Притащив Сарас в Восточный зал А, я замер на пороге, потеряв дар речи.

Невероятная плотность населения! Если встать в очередь, то продвигаться придётся со скоростью улитки.

Со всех сторон гремела музыка, как в игровом зале, а людские голоса звучали громче летней цикады.

Несмотря на жару, от которой хотелось скинуть куртку, Сарас смело шагнула в зал.

— За мной! — скомандовала она.

— Ураааа! — взревела свита Сарас и, расталкивая людей, ринулась вперёд.

Ну и мощь! Но, по крайней мере, теперь можно пройти.

Словно Моисей, раздвинувший морские воды, я нырнул в людской океан.

Куда мы идём? Я пробирался сквозь толпу, ориентируясь на иероглиф «Верность», написанный на спинах телохранителей.

Пока всё шло нормально.

Но вдруг свита остановилась.

Мы оказались в эпицентре хаоса.

— Н-не может быть! Неужели это...?!

— Каваи-и-и! — Моэ-э-э-э-э!

Что там такое?!

Я видел только спины, но оттуда доносились восторженные вопли.

— Нья-ха-ха! Вот что значит гений!

— ...Постойте-ка, — пробормотал я.

Этот голос...

Это была Харуна, источник всех бед, которая жила у меня дома.

Где проблемы, там и Харуна.

Так, надо что-то делать...

Это моя ответственность как хозяина квартиры.

Движимый странным чувством долга, я ринулся в самую гущу толпы.

Ох...

Ай...

Мамочки...

И зачем я только сюда попёрся, в канун Нового года?

Наверное, так себя чувствуешь в час пик в переполненном вагоне метро... Хотя нет, здесь ещё хуже!

Меня сдавливали, толкали, пихали... Словно я оказался внутри стиральной машины! Я изо всех сил пробивался вперёд, но безуспешно.

Придётся использовать силу зомби!

— Простите! Разрешите пройти!

Протискиваясь сквозь толпу, я заметил странную вещь.

Никто не возмущался.

Да, я вёл себя не слишком вежливо, лез без очереди... но никто даже слова не сказал.

Все смотрели на меня влюблёнными глазами.

Что тут вообще происходит?

В общем, раз никто не жалуется, то и ладно.

Интересно, мне просто кажется, или здесь и правда нечем дышать?

Наконец я добрался до цели и, переводя дыхание, взглянул на виновницу торжества.

Харуна, волшебница из волшебного мира Вириэ. Ростом она была, на глаз, метра полтора, а из головы у неё торчала забавная антеннка.

Детская фигурка, огромные глаза, словно у кошки... и наглая ухмылка.

Если бы она молчала, то её можно было бы принять за милую школьницу.

На ней был только топ — видимо, из-за жары она скинула куртку. Харуна стояла за прилавком и с энтузиазмом колотила по нему бананом.

На самом деле, «распродажа бананов» — это не тот случай, когда нужно размахивать бананами перед покупателями.

Перед прилавком толпился народ. Не было никакой очереди.

— Итак, осталось сто экземпляров! Начальная цена — пятьсот йен!

— Тысяча! — Тысяча двести!

Вот же... Устроила аукцион, а теперь сама же и страдает!

Рядом со мной какой-то парень читал мангу.

Наверное, это её работа.

— Моэ-э-э! — простонал он.

На его лице было выражение полного блаженства.

Не знаю, как это у неё получается, но все, кто подходил к её прилавку, падали в обморок от восторга. Даже соседи по павильону с умилением разглядывали её мангу.

Если бы ещё они не мешали всем проходить...

Извинившись перед очередным «пострадавшим», я наконец-то добрался до прилавка.

Эти десять метров показались мне целой вечностью.

Наверное, именно так себя чувствуют те, кто каждый день ездит на работу в час пик.

— Харуна, ты что тут устроила? — выдохнул я, опираясь руками на прилавок.

— А ты чего разволновался? — она хитро прищурилась.

Так, спокойно, Хо.

— Отвечай на вопрос!

— Хм! — она гордо вскинула голову. Её антеннка весело задрожала.

— Я продаю свою мангу! Может, тоже хочешь купить?

— Нет, и хватит уже буянить.

— Мне... нужны деньги!

— Зачем?

— На Гонку крутых парней! Пока!

Ничего себе...

Гонка... чего?

Похоже, она опять что-то задумала. Интересно, что это за гонка...

Ну её... Всё равно ничего не пойму.

— Короче, прекрати безобразничать, — сказал я.

— Жди меня к ужину! Нья-ха-ха!

Понятно, диалог закончен.

— Эх... — я вздохнул.

Так, нужно разобраться, в чём тут дело.

— Н-не может быть! Как такое... — рядом со мной стоял мужчина в костюме самурая. В руках он держал мангу Харуны. А, так это же один из телохранителей Сарас!

Он листал страницы, тяжело дыша.

И...

— Моэ-э-э!

Он взвизгнул и рухнул на пол.

Эй, ты как?

Он лежал неподвижно, раскинув руки.

— Эй, ты... — начал было я, но...

— Э-хе-хе... — он довольно захихикал и перекатился с боку на бок.

Похоже, всё в порядке.

Вокруг лежало ещё несколько таких же.

Вот в чём дело! Из-за них и пробка!

Но что тут вообще происходит?

— Их убила... моэ-энергия, — прошептал кто-то из свиты Сарас. В его руках тоже была манга.

— Извини, но я не совсем понимаю... Что это значит? — спросил я, но он уже лежал на полу рядом с остальными.

Нда... Слов нет...

Я взял со стола один экземпляр и начал листать.

— Моэ-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э! — вырвалось у меня.

Какая же она талантливая! Теперь я понял, что такое «моэ»!

Каждая страница, каждый кадр...

«Вам же нравится, да? Ня!» — словно бы говорила она.

Это была типичная школьная комедия, но... такая милая! Действие происходило в Киото.

И хоть сюжет был прост до безобразия, но... какой же шедевр!

Демо-версия заканчивалась на самом интересном месте.

Я не мог оторваться!

Харуна — гений! Никто не может с ней сравниться!

Но когда она успела её нарисовать?!

Даже для импровизации уровень был слишком высоким. А фоны... Она бы не смогла их так прорисовать без тщательной подготовки!

Перед её прилавком толпился народ. Даже очереди не было.

— Три тысячи двести! — раздался голос Сарас. Она тоже участвовала в аукционе!

Её свита тоже стояла рядом с сияющими от восторга лицами.

— Что вы тут делаете?! — прокричал я, протискиваясь сквозь толпу.

— Три тысячи пятьсот! Продано!

Харуна ударила бананом по столу и протянула мангу какому-то парню в очках.

— Урааа!

Блин, мне тоже хочется... Стоп! Что я несу?! Это же всего лишь манга!

Харуна вскочила на стол и начала разбрасывать оставшиеся экземпляры.

— Так, а теперь — Фестиваль щедрости Харуны! Хватайте! Нья-ха-ха!

Опять она за своё...

— Мы должны её достать!

— Хайль Кирара!

Да вы ещё и подливаете масла в огонь!

Толпа взвилась вверх, словно на рок-концерте.

Те, кому удалось урвать экземпляр, восторженно визжали.

Блин, мне тоже хочется...

Всё, я ухожу! Ещё немного, и я сам сойду с ума!

Так, причина понятна. Как только манга закончится, всё успокоится.

Нужно уходить, пока не поздно.

Так, кажется, был ещё один очаг возбуждения... Надо бы и туда заглянуть.

Но выдержу ли я ещё одну встречу с «моэ»?

— Привет, Айкава, — рядом со мной раздался голос.

Я обернулся.

Это был мужчина в белом халате.

Неряшливый, с сонными глазами. Он устало помахал мне рукой.

Это был наш классный руководитель. Вернее, временный классный руководитель. На самом же деле он был главой вампиров и носил гордое звание Барона-демона.

— Вы... что тут делаете? — спросил я, нахмурившись.

— Дочка попросила купить ей мангу, — ответил он.

На его белом халате были пятна крови, а в руках он держал... мангу Харуны!

— И вы сами за ней пошли?

— Аяка ещё не стала полноценным вампиром, ей нельзя покидать деревню. Да и отряд, который я отправил, провалил задание.

— Провалил? — удивился я.

— Они все влюбились в эту мангу и забыли про работу, — ответил он.

Вот же бестолковые...

— Аяка... Странное имя для вампира. Постойте-ка... Серафим, Сарасвати, Мэйлстрём... Вы что, намеренно придумываете им такие крутые имена? Потому что вы — отаку?

— Ага. И пока они не станут полноценными вампирами, им нельзя менять имена и покидать деревню.

То есть, они всю жизнь сидят в своей деревне? Вот почему они такие отаку... Юки рассказывала, что им не разрешают носить ничего, кроме кольчуги.

— Юки говорила, что ваша дочь... Аяка... тоже здесь. Неужели Сера с Сарас собирают для неё мангу? Она что, против этого фестиваля?

— Ага. Ты у нас сообразительный, Айкава! Прямо как Ариэль... Кажется, Аяка неплохо устроилась, пока меня не было.

— Но я же её видел! Только что!

— Тебе показалось. Моя Аяка ещё совсем ребёнок. Из-за неё вампиры разделились на два лагеря. Но теперь я вернулся, и она будет жить по общим правилам.

— Правила... — пробормотал я. — Опять вы со своими правилами! Это вы придумали, что если поцеловаться с девушкой, то надо на ней жениться?

— Мы обсуждали это с Советом старейшин... Женщины-вампиры очень сильны и независимы, им не нужны мужья. Если бы не это правило, то все бы так и ходили холостыми. Да и вообще, у нас много всяких правил... иначе начнётся полный хаос... Власть меняет людей...

— А вот мужчинам-вампирам не повезло...

— Не скажи! Если ты не женат, то можешь питаться только кровью мужчин! Понимаешь, к чему я клоню? Донорская кровь — это совсем не то!

То есть, холостяки целуются друг с другом и пьют друг у друга кровь? Жесть!

Барон-демон усмехнулся, увидев моё лицо.

— Остался последний экземпляр! Кто хочет купить?!

— Урааа!

Харуна стояла на столе с поднятыми руками.

— Ничего себе! Она переплюнула даже Ариэль! — сказал Барон-демон.

— Ага, вот же неугомонная...

— Ты видел её работу? — Барон-демон показал мне мангу.

— Мельком.

— Ну и как? — спросил он. — Тоже влюбился?

— Да так... вроде...

Я не мог ответить ему прямо.

— Она использует новую технику, которую мы в Вириэ ещё не освоили. Все, кто её видят, теряют волю, — сказал он.

То есть, в этом виновата магия Харуны? Но ведь у неё нет магических способностей!

— И что нам делать? — спросил я.

— Да ничего. Она не причиняет вреда. Даже наоборот... Все становятся счастливыми. Но если её усовершенствовать, то... может получиться очень опасное оружие.

— Ничего себе... И вы сюда пришли, чтобы нам об этом рассказать?

Поняв, что мы только мешаем людям, я решил уйти.

— Нет, я хотел попросить Нэгрелию Небирос... — начал было Барон-демон.

— О её груди... — я не успел договорить.

— Тьфу ты! Не надо тут кровью плеваться! — закричал я, утаскивая его прочь.

— Кха... кха... Нельзя... думать... о груди... кха... кха...

Да успокойся ты! Я и сам знаю, что у Нэнэ шикарная грудь.

— Кстати, я как раз хотел с ней встретиться, — сказал я. — Но не знаю, где её найти.

— Эх... — я вздохнул и вдруг остановился.

Постойте-ка... Мы же узнали, что эта суматоха — дело рук Харуны...

Нэгрелия Небирос... Харуна ведь тоже работала над мангой Нэнэ...

Что, если она и там что-то натворила?!

Я не видел работы Харуны в манге Нэнэ.

— Ты чего замер? — спросил Барон-демон.

— Я знаю, где найти Нэнэ, — сказал я. — Кстати, ты же можешь перемещаться через тени, да?

— Я тебя понимаю, но... я же всё-таки учитель.

— Ты и сейчас учитель.

— Нет, со следующей четверти Крис вернётся к своим обязанностям. А я сегодня пришёл сюда, чтобы попросить Нэгрелию Небирос помочь Ариэль. Ну и ещё тебя хотел поблагодарить. Спасибо, что уговорил Криса.

Помочь Ариэль? То есть...

— Вы хотите втянуть её в этот мятеж?

— Извини, но больше я ничего сказать не могу, врач запретил, — сказал он.

Толпа стала редеть, но впереди снова образовался затор.

За столом стояли Нэнэ и девочка в доспехах. Они продавали мангу.

Серебристые волосы, белоснежная кожа, голубые глаза... И латный доспех, с которым она никогда не расставалась. Это была Юкливуд Хеллсайз, она же Ю. Наша гордость! Великий некромант!

Милашка.

Рядом с ней стояла Нэнэ. Обычно она носила обтягивающие топы и короткие юбки, но сегодня на ней была пушистая водолазка.

— Ничего себе... — пробормотал Барон-демон. — Никогда не видел её так близко...

— Опять? — устало вздохнул я. Он что, серьёзно?

Его носовые кровотечения были наказанием за то, что он осмелился противостоять королеве Вириэ.

Не хочу повторить его судьбу...

Здесь тоже были те, кто падал в обморок от восторга, но манга у них была другая.

На обложке...

— Н-не может быть... — прошептал я.

Это была манга Нэнэ, посвящённая прошлой жизни Ю. Та самая, которую мы делали вместе.

Похоже, Харуна и тут постаралась.

— Кха... кха...

— Иди уже к Нэнэ. Чего ты ждёшь?

— Не могу, не подпустят... — простонал он. — Слишком... убийственная... грудь...

— Ты чего сюда припёрся-то?

— Скажи ей сам! Я подожду... — Барон-демон прикрыл лицо рукой и прислонился к стене.

У него кровь из носа идёт? Впервые вижу, чтобы у него кровь шла не изо рта...

— Айкава! Как раз вовремя! Ты наш спаситель! — радостно воскликнула Нэнэ.

— Э... — промямлил я.

Её грудь заманчиво колыхалась под водолазкой.

Так и хотелось к ней прикоснуться...

— Спокойно, Хо... — сказал я себе.

Я подошёл к прилавку. Ю показала мне записку.

«Помоги».

Её лицо было непроницаемо. Но в этой короткой записке было столько тоски!

Из-за своих способностей она не могла говорить.

И выражать эмоции. Поэтому она всегда была невозмутима, словно кукла.

Она ведь «Та, что несёт смерть»...

За эти полгода я научился её понимать.

«Братик! Я так по тебе соскучилась! Помоги мне, пожалуйста!» — наверняка, именно это она хотела сказать.

— Конечно, — улыбнулся я.

Я взял со стола мангу.

Пятьсот йен... Дешевле некуда.

— Какие люди! — сказала Нэнэ. — Наверное, это всё благодаря рисункам Харуны.

Я пролез под стол и пристроился рядом с ними.

— Спасибо! — кричала Нэнэ покупателям, но те смотрели на неё пустыми глазами, словно зомби. Они молча клали деньги на стол и брали мангу.

— Сегодня какая-то странная атмосфера, — Нэнэ недоумённо покачала головой.

«Это всё Харуна. Они все подсели на моэ».

— Н-Нэнэ-сенсей? — к столу подошёл парень. Видимо, он не читал мангу Харуны. Он вёл себя вполне нормально.

— Да? — улыбнулась Нэнэ.

— Я ваш большой поклонник! Можно вашу руку?

— Конечно!

Нэнэ встала и протянула ему обе руки.

Ох, счастливчик! Ещё бы, такая красавица...

Он купил три экземпляра манги.

«Спасибо», — Ю показала ему записку и пожала руку в в латной рукавице

Кажется, при покупке трёх томов манги можно пожать руку Ю.

Конечно же, я куплю!

— Благодарю покорно, — пробормотал мужчина, сжимая дрожащей рукой прохладную ладошку Ю. Я изо всех сил старался говорить вежливо, но хмурый взгляд и угрожающий тон выдавали меня с головой.

— Хиии! — испуганно пискнул он в ответ.

Наверное, я и правда похож на бандита.

Хоть я и пытаюсь улыбаться, но стоит мне увидеть парня, который радуется рукопожатию с Ю, как на моём лице расползается хищный оскал.

Потрогать её милые ручки... Да как он смеет?!

Итак, с теми, кто покупал один экземпляр, мы просто мило болтали втроём.

Ну, а тем, кто раскошеливался на три тома сразу, неизменно доставался...

— Спасибо! — благодарное рукопожатие от Ю...

— А... пожалуйста, обращайтесь, — и мой фирменный бандитский оскал.

Сюжет манги был основан на воспоминаниях Ю о её жизни в потустороннем мире.

Наверняка, эти истории были ей очень дороги.

Поэтому она ни разу не отказала фанатам в рукопожатии и не спросила, зачем мы всё это затеяли.

Да и я... Что поделать, не могу с собой ничего поделать.

— Хо... У тебя такой страшный вид.

— Мда, не умею я по-другому, — я пожал плечами.

— Ахаха, чудик ты, Хо! Прямо как Иноки! — рассмеялась Нэнэ.

— Что? — Я невольно выпятил подбородок и прикрыл рот рукой. Помассировал щёки, пытаясь снять напряжение. — Так, всё в порядке.

Пора браться за дело.

Хотя, по правде говоря, они с Нэнэ и без меня отлично справляются.

— Спасибо, приходите ещё... Хррр...

Уснула! Нэнэ уснула с улыбкой на лице!

Покупатель опешил — ещё бы, её голова вдруг дёрнулась и упала прямо на прилавок. Я встряхнул её за плечо.

— Нэнэ! Нэнэ, проснись!

Она приоткрыла глаза и сонно огляделась.

— А? Всё в порядке, я не спала... Как там отличить братьев Кудо?

Ясно. Значит, пока Нэнэ то и дело отключалась, Ю практически в одиночку продавала мангу. Так, надо ей помочь.

— Добро пожаловать! С вас пятьсот йен! Спасибо, приходите ещё!

Дела шли отлично. Я лучезарно улыбался, как заправский продавец-консультант, и клиенты расхватывали мангу как горячие пирожки.

Похоже, скоро и тираж Нэнэ подойдёт к концу.

О, ещё один фанат на три тома.

— Спасибо! — Ю пожала ему руку, и он расплылся в счастливой улыбке.

— Большое спасибо за покупку, — стараясь не скатиться до привычного оскала, вежливо произнёс я.

— Ахаха, опять ты как Иноки! Впервые вижу, чтобы кто-то так ревновал! — расхохоталась Нэнэ.

Я невольно нахмурился и выпятил подбородок.

«Ты злишься?» = «Злюка-братик тоже очень милый!»

Злюсь ли я... Сам не знаю.

— Милашки! — Нэнэ весело рассмеялась, глядя то на меня, то на Ю.

— Перестань! — Нэнэ пропустила мои слова мимо ушей и снова уснула. — Хррр...

Вот и последний экземпляр продан. Нэнэ устало откинулась на спинку стула и потянулась.

— Ох... — Нэнэ сладко потянулась после сна.

Нет ничего прекраснее, чем потягивающаяся девушка. Выгнутая спина, поднятые руки, подчёркивающие соблазнительные округлости... А этот милый стон и томный вздох... Воплощение эротики!

«Хо, у тебя слюни текут». = «Братик, у тебя такой неприличный вид! Мне нравится!»

Сначала подбородок, теперь это... Неужели меня поразил какой-то странный недуг?

— Я в порядке, — буркнул я.

Не говоря ни слова, Ю подошла к Нэнэ и уткнулась лицом в её пышную грудь.

До чего же мягкая... эх...

— Да ты неисправим.

— Я не специально!

Нэнэ рассмеялась и потрепала меня по голове.

Она такая добрая, всегда и всё прощает.

Интересно, она вообще когда-нибудь злится?

«Ещё как злится».

— Неправда!

— Такие парни, как ты, постоянно ко мне липнут.

Нэнэ улыбнулась и погладила меня по голове. Мне захотелось закрыть глаза и уснуть... но...

— Ладно, хватит. Чего ты хотел-то?

Нэнэ всё так же улыбалась, но я почувствовал, что она меня отстраняет.

— Да так, знакомый... Сейчас вернусь.

— Знакомый?

Лилии нигде не было видно, но я всё равно решил её поискать. Здесь-то всё под контролем.

Ю, как обычно, была невозмутима. Лицо — непроницаемая маска, взгляд — пустой, губы плотно сжаты... Разве что щёки слегка надулись.

— Милашка, — пробормотал я.

— Что ты делаешь?

«Изображаю ревность».

Ю вернула лицо в нормальное положение, а я выпятил подбородок.

— Говорят, ревнивцы так делают.

«Слишком сложно».

— Это только у тебя так мило получается, Хо, — усмехнулась Нэнэ.

Я оставил их хихикать и отправился на поиски Лили.

Я вышел из зала и огляделся.

Жаль, что не удалось с ней поболтать...

Манга Харуны и Нэнэ была распродана.

Посетителей поубавилось, но их всё равно было немало.

И как им это удаётся? В следующий раз надо будет изучить каталог, прежде чем соваться в эту толпу.

Возле эскалатора я заметил Барона-демона. Он стоял, уставившись в потолок.

— О, Айкава! Что-то случилось?

— Я говорил с Нэнэ. Она пока не дала ответа.

— Что ж, это уже хорошо. Тебе, Айкава, везёт на красавиц.

— Кстати о красавицах... Ты не видел здесь маленькую блондинку? Очень красивая девочка.

— Даже видеть не хочу.

— Почему?

— У меня на блондинок... — Барон-демон не успел договорить. Прямо на него налетел маленький светловолосый вихрь.

— Ой! Простите! — раздался тоненький голосок.

— Простите? — я с опаской заглянул под белокурые пряди.

Это была она. Лили стояла перед Бароном-демоном и испуганно извинялась.

Барон остолбенел.

— Как... Почему... Ты здесь...?

Он был так потрясён, что даже побледнел.

— Это... То есть... Простите! У меня реплика такая!

Платье, как у принцессы, золотистые кудри, украшенные диадемой... и плюшевый лев в руках... Это была Лили.

Неужели опять потерялась?

— Это ваша дочка? — спросил я.

Лили продолжала извиняться.

— Перепутал её с Аякой... Вот же... — пробормотал он, хватаясь за голову. — Сейчас кровь из носу пойдёт...

Барон-демон забегал глазами по сторонам.

— Ч-что... Как же так... Барон-демон... Что мне делать... Простите...

Лили прижала игрушку к груди и закрыла лицо руками, но было видно, что она вот-вот расплачется.

— Это я должен извиняться... — Барон-демон засуетился. По-моему, ему срочно нужно было в туалет.

— Если это не твоя дочь, то, может, хотя бы родственница?

Я переводил взгляд с одного на другую.

— П-простите... В общем... — Лили мялась, не зная, что сказать, но потом её взгляд стал решительным.

Она взглянула на Барона-демона своими огромными глазами...

...И тот потерял дар речи.

— Простите... Можно... Я вас убью? — прошептала она ангельским голоском.

Я от удивления раскрыл рот, а Барон-демон, наоборот, прищурился.

— Что ты такое несёшь... Эй, кто это вообще такая?! — рявкнул он.

— Королева... Лили Лилис.

— Что?! Королева? Неужели... Вириэ?

— Вириэ, — подтвердил Барон-демон сдавленным голосом.

— Серьёзно? — пробормотал я.

Я и сам уже начал что-то подозревать, но никак не мог в это поверить. Что королева Вириэ забыла в таком месте?

— Барон-демон... Простите... Может, сбежим? — заикалась Лили.

— А то!

И это королева? Да уж, в Вириэ всё как-то странно.

— Тогда... простите... Я... Применю-ка я запретное заклинание! Извините! Нужно что-то сказать?

Услышав эти слова, Барон-демон вдруг бросился на Лили.

Я рефлекторно схватил его за руку.

— Айкава! — Впервые за всё время на лице Барона-демона появилось встревоженное выражение.

— Ты чего это на девчонку кидаешься?

Королева Лили выпустила игрушечного льва и развела руки в стороны.

На полу под ней вспыхнул магический круг, по залу пронёсся порыв ветра.

Лили что-то бормотала себе под нос на непонятном языке.

Её тело поднялось в воздух, из магического круга вырвался оранжевый свет, окрасив платье Лили в розовый цвет.

Она пела...

Тихую песню на древнем языке.

— Началось, — прошипел Барон-демон.

— Что началось?

— Это запретное заклинание, которое может использовать только королева. Пятнадцать минут песнопений... и всё вокруг будет стёрто в порошок.

— Ты можешь отсюда телепортироваться?

Способность Барона-демона позволяла ему перемещаться в пространстве через тени. Наверняка он мог бы забрать нас всех отсюда за доли секунды.

— Радиус поражения — как у континентальной ракеты. За пятнадцать минут нам не успеть.

— ...Что?

Не люблю это слово, но...

— Я тогда тоже обалдел, — усмехнулся Барон-демон.

— Хватит болтать! Делай что-нибудь!

— А я уже ничего не могу сделать.

— Как это? Ты же её остановил!

— А ты посмотри!

Я посмотрел в ту сторону, куда он показал.

Плюшевый лев, которого до этого держала Лили, вырос до огромных размеров.

— Мяу... — пробасил он, поднимая лапу.

— Ух ты! — вырвалось у меня.

Раньше он был похож на милого котёнка, а теперь превратился в огромного пушистого зверя, размером с пуму.

— Это боевой зверь королевы, «Громовой Котик». Именно из-за него провалился мятеж, который устроили Крис с Ариэль.

— Из-за него?

Боевой зверь... Где-то я уже это слышал.

— Сама по себе королева не так уж и сильна. Один на один её легко могли бы победить и Крис, и Ариэль. Но я... мне с ней не справиться.

Похоже, Барон-демон окончательно утратил волю к победе.

— Так не обращайте на неё внимания!

Надо остановить её песню, даже если придётся заткнуть ей рот. Я запрыгнул на стол и собрался было перепрыгнуть через льва...

— Быстр, словно кошка! Мяу!

Внезапно «Громовой Котик» оказался прямо передо мной и ударил меня лапой. Этот удар напомнил мне, как медведь вылавливает лосося из реки.

Мир словно бы перевернулся. Я пролетел несколько метров по воздуху, как Майк Пауэлл во время рекордного прыжка, и врезался в стену.

— Неудержим, словно кошка! — раздался над ухом грозный рык.

Когти «Громового Котика» вонзились мне в тело.

— Мяу! — ещё удар.

— Мяу! — ещё и ещё.

Вот же жестокий зверь!

В груди и животе зияли глубокие раны. Да он же меня убивать собрался!

У меня не было сил даже пошевелиться. Я соскользнул на пол. «Громовой Котик» исчез.

Я закашлялся. Вот же гадёныш... Такой милый на вид...

Но почему он остановился?

Бам! Бам!

Раздался грохот, словно кто-то таранил стену.

Барон-демон валялся на полу, придавленный к стене невидимой силой.

Рядом с ним падали люди в чёрных плащах.

Похоже, Барон-демон призвал на помощь отряд вампиров, чтобы остановить Лили.

Ну да, в соседнем зале их было полно.

Посетители Фестиваля взвизгнули от ужаса.

Ещё бы!

Да чего вы орёте, как резанные?! Так ведь «Громовой Котик» вас точно заметит!

— Что здесь происходит?!

В зал ворвалась маленькая девочка с торчащей антеннкой.

Харуна? Что она задумала?

— Не позволю вам срывать мой ежегодный Фестиваль Харуны!

Какой ещё «ежегодный», она же всего полгода, как в этот мир попала! В её глазах, похожих на глаза любопытного котёнка, пылал огонь. Она с вызовом смотрела на Лили.

Я поднялся на ноги, придерживая рукой окровавленный живот, и подошёл к Харуне.

— Харуна... — прохрипел я.

— Фу, ты чего такой страшный?! Что случилось?

— Это всё «Громовой Котик»...

— Кто? — её антеннка изогнулась вопросительным знаком.

Она не знает про «Громового Котика»?

— Лев королевы Вириэ.

— А, понятно... А он-то тут какого...

Она не в курсе про королеву? Странно...

— Ты что, не знаешь королеву?

— Нет. И знать не хочу. С какой стати меня должна интересовать какая-то школьница?

Она говорила так, будто та её чем-то обидела. Ну да, я тоже вряд ли когда-нибудь встречусь с премьер-министром или императором.

— Может, ты просто забыла?

— Я же гений! Я ничего не забываю!

Это точно. В плане памяти ей нет равных.

— Так, надо что-то делать, — сказал я.

— Да, без меня вам не обойтись. Так и быть, доверьтесь гению!

— Доверяемся.

— Отлично! — Харуна лучезарно улыбнулась, высоко подняла над головой томик своей манги, глубоко вздохнула...

— Тишина в зале! Взгляните на эту мангу!

— Кавай! — Каваи-и-и! — Кава-а-ай!

Крики прекратились. Все смотрели на Харуну.

Она была похожа на пророка, обращающегося к своим последователям.

— За мной!

— Кавай!

Как крысы за крысоловом, фанаты в чёрных футболках устремились за Харуной, покидая зал один за другим.

Кто бы мог подумать, что её манга окажется настолько полезна...

— Мяу? — «Громовой Котик», кажется, что-то заподозрил.

Если он попробует напасть на Харуну, я его остановлю, чего бы мне это ни стоило. Пусть хоть голову мне оторвёт!

В конце концов, я же зомби!

— Быстр, словно кошка! Мяу!

«Громовой Котик» бросился на Харуну. Его движения напоминали бег опытного спринтера — согнутые под прямым углом локти, высоко поднятые колени, весело торчащий хвост...

Я оробел. С такой скоростью ему никто не страшен!

— Неподвижен, словно кошка! Мяу!

Из бокового прохода вырвалась струя воды — словно кто-то включил пожарный гидрант на полную мощность.

«Громовой Котик» замер на месте. Кажется, он был несколько удивлён.

— Атакуй, дорогой!

На поле боя появилась Сарас. Её длинные чёрные волосы развивались на ветру. На ней был розовый костюмчик, чёрные чулки и высокие сапоги.

И, конечно же, чёрный, как смоль, плащ — неизменный атрибут вампира.

В правой руке она держала прозрачный, голубоватый меч. Способность Сарас позволяла ей превращать воду в лезвия. Видимо, и только что это была не просто вода. Жаль, что на «Громового Котика» она не подействовала.

Ладно, в этот раз я ему покажу!

Сила зомби не знала границ! Я мог ударить в три раза сильнее обычного человека!

Я оттолкнулся от пола и бросился на пушистого зверя.

— Триста процентов!

Я вложил в этот удар всю свою силу.

«Громовой Котик» даже не пошевелился. По его телу прошла рябь, словно по воде, в которую бросили камень. Похоже, он поглотил весь удар.

Я уже видел нечто подобное. Это называлось «защитный барьер».

Проще говоря, мои атаки были бесполезны.

— Первичное заклинание активировано... Снятие ограничений! Мяу!

— Что ты сказал?!

Я и сам знал, что он мне не ответит.

Но я не мог молчать. Эти слова... Я уже где-то их слышал... И это были очень плохие слова...

Я инстинктивно отпрыгнул от «Громового Котика».

— Мяу!

Он замахнулся для нового удара, но в этот момент в него влетела водяная стрела.

Это Сарас! Она целилась в лапу, чтобы он не смог меня ударить.

Но «Громовой Котик» даже не моргнул и продолжил атаку.

— Три с половиной процента!

Пол под моими ногами треснул. Такой силы был этот удар.

— Мяу? — «Громовой Котик» удивлённо наклонил голову.

— Неудержим, словно... Мяу!

Глаза «Громового Котика» вспыхнули.

— А-а-а... — простонал я.

Я ослеп от яркого света.

Его глаза... Они были похожи на два маленьких солнца!

— Да я на солнце еле двигаюсь! — простонал я.

После такого удара...

Я снова взлетел в воздух. Если так пойдет и дальше, я пробью головой стену! Неужели это его единственная атака? Просто, но со вкусом.

Я уже приготовился к встрече с кирпичной кладкой... но вдруг оказался в чьих-то объятиях.

— Сарас... — прошептал я.

— Ты как? — спросила она.

— Ты меня спасла... Спасибо.

— Не стоит благодарности, дорогой. Я всегда рада полапать симпатичного парня.

— А ты, я смотрю, не стесняешься.

Мы обменялись улыбками и снова посмотрели на «Громового Котика».

Он продолжал расшвыривать вампиров.

Как будто это были не живые люди, а теннисные мячики!

Один и тот же удар, одно и то же движение... но его невозможно было остановить.

Вампиры, среди которых был и Барон-демон, один за другим падали на пол.

Ничего себе он живучий! И это после того, как он чуть не умер от носового кровотечения при виде женской груди?

— Вот же наглая тварь! — Сарас с досадой прикусила губу.

— Слушай, а давай попробуем... — начал я. — Если его нельзя победить... то остаётся только...

— Дорогой, это бессмысленно, — перебила меня Сарас.

— Пожалуйста! — взмолился я.

— Хорошо, но у меня есть одно условие.

— Да что угодно! Всё равно нам всем конец! — безрадостно ответил я.

— Можно... я зайду к тебе в гости?

— Что? — я опешил.

— Ну... Можно я как-нибудь к тебе зайду? — повторила она.

Я смотрел на неё во все глаза. Она что, серьёзно?

— Да ради бога... Но зачем?

— Для меня это... вопрос жизни и смерти, — ответила она, и на её лице появилась очаровательная улыбка.

Да-а, перед красивыми девушками я бессилен.

На мгновение я даже...

— Ладно-ладно, только давай потом. Если выживем, конечно... И не надо так серьёзно!

— Всё будет хорошо, дорогой!

Сарас послала мне воздушный поцелуй, сжала в руках водяные клинки и бросилась в атаку.

Я помчался следом.

Сарас ударила «Громового Котика» по лапе, а я... набросился на Лили.

— Шестьсот процентов!

— Лили! Прекрати немедленно! А то я тебя... — заорал я, замахиваясь.

Лили подняла на меня заплаканные глаза, но продолжала петь.

Да прекрати ты уже так на меня смотреть!

Так и знал, что не смогу её ударить!

Я протянул руку, чтобы заткнуть ей рот...

И моя рука вспыхнула, словно факел.

— Быстр, словно...

У меня волосы встали дыбом от этого рыка.

«Громовой Котик» ударил меня лапой. Я отлетел в сторону, как теннисный мячик.

— «Громовой Котик»... Что же нам делать...

Вампиры были вне игры. Даже Сарас уже пришла в себя.

Хорошо ещё, что Харуна успела вывести всех посетителей.

— Вторичное заклинание активировано... Инициализация гравитационного колапса! Мяу!

Гравитационный коллапс? Похоже, про континентальную ракету он не шутил!

— «Громовой Котик»... — прошептал я.

Он сидел на полу, величественный и невозмутимый. Настоящий царь зверей!

Интересно, Сера с Юки уже знают, что тут происходит? Хотя... вряд ли они нам помогут.

Рядом со мной лежал Барон-демон. Он был похож на тряпичную куклу.

— Эй, ты как? Жив?

— Вроде... Тебе-то что, развеселил я тебя? — прохрипел он. — Второе заклинание уже активировано... Осталось минут восемь...

— Откуда ты знаешь про второе заклинание? — удивился я.

— Она же сказала! — Барон-демон кивнул на Лили.

— Слушай, а что с этим оранжевым светом делать? — спросил я.

— Королева защищена «Громовым Котиком». Пока он жив, нам её не достать. А у него постоянно активен защитный барьер.

— Крис с Учителем тоже ничего не смогли с ним поделать? Крис же тоже сильная...

— «Громовой Котик» запрограммирован на подавление волшебниц Вириэ. Ариэль, Крис... Они перед ним как сломанные куклы были.

То есть, они даже пошевелиться не могли.

Вот почему она стала королевой!

— Так, значит... нам нужен тот, кто не является волшебницей?

— Именно. Причём, он должен быть сильнее, чем все волшебницы, вместе взятые.

— А если предотвратить трансформацию?

— Она уже трансформировалась. Да и вообще... волшебницей можно стать, только если ты родилась королевой. Лили — первая волшебница в истории. Разве ты не заметил? Её песня... это своего рода самогипноз. «Я хочу быть королевой!»

Если бы самогипноз работал, все бы уже давно стали суперменами.

— Но ведь я тоже волшебник, а он меня бьёт!

— Видимо, его программа работает только против «чистых» волшебниц. В тебе же нет крови королевского рода... Так что... есть шанс, что он сможет тебя атаковать.

— Шанс... — пробормотал я.

— Не волнуйтесь! За дело берётся гениальная волшебница, Баронесса Харуна!

В зал вбежала Харуна с бензопилой наперевес.

Вряд ли она нам поможет, но она была мастером по части защитных барьеров. Если она сможет пробить защиту «Громового Котика»...

— Айкава! Останови её! — раздался голос Барона-демона.

— Что?

— Она не должна с ней сражаться!

— Да я и сам знаю, что это бесполезно!

— Быстрее! Надо её остановить! — закричал Барон-демон и закашлялся.

— Не смей! — он вскочил на ноги и выплюнул горсть крови.

Что с ним такое?

Я подошёл к Харуне, которая готовилась вступить в бой с «Громовым Котиком».

— Харуна, дай-ка мне бензопилу. Я сам.

— Что? Неужели Аюму решил присоединиться к битве?

— Времени почти не осталось.

— Ладно... — пробормотал я, принимая из рук Харуны бензопилу.

— Но мобу е, оси о хаситава, докэда, гунмитя дэ, рибура!

Я превратился... в волшебника. В ярко-розовом костюме, который идеально вписывался в атмосферу Фестиваля. Но сейчас было не до стеснения. Я бросился на «Громового Котика».

— Быстр, словно кошка! Мяу! — он лениво махнул лапой.

Я поднял бензопилу...

...И отлетел в сторону.

Да же став волшебником, я ничего не мог с ним поделать.

Мир был полон загадок.

Я и сам понимал, что стал намного сильнее.

Но встречал я и тех, кто был сильнее меня.

Вот как сейчас, например.

Крис тоже ничего не смогла сделать с этим зверем... хотя... нет, она же не могла его атаковать.

— Мяу! — «Громовой Котик» невозмутимо продолжал расчищать себе путь к Лили, словно ребёнок, который давит муравьёв.

Став волшебником, я превратился в своего рода стеклянную пушку — огромная сила в обмен на нулевую защиту. Но зато я мог быстро восстанавливаться.

Может, просто продолжать атаковать?

Времени оставалось всё меньше.

Нужно было что-то придумать.

«Громовой Котик» широко раскрыл пасть... и выпустил луч света.

Он что, издевается?! Решил новые приёмчики испробовать?!

— А-а-а! — я не успел даже глазом моргнуть, как лишился левой руки и части живота.

Ничего себе... И от этого не увернуться?

— Мяу!

Ещё один выстрел... на этот раз он целился мне в голову.

Но вдруг... всё вокруг потемнело.

Передо мной стояла девушка.

В водолазке.

— Хррр... — раздался сонный голос.

Она что, спит?! В такой-то момент?!

Девушка пошатнулась. Ещё немного, и она упадёт.

Нэнэ... Неужели это ты?

— Ха! Я же говорила, что не сплю! — она улыбнулась и повернулась к нам. — О, Нэнэ! Какими судьбами? Ты наша спасительница!

— А, это ты про спасительницу... — Нэнэ взглянула на меня. — Ничего себе тебя потрепало...

Кажется, моя рука начала обрастать плотью.

Пока пространство существует, я могу восстанавливать своё тело. Не знаю, как это работает, но... вроде бы работает.

Нэнэ погладила меня по голове, как маленького.

— Нэнэ, осторожно! — крикнул я, показывая на «Громового Котика».

Но она продолжала улыбаться и не шевелилась.

— Неудержим, словно кошка... Мяу!

— Мяу!

Лапа «Громового Котика» уже занесена над головой Нэнэ...

Я не смог на это смотреть и зажмурился.

Но... почему не слышно удара?

Я осторожно приоткрыл глаза.

Нэнэ... держала лапу «Громового Котика» в руках.

Она поймала его?!

Тело Нэнэ стало полупрозрачным. Лишь её пышная грудь продолжала дрожать, словно мираж.

Она резко развернулась и ударила «Громового Котика» ногой в голову.

Раздался треск. «Громовой Котик» развалился пополам, а его начинка — вата, тряпки, куски поролона — разлетелась по залу.

Вот это сила!

Сильнейшая из обитателей потустороннего мира! Та, что получила ранг «S» за то, что в одиночку расправилась с целой армией волшебниц!

Даже «Громовой Котик» не смог ей противостоять!

Нэнэ медленно подошла к сияющей Лили.

— Если ты сейчас же не прекратишь... я тебя накажу!

Эти слова, произнесённые всегда доброй и всё прощающей Нэнэ, заставили меня вздрогнуть. Даже Лили была напугана.

— П-простите! Простите меня! — залепетала она и исчезла.

Всё произошло так быстро...

— Как же так...? — пробормотал я.

— Она быстро сдаётся, если видит, что проиграла, — ответил Барон-демон. — Трусость и осторожность... вот секрет её долголетия. Она никогда не рискует понапрасну. В этом её сила.

— Если она хотела меня убить, то могла бы и не высовываться...

— Но ведь она знает о моей способности. Если бы она уничтожила нас всех одним ударом, то не узнала бы, удалось ли ей это.

Точно! Если бы Барон-демон погиб вместе со всеми, то она бы не удостоверилась в своей победе.

— Спасибо тебе, Нэнэ! — сказал я.

— Хррр... — Нэнэ уснула стоя.

— Нэнэ! Нэнэ, проснись!

«Она слишком много сил потратила. Проспит дней десять».

Ю тоже здесь? Ну и хорошо.

— Не похоже, что это было так уж сложно... — пробормотал я.

— Это говорит о том, насколько сильна защита «Громового Котика», — прохрипел Барон-демон. — Да, старею я... Кости ломит...

— Но ведь... Если бы Нэнэ была тогда, всё было бы по-другому! Мы бы смогли её победить!

Я помог Барону-демону подняться.

— Кто же знал, что у Нэнэ такие способности... Лучше бы я об этом не знал.

— Почему?! У нас появился шанс! Мы можем организовать ещё один мятеж!

Я подошёл к Сарас. Жива ли?

— Королева придумает что-нибудь ещё. А главное — теперь она знает о Нэнэ. В этом мире всё начинается со знания. Мы узнали о существовании волшебниц... и появился «Мегало». Потом — вампиры...

— Кстати, глаза этого кота... они напоминали солнце. Может... это какое-то оружие против Повелителя Ночи?

«Однажды он пытался её убить. Но струсил и сбежал».

Я так и знал! Я приложил пальцы к шее Сарас. Дышит... Слава богу.

— То есть... мы сами подтолкнули её к новым экспериментам? — спросил я.

Нэнэ мирно спала на полу.

— Она, конечно, сильная... — Барон-демон с восхищением посмотрел на Нэнэ. — Но она же спит!

Да, теперь всё будет зависеть от того, как использовать Нэнэ...

— Это было... потрясающе! — Барон-демон вдруг согнулся пополам.

— Согласен! Надо будет как-нибудь... — начал было я.

— Давай... объединим... наши... — он не смог договорить.

Барон-демон снова увидел грудь Нэнэ.

Кажется, ему надо было к врачу...

— Эх... — вздохнул я. — Придётся идти кровь сдавать.

На благо вампиров.