Глава 27.

Оживлённое утро в императорском дворце ничем не отличалось от обычного. Яркий солнечный свет, струящийся сквозь стеклянные окна, щебетание птиц, энергичные крики рыцарей, доносившиеся с тренировочных площадок, были такими же, как и вчера. Среди этой обыденной повседневной жизни лишь замок первого принца внезапно загудел от странной истории.

– Вы слышали это? Вчера вечером горничная увидела что-то странное, прибираясь в кабинете Его Высочества.

– Горничная? Я слышала, что рыцарь, патрулирующий дворец, видел это.

– Я так напугалась от криков, раздавшихся вчера вечером! Что случилось?

– Не знаю. Говорят, она видела что-то, но на этом всё.

– Когда рыцари и камергер надавили на неё, испуганная горничная, дрожа, призналась, что видела……

– Ухо, – люди понижали голос, оглядываясь по сторонам, но слух об этом всё равно медленно распространялся.

– Она видела отрезанное ухо.

– Что, неужели человеческое ухо?

– Нет, это было ухо животного. То ли крысы, то ли собаки.

– Услышав слова горничной, рыцари тщательно обыскали кабинет, но ничего не нашли.

– Эй, тогда ей, должно быть, показалось.

– Но один из рыцарей остался там один, чтобы проверить книжные шкафы.

– Я слышал об этом.

– Между тенями книжных полок раздался странный звук, что-то вроде ку-рук……

Слух распространялся из уст в уста, минуя ворота, и вскоре разошёлся по всей территории императорского дворца.

Фоном инцидента был тёмный вечер и крик испуганной горничной. А также необычное заявление, которое сообщили рыцарям и камергеру, об оторванном ухе зверя и странный звук, услышанный одним из рыцарей.

Это был инцидент, который стал невероятно непостижим уму. Ко всему этому добавилась жуткая атмосфера. Добрые слуги императорской семьи, которые услышали эту историю, думали об одном и том же.

Это похожа на……

– Проклятие ведьмы?..…

Рибэлиус повернул голову в сторону шёпота прислуги, идущей по коридору. Они были так поглощены интересной историей, что даже не заметили человека, идущего им на встречу, и в замешательстве с опозданием склонили головы, когда заметили своего господина.

Их господин, Рибэлиус, повернул голову, наблюдая, как прислуга быстро исчезает. Лёгкий смешок сорвался с его губ.

Это даже не смешной слух.

Бессмысленный инцидент, вызванный суетой трусливой и мнительной горничной. Кажется, прислуга королевской семьи, уставшая от своей мирной повседневной жизни, находит эту историю крайне забавной. Если они смогут избавиться от скуки с помощью подобной банальщины, которой давно не было, будет неплохо.

Но……

Со щелчком дверь в его кабинет открылась, и взгляд Рибэлиуса естественно обратился к пустому месту на второй книжной полке.

– Подожди, – Рибэлиус остановил рыцаря, который собирался последовать за ним внутрь, жестом руки.

Когда тот поклонился и сделал шаг назад, Рибэлиус закрыл за собой дверь кабинета. После этого, оставшись в одиночестве, он медленно осмотрел тихую комнату и направился вперёд.

Топ-топ, – тяжёлый стук ботинок эхом разнёсся по тихому кабинету.

Рибэлиус пересёк кабинет и встал перед второй полкой книжного шкафа, о котором шла речь. На идеально организованной книжной полке было лишь одно пустое место. То, откуда его наивный младший брат взял книгу, кажущуюся ему забавной.

Эта книга была одним из даров, врученных императорской семье королём Хальстерио давным-давно. Книга сказок, подаренная первому принцу, который только научился читать.

Не думаю, что в ней есть что-то особенное.

Прошло много лет с того момента, как она была интересна мне.

Однако……

Проклятие ведьмы?..… – вспомнив голос слуг, который он слышал ранее, Рибэлиус пристально посмотрел на пустое место на книжной полке.

Пока он стоял, словно статуя, внезапно за окном послышалось щебетание птицы. Лишь тогда Рибэлиус пришёл в себя, и на его губах появилась кривая улыбка:

– Что я творю…… – в тот момент, когда он закрыл глаза ладонью, бормоча это, его слуха коснулся странный звук.

Ку-рун.

Рибэлиус замер в том же положении, в котором закрыл глаза. Медленно убрав руку, он поднял голову.

Внутренняя часть чёрной тени книжной полки зарябила, и изнутри выскочило что-то чёрное.

Рибэлиус вздрогнул, но не закричал, как горничная прошлым вечером. Вместо этого он прищурился и присмотрелся.

«Это» больше походило на небольшой вихрь, чем на ухо. Рибэлиус некоторое время смотрел на непонятно что и понял, что это напоминает ему ухо птицы, которое он когда-то видел в книге. Было непонятно, откуда горничная узнала в этом ухо.

Рибэлиус, пристально смотревший на ухо, появившееся из тени, внезапно поднял руку.

Ку-рун.

Однако прежде, чем он успел протянуть руку, ухо птицы исчезло в тени так же, как и появилось.

– ……

Словно ничего не происходило, книжная полка вернулась к своему изначальному тихому состоянию. Рибэлиус, который некоторое время стоял и смотрел на аккуратную полку, сглотнул.

В этот же момент, словно подтверждая, что странный слух может быть правдой, одна мысль мелькнула у него в голове.

– Неужели всё ещё действует…… – разомкнув губы, тихо пробормотал Рибэлиус.

*****

–Неужели всё ещё действует……

Ивена проглотила вздох, услышав голос дяди Рибэля, передающийся ей через уши Эму. Это был момент, когда возможность, которая до сих пор существовала лишь как подозрение, стала реальностью.

Там что-то скрывалось.

В книге сказок, в которой оставались следы магии. Судя по тому, что дядя с готовностью одолжил её Фариэлю и не стал торопить с возвращением, я думала, что он не знает, что это за вещь. Однако реакция дяди сейчас показывает, что он также в чём-то замешан.

«Всё ещё действует». Как я и думала, та книга была одноразовым магическим инструментом?

Ивена даже не могла себе представить, что честный и крайне догматичный Рибэль будет прятать у себя магический инструмент.

Хочу использовать эту информацию.

Малышка была потрясена вчерашним разговором с отцом. Вернувшись в свою комнату и немного подумав, она пришла к выводу.

Я – трус, но сейчас самое время проявить смелость.

Вот почему Ивена поступила так безумно.

Всё, что у неё было – это маленькое тело, которому не было и года, и низкоуровневая магия, которая была внедрена в места нахождения королевской семьи за эти несколько месяцев, <Уши крысы и птицы>.

Эта магия в целом была безопасна, но у неё был фатальный недостаток: она издавала звук, когда появлялась и исчезала. Из-за этого Ивену несколько раз чуть не поймали, когда она использовала магию подслушивания.

– Ты сейчас ничего не слышал? – паладины, у которых были обострённые чувства, ощущали что-то странное, как только активировалась магия.

– Что это? – горничная, которая посмотрела вглубь полки и заметила в её тени ухо.

– Латэ!

Ивена несколько раз торопливо бормотала ругательства, развеивая магию и успокаивая своё быстро стучащее сердце.

Конечно, это был очень тихий звук, и, поскольку ухо пряталось в тени, большого риска быть пойманным не было. Однако, если Ивена намеренно активировала и деактивировала магию, всё было иначе.

Вчера вечером, проникнув в кабинет Рибэлиуса, малышка подсадила туда ещё одно ухо. Оно было в том же месте, где стояла книга сказок со следами магии. Пусть это решение было несколько опрометчивым, оно было основано на том, что малышка узнала с помощью магии подслушивания про горничную, отвечавшую за вечернюю уборку кабинета Рибэлиуса, а та была самой болтливой.

Ивена спряталась в секретном проходе и тихо ждала возможности. И когда горничная приблизилась к книжной полке, малышка тут же начала кричать слова активации и деактивации:

– Эму-кофи-эму-кофи-эму-кофи.

– Кья-я-я-я-я!

Когда горничная закричала, Ивена так удивилась, что рухнула на попу на пол прохода.

Несмотря на то, что это была низкоуровневая магия, запас маны малышки быстро падал, когда она многократно активировала и деактивировала её, поэтому некоторое время ей не стоило даже мечтать об изучении новой магии.

Однако результаты были неплохими.

Шокированная горничная быстро рассказала своим коллегам о том, что видела и пережила. Странный и интересный слух за один день распространился по всему императорскому дворцу. Это был отличный выбор – использовать горничную с титулом главной сплетницы в качестве ловца ветра.

Сейчас, когда сцена готова, осталось только…… – Ивена, наблюдавшая за профилем отца, организовывающим повестку дня для совета, похлопала няню по руке.

Линда опустила её на пол с озадаченным лицом. Пошатываясь и дойдя до Айнцберна, малышка схватила его за штанину:

– Зьми Иву.

– …… Иву…… Ивену? – глаза Айнцберна расширились, когда он понял, что сказала девочка. – Ты уже знаешь своё имя.

– Иву к дяте Либе.

Когда Ивена подняла обе ручки, махая ими, Айнцберн поднял её одной рукой, словно у него не было другого выбора:

– Ты знаешь, куда я иду…… Тебе нравится дядя Рибэль?

– Тя.

– Старший брат всегда нравился детям, – усмехнулся Айнцберн, услышав быстрый ответ малышки.

– Говорят, маленькие дети узнают взрослых, которые им нравятся. Думаю, это правда.

– Да, тогда я отведу её туда ненадолго.

– Это точно будет нормально?

– Да, просто отнесём документы и вернёмся.

Линдбель вздохнул, услышав ответ принца:

– Его Величество, должно быть, не ожидал этого. Что вы отправитесь в Папство, чтобы передать бумаги.

– Разве это не то, что он хотел?

– И всё же вы это вы.

Увидев преувеличенное пожатие плечами Линдбеля, Айнцберн криво улыбнулся:

– Лучше бы это делал старший брат…… Всё равно это будет его работой.

– Хорошо, но будьте осторожны и не уроните госпожу Святую.

Айнцберн открыл дверь кабинета с лёгкой улыбкой. Смотря на лицо своего красивого и сегодня папы, Ивена дала себе обещание.

Поскольку папа ещё не знает страха перед колдовством, я должна сама показать ему всё.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –