Когда Белинда остановилась, Чешир неторопливо переступил черту. До этого момента Белинда оставалась сидеть в удобном кресле.

Подойдя к ней, Чешир естественно положил обе руки на подлокотники кресла, преграждая путь.

Когда тень Чешира упала на лицо Белинды, ее глаза, смотревшие на него, потемнели. Впервые увидев ее нерешительность, Чешир с некоторым сожалением опустил взгляд.

Он не хотел подходить к ней таким угрожающим.

Если бы она была из тех, кто рассыпается под эстетическим воздействием, все это было бы так же легко и просто, как ковырять шоколадную глазурь на торте.

Кончики пальцев Чешира осторожно переплелись с пальцами Белинды.

Затем следы темной магии, наложенной на Белинду, подобно косе жнеца, стали еще более яркими. Чешир жадно вглядывался в эти следы, как тогда, когда впервые увидел ее в Магической башне.

Затем он прошептал, сладко и покорно, словно предлагая тайное свидание.

- Госпожа, то, что я хочу получить в обмен на свое молчание, очень просто осуществить.

Он опустился, чтобы не пугать противника, затем поднял глаза на Белинду и сладко улыбнулся.

Загнанная в угол мышь кусает кошку.

Он осторожно взял ее руку, чтобы не спровоцировать противника, и прижался к ней щекой, как ласковый кот, который трется мордой о хозяина. При этом его взгляд не отрывался от Белинды.

- Я не сделаю Вам ничего плохого, Госпожа. Просто вот так каждый день...

-...Прекрати.

Именно тогда Белинда, которая все это время не произнесла ни слова, заговорила.

Чешир встал, наклонился к ней и спросил.

- Хах? Что ты сказала?

- Сэр Пенадель! Терри!

Белинда вскочила на ноги и закричала, заставив Чешира отступить на пару шагов.

Если бы ее уличили в причастности к черной магии, она была бы казнена без промедления. И надо же такому случиться, что она втянула в это дело кого-то еще.

Чешир быстро повернулся к двери, намереваясь сначала преградить путь другим, а потом успокоить Белинду.

Он хотел дать понять, что не является ее врагом. Однако в тот момент, когда в глазах Чешира появился золотистый блеск, за его спиной послышался чей-то крадущийся звук.

- Цк-цк, я этого ожидала.

- Когда...!

- Попался, негодяй!

Терри, используя неизвестные методы, слегка ударила Чешира краем ладони по шее, отчего тот пошатнулся, не издав ни звука. Терри схватила Чешира за одежду, развернула его и подперла, чтобы проверить, в каком состоянии он находится.

- Эй, гость? Почему ты такой хрупкий? Пожалуйста, встань. Нет, я просто слегка потрепала тебя! Ты не можешь так себя вести здесь!

После нескольких минут многократной тряски Чешира, Терри вздохнула и повернулась к Белинде.

- Что нам делать, Хозяйка? Мне убить его?

Белинда смотрела то на Терри, которая выскочила из потайного хода, о существовании которого она не подозревала, то на потерявшего сознание Чешира.

- Нашел Вас.....

Когда дверь с запозданием открылась, Седрик (P.S.: было столько слов Пенадель, что я даже забыла как его зовут :Р), собиравшийся войти в комнату, остановился.

Он выглядел как невинный гражданин, наткнувшийся на место преступления и внимательно изучающий обстановку в комнате. Седрик остановился на месте, медленно закрыл дверь и сказал.

- Я сделаю вид, что не приходил сюда сегодня.

Грох.

Когда раздался звук закрывающейся двери, Белинда, словно придя в себя, откинулась в удобном кресле и сказала.

- Пока что давайте задержим его.

***

Когда Чешир заподозрил меня в том, что я владею черной магией, я потеряла дар речи.

Это было слишком абсурдно.

Зачем ему говорить такие нелепые вещи? Я не могу быть темной колдуньей...

"...Нельзя так говорить..."

Внезапно в голову пришла гипотеза. Независимо от того, являюсь я темной колдуньей или нет, "Белинда Бланш" может быть ею.

На мгновение мой разум превратился в чистый лист, и я не слышала ничего из того, что говорил Чешир.

Лишь один факт заполнил мой разум. Темным колдунам и колдуньям грозит немедленная казнь.

Если, как сказал Чешир, я, вернее Белинда, хоть немного связана с черной магией, мое будущее будет похоже на бегущий локомотив, несущийся к обрыву.

"Подтверждение правды может подождать. А пока избавься от единственного свидетеля - Чешира. Нет, о чем я только думаю! Да, пока что давайте уберем его с дороги, чтобы он не болтал лишнего.

Итак, что мне сейчас нужно..."

- Сэр Пенадель! Терри!

Наверное, ни в одной из моих предыдущих жизней голова не кружилась так быстро.

- Попался, негодяй!

Большая рама над камином в кабинете распахнулась, как дверь, и неожиданно Терри выскочила из ящика, как кукла в коробке.

Учитывая множество потайных ходов в этом старом особняке, он, похоже, был одним из них. А дальше похищение и заточение происходили плавно, словно естественный поток, приведший к нынешней ситуации.

Я застонала, накрыв голову руками.

Белинда может быть темной колдуньей. О черной магии я знала только по зловещим слухам.

Например, чей-то ребенок из определенной семьи был обвинен в том, что он темный колдун, и королевские рыцари были посланы, чтобы проводить его в храм и в итоге казнили на виселице в тюрьме для ведьм, и так далее.

Среди этих тревожных слухов я вдруг заметила одну общую черту.

- Всех, кого подозревали в том, что они темные колдуны, забирали в храм.

Почему?

Возможно, жрецы чувствовали ауру темного колдовства.

"Но когда я раньше посещала храм, чтобы усилить божественную силу Лео, никто меня не заподозрил".

По мере того как мои мысли простирались к этому моменту, у меня возник один вопрос. Откуда у Чешира такая уверенность, что Белинда - темная колдунья?

Он же не священник.

Чувствуя, что могу найти какую-то подсказку, я беспокойно зашагала по темной комнате.

Во-первых, предположим, что в храме или у священника есть какая-то особая сила, позволяющая распознать темного колдуна.

В таком случае кто может опознать темного колдуна вне храма?

На ум приходила только одна гипотеза.

Коллега знает, как распознать коллегу.

Возможно, сам Чешир...

- Чешир, ты - темный колдун.

Полагая, что Белинда темная колдунья, он тоже был темным колдуном. Я высказала это предположение, как будто оно было несомненным.

Я придерживалась этого предположения, как будто оно было убеждением.

- Хм, я подумал, что что-то не так...

В ответ на его несколько странное возвращение я обернулась к окну, где стояла.

Чешир, который несколько раз моргнул глазами, словно приходя в себя, признался слегка напряженным голосом.

- Вы не темная колдунья, клиент. Вы просто жертва черной магии.

Пышные брови Чешира несколько раз дрогнули, как крылья бабочки.

Чешир с несколько саркастическим тоном предположил.

- На такого мага, как я, это не подействует. Так что не могли бы Вы снять это ограничение?

- Нет.

Получив мой решительный отказ, Чешир пожал плечами и обмяк.

Я медленно подошла и села напротив него.

Причина, по которой я проигнорировала отговоры Терри и сэра Пенаделя о том, что это опасно, и поговорила с ним наедине, заключалась в том, что тема которую мы собирались обсудить, была не менее опасной.

Существует риск, что Пенадель и Терри могут пострадать из-за их связи с черной магией.

- Чешир, на этот раз пришло время быть честным. Если ты упустишь эту возможность, то можешь никогда не получить желаемого.

Я говорила спокойно, скрывая свое напряжение.

Лицо Чешира, по-прежнему прекрасное, как у ангела, без малейшего намека на улыбку, казалось, открывало мрачную тайну.

-...Существуют определенные запретные магии, в которые нельзя вмешиваться. Одна из них связана с манипуляциями с душой. На тебе, клиент, остались следы самой запретной черной магии, связанной с душами. Можете ли Вы предположить, что это может быть?

Запретная магия включает в себя манипуляции с душой.

Его слова ударили мне в грудь, как комок.

Теперь я не могла отмахнуться от него как от простой шутки.

Возможно, это и есть причина моей связи с телом Белинды.