Глубоко в подземной тюрьме в одной из самых охраняемых камер закована молодая девушка. Кожа её серая как камень, а голубые глаза лишены жизни. Черные длинные волосы ниспадали на лицо. Одно единственное драконье крыло было покрыто трещинами, что словно сияли голубым светом. Множество цепей и кандалов, покрытые различными рунами, сдерживали её силу и разум.

Она не знает сколько уже времени находится в заточении. Всякие чувства давно покинули её, даже желание жить. Эта нескончаемая пытка началась еще в день её рождения, когда церковь посчитала её опасным монстром.

Эмоции ей чужды, а чувства притупились за время заточения, но совсем недавно произошло что-то… странное. Некое чувство начало беспокоить её. Словно произошло нечто неправильное, словно кто-то… нет, что-то чужеродное проникло в этот мир. Её сгнившие инстинкты снова ожили и приказывают ей избавиться от этого «чужого».

Ей необходимо вырваться отсюда, она ДОЛЖНА избавится от этого… — Вижу, ты уже это почувствовала, да? — в темной камере, что освещается лишь защитными рунами, неожиданно заговорил молодой мужчина.

Одет был парень в необычную церковную робу, украшенную причудливыми позолоченными узорами, а явно зачарованные наручи выдавали в нем высшего члена кругов церкви. Короткие светлые волосы, прикрытые глаза и вечная «добрая» улыбка. Он был надзирателем, что следил за её здоровьем.

— Тебе действительно повезло, ведь выпал шанс стать полезной обществу! — он приблизился к невысокой девушке, — Тебе необходимо всего лишь выполнить одно поручение… — улыбка его стала еще шире. Пленница лишь смотрела на него своими пустыми глазами, но и такого ответа хватило надзирателю.

***

В неизвестных землях стояла темная башня, а в ней творился сущий кошмар. Различные существа в мантиях бегали с этажа на этаж крича что-то невнятное и лишь самый старый из них сидел в своем любимом кресле и попивал что-то среднее между соком экзотического фрукта и чаем.

— Как вы можете быть так спокойны? — возразила женщина, что была его ассистентом. Никакие черты её лица не были видны за маской в виде лисы. — А есть причины для беспокойства, Карин? О этой маленькой проблеме позаботятся и без нашего вмешательства, — сказал старый эльф в мантии из фиолетовой ткани. Это не первый такой случай, и далеко не последний, уверял себя старик.

— Чт… что вы такое говорите!? Такого не происходило со времен демонического нашествия! Кто-то смог прорваться в наш мир и мотивы их неизвестны! А если они не такие добрые как тот человек? Что тогда? — в истерике возмущалась лисичка, а её пушистый хвост так и стоял торчком.

— Ах, ла-а-а-адно, только ради научного интереса можно и навестить наших гостей. Дорогуша, подготовь мой походный плащ, пожалуйста! — с лёгкой улыбкой старик поднялся со своего кресла и направился в личные покои. Кто знает, вдруг по пути ему удастся заглянуть в парочку «веселых» заведений, хе-хе.

***

Пока мы шли в сиротский приют я заметил, что Каин насторожился, — Что такое? — с интересом спросил я. Может он замерз. У нас в городе, конечно, тепло, но он же практически полуголый ходит! Каин осторожно осмотрелся по сторонам, — Слежка — информативно ответил он. Весь дальнейший путь мы провели в тишине, но внимательно смотря по сторонам. Хотя так никого и не заметили, странно.

Уже подходя к приюту, я приметил парочку детишек, что помогали старой женщине со стиркой. Также мой взгляд смог ухватится за нашего юного мага на третьем этаже, что сейчас была одета в обычную для местных жителей одежду. Заметив меня, она поспешила куда-то вглубь здания с беспокойным лицом. Мда, кажется, та сценка в гильдии сильно на нее повлияла. Ну главное чтоб Салли не начала меня боятся, а там уже разберусь.

Старушка, что стирала белье, тоже заметила наше приближение и с ужасом в голосе спросила, — К-как, уже пришло время? — жестом она приказала детям спрятаться за собой, — У нас же еще неделя есть! Почему в-в-вы пришли? — она начала заметно дрожать. Почему люди боятся меня, я настолько страшный?

Она говорит так словно их… — баб Гара, слепая ты карга! Они не из «Морозных»! — из окна первого этажа, с кухни, показалась голова рыжей девушки. Это название банды? Хах, я ожидал столкнутся со всякими монстрами, но не с криминалом.

— Если не за деньгами, тогда зачем вы здесь? Неужто хотите приютить кого-нибудь из детишек? — Она сразу оживилась, а в глазах показался недобрый жадный блеск. Прям как у евр… кхм кхм, не будем разводить расовые стереотипы. — Нет, мы к Салли. Я пообещал к ней заглянуть, вот мы и пришли. Кстати, угощайтесь! — после моих слов Каин передал корзинку с фруктами одному и детей, что сразу же побежал с ними на кухню.

— Салли? А, девчушка маг. Умелая, она сильно помогает приюту в последнее время, может мяса с заданий принести или денег одолжить. — с лёгкой улыбкой сказала старушка. Не только криминал, так ещё и вымогательство у несовершеннолетних? Хах, погодика, разве по местным меркам малая уже не считается самостоятельной, что она а приюте делает? Надо будет разобраться, но не сейчас.

— А что, от Графа денег совсем не поступает? Он, вроде как, должен поддерживать такие места. — по закону, правитель земель должен выделять бюджет государственным учреждениям вроде приюта или школы. Конечно, будут и те, кто закинет денюжки в карман (куда без этого), но Граф Аркбэри довольно порядочный в этом плане.

Из всего из этого возникает вопрос: а где? На размышление даётся 5 секунд. И правильный ответ… нет, не попилили чиновники, а бандиты отжали. От размышления меня отвлекла бабуся, — Ох уж этот Граф. Так заигрался в солдатиков, что не замечает проблемы обычного люда. Преступники прям по городу ходят, а ему всё равно. Ох, а про культистов вообще говорить страшно! — и так мы и продолжила обсуждать политику отца прямо на пороге приюта.

***

Опять, опять я не могу повторить руну огненной стрелы! Я все перепроверила: рисунок, толщину линии, да даже нужное количество маны и умственной силы для использования! Все правильно, но не выходит. Прямо перед самым концом руна просто разваливается в безобидные искры.

— Может, мне стоит попросить Криса о помощи? Нет, нет, нет. Да чтоб сироту обучал САМ графский сын! Хе~, ладно, ещё один разочек и… хм, кто это там такой в зеле…ном? ХА-А-А?! — прямо за забором стоял Крис и махал мне рукой. Рядом с ним был ещё кто-то, но я не обратила внимания и помчалась ко входу, предварительно переодевшись в свою любимую алую мантию с узором пламени на спине.

Уже спускаясь на первый этаж, улавливаю обрывки разговора. Бабка решила пообщаться с новым гостем о теме не компетенции Графа и его чиновников. От осознания ситуации я аж побледнела.

— Ну все, конец приюту, запрут в тюрячку нас всех! — пробубнила я и с размаху открыла входную дверь.

*БАМ*!

Сильный удар двери об что-то твердое и глухой звук падения тела не говорили ничего хорошего.

Ой ой.

***

Полностью от удара по носу я оклемался только через минуту пять сидя на кухне приюта и попивая чай. Ну, я назвал это чаем, но рыженькая просто нарезала кожуру с тех фруктов, что мы принесли, и залила их кипятком. Вкусно!

Что касается виновника происшествия, то она, не переставая извинятся, пыталась свалить куда подальше, но несгибаемая фигура Каина загородила единственный выход с кухни.

В итоге мне удалось уговорить Салли потренироваться вместе и заодно решить её проблему с огненной стрелой. Не знал, что человеческое лицо способно выражать удивление, раздражение и радость одновременно.

Под конец, издав протяжный — Х-э-э-э~ —, она направилась со мной на задний двор приюта, где еще видны кровавые следы вчерашнего боя.

Каин же остался наблюдать за играющими детишками с довольно отстранённым взглядом. Так люди смотрят на упущенные возможности в жизни.

— Итак, показывай и рассказывай, в чем у тебя проблема, — для удобства я повесил свой плащ на забор и встал перед Салли, что была в полной готовности: огнеупорная мантия (не сильно лучше обычной, но все же), зачарованная перчатка и книга заклинаний.

По поводу книжки - некоторые маги неспособны идеально запоминать правильное написание рун, в отличие от меня, поэтому некоторые из них заводят такие вот гримуары со всеми известными им рунами.

У матери есть такой же. Огромный, около двух листов А4 в длину и ширину! Он передавался из поколения в поколение в её семье.

А пока я выдавал базу в уме, Салли начала начертание руны. На самом деле это трудно назвать «начертанием», скорее уж «представлением».

В уме человек должен четко представить руну и начать мысленно её рисовать из центра к краю, а мана владельца под действием разума будет создавать руну в реальности. Я упустил множество деталей, но и этого хватить.

У малой все шло хорошо, и мана нормально текла, и руна приобретает очертания, вот только… — Салли, ты же знаешь, что другие не способны видеть твою руну четко, да? — все что я видел перед собой - нечёткие красные дымка и свет в форме круга.

— Хм? Но я четко вижу, когда другие используют руны, — с сомнением в голосе она наклонила голову в право.

— Хм? Это как так? — голову наклонил уже я.

В итоге, проведя несколько тестов оказалось, что малая имеет некий врождённый дар «видеть» руны. Удивительно, это как если бы человек мог с одного взгляда определить химический состав любого вещества.

— Но тогда почему я не могу использовать огненную стрелу? — резонный вопрос, но у меня, возможно, уже есть ответ. Осталось его только подтвердить. — Могу я взглянуть в твой гримуар? — в приличном обществе магов за такой вопрос мне бы зубы выбили. Но Салли без всяких возражений мне его передала.

Пока листал книгу я пытался запомнить все немногочисленные руны, что тут были, хотя для меня они бесполезны. Всё-таки в семействе Аркбэри предоставляют ресурсы только для поднятия одного ранга, а дальше мы сами. И от этого факта сила старших детей пугает ещё больше, ведь одно дело расти в силе под присмотром профессор из академии, а другое - быть полным самоучкой.

И вот, на последней заполненной странице нарисована и описана нужная нам руна. Как я и думал, — Это не руна огненной стрелы, а руна пламенного копья! — с самодовольством в голосе сказал я, но в глазах Салли появилось лишь больше вопросов.

— Видишь ли, огненная стрела является простой руной, но вот пламенное копьё является руной комбинированного типа — попытался я ей объяснить, — в то время как простые руны могут использовать практически все, комбинированные требуют определенного качества и плотности маны. — неудивительно, что она не смогла её использовать. Для таких рун нужно быть как минимум магом 3-ого низкого ранга.

Кстати, создание первой такой руны является необходимым этапом для поднятия до этого ранга.

— Про плотность я знаю, но что такое качество маны? — я готов поклясться, что чем больше мы разговариваем, тем больше вопросительных знаков появляется над её головой.

— Ах, проще будет показать — с этими словами Я попытался использовать самую простую руну огня - огонёк, но, как и ожидалось, вместо огненного шара размером с кулак, появился маленький огонёк со спичечную головку.

— Видишь, как бы я не старался добиться нормальных результатов в любой магии, кроме ветра, мне будет ужасно трудно. Во всем виновато мое сродство с этим элементом, но зато я могу сделать так! — создав «обычную», по крайней мере для меня, руну ветряного лезвия, взмахом руки направляю её на каменные пики, что остались ещё со вчера.

Под удаленный взгляд юной леди, лезвие с лёгкостью срезает парочку из них, остановившись только на четвертой, — Для большего понимания представь, словно мана - это жидкость, а каждая стихия магии - это кувшин, в который ты можешь эту ману залить. У большинства людей все распределено примерно поровну, где-то больше, где-то меньше. У меня, например, практически все влито в ветер, но из-за этого в других кувшинах практически ничего не осталось. Вот это и называется качеством маны. Конечно, при особых обстоятельствах, или при поднятии по рангам магии, можно его повысить, но сейчас не об этом —

— Так вот, для создания комбинированной руны у тебя, как и у меня, нет нужных качеств маны. А еще запомни две вещи: типы рун отличаются по рисунку внешнего круга – чем сложней, тем сильней; и не предавай свой гримуар кому попало! —  дальше мы продолжили говорить о всяких мелочах и практиковаться в магии.

Ещё я ей рассказал о возможности вливать большее количество маны в руну для её усиления, на что Салли очень удивилась и даже побеспокоилась о моем здоровье. Хех, люди этого мира слишком боятся сделать шаг в сторону, когда дело касается базовых вещей.

А да, Каин пришел понаблюдать и послушать нас где-то в середине моей лекции об необходимости уметь запутать врага ложными выпадами.

Хм, комбинированные руны, да? Я мог бы… нет, ещё рано. Нужно больше подготовки.