— Глядя на Сарас, я невольно задумалась… Она и правда красивая. Стройная фигура, длинные волосы, тонкая талия…

Она была где-то посередине между «милой» и «красивой». Как Эри Фукацу.

Скорее… красивая. Поэтому я называла её «красавицей», а не «милашкой».

Но почему её позвали?

— Я считаю себя самой сексуальной девушкой в этой школе, — гордо заявила Сарас.

Вот оно что!

— Она лучше всех разбирается в этой ситуации, — пояснила Андерсон-сан.

— Неужели Сарас всё это время следила за Орито? — спросила я.

— Именно так, моя дорогая, — ответила Сарас.

Что за странное обращение?! Словно фотограф-женщина или Девилмен Леди!

Понятно, вот почему его нигде не было видно.

Но… если даже Сарас не смогла его остановить… то и я бы не смогла.

— Если вы будете следовать моим инструкциям, то мы обязательно сможем удовлетворить Орито. Главное — это… попа! — Сарас, гордо выпрямив спину, положила руки на пояс.

— Но… я не хочу, чтобы Орито приставал ко мне…

— Да, это… неприятно, — согласились девушки.

Сарас, похоже, ожидала такой реакции.

— Вам всё равно, если Орито умрёт?

После этих слов все замолчали.

— … А если я скажу, что мне всё равно… то… мне не придётся этого делать? — спросила одна из девушек.

Я была удивлена.

Как можно говорить такое, когда на кону стоит человеческая жизнь?

— Нет никакой гарантии, что это сработает, — сказала другая девушка.

Точно.

Я знала всё, потому что была рядом с Ю, источником всех проблем.

И я знала, что Андерсон-сан — жительница Преисподней, а Сарас — ниндзя-вампир.

Но если бы мне просто сказали: «Удовлетворите Орито, и всё будет хорошо», я бы не поверила.

Не может быть, чтобы такое случилось со мной.

Я всю жизнь была обычной девушкой, а теперь… меня просят спасти мир.

Неудивительно, что им трудно в это поверить.

— Тогда… давайте сделаем так. Те, кто нам доверяет, — остаются. Необязательно всем участвовать, — сказала Андерсон-сан.

— Итак, кто готов устроить Орито «случайное» эротическое происшествие? Поднимите руки.

Андерсон-сан подняла руку.

Я тоже подняла руку.

Кроме нас, руки подняли только Хираматсу и Михара.

И всё.

Больше никто.

Все слышали слова Андерсон-сан.

Но они не тронули их сердца.

Эх, если бы Орито был более общительным…

— Что ж, придётся действовать в таком составе. Я никого не заставляю, — с грустью сказала Сарас.

— А почему мы должны это делать? Пусть другие классы этим занимаются, — сказала одна из девушек.

Я была разочарована.

Она просто не хотела вмешиваться.

— Я просто подумала, что нужно начать с нашего класса. Потом спросим в соседнем, — ответила Андерсон-сан.

— Тогда поторопитесь, — сказала та девушка.

Её слова разозлили меня.

Я не знала, кем она была раньше, но… она меня бесила.

Но я была не единственной, кого раздражало её равнодушие.

— …

Раздался звук отодвигаемого стула, и одна из девушек встала.

— Вы что, хотите бросить Орито?! — крикнула Михара, сдерживая слёзы.

Она была подругой детства Орито и знала его лучше, чем я.

Канами Михара была в ярости.

— Он… никогда… никого не бросал!

Её голос дрожал.

Да, она была права.

Когда я не могла найти друзей в начальной школе… когда Михару травили… Орито всегда был рядом.

И на вечеринке он первым подошёл к Харуне, которая сидела в одиночестве.

Он всегда был таким надоедливым… таким странным… Но я никогда не задумывалась о его чувствах.

Наверняка Михара всегда пыталась понять его.

В классе воцарилась тишина.

— … Когда я… не знала, кем хочу быть… Орито подарил мне колготки… — сказала девушка (бывший Орито) тихим голосом.

Неужели это Орито создал Модзио?

— Но… это же Орито… Кто знает, что он с нами сделает…

— Да, он наверняка облизает нас с ног до головы!

Бывшие парни начали жаловаться.

— Вы… вы что, не мужчины?! — Михара не выдержала и расплакалась.

Я никогда не видела её плачущей.

Она и правда дорожила Орито.

— Да, мы уже не мужчины, — сказала я, подходя к Михаре.

— Ну… как можно оставаться равнодушным, глядя на слёзы девушки? — Андерсон-сан тоже подошла к Михаре.

Она похлопала её по спине.

Несколько секунд в классе слышались только всхлипы Михары.

— … Ладно, я тоже… помогу… — пробормотала одна из девушек, поднимаясь со стула.

Это была не капитуляция, а… решимость.

— … Не могу… оставаться в стороне… когда девушка плачет… — Модзио тоже встала.

Это стало переломным моментом.

Бывшие парни начали подниматься со своих мест один за другим.

Да, этот класс всегда был таким: как бы ни жаловались, в итоге всегда приходили на помощь.

— Кстати, а где Орито? — спросила я.

Мы были готовы действовать. Но… без него мы ничего не могли сделать.

Где же он пропадал всё это время?

— Наверняка где-нибудь пристаёт к девушкам, — сказала одна из девушек.

— Тогда… должно быть, поднялся шум, — сказала другая.

— Так где же он?

Класс, полный решимости, начал обсуждать, где искать Орито.

Лучше всего было спросить у ниндзя.

Я посмотрела на Сарас.

Она скрестила руки на груди и, словно ожидая этого вопроса, ответила:

— … У «Древа легенд», — ответила Сарас.

В нашей школе было место, где любое признание в любви заканчивалось успехом.

И что же он там делал с самого утра?

Ответ был очевиден.

— Точно, сегодня же 14 февраля… Он ждёт шоколад, — сказала я.

Да, с самого конца первого урока, пропустив даже обед, он ждал.

Эротическое дзюдо не могло удовлетворить его.

Он жаждал чего-то более… романтичного.

— Н-но… у нас же нет шоколада! Мы не успеем его приготовить! — Модзио выглядела расстроенной.

Но Сарас не теряла самообладания.

— Не волнуйтесь, я всё предусмотрела, — сказала она с хитрой улыбкой.

— Предусмотрела?

— Я попросила Серафим приготовить много шоколада.

— Правда… А! — я невольно вскрикнула и прикрыла рот рукой.

Вот почему Харуна и остальные так усердно готовили шоколад!

— Но… откуда ты знала, что нам понадобится шоколад? — спросила я.

— Эта трансформация… она началась десять дней назад. Наш лидер, узнав об этом, приказал мне подготовиться. Дорогая, — ответила Сарас.

Сера ни словом не обмолвилась об этом…

Нет, это я не спросила.

Сера говорила, что трансформация «завершится» сегодня в два часа.

Значит, она началась не сегодня.

И как только она завершилась, стало ясно, что виновник — Орито.

— Прости… я ничего не знала…

— Не извиняйся, это наша вина. Мы думали, что ты, дорогая, уже знаешь и пытаешься всё исправить. Как обычно…

Мне было приятно, что на меня рассчитывали, но… в этот раз всё происходило без моего ведома.

Сера молча охраняла Хираматсу, потому что думала, что я смогу остановить трансформацию, если буду наблюдать за ней.

Теперь понятно, почему она ничего не сказала…

Но в этом была и моя вина. Я всегда старалась решить всё сама, не посвящая остальных в детали, как это делала Крис.

После уроков…

… настал час расплаты.

Мы с Андерсон-сан не справились бы вдвоём.

Но если действовать сообща… мы обязательно победим.

Капля камень точит.

В войне главное — количество.

Конечно, если капля не превратится в камень, то мы проиграем.

— Кто первый? — спросила Андерсон-сан, глядя на гору шоколада, которая лежала на шести сдвинутых вместе партах.

— Я пойду, — сказала Михара.

Она, как никто другой, переживала за Орито и хотела подбодрить остальных.

В её руках была красивая коробочка с изображением мишки, завёрнутая в розовую бумагу.

— Михара… ты что, заранее всё подготовила? — поддразнила я её.

— З-заткнись!

Она не стала отрицать. Обычно это означало, что она не врёт.

Раньше я не обращала на неё внимания, но… как девушка, я находила Михару очень милой.

У неё был отличный макияж, красивые аксессуары и маникюр. Она была очень стильной.

Я прислонилась к стене, размышляя о своём поведении.

Что за ерунда? Почему меня так волнует стиль?

Я снова и снова впадала в уныние, вспоминая, что стала девушкой.

— Сарас… то есть, Хошикава-сан, что ты посоветуешь? — спросила я.

— Нужно сказать, что это просто знак внимания. Не забывай про скромность, — ответила Сарас.

— Что? Неужели не лучше сказать, что это признание в любви?

— Иногда «знак внимания» звучит убедительнее, чем «признание в любви».

Сарас, как никто другой, знала Орито. Её совет был очень дельным.

— Может, сработает с первого раза, — сказала я.

Все согласно закивали.

Михара, смущённая и взволнованная, вышла из класса…

… и вернулась через две минуты.

— Ну как? — спросили мы.

— Орито, этот идиот! Я бы с радостью побрила его налысо! — она была в ярости.

— Михара, успокойся. Что случилось?

Михара швырнула на парту красивую коробочку с изображением мишки.

— Он не взял! Не могу поверить! Я же так старалась!

Она, наконец, призналась, что приготовила шоколад для Орито.

Но никто не стал её подкалывать.

— Почему… он не взял? — Хираматсу не могла этого понять.

— Мы недооценили врага, — сказала Сарас, обдумывая следующий шаг.

— «Мне не нужен шоколад от девушек, которые просто хотят от меня отвязаться», — вот что он сказал, — добавила Михара.

План Сарас провалился! Мы были уверены, что он сработает!

Понятно, он решил, что в мире, где он единственный мужчина, ему не нужен шоколад от Михары. Ведь он может получить признание от любой девушки.

… Эх, Орито…

— Тогда… нужно подарить ему шоколад как признание в любви, — предложила Сарас, потирая подбородок.

— Я… попробую, — сказала Андерсон-сан.

— Андерсон-сан… ты хочешь взять реванш за дзюдо? — спросила я.

Я восхищалась её решимостью.

Андерсон-сан хотела как можно скорее всё исправить.

Я чувствовала её сильную волю… её чувство долга…

— Тогда… может, спеть ему песню? — предложила Сарас.

Что за странный совет?

— Песню?

— Да, песню в стиле хип-хоп.

Я не понимала, к чему она клонит…

— Почему хип-хоп?

— Потому что в этом слове есть «хип»! Он наверняка подумает, что я хочу, чтобы он… потрогал мой зад!

Что?!

— Хм… хорошая идея… — сказала Андерсон-сан.

Она и правда собиралась это сделать?! Андерсон-сан, ты слишком добрая!

— Удачи! — сказала Сарас.

— Я возьму… этот золотой, — Андерсон-сан взяла плитку шоколада, которую, скорее всего, приготовила Харуна, и вышла из класса…

… и вернулась через две минуты.

С шоколадом в руках.

— Не получилось, — сказала она.

— Песня! Нужно было спеть песню! — уверенно заявила я.

Но Андерсон-сан покачала головой.

— Он сказал… что ему, конечно, нравится мой зад… и что он рад признанию… но… он хочет, чтобы я назвала его по имени…

Она и правда думала, что он обрадуется её заду! Сарас, ты гений!

Но… меня уже не волновала песня.

— Имя… Орито…

Как же его зовут?

Мы знакомы уже больше десяти лет, но… я не знала его имени.

Все молчали.

Кто-то хотел что-то сказать, но тут же передумал.

«Кажется, я знаю… но… нет, не то», — читалось в их глазах.

………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………Не помню.

Никто не мог вспомнить.

Столько людей… и никто не знает его имени.

Даже Хираматсу схватилась за голову.

— Михара, ты знаешь? — спросила я.

Оставалась последняя надежда — подруга детства.

— Я не уверена… но…

— Давай, говори, что помнишь.

— Кажется… правда, не уверена… но…

Все с нетерпением ждали её ответа.

Даже всезнающие ниндзя-вампиры забыли про свои исследования.

— … Тулио. Кажется, его звали… «Орито Тулио», — сказала Михара.

…

… После недолгого молчания все рассмеялись.

— Да не может быть!

— Если бы его так звали, мы бы запомнили!

— Почему его имя читается одинаково слева направо и справа налево?

— Кто вообще даёт такие имена?!

— Я слышала, что его родители обожали футбол и не могли выбрать между Пак Чи Соном, Дель Пьеро и Тулио. В итоге они решили, что Тулио звучит… по-японски… Правда, я не уверена…

Неужели… это правда?

— … Простите… можно мне кое-что сказать? — тихо спросила Хираматсу.

Все замолчали.

— Хираматсу, ты знаешь его имя?

— … Эм… может… посмотреть в классном журнале?

…

…

— Точно! В журнале же должны быть имена! — все одновременно воскликнули.

— Я схожу к Курису-сенсей!

Мы взяли журнал у учителя и открыли его.

И там было написано…

Орито Тулио.

…

… Серьёзно?

— А… аха-ха-ха… — мы не могли сдержать нервного смеха.

Михара была права.

Кто-то упал на колени.

И я тоже упала на колени.

Вокруг Михары, словно цветы, распускались всё новые и новые «цветы» земных поклонов.

— Х-хватит! Прекратите!

Сколько же человек пало жертвами этого имени?

Благодаря советам Сарас, Орито начал принимать шоколад, но… все признания заканчивались провалом.

Девушки показывали ему трусики, хвастались отсутствием лифчика…

Мы использовали все известные нам приманки.

Но Орито был непреклонен, словно ждал кого-то.

— Похоже, нам придётся прибегнуть к помощи Окамарин, — сказала Сарас.

— Я не гей! Я теперь девушка! … Хотя, стоп, кто я вообще?! Я — мужчина! — воскликнула я.

Сарас довольно улыбнулась.

— Не смейся! Так какой у нас план?

— Хм… — Сарас подошла ко мне сзади…

… и задрала мне юбку. А потом крепко схватила за задницу.

— Т-ты что делаешь?! — я отскочила назад, прижимая юбку к себе.

Сарас поднесла руку к лицу и задрожала.

— …

Что означало это выражение лица?

Она жалела, что стала девушкой? Или…

— Какая… какая потрясающая попа! Неужели в этом мире существует такая красота?! Мне всё равно, что ты девушка! Давай станцуем хип-хоп, моя дорогая!

Что за «дорогой дредноут»?!

И что значит «станцуем хип-хоп»?!

— Не трогай меня за задницу!

— Прости. Тогда… давай сделаем так… ты можешь потрогать мой зад.

— Что?

— Мы же теперь обе девушки. Не стесняйся.

… Похоже, это не закончится, пока я не соглашусь. Ладно, сделаю это побыстрее и пойду к Орито.

Я запустила руку под юбку Сарас.

Схватила её за задницу… и задрожала.

— … Какая… какая потрясающая попа! — невольно вырвалось у меня.

Я впервые трогала задницу Сарас… Она была такой мягкой… такой упругой… Словно рекламный слоган для туалетной бумаги.

— Наконец-то… моя первая ночь… — пробормотала я, глядя в потолок и закрыв глаза.

— Что ты несёшь?! Объяснись! — крикнула Сарас.

— Слушай, Попа-Дорогая, попа. Используй попу.

— Ты как джедай из анекдота… Ладно, попробую, но не обещаю, что получится.

Я взяла со стола плитку шоколада.

Красивая упаковка в клетку, перевязанная ленточкой.

— Только ты можешь спасти этого идиота… Прошу тебя, Айкава, — Михара смотрела на меня со слезами на глазах.

— Ну, слёзы тебе не идут. Я сделаю всё, что смогу.

— Д-дура! Не говори так! Ты такая милая!

Я прижала шоколад к груди, сделала глубокий вдох и вышла из класса.

Прошла по коридору, спустилась по лестнице…

… переобулась в прихожей…

… и остановилась.

Я открыла шкафчик Орито.

Там стояла золотая статуэтка. Маленький мальчик.

Бирикен-сама.

Говорят, если потереть его по ступням и загадать желание, оно сбудется.

«Бирикен-сама, сделай так, чтобы у меня был гарем из миллиона девушек!»

Так молился Орито.

Тогда я посмеялась над ним, но… похоже, Бирикен-сама выполнил его желание.

Я потёрла статуэтку по ступням.

— Пожалуйста, пусть всё закончится хорошо.

Я сделала глубокий вдох.

Это было страшнее, чем сражаться с монстрами.

Признаваться в любви, пусть даже понарошку…

Я боялась, что он откажет.

Боялась, что все мои усилия будут напрасны.

Поэтому я никогда не признавалась в любви.

Даже если бы у меня появился любимый человек, я бы не стала ему признаваться.

Я бы начала думать о шансах на успех…

Говорят, что любовь слепа. Но я думаю иначе.

Если ты не совершаешь глупостей, ослеплённый любовью… то можно ли назвать это любовью?

Сейчас я собиралась совершить глупость.

Под «Древом легенд», где любое признание заканчивалось успехом, на холодном ветру, я собиралась подарить ему шоколад.

Бывший парень — бывшему парню.

Что за абсурдная ситуация?

— Тулио… -кун, — позвала я его.

Парень с торчащими волосами удивлённо посмотрел на меня.

— Айкава… Сколько лет я не слышал этого имени… — сказал он.

Фу…

Он что, пытается выглядеть крутым?

— Я… принесла тебе шоколад, — сказала я.

— А? Ах да… сегодня же четырнадцатое… Совсем забыл, — ответил он.

Врёт! Сколько девушек уже подарили ему шоколад?

— Я…

Моё сердце бешено колотилось. От этой глупой ситуации… от слов, которые я собиралась произнести…

— Я… всегда любила тебя! Прими мой шоколад! — я протянула ему коробку.

И…

— Извини, но… я слишком хорош для одной девушки, — ответил он.

Вот же ж… !

— Но шоколад я возьму.

Он взял коробку, развернул её и откусил кусочек.

Он аккуратно взял шоколадку, словно это была таблетка, которую нужно было проглотить, или виноградина, которую нужно было съесть с нижней части грозди. Он поднял подбородок, высунул язык и положил шоколадку на него.

Наверное, он думал, что выглядит круто.

Но это выглядело… отвратительно.

Чёрт, я опять сказала «отвратительно»!

Нет, я не могу позволить ему трогать мой зад! Прости, Сарас, я не справлюсь.

— Я уважаю твои чувства, так что… может, сходим на свидание? — предложил он.

— Что? Куда мы пойдём в такое время?

— Хм… в парк с красивым видом на ночной город…

Вот он, классический вариант…

— … который видно из окна отеля любви, — закончил он.

Прямо в точку!

— Но из отеля же не видно парка…

— Да, но за парком открывается потрясающий вид.

— Тогда почему бы не пойти в парк?

— Ну… это… стыдно…

Я уже хотела врезать ему… как вдруг…

… Орито упал.

— Эй…

Я потрогала его за плечо. Он лежал неподвижно, словно манекен.

Он не просыпался.

Я уже начала думать, что он умер…

Но… похоже, он был жив.

— Хм, он оказался крепче, чем я думала, — раздался за моей спиной мелодичный голос.

«Шоколад Сера, наконец, подействовал», — написала Ю в своём блокноте.

Сера и Ю вышли из-за дерева.

Неужели они всё это время наблюдали за нами?

— Что с ним? — спросила я, указывая на Орито.

— Это шоколад «гири», — ответила Сера.

— Что «гири»?

— Смертельная доза.

Смертельная доза «гири»?!

— С ним всё будет в порядке? А как же Харуна?

«Харуна съела то же самое и сейчас стонет у себя в комнате», — написала Ю.

— Сера, зачем ты это сделала?

— Я просто приготовила невероятно вкусный шоколад. Конечно, он не проснётся ещё часов шесть, но… чем вкуснее, тем лучше.

— Нет! Жизнь важнее!

— Не волнуйся, он не умрёт. Это всего лишь… смертельная доза.

Я хотела объяснить ей, что если шоколад вреден, то это уже плохо…

— Похоже, даже в бессознательном состоянии его способность не исчезает, — сказала Андерсон-сан.

— Значит… он должен сам отменить её…

«Что будем делать?» — написала Ю.

— Сера… похоже, только ты можешь нам помочь, — сказала я.

Орито был без ума от Серы…

«Подожди», — Ю потянула меня за рукав и показала мне записку.

— Что?

«Дай ему плащ ниндзя-вампира».

Плащ ниндзя-вампира? Зачем?

«Чёрная одежда мегало и плащ ниндзя-вампира обладают одинаковыми свойствами».

Точно!

Ниндзя-вампиров создали Ю и демон-барон.

У жителей Преисподней и ниндзя-вампиров было много общего.

И в плане организации, и в плане способностей.

Это потому, что их создала Ю, жительница Преисподней.

А их эгоистичные правила и законы… были похожи на законы Вириэ. Наверное, потому, что их создал демон-барон, житель Вириэ.

Понятно… Когда Орито очнулся, я уже пряталась за деревом, наблюдая за ним вместе с Ю. Мы выглядели как три брата-колобка.

— Этот плащ…

— Вы заметили? — спросила Сера.

Орито, увидев перед собой красавицу, тут же вскочил на ноги.

— С-Сера-сан!

— Что вы хотите? — спросила она ледяным тоном. В её голосе слышались нотки разочарования и гнева.

— А?

— Вы хотите иметь много девушек?

— Н-ну…

«Она говорит не с ним», — написала Ю в своём блокноте.

Но меня больше волновал Орито.

— Я… недостаточно хороша для вас? Вы… недовольны тем, как всё сложилось? — спросила Сера.

Она отлично играла свою роль.

Словно была влюблена в Орито.

— П-подожди! О чём ты говоришь?!

— Вы сами создали эту ситуацию. Вы хотели иметь гарем.

— Я… я это сделал… Бирикен-сама…

Орито всё понял. Но, скорее всего, он думал, что это просто шутка божества.

— Только вы можете всё исправить. Только вы можете отменить свою способность.

— Правда… Хорошо, я сделаю это. Сера-сан, что мне нужно сделать?

— … Что?

Мы с Серой были ошарашены.

Он… он так легко сдался? Отказался от своей мечты?

Почему? Я начала строить различные теории.

Может, его доброта, его желание помогать людям, пересилили его эгоизм?

Может, он, как и Хираматсу…

Нет-нет, Орито не такой. Он просто… странный.

— Итак… — Сера посмотрела на меня.

Она хотела спросить, знаю ли я, как отменить способность Орито.

Ю уже собиралась подойти к нему… как вдруг…

— … Орито-сан, — раздался голос.

Это была Модзио. Она решила действовать, раз уж я не вернулась.

Вот же ж… неудачное время!

— Айкава… не приходила?

— А? Да, она куда-то ушла, — ответил Орито.

— … Понятно… Тогда…

Модзио смущённо замялась.

— В этом уже нет необходимости. Он собирается отменить свою способность, — сказала Сера с улыбкой. Она решила, что Модзио хочет подарить Орито шоколад.

Ю потянула меня за рукав.

«Останови её», — гласила надпись на листке.

Я не понимала, о чём она.

— Правда? — Модзио с надеждой посмотрела на Орито.

— Да. Настоящий мужчина всегда готов прийти на помощь, — ответил он.

Фу, как противно!

Модзио кивнула…

— Понятно… Тогда…

… и со всей силы ударила Орито по затылку.

— Уф… — простонал он, падая на землю.

Теперь я поняла, что имела в виду Ю.

— Ты что делаешь?! Сера, останови её! — я выбежала из-за дерева…

… и тут же упала, не в силах пошевелиться.

Моя юбка задралась, и трусики были видны всем. Я хотела прикрыть их, но не могла пошевелить ни рукой, ни ногой.

Это была техника пространственной остановки. Я знала её. Это была «Техника убийства Сальберия».

— … Хм… всё-таки… люди не годятся для оружия… — сказала Меренге.

Сера, Харуна и я не могли пошевелиться. Только Ю, словно призрак, вышла вперёд.

— … Давно не виделись… Юкливуд.

«Давно не виделись. Я думала, ты скрываешься под другим обликом», — написала Ю в своём блокноте.

Они обе были похожи: спокойные, загадочные, с непроницаемыми лицами.

Ю протянула ко мне руку, и я снова смогла двигаться. Она использовала свою перчатку, которая нейтрализовала магию.

— Значит, та милашка, которую мы приняли за Модзио… была Меренге?

Ей не нужно было менять внешность.

Ведь никто не знал, как она выглядит.

Она была вне подозрений.

«Она — Меренге Сальберия. Мастер трансформации», — написала Ю.

— Я… забираю её, — сказала Ю.

«Зачем?»

— Я не позволю ей… отменить свою способность.

«Не это… Почему… она это сделала?»

— … Я хотела… чтобы Юкливуд… разозлилась… — Меренге спокойно ответила.

Она говорила то же самое, что и Король Ночи. Но он хотел заставить Ю грустить. Он говорил, что её печальное лицо прекрасно.

— Лидер… умер… И тот, кто его убил… тоже умер… Только ты… можешь разозлить Меренге…

В её глазах я увидела знакомое выражение.

Безумный восторг убийцы. Она была похожа на Кёко.

— Что ты делаешь?! — я не могла сдержать гнев. Если ей хотелось, чтобы кто-то разозлился, то я была готова.

— Я просто… сделала его… удобнее… — Меренге уклонилась от моего гнева. В отличие от Ю, она не подавляла свои эмоции. Она просто… не показывала их.

Меренге сжала Орито, который превратился в леденец, в руке и бросилась бежать.

— Не уйдёшь! — крикнула Сера.

Но Сера была быстрее.

Она накинула плащ и, схватив «Экскалибур Масамюнэ», который был спрятан за деревом, бросилась в атаку.

— Не… мешай… мне… — из-под земли вылезла выдра в школьной форме и отбила удар Серы.

Выдра начала расти…

… и превратилась в огромного монстра. Он был больше, чем школьное здание.

Он был больше, чем синий кит.

Огромный. Просто огромный.

Это было первое, что приходило в голову.

Все смотрели на выдру, которая заслоняла солнце.

— … Новая модель… Она… свирепее… любого мегало… Юкливуд… разозлись на Меренге… где-нибудь… где вам никто не помешает… — Меренге, подбрасывая Орито-леденец, словно мячик, исчезла.

Мы не могли её упустить.

— Привет! — пропищала выдра.

Какой милый голос! Совсем не похож на голос свирепого монстра.

— Сера, преследуй Меренге вместе с Ю! — крикнула я.

— Есть! — Сера, окутавшись листьями, исчезла, словно ниндзя… но тут же вернулась, отлетев от выдры. Неужели её можно поймать?

Только Ю, не обращая внимания на выдру, побежала дальше.

Она могла проходить сквозь неё.

— Сера, давай прикончим эту тварь!

Похоже, у нас не было выбора. Вдвоём мы легко справимся с одним-двумя мегало.

— Да, придётся, — согласилась Сера.

Она бросила мне бензопилу, которую, видимо, взяла с собой на случай встречи с мегало. Меренге была жительницей Преисподней, так что нужно было быть готовыми ко всему.

— Номобуё, оси, хаситава, докэда, гунми:тя, дэ:, рибура!

Нас окутала розовая аура.

Костюм волшебницы был немного тесноват в груди.

Вот он, мой истинный облик! Волшебница Аюму Айкава!

Я схватила бензопилу и бросилась на выдру.

Я прикончу её одним ударом!

— Шестьсот процентов!

— …

Я врезалась в выдру… и отлетела от неё, словно бейсбольный мяч. Я пролетела несколько метров и врезалась в стену школьного здания.

Прямо между третьим и четвёртым этажами.

…

… Чёрт, она сильная!

Она напоминала мне…

… магическое оружие Лилии Лилис, «Фуурин-Каньян».

И по силе, и по стилю боя.

В каком-то смысле, это была хорошая тренировка перед боем с «Фуурин-Каньян». Но… я ни разу не смогла ранить его.

— Привет! — пропищала выдра.

Сера тоже отлетела от неё.

В прошлый раз, когда мы сражались с «Фуурин-Каньян», она была парализована одним ударом. Но сейчас… она тут же встала на ноги. Сила волшебницы увеличила её выносливость.

Мне тоже нужно было собраться.

— Сера, атакуем с двух сторон!

— Есть!

Сера, схватив «Экскалибур Масамюнэ», зашла выдре за спину.

Но… это было бесполезно. Наши атаки не проходили сквозь неё.

— Привет?

— …

Сера отлетела от выдры, словно муха. Она не успела даже среагировать.

— Ещё… раз…

— …

Я врезалась в забор и покатилась по земле.

Её атаки были слишком быстрыми.

Что же делать?

Если мы победим её, то, возможно, сможем победить и «Фуурин-Каньян».

— Что… думаешь…?

— …

Я снова и снова атаковала… и снова и снова отлетала от неё.

Каждый удар был смертельным. Словно я прыгнула с парашютом, который не раскрылся.

— Мне некогда с тобой возиться… — пробормотала я.

Мои ноги подкашивались.

Может, позвать Юки? Её «Винегрет» наверняка сможет её победить.

Нет-нет, Юки получит серьёзные ранения, если использует «Винегрет».

Я должна справиться сама.

— Аюми-сан, давайте сделаем то же, что и с чихуахуа, — сказала Сера.

— Что ты имеешь в виду?

— То, как мы победили её.

А, понятно. Я вспомнила.

Я обняла Серу и отступила от выдры.

— Готова? — спросила я.

— Да, начинай.

Я начала накапливать силу. Шестьсот процентов… восемьсот… девятьсот…

Сера, оставляя за собой размытые следы, словно луч света от фонарика, начала метаться вокруг выдры.

— Ребята-а-а…

Лапа выдры опустилась, словно мухобойка.

… Сера отлетела от неё и, кувыркаясь, покатилась по земле.

Но я уже была рядом с выдрой.

Сверхскоростное перемещение Сера… и мой удар со всей силы.

— Бам!

Огромное тело выдры, высотой более десяти метров, взлетело в воздух…

… и рухнуло на землю.

Получилось!

— Сера… ты в порядке? — тело Серы было покрыто ранами.

Похоже, даже вдвоём, в форме волшебниц, мы едва смогли победить мегало, который был почти так же силён, как «Фуурин-Каньян».

— Всё в порядке. Нужно… преследовать Хеллсайз-доно…

Голос Серы дрогнул, и её глаза расширились от ужаса.

— Ещё… раз…

Мы услышали милый голос выдры и обернулись.

Выдра… поднималась на ноги.

Мы недооценили её.

Одного удара было недостаточно. Нам нужно было атаковать ещё раз.

Что же делать?

— Аюми… иди. Я… задержу её.

Сера, опираясь на «Экскалибур Масамюнэ», как на трость, попыталась встать. Её ноги были ранены.

Я хотела помочь ей… но… вдруг вспомнила о самодовольной ухмылке Орито.

— Я… нет… я никого не брошу! — я посмотрела на выдру, полная решимости.

И тут… кто-то похлопал меня по плечу.

Эта маленькая ручка… явно не принадлежала Сера.

— Да-да, как круто!

— Вот что значит хорошее воспитание, — раздались два голоса.

Я удивлённо посмотрела на девушек.

— Великая Госпожа… и… Крис?

Рядом со мной стояли две учительницы: девушка в готическом платье с бутылкой сакэ и девушка с двумя косичками в белом халате, с двумя мечами в руках.

Откуда они здесь?

— Кажется, Аюму-сан пока не может победить этого мегало, — сказала Великая Госпожа.

— Он очень хорошо сделан. Почти такой же сильный, как «Фуурин-Каньян», — добавила Крис.

— Но… у него нет одной важной функции, — сказала Великая Госпожа.

— Программы подавления волшебниц. Без неё мы бы легко с ним справились, — сказала Крис.

Они с интересом разглядывали выдру.

— Вы…

— Неужели ты не понимаешь, сестрёнка? — спросила Великая Госпожа.

— Мы вдвоём… легко справимся с этим мегало! — сказала Крис.

К нам пришла помощь. Самая сильная помощь, которую только можно было представить. С ними… мы действительно могли победить.

— Сера! Мы должны преследовать Меренге. Ты можешь идти?

— Д-да… всё в порядке… — Сера попыталась встать, но тут же упала.

— Мы позаботимся о Серафим, — сказала Великая Госпожа.

— Айкава, я… я сделаю всё, что смогу! — крикнула Юки.

Позади неё появились ниндзя-вампиры.

Может, попросить Юки использовать «Винегрет»? Но…

Я не могла решиться. Крис, осушив бутылку сакэ одним глотком, хлопнула в ладоши.

— Не волнуйся, ниндзя-вампиры могут сосредоточиться на эвакуации людей. Сестрёнка, ты же можешь сама догнать Меренге?

Великая Госпожа хихикнула.

— Ты уже вернула свою магию? — спросила она.

— Нет, но… этого достаточно. Одолжи мне одно из своих орудий.

— Хе-хе, ну… лучше так, чем никак… — Великая Госпожа без колебаний протянула Крис один из своих мечей.

Крис бросила бутылку на землю и взяла меч.

— Ариэль, как только всё закончится, я тебя убью, — сказала Крис.

— Неужели? Может, лучше сходим выпить? — предложила Великая Госпожа.

— Я заставлю тебя пить до смерти.

— Звучит пугающе…

— Я тебя никогда не прощу. Но… сегодня я помогу тебе. Ради своих милых учениц.

— Как трогательно…

Крис взяла меч в правую руку, Великая Госпожа — в левую, и они, взявшись за руки, медленно пошли к огромной выдре.

Две маленькие девочки, бесстрашно идущие навстречу огромному монстру.

Я верила в них.

У нас не было времени наблюдать за ними.

— Сарас, позаботься о Сера, — сказала я.

— Да, иди. Моя дорогая, — ответила Сарас.

— Аюми… посмотрите на землю, — слабым голосом сказала Сера.

На земле лежали… кусочки шоколада.

Словно Гензель и Гретель.

Следуя по шоколадному следу, я нашла Меренге и Ю. Они спорили.

Мы оказались… на кладбище, моём любимом месте.

Для меня это тоже было своего рода «Древо легенд». Меренге и Ю стояли под большим деревом и смотрели друг на друга.

— … Длинные и мягкие… вкуснее…

«Хрустящие лучше», — написала Ю в своём блокноте.

…

— О чём вы говорите?! — не выдержала я.

Мы тут сражаемся не на жизнь, а на смерть…

— … Картошка фри, — ответила Ю.

Я была в ярости.

— Верни Орито, — сказала я.

— А… если… я откажусь?

— Я тебя ударю. Тебя в Преисподней не учили, что нельзя причинять людям вред?

— … Ты… злишься?

— Конечно, злюсь!

— Понятно… ты злишься…

Меренге прижала руку к щеке и мечтательно улыбнулась.

— Но… я не пойму… пока ты не ударишь меня…

Меренге, с непроницаемым лицом и румянцем на щеках, открыла рот. Я посмотрела в ту сторону, куда она смотрела…

… и увидела, как огромная выдра, окутанная белым дымом, падает на землю.

Они… они уже победили её? Я не могла поверить своим глазам.

Да, с ними лучше не связываться.

— Ну что, что будем делать? Выдра уже повержена, — сказала я.

— Мы можем… начать… здесь… — ответила Меренге, доставая из ниоткуда… два багета.

Что?!

Она хотела, чтобы я разозлилась, но сама… оставалась спокойной.

— Я не буду церемониться… Ю, ты не против?

С такими людьми бесполезно разговаривать.

«Разрешаю», — написала Ю.

Люди, которые обладают слишком большой силой, не понимают, пока сами не испытают боль.

Я покажу ей.

— … Жду не дождусь… твоего удара… — Меренге мечтательно закрыла глаза, и я ударила её… но мой кулак прошёл сквозь воздух.

На её месте был… деревянный столб.

— Откуда ты знаешь ниндзюцу? — спросила я, оборачиваясь. Меренге стояла за моей спиной.

— Как ты… узнала… что я сзади?

— …

Бам!

Она ударила меня багетом по голове. Я почувствовала запах свежей выпечки.

Этот удар… был похож на «Экскалибур Масамюнэ».

Хлебные крошки разлетелись по сторонам, а обломок багета закрутился в воздухе.

— Я… знаю… твою технику! — я развернулась и замахнулась.

Пятьсот процентов!

Меренге хотела снова увернуться, но… заметив что-то странное, нахмурилась.

— Получай!

Я стиснула зубы и ударила её.

Она не могла двигаться. Это была «Техника убийства Сальберия». Испытай на себе мой гнев!

Моя рука… прошла сквозь её лицо.

Моя правая рука… превратилась в бумагу.

— Ты… тоже не можешь разозлить Меренге… — с грустью сказала она.

В её руке появился новый багет, и она ударила меня.

Я упала на колени.

— Мастер трансформации… вот в чём заключается твоя сила…

— Способность Меренге… как и у Юкливуд… всегда активна.

Никто не мог разозлить Меренге.

Не потому, что она была членом Седьмой Бездны.

А потому, что это было физически невозможно.

— Негрелия тоже никогда не злится…

Да, Нэнэ-сан была очень терпимой.

— Но… Юкливуд… она снова учится испытывать эмоции… Наверняка она сможет разозлить Меренге…

— Я… уже злюсь! — я ударила Меренге левой рукой.

Но на её месте снова оказался деревянный столб.

— … Я же сказала… у тебя не получится…

Она замахнулась багетом. На её лице не было ни капли сочувствия.

— У меня нет выбора!

— Хм… тогда… умри.

— …

Раздался хлопок.

Рядом с нами стояла Ю.

«Ты довольна?» — спросила она.

Перчатка Ю, подавляющая магию, была сделана Нэнэ-сан. Похоже, автоматическая защита Меренге использовала магию.

Поэтому Ю смогла её нейтрализовать и ударить Меренге.

— Впервые… меня ударила Юкливуд… Ты… изменилась, — с улыбкой сказала Меренге.

Похоже, удар не причинил ей особого вреда. Она потёрла покрасневшую щеку.

«Я уже не та, что была раньше», — написала Ю.

В её глазах была решимость. Ю редко показывала свои эмоции.

— Наконец-то… ты разозлилась на Меренге…

«Я не злюсь на тебя. Я не злюсь… потому что злюсь».

— Тогда… мне придётся тебя убить… как и лидера…

Она догадалась!

Меренге, словно Номо Хидео, подбросила Орито-леденец высоко в небо.

Он взлетел так высоко, что, казалось, вот-вот достигнет космоса.

— … Что будет, если он вернётся в свою прежнюю форму… здесь? — Меренге щёлкнула пальцами.

Вот же ж… ! Что она задумала?!

Я бросилась за леденцом.

Он летел вверх, словно ракета.

Ой!

Я увидела, как Орито, всё ещё без сознания, падает вниз.

— Орито! — я обняла его.

Но в тот же миг… моя трансформация отменилась, и я оказалась… голой.

Чёрт!

Способность к трансформации… Меренге, как и Нэнэ-сан, могла отменять трансформации волшебниц. Не нейтрализовать, а… трансформировать трансформацию.

Она подстроила это.

С самого начала её целью была я.

Она хотела убить меня, чтобы разозлить Ю… Не зная, что я, как и Король Ночи, — зомби.

Если мы упадём, Орито умрёт.

Что делать? Что делать?!

Я лихорадочно пыталась придумать план, но… земля стремительно приближалась, и я не могла сосредоточиться.

И тут…

… чьи-то мужские руки обняли меня.

— Орито?

— Не знаю, что происходит, но… голая девушка… это просто… — он говорил те же отвратительные вещи, что и всегда… но… он пытался закрыть меня собой.

— Что ты делаешь?! Не нужно меня защищать!

— Не могу же я позволить девушке упасть первой.

— …

Я попыталась вырваться, чтобы оказаться снизу, но… Орито был сильнее, чем я думала… и мы падали слишком быстро…

… и врезались в землю.

Раздался грохот, и нас окутало облако пыли.

Я открыла глаза и посмотрела на Орито, который смягчил удар.

Чёрт… кажется, у меня сломано несколько костей…

Даже с его помощью… удар был сильным.

А Орито… он же упал прямо на землю…

Я потрясла его за плечо.

— Орито! Орито! Ты в порядке?

Его одежда была порвана, волосы растрепаны… но… очки… очки были целы.

— Айкава… слава богу… Я… я смог защитить тебя… — прошептал он.

Он был еле жив.

Слава богу, он выжил.

Похоже, тело Орито, хоть и выглядело как человеческое, было прочнее, чем у обычного человека.

— Зачем ты это сделал, дурак?

— Я… у меня перед тобой долг…

— Не умирай. Оставайся… странным и противным… но… живи.

Орито рассмеялся.

Он так сильно смеялся, что начал кашлять кровью.

— Это не смешно! Ты как?

— Меня часто просили умереть… но… чтобы так… Впервые слышу…

— Похоже… ты в порядке…

— …

— А-а-а!

Я невольно вскрикнула.

Орито… начал трогать меня за задницу.

— Какая… какая потрясающая попа! Неужели в этом мире существует такая красота?!

Я ударила его по очкам.

Вот же ж идиот…

— … Я… доволен… — прошептал он и потерял сознание.

Как и советовала Сарас, я использовала свою попу.

Он не поддался ни на «случайное» эротическое происшествие, ни на шоколад…