Глава 94 — Диверсификация основ III

Не только смертные расы жаждали энергетических колодцев. Монстры, флора и фауна также стремились к ним. Это означало, что Антус, город, построенный вокруг такого колодца, подвергался круглосуточным нападениям всевозможных существ, ищущих место обитания в столь ценной среде. По всем признакам, это было шумное дело.

Или… это

должно

было быть шумным делом. Нынешнее отсутствие монстров у западной стены города и шокирующая тишина, последовавшая за весьма прямолинейным заявлением Ородана, были совершенно ненормальными.

И вскоре начали раздаваться потрясенные бормотания.

— В… временная петля?

— Свержение Республики? Мастер Дестартес — предатель?

— К-как этот человек узнал?

Излишне говорить, что оперативная секретность была первостепенной для заговорщиков. И не каждый рядовой солдат на стенах, слышавший его громогласный голос, знал о скрытом заговоре. Но среди тех, кто знал… некоторые были посвящены в планы генерал-лейтенанта Тегина Морковной Ноги из Антуса, и их лица были бледнее мела.

— Порядок! Мы солдаты Республики и защитники Антуса! Вернуться на посты! — взревела командир стены, сердито выглядящая женщина. Затем она добавила: — А вы, представьтесь, незнакомец! Все, кто приближается к стенам этого города, должны назвать себя и свои намерения. Ваш Статус указывает вас как Ородана Уэйнрайта. И вы… Ученик мастера повозника? Это какая-то шутка? Я никогда не видела такого титула, и ваше боевое мастерство не соответствует столь легкомысленному званию.

— Это не

легкомысленное звание

, а результат упорного труда по починке и строительству повозок, — пояснил Ородан. — Но это не имеет значения. Мы с моими учениками пришли, чтобы получить наставления от мага Дестартеса. И мы готовы помочь свергнуть Богов Республики в качестве компенсации.

— М-мы? — пискнул Эдросик испуганным голосом. — О-Ородан…! В какие еретические битвы ты меня втянул?!

— Мужайся, Партус, сразиться с Аватарой или двумя будет хорошей тренировкой.

— …!

Эдросик мог лишь оставаться в шоке. Алия выглядела растерянной и сбитой с толку, в то время как Зукельмукс и Уэйнроуч, казалось, ликовали от возбуждения.

По его мнению, предложение было прямолинейным и щедрым, хотя командир стены, которая выглядела так, будто вот-вот получит припадок, так не считала. Возможно, Ородан был слишком напорист?

К всеобщему удивлению, коммуникационный амулет женщины вспыхнул, и была отправлена тревога.

И почти сразу же пространство перед Ороданом забурлило, когда кто-то телепортировался перед ним. Знакомая белая струящаяся борода, посох волшебника и характерные мантии мага. Это был Дестартес.

— Вот вы и здесь. У вас была возможность услышать мое предложение?

— Кто вы? — спросил волшебник, тройной Гроссмейстер, его тон был смертельно серьезным, а руки гудели от магии.

Один неверный ответ, и вся эта ситуация, вероятно, пошла бы наперекосяк, поскольку Ородан и его ученики застряли бы за пределами города и сражались бы со всеми его защитниками на укрепленных позициях.

Что, по совпадению, было именно тем, чего он хотел.

— Вижу, ваши руки готовы колдовать по малейшему движению пальца. Хорошо, — сказал Ородан с усмешкой, когда его собственные руки вспыхнули. — Я нахожу, что люди лучше всего понимают друг друга после хорошей драки. Ваше заклинание против моего, давайте сразимся. Смотри внимательно, Уэйнроуч, я буду колдовать много огненной магии.

Его ученица-таракан могла лишь возбужденно шевелить усиками.

А Дестартес? Поток ответного элементального заклинания был единственным ответом, который Ородан получил от старого заклинателя.

Битва началась, и залп дальнобойной и артиллерийской магии немедленно полетел к Ородану одновременно с заклинаниями Дестартеса. Но он был не единственной целью, его ученики, стоявшие в стороне, тоже.

— Сосредоточься, Зукельмукс. Щит может блокировать артиллерию и заклинания так же легко, как клинки и стрелы, — наставлял Ородан. — Истинный оплот щита должен быть способен защищать не только себя, но и тех, кто нуждается в его защите позади. Стой, и не делай ни шагу назад!

[Обучение 88 → Обучение 89]

И гоблин не отступил. Залп ужасного заклинания и усиленной артиллерии обрушился на его учеников, и Эдросик уже молился Богам, когда щит Зукельмукса закрутился с силой.

Сильнейшие из атак, уровня Мастера, почти вывихнули руку гоблина. На самом деле, Ородан был уверен, что слышал звук ломающейся кости в плече. Но, вопреки всему… воин с копьем и щитом устоял. Непокорный и поклявшийся защищать Алию, Эдросика и Уэйнроуч.

Ородан почувствовал, как гордость наполнила его при этом зрелище, и он громко рассмеялся.

— Отлично! Вот это настоящий дух, — похвалил Ородан. — Держись крепче и быстро исцеляйся, Зукельмукс! Они снова стреляют!

Любые дальнейшие указания для его учеников были на мгновение отложены, когда собственная магия Ородана хлынула навстречу обрушивающемуся на него шквалу.

Заклинания Дестартеса достигли цели первыми.

Во время последней петли, в которой он тренировался под руководством старого мага, Ородан даровал этому человеку свое Благословение. И хотя это могло привести к предположению, что его естественный запас маны был слаб, это было далеко не так. Дестартес обладал таким чудовищным запасом маны, какой только мог иметь человек. На самом деле, Ородан никогда не видел смертного мага с большим количеством чистой маны на Аластайе, даже среди эльфов.

Это ощущалось в виде заклинаний всех видов элементов, прилетающих со всех сторон. Поток, призванный сокрушить даже самого ловкого разбойника и предотвратить уклонение, и разнообразие, призванное найти слабость в защите и снаряжении даже самого стойкого воина.

И хотя нынешняя мощь Ородана была более чем достаточной, чтобы игнорировать все это, цель была не в этом.

Целью была тренировка. Он полностью намеревался отвечать магу заклинание за заклинанием.

[Штормовой Ветер 33 → Штормовой Ветер 34]

Ближайшими заклинаниями были три надвигающиеся огненные стены, и они встретили три быстрых применения взрывного заклинания Штормового Ветра, которое воспламенило и отбросило их назад.

Множество миниатюрных, но летучих огненных шаров, последовавших за этим?

[Водный Поток 26 → Водный Поток 28]

Десять заклинаний Водного Потока выстрелили из пальцев Ородана, каждое из которых столкнулось с несколькими огненными шарами на своем пути.

[Земляная Конструкция 29 → Земляная Конструкция 30]

[Драконий огненный шар 80 → Драконий огненный шар 81]

И многочисленные Земляные Конструкции поднялись из земли, чтобы встретить копья молний, нацеленные ему в голову, а могучий Драконий огненный шар разбил магически сформированный ледник над ним в пар.

И наконец…

…торнадо, несущееся на него, встретило ярость молний из его рук.

[Молния 24 → Молния 26]

[Мастерство магии молнии 3 → Мастерство магии молнии 4]

Менее чем за секунду каждое элементальное заклинание, посланное Дестартесом в этом обмене, было нейтрализовано.

А шквал атак от защитников Антуса? Щит Ородана вырвался вперед и разбил все атаки, прежде чем они успели поднять пыль под его ногами.

— Тц! Кто бы ни учил вас магии, воин, он сделал это хорошо, — неохотно похвалил Дестартес, его манера теперь была крайне настороженной. — У вас есть контрзаклинание для каждого моего.

— Маг, с которым я сейчас сражаюсь, — это тот, кто меня учил.

Брови Дестартеса нахмурились от замешательства.

— Ваши слова не сходятся. Единственный, с кем вы сражаетесь, — это я, но я никогда вас не встречал.

— Вы не встречали меня… в этой петле, — сказал Ородан, когда его руки забурлили магической силой. — А теперь идите. Элементальная магия — даже не ваша сильнейшая специализация. Вы все еще сдерживаетесь, а я хочу увидеть, как величайший мастер пространства Инуана продемонстрирует свое мастерство.

[Мгновенная Заморозка 40 → Мгновенная Заморозка 41]

[Световой Луч 37 → Световой Луч 38]

Заклинания, которые он произносил, не были чрезмерно перегружены его обычной силой, но они

были

достаточно сильны, чтобы заставить Дестартеса задуматься. Волшебник был вынужден по-настоящему серьезно отнестись к Световому Лучу шириной с дом и мане Мгновенной Заморозки, способной заморозить замок, которые достигли его.

Световой Луч был остановлен странно поглощающей сферой тьмы, которая впитывала свет как губка — хотя она дрожала, как будто вот-вот должна была разбиться. И мерцающая пленка пространственной магии покрыла Дестартеса, заставив ману Мгновенной Заморозки быть отправленной обратно к самому Ородану.

Его существующее Сопротивление льду нейтрализовало возвращенное заклинание, и он почувствовал, что эти контрмеры могли быть преодолены грубой силой… но это не было целью этого поединка.

Целью было измерение того, насколько далеко продвинулось его творческое решение проблем.

В стороне Зукельмукс все еще держался, а Уэйнроуч, из всех людей, помогала гоблину пережить бурю, вытягивая обильное количество силы из Благословения Ородана, чтобы запускать мощные потоки пламени в сторону входящих атак.

А Дестартес, хотя и выглядел так, будто потратил приличное количество маны, был ничуть не хуже.

— Пространственно-магическая броня? Это что-то новенькое… никогда не знал, что у вас есть такой трюк в рукаве, — пробормотал Ородан.

— Мне не приходилось использовать этот конкретный навык столетиями. Обычно даже дракон не может превзойти мой запас маны, чтобы Мгновенно Заморозить меня напрямую. Но вы… кто вы? И мой предыдущий вопрос о том,

кто

вы, все еще остается, — сказал старый волшебник, хотя магия в его руках немного потускнела. — У меня такое чувство, что если бы вы хотели моей смерти, я был бы мертв. Вы здесь не для того, чтобы убить меня, а значит, вы чего-то хотите.

— Верно. Я хочу, чтобы вы снова взяли меня под свое наставничество, — сказал Ородан с довольной улыбкой.

— Снова? Это не сходится. Мы никогда раньше не встречались, — сказал старый волшебник. — Вы реинкарнатор, которого я учил в прошлом? С вашим нынешним уровнем чистой силы и разнообразия заклинаний мне, возможно, даже нечего будет передать.

— Учитывая тот трюк с пространственной магией, который вы провернули, я подозреваю, что буду учиться у вас долгое время, старина Дестартес. Разнообразие магии, которой я обладаю? Я отточил ее под вашим руководством, — сказал Ородан. — И вы называете меня реинкарнатором? Это далеко не так, на самом деле я… нахо-

— Во временной петле, — раздался голос знакомого алебардиста, когда старик вышел на поле битвы. — Мы поняли. С такой частотой, с какой вы это говорите, половина Республики уже могла бы знать.

Это был Адельтадж Симарджи. И у этого человека была гораздо более смертоносная аура, чем обычно.

— Старик, я думал, я сказал тебе отдохнуть, — упрекнул Ородан. — Этот ваш Мифический навык сильно истощил вас. Как и спарринг.

И это был поистине жестокий спарринг, в котором Ородан снова и снова обращал время вспять, пока Адельтадж не достиг нужных прозрений и состояния ума, чтобы приобрести правильный навык. Это было похоже на то, как старик давно уже загнал

его

в землю, и это заставило его приобрести Вечный Духовный Реактор.

— И пропустить веселье? Учитывая, как эти четверо подвергаются артиллерийскому обстрелу, похоже, вы наделали немало шума.

Это было, безусловно, преуменьшением. И Дестартес узнал старого Симарджи и опустил руки.

— Адельтадж? Вы знаете об этом безумии?

— Знаю. А теперь, если вы будете так любезны и прикажете защитникам прекратить стрелять по этим несчастным ученикам, мы могли бы зайти внутрь и поговорить?

— Это абсурд…

— Я склонен согласиться с этой оценкой, Тегин, — подтвердил Дестартес, хотя он, казалось, не сомневался в рассказе.

— Это абсурд, только если вы воспринимаете это буквально, генерал-лейтенант, — возразил Адельтадж. — Но с возможностью передавать свои воспоминания из одной петли в другую… это будет так, как будто вы сами являетесь частью временных петель.

— Гроссмейстер Адельтадж, хотя ваши слова и разумны, для меня и моего мастера Дестартеса мы не переживали никаких временных петель, и наши воспоминания из другого времени не были переданы нам, как вашей группе, — сказал полурослик. — Эти временные петли, ваши путешествия по широкому космосу… они звучат фантастически и далеко за пределами всего, с чем нам приходилось сталкиваться в нашей повседневной жизни. Но это не меняет нашего курса действий.

Тегин Морковная Нога, генерал-лейтенант Антуса, герой войны Республики Аден и соруководитель заговора по свержению Первозданной Пятерки и восстановлению светского правления в Республике… был в неверии.

Ородан, Адельтадж, Дестартес и Тегин Морковная Нога сидели в военной комнате Антуса, и объяснение петель, естественно, вызвало некоторый шок. Отказывались ли они верить им? Вовсе нет. На самом деле, не считая его личной доблести, Ородану достаточно было указать, какие военные командиры и благородные дома были в сговоре, чтобы полурослик воспринял его всерьез.

Генерал-лейтенант Антуса не был глупцом, который упорно погряз бы в неверии. Как только Ородан доказал свои знания, полурослик, конечно, поверил ему и теперь смотрел на него так, будто он был тактическим активом, способным изменить все.

Нынешнее разногласие касалось того, как будут осуществляться действия.

— Мы не можем просто напасть на Карилсгард и уничтожить Богов, — возразил Тегин Морковная Нога. — Это не только подвергнет жизни моих солдат большому риску, но и щупальца Собора проникают глубоко…

очень

глубоко. У них много Благословленных во всех эшелонах нашего общества, и любое наше нападение должно быть осторожным и многоуровневым. Пока у Богов есть верные, мы не можем просто… э-э… мистер Уэйнрайт? Почему вы достаете метлу?

В стороне Адельтадж мог лишь вздохнуть и покачать головой. Старый алебардист знал, что грядет.

— Постарайтесь

не

стереть меня из существования на этот раз, да?

— Теперь я держу это под контролем, — пообещал Ородан. — И если вы говорите, что Благословленные Богов — это проблема… тогда это та, которую я устраню.

Дестартес прикрыл Тегина, а Адельтадж вытащил свою алебарду, чтобы защититься. Это не было необходимо, но он не мог винить их за это, когда волны искривляющей реальность силы исходили от его метлы, как торнадо.

Глаза Ородана вспыхнули белым, когда Чистота двинулась, чтобы воплотить его видение в реальность.

Он уже совершал этот подвиг однажды, полностью очистив Аластайю от влияния некоторых Богов. Но разница между тогда и сейчас заключалась в том, что у него была концепция, которая подчинялась его воле, усложняя дело. Возможно, обычный Воплотитель не столкнулся бы с этой проблемой; черт возьми, даже Хранитель не столкнулся бы. Но для Ородана, чья чистая сила превосходила их всех?

Для других Воплощений их грандиозные видения по изменению реальности были ограничены силой. Для него, у кого ее было слишком много, концепция могла нанести ужасный ущерб, если его разум не был сосредоточен и осторожен.

Как плотная субстанция в сердце звезды, разум Ородана был непоколебим. Он был чрезвычайно осторожен, чтобы его обида на некоторые божества не повлияла на его намерения.

И даже тогда Чистота пыталась немного отклониться. Почему бы не очистить самих злых Богов, если он уже уничтожал все их Благословения по всей Аластайе?

На это Ородан просто ответил яростным апперкотом, который вонзился в живот Чистоты и выбил из нее весь воздух. Его разум стал жестоким, зверским. Желание полностью опустошить эту глупую концепцию, пока она не подчинится и не перестанет доставлять ему проблемы.

Как он мог ударить концепцию, Ородан

все еще

не знал. И по абсурдным и совершенно ужасающим взглядам, которые бросали на него Адельтадж и Дестартес, они тоже не знали. Но это сработало.

Удар в живот привел концепцию в чувство, и она подчинилась его воле.

Метла коснулась земли… и волна силы разошлась.

Начавшись в Антусе, она распространялась все дальше и дальше, пока не охватила всю Аластайю, прежде чем совершить кругосветное путешествие и вернуться к нему.

И вместе с ней…

…мерзкая скверна Агорхику, Агатора, Эксимуса и Ильятаны была изгнана из всех уголков земли.

[Владение Идеальной Чисткой 172 → Владение Идеальной Чисткой 173]

[Боевое мастерство 140 → Боевое мастерство 141]

[Изменение Реальности 85 → Изменение Реальности 86]

— Легкая взбучка, но дело сделано, — сказал Ородан.

Честно говоря, он жаждал того дня, когда сможет просто обойтись без этих концепций и стать единственным проводником своих собственных навыков. Он не понимал, почему Воплотители так упорно сражались за эти проклятые вещи, когда все, что они делали, это создавали проблемы.

Но Адельтадж и Дестартес оба были бледны, глядя на него так, будто он был чем-то очень

неправильным

.

— Что это, черт возьми, было? — резко спросил Адельтадж. — Ты… ты только что ударил…

— Я просто ударил концепцию, вот и все, — ответил Ородан, немного смущенный сам. — Я уже объяснял тебе это раньше, старик. Почему ты так удивлен?

— Потому что, мистер Уэйнрайт… — сказал Дестартес, успокаиваясь глубоким вдохом. — Это выглядело совершенно неестественно. И я не имею в виду в том смысле, что вы искривили реальность, а в том смысле, что вы стали чем-то другим. Чем-то очень… ужасающим.

Брови Ородана нахмурились, когда он оглядел себя с ног до головы. Он использовал Зрение Чистоты, он даже подошел к ближайшему зеркалу и внимательно осмотрел себя с головы до ног.

— Я абсолютно не вижу никакой разницы… что вы видели?

— Я… я не могу выразить это словами. Вы просто… вы…

Бормотание Дестартеса было прервано, когда генерал-лейтенант Антуса рухнул на землю, дрожа, как лист на ветру. Это было неправильно. Полурослик был закаленным в боях воином, видевшим много кровопролития во время Освободительной войны. Почему он просто рухнул?

— Генерал-лейтенант… — сказал Ородан, медленно приближаясь. — В чем дел-

— Прочь! Не приближайтесь ко мне!

Дестартес, который защищал полурослика, казался очень нерешительным, чтобы встать между ним и Ороданом. Это было не уважение, это было не знание того, что Ородан не причинит вреда. Нет… это был страх.

Даже Адельтадж, у которого были воспоминания о петле и который безоговорочно доверял ему, выглядел испуганным.

— Я… что, черт возьми, вы все видели? Что я сделал? Я просто бил концепцию, пока она не подчинилась мне, — попытался объяснить Ородан, отступая от испуганного полурослика.

— Ородан… логически, разумно… я понимаю, что это все еще ты. Но, пожалуйста,

не

делай этого в чьем-либо присутствии снова, если можешь, — сказал Адельтадж. — Это было так, будто ты был чем-то жестоким и ужасным в форме… тебя. Мои глаза говорили мне, что это ты, конечно, ты вообще не изменился визуально. Но… это чувство… это было так, будто дикость тысяч полей сражений давила на мой разум, тело и душу.

Неужели это было так?

Ородан даже не знал, что использование этой странной способности, связанной с Боевым мастерством, может сделать такое.

Он

точно не чувствовал себя иначе, делая это. Все, что он чувствовал, это подавляющее насилие изнутри, которым он всегда обладал еще до петель.

Что в этом было не так?

— Я не думаю, что чувствую это со своей позиции, Ородан. Твоя душа должна как-то защищать меня от этого, —

сказала Заэсситра.

— Но… я не думаю, что Боевое мастерство на твоем уровне должно быть способно делать то, что ты делаешь.

Опять же, многие вещи, которые он регулярно делал, он не должен был быть способен делать. Никто не должен был.

Во что, черт возьми, он ввязывался с этим понятием насилия, которое он принимал?

Потребовалось некоторое время и уговоры, но генерал-лейтенант был крайне смущен и извинялся за свою реакцию. Это помогло Ородану облегчить чувство вины за то, что он напугал полурослика, и убедило его, что психические побочные эффекты для посторонних не были постоянными.

В прошлой петле, когда он применил понятие насилия, вокруг не было никого, кроме Элдрического Безграничного. И после его успеха, этот чуждый садистский Безграничный прорвался в пространство Системы и вскоре после этого оборвал его жизнь.

Тем не менее, хотя Адельтадж вернулся в норму, как и Дестартес, генерал-лейтенант оставался немного настороженным. И если их описания его присутствия были правдой, то Ородан не мог винить полурослика.

В любом случае, это событие было откровением.

Прикасался ли Ородан к чему-то большему, когда он обращался к понятию насилия? Была ли это концепция? Не было беспрецедентным, чтобы кто-то невероятно талантливый касался концепции до Воплощения. Он сам делал это, когда усиливал временные петли; концепция Бесконечности почти подавила его, и тогда он все еще был Трансцендентным.

Он был почти уверен, что то, к чему он прикасался, также было концепцией. Но оставался вопрос: почему он не был подавлен и не столкнулся с потерей контроля над ней? Да, Ородан к тому времени привык иметь дело с концепциями, но он не был настолько высокомерен, чтобы думать, что не столкнется с какой-либо борьбой, впервые прикасаясь к ней.

Это был вопрос, который заслуживал дальнейшего расследования. Хотя, искал ли он ответы или нет, с той скоростью, с которой он набирал уровни навыков и достигал прозрений, правда о нем все равно откроется ему. Боевое мастерство приближалось к уровню Воплощения, как и Зарождение Бесконечности.

Ородан не был рядом с Воплотителями достаточно долго, чтобы задавать вопросы о том, как выглядят несколько навыков уровня Воплощения. Основываясь на относительной силе некоторых существ уровня Воплощения по сравнению с другими, он был почти уверен, что у них было больше одного. Гном, который некоторое время сражался с Пророком, а также сам Таласган Воин, Ородан чувствовал, были Воплотителями более чем в одном навыке.

Но были ли у кого-нибудь из них три или более? Если Ородан продолжит свой путь, именно туда он и направлялся.

В любом случае, пока избегать использования концепции насилия в присутствии любых несчастных посторонних было достаточно легко. Подобно уборке, концепция, казалось, не проявлялась при выполнении низкоуровневых подвигов. Но что-то абсурдное, вроде удара Чистоты или борьбы с Бесконечностью? Это вызвало бы проблемы.

— Создание проблем и их решение — это практически твой образ жизни на данный момент, —

пошутила Заэсситра.

— Где бы ты был без постоянных конфликтов, формирующих тебя?

Не поспоришь.

И даже если он был ограничен в свободном использовании концепции насилия в присутствии других, все еще существовали многочисленные другие методы тренировок. Например, метание заклинаний со стен Антуса.

Дестартес и Тегин Морковная Нога были, по понятным причинам, заняты действиями и консолидацией власти после подвига Ородана по очищению Аластайи от влияния и Благословений трех из Первозданной Пятерки. Гузухар, хотя он и не проверял их, вероятно, испытывал большое облегчение после изгнания Агорхику из мира. Это означало, что Ородан и его ученики теперь находились в Антусе, проходя хорошую тренировку.

— Сосредоточься, Уэйнроуч, — наставлял Ородан, когда его ученица сидела у него на плече. — При произнесении заклинания не просто швыряй его, как дешевый кирпич в окно. Движения твоего тела имеют такое же значение, как и произнесение заклинания. Тебе также требуется некоторое время, чтобы полностью собрать Огненный шар, что понятно, учитывая, насколько он пропорционально больше по сравнению с тобой, но мы будем тренировать тебя, пока ты не сможешь формировать и произносить его так же быстро, как любой пиромант свой.

Ородан не был уверен, когда она это сделала, но таракан тоже научилась произносить заклинание Огненного шара. Возможно, она видела, как это делал один из магов на стене, и подражала им? В любом случае, если она использовала четыре пятых своего запаса маны, она была способна произнести Огненный шар, который мог убить даже монстра уровня Подмастерья одним прямым попаданием.

Это был серьезный скачок в ее боевой мощи, но затраты маны для пропорционально крошечного таракана были огромными. И Ородан не собирался позволять ей полагаться на костыль, которым было его Благословение. Всякий раз, когда у нее заканчивалась мана, он строго требовал, чтобы она медитировала, ускоряла темп дыхания и пыталась сознательно увеличить свою генерацию маны.

Более того, Ородан пошел еще дальше и даже использовал Владение Идеальной Чисткой, чтобы очистить мировую энергию от нее и Зукельмукса. Не было бы никакой зависимости от изобилия энергетического колодца. Они тренировались бы восстанавливаться своими силами и решимостью.

Излишне говорить, что это было исключительно трудное испытание для нее. Ее душа не была такой сложной, как у человека. И, следовательно, количество маны, которое она генерировала, было намного меньше, чем могли естественным образом производить кто-то вроде Зукельмукса, Алии или даже Эдросика. Но и это, по мнению Ородана, можно было исправить путем изучения, получения жизненного опыта, хорошей еды и искусства.

Однако нынешняя проблема Уэйнроуч заключалась в том, что ее прицел был довольно плохим. Не то чтобы хороший прицел имел большое значение при метании летучей огненной сферы в орду, штурмующую стены. Но это был вопрос принципа. Зрение Ородана было достаточно хорошим, чтобы отслеживать, куда смотрят ее глаза, а его боевые инстинкты были достаточно отточены, чтобы определить ее намерение.

Тем не менее, Огненный шар часто пролетал на много футов мимо, и после каждого такого броска Ородан объявлял результат неадекватным и заставлял ее повторять. Конечно, его ученица вела тяжелую борьбу, будучи тараканом, не привыкшим целиться при использовании метательной магии. Кроме того, Огненные шары, которые она производила, были размером с торс взрослого мужчины, что означало, что они полностью закрывали ей обзор при метании их передними лапами. Но это было то, что ей нужно было преодолеть и отточить через строгие тренировки.

Это была уже третья неудача подряд, и было лучше показать ей, что он имел в виду, чем просто говорить слова.

Глаза Ородана закрылись, когда он осторожно подготовил свой запас маны. Вместо того чтобы сразу произносить заклинание, он заставил ману внутри себя оставаться как можно более неподвижной. Ородан не был магическим вундеркиндом, но он

был

физическим. И если его знакомство с физическими занятиями и боевыми искусствами чему-то его научило, так это тому, что мышцы взрываются гораздо быстрее, когда они подготовлены из положения покоя.

Это было нелегко, когда у тебя столько маны и душа постоянно производит энергию, как у него, но он смог на короткое время заставить свой запас маны быть совершенно неподвижным. И в тот момент, когда его энергетический запас находился в полном застое… он дал волю.

[Драконий огненный шар 81 → Драконий огненный шар 82]

[Драконья Мана-Канализация 68 → Драконья Мана-Канализация 69]

Драконий огненный шар сформировался невероятно быстро. Достаточно быстро, чтобы обычный маг потерял бы контроль, и заклинание взорвалось бы у него прямо в лицо. К счастью, у него были быстрые рефлексы, но даже для него это было близко, поскольку ему приходилось реагировать на собственное внезапное сгибание маны.

Огненный шар размером с замок взлетел, сформировавшись быстрее, чем ему когда-либо удавалось раньше. И без потери мощности. Он обрушился на ревущие орды за западной стеной Антуса с титаническим грохотом.

Уэйнроуч потирала лапки от радости, теперь она поняла, что он имел в виду. А в стороне многие боевые маги города смотрели на него с открытыми ртами, возможно, до сих пор считая его мастером боевых искусств.

— Быстрый заклинатель… как маги Восточных Королевств… — пробормотал один из них.

Ородан посмотрел на женщину и покачал головой.

— У меня нет навыка быстрого колдовства. Это просто я использовал свой запас маны максимально взрывно, чтобы показать своей ученице, как быстро формировать мощное заклинание.

Его объяснение оставило ее еще более ошеломленной. Но оно навело его на мысль, что, возможно, быстрое колдовство — это то, чем он мог бы заняться. В конце концов, чем быстрее он мог произнести заклинание, тем больше он мог произнести в целом. Это также дало ему некоторые идеи для потенциальных улучшений. Элементальное Живое Зачарование — которое было его лучшим на данный момент методом превосходить свои возможности — имело побочный эффект разрушения больших частей его тела всякий раз, когда он использовал его в тандеме с исключительно мощным навыком, таким как Удар Внезапного Освобождения. И проблема заключалась в том, что ему нужно было восстанавливать зачарование внутри себя после каждого использования.

Но если бы у него было быстрое колдовство… разве он не мог бы восстанавливать зачарование с

гораздо

большей скоростью? Что, если бы он не только приобрел навык, но и тренировал его до такой степени, что мог бы переплетать элементальные зачарования в своих конечностях между каждым ударом? Черт возьми… что, если бы он мог даже вплетать защитные зачарования в свою собственную плоть, которые помогали бы поддерживать прочность его тела?

Хотя фанатик был ослаблен, даже будучи Трансцендентным, Ородан сражался выше своего уровня и убил Пророка. Альмира не смогла бы этого сделать, никто другой из тех, кто попадал в петлю, не смог бы. Это была победа, добытая потом и кровью упорного труда в сочетании с чистой полезностью Элементального Живого Зачарования.

Конечно, Ородан не был лентяем. Он не пренебрегал бы физическими тренировками своего тела и боевыми способностями в основе. Но если бы он отточил основы, а

затем

развил быстрое колдовство и Элементальное Живое Зачарование поверх этого? Возможно, он мог бы даже надеяться победить Администратора в честном бою, когда у них была их Мантия.

И вот оно началось.

Подобно тому, как Уэйнроуч яростно медитировала, а затем произносила Огненные шары всякий раз, когда ее запас маны был полон, так и Ородан присоединился к ней, заставляя свой запас маны пребывать в абсолютной неподвижности, а затем полностью взрываясь скоростью.

Зукельмукс находился прямо за стенами, сражаясь с самой ордой и делая все возможное, чтобы выжить, а Эдросик и Алия были на стенах, участвуя в бою против некоторых монстров, которым было разрешено подняться для сражения с новобранцами. С оговоркой, что Ородан время от времени случайно сбрасывал одного или обоих из них туда, где был Зукельмукс, и им затем приходилось пробиваться обратно на стены и в безопасное место.

Партусу это совсем не нравилось, но это была хорошая тренировка, и его товарищ-ополченец заметно становился сильнее с каждым днем. По правде говоря, не было секретом, что ополченец из Огденборо испытывал трудности. Взгляды неполноценности и неуверенности были очевидны всякий раз, когда он смотрел на Зукельмукса или даже на Алию, которая была одаренной владелицей посоха, наслаждавшейся боем и приключениями. На стенах он слышал бормотание солдат и магов о том, почему Эдросик вообще был выбран для такого обучения. Эти бормотания были немедленно заглушены взглядом самого Ородана, но не раньше, чем добродушный человек их услышал.

Ородан продолжал свои тренировки, наблюдая за прогрессом своих учеников, и время шло. Его запас маны взрывно вырывался снова и снова, а Уэйнроуч, Эдросик, Алия и Зукельмукс снова и снова доводились до предела своих возможностей. В течение первого часа все было нормально, а затем Ородан начал требовать, чтобы они работали над другими навыками и во время отдыха.

Тренировка была по праву интенсивной.

Академии могли поощрять студентов усердно тренироваться, и на занятиях они, конечно, это делали. Но немногие академии по-настоящему загоняли своих студентов в землю снова и снова, как он делал это с ними. Отдых? Настоящего отдыха не было. Подобно тому, как Адельтадж когда-то загонял его до изнеможения, так и эти четверо были полностью подавлены его требованиями.

Всякий раз, когда Уэйнроуч медитировала, Ородан теперь также заставлял ее носить на спине небольшие, но плотные камни. Он также брал картины из библиотек и хранилищ Антуса и заставлял ее смотреть на них и объяснять ему свои мысли. Заэсситра все еще не могла понять, как он разговаривает с тараканом, но Ородан заверил ее, что воины просто знают, как разговаривать друг с другом без слов.

Алия? Вынуждена выполнять базовые упражнения, которые выполняли начинающие маги при поступлении в магическую академию, все это время читая свои книги для начальной школы. Эдросик? Получил пряжу и швейную иглу для работы. А Зукельмукс? Этому гоблину еще не требовался перерыв, поэтому Ородан был рад позволить этому своему боевому ученику сражаться столько, сколько он пожелает.

Алия хмурилась, будучи вынужденной замедлиться и учиться. Но Эдросик? Мужчина напевал себе под нос, так как стресс с его лица почти исчез. Мало того, он плел пряжу таким образом, какого Ородан раньше не видел.

— Ты гораздо лучше в этом, чем я думал… — пробормотал Ородан, все еще выпуская Драконьи огненные шары в орду.

Орда к этому времени практически испарилась, и даже лидеры уровня Мастера бежали в горы или перешли к штурму других стен Антуса. Западная стена была тишайшей, чем когда-либо. А ландшафт перед ней представлял собой обугленное полотно из кратеров и разрушений. И это было

несмотря на

то, что Ородан поддерживал низкую мощность Драконьего огненного шара.

— А я всегда думал, что ты ненавидишь магов, — ответил Эдросик, глубоко вздыхая, восстанавливаясь после всех боев, но ничуть не расстроенный теперь, когда у него было на чем сосредоточиться. — Но, полагаю, ты на самом деле не знаешь всего о человеке, пока не познакомишься с ним, а?

— Ну… я

действительно

долгое время ненавидел магов, — признал Ородан, выпуская еще один Драконий огненный шар в дальние края, где несколько монстров все еще убийственно смотрели на Антус. — Но время и образование обычно прививают некое уважение к магическим искусствам. Плюс… хрономантия полезна.

И пока он говорил, он направил немного энергии души на Обращение Времени, и Эдросик разинул рот, как рыба, когда обугленный пейзаж за западной стеной Антуса медленно отматывался назад во времени и вскоре вернулся в первозданное состояние, прежде чем его катастрофическое заклинание коснулось его.

— Ты действительно создан для этого, Ородан. С того момента, как я впервые увидел тебя в бою на базовой подготовке, я знал, что ты чего-то добьешься в жизни. Эти временные петли для тебя, а не для кого-то вроде меня. Не знаю, почему ты потащил ленивого Партуса Эдросика с собой, — сказал мужчина, избегая его взгляда, просто вплетая пряжу в возвышенный узор, который был весьма приятен глазу.

— Почему бы и нет? Может быть, я прервал тебя на пути к очень важной жизненной цели, которую ты собирался достичь? — пошутил Ородан. — Было ли у Партуса Эдросика что-то получше?

— Черт возьми, ты же знаешь, что я не это имел в виду, Ородан, — спросил его товарищ-рядовой. — Все…

это

. Даже с воспоминаниями о том другом времени, когда мои мать и отец умерли, я не думаю, что я создан для этого. Я никогда не буду создан для этого. Не так, как Алия,

определенно

не так, как Зукельмукс, или, черт возьми, даже как Уэйнроуч справлялась. И я, конечно, никогда не буду таким, как

ты

. Я просто ополченец, который записался, чтобы избежать присоединения к столярному бизнесу моего отца. Почему я? Что, черт возьми, ты увидел во мне, что заставило тебя решить тащить с собой какого-то несчастного рядового из середины списка? Кто я для тебя?

— Друг, Эдросик. Друг, — ответил Ородан, заставив его замолчать. — Ты сам назвал себя так, когда я собирался уехать куда-то в одной из моих петель. Конечно, добавь сюда вину за то, что я все испортил и создал альтернативную временную линию, где твои родители были убиты… и это довольно очевидный выбор, не так ли?

— Ты…! Ты пожалел меня! Вот и все?!

— Жалость? Отнюдь. Скорее, решимость, которую я увидел в глазах того сломленного человека, чьи родители были убиты, заставила меня подумать, что в нем есть что-то, что стоит развивать. Плюс… если быть совершенно честным… приятно иметь среднего ученика, — признался Ородан.

— Так ты признаешь это! Что я ничто по сравнению с другими! — крикнул Партус, выглядя более чем немного обиженным. — Какая от меня польза-

— Партус, — произнес Ородан, его голос положил конец тираде. — Я никого не учу, потому что они мне полезны. Я учу их, потому что хочу и потому что это улучшает мой навык Обучения. В этом отношении обучение

тебя

гораздо лучше для навыка, чем обучение тех двоих.

— Другими словами… я единственный не-боец среди группы боевых маньяков, как обнадеживающе, — ответил Партус, хотя прежнее обвинение в его тоне заметно отсутствовало. — Так что, полагаю, я

все-таки

полезен тебе.

— Не то чтобы я оценивал своих друзей и близких по их полезности, но если ты так хочешь это видеть, я не буду тебя останавливать, — разрешил Ородан. — Кроме того, ты еще не встречал Фентона Пенни. Как только я верну его, ты не будешь единственным из моих учеников, кто не слишком любит сражаться. Не то чтобы он не мог, но без подготовки он, скорее всего, довольно легко проиграл бы Зукельмуксу в прямом бою.

— Это тот зачарователь, о котором ты говорил, верно? Трудно представить кого-то настолько хорошего в Зачаровании, что он создал сферу, способную передавать воспоминания… — пробормотал Эдросик, уже гораздо менее обеспокоенный своим местом среди учеников Ородана.

— Не пойми меня неправильно, сфера впечатляет, но Фентон создал гораздо более впечатляющие вещи.

В частности, столбы очищения, которые полностью истощали зараженные Элдрическим миры и даже сильно ослабляли Пророка. Без Фентона Ородан в конце концов не выиграл бы ту битву. Не в той петле.

— Но ты слишком много говоришь. Похоже, ты достаточно отдохнул, возвращайся к бою, Эдросик.

Мужчина рассмеялся и двинулся, чтобы встать, но не раньше, чем передал Ородану несколько листов бумаги. Что это было?

— Ладно, ладно. Но вот, может быть, замени те отвратительные картины, на которые смотрит Уэйнроуч, этими… от них у меня глаза болят, — сказал мужчина, вставая, внезапно не выглядя обеспокоенным тем, что его беспокоило раньше.

Он явно почувствовал, как душа Уэйнроуч засияла ярче. Эти рисунки… они были…

— Прекрасны… — пробормотал Ородан, просматривая страницы.

А на последней — изображение его, колдующего Драконий огненный шар. Это была не обычная картина. Ородан был нарисован как настоящий зверь. Не то чтобы его пропорции были искажены или он был преувеличен, но он почти

чувствовал

чистую ауру насилия, исходящую от него волнами.

Значит… Эдросик уже видел эту его сторону и просто… принял ее?

А что это за часть рисунка? Она идеально передавала неподвижность запаса маны Ородана за мгновения до взрыва Драконьего огненного шара. Неподвижность, которая была почти как сжатая пружина. Чрезвычайно жестокая.

Что-то в его голове щелкнуло. Он с чрезвычайной силой сжал свой запас маны. Не просто чтобы сделать его неподвижным, но чтобы сжать и зарядить его… как зверя, свернувшегося и готового ринуться вперед.

[Драконий огненный шар 82 → Драконий огненный шар 83]

[Драконья Мана-Канализация 69 → Драконья Мана-Канализация 70]

[Новый навык → Взрывное Колдовство 6 (Изысканный)]

Драконий огненный шар сформировался и вылетел с такой яростной внезапностью, что даже Ородан едва не успел среагировать. Только внезапное движение его колдующей руки вверх спасло стену, на которой они находились, от серьезных повреждений.

Магический снаряд пронесся сквозь облачный слой, прежде чем он заставил его взорваться высоко в небе. Ослепительный взрыв заставил многих присутствующих магов ахнуть и пробормотать в благоговейном шепоте, а ударная волна ощущалась даже здесь, далеко внизу на земле, за многие мили.

Мощно. Он даже не перегружал его, но казалось, что дополнительный взрывной импульс в его запасе маны позволял каждому заклинанию бить сильнее и делать больше за то же количество маны.

Он учился в Синем Пламени и знал, что Быстрое Колдовство, навык, обычно тренируемый и оттачиваемый в Восточных Королевствах, было навыком Редкой редкости. Так что для этого Взрывного Колдовства быть на шаг выше? Он, должно быть, сделал что-то правильно.

И под "он" он на самом деле имел в виду Эдросика.

Этот хитрый маленький… он уже спрыгнул со стен, чтобы сражаться спина к спине с Зукельмуксом.

— Ородан, почему ты так дуешься на меня?

Можно ли было винить Ородана за его скверное настроение? На этот раз он думал, что действительно нашел среднего и неталантливого ученика для обучения. Но

нет

. Эдросик должен был пойти и опровергнуть его ожидания, оказавшись каким-то чудовищным савантом в рисовании.

Что за глупый навык, в котором можно быть талантливым? Почти такой же мусорный, как и то, что Ородан был непостижимо хорош в уборке.

— Негодник… ты каким-то образом обманывал меня все это время, чтобы я не понял, что ты какой-то одаренный художник!

— В чем моя вина? И я даже не одаренный! Я начал рисовать всего год назад!

Этот монстр… это была какая-то жестокая шутка Системы, или судьбы… или

чего-то еще

. Так должно было быть.

Алия и Зукельмукс? Талантливы в бою. Фентон? Талантлив в Зачаровании. И теперь Партус весьма одарен в рисовании. Это все одна большая шутка.

— Партус… ты начал рисовать несколько месяцев назад и уже Подмастерье. Ты понимаешь, насколько это невероятно? — спросил Ородан.

— Нет? Полагаю, у меня есть склонность к наброскам, но это ничем не отличается от того, что ты хорош в бою, верно? Сын того дворянина был единственным, кто даже близко подошел к тебе в спаррингах во время базовой подготовки. И даже он ел землю.

— И, вероятно, обеспечил мне дальнейшую службу в Огденборо после этого, — ответил Ородан, вспоминая синекровного ублюдка, у которого было слишком самодовольное выражение лица, несмотря на регулярные проигрыши ему. — В любом случае, остается вопрос, где

ты

будешь служить.

— Ты хочешь сказать, я наконец-то могу покинуть Оксхед и, возможно, присоединиться к Элмсвиту?! — возбужденно спросил Эдросик.

По правде говоря, мужчина недооценивал себя. Обладать навыком Рисования, достаточно хорошим, чтобы навести Ородана на прозрение, было просто нелепо. Уверенность Эдросика уже была низкой — мужчина довольствовался своей участью посредственного бойца — но тренировки с тремя другими действительно сильно пошатнули ее. Видеть, как Зукельмукс полностью сокрушает всех студентов и инструкторов в Оксхеде, было одно, но затем увидеть, как Алия на самом деле побеждает некоторых из более слабых первокурсников в ее юном возрасте?

Мужчина смирился с тем, что он низкоуровневый и обыденный. Однако это было далеко не так, если учесть его навык Рисования. Только на основании этого Эдросик был легким кандидатом для Синего Пламени. Потенциально даже достоин стипендии, хотя мужчина

был

немного старше самого Ородана и, возможно, должен был поступить по другим каналам.

В любом случае, опасения Партуса по поводу бесполезности, задним числом, теперь были совершенно глупыми. Позволить ему получать прозрения, просто глядя на хорошо нарисованную картину самого себя? Хотя Ородан не брал учеников, чтобы они были полезны, в некотором смысле скромный ополченец становился таким же ценным, как и Фентон.

Но что касается предыдущего вопроса Эдросика…

— Нет.

— Ч-что? — спросил мужчина, выглядя совершенно подавленным. — Но я даже не хорош в-

— Хорош в бою? И что с того? — спросил Ородан. — Ты не будешь уклоняться от своего образования в Оксхеде.

— А теперь подожди минутку. Разве ты не говорил мне, что не возражаешь, чтобы Бог Смерти был некомбатантом, избегающим боев? Почему меня заставляют это делать? — спросил мужчина.

— Потому что ты

мой

ученик, Партус. И как бы ты ни был хорош в рисовании, это было бы пятном на моей чести, если бы какой-либо ученик Ородана Уэйнрайта не умел правильно сражаться, — ответил он. — Кроме того, я не возражаю, если ты отказываешься вступать в бой или не заботишься о боевых искусствах. Но бой и насилие — это самая базовая форма общения, куда бы ты ни пошел. Даже если ты решишь стать пацифистом, как твой учитель, мой долг — привить тебе адекватный уровень мастерства.

— Но Оксхед так… деморализует. Я едва прошел физическую часть квалификационного экзамена. Я бы гораздо лучше справился в академии ремесел.

— Действительно. И ты справишься, — сказал Ородан, а затем поднял руку на растерянное лицо Эдросика. — Что? Ты думал, что я заставлю тебя посещать Оксхед вечно? Признаю, короткий срок, который у нас есть, довольно неэффективен, и необходимость продолжать твое образование с того места, где ты остановился в каждой петле, может быть немного раздражающей. Но важно, чтобы ты потратил несколько петель, чтобы фактически

завершить

свое образование там. А как только это будет сделано? Ты свободен поступать в любую другую академию, какую пожелаешь.

— Хм… полагаю, это звучит не так уж плохо… — пробормотал мужчина.

Теперь, когда Эдросик заметно повеселел, они вдвоем догнали остальных трех студентов, которые ушли дальше. Честно говоря, с учетом успехов, которых Партус достиг во время тренировок в Антусе, Ородан не сомневался, что ополченец теперь сможет показать себя

гораздо

лучше в Оксхеде.

— Учитель! — поприветствовал Зукельмукс, Уэйнроуч на плече гоблина также шевелила передними лапками в знак приветствия. — Вы передали Партусу скрытую мудрость?

— Это едва ли секрет… — пробормотал Эдросик, когда мужчина начал пересказывать, о чем был разговор.

Алия, рядом с ним, выглядела как всегда ликующей при мысли о посещении новых мест. Впереди них — город, который он посещал несколько петель назад. Оплот цивилизации в дикой местности в остальном необузданного графства.

— Гринвейл! Я всегда хотела посетить его, но мама и папа постоянно говорили мне, насколько опасно графство Эксерстон, — сказала девушка. — Дикие места даже не

так уж

плохи!

— Легко говорить, когда путешествуешь в группе боеспособных людей. С тем медведем уровня Адепта, с которым ты сражалась раньше, было бы не так легко справиться в одиночку, — ответил Ородан. — Пока ты не научишься какому-либо самоисцелению или базовому исцелению, опасно отправляться в дикие места в одиночку и без поддержки.

Урок, который Ородан усвоил рано в свои дни уличного крысенка, когда пытался выбраться из города и наткнулся на волка. Он, к счастью, достаточно упорно сражался и выбил ему глаз, заставив хищного зверя отступить, чтобы не рисковать получить больше травм. Но ему также оторвали кусок руки, и он едва успел добраться до приюта, прежде чем рухнуть. До того, как он приобрел все навыки самоисцеления, которые у него были, бой был грязным делом, и нужно было учитывать травмы, полученные даже в победе.

Если бы он зашел чуть глубже в лес, он бы умер. Хотя кто знает, не начались бы тогда и там петли? Ородан, уличный крысенок, начинающий каждую петлю в потрепанном приюте, имел бы совсем другую жизнь по сравнению с семнадцатилетним ополченцем, который в них вошел.

В любом случае, Алия, казалось, серьезно отнеслась к предупреждению, и группа вошла в Гринвейл. Ополчение графства Эксерстон открыто глазело на присутствие Зукельмукса и даже на таракана, едущего на плече гоблина, но ничего не сделало, чтобы остановить их. Это была либо работа Старика Ханнегана, либо Адельтаджа Симарджи. Прошло несколько дней с тех пор, как гоблин начал посещать Оксхед, и он был предметом разговоров в графстве и, вероятно, за его пределами.

Любые попытки дискриминировать его либо терпели неудачу из-за личной доблести Зукельмукса, либо Адельтадж и его дом просто напоминали людям заткнуться. Теоретически, дружелюбные виды монстров не были чем-то неслыханным; драконы были ярким примером. На практике любой благородный дом Республики, укрывающий их, рассматривался бы с подозрением, хотя корни Дома Симарджи в Восточном Королевстве давали им немного больше свободы, чтобы заявлять это как культурную практику.

Тем не менее, стражники у ворот ополчения не создавали им проблем, когда они входили в город. Хотя горожане и все прохожие глазели, как будто Зукельмукс был пришельцем.

— Ты умеешь махать топором? Эти деревья нуждаются в хорошем… хорошем… о Боги, гоблин! — воскликнул один вербовщик.

— Нужны деньги? Рекомендации? Новые навыки? Присоединяйтесь к… эй! Это монстр! — заявил соседний авантюрист, вербующий в свою компанию, поднимая кулаки, на которых были шипастые перчатки. — Не беспокойтесь, добрые люди! Мы из Компании Авантюристов «Непоколебимый Щит» покончим с этой угрозой здесь и сейчас!

Ородан вспомнил этого высокомерного щеголя. Даже в альтернативной временной линии этот человек был дерзким. Было приятно знать, что некоторые вещи никогда не меняются.

Зукельмукс собирался шагнуть вперед, но Ородан удержал его, вместо этого бросившись навстречу самому авантюристу.

Шипастая перчатка, предназначенная для головы Зукельмукса, вместо этого встретила кулак Ородана.

Он сдерживал свою силу, на самом деле, он тщательно регулировал свою мощь, чтобы сила его удара была

слабее

. Авантюрист был Адептом, и Ородан ограничил свою силу уровнем Подмастерья.

Как и прежде, как он пытался в альтернативной временной линии, как он пытался с Адельтаджем, он пытался совершить безумие, превзойдя более сильный удар более слабым. Логически это не имело смысла.

И как и прежде, удар Ородана был превзойден, но авантюрист отлетел в стену от отдачи, ударившись о его прочный кулак.

— Разочаровывающе… — пробормотал он, глядя на свой кулак. Там было что-то, что нужно было найти, он это знал.

Даже Заэсситра, которая считала его немного сумасшедшим, согласилась, что она начинает видеть определенную безумную логику в повторяющихся попытках противопоставить более слабый удар более сильному и ожидать результатов.

Зукельмукс, Алия и Уэйнроуч просто ликовали, смеялись или извивались от веселья по поводу полученной им взбучки. Но Эдросик? Он смотрел на сцену с напряженным вниманием. Что это было?

— Больше здесь нечего смотреть. Пойдем дальше, пока стражники не подумали приставать и к тебе, Зукельмукс. Не хочется заставлять старика ждать.

Хотя он технически потерпел неудачу в том, что задумал, подвиг Ородана, отправившего Адепта в полет в стену, шокировал и поразил большинство прохожих и ополченцев. Схватка между двумя мастерами боевых искусств была жестоким и внезапным делом, и большинство людей не были готовы к такому уровню жестокости. Даже ополченцы не выглядели так, будто хотели вмешаться.

Что означало, что Ородан и его группа могли свободно покинуть место происшествия и направиться к ассоциации каллиграфов Гринвейла.

Короткая прогулка по улицам, где еще больше людей глазели на Зукельмукса, наконец привела их к Ассоциации Каллиграфов Гринвейла, зданию и организации, принадлежащей в основном Дому Стенгард. Здание выглядело оживленным, что обычно не случалось, но это было понятно, когда присутствовал лорд дома.

Джерейс Стенгард, лорд Дома Стенгард, торгового дома, возведенного в дворянство и занимающего место в совете. Из того, что он видел и слышал, этот человек не был дворянином по рождению, а скорее тем, кто упорно трудился, приобрел большое богатство благодаря упорному труду и принес Республике много пользы, заключая выгодные торговые сделки. И хотя Ородан не был слишком хорошо знаком с торговыми практиками и экономикой Инуана, он

действительно

знал, что Джерейс был ответственен за многие текущие соглашения между Республикой и Восточными Королевствами. Единственная причина, по которой дом этого человека не имел большего значения, заключалась в том, что он не был военным домом с высокопоставленными старейшинами, как Дома Огненного Меча и Симарджи.

Он был тем дворянином, которого Ородан мог по-настоящему уважать. Скромный человек, сделавший себя сам. И это проявлялось в его тесной дружбе со Стариком Ханнеганом, который махал их группе.

— Долго же вы шли! — рявкнул старый бригадир. — Этот тугодум слишком сильно вас пытал?

Эдросик выглядел так, будто хотел поплакаться о несправедливостях, которые он пережил, но быстрый удар Алией по голени заставил его замолчать.

— Едва ли. Я просто провел им хорошую тренировку, — сказал Ородан, а затем пожал протянутую руку Джерейса Стенгарда. — Надеюсь, старик не слишком вас обременял.

— Обременял меня? После того, что вы сделали в карьере, принадлежащем моему дому в Скарморроу, я в огромном долгу перед вами. Денежном, на несколько тысяч золотых монет, если быть точным, — сказал мужчина. — Ородан Уэйнрайт, я Джерейс Стенгард. Наконец-то приятно познакомиться. Этот старый хрыч не переставал петь вам дифирамбы. Что, исходя от Грегори, все равно что вырывать зубы.

— Перестань нести чушь, Джерейс! Я ничего такого не делал! — отрицал Старик Ханнеган, хотя ложь была очевидна. Ородан молчал и решил не подшучивать над тем, насколько мягким стал старый седобородый.

— Независимо от того, сколько золота я вам принес, я буду обременять ваших каллиграфов, чтобы они обучали меня Каллиграфии, — сказал Ородан, похлопав Партуса по плечу. — И чтобы они помогли обучить моего ученика здесь.

Ородан был хорош в бою, и не было бы высокомерием сказать, что никто на Аластайе не подходил лучше для обучения Эдросика боевым искусствам, чем он. Но когда дело доходило до оттачивания навыка Рисования этого человека? Он был достаточно самокритичен, чтобы признать, что формальное обучение должно исходить из другого места. Оксхед, боевая академия, не подошла бы. Что потребовало приезда сюда, в ассоциацию каллиграфов, где ряд инструкторов на месте знали не только Каллиграфию, но и рисование.

— Все, что вам понадобится, мой дом предоставит, мистер Уэйнрайт. Надеюсь, со временем мы сможем убедить вас, что работать исключительно с нами в ваших интересах, а не искать… третьи стороны, — сказал мужчина, хотя его улыбка к концу стала натянутой.

— Что Джерейс хочет сказать, так это то, что он ненавидит Эсгариуса до глубины души, — услужливо добавил Старик Ханнеган, заставив Джерейса Стенгарда поперхнуться слюной и отрицать это. — О, не пытайся это скрыть. Сколько сделок он уже увел у тебя из-под носа?

— Тц! Это дело для другого времени, и я не хотел бы обрушивать свои беды на моего благодетеля, — сказал торговый лорд. — Но, если коротко, Эсгариус — проницательный и хитрый бизнесмен. Несмотря на мое желание назвать его коварным, я не могу, но это не меняет того факта, что он конкурирующий торговец и источник многих моих проблем.

— Ну, вам не о чем беспокоиться. Я работаю с ним только как зачарователь, пока он финансирует обучение этой группы.

— Обучение? Почему я могу устроить это так же легко, как и-

— Спасибо. Но Эсгариуса будет достаточно. Каким бы жадным он ни был, он ни разу не нарушил своего слова ни в одной сделке, которую я с ним имел, — пояснил Ородан. — И хотя я не собираюсь помогать ему вредить вашим деловым интересам, мое партнерство с ним не изменится.

Эсгариус из Трамбеттона был чрезвычайно жаден, возможно, даже за пределами определенных моральных норм. Но Ородан ни разу не видел, чтобы торговец сокровищами из Трамбеттона обманывал, мошенничал или жульничал кого-либо. Он также хорошо платил своим сотрудникам и заботился о семьях любых погибших работников. Если только торговец не начнет совершать злые деяния… Ородан не видел никаких проблем в том, что он чрезмерно жаден до золота. Бизнес между Джерейсом и Эсгариусом был их собственным; честная конкуренция на поле битвы рынков.

— Это все, о чем я мог бы просить. Эсгариус не так уж плох, пока он остается исключительно в сфере торговли снаряжением для авантюристов. Высокодоходный рынок, но, полагаю, я должен быть благодарен, что он не подумал расширяться в добычу ресурсов и тому подобное, как это сделал мой дом, — ответил Джерейс. — Ну что ж, зайдем внутрь? Мне сказали, что вы не только хотели практиковать свою Каллиграфию, но и участвовать в других аспектах производственного процесса? Странная просьба… но, полагаю, мы можем помочь.

— Спасибо, можем ли мы начать сейчас?

— Конечно, и ах… полагаю, стоит упомянуть, что плакаты с вашим изображением были замечены по всему графству Воларбери. Ополчение графства попросило графство Эксерстон также присматривать за вами, — сообщил Джерейс. — Зачем? Я не знаю. Но я заставил их проигнорировать это указание, как только Грегори пришел ко мне и сообщил, что это вы были в моем карьере.

Почему ополчение графства Воларбери искало его?

Ородану понадобилось лишь мгновение, чтобы вспомнить, что он рассеянно использовал сферу наблюдателя в кабинете сержанта Вудгарда.

[Переработка 21 → Переработка 22]

[Обслуживание 35 → Обслуживание 36]

Использованная и изношенная чернильная надпись была стерта тряпкой, смоченной в специальном растворе, а затем Ородан разгладил пергамент, аккуратно свернул его и убрал в футляр для свитков. Это был тридцатый свиток, который он успешно переработал и обслужил.

Неплохо. Возможно, Ассоциация Каллиграфов была хороша для большего количества источников обучения, чем просто Каллиграфия.

Сообщение, которое он получил час назад, тоже было приятным, как вспомнил Ородан.

[Новый навык → Каллиграфия 11]

Инструктор был совершенно напуган диким и яростным письмом, которое он продемонстрировал. Черт возьми, даже Алия, Зукельмукс и Уэйнроуч казались неловкими, глядя на это искусство. Эдросик, однако, просто оценил его и кивнул в знак одобрения. Ородан подумал, что врожденный талант мужчины к рисованию позволил ему что-то в этом увидеть.

Партуса быстро увели в другое место после того, как он впечатлил каллиграфов. По-видимому, плавное умение его товарища-ополченца рисовать распространялось и на Каллиграфию. Во всяком случае, именно Ородан был не так талантлив. Ему тоже предложили специальное обучение — из уважения, без сомнения, — но он отказался, настаивая на том, что пойдет вместе с Эдросиком только тогда, когда заслужит это право своим собственным трудом.

Каллиграфия оказалась более сложным искусством, чем он ожидал. Намерение, стоящее за пером или кистью, имело такое же значение, как и техника. На самом деле, Ородан был совсем неплох: он сразу же приобрел одиннадцать уровней в этом навыке, и в настоящее время он находится на 13-м уровне после некоторой дополнительной практики. Но он получил такие уровни только благодаря тому, что его Мастерство меча было на уровне Мастера. Использование меча, казалось, имело некоторую странную связь с Каллиграфией. Как и его использование дубины, но в гораздо меньшей степени. Мастерство рукопашного боя и, как ни странно… Борьба, также давали некоторые прозрения. Но именно меч, в частности, помог ему получить первые одиннадцать уровней.

И для того, кто довольно хорошо владел мечом, было стыдно, что он получил всего одиннадцать уровней.

У него было предчувствие, что это связано с его грубым стилем фехтования. Хотя он получил формальное обучение фехтованию во время базовой подготовки ополчения, это не было чем-то элегантным или причудливым. Он видел ловких и изысканных фехтовальщиков, и Ородан, конечно, не был одним из них. Чрезвычайно агрессивный и жестоко быстрый, он продвинулся от основ, но никогда не посещал никаких формальных занятий по фехтованию. Черт возьми, даже в Синем Пламени его спарринги с Арвейном Огненным Мечом были больше сосредоточены на возвышении его как воина.

И Ородан был с этим согласен. Его стиль всегда будет стилем берсерка, лишенного мягкой грации и элегантности более расчетливого бойца. Но ему нужно было синергировать эти свои боевые прозрения и применять их к Каллиграфии, что было легче сказать, чем сделать.

— Вы, кажется, недовольны, милорд, — заметил кладовщик, каллиграф уровня Адепта, когда Ородан сдавал переработанные свитки. — Мы можем заставить вас работать исключительно над каллиграфией, если хотите! Лорд Джерейс был непреклонен в том, чтобы мы удовлетворяли ваши потребности по требованию.

— В этом не будет необходимости. Именно такая работа мне и нужна, — сказал Ородан, взяв свиток, кисть и чернила и садясь за работу.

Это было стандартное соглашение для учеников ремесла. Если они усердно работали, помогая с переработкой свитков, обслуживанием и другими делами, они могли использовать материалы и наносить надписи на свитки бесплатно. Дело было не только в том, что Ородан не любил пользоваться преимуществами ассоциации, но и в том, что ручной труд по переработке свитков был отличной тренировкой. Кроме того, переработка свитков заклинаний означала, что ему приходилось очищать с них изношенные чернила, а это означало, что он мог хорошо рассмотреть их и изучить рисунки и ошибки, чтобы понять, что пошло не так.

Обычные чернила предназначались для практики, рисования и красивой эстетической каллиграфии. Но свитки заклинаний использовали магические чернила, алхимический продукт, в который добавлялись измельченные кристаллы маны. Низшие сорта магических чернил не были действительно дорогими, и вместо кристаллов маны можно было измельчать и добавлять в процесс изготовления чернил более дешевые природные драгоценные камни. Но высшие сорта? Дорогие. Затраты делали изготовление высокоуровневых свитков заклинаний нерентабельным.

И на протяжении всей переработки всех этих свитков заклинаний Ородан часто видел, что причиной неудачи был не пергамент, а чернила. В частности, нанесение чернил. Иногда чернила были слишком светлыми в одних местах, но слишком плотными в других. В других случаях мазок был совсем не плавным, а края зазубренными, что вызывало перегрузку энергии в определенных точках и приводило к выгоранию надписи. В целом, это действительно подчеркивало, насколько важны основы Каллиграфии при нанесении надписей на свитки заклинаний.

И сам метод изготовления свитков заклинаний был весьма интересен. По сути, это была форма Зачарования, но без использования скрипта. Вместо этого пути были четко обозначены для конкретных функций. Сродни очень упрощенной и двухмерной версии гномьих рунических надписей. Ородан решил тогда и там, что, что бы эти люди ни говорили себе, это определенно был другой, но очень эзотерический метод зачарования. Тот, который использовал перья и кисти вместо долот и кристаллических зачаровывающих перьев, к которым он обычно привык.

Конечно, не существовало такого навыка, как создание заклинаний. Вместо этого эти люди с большим успехом использовали навык Каллиграфии. И Ородану пришлось задуматься, какой навык вторгался в чью область.

Были ли эти Каллиграфы Зачарователями? Или это все Зачарователи на самом деле занимались Каллиграфией?

Он не знал. Но что он знал, так это то, что среда создания свитков заклинаний не слишком отличалась от того, что мог бы делать обычный двухмерный зачарователь. Действительно, его рука была тверда, и чернила текли хорошо.

Что стало сюрпризом, когда завершенный свиток Огненного шара взорвался прямо у него в лице.

Как? Он все сделал правильно…

— Я вижу, вы зачарователь, мистер Уэйнрайт, — окликнул мастер ассоциации, входя в комнату, в сопровождении Эдросика. — У нас есть несколько зачарователей, которые также проходят у нас перекрестное обучение в периоды затишья. Но вы совершаете ту же ошибку, что и все они, пытаясь сделать зачарование как можно более совершенным.

— Разве не должен?

— Посмотрите на материал, который вы используете. Это не дерево, металл или камень. Это пергамент. Обычная коровья кожа, обработанная для изготовления пергамента. Надпись, которую вы написали, была превосходна в своей технической работе, но совершенно отвратительна для ограничений материала, с которым мы работаем, — сказал мастер. — Вы должны вложить свое намерение в письмо. Меньше жесткой техничности, больше… смысла. Больше духа.

На первый взгляд это звучало совершенно цветисто и бессмысленно, но Ородан уже делал нечто подобное. Немедленно он вытащил еще один свиток и поднес кисть к пергаменту.

Вместо причудливых надписей, вместо технически безупречной диаграммы… он вместо этого сосредоточил свой разум и душу на холсте с одной целью.

Нацарапать… куриную лапу.

Мастер ассоциации смотрел с открытым ртом, но Эдросик одобрительно и задумчиво напевал, наблюдая за работой Ородана. Его мазки не были идеальными, а техника — посредственной… но намерение? Намерение практически исходило от него волнами.

И он потребовал, чтобы куриная лапа произвела свиток Огненного шара.

[Каллиграфия 13 → Каллиграфия 15]

И это произошло. Его сила воли давила на пергамент, и конечный продукт был великолепен, несмотря на его очевидные недостатки. Эдросик тоже смотрел на него весьма одобрительно.

Конечно, затем он взорвался.

Ладонь Ородана сдержала огненный взрыв, даже когда Эдросик прыгнул в укрытие, а мастер каллиграфии отшатнулся назад.

— Хм… не совсем… — пробормотал он.

— Черт возьми, Ородан! Будь осторожен, когда так рисуешь! — отчитал Партус.

— Извинения… тем не менее, я получил два уровня в Каллиграфии только от этого. Достаточный прогресс для одного дня работы, — сказал Ородан.

— Действительно. Тогда вам будет приятно услышать, что ваш ученик приближается к уровню Подмастерья каллиграфа.

— Э-эй! Ты не должен был ему это говорить…! — запротестовал Эдросик.

И Ородан понял, что, несмотря на свои успехи, ему предстоит много работы. И ученик, чей прогресс будет хорошим мотиватором.

Магическая тренировка с Дестартесом, тренировка ремесел и его обычная боевая тренировка с Адельтаджем и его учениками. У него оставалась, возможно, неделя, прежде чем его соперники-Воплотители и Хранитель придут за ним, и Ородан полностью намеревался получить как можно больше тренировок, пока не пришло время для окончания петли.

— Вы знали, что сегодня в Высоком Шпиле Карилсгарда состоялось экстренное заседание совета?

— Полагаю, у них должно быть

много

таких заседаний, поскольку трое из Первозданной Пятерки почти исчезли из Аластайи.

— Ну да… но это экстренное заседание было по поводу странных показаний сферы наблюдателя.

Ваших

показаний, — сказал Адельтадж с ехидной усмешкой на лице.

Точно, он почти забыл об этом.

— Уф… мои извинения за головную боль, старик. Я постараюсь больше не использовать сферу наблюдателя в будущем.

— Вы шутите? Я давно так не веселился. Мне особенно понравилось, как лицо представителя Аэронсула становилось все бледнее и бледнее, пока ваш Статус продолжал расти, — с радостной улыбкой сообщил Адельтадж. — Вы бы видели, как Дома Альтамари и Аэронсул пенились у рта, пытаясь понять, что такое навык Небесной редкости. Некоторые утверждали, что вы Бог, ходящий среди них, а другие правильно указывали на вас как на того, кто несет ответственность за текущее положение дел в Республике. Весьма занимательно.

Что это было за положение дел? Конечно,

мирная

передача власти от соборно-ориентированных домов Республики народу.

В отличие от прошлого раза, когда он осаждал Карилсгард и драматически очищал от влияния всех трех тиранов, на этот раз такого зрелища не было. Ни осады, ни грандиозной военной мобилизации, ни необходимости в явных угрозах со стороны стаи драконов Ветра Времени. Без каких-либо Благословений от трех тиранов, Халор быстро осознал свое ослабленное положение и согласился отступить на более поддерживающую позицию. Силы, лояльные Собору, значительно уменьшились в боевой мощи с потерей большинства своих Благословений, Приближенных, Избранных и Аватар, и генерал-лейтенанту Антуса нужно было лишь объехать крупные города и поселения вместе со специальным пропагандистским отрядом, чтобы заверить людей, что ничего не изменилось.

Это был такой плавный переход, на который только можно было надеяться, чему способствовал тот факт, что диссиденты, все еще входившие в совет Республики, видели показания его сферы наблюдателя. Они, возможно, не знали, что такое Небесный навык или Воплощение, но они, безусловно, знали, что это означало, когда у кого-то было столько Мифических и Легендарных навыков, сколько у него. Они боялись его вмешательства в любые попытки восстания, что было правдой. Он был слишком счастлив казнить любых фанатичных приспешников Агатора, Эксимуса и Ильятаны.

В Соборе Первозданной Пятерки были снесены три статуи, и жизнь в Республике заметно улучшилась, когда Халор и Мальзим начали давать свои собственные Благословения. В какой-то момент Ородан намеревался добавить свои собственные Благословения к этому, но более избирательно и только тем, чья репутация не вызывала сомнений.

Прошла неделя, и Ородан почувствовал, что его преследователи приближаются. Концепция Чистоты волновалась, бросая вызов тем, кто оспаривал его, приближаясь все ближе и ближе.

Тем не менее, петля прошла хорошо, и его постоянные тренировки себя и своих учеников принесли плоды: его Обучение было на один уровень от уровня Мастера. В боевом плане его уровни навыков владения копьями, дубинами, алебардами и, как ни странно, мечом, возросли. Последнее он списал на перенос из Каллиграфии, которая также набрала уровни.

Каменотесное дело и Горное дело также значительно продвинулись, хотя Ородан был настолько сосредоточен на них, что отложил приобретение Каменной кладки в сторону. Но это можно было сделать в следующей петле.

Однако его магия, особенно Взрывное Колдовство, была действительно мощной. И он имел в виду

действительно

. Как видно из ревущей Молнии, которая выстрелила в Дестартеса, даже когда Ородан разговаривал с Адельтаджем в стороне.

[Взрывное Колдовство 17 → Взрывное Колдовство 18]

[Молния 30 → Молния 31]

[Мастерство магии молнии 8 → Мастерство магии молнии 9]

Дестартес уже был окутан мерцающим костюмом пространственной брони. Если бы волшебник не был… Ородан не думал, что последствия были бы красивыми. Особенно учитывая, как молния практически

пронеслась

быстрее, чем его собственные рефлексы могли бы за ней уследить.

— Осторожнее! Что я говорил тебе о снижении мощности? Ты тренируешься быстрее применять свой запас маны, важно сохранять контроль над ним, даже когда ты колдуешь взрывно, — отчитал маг. Он, конечно, был прав. — Не позволяй вырываться большему количеству маны, чем предназначено для заклинания.

Взрывное Колдовство было… волнующим. Единственным физическим эквивалентом, с которым он мог бы его сравнить, было бы оставаться в покое, а затем с чрезвычайной внезапностью и жестокостью вытянуть руку. Сочетание Боевого мастерства, Физической подготовки и Закалки тела означало, что время реакции Ородана было поразительным. Однако с Взрывным Колдовством он произносил индивидуальное заклинание с такой скоростью и такой инстинктивной взрывчатостью, что не мог среагировать, чтобы остановить свою собственную магию.

Что означало, что практика этого была довольно опасной для всех вокруг него. Всех, кроме Дестартеса. Маг, тройной Гроссмейстер, согласился тренироваться с ним, пока он не овладеет этим навыком. Однако это было особенно изменчиво и потребует времени для совершенствования.

Проблема заключалась в том, что Ородан был от природы очень жестоким и взрывным человеком в бою. Естественно, это в сочетании с тем, насколько энергичной была его душа, означало, что любой внезапный выброс маны из его души был катастрофически быстрым. И с учетом того, сколько у него было маны, это было сродни горе, внезапно движущейся со скоростью звука. Молния имела фиксированное количество маны, которое она использовала по умолчанию, но при Взрывном Колдовстве Ородан иногда использовал более трети своего запаса маны из-за чистого импульса энергии, когда он яростно колдовал.

Дестартес немедленно запретил использование любого заклинания, кроме Молнии. Волшебник прямо сказал, что Ородан, вероятно, убьет его, если Драконий огненный шар выйдет из-под контроля при использовании с Взрывным Колдовством. И даже с этими молниями опасность возрастала по мере улучшения навыков Ородана.

— Верно… извиняюсь. Повторим?

— Уф… еще дюжину раз, и не более того. Мне придется принести зачарованные предметы и дополнительные меры предосторожности, если я собираюсь продолжать тренировать тебя так, — сказал Дестартес со стоном. — Да, ты во временной петле, но мне не очень хочется превращаться в пепел вместе с половиной графства.

Он хотел бы сказать, что не сделает ничего подобного. Но поскольку Взрывное Колдовство было настолько нестабильным и превосходило его скорость реакции, Ородан не мог дать таких гарантий.

Он практиковал Молнию в тандеме с Взрывным Колдовством еще дюжину раз, как и обещал, а затем они прекратили, так как Дестартес устал перенаправлять такие большие объемы энергии в другое место с помощью пространственной магии. Это была хорошая практика для старого волшебника, и, судя по тому, как тройной Гроссмейстер выглядел решительным и возбужденным, он, должно быть, тоже так думал.

Тем не менее, эта сессия была последней из многих, в которых они участвовали в этой петле.

И, судя по всему, пришло время всем начать собираться в той камере, в которой они находились. Той, что под горой Кастариан.

Первыми прибыли его ученики. Алия и Зукельмукс выглядели более чем немного нервными. Эдросик выглядел довольно спокойным, как и Уэйнроуч. Понятно, поскольку последние двое уже прошли процесс передачи воспоминаний сферы и «пробуждения» в следующей петле.

За ними вошел Старик Ханнеган в сопровождении генерал-лейтенанта Антуса и Адельтаджа Симарджи.

Здесь, под горой Кастариан, в главной контрольной камере древней машины, собрались все значимые личности.

— Довольно интересное собрание вы здесь устроили, мистер Уэйнрайт, — сказал Тегин Морковная Нога. — Полагаю, это все, кто в петле. И нет, я не буду извиняться за эту жалкую игру слов.

— Тегин, ты присоединишься? — спросил Дестартес.

— О, Боже упаси. Знание того, что все будет сброшено, несмотря на мои усилия, быстро сломит мой боевой дух, — немедленно ответил полурослик, сам исключив себя из числа целей сферы Фентона. — В связи с этим, Мастер, я оставляю это вам.

— Я не знал, чтобы ты раньше уклонялся от ответственности, мой дорогой ученик, — сказал Дестартес, подняв бровь, но его тон был без осуждения.

— Действительно. Но здесь ответственность за освобождение Республики от божественного и защиту нашего прекрасного мира может быть возложена на мистера Уэйнрайта. В вас я вижу надежду на лучшее будущее, — объяснил командир-полурослик. — Стремление к большей власти или положению никогда не было моим желанием в жизни. Даже мои награды во время Освободительной войны были обусловлены чувством долга и необходимости, а не личными амбициями. Однажды, когда вы завершите свою последнюю петлю, найдите мне хороший дом в Антусе, где я смогу уйти на покой. Возможно, с одной из тех причудливых пилюль бессмертия из другого мира, о котором вы говорили. Я бы очень хотел провести свои безвозрастные дни, читая всевозможную увлекательную фантастику со всего космоса.

— Ха! Да будет так, — согласился Ородан с улыбкой. Он всегда считал этого полурослика поистине честным человеком. Даже в прошлой петле, когда они вместе работали над свержением божественного, Тегин Морковная Нога просто вернулся на свою должность в Антусе, не гоняясь за дальнейшими политическими назначениями или властью. — Если это все, чего вы хотите, я более чем счастлив воплотить это в реальность.

— Полагаю, передача вам критически важной информации и событий не будет проблемой, — согласился Дестартес, улыбаясь полурослику. — А теперь, прежде чем мы приступим к сборке этой машины, Адельтадж… что сказал совет?

— Что еще

могут

они сказать? Оплоты Собора не собирались отказывать нам в доступе к машине. Не тогда, когда места в совете вашей фракции были более чем счастливы согласиться, — сказал Адельтадж, передавая то, что он видел в Высоком Шпиле. — Мы так же свободны, как и будем, чтобы возиться с этой гигантской грудой металла. Особенно если петля скоро закончится, как вы говорите, Ородан.

— Так и будет. Я чувствую их… они все ближе и ближе. Меньше дня, пока они точно не определят мое местоположение.

— Что просто означает, что нам придется предпринять достойную попытку починить эту штуку, — сказал Старик Ханнеган.

С этими словами работа началась всерьез.

Древняя машина. Это было устройство, созданное самим Хранителем, оставленное в корнях горы Кастариан, чтобы Ородан мог потенциально починить его и получить проход в самые недра самой Системы. В то странное место, где обитало Элдрическое Безграничное, питающее всю Систему. Где находился механизм временной петли.

Он вырос в Огденборо, и, следовательно, машина находилась под ближайшей к нему горой. Все было предначертано; как он знал с тех пор, как Хранитель прямо сказал, что именно

он

выбрал Ородана Уэйнрайта для временных петель в качестве последней отчаянной меры.

Излишне говорить, что конструкция была важна. Ибо, хотя Ородан и был в недрах пространства Системы, эта машина, как он подозревал, могла доставить его прямо в клетку, где обитало само Безграничное. Все, что ей понадобилось бы, это небольшое изменение ее нацеливания и достаточно чистой энергии.

Энергии, которой у него было в избытке.

Дестартес очень помог, его магия сглаживала различные части процесса повторного зачарования и артефакторики. И, как ни странно, Эдросик тоже, чья невероятно подробная диаграмма текущего состояния машины помогла Ородану рассмотреть ее с ракурса, которого он раньше не видел. А генерал-лейтенант Антуса использовал какой-то социальный навык, который заставлял Эдросика и Дестартеса работать на пике возможностей все время. Несомненно, связанный с военным командованием.

Но самым важным из всех… был Старик Ханнеган.

— Нет! Ты делаешь это неправильно! Начни зачаровывать с этого наплечника, а затем закончи на изгибе локтя! — рявкнул старый бригадир. — Разве ты не видишь, что если ты сделаешь это по-своему, рабочий процесс будет нарушен?!

Дело было не в том, что старый надзиратель знал тонкости Зачарования, Инженерии или Артефакторики, все три из которых были критически важны для восстановления этой штуки. Скорее, способность этого человека направлять рабочий процесс и видеть общую картину была практически сверхъестественной. Под руководством Старика Ханнегана производительность команды взлетела, и некоторые мелкие ошибки и недостатки, которые могли бы возникнуть из-за ошибочного рабочего процесса, были полностью предотвращены.

Кто бы мог подумать, что выполнение дел в определенном порядке может иметь такое значение? Да, он никогда не работал над древней машиной так быстро во всех своих петлях! Руководитель строительства Огденборо стоил гораздо больше, чем его вес в золоте.

Тем не менее, это был трудоемкий процесс. Тот, который занял более двенадцати часов. И к концу Дестартес был измотан, волосы Старика Ханнегана были растрепаны от необходимости постоянно перенаправлять их на более эффективные рабочие последовательности, голос Тегина Морковной Ноги был хриплым, а рука Эдросика болела от рисования и перерисовывания эскизов текущего состояния машины, пока они работали.

Да, Дестартес мог бы использовать иллюзорные заклинания, но Эдросик вызвался рисовать, чтобы улучшить свой навык, и эскизы ополченца были невероятно сложными таким образом, что даже реалистичная проекция магии не могла бы достичь. Более того, прежде чем они вносили изменения или переходили к критическому шагу, соответствующий рисунок возможного результата действительно творил чудеса, помогая команде избежать ошибок.

— Черт… думаю, это все. Мне кажется, я никогда в жизни не рисовал столько вариаций и изменений одной вещи… — пробормотал Партус, сжимая и разжимая правую руку.

— Не буду лгать, Партус… я впечатлен. Я думал, рисование для тебя просто хобби, но чтобы оно зашло так далеко? Глубоко, — искренне похвалил Ородан. — Спасибо за всю твою помощь.

— За что ты меня благодаришь? Разве мы не будем делать это в каждой петле с этого момента? Я сомневаюсь, что ты достаточно силен, чтобы справиться с тем, что находится по ту сторону. И эти Воплотители, о которых ты говоришь, звучат очень круто, — сказал Партус. — Так что моя работа еще далека от завершения.

Мужчина, однако, не выглядел раздраженным этим фактом.

Но труд был прибыльным. Он получил уровни в Артефакторике, Инженерии, Труде и даже еще один в Зачаровании. Все это было желанным благом, но Ородан все еще чувствовал, что ему предстоит долгий путь. Особенно потому, что он чувствовал, что его работа над машиной была не так хороша, как работа некоторых других людей, которых он знал.

— Я не уверен, что на этот раз это сработает, — честно признался Ородан. — Я всего лишь Инженер-Адепт и всего лишь Зачарователь уровня Мастера. Это все еще не соответствует моим воспоминаниям о завершенной версии, сделанной Хранителем.

— Ожидать успеха в таком монументальном начинании с первой попытки — это слишком, мистер Уэйнрайт, — сказал Тегин Морковная Нога. — Даже тогда, это одни из самых глубоких зачарований, которые я когда-либо видел в своей жизни. Я не знал, что трехмерное зачарование может выглядеть так.

— Четырехмерное, на самом деле. Гравировки также несут в себе измерение времени. Подобно глифам Системы, — пояснил Ородан. — Но я не вундеркинд Зачарования, это был бы Фентон. И я не собираюсь тащить его из его мира в тот, где он будет на грани войны в конце каждых двух недель.

Клайберн Андерторн тоже. Его проницательность в Инженерии и Артефакторике была на высшем уровне.

Хотя Ородан намеревался стать способным восстановить эту машину правильно своими руками, ему требовалась экспертная консультация, чтобы узнать,

как

это сделать.

— Тогда, вашей целью должно быть создание того мира мира, в который он сможет прийти, не так ли? — предложил Тегин, и Ородан согласился. Пока он не был способен защитить свой мир от надвигающейся угрозы, он считал дурным тоном просто тащить Фентона. — Ну, прежде чем мы эвакуируем камеру и, возможно, графство, чтобы вы могли активировать машину, возможно, нам следует провести последний инструктаж. Мистер Эдросик, если вы не против?

Партус кивнул, вытащил очень большой, размером с военную карту, свиток бумаги и развернул его на Земляной Конструкции, поднятой Дестартесом. На холсте была замысловато детализированная таблица имен, связанных портретов людей и линий, идущих от одного к другому. Там также были подробные Статусы всех. Даже Ородана, когда он использовал сферу наблюдателя в казармах.

— Ты все это нарисовал, Партус? — спросил Ородан, ошеломленный сложностью.

— Просто побочный проект, который занял не более часа и немного подталкивания со стороны Генерала, — ответил мужчина с гордостью в голосе.

— Вполне. С глубокой склонностью мистера Эдросика к деталям я составил таблицу, подробно описывающую текущие цели вашей группы и наилучшие способы их достижения, — объяснил полурослик. — Для начала, мистеры Зукельмукс и Эдросик и мисс Алия. Как идут дела в академии?

— Несложно… — пробормотал гоблин.

— Сейчас лучше, — сказал Эдросик.

— Весело! — воскликнула Алия.

— Ну, это хорошо слышать, — ответил Ородан. — Зукельмукс. В следующей петле ты идешь в Синее Пламя. Нет смысла тратить твое время в Оксхеде дольше. Эдросик, ты продолжишь в Оксхеде, пока не сможешь превзойти самого сильного студента там. И Алия, то же самое касается и тебя.

— Уф… неужели я должен, Ородан? Эта женщина — Адепт высокого уровня и втаптывала меня в грязь, пока Зукельмукс не вмешался и не избил ее до синяков в отместку, — простонал Эдросик.

Алия тоже не выглядела слишком счастливой от необходимости каждый раз переделывать школу.

— Не делайте мне таких лиц. Пока вы не сможете честно доказать, что вы лучшие в академии, как Зукельмукс, нет смысла продвигаться куда-либо еще. Заработайте себе выход из рутины, если она вам так не нравится, — поучал Ородан. — Короткие пути и безделье ни к чему не приведут.

Они обсудили еще несколько вещей, после чего лица этих двоих просветлели при мысли о дополнительной тренировке по Каллиграфии и рисованию для Эдросика и магической тренировке для Алии. И, конечно, Ородан намеревался тащить их в глубины, начиная со следующей петли.

— А теперь… что касается тебя, Уэйнроуч, — сказал Ородан, сосредоточившись на ней.

— Ее способности в пиромантии действительно взлетели под вашим и Дестартеса наставничеством, — заметил Тегин, указывая на холст. — Возможно, стоит сосредоточиться на этом? Я никогда не видел, чтобы таракан колдовал Огненные шары так, как она.

— Действительно. Ты продолжишь тренировку Сопротивления огню наряду с пиромантией. Но мы также укрепим твою физическую форму. Скоро я заставлю тебя сражаться со Смертельными Тараканами в ближнем бою, — торжественно объявил Ородан, заставив даже обычно нетерпеливую Уэйнроуч немного сжаться при мысли об этом. — Мы также начнем обучать тебя в начальной школе буквам и цифрам, как Алию. Нет, не смотри на меня так. Ты научишься, и ты будешь писать мне эссе о своем прогрессе, как только сможешь читать и писать. Улучшенный интеллект и знакомство с культурой, искусством и жизненным опытом сделают твою душу сильнее, что в настоящее время является одним из твоих самых больших ограничений. Более сильная душа означает больший запас маны и большую ее регенерацию.

Это, безусловно, помогло убедить таракана в этой идее.

— А теперь… что касается вас двоих, — сказал Ородан, глядя на Адельтаджа Симарджи и Дестартеса.

— Нас? Вы имеете в виду, что будете учить и нас? — спросил Дестартес. — Признаюсь, было бы очень приятно еще больше расширить мое понимание магии.

— Вполне. На Аластайе нет коренных Трансцендентных, а тот, кто ближе всего к достижению этого, находится на Эльдироне, — пояснил Ородан. — Вы, из всех людей, должны быть более чем способны соответствовать этому. В следующей петле я возьму вас и Адельтаджа на тренировку в пустоту. Возможно, мы даже исследуем луну.

Также был некий пространственный фазовый паук, с которым ему нужно было связаться в следующей петле, и, возможно, даже привлечь его. Талрикто был бы отличным учителем не только для Ородана, но и для Дестартеса. Это было то, что отошло на второй план в этой петле, но он полностью намеревался взять с собой этого надменного восьмилапого глупца.

— Признаюсь… всегда мечтал исследовать пустоту в юности. Думал, умру естественной смертью, прежде чем увижу это реализованным, — сказал Дестартес. — Буду с нетерпением ждать этого. Или, по крайней мере, я из следующей петли точно буду.

— Испытание этого моего нового Мифического навыка в настоящем бою будет захватывающим, — добавил Адельтадж. — Возможно, моим первым противником станет Истинный Вампир?

Вена на виске Ородана запульсировала от шутки старого алебардиста, но он проигнорировал ее и окинул всех взглядом.

— Тогда это почти все решает. То есть… кроме оставшегося дела.

И, говоря это, он осторожно положил фолиант на холст. Он был для него драгоценен, чрезвычайно. Ибо, хотя Ородан запомнил все его содержимое, он все еще не хотел его терять.

Это был фолиант, который дала ему Альмира. Своего рода дневник, содержащий ее мысли, теории и предположения по многим темам. Главной из них было истинное зарождение души.

— Я спрашивал директора Арлина Колтона в Синем Пламени, но он совершенно ясно дал понять, что никогда не видел таких концепций за свою жизнь и время пребывания в должности, — прокомментировал Дестартес. — Если даже глава отдела магии души в Синем Пламени не знает… тогда, возможно, Эльдирон мог бы быть более полезным?

— Это или Гузухар… это два места, где широко используется магия духа, — добавил Адельтадж.

Одна из теорий Альмиры относительно истинного зарождения души заключалась в изучении рождения и формирования элементалей. Духовные маги призывали их из элементальных планов, но это все еще были живые существа. У них были души, у них был доступ к Системе. И если Ородан не хотел тщательно изучать интимные дела случайных пар в городе — акт, который был бы столь же бесчестным, сколь и ненадежным — его лучшим вариантом было изучить появление элементалей.

Изучая,

как

формируется душа, он был бы в лучшем положении, чтобы помочь восстановить душу Заэсситры с нуля.

У фолианта был и другой секрет — возможность создания клонов, как это делала Альмира. Но для этого ему все еще нужно было изучать элементалей и, возможно, некоторое время учиться у дроу, поскольку их методы зачарования были серьезным претендентом на то, что он хотел сделать.

У Альмиры были свои методы создания клонов, но Ородан считал технику зеркального отражения души неэффективной. Каждый клон просто не обладал бы той же силой, что и он обычно, и для него это было неприемлемо.

Но со всем этим покончено… осталось только активировать машину.

Хотя Эдросик выглядел так, будто хотел что-то ему дать.

Рисунок?

Время было уже совсем близко.

Разум Ородана был спокоен, и его взгляд был устремлен на машину. Он тщательно изучил серию зачарований, которые ему понадобятся, чтобы перенаправить, куда ведет пространственный путь древней машины. Хранитель построил машину, чтобы она достигала недр Системы, но во время своего пребывания с Фентоном на Лонвороне Ородан изучал, теоретизировал и обдумывал вместе со своим учеником, чтобы придумать небольшое перенаправление.

И в интересах того, чтобы Аластайя не попала под перекрестный огонь его битв с надвигающимися космическими врагами, Ородан знал, что ему нужно переместить древнюю машину в другое место. Особенно, если он намеревался испытать себя против соперников-Воплотителей, которые шли за ним.

Но машина была гигантской. Ее трубы и конечности проходили через всю гору! Пространственная Складка нанесла бы немалый ущерб либо машине, либо Огденборо. Конечно, у Ородана была чистая сила для Телепортации, которая могла бы сработать. Но иногда лучше было практиковать навыки, которыми он давно не пользовался.

[Пространственный сдвиг 27 → Пространственный сдвиг 30]

То, что в прошлом было бы трудным делом, теперь стало довольно обыденным. Да, он перемещал что-то на сотни тысяч миль, но это был не целый город, полный сложных существ и предметов, как Пик Новарры. И гораздо меньше требовалось изящества и концентрации, когда он имел дело только с камнем и металлом. Но главное, его Мастерство пространства теперь было выше, чем тогда.

С изгибом силы, не машина, а сама гора Кастариан… сдвинулась.

В одно мгновение вся гора исчезла, оставив гигантскую пустоту в земле, которая внезапно обрушилась в дикие глубины. Это было чрезвычайно странно, и любой сторонний наблюдатель, несомненно, счел бы это божественным событием.

Ородан шагнул вместе с пространственным сдвигом и обнаружил себя и всю гору глубоко в космической пустоте, за многие звездные системы от Аластайи. Он вышел из одного из туннелей, и вместо того, чтобы он вел глубоко в недра, он теперь прямо вел в пустынную пустоту между звездами. Чувство было весьма странным, когда вся гора плыла по просторам.

И, как и ожидалось, в тот момент, когда он вышел, что-то заметило его. Или, скорее, те существа, которые все это время преследовали его, теперь смогли найти его гораздо легче, будучи достаточно близко.

Пространство разорвалось, гравитация сжалась внутрь, притягивая Ородана к сингулярности, и первым из нее появилось гуманоидное существо. Какая-то гибридная женщина-животное с козьими ногами, пушистыми руками и посохом. Вокруг нее процветали лозы, насекомые и животные. Безжизненные камни космоса? Они внезапно начали развивать экосистему. Сама пустота вокруг них? Она начала порождать странных, но крепких существ, которые, казалось, хорошо приспособились к среде, лишенной ресурсов и воздуха.

Аура… жизни. Нет… это была чистота. Чистота самой жизни, когда начали прорастать естественные живые существа. Чистота… природы.

Ородан встречал эту женщину-козу. Не напрямую, но когда она пыталась соперничать с ним за контроль над концепцией Чистоты. И она была

не

счастлива.

— Ты украл мою силу. Верни ее.

Сейчас

.

— Заставь меня, — ответил Ородан, вызов в его голосе.

Если она думала, что он из тех, кто сдается, то ее ждало разочарование. Но проблема оставалась в том, что этот враг казался Ородану совершенно недосягаемым. Сдвиг в гравитации, который он почувствовал, был не ею, не напрямую.

Это было шествие

планет

, следовавших за ней через пространственный туннель, через который она вошла. Планет, кишащих жизнью и разнообразной флорой и фауной. Жизнью, которая подчинялась каждому ее капризу.

— Ты не победишь меня в открытом бою, вор. Откуда ты пришел и кто ты, я не знаю. Но ты вернешь мою силу, иначе я покончу с твоей жизнью здесь и сейчас, — пригрозила она, бросив в него целую планету.

Это был пробный удар. Так должно было быть.

Ородан с удовольствием разбил бы планету вдребезги, но, учитывая, сколько невинных жизней и сколько зарождающихся цивилизаций он чувствовал на ее поверхности, это было исключено. Эту злую Воплотительницу, казалось, они совсем не волновали.

[Пространственный шаг 38 → Пространственный шаг 39]

Ородан прорвался через пространственную границу, чтобы появиться прямо перед этой надоедливой козой, только чтобы получить нечто совершенно новое и неожиданное.

Болезнь и чума.

Тем не менее, эффективность этого была не так плоха, как он думал.

— Раздражает. Твое тело устроено очень странно, и только плотоядная бактерия имеет какой-либо эффект, — сказала она, раздраженная его стойкостью.

— Тебя не волнуют люди на этих мирах, которые ты тащишь за собой? Что, если бы я разбил их вдребезги? — прямо спросил Ородан, пытаясь сократить расстояние, пока она ловко продолжала двигаться прочь.

Рои насекомых, гигантские грибы с руками и массы лиан и растительности размером с луну. Она поставила все это между собой и им, пытаясь помешать ему сократить расстояние в ближнем бою.

— Жизнь и смерть. Разрушение и возрождение. Таков естественный цикл вселенной. Чистейшее выражение существования, — поучала она.

— Учитывая, что твой глупый взгляд не очень помог тебе против меня в нашей концептуальной дуэли, возможно, тебе стоит пересмотреть это, — выплюнул Ородан, начиная очень жестокую и зверскую резню легионов шелухи, которую она посылала против него.

Жуки пытались облепить его рот, он просто прикусил их и сделал едой. Они пытались проткнуть его глаза, и он просто моргнул достаточно сильно, чтобы раздавить их между веками. Они пытались проникнуть в его нос, и он просто фыркнул, чтобы убить их всех. Грибы пытались сразиться с ним, и он размазал их по пустоте. И он просто начал сжимать гигантские массы растительности в невозможно сжатый шар между ладонями.

— Безжалостный и жестокий. Ты уверен, что ты Воплощение Чистоты? — спросила женщина-коза, а затем подняла свой посох. — Я думала взять тебя живым, чтобы изучить, что заставляет тебя действовать. Но мертвым и с возвращенной силой тоже приемлемо.

Воплотители были сильны. Живой Кристалл, с которым он сражался некоторое время назад, был тому доказательством, как и Алагамет.

Ородан вспомнил об этом факте благодаря титаническому удару посохом по его черепу. Ближайшая звездная система в направлении этой атаки была полностью испарена, а четыре ближайшие — разрушены. Сам он был сведен к горстке клеток.

Честно говоря, ему очень повезло, что он не умер мгновенно.

Его противница, пылающая жизненной энергией, последовала за его останками, обладая каким-то методом обнаружения даже самой маленькой клетки. И он тогда понял, что ему нужно будет отдать все силы, так как этот враг был сильнее, чем даже ослабленный Пророк.

Он немедленно восстановился, и ее следующая атака, призванная оборвать его жизнь, была встречена Ударом Внезапного Освобождения. Тем, для которого он поспешно усилил свою руку Элементальным Живым Зачарованием, питаемым Драконьим огненным шаром.

[Удар Внезапного Освобождения 91 → Удар Внезапного Освобождения 92]

[Взрывное Колдовство 18 → Взрывное Колдовство 21]

[Драконий огненный шар 83 → Драконий огненный шар 84]

[Элементальное Живое Зачарование 17 → Элементальное Живое Зачарование 19]

Это был чистый апокалипсис. Ородан уже использовал эту комбинацию, чтобы добить сильно ослабленного Пророка, но разница между тогда и сейчас была абсурдной. Раньше его запас маны был полностью опустошен, но обычным колдовством. А теперь?

Он был вынужден бросить Удар Внезапного Освобождения почти немедленно, чтобы не умереть на месте. Казалось, что эффективная сила его запаса маны умножилась из-за взрывного импульса внутри энергии. Честно говоря, если бы его душа не была сильной, Ородан подозревал, что он получил бы урон душе, используя этот навык так, как он это делал.

И даже тогда… этого было недостаточно.

Посох его противницы снова выиграл столкновение сил, но не с ужасно большим отрывом. Женщина-коза выглядела пораженной тем, что он смог преодолеть такой большой разрыв. Честно говоря, он тоже был поражен мощностью.

Только отдача и удар его собственного удара спасли его, отбросив от врага. И он снова оказался рядом с парящей горой Кастариан.

— Невероятно… так слаб в бою, но способен бить намного выше своего веса. И ты даже не используешь всю полноту силы Чистоты, — сказала женщина-коза. — Я свободно признаю, ты настоящий вундеркинд. Если кто и заслуживает владеть концепцией Чистоты, так это ты. Но я больше не буду тебя недооценивать.

Судя по всему, она готовилась к своей сильнейшей возможной атаке. И если он уже проиграл прямое столкновение с предыдущим ударом… какая надежда у него была теперь?

Ородан был на грани того, чтобы считать эту петлю законченной, когда его осенило.

Это была знакомая ситуация.

Столкновение с авантюристом в Гринвейле. Сравнение ударов с Адельтаджем Симарджи. Все его петли до сих пор, где он сражался в тяжелых битвах против более сильных врагов.

Он был создан для этого. Сражаться против невозможного — это все, что он делал, даже с самых ранних дней уличного крысенка.

И что наконец-то щелкнуло… это был рисунок, который Эдросик дал ему прямо перед тем, как все остальные эвакуировались с горы Кастариан.

Картина, на которой кулак Ородана встречается с шипастой перчаткой того авантюриста из Гринвейла. Простая картина, но такая замысловато детализированная. И на ней, в отличие от реального мира, это была картина, где Ородан был более слабой силой, встречающей более сильного врага. Его атака была жалкой. Логически, она должна была провалиться.

Тем не менее, рисунок Партуса идеально передал суть. Невозможного понятия чего-то более слабого, встречающего что-то более сильное и создающего… баланс.

[Взрывное Колдовство 21 → Взрывное Колдовство 22]

[Элементальное Живое Зачарование 19 → Элементальное Живое Зачарование 20]

[Новый навык → Создатель Баланса 15 (Мифический)]

Это была полная невозможность. Его Удар Внезапного Освобождения, усиленный Живым Элементальным Зачарованием Драконьего огненного шара в его правой руке, посредством Взрывного Колдовства, встретил ее посох. По всей логике, его удар был слабее, он должен был проиграть. Он никак не мог победить.

И он, конечно, не победил.

Но что он

сделал

, так это свел атаку к ничьей.

Казалось, что Воплотительница-коза наткнулась на непоколебимую и неподвижную кирпичную стену. Она не проиграла, но чистая отдача от столкновения нанесла значительный урон ее гораздо более хрупкому телу.

К сожалению для Ородана, он тоже пострадал. Сильно.

За принуждение к балансу в неравном обмене приходилось платить. Суровую цену для его тела, и еще большую для его души.

Он почувствовал, как его душа яростно задрожала и затряслась под чистой силой отдачи. Цена была полностью оплачена за его счет.

— К-как?! — потребовала инопланетянка-гибрид, из ее рта текла кровь. — Ты слабее! Не высокоуровневый Воплотитель, как я! Как ты можешь сравниться со мной?!

— Принуждая к балансу. Независимо от разрыва.

В этом заключалась правда о том, как действовал этот новый навык. Конечно, шансы на его немедленную смерть, если он слишком сильно нарушит баланс между атаками, были высоки. Но с каких пор Ородана волновала смерть?

В то время как машина выжила, окружающая горная порода — нет. И все это было снесено, обнажив металлический скелет древней машины. Конструкции, рядом с которой Ородан теперь стоял.

— Прошу прощения… и мне больно до глубины души это делать… но я должен уйти. Еще немного битвы, и вся работа, которую мы с моими товарищами вложили в эту машину, будет напрасной. Хотя я бы с удовольствием умер, сражаясь с вами, мне также нужно проверить, работает ли эта машина, как задумано. Я обязательно возобновлю эту битву в следующий раз.

И с этими последними словами рука Ородана легла на контрольную сферу древней машины, и он влил энергию в последовательность управления.

Как и ожидалось, обновленная машина — с измененной целью, направленной на глубины самого пространства Системы — стоила

намного

больше энергии, чем обычно. Но такие энергетические ограничения к этому моменту его даже не смущали. Машина ожила, в космической пустоте широко распахнулось пространственное отверстие, и немедленно хлынул поток Элдрической энергии.

Невероятно плотная и концентрированная форма ее. Как будто она исходила прямо из самого источника всего этого.

— Т-ты дурак! Ты обрек нас всех, прорвав клетку! — взвизгнула его бывшая противница, начиная бежать.

Ородан не видел в этом ничего особенного. Это было его целью с самого начала. Вместо недр Системы он намеревался напрямую войти в клетку, содержащую само Безграничное. Это было бы необходимо, если он в конечном итоге собирался осуществить свою великую амбицию по очищению Системы и предложению своей собственной взамен.

И когда он шагнул через пространственное отверстие на другую сторону, он понял, что это был лишь частичный успех.

Клетка была непостижимо прочной, и любые изменения, которые он внес в древнюю машину, были недостаточны, чтобы полностью прорвать ее. Теперь, стоя в недрах пространства Системы, он увидел одну немедленную реакцию.

Хранитель.

Который бросался на него, смерть и ярость в глазах Архидьявола. Прорыв клетки не принес ему его благосклонности.

Но настоящей проблемой было Безграничное внутри клетки. И оно было более чем недовольно перспективой своего освобождения, учитывая колоссальный луч безграничной Элдрической силы, несущийся к нему.

И в последние мгновения петли Ородана осенила единственная безумная идея.

Что, если бы он попытался использовать Создателя Баланса против Безграничного?

[Создатель Баланса 15 → Создатель Баланса 49]

Острое ощущение привело существо в состояние боевой готовности.

Что это было за существо? Что это за странные звуки?

Эти странные сцены, которые оно видело? Эти два длинных и крепких отростка, которыми оно могло двигаться… что это было? Что это было?

Потребовалось много, много единиц измерения времени, которые, как подсказывал ему маленький голос, были часами, прежде чем оно начало вспоминать основы того, чем оно было.

И оттуда ему понадобилось еще много часов самоанализа и восстановления души, прежде чем Ородан наконец вспомнил, кто он.

[Зарождение Бесконечности 148 → Зарождение Бесконечности 149]

Когда Ородан наконец закончил исцелять свою душу, свою Систему и собирать воедино разбитые части себя, он признал, что использование Создателя Баланса против всей силы Безграничного, возможно, было плохой идеей.

Хотя…

…это была отличная тренировка.

И ему предстояло пройти еще много петель, а также много тренировок своих учеников, прежде чем он сможет преодолеть разницу.