Глава 95 – Тренируй. Учи. Умирай. Повторяй. I

— Нам нужно прекратить встречаться таким образом…

— Напротив, я избегаю хлопот с тщательными объяснениями и каждый раз получаю бесплатные магические тренировки. Зачем мне вообще что-то менять?

— Чтобы не пугать меня, Тегина и солдат города, возможно? Кроме того, не считали бы вы это более честной битвой, если бы у меня были мои воспоминания и, следовательно, уровни навыков и проницательность? — спросил Дестартес.

Это был хороший довод. Хотя было чрезвычайно забавно и эффективно подходить к стенам Антуса, заявлять, что он знает о заговоре, а затем вступать с Дестартесом в магическую дуэль, это было не

столь

оптимально, как столкнуться с волшебником, когда у того были воспоминания о предыдущих петлях.

Возможно, ему придётся оглушить его шаром Фентона

прежде чем

спарринговать с ним.

Ородан, его ученики, Старик Ханнеган, Дестартес, Адельтадж Симарджи и генерал-лейтенант Антуса сидели в центральной крепости города. В частности, в военной комнате, где был разложен большой холст с деталями и планами, любезно предоставленный Партусом, благодаря его навыкам рисования.

Древняя машина была отключена, склад построен позже, и каждого собрали и хорошенько стукнули по голове шаром, прежде чем, наконец, собраться в Антусе.

Из трёх новых участников петли, Зукельмукс и Дестартес довольно хорошо восприняли возвращение своих воспоминаний. Разум гоблина был в порядке, а Дестартес едва нахмурился на секунду, обрабатывая воспоминания шара, разум волшебника был силён. Алия пережила немного болезненное время, ассимилируя воспоминания своего прошлого «я». Но всё же намного лучше, чем Эдросик или Старик Ханнеган во время их переносов.

Он подозревал, что это было связано с её юным возрастом — восемь лет, и с тем, что детский разум более податлив и терпим к внезапным потокам новой информации. Она лишь немного кряхтела и держалась за голову, но затем на её лице появилась сияющая улыбка, поскольку она немедленно захотела возобновить тренировки и, возможно, удивить некоторых людей своими новыми навыками и будущими знаниями.

Помимо всего этого, в военной комнате генерал-лейтенант мог лишь смотреть на Ородана и вздыхать.

— Помимо вашего весьма дерзкого появления и приветствия, информация, которую вы нам принесли, весьма полезна, мистер Уэйнрайт, — сказал Тегин Морковная Нога. — Воспоминания старейшины Адельтаджа о встречах в Высоком Шпиле бесценны. Знание того, какие дома голосовали против предоставления вам доступа к древней машине, помогает нам сузить круг тех нейтральных домов, которые на самом деле могут быть лоялистами Собора. И кто из них, возможно, преследует интересы Новаррии или, что ещё хуже… находится под влиянием этой эльфийской псионической сети, о которой вы говорите.

Генералу-полурослику предстояла большая работа. В первый раз, когда он помогал заговорщикам Антуса, это было очень прямолинейно. Но в прошлой петле это было более тонко. Это позволило им определить, кто представлял потенциальную проблему. Это был Тегин Морковная Нога, использующий и эксплуатирующий тот факт, что Ородан находился во временной петле. В конце концов, генералу приходилось иметь дело не

только

с Собором и его лоялистами, но и с Новаррией, а затем и с эльфийским шпионажем.

— Эльфы не так уж плохи. Они охотятся за элдрической короной Баластиона Новара, но я не могу сказать, что они когда-либо питали враждебные намерения против Республики, — уточнил Ородан.

— Но это не мешает им участвовать в типичных холодных войнах и национальных интригах, которыми занимаются все нации. Хотя они, возможно, не желают нам зла, они, конечно, не прольют ни слезинки, если Республика будет ослаблена, а Эльдирон останется сильнейшей нацией Аластайи, — уточнил полурослик.

— У вас более острый ум для политики, чем у меня. Если не считать открытых военных действий, делайте то, что считаете нужным.

Меньшие случаи интриг и препирательств между нациями его не интересовали.

— Забудьте о политике… Я всё ещё расстроен тем, что не все мои уровни навыков перенеслись… — пробормотал Эдросик, выглядя совершенно подавленным.

— Это потому, что ты полагаешься на Систему для этого, Партус. Без должных прозрений, заложенных в тебе, уровни навыков просто так не увеличатся, — объяснил Ородан. — Если уж на то пошло, считай это хорошей тренировкой и возможностью исправить плохие привычки и самостоятельно приобрести понимание.

Хотя это было совершенно непреднамеренно, одной приятной особенностью шара Фентона было то, что зубрежка и гриндинг для получения уровней навыков не переносились. Зукельмукс, Алия и Эдросик, все трое из которых набрали несколько уровней путём зубрежки определённых навыков, не перенесли их. И неудивительно, что навыки, которые не перенеслись, были теми, с которыми они втроём были не слишком знакомы, не любили или просто выполняли движения, не достигая истинного понимания.

Боевые достижения Зукельмукса и Алии остались совершенно незатронутыми. Как и уровни Рисования и Ткачества Эдросика. И Уэйнроуч, конечно, была очень прилежной ученицей, которая осталась совершенно незатронутой, потому что во всё, что она бралась изучать, она по-настоящему погружалась.

Дестартес и Адельтадж также остались незатронутыми. Первый — потому что он любил магию и не мог представить себе бездумную практику, а последний — потому что мифический навык «Бремя Героя» этого человека был весьма близок к сущности того, кем был Симарджи.

— Ба! Вы, молокососы, слишком много препираетесь! — заговорил Старик Ханнеган. — Просто возьмите себя в руки и снова приступайте к работе, если нужно. Жалобы вам не помогут.

— Согласен, — сказал Ородан, а затем посмотрел на старого бригадира. — Знаете, в прошлой петле я отложил это в сторону, но мы так и не обсудили для вас режим тренировок, старик. Нельзя позволить вам остаться позади, пока мы, молодые, приобретаем все навыки.

— Ты старше меня, тупица! — парировал бригадир, а затем просто хмыкнул, указывая на холст. — И если вы заметили, я не бездельничал, пока вы и ваша четвёрка дураков развлекались.

К шоку Ородана, Старик Ханнеган не ошибся. Он внимательно посмотрел и только сейчас заметил расхождение между старым Статусом мужчины и тем, что сейчас был начертан Эдросиком. С каких это пор он обладал

таким

количеством навыков?

— Что, чёрт возьми… с каких это пор у тебя всё это… — пробормотал Ородан в шоке.

— Когда ещё? Я просто брался за одну-две работы тут и там, пока вы, ребята, швырялись заклинаниями или рубили друг друга.

Чёрт… неужели случайная работа действительно была такой эффективной стратегией? Судя по всему, старик даже не работал напрямую во многих из этих мест.

— Могу я присоединиться к нему? — спросил Эдросик.

— Я думал, ты вступил в ополчение, чтобы избежать ручного труда в столярном деле твоего отца, — спросил Ородан.

— Э-э… да… но я чувствую себя так мотивированным сейчас, чтобы помочь! Как я могу позволить такому старику, как…

— Ты не выкрутишься, Быкоголовый. Но раз уж ты такой доброволец, полагаю, мы можем отправить вас обоих в академию

и

работать с мистером Ханнеганом по совместительству, — сказал Ородан со слишком счастливой улыбкой, отчего его товарищ-ополченец поник, как трава зимой.

— И я должен посещать Синее Пламя, учитель? — спросил Зукельмукс.

— Да. Ты победил даже директора Бычьей Головы, воина уровня Мастера.

— Но без меня Эдросик…

— Получит побои? Пострадает от издевательств из-за своих корней в окружном ополчении? — спросил Ородан, а затем улыбнулся. — Отлично.

Гоблин, который довольно сильно оберегал других учеников, как старший брат своих младших братьев и сестёр, не выглядел довольным таким ответом.

— Я… я защищу Эдросика, не волнуйся, старший брат Зук! — заявила Алия.

Старший брат Зук? С каких это пор возникла такая динамика?

— Будь спокоен, Зукельмукс. Твои защитные инстинкты делают тебе честь, но Партус не научится нести свои собственные бремена, пока сам не столкнётся с невзгодами и не посмотрит им в глаза. Проиграет он или нет, он должен научиться сражаться независимо, без твоей защиты на каждом шагу, — объяснил Ородан. — Ты оказал бы ему медвежью услугу, опекая его на каждом шагу.

— Вы… вы не ошибаетесь, учитель, простите меня.

Ородан отмахнулся от извинений гоблина, не считая их необходимыми. Он мог уважать защитные инстинкты Зукельмукса. Воин с копьём и щитом к этому моменту практически усыновил Алию, Уэйнроуч и Эдросика в Племя Восходящих Копий, выступая в качестве защитника.

Что — хотя Ородан никогда не сказал бы этого вслух — было забавным зрелищем, если учесть, что гоблин был меньше ростом даже восьмилетней девочки. Конечно, любой, кто недооценил бы Зукельмукса из-за его роста, ждало бы грубое пробуждение.

— Ладно, мы отвлеклись. Давайте пересмотрим наши решения, прежде чем предпринять шаги в этой петле. Мистер Уэйнрайт, вы возьмёте Адельтаджа и меня на луну и, возможно, даже в пустоту для тренировок, да? — спросил Дестартес, и Ородан кивнул. — Хорошо. Мы будем с нетерпением ждать этого, а также трудностей выживания на безвоздушной скале в пустоте. И помимо этого, я полагаю, вы намерены посетить Эльдирон? Хотя это может не понравиться моему ученику Тегину, я понимаю необходимость искать наставления у эльфов относительно того, что вы обнаружили в этом томе.

— Эльдирон на самом деле не так уж плох. Они не так одержимы подчинением человеческой цивилизации, как здесь, кажется, думают, — ответил Ородан. — Хотя, если это поможет вам чувствовать себя лучше, генерал, я не буду приносить никаких клятв верности эльфийской нации.

— Это снимает все мои опасения, мистер Уэйнрайт, — ответил полурослик с изрядной долей сарказма. — Но, полагаю, моя паранойя немного неоправданна, когда ваша информация вполне достоверна, как и доверие, которое мой учитель Дестартес питает к вам.

— Значит, вы согласны? Насчёт моего предложения? — спросил Ородан.

— Этот… объединённый совет звучит довольно грандиозно и более чем немного идеалистично. Я бы обычно посмеялся над мыслью о том, что столько наций соберутся вместе и сумеют отложить свои разногласия ради какого-то коллективного блага. Но… когда все издержки будут нести путешественник во времени, чья космическая мощь более чем достаточна, чтобы держать их в узде… полагаю, я вижу в этом смысл.

— Хорошо. Тогда мой визит в Эльдирон будет не только ради обучения, но и, надеюсь, для того, чтобы привлечь их в наши ряды, хотя я не очень хорош в этих политических дискуссиях…

— Не стоит беспокоиться, ибо Адельтадж и я будем сопровождать вас туда. В конце концов, как иначе вы научитесь овладевать этой вашей изменчивой силой? — спросил Дестартес, и Ородан замер. — Вы думали, я не обратил внимания, когда вы сказали мне, насколько неприемлемым было ваше использование Взрывного Колдовства в той недавней битве в пустоте? Вы думаете, я терплю такую неадекватность у своих учеников? Нет. Вы будете безжалостно тренироваться каждое мгновение, пока этот ваш недостаток не будет исправлен. Вы не только не будете швырять в меня неконтролируемые и чрезмерно мощные молнии, но и не будете делать этого ни в кого другого. Если только это, конечно, не ваше намерение.

Волшебник не ошибался. Взрывное Колдовство на высоком уровне мощности всё ещё было невероятно изменчивым. На самом деле, он просмотрел записи Антуса и даже слышал о другом маге в Восточных Королевствах, который обладал этим навыком. Но в отличие от неё, Взрывное Колдовство Ородана заметно отличалось. У неё был запас маны размером с обычного человека, и душа, которая не находилась в состоянии постоянного бурления в попытке генерировать бесконечную силу. И он также подозревал, что насилие внутри делало его взрывные заклинания

особенно

взрывными и резкими, даже по стандартам магов, которые также обладали этим навыком.

— И не забывай, что я тоже буду регулярно тебя вызывать, — вставил Старик Ханнеган. — Джерасу и его дому понадобится твоя помощь в карьере.

Как и Эсгариусу понадобятся его навыки для их делового партнёрства, если Ородан хотел, чтобы обучение его учеников финансировалось справедливо, не обременяя дом Адельтаджа.

Но по правде говоря, всё это было лишь возможностью для хорошей тренировки. Его ученики, Адельтадж и Дестартес, Старик Ханнеган и, конечно, Гузухар и Эльдирон.

И для эльфийского континента его визит будет не

только

для целей обучения и установления дружеских контактов. Но и для того, чтобы найти одну особенно надменную личность. В этой петле он намеревался привлечь в свои ряды одного раздражающего пространственного фазового паука.

— Тогда, мистер Уэйнрайт, если угодно? — спросил командир-полурослик.

Ородан кивнул, и его метла ударилась о землю, сила его Небесного навыка распространилась от точки удара. Это означало не только очищение всех злых Богов Аластайи, но и начало планов и тренировок этой петли.

[Взрывное Колдовство 22 → Взрывное Колдовство 23]

[Магический Болт 7 → Магический Болт 9]

— Б-бегите! Спасайтесь! Бедствие грядёт для всех нас!

— Варкир, спаси нас! Рунные владыки, защитите нас!

Командир дварфов, отвечавший за подземную операцию под дварфийской столицей Вар Турум, был сражён одним болтом. Его броня превратилась в расплавленный шлак, когда антимагические чары на ней были подавлены.

Да, это, казалось, был успешный бросок. Хотя учитель Ородана, похоже, так не считал.

— Снова! Слишком много силы! Продолжай в том же духе, и я понижу тебя до изучения и использования Магического Света, — упрекнул Дестартес.

И учитывая, что Магический Болт был самым слабым заклинанием в репертуаре Ородана, а Магический Свет — самым слабым известным заклинанием магической проекции из всех, он был всего в одном шаге от того, чтобы достичь дна. Замечательно.

Да, волшебник понизил его с использования Молний до Магических Болтов. Запрет на молнии последовал за чередой позорных неудач, когда он не смог контролировать количество силы, вкладываемой в каждое заклинание. Ну, это было не столько позорно, сколько показательно для того факта, что Ородан сталкивался с совершенно уникальным набором трудностей при использовании Взрывного Колдовства по сравнению с обычными магами.

Дварфийские преступники, совершившие злодеяния под Вар Турумом, возможно, не считали его заклинания неэффективными, но смерть имела свойство уменьшать вес чьего-либо мнения.

В любом случае, он был в пресловутом колпаке для двоечников и был низведён до метания Магических Болтов, как какой-то начинающий маг, впервые учащийся использовать свой запас маны в академии.

Хорошей новостью было то, что он был не

слишком

вероятно, будет понижен до изучения Магического Света. Потому что, в отличие от Молнии, ему на самом деле удавалось поддерживать низкую, но постоянную мощность при использовании Магического Болта. По крайней мере, в пятидесяти процентах случаев. Это, он приписывал тому факту, что базовое заклинание не содержало никакого элемента, и его Манипуляция Маной была на грани достижения уровня Элиты. Другими словами, это было заклинание, в котором он с меньшей вероятностью мог ошибиться.

Следующее заклинание было успешным, по меркам Дестартеса во всяком случае. Ородан сосредоточился, крепко держа под контролем свой запас маны, даже когда он взрывался заклинанием наружу.

[Магический Болт 9 → Магический Болт 10]

[Манипуляция Маной 69 → Манипуляция Маной 70]

Конечно, заклинание едва опалило броню ближайшего бронированного дварфа уровня Мастера, но по крайней мере ему удалось сохранить низкую мощность.

— Вот так, — заметил Ородан, довольный результатом. — Возможно, я всё-таки чего-то добьюсь.

— Хорошо. Приятно знать, что этот ваш калечащий набор обстоятельств может быть преодолён работой и усилиями, — сказал Дестартес. — Как только мы сможем усовершенствовать вашу способность метать Магические Болты с помощью Взрывного Колдовства, тогда мы постепенно будем двигаться вверх.

Дварф, чья броня была опалена, не успел особо порадоваться, так как Ородан выпустил в его сторону ещё пять болтов. Первые четыре были маломощными, и воин просто рассмеялся. Только для того, чтобы пятый полностью расплавил крепкого солдата.

— Четыре из пяти… жалко. Я не буду удовлетворён, пока не смогу метнуть тысячу подряд идеально, — заявил Ородан.

— В этом случае ваш перфекционизм вам очень подходит. Эта тренировка отпугнула бы многих. Да что там, даже моё терпение начало бы иссякать через некоторое время, — признал Дестартес. — Но если вы хотите достичь точки, когда сможете бесшовно вплетать Взрывное Колдовство в каждую отдельную атаку на протяжении обычного хода битвы, то тренировка контроля над ним имеет решающее значение.

И в этом была истинная причина. Ородан полностью намеревался довести Взрывное Колдовство до такой степени, чтобы он мог использовать его с Бесконечным Блицем, Элементальным Живым Зачарованием и Ударом Внезапного Освобождения. Комбинация, по его мнению, была бы поистине чудовищной. Если его тело сможет выдержать это.

В любом случае, Взрывное Колдовство действительно показывало свою ценность. Даже маломощные Магические Болты, которые лишь опаляли антимагическую броню бросающихся на него дварфийских противников, были

гораздо

сильнее, чем указывала бы стоимость маны для них. И учитывая, что уровень заклинания был всего 10, единственный другой способ перегрузить его заключался бы в том, чтобы влить в него огромное количество силы, что Дестартес немедленно помечал как провал.

Однако, несмотря на это, за то же количество маны каждый Магический Болт, который он бросал, бил

гораздо

сильнее, чем мог бы любой маг эквивалентного уровня. Это было так, как будто топливо заклинания — его запас маны — заряжалось внезапным импульсом и могло дать гораздо больше за ту же цену.

Ородан и Дестартес продолжали двигаться по извилистым коридорам глубочайших недр Вар Турума. И на протяжении всего этого он метнул сотни Магических Болтов, получив много уровней в навыке и ещё два во Взрывном Колдовстве и Манипуляции Маной. Тех дварфов, которые шли ему навстречу и знали о злодеяниях и распространяли их? Он превращал в шлак магией. Тех, кто был невежественен, он просто вырубал. Из сотен болтов только семьдесят процентов соответствовали контролируемым стандартам Дестартеса, что означало, что ему предстояла работа.

Но в любом случае это всё ещё была хорошая магическая практика. И в какой-то момент дварфы начали проявлять осторожность и перестали посылать против него солдат, пока он проходил по узким и извилистым коридорам. В чём был смысл? Они были для него просто бесплатной мишенью и не имели никакой надежды в ближнем бою.

И это не значит, что они просто сдались. Скорее, у защитников Вар Турума были более важные цели. Это было очевидно по тому, как силы, с которыми они сталкивались до сих пор, были тоньше, чем ожидалось. И это потому, что большая часть их находилась в другом месте, разбираясь со вторым нарушителем, который ушёл сам по себе в Вар Турум.

— Я подозреваю, что его скоро одолеют, — предостерёг Дестартес.

— А я подозреваю, что этот момент наступит позже, чем вы думаете.

— Я чувствую, что он начинает сдавать. Может быть, нам стоит…

— Нет. Уверяю вас, он сделан из более крепкого материала. Особенно с этим его новым Мифическим навыком, — прервал Ородан. — Адельтадж Симарджи всегда имел склонность играть в героя и попадать в ситуации, которые ему не по зубам. Но с этим навыком… скажем так, он создан специально для такого, как он.

Звуки битвы тоже приближались. Завернув за угол, они увидели целое военное подразделение из сотни Мастеров, возглавляемое гроссмейстером-дварфийским рунным владыкой. Патруль так спешил на бой, что даже не заметил Ородана и Дестартеса.

— Возможность для сюрприза…

— Вы, бородатые слабаки! Развернитесь и поднимите оружие! — заявил Ородан.

— Неважно…

Дварфийский рунный владыка, командующий отрядом, в шоке обернулся и немедленно приготовился вместе со своими солдатами.

— Кругом! Антимагическое построение!

Каскад магических болтов вылетел из пальцев Ородана, и дварфы были более чем готовы их перехватить. Если бы он застал их врасплох, то мог бы даже убить командира отряда одним из «неудачных» заклинаний. Но так как было, рунный владыка активировал несколько защитных чар, которые не только укрепили тела солдат, но также их броню и щиты.

И его самоналоженное ограничение не вступать в ближний бой и использовать только одобренные Дестартесом заклинания означало, что он не мог быстро их убить. Тем не менее, вид защитных чар, которые использовал дварфийский командир, дал ему идеи на будущее.

— Хлопотно… — пробормотал Ородан, метавший Магический Болт за Магическим Болтом в дварфов, которые просто поглощали магию своими щитами. Даже Взрывные Колдовства, которые шли наперекосяк, они поглощали, хоть и с трудом. — Но это хорошая тренировка.

— Хотя, возможно, вам стоило бы быть немного более настойчивым? Предок подземной конфедерации приближается к позиции Адельтаджа, — предупредил Дестартес. — Я знаю, что вы находитесь во временной петле, но мы не можем позволить нашему товарищу умереть бессмысленно.

Он мог уважать этот взгляд и понимал, откуда исходил волшебник. Дестартес не привык к временным петлям. Но даже тогда Ородан не собирался позволить Адельтаджу Симарджи пасть сегодня.

— Будьте спокойны, старый маг. Вы ещё не видели, как работает его Мифический навык, — сказал Ородан, продолжая метать Магические Болты, которые заметно улучшались, а его контроль над ними во время Взрывных Колдовств становился всё более плавным. — За ним стоит целый город невинных людей, которых нужно защитить.

Дестартес, казалось, не поверил ему на слово. На самом деле, Ородан немного проворчал, когда гроссмейстер-маг начал уничтожать отряд Мастеров.

— Это были мои…

— Вы сможете попрактиковаться в следующей петле, — спокойно ответил Дестартес.

Вскоре дварфийский рунный владыка был мёртв, не выдержав схватки с, возможно, величайшим магом Инуана, а оставшиеся Мастера разбежались. Что позволило им двоим свободно продвигаться к довольно очевидным звукам битвы, доносящимся из центральной камеры, где содержались заключённые.

По пути они устраивали засады и уничтожали многочисленные группы патрулей и подкреплений, которые двигались, чтобы присоединиться к бою, и уровни навыков Ородана в Магическом Болте и Взрывном Колдовстве неуклонно росли. Возможно, это было самое слабое магическое заклинание в его репертуаре с точки зрения редкости и силы, но контроль, который он имел над ним? Даже выше, чем у Драконьего огненного шара, поскольку его Манипуляция Маной была так высока.

Вскоре они приблизились к позиции Адельтаджа в большом зале.

Это был план, предложенный Дестартесом. Вместо того чтобы Ородан просто проделал дыру в камере заключённых с вершины горы, они вместо этого атаковали город напрямую. Это было, конечно, безумием, но прямое приближение к воротам Вар Турума было отличной тренировкой. Не только для Ородана, который оттачивал своё Взрывное Колдовство, но и для Дестартеса и Адельтаджа.

Столица дварфов не была шуткой. Единственный Гроссмейстер, даже такой одарённый, как Дестартес, не мог просто подойти к парадным воротам и войти силой. Это было уделом кого-то вроде Ородана, а Дестартес не был тараном бесконечной силы и регенерации, как он. Излишне говорить, что гроссмейстер-волшебник чуть не был ошеломлён залпами артиллерии с самого начала, что потребовало от Ородана спасения его с помощью хрономантии, чтобы превратить артиллерию обратно в сырьё.

Оттуда, как только они вошли в город, они столкнулись с ещё большим количеством артиллерийских батарей. И на протяжении всех этих столкновений Дестартес пытался расширить пределы своей спациомантии, встречая заградительный огонь в лоб. Большую часть времени он терпел неудачу, требуя спасения, но это была отличная тренировка.

А как только они вошли в главную крепость Вар Турума? Место, которое дварфы совершенно не предполагали для проникновения врага? Подход стал намного легче, когда Адельтадж начал своё собственное буйство в узких коридорах, где дварфы не могли использовать артиллерию.

Алебардщик, со своим новым Мифическим навыком, был силён. Мифические навыки не были шуткой, и естественная личность старого Симарджи, синергирующая с Бременем Героя, делала его таким же сильным, как Избранный тройного гроссмейстера. Это означало, что любые отвечающие дварфийские Мастера и Гроссмейстеры были убиты, когда первый наставник Ородана прорывался по залам и спускался глубже к месту, где находились заключённые.

Даже за пределами города Адельтадж чувствовал и мог черпать силу от пленников под Вар Турумом. Их мольбы, их желание спасения, это наделяло старика свирепой силой! Ородан гордился, видя навык, который так хорошо воплощал дух старика, и его наполняло удовлетворение, видя, как человек, научивший его так многому, наконец, приобрёл силу, которую он по праву заслуживал.

Вселенная была холодным и пустынным местом; Ородан лично убедился в этом во время своих путешествий по космосу. Но даже среди этого несчастья, видя, как герой, подобный Адельтаджу Симарджи, использует этот Мифический навык, разжигал пламя надежды в его собственном сердце.

Конечно, все навыки имели свои пределы, зависящие от пользователя. И для старого алебардщика пределом было его тело, которому было трудно справляться с огромным количеством силы, пронизывающей его. И в достаточном количестве даже кто-то такой сильный, как Избранный тройного гроссмейстера, мог быть одолеем.

Алебарда Адельтаджа встретилась с боевым молотом, которым владел крепкий дварф, ударная волна от столкновения разметала дюжину дварфов уровня Мастера. К несчастью, одноручный топор затем зацепил древко и потянул алебарду вниз, что открыло старика для удара щитом от второго крепкого дварфа. А третий затем выстрелил в него издалека, раздробив его плечо рунически зачарованным мушкетом.

Его избивали в схватке три на одного против трёх двойных гроссмейстеров. Каждого из них алебардщик мог победить в одиночку, но вместе и при поддержке нескольких отрядов Мастеров? Прогнозируемый исход выглядел мрачно.

Так было до прибытия Ородана и Дестартеса.

[Магический Болт 22 → Магический Болт 23]

[Взрывное Колдовство 28 → Взрывное Колдовство 29]

— Держись прямо, Адельтадж Симарджи, — сказал Ородан, метнув дюжину Магических Болтов. Девять из них были маломощными и едва заставили гроссмейстеров заметить их, три из них были непреднамеренно перегружены из-за отсутствия контроля, что привело к тому, что дварф с боевым молотом отлетел назад. — Пленённым людям нужно, чтобы ты преуспел.

Дыхание старого алебардщика было затруднённым. Мужчина выглядел совершенно измождённым и на грани коллапса.

— Ородан… я не могу! Я достиг своего предела только этим!

— И что? Адельтадж, которого я знаю, не сдался бы, даже будучи прижатым к стене. На кону жизни и судьбы невинных, ты дрогнешь, когда они нуждаются в тебе? Все красивые речи и грандиозные жесты ничего не будут значить, если ты проиграешь здесь сегодня.

Кровь потекла изо рта и глаз старика, когда он снова встал. «Видение Чистоты» позволило Ородану ясно видеть огромное количество силы, которую он черпал из пленников, находящихся глубже. Это перегружало тело мужчины и заставляло его душу дрожать. Это было опасно.

Но… это было необходимо.

Это было бы необходимо, если бы Аластайя должна была быть способна защитить себя и иметь своих собственных Трансцендентных. Ородан всегда будет сражаться за свой мир, но научить людей сражаться за себя было лучшим вариантом. И его родному миру нужен был кто-то вроде Адельтаджа Симарджи, чтобы подняться до случая.

Алебардщик выглядел шатким и на грани очередного падения, но Ородан протянул руку, чтобы поддержать его.

— Не буду лгать, если ты решишь сделать шаг вперёд, это будет жестоко.

Старый волшебник, который слушал, выглядел весьма возмущённым этим предложением.

— Вы шутите? Он почти мёртв, и его душа может взорваться, если его подтолкнуть ещё дальше! Хватит, Ородан, я говорю вам…

— Нет. Он прав, почтенный Дестартес. Если я не могу стоять здесь и смотреть врагу в лицо, то какой из меня герой? — сказал Адельтадж, и решимость наполнила его фигуру.

Это был тот же мрачный фатализм, который Ородан видел в глазах старого алебардщика, когда тот отдал свою жизнь, чтобы защитить его от Истинного Вампира. Ему совсем не нравился этот взгляд. Но он знал, что это необходимо.

— У тебя есть выбор, старик. Ты можешь отступить, и я с радостью сниму свои ограничения, чтобы помочь тебе. Но если ты продолжишь… я не смогу сделать ничего, кроме как метать Магические Болты согласно инструкциям Дестартеса. И сам Дестартес не поможет тебе, — объяснил Ородан.

— Это абсурд! Есть более безопасные методы тренировок, чем этот! Ваш взгляд безумен, Ородан! Он всё ещё может достичь силы, не погружаясь в глубины безумия! — возразил Дестартес. — Позвольте нам встать рядом с вами!

Но у Адельтаджа были другие цели, нежели сражаться рядом со своими товарищами.

— Если бы не было Ородана Уэйнрайта… если бы не было временных петель… что бы произошло? — спросил старый алебардщик, его голос был едва слышен.

— Я умираю в Огденборо, как обычно. Древняя машина опустошает большую часть Графства Воларбери, а затем Элдрический Аватар спускается через шесть месяцев, чтобы развратить весь Гузухар и Инуан, — честно ответил Ородан. — Без меня Аластайя, скорее всего, падёт. Ибо у этого мира нет других героев, способных противостоять этому.

Возможно, Эльдирон мог бы выжить благодаря силе своих древних деревьев. Возможно, мировое ядро могло бы послать того Трансцендентного стража сразиться с ним. Но в борьбе с Элдрическим, посылать против него что-то, запятнанное Элдрическим, было ужасной идеей, как Баластион Новар узнал на горьком опыте.

Истина была проста. Если Ородан вообще не вмешается, то большая часть Аластайи, скорее всего, будет обречена через шесть месяцев.

Вопрос тогда… был прост.

— Позволишь ли ты такому положению дел, Адельтадж Симарджи? Позволишь ли ты этому миру, твоему миру, полагаться только на единственную опору, чьё существование изначально было вопросом космической случайности? — спросил Ородан. — Будет ли Аластайя защищена только одним воином, который противостоит всем угрозам, идущим на неё?

Или у неё будет герой, сильный, надёжный и обладающий достаточной силой, чтобы Ородан Уэйнрайт больше не был единственной точкой отказа?

Сила, исходящая от старого алебардщика, когда энергия души текла от пленников… нет… от людей ещё дальше… ответила на этот вопрос.

Это было чудесно, должен был признать Ородан.

Чёрт, он даже почувствовал, как энергия души течёт от

него

к старику. Это была мелочь, и он мог бы прервать поток, если бы захотел, но вместо этого Ородан позволил этому. Ибо это означало, что Адельтадж считал даже

его

одним из тех людей, перед которыми у него был долг.

Подразумеваемое было простым, но мощным.

Адельтадж Симарджи больше не позволит Ородану Уэйнрайту стоять в одиночестве.

И чтобы сделать это, чтобы достичь этого результата. Человек должен был сделать шаг вперёд здесь и сейчас, и навсегда.

Ибо это было бремя героя.

[Обучение 89 → Обучение 90]

[Новый Титул → Мастер Обучения]

Адельтадж теперь светился силой. Кожа мужчины искрилась энергией, которую ему давали те, кто на него полагался, и «Видение Чистоты» говорило ему, что душа алебардщика начинала получать повреждения на внешнем слое.

— Держись крепче! Не позволяй своей душе взорваться! — проревел Ородан.

Это было, без сомнения, чрезвычайно опасно, но если старый алебардщик сам хотел сделать этот шаг, то никакого вмешательства не будет.

В дальнем конце камеры, Таври Сокрушитель Гримов, Избранный Варкира и самый могущественный дварф на Аластайе, наконец, тоже прибыл.

Выиграет или проиграет, эта битва будет собственной битвой Адельтаджа.

— П-почтенный спаситель… вы… вы в порядке?

— Я… кхм! В-в порядке!

Не Ородан был тем почтенным спасителем, о котором говорила Ксалит Меззер, а скорее, Адельтадж Симарджи.

И этот человек

безусловно

видал и лучшие дни. И, по словам старика, он почти предпочёл бы смерть тому, через что он проходил сейчас.

— Мудрый волшебник, вы не можете что-нибудь сделать с его состоянием? — спросила Ксалит, глядя на Дестартеса в поисках помощи.

— Я уже высказал свои мысли об этой безрассудной и опасной форме самосовершенствования. Я ничего не могу сделать, когда Адельтадж сам выбирает подвергнуть себя этому.

— Адельтадж? Кто такой Адельтадж? — спросил старый алебардщик.

— Вы. Вы Адельтадж, давай, старик, сосредоточься. Ты почти у цели, и я ясно вижу, как твоя душа заживает, пусть и медленно, — подбодрил Ородан, говоря, когда старый Симарджи был перекинут через его плечо, как мешок с мукой.

Почему Адельтаджа нёс Ородан? Ответ на это заключался в душе мужчины. Или, скорее, в её сильно повреждённом внешнем слое. Ородан исцелил физические раны, но не повреждённую душу; и это было по просьбе самого старого алебардщика.

Он не мог быть более горд своим первым наставником. В битве против Таври Сокрушителя Гримов и многочисленных вражеских дварфийских гроссмейстеров Адельтадж действительно превзошёл все ожидания. Всплеск энергии души, которую он черпал, наделил его достаточной силой, чтобы он убил многочисленных вражеских гроссмейстеров и даже вынудил Таври Сокрушителя Гримов к патовой ситуации.

Но проблема заключалась в том, что дварфийский предок был чрезвычайно силён.

С Бременем Героя — новым Мифическим навыком Адельтаджа — старик на самом деле бил сильнее, чем даже Ородан, когда он впервые сражался с Таври. Это выглядело как прямое увеличение силы.

К сожалению, просто быть на шаг выше прошлого уровня наступательной силы Ородана было недостаточно. И Таври втянул его тогда в войну на истощение, что было текущим ограничением навыка Адельтаджа. Более того, сила, черпаемая и прививаемая в защиту невинных, имела свою цену. Тело Адельтаджа не только выглядело почти так же плохо, как тело выгоревшего носителя Аватары, но и душа мужчины также получила обширные повреждения.

Старику удалось сражаться пятнадцать минут подряд, удерживая равный бой против превосходящего противника. Но броня дварфа была слишком прочной, и противник также черпал энергию из городских батарей. И хотя отключение соединения или предварительное нацеливание на батареи было бы простой стратегией… это не было бы хорошей тренировкой.

Всё это потребовало от Ородана вмешательства и утопления Таври Сокрушителя Гримов в бесконечном потоке Магических Болтов после того, как Адельтадж наконец потерял сознание. Дварф стал отличной тренировочной мишенью. Да, Таври был бронирован, чудовищно устойчив к магии и подкреплён энергетическими резервами города, но Ородан обладал несправедливой способностью к безграничной энергии и магическим заклинаниям, которые становились всё сильнее и сильнее по ходу их боя. Даже с самоналоженным ограничением на ближний бой исход был очевиден. И хотя это заняло два часа непрерывных Магических Болтов с помощью Взрывного Колдовства, он успешно прижал, подавил и практически утопил дварфа в непрекращающихся волнах маны, чтобы убить его.

За это он получил много уровней в Магическом Болте и Взрывном Колдовстве, а также ещё два в Манипуляции Маной. Возможно, использование злого дварфа в качестве мишени было не такой уж плохой идеей?

— Я Адельтадж? Да… да, кажется, я это помню, — сказал старик, погружаясь в глубокие размышления, несмотря на мучительные вдохи, которые он делал. — Я также теперь помню глубокое чувство неудачи и разочарования.

— Почему вы должны быть разочарованы? Вы сражались с вражеским Четверным Гроссмейстером удар за ударом. Как и ожидалось, навык Мифической редкости позволяет вам бить намного выше вашего уровня, — успокоил Ородан. — И мы будем делать это в каждой петле с этого момента. То есть, если вы серьёзно настроены.

— Я серьёзно. Я… я думаю, теперь я помню, почему я делал то, что делал, — сказал Адельтадж. Ородан заметил, что душа мужчины теперь начала правильно сращивать внешний слой. — Я встал и осмелился быть героем.

— И вы были, почтенный спаситель, — заговорила Ксалит Меззер, одна из спасённых ими пленниц дроу. — Без ваших благородных усилий все мы всё ещё были бы в ловушке, вынужденные сжигать свои души, чтобы приносить дань злым дварфам.

— В любом случае, чем выше уровень этого навыка, тем сильнее он станет. И ваше похвальное решение попытаться естественным образом восстановить внешний слой вашей души принесёт плоды в обучении вас искусствам души, — сказал Ородан. — На самом деле… я это вижу. Формируются две новые руны. Вы получили навыки, не так ли?

— Мастерство души и Манипуляция душой. Да… мои воспоминания тоже возвращаются, — сказал мужчина, его голос был тих и задумчив.

— Эти два навыка естественным образом ускорят ваше восстановление после повреждений, — сказал Ородан, а затем усмехнулся. — Хех… символично, что вы изучаете Манипуляцию душой, тренируясь под моим началом. Я тоже освоил этот навык под вашим наставничеством. Вы были и остаётесь хорошим учителем.

— И вы тоже, — похвалил Адельтадж. — Я никогда не думал, что способен сражаться с четверным Гроссмейстером лицом к лицу, но сегодняшний день доказал обратное. Кроме того, я думаю, вы можете меня отпустить.

Ородан отпустил, и старик осторожно сделал несколько шагов, которые казались достаточно уверенными. Это указывало на то, что стандартное ощущение головокружения и спутанность чувств и эмоций от повреждения души исчезли. Но повреждения всё ещё оставались.

Поэтому он сделал единственное, что наверняка поможет. Даже если ему было неприятно это делать.

Их группа миновала контрольно-пропускной пункт и двигалась по дороге в КсанКоран, справа от них был отвесный утёс, слева — коварно выглядящая стена пещеры, с которой периодически падали камешки сверху. И навык Горного дела Ородана давал ему смутное представление о том, что она довольно нестабильна. И могла бы вызвать хороший оползень.

— О, я думаю, это хорошая стена для Горного дела, — сказал он, доставая свою кирку и нанося удар быстрее, чем Дестартес успел среагировать.

Волшебник был умён и понял, что он делает. Но как маг, время реакции старого заклинателя было не таким быстрым, как у Адельтаджа.

— Адельтадж, не надо! Ты…

— О-оползень! — крикнула Ксалит.

Но было слишком поздно, и Ородан уже чувствовал притяжение энергии души от себя и всех в группе. Выпад Феникса старого Симарджи вырвался наружу, его намерение было защитным.

В стороне Дестартес смотрел в шоке, совершенно непривычный к опасным методам тренировок Ородана. Слышать о них было одно, а видеть, как он участвует в таких рискованных самосовершенствованиях, — другое. Но наблюдать, как Адельтадж проходит экстремальные тренировки под его поощрением? Это вызвало у волшебника немалый стресс.

— Адельтадж! Ты не можешь использовать навыки, которые влияют на твою душу, когда ты уже страдаешь от повреждения души! Дай мне посмотреть… подожди… как?

Ородан просто улыбнулся в ответ. Душа Адельтаджа теперь выглядела намного лучше, это было ясно.

— Это просто хорошая тренировка.

[Обучение 90 → Обучение 91]

— Это невероятно и не имеет смысла. Ваш внешний слой души был повреждён. На его исцеление потребовались бы годы, если не десятилетия. А затем вы использовали навык, который сильно влияет на душу? Вы должны быть в агонии прямо сейчас.

— Верно. Я осведомлён об академическом понятии повреждения души, — заметил Ородан. — Устоявшиеся теории и инструкторы в Синем Пламени и Пике Новарры, безусловно, говорят обо всём этом. Но иногда устоявшиеся теории не исследовали всего, что можно узнать.

Например, тот факт, что быть верным своему основному характеру и тому, кем они были, на самом деле ускорит восстановление души. Ородан обнаружил это сам, когда занимался Уборкой, чтобы вспомнить своё имя. И теперь Адельтадж выглядел гораздо лучше, чем несколько секунд назад, благодаря простому акту быть героем и защищать всех.

— Ты это спланировал, — сказал старый алебардщик, хотя в его голосе не было ни капли злости.

— Если это поможет, знайте, что я был более чем готов вмешаться. Конечно, в тот момент, сомневаюсь, у вас было время об этом подумать, — ответил Ородан с улыбкой, а затем повернулся к Дестартесу. — Ядро души, самый центр нас. Оно содержит Систему, а также абсолютную сущность того, кто мы есть. Мелкие вещи и воспоминания могут быть потеряны со временем, но основные части человека — нет. И делая что-то неотъемлемое для себя, можно ускорить перетекание ядра души во внешний слой души и помочь его восстановлению.

— А риск взрыва души, если он ошибся? — спросил волшебник.

— Он бы не ошибся. Я слишком хорошо знаю старика, — ответил Ородан. — А если бы и ошибся… для этого и нужна хрономантия.

По сравнению с обращением взрыва целого узла души, обращение души Адельтаджа было бы тривиальным. Не то чтобы это было необходимо.

Когда старый Симарджи восстановился и был в гораздо лучшем состоянии, их группа продолжила путь и прибыла к воротам КсанКорана, столицы дроу под Докуханскими горами. Ородан был здесь однажды, но тогда

он

был в центре внимания, однако в этой петле эта роль принадлежала Адельтаджу, чьи яркие героические поступки и театральное противостояние отвечающим дварфам принесли ему много доброй воли.

Ородан же просто заставлял дроу нервничать тем, как он небрежно топил сильнейших дварфов в потоке маны. Воина, чья броня, чары и связь с энергетическими батареями Вар Турума означали, что он должен был быть невосприимчив к магии.

Должен

был быть. Но не настолько, когда дварф был буквально задушен бесконечным шквалом Магических Болтов, которые становились всё сильнее по мере того, как он больше понимал навык и набирал уровни.

Не помогало и то, что он носил копьё, алебарду, дубинку, меч и щит. В настоящее время он выглядел немного нелепо, неся столько оружия. Но невысказанное напряжение оставалось в том факте, что он до сих пор только колдовал. И никто, несущий столько оружия и выглядящий таким физически способным, как он, не был непривычен к их использованию.

Даже Дестартес, который в основном колдовал на протяжении всей битвы, не подвергался такому тщательному изучению, как он.

Тем не менее, присутствие Ксалит Меззер и эскорта с передового контрольно-пропускного пункта, с которым они установили контакт, обеспечило проход через городские ворота. Это также предотвратило слишком наглые взгляды, так как к этому времени распространилась весть о прибытии большой группы беженцев дроу, орков и людей.

КсанКоран не выглядел иначе, чем он его помнил. Зловещая тёмная и фиолетовая архитектура, гигантские пещеры, соединённые вместе, чтобы создать раскидистый город, и паучьи драконы, свисающие с потолков и снующие вокруг. Эти существа жили в гармонии с дроу, ища взаимного убежища друг у друга. У него было предчувствие, что существование этих существ отчасти предотвращало полномасштабное нападение дварфов и уничтожение дроу.

В основном, это был четверной Гроссмейстер паучий дракон, свисающий с потолка пещерного города. Он был гигантским, больше горы, и все его глаза следили за каждым его движением. Что было фантастически, так как именно за этим существом он сюда и пришёл.

В прошлый раз ему нужно было изучать зачарование дроу строго в той мере, в какой оно относилось к четырёхмерному письму и тому, как оно могло восстановить его Систему. Тогда сами паучьи драконы не были его целью. Но теперь его цель была совершенно иной. Том Альмиры очень ясно описывал, как бывший путешественник во времени создавала своих клонов. Они были, по сути, зеркалами её души. Но эти зеркала не были настоящими телами, и они не могли колдовать с полной силой, на которую было способно её настоящее тело.

Ограничение этих клонов, не являющихся настоящими телами, сделало бы технику бесполезной для него самого. В конце концов, его боевые навыки и физическое тело были для него так же важны, как и магия. И то, что клоны имели более слабую отдачу, не имело значения для Альмиры, но имело значение для него, кто регулярно использовал огромное количество силы. Было ясно, что он не мог использовать ту же технику для клонов, что и она.

Но это не означало, что её том был бесполезен. На самом деле, предыдущий путешественник очень подробно описала свои исследования кого-то другого в её галактике, кто имел награду за Квест «Увеличение действий». И как это использовало базовую структуру Системы для достижения этого.

Здесь, в КсанКоране, под руководством паучьих драконов, Ородан намеревался изучить механизмы паучьих драконов и их шёлка. Он уже знал, как создавать плетение души. Но ему действительно нужно было усовершенствовать его и расширить его использование, если он хотел восстановить функциональность Увеличений Действий, которые у него были в прошлом. И, возможно, даже выйти за их пределы.

— Этот паучий дракон наверху… это самый старый в городе? — спросил Ородан Ксалит.

— Почитаемый Ашганрук? Он не только старейший в КсанКоране, но и во всей Аластайе. Драконьи стаи избегают приближаться к Докуханским горам из страха перед ним, он убил многих их охотников и жаждущих славы, — объяснила женщина-дроу. — Если вам интересно узнать историю…

— Ашганрук! — проревел он, голос усиленный энергией души до такой степени, что он эхом разносился на мили, как голос божеств. — Я пришёл, чтобы узнать о процессе производства паучьего драконьего шёлка и о том, как он может сохранять целостность на больших расстояниях!

Гигантский паучий дракон, который всё это время наблюдал за ним, сузил свои многочисленные бусинки-глаза в недовольной гримасе.

Ородан привык к этому, сражаясь с гигантскими врагами, такими как Авраксас и Ур-Васан Живой Кристалл, но для беженцев, дроу и даже его двух наставников вид гигантского паучьего дракона, наклоняющегося, чтобы приблизить своё лицо к ним, был тревожным зрелищем. Ксалит и каждый из дроу опустились на колени в знак уважения, их взгляды были опущены. Беженцы-орки и люди держали головы опущенными в знак почтения. Для них это, должно быть, было сродни тому, как если бы гора вдалеке внезапно решила заговорить лицом к лицу.

Другой паучий дракон, с которым он сражался в своих ранних петлях, был размером с замок, с лапами размером с башни. Лапы этого были размером с целые цитадели, каждая больше, чем Высокий Шпиль Карилсгарда, а его тело больше, чем Гора Кастариан.

Ородан стал могущественным, но он всё ещё мог распознавать и уважать характерные признаки высшего существа. Паучьи драконы обладали не только таким же огромным запасом маны и физической мощью, как драконы, но и восемью могучими и опасными лапами, которые усиливали их боевую мощь. Преимущество дракона заключалось в его способности летать и оставаться мобильным. В ближнем бою паучий дракон эквивалентного уровня легко бы зарезал дракона. Явление, подтверждённое историческими засадами и столкновениями между ними.

Всё это говорило о том, что паучьи драконы были высшим видом, наравне с драконами и Архидьяволами. И этот был самым большим и могущественным, которого он когда-либо видел.

— Зверь. Твой громкий крик оскорбляет мой слух. Почему ты кричишь так громко, что можешь разбудить мёртвых?

Его голос был сочетанием рычания и шипения, гортанным.

— Прошу прощения. Я не думал, что вы можете слышать меня оттуда, — сказал Ородан, указывая на то, что потолок был на много миль выше.

— Даже малейшее возмущение на моих паутинах я чувствую. Возмущение в Вар Туруме, ваши далёкие шаги возле контрольно-пропускного пункта ещё до того, как вы достигли КсанКорана, я слышал всё это. Но вы особенно… земля дрожит от насилия и ужаса всякий раз, когда вы идёте. Что зверь, подобный вам, хочет от меня и этого города? Будьте предупреждены, эти тёмные эльфы находятся под моей защитой.

Ородан полностью признал бы себя немного закалённым воином. Но зверь?

— Признаю, я участвовал в одной-двух битвах, но я едва ли зверь, и я, конечно, не желаю КсанКорану зла, — ответил Ородан. — Я сделал что-то, чтобы оскорбить вас? Возможно, я был немного громким, но…

— Ваше чрезмерно громкое заявление тривиально. Аура крови и смерти очевидна. Я чувствую её отсюда. Вы называете себя воином? Но грань между этим и убийцей тонка, очень тонка на самом деле. А вы, Ородан Уэйнрайт, убили многих, многих людей. То грубое плетение, что у вас в сердце души, не лжёт; оно источает запах кровопролития и жестокости. Следовательно, вы зверь.

Он посчитал это

немного

ироничным, что это гигантское и ужасающе выглядящее существо, которое заставило бы целую нацию дрожать от ужаса, считало

его

зверем. Но с другой стороны, каждый паук и паучий дракон, которых он встречал, обладали определённым уровнем странной вежливости. Даже в бою у них была какая-то утончённость в манерах и способах разговора.

Возможно, пауки в целом были такими?

Но на самом деле, он был удивлён, что способность этого паучьего дракона видеть душу была настолько глубокой. Только Администраторы и другие высокоуровневые существа силы могли это в прошлом.

— Как вы можете заглянуть в мою душу?

— То грубое плетение, что у вас внутри, — жалкая имитация техники, которую мы используем для создания нашего шёлка. И всё же… признаться, интригует, что такой материал может быть соткан целиком из души. Зверь, где вы этому научились и как? Встречали ли вы другого паучьего дракона в своих путешествиях? — спросил он с любопытством.

Адельтадж и Дестартес, которые всё это время были напряжены, успокоились и вздохнули с облегчением при его следующих словах.

— Ну, поверите ли вы мне, если я скажу, что я во временной петле?

[Труд 61 → Труд 62]

— Вы выглядите несчастным.

— Вы… вы не должны быть так довольны этим, как сейчас.

— Почему бы мне не быть? Это возможность тренировать мои навыки, — ответил Ородан, сворачивая ещё одну катушку шёлка и откладывая её в сторону. — На самом деле, почему бы просто не позволить мне работать с паучьими драконами напрямую? Бьюсь об заклад, я мог бы научить их производить ещё больше шёлка.

— Категорически нет! — проревел Ашганрук, звуча совершенно возмущённо от такого предложения. — Ни за тысячу лет вам не будет позволено такое! Это… положение крайней близости и доверия, с которым либо поможет пара паучьего дракона, либо очень доверенные дроу-шелководы с многолетним стажем и абсолютным доверием.

Признаться, учитывая анатомию пауков, он не должен был удивляться, что это был самый секретный акт. Вполне справедливо.

— Хорошо. Тогда я просто продолжу наматывать шёлк на катушки. Не знаю, почему ваши шелководы так ненавидят эту часть работы, это просто честный ручной труд.

— Вы чрезвычайно странный человек, зверь. Шёлк не только плотнее и тяжелее, чем вы думаете, но и воспоминания и эмоции паучьего дракона, от которого он произошёл, всё ещё свежи внутри, и простого контакта достаточно, чтобы испытать волю и здравомыслие тех, кто с ним работает.

Что, учитывая, как ярко горела его душа и насколько крепкими были его разум и воля, не вызывало беспокойства. Как и вес шёлка, если уж на то пошло.

— Вы можете называть меня как угодно, только не зверем, знаете? Даже называть меня человеком было бы нормально, — ответил Ородан. — Вы бы предпочли, чтобы я называл вас паучьим драконом?

— Я называю вас так, потому что вы таковы. Ни один здравомыслящий паучий дракон не обидится, если его назовут тем, чем он является, — сказало гигантское существо. — Но вы… вы жестокое и яростное существо, носящее кожу человека. Даже дьявол, вселившийся в смертного, не смог бы так хорошо носить кожу, как вы.

— Но… я ничего не скрываю? — спросил Ородан, смущённый. — Либо вы пытаетесь меня вывести из себя, либо вы потеряли рассудок в этой вашей голове размером с холм.

— Ах, вы ошибаетесь, жестокий. Общаясь с дроу, которые менее темпераментны, я, кажется, забыл, что вы, люди, можете обижаться на такие вещи. Позвольте мне уточнить. Когда я называю вас зверем, это не только честное описание, но и похвала, — сказал паучий дракон. — Ваши шаги заставляют саму землю отступать, сам воздух дрожать от страха. Большинство не увидят этого, их зрение лишь поверхностно, пока вы не начнёте действовать. Но глубоко в вашей душе я чувствую это, плетение внутри, запах… это пугает даже меня. И я подозреваю, что это аспект ваш, который вы ещё не полностью высвободили.

У Ородана было предчувствие, что это существо говорило о том туманном понятии насилия, которое он призывал, когда боролся с Чистотой и Бесконечностью. Как паучий дракон мог это видеть, он не знал, но, очевидно, что-то в его душе выделялось. И это существо, которое было довольно чувствительно к таким вещам, каким-то образом могло это определить.

— Я не какой-то монстр, который без разбора убивает людей. Вы бы подумали, что зверь устроит буйство, а я, конечно, этого не делаю.

— Ах, но вы не видите. Зверь может быть умён, очень умён. Но разница между простым бойцом и жестоким существом войны заключается в том, как они действуют. Как только решение пролить кровь принято, нет ни колебаний, ни нежелания. Нет… скорее, зверь принимает кровь и дикость. Ему нравится боль, он превращает её в оружие и процветает, будучи способным идти туда, куда простые бойцы не могут. Вы, Ородан Уэйнрайт, таким образом, зверь. Ваше включение в эти временные петли, о которых вы говорите, не было случайностью. И это было сделано не только из-за вашего таланта в этом странном навыке Уборки, что вы были помазаны.

— Э-э… полагаю, я постараюсь воспринять это как комплимент.

Передвигаться, будучи гигантским пауком размером с гору, было трудно, и Ашганрук Хранитель — его полное имя — привёл Ородана в область КсанКорана, где не было потолка, и паучий дракон мог свисать с потолка пещеры и наблюдать за его работой. Это было также место, где обрабатывался шёлк, собранный с паучьих драконов.

Конечно, Ородан и гигантский паучий дракон были здесь не одни.

Многочисленные шелководы, алхимики, хрономанты и рабочие также трудились. Более того, если шелководы были исключительно дроу, то среди других специалистов были люди, эльфы и даже один-два орка, что указывало на то, что у дроу были союзники и сторонники среди других рас. Помимо специалистов, меньшие паучьи драконы отдыхали за зачарованными занавесками и в специализированных камерах. Опыт Ородана в Зачаровании позволил ему понять, что многие надписи предназначались для комфорта, контроля температуры и полной тишины внутри. Но некоторые из них были также для уединения, что было понятно, учитывая, насколько личным актом казалось производство шёлка.

Излишне говорить, Ородан избегал заглядывать в камеры с «Видением Чистоты». Его текущая задача — наматывание шёлка на большие катушки — была единственным, на чём он сосредоточился. Это была хорошая тренировка для его Труда и на самом деле помогла ему лучше понять свойства паучьего драконьего шёлка и его тонкости. В прошлый раз, когда он посещал это место, его обучение было больше сосредоточено на построении собственной Системы. Что означало, что секреты материала, частично состоящего из души, были отложены в сторону.

Но это произошло ценой того, что его собственное плетение души, предположительно, было неоптимальным.

— Вы сказали, что моё плетение души жалко. Почему?

— Потому что это так, зверь. Часть души выполнена мастерски, это я свободно признаю. Ни один паучий дракон в этом анклаве не может сравниться с тем, что вы сделали при формировании материала. Но… структура и дизайн самого плетения… даже говорить об этом вызывает у меня сильное негодование. По крайней мере, двое из моих потомков подали официальное обвинение в причинении вреда вам, когда они услышали вашу историю о временных петлях и о том, как ваше плетение души основано на нашем паучьем драконьем шёлке. Заставить нас выглядеть такими… неадекватными…!

Эта букашка! Почему она должна была заставить его звучать

так

ужасно?

— Я не так уж плох! Покажите мне тогда! Где я ошибся! — потребовал Ородан.

— Посмотрите сначала на структуру вашего плетения души, а затем на шёлк, с которым вы работаете. Видите, насколько ужасны его передаточные свойства? — спросил Ашганрук. — Как вы вообще пропускаете какую-либо энергию через свою душу в присутствии таких препятствий, мне непонятно.

— Что? Это не препятствия, это плетение души. Я вообще не чувствую никаких преград при направлении энергии, — честно ответил Ородан. Он действительно не чувствовал никаких помех.

— Действительно? Тогда дайте мне немного этого плетения души.

Ородан сделал, как было велено, и вскоре светящийся кусок материала, состоящий исключительно из его собственной души, был внимательно изучен многочисленными глазами гигантского паучьего дракона. И по просьбе гиганта дроу принёс энергетическую батарею.

— Вы, направьте энергию души из этого шара в плетение.

Дроу сделал, как было велено, и вскоре шар начал светиться.

— Десять процентов, — сообщил помогающий дроу.

— Поднимите до пятидесяти.

И шар светился ещё ярче. Но даже тогда не было никаких изменений в плетении.

— …до максимума.

И помощник сделал это, но даже тогда не было никаких видимых изменений или передачи энергии внутри плетения. На самом деле, через пять секунд сам шар разбился.

Ашганрук же замер, словно став свидетелем чего-то нелепого. Он видел, как Талрикто боялся раньше, и имел некоторый опыт с эмоциями и выражениями пауков. Но видеть страх и изумление на чертах паучьего дракона размером с гору было чем-то иным.

— Монстр войны… сколько же энергии души вы пропускаете через свою душу в любой момент времени?

— Я… не знаю? Возможно, на несколько городских энергетических батарей? — попытался оценить Ородан, хотя даже это, вероятно, было сильнейшим преуменьшением. — Нет… возможно, достаточно, чтобы соперничать с одним-двумя мировыми ядрами?

Тишина опустилась на зону обработки шёлка.

— Абсурд… жестокий зверь с такой силой… судьба поистине немилосердна и обладает злым умом для развлечений, — пробормотал Ашганрук. — Этот шар соединён с хранилищем, которое у нас есть в самых глубоких уголках города. Оно содержит достаточно энергии души, чтобы питать КсанКоран годами. Если вы сломали его… то это может означать только то, что чистое сопротивление этого плетения души превосходит то, что мы можем измерить.

Что это вообще значило?

— Я не понимаю. Какое это имеет отношение к моему плетению души? Почему его структура неэффективна?

— Подумайте, Ородан Уэйнрайт. То, что вам удаётся пропускать энергию через этот материал, — не свидетельство его успеха, а доказательство вашей чистой силы! — заявил Ашганрук. — Представьте, насколько жалко неэффективен этот материал в противном случае!

И чтобы доказать это, паучий дракон выпустил две тонкие нити паутины, схватив кусок плетения души, и потянул.

Ородан ожидал, что он будет эластичным, возможно, сможет в какой-то степени сохранять форму.

Но чего он

не

ожидал, так это того, что он практически развалится при первом же натяжении.

Как Ородан этого не заметил? Неужели плетение души, которое он использовал для построения своей Системы, было действительно таким слабым? Был ли он слеп?

Нет. Скорее, ответ был очевиден только задним числом. Чрезвычайно мало врагов даже имели возможность нацелиться на его душу, а среди тех, кто причинял ей вред, число тех, кто достигал самого ядра души, чтобы уничтожить его Систему, было невелико. Как железная крепость, содержащая стеклянный бокал, могучая душа Ородана скрывала, насколько хрупкими были части, составляющие Систему внутри.

Ну, это было не совсем хрупко в том смысле, что оно не могло выдержать его энергию души. Но оно было совершенно непластичным, как только было установлено в нём. Оно не могло растягиваться. И он был слишком быстр и эффективен в восстановлении своей Системы на месте, даже если она разрушалась. Его компетентность в других аспектах маскировала эту слабость, которую обнаружил паучий дракон.

И если Ородан хотел снова воспроизвести свои Увеличения Действий тем способом, о котором он думал… то эта критическая слабость его плетения души не могла быть допущена.

— Тогда… научите меня. Пожалуйста.

[Магический Болт 28 → Магический Болт 29]

[Взрывное Колдовство 32 → Взрывное Колдовство 33]

Шквал из десяти магических болтов, только один из которых был случайно перегружен, полетел к его цели.

Конечно, волшебник был готов и просто поглотил все заклинания в тот мерцающий слой спациомантической брони, окружавший его тело.

— Вы улучшаетесь, мистер Уэйнрайт. Количество неадекватных Магических Болтов, которые вы метаете, уменьшается с каждым днём, — похвалил Дестартес. — Такими темпами я могу даже снова повысить вас до использования Молний.

Комплимент не был так приятен, как ему хотелось бы, учитывая, насколько медленным был прогресс. И то, что ему удалось метнуть девять успешных Магических Болтов с хорошим контролем из десяти бросков, можно было приписать случайности. Ему всё ещё нужна была более последовательная практика, чтобы устранить проблемы. Хотя он

приближался

к тому, чтобы метнуть тысячу подряд идеально.

— Кажется, недавно у меня обнаружились некоторые фундаментальные слабости. Во-первых, моя изменчивая душа и огромный запас маны, которые делают Взрывное Колдовство довольно трудным, — заметил Ородан, метнув ещё один успешно контролируемый Магический Болт в сторону волшебника. — И некачественная структура плетения души.

Что, как узнал Ородан, было не совсем безосновательно. Его формирование плетения, составлявшего его Систему, также имело свои преимущества. Конечно, оно обладало ужасной проводимостью для энергии души, но, чёрт возьми, оно было способно выдерживать её огромное количество. Подсознательно, создавая плетение в самый первый раз в той предыдущей петле, он, должно быть, понял, что оно должно быть невероятно прочным, а не гибким. Даже Ашганрук согласился, что адаптация материала его плетения души непосредственно к спецификациям паучьего драконьего шёлка может даже ослабить его.

Но это не означало, что он мог оставить всё как есть. Не если он хотел использовать метод, который он задумал для воспроизведения Увеличений Действий. Его плетение души должно было быть лучше, не теряя прочности, и ему требовался определённый уровень гибкости.

Конечно, это было что-то, запланированное на многие петли, а не только на эту.

Возвращаясь к обсуждению, Дестартес не выглядел обеспокоенным только что перечисленными им слабостями.

— Душа, которая производит бесконечную силу, и запас маны такого размера, которому позавидовали бы даже самые большие драконы, — это не ограничения, мистер Уэйнрайт, это потенциальные активы. Изменчивой природы, да, но всё же полезные. И моя обязанность как вашего учителя — отточить этот потенциальный актив, пока он не перестанет быть обузой, — сказал волшебник. — И хотя я не маг души, это ваше плетение души тоже звучит как актив.

Это был хороший способ сформулировать это, полагал он. Он тоже видел, что когда он возьмёт обе вещи под контроль, насколько разрушительными они могут стать.

Они оба практиковались ещё несколько залпов, пока он не заметил знакомую душу Адельтаджа, идущую поодаль. Видимую, но всё ещё на расстоянии. Рядом со стариком две женщины-дроу, одна из которых была вампиром, другая — Ксалит Меззер. Но это не было шокирующей частью.

Нет, что заставило Ородана покачать головой от бесстыдства старого алебардщика, так это то, как каждая из этих женщин-тёмных эльфов висела на одной из его рук. Цепляясь и хихикая, как будто он рассказывал самые смешные шутки, известные человеку.

— Хм… ну, приятно видеть, что он наслаждается жизнью, — сказал Дестартес с усмешкой.

— Учитывая, как он иногда говорит о том, что он старик, я не думал, что он на это способен, — добавил Ородан. — Я слышал, как многие дроу очень хвалили его. Возможно, в этих краях его ценят больше, чем я знал.

Было также немного очевидно и, несомненно, предназначалось для того, чтобы подшутить над Ороданом, что у старика на руке был вампир. Красноглазая дроу тоже не выглядела злобной. Ни один из вампиров, которых он видел в КсанКоране, не был таким. Они либо получали свой запас от домашнего скота, либо от добровольных доноров, либо, чаще всего, от интимных партнёров.

— И всё же, несмотря на это… его темпы развития поразительны. Я не могу с ними сравниться.

Это не была зависть и уж точно не ревность, но самобичевание в тоне волшебника было очевидным.

— Вы обидитесь, если я буду говорить откровенно?

— Мистер Уэйнрайт, из всех ваших раздражающих качеств, прямолинейная честность, с которой вы подходите к жизни, не является одним из них. Как я учу вас, так и я сам открыт для того, чтобы быть учеником. Пожалуйста, будьте откровенны, — разрешил Дестартес.

— Тогда то, что сразу бросается мне в глаза, — это ваше нежелание с рвением принять свой путь. Было бы несправедливо с моей стороны называть вас избегающим конфликтов, и вы, конечно, не трус. И всё же, даже Дестартес из прошлых петель никогда по-настоящему не… осмеливался. Во всяком случае, без поддержки, — спокойно объяснил Ородан максимально уважительным тоном. — На самом деле, на первый взгляд в этом нет ничего плохого. Вы прилежны и обладаете талантом к волшебству, заклинаниям и магическим исследованиям, что ставит вас в ряд лучших умов нашего мира. Но… вы не жаждете чего-то так, как он.

И под «он» Ородан подразумевал Адельтаджа. По сравнению с Дестартесом, Адельтадж Симарджи был тем, кто бросался в опасность, если это означало принятие его пути, пути героя. Старый алебардщик однажды умер, чтобы защитить Ородана, и неоднократно безотказно противостоял плохим шансам, даже не зная о временных петлях. Это была постоянная черта характера.

Конечно, это имело последствия; человек умер. Без временных петель, без Ородана, доблесть и смелость старого Симарджи были путём к быстрой смерти. Но это не означало, что эти черты были нежелательными. Ибо если кто-то пережил свои испытания, человек с таким характером был гораздо лучше приспособлен к продвижению, чем тот, кто без них.

— Я не могу оспаривать, что недостаточно осмеливаюсь. Когда вы рассказывали о своих методах тренировок, небольшая часть меня считала их преувеличением. Но затем я впервые увидел ту смертельную, исключительную преданность, которой вы обладаете, и был вынужден отказаться от своих предположений, — признался старый маг. — Но как я могу стремиться стать похожим на Адельтаджа? Он моложе меня по крайней мере на два тысячелетия, но уже продвинулся за две петли больше, чем я за десятилетия. Такими темпами… я могу только остаться позади.

— Ваша ошибка в том, что вы предполагаете, что готовность принять смерть — это то же самое, что и голод. Голод не требует действовать, как я или этот старый хрыч, — сказал Ородан. — Иногда голод — это борьба с головорезами благородного дома, будучи сиротой-уличным сорванцом, просто чтобы стать лучше. Иногда это взять метлу и с преданностью убирать окрестности… а иногда это встать между безрассудным молодым человеком и Истинным Вампиром, отдав свою жизнь в процессе. Теперь я не знаю, как будет выглядеть этот голод для вас… но я сомневаюсь, что вы стали Гроссмейстером, почивая на лаврах веками. Найдите этот голод, и вы обнаружите, что ваше продвижение не так медленно, как вы думали.

Его слова заставили волшебника принять задумчивый вид.

— Понимаю… тогда, если вы не возражаете, мистер Уэйнрайт, я хотел бы взять несколько дней, чтобы вернуться в некоторые места, где я был в прошлом. Мне нужно… собраться с мыслями.

Ородан лишь кивнул, и к этому моменту слишком счастливый Адельтадж вошёл в зону разговора.

— Приветствую, почтенный Дестартес, и приветствую, мой прославленный ученик. Самый трудолюбивый молодой человек, которого я когда-либо знал!

— Технически, я старше вас на приличное количество.

— Ах, всего лишь техническая деталь, мой юный ученик. Как прошла ваша тренировка? — спросил старик, а затем заметил вопросительный взгляд Ородана на двух женщин, практически висящих на нём. — Мои друзья, леди Ксалит и Афлинова? Мы просто практиковали наши социальные навыки. Что вы думали, мы делали? Я должен держать свой ум острым против коварных навыков, если я хочу оставаться рядом с вами.

Ородан теперь чувствовал себя немного глупо, предполагая, что Адельтадж был распутником. Но то, как эти двое висели на старике немного

слишком

настойчиво, его можно было простить за такую мысль. Хотя, если это действительно была тренировка против социального навыка…

— Осмелься пойти по этому пути мысли, и ты пожалеешь, — приятно сообщила Заэсситра. Хотя в этом тоне было мало приятности и много собственничества.

Он не понимал, почему она была такой колючей, когда он собирался сделать её своим тренировочным партнёром. Она быстро замолчала в его голове при этой мысли.

Вернув внимание к Адельтаджу, он сказал:

— С моим запасом маны и естественной изменчивостью моей души, это всё равно что пытаться бросить планету и не отклониться ни на дюйм, иначе всё это унесёт с импульсом. Тем не менее, я действительно улучшаюсь, конечно, благодаря наставничеству Дестартеса и строгим стандартам.

— А паучьи драконы? Вы нашли какие-нибудь полезные зацепки для воспроизведения Увеличения Действий? С вашей существующей чистой силой, такая вещь была бы чудовищным множителем.

Адельтадж не ошибался. Если он уже мог побеждать более слабых Воплотителей… то что, если бы двое из него сражались? Трое? Четверо? Из того, что он прочитал в томе Альмиры о точной механике Увеличений Действий и о том, как они функционировали, даже если бы у него была старая Система, эта награда перестала бы работать к этому времени из-за огромной силы, которую он использовал. Но если бы он мог воссоздать свою собственную версию этого… он стал бы чудовищным существом.

— У меня определённо есть путь к развитию, хотя потребуется несколько петель, пока я не смогу его усовершенствовать.

— Кроме того, я поручаю тренировки и безопасность мистера Уэйнрайта вам, Адельтадж. Я отправляюсь в… путешествие на несколько дней, — сказал волшебник, и прежде чем Ородан успел возмутиться предположением, что ему нужна защита, он продолжил. — Не для того, чтобы обезопасить вас, а для того, чтобы обезопасить окружающих и случайных прохожих от вас.

Он был не так уж плох!

— Разве вы недавно не вызвали оползень, который обрушился на целый караван беженцев? — спросила Заэсситра.

Справедливо.

Поскольку до прибытия эльфийского посланника для переговоров о проходе в Эльдирон оставалось не так много времени, Ородан просто проигнорировал Адельтаджа и возобновил тренировки.

Излишне говорить, что он ненавидел дипломатию и не с нетерпением ждал необходимости снова рассказывать всю свою историю. И хотя Эльдарион был дружелюбен, эльфы относились к нему с понятной осторожностью всякий раз, когда он посещал их континент.

Он не видел, чтобы на этот раз что-то пошло иначе.

Ородан смотрел, разинув рот.

— Почтенный герой Адельтадж! Кто бы мог подумать, что ваш народ Восточных Королевств имеет доступ к таким прекрасным чайным листьям и ингредиентам? Такими темпами мне придётся лично возглавить дипломатическую миссию, чтобы насладиться этим ещё больше.

— Вы льстите нам, уважаемый лорд Эльдарион. Я упоминал, как прекрасны деревья этой рощи? Я часто медитирую в похожей роще деревьев в моём родном городе Велесток в Республике, но местные древесные виды…

Ородан перестал слушать речь старика о различных видах деревьев, их происхождении и о том, как они могли быть связаны с теми, что присутствовали на Эльдироне. Хуже всего то, что Эльдарион был искренне увлечён темой обсуждения, пока они разговаривали.

— Хм… возможно, проблема в тебе. Полагаю, это сердитое лицо не помогает, — заметила Заэсситра.

И, честно говоря, Ородан не мог не согласиться. Он видел это сначала в КсанКоране, а теперь и на Эльдироне. Даже в той петле, где он лично спас Ксалит Меззер и пленников дварфов, приём к нему был полон благоговения, смешанного с небольшим страхом. Только эксцентрики приближались к нему. А на Эльдироне он сначала был втянут в личную встречу с Эльдарионом, где эльф придерживался более дипломатического подхода, всё ещё оценивая Ородана.

Что не означало, что эльф был неправ. Но разница в том, как он относился к нему как к потенциальному стратегическому союзнику, по сравнению с лёгкой дружбой, которую теперь завязывал Адельтадж, была очевидна. Чёрт, даже некоторые эльфийские дети резвились неподалёку и теперь осмеливались приближаться к старому алебардщику.

Там, где он был оружием войны, Адельтадж был настоящим героем и доброй душой. Всегда готовый к тонкой шутке, лёгкой дразнящей ремарке или понимающему зерну мудрости. Другими словами, старик был просто хорошим человеком. Даже дети, животные и растения могли это почувствовать.

Видя, как кто-то, не он, сталкивается с теми же социальными ситуациями, что и он, стало очевидно, что Ородан казался другим довольно угрожающим. Даже если контекст встречи не был враждебным, подразумеваемая угроза от него заставляла людей действовать гораздо более настороженно, уважительно и по-деловому, чем со старым Симарджи, который каким-то образом мог заставить их расслабиться. Его стать, манера поведения и интенсивность привлекали внимание, но они также делали его тем, рядом с кем другие не могли по-настоящему расслабиться.

Возможно, Ашганрук не ошибся, назвав его зверем.

— …прекрасно! Для нас будет честью сопровождать вас в Просторы Вилтедина, где вы сможете найти этого пространственного фазового паука. Если бы я знал, что всё, что вам нужно, это установить контакт с этим неуловимым существом, то я бы сопроводил вас сюда гораздо раньше!

— Мы не могли бы так обременять вас, лорд Эльдарион, пожалуйста, вам даже не нужно нас сопровождать. Мы более чем способны найти нашего друга сами, хотя я полностью понимаю, если вы хотите отправить эскорт, чтобы убедиться, что мы не доставим проблем.

Эльф отмахнулся от Адельтаджа.

— Ерунда! Как человек, спасший столько моих друзей и союзников из лап дварфов, может обременять нас? Вы получите лучший эскорт из Алденила. Идёмте, нас ждут пространственный разлом и отряд преданных воинов.

Эльдарион пошёл вперёд, оставив Ородана и Адельтаджа на короткое время наедине для разговора.

— Почему у тебя такое выражение лица? — спросил старый Симарджи.

— Ты… только что справился со всей этой ситуацией гораздо тактичнее и плавнее, чем я когда-либо мог, — признался Ородан. — Каждый раз, когда я приходил сюда, приём был совершенно другим.

— Ты недоволен несправедливостью этого? — спросил мужчина.

— Вовсе нет. Мне наплевать на дипломатию и на то, чтобы заставлять людей улыбаться. Просто размышляю о том, насколько сложнее мне было бы, если бы я выбрал путь убеждения и мира. Они относятся к тебе очень хорошо, тогда как каждый раз, когда я прихожу сюда, меня воспринимают как стратегическое оружие, за которым нужно следить. И даже когда я завоёвываю доверие, это скорее форма благоговения, чем кто-либо действительно считает меня своим.

Даже до петель, кто в Огденборо был его другом? Возможно, Старик Ханнеган. И, возможно, Партус, хотя до недавнего времени это было немного односторонне. Но другие уличные сорванцы? Они избегали его. Попечительницы? Они не связывались с ним после того, как он вырос из приюта. Рабочие, работавшие со Стариком Ханнеганом? Они считали его слишком грубым хулиганом даже для них. И даже в ополчении, с самого начала, другие новобранцы либо завидовали, либо избегали его, а его коллеги по казарме держались от него на расстоянии, даже если были профессионалами.

Не то чтобы его это когда-либо волновало, но ни в какой момент своей жизни Ородан по-настоящему нигде не принадлежал. Кроме как в бою, конечно.

— Идиот… ты забыл, что ты принадлежишь мне? Мы вдвоём изгои среди своего рода. Неудивительно, что мы с тобой так хорошо ладим.

Возможно, она была права. Может быть, быть изгоем было не так уж плохо. У него было не только место, где он принадлежал, с Заэсситрой, но даже будучи тем, кто принадлежал на кровавом поле бойни, это не мешало ему найти своё место среди других. У него теперь были ученики, люди, о которых он заботился.

Адельтадж на мгновение задумался над его словами, прежде чем улыбнуться.

— Конечно, ты бы так сказал. Но учти, что по сравнению с тобой — семнадцатилетним ополченцем, который внезапно демонстрирует силу Аватары без объяснений — я Гроссмейстер с установленной репутацией и историей. То, что я вмешался и разгромил дварфов, совершив героическое спасение, можно объяснить тем, что я приобрёл Мифический навык или всё это время скрывал свою истинную силу. Кроме того… ты слишком долго проходил эти петли в одиночку. Ты мог бы положиться на других в тех вещах, которые тебе не нравятся.

И в глазах старика был тот же взгляд, что и раньше, когда он решил не позволять Ородану стоять в одиночестве.

— Ты становишься сентиментальным, старик. Мне не нужен никто, чтобы сражаться за меня. Но… полагаю, иметь кого-то рядом, чтобы заниматься всеми разговорами и дипломатическими контактами, не самая плохая идея.

С этим покончено, он почувствовал себя легче, чем за долгое время.

Эльдарион всё ещё манил к порталу, и Ородан шагнул через него вместе с Адельтаджем.

Разлом перенёс их прямо в прекрасные, но дикие глубокие леса. Место, где он уже бывал, когда впервые встретил Талрикто.

— Просторы Вилтедина. С этим почётным караулом рядом с нами у нас не будет проблем с поиском вашего пространственного фазового паука. Он приветливый? — спросил Эльдарион.

— Приветливый? — повторил Ородан. — Он, безусловно, довольно цивилизованный маленький паук.

Который не замедлит дать об этом знать всем. И насколько они уступают ему.

— Хм, полагаю, это эльфийское вино весьма изысканно и щекочет мои чувства самым интригующим образом. А сэр Адельтадж, не так ли? Чай вашей родины чудесен… Я недолго на этом примитивном мире, но, полагаю, мой вкус может расшириться, чтобы включить такие простые, но утончённые вещи.

Челюсть Ородана уже отвисла, но теперь он был просто ошеломлён и не мог не оплакивать несправедливость жизни.

Вот Талрикто, высокомерный и колючий пространственный фазовый паук, который всегда оказывал ему наибольшее сопротивление в каждой петле во время их первых встреч. И эта восьминогая букашка теперь неторопливо попивала чай из Ахрам-Таджа и наслаждалась вином из Алденила.

Абсурд!

— Конечно, для такого почитаемого космического странника, чтобы войти в наше жилище, как мы могли упустить возможность представить наши лучшие подношения? Как хозяева, мы испытываем гордость, демонстрируя красоту наших соответствующих наций, — густо рассыпал комплименты Эльдарион.

Паук не был дураком. Талрикто рассказывал Ородану в прошлых петлях, как он видел великолепные цивилизации и встречал многих людей. И никто не путешествовал по стольким мирам и планам, как Талрикто, не зная, что такое социальные навыки и как их избегать. Естественно, паук был совершенно не впечатлён тонким использованием эльфом своего социального навыка.

Но это не имело значения. Ибо Талрикто был более чем очарован Адельтаджем Симарджи, чья добрая натура, тонкий юмор и мудрые комментарии полностью ослабили бдительность паука. В отличие от Ородана, гроссмейстер-алебардщик нисколько не обиделся на изначально высокомерные комментарии паука, и оттуда развилась терпимость, а затем и привязанность.

На самом деле, весь первый контакт прошёл довольно великолепно, как предложил Адельтадж, и он осуществил простую стратегию: устроил грандиозный пир из еды и нескольких дорогих зачарованных предметов, которые были бы очень ценны для паука. Вместо того чтобы подкрадываться к нему, старик громко объявил издалека, что не желает зла и просто приближается к «величественному» Талрикто, чтобы предложить дар покровительства и пригласить его на дальнейшие приёмы.

К его шоку, это сработало. И это привело к тому, что паук добровольно посетил Алденил и к нынешней ситуации, когда Ородан мог лишь смотреть в шокированном молчании, как Адельтадж завязывал дружбу с этим сварливым пауком.

— Почему бы не попробовать это? Трубочный лист полуросликов, не для заваривания чая, а для курения, — предложил Адельтадж, протягивая приспособление. — Мне нравится сочетать его с вином и чаем, когда я медитирую в роще возле лесопилки моего дома.

— Курить? Почему это опасно взаимодействовало бы с моей физиологией… конечно, я должен попробовать!

И он наблюдал, как паук изящно взял трубку, подтянул её под брюхо лапой и сделал хороший вдох дыма из приспособления.

Это было нелепо, видеть Талрикто таким приветливым и счастливым; видеть, как паук курит трубку полурослика. Но это было слишком реально, и Ородан мог только наблюдать, как продолжалось праздничное приветствие.

Видя всё это, он мог только сравнивать это со своими первыми знакомствами с Талрикто в каждой петле. Возможно, некоторые вещи лучше оставить другим.

— Кстати, основное блюдо ещё не прибыло. Ородан, если угодно. Давайте хорошо поедим, выпьем и повеселимся, — сказал Адельтадж, и Ородан вынес дымящееся блюдо, которое он готовил уже некоторое время.

— Хорошо. Я знаком с той едой, которая может понравиться пауку. Вас ждёт угощение.

Большое, дымящееся блюдо было поставлено на стол, и его крышка была снята, чтобы показать жареное млекопитающее с большим количеством жареных насекомых, приправленных с эльфийского континента, и сочными грибами вокруг. Это было блюдо, которое особенно понравилось бы пауку, но им могли насладиться и все остальные присутствующие. На самом деле, это было то самое существо, которым Талрикто питался сырым, когда они к нему приблизились.

— З-запах! — воскликнул паук и немедленно с аппетитом набросился на еду.

[Кулинария 49 → Кулинария 50]

[Новый Титул → Адепт Кулинарии]

Пока пространственный паук ел приготовленную им еду, навык перешёл порог и стал Адептом. Эльдарион и Адельтадж тоже принялись за еду, принеся ему ещё один уровень в Кулинарии. И наконец, когда он сам откусил кусочек…

[Гурман 27 → Гурман 28]

…его тело, разум и душа почувствовали себя немного лучше.

Он некоторое время пренебрегал Кулинарией и наслаждением изысканной едой. Но с этими более длинными петлями, когда с ним были другие, возможно, настало хорошее время, чтобы по-настоящему углубиться в навык. На самом деле, Гурман тонко улучшал каждый аспект его существа. И если бы он довёл его до уровня Подмастерья, возможно, он испытал бы более значительную и качественную пользу?

Пища для размышлений, хорошее дополнение к еде на столе.

Питьё, еда и обсуждения продолжались ещё некоторое время, пока наконец Талрикто не опьянел слишком сильно, не забрался на стол и не начал громко рассказывать истории о своих путешествиях по космосу. И паук периодически швырял волны пространственной силы наружу в эти моменты.

Большинство из них, что взлетали вверх, не вызывали беспокойства. Но одна из них полетела прямо к одному из деревьев мудрости. И проблема заключалась в том, что Ородан поймал её и отклонил с помощью собственного Дименсионализма.

Глаза Талрикто внезапно сузились в вызове, опьянение довольно быстро прошло.

— Искусен в Дименсионализме? Всего лишь новичок в этом искусстве. Поймать случайную волну от меня ничего не значит.

И гордость и темперамент Ородана, постоянно вызываемые всякий раз, когда это высокомерное существо говорило, вспыхнули.

— Новичок? Как насчёт дуэли, чтобы это установить? Только Дименсионализм.

В стороне Адельтадж мог только прикрыть лицо рукой и вздохнуть. Вся работа, которую старый алебардщик проделал, рассыпалась у него на глазах. И Ородан был отчасти сожалеющим об этом, но это должно было произойти.

С Талрикто было бы нелегко работать или он не согласился бы участвовать в петлях, если бы паук не был смирен. И в отличие от Лонворона, на этот раз Ородан намеревался преподать этой раздражающей букашке некоторые манеры. И это не имело ничего общего с желанием испытать себя после трёх месяцев последовательных поражений в их спаррингах на Лонвороне.

Вовсе нет.

— Хмф… полагаю, в каждом мире есть своя доля заблуждающихся деревенщин, которые считают себя лучше, чем они есть. Идём, позволь мне смирить тебя, — сказал Талрикто, его тон стал агрессивным.

Пересекающиеся пространственные волны сомкнулись вокруг Ородана. Взмах его собственной руки и его собственные волны встретили их в слабом месте и разбили.

Паук нахмурился, серьёзно отнесясь к неожиданному проявлению компетентного Дименсионализма от того, кого он, должно быть, считал всего лишь новичком. Следующая атака Талрикто была гораздо более серьёзной, посылая залп из пятисот миниатюрных пространственных сфер в его сторону.

И в ответ Ородан ответил огнём из пятисот своих миниатюрных пространственных игл, каждая из которых представляла собой крошечное карманное измерение, идеально подходящее для того, чтобы лопать приближающиеся к нему сферы. Это была контртактика, которая шокировала Талрикто, поскольку паук практически отшатнулся.

— Кто тебя этому научил?! — потребовал он.

— Особенно надоедливый вредитель с восемью лапами и раздутым эго! — крикнул Ородан в ответ, используя один из собственных трюков паука и посылая чрезвычайно крошечные измерения размером с песчинки в своего врага под странными углами.

— Ещё один пространственный фазовый паук? Если это предел твоего мастерства, то твой учитель, должно быть, был действительно жалок!

Ородан не мог сдержаться. Даже когда он парировал следующий ход Талрикто, открывая пространственные разрывы слева и справа от себя… он смеялся как сумасшедший.

— Пожалуйста, продолжайте оскорблять моего учителя, — парировал Ородан, пропуская две отдельные нити пространственной силы в самые границы разломов, которые открыл Талрикто. И прежде чем молния и вода могли появиться из них, разломы зашипели и немедленно закрылись. — Ваши движения предсказуемы. Ваши трюки, ничего особенного. Это всё, на что способен могучий Талрикто Странник?

Да, он немного перегибал палку, но он просто не мог устоять перед возможностью немного подразнить этого гордого паука.

Талрикто замер. Голос паука внезапно стал очень нейтральным.

— Ничего особенного? Очень хорошо… очень хорошо. Мои друзья Адельтадж и Эльдарион, я должен извиниться за разрушения, которые скоро произойдут… и за судьбу, которая постигнет вашего спутника.

— П-подождите…! Что вы сделаете?! — потребовал Эльдарион. — Если вы собираетесь провести настоящую битву с последствиями, то вы должны переместиться в другое место! Позвольте мне переместить вас…

Паук действовал, прежде чем Эльдарион закончил говорить. Ородан почувствовал, как по крайней мере тринадцать слоёв пространственной энергии окружили его. Энергия была достаточно медленной, чтобы он мог среагировать и разрушить попытку принудительной транспортировки. Это было умно, косвенно и сжимало транспорт вокруг него, вместо того чтобы пытаться напрямую манипулировать его телом. Но это сработало.

Сложность всех слоёв была за пределами его понимания, и если бы он разрушил её, сопутствующий ущерб разрушил бы значительную часть Алденила. Ограниченный только Дименсионализмом, у него не было другого выхода. Скрепя сердце он должен был принять принудительный пространственный шаг, выполненный Талрикто, который выбросил его прямо в дебри Просторов Вилтедина, далеко от Алденила.

— Вот теперь это Талрикто, которого я знаю. Давай, пусть эта гордость разбудится. Покажи мне, на что способен величайший дименсионалист, которого я знаю, — бросил вызов Ородан.

— Я не знаю тебя, деревенщина. Но сегодня ты получишь урок манер.

— Забавно. Я собирался сказать то же самое.

В последнем спарринге, который у него был с этим пауком, они забыли о борьбе друг с другом, поскольку Ородан был больше сосредоточен на тренировке своих элементальных сопротивлений с помощью Талрикто. Но теперь, без нависшей битвы с Пророком и судьбы Лонворона, они могли свободно сражаться.

И Ородан понял, что то, что Талрикто сказал тогда — о том, что он не использовал более трети коварных трюков, которые паук мог бы использовать, — было абсолютно правдой.

Пространственные разломы разрывались вокруг него. Стремясь не нацеливаться на Ородана напрямую, а приносить вещи в Аластайю. Зияющие разрывы в пространственной границе, которые приводили всевозможных существ.

Ближайший, вход в плоскость кромешной тьмы, такой тёмной, что Ородан не был уверен, что даже солнце могло бы её осветить. И из этого входа выползали скребущие чёрные существа, такие тёмные, что их присутствие выглядело неестественно на фоне зелёного лесного покрова. Во всяком случае, они каким-то образом делали окружающую среду ещё темнее, поглощая свет.

— Обитатели элементального плана тьмы. Им не очень нравится солнечный свет в этих местах. Это их очень злит, — сказал Талрикто, когда паук начал открывать всё больше и больше пространственных входов, ведущих к различным элементальным планам.

Горящие слизни, которые были горячи, как само солнце. Ледяные элементали, чьё присутствие замораживало воздух, и призрачные существа ветра, которые уничтожали до частицы всё, к чему прикасались.

Ородан принялся за работу. Первыми, кто был отправлен обратно туда, откуда они пришли, были огненные элементали. Пространственная волна силы отбросила существ уровня Гроссмейстера обратно в их вход, а последующее разрушение границы разлома привело к его коллапсу. Он не мог позволить этим существам поджечь лес.

Следующими были ледяные элементали, которые даже не успели полностью пересечь Аластайю, когда его закрытие границы разлома закрыло вход. Ещё не было зимы, и ни одно из этих существ не должно было здесь находиться.

И когда он начал отправлять существ тьмы обратно в безсолнечное место, где они обитали, он внезапно был вынужден столкнуться с настойчивым нападением Талрикто. Конечно, паук воспользовался бы отвлечением. Поскольку это была дуэль только Дименсионализма, борьба с вызванными существами в ближнем бою или магией была исключена, что значительно его ограничивало.

— Вы… сносно. Кто вас учил? Назовите их.

— Я уже говорил вам. Очень могучий странник, который слишком высокого мнения о себе, — ответил Ородан, уклоняясь от града маленьких карманных измерений, которые содержали в себе дополнительные атаки.

— Ещё один странник? Я должен узнать, кто этот мошенник, чтобы я мог поговорить с ним о неадекватности вашего обучения.

— Ха! Я сообщу им о вашей суровой критике, — усмехнулся Ородан, наконец сумев закрыть вход, ведущий в элементальный план тьмы, а затем заключил элементалей ветра в наспех построенное карманное измерение, прежде чем отбросить их обратно через разлом и закрыть его. — Ещё трюки? Если вы собираетесь призывать других, чтобы они делали за вас грязную работу, то можете признать поражение здесь и сейчас. Вы мне не ровня в одиночку.

Снова паук замер, манера Талрикто сменилась ледяной яростью, словно его гордость была ужасно ранена.

— Вы хотите ощутить всю мощь моей силы? Знайте, до сих пор я сдерживался, чтобы не убить вас. Если вы продолжите… у меня не останется выбора, кроме как использовать то, на что я обычно не осмелился бы.

О? Это звучало интересно. Ородан никогда раньше не видел, чтобы Талрикто выкладывался на полную в бою. Да, используя своё Благословение во время долгой петли на Лонвороне, паук был способен на исключительные подвиги Дименсионализма, но даже тогда восьминогий странник в основном отвлекал, наносил выгодный урон и бежал во время финальной битвы.

Но когда его гордость была так задета, кто мог предсказать, что есть ещё нераскрытый секретный трюк?

— Тогда покажите мне. И я покажу вам пределы своего мастерства.

И паук сделал это. В один момент в глубоких лесах Просторов Вилтедина было спокойно, а в следующий… открылось небольшое отверстие в знакомое место.

Глаза Ородана расширились, когда он точно понял, где это. Но было слишком поздно, так как Талрикто уже двигался, чтобы максимально увеличить расстояние между собой и этим невероятно маленьким отверстием.

Отверстие, из которого извергалось одно из самых мощных Элдрических, которые он когда-либо знал. Крошечная пространственная трещина, ведущая в самые недра Системы. Где обитал Элдрический Безграничный.

— Как, чёрт возьми, ты вообще умеешь это делать?! — потребовал Ородан, когда его тело вспыхнуло энергией души.

Но паук исчез, решив оставить Ородана с долгом. Этот проклятый восьминогий вредитель! Сражаться с ним было одно. Но позволить своей гордости так вспыхнуть, что это подвергло Аластайю сырой Элдрической энергии из самых недр Системы? Талрикто получит побои после всего этого.

А пока Ородан сосредоточил все свои силы на Дименсионализме.

Трещина была маленькой. Возможно, она даже не вызвала предупреждения Хранителю. Но это было неважно, когда Элдрическая сила, способная многократно развратить мировое ядро, проникала в его родной мир.

Немедленно его метла вылетела и начала вычищать это из воздуха, и, делая это, он наконец бросил все свои силы, вместе с импульсом Взрывного Колдовства, в одно единственное и сверхмощное движение, предназначенное для полного и окончательного запечатывания пространственной границы.

И с изгибом пространственной силы Ородан безвозвратно изменил жизнь на Аластайе.

[Дименсионализм 89 → Дименсионализм 90]

[Новый Титул → Мастер Дименсионализма]

[Взрывное Колдовство 33 → Взрывное Колдовство 34]

Это была плохая идея. К несчастью для Ородана, он никогда не умел отказываться от вызова. Особенно когда вызывающим был раздражающий восьминогий сноб, который любил вести себя так, будто он лучше всех и всего сущего.

Проблема с Дименсионализмом и Взрывным Колдовством была двоякой. Во-первых, у него был навык Дименсионализма, а не навык Пространственной Магии. Как Огненная Магия и Мастерство Огня были двумя разными вещами, так и первая пара. Пространственная Магия, если бы он ею обладал, использовала бы его запас маны. Но Дименсионализм использовал его энергию души.

И между его запасом маны и запасами энергии души… один был

абсурдно

больше другого.

Что означало, что вся существующая энергия души Ородана была принудительно брошена, с импульсом Взрывного Колдовства, на запечатывание трещины в пространственной границе.

Это был подвиг, который имел немедленные последствия.

Птицы, высоко летящие в небе, внезапно зашатались. Не умирали, но мгновенно ослабели. Некоторые из близлежащих магических деревьев потеряли свой блеск плодов. Насекомые начали корчиться, словно потеряли какую-то основную связь, и даже трава выглядела немного более шаткой, чем несколько мгновений назад.

И Дестартес, только что шагнувший через пространственный разлом, чтобы прибыть, внезапно опустился на колени.

— Что, чёрт возьми… — пробормотал старый волшебник. — Я не чувствую многих своих навыков…

Ородан лихорадочно огляделся с «Видением Чистоты» и замер, осознав, что произошло. Или, скорее, что он сделал.

Это… потребует объяснений. И большого контроля над ущербом.

Ибо, казалось, его подвиг по запечатыванию этой пространственной трещины вышел за рамки этого.

Он полностью запечатал пространственную границу, окружающую Аластайю.

Полностью и совершенно.

Он уже видел, как Дестартес готовится сообщить ему, что его использование Взрывного Колдовства было неадекватным.

Командир-полурослик расхаживал по военной комнате, слегка прихрамывая из-за ушибленного пальца ноги. Хромота оставалась, потому что Тегин больше не мог использовать свои навыки самоисцеления.

— Итак, позвольте мне уточнить, мистер Уэйнрайт… вы были вынуждены сделать это из-за действий, предпринятых вашим противником во время этой дуэли, в которой вы участвовали на Эльдироне?

Голова Ородана поникла от разочарования. В себе, в своей неспособности контролировать Взрывное Колдовство и в своём принятии решений, которое вообще привело к битве гордости.

— Верно.

— И поэтому Система больше не работает в нашем мире?

— Да. Я несу за это ответственность, — признал Ородан, беря на себя ответственность.

— Частично, но ваши действия были лишь попыткой предотвратить порчу Аластайи и всего на ней Элдрическим. Другая сторона, ответственная за начало этого положения дел… вы считаете это наказание достаточным?

Тегин Морковная Нога, конечно, имел в виду самого величественного и прославленного Талрикто Странника. Пространственного фазового паука, у которого была самая величественная и царственная шишка на голове от гневного шлепка, который Ородан нанёс после возвращения его во времени. Шишка и символические оковы на его восьми лапах делали паука похожим на преступника, которым он был.

Даже если бы они были незачарованными и он мог бы сбежать, это было бы бессмысленно, когда Ородан присутствовал, чтобы использовать Обращение Времени.

— Мы могли бы вырвать одну-две лапы? Зажарить на огне на ужин? — предложил Эдросик, выглядя более чем угрюмым из-за потери Системы.

Талрикто задрожал от страха, но Ородан жестом приказал своему товарищу-ополченцу остановиться.

— Ничего подобного не будет. Для аплодисментов нужны две руки. Я спровоцировал Талрикто на дуэль, а затем согласился на использование этой техники. Если кого и следует жарить на углях, так это меня.

Генерал-полурослик вздохнул.

— И какая сила на Аластайе воздаст вам по справедливости, мистер Уэйнрайт? Я даже не знаю, существуют ли какие-либо договоры или законы, которые охватывают то, что вы сделали, помимо ущерба, — сказал полурослик. — Признаю, ваши действия по смягчению ситуации были очень полезны. Никто не умер благодаря вашим постоянным Обращениям Времени и координации с властями каждой нации и континента в предоставлении вашего Благословения, но это не меняет того факта, что наш мир полностью потрясён до основания. Благословения от Богов больше не действуют, энергетические колодцы заметно истощились, а загробная жизнь… тревожно недоступна, по словам верующих Мальзима. Ни одна душа на Аластайе не может связаться с Богами. Никто на Гузухаре, Эльдироне или Инуане.

— И использование Обращения Времени для восстановления границы несёт реальный риск привлечения внимания этого Безграничного и его слуг в ядре Системы, — добавил Дестартес.

И это только усугубляло проблему, которую они все обсуждали в военной комнате центральной крепости Антуса.

Было проведено много работы по устранению ущерба. Ородан целый день занимался Обращениями Времени для различных частей планеты, пока ситуация не была взята под контроль без каких-либо смертей. Он также даровал своё Благословение многим,

многим

людям на властных позициях и в критически важной инфраструктуре. Конечно, способность черпать бесконечную силу помогла значительно облегчить большую часть текущих ограничений, с которыми сталкивались все.

Тем не менее, не всё было так уж плохо.

— Скажу… знать, какие из моих навыков являются слабым местом, довольно приятно. И иметь возможность укреплять свои слабости и работать над своими сильными сторонами без сковывающего руководства Системы было… откровением, — сказал Адельтадж, балансируя свою алебарду на пальце и выполняя странные упражнения, которые Ородан сам вспоминал, когда впервые потерял свою первоначальную Систему.

— Мало того, навыки, которые присущи кому-либо, просто так не исчезают и во многих случаях вообще не затрагиваются. Моя спациомантия, например, совершенно не изменилась. Я всегда был хорош в этом, даже будучи мальчиком, — сказал Дестартес. — Я… не могу поверить, что говорю это; но это хорошая тренировка. Шанс для истинного просвещения в тайнах, которые я всегда искал.

Старый волшебник взял несколько выходных, пока Ородан и Адельтадж были на Эльдироне, и по возвращении гроссмейстер-маг, казалось, был в гораздо лучшем расположении духа и обладал более глубокой жаждой тайн магии. Какое бы самокопание старик ни проделал, оно, казалось, пошло ему на пользу.

— Н-не вы тоже! — простонал Эдросик. — Я чувствую себя ребёнком, я едва могу сражаться!

— …действительно? Я не чувствую себя так уж плохо, — добавила Алия. — Забыла про все эти странные упражнения с маной, но мне они всё равно никогда не нравились.

— И мне тоже, учитель, — сказал Зукельмукс. — Я так же готов к битве, как и несколько дней назад.

Уэйнроуч тоже кивнула, казалось, в основном не затронутая, кроме некоторой физической слабости, так как ей не очень нравились физические тренировки, которым Ородан часто её подвергал.

— Хм… возможно, это можно использовать в наших интересах.

Излишне говорить, что Эльдирон был недоволен тем фактом, что Ситрэль и Атанделу были совершенно недоступны, а их Благословения полностью исчезли. Они также не были слишком расположены к идее, что он вмешается и предоставит своё Благословение. И справедливо, поскольку это действительно выглядело как иностранная держава, удобно приходящая, чтобы распространить влияние в их нации.

Тем не менее, Эльдарион, узнав о временных петлях, был расположен к идее формирования общеаластайского оборонного совета. Как и жители Гузухара и дроу. Хотя ни одна из этих групп не была полностью счастлива тем, что произошло с пространственной границей, полностью запечатанной до такой степени, что даже влияние Системы не могло просочиться.

Это, безусловно, дало Ородану идеи о тренировках. И это также дало ему представление о том, что можно сделать, чтобы предотвратить чуму Элдрических и вместо этого предложить неиспорченную Систему.

Тем не менее, остаток недели прошёл хорошо. Эдросик фактически был вынужден научиться правильно сражаться без доступа к Системе. То же самое касалось Алии, Зукельмукса и Уэйнроуч, которые были вынуждены исправлять фундаментальные слабости и правильно изучать свои магические навыки.

Эдросик на самом деле стал достаточно хорош в бою, чтобы теперь мог противостоять Подмастерьям среднего уровня в бою. А Зукельмукс посещал Синее Пламя, хотя всё их образование было по крайней мере несколько нарушено тем фактом, что ничья Система не работала. Статус был, но прирост уровней не срабатывал без связи с центральным источником знаний.

Талрикто после боя стал довольно замкнутым и смиренным. Перспектива того, что паук сделал, явно потрясла его. То, как он смотрел на Ородана, которому удалось успешно запечатать эту трещину и очистить Элдрическое, было взглядом уважения, но также и небольшого страха. В любом случае, паук согласился участвовать во временных петлях, если только для того, чтобы отомстить за то, что он считал своим проигрышем.

Лично Ородан чувствовал, что он тоже не одержал явной победы. Необходимость полагаться на свою несправедливую генерацию силы и Взрывное Колдовство для запечатывания этой трещины технически нарушила его самоналоженные ограничения для этой дуэли. Победа над Талрикто не была проблемой; победа над пауком в состязании чистого Дименсионализма была. И он всё ещё чувствовал себя в шаге от того, чтобы соответствовать чистому мастерству, которым обладал Талрикто.

Тем не менее, включение паука было весьма полезным, поскольку он правильно определил несколько критических ошибок, которые Ородан совершал в своей попытке перенаправить древнюю машину, чтобы вместо этого нацелиться на саму клетку Элдрического Безграничного.

Машина была построена, Ородан перенёс Гору Кастариан в пустоту, и, как обычно, тот козёл-Воплотитель пришёл за ним.

Он сражался упорно и хорошо, но она всё ещё была на шаг впереди него. Даже при многократном использовании Создателя Баланса он мог лишь добиться патовой ситуации, и каждый раз разница в силе между их атаками причиняла ему большой вред разуму, телу и душе. Тем не менее, ситуация изменилась, когда она начала черпать силу из мировых ядер планет, которые она тащила за собой.

Сильно усиленная атака встретилась с Создателем Баланса, дав ему несколько уровней, но это было неустойчиво, и он знал, что следующая атака от неё приведёт к его смерти, так как отдача от Создателя Баланса убьёт его.

Поэтому он сделал единственное, что оставалось.

Активировал древнюю машину.

И на этот раз, с модификациями, предложенными Талрикто, пространственное отверстие точно ударило по клетке.

За исключением того, что древняя машина тут же взорвалась, так как металл не выдержал этой экстремальной задачи, для которой она не была предназначена. И Элдрический Безграничный, как обычно, не был доволен тем, что Ородан пытался его освободить.

Он был полностью уничтожен, и его петля завершилась лучом безудержной элдрической ярости, который вырвался из разлома прямо перед его закрытием.

И это он встретил Создателем Баланса.

[Создатель Баланса 55 → Создатель Баланса 65]

Затем наступила тьма.

Острое ощущение привело существо в состояние боевой готовности.

И когда оно медленно сосредоточилось на восстановлении своей ориентации и повторном осознании того, что оно такое, существо почувствовало странную… мотивацию внутри.

Да, желание. Что-то внутри называло это безумным желанием.

То, где оно будет снова и снова бросаться на стену, которой был Безграничный.

Тренируй. Учи. Умирай. Повторяй.

Когда Ородан вспомнил своё имя — переформирование его души теперь происходило быстрее с опытом — он решил, что это будет его новый цикл смертельных петель.