Год подходил к концу. Айкава Аюму, к вашим услугам.

Канун Нового года. В воздухе витала торжественная атмосфера. Вместе с крупногабаритным мусором люди избавлялись от всего плохого и хорошего, что случилось с ними за год, чтобы встретить Новый год с чистым сердцем.

Именно в этот день я оказался в гуще толпы под хмурым, затянутым тучами небом.

Куда ни глянь — люди, люди, люди, люди.

Чёрные куртки, чёрные пуховики, чёрные пальто... Все были одеты в одном стиле.

Ну, то есть, я тоже был в чёрном пуховике, если уж на то пошло.

Сколько здесь было народу? Точно больше, чем на школьной линейке, но это не значит, что все они, как и я, решили сходить в храм на денёк пораньше...

Я выдохнул облачко пара и уныло проводил его взглядом.

— Который час?

— Шесть двадцать девять.

Это ответил парень в очках, который стоял рядом со мной и тоже выпускал пар изо рта.

Его звали Орито. Орито... как-то там дальше. Не помню, да и не хочу помнить.

Он начёсывал этот свой дурацкий ёжик, чтобы казаться привлекательнее, но на него никто и не смотрел. Жалкое зрелище. И вообще, он меня бесил, а наши читатели вряд ли хотят знать, во что он был одет.

За мной стояла ещё и девчонка.

Её звали... Впрочем, её настоящее имя — Мэйл Штром, но это имя она получила в одном очень странном обществе, так что в обычной жизни она представлялась как Йошида Юки. Правда, из-за её короткой стрижки и привычки уплетать арбуз за три секунды, как какой-нибудь пацан, все называли её не Юки, а Томонори.

Фух, вымотался. Каждый раз устаю, пока её представлю.

Не знаю, то ли из-за того, что она занималась лёгкой атлетикой, то ли ещё по какой причине, но Томонори просто обожала шорты. Сегодня на ней были джинсовые шорты и колготки.

И какая-то лёгкая курточка. Замёрзнет ведь.

Красота требует жертв...

— Ничего себе, сколько народу! У меня аж мурашки по коже!

Томонори, видимо, чтобы согреться, пританцовывала на месте и болтала без умолку. Я посмотрел на неё с таким же безразличием, как зимнее небо на землю.

— Ты бы лучше часики завела. Который час?

— Шесть тридцать, — — — пробормотал Ёжик и поправил очки.

— Ну и ладно! Зато повеселимся!

Энергии Томонори можно было позавидовать. Она ведь у нас спортсменка, вот и радовалась, как ребёнок, возможности пробежаться на морозе.

А я был обычным школьником-зомби, который только и делал, что прогуливал уроки. Бегать я не любил, а холод ненавидел.

Так что её энтузиазм я не разделял.

— Не ворчи, ты же сам хотел сюда прийти, — — — сказал Орито.

Ах да, мы ведь были на Комикете, крупнейшей в мире ярмарке додзинси.

Перед нами высиживалось странное здание, похожее на два треугольника, соединённых основаниями.

Ещё неделю назад я помогал... то есть, работал на одну женщину, Нэнэ-сан. Мы делали додзинси.

И вот я здесь, чтобы посмотреть, как она будет продавать нашу мангу.

Когда я рассказал об этом Орито, пока мы стояли на морозе (он, кстати, уже успел запотеть), тот сказал: «Слушай, я тоже туда собирался, пошли вместе».

До сих пор не понимаю, как я на это согласился. «Ну ладно, вместе веселее», — — — сказал я.

Пол года назад я бы его просто проигнорировал. И как я дошёл до жизни такой?

Вот так под самый Новый год я совершил роковую ошибку.

— А ты чего припёрлась, Томонори? Ты вообще время видела?

Томонори у нас была вся такая из себя спортивная, за ЗОЖ. У неё дома, кажется, целый склад спортинвентаря.

С чего она взяла, что ей здесь понравится?

— Я что, по-твоему, лишняя?

Надула губки, как маленький ребёнок.

— Шесть тридцать одна, — — — прошептал Орито, но его никто не слушал.

— Да нет же! Просто... это же не спортивное мероприятие, здесь не учат играть в кабадди, петанк, кин-болл и таспони...

— О, ты знаешь, что такое таспони? Поиграем как-нибудь! Или в индиаку! А то мне не с кем! Ура!

— ...У тебя даже инвентарь есть?

— А что это за игра такая... таспони?

Орито, не понимая, о чём мы говорим, достал из своей сумки на колёсиках какую-то толстенную книгу.

— Таспони — это типа волейбола, только вместо мяча...

— Ладно, сам виноват, завёл разговор. Я просто хотел сказать, что это не твоё, Томонори. Здесь... ну, как бы...

— Сборище отаку?

Томонори не стала ходить вокруг да около и сказала всё как есть. Я-то думал, что лучше об этом не упоминать... Не то чтобы я считал отаку отбросами общества... Просто мне как-то не хотелось признавать, что я и сам такой же.

Ладно, была не была.

— Именно. Ты же у нас не отаку, правда?

— Ты что несёшь, Айкава?! Мы же, вампиры-ниндзя... — — — Томонори осеклась, закашлялась и продолжила уже другим тоном. — — — У нас на родине восемьдесят процентов населения — отаку! Ещё слово скажешь про отаку — и я тебе этого не прощу! Я сама отаку!

Томонори подняла руки вверх, и кто-то из стоявших рядом даже захлопал. Мне оставалось только извиниться за неё.

— Тише ты, уши заложило! ...Хотя, если подумать, то Салас тоже у нас увлекался аниме...

— И мой командир тоже отаку! А дочка босса — интернет-айдол! Наверное, она сегодня тоже будет косплеить!

Томонори приехала из какой-то там деревни ниндзя. И если там восемьдесят процентов населения — отаку, то... может, будущие ниндзя целыми днями сидят по домам? Ну, или тайно смотрят аниме, чтобы никто не спалил...

— Кстати... — — — вдруг сменила тему Томонори.

— Что?

— Ну... э... я... просто хотела с тобой... то есть, с вами... провести время... Так что мне всё равно, куда идти... Я с вами...

— Ты иногда такие вещи выдаёшь...

— За-а-ткнись! Я просто... это... я не хотела ничего такого говорить...

Иногда Томонори вела себя так мило, что у меня даже сердце замирало.

Я покачал головой, прогоняя непрошеные мысли, и посмотрел на Орито.

Тот листал свою увесистую книгу.

— Что читаешь?

— Каталог. А ты что, без каталога пришёл?

— Какой каталог? Ты время видел вообще?

— Каталог Комикета, ты что, с луны свалился? Шесть тридцать две.

Надо же, какой толстый.

— Ай-ка-ва! — — — Томонори начала барабанить мне по плечу, с каждой секундой всё сильнее.

— Чего тебе?

Она посмотрела куда-то вдаль и прошептала:

— Мне кажется, или за нами следят?

Ну да, мы тут так разорались, что нас бы и не заметить сложно. Тем более что Томонори, если не знать её поближе, выглядит как вполне себе милая девушка.

Но почему-то... у меня тоже было какое-то нехорошее предчувствие.

Итак, что же случится, если прорвёт плотину?

Ответ очевиден. Бурлящий поток воды хлынет наружу.

Мы болтали о всякой ерунде, убивая время...

И тут до нас дошло, что ворота открыли...

— ПОГНА-А-А-А-А-АЛИ!!!

— НА КОМИ-И-И-И-ИКЕТ!!!

— УРА-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!

С криками толпа ринулась вперёд.

Все эти отаку, словно скакуны на бегах, помчались ко входу.

Словно неукротимый поток воды, прорвавший плотину.

Зачем я использую такие пафосные метафоры?

Потому что по-другому и не скажешь!

Меня просто снесло волной.

— А, Ай-ка-ва-а-а!

Томонори тянула ко мне руку, но её уносило всё дальше и дальше.

Чёрт! Неужели они не слышат, как сотрудники просят не бегать?!

Никогда не видел столько народу! Даже на съёмках исторических фильмов меньше массовки.

К тому моменту, как я, отбиваясь от людей, добрался до входа, я уже потерял из виду и Орито, и Томонори.

С Орито было бы надёжнее... Куда же мне идти? Где найти Нэнэ-сан? ...

Надо было посмотреть каталог. Но сначала нужно найти Орито или Томонори.

Громкоговорители надрывались, умоляя людей успокоиться, но отаку, словно чёрные метеоры, продолжали нестись вперёд, сметая всё на своём пути.

Я тоже ускорился, стараясь не упасть.

Оказалось, что поток людей разделялся на две части.

Правая часть вела в огромный зал, где продавали додзинси.

До меня долетали обрывки разговоров, и всё это напоминало рыбный рынок Цукидзи.

Если честно, мне туда совсем не хотелось. Я не был настолько морально устойчивым зомби, чтобы выдержать это столпотворение.

Левая часть представляла собой длинный коридор. Может, пойти туда? Но что, если Орито в зале?

Я остановился, не зная, что делать.

Ладно, была не была!

Решив войти в зал, я резко обернулся.

— Ай! — — — раздался тоненький голосок. По нему я сразу понял, что столкнулся с девушкой.

Я так резко развернулся, что не заметил её.

Это была милая миниатюрная девочка.

— П-простите! Простите!

Она низко кланялась. Ростом она была мне по плечо... Наверное, училась в средней школе, или даже младше. Совсем ребёнок.

Какая милая!

— Это я виноват, — — — сказал я, но она не поднимала головы.

— Простите, это я виновата! Простите!

Она извиняется, хотя виноват я? Какая воспитанная!

На голове у неё была какая-то штука, похожая на диадему. Одета она была в красивое платье, видимо, это был косплей. Скорее всего, она изображала какую-то принцессу из аниме.

Больше всего меня заинтересовала плюшевая игрушка, которую она прижимала к груди.

Большой такой лев с роскошной гривой. Девочка так крепко держала его в руках, что при каждом её поклоне хвост льва смешно подпрыгивал.

Она стояла, низко склонив голову, и её светлые волосы, словно золотые нити, обрамляли её лицо.

Но дело было не только в её очаровании. От неё исходило что-то... необычное.

Нечто, напоминавшее мне некроманта, превратившего меня в зомби.

Какая-то аура таинственности, что ли. Невозможно было оторвать от неё взгляд.

— В-вы... простите!

— Ты одна сюда пришла?

— А?.. Н-н-нет, что вы...

Она покраснела и замотала головой. Ясно, не одна.

— Тогда...

— П-простите!

— Да ладно тебе, не извиняйся. Может, пойдём со мной? Ты ведь кого-то потеряла?

— Правда? Но... со мной же... п-простите!

Она улыбнулась, но тут же снова извинилась. У меня аж настроение испортилось.

Похоже, слово «простите» — её любимое.

— Как тебя зовут?

— А... э... п-простите. Меня... меня зовут... Ли-ли-ли...

Ну прямо как будильник. А как она мило краснеет!

— Успокойся, успокойся. Меня зовут Айкава Аюму.

— А... п-простите... Меня... зовут Лилия Лилит! П-простите.

Она с таким серьёзным видом представилась, что я не смог удержаться от смеха. Интересно, а у неё есть своё имя, или она его из аниме взяла?

— Ой, п-простите! Я вас обидела?

— Да нет же, что ты! Пойдём?

Она была одета как принцесса, вот я и решил её «проэскортировать».

— П-простите, — — — — прошептала она, и я почувствовал, как у меня забилось сердце.

Так мы с ней и отправились на поиски Орито и Томонори.

Лилия извинялась по любому поводу.

Столкнулась с кем-то — простите. Затоптали — простите.

Откуда она? Чем увлекается? Какую мангу любит читать? На все мои вопросы она отвечала «простите».

Но, должен признать, с ней было весело.

Наверное, я всё время улыбался.

— Ай-ка-ва-а-а!

А вот и Томонори! Наконец-то!

— О, Томонори! А я тебя везде ищу!

— А, вы нашли друг друга! Очень рада... п-простите.

— Лилия!

Кто-то позвал Лилию.

— А вот и я! Спасибо вам большое... п-простите.

— Ну что, тогда нам пора. ...Слушай, а ты чего всё время извиняешься? Так и с ума сойти недолго!

— П-простите! Просто... меня с детства учили... что нужно... извиняться...

Может, её травили в школе? И она теперь извиняется по привычке?

— Ладно, проехали, — — — сказал я и помахал Томонори.

— Я ведь... призываю смерть... простите, — — — раздался за моей спиной тихий голос Лилии. Он словно пронзил меня насквозь.

Мне стало не по себе.

Я обернулся... но Лилии и след простыл.

Я стоял как истукан, не в силах поверить в реальность.

«Призываю смерть»... Где-то я это уже слышал.

Так называл себя некромант, превративший меня в зомби.

Да, некромант по имени Юкливуд Хелсайз. Он обладал такой силой, что менял судьбы окружавших его людей.

К сожалению, не в лучшую сторону...

После встречи с ним я умер, да и вообще, начались всякие непонятные вещи происходить. Но мне не хотелось думать, что это Ю виноват.

Если бы Лилия просто сказала «призываю смерть», я бы не придал этому значения.

Но она ведь добавила: «меня с детства учили... что нужно... извиняться...». Вот это меня и насторожило.

Вот оно что! Только сейчас до меня дошло!

Ю ведь и правда всё время извинялся! Видимо, это чувство не влияло на его способности.

Так значит, она обладает такой же силой, как Ю? Или даже большей?

И она знает, на что способна.

Глава клана ниндзя-вампиров был из рода Вилье.

Если эта девочка — его дочь, то неудивительно, что у неё такая сила.

Неужели та самая дочка босса, о которой говорила Томонори... это Лилия?

А может быть...

Встретив Томонори, я, конечно, был очень заинтригован встречей с той странной девочкой-блондинкой, но решил пока не забивать себе голову, а попробовать найти Орито или Нэнэ-сан. Мы с Томонори с опаской вошли в зал, где продавали додзинси...

— А, Айкава...

Томонори вся покраснела и смотрела себе под ноги.

Она шла за мной по пятам, держась за мой пуховик двумя пальцами.

Дело в том, что почти все додзинси, которые здесь продавались, были... ну, скажем так, на определённую тематику.

— Ты же вроде говорила, что тебе такое не нравится?

— А, ну... конечно, не нравится! Тут же... стыдно же!

Томонори зажмурилась, чтобы ничего не видеть. Шаги её замедлились.

Я-то думал, что она в курсе, что на Комикете продаётся много всего такого, что детям до восемнадцати лучше не видеть...

Я огляделся по сторонам. Орито нигде не было видно. Парня в очках не так-то просто найти в такой толпе.

Куда он запропастился?

— Может, поищем его в другом месте? — спросил я Томонори.

— Д-да, пожалуй! Мне здесь как-то не по себе!

Похоже, она была готова бежать отсюда куда глаза глядят.

Мы попытались вернуться тем же путём, но сделать это было практически невозможно. Придётся идти вперёд, вместе со всеми. А то ещё потопчем кого-нибудь.

— О, Томонори, смотри!

Я вспомнил, что как-то раз, когда Томонори жаловалась, что ей нечем заняться, я рассказал ей про одну мангу про футбол.

И тут я увидел додзинси по этой манге!

— А? Ого! «Токийские Одиннадцать»! Надо же! — Томонори оживилась, в её глазах снова заиграли искорки.

Она остановилась у стенда и взяла в руки книжку.

Додзинси продавала темноволосая девушка в очках. Она улыбнулась, глядя на Томонори. Мне даже как-то неловко стало за её бурную реакцию.

— Мне так нравится эта манга!

— А кто ваш любимый персонаж? — спросила девушка, указывая на обложку.

— Любимый?.. Мой муж — Айкава!

— Что?

Девушка озадаченно посмотрела на Томонори.

Эта дурочка всё никак не угомонится!

По какому-то странному стечению обстоятельств, мы с Томонори, согласно законам клана ниндзя-вампиров, считались мужем и женой.

Хотя на самом деле нас связывал только один случайный поцелуй.

Мы с ней всегда были просто друзьями.

— Она спрашивает, какой персонаж тебе больше всего нравится.

— А, — кивнула Томонори.

— Мне больше всего нравится капитан Оотомо!

Девушка оживилась.

— У вас отличный вкус! Мне он тоже очень нравится! Посмотрите, что у нас есть!

— А? Н-ну... ладно...

Томонори взяла в руки книжку и открыла её, но тут же захлопнула обратно.

Она покраснела, как маков цвет.

— Что такое?

— Т-там... там же...

Мне стало интересно, что её так смутило, и я заглянул в книжку.

Там на всех страницах были нарисованы... голые мужики.

Яой, значит.

— Да это же манга про футбол! — закричала Томонори, швырнув книжку на прилавок.

Девушка удивлённо посмотрела на неё.

— Вы, случайно, не яой видите в первый раз? — спросила она.

— Похоже на то, — сказал я, пожав плечами. Томонори молчала, пряча лицо за книжкой.

Мы с девушкой переглянулись и засмеялись.

Детский сад, честное слово!

— Тогда дарю вам эту книжку! — сказала девушка. — Почитайте на досуге!

— Правда? Н-не стоит! Мне так неловко...

— А вам? — спросила она меня.

Бабах! У Томонори словно дымок из ушей пошёл.

Ну, раз уж предлагают, я взял одну книжку. Томонори, хоть и получила додзинси бесплатно, выглядела не очень довольной.

Похоже, она была в шоке.

Мы отошли от прилавка и пошли дальше. Толпа вынесла нас к лестнице. Мы поднялись наверх, выйдя на улицу.

Небо было затянуто тучами. На улице стояла духота.

— Айкава, тебе... тебе правда такое нравится? — прошептала Томонори.

— Да нет, я просто...

Она вдруг резко развернулась и огляделась по сторонам.

— Что такое? — спросил я, удивлённый её поведением.

— За нами следят, — ответила она серьёзным тоном.

Но вокруг было столько людей...

— Да ладно тебе, кому мы нужны? А если что, я тебя в обиду не дам.

Томонори была ниндзя-вампиром. Наверное, она знает, о чём говорит. Но как она собиралась найти преследователя в такой толпе?

— Но... Ай...

Вдруг толпа словно разделилась.

Прямо на Томонори нахлынул поток людей.

Так и сбить может!

— Томонори! — крикнул я, хватая её за руку.

— Айкава!

Если мы будем стоять на месте, то нас разделят!

Я выскочил из очереди и потянул её к себе.

— Чёрт!

Люди напирали со всех сторон. Все эти отаку куда-то спешили... Наверное, какая-то манга заканчивается.

Если бы эти додзинси продавали в обычных магазинах, то всё было бы гораздо проще!

Я напряг свои зомби-силы и вытащил Томонори из толпы.

Прижал её к себе, переводя дыхание.

Фух, пронесло.

Я обнял её покрепче... и почувствовал, как она краснеет.

Вау!

— А, Айкава... Пусти... Мне неловко...

Я тоже покраснел.

— П-прости, Томонори! Я не хотел...

Я отпустил её, и она обняла себя руками.

— Я всё понимаю... не извиняйся.

— А, ага...

Чёрт, воздух наэлектризовался... нужно срочно сменить тему!

— Кстати, а куда мы вообще идём? Давай посмотрим, что там в конце очереди, пока не встали обратно.

— А, ну да...

Мы прошли вперёд, игнорируя возмущённые взгляды отаку.

Очередь уходила в какое-то здание.

— Похоже на стенды издательств, — сказала Томонори, заглянув внутрь.

— Тогда нам здесь делать нечего, — сказал я. — Нэнэ-сан — не издательство.

— Точно... тогда пойдём отсюда.

— Здорово мы выкрутились! — сказал я, вспоминая, как нас чуть не растоптала толпа. Но Томонори была какая-то подавленная. Может, извиниться за то, что я так внезапно её обнял?

— Смотри, там лестница! — сказала Томонори, указывая куда-то в сторону.

Лестница была в противоположном конце здания. Похоже, мы были на самом последнем этаже, и здесь действительно были только издательства.

Ну, лучше уж посмотреть, что там, чем торчать на месте.

Делать нечего, придётся идти.

Мы спустились по лестнице и оказались на просторной площадке.

Все эти отаку, что толпились внизу, были одеты в чёрное, а здесь народ щеголял кто во что горазды.

Мы попали на косплей-площадку.

— Вау! Вот это да! — восхитилась Томонори.

— Чего ты так разошлась?

Томонори сияла. Вот теперь она была похожа на себя.

— Понимаешь, у нас в клане приходится долго тренироваться...

— Ну, ещё бы...

Всё-таки ниндзя.

— ...И всё это время мы носим только тренировочную форму... а так хочется красиво одеться...

Может, Сарас и другие ниндзя ходят в нашу школу только ради того, чтобы поносить нормальную одежду? Вполне возможно!

Томонори бодро зашагала вперёд.

На площадке было не менее многолюдно, чем внизу.

Парни с фотоаппаратами бегали за девушками в откровенных нарядах.

А у самой многочисленной группы я увидел... знакомую.

Длинные чёрные волосы были собраны в высокий хвост.

На ней была матроска. У нас в школе тоже была форма с матроской, но эта... была совсем другой. Куда более короткой и открытой.

А ещё на голове у неё красовались... заячьи ушки?

— Йоу, Серафим! — Томонори бросилась к ней, сияя как новый год. А я так и застыл на месте.

Серафим, ниндзя-вампир. От её вида у меня даже язык присох.

Она жила у меня, и я знал, что она высокая и стройная. Но в этой форме...

Фиалковые глаза, правильные черты лица... Она всегда притягивала к себе взгляды.

— ...Аюму. Что у тебя за лицо?.. Впрочем, как всегда.

Проигнорировав Томонори, она уставилась на меня.

Я подошёл поближе.

— Не ожидал тебя здесь увидеть.

— ...Как противно.

— Так значит, ты тоже хотела примерить на себя какой-нибудь костюмчик? Помню, как-то раз ты надела...

— Забудь! — рявкнула она. — Только не напоминай!

— Кого ты косплеишь?

— ...

Серафим упорно молчала.

— Серафим косплеит Усами из «Любовь, дружба, школа»! — раздался за нашей спиной чьё-то голос.

Я обернулся. Рядом стояла девушка в розовом платье и бело-голубой накидке. Сарасвати.

Она была командиром Серафим, и тоже была ниндзя-вампиром. Они были очень похожи.

— Усами? — переспросил я.

Серафим в матроске и с заячьими ушками гордо выпрямила спину.

Интересно, кто она по легенде... не то чтобы мне было очень интересно... так, просто...

— Мы снова встретились! Это судьба! — сказала Сарас, улыбаясь.

— Ага, судьба, — буркнула Томонори.

Вот ведь прилипала. Ладно, проехали.

— Здорово! Я тоже хочу костюм! — заявила Томонори, разглядывая Серафим восторженными глазами.

— У меня есть ещё несколько нарядов, — вмешалась Сарас. — Думаю, мы что-нибудь подберём!

Серафим продолжала стоять ко мне спиной. Интересно, какое у неё сейчас лицо?

— ...Слушай, а ты чего стесняешься? — громким шёпотом спросил я.

— А?! — она резко повернулась ко мне, но тут же приняла невозмутимый вид.

— Естественно, мне противно, когда на меня смотрит такой, как ты!

— А кто говорит про «противно»? — усмехнулся я. Попалась!

В этот момент что-то резко ударило меня по носу.

Ай! Листок! Да это же листок! У меня аж кровь из носа пошла!

Серафим умела превращать листья в лезвия. Она сейчас так злится?

Она метнула в меня сюрикен, сделанный из листьев.

Лучше держаться от неё подальше.

— Что тебе нужно, мой дорогой? — спросила Сарас.

— Да так... заблудился немного. А ты кого косплеишь?

— Я — Нагакура из «Девочки-волшебницы Синсэнгуми».

Кто все эти люди?

— Можно вас сфотографировать? — раздался за спиной мужской голос.

— Валяй.

Сарас приняла эффектную позу, и её длинные волосы красиво развеялись по плечам. Да, надо признать, ниндзя-вампиры были очень даже ничего.

— Можно немного нагнуться?

— Ага.

Эй, не слишком ли откровенно? Сейчас всё видно будет!

— Присядьте!

— Как скажешь.

— Сарас, не слишком ли короткая у тебя юбка? — не удержался я.

Платье у неё и правда было коротковатым. Симпатичным, но...

— Фу, как ты похож на старикашку! — рассмеялась она.

Я смущённо отвернулся.

— Эй, ты, отойди, не загораживай! — рявкнул на меня фотограф и махнул рукой, прогоняя как какую-то собаку.

Сарас мгновенно изменилась в лице. Она схватила фотографа за грудки.

— Ещё слово — и я тебе горло перегрызу! Он, может, и странный, но он — мой дорогой! Не смей его оскорблять!

— Да я ничего такого...

— Проваливай!

Фотограф попятился.

— Так, продолжаем! — крикнула Сарас остальным. Но те, увидев её ногти и глаза, как-то притихли.

— Ну ты и дала! — сказал я.

Похоже, на этом фотосессия была закончена.

Но тут...

— Кирара-тян!

К Сарас подошла группа парней в костюмах Синсэнгуми.

Человек десять, не меньше.

Сарас была не только ниндзя-вампиром и старшеклассницей, но ещё и интернет-айдолом, Лавли Кирарой.

И все эти парни были её фанатами.

— Ну что, может, переоденусь? А то как-то скучно стало, — сказала Сарас.

— Переоденетесь? У вас с собой несколько костюмов? — восторженно загалдели парни.

— Конечно! Я ведь косплеер и айдол!

Я ничего не понял.

— Мэйл Штром тоже хочет переодеться, — сказала Серафим, незаметно подойдя к нам. — Возьмите её с собой.

Откуда она взялась? Подслушивала?

— Хорошо! А ты не хочешь ничего примерить, мой дорогой?

— С чего это я должен переодеваться?

— Ты и так уже переодетый!

— Ладно, идите уже, — махнул я рукой.

— Хорошо! Жди меня, мой... дорогой! — сказала Сарас, посылая мне воздушный поцелуй.

— Слушайте, а вам не кажется странным, что она называет меня «мой дорогой»? — спросил я у фанатов.

Один из них, похоже, главарь, вышел вперёд.

— Ну... да, называет. И что?

— Вам же это не нравится, правда?

— Я... Я не влюблён в Кирару-тян! Я её люблю! И если она счастлива, то и я счастлив!

— Лидер... какие слова!

— К тому же, ты же не собираешься с ней встречаться, так что какая разница, как она тебя называет?

— Именно, лидер!

Повезло Сарас с фанатами.

— Ты счастливчик. Тебе повезло с ней познакомиться, — сказал мне какой-то парень.

Он был самым обычным парнем, не зомби и не ниндзя, но мне он показался крутым.

Если любишь человека, то неважно, встречаешься ты с ним или нет.

Я его понимал.

— Какие они противные, — раздался за спиной голос Серафим.

Я вздрогнул. Она словно прочитала мои мысли!

— Серафим... а почему тебя никто не фотографирует? — спросил я.

— Я никому не позволяю, — ответила она.

Ну да, кто бы сомневался.

— Слушай, а зачем ты тогда вообще переодевалась?

— А что тебя так удивляет?

— Ты же сама говорила, что не любишь, когда на тебя смотрят...

— Ну... да...

— Тогда зачем?.. — начал я, но тут появилась Томонори.

— О, Томонори, ну что, нарядили тебя?

Серафим тут же закрыла рот и посмотрела на Томонори.

— Они сказали, что у них нет подходящих костюмов! — пробормотала Томонори, опуская глаза.

На ней были шорты и майка, как и раньше... но майка... была какая-то очень уж короткая.

И вообще, зимой в таком ходить...

Но дело было даже не в этом...

У неё же... какой бюст! Я и не замечал!

Не то чтобы я был каким-то там любителем... но я был поражён!

Да, Серафим тоже была ничего, но Томонори...

— Айкава... ты в порядке?

— Можно вас сфотографировать? — не удержался один из фотографов.

— А?

Томонори нерешительно посмотрела на меня.

— Давай, давай! — сказал я.

Она кивнула.

— Можно, я тоже с вами? — спросила Серафим, улыбаясь фотографу.

Такой улыбки я ещё никогда не видел!

Цундере, значит. Переживает за Томонори и хочет её поддержать.

— Вот видишь, она у меня добрая, — сказала Сарас, подойдя к нам.

Она была одета в короткое розовое платье с чёрными кружевами. На ногах — высокие чёрные сапоги и чулки в сеточку.

— Сарас, ты же сама говорила, что Серафим не любит фотографироваться...

— Она просто хочет, чтобы ты её похвалил, глупый ты мой!

— Да какая разница? Всё равно скажет, что я её бешу!

— Она у нас просто... сложная натура, — улыбнулась Сарас.

— С чего ты это взяла?

— Она сама мне сказала. Что хочет тебе понравиться.

Неужели это правда? Она переоделась ради меня?

— Ладно, скажу ей потом.

— Вот видишь, какой ты у меня молодец, — сказала Сарас.

— Кстати, а ты чего такая грустная? — спросил я.

— Хм? А что, заметно?

— Ну... ты как-то потухла. Хотя, может, тебе так идёт...

— Какой ты у меня внимательный! — Сарас взяла меня за руку и отвела в сторону. — Дело в том, что...

Она огляделась по сторонам и понизила голос.

— Ну? Что случилось? — нетерпеливо спросил я.

Сарас сняла сапог. У неё были длинные стройные ноги...

— У тебя же... колготки порвались!

На чулке красовалась стрелка.

— Ага. Ещё по дороге сюда.

— И что ты собираешься делать?

— Всё это лишь костюм. А я не иду на компромиссы, когда дело касается костюма.

— У тебя же их полно? Или что-то особенное?

— Запасные были... но пропали.

— Пропали?

— Да. Украли.

— Украли?! ...Нехорошо. Сотрудникам уже говорила?

Сарас покачала головой.

— Нет ещё. Чулки — это же ерунда, не стоит из-за этого поднимать шум.

Вот почему она позвала меня поговорить в безлюдное место.

— Но тебя это явно задело.

— Меня злит моя собственная халатность. Мне доверили командование отрядом ниндзя-вампиров, а я упускаю из виду какие-то... Твою мать!

Она со злостью ударила кулаком по стене. Её гордость была уязвлена. Сера бы сказала, что воровать чулки — это низко...

— Может, кто-то случайно перепутал?

— Они лежали у меня в сумке. Перепутать невозможно.

— Вдруг просто где-то завалялись?

— Ты издеваешься? Я — командир отряда! Умение всё держать под контролем — одно из главных качеств лидера. Терять вещи недопустимо.

— Ну да, ты права. Есть идеи, кто мог это сделать?

— Да их тут тысячи!

Да уж, народу здесь тьма. Неужели придётся смириться с утратой?

— Одна идея у меня есть.

Похоже, я знаю, кто мог это сделать.

— Да ну?

— Этот человек идёт на поводу у своих желаний.

— Похоже на портрет преступника, не так ли?

— И его сейчас нигде не видно.

— Логично, преступник постарался бы затаиться.

— И он знает тебя.

— Если других пострадавших нет, то, скорее всего, так и есть... И кто же это, по-твоему?

— Мы с ним вместе пришли, а потом он куда-то запропастился.

— Ясно... Орито.

Сарас усмехнулась. Похоже, она догадалась.

Да, он на такое способен.

Конечно, это не точно, но чем больше я думаю, тем больше склоняюсь к этой версии.

— Надо рассказать обо всём Сере и Юки. Найдём Орито — сразу скрутим его.

— Ага. — Её лицо прояснилось, и вот передо мной снова та самая Сарас: надменная, властная, невозмутимая.

— Нет, Мейл Шторм пусть не вмешивается.

— Почему?

— Он из другой фракции. Не нашей с Серафимом.

Среди ниндзя-вампиров было два лагеря: консерваторы и новаторы.

Мы считали, что после появления их предводителя, которого все считали погибшим, они, наконец, объединятся, но, похоже, старые распри ещё живы.

Лично мне всё равно. Но ладно, сделаем вид, что я прониклась её доводами.

— Сера!

Я окликнул её, стараясь перекричать щелчки фотокамер.

Ноль внимания.

— Серафим!

Услышав голос Сарас, Сера жестом попросила фотографов немного подождать и подошла к нам, покачивая хвостиками, юбкой... всем.

На мой зов она даже ухом не повела.

Она и ходила как богиня. Фотографы проводили её взглядами, запечатлевая каждое движение.

Вспышки освещали её путь, и она была прекрасна, словно звезда Голливуда.

— Что случилось, Сарас?

Словно это не я только что звал её! Я решил перехватить инициативу.

— У Сарас украли чулки.

— И что? Есть идеи, кто это мог сделать?

— Только один человек... Орито.

Сера слегка повела бровью. Похоже, она всё поняла. Молодец, Сера! С ней не нужно лишних слов.

— Понятно. Аюму и Сарас с тобой согласны? — она посмотрела на Сарас.

— Найдёшь его?

— Нет уж, увольте. Мне противно к нему прикасаться. — отрезала она.

Ну да, она же терпеть не может Орито. О помощи просить бесполезно.

— Тогда дай нам знать, если увидишь его. Он наверняка ещё здесь.

— Хорошо. Что-нибудь ещё?

— Нет.

— Кирара-тян!

Вернулась свита Сарас в полном составе, увешанная фотоаппаратами.

Точно, надо рассказать и им! Организуем операцию «перехват».

— Ребята, вы как раз вовремя!

Похоже, Сарас думала так же, как и я.

— Что-то случилось?

— У меня украли чулки.

Ребята были шокированы.

Скрывая своё волнение, Сарас спокойно и рассудительно изложила им суть дела.

— Это сделал парень с торчащими волосами и в очках. Он ведёт себя как придурок, да и на девушек смотрит как-то пошло. Найдите его!

Свита кивнула. Они явно не собирались оставлять кражу имущества Кирары-тян безнаказанной.

Глава свиты поднял руку.

— Я тогда сбегаю в магазин у вокзала, куплю новые чулки!

— Отлично, спасибо! А теперь все по местам!

— Я буду ждать его здесь, — продолжила Сарас. — Рано или поздно он всё равно сюда явится.

— Погодите минутку...

— Что такое? — Сарас повернулась к свите.

— Мы идём...

— Западный зал за вами.

Парни с энтузиазмом принялись за дело. Забавно наблюдать, как преданно они служат Сарас. Я тоже решил внести свою лепту.

— А я поищу в корпоративном зале.

— Да, спасибо.

— Постойте!

Раздался мелодичный, но властный голос. Сера встала между мной и Сарас.

— В чём дело, Сера?

Все замерли и уставились на неё.

— Ты! Повтори, что ты сказал! — она указала пальцем на главу свиты. Её зелёные глаза сузились, превратившись в две щелочки.

— Я? Что? Что куплю чулки? — он опешил.

— Зачем? — её голос зазвенел.

— Ну... у Кирары-тян же украли запасные... Нужно ей новые купить, — пролепетал он.

— И почему ты решил, что нужны именно новые?

— Ну... эти же... с дыркой на большом пальце!

Да, в этом есть смысл. Конечно, ребята забеспокоились, узнав, что у Сарас порвались чулки.

— Верно, но я не иду на компромиссы в том, что касается моего костюма.

— Вот это наша Кирара-тян! До слёз!

Фанаты пустили слезу. Зачем, спрашивается?

Лишь Сера оставалась невозмутима.

— Откуда ты знаешь, что у неё на чулках дырка на большом пальце?

— А? — Глава свиты сглотнул.

— Ты только что сам об этом сказал.

— Н-ну...

— Откуда ты мог это знать? — продолжала Сера. — Дырку на большом пальце можно увидеть, только если снять обувь. А это можно было сделать только...

Сарас печально вздохнула, прекрасно понимая, к чему клонит Сера.

— ...В раздевалке.

— И что ты там делал? Или ты где-то видел ноги Сарас без обуви? Может, ты заглядывал в её сумку?

— ...Я...

— Мы тут говорим о краже... Может, ты что-нибудь знаешь об этом?

Воздух сгустился, словно перед грозой. От ауры Сера... нет, от её харизмы невозможно было скрыться.

— ...Это... Это я их взял, — пролепетал глава свиты, низко опустив голову.

Под напором Сериной харизмы он раскололся.

Я ожидал, что Сарас сейчас скажет что-нибудь вроде: «Извращенец!» — но...

— Ясно. Больше не смей. В другой раз не прощу.

Она говорила спокойно и даже как-то отстранённо.

— Д-да... что? В другой раз?

Мы с главой свиты переглянулись.

— На этот раз я прощаю тебя, но в следующий...

— Кирара-тян, ты меня прощаешь?! Меня, который посмел покуситься на святая святых... на твои чулки?!

Сарас улыбнулась растерянному парню.

— Любовь всё прощает. А я люблю всех вас.

— Кирара-тян...

Свита была растрогана до глубины души.

Да, я и сам... немного... удивлён.

— Простите меня... друзья! Я недостоин быть вашим лидером!

Глава свиты рухнул на колени и принялся тереться лбом о пол. Казалось, он сейчас разрыдается.

После недолгого молчания кто-то из ребят похлопал его по плечу.

— Мы тебя прощаем! Мы же тебя любим!

— Конечно! Да любой на моём месте унюхал бы эти божественные чулочки!

Парни обнялись, утирая слёзы.

Вот она, мужская дружба!

— Одни извращенцы вокруг. Лично я бы взяла туфлю на каблуке и пробила бы тебе ею голову...

Брр, какой ледяной взгляд! И это я ещё легко отделался!

Вдруг заиграла мелодия мобильного телефона. Судя по анимешной музыке, это был не мой.

Сарас достала телефон из сумки и вальяжно, словно мафиози, процедила:

— Слушаю.

Скорее всего, это был кто-то из её подчинённых.

Я навострил уши.

— ...Первый отряд... Второй отряд... уничтожены.

— Что?! — глаза Сарас расширились от ужаса.

Уничтожены... Ничего себе словечки!

— От штурмового отряда в восточном секторе «А»... остался только я.

— Не может быть! Первый отряд состоял из опытных бойцов! Что там вообще происходит?!

— А-а-а! Ч-что это?! А-а-а! Командир! Взр...

— Пип-пип-пип...

— Что случилось?! Докладывай!

Соединение прервалось. Что это было? Что происходит?

Сарас нахмурилась. Похоже, она пыталась сопоставить известные ей факты, но безрезультатно.

Она снова поднесла телефон к уху. Звонила кому-то.

— Это Сарас. В восточном секторе «А» что-то случилось. Вышлите туда Восьмой, Девятый и Тринадцатый отряды. ...Всё равно. Восточный сектор «А» — зона повышенной важности. Возьмите его под контроль любой ценой! ...Всё, отбой!

Её голос был полон тревоги.

— Ты как? Помощь нужна?

— Всё под контролем, дорогой. Я выслала подкрепление.

Через пять минут телефон снова зазвонил.

— Слушаю. — Сарас отвечала всё тем же властным тоном, но вдруг её глаза снова округлились от ужаса. — Не может быть... Тринадцатый отряд — лучший из моих! Чёрт!

Она отключилась.

— Что-то не так? — спросил я.

Сарас, словно очнувшись, достала из сумки какой-то план.

— Похоже, придётся вмешаться. Поможешь мне, дорогой?

— Как раз тучи разошлись, и я подумывал прогуляться... Да, конечно, помогу.

— Я знала, что ты согласишься.

Она слегка улыбнулась и разложила карту на полу.

Ребята из свиты тут же столпились вокруг.

— Пять моих отрядов были уничтожены вот здесь, в восточном секторе «А», — сказала Сарас, указывая на карту длинным пальцем. — Мы сейчас здесь, совсем рядом.

Так это же... план выставки! Неужели прямо здесь, у нас под носом, происходит что-то серьёзное?

— Мой личный отряд взял все новинки в зале самиздата и уже отправился в зал манги...

— ...Что?

— Ты чего, милый?

— Я думал, у тебя там война какая-нибудь.

— Война... Да, в каком-то смысле. Битва за ограниченный тираж.

— То есть кто-то помешал твоим бойцам купить мангу?

— Да, и это «кто-то» уничтожил пять моих отрядов.

Что же там творится?

— Судя по всему, мои люди попали в засаду вот здесь и здесь, — продолжала Сарас. — Там сейчас яблоку негде упасть.

— Там продают артбуки.

Мы посмотрели наверх. Это была Сера.

— Сера! Ты разбираешься в этом?

Я знал, что она увлекается косплеем, но не думал, что она так хорошо знает эту тусовку.

— Да. Коллекционирование манги — это моя работа.

Вот как, значит... работа!

— Но это странно.

— Что?

— Судя по информации, которая у меня есть, в зале манги, особенно там, где продают артбуки, всё спокойно.

— Верно, но факт остаётся фактом: пять отрядов уничтожены.

— Интересно, что же там произошло?

— Гадать бесполезно, нужно действовать.

— Мне пойти с вами?

— Нет, Сера, присмотри за Юки.

— Хорошо.

Мы с Сарас кивнули.

Притащив Сарас в Восточный зал А, я замер на пороге, потеряв дар речи.

Невероятная плотность населения! Если встать в очередь, то продвигаться придётся со скоростью улитки.

Со всех сторон гремела музыка, как в игровом зале, а людские голоса звучали громче летней цикады.

Несмотря на жару, от которой хотелось скинуть куртку, Сарас смело шагнула в зал.

— За мной! — скомандовала она.

— Ураааа! — взревела свита Сарас и, расталкивая людей, ринулась вперёд.

Ну и мощь! Но, по крайней мере, теперь можно пройти.

Словно Моисей, раздвинувший морские воды, я нырнул в людской океан.

Куда мы идём? Я пробирался сквозь толпу, ориентируясь на иероглиф «Верность», написанный на спинах телохранителей.

Пока всё шло нормально.

Но вдруг свита остановилась.

Мы оказались в эпицентре хаоса.

— Н-не может быть! Неужели это...?!

— Каваи-и-и! — Моэ-э-э-э-э!

Что там такое?!

Я видел только спины, но оттуда доносились восторженные вопли.

— Нья-ха-ха! Вот что значит гений!

— ...Постойте-ка, — пробормотал я.

Этот голос...

Это была Харуна, источник всех бед, которая жила у меня дома.

Где проблемы, там и Харуна.

Так, надо что-то делать...

Это моя ответственность как хозяина квартиры.

Движимый странным чувством долга, я ринулся в самую гущу толпы.

Ох...

Ай...

Мамочки...

И зачем я только сюда попёрся, в канун Нового года?

Наверное, так себя чувствуешь в час пик в переполненном вагоне метро... Хотя нет, здесь ещё хуже!

Меня сдавливали, толкали, пихали... Словно я оказался внутри стиральной машины! Я изо всех сил пробивался вперёд, но безуспешно.

Придётся использовать силу зомби!

— Простите! Разрешите пройти!

Протискиваясь сквозь толпу, я заметил странную вещь.

Никто не возмущался.

Да, я вёл себя не слишком вежливо, лез без очереди... но никто даже слова не сказал.

Все смотрели на меня влюблёнными глазами.

Что тут вообще происходит?

В общем, раз никто не жалуется, то и ладно.

Интересно, мне просто кажется, или здесь и правда нечем дышать?

Наконец я добрался до цели и, переводя дыхание, взглянул на виновницу торжества.

Харуна, волшебница из волшебного мира Вириэ. Ростом она была, на глаз, метра полтора, а из головы у неё торчала забавная антеннка.

Детская фигурка, огромные глаза, словно у кошки... и наглая ухмылка.

Если бы она молчала, то её можно было бы принять за милую школьницу.

На ней был только топ — видимо, из-за жары она скинула куртку. Харуна стояла за прилавком и с энтузиазмом колотила по нему бананом.

На самом деле, «распродажа бананов» — это не тот случай, когда нужно размахивать бананами перед покупателями.

Перед прилавком толпился народ. Не было никакой очереди.

— Итак, осталось сто экземпляров! Начальная цена — пятьсот йен!

— Тысяча! — Тысяча двести!

Вот же... Устроила аукцион, а теперь сама же и страдает!

Рядом со мной какой-то парень читал мангу.

Наверное, это её работа.

— Моэ-э-э! — простонал он.

На его лице было выражение полного блаженства.

Не знаю, как это у неё получается, но все, кто подходил к её прилавку, падали в обморок от восторга. Даже соседи по павильону с умилением разглядывали её мангу.

Если бы ещё они не мешали всем проходить...

Извинившись перед очередным «пострадавшим», я наконец-то добрался до прилавка.

Эти десять метров показались мне целой вечностью.

Наверное, именно так себя чувствуют те, кто каждый день ездит на работу в час пик.

— Харуна, ты что тут устроила? — выдохнул я, опираясь руками на прилавок.

— А ты чего разволновался? — она хитро прищурилась.

Так, спокойно, Хо.

— Отвечай на вопрос!

— Хм! — она гордо вскинула голову. Её антеннка весело задрожала.

— Я продаю свою мангу! Может, тоже хочешь купить?

— Нет, и хватит уже буянить.

— Мне... нужны деньги!

— Зачем?

— На Гонку крутых парней! Пока!

Ничего себе...

Гонка... чего?

Похоже, она опять что-то задумала. Интересно, что это за гонка...

Ну её... Всё равно ничего не пойму.

— Короче, прекрати безобразничать, — сказал я.

— Жди меня к ужину! Нья-ха-ха!

Понятно, диалог закончен.

— Эх... — я вздохнул.

Так, нужно разобраться, в чём тут дело.

— Н-не может быть! Как такое... — рядом со мной стоял мужчина в костюме самурая. В руках он держал мангу Харуны. А, так это же один из телохранителей Сарас!

Он листал страницы, тяжело дыша.

И...

— Моэ-э-э!

Он взвизгнул и рухнул на пол.

Эй, ты как?

Он лежал неподвижно, раскинув руки.

— Эй, ты... — начал было я, но...

— Э-хе-хе... — он довольно захихикал и перекатился с боку на бок.

Похоже, всё в порядке.

Вокруг лежало ещё несколько таких же.

Вот в чём дело! Из-за них и пробка!

Но что тут вообще происходит?

— Их убила... моэ-энергия, — прошептал кто-то из свиты Сарас. В его руках тоже была манга.

— Извини, но я не совсем понимаю... Что это значит? — спросил я, но он уже лежал на полу рядом с остальными.

Нда... Слов нет...

Я взял со стола один экземпляр и начал листать.

— Моэ-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э! — вырвалось у меня.

Какая же она талантливая! Теперь я понял, что такое «моэ»!

Каждая страница, каждый кадр...

«Вам же нравится, да? Ня!» — словно бы говорила она.

Это была типичная школьная комедия, но... такая милая! Действие происходило в Киото.

И хоть сюжет был прост до безобразия, но... какой же шедевр!

Демо-версия заканчивалась на самом интересном месте.

Я не мог оторваться!

Харуна — гений! Никто не может с ней сравниться!

Но когда она успела её нарисовать?!

Даже для импровизации уровень был слишком высоким. А фоны... Она бы не смогла их так прорисовать без тщательной подготовки!

Перед её прилавком толпился народ. Даже очереди не было.

— Три тысячи двести! — раздался голос Сарас. Она тоже участвовала в аукционе!

Её свита тоже стояла рядом с сияющими от восторга лицами.

— Что вы тут делаете?! — прокричал я, протискиваясь сквозь толпу.

— Три тысячи пятьсот! Продано!

Харуна ударила бананом по столу и протянула мангу какому-то парню в очках.

— Урааа!

Блин, мне тоже хочется... Стоп! Что я несу?! Это же всего лишь манга!

Харуна вскочила на стол и начала разбрасывать оставшиеся экземпляры.

— Так, а теперь — Фестиваль щедрости Харуны! Хватайте! Нья-ха-ха!

Опять она за своё...

— Мы должны её достать!

— Хайль Кирара!

Да вы ещё и подливаете масла в огонь!

Толпа взвилась вверх, словно на рок-концерте.

Те, кому удалось урвать экземпляр, восторженно визжали.

Блин, мне тоже хочется...

Всё, я ухожу! Ещё немного, и я сам сойду с ума!

Так, причина понятна. Как только манга закончится, всё успокоится.

Нужно уходить, пока не поздно.

Так, кажется, был ещё один очаг возбуждения... Надо бы и туда заглянуть.

Но выдержу ли я ещё одну встречу с «моэ»?

— Привет, Айкава, — рядом со мной раздался голос.

Я обернулся.

Это был мужчина в белом халате.

Неряшливый, с сонными глазами. Он устало помахал мне рукой.

Это был наш классный руководитель. Вернее, временный классный руководитель. На самом же деле он был главой вампиров и носил гордое звание Барона-демона.

— Вы... что тут делаете? — спросил я, нахмурившись.

— Дочка попросила купить ей мангу, — ответил он.

На его белом халате были пятна крови, а в руках он держал... мангу Харуны!

— И вы сами за ней пошли?

— Аяка ещё не стала полноценным вампиром, ей нельзя покидать деревню. Да и отряд, который я отправил, провалил задание.

— Провалил? — удивился я.

— Они все влюбились в эту мангу и забыли про работу, — ответил он.

Вот же бестолковые...

— Аяка... Странное имя для вампира. Постойте-ка... Серафим, Сарасвати, Мэйлстрём... Вы что, намеренно придумываете им такие крутые имена? Потому что вы — отаку?

— Ага. И пока они не станут полноценными вампирами, им нельзя менять имена и покидать деревню.

То есть, они всю жизнь сидят в своей деревне? Вот почему они такие отаку... Юки рассказывала, что им не разрешают носить ничего, кроме кольчуги.

— Юки говорила, что ваша дочь... Аяка... тоже здесь. Неужели Сера с Сарас собирают для неё мангу? Она что, против этого фестиваля?

— Ага. Ты у нас сообразительный, Айкава! Прямо как Ариэль... Кажется, Аяка неплохо устроилась, пока меня не было.

— Но я же её видел! Только что!

— Тебе показалось. Моя Аяка ещё совсем ребёнок. Из-за неё вампиры разделились на два лагеря. Но теперь я вернулся, и она будет жить по общим правилам.

— Правила... — пробормотал я. — Опять вы со своими правилами! Это вы придумали, что если поцеловаться с девушкой, то надо на ней жениться?

— Мы обсуждали это с Советом старейшин... Женщины-вампиры очень сильны и независимы, им не нужны мужья. Если бы не это правило, то все бы так и ходили холостыми. Да и вообще, у нас много всяких правил... иначе начнётся полный хаос... Власть меняет людей...

— А вот мужчинам-вампирам не повезло...

— Не скажи! Если ты не женат, то можешь питаться только кровью мужчин! Понимаешь, к чему я клоню? Донорская кровь — это совсем не то!

То есть, холостяки целуются друг с другом и пьют друг у друга кровь? Жесть!

Барон-демон усмехнулся, увидев моё лицо.

— Остался последний экземпляр! Кто хочет купить?!

— Урааа!

Харуна стояла на столе с поднятыми руками.

— Ничего себе! Она переплюнула даже Ариэль! — сказал Барон-демон.

— Ага, вот же неугомонная...

— Ты видел её работу? — Барон-демон показал мне мангу.

— Мельком.

— Ну и как? — спросил он. — Тоже влюбился?

— Да так... вроде...

Я не мог ответить ему прямо.

— Она использует новую технику, которую мы в Вириэ ещё не освоили. Все, кто её видят, теряют волю, — сказал он.

То есть, в этом виновата магия Харуны? Но ведь у неё нет магических способностей!

— И что нам делать? — спросил я.

— Да ничего. Она не причиняет вреда. Даже наоборот... Все становятся счастливыми. Но если её усовершенствовать, то... может получиться очень опасное оружие.

— Ничего себе... И вы сюда пришли, чтобы нам об этом рассказать?

Поняв, что мы только мешаем людям, я решил уйти.

— Нет, я хотел попросить Нэгрелию Небирос... — начал было Барон-демон.

— О её груди... — я не успел договорить.

— Тьфу ты! Не надо тут кровью плеваться! — закричал я, утаскивая его прочь.

— Кха... кха... Нельзя... думать... о груди... кха... кха...

Да успокойся ты! Я и сам знаю, что у Нэнэ шикарная грудь.

— Кстати, я как раз хотел с ней встретиться, — сказал я. — Но не знаю, где её найти.

— Эх... — я вздохнул и вдруг остановился.

Постойте-ка... Мы же узнали, что эта суматоха — дело рук Харуны...

Нэгрелия Небирос... Харуна ведь тоже работала над мангой Нэнэ...

Что, если она и там что-то натворила?!

Я не видел работы Харуны в манге Нэнэ.

— Ты чего замер? — спросил Барон-демон.

— Я знаю, где найти Нэнэ, — сказал я. — Кстати, ты же можешь перемещаться через тени, да?

— Я тебя понимаю, но... я же всё-таки учитель.

— Ты и сейчас учитель.

— Нет, со следующей четверти Крис вернётся к своим обязанностям. А я сегодня пришёл сюда, чтобы попросить Нэгрелию Небирос помочь Ариэль. Ну и ещё тебя хотел поблагодарить. Спасибо, что уговорил Криса.

Помочь Ариэль? То есть...

— Вы хотите втянуть её в этот мятеж?

— Извини, но больше я ничего сказать не могу, врач запретил, — сказал он.

Толпа стала редеть, но впереди снова образовался затор.

За столом стояли Нэнэ и девочка в доспехах. Они продавали мангу.

Серебристые волосы, белоснежная кожа, голубые глаза... И латный доспех, с которым она никогда не расставалась. Это была Юкливуд Хеллсайз, она же Ю. Наша гордость! Великий некромант!

Милашка.

Рядом с ней стояла Нэнэ. Обычно она носила обтягивающие топы и короткие юбки, но сегодня на ней была пушистая водолазка.

— Ничего себе... — пробормотал Барон-демон. — Никогда не видел её так близко...

— Опять? — устало вздохнул я. Он что, серьёзно?

Его носовые кровотечения были наказанием за то, что он осмелился противостоять королеве Вириэ.

Не хочу повторить его судьбу...

Здесь тоже были те, кто падал в обморок от восторга, но манга у них была другая.

На обложке...

— Н-не может быть... — прошептал я.

Это была манга Нэнэ, посвящённая прошлой жизни Ю. Та самая, которую мы делали вместе.

Похоже, Харуна и тут постаралась.

— Кха... кха...

— Иди уже к Нэнэ. Чего ты ждёшь?

— Не могу, не подпустят... — простонал он. — Слишком... убийственная... грудь...

— Ты чего сюда припёрся-то?

— Скажи ей сам! Я подожду... — Барон-демон прикрыл лицо рукой и прислонился к стене.

У него кровь из носа идёт? Впервые вижу, чтобы у него кровь шла не изо рта...

— Айкава! Как раз вовремя! Ты наш спаситель! — радостно воскликнула Нэнэ.

— Э... — промямлил я.

Её грудь заманчиво колыхалась под водолазкой.

Так и хотелось к ней прикоснуться...

— Спокойно, Хо... — сказал я себе.

Я подошёл к прилавку. Ю показала мне записку.

«Помоги».

Её лицо было непроницаемо. Но в этой короткой записке было столько тоски!

Из-за своих способностей она не могла говорить.

И выражать эмоции. Поэтому она всегда была невозмутима, словно кукла.

Она ведь «Та, что несёт смерть»...

За эти полгода я научился её понимать.

«Братик! Я так по тебе соскучилась! Помоги мне, пожалуйста!» — наверняка, именно это она хотела сказать.

— Конечно, — улыбнулся я.

Я взял со стола мангу.

Пятьсот йен... Дешевле некуда.

— Какие люди! — сказала Нэнэ. — Наверное, это всё благодаря рисункам Харуны.

Я пролез под стол и пристроился рядом с ними.

— Спасибо! — кричала Нэнэ покупателям, но те смотрели на неё пустыми глазами, словно зомби. Они молча клали деньги на стол и брали мангу.

— Сегодня какая-то странная атмосфера, — Нэнэ недоумённо покачала головой.

«Это всё Харуна. Они все подсели на моэ».

— Н-Нэнэ-сенсей? — к столу подошёл парень. Видимо, он не читал мангу Харуны. Он вёл себя вполне нормально.

— Да? — улыбнулась Нэнэ.

— Я ваш большой поклонник! Можно вашу руку?

— Конечно!

Нэнэ встала и протянула ему обе руки.

Ох, счастливчик! Ещё бы, такая красавица...

Он купил три экземпляра манги.

«Спасибо», — Ю показала ему записку и пожала руку в в латной рукавице

Кажется, при покупке трёх томов манги можно пожать руку Ю.

Конечно же, я куплю!

— Благодарю покорно, — пробормотал мужчина, сжимая дрожащей рукой прохладную ладошку Ю. Я изо всех сил старался говорить вежливо, но хмурый взгляд и угрожающий тон выдавали меня с головой.

— Хиии! — испуганно пискнул он в ответ.

Наверное, я и правда похож на бандита.

Хоть я и пытаюсь улыбаться, но стоит мне увидеть парня, который радуется рукопожатию с Ю, как на моём лице расползается хищный оскал.

Потрогать её милые ручки... Да как он смеет?!

Итак, с теми, кто покупал один экземпляр, мы просто мило болтали втроём.

Ну, а тем, кто раскошеливался на три тома сразу, неизменно доставался...

— Спасибо! — благодарное рукопожатие от Ю...

— А... пожалуйста, обращайтесь, — и мой фирменный бандитский оскал.

Сюжет манги был основан на воспоминаниях Ю о её жизни в потустороннем мире.

Наверняка, эти истории были ей очень дороги.

Поэтому она ни разу не отказала фанатам в рукопожатии и не спросила, зачем мы всё это затеяли.

Да и я... Что поделать, не могу с собой ничего поделать.

— Хо... У тебя такой страшный вид.

— Мда, не умею я по-другому, — я пожал плечами.

— Ахаха, чудик ты, Хо! Прямо как Иноки! — рассмеялась Нэнэ.

— Что? — Я невольно выпятил подбородок и прикрыл рот рукой. Помассировал щёки, пытаясь снять напряжение. — Так, всё в порядке.

Пора браться за дело.

Хотя, по правде говоря, они с Нэнэ и без меня отлично справляются.

— Спасибо, приходите ещё... Хррр...

Уснула! Нэнэ уснула с улыбкой на лице!

Покупатель опешил — ещё бы, её голова вдруг дёрнулась и упала прямо на прилавок. Я встряхнул её за плечо.

— Нэнэ! Нэнэ, проснись!

Она приоткрыла глаза и сонно огляделась.

— А? Всё в порядке, я не спала... Как там отличить братьев Кудо?

Ясно. Значит, пока Нэнэ то и дело отключалась, Ю практически в одиночку продавала мангу. Так, надо ей помочь.

— Добро пожаловать! С вас пятьсот йен! Спасибо, приходите ещё!

Дела шли отлично. Я лучезарно улыбался, как заправский продавец-консультант, и клиенты расхватывали мангу как горячие пирожки.

Похоже, скоро и тираж Нэнэ подойдёт к концу.

О, ещё один фанат на три тома.

— Спасибо! — Ю пожала ему руку, и он расплылся в счастливой улыбке.

— Большое спасибо за покупку, — стараясь не скатиться до привычного оскала, вежливо произнёс я.

— Ахаха, опять ты как Иноки! Впервые вижу, чтобы кто-то так ревновал! — расхохоталась Нэнэ.

Я невольно нахмурился и выпятил подбородок.

«Ты злишься?» = «Злюка-братик тоже очень милый!»

Злюсь ли я... Сам не знаю.

— Милашки! — Нэнэ весело рассмеялась, глядя то на меня, то на Ю.

— Перестань! — Нэнэ пропустила мои слова мимо ушей и снова уснула. — Хррр...

Вот и последний экземпляр продан. Нэнэ устало откинулась на спинку стула и потянулась.

— Ох... — Нэнэ сладко потянулась после сна.

Нет ничего прекраснее, чем потягивающаяся девушка. Выгнутая спина, поднятые руки, подчёркивающие соблазнительные округлости... А этот милый стон и томный вздох... Воплощение эротики!

«Хо, у тебя слюни текут». = «Братик, у тебя такой неприличный вид! Мне нравится!»

Сначала подбородок, теперь это... Неужели меня поразил какой-то странный недуг?

— Я в порядке, — буркнул я.

Не говоря ни слова, Ю подошла к Нэнэ и уткнулась лицом в её пышную грудь.

До чего же мягкая... эх...

— Да ты неисправим.

— Я не специально!

Нэнэ рассмеялась и потрепала меня по голове.

Она такая добрая, всегда и всё прощает.

Интересно, она вообще когда-нибудь злится?

«Ещё как злится».

— Неправда!

— Такие парни, как ты, постоянно ко мне липнут.

Нэнэ улыбнулась и погладила меня по голове. Мне захотелось закрыть глаза и уснуть... но...

— Ладно, хватит. Чего ты хотел-то?

Нэнэ всё так же улыбалась, но я почувствовал, что она меня отстраняет.

— Да так, знакомый... Сейчас вернусь.

— Знакомый?

Лилии нигде не было видно, но я всё равно решил её поискать. Здесь-то всё под контролем.

Ю, как обычно, была невозмутима. Лицо — непроницаемая маска, взгляд — пустой, губы плотно сжаты... Разве что щёки слегка надулись.

— Милашка, — пробормотал я.

— Что ты делаешь?

«Изображаю ревность».

Ю вернула лицо в нормальное положение, а я выпятил подбородок.

— Говорят, ревнивцы так делают.

«Слишком сложно».

— Это только у тебя так мило получается, Хо, — усмехнулась Нэнэ.

Я оставил их хихикать и отправился на поиски Лили.

Я вышел из зала и огляделся.

Жаль, что не удалось с ней поболтать...

Манга Харуны и Нэнэ была распродана.

Посетителей поубавилось, но их всё равно было немало.

И как им это удаётся? В следующий раз надо будет изучить каталог, прежде чем соваться в эту толпу.

Возле эскалатора я заметил Барона-демона. Он стоял, уставившись в потолок.

— О, Айкава! Что-то случилось?

— Я говорил с Нэнэ. Она пока не дала ответа.

— Что ж, это уже хорошо. Тебе, Айкава, везёт на красавиц.

— Кстати о красавицах... Ты не видел здесь маленькую блондинку? Очень красивая девочка.

— Даже видеть не хочу.

— Почему?

— У меня на блондинок... — Барон-демон не успел договорить. Прямо на него налетел маленький светловолосый вихрь.

— Ой! Простите! — раздался тоненький голосок.

— Простите? — я с опаской заглянул под белокурые пряди.

Это была она. Лили стояла перед Бароном-демоном и испуганно извинялась.

Барон остолбенел.

— Как... Почему... Ты здесь...?

Он был так потрясён, что даже побледнел.

— Это... То есть... Простите! У меня реплика такая!

Платье, как у принцессы, золотистые кудри, украшенные диадемой... и плюшевый лев в руках... Это была Лили.

Неужели опять потерялась?

— Это ваша дочка? — спросил я.

Лили продолжала извиняться.

— Перепутал её с Аякой... Вот же... — пробормотал он, хватаясь за голову. — Сейчас кровь из носу пойдёт...

Барон-демон забегал глазами по сторонам.

— Ч-что... Как же так... Барон-демон... Что мне делать... Простите...

Лили прижала игрушку к груди и закрыла лицо руками, но было видно, что она вот-вот расплачется.

— Это я должен извиняться... — Барон-демон засуетился. По-моему, ему срочно нужно было в туалет.

— Если это не твоя дочь, то, может, хотя бы родственница?

Я переводил взгляд с одного на другую.

— П-простите... В общем... — Лили мялась, не зная, что сказать, но потом её взгляд стал решительным.

Она взглянула на Барона-демона своими огромными глазами...

...И тот потерял дар речи.

— Простите... Можно... Я вас убью? — прошептала она ангельским голоском.

Я от удивления раскрыл рот, а Барон-демон, наоборот, прищурился.

— Что ты такое несёшь... Эй, кто это вообще такая?! — рявкнул он.

— Королева... Лили Лилис.

— Что?! Королева? Неужели... Вириэ?

— Вириэ, — подтвердил Барон-демон сдавленным голосом.

— Серьёзно? — пробормотал я.

Я и сам уже начал что-то подозревать, но никак не мог в это поверить. Что королева Вириэ забыла в таком месте?

— Барон-демон... Простите... Может, сбежим? — заикалась Лили.

— А то!

И это королева? Да уж, в Вириэ всё как-то странно.

— Тогда... простите... Я... Применю-ка я запретное заклинание! Извините! Нужно что-то сказать?

Услышав эти слова, Барон-демон вдруг бросился на Лили.

Я рефлекторно схватил его за руку.

— Айкава! — Впервые за всё время на лице Барона-демона появилось встревоженное выражение.

— Ты чего это на девчонку кидаешься?

Королева Лили выпустила игрушечного льва и развела руки в стороны.

На полу под ней вспыхнул магический круг, по залу пронёсся порыв ветра.

Лили что-то бормотала себе под нос на непонятном языке.

Её тело поднялось в воздух, из магического круга вырвался оранжевый свет, окрасив платье Лили в розовый цвет.

Она пела...

Тихую песню на древнем языке.

— Началось, — прошипел Барон-демон.

— Что началось?

— Это запретное заклинание, которое может использовать только королева. Пятнадцать минут песнопений... и всё вокруг будет стёрто в порошок.

— Ты можешь отсюда телепортироваться?

Способность Барона-демона позволяла ему перемещаться в пространстве через тени. Наверняка он мог бы забрать нас всех отсюда за доли секунды.

— Радиус поражения — как у континентальной ракеты. За пятнадцать минут нам не успеть.

— ...Что?

Не люблю это слово, но...

— Я тогда тоже обалдел, — усмехнулся Барон-демон.

— Хватит болтать! Делай что-нибудь!

— А я уже ничего не могу сделать.

— Как это? Ты же её остановил!

— А ты посмотри!

Я посмотрел в ту сторону, куда он показал.

Плюшевый лев, которого до этого держала Лили, вырос до огромных размеров.

— Мяу... — пробасил он, поднимая лапу.

— Ух ты! — вырвалось у меня.

Раньше он был похож на милого котёнка, а теперь превратился в огромного пушистого зверя, размером с пуму.

— Это боевой зверь королевы, «Громовой Котик». Именно из-за него провалился мятеж, который устроили Крис с Ариэль.

— Из-за него?

Боевой зверь... Где-то я уже это слышал.

— Сама по себе королева не так уж и сильна. Один на один её легко могли бы победить и Крис, и Ариэль. Но я... мне с ней не справиться.

Похоже, Барон-демон окончательно утратил волю к победе.

— Так не обращайте на неё внимания!

Надо остановить её песню, даже если придётся заткнуть ей рот. Я запрыгнул на стол и собрался было перепрыгнуть через льва...

— Быстр, словно кошка! Мяу!

Внезапно «Громовой Котик» оказался прямо передо мной и ударил меня лапой. Этот удар напомнил мне, как медведь вылавливает лосося из реки.

Мир словно бы перевернулся. Я пролетел несколько метров по воздуху, как Майк Пауэлл во время рекордного прыжка, и врезался в стену.

— Неудержим, словно кошка! — раздался над ухом грозный рык.

Когти «Громового Котика» вонзились мне в тело.

— Мяу! — ещё удар.

— Мяу! — ещё и ещё.

Вот же жестокий зверь!

В груди и животе зияли глубокие раны. Да он же меня убивать собрался!

У меня не было сил даже пошевелиться. Я соскользнул на пол. «Громовой Котик» исчез.

Я закашлялся. Вот же гадёныш... Такой милый на вид...

Но почему он остановился?

Бам! Бам!

Раздался грохот, словно кто-то таранил стену.

Барон-демон валялся на полу, придавленный к стене невидимой силой.

Рядом с ним падали люди в чёрных плащах.

Похоже, Барон-демон призвал на помощь отряд вампиров, чтобы остановить Лили.

Ну да, в соседнем зале их было полно.

Посетители Фестиваля взвизгнули от ужаса.

Ещё бы!

Да чего вы орёте, как резанные?! Так ведь «Громовой Котик» вас точно заметит!

— Что здесь происходит?!

В зал ворвалась маленькая девочка с торчащей антеннкой.

Харуна? Что она задумала?

— Не позволю вам срывать мой ежегодный Фестиваль Харуны!

Какой ещё «ежегодный», она же всего полгода, как в этот мир попала! В её глазах, похожих на глаза любопытного котёнка, пылал огонь. Она с вызовом смотрела на Лили.

Я поднялся на ноги, придерживая рукой окровавленный живот, и подошёл к Харуне.

— Харуна... — прохрипел я.

— Фу, ты чего такой страшный?! Что случилось?

— Это всё «Громовой Котик»...

— Кто? — её антеннка изогнулась вопросительным знаком.

Она не знает про «Громового Котика»?

— Лев королевы Вириэ.

— А, понятно... А он-то тут какого...

Она не в курсе про королеву? Странно...

— Ты что, не знаешь королеву?

— Нет. И знать не хочу. С какой стати меня должна интересовать какая-то школьница?

Она говорила так, будто та её чем-то обидела. Ну да, я тоже вряд ли когда-нибудь встречусь с премьер-министром или императором.

— Может, ты просто забыла?

— Я же гений! Я ничего не забываю!

Это точно. В плане памяти ей нет равных.

— Так, надо что-то делать, — сказал я.

— Да, без меня вам не обойтись. Так и быть, доверьтесь гению!

— Доверяемся.

— Отлично! — Харуна лучезарно улыбнулась, высоко подняла над головой томик своей манги, глубоко вздохнула...

— Тишина в зале! Взгляните на эту мангу!

— Кавай! — Каваи-и-и! — Кава-а-ай!

Крики прекратились. Все смотрели на Харуну.

Она была похожа на пророка, обращающегося к своим последователям.

— За мной!

— Кавай!

Как крысы за крысоловом, фанаты в чёрных футболках устремились за Харуной, покидая зал один за другим.

Кто бы мог подумать, что её манга окажется настолько полезна...

— Мяу? — «Громовой Котик», кажется, что-то заподозрил.

Если он попробует напасть на Харуну, я его остановлю, чего бы мне это ни стоило. Пусть хоть голову мне оторвёт!

В конце концов, я же зомби!

— Быстр, словно кошка! Мяу!

«Громовой Котик» бросился на Харуну. Его движения напоминали бег опытного спринтера — согнутые под прямым углом локти, высоко поднятые колени, весело торчащий хвост...

Я оробел. С такой скоростью ему никто не страшен!

— Неподвижен, словно кошка! Мяу!

Из бокового прохода вырвалась струя воды — словно кто-то включил пожарный гидрант на полную мощность.

«Громовой Котик» замер на месте. Кажется, он был несколько удивлён.

— Атакуй, дорогой!

На поле боя появилась Сарас. Её длинные чёрные волосы развивались на ветру. На ней был розовый костюмчик, чёрные чулки и высокие сапоги.

И, конечно же, чёрный, как смоль, плащ — неизменный атрибут вампира.

В правой руке она держала прозрачный, голубоватый меч. Способность Сарас позволяла ей превращать воду в лезвия. Видимо, и только что это была не просто вода. Жаль, что на «Громового Котика» она не подействовала.

Ладно, в этот раз я ему покажу!

Сила зомби не знала границ! Я мог ударить в три раза сильнее обычного человека!

Я оттолкнулся от пола и бросился на пушистого зверя.

— Триста процентов!

Я вложил в этот удар всю свою силу.

«Громовой Котик» даже не пошевелился. По его телу прошла рябь, словно по воде, в которую бросили камень. Похоже, он поглотил весь удар.

Я уже видел нечто подобное. Это называлось «защитный барьер».

Проще говоря, мои атаки были бесполезны.

— Первичное заклинание активировано... Снятие ограничений! Мяу!

— Что ты сказал?!

Я и сам знал, что он мне не ответит.

Но я не мог молчать. Эти слова... Я уже где-то их слышал... И это были очень плохие слова...

Я инстинктивно отпрыгнул от «Громового Котика».

— Мяу!

Он замахнулся для нового удара, но в этот момент в него влетела водяная стрела.

Это Сарас! Она целилась в лапу, чтобы он не смог меня ударить.

Но «Громовой Котик» даже не моргнул и продолжил атаку.

— Три с половиной процента!

Пол под моими ногами треснул. Такой силы был этот удар.

— Мяу? — «Громовой Котик» удивлённо наклонил голову.

— Неудержим, словно... Мяу!

Глаза «Громового Котика» вспыхнули.

— А-а-а... — простонал я.

Я ослеп от яркого света.

Его глаза... Они были похожи на два маленьких солнца!

— Да я на солнце еле двигаюсь! — простонал я.

После такого удара...

Я снова взлетел в воздух. Если так пойдет и дальше, я пробью головой стену! Неужели это его единственная атака? Просто, но со вкусом.

Я уже приготовился к встрече с кирпичной кладкой... но вдруг оказался в чьих-то объятиях.

— Сарас... — прошептал я.

— Ты как? — спросила она.

— Ты меня спасла... Спасибо.

— Не стоит благодарности, дорогой. Я всегда рада полапать симпатичного парня.

— А ты, я смотрю, не стесняешься.

Мы обменялись улыбками и снова посмотрели на «Громового Котика».

Он продолжал расшвыривать вампиров.

Как будто это были не живые люди, а теннисные мячики!

Один и тот же удар, одно и то же движение... но его невозможно было остановить.

Вампиры, среди которых был и Барон-демон, один за другим падали на пол.

Ничего себе он живучий! И это после того, как он чуть не умер от носового кровотечения при виде женской груди?

— Вот же наглая тварь! — Сарас с досадой прикусила губу.

— Слушай, а давай попробуем... — начал я. — Если его нельзя победить... то остаётся только...

— Дорогой, это бессмысленно, — перебила меня Сарас.

— Пожалуйста! — взмолился я.

— Хорошо, но у меня есть одно условие.

— Да что угодно! Всё равно нам всем конец! — безрадостно ответил я.

— Можно... я зайду к тебе в гости?

— Что? — я опешил.

— Ну... Можно я как-нибудь к тебе зайду? — повторила она.

Я смотрел на неё во все глаза. Она что, серьёзно?

— Да ради бога... Но зачем?

— Для меня это... вопрос жизни и смерти, — ответила она, и на её лице появилась очаровательная улыбка.

Да-а, перед красивыми девушками я бессилен.

На мгновение я даже...

— Ладно-ладно, только давай потом. Если выживем, конечно... И не надо так серьёзно!

— Всё будет хорошо, дорогой!

Сарас послала мне воздушный поцелуй, сжала в руках водяные клинки и бросилась в атаку.

Я помчался следом.

Сарас ударила «Громового Котика» по лапе, а я... набросился на Лили.

— Шестьсот процентов!

— Лили! Прекрати немедленно! А то я тебя... — заорал я, замахиваясь.

Лили подняла на меня заплаканные глаза, но продолжала петь.

Да прекрати ты уже так на меня смотреть!

Так и знал, что не смогу её ударить!

Я протянул руку, чтобы заткнуть ей рот...

И моя рука вспыхнула, словно факел.

— Быстр, словно...

У меня волосы встали дыбом от этого рыка.

«Громовой Котик» ударил меня лапой. Я отлетел в сторону, как теннисный мячик.

— «Громовой Котик»... Что же нам делать...

Вампиры были вне игры. Даже Сарас уже пришла в себя.

Хорошо ещё, что Харуна успела вывести всех посетителей.

— Вторичное заклинание активировано... Инициализация гравитационного колапса! Мяу!

Гравитационный коллапс? Похоже, про континентальную ракету он не шутил!

— «Громовой Котик»... — прошептал я.

Он сидел на полу, величественный и невозмутимый. Настоящий царь зверей!

Интересно, Сера с Юки уже знают, что тут происходит? Хотя... вряд ли они нам помогут.

Рядом со мной лежал Барон-демон. Он был похож на тряпичную куклу.

— Эй, ты как? Жив?

— Вроде... Тебе-то что, развеселил я тебя? — прохрипел он. — Второе заклинание уже активировано... Осталось минут восемь...

— Откуда ты знаешь про второе заклинание? — удивился я.

— Она же сказала! — Барон-демон кивнул на Лили.

— Слушай, а что с этим оранжевым светом делать? — спросил я.

— Королева защищена «Громовым Котиком». Пока он жив, нам её не достать. А у него постоянно активен защитный барьер.

— Крис с Учителем тоже ничего не смогли с ним поделать? Крис же тоже сильная...

— «Громовой Котик» запрограммирован на подавление волшебниц Вириэ. Ариэль, Крис... Они перед ним как сломанные куклы были.

То есть, они даже пошевелиться не могли.

Вот почему она стала королевой!

— Так, значит... нам нужен тот, кто не является волшебницей?

— Именно. Причём, он должен быть сильнее, чем все волшебницы, вместе взятые.

— А если предотвратить трансформацию?

— Она уже трансформировалась. Да и вообще... волшебницей можно стать, только если ты родилась королевой. Лили — первая волшебница в истории. Разве ты не заметил? Её песня... это своего рода самогипноз. «Я хочу быть королевой!»

Если бы самогипноз работал, все бы уже давно стали суперменами.

— Но ведь я тоже волшебник, а он меня бьёт!

— Видимо, его программа работает только против «чистых» волшебниц. В тебе же нет крови королевского рода... Так что... есть шанс, что он сможет тебя атаковать.

— Шанс... — пробормотал я.

— Не волнуйтесь! За дело берётся гениальная волшебница, Баронесса Харуна!

В зал вбежала Харуна с бензопилой наперевес.

Вряд ли она нам поможет, но она была мастером по части защитных барьеров. Если она сможет пробить защиту «Громового Котика»...

— Айкава! Останови её! — раздался голос Барона-демона.

— Что?

— Она не должна с ней сражаться!

— Да я и сам знаю, что это бесполезно!

— Быстрее! Надо её остановить! — закричал Барон-демон и закашлялся.

— Не смей! — он вскочил на ноги и выплюнул горсть крови.

Что с ним такое?

Я подошёл к Харуне, которая готовилась вступить в бой с «Громовым Котиком».

— Харуна, дай-ка мне бензопилу. Я сам.

— Что? Неужели Аюму решил присоединиться к битве?

— Времени почти не осталось.

— Ладно... — пробормотал я, принимая из рук Харуны бензопилу.

— Но мобу е, оси о хаситава, докэда, гунмитя дэ, рибура!

Я превратился... в волшебника. В ярко-розовом костюме, который идеально вписывался в атмосферу Фестиваля. Но сейчас было не до стеснения. Я бросился на «Громового Котика».

— Быстр, словно кошка! Мяу! — он лениво махнул лапой.

Я поднял бензопилу...

...И отлетел в сторону.

Да же став волшебником, я ничего не мог с ним поделать.

Мир был полон загадок.

Я и сам понимал, что стал намного сильнее.

Но встречал я и тех, кто был сильнее меня.

Вот как сейчас, например.

Крис тоже ничего не смогла сделать с этим зверем... хотя... нет, она же не могла его атаковать.

— Мяу! — «Громовой Котик» невозмутимо продолжал расчищать себе путь к Лили, словно ребёнок, который давит муравьёв.

Став волшебником, я превратился в своего рода стеклянную пушку — огромная сила в обмен на нулевую защиту. Но зато я мог быстро восстанавливаться.

Может, просто продолжать атаковать?

Времени оставалось всё меньше.

Нужно было что-то придумать.

«Громовой Котик» широко раскрыл пасть... и выпустил луч света.

Он что, издевается?! Решил новые приёмчики испробовать?!

— А-а-а! — я не успел даже глазом моргнуть, как лишился левой руки и части живота.

Ничего себе... И от этого не увернуться?

— Мяу!

Ещё один выстрел... на этот раз он целился мне в голову.

Но вдруг... всё вокруг потемнело.

Передо мной стояла девушка.

В водолазке.

— Хррр... — раздался сонный голос.

Она что, спит?! В такой-то момент?!

Девушка пошатнулась. Ещё немного, и она упадёт.

Нэнэ... Неужели это ты?

— Ха! Я же говорила, что не сплю! — она улыбнулась и повернулась к нам. — О, Нэнэ! Какими судьбами? Ты наша спасительница!

— А, это ты про спасительницу... — Нэнэ взглянула на меня. — Ничего себе тебя потрепало...

Кажется, моя рука начала обрастать плотью.

Пока пространство существует, я могу восстанавливать своё тело. Не знаю, как это работает, но... вроде бы работает.

Нэнэ погладила меня по голове, как маленького.

— Нэнэ, осторожно! — крикнул я, показывая на «Громового Котика».

Но она продолжала улыбаться и не шевелилась.

— Неудержим, словно кошка... Мяу!

— Мяу!

Лапа «Громового Котика» уже занесена над головой Нэнэ...

Я не смог на это смотреть и зажмурился.

Но... почему не слышно удара?

Я осторожно приоткрыл глаза.

Нэнэ... держала лапу «Громового Котика» в руках.

Она поймала его?!

Тело Нэнэ стало полупрозрачным. Лишь её пышная грудь продолжала дрожать, словно мираж.

Она резко развернулась и ударила «Громового Котика» ногой в голову.

Раздался треск. «Громовой Котик» развалился пополам, а его начинка — вата, тряпки, куски поролона — разлетелась по залу.

Вот это сила!

Сильнейшая из обитателей потустороннего мира! Та, что получила ранг «S» за то, что в одиночку расправилась с целой армией волшебниц!

Даже «Громовой Котик» не смог ей противостоять!

Нэнэ медленно подошла к сияющей Лили.

— Если ты сейчас же не прекратишь... я тебя накажу!

Эти слова, произнесённые всегда доброй и всё прощающей Нэнэ, заставили меня вздрогнуть. Даже Лили была напугана.

— П-простите! Простите меня! — залепетала она и исчезла.

Всё произошло так быстро...

— Как же так...? — пробормотал я.

— Она быстро сдаётся, если видит, что проиграла, — ответил Барон-демон. — Трусость и осторожность... вот секрет её долголетия. Она никогда не рискует понапрасну. В этом её сила.

— Если она хотела меня убить, то могла бы и не высовываться...

— Но ведь она знает о моей способности. Если бы она уничтожила нас всех одним ударом, то не узнала бы, удалось ли ей это.

Точно! Если бы Барон-демон погиб вместе со всеми, то она бы не удостоверилась в своей победе.

— Спасибо тебе, Нэнэ! — сказал я.

— Хррр... — Нэнэ уснула стоя.

— Нэнэ! Нэнэ, проснись!

«Она слишком много сил потратила. Проспит дней десять».

Ю тоже здесь? Ну и хорошо.

— Не похоже, что это было так уж сложно... — пробормотал я.

— Это говорит о том, насколько сильна защита «Громового Котика», — прохрипел Барон-демон. — Да, старею я... Кости ломит...

— Но ведь... Если бы Нэнэ была тогда, всё было бы по-другому! Мы бы смогли её победить!

Я помог Барону-демону подняться.

— Кто же знал, что у Нэнэ такие способности... Лучше бы я об этом не знал.

— Почему?! У нас появился шанс! Мы можем организовать ещё один мятеж!

Я подошёл к Сарас. Жива ли?

— Королева придумает что-нибудь ещё. А главное — теперь она знает о Нэнэ. В этом мире всё начинается со знания. Мы узнали о существовании волшебниц... и появился «Мегало». Потом — вампиры...

— Кстати, глаза этого кота... они напоминали солнце. Может... это какое-то оружие против Повелителя Ночи?

«Однажды он пытался её убить. Но струсил и сбежал».

Я так и знал! Я приложил пальцы к шее Сарас. Дышит... Слава богу.

— То есть... мы сами подтолкнули её к новым экспериментам? — спросил я.

Нэнэ мирно спала на полу.

— Она, конечно, сильная... — Барон-демон с восхищением посмотрел на Нэнэ. — Но она же спит!

Да, теперь всё будет зависеть от того, как использовать Нэнэ...

— Это было... потрясающе! — Барон-демон вдруг согнулся пополам.

— Согласен! Надо будет как-нибудь... — начал было я.

— Давай... объединим... наши... — он не смог договорить.

Барон-демон снова увидел грудь Нэнэ.

Кажется, ему надо было к врачу...

— Эх... — вздохнул я. — Придётся идти кровь сдавать.

На благо вампиров.

Суматошный день, полный приключений на ярмарке додзинси, подошёл к концу, и я вернулся домой.

В итоге с Орито мы так и не встретились. Да и какая разница, после всего, что произошло? Да пропади он пропадом, этот любитель потрогать девушек за голову.

Я вернулся домой вместе со всеми, но стоило нам переступить порог, как раздался громогласный крик Харуны: «А ну, брысь отсюда!». Пришлось ретироваться под предлогом «схожу в магазин». Вот только настроение моё это не улучшило.

Что будет, если Королева снова объявится?

Демон-барон инсценировал свою смерть, чтобы не привлекать к себе внимания. Если Королева узнает, что он жив, то сегодняшний кошмар повторится...

Хорошо, что в этот раз всё обошлось благодаря Нэнэ-сан. А если бы её не было рядом?

Неужели всё бы так и кончилось?

Всё это как-то не укладывалось в голове.

Вот так всегда — конец года на носу, а у меня одно расстройство за другим.

Я открыл дверь и увидел черноволосую девушку в одном фартуке. Она стояла, грозно уперев руки в бока.

— С возвращением, дорогой. Ужин или ванна? А может... — — спросила она, слегка покраснев и игриво приспустив бретельку фартука.

— Я «Давай поедим».

— Как скажешь, милый. Тогда я сейчас постель приготовлю «Давай поедим».

— Какой ты холодный...

— А ты чего тут забыла?

— Ты же сам разрешил мне прийти в гости!

Не похоже это на дружеский визит, вот я и спросил.

— Оденься как следует и приходи потом.

— Раз ты настаиваешь... — — Сарас улыбнулась счастливой улыбкой.

— Чему ты радуешься?

— Ты же не сказал, чтобы я уходила.

Я промолчал и, поднявшись наверх, направился в свою комнату. Бросив куртку, я спустился в гостиную.

В гостиной стоял котацу, накрытый одеялом. На нём горкой лежали мандарины.

Брр... холодно.

Я нырнул под одеяло.

— С возвращением.

Рядом со мной сидела девочка в доспехах. Её серебристые волосы, как всегда, были прекрасны.

— Я дома, Ю.

Она отпила глоток зелёного чая.

Я устроился поудобнее и уставился в телевизор.

— Тебе понравилось на Комикете, Ю?

Рядом со мной сидела девочка в доспехах.

Она коротко кивнула и сделала ещё один глоток чая.

Какая же она милая.

Всё-таки дома лучше всего. После этого безумного дня, полного передряг и встреч с Королевой, я был безмерно рад возможности спокойно посидеть с Ю у телевизора.

— А где Харуна и Сэра?

— «Готовят лапшу соба к Новому году» = «Сестрёнки играют в ресторанчик»

Вот оно что, поэтому Харуна меня и выгнала. Жаль, конечно, что я так быстро вернулся из магазина.

— Сэра готовит?

Я невольно вздохнул.

— «Харуна что-нибудь придумает» = «Харуна-сестричка лучше всех готовит!»

Ну да. Харуна не хуже меня знает, что Сэра не умеет готовить ничего, кроме отравы, а Харуна очень щепетильна в вопросах кухни. Всё будет хорошо.

В дверь позвонили.

Кто бы это? Неужели Сарас решила вернуться?

Вылезать из-под одеяла совсем не хотелось, но если я не открою, то Харуна с Сэрой меня потом точно прикончат.

С другой стороны, на улице так холодно...

Пока я раздумывал, звонок раздался ещё несколько раз. Ю поднялась.

— Ю, спасибо, что открыла.

Она молча кивнула. Ни капли недовольства на лице, само совершенство!

Вот что значит хорошая девочка! Ю у меня просто золото!

Ю вернулась с двумя девушками-ниндзя.

— Здорово, Айкава!

— Снова здравствуй, мой дорогой неудачник.

Коротко стриженая Юки и длинноволосая Сарас. Как же они не похожи.

— Привет, Юки. Хорошо, что ты сегодня тепло оделась. Что привело тебя ко мне?

— Учитель сказала, что ей не хватает гречневой лапши, вот я и принесла.

Значит, это Харуна их позвала. Ладно, пусть едят, сколько влезет. Интересно, сколько же лапши она собралась готовить?

— А я у Сэрафимы кимоно хотела одолжить, — — — сказала Сарас. — — Мы с ней договорились — я ей костюм для косплея, а она мне кимоно на Новый год.

Так вот почему Сэра была на ярмарке... Хотя, могла бы и без кимоно обойтись... Может, у них там, у вампиров-ниндзя, традиция такая — встречать Новый год в кимоно?

Да нет, чушь какая-то. Наверняка просто предлог, чтобы ко мне прийти.

— А где учитель?

— На кухне.

— Ясно. Пойду отнесу ей лапшу.

Юки показала мне два пакета, которые держала в руках, и направилась на кухню.

Девушки сами готовят лапшу соба к Новому году...

В прошлом году такого не было.

Сидеть вот так, под одеялом, и ждать, когда всё будет готово... настоящая роскошь!

Ю села на своё обычное место перед телевизором, а Сарас, не обращая внимания на растрепавшиеся волосы, юркнула под одеяло.

— Ты чего?

Она прижалась ко мне. Я попытался отстраниться.

— Я же к тебе в гости пришла. Неужели тебе так трудно уделить мне немного внимания?

— Не так близко! Тебя что, к людям магнитом тянет?

Она потянулась ко мне, но я уже на автомате отпихнул её.

— Ну и ладно. Слушай, дорогой...

— Что?

Почему-то мне вдруг стало жарко. Я сделал большой глоток чая.

— Когда же ты, наконец, станешь моим парнем?

Чай едва не пошёл носом.

— Что ты несёшь?! — — прохрипел я, грозно глядя на Сарас.

— Я вот о чём подумала. Вокруг тебя столько прекрасных девушек, а ты ни с кем не встречаешься... Почему?

Не надо переводить «мой дорогой» на японский!

— «Мне тоже интересно!» = «Ю обожает истории про любовь! Расскажи, братик!»

— А что значит «встречаться»? «Парень» и «девушка»? Что это вообще такое?

— Хм?

— Ну вот, допустим, мы с тобой начнём встречаться... Что дальше?

— Как что? Будем любить друг друга!

— А как именно? Будем ходить на свидания? В кино? Съедемся? Но мы и так всё это можем делать, даже без всяких «встречаться»!

— Н-ну да...

— «Жена», «муж», «встречаться», «девушка», «парень»... — — для меня это просто слова, которые сковывают по рукам и ногам. Не люблю неопределённость.

— Хм... я никогда об этом не задумывалась... Думала, если люди любят друг друга, то им и так всё ясно...

— Если уж на то пошло, то я предпочитаю определённость во всём.

— «Айкава вечно хитрит!» = «Ю в восторге от твоего образа мыслей, братик!»

Хитрец... Может, и так. Возможно, я просто боюсь этого слова.

Боюсь слова «любовь».

— Я всё понимаю, дорогой, — сказала Сарас.

— Правда?

— Конечно. Любить — значит уметь прощать. А это невозможно без понимания.

— Значит, больше никаких «давай встречаться»?

— Договорились. Ты хочешь сказать, что наши отношения не изменятся, будем мы встречаться или нет?

— Вот именно! Не хочу заморачиваться по пустякам.

— То есть... мы можем делать всё то же, что делают влюблённые? — — спросила она с лукавой улыбкой.

Ого! Вот это поворот!

Сарас коснулась моего подбородка. Она наклонилась ко мне и... замерла в нескольких миллиметрах от моих губ.

— Не будешь сопротивляться? — — спросила она с улыбкой.

— Я был уверен, что ты не станешь этого делать, глядя на Ю.

Я показал пальцем на Ю. Она сидела с надутыми щеками, но глаза её оставались бесстрастными.

— «Не делай глупостей с Айкавой».

Вот-вот, Ю! Так ей и скажи!

— «Красно-белое» смотреть будем? — — спросила Сарас, немного отодвинувшись.

Кажется, она решила сменить тему.

— Да, Ю любит развлекательные шоу, — — — ответил я.

— Понятно... Ну ладно.

Я был немного удивлён тем, как легко она сдалась. Неужели ей и правда не хотелось смотреть телевизор?

В этот момент появилась Юки. Похоже, с доставкой лапши было покончено.

— Фух... — — — сказала она, усаживаясь поудобнее. — — — А мы что, бои смотреть не будем?

— Будем, но Ю хочет посмотреть развлекательное шоу.

— Ясно... ну ладно.

И эта туда же. А ведь она у нас большая любительница спорта.

Я думал, они будут настаивать...

Вампиры-ниндзя — создания Ю. Сэра тоже всегда её слушается. Может, они так легко сдались, потому что не могли ослушаться Ю?

— Всё готово! — — раздался из кухни голос Харуны.

Она вышла в гостиную вместе с Сэрой. Они убрали мандарины и расставили на котацу глубокие тарелки, наполненные бульоном для лапши.

— А где сама лапша? — — спросил я.

— И потом, ещё только восемь часов. Разве не рано для лапши соба? — — удивилась Сарас.

— Если мы не начнём есть сейчас, то не успеем съесть 108 порций! — — — заявила Харуна.

— Что? — — Всякий раз, когда я задавал ей вопрос, он порождал ещё больше вопросов.

В этот момент появилась Сэра. В руках у неё была огромная кастрюля.

— Ну, держитесь! Буду подносить добавку!

— «Как в игре!» — — произнесла Ю.

А, так вот оно что. Съесть лапшу по числу людских пороков.

Ну конечно, Харуна снова всё перепутала.

Впрочем, неважно. Ю у нас большая любительница покушать, да и мы с Юки не отстаём.

Говорят, есть умельцы, которые могут съесть 200 порций рамэна за пять минут. Так что 108 порций на четверых — это не проблема. Щас мы вам покажем!

— Тогда давайте поделимся на команды!

С этими словами Сэра вручила мне... стёганку?

Кажется, только мы с Ю поняли, что она задумала.

— «Играем в «кормящего» и «едока»?»

— Зачем нам делиться на команды? Мы же не соревнуемся, — — сказал я.

— Точно! Будем есть по очереди, — — — поддержала меня Юки.

— А я не против того, чтобы мой дорогой меня покормил, — — — сказала Сарас.

Вот как раз это меня совсем не устраивало.

— Поторопитесь, а то не успеем! — — — сказала Сэра.

— Хе-хе... — — против убийственного взгляда Сэры не попрёшь.

— Так, я пошла лапшу варить, а вы ешьте да не жалуйтесь! — — — сказала Харуна, и её антенка радостно подпрыгнула.

Она вернулась на кухню, словно порхая как бабочка.

— Я буду руками Айкавы-куна! — — — вызвалась Сарас.

— Нет, я! Он же мой жених! — — — возразила Юки.

Между ними, казалось, проскочила искра.

С каких это пор они стали конкурентками?

— «Я!» — — — тихо сказала Ю, поднимая руку.

— Ну... ладно уж.

— Хорошо. Потом можно будет поменяться.

Вот всегда так! Сказали «а» и тут же «б»!

Хотя, меня больше удивило то, что Ю вообще решила участвовать в этом безумии.

— Точно всё в порядке? Ты же хотела посмотреть шоу, — — — спросил я.

Она ещё несколько дней назад запрограммировала себе это шоу. И хотя Ю старалась не показывать виду, я знал, что она очень хочет его посмотреть.

— «Я его записываю» = «Братик всегда на первом месте!»

Вот же хитрюга!

Ю накинула на себя стёганку и обняла меня сзади.

Сарас последовала её примеру, обняв Юки.

Ю положила свои руки в перчатках на стол и начала искать тарелку.

— Правее, — — — подсказал я.

— Нашла! — — — отозвалась Ю. — — — А палочки где?

Правильно, Ю! Я в тебя верю!

— Ещё правее! Да нет же, не туда! Правее!

Сарас, похоже, тяжело приходилось с Юки.

— Ну, вроде всё... — — — сказала она, когда приготовления были закончены.

— Тогда начинаем!

Сэра положила лапшу в тарелки Ю и Сарас.

Так началось наше новогоднее состязание едоков.

Ю протянула руки вперёд. Она прижималась ко мне всем телом.

Я чувствовал тепло её тела сквозь холодный металл доспехов.

«Игра в «кормящего» и «едока»»... — — да это же просто мечта!

— А-ам! — — — Ю ловко отправляла лапшу мне в рот, словно видела всё, что происходит.

— Ещё! — — — Сэра тут же наполняла тарелку, как только она пустела.

— А-ам!

— Ещё!

— А-ам!

— Ещё!

— Ю, помедленнее... бульк... хлюп...

Кажется, я её недооценил. Мало того, что она много ест, так ещё и делает это с невероятной скоростью!

— Ю... подожди... бульк...

Я старался изо всех сил, но всё-таки поперхнулся.

Всё, больше не могу.

Рядом со мной раздавалось мерное чавканье.

— А у вас есть кунжутный соус? — — — поинтересовалась Юки.

Судя по всему, у неё всё было просто отлично.

Юки, большая любительница рамэна, уплетала лапшу с пугающей скоростью.

— Может, поменяемся... — — — пробормотал я с набитым ртом.

— Уже? Как всегда, бесполезный во всём, кроме всяких глупостей, — — — — сказала Сэра.

Я уже привык к её колкостям... но всё равно неприятно!

Я снял стёганку.

— Давай теперь я буду тебя кормить.

— Хорошо. — — Ю посмотрела на меня своими большими синими глазами.

Я надел стёганку и обнял её. Её волосы приятно пахли, и мне ужасно захотелось прижать её к себе... но я тут же отогнал эту мысль. Если я позволю себе лишнего, то Сэра меня на куски порвёт.

Я нащупал на столе тарелку и палочки.

— Чуть левее. — — подсказала Ю.

Я поднёс палочки к её губам.

— А-а-ам! — — — в этот момент кто-то со всей силы пнул меня в затылок.

— Кто это сделал?!

— Не смей так обращаться с госпожой!

Это Сэра. Похоже, я промахнулся и попал Ю не в рот, а в щёку.

— Прости, Ю.

Я извинился и продолжил.

Я набрал полные палочки лапши и поднёс их к её губам.

Палочки мгновенно стали лёгкими.

Я не услышал, как она ест, но Сэра сказала «Ещё!», а тарелка стала тяжелее, так что, видимо, она всё-таки съела. Но как?!

— А-а-ам!

— Ещё!

— А-а-ам!

— Ещё!

— Ю, подожди...

Я и не заметил, как мы втянулись.

Странное ощущение. Совсем не похоже на то, что меня кормят.

Интересно, сколько ещё это продлится?

— Может, поменяемся? — — раздался голос Сарас.

— Что? Уже? Мы же только начали!

Юки сняла стёганку.

— Госпожа, можно мне добавки?

Так, она хочет поменяться со мной? Ю посмотрела на меня.

— «Если ты не против».

— Да ради бога, — — — сказал я.

— «Хорошо». — — — Ю бросила на меня грустный взгляд и поменялась местами с Сарас.

— Ну что, мой дорогой неудачник, давай посмотрим, на что ты способен!

— Ага... — — — пробормотал я, надевая стёганку.

Сарас прижалась ко мне, обняв сзади.

И замерла.

— Эй, корми давай! — — — сказал я.

— А? Прости, задумалась.

— О чём?

— Да так... — — — сказала она, и на её щеках появился румянец.

— Ну что, мой дорогой, приступим!

Она с энтузиазмом набрала полные палочки лапши.

И уронила их мне на колени.

— Эй! Аккуратнее!

— Хорошо-хорошо.

Она снова обняла меня.

— А-а-ам! — — — проглотил я очередную порцию лапши.

Немного тесновато...

— Эй, прекрати! — — — рядом с нами раздался возмущённый вопль Юки.

Она пыталась увернуться от палочек.

Ю всегда попадала точно в рот... в чём дело?

А, так она отвернулась!

Ну да, если она будет смотреть в другую сторону, то даже Ю не попадёт.

Я тоже решил повернуться... и в этот момент Сарас вонзила мне палочки прямо в щёку.

— Ай! Больно же! — — — закричал я.

— Что случилось, дорогой?

— ...Давай поменяемся...

— Ты же ещё не наелся?

— Не могу есть, когда ты сзади.

— Ну и ладно. Будь по-твоему, мой дорогой Шононарин.

Что это ещё за «Шононарин»?

— Ну ладно, ладно! — — — Сарас надула губы и поменялась со мной местами.

«Ну ладно», — это я ещё хотел сказать! Когда она успела так измениться? Раньше она была похожа на Сэру, только ещё строже...

Я взял палочки и поднёс лапшу к её губам.

С Сарас было проще, чем с Ю — мы с ней были одного роста.

Я поднёс лапшу к её губам... и в этот момент...

— Ай! — — — я выронил палочки.

Сарас лизнула мне палец!

— Ты что творишь?!

Я был настолько ошарашен, что вскочил на ноги, отбросив стёганку.

— Какой милый, когда краснеет, — — — сказала Сарас, глядя на меня снизу вверх.

— «Не делай глупостей с Айкавой», — — — Ю молча показала Сарас свой блокнот.

— Вот-вот! Не делай глупостей! — — — поддержал я.

— Сарас... — — — раздался ледяной голос Сэры. — — — Я, конечно, не вправе тебя осуждать... но что ты нашла в этом... недоразумении?

Вот-вот, Сэра! Молодец!

— Хм... — — — Сарас на мгновение задумалась. — — Айкава-кун, тебе нравятся пышные формы Сэры? Мне — да.

— Что?! — — — Сэра даже дар речи потеряла от такого заявления.

Ну... у Сэры и правда есть, чем гордиться. Даже я, любитель миниатюрных форм, не могу остаться равнодушным. И наверняка, если бы мне не нравились её... достоинства, то я бы не обратил никакого внимания на... прелести Нэнэ-сан.

Именно пышный бюст Сэры помог мне осознать, что размер не имеет значения.

— Сэрафима, тебе нравится кожа Айкавы-куна? Мне — да.

— Н-ну... это...

Возразить было нечего.

— Мэйлстром, тебе нравятся ягодицы Айкавы-куна? Мне — да.

— Нет! — — — — мгновенно отреагировала Юки.

— Хм... а ты когда-нибудь испытывала вожделение, глядя на Айкаву-куна в костюме для косплея?

— Конечно, нет! Хотя... — — — Юки замялась. — — — Неужели... да?

— Да. Я только что облизала ему палец, потому что мне этого захотелось. Может, у меня и мужской склад ума, но я, как и любой другой мужчина, могу испытать вожделение к человеку, который мне нравится. И что с того?

Юки, ошеломлённая таким заявлением, в растерянности теребила свои волосы.

— Да как ты не понимаешь?! Ты же... ты и Айкава — вы же...

— Айкава — мой муж.

— Что?!

— Муж, не муж... запуталась я совсем! — — — Юки была на грани истерики.

— А ты, Мэйлстром? Кем тебе приходится Айкава?

— А? Я его жена. Так решил Учитель.

— А я не подчиняюсь никаким учителям! Айкава — мой муж, потому что я его люблю! А ты? Ты его любишь? Кто из нас нормальнее, как думаешь?

— Мне кажется, вы обе ненормальные, — — — вырвалось у Сэры.

— Сэра, не вмешивайся! — — — сказал я.

— Сарас, прекрати! У Юки уже мозг закипает!

— Да не пойми ты меня неправильно! Я с Сарасом как жена с мужем, никаких поблажек не будет! — выпалил я, надеясь замять этот скользкий разговор.

— Да хоть наложницей, мне всё равно!

— Ты... Ты вообще о чём?! — возмутился я.

— А я вот, между прочим, не люблю, когда ко мне пристают! Так что полегче, ладно?!

— Точно! Айкава вон себя чуть ли не на суде защищал, чтобы доказать, что он не извращенец! Так что держи себя в руках, Сарасвати!

— Хм... пожалуй, я действительно немного увлеклась. Прошу прощения. Впредь буду осторожнее.

Она так просто признала свою вину, что мы с Юки не нашлись, что ответить.

— Хоть сто раз извинись, мне всё равно противно... Ай-чан... — пролепетала Сера, уже готовая расплакаться.

— Короче, давай я с тобой поменяюсь местами!

Сарас задумчиво потёрла подбородок. Я уже приготовился к новому потоку безумных идей, но она вдруг спокойно произнесла:

— ...Хорошо.

Что? И это всё? Почему она так легко согласилась?

Неужели что-то задумала?

Ну ладно, по крайней мере, теперь мне не придётся краснеть от её странных приставаний.

Юки подошла ко мне сзади и накинула на нас свою куртку.

Протянула руки вперёд и крепко прижалась ко мне.

Вау! Вот это да!

Я отчётливо чувствовал её всем телом.

Форму лифчика под одеждой и мягкую упругость… груди!

Да, это была настоящая грудь!

Совсем не такая, как у Ю или Сарасвати, а какая-то особенная, скрытая мощь Юкиной груди передавалась мне даже через одежду. Да какая там скрытая, открытая мощь!

Благодаря лифчику её прелести не растекались по сторонам, а наоборот, как будто сконцентрировались, демонстрируя свою упругость.

Впервые в жизни я осознал все преимущества этого предмета женского гардероба.

Раньше я, как и любой другой старшеклассник, считал, что нет ничего прекраснее отсутствия лифчика. Да что там я, все так считают!

Но этот опыт… неужели лифчик может настолько усиливать эффект?

— Ну как тебе, извращенец? — раздался рядом ехидный голосок Сарасвати.

Попался! Она заметила, как я пялюсь на Юкину грудь!

Точно! Она же сама только что была на моём месте и всё почувствовала!

— Тц! — буркнул я, стараясь изобразить на лице равнодушие, но в душе ликовал.

И как я могу на неё злиться? Любой нормальный парень на моём месте потерял бы голову.

— Ты такой же, как я! — торжествующе рассмеялась Сарасвати.

Я запал на подругу в двусмысленной ситуации, и что с того?

Я обычный парень, и не вижу в этом ничего плохого! Сарасвати меня понимает!

Эх, если бы она была парнем, мы бы с ней нашли о чём поговорить!

— Айкава-а, ты будешь есть или как? — услышал я голос Юки.

Даже её голос казался мне сейчас волнующим.

Так не пойдёт. Я не могу сосредоточиться на лапше, когда...

— Эй, ты чего там застрял?! Почему лапша не заканчивается?! — крикнула Харуна из кухни, и я с облегчением перевёл дыхание.

Она была в фартуке с надписью «Синий тунец» — откуда он у неё только взялся?

— Просто кое-кто слишком увлёкся созерцанием мусора, — — — процедила Сера.

Что я ей сделал? Почему она так зла?

— Ладно, давайте все за стол! А то съем всё сама! — — — крикнула Харуна.

Она принесла из кухни лапшу... в форме птицы.

Лапша была серо-коричневая, и по фактуре напоминала пластилин.

— Это что ещё за хрень? — — только по-кансайски и можно было прокомментировать это произведение кулинарного искусства.

Но всё же, спасибо, Харуна, ты меня спасла. Ещё немного, и я бы точно не выдержал пытки Юкиным оружием.

Я снял куртку и отодвинулся от Юки.

Пожалуй, только Сарасвати догадывалась, что у меня на душе творилось.

Сера как-то подозрительно на меня смотрела...

— Ю, ты чего?

Я решил перевести тему и посмотрел на Ю.

Та, не меняя выражения лица, сжимала свои прелести поверх кирасы и надувала щёки, как хомяк.

Лапшой объелась, что ли? Или опять ревнует?

Точно, ревнует. К Юкиной груди.

Не расстраивайся ты так, маленькая грудь — это тоже неплохо… хи-хи-хи!

— Аюму, ты меня обижаешь.

Иногда самые простые слова ранят больнее всего.

Я откашлялся, чтобы скрыть неловкость.

— Слушай, Харуна, так почему ты решила, что это лапша?

— Аюму, ты что, не знаешь? Паста — это общее название всех мучных изделий. Теоретически, пицца или блинчики — это тоже паста.

Гениальная Харуна опять несёт чушь.

— И что это меняет? — — спросил я, указав на пластилиновую птицу.

— Это фирменная лапша от Харуны! «Феникс» называется!

Выглядит несъедобно. Интересно, я когда-нибудь привыкну к её стряпне?

— Фух... — Сера, усевшись напротив меня, обвела всех взглядом. — Ну что, приступим?

— А то! В компании и лапша вкуснее! — — отозвалась Юки.

— Мне и так хорошо, лишь бы мой дорогой был рядом! — — добавила Сарасвати.

Юки с Сарасвати тоже устроились за столиком и уставились в телевизор, где шла какая-то развлекательная передача.

Чем больше народу за столом, тем веселее!

Вот только мысли мои были далеки от еды. Интересно, что всё-таки имела в виду Сарасвати?

— Эй, а ну неси последнюю порцию! — — крикнул я Харуне.

Наверное, после «Феникса» меня уже ничем не удивить...

Из кухни показалась сияющая Харуна... с огромной тарелкой в руках.

— Тринадцать килограмм на стол!

Она поставила на стол длиннющую лапшу! Тринадцать километров лапши, не меньше!

Так и прошёл ещё один вечер.

Вечер, полный радости, гнева, тумаков и… волнующих моментов.

Лучший финал для этого безумного года.

Пока мы уплетали чудо-лапшу, часы пробили полночь.

С Новым годом!

Харуна с Юки, до этого момента шумевшие как стая попугаев, притихли, прочитав записку от Ю.

Надеюсь, в следующем году всё будет так же.

Первое января.

Рассвет ещё не наступил, а мы уже были у ворот синтоистского храма неподалёку.

Я терпеть не могу толпу, так что всегда хожу в этот маленький храм, а не в какой-нибудь известный. Вот только сегодня у входа яблоку негде было упасть.

— Ничего себе толпа… — — пробормотала Юки.

Остальные, скорее всего, ещё спали.

На девушках были не кимоно, а обычные спортивные костюмы — видимо, чтобы удобнее было пробиваться к алтарю.

Мы с Юки тоже были в спортивном.

Зимние куртки остались дома, и на мне красовался только шарф, который связала мне Ю на Рождество.

А всё потому, что мы решили поучаствовать в «Забеге счастливчиков», который ежегодно устраивал этот храм.

Видимо, название было позаимствовано у «Забега счастливчиков» из храма Нисиномия в префектуре Хиого, но Харуна, как всегда, всё переделала по-своему.

Кстати, она и у нас дома как-то раз устроила «Фестиваль Харуны», но это уже совсем другая история...

Незаметно для себя я превратился в того самого парня, который вечно придумывает всем проблемы разрабатывает гениальные планы.

— И чтобы победил! — — кричала мне вслед Харуна, выпроваживая меня с Юки за дверь.

На самом деле, она тоже собиралась поучаствовать, но, видимо, переоценила свои силы: после вчерашнего пира и бессонной ночи она еле ноги волочила.

Кстати, а может, она как раз на этот случай и копила деньги?

У Юки был покладистый, как у собаки, характер: даже в такую холодину она готова была бегать в шортах.

Да что там «готова» — она просто жить не могла без бега.

Вот бы все в легкоатлетическом клубе были такие!

Юки разминала мышцы, с нетерпением ожидая начала забега.

Маршрут был довольно простой: подняться по лестнице, пробежать через ворота, потом направо, к ящику для пожертвований, от него налево, зигзагом, и к финишу — огромному дереву за храмом.

Победитель получал почётный титул «Самого Счастливого Парня», за второе место давали титул «Счастливого Парня», за третье — просто «Парня». И, конечно, удача должна была сопутствовать им весь год.

Это был не какой-то древний ритуал, а новое развлечение, но желающих поучаствовать было хоть отбавляй. Вот она, сила Харуниной харизмы!

Наверное, она здорово постаралась, рекламируя это мероприятие.

— Айкава, давай финишируем вместе!

Везде, где есть бег, найдётся вот такой вот кадр.

— Ага, конечно, — — — ответил я, не особо вдумываясь в её слова.

Юки надула губки.

— Ты мне всегда помогаешь, вот я и подумала… давай ты сегодня победишь! Пожалуйста!

— Я всегда выкладываюсь по полной, — — — ответил я.

— Ты будешь первым, а я второй! Всё, решено! Вперёд!

Её энтузиазм был просто заразительным!

И вот дан старт!

Толпа ринулась вперёд, как снежная лавина.

Где-то я это уже видел...

Мы бежали по лестнице. Меня то и дело норовили сбить с ног, но чья-то рука крепко держала меня и тащила за собой.

Юки?

Обернувшись, я увидел, что это она меня тянет.

Мы неслись с невероятной скоростью, обгоняя одного за другим. К тому времени, как мы пробежали через ворота, вокруг уже почти никого не осталось.

Впереди бежали всего пять человек.

Юки, вампир-ниндзя и по совместительству звезда легкоатлетического клуба, продолжала тянуть меня за собой, наращивая скорость.

— Вперёд, Айкава!

— Эй, ты чего задумала?! — — крикнул я.

— Мы же решили финишировать вместе! Вчера ты мне помог, теперь моя очередь! Ты просто обязан победить!

Её грудь, прижатая ко мне, подпрыгивала в такт бегу.

Хотя Юки и не могла как следует работать руками, она всё равно с лёгкостью обгоняла обычных людей.

Вот ещё один соперник позади, и ещё один... Мы были уже на третьем месте, и я увидел ящик для пожертвований.

Поворот налево! Юки так разогналась, что не смогла вовремя затормозить на скользкой каменной плитке. Ещё немного, и мы бы растянулись на земле!

— Ой! — вскрикнула Юки.

Я изо всех сил потянул её за руку на себя.

Ей удалось устоять на ногах, а вот я не удержался и упал.

— Айкава!

— Беги! И победи!

— Но... ты же должен был победить...

— Всё нормально. Давай, вперёд!

Она посмотрела вперёд и бросилась бежать.

Я вскочил на ноги и побежал следом.

Вот и финишная прямая, ещё немного... Юки финишировала.

Первое место мы упустили, но она всё-таки попала в тройку призёров. Её наградой была дюжина рисовых лепёшек моти, но по дороге домой она не проронила ни слова.

— Прости меня, Айкава...

— За что? Ты же заняла третье место!

— Я хотела, чтобы ты стал Самым Счастливым Парнем...

Да уж, худший титул после «Девочки-волшебницы».

— И я опять тебе помешала... Я же твоя жена, а ничего для тебя сделать не могу!

— А что, по-твоему, должна делать жена?

— Заботиться о своём муже!

— Так ты прекрасно с этим справляешься!

Она покачала головой.

— Нет, у меня плохо получается... я...

— Не надо, Юки. Оставайся собой.

— Но... — — она посмотрела на меня таким несчастным взглядом, что у меня сжалось сердце.

Обняв коробку с моти, она тихонько заплакала.

Утром мы сходили в храм, но в полдень я снова отправился туда.

В детстве, помню, мы ходили в парк на зарядку, а потом я возвращался домой, но меня как будто магнитом тянуло обратно.

Храм было не узнать.

Здесь развернулся настоящий праздник: повсюду стояли палатки, торговцы зазывали покупателей, предлагая саке, жареную лапшу, кальмаров...

Новый год — волшебное время!

Каменная площадка, по которой ещё сегодня утром неслись взмыленные парни, была заполнена людьми: дети бегали, взрослые прогуливались неспешным шагом...

Рядом со мной, еле держащимся на ногах после вчерашнего, шли пять девушек.

Каждая была в кимоно своего цвета, так что, чтобы не путаться...

Харуна — красная, как огонь!

Ю — синяя, как небо!

Сера — нежно-розовая!

Юки — жёлтая, как солнышко!

Сарасвати — чёрная, как ночь!

Вот они, пять разноцветных воительниц! Настоящие «Сейлор-кимоно»!

Интересно, почему Сера выбрала розовый?..

Мы зашли в храм, помолились, а потом пошли бродить вдоль торговых рядов.

— Юкинори-и! Смотри, кальмары! Жареные кальмары! — — кричала Харуна, полная энергии после вчерашнего недосыпа.

— Угу... — — сонно отозвалась Юки. — — Похоже, вчерашнее поражение всё ещё не давало ей покоя.

Неужели после вчерашнего пира им ещё и этого мало?!

— Ну что, видите? А вы мне не верили! — гордо провозгласила Харуна, скрестив руки на груди и победно вздёрнув свой ахогэ.

С чего она взяла, что может собой гордиться?!

— Харуна, с Новым годом! Всего тебе наилучшего! — — послышался голос откуда-то сбоку.

— Харуна-сан, поздравляю с Новым годом! Спасибо вам за всё, что вы для нас сделали!

— Харуна, дорогая! С праздником! Благодаря тебе у нас всё отлично!

Проходившие мимо люди здоровались с Харуной, кто-то даже отвешивал ей глубокие поклоны!

И что они все нашли в этой коротышке с ахогэ?!

— И вас с праздником! — — важно отвечала Харуна, не меняя позы.

— Сэнсэй, откуда ты всех этих людей знаешь? — — не выдержала Юки. — — Я и сам хотел её об этом спросить.

— А? Это всё мои подданные!

Ну да, конечно.

— Она раздавала соседям еду, которую готовила в промышленных масштабах, — — пояснила Сера, заметив мой скептический взгляд.

— А ещё она любит всем давать советы и совать свой нос в чужие дела, — — — добавил я.

— Именно, — — — кивнула Сера.

Харуна всегда была мастером на все руки: и додзинси рисовала, и с соседями общий язык находила…

Наверное, она просто дала людям то, чего им не хватало.

«Забег счастливчиков» устроили здесь впервые, да и вообще, раньше в этом храме было не так уж многолюдно.

Да, большинство людей предпочитают ходить в известные храмы... Раньше и здесь так было.

Но Харуна вдохнула в это место новую жизнь.

Кто бы мог подумать, что у неё так хорошо получится наладить отношения с соседями?

Она и на вечеринку сходила в декабре, и в школе преподавала...

Похоже, общение пошло ей на пользу.

До того, как попасть в этот мир, она ведь всегда была одна...

Конечно, с ней не всегда просто: она вечно что-то вытворяла, устраивала всем проблемы, да и вообще, была жуткой упрямицей...

Но, кажется, теперь она изменилась. Вернётся во Вриль — и всё у неё будет хорошо.

Странное чувство... радость и грусть одновременно.

— Юкинори-и! За мной! Мы должны обойти все палатки! — — крикнула Харуна.

— Ага... — — поплелась за ней Юки.

— Аюму, как думаешь, она не перегибает палку? — спросила Сера, наблюдая за тем, как Харуна с Юки выбирают маски.

— Кто?

— Харуна. Ты же всегда волнуешься, что она кому-нибудь навредит.

— Ну да, волнуюсь… Но всё-таки мне приятно, что у неё появилось столько друзей.

Сера хихикнула.

— Я тоже этому рада. Поэтому и не стала ей мешать.

— Тогда зачем спрашиваешь?

— Просто если бы ты не был рад за Харуну, то я бы её хорошенько отделала. Ну а ты чего хочешь, Херсайз?

«Хочу спасти золотую рыбку».

— Тогда нам туда, — — Сера взяла Ю за руку и повела её сквозь толпу.

Я решил пока никуда не ходить, но тут Сарасвати схватила меня за рукав.

— Ну что, никчёмный, давай испытаем судьбу!

Почему бы и нет? Раз уж пришли…

Мы с Сарасвати встали в очередь за предсказаниями.

После вчерашнего я уже привык ждать.

— О, Айкава!

Я обернулся. Рядом стояла Канаме Михара, одноклассница Юки, звезда баскетбольного клуба.

С ней была Миоко Хирамацу, тихая отличница, лучшая ученица в классе, чемпионка по игре в хякунин иссю.

— С Новым... годом... Всего... наилучшего... — — пролепетала Миоко, медленно кланяясь нам.

— А где Юки? Что-то её не видно, — — — спросила Канаме, даже не пытаясь изобразить приветствие.

— С Новым годом, — — улыбнулся я Миоко.

— С Новым годом! Йошида сейчас охотится на жареных кальмаров.

Канаме смерила Сарасвати оценивающим взглядом.

— Я вот тут подумала… вы с Сэйкавой-сэнпай... вы встречаетесь? Что-то вы больно близко держитесь...

— Отличный вопрос! Я — —

— Мы просто сэнпай и кохай, — — перебил я Сарасвати.

— Н-но... дорогой... это же... — — Миоко замялась, теребя в руках платочек и пряча глаза.

— Да она шутит! — — сказал я.

— А… Правда? Ну ладно… — — Миоко облегчённо вздохнула.

— Слушай, Айкава, ты идёшь на каток? — — спросила Канаме. — — Похоже, её совершенно не интересовала моя личная жизнь.

— На каток?

— Орито с Андерсон собираются. В последний день каникул. Мы с Миоко тоже хотели пойти, но не знали, пойдёте вы с Юки или нет…

— Первый раз слышу.

— Странно… Орито же вроде... тебе говорил…

— Сарасвати… а ты пойдёшь? — спросил я, решив воспользоваться случаем.

— Увы, у меня другие планы, — — ответила она.

— Как жаль...

Что ж, она ведь глава клана ниндзя-вампиров. У неё и в праздники, наверное, дел полно.

— Миоко, кстати, сказала, что пойдёт только если ты пойдёшь, — — усмехнулась Канаме, мастерски копируя голос подруги.

— Канаме! — — Миоко покраснела и закрыла лицо руками.

— Ну да, каникулы короткие... — согласился я. — Конечно, пойду! Харуна с Юки тоже захотят, надо им сказать.

— Вот и славно! Правда, Миоко?

— Перестань... — пробормотала Миоко, вся красная от смущения.

— А вы уже вытянули предсказания? — спросил я у Канаме.

— А? Ну да, — ответила та, и по её лицу было понятно, что эту тему лучше не развивать.

— Канаме вытянула «худший»! — выпалила Миоко.

— Ага, особенно в любви мне не везёт. «Счастье придёт, но не сейчас, наберись терпения»… — процитировала Канаме.

— А у тебя что, Хирамацу?

— Я...

— У неё «величайший»! Ей и в этом году будет везти!

— Н-неправда… В прошлом году тоже самое было… — Миоко замахала на подругу руками.

— А что у тебя было написано?

— Что встречу... человека, который мне нравится...

Неужели у неё кто-то есть?! Вот чёрт! И кто этот счастливчик? Как можно не ответить на чувства такой милой и доброй девушки?.. Если он разобьёт ей сердце, я ему такое устрою!

— Но ты же с ним хотя бы познакомилась? — спросила Сера.

— Угу…

Сердце у меня заныло.

— Здорово! — сказал я.

Канаме прыснула со смеху.

— Ха-ха-ха! Ты бы себя видел!

Миоко тоже хихикнула, прикрыв рот рукой.

Что это они?

— Чего ты скорчил такую рожу, как будто тебя Иноки бьёт? — Канаме ткнула пальцем мне в лицо.

Я схватился за подбородок.

Опять?..

— Да ладно тебе, просто он сегодня какой-то странный, — сказала Канаме. — Наверное, устал.

— С тобой всё в порядке, Айкава? — Миоко с беспокойством посмотрела на меня.

— Да, всё хорошо. Ты такая добрая! Твоему парню очень повезло!

— Дорогой, ты что, до сих пор не понял?! — воскликнула Сарасвати, которая до этого момента хранила молчание.

— Чего не понял?

Она вечно говорит загадками.

— Я поражаюсь тебе! И как ты вообще можешь говорить, что не любишь напористых девушек?!

— Да что ты хочешь этим сказать?

— Эта девушка… — Сарасвати указала на Миоко, и та всплеснула руками.

— С-Сэйкава-сэнпай… я… ну что вы… — пролепетала она, наливаясь краской.

Канаме обняла подругу за плечи.

Её губы расплылись в хитрой улыбке.

— Да ладно тебе, сам скоро всё поймёшь. И с Юки, и с Миоко у тебя жизнь — сплошная головная боль! — сказала Канаме и многозначительно ухмыльнулась.

Почему у меня такое чувство, что я чего-то не понимаю?..

Миоко явно не по себе.

— Пойдём... — пробормотала она.

— Ага, нам пора! Пойдём поищем Юки! — Канаме помахала нам рукой. — Ладно, увидимся!

Странные они какие-то... Впрочем, всё равно лучше, чем остальные.

Мы с Сарасвати ещё немного постояли в очереди.

Предсказание стоило сто йен.

— Два, пожалуйста, — Сарасвати протянула жрице две монетки.

Два? Зачем ей два? Или одно — для меня?

Она дважды потрясла деревянным шестигранным тубусом, и дважды оттуда выпали палочки с номерами.

— Зачем ты это сделала? — спросил я.

— А вдруг там что-нибудь плохое написано? Лучше уж два предсказания, чем одно! — улыбнулась Сарасвати. — Объединим их, вот и получится идеальное предсказание!

У неё были «средняя удача» и «величайшая удача», и, судя по её довольному лицу, там и правда было всё хорошо.

— Мне и одного хватит... Номер шестьдесят, — сказал я жрице.

— «Грязевая удача», — прочитал я, развернув листок.

Общая характеристика: «Вы погрязнете в проблемах».

Что за бред?.. Неужели это Харуна постаралась?

Вот же… Может, вытянуть ещё одно?

Я обернулся. Очередь была просто огромная!

Нет уж, увольте.

— Дорогой… — позвала Сарасвати.

— А?

Она протянула мне свой листок с предсказанием, и её щёки слегка порозовели.

Мы нашли остальных, и теперь все вместе бродили вдоль торговых рядов.

Сарасвати пыталась выиграть все призы в тире.

Ю, как заворожённая, смотрела на аквариум с золотыми рыбками.

Сера наблюдала за ней с умилением.

А Харуна уже успела занять место у прилавка с такояки и вовсю помогала готовить.

Надо ли говорить, что её такояки пользовались бешеным успехом?

— А где Юки? — спросил я у Сера.

Обычно в таких ситуациях она первая бежит вперёд!

Да, скорее всего, она где-нибудь отрывается... Канаме с Миоко тоже её искали.

— Сера, я пойду поищу Юки, — сказал я.

— Но она же только что была здесь… Ладно. Если не найдёшь, уходим без тебя!

— Ага, ага, — отмахнулся я.

Хотя, зная Сера, она не шутила.

С утра одних девушек ищу... Пойду-ка я, наверное, в детективы.

Я оглядел торговые ряды, но Юки нигде не было. Кимоно было не так уж много, так что я рассчитывал найти её довольно быстро.

Я прошёл мимо ящика для пожертвований, свернул налево, прошёл зигзагом... по тому самому маршруту, что и утром.

У огромного дерева в конце аллеи почти никого не было.

Впрочем, здесь и делать было нечего. Только дерево и больше ничего.

Девушка сидела, прислонившись спиной к стволу, и смотрела в небо.

— Юки? Что случилось? — спросил я, подходя к ней.

— Айкава… — она поджала под себя ноги, словно пытаясь спрятаться.

— Ты всё ещё переживаешь из-за этого дурацкого забега?

— Угу... — она не поднимала глаз.

— Да ладно тебе, я и не хотел становиться «Самым Счастливым Парнем»!

— Неправда…

— Правда-правда!

— Я вечно от тебя отстаю... Сэнсэй хотела как лучше, дала мне шанс… а я всё равно без тебя не справилась.

Вот, значит, зачем Харуна отправила её на этот забег… Она и правда волнуется за Юки.

— Глупости! Не бери в голову!

— Но я же твоя жена!

— И что с того?

— Ну... — она явно была не согласна.

— Ты чего хочешь? — спросил я.

— А?

— Я... хочу быть твоей женой!

— Так ты уже и так моя жена!

— Всё... не так, как раньше…

— Что ты имеешь в виду?

— Когда я вижу, как Сарасвати к тебе льнёт… у меня всё сжимается внутри… А когда ты смотришь на Серафим, я тоже хочу, чтобы ты так на меня смотрел… Но я не знаю, чего хочу… Наверное, я больна…

— Может, это я в чём-то виноват?

— Нет, ты не виноват… Это я глупая...

— Кстати, Канаме с Миоко тебя искали, — вспомнил я.

— Я их уже видел.

— И что они?

— Канаме сказала, что я больна...

Вот же... опять эта любительница накладных ресниц несёт чушь...

— Да не обращай внимания, она пошутила! Наверное, ещё и ухмылялась, когда говорила?

— Ну... да...

— Вот видишь! Она же не врач! Кстати, ты про каток слышала?

— Ага... — тихо — ответила — Юки. — Но я не пойду.

— Почему?!

Юки буквально съёжилась, услышав мой вопрос.

— Не могу… — прошептала она.

— Что?

— Я… я не умею кататься на коньках! — выпалила она.

Вот это новость! Я был уверен, что ей подвластны все виды спорта — от кабадди до поло!

— Да ладно тебе, чего стесняться?

— Я же говорю — не умею!

— Канаме, кажется, неплохо повеселилась…

— Тебе бы ей по морде за такое! — сказал я, но Юки даже не улыбнулась.

— Эх… — она тяжело вздохнула.

Я положил ей руку на голову.

— Айкава...

— Устроим тренировку!

— Что? Не надо…

— Да ладно тебе! Утрем нос Канаме! Я, между прочим, отлично катаюсь!

— Хм… — кажется, её это не впечатлило.

— Слушай, Юки, ты же хотела мне помочь?

— Ну…

— Тогда давай потренируемся! Я всем покажу, какой я классный учитель!

— Но... Айкава...

— Юкинори-и! Я всё слышала!

Харуна спрыгнула с ветки дерева. В руках у неё была коробка с такояки.

— Харуна, ты же должна была продавать такояки!

— Я решила принести тебе!

— Ты давно здесь?

— «Как увидел я Ориту, так и взялся за катану!» — продекламировала — Харуна.

Что за бред она несёт?

— Я не позволю тебе так плохо кататься! — заявила — Харуна.

— Почему? — не поняла Юки.

— Мои ученики должны быть лучшими! Завтра идём на каток! Всё решено!

— Но... Сэнсэй...

— Не возращать!

Харуна была непреклонна, и Юки притихла.

— Не расстраивайся ты так, — сказал я и протянул ей — такояки.

Юки улыбнулась, но, проглотив лакомство, тут же поникла.

Похоже, мне нужно как следует поработать над тем, чтобы поднять ей настроение на катке!

Если нам будет весело, то она обязательно придёт в себя!

Вдоволь нагулявшись, мы отправились домой.

Харуна, размахивая связкой водяных бомбочек, бодро шагала вперёд.

Юки с Сарасвати ушли домой, в свою вампирско-ниндзянскую квартиру.

Сера шла рядом с Харуной, облизывая сахарную вату.

Интересно, с каким выражением лица она её ест? Жаль, что она не поворачивалась ко мне лицом!

Впрочем, я не унывал.

Рядом со мной шла милейшая некромантка.

Что ещё нужно для счастья?

Вдруг Ю резко обернулась.

Я ещё никогда не видел, чтобы она двигалась так быстро!

— Что случилось? — спросил — я.

«На нас кто-то смотрит».

Юки говорила то же самое на фестивале додзинси.

Тогда я решил, что это естественно: людей вокруг было очень много…

Но если уж и Ю заметила…

Может, что-то происходит?

— Ты можешь сказать, кто это был?

«Он ушёл».

Почувствовал, что мы его засекли, — и скрылся?

Кто же это мог быть?.. Вампир-ниндзя?

Кто бы это ни был, и какова бы ни была его цель...

Что-то мне подсказывало, что это только начало новых приключений.

Первые три дня нового года я обычно проводил дома: отлёживался на тёплом полу и смотрел трансляции эстафетных гонок по телевизору. Но в этом году всё было иначе.

«Хотел бы я сейчас валяться дома и смотреть телевизор…» — думал я, наблюдая за тем, как народ вокруг веселится.

Мы были на катке — в том самом развлекательном комплексе, где я любил играть в боулинг.

Каток был просто огромный, с белоснежными стенами и потолком.

В детстве я часто здесь катался, но с каждым годом людей становилось всё меньше и меньше.

Видимо, лыжи и сноуборд теперь в моде.

Но только не сегодня: сегодня на катке было не протолкнуться. Может, фигурное катание снова в тренде?

— Ура-а-а! — Харуна выбежала на лёд.

— Харуна! Не сшиби кого-нибудь! — крикнула — Сера, устремляясь за подругой.

Ю уже каталась по льду, не шевеля ногами.

Мне тоже не терпелось присоединиться, и я вышел на каток.

Как же красиво катается Сера!

Её хвостик так забавно подпрыгивал!

Я сделал несколько кругов, вспоминая навыки, потом решил немного передохнуть и выпил чашку чая.

Стало жарко, и я снял куртку. И тут увидел Юки.

Она стояла, обхватив руками перила, и смотрела на каток.

— Ты чего тут стоишь? Я же ради тебя пришёл! — спросил я.

Юки печально смотрела на катающихся.

Кажется, у неё опять депрессия… Хотя, пожалуй, сегодня она грустила не так сильно, как вчера.

— Айкава, ты так круто катаешься…

— Ты смотрела?

— Ага… Ты крутой! Вот бы мне так…

— Так давай, научу!

— Легко сказать... Я на этом льду, как корова на льду… — пробурчала — Юки. — Страшно мне…

Мне нравилось в ней то, что она всегда говорила то, что думает.

— Не бойся, я рядом! Привыкнешь — и страх пройдёт!

Я взял её за руку и потянул на лёд.

— А… Айкава… Не-е-ет! — запищала — она.

— Не бойся, я тебя не брошу!

Она еле передвигала ногами.

— Смотри и учись! — сказал — я, оставляя её у бортика.

— Но… тебе же будет неинтересно… Я лучше постою здесь, посмотрю, как ты катаешься… Мы, ниндзя, мастера подсматривать!

Вот же… какая подлость!

Я подъехал к ней и протянул руку.

— Давай уже! Мне нравится учить!

— Айкава... — прошептала она и покраснела.

Она сделала шаг навстречу… и тут же потеряла равновесие.

— А-а-а-айка-а-а-ава!

Она пыталась удержаться, но от этого становилось только хуже. В панике она вцепилась в мою руку.

Да, кажется, она действительно боится.

— Так, Юки, слушай меня внимательно! Кататься на коньках — это почти то же самое, что и на велосипеде!

— А-а-а... — пролепетала — Юки, не раскрывая рта.

Она беспорядочно переставляла ноги, не отрывая глаз ото льда.

— Не бойся, смотри вперёд!

— А... ага!

Она тряслась как лист на ветру.

— Ты же не смотрела себе под ноги, когда училась кататься на велосипеде? — сказал я. — Успокойся, сделай глубокий вдох!

— Вдо-ох... вы-дох... — послушно повторила — она.

— Понятно... вроде... получается...

Она пыталась держаться молодцом, но ноги её не слушались.

— Для начала нужно научиться стоять, — сказал — я и отпустил её руку.

— О-о-ой! — она замахала руками и с грохотом рухнула на лёд.

Я даже не успел её подхватить.

Потеряв равновесие, она инстинктивно пыталась опереться на руки, но от этого становилось только хуже.

Рано я её отпустил!

— Прости, Юки! — я протянул ей руку.

Она поднялась на ноги, но тут же снова начала падать.

— Поставь ноги буквой «V», как пингвин, — сказал — я, вставая у неё за спиной и придерживая за плечи.

— Как пингвин… Сейчас попробую!

Она расправила плечи и вывернула носки наружу.

Ну чистый пингвин!

Я едва сдержал улыбку. Ещё чуть-чуть — и она затанцует!

Молодец, Юки!

Всё-таки спорт идёт ей на пользу!

Если бы она всегда была такая…

Что? Что я только что хотел сказать?..

— Ты чего? — Юки надула губки.

— Да так… — пробормотал — я. — Ты просто очень милая.

— А?.. — её щёки вспыхнули, словно от взрыва.

— Да ну тебя! — пробормотала — она, замахала руками, потеряла равновесие… и упала прямо на меня.

— Прости! — пропищала — она.

— Ты не виновата, — сказал — я, обнимая её.

Странное ощущение… Почему у меня так сильно бьётся сердце? Это же не впервые!

— У тебя… коньки какие-то скользкие, — пробормотала — она.

— Конечно, они для того и придуманы, чтобы скользить! — усмехнулся — я. — Ну что, ещё попробуем?

— Угу, — она снова приняла позу пингвина.

— Теперь попробуй пройти несколько шагов, — сказал — я.

Она медленно зашагала по льду, еле удерживаясь на ногах.

— Айкава! У меня получается! Я скольжу! — закричала — она.

— Ага! — улыбнулся — я.

— Молодец! Вижу, вижу, ты уже почти научилась!

— А… ага…

Она смотрела себе под ноги, словно боясь отклеить от них глаза.

— Ты… ты меня держишь?

— Конечно, держи! Я же тебя за плечи держу! Разве не чувствуешь?

— А… точно…

Похоже, она была так сосредоточена на своих ногах, что даже не заметила бы, если бы я...

Нет, не стоит. Она и так напугана.

Как же помочь ей преодолеть этот страх?

Видимо, это было единственной преградой.

— Вот так так, даже такой никудышный человек, как Аюму, способен кого-то чему-то научить? — услышал я голос Сера.

— Если пришла поиздеваться, то иди отсюда, — буркнул — я.

— Я просто не верила, что у тебя получится... Хочешь, я тебя подменю?

— А как ты собиралась её учить?

— Ну… у меня есть один приёмчик! «Морской вихрь» называется! — Сера взяла Юки за руку... и помчалась вперёд.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Юки, вцепившись в руку Сера, пронеслась по кругу с невероятной скоростью! Если бы её кто-нибудь засёк, то она бы точно попала на чемпионат мира!

Сера была самым быстрым существом из всех, кого я знал. И на земле, и в воде, и в воздухе, и даже на льду!

Сделав круг, Сера остановилась. Юки стояла, вся трясясь от страха, и по её щекам текли слёзы.

— Ну как? Получилось же! Ещё пару раз — и привыкнешь! — сказала — Сера.

— Ещё пару раз — и я сойду с ума!

Мне было её жалко. Неужели нельзя было помягче?

— Но... я вроде поняла, что ты имел в виду! — сказала — Юки. — Кататься на коньках и правда похоже на велосипед! На скорости не так страшно... Хотя, конечно, я чуть не умерла от страха!

— Для ниндзя-вампиров такая тренировка в самый раз! Главное — не думать, а делать! Ну что, ещё разок?

— Нет! — Юки замахала головой.

Теперь она ещё больше боится! Так и до фобии недалеко!

— Может, сначала научим её хоть как-то передвигаться? — сказал — я. — Ей же просто страшно на льду!

— Ладно, уговорил, — Сера отправилась кататься одна.

Интересно, когда же Юки сможет спокойно вынести такую скорость? И смогу ли я её этому научить?

— Ох, какая ответственность! — пробормотал — я.

Юки медленно передвигалась по кругу, и люди улыбались, глядя на её неуклюжие движения.

Сера проносилась мимо нас с завидной регулярностью, и каждый раз Юки вздрагивала.

И тут позади нас появилась Ю в своих доспехах.

Если присмотреться, то её наряд смахивал на защитное снаряжение…

Она плавно скользила по льду, не шевеля ни руками, ни ногами, словно её кто-то нёс.

«Как успехи?» = «Ну что, твой брат уже почти профессионал?» — спросила — она, протягивая мне записку.

— Не волнуйся, всё хорошо, — сказал — я. — Просто сейчас все твои мысли сосредоточены на ногах, вот и всё.

Если бы я сейчас … то она бы даже не заметила!

Она так боится…

Как же помочь ей преодолеть этот страх?

— Интересно, а как долго ты собираешься с ней так ходить? — услышал я голос Сера.

— Мы уже почти круг прошли! — с гордостью сообщила — Юки. — Я впервые в жизни прошла целый круг на коньках! Это так здорово! Хотя, конечно, страшно…

«Мне тоже страшно», — написала — Ю.

— Но ты же отлично катаешься!

«Я делаю это впервые».

Ничего себе! И при этом так уверенно держится на льду!

— Может, Сера тебя научит?

«Нет! То, что она только что сделала, — это слишком страшно!»

Я не выдержал и рассмеялся. Так она всё видела! Да уж, для новичка это похуже американских горок будет!

— Хочешь, я тебя научу? — спросил я у Ю.

Она кивнула.

— Смотри! — сказал — я. — Ставишь ноги буквой «V», и скользишь вперёд! Если носки смотрят в одну сторону, то оттолкнуться не получится!

Юки внимательно наблюдала за моими движениями.

Ю тоже решила попробовать… и поехала… назад!

Что за чертовщина?!

Я не понимаю, как это у неё получается! Ноги работают как надо, а она едет назад! Будто ветер её сносит!

Но когда она ставила ноги параллельно друг другу, то ехала вперёд…

Как?!

«Сложно», — написала — она.

— Да ты уже почти научилась! — сказал — я, пряча улыбку.

Ладно, сначала нужно заняться Юки.

— Давай руку, — сказал — я. — Попробуй проехать несколько метров.

— Л-ладно... — она сделала шаг... поскользнулась... и упала!

— Ты в порядке?

— Д-да… наверное... я ещё не готова…

— Ничего страшного, давай просто пройдём ещё круг! Я буду потихоньку отпускать твою руку!

— Отпускать?! Я не готова к таким сложным трюкам!

— У тебя всё получится! Смотри, Ю же смогла!

Юки взглянула на Ю, которая уверенно скользила по льду.

— Ладно! — решительно — сказала — она.

Кажется, она уже немного привыкла к льду, но всё равно боялась поднять глаза.

Я осторожно отпустил её руку...

Получилось! Она идёт сама!

Видимо, страх — это действительно единственное препятствие!

Вдруг Ю врезалась в меня сбоку, обняла за спину и зажмурилась.

Она тоже боялась!

Я впервые видел её такой беззащитной…

Сердце у меня заколотилось.

Хотелось крепко обнять её, закружиться с ней в танце… но не сейчас.

Юки стояла, протянув вперёд руки, и плакала.

— А... Ай... кава...

Надо было предупредить её, прежде чем отпускать руку!

— Прости! — сказал — я и взял её за руку.

— Ты же не упала! Ещё немного — и ты будешь кататься как профи!

— Ага... Но... почему-то у меня слёзы не останавливаются... — пробормотала — Юки.

— Прости, я напугал тебя.

— Дело не в этом…

Она вытерла слёзы и улыбнулась.

— Не знаю, что это было, но теперь всё хорошо!

Ну что ж, придётся поверить ей на слово.

— Так, — сказал — я. — Ю, держись за меня, а ты, Юки, за мою руку… — не успел я договорить, как Сера, пронесшись мимо нас на бешеной скорости, впечатала мне в лицо свой ботинок.

— Как ты смеешь распускать руки! Ты меня разочаровал!

Похоже, я и правда перегнул палку.

— Да ты что! Это случайно вышло! — запротестовал — я.

— Сколько раз я уже это слышала?! — фыркнула — Сера. — Идём, Херсайз!

«Сера…» = «Сестричка немного… перебарщивает… Может, лучше с тобой?..» — написала — Ю, с тревогой поглядывая на Сера.

— Что? — переспросила — Сера.

— Она боится твоей адской карусели! — сказал — я.

— Не волнуйся, с тобой я буду аккуратнее, — улыбнулась — Сера.

Она всегда была доброй к Ю.

— Юки я тебе не доверю!

Ю не хотела обидеть Сера, поэтому решила пойти с ней сама.

— Что бы ты хотела съесть сегодня вечером? — спросил — я у Ю, чтобы отблагодарить её за понимание.

«Стивена Сигала».

— Свинину с кимчи — подойдёт?

«Отлично».

— Что ж, — сказал — я, глядя на Юки, которая тряслась как осиновый лист. — Кажется, нам снова предстоит индивидуальное занятие!

— Угу… — кивнула — Юки.

Мы снова начали ходить по кругу. Я постепенно отпускал её руку, и в конце концов она смогла идти сама!

Но как только она пыталась ехать… то тут же падала!

Кажется, до катания ей ещё далеко.

— Молодец, Юки! Скоро ты будешь летать по льду!

— Но… мне всё равно страшно…

— Не бойся, я тебя держу.

Мы снова поехали. Юки, словно новорожденный оленёнок, пыталась удержать равновесие.

Да, это будет нелегко…

Как бы её научить?.. Методы Сера слишком жестоки… А вот Харуна…

Стоп, а где, собственно, Харуна?

Я вроде видел её, когда мы только пришли...

Вдруг в спину Юки что-то врезалось.

Это был… стул! Шикарный плетёный стул!

— Вот, держи! Это тебе подарок! — раздался знакомый голос.

— Харуна! Ты где этот стул взяла?! — удивился — я.

— Вперёд! — скомандовала — Харуна и потолкала — Юки, которая сидела на стуле, словно на троне.

— Ня-ха-ха-ха!

— Харуна, ты с ума сошла?!

Я бросился за ними, но Харуна неслась по льду с невероятной скоростью! Быстрее, чем Сера!

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

— Харуна! Сера уже пробовала этот номер, и…

— Ну как, Юкинори? Здорово?

— Страшно!

— Чего ты боишься?

— Ну…

— Упасть?

— Ага…

— Не бойся, я тебя поймаю!

— Что?

— Если упадёшь, я тебя подниму!

— Сэнсэй…

— Или ты всё ещё боишься?!

Вот зачем ей понадобился стул!

Если честно, то катание на стуле ей вряд ли поможет.

Харуна, видимо, поняла, что главная проблема Юки — это страх.

И она решила устранить его таким вот способом.

Ну и ну… с ней не соскучишься!

— Харуна, ты нам тут всех растолкаешь!

— Сейчас поймаю! — сказал — я.

Каток был круглый, так что оставалось только дождаться, когда Харуна с Юки подъедут к нам.

— Ха! — крикнул — я, ловко перехватывая — стул вместе с Юки.

Стул резко остановился, и Юки вылетела из него!

Я так крепко вцепился в стул, что он затрещал.

Юки упала прямо на меня, и мы вместе покатились по льду.

— У-у-ух! — мы с Юки, крепко обнявшись, закружились на месте.

И врезались в стену.

— Юки? — спросил я. — Ты как?

— Айкава… я… — она всё ещё не отпускала меня.

— Тебе страшно?

— Нет… Я теперь понимаю, что имела в виду Сарасвати…

— Сарасвати?

Я не понимал, о чём она.

— Когда я вот так с тобой… я чувствую себя счастливой… А когда кто-то другой обнимает тебя… мне становится грустно…

— Юки… — я хотел что-то сказать, но передумал.

Она ещё крепче прижалась ко мне.

Какие у неё большие глаза…

На её лице было выражение… нет, не мальчишеское, а настоящее, девичье.

В этот миг передо мной была не Томонори, а Юки.

Юки-девушка.

Моё сердце забилось ещё сильнее.

Я не знал, куда девать руки, но не мог оторвать от неё глаз.

— Я поняла! — вдруг — заявила — она. — Ты не мой муж, ты моя жена!

Что?! Она несёт какую-то чушь!

Да, в этот момент передо мной была не Юки, а Томонори.

Я погладил её по голове, не зная, куда девать руки.

— Так ты кто, в конце концов? — спросил — я.

— Я — твоя жена! Но ты тоже моя жена!

Я рассмеялся. Ну и чудачка!

— Юки, ты о чём вообще?

— Ты — просто балбес! — заявила — она.

— И это всё? — усмехнулся — я.

— Ты не понимаешь чужих чувств!

— Ты хотела сказать, что я недогадливый? Так это ты не умеешь объяснять!

— Да как же тебе объяснить-то?! — она обняла меня ещё крепче.

— Мне больно… — прохрипел — я.

— И мне тоже!

— Тогда отпусти меня!

— Почему ты меня не понимаешь?! Ну ты и балбес!

— Сама ты балбес!

Что с ней такое? Я ничего не понимаю!

— Интересно, чем там Харуна занимается?.. — я огляделся.

Харуна катала на стуле какую-то девчонку.

— Ня-ха-ха! Вперёд!

Девчонка визжала от восторга.

Хм, а выглядит это довольно весело!

У входа на каток выстроилась целая очередь.

Дети катались по кругу на стуле, словно на аттракционе.

— Айкава… — позвала — Юки. — Давай потренируемся!

— Юки…

— Я теперь совсем не боюсь!

— Серьёзно? А пять минут назад ты чуть не плакала!

— Ага! Я поняла! Ты — моя жена!

— Ты уже говорила! И я всё равно ничего не понимаю! И, честно говоря, мне страшновато...

— Тогда давай пойдём на другой каток! Там сейчас никого нет! — Юки схватила меня за руку и потащила за собой.

Мы оказались на какой-то маленькой площадке, видимо, предназначенной для тренировок фигуристов.

— Наверное, нам сюда нельзя… — сказал — я.

— Извиниться всегда успеем! Я хочу покататься с тобой!

— Ладно, — согласился — я. — Покатаемся, а потом пойдём и извинимся.

Юки отпустила мою руку и сделала шаг назад.

Я поднялся на ноги и отряхнул штаны.

Мы взялись за руки и поехали... И, о чудо, Юки каталась так, словно родилась на коньках!

Что с ней случилось? Ещё минуту назад она еле стояла на ногах!

Мы неслись по льду, словно одно целое.

Конечно, она ещё не умела быстро кататься, но всё равно сияла от счастья.

Я ничего не понимал… Но главное — она улыбается!

Ещё немного — и она сможет кататься сама!

Мимо нас проехала Сера.

Она сидела на плетёном стуле, закинув ногу на ногу.

Ну просто королева!

— Ня-ха-ха! — Харуна тоже веселилась.

Эх…

— Айкава, ты тоже хочешь покататься на стуле? Я попрошу сэнсэя! — предложила — Юки.

— Да нет, я…

Юки подошла ко мне, неуклюже переставляя ноги.

Вдруг кто-то схватил меня за руку.

Я обернулся. Это была Ю.

— Ладно, прости, я слишком много внимания уделяю Юки, — сказал — я.

«Тогда удели его мне. Пойдём на каток… только ты и я…»

— Хорошо, — сказал — я, — может, сбежим от Сера куда-нибудь вечером?

Она задумалась, а потом кивнула.

Наверное, ей было немного неловко перед Сера.

— Айкава-а! — услышал я знакомый голос.

Юки мчалась ко мне, толкая перед собой плетёный стул.

Я повернулся к ней, и в этот момент Ю обняла меня со спины.

Точно так же, как вчера, во время игры.

Мир вокруг словно замер.

— «Придётся потерпеть до вечера», — написала — она.

— Что потерпеть?

Она не ответила, а просто проехала мимо.

Что-то сегодня все ведут себя странно.

— Айкава, смотри, что мне сэнсэй дала! — Юки торжественно продемонстрировала мне — стул.

Ну да, плетёный стул. Немного потрёпанный, но целый.

Я взглянул на Харуну.

— Ня-ха-ха!

Она катала детей на стуле, и, похоже, её это занятие совершенно не утомляло.

Хм, а стульев-то у неё два! И второй почти новый!

Точно! Это же тот самый стул, который я сломал!

— Эй, я не уверен, что это хорошая идея... — пробормотал — я. — Мы же всем будем мешать!

Но ребята уже отошли далеко...

— Ня-ха-ха! Ну как, вам нравится?! — кричала — Харуна.

Эх…

— Давай, Айкава, не бойся! — подбодрила — меня — Юки.

Ну ладно, только один раз!

Я уселся на стул. Чёрт, колючий какой!

— Давай, Юки, толкай!

— Вперёд, Айкава! — крикнула — она и оттолкнула — стул так сильно, что я чуть не врезался в стену!

Я оттолкнулся ногами, как шар в бильярде, и отъехал в сторону.

Здорово!

Хотелось ещё разок, но я же не ребёнок!

Я попытался встать… но что-то мне помешало.

Кажется, мои штаны зацепились за что-то...

Ну вот…

Я снова попытался встать.

Зацепились ещё сильнее!

Чёрт! Ну вот и всё…

Ещё чуть-чуть — и они порвутся!

— Айкава, давай теперь я! — крикнула — Юки.

— Ты же боялась!

— Нет, если ехать медленно! Да и ты же будешь рядом... — пробормотала — она, покраснев.

— Извини, не могу!

Я не мог рассказать ей о своей проблеме!

Оставалось только одно — добраться до наших вещей!

— Ха! — я оттолкнулся ногой от стены изо всех сил.

Получай, сила зомби!

Юки не могла за мной угнаться.

— Айкава, подожди!

— Что случилось? — раздался рядом голос Сера.

Ну вот, опять ты не вовремя!

— Айкава не хочет меня катать! — пожаловалась — Юки.

— Вот как… — Сера пристально посмотрела — на меня.

— Сера уставилась на меня. Её голубые глаза казались почти красными от гнева.

— Подожди, Сера, я тебе всё объясню! — закричал — я.

— И что же ты мне объяснишь?! — прошипела — она.

Она присела, словно готовясь к прыжку... и в мгновение ока оказалась рядом со мной.

Её тонкие, изящные пальцы схватили меня за руку.

— Ничего… — пробормотал — я.

Я вырвал руку и оттолкнулся от стены.

Нет, Сера мне сейчас не помощник.

Зря я не рассказал всё Юки!

Я снова добрался до края катка и оттолкнулся от стены.

Нужно что-то придумать!

И тут я услышал знакомый голос.

— П-простите… а можно… я тоже покатаюсь?..

Рядом со мной скользили две девушки.

— Ты?! — я от удивления раскрыл рот.

Передо мной стояла Лилия Лилис, королева Вриля!

— Ваше Величество, так нельзя! — возмутилась — её спутница — миниатюрная девушка с пышными формами.

— Простите! Но я… я тоже хочу покататься! — пролепетала — Лилия.

Похоже, изобретение Харуны пришлось ей по душе!

Даже всемогущая королева Вриля в душе оставалась простой девушкой!

— Извини, но я не могу уступить тебе место, — сказал — я.

— Айкава-а!

— Аюму, хватит дурачиться! — рявкнула — Сера. — Ты что, ребёнок?!

Юки и Сера уже были совсем рядом.

Всё кончено! Я не смогу от них убежать!

Придётся рассказать им всё! Хотя… ещё не поздно спасти ситуацию!

Я слез со стула, но не до конца.

Теперь я был похож на рака-отшельника!

Я поковылял к нашим вещам.

— А ну стой! — Сера уже догнала меня.

— Подожди, я тебе всё объясню!

— Встань, тогда и поговорим!

— Если я встану, то все увидят мой зад!

Сера замерла на месте.

— Что?!

— Этот проклятый стул порвал мне штаны!

— Ты что, магнит для всяких неприятностей?! — вздохнула — Сера.

Она отпустила мою руку.

— Теперь ты понимаешь?

— Да… И что же теперь делать?

— П-простите… может… я сяду?.. — услышал я голос за спиной.

Я застыл на месте.

Это была Лилия.

Она крепко прижимала к себе Фурин Каньян и смотрела на меня огромными глазами.

— Бежим, Сера! — скомандовал — я.

— Есть! — Сера оттолкнулась от стены.

— Выезжаем с катка!

— Поняла!

Пока я на льду, они меня поймают!

— Быстрый, как кошка! — услышал я позади знакомый голос.

Рядом со мной мчался милый львёнок. Он бежал так быстро, словно в нём сидел настоящий спринтер!

— Что это такое?! — вскрикнула — Сера.

Она увеличила скорость, стул подпрыгнул… но Фурин каньян не отставал!

Сера резко свернула… и врезалась прямо в Фурин каньян!

— Сера!

— Мяу! — прорычал — Фурин каньян, схватив — Сера за руку.

— Не встану! — закричала — Сера.

— Неподвижный, как кошка!

— Нет! Отпусти!

— П-простите… он так весело катался… я не удержалась… — пробормотала — Лилия, покраснев.

Ну да, для девочки-волшебницы все средства хороши!

— Нет! — запротестовал — я, но Фурин каньян уже подтаскивал меня к Лилии.

Вот это сила!

Лилия сияла от восторга.

— Хм, а она милая… — подумал — я.

— Тр-р-р-р…

И тут мои штаны с треском разорвались.

— А-а-а… — пролепетала — Лилия, закрывая лицо руками.

Да это я должен плакать!

Я и не думал, что они так сильно порвутся!

— Т-т-ты… что ты делаешь?! Извращенцы должны сидеть в тюрьме! — закричала — Лилия.

Фурин каньян отправил меня в нокаут.

Какой отличный удар!

— Да, не повезло тебе… — сказала — Юки. — Не грусти, Айкава!

Катание на коньках закончилось.

Я, подавленный, плёлся домой.

Кто бы мог подумать, что Юки будет меня утешать?

— Да брось ты! Не впервой! — сказала — Сера. — Ты всегда был извращенцем!

— Аюму, ты у нас просто мастер попадать в неловкие ситуации! — добавила — Харуна.

«Иногда мне кажется, что он делает это специально».

Да сколько можно?!

Обидно то, что я так и не смог показать Юки, как я круто катаюсь на коньках!

Мы подошли к перекрёстку, и Юки остановилась.

— Ну ладно, мне пора… Спасибо тебе за всё!

— Пока! Увидимся на катке!

— А я завтра к тебе приду, Юкинори! — сказала — Харуна. — Буду готовить мясной рулет!

— Ура! Жду не дождусь, сэнсэй! — Юки улыбнулась.

— Айкава… — позвала — Сера.

— Что?

— Да ничего… — она опустила глаза.

Сера что-то хотела сказать, но вдруг резко обернулась и метнула в кусты листок.

— Ай! — раздался тоненький голосок.

— Что случилось, Сера?

— За нами следят, — ответила — она.

— Не нападай! — предупредил — я.

— Тот, кто умеет так хорошо прятаться, — не обычный человек.

— Выходи!

Из кустов показалась милая девочка.

Это была Лилия Лилис.

— П-простите… — пролепетала — она. — Я не хотела… вы такие… внимательные…

— Если я вижу кого-то хотя бы раз, то уже никогда его не забуду, — ответила — Сера. — Не стоит недооценивать ниндзя-вампиров.

Вот она, моя Сера! Всегда на чеку!

Так значит, это Лилия следила за нами с самого Нового года?! Вот почему она была на катке! Ей понравилось, как Харуна катает детей, и она не смогла сдержаться!

Типичная девочка-волшебница!

— Ты чего это за нами ходишь?! — Харуна уже собиралась наброситься — на Лилию, но я её остановил.

— Подожди! — сказал — я. — Лилия, объясни, что тебе нужно?

— П-простите… — она опустила — глаза. — Мне… вы… показались… интересными…

— Ты про этого ходячий мусор? — фыркнула — Сера.

— Может, он… представляет опасность… для Вриля…

— Да брось ты! — сказал — я. — Я не собираюсь устраивать никаких переворотов!

— Нет, но… теперь меня интересует нечто другое…

Лилия взглянула на… Ю!

Вот, значит, в чём дело!

У Ю были уникальные способности, и ею постоянно кто-то интересовался.

Юкривуд Херсайз — центр вселенной!

Может, Лилии не понравилось, что Ю боялась кататься? Или приревновала меня к ней? Нет, глупости!

Скорее всего, она видит в Ю угрозу для Вриля.

— Сера, забери Ю и уходи! — скомандовал — я. — Харуна, хватай бензопилу! Юки, беги!

— А ты что будешь делать? — спросила — Сера.

— Задержу её!

— Я мигом! — Харуна бросилась бежать.

«Будь осторожен», — написала — Ю.

— Не волнуйтесь, со мной всё будет в порядке, — успокоил — я их.

— Извини… но я не могу тебя пропустить, — сказала — Лилия, преграждая — Сера и Ю дорогу.

Я уже приготовился к драке… но тут вперёд выскочила Юки.

— Юки, ты чего?!

— Я останусь с тобой!

— Прости… но если ты будешь мне мешать…

Лилия взяла в руки льва, который висел у неё на руке… и он начал растягиваться!

Это был меч! Широкий, как меч гуаньдао.

— Фурин каньян умеет превращаться в оружие?! — удивился — я.

На Комикете он просто увеличился в размерах…

— Ах да, точно! Это же магическое оружие! — вспомнил — я.

— Львиный клинок… Фурин каньян… Прости! — сказала — Лилия, не поднимая — глаз.

— Хорошо, — сказал — я. — Давай поиграем.

Она немного дрожала — видимо, боялась.

Лилия замахнулась…

И в следующее мгновение я был рассечён надвое! Почти… спина ещё держалась.

— Айкава! Уйди с дороги! — крикнула — Юки.

В её левой руке вспыхнуло пламя.

Она метнула огненный шар в Лилию, но тот рассеялся в воздухе перед львиным клинком.

Барьер! Так значит, Фурин каньян не только атакует, но и защищает!

— Юки, отойди! Лилия, она тут не при чём! — крикнул — я.

— А... а почему я… должна тебя… слушаться? — удивилась — Лилия.

И не поспоришь!

Она ударила Юки рукоятью меча в живот. Юки даже не успела увернуться!

— Уф! — простонала — она, схватившись за живот.

Но глаза её всё равно горели яростью.

— П-прости! Тебе больно? — Лилия прижала к груди меч и опустила голову.

— Извинения принимаются только от детей и политиков, — сказал — я. — Юки, уходи!

— Нет! — закричала — Юки. — Зачем ты остался?!

— Я должен вас защитить! Я же зомби!

— И я тоже! Я — твоя жена, и я буду тебя защищать! Я хочу быть тебе полезной!

— Если ты хочешь мне помочь, то уходи! — сказал — я.

— Простите!

Интересно, за что она извиняется?

Лилия замахнулась мечом.

— Может, договоримся? — спросил я.

Но она не ответила, а просто ударила.

— Прости!

За что «прости»? За то, что ударила? Или за то, что не хочет договариваться?

Похоже, первое. Она даже не думала прятать меч.

Ну вот, опять то же самое!

С ними невозможно договориться! Даже с Крис нам пришлось драться!

Нужно уничтожить этот меч! Иначе нам не победить!

В прошлый раз нам помогла Нэнэ… но что делать сейчас? Может, мне самому стать девочкой-волшебницей?..

Стоп! Магическое оружие! У нас же есть ещё одно магическое оружие!

— Юки!

— Что?

— Слушай, она слишком сильная!

— Ага… Я не знаю, что делать…

— Но я знаю кого-то ещё, кто может её победить!

— Кого?

— Тебя!

— Я?.. — Юки от удивления заморгала. Кажется, она забыла об опасности.

— Но… Сарасвати с Серафим гораздо сильнее!

— Верно, — сказал — я. — Но у тебя тоже есть магическое оружие! «Винегрет»!

— Магическое… оружие?..

Удивилась не Юки, а Лилия.

Чёрт, зря я это сказал вслух!

— Неужели… у неё тоже есть такое?..

— Кто знает…

Что делать? Я не знал, что ответить. Стоит ли рассказывать ей всё? Как активировать «Винегрет»? И поможет ли он нам победить Фурин каньян?

— Прости… Прости… Прости… — Лилия ударила меня рукоятью меча.

Больно не было, но и приятного мало.

— Прости… Ты не скажешь?.. — спросила — она, смотря на меня умоляющим взглядом.

— Ладно, — сказал — я. — В ней действительно заключено магическое оружие. Если она потеряет сознание, то он активируется, и тогда…

— Прости… прости…

Она была готова расплакаться.

— Но мне нужно убедиться… Прости!

Она бросилась на Юки.

Чёрт! Зачем я ей всё рассказал?!

Я вскочил на ноги и побежал за ними.

Лилия наносила удар за ударом, и её движения казались почти танцем.

Она была невероятно сильна, и я ничего не мог с ней сделать.

Неожиданно она бросила меч и схватила меня за руку. Я и не думал, что она будет драться голыми руками!

— Беги, Юки! — крикнул — я.

— Нет! — Юки бросилась на Лилию, но та отшвырнула её в сторону.

Ну конечно! Даже Сарасвати не смогла её победить!

— Хм… что-то не так… Прости! — сказала — Лилия.

— Уходи отсюда! — крикнул — я.

— Но… прости…

Юки лежала без движений, но магическое оружие так и не активировалось.

Нет, ещё не всё потеряно!

Юки сжала кулаки.

— Ух… Сильная… слишком сильная… — пробормотала — она.

Она встала на ноги, и в её левой руке вспыхнуло пламя.

— Быстрый, как кошка! — Фурин каньян увернулся от огненного шара и ударил Юки.

Она отлетела к стене.

— Прости! — сказала — Лилия.

Похоже, на этот раз она ударила сильнее… но всё равно старалась не убить её.

Всё из-за меня! Это я рассказал ей про магическое оружие!

— Ох… — Юки снова поднялась на ноги.

Она стояла, придерживая плечо и щуря глаз.

Фурин каньян ударил её по голове. Юки, видимо, не видела его ударов, и не смогла увернуться.

Из раны на лбу по лицу побежала кровь.

Но она всё ещё была в сознании.

— Юки! — крикнул — я, но Лилия схватила меня и прижала к земле.

Я не мог пошевелиться!

— Прости… теперь ты покажешь его? — Лилия с любопытством смотрела — на Юки.

— Винегрет… ты меня слышишь?.. — прошептала — Юки.

— Я всегда ненавидела тебя... Ты слишком сильная... ты можешь навредить всем...

Она упёрлась рукой в сломанный столб и попыталась встать.

— И всё-таки… сейчас… только я… только ты… можешь это сделать! — крикнула — она, шатаясь — на ногах.

— Уходи! Прошу тебя! — закричал — я. — Я не хочу, чтобы ты пострадала!

Но слова застревали в горле.

Если бы я был сильнее…

— Если бы у меня было больше силы, то я бы тебя защитила! — крикнула — Юки.

Юки… я не хочу видеть, как ты страдаешь!

В её глазах горел огонь.

Я впервые посмотрел на неё… по-другому.

— Винегрет! Помоги мне! — крикнула — Юки.

Из её спины вырвался призрачный силуэт.

Мужчина, у которого была только правая половина тела, а левая состояла из пламени.

«Винегрет» — магическое оружие, заключенное в Юки.

— П-прости… значит, это была правда… — сказала — Лилия.

Фурин каньян бросился на Винегрет, но прошёл сквозь него, словно сквозь пустоту, и отлетел в сторону.

— Вперёд! — крикнула — Юки. — Теперь я знаю, как тобой управлять!

Вокруг её левой руки закружились огненные шары, словно призраки.

— Ох… — Юки вновь поднялась на ноги.

Несмотря на то, что ещё минуту назад она была вся избита, теперь она стояла ровно, словно её раны исчезли.

— Быстрый… Мяу! — прорычал — Фурин каньян.

Юки запустила в него огненный шар, а затем ещё один, и ещё… но Фурин каньян уворачивался от всех атак.

— Правой лапе — синее пламя! — скомандовала — Лилия.

— Первый приказ принят! Активация заклинания! Мяу! — отозвался — Фурин каньян.

— Оковы льда, раскройтесь! — крикнула — Юки. — Первый приказ принят! Активация заклинания!

— Левой лапе — красное пламя!

— Второй приказ принят! Огненное дыхание кошки! — прорычал — Фурин каньян, вставая на четвереньки и раскрывая пасть.

— Преврати дыхание богов в ледяную бурю! — продолжала — Юки. — Второй приказ принят! Подготовка к заморозке!

— Вечный огонь! — крикнула — Лилия. — Третий приказ принят! Атака!

— Вперёд! Абсолютный Фенрир! — крикнула — Юки. — Третий приказ принят! Заморозка!

Я думал, что нас сейчас всех сожжёт...

Или заморозит...

Но Винегрет отразил атаку Фурин каньян!

— Это развилка на пути жизни! — одновременно — произнесли Лилия и Юки.

— Первый приказ принят! Активация заклинания! — раздались голоса Винегрета и Фурин каньяна.

— Я изберу путь жизни, а тебе — путь смерти! — снова в один голос — сказали девушки.

— Второй приказ принят! Ударная волна, подготовка! — отозвался — Винегрет.

— Второй приказ принят! Ударная волна! Мяу! — прорычал Фурин каньян.

— Разорви её на части! Мантикора! — крикнула — Юки. — Третий приказ принят! Атака!

— Разорви её на части! Мантикора! — крикнула — Лилия. — Третий приказ принят! Неподвижный, как лес…

Воздух задрожал.

Раздался взрыв, и левая лапа Фурин каньяна отлетела в сторону.

Винегрет же был невредим. Его левая половина тела немного покачнулась, и всё.

«Винегрет» был грозой Фурин каньяна!

— Прости… — Лилия отпустила меня и протянула руку к Фурин каньяну.

Его лапа была покрыта розовым сиянием… и вот он снова цел!

Получается, чтобы победить Лилию, нужно сначала уничтожить Фурин каньян, а это невозможно, пока она может его восстанавливать!

— Прости… дай мне… попробовать ещё раз… — сказала — Лилия, превращая Фурин каньян в меч.

— Винегрет! — крикнула — Юки.

Меч Лилии столкнулся с могучей правой рукой Винегрета…

И между ними проскочила искра.

— Ай-ай-ай! — Юки поднялась на ноги.

Фурин каньян тут же ударил её по голове, и она снова упала.

— Юки! — крикнул — я, но Лилия держала меня мёртвой хваткой.

Я не мог пошевелиться! Нужно, чтобы Харуна скорее принесла магическое оружие!

— Прости… теперь я смогу его увидеть? — спросила — Лилия.

— Винегрет… — прошептала — Юки. — Ты меня слышишь?..

Что же даёт ей силы продолжать бороться?..

— Я… знаю, что ты живёшь во мне… что ты можешь дать мне огромную силу… но эта сила может причинить боль другим… — она упёрлась рукой в сломанный столб и с трудом поднялась на ноги.

Она пошла на Фурин каньян, шатаясь.

Конечно, он снова отшвырнул её в сторону, но она вновь поднялась.

Юки… хватит! Беги!

Но я не мог произнести ни слова.

— Если бы у меня было больше силы… то я бы смогла тебя защитить! — крикнула — она.

— Сейчас… только я… только моя сила… может нас спасти!

Несмотря на раны, в её глазах горел огонь.

Я… я горжусь тобой!

— Винегрет! Явись! — закричала — Юки.

Из её спины вырвался призрачный силуэт.

Магическое оружие явилось по её зову.

— Прости… так это была правда… — сказала — Лилия.

Она наблюдала за происходящим с нескрываемым интересом.

— Вперёд, Винегрет! Я теперь знаю, как тебя контролировать! — Юки метнула в Фурин каньян огненный шар.

Похоже, Винегрет мог проходить сквозь барьеры.

— Он… и правда такой же сильный, как Фурин каньян… — прошептала — Лилия. — Прости… я хочу его себе…

Я подошёл к ней сзади и обнял.

— Я тоже хочу поиграть! — усмехнулся — я.

— Интересно, какой у меня сейчас вид? — подумал — я.

Лилия взглянула на меня.

— Сейчас! Юки! — крикнул — я.

— Винегрет отбил атаку Фурин каньяна.

— Добей её! — думал — я, но Юки вдруг упала на колени. Винегрет рассеялся в воздухе.

— Что случилось? — прошептал — я. — Почему она вся в крови?!

— А… — Лилия отвлеклась от Фурин каньяна и посмотрела — на меня.

Барьер исчез, и я прижал её к себе.

Наверное, я слишком сильно её сжал, потому что мы вместе рухнули на землю.

— А-а-а-а!

Какие у неё мягкие губы…

И грудь тоже…

Я не знал, что делаю… Я просто повторил то, что когда-то сделал с Юки.

— А-а-а-а! — Лилия оттолкнула меня.

— А-а-а-а! — она села на меня верхом и начала бить по щекам.

— А-а-а-а! — она схватила меня за грудки и начала трясти.

— А-а-а-а!

Она плакала, и щёки у неё были красные.

— Прости, — пробормотал — я.

Не знаю, почему я извинился.

Лилия открыла рот, словно хотела что-то сказать, потом встала и ударила меня кулаком по лицу.

В глазах у меня потемнело.

Когда я очнулся, Лилии уже не было.

Похоже, поцелуй её шокировал.

Может, это был её первый поцелуй?

Я поднялся на ноги. Рядом лежала Юки.

Но почему?.. Винегрет же почти победил…

Я подошёл к Юки и потряс её за плечо. Никакой реакции.

— Юки?!

— Кха… — она выплюнула ком крови.

Её одежда пропитывалась кровью.

— Что это?! — я был в ужасе.

— Айкава… ты цел? Здорово! Я смогла… защитить тебя… как настоящая жена…

Она улыбнулась и снова закашлялась.

Юки знала, что использование Винегрета уничтожит её тело…

Но она была ниндзя-вампиром…

— Да, ты спасла нас… — сказал — я. — Выпей моей крови!

Юки с трудом открыла глаза и покачала головой.

— Но… у ниндзя-вампиров… есть правила…

— Знаю…

Я сделал то, что должен был сделать…

— А… — прошептала — она.

Я насладился нежным поцелуем Юки и подставил ей шею.

— Так правильно?

— Айкава…

Она прикоснулась пальцем к моим губам.

Неужели ей так не понравился мой поцелуй? Её бледные щёки порозовели… и она…

— Кап! — Юки впилась зубами мне в шею.

Раны тут же затянулись.

— С-слушай, Айкава... — она встала на ноги.

— Что?

— Мы теперь… пара, да?

— Нет.

— Что?!

— Я — твоя жена, а ты — моя, так?

— А… ну да!

— Юки, я очень ценю твои чувства… но я не знаю… что значит «встречаться»… Поэтому... давай не будем парой.

— Дурак! — Юки лучезарно улыбнулась.

— Что?

— Ты такой глупый!

Она обняла меня и прижалась щекой к моей груди.

— Эй, не души меня! — прохрипел — я. — Ты что, коала?!

— Юки подняла на меня глаза. Она снова была собой.

Или нет? В этот миг передо мной стояла Юки. Юки-девушка.

Сердце у меня заколотилось.

Надеюсь, она ничего не заметила!

— Айкава… можно ещё раз?.. — спросила — она.

— Тебе не хватает крови?

— Ага.

— Ну ладно… только сегодня!

— Юки закрыла глаза.

Я приблизился к ней…

— Каратэ-е-е!

Носок её ботинка врезался мне в щёку.

Удар был такой сильный… словно в замедленной съёмке я видел, как моё лицо искажается от боли…

— А-а-а…

— Юкинори, ты в порядке?! Этот извращенец… его нужно изолировать!

— Харуна начала бить меня по щекам.

И тут я понял… она всё это время волновалась за Юки!

— С-сэнсэй… всё… в порядке!

Вот почему она отправила Юки на забег. Вот почему учила её кататься на коньках…

Всё это было ради своей ученицы.

Харуна, которая раньше думала только о себе… теперь заботилась о других.

— Как же я рада, что с тобой всё хорошо! — сказала — Харуна.

Она смотрела на Юки с нежностью.

Харуна любила Юки.

Да, такая любовь тоже бывает…

Я не знаю, что такое «встречаться», «любить», «жениться»…

Но я знаю, что такое любовь.

— Наверное, я ещё ребёнок…

Зимние каникулы подходили к концу. В этот день я снова пришёл на каток.

Народу было немного: Харуна, Сера, Ю, Юки, Михара, Хирамацу, Орито и Андерсон.

Раньше я и представить не мог, что буду проводить время с одноклассниками, да ещё и из разных классов, вне школьных мероприятий.

Мы взяли напрокат коньки и, возглавляемые воодушевлённой Харуной, направились к ледовой арене.

Оставив вещи, все тут же поспешили на лёд.

Мне тоже не терпелось начать кататься.

— Айкава… — окликнула меня Юки, стоявшая рядом с обеспокоенным выражением лица.

— Не волнуйся. Сейчас я покажу тебе плоды своих тренировок! — подбодрил я её.

— А, угу… Я-я уже не боюсь! Ведь Айкава со мной, — ответила она, и на её лице появилась не детская, а смущённая улыбка, такая милая…

Взявшись за руки, мы вместе вышли на лёд.

— Урааа! — с радостным криком Харуна начала скользить по часовой стрелке.

Сера, размахивая руками, словно конькобежец, набрала скорость. Её хвостик развевался в воздухе.

Орито, пятясь назад, снимал её на камеру.

Поразительно, что он так хорошо катается на коньках, да ещё и умудряется не отставать от Серы, да ещё и снимать всё это время!

Хотя, скорее всего, это всё сила его «эро-энергии».

Ю, не двигаясь с места, грациозно скользила по льду, словно изображая пантомиму с эскалатором. — Прелесть.

Хирамацу, ещё не освоившаяся, медленно и неуверенно скользила по льду. — И это тоже по-своему мило.

Михара неспешно катался вместе с Юки. Было видно, как он подбадривает её: «У тебя отлично получается!».

— Ну что ж, пора и мне блеснуть, — подумал я.

Пришло время показать им, на что способен «Принц льда» (самопровозглашённый)!

Пока все катались по кругу, я направился к центру арены.

Внимание, внимание! Сейчас вы увидите плоды моих многолетних тренировок, которые я оттачивал в одиночестве!

Движения, от которых семейные пары с детьми всегда приходили в восторг: «Вау, какой молодец!»

И пусть у меня нет музыки, но в моей голове заиграла классическая мелодия… Начинаю показательное выступление!

Я раскинул руки, словно дирижируя оркестром, и начал свой танец на льду.

А теперь… тройной аксель! Хм… не совсем то, что я планировал, но, кажется, двойной точно получился. Ага.

Но фигурное катание — это не только сложные прыжки!

Это ещё и танец!

Вращение, вращение, вращение… Подняв одну ногу и вытянув её параллельно туловищу, я начал выполнять «вращение бильманн».

Обхватив ногу обеими руками, я перешёл к «вращению сидя».

Вращаться было так весело, что я совсем потерял голову…

Смотрите все! Насладитесь моим мастерством, которое я так усердно оттачивал…

… Что? Почему никто не смотрит?!

Все меня игнорируют!

Как же это обидно… Все мои старания пошли насмарку…

Я уже готов был расплакаться прямо на льду, как вдруг мой взгляд упал на высокого парня.

Это был Андерсон, ослепительный красавчик со светлыми волосами.

Хотя на самом деле его звали Симомура.

Он подъехал ко мне и прямо на месте начал выполнять вращение. Благодаря своему высокому росту и длинным рукам и ногам, он делал это невероятно красиво.

Его корпус был идеально ровным, а движения — отточенными.

О, он развернул ногу… Если сейчас он прогнёт спину…

Неужели он собирается выполнить «спираль Инабауэр»? Да, точно, это она… Нет!

Хочу это увидеть! Хочу увидеть «спираль Инабауэр»! Ну же… А-а-а, опять не получилось!

Какие же изощрённые поддразнивания! Я был совершенно очарован мастерством Андерсона.

Должен признать, он катается даже лучше меня.

Но я не чувствовал зависти.

Единственное, что я испытывал, — это чистый восторг перед его мастерством.

Андерсон протянул мне руку.

— Покатаемся? — спросил он.

— Андерсон-кун… — прошептал я, принимая его предложение.

И это тоже было… во имя любви.

Мы закружились в танце на льду, словно исполняя вальс. Наше выступление, естественно, не осталось незамеченным.

— Что-то Айкава странно себя ведёт, — бросил на меня холодный взгляд Михара.

— Ага, жутко странно, — согласилась Харуна, качая головой.

— Вы очень грациозны… Айкава-кун… Симомура-кун, — проговорила Хирамацу с вымученной улыбкой.

— «Прекрасно», — безэмоционально произнесла Ю.

— Прошу вас, не показывайте нам то, что не стоит видеть, — прокомментировала Сера тоном, каким обычно ругают непристойные сцены в фильмах, не прошедшие цензуру.

Только после её слов я осознал, насколько двусмысленно выглядело наше выступление.

Уставший после танца, я поспешил ретироваться с ледовой площадки.

Взяв стакан холодного улуна, я уселся на скамейку и сделал большой глоток.

Каждый раз, сталкиваясь с подобными ситуациями, я всё больше убеждался в своём желании защитить этот безмятежный мир.

Королева Вирии, Лилия Лилис, положила глаз на Ю.

Моя задача — не допустить этого.

— Айкава-а! — окликнула меня Юки, радостно размахивая рукой.

Судя по всему, мои уроки не прошли даром, и теперь она уверенно держалась на коньках.

Я улыбнулся и помахал ей в ответ.

И тут меня осенила внезапная мысль.

Я был уверен, что за нами следили из-за Ю.

Что Лилия снова выбрала своей целью именно её.

Но ведь на Комикете Юки говорила, что… кто-то за ней следит.

В тот день Ю с нами не было.

Что, если на самом деле целью Лилии была Юки?

Действительно, если бы Лилия и «Фурин Каньян» охотились только за Ю, они бы просто проигнорировали меня и Юки.

Но они вступили с нами в бой. Почему?

Может быть, всё дело именно в том, что их целью была Юки?

Чтобы найти ответ на этот вопрос, я достал из сумки телефон.

— Алло, Магическая академия Материализации слушает, — раздался на том конце бодрый голос.

— Здравствуйте, это Айкава Аюму. С Новым годом! — поприветствовал я, вспомнив о разнице во времени.

— Ох, это же Аюму-кун! И тебя с Новым годом! — с наигранным энтузиазмом ответила Великая Учительница.

— У вас там, в Вирии, ещё, наверное, не празднуют, да? — спохватился я.

— Ах да, точно… У нас тут свои порядки, — ответила она всё тем же бодрым голосом. — Что привело тебя ко мне в этот праздничный день?

— На самом деле, я тут встретился с Лилией, — сообщил я, переходя к делу.

Последовала секундная пауза, после чего Великая Учительница, ничуть не изменившись в голосе, спросила:

— …И как всё прошло?

— Мы дважды с ней сражались. Вернее, с ней и её боевым магом «Фурин Каньян».

— О боже, это ужасно! С вами всё в порядке? Никто не пострадал?

— Да, всё обошлось… Благодаря боевому магу, который был запечатан в Юки…

Я запнулся на полуслове.

Моя собственная фраза натолкнула меня на новую догадку.

— Великая Учительница… как там поживает Юки?

— Магическое оружие, запечатанное в Юки, оно ведь предназначено для борьбы с «Фурин Каньян», верно? — спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал твёрдо.

— Да, всё верно. Хотя я не могу с уверенностью сказать, равны ли они по силе, — уклончиво ответила Великая Учительница.

— Ты не могла оставить его в Вирии, поэтому ты запечатала его в Юки и отправила её в человеческий мир. Чтобы подготовить к грядущей битве с «Фурин Каньян», — продолжил я, формулируя свою догадку.

— …Кто знает? — уклончиво протянула она.

— Помнишь, когда мы только познакомились… ты выбрала меня для участия в операции по уничтожению Мегало?

— Ах да, была такая идея… Но после случая с фальшивым Мегало от неё практически отказались, — как ни в чём не бывало, подтвердила Великая Учительница.

— А что, если на самом деле меня завербовала не ты, а королева Вирии? Та самая Лилия Лилис, которую ты так хочешь уничтожить? — выпалил я.

Да, тогда Великая Учительница узнала, что Лилия заинтересовалась мной.

И наверняка предвидела, что та явится ко мне лично, прихватив с собой «Фурин Каньян».

Поэтому она и доверила мне Юки вместе с запечатанным в ней магическим оружием.

Чтобы столкнуть «Фурин Каньян» и «Винегрет»… друг с другом.

Она ловко разыграла нас, как пешек на шахматной доске — и меня, и Юки.

Великая Учительница, конечно же, поняла, к чему я клоню.

Но она не могла этого отрицать.

— Да, ты прав, — спокойно подтвердила она.

Именно так. У неё не было выбора.

Ведь если бы она солгала, Харуна могла бы легко разоблачить её, и это только усилило бы мои подозрения.

Я продолжил давить:

— Лилия напала на нас, потому что видела угрозу в Вирии. Я-то думал, что её целью была Ю, «Призывающая смерть», обладающая огромной магической силой… но я ошибался. На самом деле она охотилась за оружием, способным противостоять твоей королеве.

— Ну вот, ты всё и сам понял, — со смешком в голосе произнесла Великая Учительница. — И что же мне теперь делать? Моя последняя надежда — это Харуна.

…Что? Что она сейчас сказала?

Харуна? Не Юки, а Харуна? Но ведь она не боевой маг… Как такое возможно?

— Харуна? Кто она такая на самом деле?

— Перед королевой все боевые маги бессильны, — многозначительно ответила Великая Учительница.

— Это я уже слышал от Демона-дворянина. Он говорил, что «Фурин Каньян» превращает боевых магов в бесполезные игрушки.

— Пока это всего лишь предположение… но, возможно, «Фурин Каньян» не может контролировать «чистых» боевых магов.

— Чистых? Ну да, на меня её магия не подействовала… Неужели Харуна тоже…

— Именно. Её мать не была боевым магом, — подтвердила Великая Учительница.

При этих словах я вспомнил о додзинси, которые рисовала Харуна.

Она ведь собиралась поступать в университет в Киото, но по ошибке приехала в Токио.

Тогда почему она смогла так достоверно изобразить улицы Киото в своей манге?

Гениальная волшебница как-то обмолвилась: «Я же гений! Я никогда не забываю то, что видела хоть раз!».

Возможно… Харуна уже бывала в Киото.

Сама того не зная… в детстве, вместе с матерью.

Другими словами…

— Мать Харуны… японка. Из Киото?

— Ого, откуда ты это знаешь? — с наигранным удивлением спросила Великая Учительница.

— Кто-то же посоветовал тебе тот магазин тофу в Киото. А Харуна прекрасно знает, как выглядят улицы этого города. Вот и весь мой дедуктивный метод. …Хотя нет, есть ещё кое-что. Имя «Харуна» слишком обычное для Вирии.

— Хе-хе, это точно. Та ещё была чудачка… Давать Мегало дурацкие имена, заключать перемирия…

— Великая Учительница, — серьёзно произнёс я.

— Да, Аюму-кун?

— Мы с Юки — не твои пешки. И если с Харуной или с кем-то ещё из моих друзей что-нибудь случится… я тебя не прощу.

— Ой, как ты меня напугал, — рассмеялась она. — Что же заставило тебя так разволноваться, Аюму-кун?

В трубке послышался тихий смешок. Я набрал в грудь побольше воздуха и, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно серьёзнее и мужественнее, ответил:

— Я… люблю этот мир таким, какой он есть.

Да, в тот момент я ещё верил, что этот мир… этот мир, который я так полюбил, останется прежним.

Том 8. Послесловие

Здравствуйте! Прямо сейчас я подсел на зарубежный сериал «Миссия невыполнима», а точнее на ремейк с Томом Крузом.

Это что, зомби? Спасибо, что взяли в руки восьмой том манги.

Ну, слушайте…

Короче, дело было так. Пошёл я значит как-то в суши-бар неподалёку… один.

И вот там-то я и встретил его… Дядечку-любителя желтохвоста.

Было воскресенье, народу — тьма. Пришлось мне изрядно подождать, прежде чем меня усадили за стойку.

Слева от меня сидел мужичок, точь-в-точь как из манги «Дневник рыбака-неудачника», а справа — молодой парень, лет двадцати, приятной наружности.

Так вот, ни я, ни мужичок, ни парень — никто из нас ещё ничего не ел.

Потому что по конвейеру не ехало ни одной тарелки.

Вообще ни одной!

И вот, наконец, появляется первая… и что вы думаете? «Заказ клиента»!

Весь зал гудел от голосов делающих заказы посетителей и визжащих детей.

Воскресенье, всё как обычно. Мы втроём, сидящие за стойкой, заказывать не стали.

Я вообще не любитель высовываться, но, похоже, и мужичок, и парень просто постеснялись нагружать официантов в такой ситуации.

«Вот это люди!», — подумал я. — «Умеют же создавать комфортную атмосферу».

Повара, видимо, тоже решили, что так дело не пойдёт.

И отправили по конвейеру пять тарелок тунца подряд.

Пять тарелок тунца! Как будто кричали нам: «Да мы тут все силы приложили, чтобы вы, наконец, поели!»

Честно говоря, я чуть не прыснул со смеху, но сдержался — не хотел ставить в неловкое положение своих соседей.

Мужичок пропустил тарелки с тунцом.

И тут до меня дошло: не одни мы, должно быть, обрадовались долгожданному появлению суши. Наверняка он просто решил не набрасываться на еду, чтобы другим тоже что-нибудь досталось.

Я был впечатлён его благородством и тоже пропустил тунца. Парень, сидящий справа, поступил так же.

«Вот это братюня!», — подумал я. — «Тоже шарит в тонкостях этикета!»

В тот момент, кажется, между нами возникла какая-то необъяснимая связь.

Следующими по конвейеру проплыли шесть тарелок с кальмарами.

Мужичок снова их пропустил. Ну и я, разумеется, тоже. Парень, само собой, сделал то же самое.

Молчаливое взаимопонимание — это прекрасно.

А потом по конвейеру поплыли пять тарелок с желтохвостом… Как и в прошлые разы, я собирался их пропустить, но тут…

…Мужичок взял четыре тарелки.

Да он же фанат желтохвоста! Обожает он его, и всё тут!

Оставшаяся в гордом одиночестве тарелка с желтохвостом выглядела до того комично, что я еле сдерживался, чтобы не расхохотаться.

Я инстинктивно прикрыл рот рукой, хотя сам ещё ничего не заказал.

Краем глаза заметил, что мой сосед справа сделал то же самое.

«А ты-то всё понимаешь, братишка!», — подумал я, умиляясь.

После желтохвоста мы с парнем уже начали брать суши, которые нам приглянулись.

Мужичок тем временем с невероятной скоростью умял свой желтохвост.

И как раз в этот момент… по конвейеру поплыли три тарелки с желтохвостом…

…Которые мужичок забрал без раздумий.

Да сколько ж можно его есть?! Почему он сразу все пять не взял?!

Мы с парнем синхронно прикрыли рот рукой.

«Нельзя смеяться, — словно говорил мне мой новый бро, — нужно держаться!»

Хотя, если честно, он сам выглядел до того смешно, что удержаться было практически невозможно. «Какой же ты классный!», — подумал я. — «Останусь-ка я с тобой тусоваться!»

И тут, когда мы с парнем уже почти сдерживали свой хохот… прямо перед нами проплыла… ещё одна тарелка с желтохвостом…

И это оказался… тот самый, пятый кусочек желтохвоста, который так и не попал к кому-то в тарелку с первой попытки.

Он… Он выжил!

И всё ради того, чтобы вернуться к своему почитателю… Интересно, а что, если он так и будет кататься по кругу, пока мужичок, наконец, не съест его?

Мужичок подался вперёд, чтобы дотянуться до заветной тарелки.

Да ты издеваешься?! Даже рыбаки столько желтохвоста не едят!

Конечно, брать суши нужно только с той секции конвейера, которая находится непосредственно перед тобой. Но вид мужичка, который так отчаянно тянулся за своей добычей, был настолько комичен, что я больше не мог сдерживаться.

«Ну что ж ты раньше-то его не взял?!», — подумал я.

«Хотя стоп… а что, если четыре тарелки — это его предел? Ведь сейчас у него как раз четыре».

«Но с другой стороны… он ведь не мог знать, что этот кусочек вернётся к нему, сделав круг почета по всему конвейеру?»

Пока я пытался найти рациональное объяснение происходящему, меня начинало всё сильнее пробивать на смех…

Но смеяться над людьми — это некрасиво. Тем более мой новый бро всё это время держит себя в руках.

Так, соберись, тряпка! Ты же можешь лучше, чем этот…

Я с гордостью посмотрел на своего бро, ожидая от него моральной поддержки…

…Но он в этот момент как ни в чём не бывало произнёс:

— И ещё один желтохвост, пожалуйста.

Брооооо?! Ты серьёзноооо?!

Мой бро… заказал… ещё один… желтохвост.

Неееет! Ты тоже что ли фанат желтохвоста?!

В общем, мужичок, умявший в итоге десять тарелок желтохвоста, ушёл из заведения, источая вокруг себя лёгкий аромат камбалы.

Но знаете что? Я всё равно обожаю этот город — город, где живут дядечки-любители желтохвоста и парни, заказывающие желтохвост в самый неожиданный момент.

Люблю тебя, дядечка-любитель желтохвоста!

Ну что, как вам восьмой том, посвящённый любви во всех её проявлениях?

На этот раз действие разворачивается на Комикете.

Признаюсь честно, я впервые в жизни ходил туда на разведку, чтобы лучше прочувствовать атмосферу и описать происходящее.

Правда, трусливый и нерешительный, как я есть, я не рискнул сунуться на Комикет в третий день, когда там творится настоящий ад, и пришёл только днём первого. Да ещё и ничего не купил, позор мне… Наверное, поэтому описание фестиваля получилось таким поверхностным.

Эх, нужно было заранее составить список покупок…

А то получается, что я просто так время провёл.

Ну, хоть на девочек-косплееров поглазел. Хе-хе-хе.

В общем, от моей разведки не было никакого толка! В следующий раз надо получше подготовиться.

Ладно, оставим пока в покое мои мучения. В этой части, как вы уже заметили, появилась королева.

И снова я не стал описывать её внешность, предоставив это профессионалам, то бишь иллюстраторам.

Конечно, есть некоторые моменты, которые для меня принципиально важны.

Например, пышный бюст Нэнэ — это не просто фанатская сервис, а побочный эффект подавления её магической силы и наглядный пример поговорки «кто спит — тот растёт». Хотя кому нужна эта информация, кроме меня…

Или, например, каштановые волосы Харуны — это не просто так, а намёк на то, что она не совсем обычная жительница Вирии.

Да-да, Харуна — не просто боевой маг. Она ещё и… кхм, простите, спойлеры — это прерогатива садистов, а не моя.

В общем, как вы уже поняли, в этой истории многое было придумано уже по ходу дела.

Но есть вещи, которые я продумал заранее.

Интересно, кто-нибудь сможет их вычислить? Хе-хе-хе…

Например, о существовании «Седьмого греха» и Демона-дворянина я говорил ещё в первом томе.

Но поначалу я не был уверен, что манга протянет больше трёх томов, поэтому не стал вводить их в сюжет.

Изначально я планировал отправить героев в деревню ниндзя-вампиров во втором томе. Там бы они попали в разные передряги, познакомились с Демоном-дворянином, узнали побольше о прошлом Юки…

Но когда я рассказал об этой идее своему редактору…

…Он сказал, что это не смешно.

Ха! Впервые в жизни! Впервые мне пришлось признать своё фиаско!

— Но ведь у меня ещё столько идей! — запротестовал я.

— Может, ну их? — последовал лаконичный ответ.

Ну да, ну да…

Не секрет, что многие сюжетные ходы в «Это зомби?» — это всего лишь прихоти капризного автора. Но как только я пытался их реализовать…

— Не смешно, — говорил редактор.

Ха! Особенно часто мне доставалось за идеи с ниндзя-вампирами.

И тут меня осенило. Все эти классные штуки, которые встречаются в разных произведениях… а что, если их авторы просто не решились их реализовать, посчитав, что это будет неинтересно?

Конечно же, я ничего не забыл!

И знаете, очень увлекательно придумывать, какую идею возродить в следующей главе. В такие моменты я понимаю, что быть писателем — это круто.

Хотя есть вещи, которые, я решил, лучше не трогать.

Хмм… надо бы поподробнее рассказать о прошлом Харуны… и почему она помнит имя Аюму…

Встретимся в девятом томе! А? У меня ещё осталось место?

Серьёзно?.. Но я же уже всё сказал, что хотел…

Ненавижу послесловия! Никогда не знаю, о чём писать.

Чего вообще ждут от меня читатели? Мне казалось, что здесь можно немного поболтать о том о сём, но в итоге всё сводится к жалобам на моего злобного редактора… Интересно, это вообще кому-нибудь нравится?

Ладно, всё равно больше писать не о чем… Расскажу-ка я вам лучше о том, что я люблю!

Обожаю смотреть спортивные состязания.

Волейбол или баскетбол — вот моя религия.

Больше всего люблю баскетбол, но теннис, конечно, вне конкуренции.

А ещё очень нравится лёгкая атлетика.

Кстати, кэндо тоже ничего.

Ага, крутые виды спорта…

…Особенно если там есть на что посмотреть…

Легкоатлетки — это просто мечта! Стройные, подтянутые… настоящий оазис для таких любителей миниатюрных форм, как я. У теннисисток, как правило, гармоничное телосложение, а вот волейболистки часто могут похвастаться выдающимися… достоинствами. Ну а про баскетбол и говорить нечего — там одна форма чего стоит.

Кхм, кхм… Ладно, давайте сменим тему.

Если говорить о моих спортивных предпочтениях, то я бы, пожалуй, выбрал баскетбол.

Я вырос на «Слэм-данке», хотя, если честно, больше люблю «Дан-дан Данк!».

А ещё мне нравится «Баскетбол Куроко» и «Ahiru no Sora». Из ранобэ могу посоветовать «Лоли… то есть «Ro-Kyu-Bu!».

Когда я только начинал писать эту историю, как раз смотрел матч между старшей школой Рёку и Академией Сёнан из «Баскетбола Куроко». Так что имён Айкавы Кадзухико и Фусэ Аюму я позаимствовал оттуда.

О, так вот чем нужно было заполнить всё это место! Надо было просто рассказать о том, откуда я черпал вдохновение для имён персонажей!

Хмм… Если честно, я так и не придумал нормальную предысторию для Аюму.

Многие спрашивают, почему Юкливуд, а не Эвклид. Так вот, её имя — это отсылка к пищевой плёнке «Newクレラップ»! И да, я знаю, что это странно…

Ниндзя-вампиры… о, это вообще моя больная тема… Да и с боевыми магами я особо не заморачивался.

Фамилия Андерсона… то есть Симомуры — это намёк на потусторонний мир.

Ну, знаете, как бы подземный мир… преисподняя… В противовес Вирии, которая, наоборот, находится где-то высоко в небесах. Поэтому-то боевые маги и умеют летать.

И не говорите мне, что всё это я придумал только что!

Помню, как-то раз я рассказывал всё это режиссёру аниме-адаптации Киндзаки-сану…

…А он мне: «А что, Зари и Кемачи разве не прилетели из Вирии?»

...Ага, точно. Идея о том, что преисподняя находится под землёй, появилась у меня гораздо позже.

Тогда я вообще ни о чём таком не думал.

Имя Михара Канаэ пришло мне в голову, когда я играл в «Ланс» от Alice Soft. Мне, конечно, очень нравится Миямото Мусаси, но делать Михару Канаэ мастером меча я не собирался.

Кстати, Канаэ из «Scryed» — тоже ничего. Как и Канами Аяно, звезда театра Такарадзука.

Изначально Орито звали Танака. Я хотел, чтобы его имя было максимально простым и запоминающимся. Но редактор настоял на своём… В общем, Орито получил имя в честь одной милой девушки, с которой я был немного знаком… Ладно, не буду вдаваться в подробности.

Так вот, однажды я рассказал эту историю своему редактору…

— Кстати, как там поживает твоя знакомая Орито? — спросил он.

— Всё так же игнорирует мои сообщения, — со вздохом ответил я. — Последнее, что она мне написала, было: «Извини, занята».

— Холодновата, однако, — хмыкнул редактор.

— Ну, это даже мило по-своему, — ответил я, ничуть не смутившись.

— А ты не думал… ну, знаешь… попробовать с ней встречаться? — осторожно поинтересовался редактор.

— Не думаю, что из этого что-то путное выйдет… Хотя я бы с удовольствием её поцеловал, — мечтательно произнёс я.

— Ты неисправим, — устало вздохнул редактор.

Ха-ха-ха… как-то так всё и было.

Правда, иногда возникают небольшие проблемы. Мы с редактором-то знаем, что Орито — это девушка, а остальные — нет.

Для них Орито — это Орито, и всё тут.

И когда мы начинаем обсуждать её в присутствии посторонних, это выглядит… странно.

Вот такие пироги с котятами… то есть с именами.

Ладно, моя фантазия иссякла. Может, мне устроить конкурс на лучшее послесловие?

Кстати, у меня в Твиттере есть помощница. Она у нас фанат футбола… да и вообще, с читательницами ей общаться гораздо проще, чем мне.

Ладно, напишу-ка я вам ещё что-нибудь интересненькое…

Эй, вы!

Если уж спрашиваете про размер груди, то интересуйтесь сразу обхватом под грудью! Говорить, что размер чашечки вам неинтересен — это просто неуважение!

И вот тут вам отвесят:

— Зачем мне знать размер твоего бюста?

Ха! Не сдавайтесь! Грудь! Грудь решает! Настаивайте на своём, и тогда…

…Вам скажут: «Да ты, я погляжу, большой любитель женских прелестей!»

…Чёрт, опять мысли куда-то не туда свернули…

Ну что ж, напоследок хочу сказать спасибо всем, кто поддерживал меня всё это время!

Спасибо тем, кто смотрел аниме, покупал драма-CD, рассказывал друзьям об этой странной манге… Благодаря вам у нас получилось невозможное — вышел второй сезон!

Я считаю, что фанаты — это тоже часть нашей команды. Ведь даже просто упоминая «Это зомби?» в разговоре, вы делаете огромный вклад в развитие проекта.

Без рекламы книги не продаются.

Отдельное спасибо художникам Кобуити-сан и Муририн-сан, а также всем, кто работал над аниме и изданием манги.

Я вас всех… люблю!

Встретимся в девятом томе!

Люблю вас!

http://tl.rulate.ru/book/5184/4139743