Интерлюдия: Подготовка к фестивалю!

На столе были разложены различные сладости.

Пирожные, пудинги, кастелла, паста из бобов с сиропом, тарты, мороженое, щербет, пироги, желе, йогурты... По всему заведению разносился приятный аромат.

— Всё выглядит так вкусно! Спасибо большое, Эр!

— Не за что! — Эр медленно кивнула Лу в ответ, и обе тихо рассмеялись, разглядывая стол, полный десертов, а затем взяли по несколько штук.

Я взял один, но не хотел брать слишком много. Они же, казалось, были счастливы перепробовать всё. Девушки и правда любят сладкое...

У каждой из них были свои предпочтения в десертах. Юмина любила парфе,

Элси — кастеллу, Линси — мороженое, Яэ — бобовую пасту, Сью — торты, Лу — пудинги, Хильде — профитроли, Лиин — шоколад, а Сакура — тарты. Их вкусы оказались очень разнообразными...

Кафе Эр, «Родитель», изначально находилось в Рефлете, но мы открыли филиал в Брунгильде. Главное заведение в Рефлете теперь управлялось её младшей сестрой, которая недавно вышла замуж. Сама Эр переехала в Брунгильд, чтобы управлять новым кафе. Сегодня нас пригласили на дегустацию нового меню. Вот и всё, что произошло. Яэ, конечно, была рада приглашению.

Все блюда в меню были созданы по рецептам, которые я принёс в этот мир, но меня поразило, насколько точно Эр смогла их воспроизвести. Ингредиенты здесь не совсем такие, как на моей родине, но даже с этим ограничением её творения получились невероятно вкусными.

Хотя, возможно, я не лучший судья. Я не был большим любителем сладкого и не пробовал так уж много десертов из своего прошлого мира.

Мне больше нравились вещи вроде чая... Чай — это вкусно.

— Я так много съела... Всё такое вкусное...

— Аха... Главное — не переешь! — Элси тихо рассмеялась в ответ на слова Юмины. Не думаю, что она бы так улыбалась, если бы взвесилась утром... Но эти мысли я решил оставить при себе.

Я не мог найти ни единого изъяна в том, что приготовила Эр. Они были правы — всё действительно было очень вкусным. Слишком вкусным.

— Ахаха... Интересно, можно ли это есть на улице?

— О, снаружи есть терраса... — Хильде откликнулась на размышления Яэ.

Второй филиал кафе «Родитель» располагался на оживлённом углу Брунгильды, и у него была уютная терраса с приятным видом. Было бы здорово посидеть там, если позволит погода. Я не сразу понял, что имела в виду Яэ, ведь мы уже проходили мимо террасы по пути внутрь.

— А, я не это имела в виду, не это... Я скорее про еду, которую можно взять с собой... То, что удобно держать в руке.

А, значит, Яэ говорила о таких лакомствах, как крепы. Это имело смысл.

— М-м-м... Верно. Скоро же начинается фестиваль, верно? Открыть кондитерскую — это хорошо, но у нас не так много еды, которую можно перекусить на ходу...

— О, а как насчёт рецепта вафельного рожка, которому я тебя научил? — Если бы у нас были рожки для мороженого, люди могли бы брать их и есть, гуляя по фестивалю. Наверняка это хорошо продавалось бы в Брунгильде.

— Ах, да. Это один из наших главных товаров. Но, думаю, можно придумать что-то ещё...

— Эй, Тоя... Давай. Поищи что-нибудь.

— Ладно...

Элси подтолкнула меня к поиску новых идей. Я был из другого мира, но не знал всего, что в нём было... поэтому, если мне нужна была информация, я обращался к интернету.

Хм... Десерты, которые можно носить с собой... То, что удобно держать одной рукой... Ага... Интересно, стали ли такие десерты популярными потому, что девушки любят перекусывать сладким на ходу. Так или иначе, вариантов было множество.

— Вот это, это и это... Должно сработать... — Я выделил несколько результатов из поиска по картинкам и спроецировал их в воздух.

— Удивительно...! Их так много... Ты сам всё это готовил?

— Э-э... Вроде того. Рецепты распространены в городе, где я вырос... Но я не уверен, как они получатся, пока не попробуем... — Я дал уклончивый ответ на вопрос Эр. К счастью, на изображениях не было ничего, что выдавало бы их происхождение из другого мира... Моя тайна пока оставалась в безопасности.

Эр жадно разглядывала парящие в воздухе изображения десертов. Лу и остальные тоже казались взволнованными.

— Крепов тут действительно много...

— Я хочу попробовать эту вафельную штуку!

— Что это за тонкий рулет...? Выглядит потрясающе...

— И эта палочка с яблочным пирогом...! Хочу попробовать... Правда!

— М-м-м... Похоже, тут много всего интересного... — Я открыл несколько рецептов, позволив Эр и Лу их запомнить.

— Что это за странная выпечка в форме рыбы...? — Лиин указала на тайяки... Интересно, подойдёт ли это для фестиваля. Их точно удобно держать.

Лиин сомневалась насчёт начинки, поэтому я объяснил. Тайяки были отличной закуской.

— Понятно. Внутри бобовая паста...

— Выглядит вкусно... — Яэ уже почти пускала слюни. При этом она продолжала уплетать пирожные со стола. Эта девушка действительно была сладкоежкой... Это была её слабость.

— Можно положить внутрь что-то ещё?

— Да, можно. Я видел варианты с кремом или шоколадом.

— Звучит неплохо. — Вариаций тайяки было множество. Я даже встречал необычные версии с беконом, сыром или карри внутри.

— Обязательно должна быть форма рыбы?

— Нет. Можно сделать другую форму, если хочешь. Вообще, подожди секунду... Вот, изначально они были круглыми. — Я нашёл изображение имагаваяки — круглых пирожков с бобовой пастой. Дизайн был действительно простым.

— Я сделаю для вас форму. Это не так уж сложно.

— Отлично! Я приготовлю бобовую пасту!

— О-о-о! Звучит здорово! — Элси казалась очень воодушевлённой. Я не думал, что они захотят попробовать это прямо сейчас! Все выглядели взволнованными, поэтому я вздохнул, достал из [Хранилища] железный слиток и начал формировать из него форму для выпечки.

В кафе была установлена магическая печь из Фельзена. Она работала как обычная плита, но управлялась с помощью огненного камня заклинаний. Эр купила её на прибыль от кафе в Рефлете, и, похоже, получила хорошую цену.

Естественно, она приобрела её у Ольбы Странда. Этот парень никогда не упускал выгоду...

Я сделал пять форм для них. Они были немного тяжёлыми для девушек, поэтому я наложил на них заклинание [Гравитация], чтобы уменьшить вес.

Эр побежала на кухню, держа одну из форм. Лу последовала за ней. Забавное зрелище.

— Фестиваль будет очень веселым... — Юмина сладко улыбнулась. Подготовка давалась непросто, но весь город был занят ею. Всё началось как уловка, чтобы придать уверенности молодому королю Палуфа, но я был рад видеть, как всё складывается.

— Лично я с нетерпением жду испытания боевых навыков! Вы все увидите, насколько силён мой брат!

— Мой старший брат тоже не проиграет так просто! — Яэ и Хильде формально были назначены на охрану, но у них было время посетить мероприятия. В конце концов, они такие же участники, как и все.

Тем не менее, я не хотел, чтобы рыцарский орден слишком перегружался... У них было много работы во время фестиваля. Я решил, что стоит выплатить им премию в дополнение к зарплате. Хотя я недавно уже поднял им жалованье... Зарплата рыцарей всё ещё выплачивалась из моего кармана.

Коусака определённо помогал с доходами королевства, но мы не получали много.

Мы использовали казну для ремонта Фреймов, повреждённых в стычках с Фразами, а также недавно вложили много средств в создание врат в Обратный мир и резервуара для хранения маны. Это были необходимые расходы, поэтому я расставил приоритеты.

Бегемоты-древни стоили немало, так что я был рад, что убил их. Я не хотел переполнять рынок материалами драконов или камнями заклинаний... поэтому намеренно сдерживал их продажу.

На острова с данженами всё ещё приходили и уходили искатели приключений, платя пошлину. Это был ценный источник дохода для Брунгильды.

Деньги от посетителей пляжей тоже шли в казну... Охота на Мифриловых големов казалась лёгким заработком, но я не хотел истреблять слишком много сильных монстров в других странах. Это было бы как кража хлеба у других искателей приключений.

Я был искателем приключений золотого ранга, что делало меня серьёзным конкурентом. Возможно, мне стоило охотиться на Орихалковых големов. Но кто знает, какой экономический ущерб я мог бы нанести, если бы бездумно начал зарабатывать деньги таким образом...

Достижение золотого ранга требовало больших усилий... Дедушка Хильде когда-то сделал то же самое... и редко откликался на запросы.

В конечном счёте, деньги — корень счастья, но мне нужно было тщательно продумывать способы их заработка. Было бы проще, если бы мне не нужны были деньги...

— Получилось!

Лу и Эр вынесли из кухни тарелку. Пирожки на ней были немного подгоревшими, но выглядели аппетитно.

— В этом — бобовая паста, а в этом — заварной крем. Простите за подгоревшие края...

— Не переживай. Хрустящие части тоже вкусные. Мне нравится. — Я потянулся за пирожком.

Ой, горячо!

Я откусил хрустящее тесто, и горячий крем вытек наружу, распространяясь по языку. М-м-м... Вкусно... Их определённо можно продавать... Вкусно и удобно.

Мой желудок был уже полон от пирожного, которое я съел ранее, поэтому не хотел перебарщивать.

— Вкусно... Я могла бы есть это целый день... Хочу попробовать все варианты... А-а... Кхх?!

— С-Сакура?! Вот, чай!

Сакура слишком быстро ела, и пирожок застрял у неё в горле. Линси быстро поднесла ей чашку чая. Не стоило засовывать в рот оба вида пирожков одновременно... Я не думал, что бобовая паста и крем — хорошее сочетание.

— Можно делать разные начинки. Уверена, это будет популярно.

— Нужно потрениться, чтобы лучше прожаривать края... Хотя многое зависит и от начинки.

Эр и Лу уже обсуждали, как улучшить продукт. Создавалось впечатление, что Лу незаметно для всех стала сотрудницей кафе.

— Ах, простите за опоздание! Ой... А что-нибудь осталось?!

Женщина распахнула входную дверь кафе и в панике оглядела стол, уставленный сладостями.

Это была Мика, владелица постоялого двора «Серебряная Луна». Как и Эр, она переехала из Рефлета в Брунгильду.

— Осталось еще много, не волнуйтесь. Сейчас принесу еще! — Эр улыбнулась и направилась на кухню, а за спиной Мики в кафе вошли еще несколько человек.

О нет.

— Ух ты! Здесь столько вкусных сладостей. Молодец, что нашла это место.

— Пустяки. Я знала, что тебе такое понравится, Карен.

— Действительно... На этот раз это пригодилось.

— Ура-а! Ик! Пахнет десертом, ик! И... алкоголем! Еее!

Боже мой. Новыми незваными гостями оказались Карен, Морога, Карина и пьяная маленькая гоблинша Суйка. Несчастливое собрание богов.

Места для них были, но мы только открылись, и даже вывески еще не было... Непонятно, как они вообще узнали о нас. В конце концов, я перестал ломать голову. Бессмысленно пытаться понять логику божественных существ. Я построил это место — и они пришли.

— Лу, дорогая! Принеси мне эту рыбную выпечку, ладно? И чаю тоже! Тоя платит, ясно?!

— Д-да, сейчас сделаю! — Лу схватила поднос и побежала на кухню. Она и правда вела себя как сотрудница... Хотя, с другой стороны, Карен — ее будущая невестка, так что, наверное, она просто старалась угодить. И кстати, что это за история с тем, что я плачу? У нее что, совсем нет денег? Я тихо вздохнул, пока Карен изучала меню.

— О-хо... Так вот оно какое. Очень мило. Все выглядит восхитительно...

— Погоди-ка, ты уже заказала тайяки! Не переборщи...

— Не волнуйся, ладно? Может, расскажем тебе кое-что интересное?

— Что? — Я насторожился. Это звучало зловеще. Но мне было любопытно, что такое Карен считает интересным.

Я уставился на нее, и вдруг заговорила Морога.

— Говорят, на острове с подземельем завелся Карбункул. Карина видела его... Так ведь?

— Ага, точно. Не в подземелье, но я заметила его издалека. Это был Карбункул... Дорого стоит.

Дорого, говоришь? Но что вообще такое Карбункул? Я выглядел озадаченным, и Линси любезно пояснила:

— Карбункул — это вид магического зверя с драгоценным камнем во лбу. Камень на самом деле — магический кристалл, обычно очень высокой чистоты. Верхушки мощных посохов и жезлов часто инкрустируют камнями Карбункулов.

А-а, кажется, я читал об этом в библиотеке гильдии. На иллюстрации было что-то вроде огромной белки с огненным кристаллом во лбу.

Хотя один кристалл не принесет много денег. Разве что на хороший ужин «все включено»...

— Ик! На самом деле, я слышала, что это Гидра-Карбункул, ик! Много голов... И в каждой по кристаллу, ик! Большие деньги, о-о-очень большие!

— Что, Гидра?!

Я резко повернулся к пьяной малышке. Разве Гидра — это не многоголовая змея? Типа Ороти... Неужели бывает такое существо с мощным магическим кристаллом в каждой голове?

— Она права. Это была довольно крупная Гидра. Если убить ее, можно получить кучу денег.

— Это территория Брунгильды, Тоя. Ты можешь спокойно ее убить. Плюс, как король, ты обязан устранять угрозы на острове!

— Лучше поторопись, ладно? А то другие искатели приключений опередят тебя, хе-хе...

— Лучше пойти и убить ее побыстрее... — Я не мог упустить такую возможность. Передо мной возник золотой шанс, и нужно было им воспользоваться. Время было на вес золота!

— Увидимся, ик! А, Эр! Дайте-ка мне клубничный винный торт и сэндвич с ромовым изюмным мороженым!

— Мне фруктовый сорбет, ладно?

— Дождевой пирог для меня.

— Опера-торт, пожалуйста!

Я слушал, как они сыплют заказами, открывая [Врата] на остров с подземельем. Хотелось поскорее разделаться с Гидрой. Но они заказали так много... Не столько, как Яэ, но все же...

Похоже, мне понадобятся все деньги, какие только можно добыть. Держись, Карбункул-Гидра!

— Боже... Это было жестко... — Я едва одолел Гидру.

Чертова змея... Я знал, что она сильная, но вот это да... Каждый раз, когда я отрубал одну голову, на ее месте мгновенно вырастала новая. Вдобавок каждая голова изрыгала магию разной стихии!

Я убил ее, одновременно отрубив все головы клинком. Логично: раз кристаллы были в головах, то, уничтожив их, я прервал магический поток в теле.

Но битвы на острове с подземельем были адски тяжелыми... Кровь Гидры оказалась сильным ядом... Очень опасная тварь.

К счастью, я победил и теперь у меня было девять магических кристаллов размером с футбольные мячи. Я отнес их в гильдию и выручил за них кучу денег. Хватило даже на премии всем рыцарям ордена.

Я вышел из гильдии и направился в «Родительское кафе». По пути через город я видел, как все готовятся к предстоящему фестивалю. Устанавливали ларьки, украшали улицы.

Праздничная атмосфера уже витала в воздухе, хотя подготовка только началась. Мне нравилось это оживление.

Я открыл дверь кафе, и колокольчик над входом звякнул.

— ...Ого. — На столе громоздилась гора тарелок, стаканов и чашек. Невероятно, сколько они съели... Юмина и остальные сидели за столом, попивая чай, но Яэ все еще жевала.

Карен сидела в конце стола с хитрой улыбкой. Да вы что... Заказали слишком много!

— Ик! С возвращением, большооой... Хорошо заработал?

— ...Да. Но, глядя на ущерб здесь, похоже, все придется отдать.

Пьяная маленькая гоблинша Суйка продолжала уплетать пельмени. Богам вообще не нужно есть... Она явно пользовалась положением. Если подумать, у них, наверное, бездонные желудки... Если не быть осторожным, они опустошат запасы так же быстро, как Яэ.

Но в замке они ели нормально... Может, просто разошлись из-за десертов.

— Просто хотела попробовать все... Слишком увлеклась вкусом.

— Угу. Вкус не определишь на глаз. Единственный способ узнать, вкусно ли — это съесть! Хотя в меню все было вкусным.

Что, вообще все?! Вы серьезно заказали все из меню?! Я пошел добывать деньги, а вы... Вы действительно это сделали... Безумцы! Проклятие!

— Ах, эм... Тоя... Извини, но... — Эр тихо прошептала.

— А, точно. Не волнуйся, я заплачу за своих сестер... — Я планировал оплатить половину дегустации, но теперь пришлось платить и за сестер... По крайней мере, за Мику можно не беспокоиться — Эр сама ее пригласила.

— Ах, нет... На самом деле... У меня кончились ингредиенты... Совсем... Нет ни фруктов, ни сахара для фестиваля... Так что...

— Понял. Пойду куплю...

Вы, сестры, просто стихийное бедствие... Вы опустошили все запасы бедной женщины...

В Брунгильде запасы заканчивались из-за подготовки к фестивалю. Обычно такие вещи поставляли купцы, но Эр только что открыла филиал кафе и не успела заключить договоры.

К счастью, я мог использовать [Врата], чтобы за секунды сходить за покупками в другие города, а [Хранилище] позволяло сохранить скоропортящееся.

Похоже, придется идти за продуктами...

— Пойду, тогда...

— О, Тоя! Я с тобой! — Я уже собирался шагнуть в портал, как Лу вскочила и сняла фартук. Это кстати — я не разбирался в продуктах, так что ее помощь была нелишней.

Сью и Сакура наблюдали, как Лу подошла ко мне.

— Черт, Лу меня опередила...

— Я бы тоже пошла с тобой, великий герцог... но живот болит... — Сакура откинулась на спинку стула, держась за живот. Она явно переела... У нее не было выносливости Яэ.

Что касается Яэ, то ненасытная самурайка наконец сделала перерыв, потягивая чай. Лу же почти не ела, потому что помогала Эр готовить.

Я подумал, что зайду позже в алхимическую лабораторию и возьму у Флоры лекарство для желудка.

— Спасибо, что подождал, Тоя. Пошли!

— Угу. Скоро вернемся.

— Берегите себя.

Лин и Паула помахали нам. Остальные тоже улыбнулись и помахали.

Раз Лу со мной, заглянем в Регулус. Там можно купить кофейные зерна.

Я открыл [Врата] прямо в Галларию.

◇ ◇ ◇

Подготовка шла полным ходом.

Изначально мы планировали двухдневный фестиваль, но он разросся до четырех дней. Люди хотели не просто один турнир, а больше развлечений.

По первоначальному плану финалы турниров по сёги и боевым искусствам должны были проходить в один день и время, что было неудобно. Поэтому мы изменили расписание.

■ День первый

Церемония открытия

Турнир по бейсболу (предварительные игры)

■ День второй

Турнир по бейсболу (финал)

Турнир по сёги (предварительные игры)

■ День третий

Турнир по сёги (финал)

Турнир по боевым искусствам (предварительные игры)

■ День четвертый

Турнир по боевым искусствам (финал)

Церемония закрытия

Вот как все выглядело теперь.

Хотя участникам одного турнира все равно было бы сложно посетить другой.

Многие другие страны тоже изъявили желание поучаствовать.

Изначально фестиваль был только для членов альянса, но Палуф не входил в него, и мы не могли делать для него исключение. Поэтому мы разослали приглашения королевским особам из дружественных или нейтральных стран.

Мы отправили письма Хэнноку, Фельзену, Райлу, Зеноасу и Эльфрау.

Что касается Ишена, я отправил письмо Токугаве Иэясу, так как никогда не виделся с их императором. Кроме того, я знал, что Иэясу фактически управлял страной.

Честно говоря, я отправлял эти письма, думая, что будет проблемой, если их не пригласить... Я не ожидал, что кто-то приедет... Но каждый из приглашенных королей согласился.

— Они, наверное, решили, что, если не приедут, обидят тебя... и рискуют, что ты ворвешься к ним в своем Фрейм Гире... — Николай медленно кивнул, высказывая свое мнение.

Ты серьезно думаешь, что я так поступлю?!

Эти страны также присылали своих рыцарей и сильных бойцов для турниров. Король Фельзена лично собирался участвовать в турнире по боевым искусствам...

Если я правильно помню, он был помешан на коллекционировании оружия... Настоящий тупоголовый. Забавно, учитывая, что Фельзен славился своей магической направленностью. Он совсем не соответствовал этому образу.

Но это должен был быть просто небольшой фестиваль... А теперь к нам ехали важные персоны со всего мира.

Я не особо беспокоился о безопасности, с этим все было в порядке... Но мне было сложнее вмешиваться в личные разногласия между королями.

Например, если король зверей Мисмида встретится с королем Фельзена после турнира... Проигравший мог затаить обиду и начать мстить.

Хотя я сильно сомневался, что дойдет до такого.

Они скрывали свои личности во время участия, так что поражение не нанесло бы урона их чести. И наоборот — победа тоже не принесла бы им славы. Ситуация без риска.

Я ненадолго задумался о том, чтобы чемпион турнира сразился с Морогой... но решил, что это испортит им настроение. Да и вообще, я хотел, чтобы все прошло гладко.