— Маршрут построен. Конечная остановка — крейсер «Громовержец».

— Твою мать! Выпустите меня отсюда! — надрывисто кричал Джейкоб.

Капсула спасения уже вылетела из атмосферы планеты. Джейкоб в полном отчаянии сел на пол и после глубокого вздоха сказал:

— Чёрт… до чего же тупой… перепутал коммуникационный сектор с капсулой спасения. Саймон… Ганс… Простите меня…

Аврора.

Бортовое время: 10:29.

— Джейкоб, твою ж мать! Где тебя носит, когда ты действительно нужен. Урод! — кричал Ганс.

Прозвучали резкие, пронизывающие до дрожи выстрелы из дробовика.

— Ганс! Забудь о нём! Подмоги не будет. Нужно выбираться из этой ситуации самим. — воскликнул в ответ Саймон.

— Ты был для меня лучшим другом, Саймон. Не дадим этим тварям нас сожрать! — продолжал кричать Ганс с накатывающимися на глаза слезами.

Со всех сторон выползали «Дьяволы», цепляясь острыми когтями за стены и даже за потолки. Ганс и Саймон, стоя друг к другу спинами, отстреливались от тварей. С каждым выстрелом «дьяволы» подбирались всё ближе, их становилось всё больше и больше. Герои стояли из последних сил,но стояли до конца и в конечном итоге не выдержали того напора тварей, что обрушился на них. «Аврора» теперь в полной власти «дьяволов». Абсолютно безлюдная планета. Лишь кровожадные твари.

Спасательная капсула «Авроры».

Курс: крейсер «Громовержец».

Бортовое время: 10:56.

— Я подвёл их… не выполнил приказ. Их могли уже сожрать эти твари. Какой же я бесполезный… — говорил сам себе Джейкоб.

— Маршрут до «Громовержца» чист. Присядьте в кресло, после того, как Вы пристегнёте ремень безопасности, будет осуществлён гиперскачок. — произнёс голос бортового компьютера.

— Что ж.. видимо, выбора у меня нет. — сказал Джейкоб.

Он сел в кресло, пристегнулся, и бортовой компьютер произнёс:

— Пассажир выполнил все указанные действия. Произвожу накопление энергии для гиперскачка.

После этой фразы послышался свист двигателя,и через несколько секунд капсула резко начала трястись. Джейка прижало к креслу так, что он и пальца оторвать не мог. Капсула мчалась с околосветовой скоростью прямым рейсом к «Громовержцу». Джейкоба начало укачивать от таких перегрузок. У корабля, на котором он прилетел на I.A.-01 был специальный механизм, который минимизировал все перегрузки от гиперскачков, а на спасательной капсуле он попросту не поместился бы.

К счастью для Джейка, тряска прекратилась спустя всего пять минут, и бортовой компьютер капсулы сказал:

— Гиперскачок был произведен успешно. Осуществляю посадку в доки «Громовержца».

«Громовержец» — гигантский крейсер, по сравнению с которым спасательная капсула казалась мухой. Самый продвинутый корабль межгалактической армии, на котором умещаются более пятисот тысяч солдат.

Экипаж крейсера состоял из капитана, который управлял им и отдавал команды всем, кто присутствует на корабле; двух помощников капитана, конечно не обладающих такой же властью, как сам капитан, но отдающих приказы армии и остальным подчинённым; тысячи инженеров, которым нужно было следить за состоянием этого огромного судна и нескольких тысяч поваров, которым приходилось каждый день прокармливать нескончаемые толпы людей.

Солдаты же занимались всеми остальными делами на корабле: стирка, уборка судна, выращивание съестных растений и прочие армейские обязанности. Как и говорил Джейк – это сущий ад: каждое утро в пять часов подъем, затем пять минут даётся на все утренние дела – то есть: сходить в уборную, умыться и почистить зубы. После этого все отряды собираются во внутреннем дворе на физическую подготовку, которая занимает час.

В столовую допускают только к шести часам утра. Рацион не скудный, но и стейками из говядины похвастаться не может. После завтрака всех отправляют выполнять поручения, которые капитан назначил отрядам.

В час дня начинается обед. После него все отправляются на строевую, снова проходят физическую подготовку и идут на стрельбище, где тренируются до восьми часов вечера. С восьми до девяти – свободное время, которое солдаты могут потратить на свои увлечения. Ужина у солдат нет, только небольшой перекус на выбор.

И так день за днём, на протяжении шести лет. Именно поэтому солдаты пытаются вырваться патрулировать окрестности какой-нибудь планеты, отправиться на добычу полезных ископаемых или, если представится такая возможность, навестить родных, хоть и ненадолго.

Люк капсулы открылся. Рядом уже стояли солдаты, чтобы посмотреть, кого угораздило попасть в какую-то передрягу.

— Посадка прошла успешно. — произнёс бортовой компьютер.

Ремень безопасности автоматически отстегнулся. Джейкоба подташнивало после гиперскачка, и он решил посидеть ещё немного, чтобы его не стошнило.

— Эй, что случилось? Почему ты на капсуле спасения? — послышался голос из толпы.

— Тихо всем! Разойтись! — произнёс какой-то мужчина.

— Я… я с «Авроры». Ганс Тёрнер и Саймон Смит… они… — пытался говорить Джейк, но тошнота становилась ещё сильнее.

— Спокойно. Назови своё имя. — приказал тот же мужчина, подойдя ближе.

— Джейкоб… Джейкоб Белли. — через силу произнёс Джейк.

— Новичок с «Авроры»… Моё имя Чжи-Хан Пак. Заместитель капитана «Громовержца». Пойдем к капитану, расскажешь, что случилось. — сказал Хан.

Джейкоб встал с кресла, оперевшись на стену капсулы, чтобы не упасть. Хан перекинул его руку через шею и помог идти.

— Не стоим, все к своим обязанностям! — крикнул на столпившихся солдат Хан.

Джейкоб шёл из последних сил. Его слишком сильно тошнило, а земля уходила из-под ног. Глаза стали закрываться, и Джейк потерял сознание.

«Громовержец».

Бортовое время: 12:03.

Очнувшись в какой-то комнате на лавочке, Джейк увидел, что перед ним в креслах сидели Хан и мужчина в белой форме, который, по всей видимости, и был капитаном. Джейкоб присел на лавочку, Хан вместе с капитаном отвлеклись от своего разговора и посмотрели на него.

— Джейкоб Белли, рядовой третьего ранга тринадцатого отряда «Громовержца». Был отправлен добровольцем на планету I.A.-01 для помощи Гансу Тёрнеру, бывшему капитану «Авроры», и Саймону Смиту, главному инженеру левого корпуса «Авроры». Что случилось? Почему ты прилетел на спасательной капсуле? — произнёс капитан.

— Твари пробрались на корабль… меня отправили в коммуникационный сектор сообщить о проблеме, но я не справился с задачей. Перепутал коммуникационный сектор с капсулой спасения… придурок… — держась за голову сказал Джейк.

— Джейк, успокойся. Я думаю, что Ганс и Саймон выживут. Они те ещё «крепкие орешки». — подбадривал Джейка Хан.

В ответ Джейкоб лишь промолчал.

— Какие твои дальнейшие действия, рядовой? — спросил капитан.

— Вы… Вы позволите отправить несколько отрядов на ту гадкую планету, чтобы истребить «Снежных Дьяволов»? — спросил Джейк в ответ.

— «Снежные Дьяволы» значит… слишком быстро ты замешкался. Для начала нужно разузнать хоть что-то об этих существах. Мы отправим экспедицию через неделю, а до тех пор ты продолжишь службу. — сказал строгим тоном капитан.

— Вы действительно отправите экспедицию или, как предыдущий капитан, просто забьёте на проблему и будете всем врать?! — кричал Джейкоб.

— Молчать, рядовой! Не забывай, с кем ты общаешься. И запомни: Нельсон О'Коннел слов на ветер не бросает. — сказал с презрением Нельсон.

— Прошу прощения… — понурив голову, сказал Джейк.

— Пойдем, Джейкоб, я отведу тебя в твою комнату. Всего доброго, капитан!

Нельсон махнул головой, показывая одобрение. Чжи-Хан поднял Джейка и повел его в казармы. Джейка тяготило чувство вины, у него никак не получалось его перебороть. Глубоко дыша, он все не мог выкинуть из головы мысль о том, что с Саймоном и Гансом произошло ужасное…

— Эй, тебе до сих пор плохо? — спросил Хан, приостановившись на месте.