Горло Вивиан сжалось, словно ее начали душить.

Чувствуя себя креветкой, зажатой между китами, она решила, что лучше промолчать и отойти в сторону.

Седрик молча изучал своего противника.

Его темперамент, который был таким мягким до того, как он потерял сознание, стал свирепым.

Его выражение лица, поведение, походка, манера говорить - невозможно было сказать, что это один и тот же человек.

- Ты не «тот» маг.

- Что, черт возьми. Я Чешир.

- Ты не понимаешь.

Это было незначительное замечание, но, как ни странно, мужчина обиделся, как будто только что услышал очень сильное ругательство.

В глазах мужчины на мгновение вспыхнули враждебность и неописуемое темно-золотистое сияние.

Кранг!

- Ах! Черт, как я испугалась!

Внезапно появившись из темноты, Терри метнула свой кинжал в голову мужчины.

Однако, несмотря на ответную атаку, от неё полетели лишь громкие искры.

Осмотрев затупившееся лезвие из-за удара о золотой барьер, защищавший мужчину, Терри восхищенно прошептала:

- Ну, ты более тупоголовый, чем я думала.

"Чешир, этот ублюдок, ищет где бы сдохнуть", - подумала она.

Инстинктивно Чешир окружил себя магией, чтобы блокировать атаку, но не почувствовал даже намека на присутствие опасности.

Два врага.

Каким бы гениальным магом он ни был, справиться с двумя противниками, один из которых использует ауру в этом тесном помещении, было довольно сложно.

"Это не бегство, а стратегическое отступление!"

Быстро вылетев из окна, мужчина полетел по воздуху, не сделав ни одного магического круга и даже не щелкнув пальцами. Остатки магии были лишь следами сверкающей магической силы, падающей в воздухе, как звездная пыль.

Терри, преследовавшая мужчину на выходе из особняка, наблюдала за упущенной возможностью, как рыбак за упущенным уловом.

Преимущество мага в бою заключается в том, что только маги могут участвовать в воздушных сражениях.

"Надо было сломать ему шею первым же ударом".

В этот момент Седрик, наблюдавший за парящим в ночном небе магом, словно охотник за добычей, произнес.

- Терри.

- Да? Я?

- Когда я толкну его, заканчивай.

Неужели лорд тоже умел летать?

Он говорил так естественно, что на мгновение она даже подумала спросить. Иначе как можно было столкнуть врага, летящего в небе? Тем более мага, создавшего барьер, достаточно прочный, чтобы противостоять её кинжалу.

Собираясь возразить, Терри остановилась, когда Седрик, державший меч, посмотрел на него.

Внезапно температура воздуха поблизости от него резко упала, и пол под ногами замерз, сверкая, как кристаллы льда.

Дыхание Седрика, видимое теперь в виде белого пара, напоминало дыхание середины зимы.

Наблюдая за этим, Терри кое-что поняла.

Этот рыцарь с Севера никогда прежде не доставал свой меч, даже ни разу.

Причина была...

Свиш.

Потому что он никогда не встречал противника, достаточно достойного, чтобы достать свой меч.

- Безумие.

Осознав это, она наблюдала за летящей по ночному небу аурой, похожей на лунный свет.

Туд.

Один раз взмахнув мечом и подавив свирепую ауру, Седрик стоял высокий и холодный, как бог, властвующий над зимой.

Терри решила впредь не бросать вызов Седрику и побежала к мужчине, которого ударила аура и отбросила в особняк.

***

Когда я открыла глаза, была еще полночь.

Я медленно моргнула, сознание было в тумане.

- Мне что-то послышалось?

Лежа, я наклонила голову, чтобы прислушаться, но вокруг было тихо, словно это было мое воображение.

Когда я неловко села, книга сказок, прикрывавшая мою грудь, с грохотом упала.

Только тогда я вспомнила, что прошлой ночью, пытаясь утешить расстроенного Лео после пожара в цветнике, я впервые за долгое время открыла тайник, который сделала, сложив подушки стопкой.

Я намеревалась перенести Лео на кровать, наблюдая за тем, как он засыпает, но похоже, сама задремала в это время.

- Не бывает цветов, которые никогда не вянут, и если ты считаешь, что это твоя вина, то...... Хорошо, следующей весной давай посадим новые ростки в цветнике своими руками. Это искупит твою ошибку.

Не в силах считать ошибку просто ошибкой и чувствуя необходимость как-то загладить свою вину, Лео, услышав эти слова, заснул.

Я осторожно погладила Лео по спине, когда он спал, прижавшись ко мне, насколько это было возможно.

Должно быть, я снова задремала.

Возможно, так и было, потому что сонливость подкрадывалась снова.

В тенях, отбрасываемых Лео и мной под тентом, только моя казалась расплывчатой.

- Что?

Я протерла глаза и попыталась снова сосредоточиться на тенях.

Бах!

Оглушительный шум эхом прокатился по особняку, заставив Лео резко сесть.

На этот раз я не ошиблась. Казалось, в особняке что-то шумит.

- Продолжай спать. Я проверю и вернусь.

- Я, я пойду с тобой.

В итоге я вышла из комнаты вместе с Лео.

И вскоре мы нашли источник шума.

Треск!

Окна в коридоре завибрировали, словно сотрясаясь от сильного ветра, и что-то разбило стекла, влетев в особняк.

В воздухе повеяло нездешней прохладой, а человек, прижатый к стене особняка, оказался до жути знакомым.

- Боже, старик. Вытягивай свою ауру поаккуратнее.

Мужчина говорил грубо, как будто разговаривал с грубияном, и ворчал.

- Учитель?

По зову Лео человек, Чешир, повернулся и посмотрел на Лео.

- Что это за маленький комочек? Эй, ты, ледяной чурбан! Хватит тут тявкать, проваливай!

В тот момент мое внимание привлекло не незнакомое выражение лица или тон странного Чешира.

Это была брошь Магической башни, прикрепленная к его лацкану.

Брошь, измеряющая магическую силу владельца, бессистемно колебалась между 3-м и 9-м рангами.

- Учитель, Вы в порядке?

Лео на одном дыхании попытался броситься к Чеширу, но я схватила ребенка за плечо, чтобы остановить.

По какой-то причине я инстинктивно поняла, что передо мной не Чешир.

Хотя внешне он был очень похож на него.

И наконец взгляд Чешира остановился на мне.

Его свирепо нахмуренные брови медленно расслабились.

Он смотрел на меня с пустым выражением лица, как будто стал свидетелем чего-то невероятного.

Это было невероятно невинное лицо для человека, столь расчетливого и умеющего скрывать свои истинные намерения.

Мужчина смотрел на меня безучастно, словно завороженный чем-то, а затем пробормотал.

- ...... Ангел?

- Пробел найден!

В этот момент Терри, словно вынырнув из темноты, ударила Чешира по шее, как уже делала когда-то.

Чешир рухнул на землю, как марионетка, у которой перерезали ниточки.

Терри, наконец переведя дыхание, указала на Чешира и, словно стукачка, сказала.

- Хозяйка, он действительно не в себе!

Так мне казалось.

Я повернулась к единственному человеку, который, возможно, знал правду обо всей этой истории.

- Вивиан, вот почему ты боишься Чешира?

К Вивиан, которая дрожала в конце коридора.