сложно. Если бы режим скрытности отключился, солнечный свет отразился бы от её серебристого корпуса и ослепил всех вокруг…

— Пушка заряжена! Можем стрелять! — Раздался голос Лиин, и я тут же перевёл взгляд на Павлина.

Он уже начал подниматься.

Похоже, он заметил «Брионак», направленную прямо на него. Он расправил крылья и выпустил в сторону Лиин и Линси кристальные перья, по форме напоминающие доски для сёрфинга.

Перья летели с огромной скоростью, но внезапно перед девочками возникла Ортлинде Сью, активировавшая режим Оверлорда.

— Звёздная оболочка! — Гигантский мех поднял левую руку, создав защитный барьер. Все снаряды ударились о него и упали на землю.

В плане защиты Ортлинде не было равных. Сью была самой младшей, поэтому я позаботился о том, чтобы её Фрейм Гир никогда не подвёл.

Перья Павлина начали восстанавливаться, и я увидел идеальный момент.

— Пора заканчивать… Метеоритный дождь!

На этот раз снаряды падали исключительно на Павлиний Фрейз. Он распустил хвост и приготовился к перехвату.

Как и в прошлый раз, лазеры рассеяли атаку, но именно этого я и ждал.

— Давайте! — По моей команде Хельмвиге и Гримгерде активировали «Брионак», и мощный рог возвестил о выстреле.

Снаряд-бур поднял песок и пыль, несясь прямо к цели.

Он врезался в тело Павлиньего Фрейза и начал вгрызаться внутрь. Вскоре он достиг оранжевого ядра в центре груди и пробил его насквозь.

Павлин замер, и по его телу поползли трещины. Через несколько секунд он издал пронзительный крик и рассыпался в груду кристаллов, оставив после себя лишь гору Фрейзиума.

— Одного добили! — Я обернулся и увидел, как от «Брионак», Гримгерде и Хельмвиге поднимается пар.

— Вы в порядке?

— Я… в порядке, да… Всё нормально.

— Я тоже… как-то справляюсь. Но моя магия почти на исходе… — Я вздохнул с облегчением, зная, что их обручальные кольца хотя бы немного восстановят их запасы маны.

Однако физическая усталость от резкого истощения магических резервов так просто не проходила. Чтобы продолжать сражаться на пределе, нужны были силы. Выстрел из «Брионак» сильно вымотал девочек, и им требовался отдых.

Кроме того, Гримгерде и Хельмвиге тоже пострадали от отдачи, так что в ближайшее время они не смогут сражаться.

— Я отправлю вас обеих обратно на базу. Флора поможет вам, хорошо? — В штабе находилась не только Розетта, но и Флора, готовая оказать помощь раненым.

Я открыл [Врата] и отправил девочек на базу вместе с «Брионак» и их Фрейм Гирами.

Остался только Наутилус.

— Тоя! — Я резко обернулся на крик Юмины и остолбенел. Наутилус всё ещё покачивался в воздухе, но теперь по его телу ползали Металлические Дьяволы.

Они постепенно разъедали его, словно сливаясь с ним, частично расплавляя себя в процессе.

Фрейз отчаянно сопротивлялся, размахивая щупальцами и сбивая их, но против роя у него не было шансов.

Их было слишком много. Тело Наутилуса медленно окрашивалось в грязно-золотой цвет, так как всё больше мутировавших конструктов сливались с ним, превращая его в одного из них.

В конце концов, он рухнул на бок, издавая пронзительный вопль, а его щупальца беспорядочно били по всему вокруг.

…Они не пожирают его… Они преобразуют его!

— Т-Тоя-доно, посмотрите! — Из панциря Наутилуса начали расти искривлённые шипы, а его тонкие щупальца утолщались, становясь похожими на щупальца кальмара.

Его тело менялось. Теперь оно имело металлический отблеск и было полностью грязно-золотым. Очертания стали более угловатыми, зловещими и острыми.

Наутилус начал двигаться хаотично, медленно поднимаясь.

Теперь его даже нельзя было назвать Наутилусом. Он приобрёл ужасающую новую форму, словно гибрид кальмара, осьминога и улитки.

Его тело казалось больше — должно быть, оно увеличилось пропорционально количеству мутировавших конструктов, которые в него внедрились.

Но трансформация ещё не закончилась… Его панцирь раскололся посередине, обнажая острые шипообразные выросты.

Внезапно он начал выстреливать ими в разные стороны, словно ракетами. Они взрывались в воздухе, как фейерверк, и обрушивали на пустыню дождь из острых осколков.

— [Щит]! — Я успел заблокировать атаку магией.

Этот массированный удар напомнил мне битву с Крокодильим Фрейзом в Юлуне.

Атака была беспощадной, поражая и своих, и чужих. Осколки падали как на Фрейзов, так и на Фрейм Гиры. Верхний Конструкт перешёл на сторону мутантов и больше не принадлежал к обычным Фрейзам.

Я оглядел поле боя и увидел, как несколько Младших Конструктов рассыпаются от попаданий. Также я заметил, что у некоторых Фрейм Гиров оторвало конечности. Фрейзы могли регенерировать, пока их ядра целы, но наши солдаты не обладали такой способностью.

— Розетта! Докладывай о потерях!

— Двадцать девять Фрейм Гиров получили серьёзные повреждения, сэр! Семь уничтожено, сэр! К счастью, все семь пилотов были спасены. Двое из них тяжело ранены и нуждаются в срочной медицинской помощи!

Чёрт, видимо, снаряды попали в кабины… Хорошо хоть, что они живы.

— Тоя! Осторожно!

— Что?! — Я повернулся на голос Лу и увидел, как мутировавший Верхний Конструкт готовит новый залп.

Он снова выстрелил шипастыми снарядами, рассыпая кристальные осколки по пустыне.

Хватит уже, сволочь! Девятнадцать машин получили серьёзные повреждения, восемь выведены из строя. Трое бойцов тяжело ранены и больше не могут участвовать в битве. Если так пойдёт дальше, нам не справиться…

— Тоя, ты меня слышишь?

— Док? — Внезапно раздался голос доктора Бабилона. Интересно, что ей нужно в такой момент. — Он ещё не до конца доработан, но, думаю, тебе сейчас всё равно. Я отправляю твой Фрейм Гир на поле боя!

— Что?! Он готов?!

— В общем-то… процентов на девяносто. Ты не сможешь использовать его на полную мощность, но пилотировать его уже можно.

В пустыне начали формироваться частицы света, которые затем рассеялись, открыв взору мой собственный Фрейм Гир.

Его корпус был покрыт Фрейзиумной бронёй, а сквозь прозрачные части проступали золотистые прожилки. По размеру он был сопоставим с обычным Фрейм Гиром. На спине у него было что-то похожее на сложенные крылья, но на самом деле это было частью вспомогательного оборудования.

У него были катаны по обеим сторонам пояса, но не было щита — эта модель была ориентирована на атаку… Два величественных рога торчали из головы, придавая ему грозный вид.

Это был мой Фрейм Гир — многофункциональная боевая машина «Регинлейф».

Сверкая под пустынным солнцем, мой долгожданный боевой мех стоял во всей красе. Глядя на него, я почти поверил, что он достоин своего второго названия — «Преемник Богов».

Я был настолько потрясён видом своего Фрейм Гира, что едва не прослезился, но времени на эмоции не было.

Я взмыл в небо и открыл кабину. Устроившись в кресле, я закрыл люк, наслаждаясь запахом новой машины, и положил смартфон на панель перед собой.

Раздался низкий гул, когда приборы «Регинлейфа» ожили. Широкий экран включился, предоставив мне отличный обзор. Он не был круговым, но близко к тому.

Я взялся за ручку управления и направил в неё свою магию. «Регинлейф» повернул голову, словно отвечая на мой зов. Он полностью синхронизировался с моими намерениями.

Сражаться с Верхним Конструктом в одиночку было непросто… Но я верил в своего нового союзника.

— Ладно, поехали… «Фрагарах»… Активировать!

— Инициализация системы «Фрагарах». — Мой смартфон ответил, а крылоподобные структуры на спине «Регинлейфа» раскрылись и отделились, начав вращаться вокруг меха. Теперь его окружали двенадцать кристальных пластин.

— Переключиться в режим сфер.

— Перенастройка «Фрагарах»… Режим сфер активирован. — Пластины мгновенно превратились в сферы, парящие вокруг «Регинлейфа» как спутники. Это стало возможным благодаря моим заклинаниям [Программирование] и [Моделирование]. Они могли легко менять форму, как и моя пушка «Брунгильда».

Отлично… Меня это устраивает.

— В атаку! — Двенадцать кристальных сфер устремились к мутировавшему Верхнему Конструкту. Он превратил несколько своих щупалец в лезвия и попытался отбить атаку, но сферы просто пробили их насквозь, оставив одни осколки. Затем они начали долбить его грязно-золотое тело.

Каждая сфера «Фрагарах» была более метра в диаметре, и я применил [Гравитацию], чтобы сделать их тяжелее, чем они должны были быть. Они не могли сравниться по мощности с «Брионак», но легко уничтожали большинство Фрейзов.

Уродливый мутант болтался в воздухе, продолжая получать удары от всех двенадцати сфер. Это было похоже на боксёра, избивающего подвешенную грушу. Его тело покрылось вмятинами, словно машина после жуткой аварии.

— Переключиться в режим клинков.

— Перенастройка «Фрагарах»… Режим клинков активирован. — Кристальные сферы мгновенно преобразовались в лезвия. Они начали кружить в воздухе, свободно рассекая щупальца мутанта.

Пока он был отвлечён, я воспользовался моментом и пронзил его тело половиной «Фрагарахов». Однако до ядра они не добрались. Из-за грязно-золотого тела было сложно разглядеть, где оно находится.

— Раз так, ладно! — Я вернул все «Фрагарахи», преобразовав их в исходную форму.

— Переключиться в режим копья! — Двенадцать кристальных пластин соединились в одно огромное копьё.

«Регинлейф» схватил его, взмыл в небо и устремился к мутировавшему Верхнему Конструкту. В отличие от «Хельмвиге» Линси, «Регинлейфу» не нужно было трансформироваться для полёта. Он мог использовать [Полет] как продолжение моей воли.

[Ускорение]!

Слово было коротким, но его хватило, чтобы Регинлейв рванул вперёд на сверхзвуковой скорости, вонзая копьё в противника. Мех нёсся быстрее пули, пронзая чудовище насквозь. Тело монстра затрещало, покрылось трещинами, а затем рассыпалось на части.

Я разглядывал золотистые осколки, пока не обнаружил его кроваво-красное ядро.

— Переключение в режим клинков! — Копьё в моей руке рассыпалось на двенадцать отдельных лезвий, которые тут же пронзили ядро.

Трещина расколола его пополам, и сердцевина разлетелась на куски.

Через мгновение металлические обломки Мутировавшего Высшего Конструкта превратились в жидкую массу.

К этому времени я уже парил высоко в небе, наблюдая, как эта субстанция впитывается в песок.

Регинлейв был непохож на любой другой Фрейм Гир, которым мне доводилось управлять... Он двигался как продолжение моего собственного тела.

— Какое зрелище... Ну как, Тоя?

— Потрясающе, док... Серьёзно, потрясающе.

— Чудесно! Хотя чего и ожидать... В нём есть все функции других Валькирий и даже больше. Я даже кое-что добавил, что тебя удивит.

— ...Это не система самоуничтожения, надеюсь?

— Признаю, я думал над таким, но отказался. Было бы жаль разрушить свой шедевр.

Вот и объяснение! А как же подумать обо мне?! Я же пилот!

Так или иначе, Мутировавший Высший Конструкт был повержен. Осталось лишь зачистить поле боя.

Я вызвал на экран карту с оставшимися врагами. На севере и востоке их было ещё много. Мои сёстры двигались на восток... Так что я решил отправиться на север.

Фрагерахи вернулись в форму плит и прикрепились к спине Регинлейва, вновь образуя крылья.

— Юмина... Можешь с другими Валькириями разобраться с мутантами? Я займусь Фрейзами на севере.

— Принято. Будь осторожен.

— Ага. — Регинлейв показал девушкам большой палец, после чего я направил его в северную часть пустыни.

Приблизившись, я заметил, что с Фрейзами в этом районе сражались Фрейм Гиры Линеи и Палуфа.

Рыцари Палуфа уступали в мастерстве линейским, но изо всех сил старались поддержать союзников. Однако численный перевес был явно не в их пользу.

Один из палуфских Фрейм Гиров лежал на песке, а над ним нависал Мантисообразный Фрейз, готовый выстрелить лазером.

— Переключение в режим отражателя. — Двенадцать кристаллических плит мгновенно соскользнули со спины Регинлейва и образовали стену перед упавшим мехом.

Лазер ударил в барьер из Фрагерахов и отразился в случайном направлении, уйдя в небо. Если бы атакующий не был Фрейзом, я бы направил луч прямо в него.

Я выхватил катану и одним ударом рассек Мантисообразного Фрейза пополам. Даже прицеливаться не пришлось — его ядро было уничтожено без усилий, что выглядело почти смешно.

— Переключение в режим кинжалов. — Стена из Фрагерахов разделилась на двенадцать частей, а затем каждая из них — ещё на четыре. Маленькие фрагменты превратились в острые кинжалоподобные клинки. Теперь вместо двенадцати плит вокруг Регинлейва вращалось сорок восемь кинжалов.

Пора начинать!

— Гладиус! — Сорок восемь клинков сорвались с орбиты и устремились вниз, на поле боя, раз за разом пробивая ядра Фрейзов. Они сверкали в солнечных лучах, безжалостно уничтожая врагов.

Я назвал эту атаку «Гладиус» — безжалостный, всеохватывающий удар со всех сторон.

Технически, мне приходилось управлять Фрагерахами вручную. Даже с поддержкой систем мой предел контроля — около шести клинков. Чем больше объектов, тем менее точным становится управление. В худшем случае они начнут сталкиваться друг с другом или бить не по тем целям.

Но Регинлейв был продолжением меня самого, а значит, подчинялся ускоренному восприятию, которое давало [Ускорение]. Благодаря этому я мог свободно управлять всеми сорока восемью клинками одновременно.

Если я терял концентрацию, промахи всё же случались. Изначально я хотел использовать функцию автонаведения смартфона, но понял, что это лишит меня гибкости в управлении и возможности мгновенно реагировать на изменения в бою.

Всё равно это было утомительно. Сорок восемь клинков — явный перебор. К тому же приходилось следить, чтобы чрезмерная концентрация на управлении оружием не ослабила контроль над самим мехом. К счастью, этот режим был нужен только для масштабных зачисток.

Низшие Конструкты уничтожались одним ударом, но для Промежуточных приходилось объединять по четыре клинка в более крупные лезвия, чтобы пробить их защиту.

Не успел я опомниться, как минимум пятьсот Фрейзов пали под этим натиском.

Я отозвал кинжалы, и они вновь начали вращаться вокруг Регинлейва, словно спутники.

— Фух... — Вокруг раздались ликующие крики рыцарей, но я лишь откинулся в кресле и облегчённо вздохнул.

Чёрт... Это было напряжённее, чем я ожидал.

Но битва ещё не закончилась — в других частях пустыни продолжались сражения. Нужно было поддержать остальных. Я уже собрался двигаться дальше, как вдруг системы вокруг стали отключаться. Даже индикаторы на панели погасли.

Регинлейв начал снижаться, а кинжалы снова слились в крылья за его спиной.

— Что происходит?!

— Не паникуй, Тоя. Ты просто превысил Предел Эксплуатации.

— Чего?! — Я раздражённо уставился на смартфон, из которого раздавался голос доктора Вавилона. Мне об этом не говорили!

Регинлейв приземлился, встав на одно колено в пустыне. Я вручную открыл люк кабины и сразу пожалел — жара была невыносимой.

— Регинлейв работает не так, как другие Фрейм Гиры. Он питается напрямую твоей магией. Однако он не способен выдержать всю глубину твоего магического резервуара, Тоя. Поэтому мы установили Предел Эксплуатации, чтобы отключить его до перегрузки, как это случилось с Двергом... Видимо, систему ещё нужно доработать.

— Да ладно... — Выходило, что я не мог использовать его дольше десяти минут за раз. Но это лучше, чем взрыв, как с Двергом... Уничтожать лучший Фрейм Гир мне точно не хотелось.

Хм... Может, если оставлять запас магии, время работы увеличится? Но как быть с боем? Ладно, остальные справятся и без меня. Главное, что я не достиг предела раньше, чем убил того гиганта.

Это ограничение означало, что Регинлейв нужно было задействовать более продуманно. Могло случиться так, что мы развернём его в ожидании Высшего Конструкта, а тот так и не появится.

Или, как в этом сражении, их могло оказаться два сразу... А если между их появлениями будет большой промежуток, это создаст серьёзные проблемы.

Я взял смартфон с консоли и выпрыгнул из кабины на плечо Регинлейва. Солнце палило нещадно.

— Спасибо, Регинлейв. Буду рассчитывать на тебя в будущем. — Я улыбнулся, глядя на своего нового партнёра. Ах да... Нужно отправить рыцарей Палуфа и Линеи на другие участки боя.

Я аккуратно поместил Регинлейва в [Хранилище], а затем перенаправил ожидающих рыцарей.

◇　◇　◇

— Ну что?

— Их волны прекратили передачу. Оба уничтожены.

— Досадно. Должно быть, это тот же, кто расправился с Гилой.

Двое стояли в пространстве между мирами, беседуя так, будто окружающая их бездна их нисколько не беспокоила.

Один — юноша. Другая — девушка. Они были похожи. На первый взгляд, их можно было принять за брата и сестру. Но это было не совсем верно. Они были, в некотором смысле, клонами. Фрагментами одного «я».

Даже среди Доминантных Конструктов они были аномалией. Близнецы, разделяющие одно сердце и происхождение.

Доминантные Конструкты рождаются в виде ядер. После долгого периода формирования, накопления опыта как бессознательные существа, они пробуждаются как личности. Детства они не знают. Проснувшись, Доминантный Конструкт — это просто он сам, и ничего больше.

Иногда Доминантный Конструкт рождается с двумя ядрами. Обычно они продолжают эволюцию и пробуждаются как зрелая форма с двумя ядрами вместо одного.

Но эти двое были исключением.

Во время формирования их ядра разделились и развились в отдельных существ.

Длинные чёлки закрывали половину их лиц. У девушки был скрыт правый глаз, у юноши — левый. Таким образом, у каждого был виден лишь один золотой глаз.

Их черты были почти идентичны. Хотя не совсем. У девушки был более мягкий облик, а грудь — чуть более выражена.

— Может, в следующий раз, когда барьер разорвётся, мы пойдём поиграем, Лето?

— Не думаю, Луто. Сейчас не наш черёд. Юла устроит переполох, если мы уйдём.

Хотя они родились в одно время, девушка часто обращалась с юношей как с младшим братом. Забавно, что сам он считал её младшей.

Девушку звали Лето, юношу — Луто. Они явно были Доминантными Конструктами, но даже беглый взгляд выдавал их отличие.

Части их кристаллических тел были окрашены в грязно-золотой цвет. Этот оттенок был знаком их эволюции за пределы обычного Доминанта.

— Сколько нам ещё ждать здесь? — Луто обернулся к огромному кокону, похожему на яйцо, пульсирующему позади них. Иногда из него доносился звук, напоминающий биение сердца.

Они вздрогнули, почувствовав колебание в пространстве.

— О? У нас гость. — Лето обратилась к темноте, и из пустоты возникла ещё одна Доминанта.

Длинные кристаллические волосы, тёмно-алые глаза. Стройная, высокая фигура. Это была та, кого звали Ней.

Лидер фракции, стремящейся вернуть Владыку.

Она смотрела на близнецов с яростью в глазах.

— Маленькие твари... Зачем вы отправили Позолоченных в тот бой?!

— Мы не обязаны давать тебе объяснения, Ней. Мы больше не союзники, разве нет? — Лето тихо рассмеялась, словно издеваясь над гостьей. Луто тоже усмехнулся.

— В отличие от тебя, нас больше не заботят такие мелочи, как Ядро Владыки. Мы можем стать сильнее и без него.

— Я же говорила, что мне не нужна сила Владыки!

— Тогда зачем ты продолжаешь путешествовать между мирами? Даже если новый Владыка слаб, он всё равно лидер, верно? Тебе следовало остаться на Фразии и поддерживать его.

— Нет! — Ней не нашлась, что ответить. Для неё не существовало другого Владыки, кроме той, кого она знала. Принять нового означало предать все воспоминания о том, кем она восхищалась.

Поэтому она последовала за Юлой, используя созданный им метод перемещения между мирами. Для этого требовалась сила нескольких Доминантных Конструктов, и даже несмотря на их разногласия, никто не решался нападать друг на друга.

Она знала, что Юла и Гила охотились за Ядром Владыки, но ей приходилось полагаться на их силу, чтобы продолжать поиски. Эта ситуация не раз заставляла её скрипеть зубами от ярости.

Она хотела вернуть Владыку домой, а Юла стремился забрать его силу себе. Было очевидно, что как только Ядро будет найдено, их союз превратится в открытую вражду.

Но затем, совершенно неожиданно, Юла начал вести себя странно. Он обрёл новую силу и стал создавать с её помощью новых Фрейзов. Странные, позолоченные монстры, появившиеся в результате, едва ли могли считаться сородичами таких, как Ней.

Теперь Юла больше не интересовался Владыкой. Казалось бы, этому стоило радоваться, но Ней лишь ощущала тяжесть в животе, видя, как её соплеменники превращаются в так называемых Позолоченных.

— Ну, что бы ты ни хотела сделать с Владыкой, нам всё равно. Юле тоже. Но мне интересно... Не вылупится ли золотой кокон быстрее, если скормить ему Владыку?

— Ты...!

Луто рассмеялся, словно безумец, и Ней бросилась к нему, замахнувшись для удара. Но её руку перехватила Лето, сжимая с невероятной силой.

— Если честно, Ней... Меня раздражали твои бесконечные речи о величии Владыки. Мы больше не союзники... Так что теперь я могу делать с тобой что захочу, верно? Как насчёт того, чтобы мы с Луто поглотили тебя? — Лето ухмыльнулась, растворяя руку женщины в своём теле. Ней в ужасе наблюдала, как её кисть исчезает вплоть до запястья. Она уже не чувствовала её и не могла пошевелить.

Грязно-золотой цвет начал расползаться по руке Ней. Она мгновенно превратила свободную руку в лезвие и отсекла заражённую конечность, прежде чем зараза успела распространиться дальше по телу.

Затем она отпрыгнула назад, пытаясь создать дистанцию между собой и остальными.

— Ох, дорогая. Кажется, я упустила шанс поглотить вас всех. — Лето широко ухмыльнулась, впитывая остатки отрубленной руки. Та растворилась в теле молодой Доминантной Конструкции, исчезнув без следа.

— Кх... — Ней восстановила разрушенную руку и, развернувшись, скрылась во тьме пустоты.

Сила, которую продемонстрировала Лето, была дарована ей и её брату Юлой. Она называлась Абсолютная Коррозия. Это отвратительное умение позволяло им поглощать других Фразов, вбирая их силу.

Даже Доминантные Конструкции не были защищены от этой способности. Тот, кто подвергся заражению, должен был немедленно отсечь поражённые части тела. Если Коррозия добиралась до их Ядра — всё было кончено.

Одна лишь мысль о том, что Коррозия может достичь её Ядра, вызывала у Ней почти травматическую реакцию.

Луто попытался броситься в погоню, но был остановлен сестрой.

— Оставь её. Здесь она бессильна. Нам нужно лишь оставаться здесь и следить за коконом, как нам и велели.

— Цк. Как же это надоело... Мне здесь скучно... Интересно, вернётся ли тот парень, с которым мы столкнулись на днях? — Луто тихо вздохнул и лёг на спину.

— Ты говоришь об Эндимионе?

— Да. Мы здорово скоротали время, играя с ним. Хотя... Учитывая, в каком состоянии он был в конце, я даже не уверен, жив ли он ещё. — Луто усмехнулся, словно вспоминая что-то приятное. Хотя он и сказал, что не знает, Лето понимала: Луто верил, что этот избитый, полумёртвый человек всё ещё жив. Между ними не было секретов, ведь изначально они должны были быть единым целым.

Они получили удовольствие от короткой стычки с Ней, но в этот день больше ничего не происходило.

Брат и сестра пожали плечами, сели рядом и принялись коротать время, планируя, сколько Позолоченных Фразов отправить на другую сторону в следующий раз, когда откроется разрыв.

◇　◇　◇

— Хм... Это может стать проблемой... — В Божественном Мире, в одной маленькой комнате, Бог Миров пробормотал себе под нос, наблюдая за происходящим на экране своего телевизора.

— Я же говорил, старик! Разве всё уже не зашло слишком далеко? Нужно решить эту ситуацию, пока она не распространилась на другие миры. Чёрт, ты знаешь, что я сделал бы! Я бы просто выдернул шнур из этой розетки! — Громогласный мужчина облокотился на стол позади Всемогущего Бога, с аппетитом жуя печенье.

Ему было около шестидесяти, он обладал массивным, мускулистым телом. Его лицо было небритым, глаза — угольно-чёрными, а растрёпанные волосы — такого же воронова оттенка. Он отхлебнул чаю и сунул в рот ещё пару печений.

— Когда ты говоришь «выдернуть шнур»... Ты имеешь в виду уничтожить мир, верно?

— Именно это я и имею в виду, старик! Я ведь Бог Разрушения, так? — Мужчина, вернее, бог, рассмеялся, не стесняясь в выражениях.

Различные миры находились под управлением различных богов. Иногда мир мог лишиться защиты бога, и тогда именно Бог Разрушения стирал его с лица реальности.

Обычно божественные силы не использовались в смертных мирах. В лучшем случае ими пользовались низшие боги с ограниченной силой или подопечные богов, получившие какие-то способности. Но Бог Разрушения был совсем другим делом. Он использовал свою божественную суть, чтобы стирать миры из существования.

Однако, если не было серьёзных обстоятельств, мир редко лишался божественной защиты. А значит, Бог Разрушения почти никогда не был занят.

Уже тот факт, что он навестил Бога Миров, говорил о серьёзности ситуации.

— Если это продолжится, мир окончательно выйдет из-под твоего контроля, старик. Я не могу решать, проблема это или нет... Но будет проще, если я уничтожу его до того, как он станет головной болью, верно?

— Я понимаю, о чём ты, но... Я оставил Тою ответственным за этот мир...

— Тоя? А, это тот паренёк, которого ты взял под свою опеку? Ты уверен, что для него это нормально? Мне кажется, это уже выше его сил. — Бог Разрушения слегка нахмурился. События в том мире вот-вот должны были выйти из-под контроля. Он считал несправедливым доверять такое неопытному богу, тем более новичку без официального титула.

— Думаю, всё будет в порядке. Если всё пойдёт хорошо, тебе не придётся использовать свою силу... Даже если тот мир выйдет из-под моего контроля, возможно, это будет к лучшему.

— Похоже, ты сильно веришь в этого паренька. Ну, раз ты так говоришь... Но ты уверен, что эти два мира в порядке? — Бог Разрушения указал на экран телевизора. На нём были изображены две планеты, расположенные по обе стороны, словно зеркальные отражения. Однако граница между ними выглядела неестественно искажённой.

— Там же есть Злой Бог, верно?

— Верно. Он поглотил подчинённого бога, и этот случай крайне необычен. Ничего подобного раньше не происходило.

— Пожиратель богов, значит? — Бог Разрушения взял рисовый крекер и с хрустом откусил.

— Обычно в таких случаях мы создаём Священное Сокровище или отправляем туда Ангела... Но раз уж я отправил туда Тоя, думаю, он справится. — Бог Миров аккуратно опустился на подушку.

— Хотя, кажется, у него там целая свита. Они, похоже, не против спуститься вниз.

— Наверное, потому что это первый отпуск за десятки тысяч лет. Даже мне понравилось там побывать.

— О, правда? Звучит заманчиво. Может, и мне спуститься?

— И речи быть не может. Мы оба знаем, что, если ты спустишься, мир погибнет. — И это было не преувеличением. Если Бог Разрушения ступит в тот мир, это станет катастрофой.

— Значит, вот как? Ты оставляешь эту проблему на того паренька, Тоя?

— Именно так. Конечно, я отступлюсь, если он откажется. Сейчас он ненадёжен как бог... Но я думаю, через две-три тысячи лет он станет весьма неплох.

— Ну, надеюсь, он справится с этим бардаком. Мне не особо хочется убивать всех этих людей. — Искажение между двумя мирами вот-вот должно было вызвать необычные, возможно, катастрофические последствия. Бог Разрушения твёрдо верил, что уничтожение обеих планет и полный перезапуск — лучшее решение.

— Ладно, я подожду, прежде чем снова просить уничтожить их. Но тебе стоит объяснить ситуацию этому пареньку.

— Ты прав... Я поговорю с ним, обещаю. Но пока я хочу понаблюдать за ситуацией. Всё ещё есть шанс, что искажение исчезнет без нашего вмешательства.

— Ты уверен? — Они оба знали, что шансы на это малы. Бог Разрушения был готов подождать, но всё же считал, что жёсткий перезапуск — оптимальное решение.

Но он решил довериться интуиции Всемогущего. Несмотря на свою человеческую форму, Тоя был частью божественного. Он был на уровне бога-ученика. Если он сосредоточится, всё будет хорошо.

В конце концов, не редкость, когда бог в человеческом облике уничтожал злых богов или драконов.

— Сколько лет прошло с тех пор, как человек стал богом?

— Хм... Дай подумать... Не помню. Людей и обстоятельств слишком много, а шанс стать богом весьма мал.

— Хех... И уж точно я не слышал, чтобы кто-то становился богом по ошибке... Если, конечно, ты действительно случайно его не убил...

— Хватит тебе строить догадки, — Всемогущий нахмурился в ответ на зловредную усмешку Бога Разрушения.

Это действительно была странная ошибка, которую он сам не до конца понимал. Но, возможно, это тоже было частью судьбы — чего-то, что даже он, столь великий, не мог постичь. Так или иначе, для Бога Миров Мочизуки Тоя был словно любимый внук.

— Кстати, давно не видел Бога Битвы. Ты его встречал?

— Если я не ошибаюсь, он говорил что-то о том, что нашёл достойного ученика... — Два бога продолжили непринуждённую беседу за столом. На экране телевизора перед ними искажение медленно начало превращаться в водоворот, словно что-то готовилось вырваться из пространства между мирами.