Люди разбрасывали в небо лепестки цветов, и смех толпы наполнял воздух.

Большую часть своей жизни я провела в городе, но впервые оказалась на улице посреди дня во время фестиваля. Людей было так много, что казалось, будто здесь собрался весь мир.

- У вас есть шанс увидеть первоклассных артистов и волшебных существ! Приходите в Лунный цирк!

- Эти редкие вещи из восточных земель можно увидеть только раз в году! Приходите и посмотрите!

Лео поворачивал голову, поскольку всё его окружение было сплошным зрелищем. Куда бы он ни повернулся, везде был словно другой мир.

И тут его внимание привлек ослепительный меч.

"Если бы у меня было что-то подобное, я мог бы стать сильнее, верно?"

Заблудившись в этой мысли, Лео замедлил шаг.

И когда он снова посмотрел вперед...

- Э-э...?

Белинды и Седрика нигде не было видно.

Толпа была настолько плотной, что даже высокая фигура Седрика и его маска перестали попадать в поле зрения Лео.

В замешательстве Лео постоял немного в нерешительности, а потом вдруг решил протиснуться сквозь толпу и убежать.

Но как раз в тот момент, когда он собирался это сделать, из толпы появилась рука и схватила Лео за плечо.

- Вот ты где!

- Р-рыцарь!

Это был Седрик. Он осторожно взял Лео за плечо, чтобы его не толкнула толпа, и негромко прошептал.

- Молодец. Когда ты заблудился, лучше не уходить с того места, где ты отделился от своей группы.

Догнавшая его Белинда смотрела на Лео с мрачным выражением лица.

Ее аккуратно уложенные волосы были растрепаны, возможно, из-за беготни по толпе.

- Рэтчет!

- Простите..., - испуганный Лео вздрогнул и заговорил. Седрик нежно похлопал его по спине.

- Ребенок остался на месте, и мы смогли быстро его найти.

Даже после слов Седрика выражение лица Белинды не изменилось.

Она глубоко вздохнула, словно контролируя свой гнев, а затем холодно заявила:

- Мне придется надеть на тебя поводок.

Седрик моргнул.

Поводок...? Привязывать поводок к ребенку только потому, что он потерялся.

Не выдержав, Седрик шагнул вперед.

- Стой!

- Рука!

Лео протянул руку, и Белинда крепко схватила ее.

Вместо того чтобы в гневе трясти руку Лео туда-сюда, она улыбнулась с чувством выполненного долга, как будто была довольна.

Затем она жестом подозвала Седрика.

- Сэр, Вы возьмете на себя инициативу?

-...Да.

И вот они шли по тропинке, ведущей к площади, потягивая из бокалов лимонад с медом.

Лео, который быстро шел вперед, вдруг на чем-то задержал свой взгляд.

- Рэтчет, на что ты так глупо смотришь?

- Мисс Белинда, посмотрите туда. Люди едят лакомства, похожие на облака! - взволнованно воскликнул Лео шепелявым голосом.

Он показывал на киоск со сладкой ватой.

Белинда холодно ответила.

- Глупышка. Это называется облачная сладость.

- Облачная сладость...

Лео не мог оторвать глаз от облачной сладости, завороженный. Он не мог представить, каковы они на вкус.

В этот момент Белинда отпустила руку Лео.

Лео судорожно сжимал правую руку, которая теперь была пуста, если не считать нескольких монет, оставшихся в его крошечной ладошке.

- Кстати, я забыла выплатить тебе пособие.

- Пособие...?

- Я имею в виду деньги, которые ты можешь тратить, как хочешь.

Обычно Лео не решался принять деньги. Но сладкий запах облачных конфет, разносившийся во все стороны, заставил его забыть о терпении.

Лео быстро подбежал и купил два белых пушистых облака.

Он предложил одно Белинде, но когда она отказалась, предложил его Седрику. Тот откусил от облачка с сахаром.

- ...!

Когда сахарная вата растаяла на его языке, как снежинка, на лице Лео вспыхнули радость и волнение.

- Облачная сладость... действительно похожа на настоящее облако!

- Конечно, похожа.

На лице Белинды появилась убийственная ухмылка, когда она посмотрела на Лео сверху вниз, но, к счастью, Лео был слишком увлечен облачной закуской, чтобы заметить это.

Он осторожно ел кусочек за кусочком, но, словно снег, тающий под дождем, облачные сладости растворялись в воздухе.

Когда перед ним остался последний кусочек, взгляд Лео внезапно обратился к лимонаду в другой руке.

"Если добавить что-то вкусное к чему-то вкусному, это станет еще вкуснее, верно?"

Лео осторожно обмакнул кусочек облачной сладости в напиток.

- ...?

Словно в иллюзии, облачная сладость исчезла.

Лео с открытым ртом смотрел то на пустую деревянную шпажку, то на лимонад, а потом пробормотал про себя.

- Облачная сладость. Моя облачная сладость...

Белинда, молча наблюдавшая за всей этой сценой, прикрыла лицо веером и затряслась от смеха.

- Кхм, кхм. Рэтчет.

- Да...

- Неужели сэр Пенадель...

Белинда похлопала Лео по спине и оглянулась на Седрика.

- Сэр, почему Вы с пустыми руками?

- Ах...

- Может быть, это Вы съели его? Вы действительно съели конфеты-облака, которые Рэтчет купил на свои первые деньги?

Седрик даже не смог оправдаться.

Проводив его убийственным взглядом за спиной Лео, Белинда наконец достала еще несколько монет и сунула их ребенку в руку.

- Вот твоя плата. Иди и купи еще одну.

- Но...

- Не заставляй меня повторять это дважды.

- Да, да!

Лео бежал с деньгами в руке легкими шагами. К счастью, ларек с облачными сладостями был недалеко.

Как раз когда Лео собирался купить облачную конфету, что-то произошло.

- Это ты, сопляк?

Услышав знакомый голос, Лео застыл на месте.

К его удивлению, перед ним стоял Хейрон, сын директора приюта, где когда-то жил Лео.

- П-привет, Хейрон...

Его ворчливый, хмурый взгляд упал на деньги в руке Лео.

- Ты украл эти деньги.

- О, нет! Это мои деньги.

- Ты лжешь. У тебя нет ни мамы, ни папы. Кто же дает карманные деньги нищему?

- Моя госпожа...

- Хм, значит, это правда, что тебя продали в рабство?

Резкие слова прозвучали из уст ребенка, который должен был быть невинным.

- Я не раб, я...

Голос Лео становился все слабее и слабее.

Если подумать, он даже не был официальным слугой. Он еще не стал взрослым.

В конце концов Лео убежал.

Белинда, которая наблюдала за этой сценой с самого начала, спросила Лео, когда он вернулся.

- Ты знаком с этим поросенком?

- Он не поросенок, его зовут Хейрон... Он сын директора приюта.

- Из-за того, что этот поросенок что-то сказал, ты вернулся с пустыми руками, как неудачник?

Лео не хотел отвечать и пробормотал, опустив голову.

- Просто... то, что он обычно говорит...

- Что он обычно говорит?

- ...Что я нищий... без родителей...

Поколебавшись с ответом, Лео поймал взгляд Белинды и был поражен. Он сгорбил плечи и замолчал.

- Как он посмел...

На лице Белинды появилось выражение гнева, которого Лео никогда раньше не видел.

- Почему у тебя нет родителей? Они могут появиться позже! Нет, иди и скажи ему, что они у тебя есть и сейчас.

- Родители? Как?

- Вот, - Белинда постучала указательным пальцем по своей груди, - И вот.

Она указала на Седрика.

- Но... это ложь...

С неожиданно мягким выражением лица Белинда согнула колени и опустилась на уровень глаз Лео.

- Рэтчет, слушай внимательно.

Руки Белинды обхватили плечи Лео, когда она встретилась с ним взглядом.

- В языке, используемом дворянами, есть нечто, называемое хвастовством и преувеличением. Это всего лишь легкое преувеличение правды, но никак не ложь. Если ты хочешь стать моим слугой, ты должен знать, как хвастаться и преувеличивать до такой степени.

- Хвастаться и преувеличивать...

- А теперь попробуй повторить за мной.

Белинда поднялась со своего места, сложила руки и со снисходительным выражением в глазах сказала.

- У тебя дома нет такой красивой мамы и дьявольского папы, не так ли?

- У-у-у тебя в доме нет такой к-красивой м-мамы и д-д-дьявольского п-п-папы?

- Хорошо. Пойдемте прямо сейчас. Сэр Пенадель, возьмите поводок.

С этими словами Лео взял Белинду за руку с одной стороны, а Седрика - с другой, и все они направились к ларьку с облачными сладостями, где задерживался Хейрон.

- Хе-хейрон!

- Что? Зачем ты вернулся... О!

Хейрон, заметив Седрика рядом с Лео, издал стон отчаяния.

Лео, почувствовав крепкое тепло в обеих руках, крепко зажмурил глаза и воскликнул.

- У тебя дома нет такого красивого папочки и дьявольской мамочки, правда?!

Откуда-то донесся приглушенный смех.

Р.S.: Бедный, перепутал🤣